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Shepherds / Los Pastores

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As the eldest child, I was born into a leadership role and have continued to have more leadership roles as I’ve grown older. In leadership roles, it’s easy to get an inflated ego. People are asking you questions, asking for advice, and needing your presence and validation. But someone once told me that a great leader is not someone who makes themselves look more successful; A great leader is someone that makes others feel more successful. Moreover, a great leader is someone that makes the “lowest” or “outcast” feel included and successful. 

In the First Reading, we are immediately thrown into a passage in which the leaders have not been good leaders so they are being punished. Not only have they led their people astray but they have also left them to their own devices. No right, no wrong, no direction. This passage also reminds us that the LORD is our shepherd. In one fell swoop, we learn about the consequences of not being a good leader, but also get a quick reminder that it is not man that we should expect to lead us, but the Lord. 

Of course, this brought the parable of the lost sheep back to the forefront of my mind. In Luke 15, Jesus uses this example to share that even if 99 of the sheep are safe and herded, we should go looking for the one sheep that is lost. Then, once the lost sheep is found, there is rejoicing. That is being a good leader and a good, fellow Christian. 

I think both of today’s readings tie into that parable since they serve as reminders to us to not only bring that one lost person back to the faith and be Christ’s love to them, but also that we should not be prideful and think, “Well, it’s not my fault they got lost. Maybe if they were like me and went to Church and prayed, then they wouldn’t be lost.” But this is not being humble. That is selfishness, pride, and jealousy. 

Upon further reflection, I’m left looking at where I have failed to be a humble servant of the Lord and humble leader to His people. Have I left my parents and those older than me to their own devices because “they don’t need to be reminded to go to Mass since they’re older and wiser”? Have I avoided Christian conversation with certain people because my pride tells me that I will look ignorant of the Bible? Have I let others fall because I thought they deserved it? What other ways have I not acted out of love, because it was what felt easier? 

Ask yourself; What kind of shepherd am I? 

Heavenly Father, we humbly come to you and ask for your assistance.
Help us to avoid selfishness, pride, and jealousy
so we can minister to your flock, our fellow brothers and sisters.
Give us strength to put our egos aside,
so we may do what is right, not what is easy.
Be with us in each step so that we are not afraid
to leave the 99 and find the 1,
so we may rejoice with you once found.
Amen. 

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Como hija mayor, nací con un rol de liderazgo y he seguido teniendo más roles de liderazgo a medida que crecía. Con roles de liderazgo, es fácil tener un ego inflado. Las personas te hacen preguntas, te piden consejos y necesitan tu presencia y validación. Pero alguien me dijo una vez que un gran líder no es alguien que se hace ver más exitoso; Un gran líder es alguien que hace que los demás se sientan más exitosos. Además, un gran líder es alguien que hace que los “menospreciados” o los “marginados” se sientan incluidos y exitosos.

En la Primera Lectura, somos arrojados inmediatamente a un pasaje en el que los líderes no han sido buenos líderes, por lo que están siendo castigados. No solo han descarriado a su pueblo, sino que también los han dejado a su suerte. No hay bien, no hay mal, no hay dirección. Este pasaje también nos recuerda que el Señor es nuestro pastor. De un solo golpe, aprendemos acerca de las consecuencias de no ser un buen líder, pero también recibimos un rápido recordatorio de que no es el hombre quien debemos esperar que nos guíe, sino el Señor.

Por supuesto, esto trajo al frente de mi mente la parábola de la oveja perdida. En Lucas 15, Jesús usa este ejemplo para compartir que incluso si 99 de las ovejas están a salvo y pastoreadas, debemos ir a buscar la oveja que se perdió. Entonces, una vez que se encuentra la oveja perdida, hay regocijo. Eso es ser un buen líder y un buen compañero cristiano.

Creo que las dos lecturas de hoy se relacionan con esa parábola, ya que nos sirven como recordatorios no solo para traer de vuelta a la fe a esa persona perdida y ser el amor de Cristo para ellos, sino también que no debemos ser orgullosos y pensar: “Bueno, no es mi culpa que se hayan perdido. Tal vez si fueran como yo y fueran a la iglesia y oraran, entonces no se perderían”. Pero esto no es ser humilde. Eso es egoísmo, orgullo y celos.

Después de reflexionar más, me quedo viendo dónde he fallado en ser un humilde siervo del Señor y un humilde líder para Su pueblo. ¿He dejado a mis padres y a los que son mayores que yo solos porque “no necesitan que les recuerden ir a misa porque son mayores y más sabios”? ¿He evitado la conversación cristiana con ciertas personas porque mi orgullo me dice que pareceré ignorante de la Biblia? ¿He dejado caer a otros porque pensé que se lo merecían? ¿De cuales otras formas no he actuado por amor, porque era lo que me parecía más fácil?

Pregúntese; ¿Qué tipo de pastor soy?

Padre Celestial, humildemente venimos a ti y te pedimos tu ayuda.
Ayúdanos a evitar el egoísmo, el orgullo y los celos
para que podamos ser ministros a tu rebaño, nuestros hermanos y hermanas.
Danos fuerza para dejar de lado nuestros egos,
para que podamos hacer lo correcto, no lo fácil.
Acompáñanos en cada paso para que no tengamos miedo
para dejar al 99 para encontrar el 1,
para que podamos regocijarnos contigo una vez que te encontremos.
Amén.

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Image Credit: Sergio Martínez, unsplash.com/photos/1eqDa8UXSPs

Veronica Alvarado is a born and raised Texan currently living in Pennsylvania. Since graduating from Texas A&M University, Veronica has published various Catholic articles in bulletins, newspapers, e-newsletters, and blogs. She continued sharing her faith after graduation as a web content strategist and digital project manager. Today, she continues this mission in her current role as communications director and project manager for Pentecost Today USA, a Catholic Charismatic Renewal organization in Pittsburgh. 

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Seek Christ / Buscar a Cristo

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This Gospel reading is a beautiful opportunity for us to pause and reflect on our real goals in life. It is easy to get caught up in the great hamster wheel of life and forget the most important mission we are on is to be with Jesus for all of eternity.

In this Gospel passage, we are reminded that wealth and money are not a sign of being part of God’s favored people but rather a real warning that these blessings come with tremendous responsibility to others.

Our goal in life should never be to be rich but rather to live in a way that resembles Jesus. We need to be careful that we do not spend our entire life “chasing our dream of money and significant wealth” and forget the real task at hand to grow closer to Christ and live out our faith. Our jobs are a means to provide for our family and an opportunity to do good for others, but they should not distract us from our end goal, heaven.

Jesus is evident in this Scripture about the great reward waiting for us in heaven if we are willing to live out the Gospel message. Peter is much like all of us as he evaluates if it is worth giving it all up. He is even bold enough to ask the ageless question of whether it is worth following Christ and giving up everything. His straightforward manner allows us to hear this tremendous answer from Jesus,

“Amen, I say to you that you who have followed me, in the new age, when the Son of Man is seated on his throne of glory, will yourselves sit on twelve thrones, judging the twelve tribes of Israel. And everyone who has given up houses or brothers or sisters or father or mother or children or lands for the sake of my name will receive a hundred times more, and will inherit eternal life. But many who are first will be last, and the last will be first.”

Jesus is reminding us of the glory that awaits us in heaven, and he tells us in a straightforward way that true happiness in this life and the next comes from how we live our lives. This Gospel also reinforces how priests and religious who give up family, home, and even homeland for the sake of the Kingdom will be eternally blessed.

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Esta lectura del Evangelio es una hermosa oportunidad para pausar y reflexionar sobre cuales son nuestras metas verdaderas en esta vida. Es fácil quedar atrapado en la gran rueda de hámster de la vida y olvidar que la misión más importante que tenemos es estar con Jesús por toda la eternidad.

En este pasaje del Evangelio, se nos recuerda que la riqueza y el dinero no son una señal de ser parte del pueblo favorecido de Dios, sino una advertencia real de que estas bendiciones vienen con una tremenda responsabilidad para con los demás.

Nuestro objetivo en la vida nunca debe ser hacernos ricos, sino vivir de una manera que se asemeje a Jesús. Debemos tener cuidado de no pasar toda nuestra vida “persiguiendo nuestro sueño de dinero y una riqueza significativa” y olvidarnos de la verdadera tarea que tenemos entre las manos para acercarnos más a Cristo y vivir nuestra fe. Nuestros trabajos son un medio para mantener a nuestra familia y una oportunidad de hacer el bien a los demás, pero no deben distraernos de nuestro objetivo final, el cielo.

Jesús es claro en esta Escritura acerca de la gran recompensa que nos espera en el cielo si estamos dispuestos a vivir el mensaje del Evangelio. Pedro se parece mucho a todos nosotros cuando evalúa si vale la pena dejarlo todo. Incluso es tan audaz como para hacer la eterna pregunta de si vale la pena seguir a Cristo y renunciar a todo lo demás. Su manera directa nos permite escuchar esta tremenda respuesta de Jesús:

“Yo les aseguro que en la vida nueva, cuando el Hijo del hombre se siente en su trono de gloria, ustedes, los que me han seguido, se sentarán también en doce tronos, para juzgar a las doce tribus de Israel. Y todo aquel que por mí haya dejado casa, o hermanos o hermanas, o padre o madre, o esposa o hijos, o propiedades, recibirá cien veces más y heredará la vida eterna. Y muchos primeros serán últimos y muchos últimos, primeros.’’

Jesús nos está recordando la gloria que nos espera en el cielo, y nos dice de manera directa que la verdadera felicidad en esta vida y en la próxima viene de cómo vivimos nuestras vidas. Este Evangelio también refuerza cómo serán eternamente bendecidos los sacerdotes y religiosos que dejen la familia, el hogar e incluso la patria por causa del Reino.

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Emily Jaminet is a Catholic author, speaker, radio personality, wife, and mother of seven children. She earned a bachelor’s degree in mental health and human services from the Franciscan University of Steubenville.  She is the co-founder of www.inspirethefaith.com and the Executive Director of The Sacred Heart Enthronement Network www.WelcomeHisHeart.com. She has co-authored several Catholic books and her next one, Secrets of the Sacred Heart: Claiming Jesus’ Twelve Promises in Your Life, comes out in Oct. 2020. Emily serves on the board of the Columbus Catholic Women’s Conference, contributes to Relevant Radio and Catholic Mom.com.

Feature Image Credit: cathopic_1488495306931388.jpg

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All Glory Is His / Toda la Gloria es Suya

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**This reflection is being posted for Aug 8th. Due to a technical issue, it did not post.**

There is a lot going on in today’s readings, from Ezekiel’s vision of the glory of God, to Jesus predicting his death — one of three times that happens in Matthew’s Gospel — to the miracle of the coin in the fish’s mouth. Then you also have the feast day of St. Dominic, founder of the Order of Preachers. Where does one focus? Where can you find the most meaning? Holy Spirit, will you help me, please?

We really have to begin with Ezekiel, because the lesson there is where I think we’ll end up by the end of this reflection. There are angels, there is a throne of sapphire, there is a rainbow-like background, and there is the Lord, appearing like fire and gleaming metal. If you read on in the book, you’ll see God shows this glory to Ezekiel before He sends him to be a prophet to Israel, even warning him that they won’t accept him, and worse. But Ezekiel goes despite these impossible odds. Such is the power of God’s glory.

Our Psalm reflects that glory, and it instructs us what to do about it: Praise the Lord! His name alone is exalted; His majesty is above, and beyond, earth and heaven!

Then, in Matthew’s Gospel, Jesus’ disciples are overwhelmed with grief when He tells them that He will be put to death. Did they not hear the part about rising on the third day? Maybe we can understand their reaction, since we know how hard it was for them to understand what “rising from the dead” meant before it actually happened. But Matthew moves quickly from this interaction to the question of the temple tax. Does Jesus pay it? Peter says yes, but we are left to wonder, was Peter lying? Was he covering for Jesus? It doesn’t really matter, because Jesus knows what’s up, and He brings it up to Peter with no prompting at all. Who gets taxed? The tax is levied on foreigners. Jesus is hinting to Peter and to us that we are foreigners not of this world, and we belong, or should belong, to a far greater kingdom, the one that appeared to Ezekiel in his vision.

Jesus performs the miracle of the coin in the fish’s mouth, as He says, “that we may not offend them.” In other words, let’s pay them their tax so such minor issues cannot impede them or us from knowing the truth that Jesus is the Messiah, that He came to Earth to be sacrificed for our wrongs, and that through His conquering death and resurrection, we, too, can participate in the glory of the Lord.

The path to eternal communion with our loving God is clear, then. Through the difficulties we encounter as Ezekiel did, through the mundane of everyday life like Peter was confronted with, in all things, our focus needs to be on the glory of God as our destination. Praise the Lord! Pray always. Be like St. Dominic and pray the rosary constantly. Put it all in the perspective that being with God in His glory is our only goal.

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Están sucediendo muchas cosas en las lecturas de hoy, desde la visión de Ezequiel de la gloria de Dios, hasta Jesús prediciendo su muerte, una de las tres veces que sucede en el Evangelio de Mateo, hasta el milagro de la moneda en la boca del pez. Luego hoy también es la fiesta de Santo Domingo, fundador de la Orden de Predicadores. ¿Dónde se enfoca uno? ¿Dónde puedes encontrar el mayor significado? Espíritu Santo, ¡ayúdame, por favor!

Realmente tenemos que comenzar con Ezequiel, porque la lección allí es donde creo que vamos a terminar al final de esta reflexión. Hay ángeles, hay un trono de zafiro, hay un fondo como un arco iris, y allí está el Señor, que aparece como fuego y metal reluciente. Si sigues leyendo, verás que Dios le muestra esta gloria a Ezequiel antes de enviarlo como profeta a Israel, incluso advirtiéndole que no lo aceptarán, y cosas peores. Pero Ezekiel va a pesar de estas probabilidades imposibles. Tal es el poder de la gloria de Dios.

Nuestro Salmo refleja esa gloria, y nos instruye qué hacer al respecto: ¡El nombre del Señor alaben todos, pues su nombre es excelso; su gloria sobrepasa cielo y tierra!

Luego, en el Evangelio de Mateo, los discípulos de Jesús se llenan de dolor cuando Él les dice que lo matarán. ¿No escucharon la parte acerca de resucitar al tercer día? Tal vez podamos entender su reacción, ya que sabemos lo difícil que fue para ellos entender lo que significaba “resucitar de entre los muertos” antes de que realmente sucediera. Pero Mateo pasa rápidamente de esta interacción a la cuestión del impuesto del templo. ¿Jesús lo paga? Peter dice que sí, pero nos quedamos preguntándonos, ¿Peter estaba mintiendo? ¿Estaba defendiendo a Jesús? Realmente no importa, porque Jesús sabe lo que pasa, y se lo cuenta a Pedro sin ninguna indicación. ¿Quién paga impuestos? El impuesto se aplica a los extranjeros. Jesús le está insinuando a Pedro y a nosotros que somos extranjeros, no de este mundo, y pertenecemos, o deberíamos pertenecer, a un reino mucho más grande, el que se le apareció a Ezequiel en su visión.

Jesús realiza el milagro de la moneda en la boca del pez, como dice, “para no darles motivo de escándalo”. En otras palabras, paguémosles su impuesto para que esos problemas menores no les impidan a ellos ni a nosotros conocer la verdad de que Jesús es el Mesías, que vino a la Tierra para ser sacrificado por nuestros errores, y que a través de Su muerte y resurrección vencedora nosotros también podemos participar en la gloria del Señor.

Entonces, el camino hacia la comunión eterna con nuestro Dios amoroso es claro. A través de las dificultades que encontramos como lo hizo Ezequiel, a través de lo mundano de la vida cotidiana como lo enfrentó Pedro, en todas las cosas, nuestro enfoque debe estar en la gloria de Dios como nuestro destino. ¡Alabado sea el Señor! Oren siempre. Sean como Santo Domingo y recen el rosario constantemente. Ponlo todo en la perspectiva de que estar con Dios en Su gloria es nuestra única meta.

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Mike Karpus is a regular guy. He grew up in Michigan’s Upper Peninsula, graduated from Michigan State University and works as an editor. He is married to a Catholic school principal, raised two daughters who became Catholic school teachers at points in their careers, and now relishes his two grandchildren, including the 3-year-old who teaches him what the colors of Father’s chasubles mean. He has served on a Catholic School board, a pastoral council and a parish stewardship committee. He currently is a lector at Mass, a Knight of Columbus, Adult Faith Formation Committee member and a board member of the local Habitat for Humanity organization. But mostly he’s a regular guy.

Feature Image Credit: images.unsplash.com/photo-1526385092893-3c2356624514?ixlib=rb-1.2.1&ixid=MnwxMjA3fDB8MHxwaG90by1wYWdlfHx8fGVufDB8fHx8&auto=format&fit=crop&w=1068&q=80

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Feast of the Assumption: Slip your hand into Mary’s hand / Fiesta de la Asunción: Pon Tu Mano Dentro de la Mano de María

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My mother is in the final stages of Alzheimer’s. In the lovely summer weather this year, she and dad have spent a couple of hours every afternoon sitting outside in the lovely garden where she lives. Listening to the birds, watching the squirrels play, and enjoying the flowers and trees has always been a blessed way for mom to spend her leisure moments, particularly in these last fifteen years. I am so grateful to God that my parents have had this very special final year together.

Even as the whole family has found a new and blessed rhythm of being with mom and surrounding her with love and experiences of beauty that are familiar to her on this earth, we all know that this will probably be the last summer that we will have this gift. 

I find my comfort in the Feast of Mary we celebrate today, Mary’s Assumption into heaven. The Collect prayer for today’s Mass lifts our minds and our hearts: 

O God, who, looking on the lowliness of the Blessed Virgin Mary,
raised her to this grace,
that your Only Begotten Son was born of her according to the flesh
and that she was crowned this day with surpassing glory,
grant through her prayers,
that, saved by the mystery of your redemption,
we may merit to be exalted by you on high.

Heaven is the final goal.

Even as we enjoy with mom these precious moments in the beauty of nature, the glory of creation, I remember that heaven is the final goal. From the moment of his glorious rising from the dead, Jesus has been lifting up our hearts, lifting them up above this earth, above this place of exile, above this vale of tears. He rose from the dead. He ascended into heaven. The Spirit descended upon the apostles in the Cenacle. And today we celebrate the assumption of Mary into heaven.

On this day we celebrate the Immaculate Mother of God, the ever virgin Mary, who having completed the course of her earthly life, was assumed body and soul into heavenly glory (Pius XII, Munificentissimus Deus 44). Pius XII affirmed in this dogma of the Assumption of Mary, the elevation of Mary’s body to heavenly glory. We celebrate today the moment at which Mary was “taken up body and soul into heavenly glory, when her earthly life was over, and exalted by the Lord as Queen over all things” (Lumen Gentium 59). 

The Catechism of the Catholic Church tells us that “the Assumption of the Blessed Virgin is a singular participation in her Son’s Resurrection and an anticipation of the resurrection of other Christians” (CCC 966).

And so we spend these days with Mom, these final months of life before Life with joy in our hearts, yes mingled with the sorrow of knowing she won’t be with us, but with transparent and joyful gratitude. She has already received the Anointing of the Sick and the Apostolic Blessing at a point in which she seemed to be approaching the end. Now even as we cherish the beauties of creation on this earth, we know Mom is ready for eternity. Even as we enjoy those precious moments and share those selfies with her that we’ll keep forever, we remember that this life is but a preparation for eternity. Mary who has gone before us, body and soul, reminds us of this particularly on the Feast of the Assumption. There in heaven, the Mother of Jesus and our mother enjoys forever the beatific vision that is our hope, the hope of all Christians. What Mary now enjoys in heaven is promised to each of us:

Christ has been raised from the dead, the first fruits of those who have fallen asleep. For since death came through man, the resurrection of the dead came also through man. For just as in Adam all die, so too in Christ shall all be brought to life, but each one in proper order: Christ the first fruits; then, at his coming, those who belong to Christ.” (Colossians 15:20-23)

According to Pope Benedict XVI: 

“By contemplating Mary in heavenly glory, we understand that the earth is not the definitive homeland for us either, and that if we live with our gaze fixed on eternal goods we will one day share in this same glory and the earth will become more beautiful.

“Consequently, we must not lose our serenity and peace even amid the thousands of daily difficulties. The luminous sign of Our Lady taken up into Heaven shines out even more brightly when sad shadows of suffering and violence seem to loom on the horizon.

“We may be sure of it: from on high, Mary follows our footsteps with gentle concern, dispels the gloom in moments of darkness and distress, reassures us with her motherly hand” (Benedict XVI, General Audience, August 16, 2006).

If you are accompanying a loved one or friend in the last months or years of their life, or if you yourself are soon to enter your eternal home, slip your hand into Mary’s hand. Make beautiful memories during these days, cherish all the blessings you have on this earth, and also keep your mind and heart lifted high. Mary is your hope, the promise of a Life after this one, a Life that will never end, a Life of eternal joy. As you cherish the moments you have here, prepare for the eternal and unending forever that is our final destination, where Mary awaits to receive you, her child. 

Mary our Hope, assumed into heaven, pray for us. 

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Mi madre está en las etapas finales de Alzheimers. En el hermoso clima de verano de este año, ella y mi papá han pasado un par de horas cada tarde sentados afuera en el hermoso jardín donde viven. Escuchar a los pájaros, ver jugar a las ardillas y disfrutar de las flores y los árboles siempre ha sido una forma bendecida para mamá de pasar sus momentos relejados, particularmente en estos últimos quince años. Estoy tan agradecida con Dios que mis padres hayan tenido juntos este último año tan especial.

Aunque toda la familia ha encontrado un ritmo nuevo y bendecido de estar con mi mamá y rodearla de amor y experiencias de belleza que le son familiares en esta tierra, todos sabemos que lo más probable es que este será el último verano que tendremos este regalo.

Encuentro mi consuelo en la Fiesta de María que celebramos hoy, la Asunción de María al cielo. La oración colecta para la Misa de hoy eleva nuestras mentes y nuestros corazones:

Oh Dios, que, mirando la humildad de la Santísima Virgen María,
la elevó a esta gracia,
que tu Hijo Unigénito nació de ella según la carne
y que ella fue coronada hoy con gloria incomparable,
conceda a través de sus oraciones,
que, salvados por el misterio de tu redención,
merezcamos ser exaltados por ti en lo alto.

El cielo es el objetivo final.

Incluso mientras disfrutamos con mi mamá estos preciosos momentos en la belleza de la naturaleza, la gloria de la creación, recuerdo que el cielo es la meta final. Desde el momento de su gloriosa resurrección de entre los muertos, Jesús ha estado elevando nuestros corazones, elevándolos por encima de esta tierra, por encima de este lugar de exilio, por encima de este valle de lágrimas. Se levantó de entre los muertos y ascendió al cielo. El Espíritu descendió sobre los apóstoles en el Cenáculo. Y hoy celebramos la asunción de María al cielo.

En este día celebramos a la Inmaculada Madre de Dios, la siempre Virgen María, que después de cumplir el curso de su vida terrena, fue asunta en cuerpo y alma a la gloria celestial (Pío XII, Munificentissimus Deus 44). Pío XII afirmó en este dogma de la Asunción de María, la elevación del cuerpo de María a la gloria celestial. Celebramos hoy el momento en que María fue “elevada en cuerpo y alma a la gloria celestial, acabada su vida terrena, y exaltada por el Señor como Reina sobre todas las cosas” (Lumen Gentium 59).

El Catecismo de la Iglesia Católica nos dice que “la Asunción de la Santísima Virgen es una participación singular en la Resurrección de su Hijo y una anticipación de la resurrección de los demás cristianos” (CCC 966).

Y así pasamos estos días con Mamá, estos últimos meses de vida, antes de la vida eterna, sí mezclada con la tristeza de saber que no estará con nosotros, pero con transparente y gozosa gratitud. Ya ha recibido la Unción de los Enfermos y la Bendición Apostólica en un punto en el que parecía estar llegando al final. Ahora, aunque apreciamos las bellezas de la creación en esta tierra, sabemos que mamá está lista para la eternidad. Incluso mientras disfrutamos de esos preciosos momentos y compartimos esas selfies con ella que guardaremos para siempre, recordamos que esta vida no es más que una preparación para la eternidad. María, que nos ha precedido en cuerpo y alma, nos lo recuerda especialmente en la fiesta de la Asunción. Allí en el cielo, la Madre de Jesús y la madre nuestra, goza para siempre de la visión beatífica que es nuestra esperanza, la esperanza de todos los cristianos. Lo que María disfruta ahora en el cielo se nos promete a cada uno de nosotros:

“Cristo ha resucitado de entre los muertos, las primicias de los que durmieron. Porque por cuanto la muerte entró por el hombre, también por el hombre vino la resurrección de los muertos. Porque así como en Adán todos mueren, así también en Cristo todos serán vivificados, pero cada uno en su debido orden: Cristo, las primicias; luego, en su venida, los que son de Cristo.” (Colosenses 15:20-23)

Según el Papa Benedicto XVI:

“Al contemplar a María en la gloria celestial, comprendemos que la tierra tampoco es la patria definitiva para nosotros, y que si vivimos con la mirada puesta en los bienes eternos, un día compartiremos esta misma gloria y la tierra se hará más hermosa.

“En consecuencia, no debemos perder la serenidad y la paz, incluso en medio de las miles de dificultades diarias. El signo luminoso de Nuestra Señora llevada al Cielo resplandece aún más cuando las tristes sombras del sufrimiento y de la violencia parecen asomar en el horizonte.

“Podemos estar seguros: desde lo alto, María sigue nuestros pasos con dulce solicitud, disipa las tinieblas en los momentos de oscuridad y angustia, nos tranquiliza con su mano materna” (Benedicto XVI, Audiencia general, 16 de agosto de 2006).

Si estás acompañando a un ser querido o amigo en los últimos meses o años de su vida, o si tú mismo vas a entrar pronto al hogar eterno, desliza tu mano en la mano de María. Crea hermosos recuerdos durante estos días, valora todas las bendiciones que tienes en esta tierra y también mantén tu mente y tu corazón elevados. María es vuestra esperanza, la promesa de una Vida después de ésta, una Vida que nunca tendrá fin, una Vida de eterna alegría. Mientras valoras los momentos que tienes aquí, prepárate para el eterno e interminable para siempre que es nuestro destino final, donde María te espera para recibirte, su hijo.

María, Esperanza nuestra, asunta al cielo, ruega por nosotros.

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Sr. Kathryn J. HermesKathryn James Hermes, FSP, is the author of the newly released title: Reclaim Regret: How God Heals Life’s Disappointments, by Pauline Books and Media. An author and spiritual mentor, she offers spiritual accompaniment for the contemporary Christian’s journey towards spiritual growth and inner healing. She is the director of My Sisters, where people can find spiritual accompaniment from the Daughters of St. Paul on their journey. Website: www.touchingthesunrise.com Public Facebook Group: https://www.facebook.com/groups/srkathrynhermes/ For monthly spiritual journaling guides, weekly podcasts and over 50 conferences and retreat programs join my Patreon community: https://www.patreon.com/srkathryn.

Feature Image Credit: Charles Le Brun, Public domain, commons.wikimedia.org/wiki/File:L%27Assomption_de_la_Vierge,_Le_Brun.jpg

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Sowing Division / Sembrando la División

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“I have come to set the world on fire… and divide a father against his son.” Sounds like something a villain would say in a Marvel movie more than a quote from the Son of God. But yet, in today’s Gospel, we hear these very words from Jesus. I think in our modern era we tend to see Jesus as this nice character who didn’t really care what people did and just preached a fluffy sentimental love wherever he went. I know I have fallen into this trap of projecting my own thoughts on Jesus instead of listening to who he actually was and what he actually said. 

“Do you think that I have come to establish peace on the earth? No, I tell you, but rather division.” Again, this doesn’t seem like the same guy who also said, “Peace I leave with you; my peace I give you. I do not give to you as the world gives. Do not let your hearts be troubled and do not be afraid.”

How can we reflect on these two seemingly different verses? Well, I think the key is taking off our human glasses for a second and trying to see with the eyes of God. In the first verse Jesus talks about bringing division, but it isn’t division just for division’s sake, that is what Satan does. He seems to be referring here to the fallen world in which we live and the reality that not all will want to follow. As disciples we can’t just take some of the Gospel and leave others, we are called to be all in for Christ. Whenever there is an all or nothing proposition it is going to cause division. I think this is what Jesus is speaking to in the Gospel today. He wants the world to be on fire for him so that he can give his love to all people, but he also knows that not all people will want to follow him. 

This can seem pretty depressing when thinking about how some people may not want to follow Jesus, but I am sure we can all think of times in our lives where that was us. It should give us hope that the point of the division spoken of here in the Gospel is not to condemn, but to show a clear line leading to the truth and love of Christ. This is why Jesus can then say that he brings peace that is different from the world. The world could define peace as something so simple as taking a nap. It can be great at the moment, but it is fleeting. It seems that Jesus wants to give us the peace that lasts and he wants all people to experience this peace by making it very clear how to follow him. This will cause division, because Jesus will hold us to a higher standard than the world, but our goal should be entering that division and helping all people see the truth and love of Christ.

So it is true that the Gospel will cause division amongst families. We may be seeing that more now than ever with our hyper politicized culture and that one uncle that always wants to bring up controversial topics at family gatherings. But I think our response as disciples should be to enter into the mess, the division, the hurt, the confusion, and bring the light of Christ. One person at a time finding conversion in Christ will eventually set the world ablaze. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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“He venido a traer fuego a la tierra… estará dividido el padre contra el hijo”. Suena como algo que diría un villano en una película de Marvel más que un dicho del Hijo de Dios. Sin embargo, en el Evangelio de hoy, escuchamos estas mismas palabras de Jesús. Creo que en nuestra época moderna tendemos a ver a Jesús como un personaje simpático al que realmente no le importaba lo que hiciera la gente y simplemente predicaba un amor sentimental dondequiera que iba. Sé que he caído en esta trampa de proyectar mis propios pensamientos sobre Jesús en lugar de escuchar quién era en realidad y qué dijo en realidad.

“¿¿Piensan acaso que he venido a traer paz a la tierra? De ningún modo. No he venido a traer la paz, sino la división.” Nuevamente, este no parece ser la mismo persona que también dijo: “La paz les dejo, mi paz les doy. Yo no se la doy como la da el mundo. No se turbe sus corazones y no tengan miedo.”

¿Cómo podemos reflexionar sobre estos dos versículos aparentemente diferentes? Bueno, yo creo que la clave es quitarnos los anteojos humanos por un segundo y tratar de ver con los ojos de Dios. En el primer versículo Jesús habla de traer la división, pero no es la división por dividir, eso es lo que hace Satanás. Parece estar refiriéndose aquí al mundo caído en el que vivimos y la realidad que no todos querrán seguir. Como discípulos, no podemos simplemente tomar algo del Evangelio y dejar otros, estamos llamados a estar completamente comprometidos con Cristo. Cada vez que hay una proposición de todo o nada va a causar división. Creo que esto es lo que Jesús está hablando en el Evangelio de hoy. Quiere que el mundo arda por él para poder dar su amor a todas las personas, pero también sabe que no todas las personas querrán seguirlo.

Esto puede parecer bastante deprimente al pensar en cómo algunas personas pueden no querer seguir a Jesús, pero estoy seguro de que todos podemos pensar en momentos de nuestras vidas en los que fuimos nosotros. Debería darnos esperanza de que el objetivo de la división de la que se habla aquí en el Evangelio no es condenar, sino mostrar una línea clara que conduce a la verdad y al amor de Cristo. Por eso Jesús puede entonces decir que trae la paz que es diferente del mundo. El mundo podría definir la paz como algo tan simple como tomar una siesta. Puede ser genial en este momento, pero es fugaz. Parece que Jesús quiere darnos la paz duradera y quiere que todas las personas experimenten esta paz dejando muy claro cómo seguirlo. Esto causará la división, porque Jesús nos mantendrá en un estándar más alto que el mundo, pero nuestra meta debe ser entrar en esa división y ayudar a todas las personas a ver la verdad y el amor de Cristo.

Entonces es cierto que el Evangelio causará la división entre las familias. Es posible que lo estemos viendo ahora más que nunca con nuestra cultura hiperpolitizada y ese tío que siempre quiere sacar a relucir temas controvertidos en las reuniones familiares. Pero creo que nuestra respuesta como discípulos debe ser entrar en el lío, la división, el dolor, la confusión y traer la luz de Cristo. Una persona a la vez que encuentre la conversión en Cristo eventualmente incenderá al mundo.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

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Bringing Our Children to Christ / Llevando a Nuestros Hijos a Cristo

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Wow. As I was reflecting on the gospel reading for today, it struck me how phenomenal it must have been for the parents in Jesus’ time to be able to bring their children to Christ “in person.” 

How can we replicate that kind of encounter when Jesus is no longer preaching at a nearby synagogue or eating dinner in a neighbor’s home? When Jesus left the earth, He knew He would have to provide a way for us to come into relationship with Him and remain in relationship with Him. He actually said at the Last Supper, “It is better for you that I go.” (Jn 16:7) How could Christ leaving be better than Christ staying? Jesus had a plan.

Christ makes himself available to us and to our children the same way he made himself available to the earliest Christians. The Holy Spirit, the second person of the Trinity, comes to live inside of us and transform us through the sacraments, through prayer, and through communion with others. It always comes back to the basics!

So how do we bring our kids to Christ through the sacraments? By bringing them to the Catholic Church to be baptized and confirmed and by continually helping them understand and live out their baptismal promises. We bring them to Mass at least every Sunday and Holy Day and teach them how to receive Holy Communion worthily. As a parent, I have found frequent use of the sacrament of reconciliation to be a game changer for kids to live out their faith. No amount of church-going and do-gooding can bring us close to Jesus when we have barriers of sin that we have put in place. 

How do we bring our children to Christ through prayer? Children are automatically inclined to God and they learn to pray easily, but they need to be taught. As far as rote prayer goes, their memory is remarkable! When my own children were young, we often prayed a family rosary, and my children could all lead the rosary to some degree by the time they were three. Slowly, they learned to pray with and memorize Scripture. But the best way to teach our children to pray is to pray ourselves, often and from the heart, with them and in front of them.

How do we bring our children to God through communion with others? It is difficult for children to create meaningful interpersonal connections when their eyes are continually fixed on a screen. Beside this, many children are so busy with school and “activities” that they have no time or interest in talking to Grandpa or singing in the church choir. Making connections with others, and especially serving others, is a primary way to encounter Christ, but in today’s society, it doesn’t “just happen.” Parents must intentionally help their children make connections with others and become less focused on themselves.

Imagine if the parents in today’s Gospel story had stayed at home, saying, “Oh, we will visit Jesus tomorrow. The baby is sleeping, the kids are playing quietly, and I have so many chores to finish.” Maybe they realized tomorrow might be too late.

We must bring our children to Christ today. He is waiting to show the “little ones the mystery of the Kingdom.”

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¡Que increíble! Mientras reflexionaba sobre la lectura del evangelio de hoy, me llamó la atención cuán fenomenal debe haber sido para los padres en el tiempo de Jesús poder llevar a sus hijos a Cristo “en persona”.

¿Cómo podemos replicar ese tipo de encuentro cuando Jesús ya no está predicando en una sinagoga cercana o cenando en la casa de un vecino? Cuando Jesús dejó la tierra, sabía que tendría que proporcionarnos una manera de entrar en una relación con Él y permanecer en una relación con Él. De hecho, dijo en la Última Cena: “Es mejor para ti que yo me vaya”. (Jn 16,7) ¿Cómo podría ser mejor que Cristo se fuera que que Cristo se quedara? Jesús tenía un plan.

Cristo se pone a disposición de nosotros y de nuestros hijos del mismo modo que se puso a disposición de los primeros cristianos. El Espíritu Santo, la segunda persona de la Trinidad, viene a vivir dentro de nosotros y nos transforma a través de los sacramentos, de la oración y de la comunión con los demás. ¡Siempre vuelve a lo básico!

Entonces, ¿cómo llevamos a nuestros hijos a Cristo a través de los sacramentos? Trayendolos a la Iglesia Católica para ser bautizados y confirmados y ayudándolos continuamente a entender y vivir sus promesas bautismales. Los llevamos a Misa al menos todos los domingos y días festivos y les enseñamos cómo recibir la Sagrada Comunión dignamente. Como padre, he descubierto que el uso frecuente del sacramento de la reconciliación cambia las reglas del juego para que los niños vivan su fe. Ninguna cantidad de ir a la iglesia y hacer el bien puede acercarnos a Jesús cuando tenemos barreras de pecado que hemos puesto en su lugar.

¿Cómo llevamos a nuestros hijos a Cristo a través de la oración? Los niños se inclinan automáticamente hacia Dios y aprenden a orar fácilmente, pero necesitan que se les enseñamos. Con respecto a la oración de memoria, ¡su memoria es notable! Cuando mis propios hijos eran pequeños, a menudo rezábamos un rosario en familia, y todos mis hijos podían dirigir el rosario hasta cierto punto cuando tenían tres años. Lentamente, aprendieron a orar y memorizar las Escrituras. Pero la mejor manera de enseñar a orar a nuestros hijos es orar nosotros mismos, a menudo y de corazón, con ellos y delante de ellos.

¿Cómo llevamos a nuestros hijos a Dios a través de la comunión con los demás? Es difícil para los niños crear conexiones interpersonales significativas cuando sus ojos están continuamente fijos en una pantalla. Además de esto, muchos niños están tan ocupados con la escuela y las “actividades” que no tienen tiempo ni interés en hablar con el abuelo o cantar en el coro de la iglesia. Hacer conexiones con los demás, y especialmente servir a los demás, es una forma principal de encontrar a Cristo, pero en la sociedad actual, no es algo que “sucede de la nada”. Los padres deben ayudar intencionalmente a sus hijos a establecer conexiones con los demás y a centrarse menos en sí mismos.

Imagínese si los padres en la historia del Evangelio de hoy se hubieran quedado en casa, diciendo: “Oh, visitaremos a Jesús mañana. El bebé está durmiendo, los niños están jugando tranquilamente y tengo muchas tareas que terminar”. Tal vez se dieron cuenta de que mañana podría ser demasiado tarde.

Debemos llevar a nuestros hijos a Cristo hoy. Está esperando para revelar “los misterios del Reino a la gente sencilla”.

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Christine Hanus is a thwarted idealist who, nevertheless, lives quite happily in Upstate NY. She is a wife and mother of five grown children.

Feature Image Credit: Kampus Production, www.pexels.com/photo/father-and-son-at-the-beach-8623364/

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Marriage in God’s Eyes / El Matrimonio en los Ojos de Dios

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If these readings tell us anything, it’s that God takes marriage very seriously. He espouses Israel to Himself, and intends to keep His end of the covenant even when she has broken hers. Of course, He is not numb to her infidelity, and promises her immense punishment for her grave sin: “I will deal with you for what you did; you despised an oath by breaking a covenant” (Ezek. 16:59). He does plan to “renew His vows” by re-establishing the covenant, but He expresses this desire sternly: “I will set up an everlasting covenant with you, that you may remember and be covered with confusion, and that you may be utterly silenced for shame when I pardon you for all you have done” (Ezek. 16:60, 63).

If you can handle some explicit language, I encourage you to read the whole of Ezekiel chapter 16. Our First Reading gives us only snippets, and the description of Israel’s betrayal, punishment, and redemption is stark. It’s important to remember that these are God’s own words, even though spoken through the mouth of His prophet. That God would call His people a harlot (prostitute) is shocking. He is describing His people as so depraved in their idolatry with other nations that they are like a serial prostitute who pays others to be defiled.

This extended metaphor between idolatry and adultery is striking. Notice that the message here is, “Your idolatry is so shameful and offensive to me because you are acting like a flagrant, serial prostitute.” It is not, as we might expect, “Your adultery is so shameful and offensive to me because you are acting like a flagrant, serial idolater.” Marriage is being used to drive home the gravity of the idolatry, not the other way around. Clearly God sees marriage as a sacred covenant.

In the Gospel, Jesus tells the Pharisees that marriage was never intended for divorce; God intended it to be a one-flesh union for the whole of life, a profound image of the communion of the Holy Trinity. Categorically: “From the beginning it was not so” (Matt. 19:8). Marriage is so venerable that only a few are granted the grace to renounce it for a higher vocation: “Not all can accept this word, but only those to whom it is granted” (Matt. 19:11). Continence for the Kingdom is so great precisely because marriage is so great (not to mention its other sanctifying aspects).

Jesus speaks these words after raising marriage to the dignity of a sacrament at the Wedding Feast of Cana, but Our Lord spoke in a similar way through Ezekiel, well before there was such a thing as sacramental marriage. The standard is what God intended in “the beginning,” before Original Sin, characterized by a clear vision of the other as a person meant for total self-gift, a mirror to the Trinity.

If God takes marriage so seriously, we can be assured that He intends those in the married state, and those who renounce it for an even higher calling, to request and receive profound graces. In a world which believes that marriage is simply an association of pleasure between two people who have strong feelings for each other, we must live the truth: marriage is a one-flesh union for the whole of life, meant to populate the world with saints and sanctify the spouses in the process, who must serve as a mirror to the life of the Trinity to sanctify the temporal order. God takes marriage seriously, and so should we.

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Si estas lecturas nos dicen algo, es que Dios toma el matrimonio muy en serio. Él desposa a Israel consigo mismo, y tiene la intención de cumplir Su parte del pacto incluso cuando ella haya roto la suya. Por supuesto, Él no es insensible a su infidelidad, y le promete un inmenso castigo por su grave pecado: “Yo te trataré por lo que hiciste; despreciaste el juramento quebrantando el pacto” (Ezequiel 16:59). Él planea “renovar Sus votos” restableciendo el pacto, pero expresa este deseo con severidad: “Y estableceré con vosotros un pacto perpetuo, para que se acuerden y se cubren de confusión, y para que sean completamente silenciado de vergüenza cuando te perdone por todo lo que has hecho” (Ezequiel 16:60, 63).

Si puede manejar un lenguaje explícito, lo animo a que lea todo el capítulo 16 de Ezequiel. Nuestra Primera Lectura nos brinda solo fragmentos, y la descripción de la traición, el castigo y la redención de Israel es clara. Es importante recordar que estas son las propias palabras de Dios, aunque dichas por boca de Su profeta. Que Dios llame ramera (prostituta) a su pueblo es impactante. Él está describiendo a Su pueblo como tan depravado en su idolatría con otras naciones que son como una prostituta en serie que paga a otros para que sean profanados.

Llama la atención esta metáfora extendida entre la idolatría y el adulterio. Note que el mensaje aquí es, “Tu idolatría es tan vergonzosa y ofensiva para mí porque estás actuando como una prostituta flagrante en serie”. No es, como podríamos esperar, “Tu adulterio es tan vergonzoso y ofensivo para mí porque estás actuando como un flagrante idólatra en serie”. El matrimonio se está utilizando para recalcar la gravedad de la idolatría, y no al revés. Claramente Dios ve el matrimonio como un pacto sagrado.

En el Evangelio, Jesús les dice a los fariseos que el matrimonio nunca fue pensado para el divorcio; Dios quiso que fuera una unión en una sola carne para toda la vida, imagen profunda de la comunión de la Santísima Trinidad. Categóricamente: “Al principio no fue así” (Mateo 19:8). El matrimonio es tan venerable que sólo a unos pocos se les concede la gracia de renunciarlo por una vocación superior: “No todos pueden aceptar esta palabra, sino sólo aquellos a quienes se les concede” (Mt 19,11). La castidad por el Reino es tan grande precisamente porque el matrimonio es tan grande (sin mencionar sus otros aspectos santificadores).

Jesús pronuncia estas palabras después de elevar el matrimonio a la dignidad de sacramento en las Bodas de Caná, pero Nuestro Señor habló de manera similar a través de Ezequiel, mucho antes de que existiera el matrimonio sacramental. La norma es lo que Dios pretendía en “el principio”, antes del Pecado Original, caracterizado por una clara visión del otro como persona destinada a la entrega total, espejo de la Trinidad.

Si Dios toma el matrimonio tan en serio, podemos estar seguros de que Él tiene la intención de que quienes están casados ​​y quienes lo renuncian por una vocación aún más elevada, soliciten y reciban gracias profundas. En un mundo que cree que el matrimonio es simplemente una asociación de placer entre dos personas que tienen fuertes sentimientos el uno por el otro, debemos vivir la verdad: el matrimonio es una unión de una sola carne para toda la vida, destinada a poblar el mundo de santos y santificar a los esposos en el proceso, quienes deben servir de espejo a la vida de la Trinidad para santificar al orden temporal. Dios toma el matrimonio en serio, y nosotros  deberíamos hacerlo también.

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David Dashiell is a freelance author and editor in Nashville, Tennessee. He has a master’s degree in theology from Franciscan University, and is the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism.

Feature Image Credit: hopefootage, www.cathopic.com/photo/28013-happiest-girl

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The Sword that Frees / La Espada Que Libera

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Our Gospel today can be read and dismissed as too challenging, too divisive, too radical. But it comes from Jesus Himself, so we must pause and take a closer look. I find G.K. Chesterton’s reflections from Orthodoxy on today’s passage to be illuminating:

“Love desires personality, therefore love desires division. It is the instinct of Christianity to be glad that God has broken the universe into little pieces, because they are living pieces…That a man may love God it is necessary that there should not only be a God to be loved, but a man to love him.”

Jesus is radically reorienting the world as He instructs His disciples. Your family is no longer the most important thing in your life. Your job isn’t the most important, even your very life can no longer be held as the highest good you have. We must affix our gaze on Jesus and only on Him. 

When we give Jesus our sole focus and do all things with Him in mind, we find that we can discover Him in all people and things. We find Jesus in our neighbor, in our friends, in a stranger. And when we discover Jesus waiting for us there, we receive the Father’s love in response to our actions. That is the relationship Jesus wishes for us. We reach out to Him in service, in kindness and in love for others. He reaches back in love, in mercy and in grace. 

The sword that divides becomes the tool which sets us free to more fully embrace Jesus. Jesus then, fills us with His love that overflows back to those very people we placed second so that we could place Jesus first. 

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Nuestro Evangelio de hoy puede leerse y descartarse como demasiado desafiante, demasiado divisivo, demasiado radical. Pero viene del mismo Jesús, así que debemos pausar y mirar más de cerca. Encuentro esclarecedoras las reflexiones de G. K.  Chesterton de su libro Orthodoxy (Ortodoxia) sobre el pasaje de hoy:

“El amor desea la personalidad, por lo tanto el amor desea la división. Es instinto del cristianismo alegrarse de que Dios haya partido el universo en pedacitos, porque son pedazos vivos… Para que un hombre ame a Dios es necesario que no sólo haya un Dios a quien amar, sino un hombre quien le ame.”

Jesús está reorientando radicalmente el mundo mientras instruye a sus discípulos. Tu familia ya no es lo más importante en tu vida. Tu trabajo no es lo más importante, incluso tu propia vida ya no puede considerarse como el mayor bien que tienes. Debemos fijar nuestra mirada en Jesús y sólo en Él.

Cuando le damos a Jesús nuestro único enfoque y hacemos todas las cosas con Él en mente, encontramos que podemos descubrirlo en todas las personas y cosas. Encontramos a Jesús en nuestro prójimo, en nuestros amigos, en un extraño. Y cuando descubrimos a Jesús esperándonos allí, recibimos el amor del Padre en respuesta a nuestras acciones. Esa es la relación que Jesús desea para nosotros. Nos acercamos a Él en el servicio, en la bondad y en el amor por los demás, y de vuelta, Él se acerca a nosotros con el amor, la misericordia y la gracia.

La espada que divide se convierte en la herramienta que nos libera para abrazar más plenamente a Jesús. Entonces, Jesús nos llena con su amor que se desborda hacia esas mismas personas que colocamos en segundo lugar para que pudiéramos colocar a Jesús en primer lugar.

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

Feature Image Credit: HisLoveNeverFails, pixabay.com/photos/sword-epic-fantasy-celtic-2993521/

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Dying That We Might Live / Morir Para Vivir

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Twenty years ago today, on the feast of St. Lawrence, my dad was ordained a permanent deacon. I clearly remember the day because I got a “front row seat” as I was asked to photograph the liturgy. Part of me didn’t want him to be a deacon because I knew he would be involved in various ministries and wouldn’t be home as much. My dad and I were pretty close and I had just gotten home from my years as a missionary in Mexico a little over a year prior. Yet, I was also proud of him for all his years of study and taking this step to serve God’s people.

His answer to God’s call truly embodies today’s Gospel passage: “Very truly I tell you, unless a kernel of wheat falls to the ground and dies, it remains only a single seed. But if it dies, it produces many seeds.” 

My dad had 8 children, a full time job and was involved in other ministries, yet my mom encouraged him to answer the call to be an ordained minister. Over the years, this has been a blessing to many, as together they have dedicated countless hours to mentoring engaged couples, visiting the sick, and getting more involved at their parish. 

What is God calling me to do that might feel like a small “death” or sacrifice? Is He calling you to do something that feels like it might cause you to “lose” your life or alter it in a major way? 

Often we are not called to move mountains or relocate to foreign lands, but rather to serve God in the small ways of everyday life. “Whoever serves me must follow me… My Father will honor the one who serves me.” 

Lord, may I die to myself in order to serve you each and every day.

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Hoy, hace veinte años, en la fiesta de San Lorenzo, mi papá fue ordenado diácono permanente. Recuerdo el día claramente porque tuve un “asiento de primera fila” cuando me pidieron que tomara fotos de la liturgia. Una parte de mí no quería que fuera diácono porque sabía que estaría involucrado en varios ministerios y no estaría mucho en casa. Mi papá y yo éramos bastante cercanos y hace unos meses yo acababa de llegar a casa después de unos años como misionera en México. Sin embargo, también estaba orgulloso de él por todos sus años de estudio y por dar este paso para servir al pueblo de Dios.

Su respuesta a la llamada de Dios encarna verdaderamente el pasaje evangélico de hoy: “Yo les aseguro que si el grano de trigo sembrado en la tierra no muere, queda infecundo; pero si muere, producirá mucho fruto.”

Mi papá tenía 8 hijos, un trabajo de tiempo completo y estaba involucrado en otros ministerios, pero mi mamá lo animó a responder al llamado para ser ministro ordenado. A lo largo de los años, esto ha sido una bendición para muchos, ya que juntos han dedicado innumerables horas a ser mentores de parejas comprometidas, visitar a los enfermos y participar más en su parroquia.

¿Qué me está llamando Dios a hacer que pueda parecer una pequeña “muerte” o sacrificio? ¿Te está llamando a hacer algo que parece que podría hacer que “pierdas” tu vida o alterarla de manera importante?

A menudo no estamos llamados a mover montañas o mudarnos a tierras extranjeras, sino a servir a Dios en las pequeñas cosas de la vida cotidiana. El que quiera servirme que me siga… El que me sirve será honrado por mi Padre.”

Señor, ayúdame a morir a mí misma para servirte cada día.

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Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works at for Christian Healthcare Centers, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, runs her own blog at https://togetherandalways.wordpress.com and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

Feature Image Credit: Melissa Askew, unsplash.com/photos/1fBUD5Dcmys

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Am I One Of The Greatest? / ¿Soy Yo Uno de los Mejores?

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“Who is the greatest?” Who is the richest? Who is the fastest? Who is the thinnest? Who has the most followers? Who is the most beautiful? Who has the most “likes”? Who is the best?

These are very human questions, which the world tries to keep us focused on – being better, stronger, richer, happier, more attractive, MORE EVERYTHING, GREATER. And Jesus is repeatedly turning these worldly ideas upside down, just like he overturned the tables of the moneychangers. He keeps saying: YOU’VE GOT IT ALL WRONG. YOU’VE GOT IT ALL BACKWARDS. LOOK AT ME.

The disciples are still trying to understand the realities of the Kingdom Jesus came to establish, but they are still looking at it through very human lenses. They are still looking at what “greatest” means in human terms, making comparisons with the leaders of human kingdoms. And Jesus keeps turning their human ideas upside down. He keeps saying: You still don’t get it. Let me show you.

When they ask him who is the greatest in the Kingdom, Jesus points to the very last person they would have had in their minds, calling a child over as an example to them (and to us). We must become like trusting children who know they are loved, who rely on their Father for everything, respond promptly when called, and expect to be protected because they can do nothing on their own! This is what it should be like to walk with Jesus in His Kingdom.

The humblest are the greatest in this Kingdom, because they have not put any of their own ego, desires, belongings, resources, abilities, social pretenses, or achievements in the way of what GOD wants to do in them. We are all called into the Kingdom, we do not enter it by our own initiative. We cannot take one step forward without God’s grace and support. And we certainly cannot get into Heaven by our own efforts. We must be saved, and being saved demands malleability, gentleness of character, profound loving trust, spontaneous obedience, and availability to whatever God is asking of us in the moment.

The disciples were wondering in one moment about rank and authority, but in the next moment Jesus is showing them that unless they reject that whole mentality – unless they reject all self-reliance, self-promotion, self-assertion, self-protection, and self-love – they can’t even get IN to the Kingdom, much less earn some kind of “rank” in it. Only the anawim – the poor in spirit, the little ones – are free enough to pass through the eye of the needle. Only those who become humble like Mary understand that He casts down the mighty from their (self-appointed) thrones and sends the rich away empty; it is in bowing low that we are lifted up, because they rely wholly on Him.

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“¿Quién es el mejor?” ¿Quién es el más rico? ¿Quién es el más rápido? ¿Quién es el más delgado? ¿Quién tiene más seguidores? ¿Quién es el más hermoso? ¿Quién tiene más “likes” en las redes sociales? ¿Quien es el mejor?

Estas son preguntas muy humanas, en las que el mundo trata de mantenernos enfocados: ser mejores, más fuertes, más ricos, más felices, más atractivos, MÁS TODO, MEJOR. Y Jesús está repetidamente volteando estas ideas mundanas, al igual que volcó las mesas de los cambistas. Él sigue diciendo: LO TIENES TODO MAL. LO TIENES TODO AL REVÉS. MÍRAME.

Los discípulos todavía están tratando de entender las realidades del Reino que Jesús vino a establecer, pero todavía lo miran a través de lentes muy humanos. Todavía están analizando qué significa “mejor” en términos humanos, haciendo comparaciones con los líderes de los reinos humanos. Y Jesús sigue poniendo patas arriba sus ideas humanas. Sigue diciendo: todavía no lo entiendes. Déjame enseñarte.

Cuando le preguntan quién es el mejor en el Reino, Jesús señala a la última persona que habrían tenido en mente, llamando a un niño como ejemplo para ellos (y para nosotros). ¡Debemos volvernos como niños confiados que se saben amados, que confían en su Padre para todo, responden con prontitud cuando los llaman y esperan ser protegidos porque no pueden hacer nada por sí mismos! Así debería ser caminar con Jesús en Su Reino.

Los más humildes son los mejores en este Reino, porque no han puesto nada de su propio ego, deseos, pertenencias, recursos, habilidades, pretensiones sociales o logros en el camino de lo que DIOS quiere hacer en ellos. Todos estamos llamados al Reino, no entramos por nuestra propia iniciativa. No podemos dar un paso adelante sin la gracia y el apoyo de Dios. Y ciertamente no podemos entrar al Cielo por nuestros propios esfuerzos. Tenemos que ser salvados, y ser salvado exige maleabilidad, mansedumbre de carácter, profunda confianza amorosa, obediencia espontánea y disponibilidad para lo que Dios nos pida en el momento.

Los discípulos se preguntaban en un momento acerca del rango y la autoridad, pero al momento siguiente Jesús les está mostrando que a menos que rechacen toda esa mentalidad, a menos que rechacen toda autosuficiencia, autopromoción, autoafirmación, autoprotección y amor propio – ni siquiera pueden entrar en el Reino, y mucho menos ganar algún tipo de “rango” en él. Sólo los anawim, los pobres de espíritu, los pequeños, son suficientemente libres para pasar por el ojo de la aguja. Sólo quien se vuelve humilde como María comprende que Él derriba a los poderosos de sus (autopropuestos) tronos y despide vacíos a los ricos; es al agacharnos que nos levantamos, al confiarnos totalmente en él.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and four grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: www.pexels.com/photo/battle-black-blur-board-game-260024/