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Stay Awake and Prepared / Mantente Despierto y Preparado

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How ironic that I write about today’s Gospel, which includes the words “stay awake” while on a red-eye flight from Boise, Idaho, back to the east coast. Sadly, following Jesus’ warning, at least while a passenger on that airplane, was not difficult, thanks to the noise and turbulence. In life, however, it is harder for me to stay awake, especially in the figurative sense, distracted by the continual din and busyness of the world around me. Even worse, allowing myself to fall asleep on maintaining a relationship with Jesus; forgetting the dire consequences Jesus warns will come upon those left unaware and unprepared for the Master’s imminent return.

Attentive to this warning, I strive to be the blessed servant who will be found doing what the Master directs. Even though I live with many fears and some anxiety, I go where the Lord sends me, hence the red-eye home from Boise after giving a retreat. Serving Him and the people He loves, bringing them the Good News and messages of hope, is worth every uncomfortable moment. I never want to waste the gifts God has graced me with, knowing these are mine because He willed each one for a particular purpose and according to His perfect plan. I am honored to be His hands and voice, though perhaps I enjoyed doing so just a tiny bit more during the two years my life and ministry work, for the most part, was virtual. 

I long to be a faithful and prudent servant, focusing on what I can do in any situation, especially challenging ones, and trusting Jesus to do the rest. Being awake to me means turning to the Lord in prayer in all things and seeking the grace needed to accomplish whatever mission is presented before me—leaning into God’s abundant grace and trusting in all His promises because I believe them to be trustworthy. 

Many years ago, driving home from adoration with many things heavy on my heart, I asked the Lord for assurance that He truly does keep His promises. As I sat at the stoplight in front of my house, continuing to ponder and pray upon this question, a giant truck passed by with the words “keeping promises” emblazoned across the side. I laughed at the sweet “godcidental” timing of the truck crossing my path. Tears welled in my eyes as I thanked the Lord for His merciful and speedy response to my prayer. 

Being awake and aware of His faithfulness, goodness, and abundant grace helps me prepare for that unknown hour when the Son of Man will come. Blessed by a willingness to be courageous and brave, to serve as I keep watch, even if that means being petrified 30,000 feet in the air. It is incredible what grace can do. St. Katharine Drexel’s sister offered her an all-expense paid cruise, but she kindly declined, saying she only gets on boats for Jesus. I totally get it, St. Katherine, as I only get on planes for Jesus!

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Qué irónico que estoy escribiendo sobre el Evangelio de hoy, que incluye las palabras “mantente despierto” durante un vuelo nocturno desde Boise, Idaho, de regreso a la costa este. Lamentablemente, seguir la advertencia de Jesús, al menos como pasajero en ese avión, no fue cosa difícil, a causa del ruido y la turbulencia. En la vida, sin embargo, me es más difícil mantenerme despierto, especialmente en el sentido figurado, distraído por el continuo estruendo y el ajetreo del mundo que me rodea. Peor aún, permitirme dormirme en mi relación con Jesús; olvidándome de las terribles consecuencias que Jesús advierte que vendrán sobre aquellos que no sepan y no estén preparados para el inminente regreso del Maestro.

Atento a esta advertencia, me esfuerzo por ser el siervo bendito que se encontrará haciendo lo que el Maestro le indique. Aunque vivo con muchos miedos y algo de ansiedad, voy donde el Señor me manda, y por eso me encontraba regresando a casa de Boise después de dar un retiro. Servir a Él y a las personas que Él ama, llevándoles la Buena Nueva y los mensajes de esperanza, vale la pena cada momento incómodo. Nunca quiero desperdiciar los dones que Dios me ha dado, sabiendo que son míos porque Él quiso cada uno para un propósito particular y de acuerdo a Su plan perfecto. Me siento honrado de ser sus manos y su voz, aunque tal vez disfruté hacerlo un poco más durante los dos años en los que mi vida y mi ministerio, en su mayor parte, fueron virtuales.

Anhelo ser un siervo fiel y prudente, enfocándome en lo que puedo hacer en cualquier situación, especialmente en las desafiantes, y confiando en que Jesús hará el resto. Estar despierto para mí significa volverme al Señor en oración en todas las cosas y buscar la gracia necesaria para cumplir cualquier misión que se me presente, apoyándome en la abundante gracia de Dios y confiando en todas Sus promesas porque creo que son dignas de confianza.

Hace muchos años, cuando regresaba a casa después de la adoración con muchas cosas que me pesaban en el corazón, le pedí al Señor que me asegurara que Él verdaderamente cumple Sus promesas. Mientras estaba sentado en el semáforo frente a mi casa, sin dejar de meditar y orar sobre esta pregunta, pasó un camión gigante con las palabras “cumpliendo promesas” estampadas en el costado. Me reí de la dulce “Dios-cidencia” del momento preciso que el camión se cruzó en mi camino. Las lágrimas brotaron de mis ojos mientras agradecía al Señor por su misericordiosa y rápida respuesta a mi oración.

Estar despierta y consciente de Su fidelidad, bondad y abundante gracia me ayuda a prepararme para esa hora desconocida en la que vendrá el Hijo del Hombre. Bendecida por la voluntad de ser valiente, de servir mientras vigilo, incluso si eso significa estar con un miedo a los 30,000 pies de altura. Es increíble lo que la gracia puede hacer. La hermana de St. Katharine Drexel le ofreció un crucero con todos los gastos pagados, pero ella lo rechazó amablemente, diciendo que solo se sube a los barcos para Jesús. Lo entiendo totalmente, St. Katherine, ya que ¡yo solo me subo a los aviones para Jesús!

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Allison Gingras is a Deacon’s wife and seasoned mom of three. Allison works for Family Rosary as a social media and digital specialist, as well as a new media consultant for Catholic Mom and the Diocese of Fall River. She is the author of Encountering Signs of Faith: My Unexpected Journey with Sacramentals, the Saints, and the Abundant Grace of God (Fall 2022, Ave Maria Press). Allison developed the Stay Connected Journals for Women series including her two volumes – The Gift of Invitation and Seeking Peace (OSV). She’s hosted A Seeking Heart with Allison Gingras podcast since 2015.

Feature Image Credit: DaniloBueno, pixabay.com/photos/night-flight-plane-airport-2307018/

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Extend the Invitation / Extender la Invitación

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Come and see. When I heard this phrase for the first time, it was used in the context of a discernment retreat. A “Come and See” retreat is an opportunity offered to discerners to do exactly that: come and see. Come to a seminary or a monastery or a convent and see what their life is like for yourself. Pray with them, talk to them, eat with them, share their life with them for a day or a weekend. It is an important step in discernment if a man or woman ultimately decides to enter seminary or religious life. 

We can take this same “come and see” concept and practice it outside the walls of a convent or a seminary. It applies to all of us and we can use it for more than just vocational discernment. Rather, come and see is one of the basic tenets of discipleship and evangelization – what we are all called to do as Catholic Christians. 

Today’s Gospel gives us a firsthand look at this practice. In the first chapter of the Gospel according to John, Jesus personally invited Philip to follow Him, to come and see for himself, and so Philip became one of the first disciples. Then Philip went to Nathanael and extended the invitation himself – come and see. Philip brought Nathanael to Jesus and Nathanael became a disciple. And so on and so on, all the way up to you and I today. 

We share this same mission. By virtue of our Baptism, we have the same call as the first disciples. Sometimes we shirk away from the responsibility but sometimes we take it on and we make the task so much more difficult than it has to be. All we have to do to start is extend the invitation: come and see. 

First, take a moment of prayerful consideration: who in your life needs to hear this invitation? Once you have identified that person, consider what kind of invitation you will make, what come and see you will offer: “Come to Mass with me and see” or “come and join me in a moment of prayer and see” or something different? And then be ready to accompany that individual in their journey of discipleship. After Jesus invited Philip and Philip invited Nathanael, they didn’t just leave them on their own. 

Disciples making more disciples. And it starts with an invitation. 

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Ven y verás. Cuando escuché esta frase por primera vez, era en el contexto de un retiro de discernimiento. Un retiro de “Ven y verás” es una oportunidad que se ofrece a los discernidores para hacer exactamente eso: venir y ver. Ven a un seminario o a un monasterio o a un convento y mira cómo es su vida por ti mismo. Oren con ellos, hablen con ellos, coman con ellos, compartan su vida con ellos por un día o un fin de semana. Es un paso importante en el discernimiento si un hombre o una mujer finalmente decide ingresar al seminario o a la vida religiosa.

Podemos tomar este mismo concepto de “ven y verás” y practicarlo fuera de los muros de un convento o un seminario. Se aplica a todos nosotros y podemos usarlo para algo más que el discernimiento vocacional. Más bien, ven y verás es uno de los principios básicos del discipulado y la evangelización, lo que todos estamos llamados a hacer como cristianos católicos.

El Evangelio de hoy nos da una mirada de primera mano a esta práctica. En el primer capítulo del Evangelio según Juan, Jesús invitó personalmente a Felipe a que lo siguiera, a que viniera y viera por sí mismo, y así Felipe se convirtió en uno de los primeros discípulos. Entonces Felipe fue donde Natanael y él mismo le extendió la invitación: ven y verás. Felipe trajo a Natanael a Jesús y Natanael se hizo discípulo. Y así sucesivamente, hasta llegar a ti y a mí hoy.

Compartimos esta misma misión. En virtud de nuestro Bautismo, tenemos la misma llamada que los primeros discípulos. A veces eludimos la responsabilidad, pero a veces la asumimos y hacemos que la tarea sea mucho más difícil de lo que tiene que ser. Todo lo que tenemos que hacer para comenzar es extender la invitación: ven y verás.

Primero, tome un momento de para considerar en la oración: ¿quién en su vida necesita escuchar esta invitación? Una vez que hayas identificado a esa persona, considera qué tipo de invitación harás, qué “ven y verás” que ofrecerás: “Ven a Misa conmigo y verás” o “ven y únete a mí en un momento de oración y verás” o algo diferente. Y luego esté preparado para acompañar a esa persona en su camino del discipulado. Después de que Jesús invitó a Felipe y Felipe invitó a Natanael, no los dejaron solos.

Discípulos haciendo más discípulos. Y comienza con una invitación.

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Erin is a Cleveland native and graduate of Franciscan University of Steubenville. She is passionate about the Lord Jesus, all things college sports and telling stories and she is blessed enough to get paid for all three of her passions as a full-time youth minister and a freelance sports writer.

Feature Image Credit: Andrew Dunstan, unsplash.com/photos/qdUDnCjo7e0

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Cleanse, Check, and Repeat / Limpiar, Revisar y Repetir

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In today’s Gospel Jesus speaks of the outside of a cup and dish being clean but not the inside. It reminded me of some memories, specifically, the after dinner routine in my childhood home. This included either myself or one of my sisters cleaning up the dishes [fyi: unless there was adult supervision, only one sibling would do the dishes or discord, including water fights, towel snapping, or tears, would follow].

Items would get a rinsing and light scrubbing before being loaded into the dishwasher and the rest would be hand washed. This was done as the dishwasher typically deposited some food particles and baked them on the surfaces and yet, sometimes this happened when we girls washed the dishes as well. We would get distracted by the issues of life and the world around us. We would make statements as facts or assumptions that caused us to lose focus on the tasks and the people around us, which led to problems in the personal and family life of the household.

The readings today tell us to keep ourselves in check through diligent review and reflection, prayer and the grace of God, to make changes and clean our interior dirt or leftovers that still cling to us. I know I absolutely need constructive feedback from my coworkers, family, friends and spiritual director, to help me see my mistakes, the food stuck in my tooth or point out the threads that have pulled in the seat of my pants or my life.

“The Word of God is living and effective, able to discern reflections and thoughts of the heart,” is the Gospel acclamation from Hebrews 4:12. Through continual reflection on the Word in prayer, attending Mass, receiving the Eucharist, taking time for adoration, finding silence to examine my thoughts, actions and reactions, helps me to ask for God’s forgiveness and seek the forgiveness of others whom I have offended.

Jesus tells us not to neglect the weightier things of the law, that of judgment, mercy and fidelity. These things we need to be mindful of as well as all other components of His teachings. It is not an easy path but a constant conversion of my heart, actions, words and expressions.

St. Rose of Lima, whose feast is today, is attributed to saying, “Let them know that the gifts of grace increase as the struggles increase. Let men take care not to stray and be deceived.” 

O St. Rose, first flower of sanctity in the New World, let the fragrance of your virtues diffuse itself in our lives. Grant that we may imitate your holy purity; obtain for us courage in the practice of penance. Teach us to love Christ Jesus and Mary His Mother. Please continue to intercede and bless all the Americas, which give thanks to Him, the Giver of all good gifts. Amen.

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En el Evangelio de hoy, Jesús habla de que el exterior de una taza y un plato están limpios, pero no el interior. Me hizo acordar de algunos recuerdos, específicamente, la rutina después de la cena en la casa de mi infancia. Esto incluía yo o una de mis hermanas limpiando los platos [para tu información: a menos de que hubiera la supervisión de un adulto, solo una hermana lavaba los platos a la vez, o seguiría la discordia, incluyendo peleas de agua, chasquidos de toallas o lágrimas].

Enjuagábamos los platos con un lavado ligero antes de ponerlos en el lavaplatos y el resto se lavaba a mano. Esto se hizo porque el lavaplatos generalmente depositaba algunas partículas de comida y las horneaba en las superficies y, sin embargo, a veces esto sucedía cuando nosotros también lavábamos los platos. Nos distraíamos con los asuntos de la vida y del mundo que nos rodeaba. Hacíamos afirmaciones como hechos o suposiciones que hacían que perdiéramos el enfoque en las tareas y en las personas que nos rodeaban, lo que generaba problemas en la vida personal y familiar del hogar.

Las lecturas de hoy nos dicen que nos mantengamos bajo control a través de la revisión y la reflexión diligentes, la oración y la gracia de Dios, para hacer cambios y limpiar nuestra suciedad interior o los “restos de la comida” que aún se adhieren a nosotros. Sé que necesito absolutamente los comentarios constructivos de mis compañeros de trabajo, mi familia, mis amigos y mi director espiritual, que me ayuden a ver mis errores, la comida atorada en mis dientes o señalar los hilos que se han tirado en el asiento de mis pantalones o de mi vida.

La aclamación evangélica de Hebreos 4,12 nos dice, “La palabra de Dios es viva y eficaz y descubre los pensamientos e intenciones del corazón”. A través de la reflexión continua sobre la Palabra en la oración, asistir a Misa, recibir la Eucaristía, tomar tiempo para la adoración, encontrar silencio para examinar mis pensamientos, acciones y reacciones, me ayuda a pedir el perdón de Dios y buscar el perdón de otros a quienes he ofendido.

Jesús nos dice que no descuidemos las cosas más importantes de la ley, la del juicio, la misericordia y la fidelidad. Debemos tener en cuenta estas cosas, así como todos los demás componentes de Sus enseñanzas. No es un camino fácil sino una constante conversión de mi corazón, acciones, palabras y expresiones.

A Santa Rosa de Lima, cuya fiesta es hoy, se le atribuye haber dicho: “Que sepan que los dones de la gracia aumentan a medida que aumentan las batallas. Que los hombres se cuiden de no extraviarse y ser engañados.”

Oh Santa Rosa, primera flor de santidad en el Nuevo Mundo, deja que la fragancia de tus virtudes se esparza en nuestras vidas. Concede que podamos imitar tu santa pureza; alcánzanos valor en la práctica de la penitencia. Enséñanos a amar a Cristo Jesús y a María Su Madre. Por favor, continúe intercediendo y bendiciendo a todas las Américas, que le dan gracias a Él, el Dador de todos los buenos dones. Amén.

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Beth Price is part of the customer care team at Diocesan. She is a Secular Franciscan (OFS) and a practicing spiritual director. Beth shares smiles, prayers, laughter, a listening ear and her heart with all of creation. Reach her here bprice@diocesan.com.

Feature Image Credit: Rewrite27, pixabay.com/photos/water-flow-static-wash-the-dishes-2464417/

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Fulfillment of Every Effort of Faith / El Cumplimiento de Cada Esfuerzo de Fe

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“We always pray for you, that our God may make you worthy of his calling and powerfully bring to fulfillment every good purpose and every effort of faith, that the name of our Lord Jesus may be glorified in you, and you in him, in accord with the grace of our God and Lord Jesus Christ.” 2 Thessalonians 11-12

What a beautiful passage for celebrating the Queenship of Mary! 

I try to picture Mary, going through her daily life. She has her daily routine, those tasks performed out of necessity and love for those around her. As she moves from one task to another, suddenly the word of God enters in; first through the words of the angel and then through the breath of the Holy Spirit and finally through her Son, Jesus. 

Like Mary, we move through our daily lives. We keep our homes. We perform our jobs. We shop. We garden. We wash grubby little hands. We do all the little 1001 tasks needed to simply live from day to day. In the midst of all that, our Lord enters. He doesn’t enter in with fanfare and a marching band, but is found quietly in all the little things. We don’t have to be worthy of him on our own, but he makes us worthy when we include him. He comes to us in the silent prayer of gratitude said over a sink full of dishes. He is with us in whispered prayers for protection as a loved one leaves home for work or school. He stands beside us in the worried wondering of when we will find our next meal. He even joins us in the unspoken desire to find His presence in the tedium of yet another meeting. In all these places and so many more, our God enters in and brings fulfillment to our good purposes and efforts in faith. 

Faith is a theological virtue infused into us at baptism and sealed within us at confirmation. It is brought into fulfillment through all those teeny tiny acts of faith performed each and every day. 

Let us follow our Queen and Mother’s example of ascent to our Lord’s presence in our daily lives. Along with St. Paul, let us pray for one another that we continue to find God in all the little moments, “that the name of our Lord Jesus may be glorified in you, and you in him, in accord with the grace of our God and Lord Jesus Christ.”

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“Oramos siempre por ustedes, para que Dios los haga dignos de la vocación a la que los ha llamado, y con su poder lleve a efecto tanto los buenos propósitos que han formado, como lo que ya han emprendido por la fe. Así glorificarán a nuestro Señor Jesús y él los glorificará a ustedes en la medida en que actúe en ustedes la gracia de nuestro Dios y de Jesucristo, el Señor.” 2 Tesalonicenses 11-12

¡Qué hermoso pasaje para celebrar el Reinado de María!

Trato de imaginarme a María, pasando por su vida diaria. Ella tiene su rutina diaria, esas tareas realizadas por necesidad y amor por quienes la rodean. Al pasar de una tarea a otra, de repente entra la palabra de Dios; primero a través de las palabras del ángel y luego a través del soplo del Espíritu Santo y finalmente a través de su Hijo, Jesús.

Como María, nos movemos por nuestra vida cotidiana. Mantenemos nuestras casas. Realizamos nuestro trabajo. Vamos de compras. Tendemos al jardín. Lavamos las manitas sucias. Hacemos todas las 1001 pequeñas tareas necesarias para simplemente vivir el día a día. En medio de todo eso, entra nuestro Señor. No entra con fanfarria y una banda de música, sino que se encuentra en el silencio en todas las pequeñas cosas. No tenemos que ser dignos de él por nosotros mismos, pero él nos hace dignos cuando lo incluimos. Viene a nosotros en la oración silenciosa de gratitud dicha sobre un lavadero lleno de platos. Está con nosotros en las oraciones susurradas pidiendo protección cuando un ser querido se va de la casa al trabajo o a la escuela. Está a nuestro lado cuando nos preguntamos con preocupación cuándo encontraremos nuestra próxima comida. Incluso se une a nosotros en el deseo tácito de encontrar Su presencia en el tedio de una nueva reunión. En todos estos lugares y en tantos más, nuestro Dios entra y da cumplimiento a nuestros buenos propósitos y esfuerzos en la fe.

La fe es una virtud teológica infundida en nosotros en el bautismo y sellada dentro de nosotros en la confirmación. Se lleva a cabo a través de todos esos pequeños actos de fe realizados todos los días.

Sigamos el ejemplo de nuestra Reina y Madre de subir a la presencia de nuestro Señor en nuestras vidas diarias. Junto con san Pablo, oremos los unos por los otros para que sigamos encontrando a Dios en todos los pequeños momentos. “Así glorificarán a nuestro Señor Jesús y él los glorificará a ustedes en la medida en que actúe en ustedes la gracia de nuestro Dios y de Jesucristo, el Señor.”

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Sheryl is happy to be the number 1 cheerleader and supporter for her husband, Tom who is a candidate for the Permanent Diaconate in the Diocese of Kalamazoo. They are so grateful for the opportunity to grow together in this process. Sheryl’s day job is serving her community as the principal for St. Therese Catholic School in Wayland, Michigan. Since every time she thinks she gets life all figured out, she realizes just how far she has to go, St. Rita of Cascia is her go-to Saint for intercession and help. Home includes Carlyn, a very, very goofy Golden Retriever and Lucy, our not-so-little rescue puppy. 

Feature Image Credit: Tracey Hocking, unsplash.com/photos/sUTjF7ckvAM

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Strong Enough? / ¿Suficientemente Fuerte?

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What do you think will happen to you when you die? What do others think will happen? As we are all human, we can be sure that after this life, we all face the same options, no matter what we currently think or believe. If you are reading this, you probably believe that you are created by a loving God Who awaits your arrival after death, and you are working to know Him better so that you are properly prepared.

What can we do to prepare ourselves for this moment, this crossing-over from this life to the next (because our souls are never “dead” – our memories, wills, and understanding are ever alive and ever ours, in this life and the next!)? What can we do to “be saved”?

When someone asks him if only a small number of people will be saved, Jesus has a clear opportunity to assure everyone: It’s easy. Everyone can do it. Just be nice and share!

But this is not what is true. Jesus instead gives us an indication of the effort we must exert when he says, “Strive to enter through the narrow gate, for many, I tell you, will attempt to enter, but will not be strong enough.” What kind of “strength” do we need? Our Second Reading today (Heb 12) tells us we need to be reproved and disciplined by the Lord through patient endurance of trials; it is this kind of suffering that strengthens our “drooping hands and weak knees” so that “what is lame may not be disjointed but healed.” God Himself is a good Father Who sees where our weakness is, and Who will teach us what we need to know to be strong and whole, without breaking us. The difficulties and pain and confusion of this life are allowed by God because this is what will finally make us strong enough to enter through the narrow gate.

This is a hard saying in a world where we generally avoid difficult and painful things and seek ways to rest in security and comfort. But the Gospel is always the place where worldly understanding is turned upside down so that we learn to reject the priorities of the culture and even of our own weaker nature and to embrace the challenge to do hard things for the greater good, our own good, and love of God. The Gospel is always reminding us that we need saving, that by ourselves we can do nothing, but if we continually open ourselves fully to God, HE can do all things. We are weak, but in Christ we are made strong enough to enter through the narrow gate of LIFE.

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¿Qué crees que te pasará cuando te mueres? ¿Qué piensan los demás que pasará? Como todos somos humanos, podemos estar seguros de que después de esta vida, todos enfrentamos las mismas opciones, sin importar lo que pensemos o creamos actualmente. Si estás leyendo esto, probablemente creas que fuiste creado por un Dios amoroso que espera tu llegada después de la muerte, y estás trabajando para conocerlo mejor para que estés debidamente preparado.

¿Qué podemos hacer para prepararnos para este momento, este cruce de esta vida a la siguiente (porque nuestras almas nunca están “muertas” – nuestros recuerdos, voluntades y entendimiento están siempre vivos y son siempre nuestros, en esta vida y en la siguiente)? ¿Qué podemos hacer para “ser salvados”?

Cuando alguien le pregunta si solo un pequeño número de personas se salvará, Jesús tiene una oportunidad clara para asegurarles a todos que es fácil, que todo el mundo puede hacerlo. ¡Solo sé amable y comparte con los demás!

Pero esto no es cierto. Jesús en cambio nos da una indicación del esfuerzo que debemos hacer cuando dice: “Esfuércense en entrar por la puerta, que es angosta, pues yo les aseguro que muchos tratarán de entrar y no podrán.”. ¿Qué tipo de “fuerza” necesitamos? Nuestra segunda lectura de hoy (Hebreos 12) nos dice que necesitamos ser reprendidos y disciplinados por el Señor a través de la paciencia en las pruebas; es este tipo de sufrimiento el que fortalece nuestras “manos cansadas y sus rodillas vacilantes” para que “el cojo ya no se tropiece, sino más bien se alivie”. Dios mismo es un buen Padre que ve dónde está nuestra debilidad y que nos enseñará lo que necesitamos saber para ser fuertes y completos, sin quebrarnos. Dios permite las dificultades, el dolor y la confusión de esta vida porque esto es lo que finalmente nos hará lo suficientemente fuertes para entrar por la puerta estrecha.

Este es un dicho difícil en un mundo donde generalmente evitamos las cosas difíciles y dolorosas y buscamos formas de descansar en seguridad y comodidad. Pero el Evangelio es siempre el lugar donde la comprensión mundana se pone patas arriba para que aprendamos a rechazar las prioridades de la cultura e incluso de nuestra propia naturaleza más débil y a aceptar el desafío de hacer cosas difíciles por el bien mayor, nuestro propio bien y amor de Dios. El Evangelio siempre nos está recordando que necesitamos la salvación, que solos no podemos hacer nada, pero si continuamente nos abrimos completamente a Dios, ÉL puede hacer todas las cosas. Somos débiles, pero en Cristo somos lo suficientemente fuertes para entrar por la puerta estrecha de la VIDA.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and four grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

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Know and Love the Father / Conocer y Amar a Dios Padre

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Today we celebrate the feast of St. Bernard of Clairvaux, Doctor of the Church. He said, “There are those who seek knowledge for the sake of knowledge; that is curiosity. There are those who seek knowledge to be known by others; that is vanity. There are those who seek knowledge in order to serve; that is love.” 

I think that describes today’s Gospel well. Jesus says, “Whoever exalts himself will be humbled; but whoever humbles himself will be exalted”. This was a necessary reminder to the people of His time and is perhaps just as necessary and important today.  Christ is warning us about the danger of “talking the talk but not walking the walk”. That is, Jesus warns the crowd and His disciples to not follow the example of the scribes and the Pharisees because the scribes and Pharisees do not practice what they preach. They know Jewish law well and they enforce it for others, but they do not do so out of love of God. Rather, they do so because of a desire to be seen and praised. I think St. Bernard would categorize the scribes and Pharisees as “…those who seek knowledge to be known by others; that is vanity”. 

Part of Christ’s warning against pride is His reminder about who our Master is: our Father in heaven. When we remember who our Master is and when we express our gratitude to Him for all that He has given us, it becomes easier not to fall into the sin of pride. 

May we always seek to know Christ so that we may serve Him well. Following the example of Christ crucified, may we also humble ourselves before the Lord so that we might be exalted with Him in Heaven. 

St. Bernard, pray for us!

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Hoy celebramos la fiesta de San Bernardo de Claraval, Doctor de la Iglesia. Él dijo: “Hay quienes buscan el conocimiento por el conocimiento; eso es curiosidad. Hay quienes buscan el conocimiento para ser conocidos por los demás; eso es vanidad. Hay quienes buscan el conocimiento para servir; eso es amor.”

Creo que eso describe bien el Evangelio de hoy. Jesús dice: “se enaltece será humillado y el que se humilla será enaltecido”. Este fue un recordatorio necesario para la gente de Su tiempo y quizás sea igual de necesario e importante hoy. Cristo nos está advirtiendo sobre el peligro de “hablar por hablar pero no andar por el camino correcto”. Es decir, Jesús advierte a la multitud y a sus discípulos que no sigan el ejemplo de los escribas y fariseos porque ellos no practican lo que predican. Conocen bien la ley judía y la hacen cumplir para los demás, pero no lo hacen por amor a Dios. Más bien, lo hacen por el deseo de ser vistos y alabados. Pienso que San Bernardo catalogaría a los escribas y fariseos como “…aquellos que buscan el conocimiento para ser conocidos por los demás; eso es vanidad”.

Parte de la advertencia de Cristo contra el orgullo es Su recordatorio de quién es nuestro Maestro: nuestro Padre que está en los cielos. Cuando recordamos quién es nuestro Maestro y cuando le expresamos nuestra gratitud por todo lo que nos ha dado, se hace más fácil no caer en el pecado del orgullo.

Que siempre busquemos conocer a Cristo para que podamos servirle bien. Siguiendo el ejemplo de Cristo crucificado, que también nosotros nos humillemos ante el Señor para que seamos exaltados con Él en el Cielo.

San Bernardo, ¡ruega por nosotros!

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Dakota lives in Denver, CO with her husband, Ralph, and their two sons, Alfie & Theophilus. She is the Dean of Enrollment Management for Bishop Machebeuf High School where her husband also teaches. You can find Dakota at the zoo or a brewery with her family or with her nose in a book at home. For more of Dakota’s writing check out https://dakotaleonard16.blogspot.com/

Feature Image Credit: Policraticus, www.cathopic.com/photo/10564-miada-cristo-cruz

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A Blueprint for Love / Un Plano del Amor

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“You shall love the Lord, your God, with all your heart, with all your soul, and with all your mind. This is the greatest and the first commandment. The second is like it: You shall love your neighbor as yourself.”

I’m going to guess that most of you reading this post today believe you have the first and greatest commandment down pat. Love God. It’s the “with all our heart, with all your soul, and with all your mind” part that I question. I also question it in myself. Is my love for God whole? Or are parts of me still holding back? I ask because if we truly did love God wholly, do we really need the second commandment? Think about it. Perhaps it depends on our definition of what it means to love wholly. But this will not be the focus of today’s reflection.

Instead, let’s look at “The Greatest Commandment, Part II.” Or, the Sequel. Love of neighbor. For this, I’d like to offer you a blueprint for love of neighbor, one that I’ve used often in prayer and when delving into my understanding of how to love others. I hope this will help you also:

“If I speak in the tongues of men and of angels but have not love, I am a noisy gong or a clanging cymbal.  And if I have prophetic powers, and understand all mysteries and all knowledge, and if I have all faith, so as to remove mountains, but have not love, I am nothing. If I give away all I have, and if I deliver my body to be burned, but have not love, I gain nothing. Love is patient and kind; love is not jealous or boastful; it is not arrogant or rude. Love does not insist on its own way; it is not irritable or resentful; it does not rejoice at wrong, but rejoices in the right. Love bears all things, believes all things, hopes all things, endures all things.”   -1 Corinthians 13:1-7

There – the blueprint. The road map. What I like most about using this passage in my journey to loving others is that I can take baby steps. The first part reminds us that loving is more important than anything else we do. But the second part – this part lets us take those small steps. We can pick this apart and work on each of our shortcomings.

Perhaps we can start with patience if that is your downfall. Maybe it’s arrogance or irritability. Rudeness is a big one; jealousy, or perhaps too much rejoicing when someone you dislike experiences hard times. Are we happy about that? Or can we instead say a prayer for that person to help them? You must know that if you have not yet moved forward in your efforts to love, it cannot be done all at once. Dissect the blueprint. Pick one step and take the time necessary to improve this act of love. You may have to bite your tongue along the way. Try not to! But if you do, step back a bit on the road and look just ahead of you. What could you have done differently? Then, step forward and try again. Each time, with practice, should be easier. One – step – at – a – time!

Note that Jesus says we must love our neighbor, but often, I am asked how to define a neighbor. Well, look up from your phone and texting and social media and glance around you. You will find no shortage of neighbors to love. Whatever their race, creed, ideology, nationality, age, sexual orientation, body type or hair colo, these are your neighbors. These are the folks you are commanded to love. Jesus also said that we should love these neighbors as we love ourselves.

Love of self must be in the likeness of Jesus’ love for us, not in self-centeredness. Understanding how Jesus loves you will move you forward on our journey to loving your neighbor. Then, perhaps one day, who knows when our love of neighbor will also include those enemies whose only goal is to destroy us. An outlandish idea? Not in the eyes of Jesus. Yes, perhaps one day! Perhaps…

“Amarás al Señor, tu Dios, con todo tu corazón, con toda tu alma y con toda tu mente. Este es el más grande y el primero de los mandamientos. Y el segundo es semejante a éste: Amarás a tu prójimo como a ti mismo.”

Voy a suponer que la mayoría de ustedes que leen esta publicación hoy creen que tienen el primer y más grande mandamiento al dedillo. Ama a Dios. Es la parte de “con todo tu corazón, con toda tu alma y con toda tu mente” lo que cuestiono. También me lo cuestiono a mí mismo. ¿Es completo mi amor por Dios? ¿O hay partes de mí que aún no entrego? Pregunto porque si realmente amamos a Dios por completo, ¿realmente necesitamos el segundo mandamiento? Piénsalo. Quizá dependa de nuestra definición de lo que significa amar por completo. Pero este no será el centro de la reflexión de hoy.

Mejor veamos “El mayor mandamiento, Parte II”, la secuela, que es amor al prójimo. Para ello, me gustaría ofrecerles un modelo de amor al prójimo, uno que he usado a menudo en la oración y al profundizar en mi comprensión de cómo amar a los demás. Espero que esto te ayude también:

Si hablo en lenguas humanas y angelicales, pero no tengo amor, no soy más que un metal que resuena o un platillo que hace ruido. Si tengo el don de profecía y entiendo todos los misterios y poseo todo conocimiento, y si tengo una fe que logra trasladar montañas, pero me falta el amor, no soy nada. Si reparto entre los pobres todo lo que poseo, y si entrego mi cuerpo para que lo consuman las llamas, pero no tengo amor, nada gano con eso. El amor es paciente, es bondadoso. El amor no es envidioso ni jactancioso ni orgulloso. No se comporta con rudeza, no es egoísta, no se enoja fácilmente, no guarda rencor. El amor no se deleita en la maldad, sino que se regocija con la verdad. Todo lo disculpa, todo lo cree, todo lo espera, todo lo soporta.” -1 Corintios 13,1-7

Allí, está el plano, el mapa. Lo que más me gusta de usar este pasaje en la búsqueda para amar a los demás es que puedo dar pequeños pasos. La primera parte nos recuerda que amar es más importante que cualquier otra cosa que hagamos. Pero la segunda parte nos permite dar esos pequeños pasos. Podemos separar esto y trabajar en cada uno de nuestros defectos.

Quizás podamos empezar con la paciencia si eso nos cuesta. Tal vez sea la arrogancia o la irritabilidad o ser rudo, tener celos, o tal vez regocijar demasiado cuando alguien que no te cae bien pasa por momentos difíciles. ¿Nos ponemos contentos por eso? ¿O podemos decir una oración para ayudar a esa persona? Debe saber que si aún no ha avanzado en sus esfuerzos por amar, no puede hacerlo todo de una vez. Hay que dividir el plano. Eliga un paso y tómase el tiempo necesario para mejorar este acto de amor. Puede que tenga que morderse la lengua en el camino. ¡Ojala que no! Pero si lo hace, retroceda un poco en el camino y mire hacia adelante. ¿Qué podría haber hecho diferente? Luego, dé un paso adelante e inténtelo de nuevo. Cada vez, con la práctica, debería ser más fácil. ¡Un paso a la vez!

Tenga en cuenta que Jesús dice que debemos amar a nuestro prójimo, pero a menudo me preguntan cómo definir al prójimo. Bueno, levante la vista de su teléfono, mensajes de texto y redes sociales y mire a su alrededor. No encontrará escasez de vecinos a los que amar. Cualquiera sea su raza, credo, ideología, nacionalidad, edad, orientación sexual, tipo de cuerpo o color de cabello, estos son sus vecinos. Estas son las personas a las que debemos amar. Jesús también dijo que debemos amar a este prójimo como nos amamos a nosotros mismos.

El amor propio debe ser a semejanza del amor de Jesús por nosotros, no en el egocentrismo. Comprender cómo te ama Jesús te hará avanzar en la búsqueda de amar a tu prójimo. Entonces, quizás algún día, quién sabe cuándo, nuestro amor al prójimo incluirá también a aquellos enemigos cuyo único objetivo es destruirnos. ¿Una idea ridículo? A los ojos de Jesús, no. Sí, ¡tal vez algún día! Tal vez…

This reflection was pulled from the Diocesan Archives. Author: Jeanne Penoyar

Feature Image Credit: Emmanuel Phaeton, unsplash.com/photos/ZFIkUxRTWHk

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Create in Me a Clean Heart / Crea en Mi un Corazón Puro

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It’s always hard to come back to reality after vacation, isn’t it? I mean, after breathing in fresh air, gazing on the azure waters of the Great Lakes and feeling the breeze flow through the abundance of beautiful tall trees, who wants to go home? Every year, we talk about finding a place there and making it our permanent abode. One can always dream, right?

As we drove home my kids were depressed and whiny, worsening my already somber mood. I popped in a movie and promised them pizza and finally we pulled in the driveway. The house always seems so foreign after being away for several days. It even smells different, having been still and lifeless for almost a week. 

Yet, despite the inevitable sadness, it’s always good to sleep in my own bed, take a shower in my own bathroom and get back to a steady routine that isn’t so exhausting, albeit, exciting. 

Today’s First Reading reminds me of the good a change of scenery does for the soul: “I will sprinkle clean water upon you…I will give you a new heart and place a new spirit within you, taking from your bodies your stony hearts and giving you natural hearts.” 

Yet, there is something that the day-to-day offers us as well. I remember a friend saying that the reason the liturgical color for Ordinary Time is green is because it’s a season of growth. Just as the green grass grows and the green buds appear on the trees, so do our ordinary lives allow for growth so that, “you shall be my people, and I will be your God.”

I also found it fitting that today’s Psalm states: “A clean heart create for me, O God, and a steadfast spirit renew within me…Give me back the joy of your salvation”. Time and time again, I had to remind my kids, who REALLY didn’t want mommy to go back to work, that I had to return to earn a living for our family. Although a vacation is refreshing and brings joy, it is during the day in and day out that God teaches me to have a steadfast spirit.  So, whether they like it or not, it is through work that God hones us and provides for our needs. 

So as I get back into the daily grind, refreshed, exhausted and a little sad, I am reminded that my God offers me a new heart and a new spirit, and gives me the grace to work as I must. 

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Siempre es difícil volver a la realidad después de las vacaciones, ¿no? O sea, después de respirar aire fresco, contemplar las aguas azules de los Lagos Grandes y sentir la brisa fresca a través de la abundancia de hermosos árboles altos, ¿quién va a querer regresar a casa? Cada año, hablamos de encontrar un lugar allí y convertirlo en nuestra morada permanente. Uno siempre puede soñar, ¿verdad?

Mientras manejaba a casa, mis hijos estaban deprimidos y quejumbrosos, lo que empeoró mi estado de ánimo ya sombrío. Les puse una película y les prometí una pizza y por fin llegamos a casa. La casa siempre parece tan extraña después de estar varios días fuera. Incluso huele diferente, después de haber estado quieto y sin vida durante casi una semana.

Sin embargo, a pesar de la inevitable tristeza, siempre es bueno dormir en mi propia cama, ducharme en mi propio baño y volver a una rutina constante que no sea tan agotadora, aunque sí emocionante.

La Primera Lectura de hoy me recuerda el bien que hace para el alma un cambio de ambientes: “Los rociaré con agua pura …Les daré un corazón nuevo y les infundiré un espíritu nuevo; arrancaré de ustedes el corazón de piedra y les daré un corazón de carne.”

Sin embargo, hay algo que también nos ofrece la vida cotidiana. Recuerdo que un amigo dijo que la razón por la cual el color litúrgico del Tiempo Ordinario es verde es porque es una temporada de crecimiento. Así como la hierba verde crece y los brotes verdes aparecen en los árboles, nuestras vidas ordinarias permiten el crecimiento para que “ustedes serán mi pueblo y yo seré su Dios”.

También me pareció apropiado que el Salmo de hoy diga: “Crea en mí, Señor, un corazón puro, un espíritu nuevo… Devuélveme tu salvación, que regocija”. Una y otra vez, tuve que recordarles a mis hijos, que REALMENTE no querían que su mamá volviera a trabajar, que tenía que volver para ganarme el sueldo para nuestra familia. Aunque las vacaciones refrescan y traen alegría, es durante la vida diaria que Dios me enseña a tener un espíritu firme. Entonces, les guste o no, es a través del trabajo que Dios nos perfecciona y provee para nuestras necesidades.

Entonces, cuando regreso a la rutina diaria, renovada, agotada y un poco triste, recuerdo que mi Dios me ofrece un corazón nuevo y un espíritu nuevo, y me da la gracia para trabajar como debo.

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Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works at for Christian Healthcare Centers, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, runs her own blog at https://togetherandalways.wordpress.com and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

Feature Image Credit: by Felix Urcia, a view of Lake Michigan from Ludington

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Shepherds / Los Pastores

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As the eldest child, I was born into a leadership role and have continued to have more leadership roles as I’ve grown older. In leadership roles, it’s easy to get an inflated ego. People are asking you questions, asking for advice, and needing your presence and validation. But someone once told me that a great leader is not someone who makes themselves look more successful; A great leader is someone that makes others feel more successful. Moreover, a great leader is someone that makes the “lowest” or “outcast” feel included and successful. 

In the First Reading, we are immediately thrown into a passage in which the leaders have not been good leaders so they are being punished. Not only have they led their people astray but they have also left them to their own devices. No right, no wrong, no direction. This passage also reminds us that the LORD is our shepherd. In one fell swoop, we learn about the consequences of not being a good leader, but also get a quick reminder that it is not man that we should expect to lead us, but the Lord. 

Of course, this brought the parable of the lost sheep back to the forefront of my mind. In Luke 15, Jesus uses this example to share that even if 99 of the sheep are safe and herded, we should go looking for the one sheep that is lost. Then, once the lost sheep is found, there is rejoicing. That is being a good leader and a good, fellow Christian. 

I think both of today’s readings tie into that parable since they serve as reminders to us to not only bring that one lost person back to the faith and be Christ’s love to them, but also that we should not be prideful and think, “Well, it’s not my fault they got lost. Maybe if they were like me and went to Church and prayed, then they wouldn’t be lost.” But this is not being humble. That is selfishness, pride, and jealousy. 

Upon further reflection, I’m left looking at where I have failed to be a humble servant of the Lord and humble leader to His people. Have I left my parents and those older than me to their own devices because “they don’t need to be reminded to go to Mass since they’re older and wiser”? Have I avoided Christian conversation with certain people because my pride tells me that I will look ignorant of the Bible? Have I let others fall because I thought they deserved it? What other ways have I not acted out of love, because it was what felt easier? 

Ask yourself; What kind of shepherd am I? 

Heavenly Father, we humbly come to you and ask for your assistance.
Help us to avoid selfishness, pride, and jealousy
so we can minister to your flock, our fellow brothers and sisters.
Give us strength to put our egos aside,
so we may do what is right, not what is easy.
Be with us in each step so that we are not afraid
to leave the 99 and find the 1,
so we may rejoice with you once found.
Amen. 

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Como hija mayor, nací con un rol de liderazgo y he seguido teniendo más roles de liderazgo a medida que crecía. Con roles de liderazgo, es fácil tener un ego inflado. Las personas te hacen preguntas, te piden consejos y necesitan tu presencia y validación. Pero alguien me dijo una vez que un gran líder no es alguien que se hace ver más exitoso; Un gran líder es alguien que hace que los demás se sientan más exitosos. Además, un gran líder es alguien que hace que los “menospreciados” o los “marginados” se sientan incluidos y exitosos.

En la Primera Lectura, somos arrojados inmediatamente a un pasaje en el que los líderes no han sido buenos líderes, por lo que están siendo castigados. No solo han descarriado a su pueblo, sino que también los han dejado a su suerte. No hay bien, no hay mal, no hay dirección. Este pasaje también nos recuerda que el Señor es nuestro pastor. De un solo golpe, aprendemos acerca de las consecuencias de no ser un buen líder, pero también recibimos un rápido recordatorio de que no es el hombre quien debemos esperar que nos guíe, sino el Señor.

Por supuesto, esto trajo al frente de mi mente la parábola de la oveja perdida. En Lucas 15, Jesús usa este ejemplo para compartir que incluso si 99 de las ovejas están a salvo y pastoreadas, debemos ir a buscar la oveja que se perdió. Entonces, una vez que se encuentra la oveja perdida, hay regocijo. Eso es ser un buen líder y un buen compañero cristiano.

Creo que las dos lecturas de hoy se relacionan con esa parábola, ya que nos sirven como recordatorios no solo para traer de vuelta a la fe a esa persona perdida y ser el amor de Cristo para ellos, sino también que no debemos ser orgullosos y pensar: “Bueno, no es mi culpa que se hayan perdido. Tal vez si fueran como yo y fueran a la iglesia y oraran, entonces no se perderían”. Pero esto no es ser humilde. Eso es egoísmo, orgullo y celos.

Después de reflexionar más, me quedo viendo dónde he fallado en ser un humilde siervo del Señor y un humilde líder para Su pueblo. ¿He dejado a mis padres y a los que son mayores que yo solos porque “no necesitan que les recuerden ir a misa porque son mayores y más sabios”? ¿He evitado la conversación cristiana con ciertas personas porque mi orgullo me dice que pareceré ignorante de la Biblia? ¿He dejado caer a otros porque pensé que se lo merecían? ¿De cuales otras formas no he actuado por amor, porque era lo que me parecía más fácil?

Pregúntese; ¿Qué tipo de pastor soy?

Padre Celestial, humildemente venimos a ti y te pedimos tu ayuda.
Ayúdanos a evitar el egoísmo, el orgullo y los celos
para que podamos ser ministros a tu rebaño, nuestros hermanos y hermanas.
Danos fuerza para dejar de lado nuestros egos,
para que podamos hacer lo correcto, no lo fácil.
Acompáñanos en cada paso para que no tengamos miedo
para dejar al 99 para encontrar el 1,
para que podamos regocijarnos contigo una vez que te encontremos.
Amén.

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Image Credit: Sergio Martínez, unsplash.com/photos/1eqDa8UXSPs

Veronica Alvarado is a born and raised Texan currently living in Pennsylvania. Since graduating from Texas A&M University, Veronica has published various Catholic articles in bulletins, newspapers, e-newsletters, and blogs. She continued sharing her faith after graduation as a web content strategist and digital project manager. Today, she continues this mission in her current role as communications director and project manager for Pentecost Today USA, a Catholic Charismatic Renewal organization in Pittsburgh. 

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Seek Christ / Buscar a Cristo

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This Gospel reading is a beautiful opportunity for us to pause and reflect on our real goals in life. It is easy to get caught up in the great hamster wheel of life and forget the most important mission we are on is to be with Jesus for all of eternity.

In this Gospel passage, we are reminded that wealth and money are not a sign of being part of God’s favored people but rather a real warning that these blessings come with tremendous responsibility to others.

Our goal in life should never be to be rich but rather to live in a way that resembles Jesus. We need to be careful that we do not spend our entire life “chasing our dream of money and significant wealth” and forget the real task at hand to grow closer to Christ and live out our faith. Our jobs are a means to provide for our family and an opportunity to do good for others, but they should not distract us from our end goal, heaven.

Jesus is evident in this Scripture about the great reward waiting for us in heaven if we are willing to live out the Gospel message. Peter is much like all of us as he evaluates if it is worth giving it all up. He is even bold enough to ask the ageless question of whether it is worth following Christ and giving up everything. His straightforward manner allows us to hear this tremendous answer from Jesus,

“Amen, I say to you that you who have followed me, in the new age, when the Son of Man is seated on his throne of glory, will yourselves sit on twelve thrones, judging the twelve tribes of Israel. And everyone who has given up houses or brothers or sisters or father or mother or children or lands for the sake of my name will receive a hundred times more, and will inherit eternal life. But many who are first will be last, and the last will be first.”

Jesus is reminding us of the glory that awaits us in heaven, and he tells us in a straightforward way that true happiness in this life and the next comes from how we live our lives. This Gospel also reinforces how priests and religious who give up family, home, and even homeland for the sake of the Kingdom will be eternally blessed.

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Esta lectura del Evangelio es una hermosa oportunidad para pausar y reflexionar sobre cuales son nuestras metas verdaderas en esta vida. Es fácil quedar atrapado en la gran rueda de hámster de la vida y olvidar que la misión más importante que tenemos es estar con Jesús por toda la eternidad.

En este pasaje del Evangelio, se nos recuerda que la riqueza y el dinero no son una señal de ser parte del pueblo favorecido de Dios, sino una advertencia real de que estas bendiciones vienen con una tremenda responsabilidad para con los demás.

Nuestro objetivo en la vida nunca debe ser hacernos ricos, sino vivir de una manera que se asemeje a Jesús. Debemos tener cuidado de no pasar toda nuestra vida “persiguiendo nuestro sueño de dinero y una riqueza significativa” y olvidarnos de la verdadera tarea que tenemos entre las manos para acercarnos más a Cristo y vivir nuestra fe. Nuestros trabajos son un medio para mantener a nuestra familia y una oportunidad de hacer el bien a los demás, pero no deben distraernos de nuestro objetivo final, el cielo.

Jesús es claro en esta Escritura acerca de la gran recompensa que nos espera en el cielo si estamos dispuestos a vivir el mensaje del Evangelio. Pedro se parece mucho a todos nosotros cuando evalúa si vale la pena dejarlo todo. Incluso es tan audaz como para hacer la eterna pregunta de si vale la pena seguir a Cristo y renunciar a todo lo demás. Su manera directa nos permite escuchar esta tremenda respuesta de Jesús:

“Yo les aseguro que en la vida nueva, cuando el Hijo del hombre se siente en su trono de gloria, ustedes, los que me han seguido, se sentarán también en doce tronos, para juzgar a las doce tribus de Israel. Y todo aquel que por mí haya dejado casa, o hermanos o hermanas, o padre o madre, o esposa o hijos, o propiedades, recibirá cien veces más y heredará la vida eterna. Y muchos primeros serán últimos y muchos últimos, primeros.’’

Jesús nos está recordando la gloria que nos espera en el cielo, y nos dice de manera directa que la verdadera felicidad en esta vida y en la próxima viene de cómo vivimos nuestras vidas. Este Evangelio también refuerza cómo serán eternamente bendecidos los sacerdotes y religiosos que dejen la familia, el hogar e incluso la patria por causa del Reino.

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Emily Jaminet is a Catholic author, speaker, radio personality, wife, and mother of seven children. She earned a bachelor’s degree in mental health and human services from the Franciscan University of Steubenville.  She is the co-founder of www.inspirethefaith.com and the Executive Director of The Sacred Heart Enthronement Network www.WelcomeHisHeart.com. She has co-authored several Catholic books and her next one, Secrets of the Sacred Heart: Claiming Jesus’ Twelve Promises in Your Life, comes out in Oct. 2020. Emily serves on the board of the Columbus Catholic Women’s Conference, contributes to Relevant Radio and Catholic Mom.com.

Feature Image Credit: cathopic_1488495306931388.jpg

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All Glory Is His / Toda la Gloria es Suya

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**This reflection is being posted for Aug 8th. Due to a technical issue, it did not post.**

There is a lot going on in today’s readings, from Ezekiel’s vision of the glory of God, to Jesus predicting his death — one of three times that happens in Matthew’s Gospel — to the miracle of the coin in the fish’s mouth. Then you also have the feast day of St. Dominic, founder of the Order of Preachers. Where does one focus? Where can you find the most meaning? Holy Spirit, will you help me, please?

We really have to begin with Ezekiel, because the lesson there is where I think we’ll end up by the end of this reflection. There are angels, there is a throne of sapphire, there is a rainbow-like background, and there is the Lord, appearing like fire and gleaming metal. If you read on in the book, you’ll see God shows this glory to Ezekiel before He sends him to be a prophet to Israel, even warning him that they won’t accept him, and worse. But Ezekiel goes despite these impossible odds. Such is the power of God’s glory.

Our Psalm reflects that glory, and it instructs us what to do about it: Praise the Lord! His name alone is exalted; His majesty is above, and beyond, earth and heaven!

Then, in Matthew’s Gospel, Jesus’ disciples are overwhelmed with grief when He tells them that He will be put to death. Did they not hear the part about rising on the third day? Maybe we can understand their reaction, since we know how hard it was for them to understand what “rising from the dead” meant before it actually happened. But Matthew moves quickly from this interaction to the question of the temple tax. Does Jesus pay it? Peter says yes, but we are left to wonder, was Peter lying? Was he covering for Jesus? It doesn’t really matter, because Jesus knows what’s up, and He brings it up to Peter with no prompting at all. Who gets taxed? The tax is levied on foreigners. Jesus is hinting to Peter and to us that we are foreigners not of this world, and we belong, or should belong, to a far greater kingdom, the one that appeared to Ezekiel in his vision.

Jesus performs the miracle of the coin in the fish’s mouth, as He says, “that we may not offend them.” In other words, let’s pay them their tax so such minor issues cannot impede them or us from knowing the truth that Jesus is the Messiah, that He came to Earth to be sacrificed for our wrongs, and that through His conquering death and resurrection, we, too, can participate in the glory of the Lord.

The path to eternal communion with our loving God is clear, then. Through the difficulties we encounter as Ezekiel did, through the mundane of everyday life like Peter was confronted with, in all things, our focus needs to be on the glory of God as our destination. Praise the Lord! Pray always. Be like St. Dominic and pray the rosary constantly. Put it all in the perspective that being with God in His glory is our only goal.

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Están sucediendo muchas cosas en las lecturas de hoy, desde la visión de Ezequiel de la gloria de Dios, hasta Jesús prediciendo su muerte, una de las tres veces que sucede en el Evangelio de Mateo, hasta el milagro de la moneda en la boca del pez. Luego hoy también es la fiesta de Santo Domingo, fundador de la Orden de Predicadores. ¿Dónde se enfoca uno? ¿Dónde puedes encontrar el mayor significado? Espíritu Santo, ¡ayúdame, por favor!

Realmente tenemos que comenzar con Ezequiel, porque la lección allí es donde creo que vamos a terminar al final de esta reflexión. Hay ángeles, hay un trono de zafiro, hay un fondo como un arco iris, y allí está el Señor, que aparece como fuego y metal reluciente. Si sigues leyendo, verás que Dios le muestra esta gloria a Ezequiel antes de enviarlo como profeta a Israel, incluso advirtiéndole que no lo aceptarán, y cosas peores. Pero Ezekiel va a pesar de estas probabilidades imposibles. Tal es el poder de la gloria de Dios.

Nuestro Salmo refleja esa gloria, y nos instruye qué hacer al respecto: ¡El nombre del Señor alaben todos, pues su nombre es excelso; su gloria sobrepasa cielo y tierra!

Luego, en el Evangelio de Mateo, los discípulos de Jesús se llenan de dolor cuando Él les dice que lo matarán. ¿No escucharon la parte acerca de resucitar al tercer día? Tal vez podamos entender su reacción, ya que sabemos lo difícil que fue para ellos entender lo que significaba “resucitar de entre los muertos” antes de que realmente sucediera. Pero Mateo pasa rápidamente de esta interacción a la cuestión del impuesto del templo. ¿Jesús lo paga? Peter dice que sí, pero nos quedamos preguntándonos, ¿Peter estaba mintiendo? ¿Estaba defendiendo a Jesús? Realmente no importa, porque Jesús sabe lo que pasa, y se lo cuenta a Pedro sin ninguna indicación. ¿Quién paga impuestos? El impuesto se aplica a los extranjeros. Jesús le está insinuando a Pedro y a nosotros que somos extranjeros, no de este mundo, y pertenecemos, o deberíamos pertenecer, a un reino mucho más grande, el que se le apareció a Ezequiel en su visión.

Jesús realiza el milagro de la moneda en la boca del pez, como dice, “para no darles motivo de escándalo”. En otras palabras, paguémosles su impuesto para que esos problemas menores no les impidan a ellos ni a nosotros conocer la verdad de que Jesús es el Mesías, que vino a la Tierra para ser sacrificado por nuestros errores, y que a través de Su muerte y resurrección vencedora nosotros también podemos participar en la gloria del Señor.

Entonces, el camino hacia la comunión eterna con nuestro Dios amoroso es claro. A través de las dificultades que encontramos como lo hizo Ezequiel, a través de lo mundano de la vida cotidiana como lo enfrentó Pedro, en todas las cosas, nuestro enfoque debe estar en la gloria de Dios como nuestro destino. ¡Alabado sea el Señor! Oren siempre. Sean como Santo Domingo y recen el rosario constantemente. Ponlo todo en la perspectiva de que estar con Dios en Su gloria es nuestra única meta.

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Mike Karpus is a regular guy. He grew up in Michigan’s Upper Peninsula, graduated from Michigan State University and works as an editor. He is married to a Catholic school principal, raised two daughters who became Catholic school teachers at points in their careers, and now relishes his two grandchildren, including the 3-year-old who teaches him what the colors of Father’s chasubles mean. He has served on a Catholic School board, a pastoral council and a parish stewardship committee. He currently is a lector at Mass, a Knight of Columbus, Adult Faith Formation Committee member and a board member of the local Habitat for Humanity organization. But mostly he’s a regular guy.

Feature Image Credit: images.unsplash.com/photo-1526385092893-3c2356624514?ixlib=rb-1.2.1&ixid=MnwxMjA3fDB8MHxwaG90by1wYWdlfHx8fGVufDB8fHx8&auto=format&fit=crop&w=1068&q=80

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Feast of the Assumption: Slip your hand into Mary’s hand / Fiesta de la Asunción: Pon Tu Mano Dentro de la Mano de María

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My mother is in the final stages of Alzheimer’s. In the lovely summer weather this year, she and dad have spent a couple of hours every afternoon sitting outside in the lovely garden where she lives. Listening to the birds, watching the squirrels play, and enjoying the flowers and trees has always been a blessed way for mom to spend her leisure moments, particularly in these last fifteen years. I am so grateful to God that my parents have had this very special final year together.

Even as the whole family has found a new and blessed rhythm of being with mom and surrounding her with love and experiences of beauty that are familiar to her on this earth, we all know that this will probably be the last summer that we will have this gift. 

I find my comfort in the Feast of Mary we celebrate today, Mary’s Assumption into heaven. The Collect prayer for today’s Mass lifts our minds and our hearts: 

O God, who, looking on the lowliness of the Blessed Virgin Mary,
raised her to this grace,
that your Only Begotten Son was born of her according to the flesh
and that she was crowned this day with surpassing glory,
grant through her prayers,
that, saved by the mystery of your redemption,
we may merit to be exalted by you on high.

Heaven is the final goal.

Even as we enjoy with mom these precious moments in the beauty of nature, the glory of creation, I remember that heaven is the final goal. From the moment of his glorious rising from the dead, Jesus has been lifting up our hearts, lifting them up above this earth, above this place of exile, above this vale of tears. He rose from the dead. He ascended into heaven. The Spirit descended upon the apostles in the Cenacle. And today we celebrate the assumption of Mary into heaven.

On this day we celebrate the Immaculate Mother of God, the ever virgin Mary, who having completed the course of her earthly life, was assumed body and soul into heavenly glory (Pius XII, Munificentissimus Deus 44). Pius XII affirmed in this dogma of the Assumption of Mary, the elevation of Mary’s body to heavenly glory. We celebrate today the moment at which Mary was “taken up body and soul into heavenly glory, when her earthly life was over, and exalted by the Lord as Queen over all things” (Lumen Gentium 59). 

The Catechism of the Catholic Church tells us that “the Assumption of the Blessed Virgin is a singular participation in her Son’s Resurrection and an anticipation of the resurrection of other Christians” (CCC 966).

And so we spend these days with Mom, these final months of life before Life with joy in our hearts, yes mingled with the sorrow of knowing she won’t be with us, but with transparent and joyful gratitude. She has already received the Anointing of the Sick and the Apostolic Blessing at a point in which she seemed to be approaching the end. Now even as we cherish the beauties of creation on this earth, we know Mom is ready for eternity. Even as we enjoy those precious moments and share those selfies with her that we’ll keep forever, we remember that this life is but a preparation for eternity. Mary who has gone before us, body and soul, reminds us of this particularly on the Feast of the Assumption. There in heaven, the Mother of Jesus and our mother enjoys forever the beatific vision that is our hope, the hope of all Christians. What Mary now enjoys in heaven is promised to each of us:

Christ has been raised from the dead, the first fruits of those who have fallen asleep. For since death came through man, the resurrection of the dead came also through man. For just as in Adam all die, so too in Christ shall all be brought to life, but each one in proper order: Christ the first fruits; then, at his coming, those who belong to Christ.” (Colossians 15:20-23)

According to Pope Benedict XVI: 

“By contemplating Mary in heavenly glory, we understand that the earth is not the definitive homeland for us either, and that if we live with our gaze fixed on eternal goods we will one day share in this same glory and the earth will become more beautiful.

“Consequently, we must not lose our serenity and peace even amid the thousands of daily difficulties. The luminous sign of Our Lady taken up into Heaven shines out even more brightly when sad shadows of suffering and violence seem to loom on the horizon.

“We may be sure of it: from on high, Mary follows our footsteps with gentle concern, dispels the gloom in moments of darkness and distress, reassures us with her motherly hand” (Benedict XVI, General Audience, August 16, 2006).

If you are accompanying a loved one or friend in the last months or years of their life, or if you yourself are soon to enter your eternal home, slip your hand into Mary’s hand. Make beautiful memories during these days, cherish all the blessings you have on this earth, and also keep your mind and heart lifted high. Mary is your hope, the promise of a Life after this one, a Life that will never end, a Life of eternal joy. As you cherish the moments you have here, prepare for the eternal and unending forever that is our final destination, where Mary awaits to receive you, her child. 

Mary our Hope, assumed into heaven, pray for us. 

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Mi madre está en las etapas finales de Alzheimers. En el hermoso clima de verano de este año, ella y mi papá han pasado un par de horas cada tarde sentados afuera en el hermoso jardín donde viven. Escuchar a los pájaros, ver jugar a las ardillas y disfrutar de las flores y los árboles siempre ha sido una forma bendecida para mamá de pasar sus momentos relejados, particularmente en estos últimos quince años. Estoy tan agradecida con Dios que mis padres hayan tenido juntos este último año tan especial.

Aunque toda la familia ha encontrado un ritmo nuevo y bendecido de estar con mi mamá y rodearla de amor y experiencias de belleza que le son familiares en esta tierra, todos sabemos que lo más probable es que este será el último verano que tendremos este regalo.

Encuentro mi consuelo en la Fiesta de María que celebramos hoy, la Asunción de María al cielo. La oración colecta para la Misa de hoy eleva nuestras mentes y nuestros corazones:

Oh Dios, que, mirando la humildad de la Santísima Virgen María,
la elevó a esta gracia,
que tu Hijo Unigénito nació de ella según la carne
y que ella fue coronada hoy con gloria incomparable,
conceda a través de sus oraciones,
que, salvados por el misterio de tu redención,
merezcamos ser exaltados por ti en lo alto.

El cielo es el objetivo final.

Incluso mientras disfrutamos con mi mamá estos preciosos momentos en la belleza de la naturaleza, la gloria de la creación, recuerdo que el cielo es la meta final. Desde el momento de su gloriosa resurrección de entre los muertos, Jesús ha estado elevando nuestros corazones, elevándolos por encima de esta tierra, por encima de este lugar de exilio, por encima de este valle de lágrimas. Se levantó de entre los muertos y ascendió al cielo. El Espíritu descendió sobre los apóstoles en el Cenáculo. Y hoy celebramos la asunción de María al cielo.

En este día celebramos a la Inmaculada Madre de Dios, la siempre Virgen María, que después de cumplir el curso de su vida terrena, fue asunta en cuerpo y alma a la gloria celestial (Pío XII, Munificentissimus Deus 44). Pío XII afirmó en este dogma de la Asunción de María, la elevación del cuerpo de María a la gloria celestial. Celebramos hoy el momento en que María fue “elevada en cuerpo y alma a la gloria celestial, acabada su vida terrena, y exaltada por el Señor como Reina sobre todas las cosas” (Lumen Gentium 59).

El Catecismo de la Iglesia Católica nos dice que “la Asunción de la Santísima Virgen es una participación singular en la Resurrección de su Hijo y una anticipación de la resurrección de los demás cristianos” (CCC 966).

Y así pasamos estos días con Mamá, estos últimos meses de vida, antes de la vida eterna, sí mezclada con la tristeza de saber que no estará con nosotros, pero con transparente y gozosa gratitud. Ya ha recibido la Unción de los Enfermos y la Bendición Apostólica en un punto en el que parecía estar llegando al final. Ahora, aunque apreciamos las bellezas de la creación en esta tierra, sabemos que mamá está lista para la eternidad. Incluso mientras disfrutamos de esos preciosos momentos y compartimos esas selfies con ella que guardaremos para siempre, recordamos que esta vida no es más que una preparación para la eternidad. María, que nos ha precedido en cuerpo y alma, nos lo recuerda especialmente en la fiesta de la Asunción. Allí en el cielo, la Madre de Jesús y la madre nuestra, goza para siempre de la visión beatífica que es nuestra esperanza, la esperanza de todos los cristianos. Lo que María disfruta ahora en el cielo se nos promete a cada uno de nosotros:

“Cristo ha resucitado de entre los muertos, las primicias de los que durmieron. Porque por cuanto la muerte entró por el hombre, también por el hombre vino la resurrección de los muertos. Porque así como en Adán todos mueren, así también en Cristo todos serán vivificados, pero cada uno en su debido orden: Cristo, las primicias; luego, en su venida, los que son de Cristo.” (Colosenses 15:20-23)

Según el Papa Benedicto XVI:

“Al contemplar a María en la gloria celestial, comprendemos que la tierra tampoco es la patria definitiva para nosotros, y que si vivimos con la mirada puesta en los bienes eternos, un día compartiremos esta misma gloria y la tierra se hará más hermosa.

“En consecuencia, no debemos perder la serenidad y la paz, incluso en medio de las miles de dificultades diarias. El signo luminoso de Nuestra Señora llevada al Cielo resplandece aún más cuando las tristes sombras del sufrimiento y de la violencia parecen asomar en el horizonte.

“Podemos estar seguros: desde lo alto, María sigue nuestros pasos con dulce solicitud, disipa las tinieblas en los momentos de oscuridad y angustia, nos tranquiliza con su mano materna” (Benedicto XVI, Audiencia general, 16 de agosto de 2006).

Si estás acompañando a un ser querido o amigo en los últimos meses o años de su vida, o si tú mismo vas a entrar pronto al hogar eterno, desliza tu mano en la mano de María. Crea hermosos recuerdos durante estos días, valora todas las bendiciones que tienes en esta tierra y también mantén tu mente y tu corazón elevados. María es vuestra esperanza, la promesa de una Vida después de ésta, una Vida que nunca tendrá fin, una Vida de eterna alegría. Mientras valoras los momentos que tienes aquí, prepárate para el eterno e interminable para siempre que es nuestro destino final, donde María te espera para recibirte, su hijo.

María, Esperanza nuestra, asunta al cielo, ruega por nosotros.

Comunicarse con la autora

Sr. Kathryn J. HermesKathryn James Hermes, FSP, is the author of the newly released title: Reclaim Regret: How God Heals Life’s Disappointments, by Pauline Books and Media. An author and spiritual mentor, she offers spiritual accompaniment for the contemporary Christian’s journey towards spiritual growth and inner healing. She is the director of My Sisters, where people can find spiritual accompaniment from the Daughters of St. Paul on their journey. Website: www.touchingthesunrise.com Public Facebook Group: https://www.facebook.com/groups/srkathrynhermes/ For monthly spiritual journaling guides, weekly podcasts and over 50 conferences and retreat programs join my Patreon community: https://www.patreon.com/srkathryn.

Feature Image Credit: Charles Le Brun, Public domain, commons.wikimedia.org/wiki/File:L%27Assomption_de_la_Vierge,_Le_Brun.jpg