“Thus says the Lord: Put your house in order, for you are about to die, you shall not recover.”
Thoughts of death linger in my current state of life. I play the organ for funerals and take holy communion to the homebound and nursing home residents. My husband and I help care for our aging parents and mourn the death of his father earlier this year.
The command of the Lord, to “put your affairs in order” resonates. My funeral liturgy is detailed inside the front cover of one of my music binders. We have written wills and made financial plans for our children and grandchildren. We have our burial plots. In some ways we are ready.
In today’s first reading, King Hezekiah, a descendant of David who ruled Judah for 29 years, faces his mortality. An army general and a poet remembered for his faithfulness to God, Hezekiah depended upon the spiritual direction of the prophet Isaiah. Fearful of impending death, he “wept bitterly,” and sought consolation.
Hezekiah relied on prayer as a defense against his enemies and sought spiritual council in his discernments. Here he laments and pleads with God for more time, and his unwavering trust is rewarded on the precipice of death. “I have heard your prayer and seen your tears. I will heal you.” Oh, how we long for the Lord to answer us this way. “I will add fifteen years to your life.” How many friends and family members did we seek extra time with? Most of us will not receive a death bed healing of such a blatant physical nature, but, if we keep the faith, spiritual blessings will be granted.
I have heard many regrets from those in the final stages of their life. “My daughter does not come to see me.” “My wife hates me.” “I left the church years ago and I don’t think I am able to be forgiven for the sins of all of those years.” When every other comfort is stripped, relationships matter most – the ones on Earth which reflect a heavenly reality, and the ones we anticipate with the Father, Son, and Holy Spirit. It is the embrace of love, faith, hope, charity, and forgiveness that allows us to put our affairs in order. “I desire mercy, not sacrifice,” our Lord told the Pharisees.
We can choose to align our hearts to Jesus. We may not know, like Hezekiah did, when death is near, but we can begin now to act as he did in his younger years. “I conducted myself in your presence, doing what was pleasing to you.”
“Esto dice el Señor: ‘Arregla todos tus asuntos, porque no te vas a aliviar y te vas a morir’”.
La idea de la muerte persiste en mi vida actual. Toco el órgano en los funerales y llevo la comunión a los confinados en sus hogares y residencias de ancianos. Mi esposo y yo ayudamos a cuidar a nuestros padres ancianos y estamos apenados por la muerte de su padre a principios de este año.
El mandato del Señor de “arregla[r] todos tus asuntos” resuena en mi memoria. Mi liturgia fúnebre está detallada en la portada de una de mis carpetas de música. Hemos escrito testamentos y hecho planes financieros para nuestros hijos y nietos. Tenemos nuestras tumbas. En cierto modo, estamos preparados.
En la primera lectura de hoy, el rey Ezequías, descendiente de David que gobernó a Judá durante 29 años, se enfrenta a su muerte. General del ejército y poeta, recordado por su fidelidad a Dios, Ezequías dependió de la guía espiritual del profeta Isaías. Temeroso de la muerte inminente, lloró amargamente y buscó consuelo.
Ezequías se basó en la oración como defensa contra sus enemigos y buscó consejo espiritual en su discernimiento. Aquí se lamenta y suplica a Dios por más tiempo, y su confianza inquebrantable es recompensada al borde de la muerte. “He escuchado tu oración y he visto tus lágrimas. Voy a curarte”. ¡Cuánto anhelamos que el Señor nos responda así! “Voy a darte quince años más de vida”. ¿Con cuántos amigos y familiares buscamos tiempo extra? La mayoría de nosotros no recibiremos una sanación en el lecho de muerte de una naturaleza física tan evidente, pero, si mantenemos la fe, recibiremos bendiciones espirituales.
He escuchado muchos arrepentimientos de quienes se encuentran en las etapas finales de su vida. “Mi hija no viene a verme”. “Mi esposa me odia”. “Dejé la iglesia hace años y no creo que pueda ser perdonado por los pecados de todos esos años”. Cuando nos despojamos de cualquier otra comodidad, las relaciones importan más: las terrenales, que reflejan una realidad celestial, y las que anhelamos con el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo. Es el abrazo del amor, la fe, la esperanza, la caridad y el perdón lo que nos permite poner orden en nuestros asuntos. “Misericordia quiero, no sacrificio”, dijo nuestro Señor a los fariseos.
Podemos elegir alinear nuestro corazón con el de Jesús. Puede que no sepamos, como Ezequías, cuándo se acerca la muerte, pero podemos empezar desde ahora a actuar como él en su juventud: “te he servido con fidelidad y rectitud de corazón y…he hecho siempre lo que a ti te agrada”.
Beth Casteel writes from rural southwestern Pennsylvania. She and her husband are blessed with four adult children and four grandchildren. You can read more of her work at https://bethcasteel.com/ or you can check out her chapter in two collaborative books, Crowned With Grace, and Cloud of Witnesses, available at https://store.
Feature Image Credit: Kevin Andre, unsplash.com/photos/green-grass-field-with-trees-during-daytime-vohTY5Yl3_A
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