It’s impressive how many people followed Jesus when He walked the earth and what they left behind to do it. Our Gospel speaks of Jesus teaching in synagogues and proclaiming the Gospel of the Kingdom. When He called the people to “Repent, for the Kingdom of heaven is at hand,” His fame spread to all of Syria (Matthew 4:17).
Of course, we understand that Jesus is God, and that it would be difficult for anyone not to follow Him if they were open to His message. But it’s still impressive that “great crowds from Galilee, the Decapolis, Jerusalem, and Judea, and from beyond the Jordan followed him” (Matt. 4:25). The miracles are only one part of it. The Gospel mentions that He cured the sick and exorcised the possessed, but the great crowds that followed Him stayed with Him after the healings took place. There was something more with Jesus.
When the people followed Jesus for an extended period of time, they did so to hear His teachings. His miracles were immediate and powerful but His teachings were new every day. The people heard something profound and waited for further explanation, or wanted to hear more where that came from. What captivated the crowds was what they heard from the mouth of the Word, things that changed the way they saw themselves and God. God was speaking to them in real time.
Today we hear the core of Jesus’ message, which drew so many to leave everything behind and continue following Him: “Repent, for the Kingdom of heaven is at hand.” This might seem strange to us: Why would anyone be so attracted to repentance? Didn’t John the Baptist preach the same thing?
The Greek word for repent, “metanoeo,” means to change one’s mind for the better. It isn’t just giving up sin, but reorienting your whole life toward God. The people had been focused on following particular regulations and remaining righteous through the law, but Jesus came and told them to change on a more fundamental level. With His teachings and parables He taught them to see things in a completely different light. This he shared with John the Baptist, reorienting the people at a basic level.
But John wasn’t Jesus. What Jesus had that John did not is divinity. And humanity. Jesus came to bring us to Himself, to unite humanity and divinity. He calls us to repent, to change our minds, to turn toward Himself and imitate Him. We do not just change our minds from what keeps us from God, we embrace a life of union with Him. Let us be like the crowds that followed Him, wanting to live every day with Him, never missing an opportunity to commune with the Infinite.
Es impresionante la cantidad de personas que siguieron a Jesús cuando estuvo en la tierra y lo que dejaron atrás para hacerlo. El Evangelio de hoy habla de Jesús enseñando en sinagogas y proclamando el Evangelio del Reino. Cuando dijo a la gente, “Conviértanse, porque ya está cerca el Reino de los cielos”, su fama se extendió por toda Siria (Mateo 4,17).
Por supuesto, entendemos que Jesús es Dios, y que sería difícil para cualquiera no seguirlo si estuviera abierto a su mensaje. Pero aun así es impresionante que lo seguían “grandes muchedumbres venidas de Galilea, Decápolis, Jerusalén, Judea y Transjordania” (Mateo 4,25). Los milagros son solo una parte. El Evangelio menciona que curó a los enfermos y exorcizó a los poseídos, pero las grandes multitudes que lo siguieron permanecieron con él después de las curaciones. Había algo más en Jesús.
Cuando la gente siguió a Jesús durante un largo período de tiempo, lo hicieron para escuchar sus enseñanzas. Sus milagros fueron inmediatos y poderosos, pero sus enseñanzas eran nuevas cada día. La gente escuchaba algo profundo y esperaba una explicación más profunda, o quería saber de dónde provenía. Lo que cautivó a las multitudes fue lo que oyeron de la boca de la Palabra, cosas que cambiaron su perspectiva sobre sí mismos y sobre Dios. Dios les hablaba dentro del tiempo real.
Hoy escuchamos la esencia del mensaje de Jesús, que atrajo a tantos a dejarlo todo y seguirlo: “Conviértanse, porque ya está cerca el Reino de los cielos”. Esto podría parecernos extraño: ¿Por qué alguien se sentiría tan atraído por el arrepentimiento? ¿Acaso Juan el Bautista no predicó lo mismo?
La palabra griega para arrepentirse, “metanoeo”, significa cambiar de opinión para mejor. No se trata solo de abandonar el pecado, sino de reorientar toda la vida hacia Dios. La gente se había centrado en seguir ciertas normas y mantenerse justa mediante la ley, pero Jesús vino y les dijo que cambiaran a un nivel más fundamental. Con sus enseñanzas y parábolas, les enseñó a ver las cosas desde una perspectiva completamente diferente. Esto lo compartió con Juan el Bautista, reorientando a la gente desde un punto de vista básico.
Pero Juan no era Jesús. Lo que Jesús tenía y Juan no tenía es la divinidad. Y también la humanidad. Jesús vino para acercarnos a sí mismo, para unir a la humanidad y la divinidad. Nos llama al arrepentimiento, a cambiar de opinión, a volvernos hacia él e imitarlo. No solo cambiamos de opinión sobre lo que nos aleja de Dios, abrazamos una vida de unión con él. Seamos como las multitudes que lo seguían, deseando vivir cada día con él, sin perder nunca la oportunidad de convivir con el Infinito.
David Dashiell is a freelance author and editor in the Nashville, Tennessee area. He has three children, a degree in theology, and enjoys writing about philosophy, theology, culture, music, and comedy. You can find his personal blog, Serious Daydreams, on Substack. He is also the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism, available through TAN Books.
Feature Image Credit: James Tissot, art.diocesan.com/stock-photo/jesus-teaches-the-people-by-the-sea-25929/
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