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God Does Listen to Our Prayers / Dios sí escucha nuestras oraciones

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Today’s Gospel takes us to a time when Jesus is in the midst of teaching his disciples about prayer. He says, “Ask and it will be given to you; seek and you will find; knock and the door will be opened to you.”

Who doesn’t want their prayers answered? These words from Jesus are welcoming and encouraging to hear, but we know it’s not like rubbing a magic lamp and waiting for a genie to appear to grant us our wishes. Prayers aren’t magic. Rather, they are placed into God’s hands and then we wait. Some prayers are answered and some are worked out in different ways, all for our good.

Some people pray very easily in petition to God, even non-believers. They hope He does exist in their time of need. Many people only turn to God in moments of crisis, recognizing that anything is possible with God. Even a non-believer can scramble up enough faith to pray in an emergency, to a God they otherwise don’t know. But it’s good that they do reach out to Him. It’s a sign that their faith can be enough, even if it’s as small as a mustard seed. (Matthew 17:19)

In today’s first reading, Queen Esther, even though she already had great faith, also needed to plead to God. In desperation, she lay on the ground with her handmaids from day to night, asking God to rescue them from their enemies.

Either saint or sinner, Queen or King, you or I, can shout out a prayer to God when we need Him most. He is waiting to hear from us, no matter what our status is or our level of faith. God is merciful. He is a loving Father waiting for His children to come to Him so he can help us; His kindness endures forever.

Some need proof that God exists so they pray saying, “God, show me a sign. Prove to me that you are real and then I will believe.” There’s a much better approach than putting God to the test. Merely sit with a spiritual book or the Bible and begin reading about God and His people. There are many stories in the Bible that rival novels. A good idea is to spend time with God when your life is peaceful. Take your time and make it a routine to pray with Him. God is ready to talk with you anytime, even if it’s just an ordinary afternoon at the park.

Get to know God today. Read about the saints that faced many battles. Sometimes God took His time to answer them too. Some were even seen dancing in the fires of their enemies before they were rescued. Let their example fuel your belief. Learn to build your faith on a daily basis and not just in a time of need.

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El Evangelio de hoy nos lleva a un momento en el que Jesús está enseñando a sus discípulos sobre la oración. Dice: “Pidan y se les dará; busquen y encontrarán; toquen y se les abrirá”.

¿Quién no quiere que sus oraciones sean respondidas? Estas palabras de Jesús son acogedoras y alentadoras de escuchar, pero sabemos que no es como frotar una lámpara mágica y esperar que aparezca un genio para concedernos nuestros deseos. Las oraciones no son mágicas. Más bien, se ponen en manos de Dios y luego esperamos. Algunas oraciones son respondidas y otras se resuelven de diferentes maneras, todas para nuestro bien.

Algunas personas oran muy fácilmente en petición a Dios, incluso los no creyentes. Esperan que Él exista en su momento de necesidad. Muchas personas solo recurren a Dios en momentos de crisis, reconociendo que todo es posible con Él. Incluso un no creyente puede encontrar la fe suficiente para orar durante una emergencia, a un Dios que de otra manera no conoce. Pero es bueno que se acerquen a Él. Es una señal de que su fe puede ser suficiente, incluso si es tan pequeña como un grano de mostaza. (Mateo 17,19)

En la primera lectura de hoy, la reina Ester, aunque ya tenía una gran fe, también necesitaba suplicarle a Dios. Desesperada, se acostó en el suelo con sus siervas día y de noche, pidiendo a Dios que las rescatara de sus enemigos.

Ya que seamos santo o pecador, reina o rey, tú o yo, podemos gritar una oración a Dios cuando más lo necesitamos. Él está esperando escuchar de nosotros, sin importar cuál sea nuestro estatus o nivel de fe. Dios es misericordioso. Es un Padre amoroso que espera que sus hijos vengan a Él para poder ayudarnos; su bondad perdura para siempre.

Algunos necesitan una prueba de que Dios existe, así que oran diciendo: “Dios, muéstrame una señal. Demuéstrame que eres real y entonces creeré”. Hay un enfoque mucho mejor que poner a Dios a prueba. Simplemente siéntate con un libro espiritual o la Biblia y comienza a leer sobre Dios y su pueblo. Hay muchas historias en la Biblia que son semejantes a una buena novela. Una buena idea es pasar tiempo con Dios cuando tu vida está en paz. Tómate tu tiempo y haz que sea una rutina orar con Él. Dios está dispuesto a hablar contigo en cualquier momento, incluso si es una tarde normal en el parque.

Conoce a Dios hoy. Lee sobre los santos que enfrentaron muchas batallas. A veces, Dios tomaba su tiempo para responderles a ellos también. Algunos incluso fueron vistos bailando en el fuego de sus enemigos antes de ser rescatados. Deja que su ejemplo alimente tu fe. Aprende a fortalecer tu fe a diario y no solo en momentos de necesidad.

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Christine Arata is a San Francisco, California native. She lives a few blocks away from the ocean and a park. She finds nature inspiring. Her cat brings her comfort. She loves being creative not only with her writing but with almost everything, including her home cooking. Her studies in the Catholic faith are ongoing. In 2019, when she discovered St. Hildegard of Bingen was underrepresented by Catholics, she found a purpose. Her latest website, St. Hildegard’s Wisdom features blog posts about all of that: https://sthildegardswisdom.com.

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Signs of Faith / Señales de fe

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I’ve often read the Gospels and thought, “What’s wrong with those people? Can’t they see Jesus for who He is?” And then I remember, I could have just as easily been one of those people in the story. Sigh. 

Today, Jesus says that no sign will be given to this wicked generation. He makes the point that even the Ninevites repented when Jonah went to them, but the very Son of God has come to them, and they refuse to repent. Jesus then explains that they will be given no sign except the Sign of Jonah. As Jonah was a sign to his generation, so also will the Son of Man be to this generation. “We’ve given you signs,” Jesus seems to say. “Yet you still don’t believe.”

What about us? Are we basing our faith on signs, or on what Jesus says? 

Signs aren’t bad. I’ve received my fair share of what I believe to be signs in my journey of faith. But Jesus isn’t magic. We must believe in Him because He is who He says He is, not because He sometimes intervenes spectacularly in the natural world. This could look like a miraculous healing, or it could be something much more subtle. These signs are meant to strengthen our faith, not be the sole source of faith. We must remember, despite all the signs and all the prophets who came before Him, that Jesus is the greatest, and there should be no one and nothing else in our lives before Him. 

Everyday, we can make a choice to believe in Jesus or not. In this time of Lenten purification, may we intentionally choose Christ each day. 

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A menudo he leído los Evangelios y he pensado: “¿Qué les pasa a esa gente? ¿No pueden ver a Jesús tal como es?” Y luego me acuerdo que yo podría haber sido una de esas personas de la historia. (Suspiro profundo)

Hoy, Jesús dice que no se les dará ninguna señal a esta generación malvada. Señala que incluso los ninivitas se arrepintieron cuando Jonás fue a ellos, pero el propio Hijo de Dios ha venido a ellos, y se niegan a arrepentirse. Jesús luego explica que no se les dará ninguna señal menos la Señal de Jonás. Así como Jonás fue una señal para su generación, también lo será el Hijo del Hombre para esta generación. “Les hemos dado señales”, parece decir Jesús. “Sin embargo, todavía no creen”.

¿Y nosotros? ¿Basamos nuestra fe en señales o en las palabras de Jesús?

Las señales no son malas. He recibido una buena cantidad de lo que creo que son señales en mi camino de fe. Pero Jesús no es magia. Debemos creer en Él porque es quien dice ser, no porque a veces intervenga espectacularmente en el mundo natural. Esto podría parecer una curación milagrosa, o podría ser algo mucho más sutil. Estas señales tienen como objetivo fortalecer nuestra fe, no ser la única fuente de fe. Debemos recordar, a pesar de todas las señales y todos los profetas que vinieron antes de Él, que Jesús es el más grande, y no debe haber nadie ni nada más en nuestras vidas antes que Él.

Todos los días, podemos tomar la decisión de creer en Jesús o no. En este tiempo de purificación cuaresmal, elijamos intencionalmente a Cristo cada día.

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Mary Thissen is a St. Louis native living in East Central Illinois with her husband and children. She is blessed with twin boys Earthside and four children now living in Heaven. When she is not working as a healthcare data analyst or caring for her boys, she enjoys studying and writing about the Catholic faith and ministering to women who are suffering through miscarriage or infertility. You can connect with Mary on Instagram @waitingonmiracles. 

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Praying as True Children of the Father / Orar como verdaderos hijos del Padre

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How do we approach God in prayer?

Our God is not an aloof God who needs us to do something dramatic to get His attention. He is not distracted, does not need to be begged while we beat ourselves, does not need to be placated. We cannot pay for perfect rituals to get what we want, as if the whole system of asking and receiving were about bargaining and bidding, or purchasing what we want with a certain number of prayers.

No. In contrast to the kinds of prayers the pagans offered to their false gods, Jesus helps his disciples see that the one true God is fundamentally different: God is our Father, who knows what we need even before we ask Him. How can He know?! Because He is close to us, cares for us, wants to give good things to us, delights in gazing on us. He is truly our good Father. So our prayer can be the prayer of small children – simple, trusting, heartfelt, confident that we will receive all we need and more. The petitions Jesus teaches the disciples in today’s Gospel are few and use few words; when we model this prayer, we see that we do not need to “babble on.” Simple words from a truly trusting heart resound in the Heart of God.

What about the times when it seems like our prayers are not answered? Is it because we failed to use exactly the right words or ask the right number of times, or some other detail we failed to perform? Of course not. God always answers our prayers. Sometimes He says, “Yes.” At other times he tells us, “Not yet.” And sometimes he is saying (this is the one we often miss), “Actually, I have a better idea.” If we learn to pray in Christ, with the heart of Christ, we will pray as true children of the Father, confident in His unfailing and perfect love for us, and knowing that all He wills is best.

On top of this, Jesus layers an even deeper lesson about forgiveness. This comes with a strong underline: “IF you do not forgive men, neither will your Father forgive your transgressions”.  We MUST forgive others, or we will not be forgiven. Why are these connected?

In order to receive God’s forgiveness, we must have the humility to recognize that we are not God; it is this proper humility that sees clearly our utter dependence on God and our need for His forgiveness. To refuse to forgive someone is to make ourselves their judge, forgetting that only God can judge the heart. As children of the most loving Father, who knows what we need before we ask Him and who longs to forgive us in Christ, we must be like Christ in forgiving others and setting them free from our judgment. In doing so, we set ourselves free to receive God’s forgiveness and know true peace.

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¿Cómo nos acercamos a Dios en oración?

Nuestro Dios no es un Dios distante que requiere que hagamos algo dramático para llamar su atención. No se distrae, no necesita que le roguemos mientras nos flagelamos a nosotros mismos, no necesita que lo aplaquemos. No podemos pagar por rituales perfectos para obtener lo que queremos, como si todo el sistema de pedir y recibir fuera una cuestión de regateo y puja, o de comprar lo que queremos con un cierto número de oraciones.

No. En contraste con el tipo de oraciones que los paganos ofrecían a sus dioses falsos, Jesús ayuda a sus discípulos a ver que el único Dios verdadero es fundamentalmente diferente: Dios es nuestro Padre, que sabe lo que necesitamos incluso antes de que se lo pidamos. ¿Cómo puede saberlo? Porque está cerca de nosotros, se preocupa por nosotros, quiere darnos cosas buenas, se deleita en mirarnos. Es verdaderamente nuestro buen Padre. Por eso nuestra oración puede ser la oración de los niños pequeños: sencilla, confiada, sincera, segura de que recibiremos todo lo que necesitamos y más. Las peticiones que Jesús enseña a los discípulos en el Evangelio de hoy son pocas y usan pocas palabras; cuando modelamos esta oración, vemos que no tenemos que “balbucear”. Palabras sencillas desde un corazón verdaderamente confiado resuenan en el Corazón de Dios.

¿Qué pasa con las veces en que parece que nuestras oraciones no son respondidas? ¿Es porque no utilizamos las palabras exactamente correctas o pedimos la cantidad correcta de veces, o algún otro detalle que no cumplimos? Por supuesto que no. Dios siempre responde nuestras oraciones. A veces dice: “Sí”. Otras veces nos dice: “Todavía no”. Y a veces está diciendo (ésta es la que a menudo pasamos por alto): “La verdad es que tengo mejor idea”. Si aprendemos a orar en Cristo, con el corazón de Cristo, oraremos como verdaderos hijos del Padre, confiados en Su amor infalible y perfecto por nosotros, y sabiendo que todo lo que Él quiere es lo mejor.

Además de ésta, Jesús agrega una lección aún más profunda sobre el perdón. Esto viene con un fuerte subrayado: “Pero si ustedes no perdonan a los hombres, tampoco el Padre les perdonará a ustedes sus faltas”. Tenemos que perdonar a los demás, o no seremos perdonados. ¿Por qué están conectados estos dos aspectos?

Para recibir el perdón de Dios, debemos tener la humildad de reconocer que no somos Dios; es esta humildad apropiada la que nos permite ver claramente nuestra absoluta dependencia de Dios y nuestra necesidad de Su perdón. Negarse a perdonar a alguien es convertirnos en su juez, olvidando que sólo Dios puede juzgar el corazón. Como hijos del Padre amoroso, que sabe lo que necesitamos antes de que se lo pidamos y que anhela perdonarnos en Cristo, debemos ser como Cristo al perdonar a los demás y liberarlos de nuestro juicio. Al hacerlo, nos liberamos a nosotros mismos para recibir el perdón de Dios y conocer la paz verdadera.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Didgeman, pixabay.com/photos/jesus-christ-religion-jesus-898330/

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A Parent’s Labor / El labor de los padres de familia

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On this day 12 years ago I became a mom. They say that as soon as you see your child, all the difficulties of labor just fade away and you are instantly in love with your new little one. While that may be true for some, my experience was not quite so romantic. I had high blood pressure for the last week of my pregnancy, and endured two sleepless nights before even going into the hospital. I had intermittent contractions all night and as soon as I got up for the day thinking I was in labor, they would go away. By the third evening, I asked my husband to take me in anyway, knowing full well that if I let it go any longer, I wouldn’t have the strength to get through the birth. 

I was admitted to OB triage due to the fact that I had preeclampsia and was started on Pitocin. I labored for 19 hours but still hadn’t progressed enough and the baby began showing signs of distress so they took me into the OR to perform a C-section. Once they had cut me open they said, “Well, good thing we came back here. He wouldn’t have come out anyway. His head was transverse (sideways).” 

Soon after he was born they took my son to clean him up and took me into recovery for some much needed rest. I didn’t even get to bond with him until a few hours later. Our stay was extended since he was jaundiced and was not nursing well. For the first four days of his life he was fed mostly through a dropper. Not only was I unable to birth my child naturally, now I was unable to feed him. 

Thankfully, as soon as we got home, he started nursing like a champ (maybe he didn’t like the hospital either) and growing like a weed. Fast forward 12 years and he is as tall as I am and wearing men’s clothing already. And his pre-teen stubbornness? Well, some say that that is because he had to fight so hard to be born. 

Today’s Gospel talks about Jesus separating the sheep from the goats and welcoming into his Kingdom those who have shown charity toward their neighbor through the corporal works of mercy. Isn’t that what the true labor of a parent is all about? – teaching your children to love God and neighbor, with the hope that they will be “blessed by [the] Father” and one day “inherit the kingdom prepared for [them]”. Our greatest hope is not that they become rich and famous but that they be counted among the righteous so as to inherit eternal life with God. 

So whether your child is newly born, an adult or somewhere in between, don’t forget to remind them, whether by word or example, how important it is to show kindness toward others and love God with all their heart. And no matter how many sleepless nights they may (still) cause you, never cease to pray for their salvation. 

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Hace 12 años, en este día, me convertí en madre. Dicen que, en cuanto ves a tu hijo, todas las dificultades del parto desaparecen y te enamoras instantáneamente de tu nuevo bebé. Si bien eso puede ser cierto para algunas, mi experiencia no fue tan romántica. Tuve presión alta durante la última semana de mi embarazo y pasé dos noches sin dormir antes de ingresar al hospital. Tenía contracciones intermitentes toda la noche y, en cuanto me levantaba pensando que estaba empezando el parto, desaparecían. A la tercera noche, le pedí a mi esposo que me llevara de todos modos, sabiendo muy bien que si lo dejaba pasar más tiempo, no tendría la fuerza para sobrevivir el parto.

Me admitieron en el hospital debido a que tenía preeclampsia y comenzaron a administrarme medicina para empezar el parto. Estuve de parto durante 19 horas, pero aún no había progresado lo suficiente y el bebé comenzó a mostrar signos de sufrimiento, por lo que me llevaron a la sala de operaciones para realizarme una cesárea. Una vez que me abrieron, dijeron: “Bueno, menos mal que venimos acá. De todos modos no hubiera salido el bebe. Tenía la cabeza transversal (de costado)”.

Poco después de que nació, se llevaron a mi hijo para limpiarlo y me llevaron a recuperación para que descansara un poco, algo que necesitaba. Ni siquiera pude establecer un vínculo con él hasta unas horas después. Nuestra estadía se prolongó porque tenía ictericia y no mamaba bien. Durante los primeros cuatro días de su vida, se alimentó principalmente con un gotero. No solo no pude dar a luz a mi hijo de forma natural, ¡ahora no podía alimentarlo tampoco!

Afortunadamente, tan pronto como llegamos a casa, comenzó a mamar como un campeón (tal vez tampoco le gustaba el hospital) y a crecer rapidísimo. Doce años después, es tan alto como yo y ya usa ropa de hombre. ¿Y su terquedad preadolescente? Bueno, algunos dicen que se debe a que tuvo que luchar mucho para nacer.

El Evangelio de hoy habla de cómo Jesús separa las ovejas de las cabras y acoge en su Reino a quienes han demostrado caridad hacia el prójimo mediante las obras corporales de misericordia. ¿No es eso el verdadero labor de ser padre de familia? Enseñar a los hijos a amar a Dios y al prójimo, con la esperanza de que sean “bendecidos por [el] Padre” y un día “hereden el reino preparado para [ellos]”. Nuestra mayor esperanza no es que se hagan ricos y famosos, sino que sean contados entre los justos para heredar la vida eterna con Dios.

Así que, ya sea que tu hijo sea recién nacido, un adulto o algo entre medio, no olvides recordarle, ya sea con palabras o con el ejemplo, lo importante que es mostrar bondad hacia los demás y amar a Dios con todo el corazón. Y no importa cuántas noches de insomnio te cause (todavía), nunca dejes de orar por su salvación.

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

Feature Image Credit: Alex Hockett, unsplash.com/photos/grayscale-photography-of-a-new-born-baby-GiP2H_SKh7E

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Stewards of the Gift / Administradores del don

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Lent is a time that we tend to focus on suffering, fasting, penance, and prayer. All of these are good practices that help us to draw closer to God, but they also help us realize our place in the world. Suffering allows us to see that we live in a fallen world and it forces us to call out to God as our Father. Fasting allows us to break our sinful habits and deny the desires of the flesh so that we can live closer to how we were created to be. Penance forces us to admit that we have done wrong and need mercy from a loving God. And prayer, perhaps the most important of all of them, is entering into communion with the Trinity. 

All of these practices have one thing in common, they pull us outside of ourselves and change the focus to God. During this time of Lent I am trying to focus on humility. We all have various gifts that God has given us, whether material or spiritual, and it can be tempting to take these for granted or even say that these gifts are here because of how hard we have worked or what we have done. Instead of falling into this trap, I want to try to be a good steward of the gifts God has given me during this Lenten season. 

Our first reading today seems to speak of humble stewardship. Moses spoke to his people and said, “The priest shall receive the basket from you and shall set it in front of the altar of the LORD, your God.” Notice that all that the people are required to do is give. The priest does the offering and God receives it, but the people just need to be open to give. This is an act of true stewardship and true humility when we offer everything we have back to our loving Father in gratitude.  

Another thing to notice is that the priest is required to perform the sacrifice. God doesn’t NEED anything from us. It is when we offer everything back to the Father through the sacrifice of His Son that it becomes a pleasing offering. We don’t go to Mass just to worship God but to participate in the worship of the Son on the cross to the Father. In that way, when we tie our sufferings, joys, failures, talents, and miseries, to the sacrifice of the cross, it becomes a pleasing sacrifice to the Lord. It also allows us to see that even worship is impossible without God’s help. 

During this Lenten season I encourage you to reflect on your life and start to offer it all to the Father at Mass. Once we start doing this and realize through true humility that everything we have is a gift, it will be much easier for us to be a gift to those around us. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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La Cuaresma es una temporada en la que solemos centrarnos en el sufrimiento, el ayuno, la penitencia y la oración. Todas ellas son buenas prácticas que nos ayudan a acercarnos a Dios, pero también nos ayudan a darnos cuenta de nuestro lugar en el mundo. El sufrimiento nos permite ver que vivimos en un mundo caído y nos obliga a invocar a Dios como nuestro Padre. El ayuno nos permite romper con nuestros hábitos pecaminosos y negar los deseos de la carne para que podamos vivir más cerca de cómo fuimos creados ser. La penitencia nos obliga a admitir que hemos actuado mal y necesitamos la misericordia de un Dios amoroso. Y la oración, quizás la más importante de todas ellas, es entrar en comunión con la Trinidad.

Todas estas prácticas tienen algo en común: nos sacan de nosotros mismos y cambian el enfoque hacia Dios. Durante este tiempo de Cuaresma estoy tratando de centrarme en la humildad. Todos tenemos diversos dones que Dios nos ha dado, ya sean materiales o espirituales, y puede resultar tentador tomarlos por hecho o incluso decir que estos dones están aquí debido a lo duro que hemos trabajado o lo que hemos hecho. En lugar de caer en esta trampa, quiero tratar de ser un buen administrador de los dones que Dios me ha dado durante esta temporada de Cuaresma.

La primera lectura de hoy parece hablar de una administración humilde. Moisés habló a su pueblo y dijo: “el sacerdote tomará el cesto de tus manos y lo pondrá ante el altar del Señor, tu Dios”. Observe que lo único que se le requiere al pueblo es dar. El sacerdote hace la ofrenda y Dios la recibe, pero el pueblo solo tiene que estar abierto a dar. Este es un acto de verdadera administración y verdadera humildad cuando ofrecemos todo lo que tenemos de regreso a nuestro Padre amoroso en gratitud.

Otra cosa para tomar en cuenta es que se requiere que el sacerdote realice el sacrificio. Dios no NECESITA nada de nosotros. Es cuando ofrecemos todo de regreso al Padre a través del sacrificio de Su Hijo que se convierte en una ofrenda agradable. No vamos a misa sólo para adorar a Dios, sino para participar en la adoración del Hijo en la cruz al Padre. De esa manera, cuando unimos nuestros sufrimientos, alegrías, fracasos, talentos y miserias al sacrificio de la cruz, se convierte en un sacrificio agradable al Señor. También nos permite ver que incluso la adoración es imposible sin la ayuda de Dios.

Durante este tiempo de Cuaresma, los animo a reflexionar sobre su vida y comenzar a ofrecerla toda al Padre en la Misa. Una vez que comencemos a hacer esto y nos demos cuenta, a través de la verdadera humildad, de que todo lo que tenemos es un don, será mucho más fácil ser don nosotros para quienes nos rodean.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

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All Are Called / Todos somos llamados

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Imagine being hated, rejected, and despised by your community because of the work you choose to do. People avoid you on the street, call you terrible names, and maybe even spit at you. After a while, you might get used to it and it wouldn’t bother you as much, even though you wish it were otherwise. 

Then one day a powerful man who is greatly admired – maybe the next leader of the nation – comes into town. You expect He will despise you just like everyone else, but no. He looks at you. He sees you as you’ve never been seen before. It seems that He knows you in the deepest part of your being and He is not disgusted with you. Instead, He calls you to be part of his inner circle, to join Him on the journey. “Follow me.”

Finally, someone sees you, knows you, and wants you. Of course, you get up immediately and follow Him. You are ready to leave your old life behind. You had been protecting yourself from years of rejection, but you don’t need to do that anymore. You are accepted, not rejected. Loved, not hated. Included, not avoided. Finally, you belong. 

Before the calling of Matthew, we read the story of the healing of the paralytic and the forgiveness of His sins. The healing was a miracle, but the greater miracle is God’s mercy extended to all who are willing to respond. Matthew responded. He followed Jesus. God extends His mercy to the outcasts of our time, just as He did to Matthew. Can we do the same? Can we see beyond the sin and see the broken person who wants to belong? 

Finally seen, loved, and accepted, Matthew wanted his friends to know that joy, so he throws a dinner party for Jesus and invites the other tax collectors and sinners, the other outcasts. 

Too often we wait to invite others to follow Jesus. We think we need to know more or be more perfect. We are afraid they might reject or ridicule us. We think they are beyond saving. Matthew shows us the way. When you are loved, you want others to know that love. He was called, in all of his brokenness, and knew Jesus would accept his broken friends. Matthew didn’t need to convince others, he needed only to bring them to Jesus.

In Matthew’s new life, there would still be those who hated and despised him, but he would not care because his life had meaning. He was an apostle to Jesus the Messiah. It was the most noble calling. 

Can you leave your old life behind and follow God with your whole heart, mind, soul, and strength? He is calling to you, “Follow me.” He is ready to heal your wounds of rejection, hate, betrayal, ridicule. He sees you. He knows you – the good, bad, and ugly. He accepts you. He loves you. 

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Imagina que tu comunidad te odia, te rechaza y te desprecia por el trabajo que has escogido hacer. La gente te evita en la calle, te llama nombres terribles y tal vez hasta te escupe. Después de un tiempo, es posible que te acostumbres y no te moleste tanto, aunque quisieras que no lo hicieran.

Luego un hombre poderoso y muy admirado, tal vez el próximo líder de la nación, llega a la ciudad un día. Esperas que te desprecie como todos los demás, pero no lo hace. Te mira. Te ve como nunca antes te habían visto. Parece que te conoce en lo más profundo de tu ser y no lo repulsas. En cambio, te llama a ser parte de su círculo íntimo, a unirte a Él en el camino. “Sígueme”.

Por fin, alguien te ve, te conoce y te quiere. Por supuesto, te levantas de inmediato y lo sigues. Estás listo para dejar atrás tu vida anterior. Te has estado protegiendo de años de rechazo, pero ya no tienes que hacerlo. Eres aceptado, no rechazado. Amado, no odiado. Incluido, no evitado. Finalmente, perteneces.

Antes del llamado de Mateo, leemos la historia de la sanación del paralítico y el perdón de sus pecados. La sanación fue un milagro, pero el milagro mayor es la misericordia de Dios extendida a todos los que están dispuestos a responder. Mateo respondió. Siguió a Jesús. Dios extiende su misericordia a los marginados de nuestro tiempo, tal como lo hizo con Mateo. ¿Podemos hacer lo mismo? ¿Podemos ver más allá del pecado y ver a la persona derrotada que quiere pertenecer?

Finalmente visto, amado y aceptado, Mateo quería que sus amigos conocieran esa alegría, por lo que organiza una cena para Jesús e invita a los otros recaudadores de impuestos y pecadores, los otros marginados.

Con demasiada frecuencia esperamos para invitar a otros a seguir a Jesús. Pensamos que tenemos que saber más o ser más perfectos. Tenemos miedo de que puedan rechazarnos o ridiculizarnos. Pensamos que están más allá de la salvación. Mateo nos muestra el camino. Cuando eres amado, quieres que los demás conozcan ese amor. Él fue llamado, en toda su fragilidad, y sabía que Jesús aceptaría a sus amigos quebrantados. Mateo no tenía que convencer a los demás, sólo tenía que llevarlos a Jesús.

En la nueva vida de Mateo, todavía habría quienes lo odiarían y lo despreciarían, pero a él no le importaría porque su vida tenía sentido. Era un apóstol de Jesús el Mesías y eso era el llamado más noble.

¿Puedes dejar atrás tu vida anterior para seguir a Dios con todo tu corazón, mente, alma y fuerza? Él te está llamando: “Sígueme”. Está listo para sanar tus heridas de rechazo, odio, traición, ridículo. Él te ve. Él te conoce: lo bueno, lo malo y lo feo. Él te acepta. Él te ama.

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Colleen Orchanian is a podcaster, blogger, and spiritual director who desires to help others have a more profound encounter with God. She is the author of three books: Nearer My God to Thee, Times of Grace, and Lingering with God. Her podcast is Food for Thought (Spiritually Speaking). You can learn more at ColleenOrchanian.com.

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A Lenten Plan / Un plan para la Cuaresma

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Have you considered your plan for Lent yet? It is never too late, whether three days in or even three weeks in; finding ways to focus on Jesus is never a bad idea. I’m a planner and love making lists and organizing my thoughts. I follow a three-fold plan for daily prayer throughout the year but give it extra attention during Lent, which I refer to as the grace trifecta!  It consists of prayer, the sacraments, and Scripture. This is the foundation of my spiritual life, the essential ingredients provided by the Catholic faith to nurture and strengthen our relationship with Jesus.

It’s funny how, when life is going well or busy, we can forget we need Jesus. Some people turn to God in times of trouble, and others perhaps are more faithful in good times. Jesus desires a full-time relationship with us, not just a part-time one or one reserved for difficult seasons or the 40 days of Lent.

Our Blessed Mother reminds us that being filled with grace is an immeasurable blessing. Grace is the undeserved yet freely given gift of God’s Holy Spirit within us. It empowers us to say “yes” to God’s call, choose the right path, and grow in faith and love.

Where does this grace come from? I believe it flows abundantly through prayer, Scripture, and the sacraments. Hence, why I lean into the grace trifecta as my spiritual lifeline.

So, how does this relate to Lent? During this blessed season, I focus on deepening these practices to strengthen them for the rest of the year. The extra grace that flows during Lent helps me stay grounded in my Catholic faith throughout the year. I create a solid plan to make the most of this time. While I know there will be moments when life gets in the way, having a plan increases my chances of growing closer to Christ.

This is also a time of fasting, a time to sacrifice a material good to make space for the supernatural ones only God can bestow. Ask yourself what you can let go of to make more space for the things that bring you closer to Christ. Let us use this Lenten season to prepare our hearts for the ultimate wedding feast, Easter, and someday, please God, the eternal union with our Lord.

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¿Ya has pensado en tu plan para la Cuaresma? Nunca es demasiado tarde, ya sea que hayan pasado tres días o tres semanas. Encontrar formas de concentrarte en Jesús nunca es mala idea. Soy una persona que planifica y me encanta hacer listas y organizar mis pensamientos. Sigo un plan triple para la oración diaria durante todo el año, pero le presto especial atención durante la Cuaresma, a la que me refiero como la trilogía de la gracia. Consiste en la oración, los sacramentos y las Sagradas Escrituras. Esta es la base de mi vida espiritual, los ingredientes esenciales que proporciona la fe católica para nutrir y fortalecer nuestra relación con Jesús.

Es curioso cómo, cuando la vida va bien o está ocupada, podemos olvidarnos de que necesitamos a Jesús. Algunas personas recurren a Dios en momentos difíciles, y otras tal vez sean más fieles cuando todo les va bien. Jesús desea una relación de tiempo completo con nosotros, no solo una de tiempo parcial o una reservada para las épocas difíciles o para los 40 días de Cuaresma.

Nuestra Santísima Madre nos recuerda que estar llenos de gracia es una bendición inconmensurable. La gracia es el don inmerecido pero gratuito del Espíritu Santo de Dios dentro de nosotros. Nos da poder para decir “sí” al llamado de Dios, elegir el camino correcto y crecer en la fe y el amor.

¿De dónde viene esta gracia? Creo que fluye abundantemente a través de la oración, la Escritura y los sacramentos. Por eso recurro a la trilogía de la gracia como mi salvavidas espiritual.

Entonces, ¿cómo se relaciona esto con la Cuaresma? Durante esta temporada santa, me concentro en profundizar estas prácticas para fortalecerlas durante el resto del año. La gracia adicional que fluye durante la Cuaresma me ayuda a mantenerme firme en la fe católica durante todo el año. Creo un plan sólido para aprovechar al máximo este tiempo. Si bien sé que habrá momentos en los que la vida se interpondrá en el camino, tener un plan aumenta las posibilidades de acercarme más a Cristo.

Este también es un tiempo de ayuno, un tiempo para sacrificar un bien material para hacer espacio para los bienes sobrenaturales que solo Dios puede otorgar. Pregúntate a ti mismo qué puedes dejar para hacer más espacio para las cosas que te acercan a Cristo. Aprovechemos este tiempo de Cuaresma para preparar nuestros corazones para la fiesta de bodas definitiva, la Pascua, y algún día (por favor Dios mío), la unión eterna con nuestro Señor.

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Allison Gingras (www.ReconciledToYou.com ) shares an everyday Catholic faith with humor and honesty. Her writing includes The Handy Little Guide to Novenas (OSV), Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press), and the Stay Connected Journals for Catholic Women (Our Sunday Visitor), with a new edition “Jesus Heals,” coming in 2025. Allison is the Director of Digital Evangelization for Family Rosary USA.

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The Mark of Discipleship / La marca del discipulado

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Today’s Gospel is only found in Matthew, Mark and Luke, and out of those three, Luke is the only one who mentions that carrying our cross is to be a daily offering. How fitting then, that we hear this passage the day after Ash Wednesday, when the beginning of Lent presents us with challenges, both new and old, and invites us into deeper communion with Jesus in His suffering and death. 

Maybe it’s just me, but Ash Wednesday usually feels a lot like New Years. We make firm resolutions about what we will not do or good things we want to add to our lives during Lent and within the first few days a good many of us are struggling to remember what we should (or should not) be doing. Then we feel guilty when we catch ourselves in mid bite of that brownie, or half way through that burger on a Friday.

“Daily” is an interesting word for Luke to add into this discourse. Notice that Luke doesn’t say: daily during certain liturgical seasons, or, daily if you can. No. He calls us to intentional and constant action throughout Lent, and the other 325 days of the year as well. During Lent, it may be easier to carry our daily crosses as we try to keep our Lenten resolutions. However, I encourage you to use this season to examine how your heart might be changed for the rest of the year as well.

Some of us have large crosses that weigh heavily on us throughout our lives. Others, however, can be small and difficult to identify as a chance to follow Jesus more closely. I can give you an example from my own life. There was a time while I was in college, when my mental health was dangerously bad. Facing that in a way that was safe and practical was a constant cross for me and I felt the daily weight of that struggle. However, now I have a great support system, my dream job, and am planning a wedding. Life often feels perfect and it can be difficult to find where I can daily carry my cross. Those are the days I might choose not to listen to music in the car, and instead say extra prayers of reparation for those who don’t know Christ. Or, as a person who LOVES sleep and struggles to get out of bed, I might get up earlier to make the coffee for my household. 

This is the mark of discipleship: choosing acts of charity, big or small, as Christ showed charity to every person he encountered, especially during His Passion. It has been beautiful to see the Lord working in my life once I learned to view my personal crosses as an opportunity that Jesus gives only to me, allowing me to lessen the suffering of His passion by uniting my sufferings to His. I encourage you to use the next 40 days to open your heart to the ways you might embrace old crosses, discover new crosses, and learn to carry them in charity out of love for Christ and His Passion.

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El Evangelio de hoy se encuentra únicamente en Mateo, Marcos y Lucas, y de estos tres, Lucas es el único que menciona que llevar nuestra cruz debe ser una ofrenda diaria. Es apropiado, entonces, que escuchemos este pasaje el día después del Miércoles de Ceniza, cuando el comienzo de la Cuaresma nos presenta desafíos, tanto nuevos como antiguos, y nos invita a una comunión más profunda con Jesús en Su sufrimiento y muerte.

Tal vez sea solo yo, pero el Miércoles de Ceniza generalmente se parece mucho al Año Nuevo. Hacemos resoluciones firmes sobre lo que no haremos, o cosas buenas que queremos agregar a nuestras vidas durante la Cuaresma y, en los primeros días, muchos de nosotros batallamos por recordar lo que deberíamos (o no deberíamos) hacer. Luego nos sentimos culpables cuando de repente nos acordamos a medio bocado de brownie, o a la mitad de esa hamburguesa un viernes.

“Cada día” son palabras interesantes para que Lucas las agregue a este discurso. Nota que Lucas no dice: cada día durante ciertas temporadas litúrgicas, o, cada día si se puede. No. Nos llama a una acción intencional y constante durante toda la Cuaresma, y ​​también durante los otros 325 días del año. Durante la Cuaresma, puede ser más fácil llevar las cruces diarias mientras tratamos de cumplir con las resoluciones cuaresmales. Sin embargo, te animo a que utilices esta temporada para examinar cómo tu corazón podría cambiar también durante el resto del año.

Algunos de nosotros tenemos grandes cruces que nos pesan mucho a lo largo de la vida. Otras, sin embargo, pueden ser pequeñas y difíciles de identificar como una oportunidad para seguir a Jesús más de cerca. Puedo darte un ejemplo de mi propia vida. Hubo un momento, mientras estaba en la universidad, en que mi salud mental era peligrosamente mala. Afrontar eso de una manera segura y práctica fue una cruz constante para mí y sentí el peso diario de esa lucha. Sin embargo, ahora tengo un gran sistema de apoyo, el trabajo de mis sueños y estoy planeando una boda. La vida a menudo se siente perfecta y puede ser difícil encontrar dónde puedo llevar mi cruz todos los días. En esos días podría optar por no escuchar música en el carro y rezar más en reparación por los que no conocen a Cristo. O, como una persona que le ENCANTA dormir y lucha por levantarse de la cama, podría despertarme más temprano para preparar el café para mi familia.

Esta es la marca del discipulado: elegir actos de caridad, grandes o pequeños, como Cristo mostró caridad a cada persona que encontró, especialmente durante su pasión. Ha sido hermoso ver al Señor obrar en mi vida una vez que aprendí a ver mis cruces personales como una oportunidad que Jesús me da únicamente a mí, permitiéndome disminuir el sufrimiento de su pasión al unir mis sufrimientos a los suyos. Te animo a que utilices los próximos 40 días para abrir tu corazón para que puedas abrazar las cruces viejas, descubrir cruces nuevas y aprender a llevarlas en caridad por amor a Cristo y su pasión.

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Lily, age 23, is a Michigan native and cradle Catholic who has spent most of her life exploring her own reasons to embrace her faith fully. She attended Franciscan University of Steubenville, where she discovered the beauty of her personal relationship with Christ and the Church. After college, she worked in Montessori Education for three years and recently transitioned to nannying. She is excitedly preparing for marriage in May 2025 and spends most of her time reading, wedding planning, and enjoying her dog and family!

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Return to Me / Vuélvanse a Mí

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I was on retreat several years ago and found myself standing alone next to a still pond surrounded by trees. Across the pond from me was a crucifix raised on a pole such that I could look straight at it. I felt God calling to me with the words at the beginning of our first reading today: “return to Me with your whole heart.” This simple request sank deep into my soul.

Return to Me. Give yourself entirely to Me. Trust Me. Let Me care for you and pour Myself out for you. Don’t let your worries and concerns stand between us. Don’t let your desire for approval make you forget who you are living for. You are Mine.

It was there that I gave myself more completely to God, where I made a commitment to Him that I would continuously dedicate myself to Him. We hear this same call in the Gospel today, on this Ash Wednesday as we enter into Lent. May we return to God with all our hearts. May our hearts not be divided, but may we give them entirely to God.

It is so easy for us, as we live this life in the flesh, to do what is asked of us but for the wrong reasons, such as seeking approval from others. Perhaps we allow others to see us piously carrying out our Lenten obligations so that we may be counted among the holy or admired by them.

We are called to give ourselves to God and to live our lives for Him, including fasting, giving alms, and praying, making sacrifices to Him out of love rather than for any other reason. When we do things for others, it is to be for the sake of God and those He has put in our lives, not to serve our own egos.

This illustrates a larger point. Giving ourselves to God involves two main movements which go hand in hand. One is turning away from the things of the flesh. The other is turning toward God. Repentance from sin leads to reconciliation with God. Detachment from worldly things creates space for Him to abide in us.

This summons to return to the Lord with our whole heart requires both movements, fueled by His grace. It is to turn away from the desires and lures of the world in order to give our entire heart, our entire selves to God. Undivided and unreserved. This is a lifetime endeavor for most of us, myself included. But Lent is the perfect time to step further into it.

This Lent, I encourage you to offer each sacrifice up for God. Offer them in outward silence and in love to the One who sees all and who abides with you in your inmost being, to the One who delights in you, longs for you, and gives Himself up for you.

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Hace varios años estuve en un retiro espiritual y me encontré sola junto a un estanque tranquilo rodeado de árboles. Al otro lado del estanque había un crucifijo colocado sobre un poste de modo que podía mirarlo directamente. Sentí que Dios me llamaba con las palabras que aparecen al principio de la primera lectura de hoy: “Vuélvanse a Mí de todo corazón”. Esta simple petición me tocó muy profundamente.

Vuélvete a Mí. Entrégate completamente a Mí. Confía en Mí. Déjame cuidarte y entregarme por ti. No dejes que tus preocupaciones e inquietudes se interpongan entre nosotros. No dejes que tu deseo de aprobación te haga olvidar para Quién vives. Tú eres Mía.

Fue allí donde me entregué más completamente a Dios, donde me comprometí con Él a dedicarme continuamente a Él. Escuchamos este mismo llamado en el Evangelio de hoy, en este Miércoles de Ceniza al entrar en la Cuaresma. Que volvamos a Dios con todo el corazón. Que nuestros corazones no se dividan, sino que se los entreguemos por completo a Dios.

Es muy fácil para nosotros, mientras vivimos esta vida en la carne, hacer lo que se nos pide, pero por razones equivocadas, como buscar la aprobación de los demás. Tal vez permitimos que los demás nos vean cumpliendo piadosamente con nuestras obligaciones cuaresmales para que seamos contados entre los santos o admirados por ellos.

Estamos llamados a entregarnos a Dios y vivir la vida para Él, incluyendo el ayuno, la limosna y la oración, haciendo sacrificios para Él por amor más que por cualquier otra razón. Cuando hacemos cosas por los demás, es para el bien de Dios y de aquellos que Él ha puesto en nuestras vidas, no para servir a nuestros propios egos.

Esto ilustra un punto más amplio. Entregarnos a Dios implica dos movimientos principales que van de la mano. Uno es alejarnos de las cosas de la carne. El otro es volvernos hacia Dios. El arrepentimiento del pecado lleva a la reconciliación con Dios. El desapego de las cosas mundanas crea espacio para que Él habite en nosotros.

Este llamado a volver al Señor con todo el corazón requiere ambos movimientos, alimentados por Su gracia. Es alejarnos de los deseos y seducciones del mundo para entregar todo nuestro corazón, todo nuestro ser a Dios, sin divisiones ni reservas. Este es un esfuerzo que dura toda la vida para la mayoría de nosotros, yo incluido. Pero la Cuaresma es el momento perfecto para profundizarlo.

Esta Cuaresma, los animo a ofrecer cada sacrificio a Dios. Ofrécelos con silencio exterior y con amor a Aquel que todo lo ve y que habita dentro de ti en lo más íntimo de tu ser, a Aquel que se deleita en ti, te anhela y se entrega por ti.

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Kimberly Andrich writes from the perspective of having a hidden, chronic illness and experiencing a deep, continuous conversion through being yoked to Jesus in the day-to-day trials and joys of life. She is a wife, mother of 5, and daughter of the King. Kimberly also writes for Catholicmom.com and on fallingonhisgrace.substack.com.

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Are We Like the Pharisees? / ¿Somos Como los Fariseos?

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In the Gospel of John today, we read how the Pharisees are planning to kill Jesus. Good Friday will soon be upon us, and we will once again witness the horrible beatings, the mockery, and the crucifixion of our Lord. Every year at this time, we pray, we reflect, and we grieve because of what they did to Jesus. But we know that the darkness of Good Friday is soon wiped away by the joy we feel when we see that empty tomb.

These two emotions—the sadness we feel when we think about Christ being persecuted and killed, and the joy we feel knowing He overcame death—should stay at the forefront of our minds, regardless of the liturgical season. And as we think about those two emotional extremes, let us also think about how we are like those Pharisees. 

How do we plan to kill Jesus? Of course, our actions don’t literally kill His body, but they—along with our inaction—can kill as well. We use His name in vain, we pick and choose which of His laws are convenient enough to obey, we do not take the time to go to Mass, we hurt others, we speak unkind words, and so much more. Remember that what we do to others, we also do to Jesus. But our inaction hurts Him as well. The things we fail to do or the things we choose not to do are also like thorns pressed into His head or nails driven into His hands and feet.

Inaction can take many forms, but we see it most prominently when we fail to stand up for the truths of our faith and live as Christ taught us to live. We fail to speak out with love and pride about what Christ taught and died for. We neglect those who need our help. We look the other way when a poor person is in need or when a single mom needs help. We keep our mouths shut instead of speaking in charity and love when someone misunderstands a tenet of our faith. We fail to educate ourselves when we don’t understand something.

We look at the horrible acts of those who killed Christ, but we fail to see that we hurt Him every day. God loves us so much that He sent His Son to die for our sins—to die a terribly painful death. Through His death, we can have life. But do we choose life? Or do we choose the things of this world—the things that take us further and further from God and the things that make us like the Pharisees?

As we approach Easter, let us remember the pain we have caused Jesus in the past and promise to amend our ways so that we will have life in Him for eternity.

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En el evangelio de hoy de San Juan, leemos cómo los fariseos planearon matar a Jesús. Pronto llegará el Viernes Santo y una vez más seremos testigos de los horribles golpes, las burlas y la crucifixión de nuestro Señor. Cada año durante esta temporada oramos, reflexionamos y lamentamos lo que le hicieron a Jesús. Pero sabemos que la oscuridad del Viernes Santo pronto será borrada por el gozo que sentimos cuando vemos esa tumba vacía.

Estas dos emociones (la tristeza que sentimos cuando pensamos en la persecución y muerte de Cristo, y el gozo que sentimos al saber que venció la muerte) deben permanecer en el primer lugar de nuestras mentes, independientemente del tiempo litúrgico. Y mientras pensamos en esos dos extremos emocionales, pensemos también en cómo somos semejantes a esos fariseos.

¿Cómo planeamos matar a Jesús? Por supuesto, nuestras acciones no matan Su cuerpo literalmente, pero ellas, junto con nuestra inacción, también pueden matar. Usamos Su nombre en vano, elegimos cuáles de Sus leyes son lo suficientemente convenientes para obedecer, no nos tomamos el tiempo para ir a Misa, lastimamos a otros, decimos palabras desagradables y mucho más. Recuerda que lo que hacemos a los demás, también se lo hacemos a Jesús. Pero nuestra inacción también le duele. Las cosas que no hacemos o las que decidimos no hacer también son como espinas clavadas en Su cabeza o clavos puestos en Sus manos y pies.

La inacción puede tomar muchas formas, pero la vemos más prominentemente cuando no defendemos las verdades de la fe y vivimos como Cristo nos enseñó a vivir. No logramos hablar con amor y orgullo sobre lo que Cristo enseñó y por lo que murió. Descuidamos a quienes necesitan nuestra ayuda. Miramos al otro lado cuando un pobre necesita alimento o cuando una madre soltera necesita ayuda. Mantenemos la boca cerrada en lugar de hablar con caridad y amor cuando alguien malinterpreta un principio de nuestra fe. No logramos educarnos a nosotros mismos cuando no entendemos algo.

Observamos los actos horribles de quienes mataron a Cristo, pero no nos damos cuenta de que lo lastimamos todos los días. Dios nos ama tanto que envió a su Hijo a morir por nuestros pecados, a sufrir una muerte terriblemente dolorosa. A través de Su muerte, podemos tener vida. ¿Pero elegimos la vida? ¿O elegimos las cosas de este mundo, las que nos alejan cada vez más de Dios y las que nos hacen como los fariseos?

A medida que nos acercamos a la Pascua, recordemos el dolor que le hemos causado a Jesús en el pasado y prometamos enmendar nuestros caminos para que tengamos vida en Él para siempre.

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Susan Ciancio has a BA in psychology and a BA in sociology from the University of Notre Dame, with an MA in liberal studies from Indiana University. For the past 19 years, she has worked as a professional editor and writer, editing both fiction and nonfiction books, magazine articles, blogs, educational lessons, professional materials and website content. Thirteen of those years have been in the pro-life sector. Currently Susan freelances and writes weekly for HLI, edits for American Life League, and is the executive editor of Celebrate Life Magazine. She also serves as executive editor for the Culture of Life Studies Program—an educational nonprofit program for K-12 students. You can reach her at slochner0.wixsite.com/website.

Feature Image Credit: Frank Ferreyn, cathopic.com/photo/28824-holy-cross

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Reflect and Repent / Reflexionar y Arrepentirse

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On Sunday, Lent will end and Holy Week will begin. I will use this day to reflect on the things I did and failed to do during these last six weeks of preparation for the Passion of Jesus Christ, my Lord and Savior. It’s time to ask myself, have I been successful in keeping my focus on Him through prayer, repentance and personal sacrifice during this Lenten journey?

The verse before the Gospel states: “Your words, Lord, are Spirit and life; you have the words of everlasting life.” Have I listened to God’s Word with attention and an open heart this Lent? Have I examined my conscience and gone to confession to help prepare for the upcoming Holy Week? 

Am I ready to endure with Him who sacrificed everything for me and for all throughout time? Have I been forgiving? Am I merciful? Do I strive to leave a positive footprint in the world? Is my compassion increasing in this world? Am I loving others as God asks me to?

O Lord, as this most sacred week of the year approaches, grant me a renewed spirit and a new heart. I strive to be available to You and your will in my life. Amen.

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Este domingo se acaba la Cuaresma y comienza la Semana Santa. Voy a utilizar este día para reflexionar sobre las cosas que hice y dejé de hacer durante estas últimas seis semanas de preparación para la Pasión de Jesucristo, mi Señor y Salvador. Es hora de preguntarme: ¿he logrado mantener mi enfoque en Él a través de la oración, el arrepentimiento y el sacrificio personal durante esta Cuaresma?

El versículo anterior al Evangelio dice: “Tus palabras, Señor, son espíritu y vida. Tú tienes palabras de vida eterna.” ¿He escuchado la Palabra de Dios con atención y con el corazón abierto en esta Cuaresma? ¿He examinado mi conciencia y me he confesado para ayudar a prepararme para la Semana Santa?

¿Estoy dispuesto a perseverar con Aquel que sacrificó todo por mí y por todos a lo largo de los tiempos? ¿He perdonado? ¿Soy misericordioso? ¿Me esfuerzo por dejar una huella positiva en el mundo? ¿Está aumentando la compasión en este mundo por mi esfuerzo? ¿Estoy amando a los demás como Dios me pide?

Oh Señor, al acercarse esta semana tan sagrada, concédeme un espíritu renovado y un corazón nuevo. Me esfuerzo por estar disponible para Ti y tu voluntad en mi vida. Amén.

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Beth Price is part of the customer care team at Diocesan. She is a Secular Franciscan (OFS) and a practicing spiritual director. Beth shares smiles, prayers, laughter, a listening ear and her heart with all of creation. Reach her here bprice@diocesan.com.

Feature Image Credit: Roberto Castillo, cathopic.com/photo/6168-penitence

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Jesus is God / Jesucristo es Dios

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Today we hear unequivocally that Jesus is one with the Father. For the Pharisees, and indeed all Jews alike, Jesus’ words are blasphemous. How can a mere man standing before us claim the same title as God? 

It’s an easy scene to imagine. There stand the Pharisees, chuckling to themselves at the start of the reading. “Now we are sure that you are possessed,” they say after Jesus claims authority over death. “How absurd,” they mutter to themselves. “Even Abraham, who we know spoke with God, died and is no longer on this earth. Who on earth do you think you are, Jesus? All the important people have died before you, what makes you so special?” 

Jesus could have softened His speech. He had every opportunity to modify His claim of authority over death and His relationship with the Father. But just like in the Bread of Life discourses about the Eucharist, Jesus doubles down on what He has proclaimed.

 “It is my Father who glorifies me, of whom you say, ‘He is our God.’” (John 8:54)

“You do not know him [the Father], but I know him.” (John 8:55)

“Before Abraham came to be, I AM.” (John 8:58)

“I AM” was the same name that God gave to Moses in the burning bush. Jesus isn’t saying He is one important person among many. He isn’t one of the prophets who can hear God’s words. He is God. No conditions, exceptions, or ambiguities. 

Jesus is God, yesterday, today and forever. He was there at Creation, He walked this earth, He conquered death, and He is on the altar every single day in the Holy Sacrifice of the Mass. The question we should ask ourselves is, “Does this make a difference in my life?” I hope it does, because Jesus being truly God changes the very fabric and being of our existence. Before Jesus, death was our only available end. After Jesus restored us to a right relationship with our Creator, eternity opened up to us. 

Pope Francis, in his General Audience talk on August 10, 2022, spoke about how our life on earth is a form of “novitiate” where we learn to appreciate God’s gift, honoring the responsibility of sharing it and making it bear fruit for everyone. Recognizing each day that Jesus is God helps us continue on our journey toward everlasting life.

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Hoy escuchamos inequívocamente que Jesús es uno con el Padre. Para los fariseos, y de hecho para todos los judíos, las palabras de Jesús son blasfemas. ¿Cómo puede un simple hombre que se presenta ante nosotros darse el mismo título que Dios?

Es una escena fácil de imaginar. Allí están los fariseos, riéndose al comienzo de la lectura. “Ahora ya no cabe duda de que estás endemoniado,” dicen después de que Jesús afirma tener autoridad sobre la muerte. “¡Qué absurdo!” murmuran. “Incluso Abraham, quien sabemos que habló con Dios, murió y ya no está en esta tierra. ¿Quién diablos crees que eres, Jesús? Todas las personas importantes han muerto antes que tú, ¿qué te hace tan especial?”

Jesús podría haber suavizado su discurso. Tuvo cada oportunidad para modificar su autoridad sobre la muerte y su relación con el Padre. Pero al igual que en los discursos del Pan de Vida sobre la Eucaristía, Jesús repite lo que ha proclamado.

 “El que me glorifica es mi Padre, aquel de quien ustedes dicen: ‘Es nuestro Dios.’” (Juan 8,54)

“…no lo conocen [al Padre]. Yo, en cambio, sí lo conozco.” (Juan 8,55)

“Yo les aseguro que desde antes que naciera Abraham, Yo Soy.” (Juan 8,58)

“YO SOY” fue el mismo nombre que Dios le dio a Moisés en la zarza ardiente. Jesús no está diciendo que sea una persona importante entre muchas. No es uno de los profetas que pueden escuchar las palabras de Dios. Él es Dios, sin condiciones, excepciones o ambigüedades.

Jesús es Dios, ayer, hoy y por los siglos. Estuvo presente en la Creación, caminaba por esta tierra, conquistó la muerte y está en el altar todos los días en el Santo Sacrificio de la Misa. La pregunta que debemos hacernos es: “¿Esto hace una diferencia en mi vida? ” Espero que así sea, porque el hecho de que Jesús sea verdaderamente Dios cambia la estructura misma y el ser de nuestra existencia. Antes de Jesús, la muerte era nuestro único fin disponible. Después de que Jesús nos restauró una relación correcta con nuestro Creador, la eternidad se abrió ante nosotros.

El Papa Francisco, en su discurso de la Audiencia General del 10 de agosto de 2022, habló de cómo nuestra vida en la tierra es una forma de “noviciado” donde aprendemos a apreciar el don de Dios, honrando la responsabilidad de compartirlo y hacerlo fructificar para todos. Reconocer cada día que Jesús es Dios nos ayuda a continuar nuestro camino hacia la vida eterna

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

Feature Image Credit: Wikimedia Commons, commons.wikimedia.org/wiki/File:Landscape_with_Moses_and_the_Burning_Bush_MET_DT10296FXD.jpg