Bulletins for all seasons

Hoy celebramos la fiesta de San Juan Evangelista. Escribió varios libros de la Biblia, incluyendo el pasaje del Evangelio de Juan que escuchamos hoy.

Nos encontramos en esta escena post-resurrección donde María Magdalena es la primera en acercarse a la tumba. Durante una conversación reciente con mi hijo, profundizamos en este pasaje y surgieron dos preguntas que discutimos. Primero, cuando María corrió apresuradamente a decirles a los apóstoles que la tumba estaba vacía, ¿qué sucedió? ¡No le creyeron! ¿Alguna vez te has preguntado por qué? Segundo, ¿por qué Jesús se le apareció primero a María en lugar de a uno o más de los apóstoles? No creo haber pensado realmente en ninguna de estas preguntas hasta que mi hijo y yo lo hablamos.

La palabra que me vino a la mente con respecto al último fue “amor”. Ambos pensamos que era bastante profundo. No es ningún secreto que María vivió una vida bastante sórdida, incluyendo muchos esposos y otro con que convivia. Pero entonces sucedió algo increíble. ¡Conoció a Jesús! Y su presencia la conmovió profundamente. Sabemos que es cierto. Muchos demonios fueron expulsados de ella. Fue liberada de todos sus pecados. Fue una de las conversiones más grandes y rápidas de la historia. Por consiguiente, su amor por Jesús era increíble. Estuvo al pie de la cruz con la Virgen María y Juan. ¿Y dónde estaban los demás apóstoles? ¡Escondidos!

Estos mismos apóstoles cuestionaron a María cuando vino a decirles que el cuerpo de Jesús había desaparecido. ¡No se lo creyeron! Mi hijo y yo reflexionamos sobre muchas posibilidades de por qué pensamos que no le creían, y esta es una que se nos ocurrió: Conocían sus antecedentes y usaron esa información para rechazar sus noticias. Quizás no habían aceptado plenamente el perdón de Dios por sus numerosos pecados y no la consideraban una fuente confiable.

Creo que Jesús nos muestra a través de María Magdalena lo que puede ser el verdadero amor. ¡Ella se entregó por completo y Él se entregó por completo! ¡Meditar en su conversión podría valer la pena!

¡Sirviendo con alegría!

December 26, 2025August 12, 2025

Deacon Dan Schneider is a retired general manager of industrial distributors. He and his wife Vicki have been married for over 55 years. They are the parents of eight children and thirty-one grandchildren. He has a degree in Family Life Education from Spring Arbor University. He was ordained a Permanent Deacon in 2002. He has a passion for working with engaged and married couples and his main ministry has been preparing couples for marriage.

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Open the Eyes of Your Heart / Abrir los ojos del corazón

Christmastime is here! We’re all happy about the gifts and the great meals, but the most important thing is being able to celebrate together the birth of Jesus, our Savior.

In the workplace or when I attended gatherings with friends, it surprised me to see that atheists, agnostics, and practicing and non-practicing Catholics alike all celebrated Christmas the same way: exchanging gifts and sharing a meal. I would ask myself, “Do they believe or not?” It was confusing because throughout the year they would deny Jesus or say they didn’t believe when we had long conversations about God. They would act like the Jews in the first reading who argued with Stephen.

Many times our ears or eyes are closed to hearing or reading the Word of God, but we must open our hearts and minds to accept that Jesus came into this world to save us from sin. Jesus’ Mother, the Virgin Mary, has even appeared throughout the world, which is real proof that Jesus exists. Something to consider is that many of us learn that the Earth is round and we believe it to be true without actually having been to outer space to see it for ourselves. If we can believe the Earth is round then we should easily be able to believe in God. Don’t harden your hearts!

Many of us have testimonies of how God has worked in us at different times in our lives that we can share with others. In today’s Gospel, it says, “you will be led before governors and kings for my sake as a witness before them and the pagans“. Our testimony can plant a seed of faith in others and perhaps it will spark their curiosity and open their hearts to God.

The greatest gift God gave us was the birth of Jesus, Who gave His life to save us from sin. Have a wonderful Christmas season, and may the Lord, our God, enlighten us all.

¡Llegó la Navidad! Todos estamos felices por los regalos, y las grandes comidas pero lo más importante es poder estar todos unidos celebrando el nacimiento de Jesus, nuestro Salvador.

Cuando trabajaba o asistía a reuniones de amigos, me sorprendía que los ateos, agnósticos y católicos practicantes o no practicantes celebran la Navidad igual, con intercambio de regalos y una comida. Por dentro me preguntaban ¿creen o no creen? Era confuso porque durante el año negaban a Jesus o decían no creer cuando teníamos largas conversaciones sobre Dios, se ponían cómo los judios en la primera lectura que discutieron con Esteban.

Muchas veces nuestros oídos u ojos están cerrados para escuchar o leer la palabra de Dios, pero debemos estar abiertos de corazón y mente para aceptar que Jesus vino a este mundo para salvarnos del pecado. También la Madre de Jesús, la Virgen Maria, ha tenido apariciones alrededor del mundo, que es una prueba real de que Jesus existe. Muchos de nosotros aprendemos que la forma de la tierra es redonda y creemos que la tierra tiene esa forma pero no hemos estado en el espacio para ver si realmente es redonda. Si creemos en la forma de la tierra, entonces se puede creer en Dios fácilmente. ¡No endurezcan su corazón!

Muchos tenemos testimonios de cómo Dios obró sobre nosotros en diferentes momentos de la vida que podemos compartir con los demás. En el evangelio de hoy dice, “así darán testimonio de mí ante ellos y ante los paganos”. Nuestro testimonio puede plantar una semilla de fe en la persona que nos escucha y de repente por ahí le entra curiosidad y abre su corazón de Dios.

El mejor regalo que nos dio Dios fue el nacimiento de Jesus, que con su vida nos salvó del pecado. Tengan una Feliz temporada de Navidad y que el Señor, nuestro Dios, nos ilumine a todos.

December 25, 2025August 12, 2025

Felix Urcia was born in Lima, Peru. He moved the U.S. to complete his college degree in Computer Science at Northern Kentucky University. He is passionate about his faith, his family, education and soccer. When he is not homeschooling and caring for his young children he enjoys personal programing projects and sports analysis. He and wife live in a small town in Western Michigan where they enjoy spending time with their five children.

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The Word Became Flesh / El Verbo se hizo carne

Joy to the world! Today is, as the Church tells us, “The Nativity of our Lord, Jesus Christ”, or what we commonly call “Christmas”. That term comes from an Old English word meaning Christ’s Mass, which is the religious celebration of our Lord’s birth. Christ, of course, is not Jesus’ last name, but a translation of the Hebrew term “Messiah”, meaning “anointed.” Mass comes from the Latin word “missa,” which means “sending forth.” Scholars believe that Jesus’ real name in Aramaic and was “Yeshua”, which means “God saves.”

The whole point is that names matter, titles matter, words matter. The Gospel the Church chooses for Christmas Day is not the familiar Nativity story from Luke, it’s the very conceptual beginning of the Gospel of John. “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God.” (John 1:1) John’s point is to tell us that yes, Jesus came into the world, but He transcends the world, existing before the world. He tells us that God sent forth His Son: “And the Word became flesh and made his dwelling among us (John 1:14).”

Why did John choose to call Jesus “the Word”? The New Testament, in fact, has many names and titles for Jesus: the Bread of Life, the Lamb of God, the Good Shepherd, the Way the Truth and the Life, the Light of the World, the Resurrection and the Life, the Alpha and Omega, the Son of God. The list is far longer, each phrase and title attempting to give us some idea of who and what Jesus is. Words matter, but human words fail to capture the full glory and truth of God’s Only Begotten Son come into the world to save us from our sins. “The Word” is a very basic translation of the Greek “logos,” which implies order, reason, discourse, explanation, power, and logic.

Despite the first sin of Adam and Eve, God chose not to abandon His fallen creation, but to save it. John is telling us that Jesus is the power — the order, the reason, the explanation, the logic — that brings about our salvation. And it all starts on Christmas, the birth of Jesus, the Word becoming flesh and dwelling among us. Let us pray that Jesus will continue to come into our hearts today and every day, that we may receive “grace in place of grace” (John 1:16), that the Son may reveal the Father to us, and we may rejoice in our salvation forever. To borrow from Luke’s account: “Glory to God in the highest!”

¡Alegría para el mundo! Hoy es, como nos dice la Iglesia, “La Natividad del Señor”, o lo que comúnmente llamamos “la Navidad”. El término “Christmas” proviene de una palabra del inglés antiguo que significa Misa de Cristo, la celebración religiosa del nacimiento de nuestro Señor Jesucristo. Cristo, por supuesto, no es el apellido de Jesús, sino una traducción del término hebreo “Mesías”, que significa “ungido”. Misa proviene del latín “missa”, que significa “ser enviado”. Los eruditos creen que el verdadero nombre de Jesús en arameo era “Yeshua”, que significa “Dios salva”.

La cuestión es que los nombres, los títulos y las palabras importan. El Evangelio que la Iglesia elige para el día de Navidad no es el conocido relato de la Natividad de San Lucas, sino el comienzo conceptual del Evangelio de Juan. “En el principio era el Verbo, y el Verbo estaba con Dios, y el Verbo era Dios”. (Juan 1,1) El objetivo de Juan es decirnos que sí, Jesús vino al mundo, pero trasciende el mundo, existiendo antes que el mundo. Nos dice que Dios envió a su Hijo: Y aquel que es la Palabra se hizo hombre y habitó entre nosotros. (Juan 1,14).

¿Por qué Juan eligió llamar a Jesús “la Palabra”? De hecho, el Nuevo Testamento tiene muchos nombres y títulos para Jesús: el Pan de Vida, el Cordero de Dios, el Buen Pastor, el Camino, la Verdad y la Vida, la Luz del Mundo, la Resurrección y la Vida, el Alfa y la Omega, el Hijo de Dios. La lista es mucho más larga; cada frase y título intenta darnos una idea de quién y qué es Jesús. Las palabras importan, pero los seres humanos no logran captar la gloria y la verdad plena del Hijo Unigénito de Dios que vino al mundo para salvarnos de nuestros pecados. “la Palabra” es una traducción muy básica del griego “logos”, que implica orden, razón, discurso, explicación, poder y lógica.

A pesar del primer pecado de Adán y Eva, Dios decidió no abandonar su creación caída, sino salvarla. Juan nos dice que Jesús es el poder – el orden, la razón, la explicación, la lógica – que nos salva. Y todo comienza en Navidad, el nacimiento de Jesús, el Verbo hecho carne y morando entre nosotros. Oremos para que Jesús siga entrando en nuestros corazones hoy y cada día, para que recibamos “gracia sobre gracia” (Juan 1,16), para que el Hijo nos revele al Padre y nos regocijemos en nuestra salvación para siempre. Como dice en el relato de San Lucas: “¡Gloria a Dios en las alturas!”

December 24, 2025August 12, 2025

Mike Karpus is a regular guy. He grew up in Michigan’s Upper Peninsula, graduated from Michigan State University and works as an editor. He is married to a retired Catholic school principal, raised two daughters who became Catholic school teachers at points in their careers, and now relishes his three young grandchildren. He serves on a Catholic school board and has served on pastoral councils, a building committee and a parish stewardship committee. He currently is a lector at Mass, a Knight of Columbus, vice president of a memorial scholarship committee and a board member of the local Habitat for Humanity organization. But mostly he’s a regular guy.

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Blessed be the Lord! / ¡Bendito sea el Señor!

Many of you are likely very familiar with the Canticle of Zechariah. His words carry great meaning and recount the history of salvation, though it doesn’t often come to mind for me on Christmas Eve since we tend to focus on the Holy Family and the miracle of Jesus. Still, many priests have reflected on these words, the song, and the praise of this Canticle during their daily Liturgy of Hours. We are fortunate to still have the Canticle of Zechariah within reach. Zechariah proclaimed this on the day his son, John the Baptist, was circumcised. I can’t help but think: if I had been mute for nine months and just regained my speech, how loudly would I praise?

On October 1, 2003, Saint John Paul II gave a general audience address about the Canticle of Zachariah. He introduced the teachings of Bede the Venerable, one of the Doctors of the Church, who also commented on the Canticle of Zechariah in one of his homilies: “The Lord… has visited us as a doctor visits the sick, because to heal the deep-rooted sickness of our pride, he gave us the new example of his humility; he redeemed his people, for at the price of his blood he set us free when we had become servants of sin and slaves of the ancient enemy…. Christ found us lying “in darkness and in the shadow of death’, that is, oppressed by the long-lasting blindness of sin and ignorance…. He brought to us the true light of his knowledge, and banishing the darkness of error, he has shown us the sure way to the heavenly homeland. He has directed the steps of our actions to make us walk on the path of truth, which he has pointed out to us, and to enable us to enter the home of eternal peace, which he has promised us”.

That essentially summarizes how the Canticle of Zachariah works. There is a lot of pride in the world right now. Each of us falls short in humility as we strive each day to walk like Jesus. But centuries ago, people were discussing the same issue. Pride keeps us from doing what the Lord asks. We are saved by the birth, death, and resurrection of our Lord, Jesus Christ, so why do we choose to turn back to darkness when he offers us, every day, new light in Him?

So, on this Christmas Eve, I invite you to get down on your knees in humility and with your whole heart, soul, mind, and body to praise and thank God for this beautiful gift of salvation, his son Jesus Christ. May we be inspired by the breath of the Holy Spirit as Zechariah was and proclaim, “Blessed be the Lord, the God of Israel.”

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Muchos de ustedes probablemente conocen muy bien el Cántico de Zacarías. Sus palabras tienen un gran significado y narran la historia de la salvación, aunque no suelo pensar en él en la Nochebuena, ya que solemos centrarnos en la Sagrada Familia y el milagro de Jesús. Aun así, muchos sacerdotes han reflexionado sobre estas palabras, el canto y la alabanza de este Cántico, a diario durante la Liturgia de las Horas. Tenemos la suerte de tener aún a mano el Cántico de Zacarías. Zacarías lo proclamó el día en que circuncidaron a su hijo, Juan el Bautista. No puedo evitar pensar: si hubiera estado muda durante nueve meses y acabara de recuperar el habla, ¿con qué fuerza alabaría a Dios?

El 1 de octubre de 2003, san Juan Pablo II pronunció un discurso en la audiencia general sobre el Cántico de Zacarías. Introdujo las enseñanzas de Beda el Venerable, uno de los Doctores de la Iglesia, quien también comentó sobre el Cántico de Zacarías en una de sus homilías: “El Señor (…) nos ha visitado como un médico a los enfermos, porque para sanar la arraigada enfermedad de nuestra soberbia, nos ha dado el nuevo ejemplo de su humildad; ha redimido a su pueblo, porque nos ha liberado al precio de su sangre a nosotros, que nos habíamos convertido en siervos del pecado y en esclavos del antiguo enemigo. (…) Cristo nos ha encontrado mientras yacíamos “en tinieblas y sombras de muerte”, es decir, oprimidos por la larga ceguera del pecado y de la ignorancia. (…) Nos ha traído la verdadera luz de su conocimiento y, habiendo disipado las tinieblas del error, nos ha mostrado el camino seguro hacia la patria celestial. Ha dirigido los pasos de nuestras obras para hacernos caminar por la senda de la verdad, que nos ha mostrado, y para hacernos entrar en la morada de la paz eterna, que nos ha prometido”.

Esto resume en esencia el Cántico de Zacarías. Hay mucho orgullo en el mundo hoy en día. Cada uno de nosotros carece de humildad al esforzarnos cada día por caminar como Jesús. Pero hace siglos, se discutía el mismo tema. El orgullo nos impide hacer lo que el Señor nos pide. Hemos sido salvados por el nacimiento, la muerte y la resurrección de nuestro Señor Jesucristo, así que ¿por qué elegimos volver a la oscuridad cuando él nos ofrece, cada día, nueva luz en Él?

Así que, en esta Nochebuena, los invito a arrodillarse con humildad, con todo su corazón, alma, mente y cuerpo, para alabar y agradecer a Dios por este hermoso don de la salvación, su hijo Jesucristo. Que nos inspire el aliento del Espíritu Santo, como Zacarías, y proclamemos: “Bendito sea el Señor, Dios de Israel”!

December 23, 2025August 12, 2025

Marti Garcia’s passions are her retired life and growing deeper in her Catholic faith. Marti is a Sacristan/EM, facilitates small groups, and assists as a First Communion Catechist for parents. Being a parent educator and writer for 35 years, she recently published a children’s chapter book on Amazon, The Ladybugs. You can find her at her blog: MartiGarcia.org, or thewaterisshallow.com, or her cohost podcast, findingacommonthread.com, which is coming soon.

Feature Image Credit: The New York Public Library, https://unsplash.com/photos/FNEf5rqsz8g

Rejoice! / ¡Regocíjate!

A few more days and we will celebrate with great joy the birth of our Savior! We are told to look, see, pay attention, lift our heads, be alert, for a great messenger is coming who will point to the Savior.

In today’s Gospel, Elizabeth and Zechariah rejoice in naming their son John and right away neighbors are concerned and start discussing the whole situation, wondering “What, then, will this child be? For surely the hand of the Lord was with him.”

John points us to Jesus. He never claims to be anything other than what he is. There is a lesson in that for all of us. Our world often confuses us. We admire people for so many reasons and look for their advice on how we are to live. They are often people who have fame and great wealth, but it sometimes seems like it is all smoke and mirrors, nothing substantial behind the façade of being popular or an influencer.

John was not concerned with being an influencer. I doubt that he tried to convince people to lose weight on the locust and wild honey eating plan or trade their linen clothes for ones of camel hair. He was concerned with the truth and leading others to Jesus. He called people to repentance so they would be ready for the Savior.

Which brings us to now. Today. Are you ready? Have you prepared yourself for the birth of Jesus? We have had four weeks of Advent and Christmas is upon us. If you think you had a less than stellar Advent, it is not too late. And this does not require any shopping or even leaving your house.

Go off to a quiet spot in your house. Open your Bible and read Luke Chapter 1 and Chapter 2, verses 1-38. There are a few canticles in that section and prayers of thanksgiving. Pray those slowly. And then sit for ten minutes or so and allow God’s peace to fill you. Then, write out a prayer of praise and thanks for all you have received this past year. You may find your Christmas is much more full of rejoicing.

¡En pocos días celebraremos con gran alegría el nacimiento de nuestro Salvador! Se nos dice que miremos, veamos, prestemos atención, alcemos la cabeza, estemos alertas, porque viene un gran mensajero que nos señalará al Salvador.

En el Evangelio de hoy, Isabel y Zacarías se alegran al nombrar a su hijo Juan, e inmediatamente los vecinos se preocupan y empiezan a comentar sobre la situación, preguntándose: “‘¿Qué va a ser de este niño?”… porque realmente la mano de Dios estaba con él”.

Juan nos señala a Jesús. Nunca dice ser otra cosa de lo que es. Hay una lección en esto para todos nosotros. Nuestro mundo a menudo nos confunde. Admiramos a las personas por muchas razones y buscamos su consejo sobre cómo debemos vivir. A menudo son personas famosas y ricas, pero a veces parece que todo es humo y espejos, nada sustancial tras la fachada de ser popular o influyente.

A Juan no le preocupaba ser influyente. Dudo que intentara convencer a la gente bajar de peso con la dieta de langosta y miel silvestre, o de cambiar sus ropas de lino por otras de pelo de camello. Se ocupaba de la verdad y de guiar a otros a Jesús. Llamaba a la gente al arrepentimiento para que estuvieran listos para el Salvador.

Y eso nos lleva al día presente. Hoy. ¿Estás listo? ¿Te has preparado para el nacimiento de Jesús? Hemos tenido cuatro semanas de Adviento y ya se acerca la Navidad. Si crees que tuviste un Adviento decepcionante, aún tienes tiempo. Y esto no requiere irte de compras o ni siquiera salir de casa.

Encuentra un lugar tranquilo en tu casa. Abre tu Biblia y lee Lucas capítulo 1 y capítulo 2 versículos 1-38. Hay unos cánticos en esa sección y oraciones de acción de gracias. Reza lentamente. Luego, siéntate unos diez minutos y deja que la paz de Dios te llene. Luego, escribe una oración de alabanza y agradecimiento por todo lo que has recibido este año. Puede que tu Navidad esté mucho más llena de regocijo.

December 22, 2025August 12, 2025

Deanna G. Bartalini, M.Ed.; M.P.A., is a certified spiritual director, writer, speaker and content creator. The LiveNotLukewarm.com online community is a place to inform, engage and inspire your Catholic faith. Her weekly Not Lukewarm Podcast gives you tips and tools to live out your faith in your daily life.

Feature Image Credit: Anuja Tilj, https://unsplash.com/photos/red-flower-in-white-ceramic-vase-5B6q-bgK-wQ

Yes to the Unexpected / Sí a lo inesperado

The Jewish people were promised a savior, a messiah, and for thousands of years they faithfully awaited his arrival. They imagined a powerful, triumphant king descending from on high, leading a mighty army that would avenge his people and put their oppressors beneath his boot. God, author of the unexpected, had other plans.

Instead, the promised Messiah would come through a poor and humble maiden. The Savior of the world would enter that world as we all do, as a helpless infant. He would live faithfully with his family and grow among God’s people, not so that God could know us better, (He already knows every hair on our heads, after all) but so that we could know Him better. God became human so that humans could grow closer to God. And the plan began through the message of an angel.

As young Mary responds to Gabriel’s message, her answer reveals just how unexpected God’s plan is. This simple maiden promptly departs to visit her cousin, and as Elizabeth greets her proclaims the beautiful and ageless Magnificat we hear in today’s Gospel. In her prayer, the glory, might, and riches which the world reveres are scattered, cast down, and sent away empty. While the humility, lowliness, and poverty which the world abhors are sheltered, lifted up, and fulfilled.

Time and again in Scripture, the truth that is revealed turns common, worldly understanding on its ear. Jesus’ call was revolutionary then, and it remains revolutionary now: love those who hate you; forgive over and over again, even when no apology is offered; seek less power and more servitude; turn the other cheek; be merciful; be different; be the light that stuns the darkness; be the hope that startles despair. As was Gabriel’s message to the young maiden, be unexpected.

Perhaps most unexpected of all is that God – this glorious, all-powerful being who has made Himself known – gave this young woman the choice whether or not to participate in His plan of salvation. Young Mary could have said no. And He still gives us the freedom to choose Him or not as well.

God is still reaching out to each of us as He did our Blessed Mother. We will not be asked to be the Ark of the New Covenant, but we are asked, as the Virgin Mary was, to recognize Him, trust Him, and follow Him.

Al pueblo judío se le prometió un salvador, un mesías, y durante miles de años esperaron fielmente su llegada. Imaginaban a un rey poderoso y triunfante que descendía de lo alto, liderando un poderoso ejército que vengaría a su pueblo y sometería a sus opresores. Dios, autor de lo inesperado, tenía otros planes.

En cambio, el Mesías prometido vendría a través de una doncella pobre y humilde. El Salvador del mundo entraría en ese mundo como todos nosotros, como un bebé indefenso. Viviría fielmente con su familia y crecería en el pueblo de Dios, no para que Dios nos conociera mejor a nosotros (después de todo, ya conoce cada cabello de nuestra cabeza), sino para que nosotros pudiéramos conocerlo mejor a Él. Dios se hizo humano para que los seres humanos pudiéramos acercarnos a Él. Y el plan comenzó a través del mensaje de un ángel.

Cuando la joven María responde al mensaje de Gabriel, su respuesta revela cuán inesperado es el plan de Dios. Esta sencilla doncella parte de inmediato a visitar a su prima Isabel, y al saludarla, proclama el hermoso e intemporal Magníficat que escuchamos en el Evangelio de hoy. En su oración, la gloria, el poder y las riquezas que el mundo venera son dispersados, derribados y enviados fuera vacíos. Mientras que la humildad, la modestia y la pobreza que el mundo aborrece son protegidas, enaltecidas y colmadas.

Una y otra vez en las Escrituras, la verdad revelada trastoca la comprensión común y mundana. El llamado de Jesús fue revolucionario en ese entonces, y sigue siendo revolucionario hoy en día: amar a quienes te odian; perdonar una y otra vez, incluso sin que te pidan disculpas; buscar menos poder y más servidumbre; poner la otra mejilla; ser misericordioso; ser diferente; ser la luz que aturde la oscuridad; ser la esperanza que ahuyenta la desesperación. Como lo fue el mensaje de Gabriel a la joven doncella, sé inesperado.

Quizás lo más inesperado de todo es que Dios, este ser glorioso y todopoderoso que se ha dado a conocer, le dio a esta joven la opción de participar o no en su plan de salvación. La joven María podría haber dicho que no. Y Él todavía nos da la libertad de elegirlo o no.

Dios sigue extendiéndose a cada uno de nosotros como lo hizo con nuestra Santísima Madre. No se nos pedirá que seamos el Arca de la Nueva Alianza, pero sí se nos pide, como a la Virgen María, que lo reconozcamos, confiemos en Él y lo sigamos.

December 21, 2025August 12, 2025

Pamela Kavanaugh is a grateful wife, mother, and grandmother who has dedicated her professional life to Catholic education. Though she has done her very best to teach her students well in the subjects of language and religion, she knows that she has learned more than she has taught. She lives, teaches, and writes in southwest suburban Chicago.

Feature Image Credit: Giulio Cesare Procaccini, art.diocesan.com/stock-photo/annunciation-4163/

Good St. Joseph / El buen San José

I confess that I struggle with a large ego. I want to be seen and acknowledged and validated. I simultaneously struggle with low self confidence. In this generation so many families fail due to prioritizing our individual needs above all else. Often unconsciously, we seek status and wealth, a common human flaw. We frequently seek more attention, particularly in what is supposed to be our safe haven, our own household.

In today’s Gospel, we get a glimpse into the heart of Joseph, the righteous and honorable man chosen to help raise the Son of God. We see his holiness, his desire to respect others, and his obedience to God.

St. Joseph, as a descendent of King David, you knew your identity. You knew your littleness but recognized that you were protected always in the arms of God. You understood that God is with us. Looking to you as an example, we can also have faith that we will prevail despite any earthly struggle. From family uncertainty to having to flee from your homeland, you trusted God with a steadfastness I hope to emulate. Faithful and virtuous, your commitment to others came before your own needs.

St. Joseph, patron saint of families, help me to be like you. Help me to be humble, to be at peace within my heart. Teach me that love is above all, sacrificing in order to place other’s needs before my own. Show me how to be meek, poor in spirit, a peacemaker – as your beloved Child taught – as this is true richness. Help me to be quiet, to reflect, to listen – not cry out – to be reflective rather than reactive. Create in me a spirit of contentment and soften my heart so that I can make room for my Lord Jesus to have a home.

Confieso que batallo con un ego enorme. Quiero ser vista, reconocida y validada. Al mismo tiempo, batallo con una baja autoestima. En esta generación, muchas familias fracasan por priorizar nuestras necesidades individuales por encima de todo. A menudo, inconscientemente, buscamos estatus y riqueza, un defecto humano común. Con frecuencia buscamos más atención, sobre todo en lo que se supone debería ser nuestro refugio: nuestro propio hogar.

En el Evangelio de hoy, vislumbramos el corazón de José, el hombre justo y honorable elegido para ayudar a criar al Hijo de Dios. Vemos su santidad, su deseo de respetar a los demás y su obediencia a Dios.

San José, como descendiente del rey David, conocías tu identidad. Conociste tu pequeñez, pero reconociste que siempre estabas protegido en los brazos de Dios. Entendiste que Dios está con nosotros. Mirándote como ejemplo, también podemos tener fe en que prevaleceremos a pesar de cualquier batalla terrenal. Desde la incertidumbre familiar hasta tener que huir de tu tierra natal, confiaste en Dios con una firmeza que espero emular. Fiel y virtuoso, tu compromiso con los demás antepuso tus propias necesidades.

San José, patrono de las familias, ayúdame a ser como tú. Ayúdame a ser humilde, a tener paz interior. Enséñame que el amor es, ante todo, sacrificarme para poner las necesidades de los demás ante las mías. Muéstrame cómo ser manso, pobre de espíritu, pacificador – como enseñó tu amado Hijo – pues esta es la verdadera riqueza. Ayúdame a estar en silencio, a reflexionar, a escuchar —no a reclamar— a ser reflexiva en lugar de reactiva. Crea en mí un espíritu de contentamiento y ablanda mi corazón para que pueda dar cabida a mi Señor Jesús.

December 20, 2025August 12, 2025

Dr. Alexis Dallara-Marsh is a board-certified neurologist who practices in Bergen County, NJ. She is a wife to her best friend, Akeem, and a mother of four little ones on Earth and two others in heaven above.

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Hail, Full of Grace / Alégrate, llena de gracia

This passage, often referred to as the Annunciation, marks one of the most profound moments in the Christian narrative. The angel Gabriel’s words to Mary are rich with theological and spiritual significance, revealing God’s intimate involvement in human history and the extraordinary role that Mary is called to play in the unfolding of salvation.

“Hail, full of grace! The Lord is with you.” These opening words are striking. The angel does not begin with a command or even an introduction, but with a greeting that acknowledges Mary’s unique spiritual state: “full of grace.” This phrase suggests not only Mary’s inner purity and righteousness but also her openness to God’s will. It is important to note that grace, by nature, is a gift—it is unearned. That Mary is “full” of grace implies that she is completely receptive to God’s presence and action in her life.

Yet, her response shows humility and humanity: “she was greatly troubled… and pondered what sort of greeting this might be.” Mary’s reaction shows that holiness does not remove fear or uncertainty. Her pondering is not doubt, but a deep inner reflection, revealing her thoughtful nature and spiritual depth.

The angel’s next words aim to calm her heart: “Do not be afraid, Mary, for you have found favor with God.” This reassurance echoes throughout Scripture whenever God calls someone to a great task. Fear is natural when confronted with the divine, but God always offers peace to those He calls. Mary’s favor with God is not based on status or achievement, but on her willingness to say yes.

Then comes the incredible message: Mary will conceive and bear a son named Jesus. This foreshadows His mission of redemption. The angel continues, saying He “will be great and will be called Son of the Most High.” This is no ordinary child. The divine identity of Jesus is made clear from the beginning, and His kingship is established: “The Lord God will give Him the throne of David… and of His Kingdom there will be no end.”

This moment highlights the intersection of heaven and earth. A young woman in a quiet town is entrusted with the most important mission in history – not through power or prestige, but through humility and trust. Mary is invited into a divine plan, and her freedom to respond is honored.

In reflecting on this scene, we are reminded that God often speaks in quiet but life-altering ways. Like Mary, we may feel fear or confusion, but we are also called to listen, to ponder, and ultimately, to trust. The Annunciation invites us to open our hearts to God’s call – however unexpected – and to believe that through our willingness, His grace can do great things.

From all of us here at Diocesan, God bless!

Este pasaje, a menudo conocido como la Anunciación, marca uno de los momentos más profundos de la narrativa cristiana. Las palabras del ángel Gabriel a María son ricas en significado teológico y espiritual, revelando la íntima participación de Dios en la historia humana y el extraordinario papel que María está llamada a desempeñar en el desarrollo de la salvación.

“Alégrate, llena de gracia, el Señor está contigo”. Estas palabras iniciales son impactantes. El ángel no comienza con una orden ni siquiera con una introducción, sino con un saludo que reconoce el estado espiritual único de María: “llena de gracia”. Esta frase sugiere no sólo la pureza y rectitud interior de María, sino también su apertura a la voluntad de Dios. Es importante señalar que la gracia, por naturaleza, es un don; no se gana. Que María esté “llena” de gracia implica que es completamente receptiva a la presencia y acción de Dios en su vida.

Sin embargo, su respuesta muestra humildad y humanidad: “se preocupó mucho y se preguntaba qué querría decir semejante saludo”. La reacción de María demuestra que la santidad no elimina el miedo ni la incertidumbre. Su reacción no es duda, sino una profunda reflexión interior, que revela su naturaleza reflexiva y su profundidad espiritual.

Las siguientes palabras del ángel buscan tranquilizar su corazón: “No temas, María, porque has hallado gracia ante Dios”. Esta confirmación está reiterada en toda la Escritura cada vez que Dios llama a alguien a una gran tarea. El miedo es natural ante lo divino, pero Dios siempre ofrece paz a quienes llama. El favor de María ante Dios no se basa en el estatus ni en los logros, sino en su disposición a decir que sí.

Entonces llega el increíble mensaje: María concebirá y dará a luz un hijo llamado Jesús. Esto presagia su misión redentora. El ángel continúa diciendo que “será grande y será llamado Hijo del Altísimo”. Este no es un niño cualquiera. La identidad divina de Jesús queda clara desde el principio, y su reinado queda establecido: “El Señor Dios le dará el trono de David… y su reinado no tendrá fin”.

Este momento resalta la intersección del cielo y la tierra. A una joven de un pueblo tranquilo se le confía la misión más importante de la historia, no por poder ni prestigio, sino por humildad y confianza. María es invitada a un plan divino y se honra su libertad para responder.

Al reflexionar sobre esta escena, recordamos que Dios a menudo habla de maneras silenciosas, pero transformadoras. Al igual que María, podemos sentir miedo o confusión, pero también estamos llamados a escuchar, a reflexionar y, en última instancia, a confiar. La Anunciación nos invita a abrir nuestros corazones al llamado de Dios, por inesperado que sea, y a creer que, mediante nuestra disposición, su gracia puede obrar grandes cosas.

De parte de todos nosotros, aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

December 19, 2025August 12, 2025

Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

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The Power of Silence / El poder del silencio

Today’s reading is unusual to say the least. Zechariah and Elizabeth are a childless elderly couple living ordinary lives as they serve their community. We ourselves might know one or two couples like them in our area. Yet their lives are changed forever when God’s message arrives through Gabriel the Archangel.

Strangely enough, the main theme of this story seems to be “silence.” Zechariah endures silence quite literally, since he cannot speak until the birth of their son. Elizabeth “keeps to herself” for five months, praising God in her heart for the gift of a child. And, of course, there is John the Baptist, growing silently in his mother’s womb – so silently that Elizabeth is reassured of his life within her after he leaps for joy at Mary’s coming.

Imagine the months of silence that must have passed in that little house. Picture the silence of Zechariah, isolated in a way from everyone else because he cannot speak. His silence is not natural but occurs through God’s mysterious will. In the absence of his own speech, he has a lot of time to meditate on that divine will. Speech is a gift from God, but when we leave no room for His voice, we lose the ability to hear Him. Zechariah’s silence teaches us the importance of recognizing and trusting God’s voice when He speaks to us – whether through Scripture, or a friend, or the silence of our hearts.

Picture the silence of Elizabeth, an older woman with a beautiful desire for children which was never fulfilled. Barreness is considered a “humiliation” and a curse during her time, yet she trusts God’s will and serves Him faithfully. When God promises a child to her and Zechariah, she spends her pregnancy in silence, and because she has not harbored resentment toward God, she has room in her heart for a spirit of praise. Her gratitude to God shows us that the emptiness we experience in life will always bear fruit when we invite God into it.

Picture the silence of John the Baptist, growing in his mother’s womb for nine months without a sound. He will become the voice calling out in the wilderness, but his powerful message will not be heard for a while yet. Instead, the miracle of life takes place in silence, over time. When Christ approaches in His Mother’s womb John the Baptist stirred to joyful action, which continues for the rest of his life as he proclaims the coming of Christ. His silent beginning is a reminder to us that all our efforts and activities in life, whether great or small, begin in silence, and the activity of grace in us begins and ends with Christ.

If silence is room for God, how often do you make time for silence in your life? Daily? Weekly? As you meditate on the Gospel passage today, consider how God may be inviting you to spend some time in silence with Him.

La lectura de hoy es algo fuera de lo normal. Zacarías e Isabel son una pareja de ancianos sin hijos que viven vidas normales mientras sirven a su comunidad. Quizás conozcamos a una o dos parejas como ellos en nuestra zona. Sin embargo, sus vidas cambian para siempre cuando el mensaje de Dios llega a través del arcángel Gabriel.

Curiosamente, el tema principal de esta historia parece ser “el silencio”. Zacarías soporta el silencio literalmente, ya que no puede hablar hasta el nacimiento de su hijo. Isabel se mantiene aislada durante cinco meses, alabando a Dios en su corazón por el don de tener bebé. Y, por supuesto, allí está Juan el Bautista, creciendo silenciosamente en el vientre de su madre; tan silenciosamente que Isabel está asegurada de su vida dentro de ella después de que salta de alegría ante la llegada de María.

Imaginen los meses de silencio que debieron pasar en esa pequeña casa. Imaginen el silencio de Zacarías, aislado de todos los demás porque no puede hablar. Su silencio no es natural, sino que surge por la misteriosa voluntad de Dios. Por la ausencia del habla, tiene mucho tiempo para meditar en esa voluntad divina. El habla es un don de Dios, pero cuando no dejamos espacio para su voz, perdemos la capacidad de escucharlo. El silencio de Zacarías nos enseña la importancia de reconocer y confiar en la voz de Dios cuando nos habla, ya sea a través de las Escrituras, de un amigo o del silencio de nuestro corazón.

Imaginemos el silencio de Isabel, una mujer mayor con un hermoso deseo de tener hijos que nunca se cumplió. La esterilidad se considera una “humillación” y una maldición durante su época, pero ella confía en la voluntad de Dios y le sirve fielmente. Cuando Dios les promete un hijo a ella y a Zacarías, ella pasa su embarazo en silencio, y como no ha albergado resentimiento hacia Dios, tiene espacio en su corazón para un espíritu de alabanza. Su gratitud a Dios nos muestra que el vacío que experimentamos en la vida siempre dará fruto cuando invitamos a Dios a entrar en él.

Imaginemos el silencio de Juan el Bautista, creciendo en el vientre de su madre durante nueve meses sin un sonido. Él se convertirá en la voz que clama en el desierto, pero su poderoso mensaje tardará un tiempo en ser escuchado. En cambio, el milagro de la vida ocurre en silencio, con el tiempo. Cuando Cristo se acerca en el vientre de su madre, Juan el Bautista se conmueve con alegría, una acción que continúa durante el resto de su vida al proclamar la venida de Cristo. Su comienzo silencioso nos recuerda que todos nuestros esfuerzos y actividades en la vida, grandes o pequeños, comienzan en silencio, y la acción de la gracia en nosotros comienza y termina con Cristo.

Si el silencio es espacio para Dios, ¿con qué frecuencia dedicas tiempo al silencio en tu vida? ¿Diariamente? ¿Semanalmente? Al meditar en el pasaje del Evangelio de hoy, considera cómo Dios podría estar invitándote a pasar un tiempo en silencio con Él.

December 18, 2025August 12, 2025

Hailing from Nashville, Catherine is a graduate of Christendom College with a lifelong passion for words. Her love of writing and her Catholic Faith continue to shape her as a freelance editor, copywriter, and (aspiring) novelist, where she pursues her passions for the love and greater glory of God.

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Openness to God’s Will / Apertura a la voluntad de Dios

Everyone finds themselves, at some point or another, faced with a seemingly impossible decision. All the choices seem awful and you’re just stuck. You have to pick one, even though you don’t like any of them. Joseph knows this feeling. He was faced with an impossible decision.

Joseph was a good, upstanding Jewish man. He knew the laws of the Torah and followed them to the best of his ability. He was a simple man, a craftsman who worked hard to earn enough to be able to support a wife and one day, a family. He thought he was on the path to this very ordinary life when the extra-ordinary happened. Mary comes to him with this incredible news. She’s pregnant, and it’s not in the usual way.

Now what is Joseph to do, this average man who expected to lead an average life? He prays and he discerns. He knows the law and knows he has every right to have Mary cast out of the community and stoned for her supposed indiscretion. But he knows Mary, has likely known her all his life. He can’t bring himself to subject her to such an end, especially when she explains so clearly what happened. Even though he doesn’t understand the Annunciation, he can’t dismiss Mary’s words.

And so, after his prayer and wrestling with the Lord, he chooses to divorce her quietly. He thought he had come to the best solution to a horrible situation. Yet here is the genius and the sanctity of St. Joseph on display. He made a choice, but he remained open to God’s will following his decision. Joseph allowed his mind to be changed by the message in his dream.

When we find ourselves facing difficult decisions we can ask St. Joseph to accompany us in our moments of doubt and discernment. May we make the best decision available to us, no matter how painful. And, like St. Joseph, may we always remain open to God’s will, even after we think we have made the right choice.

Todos nos encontramos, en algún momento, ante una decisión aparentemente imposible. Todas las opciones parecen horribles y uno se queda atascado. Tienes que elegir una, aunque no te guste ninguna. José entiende este sentimiento. Se enfrentaba a una decisión imposible.

José era un judío bueno y recto. Conocía las leyes de la Torá y las seguía al máximo de sus posibilidades. Era un hombre sencillo, un artesano que trabajaba duro para ganar lo suficiente para mantener a su esposa y, algún día, a su familia. Pensaba que estaba en el camino hacia una vida ordinaria cuando sucedió algo extraordinario. María acude a él con esta increíble noticia: está embarazada, y no es de la forma habitual.

¿Qué debe hacer José, este hombre ordinario que esperaba llevar una vida ordinaria? Reza y discierne. Conoce la ley y sabe que tiene todo el derecho a que María sea expulsada de la comunidad y apedreada por su supuesta indiscreción. Pero conoce a María, probablemente la ha conocido toda su vida. No puede someterla a ese fin, especialmente cuando ella explica con tanta claridad lo que sucedió. Aunque no comprende la Anunciación, no puede ignorar las palabras de María.

Y así, tras rezar y luchar con el Señor, decide divorciarse de ella en secreto. Creía haber encontrado la mejor solución para una situación terrible. Sin embargo, aquí se manifiestan la genialidad y la santidad de San José. Tomó una decisión, pero permaneció abierto a la voluntad de Dios. José permitió que el mensaje de su sueño cambiara su opinión.

Cuando nos encontremos ante decisiones difíciles, podemos pedirle a San José que nos acompañe en nuestros momentos de duda y discernimiento. Que tomemos la mejor decisión posible, por dolorosa que sea. Y, como San José, que permanezcamos siempre abiertos a la voluntad de Dios, incluso después de creer que hemos tomado la decisión correcta.

December 17, 2025August 12, 2025

Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

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The Wisdom of God / La Sabiduría de Dios

“O Wisdom of our God Most High, guiding creation with power and love: come to teach us the path of knowledge!”

I never knew my maternal grandfather; he died a year and a half before I was born. But I have learned the stories about him: how he lied about his age so he could join a brother in coming to America; how he drove an ambulance in France for the U.S. Army during World War I; how he, just like the usual Greek stereotype, owned a “greasy spoon” restaurant; how he was an older man when he married the feisty Sicilian woman who was my grandmother. It’s a little funny how, my whole life, I’ve been asked, “So, you’re Greek?” and I’ve always said, “Why, yes, on my mother’s side.”

Yes, people make assumptions (for example, “Can anything good come from Nazareth?”) when they see that my last name is a Greek word (which means “fruit,” by the way). So I have to explain that I’m Polish on my father’s side, but I have no idea how a Polish family took a Greek word for their surname. I did know my grandfather on that side, perhaps the kindest and most generous man I’ve ever known. But he was also opinionated, opportunistic, and an alcoholic.

We can’t choose our ancestry, and yet it is very important in our lives because we are the culmination of it; it is the foundation of who we fundamentally are. Both Matthew and Luke use a genealogy of Jesus to show the importance of ancestry, especially how Jesus was the culmination of Old Testament prophecies and covenants, putting him in direct line with Abraham, Isaac, Jacob, Judah and King David.

No, we can’t choose our ancestors, but today’s Gospel shows that God can and does do that choosing. And for Jesus, as well as for us, that ancestry chosen by God contains both the faithful and the sinner. Judah, as the First Reading tells us, may have been destined for greatness, with kings as descendants; and he may have saved his brother Joseph from their other brothers’ wrath, but he also sold Joseph into slavery. Jesus is considered a descendant of David, but he’s also a descendant of Ahaz, the guy who wouldn’t listen to Isaiah about asking the Lord for a sign. And God, in his infinite wisdom, used them all to fulfill his plan. His promises to Abraham, Jacob, David, and even Ahaz, are fulfilled in the birth of Jesus, the Messiah.

I began this reflection with today’s “O antiphon,” the ancient exhortations the Church has used since the eighth century to accompany the Magnificat canticle of Evening Prayer from December 17-23. As the U.S. Conference of Catholic Bishops says on its website, the antiphons “are a magnificent theology that uses ancient biblical imagery drawn from the messianic hopes of the Old Testament to proclaim the coming Christ as the fulfillment not only of Old Testament hopes, but present ones as well.” And today, when we say Come, O Wisdom, we know that that Wisdom is Jesus Christ, our very Lord and Savior. Christmas is just a week away: Come, Lord Jesus, Come!

“¡Oh Sabiduría de nuestro Dios Altísimo, que guías con poder y amor la creación: ven a enseñarnos el camino del conocimiento!”

Nunca conocí a mi abuelo materno; murió un año y medio antes de que yo naciera. Pero me han contado sobre su historia: como mintió de su edad para poder unirse a un hermano para venir a los Estados Unidos; cómo condujo una ambulancia en Francia para el ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial; cómo él, al igual que el estereotipo griego habitual, era dueño de un restaurante de “cuchara grasienta”; cómo era un hombre mayor cuando se casó con la fuerte mujer siciliana que era mi abuela. Es un poco divertido cómo, toda mi vida, me han preguntado: “Entonces, ¿eres griego?” y siempre he dicho: “Pues sí, por parte de mi mamá”.

Sí, la gente hace suposiciones (por ejemplo, “¿Puede salir algo bueno de Nazaret?”) cuando ven que mi apellido es una palabra griega (que significa “fruto”). Así que tengo que explicar que soy polaco por parte de mi padre, pero no tengo idea de cómo una familia polaca tomó una palabra griega como apellido. Conocí a mi abuelo por ese lado, quizás el hombre más amable y generoso que he conocido. Pero también era obstinado, oportunista y alcohólico.

No podemos elegir nuestra ascendencia, y sin embargo es muy importante en nuestra vida porque somos la culminación de ella; es la base de lo que somos fundamentalmente. Tanto Mateo como Lucas usan una genealogía de Jesús para mostrar la importancia de la ascendencia, especialmente cómo Jesús fue la culminación de las profecías y pactos del Antiguo Testamento, poniéndolo en línea directa con Abraham, Isaac, Jacob, Judá y el rey David.

No, no podemos elegir a nuestros antepasados, pero el Evangelio de hoy muestra que Dios puede y hace esa elección. Y para Jesús, como para nosotros, esa estirpe escogida por Dios contiene tanto al fiel como al pecador. Judá, como nos dice la Primera Lectura, pudo haber estado destinado a la grandeza, con reyes como descendientes; y pudo haber salvado a su hermano José de la ira de sus otros hermanos, pero también vendió a José como esclavo. Jesús es considerado descendiente de David, pero también es descendiente de Acaz, el tipo que no escuchó a Isaías acerca de pedirle una señal al Señor. Y Dios, en su infinita sabiduría, se sirvió de todos ellos para cumplir su plan. Sus promesas a Abraham, Jacob, David e incluso Acaz se cumplen en el nacimiento de Jesús, el Mesías.

Comencé esta reflexión con la “O antífona” de hoy, las antiguas exhortaciones que la Iglesia ha utilizado desde el siglo VIII para acompañar el cántico Magnificat de la oración de la tarde del 17 al 23 de diciembre. Como dice la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos en su sitio web, las antífonas “son una teología magnífica que usa imágenes bíblicas antiguas extraídas de las esperanzas mesiánicas del Antiguo Testamento para proclamar la venida de Cristo como el cumplimiento no solo de las esperanzas del Antiguo Testamento, sino también del presente.” Y hoy, cuando decimos Ven, oh Sabiduría, sabemos que esa Sabiduría es Jesucristo, nuestro mismo Señor y Salvador. Falta una semana para la Navidad: ¡Ven, Señor Jesús, ven!

December 16, 2025August 12, 2025

Feature Image Credit: GidonPico, pixabay.com/photos/dead-sea-caravan-camel-red-brown-1930735/

A Burr in the Saddle / Una espina en el zapato

Jesus really is a burr in the saddle of the authority of his time. The scribes and Pharisees are so secure in their position of high-standing and so assured of their own wisdom, yet here is this nobody from Nazareth telling them that they are getting it all wrong. And worse yet, supposedly there are tax collectors and prostitutes who are getting it right.

These ancient leaders in the faith are so focused on the implementation of the Law that they have lost sight of the Author of the Law. They are not trying to prove that Jesus is their long-awaited Messiah. Instead, they are trying to prove he is not. The arrival of the Messiah threatens their position in the world, and they will not surrender their authority easily. Like the second son in today’s Gospel, they say the right things, but their actions don’t back it up. Sadly, when all that their people had hoped for for centuries finally comes to pass, they do not recognize Him.

But the lost see Him. The broken and despairing see Him. Like the first son, they may have rejected the idea of a Savior at first, but when He arrives, their hearts turn, and they follow Him.

As we read the Gospel today, it can be easy to write off those chief priests and elders as the villains of a centuries-old story. But no word of Scripture is wasted. We don’t hear of their missteps to add a bit of drama to the story of salvation. We hear about these leaders, the scribes and the Pharisees, because we need to hear about them. Theirs is a cautionary tale. It is a heart check.

Where are our hearts today? We may faithfully stick to our prayer routine, attend Mass every Sunday and then some, read and study the faith. In that, we are saying, “Yes, sir.” But have those beautiful actions moved fully into both our heads and our hearts? Are we living out the call to follow Jesus, to let Him see us, flaws and all? Are we humble enough to recognize how much we really need Him and brave enough to help others recognize the same?

And what about today’s lost, broken, and despairing? Are we humble enough to see ourselves in them, to see hope in them, and celebrate every hard-fought step of a redemption story with hope and surrender?

Perhaps we each need that burr in our saddle. We need that opportunity to recognize where we have grown complacent, where we have lost the thread of this beautiful faith we have been given to share. Yes, it may be uncomfortable to see in ourselves the foibles of the scribes and Pharisees, but what an opportunity to be like the social castaways in the story, to turn our hearts toward Him, see Him more clearly, and bask in the light of His boundless mercy.

Jesús es realmente una espina en el zapato para la autoridad de su tiempo. Los escribas y fariseos están tan seguros de su posición de autoridad y de su propia sabiduría, pero aquí está este don nadie de Nazaret diciéndoles que están malinterpretando todo. Y peor aún, supuestamente hay recaudadores de impuestos y prostitutas que sí han entendido.

Estos antiguos líderes de la fe están tan centrados en la implementación de la Ley que han perdido de vista al Autor de la Ley. No intentan demostrar que Jesús es su Mesías tan esperado. En cambio, intentan demostrar que no lo es. La llegada del Mesías amenaza su posición en el mundo, y no cederán fácilmente su autoridad. Como el segundo hijo del Evangelio de hoy, dicen lo correcto, pero sus acciones no lo respaldan. Tristemente, cuando todo lo que su pueblo había esperado durante siglos finalmente se cumple, no lo reconocen.

Pero los perdidos lo sí lo reconocen. Los quebrantados y desesperados sí lo reconocen. Al igual que el primogénito en el Evangelio, al principio pudieron haber rechazado la idea de un Salvador, pero cuando llega, sus corazones se transforman y lo siguen.

Al leer el Evangelio de hoy, es fácil descartar a esos sumos sacerdotes y ancianos como los malos de una historia antigua. Pero ninguna palabra de la Escritura se desperdicia. No oímos hablar de sus errores para añadir un poco de dramatismo a la historia de la salvación. Oímos hablar de estos líderes, los escribas y los fariseos, porque necesitamos saber de ellos. Su historia es una advertencia. Es un examen de conciencia.

¿Dónde está nuestro corazón hoy? Podemos apegarnos fielmente a nuestra rutina de oración, asistir a misa todos los domingos y quizás unos días entre semana, leer y estudiar la fe. Con eso, decimos: “Sí, señor”. Pero ¿esas hermosas acciones han tocado fondo en nuestra mente y en nuestro corazón? ¿Estamos viviendo el llamado a seguir a Jesús, a dejar que Él nos vea, con nuestros defectos y todo? ¿Somos lo suficientemente humildes para reconocer cuánto lo necesitamos realmente y lo suficientemente valientes para ayudar a otros a reconocer lo mismo? ¿Y qué hay de los perdidos, quebrantados y desesperados de hoy? ¿Somos lo suficientemente humildes para reconocernos en ellos, para ver esperanza en ellos y celebrar con esperanza y entrega cada paso de la historia de la redención, recorrida con esfuerzo y entrega?

Quizás cada uno de nosotros necesitamos una espina en el zapato. Necesitamos esa oportunidad para reconocer dónde nos hemos vuelto complacientes, dónde hemos perdido el hilo de esta hermosa fe que se nos ha dado para compartir. Sí, puede ser incómodo ver en nosotros mismos las debilidades de los escribas y fariseos, pero qué gran oportunidad para ser como los marginados de la historia, para volver nuestro corazón hacia Él, verlo con más claridad y disfrutar de la luz de su infinita misericordia.