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St. Jane Frances de Chantal / Santa Juana Francisca de Chantal

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Today’s Gospel states that it is not the will of our heavenly Father that a single little one be lost. Today is the feast of St. Jane Frances de Chantal. What better way to view this Bible passage and appreciate its wisdom than by looking at the example of a saint who was a lost sheep and became childlike in faith?

St. Jane Frances was a distant figure to me, and I really didn’t know much about her. However, as I delved in, I came to know someone I wished I had known for years. Jane lived over 400 years ago. She came from wealth and married into it. She gave birth to six children yet only four lived past infancy. Tragically, Jane’s husband died in a hunting accident, and she felt truly lost in her role as a widow.  Several of her children died, and one got married. Her faith remained strong, formed by the strength and faith of her father, who raised her from a young age. She joined a convent and was introduced to Francis de Sales, who became her spiritual director. Together they founded the Order of the Visitation of Holy Mary. 

Sister Jane Frances wanted to create a place for women who had been rejected from convents due to age or poor health. To this day, they are known as VSM or Visitation Sisters. They strive to bring the mystery of the Visitation to life. Their charism is to practice the ordinary. St. Francis de Sales’ motto for the Sisters is: “ Be who you are and be it well. “ 

St. Jane is an excellent example of a saint who has transformed her loss, feeling of being forgotten, and her strong faith into a testament that we, too, can accomplish great things when guided by the Lord. St. Francis de Sales advised St. Jane Frances to avoid scruples, haste, and anxiety of mind, for they hinder the soul on the road to spiritual perfection. She is the patron saint of the forgotten, widows, those who have trouble with their in-laws, and those experiencing the loss of their parents.

Let us pray for St. Jane Frances’ intercession today and ask for her guidance, especially when we feel weak or lost.

O Glorious Saint, Blessed Jane Frances, who by thy fervent prayer, attention to the divine Presence, and purity of intention in thy actions, didst attain on earth an intimate union with God, be now our advocate, our mother, our guide in the path of virtue and perfection. (From the novena prayers to St. Jan Frances de Chantal)

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El Evangelio de hoy afirma que no es la voluntad de nuestro Padre celestial que se pierda ni un solo pequeño. Hoy es la fiesta de Santa Juana Francisca de Chantal. ¿Qué mejor manera de comprender este pasaje bíblico y apreciar su sabiduría que observando el ejemplo de una santa que fue una oveja perdida y se volvió como una niña en la fe?

Santa Juana Francisca era una figura lejana para mí, y realmente no sabía mucho sobre ella. Sin embargo, al profundizar en su historia, conocí a alguien que desearía haber conocido durante años. Juana vivió hace más de 400 años. Provenía de una familia de dinero y se casó con una persona rica. Tuvo tres hijos pero sólo cuatro sobrevivieron a la infancia. Trágicamente, su esposo murió en un accidente de caza, y ella se sintió realmente perdida en su rol de viuda. Varios de sus hijos murieron y uno se casó. Su fe se mantuvo firme, formada por la fuerza y ​​la fe de su padre, quien la crió desde pequeña. Ingresó en un convento y conoció a Francisco de Sales, quien se convirtió en su director espiritual. Juntas fundaron la Orden de la Visitación de Santa María.

La Hermana Juana Francisca quería crear un espacio para las mujeres que habían sido rechazadas de los conventos por su edad o mala salud. Hasta el día de hoy, se las conoce como VSM o Hermanas de la Visitación. Se esfuerzan por dar vida al misterio de la Visitación. Su carisma es practicar lo cotidiano. El lema de San Francisco de Sales para las Hermanas es: “Sé quien eres y trata de serlo bien”.

Santa Juana es un excelente ejemplo de una santa que ha transformado su pérdida, su sentimiento de olvido y su firme fe en un testimonio de que también nosotros podemos lograr grandes cosas bajo la guía del Señor. San Francisco de Sales aconsejó a Santa Juana Francisca que evitara los escrúpulos, la prisa y la ansiedad mental, ya que obstaculizan el camino del alma hacia la perfección espiritual. Es la patrona de los olvidados, las viudas, quienes tienen problemas con sus suegros y quienes experimentan la pérdida de sus padres. Oremos hoy por la intercesión de Santa Juana Francisca y pidamos su guía, especialmente cuando nos sintamos débiles o perdidos.

Oh Gloriosa Santa, Beata Juana Francisca, que por tu ferviente oración, atención a la Divina Presencia y pureza de intención en tus acciones, alcanzaste en la tierra una íntima unión con Dios, sé ahora nuestra abogada, nuestra madre, nuestra guía en el camino de la virtud y la perfección. (De las oraciones de la novena a Santa Juana Francisca de Chantal)

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Marti Garcia’s passions are her retired life and growing deeper in her Catholic faith. Marti is a Sacristan/EM, facilitates small groups, and assists as a First Communion Catechist for parents. Being a parent educator and writer for 35 years, she recently published a children’s chapter book on Amazon, The Ladybugs. You can find her at her blog: MartiGarcia.org, or thewaterisshallow.com, or her cohost podcast, findingacommonthread.com, which is coming soon.

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Enter Into Relationship / Entrar en relación

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Sometimes we overcomplicate the faith. I teach OCIA classes at our parish and it can be very tempting to try to explain every single aspect of Catholicism in the very limited time we have during class. It’s like trying to fill a thimble with the waters of the ocean, it is simply not all going to fit. I often have people ask in class, “What are the core things I have to believe to become Catholic?” There is no simple answer to this question. Some would say the Creed. Others would say the moral teachings of the Church. Still others would say memorizing Scripture. 

All of these things are probably getting to the answer, but they aren’t comprehensive, because they are focusing on external aspects that we must do and not so much on the internal wanderings of the heart. In today’s first reading, Moses helps to put it succinctly. He says, “And now, Israel, what does the LORD, your God, ask of you but to fear the LORD, your God, and follow his ways exactly, to love and serve the LORD, your God, with all your heart and all your soul, to keep the commandments and statutes of the LORD which I enjoin on you today for your own good?”

Oh so that’s all? Seems like a pretty long list. The reason I like reflecting on this list is that it gets at both the externals and internals. We need to follow God’s commandments but we also need to have a healthy fear of the Lord in our hearts. We need to follow his ways exactly but we also need the interior disposition required to love and serve the Lord. In other words, we need relationship. 

No matter how many classes we go through, there will always be more to learn about the faith. The Christian life is not just following rules, but our destiny is to eventually participate fully and completely in the divinity of God Himself. 

I do not know where you are at in your walk of faith. What I do know is that God is the One who is teaching us the proper form. It is only in relationship with Him that we can see His laws as guidelines for us to flourish as opposed to edicts that are put in place to just make us miserable. 

Wherever you are in your faith, take a moment to simply reflect on the fact that God wants to one day be perfectly united with you in heaven. That is the end goal. If you need help getting there a good place to start is by slowly reading today’s verses from Moses. God gives us the tools, he gives us the grace, he gives us the strength, let’s use all of this to enter more deeply into relationship with the One who loves us. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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A veces complicamos demasiado la fe. Doy clases de OCIA en nuestra parroquia y puede ser muy tentador intentar explicar cada aspecto del catolicismo en el tiempo tan limitado que tenemos en clase. Es como intentar llenar un dedal con las aguas del océano; simplemente no cabe todo. A menudo, la gente me pregunta en clase: “¿Cuáles son las cosas fundamentales que debo creer para convertirme en católico?” No hay una respuesta sencilla a esta pregunta. Algunos dirían el Credo. Otros, las enseñanzas morales de la Iglesia. Y otros, memorizar las Escrituras.

Todas estas cosas probablemente nos lleven a la respuesta, pero no son exhaustivas, porque se centran en aspectos externos que debemos hacer y no tanto en los movimientos internos del corazón. En la primera lectura de hoy, Moisés ayuda a resumirlo. Dice: “Ahora, Israel, advierte bien lo que el Señor te pide: Que temas al Señor, tu Dios; que cumplas su voluntad y lo ames; que sirvas al Señor, tu Dios, con todo el corazón y toda el alma; que cumplas los preceptos del Señor, y los mandamientos que hoy te impongo para tu bien”.

¿Ah, sí? ¿Eso es todo? Parece una lista bastante larga. Me gusta reflexionar sobre esta lista porque abarca tanto lo externo como lo interno. Necesitamos seguir los mandamientos de Dios, pero también necesitamos tener un sano temor del Señor en nuestros corazones. Necesitamos seguir fielmente sus caminos, pero también necesitamos la disposición interna necesaria para amar y servir al Señor. En otras palabras, necesitamos estar en relación.

No importa cuántas clases tomemos, siempre habrá más que aprender sobre la fe. La vida cristiana no se trata solo de seguir reglas, sino que nuestro destino es participar finalmente de forma plena y completa en la divinidad de Dios mismo.

No sé en qué punto te encuentras en tu camino de fe. Lo que sí sé es que Dios es quien nos enseña la forma correcta. Solo en relación con Él podemos ver sus leyes como guías para nuestro progreso, en lugar de edictos establecidos para hacernos miserables.

Independientemente de tu fe, tómate un momento para reflexionar sobre el hecho de que Dios quiere un día estar perfectamente unido a ti en el cielo. Ese es el objetivo final. Si necesitas ayuda para lograrlo, un buen punto de partida es leer lentamente los versículos de Moisés de hoy. Dios nos da las herramientas, la gracia y la fuerza; usemos todo esto para profundizar en nuestra relación con Aquel que nos ama.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios te bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

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Ready or Not / Estemos listos o no

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Be vigilant. Be ready. Be prepared. Jesus spoke clearly to His disciples and to all who heard Him. The head of the household will return, and those called to serve him must be ready. But, of course, Jesus wasn’t just talking about that household and those servants; He was preparing His followers, and us, to be ready for His own return.

Jesus had told them that He would rise from the dead, and He did. So, when He tells them that the Son of God will return one day, experience has taught them to trust Him. But when? Did they expect to see His glorious return in days? Weeks? Within their lifetime? When, Father? Two thousand years later, we are still asking, “When?” Give us a date, and we’ll put it in our calendars, and, by golly, we’ll be 100% ready. But it doesn’t work that way. 

You will not know the day nor the hour, but be ready. A challenging call.

Any Little League coach can tell us just how challenging it is to be ready. “Baseball ready!” that coach calls from the dugout to the eager little players on the field. And they respond: look at the batter, bend those knees, hands in front, glove ready, eye on the ball, here we go … oh, look! A butterfly! There’s the crack of the bat, and that poor kid has no idea where the ball went.

It is just as easy for us to take our collective eye off the ball. When our anticipation is not quickly satisfied, it is so easy to lose focus, to become distracted, to forget what is important. But Jesus is clear: Be vigilant. Be ready. Be prepared. 

It could be today. Just let that settle in for a moment. Jesus will come again as He promised, and it could be this afternoon. It could be any time this week, this month, or in our lifetimes. Or it could be another two thousand years from now. Jesus’ challenging call reminds us that ultimately the “when” doesn’t really matter, the readiness does: look to God, bend those knees in surrender to His will, hands in front in prayer, heart ready, eye on eternity. If we live the lives Christ calls us to live, we will be ready for Him, whenever He comes.

Those among the Little Leaguers who made it to the Big Leagues learned that they always had to be baseball-ready. The same is true for us if we hope to get “called up” in the most profound way possible. Jesus will return. Are we ready?

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Estén atentos. Estén listos. Estén preparados. Jesús habló claramente a sus discípulos y a todos los que lo escucharon. El cabeza de familia regresará, y quienes sean llamados a servirle deben estar listos. Pero, por supuesto, Jesús no solo se refería a esa familia y a esos sirvientes; estaba preparando a sus seguidores, y a nosotros, para estar listos para su propio regreso.

Jesús les había dicho que resucitaría de entre los muertos, y así fue. Así que, cuando les dice que el Hijo de Dios regresará un día, la experiencia les ha enseñado a confiar en Él. Pero ¿cuándo? ¿Esperaban ver su glorioso regreso en días? ¿Semanas? ¿Durante su vida? ¿Cuándo, Padre? Dos mil años después, seguimos preguntando: “¿Cuándo?” Dennos una fecha, la anotaremos en nuestros calendarios y, ¡caramba!, estaremos 100% listos. Pero no funciona así.

No sabrán el día ni la hora, pero estén listos. Es un llamado desafiante.

Cualquier entrenador de las Ligas Infantiles puede decirnos lo difícil que es estar listo. “¡Listos para el béisbol!”, grita ese entrenador desde el dugout a los ansiosos jugadores en el campo. Y responden: miren al bateador, doblen las rodillas, manos al frente, guante listo, ojo en la pelota, ¡ahí vamos!… ¡Oh, miren! ¡Una mariposa! Se oye el crujido del bate, y ese pobre niño no tiene ni idea de adónde fue la pelota.

Es igual de fácil para nosotros apartar la vista de la pelota. Cuando nuestra anticipación no se satisface rápidamente, es muy fácil perder la concentración, distraerse, olvidar lo importante. Pero Jesús es claro: Estén atentos. Estén listos. Estén preparados.

Podría ser hoy. Reflexionen en eso por un momento. Jesús volverá como prometió, y podría ser esta tarde. Podría ser en cualquier momento de esta semana, este mes o durante nuestras vidas. O podría ser otros dos mil años más. El llamado desafiante de Jesús nos recuerda que, en última instancia, el “cuándo” no importa, sino la preparación: mirar a Dios, doblemos las rodillas en sumisión a su voluntad, con las manos al frente en oración, el corazón listo, la mirada puesta en la eternidad. Si vivimos como Cristo nos llama a vivir, estaremos listos para Él, cuando Él venga.

Quienes llegaron a las Grandes Ligas, entre los jugadores de las Ligas Infantiles, aprendieron que siempre debían estar listos para el béisbol. Lo mismo aplica para nosotros si esperamos ser “reclutados” de la manera más profunda posible. Jesús regresará. ¿Estamos listos?

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Pamela Kavanaugh is a grateful wife, mother, and grandmother who has dedicated her professional life to Catholic education. Though she has done her very best to teach her students well in the subjects of language and religion, she knows that she has learned more than she has taught. She lives, teaches, and writes in southwest suburban Chicago.

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Faith the Size of a Mustard Seed / Fe del Tamaño de un Grano de Mostaza

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A mustard seed is so small. Ridiculously small. It’s the size of a crumb and that feels generous. And yet, Jesus tells us that faith the size of a mustard seed can move mountains. It feels bizarre to have such a tiny physical representation give us the capability to move one of the largest physical things in the world. All I could think of after reading today’s Gospel was: “Give me faith the size of a mustard seed, Lord.” 

Jesus is inviting us to believe that we can do the greatest of things if we believe God can accomplish them through us. We must remember it is not our own power, but our faith in God that gives us such abilities. It is by His authority that the mountains move, not our own. Our job is to believe in Him.

While we may have had mustard seed moments in our lives, an average day can have us relying on ourselves rather than God. Satan loves for us to forget that He is with us. Relying on our own power rather than God’s, we think small rather than big. “What can I do in this situation?” versus “What can God do in this situation?” are two very different approaches to life.

So, again I ask myself, what do I believe about God? Do I believe He loves me? Do I believe I am created for a purpose? Do I believe I can move the mountains found in my own home? Do I believe that mountains in my community and my world could be moved by me if I go with God?

When we shy away, we are not only limiting our own purpose; we are limiting God’s power in the world. We see this in today’s Gospel. The Apostles didn’t believe they could cast out the demon plaguing the boy, and as a result, they didn’t, even though they went through the motions of trying. They needed to believe God could cast out the demon through them.

Without our faith, God’s power on earth is hindered. What can be converted, softened, transformed, and healed can be multiplied if we only believe in God’s power through us and are obedient to where He is calling us. How many opportunities have been missed to allow Him to work through us for some great and good purpose of His?

My consolation today is that the Apostles had trouble too. They weren’t able to drive the demon out. Their faith was not mustard seed size as they approached that situation. They had given up everything and followed Jesus, but their faith still didn’t measure up to a mustard seed. Clearly, their faith grew over time because we know they were able to do many miracles and convert many hearts with God’s power.

If a mustard seed is all we need, let’s find the courage to ask Him for it. 

“Give me faith the size of a mustard seed, Lord.”

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Un grano de mostaza es muy pequeño. Demasiado pequeño. Es del tamaño de una migaja y eso es ser generoso. Y, sin embargo, Jesús nos dice que la fe del tamaño de un grano de mostaza puede mover montañas. Resulta extraño que una representación física tan diminuta nos dé la capacidad de mover una de las cosas físicas más grandes del mundo. Lo único que podía pensar después de leer el Evangelio de hoy era: “Dame fe del tamaño de un grano de mostaza, Señor”.

Jesús nos invita a creer que podemos lograr las cosas más grandes si creemos que Dios puede lograrlas a través de nosotros. Debemos recordar que no es nuestro propio poder, sino nuestra fe en Dios, lo que nos da tales habilidades. Es por Su autoridad que las montañas se mueven, no por la nuestra. Nuestra tarea es creer en Él.

Aunque hayamos tenido momentos de un grano de mostaza en nuestras vidas, un día normal puede hacernos confiar en nosotros mismos en lugar de en Dios. A Satanás le encanta que olvidemos que Dios está con nosotros. Al confiar en nuestro propio poder en lugar del de Dios, pensamos en pequeño en lugar de en grande. “¿Qué puedo hacer en esta situación?” y “¿Qué puede hacer Dios en esta situación?” son dos enfoques muy diferentes de la vida.

Así que, de nuevo, me pregunto: ¿qué creo de Dios? ¿Creo que me ama? ¿Creo que fui creada con un propósito? ¿Creo que puedo mover las montañas de mi propio hogar? ¿Creo que las montañas de mi comunidad y mundo podrían ser movidas por mí si me adhiero a Dios?

Cuando nos alejamos de Él, no sólo limitamos nuestro propio propósito, sino también el poder de Dios en el mundo. Vemos esto en el Evangelio de hoy. Los apóstoles no creían que pudieran expulsar al demonio que atormentaba al niño y, como resultado, no lo hicieron, aunque lo intentaron. Tenían que creer que Dios podía expulsar al demonio a través de ellos.

Sin nuestra fe, el poder de Dios en la tierra se ve obstaculizado. Lo que se puede convertir, suavizar, transformar y sanar se puede multiplicar si tan solo creemos en el poder de Dios a través de nosotros y somos obedientes a donde Él nos llama. ¿Cuántas oportunidades hemos perdido para permitirle obrar a través de nosotros para algún gran y buen propósito suyo?

Mi consuelo hoy es que los apóstoles también tuvieron problemas. No pudieron expulsar al demonio. Su fe no era del tamaño de un grano de mostaza al acercarse a esa situación. Lo habían dejado todo y habían seguido a Jesús, pero su fe aún no estaba a la altura de un grano de mostaza. Claramente, su fe creció con el tiempo porque sabemos que pudieron hacer muchos milagros y convertir a muchos corazones con el poder de Dios.

Si un grano de mostaza es todo lo que necesitamos, tengamos la valentía de pedírselo.

“Dame fe del tamaño de un grano de mostaza, Señor”.

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Nicole Berlucchi is a faith and family blogger (www.nicoleberlucchi.com) and Catholic blog contributor. She has worked in a number of roles in the nonprofit world, but helping people realize their vision and make an impact, seems to be her sweet spot. Nicole owns Coley B. Creative, LLC, a marketing company providing support to small businesses. She is also the author Magnify Love: Unlocking the Heart of Jesus in Your Marriage and Your Life. A native of Philadelphia, she now resides in the Nashville area with her husband, Joe, and their four children. She’s a big fan of brilliant skies, salted caramel with chocolate, books and more books. She loves sharing her journey with Jesus so that others might: Come and see.

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Following Christ: Embrace the Cross / Seguir a Cristo: Abrazar la cruz

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The powerful invitation extended by Jesus in Matthew 16:24-28 challenges me every time I encounter it. “Whoever wishes to come after me must deny himself, take up his cross, and follow me.” This is the heart of discipleship, and yet, if I am honest, most days I struggle to embrace it. I love Jesus, but I am rather unfond of crosses and reticent to take one up!

Denying myself is not easy. I love comfort. I love security. I love knowing what comes next. Yet,  Jesus asks me to loosen my grip on trying to control everything and to trust Him instead. When I cling too tightly to my plans (which, of course, I always think are perfect), I risk missing the abundant life He wants to give me. It is a Christian paradox that Jesus reveals in the following verse: “whoever loses his life for my sake will find it.” Letting go of my will to embrace God’s will is not a loss but a profound gain. And yet, how often do I resist this truth?

Jesus doesn’t just ask me to take up any cross—He asks me to take up my cross. I am not called to carry the burdens of others in the way they are called to bear them. Rather, I am asked to shoulder what God, in His wisdom, has permitted in my life. Sometimes, my cross seems manageable but annoying—a missed flight, a long grocery line, or an untimely sniffle as a special event approaches. Other times, my cross feels unbearably heavy—the neverending burden of a chronic illness, a financial crisis, or a painful loss. And still, Jesus says, “Take it up and follow me.”

Jesus then reminds us that chasing after the things of this world—success, wealth, influence—can never truly satisfy. “What profit would there be for one to gain the whole world and forfeit his life?” The world’s promise of happiness is fickle and fleeting. Jesus offers a joy this world cannot give, and nothing can steal from us, as it is not dependent on circumstance. 

Finally, Jesus speaks of His return: “The Son of Man will come with His angels in His Father’s glory, and then He will repay each according to his conduct.” These words remind me that my life on earth is not the end of the story. One day, God willing, I will stand before Jesus, and all that will matter is how I respond to His invitation to follow Him. Did I surrender my life to Him? Did I embrace my cross? Did I live for His Kingdom rather than my own?

Today’s Gospel is not just a call to discipleship—it is an invitation to trust, surrender, and find peace and hope in a life with Christ. I pray for the grace to respond to that call every day.

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La poderosa invitación de Jesús en Mateo 16,24-28 me desafía cada vez que la encuentro. “El que quiera venir conmigo, que renuncie a sí mismo, que tome su cruz y me siga”. Esta es la esencia del discipulado, y sin embargo, si soy sincera, la mayoría de los días me cuesta aceptarla. Amo a Jesús, pero no me gustan las cruces y me resisto a tomar una.

Negarme a mí misma no es fácil. Me encanta la comodidad. Me encanta la seguridad. Me encanta saber lo que está por venir. Sin embargo, Jesús me pide que deje de intentar controlarlo todo y que confíe en Él. Cuando me aferro demasiado a mis planes (que, por supuesto, siempre considero perfectos), me arriesgo a perder la vida abundante que Él quiere darme. Es una paradoja cristiana que Jesús revela en el siguiente versículo: “el que pierda su vida por mí, la encontrará”. Renunciar a mi voluntad para aceptar la voluntad de Dios no es una pérdida, sino una profunda ganancia. Y, sin embargo, ¿con qué frecuencia me resisto a esta verdad?

Jesús no me pide simplemente que tome cualquier cruz; me pide que tome la mía. No estoy llamada a llevar las cargas de otros como ellos están llamados a llevarlas. Más bien, se me pide que cargue con lo que Dios, en su sabiduría, ha permitido en mi vida. A veces, mi cruz parece manejable pero molesta: un vuelo perdido, una larga fila en el supermercado o un resfriado inoportuno justo antes de un evento especial. Otras veces, mi cruz se siente insoportablemente pesada: la carga interminable de una enfermedad crónica, una crisis financiera o una pérdida dolorosa. Y aun así, Jesús dice: “Tómala y sígueme”.

Luego Jesús nos recuerda que perseguir las cosas de este mundo —éxito, riqueza, influencia— nunca puede satisfacernos de verdad. “¿De qué le servirá a uno ganar el mundo entero, si pierde su vida?”. La promesa de felicidad del mundo es voluble y fugaz. Jesús ofrece una alegría que este mundo no puede dar, y que nada puede robarnos, ya que no depende de las circunstancias.

Finalmente, Jesús habla de su regreso: “el Hijo del hombre ha de venir rodeado de la gloria de su Padre, en compañía de sus ángeles, y entonces dará a cada uno lo que merecen sus obras”. Estas palabras me recuerdan que mi vida en la tierra no es el final de la historia. Un día, si Dios quiere, estaré ante Jesús, y lo único que importará será cómo responda a su invitación a seguirlo. ¿Le entregué mi vida? ¿Acepté mi cruz? ¿Viví para su Reino en lugar del mío?

El Evangelio de hoy no es solo un llamado al discipulado; es una invitación a confiar, a rendirnos y a encontrar paz y esperanza en una vida con Cristo. Pido la gracia de responder a ese llamado cada día.

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Allison Gingras (www.ReconciledToYou.com ) shares an everyday Catholic faith with humor and honesty. Her writing includes The Handy Little Guide to Novenas (OSV), Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press), and the Stay Connected Journals for Catholic Women (Our Sunday Visitor), with a new edition “Jesus Heals,” coming in 2025. Allison is the Director of Digital Evangelization for Family Rosary USA.

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Real Security / La seguridad verdadera

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I wonder what Peter thought when, after he said to Jesus, “You are the Messiah, the Son of the living God,” Jesus praised his answer and gave him authority over the Church, saying also, “The gates of the netherworld shall not prevail against it.” 

Peter probably had a sense of security, of comfort, perhaps even of pride. Perhaps he thought that as long as he was with Jesus, the Messiah, everything would be alright. He would be safe. No harm could come to him, to Jesus, or to his friends. Then, shortly afterwards, Jesus began to tell them of the suffering, death, and resurrection He would undergo. I can imagine this shattered Peter’s sense of security. His voice rang out in protest. No, this will not happen! It cannot happen! You are the Christ! 

As Christians, we do have a sense of security and of peace in our faith. God is in control. He is to be trusted and does have our good in mind. However, Jesus has also said, “In the world you will have trouble…” (John 16:33). Trouble does not feel safe or comfortable. It can feel downright dangerous and threatening. 

Jesus says in tomorrow’s reading, “Whoever wishes to come after me must deny himself, take up his cross, and follow me” (Matthew 16:24). There are times I also want to protest against this suffering. I beg Jesus, can this not just be easy? Why must it be so difficult? But then I ask myself, does this difficulty mean that I am not safe or cared for? Not at all. Just as Jesus used something alarming and distressing (His Passion) to save us from our greatest threat – eternal separation from God – He does not abandon us in the carrying of our crosses either. 

God’s ways are not our ways, nor are His thoughts our thoughts (cf. Isaiah 55:8-9). How many times have I stood, even for a time, in the way of God’s plans because I thought the difficult road was a dead end rather than a passage to something better? How many times have I been afraid of being abandoned in the hour of my greatest need and clung too hard to the feeling of security? How many times have I given in to the lies of the great deceiver, the enemy of our souls, rather than trusting in our Lord’s promises?

Yet our Lord’s promises still remain. “In the world you will have trouble, but take courage, I have conquered the world” (John 16:33). Despite all appearances, God has conquered. The rocky road is not a dead end. We will never be abandoned. Jesus is Lord, now and forever.

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Me pregunto qué pensó Pedro cuando, después de decirle a Jesús: “Tú eres el Mesías, el Hijo de Dios vivo”, Jesús elogió su respuesta y le dio autoridad sobre la Iglesia, diciendo también: “Los poderes del infierno no prevalecerán sobre ella”.

Pedro probablemente tenía una sensación de seguridad, de consuelo, tal vez incluso de orgullo. Quizás pensó que mientras estuviera con Jesús, el Mesías, todo estaría bien. Estaría a salvo. Ningún daño podría sobrevenirle a él, a Jesús ni a sus amigos. Entonces, poco después, Jesús comenzó a hablarles del sufrimiento, la muerte y la resurrección que sufriría. Puedo imaginar que esto destrozó la sensación de seguridad de Pedro. Su voz resonó en protesta. ¡Esto no sucederá! ¡No puede suceder! ¡Tú eres el Cristo!

Como cristianos, tenemos una sensación de seguridad y paz en nuestra fe. Dios tiene el control. Es confiable y se preocupa por nuestro bien. Sin embargo, Jesús también dijo: “En el mundo tendrán tribulaciones” (Juan 16,33). Las tribulaciones no nos hacen sentir seguros ni cómodos. Pueden parecernos realmente peligrosos y amenazantes.

Jesús dice en la lectura de mañana: “El que quiera venir conmigo, que renuncie a sí mismo, que tome su cruz y me siga” (Mateo 16,24). A veces también quiero protestar contra este sufrimiento. Le ruego a Jesús: ¿Acaso no puede ser fácil? ¿Por qué tiene que ser tan difícil? Pero luego me pregunto: ¿Acaso esta dificultad significa que no estoy segura ni cuidada? Por supuesto que no. Así como Jesús utilizó algo alarmante y angustioso (su Pasión) para salvarnos de la amenaza más grande: la separación eterna de Dios, tampoco nos abandona al cargar con nuestras cruces.

Los caminos de Dios no son nuestros caminos, ni sus pensamientos son nuestros pensamientos (cf. Isaías 55,8-9). ¿Cuántas veces me he interpuesto, aunque sea por un tiempo, en el camino de los planes de Dios porque pensé que el camino difícil era un callejón sin salida en lugar de un camino hacia algo mejor? ¿Cuántas veces he temido ser abandonado en los momentos de mayor necesidad y me he aferrado demasiado a la sensación de seguridad? ¿Cuántas veces he cedido a las mentiras del gran engañador, el enemigo de nuestras almas, en lugar de confiar en las promesas de nuestro Señor?

Sin embargo, las promesas de nuestro Señor aún permanecen. “En el mundo tendrán aflicción; pero tengan confianza, yo he vencido al mundo” (Juan 16,33). A pesar de todas las apariencias, Dios ha vencido. El camino pedregoso no es un callejón sin salida. Nunca seremos abandonados. Jesús es el Señor, ahora y para siempre.

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Kimberly Andrich writes from the perspective of having a hidden, chronic illness and experiencing a deep, continuous conversion through being yoked to Jesus in the day-to-day trials and joys of life. She is a wife, mother of 5, and daughter of the King. Kimberly also writes for Catholicmom.com and on fallingonhisgrace.substack.com.

Feature Image Credit: Everett Bartels, unsplash.com/photos/black-asphalt-road-between-brown-grass-field-during-daytime-FJMK4VKW-Xw

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Transformed in Christ / Transformados en Cristo

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The nearest experience I have had of “transfiguration” was the first evening at the Eucharistic Congress last year in Indianapolis. I was one of the last ones to arrive at Lucas Oil Stadium and slipped into a seat on an upper level just as exposition of the Blessed Sacrament was beginning. The entire stadium was in darkness, and silence had settled on the minds and hearts of everyone as we turned our gaze to the altar. The only lights in the stadium were directed to the center of the stadium where Jesus was exposed in the Blessed Sacrament. 50,000 voices quietly began to sing reverently, O Salutaris Hostia.

All of us that night felt surrounded by the hosts of heaven as we adored the King of kings and the Lord of the universe. On our knees, like Peter, James, and John, we were overwhelmed by God’s glory. (Although I certainly had no inclination to build a tent there in the Stadium!)

That night I was given just the tiniest of glimpses of the potential for the restoration and transfiguration of the entire world in Christ. I can’t remember that evening, or re-live it by watching it on YouTube, or re-enter it as I receive Holy Communion at Mass on any given day without tears of joy.

In the Transfiguration on Mount Tabor, we see Christ’s human nature filled with splendor. What has happened to human nature in Christ can happen also to our human nature as His followers. The glory that shown on the face of Christ shows us the glory which, by God’s grace, will transform our fallen human nature, restoring its original glory. As Christ’s disciples, we have the potential of participating in the glory of Christ’s Transfiguration. 

Each time we participate in the Mass, we enter into the dimension of glory. Each sacramental encounter continues the mystery of the Transfiguration. Through the sacraments we venture into eternity. We discover ourselves and our world transformed by the gift of Jesus’ love and mercy. Through baptism we are radically transformed into a new creation. Through the sacrament of Reconciliation we are restored to life when we have been wounded by sin. Through the Eucharist we are united to Christ, take our place at the banquet of the Lamb, and get a glimpse of what awaits us in the life to come.

Every day, as we behold the Transfigured Christ in prayer and sacrament, we are gradually transformed, as Saint Paul said, “All of us, gazing with unveiled face on the glory of the Lord, are being transformed into the same image from glory to glory” (2 Cor 3:18).

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La experiencia más cercana que he tenido de una “transfiguración” fue la primera noche del Congreso Eucarístico del año pasado en Indianápolis. Fui uno de los últimos en llegar al Estadio Lucas Oil y me senté en un asiento en el nivel superior justo cuando comenzaba la exposición del Santísimo Sacramento. Todo el estadio estaba a oscuras, y el silencio se había apoderado de la mente y el corazón de todos al dirigir la mirada al altar. Las únicas luces del estadio estaban dirigidas al centro, donde Jesús estaba expuesto en el Santísimo Sacramento. 50.000 voces comenzaron a cantar O Salutaris Hostia en voz baja con reverencia.

Esa noche, todos nos sentimos rodeados por las huestes celestiales mientras adorábamos al Rey de reyes y Señor del universo. De rodillas, como Pedro, Santiago y Juan, nos sentimos abrumados por la gloria de Dios. (¡Aunque ciertamente no tenía ningunas ganas de montar una carpa allí en el estadio!)

Esa noche, apenas pude vislumbrar el potencial de la restauración y transfiguración del mundo entero en Cristo. No puedo recordar esa noche, ni revivirla viéndola en YouTube, ni revivirla al recibir la Sagrada Comunión en la misa cualquier día sin llorar de alegría.

En la Transfiguración en el Monte Tabor, vemos la naturaleza humana de Cristo llena de esplendor. Lo que le sucedió a la naturaleza humana en Cristo puede suceder también a la nuestra como seguidores suyos. La gloria que se reflejó en el rostro de Cristo nos muestra la gloria que, por la gracia de Dios, transformará nuestra naturaleza humana caída, restaurando su gloria original. Como discípulos de Cristo, tenemos el potencial de participar en la gloria de la Transfiguración de Cristo.

Cada vez que participamos en la Misa, entramos en la dimensión de la gloria. Cada encuentro sacramental continúa el misterio de la Transfiguración. A través de los sacramentos nos adentramos en la eternidad. Nos descubrimos a nosotros mismos y a nuestro mundo transformados por el don del amor y la misericordia de Jesús. Mediante el bautismo somos transformados radicalmente en una nueva creación. Mediante el sacramento de la Reconciliación, volvemos a la vida tras haber sido heridos por el pecado. Mediante la Eucaristía nos unimos a Cristo, ocupamos nuestro lugar en el banquete del Cordero y vislumbramos lo que nos espera en la vida venidera.

Cada día, al contemplar a Cristo transfigurado en la oración y el sacramento, nos transformamos gradualmente, como dijo san Pablo: “Todos nosotros, contemplando a cara descubierta la gloria del Señor, nos transformamos en la misma imagen de gloria en gloria” (2 Co 3,18).

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
Public Facebook Group: https://www.facebook.com/groups/srkathrynhermes/ HeartWork Spiritual Formation Group: https://touchingthesunrise.com/heartwork/

Feature Image Credit: Titian, Public domain, commons.wikimedia.org/wiki/File:Titian_Transfiguration_c1560_SanSalvador.jpg

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Today in Age / Los tiempos de hoy

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In this age where liberalism prevails on social media, television, and other means of communication, it almost seems like going against the grain is sinful. Abortion, infidelity, civil marriage, drug use, and other issues that go against the teachings of the Catholic Church have become normalized. According to my limited knowledge, this began in the 1960s and has progressed to the present day.

I often have to deal with family members and friends via texting apps. Fortunately, they don’t live nearby because the distance of hundreds or even thousands of miles creates a barrier for their comments. Even so, it’s sad to see how evil has normalized sin as something good, even though they claim to believe in God in their own way. Do they lack catechesis? Of course, but they also have to open their hearts to continue learning about God and putting it into practice. It is not difficult to follow God; you just have to follow the Ten Commandments and receive the sacraments. You don’t have to memorize the entire Bible, because, after all, we are imperfect human beings.

We see examples of this imperfection in both of today’s readings. In the first reading, Miriam and Aaron speak out against Moses because of his own sin. Aaron had made a bad decision and tried to shift the blame onto Moses, making excuses. In the Gospel, Peter first doubted Jesus’ presence walking on the water, and then succumbed to fear. The effect of his lack of faith was to sink. And how often the same thing happens to us!

Some of us sink so deep in the waters of the world that we think the Church needs to change. But the doctrine of the Catholic Church should not change according to the times because God is not sin. Only we human beings can change, because we are sinners who live in constant temptation. To be able to do that, we must examine our lives internally, breaking down the barrier of pride, and pleading with Him, “Be merciful, O Lord, for we have sinned.” (Responsorial Psalm).

There is only one perfect being, God, who loves us very much and is waiting to save us from drowning in sin with His outstretched hand and open arms.

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En este tiempo donde lo liberal se impone en las redes sociales, la televisión y cualquier medio de comunicación, hace ver que vivir en contra de la corriente parece un pecado. El aborto, la infidelidad, casarse por lo civil, usar drogas u otros temas que van camino opuesto a las enseñanzas de la Iglesia Católica, se ha vuelto normal en la vida diaria. Según mi poco conocimiento, esto viene desde los años 1960 y para adelante. 

Muchas veces tengo que lidiar con personas cercanas por aplicaciones de texto. Felizmente no están cerca de mí porque la distancia a cientos o hasta miles de millas hace que haya una muralla a sus comentarios. Pero es una tristeza ver cómo el mal ha normalizado el pecado cómo algo bueno, aunque creen en Dios a su manera. ¿Les falta catequesis? Obviamente que sí, pero también tienen que abrir sus corazones para seguir aprendiendo de Dios y ponerlo en práctica. No es difícil seguir a Dios, solo hay que seguir los 10 mandamientos y recibir los sacramentos. Tampoco hay que aprenderse de memoria toda la Biblia. Al fin de cuentas, somos seres humanos imperfectos.

Vemos ejemplos de esa imperfección en las dos lecturas de hoy. En la primera lectura, María y Aarón hablaron contra Moises a causa de su propio pecado. Aaron había hecho una mala decisión e intentó echar la culpa a Moises, haciendo pretextos. En el Evangelio, Pedro primero dudó la presencia de Jesus caminando sobre el agua, y luego sucumbió al miedo. El efecto de su falta de fe era hundirse. Y ¡cuántas veces nos pasa lo mismo a nosotros! 

Algunos de nosotros nos hundimos tanto en las aguas del mundo que pensamos que debe cambiarse la Iglesia. Pero la doctrina de la Iglesia Católica no debe cambiar a los tiempos de hoy porque Dios no es pecado. El único que puede cambiar es el ser humano porque somos pecadores y estamos viviendo en tentación constante. Para que lleguemos a esa etapa, debemos tener un autoanálisis de nuestra vida, rompiendo la barrera llamada el orgullo, y suplicándole como en Salmo Responsorial: “Misericordia, Señor, hemos pecado”.

Hay un ser perfecto que es Dios, el cual nos ama mucho y espera salvarnos del ahogamiento del pecado con la mano extendida y los brazos abiertos.

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Felix Urcia was born in Lima, Peru. He moved the U.S. to complete his college degree in Computer Science at Northern Kentucky University. He is passionate about his faith, his family, education and soccer. When he is not homeschooling and caring for his young children he enjoys personal programing projects and sports analysis. He and wife live in a small town in Western Michigan where they enjoy spending time with their five children.

Feature Image Credit: nikko macaspac, unsplash.com/photos/photo-of-person-reach-out-above-the-water-6SNbWyFwuhk

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I’m a Hermit / Soy Ermitaño

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The sacrament of marriage brings indescribable happiness and is so full of graces. Having children makes that happiness even more complete. Several family members and friends have questioned certain decisions my wife and I have made, such as moving to a small town, where the population of deer outnumbers the human population, and homeschooling our children.

I was born and raised in a large city, Lima, Peru, where I had my group of friends, played sports, and went to school. Many family members think it’s strange to live in a small town, be a stay at home dad, and to homeschool. To them, it’s like taking a step backward in life. No matter how much you try to explain it to them, they don’t understand it, especially when you start talking about doing God’s will, because they think that we have the ability to control everything.

Some have called me a hermit for living a different lifestyle from theirs. I don’t take it personally, on the contrary, I wish I had a cave. None of the points they argue make me more or less of a person. I enjoy the life that I have with God just where I am. Family or personal success does not consist in the thickness of our wallets or the number of our possessions, but rather about doing good and being able to help our children grow in faith. The goal is to get to heaven.

Saint John Vianney, whose feast we celebrate today, was a kind of hermit of the confessional. He spent between 12 and 15 hours a day hearing confessions, alone in a small room. We could even say that the confessional was like his monastery. In a similar way, I am a hermit of my home. God has placed me on this path where teaching my children comes first, making my home a monastery.

Above all, I seek to put God first, because walking with Him, we make better decisions, although we often have to set aside our own plans to follow His plan. We see an example of this in today’s Gospel. Jesus was saddened by the death of John the Baptist and wanted to go away to a deserted place by Himself. But when He saw that the crowd had followed him, He set aside His plans, His grief, and His desire for solitude. The passage says, “his heart was moved with pity for them” and He cured the sick and fed them.

In the same way, God seeks to take care of us, if only we will let him. Today’s Psalm says: “If only my people would hear me, and Israel walk in my ways, Quickly would I humble their enemies; against their foes I would turn my hand.” I invite you to listen to the Lord your God and to do whatever He asks of you, whether it be about where you live and how you teach your children or the ministries you support and the work you do.

As for me, I’m going to go hunt a deer in my small town to eat for dinner. See you later!

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La felicidad del casamiento religioso, es algo tan indescriptible que llena a uno de gracia. Tener hijos hace que la felicidad sea aún más completa. La toma de decisiones junto con mi esposa ha causado algunos cuestionamientos de varios familiares y amigos, cómo ir a vivir a un pueblo pequeño, donde la población de venados es mayor a la de las personas y hacer la escuela en casa.

Donde nací y crecí era una ciudad grande, Lima-Perú, donde tenía mi grupo de amigos, hacía deporte, e iba a la escuela. Para muchos familiares es extraño vivir en un pueblo, ser papá en casa y hacer escuela en casa. Para ellos es cómo un retroceso para la vida. Por más que uno les explica, no llegan a entender el cambio, y menos cuando uno le habla de la voluntad de Dios, porque creen que el hombre tiene control de todas las cosas. 

Algunos me han llamado ermitaño por tener una vida diferente a la suya. No lo he tomado a mal, más bien me gustaría tener una cueva. Cada uno de los puntos descritos no me hace ser una persona menos ni más. Disfruto tener una vida cómo la que tengo junto a Dios en el lugar donde estoy. El éxito familiar o personal no está en el grosor de la billetera o en los bienes que uno tenga sino más bien está en hacer el bien y poder ayudar a los hijos a crecer en la fe. La meta es llegar al cielo.

San Juan Vianney, cuya fiesta celebramos hoy, fue una especie de ermitaño del confesionario. Pasaba entre 12 y 15 horas diarias escuchando confesiones, allí solito en un cuartito. Hasta podríamos decir que el confesionario fue como su monasterio. De semejante forma, soy ermitaño de mi casa. Dios me ha puesto en este camino donde la enseñanza hacia mis hijos es lo primero, haciendo que mi casa sea un monasterio. 

Por encima de todo, siempre busco poner a Dios primero, porque caminando con Él, las decisiones se hacen mejor, aunque muchas veces tenemos que dejar nuestros planes para hacer su plan. Vemos un ejemplo de eso en el Evangelio de hoy. Jesus estaba apenado por el fallecimiento de Juan el Bautista y quiso alejarse a un lugar a solas. Pero cuando vio que la muchedumbre lo había seguido, tuvo que dejar sus planes, dejar su pena, dejar su deseo de soledad. Dice que “se compadeció de ella” y curó a sus enfermos y les dio de comer. 

De igual manera, Dios busca cuidarnos a nosotros, si tan solo lo dejamos. El Salmo de hoy dice: “¡Ojalá que mi pueblo me escuchara y cumpliera Israel con mis mandatos! Yo, al punto, humillaría a sus enemigos y sentirían mi mano sus contrarios.” Les invito a que escuchen al Señor tu Dios, y que cumplan con lo que Él les pida, ya sea donde viven y cómo enseñan a sus hijos o los ministerios que apoyas y el trabajo que tienes. 

Por mi parte, voy a cazar un venado en mi pueblito para comer en la cena. ¡Hasta la próxima!

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Felix Urcia was born in Lima, Peru. He moved the U.S. to complete his college degree in Computer Science at Northern Kentucky University. He is passionate about his faith, his family, education and soccer. When he is not homeschooling and caring for his young children he enjoys personal programing projects and sports analysis. He and wife live in a small town in Western Michigan where they enjoy spending time with their five children.

Feature Image Credit: Jeremy Bishop, unsplash.com/photos/man-holding-red-light-flare-inside-cave-4PwRZXbXKxY

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The Poor in Spirit Are Rich / Los pobres de espíritu son ricos

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Today’s readings all point Heavenward. They call us to give up the vanity of earthly thinking, of “toil and anxiety of heart” (Ecc. 1) and the things that pass, to “seek what is above” (Col 3).

We are reminded to listen to the voice of God, and we can do this only when we “number our days aright” and thereby “gain wisdom of heart” (Psalm 90). When we are aware that this current mode of life is short, we keep our eyes on the life that is waiting for us, “where Christ is seated at the right hand of God” (Col 3).

Jesus responds to the man asking him to arbitrate an inheritance dispute with his brother by pointing beyond the immediate disagreement: “one’s life does not consist of possessions,” and telling a parable to remind us of the shortness of this life, and the poverty of earthly “riches.”

We all find it easier to focus on the things before us, the things that demand our immediate attention, the things by which we measure our effectiveness and fruitfulness. We all find it easier to store up some kind of treasure right here – it may be money, experiences, knowledge, influence, order, good causes, or even some spiritual treasure, like religious art or prayer books or devotions. These give us a sense of satisfaction and security because they are tangible in some way. But Scripture calls us to surrender our own ideas of what constitutes real treasure, reminding us that what is of true value is hidden.

We must work to “think of what is above, not of what is on earth” because our “life is hidden with Christ in God” (Col 3).  In another place, Jesus tells us to store up treasures in heaven (Matt 6:20), where moth and rust do not destroy; and at the end of his life, he tells Pilate, “My kingdom is not of this world” (Jn 18:36).

The Kingdom of Heaven is unlike any kingdom on earth, and Jesus’ mission to establish this Kingdom among us continues through the work of the Church. We, too, must make the eternal Kingdom the priority in our own lives, and in the life of the world. Jesus turned the values of this world upside down, illustrating how far from our ways are God’s ways. By walking with Christ in every moment, we learn to value what he values, we build up treasure in Heaven, and Christ at last “is all and in all” (Col 3).

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Todas las lecturas de hoy apuntan al Cielo. Nos llaman a renunciar a la vanidad de los pensamientos terrenales, a los “trabajos y afanes” (Ecl 1) y a las cosas pasajeras, para buscar “los bienes de arriba” (Col 3).

Se nos recuerda que debemos escuchar la voz de Dios, y solo podemos hacerlo cuando veamos “lo que es la vida” y así “seremos sensatos” (Salmo 90). Cuando somos conscientes de que este estilo de vida actual es corto, mantenemos la mirada puesta en la vida que nos espera, “donde está Cristo, sentado a la derecha de Dios” (Col 3).

Jesús responde al hombre que le pide que arbitre una disputa de herencia con su hermano señalando más allá del desacuerdo inmediato: “la vida del hombre no depende de la abundancia de los bienes que posea”, y contando una parábola para recordarnos la brevedad de esta vida y la pobreza de los “bienes” terrenales. 

A todos nos resulta más fácil concentrarnos en las cosas que tenemos delante, en las que exigen nuestra atención inmediata, en las que medimos nuestra eficacia y fecundidad. A todos nos resulta más fácil acumular algún tipo de tesoro aquí mismo: puede ser dinero, experiencias, conocimiento, influencia, orden, buenas causas o incluso algún tesoro espiritual, como arte religioso, libros de oración o devociones. Estos nos dan una sensación de satisfacción y seguridad porque son tangibles de alguna forma. Pero la Escritura nos llama a renunciar a nuestras propias ideas sobre lo que constituye un verdadero tesoro, recordándonos que lo que tiene verdadero valor está oculto.

Debemos esforzarnos por poner “todo el corazón en los bienes del cielo, no en los de la tierra”, porque nuestra “vida está escondida con Cristo en Dios” (Col 3). En otro pasaje, Jesús nos dice que acumulemos tesoros en el cielo (Mt 6,20), donde la polilla y el óxido no destruyen; y al final de su vida, le dice a Pilato: “Mi reino no es de este mundo” (Jn 18,36). 

El Reino de los Cielos es diferente a cualquier reino terrenal, y la misión de Jesús de establecerlo entre nosotros continúa a través de la obra de la Iglesia. Nosotros también debemos hacer del Reino eterno la prioridad en nuestras vidas y en la vida del mundo. Jesús revolucionó los valores de este mundo, ilustrando cuán lejos de nuestros caminos están los caminos de Dios. Al caminar con Cristo en cada momento, aprendemos a valorar lo que él valora, acumulamos tesoros en el Cielo, y Cristo, finalmente, “es todo en todos” (Col 3).

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Dimitrisvetsikas1969, pixabay.com/photos/clouds-sky-heaven-weather-nature-3353159/

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Break Free / Liberarse

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As I was growing up in a family of eight children, with a hardworking dad and a stay at home mom, I just assumed I would follow in her footsteps. If I wasn’t called to be a nun, then I would care for my children at home. In my mind, these were the only two options. I had no desire to pursue higher education, nor did I see the need for it. But, as God often does, He turned my plans upside down. 

I ended up living both of these vocations for a time before settling into what God had in mind for me. I fought so hard against going into debt to continue my studies, yet I did it. I held on so tightly to the traditional family roles that I tried not to disrupt them, yet I did. And the only reason that I did was to follow His plan for my life. 

As I write, I am sitting in my home office staring out the window at a bright blue sky, wishing I could break free. I have only been at home two weeks, caring for my husband as he recovers from surgery, and caring for all of my children besides, and I already want to go back to work. There is a restlessness, a boredom, a need for a change from the ordinary, a rest from the noise. “And you wanted to be a stay at home mom!” my husband chuckles. We know now that it would have made all of us miserable. 

What is it that you wish to break free from? Is it your tendency to sin? Your mundane daily life? Your addictions? Your racing thoughts? The walls you put up to prevent you from intimacy with our Lord? What is stopping you from allowing those walls to crumble? 

In today’s Gospel, Herod the tetrarch wished he could eat his words. He wished he could roll back time and not have sworn so openly to give the daughter of his mistress whatever she wanted. He wanted to break free from his oath, yet his cowardice prevented him from doing so, and the result was deadly. 

When we fail to seek ways to break free from the chains that enslave us, we suffer a type of spiritual death. We cannot live the fullness of life that God has in mind for us. We can not taste the depth of the love that He has for us. 

Allow God to untie your knots today, to cut loose that which binds you. Welcome His unfathomable love into your heart and hear Him speak to you, “I, the Lord, am your God” (first reading).

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Al crecer en una familia de ocho hijos, con un padre trabajador y una madre ama de casa, tomé por hecho que iba a seguir sus pasos. Si no fuese llamada a ser monja, cuidaría de mis hijos en casa. En mi mente, estas eran las únicas dos opciones. No deseaba cursar estudios superiores ni veía la necesidad de hacerlo. Pero, como suele hacer Dios, volteó mis planes boca arriba.

Terminé viviendo ambas vocaciones por un tiempo antes de asentarme en lo que Dios tenía planeado para mí. Luché con todas mis fuerzas para no endeudarme para continuar mis estudios, pero lo hice. Me aferré tanto a los roles familiares tradicionales que intenté no interrumpirlos, pero lo hice. Y la única razón por la que lo hice fue para seguir Su plan para mi vida.

Mientras escribo, estoy sentada en mi oficina en casa mirando por la ventana a un cielo azul brillante, deseando liberarme. Llevo solo dos semanas en casa, cuidando a mi esposo mientras se recupera de la cirugía y, además, a todos mis hijos, y ya quiero volver al trabajo. Siento inquietud, aburrimiento, la necesidad de un cambio, de un descanso del ruido. “¡Y tú querías ser ama de casa!”, dice mi esposo riendo entre dientes. Ahora sabemos que nos habría hecho sentir miserables a todos.

¿Y tú? ¿De qué deseas liberarte? ¿De tu tendencia al pecado? ¿De tu vida cotidiana? ¿De tus adicciones? ¿De los pensamientos que no paran? ¿De los muros que levantas para evitar la intimidad con nuestro Señor? ¿Qué te impide dejar que esos muros se derrumben?

En el Evangelio de hoy, Herodes el tetrarca quiso poder tragarse sus palabras. Quiso poder retroceder en el tiempo y no haber jurado tan abiertamente darle a la hija de su amante todo lo que quisiera. Quería romper su juramento, pero su cobardía se lo impidió, y el resultado fue mortal. 

Cuando no buscamos la manera de liberarnos de las cadenas que nos esclavizan, sufrimos una especie de muerte espiritual. No podemos vivir la plenitud de vida que Dios tiene para nosotros. No podemos saborear la profundidad del amor que Él nos tiene.

Permite que Dios deshaga tus nudos hoy, que corte aquello que te ata. Acoge su amor insondable en tu corazón y escúchalo decirte: “Yo, el Señor, Dios de ustedes” (primera lectura).

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a contributing writer on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

Feature Image Credit: Miltiadis Fragkidis, unsplash.com/photos/black-chain-2zGTh-S5moM

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Extraordinary Graces for Ordinary People / Gracias extraordinarias para la gente ordinaria

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What is going on in today’s Gospel? Jesus’ kinsmen take offense at Him, but they recognize His wisdom and miracles at the same time. It is as if they see that God is working but they do not see it at the same time. We would think that the people around Jesus would either recognize His divinity and worship Him or not recognize His divinity and peg Him as an impostor or worse. But His kinsmen in Nazareth do not do this. They recognize that someone greater than man is in their midst but still manage to take offense. Why is this?

The attitude of the Nazoreans speaks to a belief more pervasive today than we might first recognize. The Nazoreans believe in God, and they believe that He can do mighty deeds and communicate great wisdom, but they will not trust that He can do so in an ordinary person, someone they are familiar with. Jesus is their kinsman, and He evidently did not do many mighty deeds or say anything particularly profound in the first thirty years of His life, before He left for public ministry. The people say that they know His family and wonder where He got his wisdom and mighty deeds. Because of this, they take offense at Him. 

This betrays that core belief: Surely, God would not give such extraordinary graces to an ordinary man whom they saw grow up. God only gives such graces to prophets, kings, and saints — and they don’t know any of those. At least they don’t think that they do. This is the issue. The people do not understand God’s ability, and maybe even His preference, to bestow graces on the ordinary. 

This is a truth that we lose sight of as well. After all, when we are hoping for a specific grace in prayer and do not receive the answer we are looking for, we forget to notice the many other ways that God has been working in the more mundane moments of our lives. Not to mention the creative design with which God made the universe and continues to keep it in motion. It is practically a miracle that the world continues as it is, with such precision necessary to even keep our planet habitable. Combine this with things like fortuitous weather patterns and “chance” encounters with just the people we need to see, and we begin to understand God’s ways a bit better.

Jesus did not work many miracles in Nazareth because of their lack of faith. It wasn’t so much a lack of faith in God or in His ability to give grace, but rather a lack of faith that the miracles and wisdom of Jesus came from God at all. They couldn’t accept that God would do such things for the son of Joseph, and they probably didn’t think He would give them extraordinary graces either. So He didn’t. Let’s have more faith in God ourselves.

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¿Qué sucede en el Evangelio de hoy? Los parientes de Jesús se ofenden con él, pero al mismo tiempo reconocen su sabiduría y sus milagros. Es como si vieran la obra de Dios, pero no la vieran al mismo tiempo. Pensaríamos que quienes rodeaban a Jesús reconocerían su divinidad y lo adorarían, o bien no la reconocerían y lo tacharían de impostor o algo peor. Pero sus parientes de Nazaret no lo hacen. Reconocen que alguien superior al hombre está entre ellos, pero aun así se ofenden. ¿Por qué?

La actitud de los nazarenos refleja una creencia más extendida hoy de lo que podríamos imaginar a primera vista. Los nazarenos creen en Dios y creen que puede realizar proezas y comunicar gran sabiduría, pero no confían en que pueda hacerlo en una persona común, alguien a quien conocen. Jesús es su pariente, y evidentemente no realizó muchas obras poderosas ni dijo nada particularmente profundo en los primeros treinta años de su vida, antes de partir al ministerio público. La gente dice conocer a su familia y se pregunta de dónde obtuvo su sabiduría y sus obras poderosas. Por eso, se ofenden con Él.

Esto delata esa creencia fundamental: seguramente, Dios no concedería gracias tan extraordinarias a un hombre ordinario al que vieron crecer. Dios sólo concede tales gracias a profetas, reyes y santos, y ellos no conocen a ninguno de ellos. Al menos no creen conocerlos. Este es el problema. La gente no comprende la capacidad de Dios, y tal vez incluso su preferencia, para otorgar gracias a la gente común.

Esta es una verdad que también pasamos por alto. Después de todo, cuando esperamos una gracia específica en oración y no recibimos la respuesta que buscamos, olvidamos las muchas otras maneras en que Dios ha estado obrando en los momentos más cotidianos de nuestra vida. Sin mencionar el diseño creativo con el que Dios creó el universo y lo mantiene en movimiento. Es prácticamente un milagro que el mundo siga como está, con la precisión necesaria incluso para mantener nuestro planeta habitable. Si a esto le sumamos factores como los patrones climáticos fortuitos y los encuentros casuales con las personas que necesitamos ver, comenzamos a comprender mejor los caminos de Dios.

Jesús no obró muchos milagros en Nazaret debido a su falta de fe. No era tanto falta de fe en Dios ni en su capacidad para dar gracia, sino más bien falta de fe en que los milagros y la sabiduría de Jesús provenían de Dios. No podían aceptar que Dios hiciera tales cosas por el hijo de José, y probablemente tampoco creían que les concedería gracias extraordinarias. Así que no lo hizo. Por nuestra parte, tengamos más fe en Dios.

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David Dashiell is a freelance author and editor in the Nashville, Tennessee area. He has three children, a degree in theology, and enjoys writing about philosophy, theology, culture, music, and comedy. You can find his personal blog, Serious Daydreams, on Substack. He is also the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism, available through TAN Books.

Feature Image Credit: Ilyas Basim Khuri Bazzi Rahib, commons.wikimedia.org/wiki/File:Jesus_teaching_his_disciples.jpg

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