Following Christ: Embrace the Cross / Seguir a Cristo: Abrazar la cruz

The powerful invitation extended by Jesus in Matthew 16:24-28 challenges me every time I encounter it. “Whoever wishes to come after me must deny himself, take up his cross, and follow me.” This is the heart of discipleship, and yet, if I am honest, most days I struggle to embrace it. I love Jesus, but I am rather unfond of crosses and reticent to take one up!

Denying myself is not easy. I love comfort. I love security. I love knowing what comes next. Yet,  Jesus asks me to loosen my grip on trying to control everything and to trust Him instead. When I cling too tightly to my plans (which, of course, I always think are perfect), I risk missing the abundant life He wants to give me. It is a Christian paradox that Jesus reveals in the following verse: “whoever loses his life for my sake will find it.” Letting go of my will to embrace God’s will is not a loss but a profound gain. And yet, how often do I resist this truth?

Jesus doesn’t just ask me to take up any cross—He asks me to take up my cross. I am not called to carry the burdens of others in the way they are called to bear them. Rather, I am asked to shoulder what God, in His wisdom, has permitted in my life. Sometimes, my cross seems manageable but annoying—a missed flight, a long grocery line, or an untimely sniffle as a special event approaches. Other times, my cross feels unbearably heavy—the neverending burden of a chronic illness, a financial crisis, or a painful loss. And still, Jesus says, “Take it up and follow me.”

Jesus then reminds us that chasing after the things of this world—success, wealth, influence—can never truly satisfy. “What profit would there be for one to gain the whole world and forfeit his life?” The world’s promise of happiness is fickle and fleeting. Jesus offers a joy this world cannot give, and nothing can steal from us, as it is not dependent on circumstance. 

Finally, Jesus speaks of His return: “The Son of Man will come with His angels in His Father’s glory, and then He will repay each according to his conduct.” These words remind me that my life on earth is not the end of the story. One day, God willing, I will stand before Jesus, and all that will matter is how I respond to His invitation to follow Him. Did I surrender my life to Him? Did I embrace my cross? Did I live for His Kingdom rather than my own?

Today’s Gospel is not just a call to discipleship—it is an invitation to trust, surrender, and find peace and hope in a life with Christ. I pray for the grace to respond to that call every day.

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La poderosa invitación de Jesús en Mateo 16,24-28 me desafía cada vez que la encuentro. “El que quiera venir conmigo, que renuncie a sí mismo, que tome su cruz y me siga”. Esta es la esencia del discipulado, y sin embargo, si soy sincera, la mayoría de los días me cuesta aceptarla. Amo a Jesús, pero no me gustan las cruces y me resisto a tomar una.

Negarme a mí misma no es fácil. Me encanta la comodidad. Me encanta la seguridad. Me encanta saber lo que está por venir. Sin embargo, Jesús me pide que deje de intentar controlarlo todo y que confíe en Él. Cuando me aferro demasiado a mis planes (que, por supuesto, siempre considero perfectos), me arriesgo a perder la vida abundante que Él quiere darme. Es una paradoja cristiana que Jesús revela en el siguiente versículo: “el que pierda su vida por mí, la encontrará”. Renunciar a mi voluntad para aceptar la voluntad de Dios no es una pérdida, sino una profunda ganancia. Y, sin embargo, ¿con qué frecuencia me resisto a esta verdad?

Jesús no me pide simplemente que tome cualquier cruz; me pide que tome la mía. No estoy llamada a llevar las cargas de otros como ellos están llamados a llevarlas. Más bien, se me pide que cargue con lo que Dios, en su sabiduría, ha permitido en mi vida. A veces, mi cruz parece manejable pero molesta: un vuelo perdido, una larga fila en el supermercado o un resfriado inoportuno justo antes de un evento especial. Otras veces, mi cruz se siente insoportablemente pesada: la carga interminable de una enfermedad crónica, una crisis financiera o una pérdida dolorosa. Y aun así, Jesús dice: “Tómala y sígueme”.

Luego Jesús nos recuerda que perseguir las cosas de este mundo —éxito, riqueza, influencia— nunca puede satisfacernos de verdad. “¿De qué le servirá a uno ganar el mundo entero, si pierde su vida?”. La promesa de felicidad del mundo es voluble y fugaz. Jesús ofrece una alegría que este mundo no puede dar, y que nada puede robarnos, ya que no depende de las circunstancias.

Finalmente, Jesús habla de su regreso: “el Hijo del hombre ha de venir rodeado de la gloria de su Padre, en compañía de sus ángeles, y entonces dará a cada uno lo que merecen sus obras”. Estas palabras me recuerdan que mi vida en la tierra no es el final de la historia. Un día, si Dios quiere, estaré ante Jesús, y lo único que importará será cómo responda a su invitación a seguirlo. ¿Le entregué mi vida? ¿Acepté mi cruz? ¿Viví para su Reino en lugar del mío?

El Evangelio de hoy no es solo un llamado al discipulado; es una invitación a confiar, a rendirnos y a encontrar paz y esperanza en una vida con Cristo. Pido la gracia de responder a ese llamado cada día.

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Allison Gingras (www.ReconciledToYou.com ) shares an everyday Catholic faith with humor and honesty. Her writing includes The Handy Little Guide to Novenas (OSV), Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press), and the Stay Connected Journals for Catholic Women (Our Sunday Visitor), with a new edition “Jesus Heals,” coming in 2025. Allison is the Director of Digital Evangelization for Family Rosary USA.

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Reaching Out for Healing / Acercarse a buscar la sanación

The faith of the hemorrhaging woman is astounding! Having exhausted all her medical options, she seeks assistance from the Divine Physician. Her faith, Jesus will later tell her, is what made her well. Her courage to reach out for healing became the remedy for her chronic ailment.

Jesus allows us to reach out to Him for healing, for help, for abundant graces — to reach out and touch His heart with our acts of faith and love. After nearly twenty years in Catholic ministry, I have witnessed how few people realize how precious they are to the Lord. Whatever our reasons may be, we tend to be unaware of the deep, abiding love Jesus has for us. Saint Paul writes, “But God shows His love for us in that while we were yet sinners Christ died for us” (Rom 5:8), proving that God’s love for us is never conditioned on our perfection. 

While the woman’s faith is attributed to her recovery, I want to emphasize that faith never guarantees automatic healing, nor does a lack of healing indicate insufficient faith or that someone didn’t pray enough. God’s plan is beyond our understanding, and His purpose is not merely to provide temporary solutions, as any earthly healing would only be fleeting. Instead, He desires for us to be with Him in heaven for eternity. 

Jesus looks around to identify who had touched Him (Lk 8:45). Courage, maybe fueled by desperation, moved the hemorrhaging woman to seek Jesus’ help. Moved by her faith, He then seeks her out. The Apostles assume Jesus is trying to figure out the source of a physical touch, but I can’t help but wonder if He’s asking a deeper question, too: “Who has touched My heart with your trust, hope, courage, and faith?” Perhaps desperation drove her, but regardless of the reason, she found the courage to take a leap of faith and reach out.

What do I need to reach out to Jesus for? What fear or doubt holds me back from doing so? Even though I know He welcomes it, I still worry about reaching out to Jesus. I struggle with this crazy belief that I only get so many prayers answered in my life. Yet the truth is that Jesus is not a genie in a bottle; there’s no limit to His love, mercy, and desire to assist me. Even if He does not answer in the way I think He should, He will never leave a prayer unanswered. I know I certainly have found myself in situations where I suffered far longer than I needed to out of stubbornness or ignorance. If I would just reach out to Him in faith, I would be able to go in peace, just as Jesus instructed the woman in today’s Gospel.

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La fe de la mujer que sufría una hemorragia es asombrosa. Después de haber agotado todas sus opciones médicas, busca la ayuda del Médico Divino. Su fe, le dirá Jesús más tarde, es lo que la hizo sanar. Su valor al acercarse a buscar la sanación se convirtió en el remedio para su dolencia crónica.

Jesús nos permite acercarnos a Él para recibir sanación, ayuda, y gracias abundantes, para acercarnos y tocar Su corazón con nuestros actos de fe y amor. Después de casi veinte años en el ministerio católico, he sido testigo de cuán pocas personas se dan cuenta de lo valiosas que son para el Señor. Cualesquiera sean nuestras razones, tendemos a no ser conscientes del profundo y permanente amor que Jesús tiene por nosotros. San Pablo escribe: “Dios demuestra su amor por nosotros en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros” (Rom 5,8), lo que demuestra que el amor de Dios por nosotros nunca está condicionado a nuestra perfección. 

Aunque la fe de la mujer se atribuye a su recuperación, quiero enfatizar que la fe nunca garantiza la sanación automática, ni la falta de sanación indica una fe insuficiente o que alguien no haya orado lo suficiente. El plan de Dios está más allá de nuestro entendimiento, y su propósito no es simplemente brindar soluciones temporales, ya que cualquier sanación terrenal sería fugaz. En cambio, desea que estemos con Él en el cielo por la eternidad.

Jesús mira a su alrededor para identificar quién lo había tocado (Lc 8,45). La valentía, tal vez impulsada por la desesperación, alentó a la mujer con hemorragia a buscar la ayuda de Jesús. Movido por su fe, Él la busca. Los apóstoles suponen que Jesús está tratando de averiguar la fuente de un toque físico, pero me pregunto si también está haciendo una pregunta más profunda: “¿Quién ha tocado mi corazón con su confianza, esperanza, valentía y fe?” Tal vez la desesperación la impulsó, pero independientemente de la razón, encontró la valentía para dar un salto de fe y acercarse.

¿Para qué necesito acercarme a Jesús? ¿Qué temor o duda me impide hacerlo? Aunque sé que Él lo acepta con agrado, todavía me preocupa acercarme a Jesús. Batallo con esta loca creencia de que solo puedo recibir una cierta cantidad de respuestas a mis oraciones en la vida. Sin embargo, la verdad es que Jesús no es un genio en una botella; no hay límites para Su amor, Su misericordia y Su deseo de ayudarme. Incluso si no responde de la manera que creo que debería, nunca dejará una oración sin respuesta. Sé que ciertamente me he encontrado en situaciones en las que sufrí mucho más tiempo del necesario por terquedad o ignorancia. Si tan solo me acercara a Él con fe, podría irme en paz, tal como Jesús le instruyó a la mujer en el Evangelio de hoy.

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Allison Gingras (www.ReconciledToYou.com ) shares an everyday Catholic faith with humor and honesty. Her writing includes The Handy Little Guide to Novenas (OSV), Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press), and the Stay Connected Journals for Catholic Women (Our Sunday Visitor), with a new edition “Jesus Heals,” coming in 2025. Allison is the Director of Digital Evangelization for Family Rosary USA.

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What Concern is it of Yours? / ¿A ti qué? Tú, sígueme

Social media is wonderful. We now have a convenient means to stay connected or reconnect with family and friends across the globe. We can be entertained, inspired, and informed instantly and in ways never before available or imagined. I love social media so much that I’ve made it my career, using the digital continent to spread the good news as the Director of Digital Evangelization for Family Rosary.

I see power and grace in new media; however, I’ve also witnessed and experienced the dangers to our souls inherent in a constant public display of ego and vice. “Vanity of vanities,” King Solomon writes in Ecclesiastes. Where goodness and beauty exist, there is also, thanks to our free will and fallen human nature, an opportunity to sin and the ugliness of pride, vanity, envy, greed, and the rest of the seven deadly sins plus their friends.

“What concern is it of yours? You follow me.” Jesus said to Peter as he pondered aloud what benefit or blessing John the Evangelist might receive from Jesus that he might not. Equivalent to that death scroll of our social media news feeds when we can, quite unconsciously, become fixated with the lives of all those other people—some we know well, some only virtually, and some not at all—and begin to ponder what’s to become of them. What blessing will they receive or enjoy that I won’t? We can get quickly wrapped in jealousy, envy, judgment, and even dismay and despair as we spiral deeper into comparison, which is the thief of all joy. We become over-concerned for the business of others, which is never healthy, and is quite different from the virtue of charity that is concerned with the well-being of the other.

Jesus’ cautionary words to Peter are as valid today as when they were spoken over 2,000 years ago. Don’t put your energy into worrying about your neighbor or your neighbor’s affairs. Instead, give that attention to growing yourself in holiness and righteousness. Follow Jesus, concern yourself with how Jesus conducts His life and interacts with others and how you might become more like Him. We should concern ourselves far more with what His life is to us and how we can take it up and follow Him, not getting distracted by the lives of the people around us. We should hope for the utmost good for them and not worry about what we will be missing out on, knowing that God has an equal good for us in some other way. 

Consider the great treasure that Jesus, after His Resurrection, would offer St. Peter. Peter was handed the keys to the kingdom of heaven (Matthew 16:18-19)—that’s a pretty astounding honor. What glorious treasures and honors await each of us who heed Jesus’ lesson to fixate less on the accolades and achievements of others and focus more on following Him who bestows them all.

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Las redes sociales son maravillosas. Ahora tenemos un medio conveniente para mantenernos conectados o reconectarnos con familiares y amigos por todo el mundo. Podemos entretenernos, inspirarnos e informarnos al instante y de maneras que nunca antes estaban disponibles o imaginadas. Me encantan tanto las redes sociales que las he convertido en mi carrera, utilizando el continente digital para difundir las buenas noticias como Directora de Evangelización Digital para Family Rosary.

Veo poder y gracia en los nuevos medios de comunicación; sin embargo, también he presenciado y experimentado los peligros para nuestras almas con una constante exhibición pública de ego y vicio. “Vanidad de vanidades”, escribe el rey Salomón en Eclesiastés. Donde existe la bondad y la belleza, también hay, gracias al libre albedrío y a la naturaleza humana caída, una oportunidad para el pecado y la fealdad del orgullo, la vanidad, la envidia, la avaricia y el resto de los siete pecados capitales más sus amigos.

“¿A ti qué? Tú sígueme”. Jesús le dijo a Pedro mientras reflexionaba en voz alta sobre qué beneficio o bendición podría recibir Juan el Evangelista de Jesús que no recibiría él. Equivale a ese scroll fatal que hacemos en las redes sociales cuando, inconscientemente, nos obsesionamos con las vidas de todas esas otras personas (algunas que conocemos bien, otras que solo conocemos virtualmente y otras que ni las conocemos) y comenzamos a reflexionar sobre qué será de ellas. ¿Qué bendición recibirán o disfrutarán ellas que yo no? Podemos vernos rápidamente envueltos en celos, envidia, juicio e incluso consternación y desesperación a medida que nos hundimos más en la comparación, que es la ladrona de toda alegría. Nos preocupamos demasiado por los asuntos de los demás, lo cual nunca es saludable y es muy diferente de la virtud de la caridad que se preocupa por el bienestar del otro.

Las palabras de advertencia de Jesús a Pedro son tan válidas hoy como fueron hace más de 2000 años. No pongas tu energía en preocuparte por el prójimo ni los asuntos del prójimo. En cambio, dedica esa atención a crecer en la santidad y la virtud. Sigue a Jesús, preocúpate por cómo Jesús conduce su vida e interactúa con los demás y cómo puedes llegar a ser más como Él. Deberíamos preocuparnos mucho más por lo que Su vida es para nosotros y cómo podemos asumirla y seguirlo, sin distraernos con las vidas de las personas que nos rodean. Deberíamos esperar el mayor bien para ellos y no preocuparnos por lo que nos perderemos, sabiendo que Dios tiene un bien igual para nosotros de alguna otra forma.

Considera el gran tesoro que Jesús, después de Su resurrección, ofrecería a San Pedro. A Pedro se le entregaron las llaves del reino de los cielos (Mateo 16,18-19), ese es un honor bastante asombroso. ¡Qué gloriosos tesoros y honores nos esperan a cada uno de nosotros que prestamos atención a la lección de Jesús de fijarnos menos en los elogios y logros de los demás y concentrarnos más en seguir a Aquel que los otorga todos!

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Allison Gingras (www.ReconciledToYou.com ) shares an everyday Catholic faith with humor and honesty. Her writing includes The Handy Little Guide to Novenas (OSV), Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press), and the Stay Connected Journals for Catholic Women (Our Sunday Visitor), with a new edition “Jesus Heals,” coming in 2025. Allison is the Director of Digital Evangelization for Family Rosary USA.

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Taught By God / Enseñado por Dios

“It is written in the prophets: They shall all be taught by God.”  (John 6:45)

Although I’ve been blessed to write and speak about the Catholic faith for nearly two decades, my education in faith did not come from a prestigious college but from my hours spent in Eucharistic Adoration. There, reading the Word of God, listening to Jesus’s voice in the stillness of that chapel, and with my nose in spiritual books for hours, I believe God indeed taught me.

In those hours, I recognized God living among us, not distant nor invisible – the Divine Master and teacher. God, in the Person of the Son, Jesus, is truly present in the Eucharist. I could feel the grace as I sat in His presence, soaking up every grace and blessing He had for me in those precious moments. Never did I doubt I was interacting in real-time in a tangible way with my Lord and my God, sitting at the feet of my Father in heaven. Like a little child, I would soak up every ounce of wisdom and knowledge He blessed me with.

In the Scriptures, I would see in such a profound way how Jesus teaches us about the Father, the one who sent Him, “All things have been handed over to me by my Father; and no one knows the Son except the Father, and no one knows the Father except the Son and anyone to whom the Son chooses to reveal Him” (Matthew 11:27). Now, with Jesus ascended, through the Holy Spirit, we receive the promised Paraclete, Counselor, and we continue to learn what we need to advance in wisdom and age and favor before God and man, just as He did (Luke 2:52). 

I did not grow up in a religious family. We didn’t speak of the faith at home. There were no Bibles to be found, no family rosaries (other than during thunderstorms), and no spiritual reading or Eucharistic holy hours. None of that was part of my childhood or my foundation of faith, yet God reached me! He nudged my heart again and again, especially in trials and challenges when my heart was at its lowest; He always reminded me I was never alone.

During more difficult or challenging times, I would drift back under His protective wing; when the ship righted itself, I’d return to my daily routine of self-sufficiency and self-absorption. Gratefully, God never abandoned me. He sent me subtle signs and lessons I could not ignore, people who were His hands and feet. During one of those moments of obedience, the greatest gift came in the inspiration to offer an earnest prayer never to let myself slip back away from the Flock. 

God kept His promise, as He is always apt to do. He filled me with every good thing I needed: wisdom, understanding, piety, knowledge – all the gifts and fruits of the Spirit – which keep me growing, seeking, and yes, believing, to this day, as only He could teach me.

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“Está escrito en los profetas: Todos serán discípulos de Dios.” (Juan 6,45)

Aunque he tenido la bendición de escribir y hablar sobre la fe católica durante casi dos décadas, mi educación en la fe no provino de una universidad prestigiosa, sino de mis horas pasadas en la Adoración Eucarística. Allí, leyendo la Palabra de Dios, escuchando la voz de Jesús en la tranquilidad de esa capilla y con la nariz metida en libros espirituales durante horas, creo que Dios realmente me enseñó como discípulo suyo.

En esas horas, reconocí a Dios viviendo entre nosotros, no distante ni invisible: el Divino Maestro e Instructor. Dios, en la Persona del Hijo, Jesús, está realmente presente en la Eucaristía. Podía sentir la gracia mientras me sentaba en Su presencia, absorbiendo cada gracia y bendición que tenía para mí en esos preciosos momentos. Nunca dudé de que estaba interactuando en tiempo real de una manera tangible con mi Señor y mi Dios, sentada a los pies de mi Padre en el cielo. Como un niño pequeño, absorbería cada onza de sabiduría y conocimiento con el que Él me bendijo.

En las Escrituras, vería de una manera tan profunda cómo Jesús nos enseña acerca del Padre, el que lo envió: “Todas las cosas me han sido entregadas por mi Padre; y nadie conoce al Hijo sino el Padre, ni nadie conoce al Padre sino el Hijo y aquel a quien el Hijo lo quiera revelar” (Mateo 11:27). Ahora, con Jesús ascendido, a través del Espíritu Santo, recibimos al Paráclito prometido, el Consolador, y seguimos aprendiendo lo que necesitamos para avanzar en sabiduría, edad y favor ante Dios y los hombres, tal como lo hizo Él (Lucas 2,52).

No crecí dentro de una familia religiosa. No hablábamos de la fe en la casa. No había Biblias, ni rosarios en familia (menos que durante tormentas fuertes), ni lecturas espirituales ni horas santas eucarísticas. Nada de eso fue parte de mi infancia ni de mi base de fe, ¡sin embargo, Dios se me acercó! Me dio un codazo en el corazón una y otra vez, especialmente durante las pruebas y los desafíos, cuando mi corazón estaba en su punto más bajo; siempre me recordaba que nunca estaba sola.

Durante los momentos más difíciles o desafiantes, volvía a dejarme llevar por su ala protectora; cuando el barco se enderezaba, regresaba a mi rutina diaria de autosuficiencia y egocentrismo. Afortunadamente, Dios nunca me abandonó. Me envió señales y lecciones sutiles que no podía ignorar, personas que eran sus manos y sus pies. Durante uno de esos momentos de obediencia, el regalo más grande llegó en la inspiración para ofrecer una oración sincera para nunca alejarme más del rebaño.

Dios cumplió su promesa, como siempre suele hacerlo. Me llenó de todo lo bueno que necesitaba: sabiduría, entendimiento, piedad, conocimiento – todos los dones y frutos del Espíritu – que me mantienen creciendo, buscando y sí, creyendo, hasta el día de hoy, como solo Él podía enseñarme.

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Do What Pleases Him / Haz lo que a Él le agrada

So Jesus said to them, “When you lift up the Son of Man, then you will realize that I AM, and that I do nothing on my own, but I say only what the Father taught me.” What a powerful lesson Jesus bestows on us within this signal phrase. If Jesus, one of the three Persons of the Trinity, says that He does only what the Father teaches and asks, then who are we to do anything less but also submit ourselves, joyfully, to the Father’s will? Essentially, to do the will of God was Jesus’ paramount task. It seems only logical, therefore, that the same is true for all of us. 

The Blessed Mother also lived a life perfectly conformed to the will of God; for that, she is deemed “full of grace”. Grace is bestowed upon us at our baptism when we are united with the Father and adopted into His holy family as beloved children. Grace is the undeserved yet freely given gift of God’s own Spirit within us, and without it, we can truly do nothing good.

The courage to not only seek, but more importantly accept, what the Father desires for us  (especially when it isn’t aligned with our desires), can only be accomplished through God’s Spirit, gifted and working within us. The Father, who loves us so unconditionally and completely, would never ask the impossible of us. He gives us this grace, which strengthens us to fulfill, follow through, and continue moving forward, often in darkness and uncertainty. God owes us no explanation for what our lives will hold; His promises for our good and our trust in Him are never misplaced. Having the Surrender Prayer from Don Dolindo on our hearts throughout the day can help us stay the course of trust: “Jesus, I surrender myself to you; take care of everything!”

In the next line of John’s Gospel, which will be covered in tomorrow’s reading, Jesus teaches, “If you remain in my word, you will truly be my disciples, and you will know the truth, and the truth will set you free” (John 8:31-32). Ironically, many of us are afraid to surrender our wills to the almighty, perfect will of God out of fear of losing our freedom and giving up “getting our way.” On the contrary, it is that mindset that instead enslaves us! Doing what pleases God brings a peace this world seriously cannot give and a sense of purpose no earthly goal can match.

If we already believe God created us and our existence is not some random accident, then it’s time we stop fighting so vehemently against God’s plan of sheer goodness for us. Today, let’s consider how we can accept, with joy and hope, whatever God has in store for us, knowing that this world is just a breath, a fleeting passage on our way to eternal life with Him. The master plan that God truly wants us to embrace is simply to be united to Him, doing nothing on our own, imitating Christ here so that we can be with Him in heaven forever.

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Entonces Jesús les dijo: “Cuando hayan levantado al Hijo del hombre, entonces conocerán que Yo Soy y que no hago nada por mi cuenta; lo que el Padre me enseñó”. ¡Qué lección tan poderosa nos da Jesús con esta frase clave! Si Jesús, una de las tres Personas de la Trinidad, dice que sólo hace lo que el Padre enseña y pide, ¿quiénes somos nosotros para hacer algo diferente a lo que nos pide y no someternos, gozosamente, a la voluntad del Padre? En esencia, hacer la voluntad de Dios era la tarea primordial de Jesús. Por lo tanto, parece lógico que lo mismo sea cierto para todos nosotros.

La Santísima Madre también vivió una vida perfectamente conforme a la voluntad de Dios; por eso se la considera “llena de gracia”. La gracia se nos otorga en nuestro bautismo cuando nos unimos al Padre y somos adoptados en su familia santa como hijos amados. La gracia es el don inmerecido pero gratuito del propio Espíritu de Dios dentro de nosotros, y sin él, realmente no podemos hacer nada bueno.

El valor de no sólo buscar, sino más importante aún, aceptar, lo que el Padre desea para nosotros (especialmente cuando no está alineado con nuestros deseos), sólo se puede lograr a través del Espíritu de Dios, otorgado y trabajando dentro de nosotros. El Padre, que nos ama de manera incondicional y completa, nunca nos pediría lo imposible. Nos da esta gracia, que nos fortalece para cumplir, seguir avanzando y seguir adelante, a menudo en la oscuridad y la incertidumbre. Dios no nos debe ninguna explicación de lo que nos espera en la vida; sus promesas para nuestro bien y nuestra confianza en Él nunca están fuera de lugar. Tener la Oración de Entrega de Don Dolindo en nuestro corazón durante todo el día puede ayudarnos a mantener el rumbo de la confianza: “Jesús, me entrego a ti; ¡encárgate de todo!”

En la siguiente línea del Evangelio de Juan, que se tratará en la lectura de mañana, Jesús enseña: “Si se mantienen fieles a mi palabra, serán verdaderamente discípulos míos, conocerán la verdad y la verdad los hará libres” (Juan 8,31-32). Irónicamente, muchos de nosotros tenemos miedo de entregar nuestra voluntad a la voluntad todopoderosa y perfecta de Dios por temor a perder nuestra libertad y ya no poder hacer las cosas de nuestra forma. Por el contrario, ¡es esa mentalidad la que nos esclaviza! Hacer lo que agrada a Dios nos brinda una paz que este mundo no puede darnos y un sentido de propósito que ninguna meta terrenal puede igualar.

Si ya creemos que Dios nos creó y que nuestra existencia no es un accidente, entonces es hora de que dejemos de luchar con tanta vehemencia contra el plan de pura bondad que Dios tiene para nosotros. Hoy, consideremos cómo podemos aceptar, con alegría y esperanza, lo que Dios tiene reservado para nosotros, sabiendo que este mundo es solo un respiro, un pasaje fugaz en nuestro camino hacia la vida eterna con Él. El plan maestro que Dios realmente quiere que abracemos es simplemente estar unidos a Él, sin hacer nada por nuestra cuenta, imitando a Cristo aquí para que podamos estar con Él en el cielo para siempre.

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Feature Image Credit: Shogun, pixabay.com/photos/mountains-fog-sky-clouds-5819652/

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A Lenten Plan / Un plan para la Cuaresma

Have you considered your plan for Lent yet? It is never too late, whether three days in or even three weeks in; finding ways to focus on Jesus is never a bad idea. I’m a planner and love making lists and organizing my thoughts. I follow a three-fold plan for daily prayer throughout the year but give it extra attention during Lent, which I refer to as the grace trifecta!  It consists of prayer, the sacraments, and Scripture. This is the foundation of my spiritual life, the essential ingredients provided by the Catholic faith to nurture and strengthen our relationship with Jesus.

It’s funny how, when life is going well or busy, we can forget we need Jesus. Some people turn to God in times of trouble, and others perhaps are more faithful in good times. Jesus desires a full-time relationship with us, not just a part-time one or one reserved for difficult seasons or the 40 days of Lent.

Our Blessed Mother reminds us that being filled with grace is an immeasurable blessing. Grace is the undeserved yet freely given gift of God’s Holy Spirit within us. It empowers us to say “yes” to God’s call, choose the right path, and grow in faith and love.

Where does this grace come from? I believe it flows abundantly through prayer, Scripture, and the sacraments. Hence, why I lean into the grace trifecta as my spiritual lifeline.

So, how does this relate to Lent? During this blessed season, I focus on deepening these practices to strengthen them for the rest of the year. The extra grace that flows during Lent helps me stay grounded in my Catholic faith throughout the year. I create a solid plan to make the most of this time. While I know there will be moments when life gets in the way, having a plan increases my chances of growing closer to Christ.

This is also a time of fasting, a time to sacrifice a material good to make space for the supernatural ones only God can bestow. Ask yourself what you can let go of to make more space for the things that bring you closer to Christ. Let us use this Lenten season to prepare our hearts for the ultimate wedding feast, Easter, and someday, please God, the eternal union with our Lord.

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¿Ya has pensado en tu plan para la Cuaresma? Nunca es demasiado tarde, ya sea que hayan pasado tres días o tres semanas. Encontrar formas de concentrarte en Jesús nunca es mala idea. Soy una persona que planifica y me encanta hacer listas y organizar mis pensamientos. Sigo un plan triple para la oración diaria durante todo el año, pero le presto especial atención durante la Cuaresma, a la que me refiero como la trilogía de la gracia. Consiste en la oración, los sacramentos y las Sagradas Escrituras. Esta es la base de mi vida espiritual, los ingredientes esenciales que proporciona la fe católica para nutrir y fortalecer nuestra relación con Jesús.

Es curioso cómo, cuando la vida va bien o está ocupada, podemos olvidarnos de que necesitamos a Jesús. Algunas personas recurren a Dios en momentos difíciles, y otras tal vez sean más fieles cuando todo les va bien. Jesús desea una relación de tiempo completo con nosotros, no solo una de tiempo parcial o una reservada para las épocas difíciles o para los 40 días de Cuaresma.

Nuestra Santísima Madre nos recuerda que estar llenos de gracia es una bendición inconmensurable. La gracia es el don inmerecido pero gratuito del Espíritu Santo de Dios dentro de nosotros. Nos da poder para decir “sí” al llamado de Dios, elegir el camino correcto y crecer en la fe y el amor.

¿De dónde viene esta gracia? Creo que fluye abundantemente a través de la oración, la Escritura y los sacramentos. Por eso recurro a la trilogía de la gracia como mi salvavidas espiritual.

Entonces, ¿cómo se relaciona esto con la Cuaresma? Durante esta temporada santa, me concentro en profundizar estas prácticas para fortalecerlas durante el resto del año. La gracia adicional que fluye durante la Cuaresma me ayuda a mantenerme firme en la fe católica durante todo el año. Creo un plan sólido para aprovechar al máximo este tiempo. Si bien sé que habrá momentos en los que la vida se interpondrá en el camino, tener un plan aumenta las posibilidades de acercarme más a Cristo.

Este también es un tiempo de ayuno, un tiempo para sacrificar un bien material para hacer espacio para los bienes sobrenaturales que solo Dios puede otorgar. Pregúntate a ti mismo qué puedes dejar para hacer más espacio para las cosas que te acercan a Cristo. Aprovechemos este tiempo de Cuaresma para preparar nuestros corazones para la fiesta de bodas definitiva, la Pascua, y algún día (por favor Dios mío), la unión eterna con nuestro Señor.

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Allison Gingras (www.ReconciledToYou.com ) shares an everyday Catholic faith with humor and honesty. Her writing includes The Handy Little Guide to Novenas (OSV), Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press), and the Stay Connected Journals for Catholic Women (Our Sunday Visitor), with a new edition “Jesus Heals,” coming in 2025. Allison is the Director of Digital Evangelization for Family Rosary USA.

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Making Time for Jesus / Dedicarle tiempo a Jesús

In the USCCB translation of Mark’s Gospel, we read, “..they had no opportunity even to eat.” My Bible translation uses the word “leisure” in place of opportunity. Honestly, it seems like a better fit as I often lack making time for even the simplest things in life—like nourishment (physical and spiritual). My days are hectic and crazy, as I’m sure many of you can relate. I have numerous responsibilities at home, work, with my extended family, church, and community. All of which are very enjoyable, so it’s hard for me to say no and choose where to spend my time and energy.

You’d think something like eating would be a priority for most of us since we all need it to exist. However, the point Jesus is making in Mark’s Gospel goes far beyond what they couldn’t do and focuses more on what they should be doing. Returning from their ministerial endeavors, they are excited to share what they’d experienced, but also very exhausted (and I’m guessing from the passage, very hungry).

Jesus’ response to their busyness, even in their triumphs and accomplishments, was to “Come away by yourselves to a deserted place and rest a while.” How often does Jesus nudge our weary hearts with this same directive? We need to rest; we need leisure. In fact, it’s a commandment to make every Sunday a day of rest and to offer it to God.  

We observe Jesus in the Scriptures modeling this act of retreating to pray, demonstrating to us the need to make quiet and special time for prayer. A subtle moment I’ve missed while reading this Gospel is that the Apostles embark on a boat to a deserted place to rest, but if you read carefully, you’ll notice that they didn’t go without Jesus. We know this because just before He sees the vast crowd that has gone before them to this, now not-so-deserted place, Mark writes, “Jesus disembarks”. In other words, He exited the boat.

I remember when my children were little, my lunch was often just the scraps off their plates. Sometimes when I come to Jesus in prayer, like the apostles, I can get wrapped up in telling Him all the things I’ve done and then jump right into all my needs. I’m willing to have the scraps of what Jesus has to offer me, but Jesus wants to give me a full-course gourmet meal! – As made evident in the Eucharistic, which, of course, is the most amazing way He gives us Himself as true food for our souls. He wants us to be present and attentive, enjoying every bite of our time with Him.

Jesus has so much to teach us. He longs to guide and lead us to follow His ways. Much of our hectic, overwhelmed feeling would be less burdensome if we first, every single day, made time to go away with Jesus to a quiet and deserted place and rest a while.

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En la traducción del Evangelio de Marcos de la USCCB, leemos: “…no les dejaban tiempo ni para comer”. Mi traducción de la Biblia utiliza la palabra “ocio” en lugar de “dejaban”. Honestamente, parece que se ajusta mejor a esto, ya que a menudo no tengo tiempo para las cosas más sencillas de la vida, como la alimentación (física y espiritual). Mis días son frenéticos y locos, como seguramente muchos de ustedes pueden entender. Tengo numerosas responsabilidades en casa, en el trabajo, con mi familia extendida, la iglesia y la comunidad. Todas son muy agradables, por lo que me resulta difícil decir que no y elegir dónde invertir mi tiempo y energía.

Uno pensaría que algo como comer sería una prioridad para la mayoría de nosotros, ya que todos lo necesitamos para sobrevivir. Sin embargo, el punto que Jesús está planteando en el Evangelio de Marcos va mucho más allá de lo que no podían hacer y se centra más en lo que deberían estar haciendo. Al regresar de sus labores ministeriales, estaban entusiasmados por compartir lo que habían experimentado, pero también muy exhaustos (y supongo, por el pasaje, que tenían mucha hambre). 

La respuesta de Jesús a su ajetreo, incluso en sus triunfos y logros, fue: “Vengan conmigo a un lugar solitario, para que descansen un poco”. ¿Con qué frecuencia Jesús da un empujoncito a nuestros corazones cansados​​ con esta misma directiva? Necesitamos descansar; necesitamos tiempo libre. De hecho, es un mandamiento hacer de cada domingo un día de descanso y ofrecérselo a Dios.

Vemos a Jesús en las Escrituras modelando este acto de retirarse a orar, demostrándonos la necesidad de hacer un tiempo tranquilo y especial para la oración. Un momento sutil que me he perdido al leer este Evangelio es que los Apóstoles se embarcan en un barco hacia un lugar desierto para descansar, pero si lees con atención, notarás que no fueron sin Jesús. Sabemos esto porque justo antes de que vea a la gran multitud que los ha precedido a este lugar, ahora no tan solitario, Marcos escribe: “Jesús desembarcó”. En otras palabras, salió del barco.

Recuerdo que cuando mis hijos eran pequeños, mi almuerzo a menudo consistía en las sobras de sus platos. A veces, cuando vengo a Jesús en la oración, como los apóstoles, puedo envolverme en contarle todas las cosas que he hecho y luego pasar directamente a todas mis necesidades. Estoy dispuesta a tener las sobras de lo que Jesús tiene para ofrecerme, ¡pero Jesús quiere darme una comida gourmet completa! – Como se evidencia en la Eucaristía, que, por supuesto, es la forma más asombrosa en que se nos da a Sí mismo como verdadero alimento para nuestras almas. Él quiere que estemos presentes y atentos, disfrutando cada bocado de nuestro tiempo con Él.

Jesús tiene tanto que enseñarnos. Anhela guiarnos y conducirnos a seguir Sus caminos. Gran parte de nuestro sentimiento frenético y abrumador sería menos pesado si primero, todos los días, nos tomáramos un tiempo para ir con Jesús a un lugar tranquilo y solitario para descansar un rato.

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Allison Gingras (www.ReconciledToYou.com ) shares an everyday Catholic faith with humor and honesty. Her writing includes The Handy Little Guide to Novenas (OSV), Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press), and the Stay Connected Journals for Catholic Women (Our Sunday Visitor), with a new edition “Jesus Heals,” coming in 2025. Allison is the Director of Digital Evangelization for Family Rosary USA.

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A Modern Day Apostle / Un apóstol para hoy en día

Do you consider yourself to be a disciple of Jesus Christ? Although clearly not one of the Twelve, do you see yourself as an apostle? Do you show others God’s love, mercy, and hope like those first chosen by Christ? The word apostle translates into one sent on mission. Have you discerned the mission God has set you apart for, something only you can do that in some way brings the Good News to others? A mission made possible by living in the light of Christ, never crushed or discouraged by circumstances, as one who trusts in Him alone. 

An apostle has been summoned, called, or appointed to preach, bearing some responsibility to proclaim the Gospel. A summons can be defined as an urgent demand for help—being called upon for specific action; how you answer will look different for everyone. For me, this call became my profession—leaving behind one career to embrace a new one as an evangelist. For others, it may look more like sharing the faith at home, parish, or community as a volunteer or simply living the Catholic faith in a way that reflects Christ to others.

Discipleship needs to be rooted in grace found compellingly through prayer, Scripture, and participation in the sacraments. Before appointing the twelve to be sent out preaching, Luke reveals that Jesus retreated to a time of silence, alone with the Father, and spent all night praying. (Lk 6:12) 

God has entrusted the message of reconciliation to each of us, making us ambassadors, just as he did the first apostles. It is a participation in the mission of Christ not just to watch others perform the work of God but to be alive, fully engaged, and active within it ourselves. We fulfill our baptismal promise to profess the faith by sharing it with others. Our contribution to preaching the Gospel can be as simple as how we live our lives, whether in our homes, parishes, family, or communities. 

As often accredited to Saint Francis, preaching does not always involve words but, more importantly, our actions and how others see us. God, out of pure love, brought you into being. In an abundance of his love, we exist. Created to know, love, and serve him, the Scriptures teach that the greatest of these is always love. God gives us the freedom to accept or reject a life of faith. The first apostles accepted the call to come and follow Him—to grow nearer, pick up their crosses, and embrace the gift of salvation through Christ. 

So, do you consider yourself an apostle of Jesus Christ? How will you demonstrate God’s love, mercy, and hope like those first chosen by Christ? Will you accept the invitation to the mission God has for you? In humble obedience give yourself and your life to Him who loved you into being. 

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¿Te consideras un discípulo de Jesucristo? Aunque claramente no eres uno de los Doce, ¿te ves como un apóstol? ¿Muestras a los demás el amor, la misericordia y la esperanza de Dios como los primeros elegidos por Cristo? La palabra apóstol se traduce como alguien enviado a una misión. ¿Has discernido la misión para la que Dios te ha apartado, algo que solo tú puedes hacer y que de alguna manera lleva la Buena Nueva a los demás? Una misión hecha posible al vivir a la luz de Cristo, nunca aplastado ni desanimado por las circunstancias, como alguien que confía solo en Él.

Un apóstol ha sido convocado, llamado o designado para predicar, y tiene cierta responsabilidad de proclamar el Evangelio. Una convocatoria puede definirse como una solicitud urgente de ayuda, un llamado para una acción específica; la forma en que respondas será diferente para cada persona. Para mí, este llamado se convirtió en mi profesión: dejar atrás una carrera para abrazar una nueva como evangelista. Para otros, puede parecer más como compartir la fe en el hogar, la parroquia o la comunidad como voluntario o simplemente vivir la fe católica de una forma que refleje a Cristo a los demás. 

El discipulado debe tener sus raíces en la gracia, lo cual se encuentra de manera convincente en la oración, la Escritura y la participación en los sacramentos. Antes de designar a los Doce para que fueran enviados a predicar, Lucas revela que Jesús se retiró a un tiempo de silencio, a solas con el Padre, y pasó toda la noche orando. (Lc 6,12)

Dios ha confiado el mensaje de la reconciliación a cada uno de nosotros, haciéndonos embajadores, tal como hizo con los primeros apóstoles. Es una participación en la misión de Cristo no solo para ver a otros realizar la obra de Dios, sino para estar vivos, plenamente comprometidos y activos en ella nosotros mismos. Cumplimos nuestra promesa bautismal de profesar la fe compartiéndola con los demás. Nuestra contribución a la predicación del Evangelio puede ser tan sencilla como la forma en que vivimos nuestras vidas, ya sea dentro del hogar, la parroquia, la familia o las comunidades.

Como a menudo se le atribuye a San Francisco, la predicación no siempre implica palabras sino, más importante aún, nuestras acciones y cómo nos ven los demás. Dios, por puro amor, te creó. En una abundancia de su amor, existimos. Creados para conocerlo, amarlo y servirlo, las Escrituras enseñan que el mayor de ellos es siempre el amor. Dios nos da la libertad de aceptar o rechazar una vida de fe. Los primeros apóstoles aceptaron el llamado de venir y seguirlo, a acercarse más a Él, a tomar sus cruces y abrazar el don de la salvación a través de Cristo.

¿Y tú? ¿Te consideras un apóstol de Jesucristo? ¿Cómo demostrarás el amor, la misericordia y la esperanza de Dios como los primeros que Cristo eligió? ¿Aceptarás la invitación a la misión que Dios te tiene? En humilde obediencia, entrégate a ti mismo y tu vida a Aquel que te amó y te hizo existir. 

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Jesus Passes By
Jesús iba a pasar de largo

The Word of God is truly living and dynamic and surprises me every time I ponder it. Like the whispers where God says we’ll hear His voice, it is the subtle lines that jump off the page that usually get my attention, although I have read the passage a million times. In today’s Gospel from Mark the simple line, “He meant to pass by them,” caused me to pause. Wait, Jesus saw the Apostles in a boat and decided He’d just walk to the other side, not bothering to join them? It seems odd, but the prophet Isaiah writes, “For my thoughts are not your thoughts, nor are your ways my ways,” (Isaiah 55:7).

These are the moments I am most grateful for Scripture scholars! Brant Pitre clarifies in The Case for Jesus (129-130) that this expression is used to describe what God does when he appears to human beings (see Exodus 33:19, 22; 34:6; 1 Kings 19:11). Commentaries suggest Jesus’ intention was to be seen and for His glory to be revealed, and not, as I had wrongly assumed, to sneak past the disciples unnoticed. That seems much more Christ-like than the “I’ll see you on the other side” initial meaning I gave to the passage! 

Jesus’ actions, words, and teachings are intended to encourage us in our faith, and some scholars believe that Jesus’ intention was to emulate His pre-incarnate experiences with Moses and Elijah. Displaying His glory, power, and dominion would therefore encourage the Apostles, and, as we read of the account, give strength to our faith as well. 

Interestingly, in their fear (or perhaps anxiety), they misread the entire situation, much as I did at first glance of this passage. Fear clouds our judgment and does not allow us to think clearly. It is also fascinating, at least in my own life, how my anxiety tends to cast a darkness over every situation – I am so quick to see (or assume) the worst! It is no accident the first reading from 1 John includes, “There is no fear in love, but perfect love drives out fear.” Jesus’ words, “Take courage, it is I, do not be afraid!” and the fact that He “got “into the boat with them and the wind died down” teach us not to fear. 

When Jesus passes by, when we recognize His divine presence, trust Him and let Him into our lives (our boats, so to speak), we too can see the winds of fear swirling around us subside!

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La Palabra de Dios es verdaderamente viva y dinámica y me sorprende cada vez que reflexiono sobre ella. Al igual que los susurros en los que Dios dice que escucharemos su voz, son las líneas sutiles que saltan de la página que generalmente me llaman la atención, aunque he leído el pasaje un millón de veces. En el Evangelio de hoy de Marcos, la simple frase: “parecía que iba a pasar de largo”, me hizo detenerme. Un momento, ¿Jesús vio a los apóstoles en una barca y decidió simplemente caminar hacia el otro lado, sin molestarse en unirse a ellos? Parece extraño, pero el profeta Isaías escribe: “Porque mis pensamientos no son tus pensamientos, ni tus caminos mis caminos” (Isaías 55,7).

¡En estos momentos estoy tan agradecida por los académicos de las Escrituras! Brant Pitre aclara en The Case for Jesus (129-130) que esta expresión se utiliza para describir lo que Dios hace cuando se aparece a los seres humanos (ver a Éxodo 33,19 y 22; 34,6; 1 Reyes 19,11). Los comentarios sugieren que la intención de Jesús era ser visto y que Su gloria fuera revelada, y no, como yo había supuesto erróneamente, pasar desapercibido ante los discípulos. ¡Eso parece mucho más como algo que Cristo haría en lugar del significado inicial de “nos vemos al otro lado” que yo le di al pasaje!

Las acciones, palabras y enseñanzas de Jesús tienen como objetivo alentarnos en la fe, y algunos eruditos creen que la intención de Jesús era emular Sus experiencias antes de encarnarse con Moisés y Elías. Por lo tanto, mostrar Su gloria, poder y dominio alentaría a los Apóstoles y, cuando nosotros leemos el relato, también daría fuerza a nuestra fe.

Curiosamente, en su miedo (o quizás ansiedad), malinterpretaron toda la situación, de la misma manera que yo lo hice al ver este pasaje a primera vista. El miedo nubla el juicio y no nos permite pensar con claridad. También es fascinante, al menos en mi propia vida, cómo mi ansiedad tiende a ensombrecer cada situación: ¡soy tan rápida para ver (o suponer) lo peor! No es casualidad que la primera lectura de 1 Juan incluya: “En el amor no hay temor. Al contrario, el amor perfecto excluye el temor”. Las palabras de Jesús: “¡Ánimo! soy yo; no teman” y el hecho de que “[s]ubió a la barca con ellos y se calmó el viento” nos enseñan a no tener miedo.

Cuando Jesús pasa en frente nuestro, cuando reconocemos su presencia divina, confiamos en Él y lo dejamos entrar en nuestras vidas (nuestras barcas, por así decirlo), ¡también nosotros podemos ver cómo los vientos del miedo que se arremolinan a nuestro alrededor se calman!

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Prepare the Way of the Lord / Preparen el Camino del Señor

Typically, December 8 is the day in the Liturgical calendar when we celebrate the Solemnity of the Immaculate Conception of the Blessed Virgin Mary, a holy day of obligation with a very special place in my heart. Besides the obvious spiritual reasons, it is also my eldest son’s birthday. 

He was born two months premature, and in pure denial that the early labor would actually lead to his birth, I remember discussing (oh so calmly) with the labor and delivery nurse how I couldn’t have the baby yet, as it was a holy day. I hadn’t yet been to Mass. She chuckled, clearly aware of my delusional state, and told me, “It is ok, dear; I believe God will understand this time!”  Wisdom prevailed, I remained in my hospital bed, and my son, weighing a whopping 5 lbs, came into the world just hours later. Gratefully, he has grown over the last 29 years to nearly 6 feet and, although very slight, is considerably more than his original birth weight!

However, that celebration has been moved this year to tomorrow, as the 2nd Sunday of Advent takes precedence. The first reading is from Baruch, probably one of the lesser-known books of the Bible. Baruch was the prophet Jeremiah’s assistant, and today’s selection comes from his Poem of Consolation addressed to Jerusalem. The final verse reminds us that God is always leading us into great joy, even in dire circumstances; joy always awaits!

“The forests and every fragrant kind of tree have overshadowed Israel at God’s command; for God is leading Israel in joy by the light of his glory, with his mercy and justice for company” (Baruch 5:9).

The readings continue with St. Paul’s Letter to the Philippians, one of my favorites due to all the reminders it gives us not to give in to our anxiety and to hold on to the joy we have in Jesus. Remember that if you are still breathing, God has a plan for your life. His Will for you is always perfect and good, trustworthy and hope-filled:

“I am confident of this, that the one who began a good work in you will continue to complete it until the day of Christ Jesus” (Philippians 1:6).

This Sunday of peace, preparing us for next week’s Gaudete Sunday, concludes with John the Baptist traveling through the whole Jordan region proclaiming repentance to prepare the way of the Lord. During this Advent season, we are preparing a way for the Lord to become an even more integral part of our lives. The Nativity of Our Lord is a time of great celebration because at the heart of this special season is the greatest gift ever bestowed — God’s only begotten Son made incarnate to redeem the world! 

Are you ready to stand alongside John the Baptist as, “A voice of one crying out in the desert”?  “Prepare the way of the Lord, make straight his paths” (Luke 3:4).

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El 8 de diciembre es el día del calendario litúrgico en el que celebramos la Solemnidad de la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen María, un día de precepto que ocupa un lugar muy especial en mi corazón. Además de las razones espirituales obvias, también es el cumpleaños de mi hijo mayor.

Nació dos meses antes de tiempo y, en total negación de que el parto prematuro condujera realmente a su nacimiento, recuerdo haber hablado (con mucha calma) con la enfermera de partos sobre el hecho de que todavía no podía tener el bebé, ya que era una solemnidad y todavía no había ido a misa. Ella se rió un poco, claramente consciente de mi estado delirante, y me dijo: “No te preocupes, hija; ¡creo que Dios va a entender por esta vez!” La sabiduría prevaleció, permanecí en mi cama de hospital y mi hijo, que pesaba tan solo 2.27 kilos, vino al mundo unas horas después. Afortunadamente, en los últimos 29 años ha crecido hasta casi 183 cm y, aunque es muy delgado, ¡pesa considerablemente más que cuando nació!

Sin embargo, la celebración de la Inmaculada Concepción se ha trasladado este año a mañana, ya que el segundo domingo de Adviento tiene prioridad. La primera lectura de hoy es de Baruc, probablemente uno de los libros menos conocidos de la Biblia. Baruc era el asistente del profeta Jeremías, y la selección de hoy proviene de su poema de consolación dirigido a Jerusalén. El versículo final nos recuerda que Dios siempre nos está guiando hacia una gran alegría, incluso en circunstancias extremas; ¡la alegría siempre nos espera!

Los bosques y los árboles fragantes le darán sombra por orden de Dios. Porque el Señor guiará a Israel en medio de la alegría y a la luz de su gloria, escoltándolo con su misericordia y su justicia.” (Baruc 5,9).

Las lecturas continúan con la Carta de San Pablo a los Filipenses, una de mis favoritas debido a todos los recordatorios que nos da para no ceder a la ansiedad y aferrarnos a la alegría que tenemos en Jesús. Recuerda que si aún estás respirando, Dios tiene un plan para tu vida. Su voluntad para ti es siempre perfecta y buena, confiable y llena de esperanza:

Estoy convencido de que aquel que comenzó en ustedes esta obra, la irá perfeccionando siempre hasta el día de la venida de Cristo Jesús” (Filipenses 1,6).

Este Domingo de Paz, que nos prepara para el Domingo Gaudete de la próxima semana, concluye con Juan el Bautista viajando por toda la región del Jordán proclamando el arrepentimiento para preparar el camino del Señor. Durante esta temporada de Adviento, estamos preparando un camino para que el Señor se convierta en una parte aún más integral de nuestras vidas. La Natividad de Nuestro Señor es un momento de gran celebración porque en el corazón de esta temporada especial se encuentra el regalo más grande que jamás haya sido otorgado: ¡el Hijo unigénito de Dios hecho carne para redimir al mundo!

¿Estás listo para unirte a Juan el Bautista como “una voz en el desierto”? “Preparen el camino del Señor, hagan rectos sus senderos” (Lucas 3,4). 

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Shrewd Moves / Acciones Astutos

Luke 16:1-8 is sometimes referred to as “The Shrewd Manager,” while other translations use the title “The Dishonest Steward.” This Scripture usually leaves me scratching my head at its meaning. My pastor recently offered life-changing spiritual advice when he recommended facing a passage that confuses you, is new to you, or that you’re very well acquainted with but would like a new insight into, by enlisting specific assistance from the Holy Spirit. Ask the Spirit to clear your mind from any obstacles to grace, and then illuminate the words of Scripture to reveal the truth they hold within. I did, and the Spirit, as usual, did not disappoint! 

First, the Spirit showed me the clarity of Jesus’ audience — he was speaking to His disciples. Next, knowing Jesus would never lead us astray from virtuous behavior, we can be assured we are not to imitate this unsavory behavior, which all these characters of the parable display. There is a bigger-picture lesson Jesus is looking to teach. The steward is a manager or a keeper of another’s resources, and his crime is mismanagement. Keep that word in mind.

The steward is guilty of squandering the rich man’s property and is told to prepare a complete account of his dealings. Each of us will have to make a full account of the gifts, resources, and talents bestowed by God for our use during our lifetime. Every word, action, and non-action will need to stand before Jesus one day; this is His warning to us to be very careful not to mismanage these gifts. 

Jesus points to the shrewdness shown by the manager and others like him out of self-preservation; the children of this world (non-believers) are more prudent in dealing with their generation than the children of the light (believers). However, unlike the children of the world who hold tightly to the materials of the here and now, our call as disciples is to put the heavenly before the earthly. 

The material world is tangible, ever before us, at times making it difficult to ignore in light of the invisible glory to come. A prime, albeit embarrassing example, happened to me one Sunday. Kneeling in my pew, having just received the Eucharist, my watch vibrated with a message from my son. The response needed to be timely, but it certainly could have waited less than ten minutes until the end of Mass. Yet, I caved to the immediate and (probably not so) slyly pulled out my phone and texted my son! 

Saint Clement I sums up Jesus’ moral of this parable and the struggle, which is so very real, with these words, “This world and the world to come are two enemies. We cannot, therefore, be friends to both; but we must decide which we will forsake and which we will enjoy.” Which “shrewd” moves will we make this day to become friends with the things of heaven and thrive as children of light?

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A veces se hace referencia a Lucas 16:1-8 como “El administrador astuto”, mientras que otras traducciones usan el título “El mayordomo deshonesto”. Este pasaje de las Escrituras generalmente me deja perplejo por su significado. Mi pastor recientemente ofreció un consejo espiritual que cambia la vida cuando recomendó enfrentar un pasaje que te confunde, que es nuevo para ti o que conoces muy bien pero que te gustaría conocer de una manera nueva, solicitando la ayuda específica del Espíritu Santo. Pídele al Espíritu que limpie tu mente de cualquier obstáculo a la gracia y luego ilumine las palabras de las Escrituras para revelar la verdad que contienen. Yo lo hice y el Espíritu, como siempre, no me decepcionó.

Primero, el Espíritu me mostró la claridad de la audiencia de Jesús: estaba hablando a sus discípulos. Luego, sabiendo que Jesús nunca nos desviaría del comportamiento virtuoso, podemos estar seguros de que no debemos imitar este comportamiento desagradable, que todos estos personajes de la parábola muestran. Hay una lección más amplia que Jesús está tratando de enseñar. El mayordomo es un administrador o custodio de los recursos de otro, y su delito es la mala administración. Manten en mente esa palabra. El mayordomo es culpable de despilfarrar la propiedad del hombre rico y se le ordena que prepare un informe completo de sus operaciones.

Cada uno de nosotros tendrá que hacer un informe completo de los dones, recursos y talentos otorgados por Dios para nuestro uso durante la vida. Cada palabra, acción e inacción tendrá que presentarse ante Jesús un día; esta es Su advertencia para que seamos muy cuidadosos de no administrar mal estos dones. Jesús señala la astucia que muestran el administrador y otros como él por autopreservación; los hijos de este mundo (no creyentes) son más prudentes al tratar con su generación que los hijos de la luz (creyentes). Sin embargo, a diferencia de los hijos del mundo que se aferran firmemente a lo material del aquí y ahora, nuestro llamado como discípulos es poner lo celestial antes que lo terrenal.

El mundo material es tangible, está siempre ante nosotros, y a veces resulta difícil ignorarlo a la luz de la gloria invisible que está por venir. Un ejemplo claro, aunque vergonzoso, me ocurrió un domingo. Arrodillada en la banca, después de haber recibido la Eucaristía, mi reloj vibró con un mensaje de mi hijo. La respuesta tenía que ser oportuna, pero sin duda podría haber esperado menos de diez minutos hasta el final de la misa. Sin embargo, cedí a lo inmediato y (probablemente no tan) astutamente saqué mi teléfono y le envié un mensaje a mi hijo.

San Clemente I resume la moraleja de Jesús de esta parábola y la batalla, que es muy real, con estas palabras: “Este mundo y el mundo venidero son dos enemigos. No podemos, por lo tanto, ser amigos de ambos; pero debemos decidir cuál abandonaremos y cuál disfrutaremos”. ¿Qué movimientos “astutos” haremos hoy para hacernos amigos de las cosas del cielo y prosperar como hijos de la luz?

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Resembling Jesus in Every Action / Asemejarse a Jesús en Cada Acción

“After the master of the house has arisen and locked the door, then will you stand outside knocking and saying, ‘Lord, open the door for us.’ He will say to you in reply, ‘I do not know where you are from.’”

Observing people while avoiding judgment can be a valuable lesson in growing one’s own virtues. On a recent business trip, I noted how fewer people seem to embrace a heart like Jesus. Yes, I know how dangerously close that statement is to judging, especially when only God knows the hearts of men, but what dwells within should be evident in our behavior. Again, I am speaking to myself!

One particularly upsetting moment took place on the flight home. Sitting across the aisle—a young mother with a toddler on her lap. In front of them, a middle-aged gentleman fixated on his phone. The child slept for the first half of the flight and awoke with renewed energy. Facing his mother, his back on the man’s seat, I am sure the older passenger was jolted by his seat being pushed forward more than a few times. We seem to forget another human is on the other side of the headrest. This inconsideration, however, could never justify his seemingly retaliatory behavior of flinging his seat back into a reclined position, striking the child in the head with the rigid plastic media holder. Angry words were exchanged, as you can imagine, and my heart sank for the loss of common courtesy and the ability to communicate with kindness. In short, to be Jesus in the world, I must walk daily through that narrow door of Christian living and love.

Our lower nature battles too often against our desire to do good, fueled by a society that says you deserve to be first and get everything you want; don’t be pushed around. Jesus, the epitome of meekness and humility, calls us to embrace this more difficult path because it comes with the greatest reward. Many will strive to enter, but not all will be strong enough, especially if they rely on themselves and do not lean on the grace of God!  The bottom line is that God never asks for the impossible.

As I sat waiting to disembark the plane, the boy’s father stood in the aisle, with his coat repeatedly hitting me. I politely pointed out what I knew he was unaware was happening. He apologized, the behavior ceased, and we left the plane content. Would I have taken this gentle approach had I not witnessed the earlier exchange? I’d like to say yes, but I know myself better than that. Pray, as you observe any situation that upsets you, for every heart involved to be softened, molded to Christ’s, especially your own.

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“Cuando el dueño de la casa se levante de la mesa y cierre la puerta, ustedes se quedarán afuera y se pondrán a tocar la puerta, diciendo: ‘Señor, ábrenos’. Pero él les responderá: ‘No sé quiénes son ustedes’.”

Observar a las personas evitando juzgarlas puede ser una valiosa lección para desarrollar las propias virtudes. Durante un viaje de negocios reciente, me di cuenta que cada vez menos personas parecen abrazar un corazón como el de Jesús. Sí, sé que esta afirmación parece peligrosamente cerca de juzgar, especialmente cuando solo Dios conoce los corazones de los hombres, pero lo que habita en el interior debería ser evidente en nuestro comportamiento. De nuevo, ¡me estoy hablando a mí mismo también!

Un momento particularmente perturbador tomó lugar en el vuelo de regreso a casa. Sentada al otro lado del pasillo, una madre joven tenía un niño pequeño en sus piernas. En frente de ellos había un señor de mediana edad, absorto en su teléfono. El niño durmió durante la primera mitad del vuelo y se despertó con energías renovadas. De cara a su madre, de espaldas al asiento del hombre, estoy segura de que el pasajero mayor se amargó cuando su asiento fue empujado hacia adelante más de unas pocas veces. Parece que nos olvidamos de que hay otro ser humano al otro lado del asiento. Sin embargo, esta falta de consideración nunca podría justificar su comportamiento aparentemente vengativo de arrojar su asiento hacia atrás en una posición reclinada, golpeando al niño en la cabeza. Se intercambiaron palabras de enojo, como se puede imaginar, y mi corazón se hundió por la pérdida de la cortesía común y la capacidad de comunicarse con amabilidad. En resumen, para ser Jesús en el mundo, debo atravesar diariamente esa puerta estrecha de la vida y el amor cristianos.

Nuestra naturaleza inferior batalla con demasiada frecuencia contra nuestro deseo de hacer el bien, alimentada por una sociedad que dice que mereces ser el primero y obtener todo lo que quieres; no te dejes empujar. Jesús, el epítome de la mansedumbre y la humildad, nos llama a abrazar este camino más difícil porque viene con la mayor recompensa. Muchos se esforzarán por entrar, pero no todos serán lo suficientemente fuertes, especialmente si confían en sí mismos y no se apoyan en la gracia de Dios. La conclusión es que Dios nunca pide lo imposible.

Mientras esperaba para desembarcar del avión, el padre del niño estaba de pie en el pasillo, golpeándome repetidamente con su abrigo. Le señalé cortésmente lo que claramente no sabía que estaba sucediendo. Se disculpó, el comportamiento cesó y salimos del avión contentos. ¿Habría adoptado este enfoque amable si no hubiera presenciado el intercambio anterior? Me gustaría decir que sí, pero me conozco mejor que eso. Reza, al observar cualquier situación que te moleste, para que todos los corazones involucrados se ablanden, se amolden al de Cristo, especialmente el tuyo.

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Allison Gingras (www.ReconciledToYou.com ) shares an everyday Catholic faith with humor and honesty. Her writing includes The Handy Little Guide to Novenas (OSV), Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press), and the Stay Connected Journals for Catholic Women (Our Sunday Visitor), with a new edition “Jesus Heals,” coming in 2025. Allison is the Director of Digital Evangelization for Family Rosary USA.

Feature Image Credit: OrnaW, pixabay.com/photos/flight-airplane-passengers-plane-4516478/

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