Tag: Ben Hooper

Saints have done some amazing things, and their stories have laid the groundwork for what we as Christians should strive to be. We don’t even know who most of the saints are, considering there are over 10,000 of them. Even if you chose to study one of them each day, it would take over 27 years to make it through all of them, with more saints being canonized each year. Pope Francis alone canonized 942 of them during his papacy (2013-2025). 

How can we remember them all? How are we supposed to study them all to become more saintly? That’s what All Saints Day is for. While we may not know the whole list of saints, we can study them and pray to all of them on All Saints Day in recognition of their lives and what they did to serve God and the Church. On this day we also recognize those who are Blessed, those who are on the way to become a saint.

But how do we become more “saintly”, like St. Peter who opted to be crucified upside down because he didn’t feel worthy to be martyred in the same way that Jesus was? Or St. Francis of Assisi who threw himself into a rose bush from a third story window because he had sinned (although God comically took all the thorns away so he wouldn’t hurt himself; St. Francis was not happy about that)? How are we supposed to imitate them? 

Well, not all of the saints went to extremes to live out their faith. From St. Carlo Acutis (who was canonized just a couple months ago) who documented Eucharistic miracles on a website, modeling how to evangelize in modern society, to St. Augustine, who after finding God spent his life writing his Confessions, which helped form western civilization’s philosophy and are still being studied today. 

There are ways we can better ourselves, whether it is practicing more humility, finding the love of God even on the bad days, finding joy in others, or even just improving routine intentional prayer. There are always ways we can be more saintly.

My wife’s family has a beautiful tradition where each person in the family selects a patron saint. They pick a slip of paper with a saint’s name on it from a bowl, then study and ask for the intercession from that saint for the whole year. This allows them to actively educate themselves on saints that they otherwise wouldn’t know about. Learning the stories of the saints is a great way to grow not only as a person, but also in our Catholic faith.

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Los santos han hecho cosas asombrosas, y sus historias han sentado las bases de lo que nosotros, como cristianos, debemos aspirar a ser. Ni siquiera sabemos quiénes son la mayoría de los santos, considerando que hay más de 10,000. Incluso si decidiéramos estudiar a uno cada día, nos tomaría más de 27 años recorrerlos a todos, y cada año se canonizan más. Tan solo el Papa Francisco canonizó a 942 santos durante su papado (2013-2025).

¿Cómo podemos recordarlos a todos? ¿Cómo se supone que debemos estudiarlos para ser más santos? Para eso está el Día de Todos los Santos. Aunque no conozcamos la lista completa de santos, podemos estudiarlos y rezarles a todos en el Día de Todos los Santos en reconocimiento a sus vidas y a lo que hicieron para servir a Dios y a la Iglesia. En este día también reconocemos a los Beatos, a aquellos que están en camino a la santidad.

Pero ¿cómo podemos llegar a ser más santos, como San Pedro, quien optó por ser crucificado cabeza abajo porque no se sentía digno de ser martirizado como Jesús? ¿O San Francisco de Asís, quien se arrojó a un rosal desde una ventana del tercer piso por haber pecado (aunque, cómicamente, Dios le quitó todas las espinas para que no se hiciera daño; a San Francisco no se le hizo gracioso)? ¿Cómo se supone que debemos imitarlos?

Bueno, no todos los santos llegaron a los extremos para vivir su fe. Desde San Carlo Acutis (canonizado hace apenas un par de meses), quien documentó milagros eucarísticos en un sitio web, modelando cómo evangelizar en la sociedad moderna, hasta San Agustín, quien, tras encontrar a Dios, dedicó su vida a escribir sus Confesiones, que contribuyeron a formar la filosofía de la civilización occidental y que aún se estudian hoy en día. 

Hay formas de superarnos, ya sea practicando más humildad, encontrando el amor de Dios incluso en los días malos, encontrando alegría en los demás o incluso simplemente mejorando nuestra oración intencional. Siempre hay maneras de ser más santos.

La familia de mi esposa tiene una hermosa tradición: cada miembro de la familia elige un santo patrón. Sacan un papelito con el nombre de un santo de un cuenco, lo estudian y piden su intercesión durante todo el año. Esto les permite aprender activamente sobre santos que de otra manera desconocerían. Aprender las historias de los santos es una forma excelente de crecer no solo como personas, sino también en nuestra fe católica.

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I’ve always had trouble giving things away, thinking maybe I’ll wear that shirt again sometime or maybe I’ll use that storage bin for something in the future. I’ve had the mentality of “maybe I’ll need it so I might as well keep it” my whole life. So when my wife pointed out to me how much stuff and clothes I actually had, I realized I needed to get rid of some things. But I remembered wearing some shirts on a special occasion or when I was on vacation, and getting rid of them turned out to be a lot harder than I thought it would be, even though I hadn’t worn them since.

In today’s Gospel Jesus tells the parable of a rich man who had such an abundant harvest that his barns couldn’t handle it. So the rich man decided to build bigger barns to fit everything, so that he would have plenty for years to come. However, Jesus objects saying, “‘You fool, this night your life will be demanded of you; and the things you have prepared, to whom will they belong?’ Thus will it be for the one who stores up treasure for himself but is not rich in what matters to God.” 

Having a lot of material goods doesn’t make you a good person. Rather, we should seek to possess great virtue, see the good in what we have and be willing to give things away that we don’t need so that other people can use them.

This Gospel reminds me to let go of things so as to focus on the most important thing in life like faith and family. I’ve listened to the podcasts of several “successful” people in business and I’ve found a common denominator. They wished they had spent more time with their families. While spending weeks away to grow a company and make lots of money, they found that the money made didn’t equal the time lost. Some missed their children’s graduations, sports games, and other important events. 

This realization helped me to overcome the fear of letting things go, and it’s been so freeing. To be able to give up things, to downsize and appreciate that time I have with my wife and soon our kids, is something I thank God for every day.  

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Siempre me ha costado regalar cosas, pensando que quizás voy a volver a usar esa camisa algún día o que quizás voy a usar ese recipiente para algo en el futuro. Toda mi vida he pensado: “quizás lo voy a necesitar, así que mejor lo conservo”. Así que, cuando mi esposa me señaló la cantidad de cosas y ropa que tenía, me di cuenta de que necesitaba deshacerme de algunas. Pero recordé haber usado algunas camisas en una ocasión especial o cuando estaba de vacaciones, y deshacerme de ellas resultó ser mucho más difícil de lo que pensaba, aunque no las había usado desde entonces.

En el Evangelio de hoy, Jesús cuenta la parábola de un hombre rico que tuvo una cosecha tan abundante que sus graneros no dieron cabida a ella. Así que decidió construir graneros más grandes para que cupiera todo, para tener suficiente durante años. Sin embargo, Jesús objeta:  “‘¡Insensato! Esta misma noche vas a morir. ¿Para quién serán todos tus bienes?’ Lo mismo le pasa al que amontona riquezas para sí mismo y no se hace rico de lo que vale ante Dios”.

Tener muchos bienes materiales no te hace buena persona. Más bien, debemos buscar la virtud, ver lo bueno en lo que tenemos y estar dispuestos a dar lo que no necesitamos para que otros puedan usarlo.

Este Evangelio me recuerda que debo dejar ir cosas para centrarme en lo más importante de la vida: la fe y la familia. He escuchado los podcasts de varias personas “exitosas” en los negocios y he encontrado un denominador común. Deseaban haber pasado más tiempo con sus familias. Mientras pasaban semanas fuera para expandir una empresa y ganar mucho dinero, descubrieron que el dinero ganado no compensaba el tiempo perdido. Algunos se perdieron las graduaciones de sus hijos, los partidos deportivos y otros eventos importantes. 

Esta comprensión me ayudó a superar el miedo a dejar ir las cosas, y ha sido muy liberador. Poder regalar las cosas, reducir lo que tengo y apreciar el tiempo con mi esposa y, si Dios quiere, pronto con nuestros hijos, es algo por lo que agradezco a Dios todos los días.

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Being positive is hard. Loving others who have hurt you is hard. Sometimes being charitable to others seems like a bigger chore than just being angry with them and hating them. As easy it may seem to hate, God calls us to go the extra mile to be charitable to those who may even hate us. 

As a Baltimore Ravens fan I’ve always found it hard to love the fanbase of the Cincinnati Bengals. I’ve always found them rude and seemingly impossible to like. While football may not be the greatest example, it’s a small fault that most people don’t realize that they have. They may not realize that hatred for each other’s sports teams are holding us back from being better people. 

Another big obstacle from today’s Gospel is the dreaded politics. Everything is so polarizing, it’s hard to even imagine there was once a time where both sides worked together. But praying for each other and not villainizing each other can help us get back to the charitable nature that Jesus calls us to.

In today’s Gospel, Jesus explains why He wants us to go above and beyond to love others, saying, “love your enemies, do good to those who hate you, bless those who curse you, pray for those who mistreat you. To the person who strikes you on one cheek, offer the other one as well, and from the person who takes your cloak, do not withhold even your tunic. Give to everyone who asks of you, and from the one who takes what is yours do not demand it back. Do to others as you would have them do to you.” (Lk 6:27-32).

Nowadays, it’s definitely hard to love your enemies like Jesus calls us in today’s Gospel, especially given the political discourse we see on TV and social media. The phrase “What Would Jesus Do?” comes to mind. Yes, what would He do? We have to pray for and even love others, no matter what side of the political arena they stand on. We have to love each other for who we are as children of God. At the end of the day, can you say you have treated others (even those with differing views) in the same way you have treated yourself?

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Ser positivo es difícil. Amar a quienes te han hecho daño es difícil. A veces, ser caritativo con los demás parece una tarea más difícil que simplemente estar enojado con ellos y odiarlos. Aunque odiar parezca fácil, Dios nos llama a hacer un esfuerzo adicional para ser caritativos con quienes incluso podrían odiarnos.

Como hincha de los Baltimore Ravens, siempre me ha costado amar a los hinchas de los Cincinnati Bengals. Siempre los he considerado groseros y aparentemente imposibles de querer. Y aunque el fútbol americano seguramente no es el mejor ejemplo, es una pequeña falla que la mayoría de la gente no se da cuenta que tiene. Quizás no se den cuenta de que el odio hacia los equipos deportivos de los demás nos puede impedir ser mejores personas.

Otro gran obstáculo del Evangelio de hoy es la indeseada política. Todo es tan polarizante que es difícil siquiera imaginar que alguna vez ambos partidos trabajaron juntos. Pero orar unos por otros y no ver al otro como malo puede ayudarnos a recuperar la naturaleza caritativa a la que Jesús nos llama.

En el Evangelio de hoy, Jesús explica por qué quiere que vayamos más allá en el amor hacia los demás, diciendo: “Amen a sus enemigos, hagan el bien a los que los aborrecen, bendigan a quienes los maldicen y oren por quienes los difaman. Al que te golpee en una mejilla, preséntale la otra; al que te quite el manto, déjalo llevarse también la túnica. Al que te pida, dale; y al que se lleve lo tuyo, no se lo reclames. Traten a los demás como quieran que los traten a ustedes” (Lc 6, 27-32).

Hoy en día, es definitivamente difícil amar a los enemigos como nos llama Jesús en el Evangelio de hoy, especialmente dado el discurso político que vemos en la televisión y las redes sociales. Me viene a la mente la frase “¿Qué haría Jesús?”. Efectivamente, ¿qué haría? Tenemos que orar por los demás e incluso amarlos, sin importar su postura política. Tenemos que amarnos unos a otros por quienes somos como hijos de Dios. Al final del día, ¿puedes decir que has tratado a los demás (incluso a los que tienen opiniones diferentes a las tuyas) de la misma manera que te has tratado a ti mismo?

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Children have the greatest imaginations, and they are also very trusting. I remember dreaming of what I would be when I grew up. Of course my dreams of being the President of the United States or the owner of a massive ice cream shop on the beach never came to fruition. I always believed in myself and thought that I could do anything if I worked hard. But sometimes, no matter how hard I worked, the dreams I had didn’t work out. I remember being frustrated, but that’s where my faith came in. The words “Thy will be done” emphasize how I had to let my dreams go in order to do what Jesus called me to do.

In the Gospel of Matthew today, Jesus calls us to have childlike faith. “Children were brought to Jesus that he might lay his hands on them and pray. The disciples rebuked them, but Jesus said, ‘Let the children come to me, and do not prevent them; for the Kingdom of heaven belongs to such as these.’ After he placed his hands on them, he went away.” He calls us to believe in Him, not only like children, but as sons and daughters of God.

As I’ve grown older, I’ve gotten distracted from what drew me to Jesus in the first place, His words in the Scriptures. His call can sometimes get lost in the bustle of daily life: having to pay bills, do homework, or just struggling with a really difficult task. But Jesus wants us to be willing to trust in His plan. If we have a childlike faith, we can let go of the stresses of life and live out the dream that God has for us.

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Los niños tienen una imaginación desbordante y también son muy confiados. Recuerdo soñar con lo que sería de grande. Claro que mis sueños de ser presidente de Estados Unidos o dueño de una enorme heladería en la playa nunca se hicieron realidad. Siempre creí en mí mismo y pensé que podía lograr cualquier cosa si me esforzaba. Pero a veces, por mucho que me esforzara, mis sueños no resultaron. Recuerdo sentirme frustrado, pero ahí es donde nació mi fe. Las palabras “Hágase tu voluntad” enfatizan cómo tuve que dejar ir mis sueños para hacer lo que Jesús me llamó a hacer.

En el Evangelio de Mateo de hoy, Jesús nos llama a tener una fe como la de un niño. “En aquel tiempo, le presentaron unos niños a Jesús para que les impusiera las manos y orase por ellos. Los discípulos regañaron a la gente; pero Jesús les dijo: ‘Dejen a los niños y no les impidan que se acerquen a mí, porque de los que son como ellos es el Reino de los cielos’. Después les impuso las manos y continuó su camino”. Después de imponerles las manos, se fue. Nos llama a creer en Él, no solo como niños, sino como hijos e hijas de Dios.

Con la edad, me he distraído de lo que me atrajo a Jesús en primer lugar: sus palabras en las Escrituras. Su llamado a veces se pierde en el ajetreo de la vida diaria: tener que pagar cuentas, hacer la tarea o simplemente luchar con una tarea realmente difícil. Pero Jesús quiere que estemos dispuestos a confiar en su plan. Si tenemos fe como los niños, podemos liberarnos del estrés de la vida y vivir el sueño que Dios tiene para nosotros.

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I’ve always been told to be charitable. Sometimes I was charitable because I felt bad, or I just wanted to feel good, and other times I wanted someone to notice that I was being charitable. But the true meaning of charity is doing something because it benefits others and not because it makes me feel a certain way. 

In today’s Gospel, Jesus calls us to give freely what we’ve received freely. God calls us out of our shell to go beyond what we deem comfortable. “Do not take gold or silver or copper for your belts; no sack for the journey, or a second tunic, or sandals, or walking stick. The laborer deserves his keep.” This may have sounded a bit extreme at the time given the long distances His Apostles traveled. But that is what God calls us to, the extreme.

There is a Youtube channel called “Yes Theory”, where their main goal is to “Seek Discomfort” by traveling the world and going beyond the social norms to seek out deeper meaning in life. They do things that they wouldn’t do if they followed the normality of society. They do extreme things in the name of experiencing something that the majority of the world never would. They reach out to communities that would otherwise go unnoticed in society.

God asks us to go beyond the social norms, to look beyond the glory and the good feeling of helping others and be truly charitable because it benefits others. Even as Christians, we can seek to be charitable, but get so confused on what that truly means. As I’ve been training to be an EMT, I’ve been learning the meaning of what it means – going into bad situations with an open heart, letting people know that you see them and are there for them, not to be the “hero” or because you feel bad for them. 

That is what God calls us to do, to go into life and see people for who they are, maybe even evangelize to them through our actions, because no matter how small, they go a long way. Even if they aren’t looking for help, or maybe in some cases, are even cursing at the fact that you are there, you can be at peace knowing that God loves them.

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Siempre me han dicho que sea caritativo. A veces lo era porque me sentía mal, o simplemente quería sentirme bien, y otras veces quería que alguien notara que estaba siendo caritativo. Pero el verdadero significado de la caridad es hacer algo porque beneficia a los demás y no porque me hace sentir de cierta forma.

En el Evangelio de hoy, Jesús nos llama a dar libremente lo que hemos recibido libremente. Dios nos llama a salir de nuestro caparazón para ir más allá de lo que consideramos cómodo. “No lleven con ustedes, en su cinturón, monedas de oro, de plata o de cobre. No lleven morral para el camino ni dos túnicas ni sandalias ni bordón, porque el trabajador tiene derecho a su sustento”. Esto puede haber sonado un poco extremo en ese momento dadas las largas distancias que viajaban Sus Apóstoles. Pero eso es a lo que Dios nos llama, al extremo.

Hay un canal de YouTube llamado “Yes Theory”, donde su objetivo principal es “Buscar la incomodidad” viajando por el mundo y yendo más allá de las normas sociales para buscar un significado más profundo en la vida. Hacen cosas que no harían si siguieran la normalidad de la sociedad. Hacen cosas extremas en nombre de experimentar algo que la mayoría del mundo nunca experimentaría. Se acercan a comunidades que de otro modo pasarían desapercibidas en la sociedad.

Dios nos pide que vayamos más allá de las normas sociales, que miremos más allá de la gloria y la buena sensación de ayudar a los demás y que seamos verdaderamente caritativos porque beneficia a los demás. Incluso como cristianos, podemos buscar ser caritativos, pero nos confundimos mucho sobre lo que eso realmente significa. Mientras me he estado entrenando para ser técnico de emergencias médicas, he estado aprendiendo el significado de lo que significa: entrar en situaciones malas con un corazón abierto, dejar que las personas sepan que las ves y que estás ahí para ellas, no para ser el “héroe” o porque te sientes mal por ellas.

Eso es lo que Dios nos llama a hacer, a entrar en la vida y ver a las personas como son, tal vez incluso evangelizarlas a través de nuestras acciones, porque no importa cuán pequeñas sean, llegan muy lejos. Incluso si no están buscando ayuda, o tal vez en algunos casos, incluso están maldiciendo el hecho de que estás allí, puedes estar en paz sabiendo que Dios los ama.

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I was at a low point of my life, when I realized I wasn’t going to be able to make the team for soccer in college. I felt like I lost my identity. I felt as if I had wasted all the years I spent trying to build myself to be fast, to be the best I could be physically and mentally. I felt like I lost who I was. It was almost as if I was blind, trying to find my way through something I never had to experience before. It was hard not to blame God. I wondered why this was happening to me. Why wasn’t I able to reach what I thought was my dream?

In adoration on a Friday morning, I was praying and asking God why I wasn’t able to play. I kept coming back to the word “trust”. I realized that maybe I wasn’t supposed to play soccer. I had to let go of something that, for years, I had focused solely on, accepting the future isn’t possible without God. My own personal goal was blinding me to the fact that God wanted me to be able to get through college with a more open schedule. Looking back, my grades definitely appreciated the extra time to study.

Today’s Gospel really puts into perspective how trusting in God allows Him to work miracles in our lives. Just like the blind man, we are sinners who are sometimes blind to the will of God. Let us ask God for the grace to let go of our own personal wishes and trust that He will heal us and give us a plan that is good to Him.

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Estaba en un punto bajo de mi vida, cuando me di cuenta de que no iba a poder entrar al equipo de fútbol de la universidad. Sentí que había perdido mi identidad. Sentí que había desperdiciado todos los años que pasé tratando de desarrollarme para ser rápido, para ser lo mejor que podía ser física y mentalmente. Sentí que había perdido quién era. Era casi como si estuviera ciego, tratando de encontrar mi camino a través de algo que nunca antes había tenido que experimentar. Era difícil no culpar a Dios. Me preguntaba por qué me estaba pasando esto. ¿Por qué no podía alcanzar lo que creía que era mi sueño?

En adoración un viernes por la mañana, estaba orando y preguntándole a Dios por qué no podía jugar. Seguía volviendo a la palabra “confiar”. Me di cuenta de que tal vez no era su plan que jugara al fútbol. Tenía que soltar algo en lo que, durante años, me había centrado únicamente, aceptando que el futuro no es posible sin Dios. Mi objetivo personal me estaba cegando ante el hecho de que Dios quería que pudiera terminar la universidad con un horario más libre. Mirando hacia atrás, mis calificaciones definitivamente agradecieron el tiempo adicional para estudiar.

El Evangelio de hoy realmente pone en perspectiva cómo confiar en Dios le permite obrar milagros en nuestras vidas. Al igual que el hombre ciego, somos pecadores que a veces somos ciegos a la voluntad de Dios. Pidamos a Dios la gracia de dejar de lado nuestros propios deseos personales y confiar en que Él nos sanará y nos dará un plan que sea bueno para Él.

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I was always told that part of being Catholic was to preach the Gospel but I never fully understood it as I was growing up. While attending Franciscan University, I got to learn what it meant to spread God’s Word. Through mission trips and service in the community, I found that preaching the Gospel goes beyond just telling others about the Word of God. It can also entail taking part in the community by serving at soup kitchens or going to nursing homes to play music for the elderly. By being yourself, you can help reveal God’s love to others. 

Today’s Gospel from Mark embodies what it means to be Catholic. Jesus calls us to go out into the world and preach the Gospel to all creation. We live in a world where everything is easy and at our fingertips. To go outside of our comfort zone is something that never gets easier, but being Catholic isn’t supposed to be comfortable. Blessed Pier Giorgio Frassati’s famous saying “Verso L’alto”, which means “To the Heights”, invites us to go beyond our comfort to preach the Gospel – to go above and beyond. That is what saints in the making do.

With 2025 just starting, I invite you to reflect on what it means to be a saint and to seek new ways to preach the Gospel to others, building the confidence to go out and continue the mission of the Catholic faith.

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Siempre me dijeron que una parte de ser católico era predicar el Evangelio, pero nunca lo entendí completamente cuando estaba creciendo. Mientras asistía a la Universidad Franciscana, aprendí lo que significaba difundir la Palabra de Dios. A través de viajes misioneros y servicio en la comunidad, descubrí que predicar el Evangelio va más allá de simplemente hablarles a otros sobre la Palabra de Dios. También puede implicar participar en la comunidad sirviendo en comedores comunitarios o yendo a los asilos a tocar música para los ancianos. Al ser usted mismo, puede ayudar a revelar el amor de Dios a los demás.

El Evangelio de hoy de Marcos personifica lo que significa ser católico. Jesús nos llama a salir al mundo y predicar el Evangelio a toda la creación. Vivimos en un mundo donde todo es fácil y está al alcance de la mano. Salir de nuestra zona de confort es algo que nunca se vuelve más fácil, pero ser católico no se supone que sea cómodo. El famoso dicho del beato Pier Giorgio Frassati, “Verso L’alto”, que significa “Hasta las alturas”, nos invita a ir más allá de nuestra comodidad para predicar el Evangelio, a ir más allá. Eso es lo que hacen los santos en formación.

Ahora que el año 2025 está apenas empezando, los invito a reflexionar sobre lo que significa ser santo y a buscar nuevas formas de predicar el Evangelio a los demás, fortaleciendo la confianza para salir y continuar la misión de la fe católica.

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