Return to Me / Vuélvanse a Mí

I was on retreat several years ago and found myself standing alone next to a still pond surrounded by trees. Across the pond from me was a crucifix raised on a pole such that I could look straight at it. I felt God calling to me with the words at the beginning of our first reading today: “return to Me with your whole heart.” This simple request sank deep into my soul.

Return to Me. Give yourself entirely to Me. Trust Me. Let Me care for you and pour Myself out for you. Don’t let your worries and concerns stand between us. Don’t let your desire for approval make you forget who you are living for. You are Mine.

It was there that I gave myself more completely to God, where I made a commitment to Him that I would continuously dedicate myself to Him. We hear this same call in the Gospel today, on this Ash Wednesday as we enter into Lent. May we return to God with all our hearts. May our hearts not be divided, but may we give them entirely to God.

It is so easy for us, as we live this life in the flesh, to do what is asked of us but for the wrong reasons, such as seeking approval from others. Perhaps we allow others to see us piously carrying out our Lenten obligations so that we may be counted among the holy or admired by them.

We are called to give ourselves to God and to live our lives for Him, including fasting, giving alms, and praying, making sacrifices to Him out of love rather than for any other reason. When we do things for others, it is to be for the sake of God and those He has put in our lives, not to serve our own egos.

This illustrates a larger point. Giving ourselves to God involves two main movements which go hand in hand. One is turning away from the things of the flesh. The other is turning toward God. Repentance from sin leads to reconciliation with God. Detachment from worldly things creates space for Him to abide in us.

This summons to return to the Lord with our whole heart requires both movements, fueled by His grace. It is to turn away from the desires and lures of the world in order to give our entire heart, our entire selves to God. Undivided and unreserved. This is a lifetime endeavor for most of us, myself included. But Lent is the perfect time to step further into it.

This Lent, I encourage you to offer each sacrifice up for God. Offer them in outward silence and in love to the One who sees all and who abides with you in your inmost being, to the One who delights in you, longs for you, and gives Himself up for you.

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Hace varios años estuve en un retiro espiritual y me encontré sola junto a un estanque tranquilo rodeado de árboles. Al otro lado del estanque había un crucifijo colocado sobre un poste de modo que podía mirarlo directamente. Sentí que Dios me llamaba con las palabras que aparecen al principio de la primera lectura de hoy: “Vuélvanse a Mí de todo corazón”. Esta simple petición me tocó muy profundamente.

Vuélvete a Mí. Entrégate completamente a Mí. Confía en Mí. Déjame cuidarte y entregarme por ti. No dejes que tus preocupaciones e inquietudes se interpongan entre nosotros. No dejes que tu deseo de aprobación te haga olvidar para Quién vives. Tú eres Mía.

Fue allí donde me entregué más completamente a Dios, donde me comprometí con Él a dedicarme continuamente a Él. Escuchamos este mismo llamado en el Evangelio de hoy, en este Miércoles de Ceniza al entrar en la Cuaresma. Que volvamos a Dios con todo el corazón. Que nuestros corazones no se dividan, sino que se los entreguemos por completo a Dios.

Es muy fácil para nosotros, mientras vivimos esta vida en la carne, hacer lo que se nos pide, pero por razones equivocadas, como buscar la aprobación de los demás. Tal vez permitimos que los demás nos vean cumpliendo piadosamente con nuestras obligaciones cuaresmales para que seamos contados entre los santos o admirados por ellos.

Estamos llamados a entregarnos a Dios y vivir la vida para Él, incluyendo el ayuno, la limosna y la oración, haciendo sacrificios para Él por amor más que por cualquier otra razón. Cuando hacemos cosas por los demás, es para el bien de Dios y de aquellos que Él ha puesto en nuestras vidas, no para servir a nuestros propios egos.

Esto ilustra un punto más amplio. Entregarnos a Dios implica dos movimientos principales que van de la mano. Uno es alejarnos de las cosas de la carne. El otro es volvernos hacia Dios. El arrepentimiento del pecado lleva a la reconciliación con Dios. El desapego de las cosas mundanas crea espacio para que Él habite en nosotros.

Este llamado a volver al Señor con todo el corazón requiere ambos movimientos, alimentados por Su gracia. Es alejarnos de los deseos y seducciones del mundo para entregar todo nuestro corazón, todo nuestro ser a Dios, sin divisiones ni reservas. Este es un esfuerzo que dura toda la vida para la mayoría de nosotros, yo incluido. Pero la Cuaresma es el momento perfecto para profundizarlo.

Esta Cuaresma, los animo a ofrecer cada sacrificio a Dios. Ofrécelos con silencio exterior y con amor a Aquel que todo lo ve y que habita dentro de ti en lo más íntimo de tu ser, a Aquel que se deleita en ti, te anhela y se entrega por ti.

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Kimberly Andrich writes from the perspective of having a hidden, chronic illness and experiencing a deep, continuous conversion through being yoked to Jesus in the day-to-day trials and joys of life. She is a wife, mother of 5, and daughter of the King. Kimberly also writes for Catholicmom.com and on fallingonhisgrace.substack.com.

Feature Image Credit: Arina Krasnikova, pexels.com/photo/a-woman-praying-inside-the-church-5418305/

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Who Are We Following? / ¿A quién seguimos?

We all come to relationships and circumstances with our own perspective, seeing things through our own eyes. Our perspective about people or situations affects what we think and how we feel about them and how we react to them. No one has the benefit of complete objectivity, or of seeing, thinking, and feeling something exactly as another does. In addition, one person may be experiencing something or struggling with something that another has no awareness of.

We can easily be in error in our judgment, and it is beneficial to come to someone with compassion and a desire to understand prior to making suggestions and certainly before condemning them.

The reverse is also true. Others cannot see or feel what I do. They don’t experience my life through my eyes. And when someone says something to me that comes from a place of misunderstanding, it can feel very hurtful and irritating.

This is what struck me about today’s Gospel account. The people of Nazareth thought they knew Jesus. “Is he not the carpenter, the son of Mary?” Did we not watch him as he grew? Did he not play with our children? Buy from us in the market? Build furniture for our homes? How is he speaking to us in this way, with such wisdom? No, it cannot be. He is only Jesus.

How this must have hurt Jesus who, as God, wanted to pour Himself out upon the people He knew and loved! He did not want to exclude anyone from His work of love and salvation, but they excluded themselves through their lack of faith and by rejecting who He really was.

Jesus is our example. In this situation, He remained calm and spoke the truth. He did what He could and moved on, undoubtedly still loving those very people and asking the Father that they would come to understand and believe. Perhaps He prayed for them as He later prayed for His executioners, “Father, forgive them, they know not what they do” (Luke 23:34).

Jesus also did not let their lack of understanding stop Him from doing what He knew the Father was asking of Him. He continued to preach, heal, and teach about the Father’s love, then to die for us.

That is good for us to remember as well. We are to discern with God what He would want us to do and then be faithful. It is far too easy to allow a desire to please people or a fear that others will think poorly of us to discourage or intimidate us. Others may misunderstand us. They may judge us. But our job is to follow God and do His will, to love Him and love others, despite what people may think of us.

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Todos abordamos las relaciones y las circunstancias con nuestra propia perspectiva, viendo las cosas a través de los propios ojos. Nuestra perspectiva sobre las personas o las situaciones afecta lo que pensamos y cómo nos sentimos respecto de ellas y cómo reaccionamos ante ellas. Nadie tiene el beneficio de una objetividad completa, ni de ver, pensar y sentir algo exactamente como otra persona. Además, una persona puede estar experimentando algo o batallando con algo y otros no están ni conscientes de ello.

Es fácil equivocarse en el juicio, y es beneficioso acercarse a alguien con compasión y con el deseo de comprender antes de hacer sugerencias y, por supuesto, antes de condenarlo.

Lo contrario también es cierto. Los demás no pueden ver ni sentir lo que yo hago. No experimentan mi vida a través de mis ojos. Y cuando alguien me dice algo que surge de un lugar de malentendido, puede resultar muy doloroso e irritante.

Esto es lo que me impactó del Evangelio de hoy. La gente de Nazaret creía conocer a Jesús. “¿Qué no es éste el carpintero, el hijo de María?” ¿No lo observamos mientras crecía? ¿No jugaba con nuestros hijos? ¿No compraba en el mismo mercado? ¿No construía muebles para nuestras casas? ¿Cómo nos está hablando de esta manera, con tanta sabiduría? No. No puede ser. Sólo es Jesús.

¡Cuánto le debe haber dolido a Jesús, que como era Dios quería derramarse sobre las personas que conocía y amaba! No quería excluir a nadie de su obra de amor y salvación, pero ellos se excluyeron a sí mismos por su falta de fe y por rechazar quién era.

Jesús es nuestro ejemplo. En esta situación, se quedó tranquilo y dijo la verdad. Hizo lo que pudo y siguió adelante, sin duda amando a esas mismas personas y pidiendo al Padre que llegaran a comprender y creer. Quizás oró por ellos como más tarde oró por sus ejecutores: “Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen” (Lucas 23,34).

Jesús tampoco permitió que su falta de comprensión le impidiera hacer lo que sabía que el Padre le estaba pidiendo. Siguió predicando, sanando y enseñando acerca del amor del Padre, y luego murió por nosotros.

También es bueno acordarnos de eso. Debemos discernir con Dios lo que Él quiere que hagamos y luego ser fieles. Es muy fácil permitir que el deseo de agradar a los demás o el temor de que los demás piensen mal de nosotros nos desanimen o nos intimiden. Los demás pueden malinterpretarnos, pueden juzgarnos, pero nos toca seguir a Dios y hacer Su voluntad, amarlo y amar a los demás, a pesar de lo que la gente pueda pensar de nosotros.

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Kimberly Andrich writes from the perspective of having a hidden, chronic illness and experiencing a deep, continuous conversion through being yoked to Jesus in the day-to-day trials and joys of life. She is a wife, mother of 5, and daughter of the King. Kimberly also writes for Catholicmom.com and on fallingonhisgrace.substack.com.

Feature Image Credit: James Tissot, art.diocesan.com/stock-photo/jesus-unrolls-the-book-in-the-synagogue-jesus-dans-la-synagogue-deroule-le-livre-5675/

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Real Healing / La sanación verdadera

Typically when we pray for healing, we pray for physical healing, or perhaps emotional or relational healing. We don’t tend to think so quickly of our need for spiritual healing. When the paralytic’s friends lowered him through the roof and placed him before Jesus, they were also seeking physical healing. However, Jesus’ first words to the paralyzed man were, “Child, your sins are forgiven.”

One could argue that Jesus said this because the Jews of that time believed there was a strong connection between a person’s sins and their ailments, that the first was the cause of the second. However, I sense there is a bigger significance to Jesus’ words than this, one which pertains to us also.

While Jesus certainly cares for us on a physical level, He knows the spiritual state of our souls is more important. We know from so many seemingly unanswered prayers that He often allows the continuation of physical or circumstantial pain because there is something else He is doing in it. He frequently uses our crosses to bring about a conversion or a surrender to Himself, to remind us how much we need Him, or to humble us.

He often uses times of helplessness or “paralysis” to show us that we are not as self-sufficient as we would like to believe we are. Though we may try to be strong, in reality we are little, weak, and sinful, in need of His mercy and forgiveness. Like the paralyzed man, we are invited to lay down before Jesus and surrender, to give up control and lie docile in His loving and gentle arms. When we do so, Jesus can truly do His work of healing.

Jesus’ healing work is not always obvious. It is often silent and hidden, like the forgiveness of this man’s sins.  It is easy for us to question whether anything is actually happening, especially when we are looking for something we can see or feel.

The scribes and Pharisees questioned Jesus. What gave Him the authority to forgive this man’s sins? They were looking for a sign, for proof that Jesus could do what He had said. Jesus responded by healing the man of his paralysis as well. It was a compassionate move but was almost done as an afterthought, knowing He had already completed the more important work. However, since their hearts had not been converted, the physical healing only served to drive them further from the truth of who Jesus is.

I grapple frequently with my own physical and circumstantial crosses. It is difficult when prayers for healing or improvement seem to go unanswered. But when I look more closely, I can see God has been moving in each one, healing me spiritually and drawing me deeper into His love. Physical or circumstantial healing often takes place as well, but, when it does, it is frequently delayed or gradual so as to allow time for the more important spiritual work to be accomplished.

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Normalmente cuando pedimos la sanación, pedimos la sanación física, o quizás emocional o relacional. No solemos pensar tan rápidamente en la necesidad de sanación espiritual. Cuando los amigos del paralítico lo bajaron por el techo y lo colocaron ante Jesús, también buscaban la sanación física. Sin embargo, las primeras palabras de Jesús al paralítico fueron: “Hijo, tus pecados te quedan perdonados”.

Se podría argumentar que Jesús dijo esto porque los judíos de esa época creían que había una fuerte conexión entre los pecados de una persona y sus dolencias, que los primeros eran la causa de los últimos. Sin embargo, siento que las palabras de Jesús tienen un significado mayor que este, que también se aplica a nosotros.

Mientras Jesús ciertamente se preocupa por nosotros a nivel físico, sabe que el estado espiritual de nuestras almas es lo más importante. Sabemos por tantas oraciones aparentemente no respondidas que a menudo permite la continuación del dolor físico o circunstancial porque hay algo más que está haciendo dentro de él. Muchas veces Jesús utiliza nuestras cruces para lograr una conversión o una entrega a Él, para recordarnos cuánto lo necesitamos o para humillarnos.

Con frecuencia, utiliza los momentos de impotencia o “parálisis” para mostrarnos que no somos tan autosuficientes como nos gustaría creer que somos. Aunque intentemos ser fuertes, en realidad somos pequeños, débiles y pecadores, necesitados de Su misericordia y perdón. Como el paralítico, estamos invitados a postrarnos ante Jesús y rendirnos, a renunciar al control y a acostarnos dócilmente en Sus brazos amorosos y tiernos. Cuando lo hacemos, Jesús puede realizar Su obra de sanación.

La obra de sanación de Jesús no siempre es obvia. A menudo es silenciosa y oculta, como el perdón de los pecados de este hombre. Es fácil para nosotros cuestionar si algo está sucediendo realmente, especialmente cuando buscamos algo que podemos ver o sentir.

Los escribas y fariseos cuestionaron a Jesús. ¿Qué le dio la autoridad para perdonar los pecados de este hombre? Ellos buscaban una señal, una prueba de que Jesús podía hacer lo que había dicho. Jesús respondió sanando al hombre también de su parálisis. Fue un gesto compasivo, pero casi se hizo como una ocurrencia de último momento, sabiendo que ya había completado la obra más importante. Sin embargo, como sus corazones no se habían convertido, la sanación física sólo sirvió para alejarlos aún más de la verdad de quién es Jesús.

Frecuentemente batallo con mis propias cruces físicas y circunstanciales. Es difícil cuando las peticiones por la sanación o la mejoría parecen quedar sin respuesta. Pero cuando miro más de cerca, puedo ver que Dios ha estado obrando dentro de cada uno de ellos, sanándome espiritualmente y atrayéndome más profundamente hacia Su amor. La sanación física o circunstancial también suele ocurrir, pero, cuando ocurre, con frecuencia se retrasa o es gradual para dar tiempo a que se realice la obra espiritual más importante.

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Kimberly Andrich writes from the perspective of having a hidden, chronic illness and experiencing a deep, continuous conversion through being yoked to Jesus in the day-to-day trials and joys of life. She is a wife, mother of 5, and daughter of the King. Kimberly also writes for Catholicmom.com and on fallingonhisgrace.substack.com.

Feature Image Credit: Rollz International, unsplash.com/photos/a-woman-walking-with-a-walker-in-the-woods-T9Pthzn6G4A

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