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The Mark of Discipleship / La marca del discipulado

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Today’s Gospel is only found in Matthew, Mark and Luke, and out of those three, Luke is the only one who mentions that carrying our cross is to be a daily offering. How fitting then, that we hear this passage the day after Ash Wednesday, when the beginning of Lent presents us with challenges, both new and old, and invites us into deeper communion with Jesus in His suffering and death. 

Maybe it’s just me, but Ash Wednesday usually feels a lot like New Years. We make firm resolutions about what we will not do or good things we want to add to our lives during Lent and within the first few days a good many of us are struggling to remember what we should (or should not) be doing. Then we feel guilty when we catch ourselves in mid bite of that brownie, or half way through that burger on a Friday.

“Daily” is an interesting word for Luke to add into this discourse. Notice that Luke doesn’t say: daily during certain liturgical seasons, or, daily if you can. No. He calls us to intentional and constant action throughout Lent, and the other 325 days of the year as well. During Lent, it may be easier to carry our daily crosses as we try to keep our Lenten resolutions. However, I encourage you to use this season to examine how your heart might be changed for the rest of the year as well.

Some of us have large crosses that weigh heavily on us throughout our lives. Others, however, can be small and difficult to identify as a chance to follow Jesus more closely. I can give you an example from my own life. There was a time while I was in college, when my mental health was dangerously bad. Facing that in a way that was safe and practical was a constant cross for me and I felt the daily weight of that struggle. However, now I have a great support system, my dream job, and am planning a wedding. Life often feels perfect and it can be difficult to find where I can daily carry my cross. Those are the days I might choose not to listen to music in the car, and instead say extra prayers of reparation for those who don’t know Christ. Or, as a person who LOVES sleep and struggles to get out of bed, I might get up earlier to make the coffee for my household. 

This is the mark of discipleship: choosing acts of charity, big or small, as Christ showed charity to every person he encountered, especially during His Passion. It has been beautiful to see the Lord working in my life once I learned to view my personal crosses as an opportunity that Jesus gives only to me, allowing me to lessen the suffering of His passion by uniting my sufferings to His. I encourage you to use the next 40 days to open your heart to the ways you might embrace old crosses, discover new crosses, and learn to carry them in charity out of love for Christ and His Passion.

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El Evangelio de hoy se encuentra únicamente en Mateo, Marcos y Lucas, y de estos tres, Lucas es el único que menciona que llevar nuestra cruz debe ser una ofrenda diaria. Es apropiado, entonces, que escuchemos este pasaje el día después del Miércoles de Ceniza, cuando el comienzo de la Cuaresma nos presenta desafíos, tanto nuevos como antiguos, y nos invita a una comunión más profunda con Jesús en Su sufrimiento y muerte.

Tal vez sea solo yo, pero el Miércoles de Ceniza generalmente se parece mucho al Año Nuevo. Hacemos resoluciones firmes sobre lo que no haremos, o cosas buenas que queremos agregar a nuestras vidas durante la Cuaresma y, en los primeros días, muchos de nosotros batallamos por recordar lo que deberíamos (o no deberíamos) hacer. Luego nos sentimos culpables cuando de repente nos acordamos a medio bocado de brownie, o a la mitad de esa hamburguesa un viernes.

“Cada día” son palabras interesantes para que Lucas las agregue a este discurso. Nota que Lucas no dice: cada día durante ciertas temporadas litúrgicas, o, cada día si se puede. No. Nos llama a una acción intencional y constante durante toda la Cuaresma, y ​​también durante los otros 325 días del año. Durante la Cuaresma, puede ser más fácil llevar las cruces diarias mientras tratamos de cumplir con las resoluciones cuaresmales. Sin embargo, te animo a que utilices esta temporada para examinar cómo tu corazón podría cambiar también durante el resto del año.

Algunos de nosotros tenemos grandes cruces que nos pesan mucho a lo largo de la vida. Otras, sin embargo, pueden ser pequeñas y difíciles de identificar como una oportunidad para seguir a Jesús más de cerca. Puedo darte un ejemplo de mi propia vida. Hubo un momento, mientras estaba en la universidad, en que mi salud mental era peligrosamente mala. Afrontar eso de una manera segura y práctica fue una cruz constante para mí y sentí el peso diario de esa lucha. Sin embargo, ahora tengo un gran sistema de apoyo, el trabajo de mis sueños y estoy planeando una boda. La vida a menudo se siente perfecta y puede ser difícil encontrar dónde puedo llevar mi cruz todos los días. En esos días podría optar por no escuchar música en el carro y rezar más en reparación por los que no conocen a Cristo. O, como una persona que le ENCANTA dormir y lucha por levantarse de la cama, podría despertarme más temprano para preparar el café para mi familia.

Esta es la marca del discipulado: elegir actos de caridad, grandes o pequeños, como Cristo mostró caridad a cada persona que encontró, especialmente durante su pasión. Ha sido hermoso ver al Señor obrar en mi vida una vez que aprendí a ver mis cruces personales como una oportunidad que Jesús me da únicamente a mí, permitiéndome disminuir el sufrimiento de su pasión al unir mis sufrimientos a los suyos. Te animo a que utilices los próximos 40 días para abrir tu corazón para que puedas abrazar las cruces viejas, descubrir cruces nuevas y aprender a llevarlas en caridad por amor a Cristo y su pasión.

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Lily, age 23, is a Michigan native and cradle Catholic who has spent most of her life exploring her own reasons to embrace her faith fully. She attended Franciscan University of Steubenville, where she discovered the beauty of her personal relationship with Christ and the Church. After college, she worked in Montessori Education for three years and recently transitioned to nannying. She is excitedly preparing for marriage in May 2025 and spends most of her time reading, wedding planning, and enjoying her dog and family!

Feature Image Credit: Gift Habeshaw, pexels.com/photo/person-holding-a-crucifix-9909338/

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The Power of a Mother / El poder de una madre

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St. Monica, St. Zellie, St. Gianna, St. Helen, all these women were at various points in their lives pleading with God for their children to know, love and serve Him. A mother’s prayer might possibly be the most powerful of all prayers. I believe Jesus holds a special place in His heart for mothers. I mean, His first public miracle was performed earlier than He wanted only because His mother asked Him to perform it. 

Today’s Gospel is intriguing to me for two reasons. First, this is one of the only times in the Bible that Jesus shows His totally human side. Sometimes it can be so difficult to comprehend that Jesus was fully divine, and fully human, until you read a Gospel like today’s. Jesus was asked to perform this miracle, and His initial response is that you do not take food from children and give it to dogs. It is only when the woman persists in her pleading with the Lord, that He blesses her and her family because of her great faith. What a beautiful message for everyone, but especially for parents. Your pleading with the Lord will never be unheard, even if you do not personally see the effects of your prayers. 

The second aspect of the Gospel that intrigued me is that this mother left her afflicted daughter in her home and went searching for Jesus. She came with a small amount of faith that He might somehow bring back the daughter whom she knew to be much more than the demon that tormented her. The reason I find this part of her story so interesting is because I’ve learned, through discussions with my own mother and mother-like figures in my life, that some of the most difficult things they’ve had to do as mothers is “leave” their children to whatever choices or situations they get themselves into. The only comfort mothers have during those times is to cling to the Lord. 

I can say first hand, sometimes during my teenage years, I put my mama through the ringer. Looking back with her now, I see that she never left the side of Jesus, always pleading with Him on my behalf. And though I didn’t realize it or appreciate it, it was one of the best things she could ever do for me as my mama. To conclude, I give a word of encouragement, specifically to mamas reading this, from a daughter whose mother pleaded for me, never stop praying, especially for your children. The Lord hears you in a special way, and He will never let those prayers go unanswered.

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Santa Mónica, Santa Zellie, Santa Gianna, Santa Elena, todas estas mujeres en distintos momentos de sus vidas le rogaron a Dios para que sus hijos lo conocieran, lo amaran y lo sirvieran. La oración de una madre puede ser posiblemente la más poderosa de todas las oraciones. Creo que Jesús tiene un lugar especial en Su corazón para las madres. O sea, Su primer milagro público se realizó antes de que Él quería, sólo porque Su madre se lo pidió.

El Evangelio de hoy me resulta intrigante por dos razones. En primer lugar, es una de las pocas veces en la Biblia que Jesús muestra Su lado totalmente humano. A veces puede ser muy difícil comprender que Jesús era completamente divino y completamente humano, hasta que lees un Evangelio como el de hoy. A Jesús se le pidió que hiciera este milagro, y Su respuesta inicial es que no se le quita la comida a los niños para dársela a los perros. Sólo cuando la mujer persiste en su súplica al Señor, la bendice a ella y a su familia debido a su gran fe. Qué hermoso mensaje para todos, pero especialmente para los padres. Tus súplicas al Señor nunca serán desoídas, incluso si no ves personalmente los efectos de tus oraciones.

El segundo aspecto del Evangelio que me intrigó es que esta madre dejó a su hija afligida en su casa y fue a buscar a Jesús. Vino con una pequeña cantidad de fe en que Él podría de alguna manera traer de vuelta a la hija que ella sabía que era mucho más que el demonio que la atormentaba. La razón por la que encuentro esta parte de su historia tan interesante es porque he aprendido, a través de conversaciones con mi propia madre y figuras maternas en mi vida, que algunas de las cosas más difíciles que han tenido que hacer como madres es “dejar” a sus hijos en cualquier situación que se metan. El único consuelo que tienen las madres durante esos momentos es aferrarse al Señor.

Puedo decir de primera mano que, a veces, durante mi adolescencia, hice pasar por momentos difíciles a mi mamá. Al mirar hacia atrás con ella ahora, veo que nunca se apartó de Jesús, siempre suplicándole por mí. Y aunque yo no me daba cuenta ni lo apreciaba, fue una de las mejores cosas que ella pudo hacer por mí como mamá. Para concluir, les doy una palabra de aliento, específicamente a las mamás que leen esto, de una hija cuya madre rogó por mí, que nunca dejes de orar, especialmente por sus hijos. El Señor las escucha de una manera especial y nunca dejará que esas oraciones queden sin respuesta.

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Feature Image Credit: Krzysztof Kowalik, unsplash.com/photos/a-man-and-a-child-walking-on-a-road-with-the-sun-setting-woj2_vFXLEA

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With Water and Fire
Con agua y fuego

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John tells us in today’s Gospel that the long-awaited Christ would baptize not only with water but also with fire. Some of us may have been baptized as infants, some as adults, and while we have fresh, living water poured over us, no one talks about the fire that inevitably comes, testing our spirits and our faith. 

“[W]ith you I am well pleased.” What lovely words that our hearts long to hear, whether from parents, spouses, teachers or friends, our humanity craves affirmation, which often leads us to look for it in unreliable things. Some of us do find this affirmation in the places we search for it: money, successful careers, likes on social media, until we need so much that nothing will ever be enough. Like inching closer and closer to a cliff without ropes to catch us, a fall will come. A parent might pass away, a child could stop speaking to us, a friend could betray us, and the people we so often rely on for affirmation become the sparks of our trials by fire. 

These flames of purification can seem unending, unbearable, and cause our hearts to question: how can this be the “love” Christ wants for my life? We see other Christians who pick and choose what they stand for, who only embrace their baptismal vows when it is most convenient and comfortable, and who never survive their personal trek through the desert. 

However, for those who cling to Christ, through the fire, through the questions, through the struggles of detachment from worldly goods, and fulfill our baptismal vows, there is a life-saving and refreshing river, where Christ waits for us with words that only fulfill our hearts when they are spoken from His mouth: “You are my beloved…with you I am well pleased.”

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Juan nos dice en el Evangelio de hoy que el Cristo tan esperado no solo bautizaría con agua sino también con fuego. Algunos de nosotros tal vez hayamos sido bautizados cuando éramos bebés, otros cuando ya éramos adultos, y aunque recibimos agua fresca y viva, nadie habla del fuego que inevitablemente llega y pone a prueba nuestro espíritu y nuestra fe.

“[E]n ti me complazco”. Qué hermosas palabras, y unas que nuestro corazón anhela escuchar, ya sea de nuestros padres, esposos, maestros o amigos. Nuestra humanidad anhela la afirmación, lo que a menudo nos lleva a buscarla en cosas poco confiables. Algunos de nosotros encontramos la afirmación en los lugares donde la buscamos: dinero, carreras exitosas, los “likes” en las redes sociales, hasta que necesitamos tanto que nada será suficiente. Es como si nos acercáramos cada vez más a un precipicio sin cuerdas para detenernos, en algún momento vamos a caer. Un padre puede morir, un hijo puede dejar de hablarnos, un amigo puede traicionarnos y las personas en las que tan frecuentemente confiamos para recibir afirmación se convierten en las chispas de nuestras pruebas de fuego.

Estas llamas de purificación pueden parecer interminables, insoportables y hacer que nuestro corazón se pregunte: ¿cómo puede ser este el “amor” que Cristo quiere para mi vida? Vemos a otros cristianos que eligen lo que defienden y que no, que solo viven sus promesas bautismales cuando les resulta más conveniente y cómodo, que al final no sobreviven a su caminata personal por el desierto.

Sin embargo, para aquellos que se aferran a Cristo, a través del fuego, a través de las preguntas, a través de las luchas del desapego de los bienes mundanos, y cumplen con sus votos bautismales, hay un río que salva vidas y nos refresca, donde Cristo nos espera con palabras que solo llenan nuestro corazón cuando salen de Su boca: “Tú eres mi Hijo, el predilecto; en ti me complazco”.

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Lily, age 23, is a Michigan native and cradle Catholic who has spent most of her life exploring her own reasons to embrace her faith fully. She attended Franciscan University of Steubenville, where she discovered the beauty of her personal relationship with Christ and the Church. After college, she worked in Montessori Education for three years and recently transitioned to nannying. She is excitedly preparing for marriage in May 2025 and spends most of her time reading, wedding planning, and enjoying her dog and family!

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