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Spy Wednesday / Miércoles del espía

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I recently told Jesus that if “x”, “y”, and “z” were true about Him, then I didn’t want Him. Those words echoed in my mind for days with an anguish deeper than the pain that caused me to utter them. How could I speak to my Lord with such hatred? How could I treat my best Friend with such harsh and bitter distrust? Some of life’s trials are too hard for me to bear on my own and my behavior is obviously not always in line with my beliefs. 

But, thank God it’s Wednesday of Holy Week (also known as “Spy Wednesday” due to Judas’ betrayal) and the hope of new beginnings is just around the bend. Judas’ story may hit hard if we recognize that all of us at one point or another have been in his shoes and have rejected our Lord. Today is a beautiful opportunity to let Jesus root out those wounds of sin to restore our loyalty to Him. We must first examine the reasons why we, like Judas, might betray Jesus.

Judas was a part of Jesus’s inner circle, an apostle entrusted to carry out the mission of growing the infant Church. I propose that Judas, like most of us, lost sight of God for a moment. Sometimes in our grief, self-centeredness, cynicism, and hopelessness we lose sight of who God is and what He is about. We forget that we are His and we are made for relationship with Him. 

Was Judas hoping to gain something by following Jesus? If Judas really believed that Jesus was the Messiah, perhaps he was disappointed when he realized that Jesus wouldn’t become a political ruler. There would be no status change for the Jews and no political gain for Judas. Many of us can relate to the anger and pain of dashed hopes. It may not be about social status, but the loss of a child, a job, the feeling of being stuck, or something else. Sometimes we allow life’s let downs to blind us from God and His plan. We hold too tightly to our dreams and unknowingly turn our backs on Jesus by slowly hardening our hearts, stonewalling God, and disbelieving that God has good plans for us.

Fear also motivates our sin. What could Judas have been afraid of? Maybe as Jesus’ imminent death sank in, the fear of wasting three years of his life prompted a yearning to get something out of the deal. Or, maybe he finally felt like he belonged to something greater and the impending doom of his Rabbi caused him to panic, so he tried to wiggle his way into another circle of belonging. Fear instigates many peculiar behaviors such as gossiping, betrayal, and altogether rejecting the other. 

Reflecting on the dispositions of our soul is essential to a relationship with God. I encourage you to enter into the Triduum with humility, honesty, and contrition. Know that God’s mercy is greater than our sins and his friendship is sweeter than any earthly gain.

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Hace poco le dije a Jesús que si “x”, “y”, y “z” eran ciertas acerca de Él, entonces yo no lo quería. Esas palabras resonaron en mi mente durante días con una angustia más profunda que el dolor que me hizo pronunciarlas. ¿Cómo podría hablarle a mi Señor con tanto odio? ¿Cómo podría tratar a mi mejor amigo con una desconfianza tan dura y amarga? Algunas de las pruebas de la vida son demasiado duras para soportar sola y mi comportamiento obviamente no siempre está en línea con mis creencias.

Pero, gracias a Dios, es miércoles de Semana Santa (también conocido como “miércoles del espía” debido a la traición de Judas) y la esperanza de nuevos comienzos está a la vuelta de la esquina. La historia de Judas puede ser un duro golpe si reconocemos que todos nosotros en un momento u otro hemos estado en su lugar y hemos rechazado a nuestro Señor. Hoy es una hermosa oportunidad para dejar que Jesús arranque esas heridas del pecado para restaurar nuestra lealtad hacia Él. Primero debemos examinar las razones por las que nosotros, como Judas, podríamos traicionar a Jesús.

Judas era parte del círculo íntimo de Jesús, un apóstol encargado de llevar a cabo la misión de hacer crecer la Iglesia primitiva. Propongo que Judas, como la mayoría de nosotros, perdió de vista a Dios por un momento. A veces, en nuestro dolor, egocentrismo, cinismo y desesperanza, perdemos de vista quién es Dios y qué hace. Olvidamos que somos suyos y que estamos hechos para tener una relación con él. 

¿Judas esperaba ganar algo al seguir a Jesús? Si Judas realmente creía que Jesús era el Mesías, tal vez se sintió decepcionado cuando se dio cuenta de que Jesús no se convertiría en un gobernante político. No habría ningún cambio de estatus para los judíos ni ninguna ganancia política para Judas. Muchos de nosotros podemos identificarnos con la ira y el dolor de las esperanzas frustradas. Puede que no se trate de un estatus social, sino de la pérdida de un hijo, un trabajo, la sensación de estar estancados o algo más. A veces permitimos que las decepciones de la vida nos cieguen y nos impidan ver a Dios y su plan. Nos aferramos demasiado a nuestros sueños y, sin darnos cuenta, le damos la espalda a Jesús al endurecer lentamente nuestro corazón, poner trabas a Dios y no creer que Dios tiene buenos planes para nosotros.

El miedo también motiva nuestro pecado. ¿De qué podría haber tenido miedo Judas? Tal vez, cuando se dio cuenta de la muerte inminente de Jesús, el miedo de perder tres años de su vida provocó un anhelo de obtener algo a cambio. O tal vez por fin sintió que pertenecía a algo más grande y la inminente perdición de su rabino le hizo entrar en pánico, por lo que trató de abrirse camino hacia otro círculo de pertenencia. El miedo instiga muchos comportamientos peculiares, como el chisme, la traición y el rechazo total del otro.

Reflexionar sobre las disposiciones de nuestra alma es esencial para una relación con Dios. Los animo a entrar en el Triduo con humildad, honestidad y contrición. Sepan que la misericordia de Dios es más grande que nuestros pecados y su amistad es más dulce que cualquier ganancia terrenal.

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Former NPS Park Ranger, Catholic educator, and Youth Minister, Melissa Lucca now spends her days evangelizing family and neighbors as a stay-at-home mom. She holds an MA in Theology from the Augustine Institute and pursues personal study in her spare time. Melissa loves Ignatian Spirituality, Mother Mary, and rock climbing. If you don’t hear her and her kiddo laughing at home, then they are probably out on an adventure!

Feature Image Credit: János Pentelei Molnár, https://en.wikipedia.org/wiki/Thirty_pieces_of_silver

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God’s Merciful Embrace / El abrazo misericordioso de Dios

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I find myself struggling to sit with this parable. As if silence and stillness aren’t difficult enough, the parable is too familiar and my interest wanes. Moreover, my soul is anxious at the thought that God might actually speak truth into my life. I’ll be honest, it terrifies me. Yet, I know God loves me so I must dive into the deep.

What jumps out at me is the prodigal’s distance. We’re all guilty of being far from God from time to time. We writhe in jealousy, we cling to plans, we pride ourselves in our good works, or we consent to serious mortal sin.  

I’ve been far from God on multiple occasions. Sometimes, to my chagrin, I’ve walked very far from God. I know this is why it pains me to read this parable. I’ve gone to confession, amended my life, sought spiritual direction, prepared speeches to the Father, yet the thought that I squandered my heavenly inheritance, and even worse, turned my back on my best friend Jesus, kills me. 

Oh, my Jesus, what do you say? “While he was still a long way off, his father caught sight of him, and was filled with compassion. He ran to his son, embraced him and kissed him.” Luke 15:20.

That’s what I was afraid of. The overwhelming power of God’s mercy. It is too big for me to contain but it’s exactly what my broken heart and memory needs. My heart yearns to receive His all encompassing love and tenderness. He knows me and I know my Beloved. He knows that I long to be wrapped in garments of His affection and bedecked with his claim over me. I know He is the Father of love and He never takes His eyes off of me. 

I don’t know if you’ve ever been far from God, I pray not for your sake. If so, I hope you muster the courage to sit and receive this Gospel. Receive God’s mercy in full. If you have not, is there someone in your life who needs a return to the Father’s heart? Would you be brave and extend the merciful embrace of the Father to them?

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Me cuesta mucho aceptar esta parábola. Como si el silencio y la quietud no fueran lo suficientemente difíciles, la parábola me resulta demasiado familiar y mi interés se desvanece. Además, mi alma se pone ansiosa ante la idea de que Dios pueda realmente decir la verdad en mi vida. Voy a ser honesta, esto me aterroriza. Sin embargo, sé que Dios me ama, así que debo sumergirme profundamente en ello.

Lo que me llama la atención es la distancia del hijo pródigo. Todos somos culpables de estar lejos de Dios de vez en cuando. Nos llenamos de celos, nos aferramos a los planes, nos enorgullecemos de nuestras buenas obras o nos permitimos cometer un pecado mortal grave.

He estado lejos de Dios en múltiples ocasiones. A veces, para mi disgusto, me he alejado mucho de Dios. Sé que es por eso que me duele leer esta parábola. Me he confesado, he enmendado mi vida, he buscado dirección espiritual, he preparado discursos para el Padre, pero el pensamiento de que he desperdiciado mi herencia celestial y, peor aún, que le he dado la espalda a mi mejor Amigo Jesús, me mata.

Oh, Jesús mío, ¿qué dices? “Estaba todavía lejos, cuando su padre lo vio y se enterneció profundamente. Corrió hacia él, y echándole los brazos al cuello, lo cubrió de besos.” (Lucas 15,20)

Eso era lo que temía. El poder abrumador de la misericordia de Dios. Es demasiado grande para yo poder contenerlo, pero es exactamente lo que mi corazón y mi memoria quebrantados necesitan. Mi corazón anhela recibir Su amor y ternura que todo lo abarcan. Él me conoce y yo lo conozco a mi Amado. Sabe que anhelo estar envuelta en las vestiduras de Su afecto y adornada con Su derecho sobre mí. Sé que es el Padre de amor y nunca quita Sus ojos de mí.

No sé si alguna vez has estado lejos de Dios, ojalá que no, pero si es así, espero que tengas el valor de sentarte y recibir este Evangelio. Recibe la misericordia de Dios en su plenitud. Si no es así, ¿hay alguien en tu vida que necesite volver al corazón del Padre? ¿Podrías ser valiente y extenderle el abrazo misericordioso del Padre?

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Former NPS Park Ranger, Catholic educator, and Youth Minister, Melissa Lucca now spends her days evangelizing family and neighbors as a stay-at-home mom. She holds an MA in Theology from the Augustine Institute and pursues personal study in her spare time. Melissa loves Ignatian Spirituality, Mother Mary, and rock climbing. If you don’t hear her and her kiddo laughing at home, then they are probably out on an adventure!

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The Weak Lead the Strong / Los débiles guían a los fuertes

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I am not sure that I am the right person to offer today’s reflection. I hate being unseen. I want to be noticed and honored. I hate being weak and not good enough – the exact same things the Pharisees are trying to avoid – and what does Jesus do? He issues many condemnations upon them. 

In good Ignatian fashion, I place myself into this scene and I am one of the Pharisees wearing a giant phylactery on my head and tassels longer than I am tall. It is laughable really. We talk a good talk, but our walk is far from God. I have deep wounds that trigger my desires for recognition and acceptance. I wonder if the same was true for the Pharisees. Why did they seek places of honor and prestige? We all desire to be seen and known by God (CCC 27), but are we demanding others to fill this role? Only an honest examination of conscience can help us answer this.

Are my actions humble?

  • Do I hold those I have authority over – children, employees, students, or patients – to severe standards without offering help? 
  • In my efforts to prove myself, am I unknowingly putting unrealistic expectations on those around me?
  • Do I complain about or seek attention from my family for all that I do?
  • Do I seek attention through actions or in conversations so as to be seen as more holy, religious, intellectual, or socially connected?
  • If I work within the Church, am I giving of myself with generosity or resentment? Do I judge and gossip about those who don’t fall into the norms of the faith?

Jesus calls all of us to leadership whether in the home, the Church, or in the world. That is what discipleship is – leadership. St. Paul confirms what Jesus showed us in choosing weak and lowly men to be His closest 12 disciples (1 Cor 1:26-29). Jesus wants humble disciples who will serve. He demonstrated this in His own life. 

God could have come in strength, majesty, and power to lead as a king, but instead, He came as an infant dependent on Joseph and Mary. He came with authority but taught others by His example of service (like when He washed His disciples’ feet in John 13). Jesus calls us today to see ourselves for who we are, beloved children of God, fully dependent on the Father, weak on our own, but strong in humble service of God and neighbor.

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No estoy seguro que sea la persona adecuada para ofrecer la reflexión de hoy. No me gusta cuando nadie me ve. Quiero que me noten y me honren. No me gusta ser débil y no ser lo suficientemente bueno (exactamente las mismas cosas que los fariseos intentaban evitar), y ¿qué hace Jesús? Los condena fuertemente.

Al estilo ignaciano, me coloco en esta escena y soy uno de los fariseos que lleva una filacteria gigante en la cabeza y borlas más largas que mi altura. De verdad es ridículo. Hablamos bien, pero nuestras acciones están lejos de Dios. Tengo heridas profundas que provocan deseos de reconocimiento y aceptación. Me pregunto si lo mismo era cierto para los fariseos. ¿Por qué buscaban lugares de honor y prestigio? Todos deseamos ser vistos y conocidos por Dios (CIC 27), pero ¿estamos exigiendo a otros que desempeñen este papel? Solo un examen de conciencia honesto puede ayudarnos a responder a esta pregunta.

¿Son humildes mis acciones? 

  • ¿Exijo a los que están bajo mi autoridad (niños, empleados, estudiantes o pacientes) estándares severos sin ofrecerles ayuda?
  • En mis esfuerzos por demostrar mi valía, ¿estoy poniendo inconscientemente expectativas poco realistas en quienes me rodean?
  • ¿Me quejo o busco la atención de mi familia por todo lo que hago?
  • ¿Busco atención a través de acciones o en conversaciones para que me vean como más santo, religioso, intelectual o socialmente conectado?
  • Si trabajo dentro de la Iglesia, ¿me doy con generosidad o resentimiento? ¿Juzgo y chismorreo de quienes no caen dentro de las normas de la fe?

Jesús nos llama a todos al liderazgo, ya sea en el hogar, la Iglesia o en el mundo. Eso es el discipulado: liderazgo. San Pablo confirma lo que Jesús nos mostró al elegir a hombres débiles y humildes para que fueran sus 12 discípulos más cercanos (1 Cor 1,26-29). Jesús quiere discípulos humildes que sirvan. Lo demostró en su propia vida.

Dios podría haber venido con fuerza, majestad y poder para dirigir como un rey, pero en lugar de eso, vino como un bebé que dependía de José y María. Vino con autoridad, pero enseñó a otros a través de su ejemplo de servicio (como cuando lavó los pies de sus discípulos en Juan 13). Jesús nos llama hoy a vernos como somos, hijos amados de Dios, totalmente dependientes del Padre, débiles por nosotros mismos, pero fuertes en el servicio humilde a Dios y al prójimo.

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Former NPS Park Ranger, Catholic educator, and Youth Minister, Melissa Lucca now spends her days evangelizing family and neighbors as a stay-at-home mom. She holds an MA in Theology from the Augustine Institute and pursues personal study in her spare time. Melissa loves Ignatian Spirituality, Mother Mary, and rock climbing. If you don’t hear her and her kiddo laughing at home, then they are probably out on an adventure!

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All Is Grace / Todo es por la gracia de Dios

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Happy feast day! Today we have the privilege of celebrating Our Lady of Lourdes and asking for her intercession to shed light on our reflections. Mark’s Gospel takes special notice of how people respond to Jesus and His ministry. As soon as Jesus arrives on the scene, the masses flock to Him and He performs miracles. They had great faith. 

The Pharisees, however, don’t seem to be interested in Jesus at all. They are too concerned about ritualistic purity to take notice of God in their midst. I wonder if their worry about being corrupted by their pagan culture impeded their trust in God. Did they unconsciously feel that they needed to control every minute action to save themselves from another exile? Perhaps their sincere desire to serve God turned into thinking that doing all the “right things” would win them favor from God. 

Are we guilty of the same attitudes sometimes? Do we pride ourselves on how “Catholic” we believe we are? Do we stroke our own egos from time to time about how much we appear to be holy individuals or families by sending our kids to Catholic school, praying a daily Rosary, having all the trendy Catholic decorum, or being more traditional than others? 

The Pharisees remind us how easily pious devotion can turn into pride. I’d like to give the Pharisees the benefit of the doubt and hope that at some point they desired the heart of God more than proving themselves worthy, but today we see a people who believed that God wanted boxes to be checked more than hearts to be filled with love of Him. Ultimately, we see a group of leaders who look at themselves and others more than God.

Our Lady is full of love, which is why she is the perfect example of the proper disposition. She shows us our place before the Lord and how to keep our gaze ever upon His face. Because she loves much, she has no need to scrutinize the law or others. She simply lives the law in her heart with peace and humility. 

Humility is our take away. When we are tempted to believe that we will win our way to heaven because we are God’s “good Catholics” and we’re doing all the right things, Mary is sure to remind us that it isn’t about us at all. It’s all about God and we are blessed to participate in His divine life. Our efforts are a response to His invitation and are only accomplished by His grace. I invite you today to examine your motives behind all that you do. Let us give thanks for the treasures of our faith and remember that all we do is only by God’s grace.

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¡Feliz día de fiesta! Hoy tenemos el privilegio de celebrar a Nuestra Señora de Lourdes y pedirle su intercesión para que ilumine nuestras reflexiones. El Evangelio de Marcos hace especial hincapié en cómo la gente responde a Jesús y a su ministerio. Tan pronto como Jesús llega a la escena, las masas acuden a Él y realiza milagros. Tenían una gran fe.

Los fariseos, sin embargo, no parecen estar interesados ​​en Jesús en absoluto. Están demasiado preocupados por la pureza ritualista como para darse cuenta de que Dios está en medio de ellos. Me pregunto si su preocupación por ser corrompidos por su cultura pagana impidió su confianza en Dios. ¿Sintieron inconscientemente que necesitaban controlar cada acción minuciosa para salvarse de otro exilio? Tal vez su deseo sincero de servir a Dios se convirtió en pensar que hacer todas las “cosas correctas” les haría ganar el favor de Dios.

¿Somos culpables de las mismas actitudes a veces? ¿Nos enorgullecemos de lo “católicos” que creemos ser? ¿Nos acariciamos el ego de vez en cuando por lo santos que somos como individuos o familias al enviar a nuestros hijos a la escuela católica, rezar el rosario todos los días, tener todo el decoro católico de moda o ser más tradicionales que otros?

Los fariseos nos recuerdan con qué facilidad la devoción piadosa puede convertirse en orgullo. Me gustaría darles a los fariseos el beneficio de la duda y esperar que en algún momento desearan el corazón de Dios más que demostrar que eran dignos, pero hoy vemos un pueblo que creía que Dios quería que cumplieran requisitas más que tener corazones llenos de amor por Él. Al final, vemos un grupo de líderes que se miran a sí mismos y a los demás más que a Dios.

Nuestra Señora está llena de amor, por eso es el ejemplo perfecto de la disposición apropiada. Ella nos demuestra nuestro lugar ante el Señor y cómo mantener nuestra mirada siempre fija en Su rostro. Porque ama mucho, no tiene necesidad de escudriñar la ley ni a los demás. Ella simplemente vive la ley en su corazón con paz y humildad.

La humildad es la lección que nos llevamos. Cuando nos sentimos tentados a creer que ganaremos nuestro camino al cielo porque somos los “buenos católicos” de Dios y estamos haciendo todo lo correcto, María nos recuerda que no se trata de nosotros en absoluto. Se trata de Dios y tenemos la bendición de participar en su vida divina. Nuestros esfuerzos son una respuesta a su invitación y sólo se logran por su gracia. Los invito hoy a examinar los motivos que hay detrás de todo lo que hacen. Demos gracias por los tesoros de nuestra fe y recordemos que todo lo que hacemos es solo por la gracia de Dios.

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Former NPS Park Ranger, Catholic educator, and Youth Minister, Melissa Lucca now spends her days evangelizing family and neighbors as a stay-at-home mom. She holds an MA in Theology from the Augustine Institute and pursues personal study in her spare time. Melissa loves Ignatian Spirituality, Mother Mary, and rock climbing. If you don’t hear her and her kiddo laughing at home, then they are probably out on an adventure!

Feature Image Credit: Author Unknown, https://art.diocesan.com/stock-photo/st-bernadette-venerates-mary-in-the-grotto-at-lourdes-8088/

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Lesson From a Madman / Una lección de un loco

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The demoniac’s condition is pitiful. He walks alone among the dead scourging himself. He had been bound with many chains, yet not one could restrain him. 

What caused him to run to Jesus “at once?” Did the man rush to Jesus in a desperate attempt for freedom? Or, were the demons who possessed him trying to strike a deal with God and escape further condemnation? The Scriptures aren’t explicit, but the rest of the story leads one to believe that the answer is both. 

“What have you to do with me?” the demoniac asks. This strikes us as the plea of a desperate man. But don’t we similarly question God? “Jesus, please explain why you’re letting my life fall apart? God, are you going to do something, or let me suffer forever? Don’t you see me?”   

Yet, the demoniac has an unrevealed insight about who Jesus is calling Him, “Son of the Most High God,” which confirms that the demons are also engaged in the conversation. They know that a reckoning is upon them and ask to not be tormented, “I adjure you by God, do not torture me!” It is very possible, however, that the man is begging for mercy for his cooperation with evil as well. We can relate as this is primarily why we go to confession.

Jesus sends both judgment and mercy. In His judgment, Jesus gives way to Legion’s request and allows the demons to drown in the unclean temple swine as a consequence of their disobedience. Why? They don’t want to leave the territory of the souls they led astray. Being in Greek territory, pagan idolatry was rampant and temples to demons parading as gods were plenty. This hideous scene is a demonstration of God, in His justice, leaving us to our sin if we so choose. 

That is utterly terrifying. Do we really want to drown as a consequence of our sin? After reading this grotesque story, I certainly do not. 

Yet, God’s mercy shines. Just as Legion didn’t want to leave the man (in verse eight Jesus repeatedly rebukes the demons who refuse to leave) Jesus wouldn’t give up the fight to free him. Jesus asks and calls the demon by name, not because He didn’t know it, but to take command and root it out. When Jesus offers us mercy, He goes to the root of our sin. He calls it out by name.

We don’t know what the man did to invite the demons into his life, but his anguish before our Lord displays his hunger for peace once again. To unhook the demons’ talons that had latched onto his soul he had to let Jesus wrestle on His behalf. Doesn’t overcoming sin, vice, or addiction sometimes feel like an endingless wrestling match? It can be. Today’s lesson from a madman is to be an absolute beggar before the Lord. Let Him go into the deep and fight for you.

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La condición del endemoniado es lamentable. Camina solo entre los muertos, azotándose. Había estado atado con muchas cadenas, pero ninguna podía contenerlo.

¿Qué lo hizo echarse a correr hacia Jesús? ¿Se apresuró el hombre hacia Jesús en un intento desesperado por liberarse? ¿O los demonios que lo poseían estaban tratando de llegar a un acuerdo con Dios para escaparse de una condena peor? Las Escrituras no lo especifican pero creo que son ambas cosas.

“¿Qué quieres tú conmigo?”, pregunta el endemoniado. Esto nos parece la súplica de un hombre desesperado. Pero ¿no le preguntamos a Dios de manera semejante? “Jesús, por favor, explícame por qué estás permitiendo que mi vida se desmorone. Dios, ¿vas a hacer algo o vas a dejarme sufrir para siempre? ¿No me ves?”

 Sin embargo, el endemoniado tiene una idea no revelada sobre quién es Jesús llamándolo, “Hijo de Dios Altísimo”, lo cual confirma que los demonios también están involucrados en la conversación. Ellos saben que se acerca un ajuste de cuentas y piden no ser atormentados: “Te ruego por Dios que no me atormentes!” Sin embargo, es muy posible que el hombre también esté pidiendo misericordia por su cooperación con el mal. Podemos identificarnos con él, ya que esta es la razón principal por la que vamos a confesarnos.

Jesús envía tanto juicio como misericordia. En su juicio, Jesús cede a la petición de Legión y permite que los demonios se ahoguen en los cerdos inmundos del templo como consecuencia de su desobediencia. ¿Por qué? No quieren abandonar el territorio de las almas que extraviaron. Al estar en territorio griego, la idolatría pagana estaba desenfrenada y los templos para demonios que se hacían pasar por dioses abundaban. Esta horrible escena es una demostración de que Dios, en su justicia, nos deja con nuestro pecado si así lo elegimos.

Eso es absolutamente aterrador. ¿Realmente queremos ahogarnos como consecuencia de nuestro pecado? Después de leer esta historia grotesca, ciertamente no quiero yo. 

Sin embargo, la misericordia de Dios brilla. Así como Legión no quería dejar al hombre (en el versículo ocho Jesús reprende repetidamente a los demonios que se niegan a irse), Jesús no se daría por vencido en la lucha por liberarlo. Jesús pregunta y llama al demonio por su nombre, no porque no lo supiera, sino para tomar el mando y erradicarlo. Cuando Jesús nos ofrece misericordia, va a la raíz de nuestro pecado. Lo llama por su nombre.

No sabemos qué hizo el hombre para invitar a los demonios a su vida, pero su angustia ante nuestro Señor muestra una vez más su hambre de paz. Para desenganchar las garras de los demonios que se habían aferrado a su alma, tuvo que dejar que Jesús luchará en su nombre. ¿Acaso vencer el pecado, el vicio o la adicción no se siente a veces como una lucha interminable? Puede ser. Hoy la lección de un loco es ser un mendigo absoluto ante el Señor. Déjalo ir a lo más profundo y pelear por ti.

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Feature Image Credit: bible.art/p/jj7zyGRqU9fRiU7Kpx93/mark-5:13-and-forthwith-jesus-gave

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Granting God Complete Authority

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Who or what has authority over your life? Is it your job, your schedule, maybe the demands of parenting? Is it something more subtle such as negative thoughts, past wounds, or future ambitions? In today’s Gospel, the One with authority approaches and acts only as the Holy One of God can.

In today’s Gospel, Jesus rebukes the team of tormentors and casts them out. In turn, faith grows. What if God was inviting you today to let Him have authority over your life? Perhaps today the Holy One of God is asking to be the Lord over your life. What might that look like?

This may sound extreme. Why would any free thinker of the modern era give somebody authority over his or her life? Truly, there is no greater joy than a life in Christ. To whom shall we go if not Jesus (Jn 6:68)? Who else can command our inner demons to flee and free us from the burdens we so desperately want to lay down? Even more, who is so loving as to lay down His own life for his friends (John 15:13)? Only Jesus. 

That is why we ought to give Jesus authority, but how? Letting Jesus have authority over our lives means trusting Him with everything, and I mean EVERYTHING. Take note of your thoughts and attitudes. Are you entrusting your fertility to Jesus? What about that monthly budget, or those adult children who are not practicing their faith? Are you clinging to worries? Giving Jesus authority means placing all concerns, hopes, and failures into his hands, then praying for the grace to do your part. Remember and believe His words when He says, “Even the hairs on your head have all been counted. Do not be afraid. You are worth far more than any number of sparrows” (Luke 12:7). Let those words penetrate, “you are worth far more than any number of sparrows.”

We don’t know if the demoniac was in the synagogue seeking healing or destruction. However, we do know by his witness that not letting Jesus be the author of our life is tragic. It leads to despair, anxiety, and isolation. Imagine the peace and stunning joy at the realization that he was free from all the torment he had endured. 

Although you’re most likely not experiencing what that man did, Jesus wants to free you from all that chains you down. I invite you to let him free you from all the burdens. Let him give you peace that comes with his yoke. Let him be the loving God he wants to be for you. 

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¿Quién o qué tiene autoridad sobre tu vida? ¿Tu trabajo, tu horario, tal vez las exigencias de ser padre de familia? ¿O es algo más sutil como pensamientos negativos, heridas del pasado o ambiciones para el futuro? En el Evangelio de hoy, el que tiene autoridad se acerca y actúa como sólo el Santo de Dios puede.

En el Evangelio de hoy, Jesús reprende al equipo de torturadores y los expulsa. A su vez, la fe crece. ¿Qué pasaría si Dios te estuviera invitando hoy a permitirle tener autoridad sobre tu vida? Tal vez hoy el Santo de Dios te esté pidiendo ser el Señor de tu vida. ¿Cómo sería eso?

Esto puede sonar extremo. ¿Por qué cualquier librepensador de la era moderna le daría a alguien autoridad sobre su vida? En verdad, no hay mayor alegría que una vida en Cristo. ¿A quién iremos sino a Jesús (Jn 6,68)? ¿Quién más puede ordenar a nuestros demonios internos que huyan y liberarnos de las cargas que tan desesperadamente queremos dejar? Más aún, ¿quién es tan amoroso como para dar su vida por sus amigos (Juan 15,13)? Sólo Jesús.

Por eso debemos darle autoridad a Jesús, pero ¿cómo? Dejar que Jesús tenga autoridad sobre nuestras vidas significa confiarle todo, y me refiero a TODO. Presta atención a tus pensamientos y actitudes. ¿Estás confiando tu fertilidad a Jesús? ¿Qué pasa con ese presupuesto mensual, o esos hijos adultos que no están practicando su fe? ¿Estás aferrado a las preocupaciones? Darle autoridad a Jesús significa poner todas las preocupaciones, esperanzas y fracasos en Sus manos, y luego pedir la gracia para hacer de tu parte. Recuerda y cree en sus palabras cuando dice: “Hasta los cabellos de tu cabeza están todos contados. No tengas miedo. Vales mucho más que cualquier número de gorriones” (Lucas 12,7). Deja que esas palabras penetren en ti: “Vales mucho más que cualquier número de gorriones”.

No sabemos si el endemoniado estaba en la sinagoga buscando sanación o destrucción. Sin embargo, sabemos por su testimonio que no dejar que Jesús sea el autor de la vida es trágico. Nos lleva a la desesperación, la ansiedad y el aislamiento. Imagina la paz y la alegría deslumbrante que sintió al darse cuenta de que estaba libre de todo el tormento que había soportado.

Aunque es probable que no estés experimentando lo mismo que ese hombre, Jesús quiere liberarte de todo lo que te encadena. Te invito a que le dejes liberarte de todas las cargas. Deja que te dé la paz que viene con su yugo. Deja que sea el Dios amoroso que quiere ser para ti.

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Former NPS Park Ranger, Catholic educator, and Youth Minister, Melissa Lucca now spends her days evangelizing family and neighbors as a stay-at-home mom. She holds an MA in Theology from the Augustine Institute and pursues personal study in her spare time. Melissa loves Ignatian Spirituality, Mother Mary, and rock climbing. If you don’t hear her and her kiddo laughing at home, then they are probably out on an adventure!

Feature Image Credit: Duccio di Buoninsegna, en.wikipedia.org/wiki/File:Duccio_-_The_Temptation_on_the_Mount.jpg

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Jesus is Here Now and Always
Jesús está aquí ahora y siempre

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Today’s reading evokes excitement, curiosity, and anticipation for what is to come. How many of us are waiting to be saved from something? From the financial stresses of life, illness, an exhausting season of work and parenting, boredom, or even a trip to the DMV; we’re all waiting to be saved from something. 

My ever efficient husband had to go to the DMV and expected to pay a hefty fee for a necessary service. Dreading the possibility of a slow and expensive affair, I asked God to intervene on his behalf. To my surprise, my prayer was heard! The clerk was not only speedy but also provided an alternative which cut the fee in half. This DMV clerk saved the day! 

I’m not sure why I was surprised by an answered prayer. Hasn’t God answered so many prayers? Are not the Scriptures full of promises that our Father hears our prayers (Prov 15:29)? Doesn’t today’s Gospel explicitly testify that the “Lamb of God who takes away the sin of the world,” our Savior, has come? I suppose I was shocked because I felt that my prayer was insignificant compared to prayers for eternal salvation. Apparently, God sees things differently. 

This Gospel reading was intentionally chosen for today’s feast of the Most Holy Name of Jesus. The name that Gabriel gave to Joseph for the blessed Child means, “God saves”. How and from what does God save? St. Bernadine tells us:

“Glorious name [Jesus],  gracious name, name of love and of power! Through you sins are forgiven, through you enemies are vanquished, through you the sick are freed from their illness, through you those suffering in trials are made strong and cheerful. You bring honor to those who believe, you teach those who preach, you give strength to the toiler, you sustain the weary.”

Jesus, the Lamb of God who takes away the sin of the world, doesn’t only care about our eternal salvation but chooses to bring it about through the very things in this life that wear us down. That summer day, He chose to step into the mundane chore of a trip to the DMV. Being the understanding and compassionate Savior that He is, he most often shows us His love and power through the “little” trials of daily life. 

The moments in life that seem insignificant to us are not trivial for God, for, they are precisely how He saves us through Jesus Christ. He enters our spaces, stresses, sickbeds, our daily grind, even the DMV to prove, “I am here. I am here for you. I am here right now and always.” That is what Jesus did for my husband, and that is what He wants to do for you today. 

“Behold, the Lamb of God, who takes away the sin of the world” (John 1:29).

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La lectura de hoy evoca emoción, curiosidad y anticipación por lo que está por venir. ¿Cuántos de nosotros estamos esperando ser salvados de algo? Desde las tensiones financieras de la vida, la enfermedad, una temporada agotadora de trabajo y crianza de los hijos, el aburrimiento o incluso un viaje al Departamento de Vehículos Motorizados (DVM); todos estamos esperando ser salvados de algo.

Mi esposo siempre eficiente tuvo que ir al DVM y esperaba pagar una tarifa considerable por un servicio necesario. Temiendo la posibilidad de un asunto lento y costoso, le pedí a Dios que interviniera por él. ¡Me sorprendí bastante cuando mi oración fue escuchada! El empleado no sólo le ayudó ágilmente, sino que también sugirió una alternativa que redujo la tarifa a la mitad. ¡Este empleado fue el héroe del día!

No estoy segura de por qué me sorprendí tanto por una oración respondida. ¿Acaso Dios ya no ha respondido a tantas oraciones? ¿Acaso las Escrituras no están llenas de promesas de que nuestro Padre escucha nuestras oraciones (Proverbios 15,29)? ¿No testifica el Evangelio de hoy explícitamente que ha llegado el “Cordero de Dios, el que quita el pecado del mundo”, nuestro Salvador? Supongo que me sorprendí porque sentí que mi oración era insignificante comparada con las oraciones por la salvación eterna. Aparentemente, Dios ve las cosas de otra forma.

Esta lectura del Evangelio fue elegida intencionalmente para la fiesta del Santísimo Nombre de Jesús el día de hoy. El nombre que Gabriel le dio a José para el Niño bendito significa “Dios salva”. ¿Cómo y de qué salva Dios? San Bernardino nos dice:

“Nombre glorioso [Jesús], nombre misericordioso, nombre de amor y de poder. Por ti se perdonan los pecados, por ti se vencen los enemigos, por ti se liberan los enfermos de sus enfermedades, por ti se fortalecen y alegran los que sufren en las pruebas. Tú honras a los que creen, enseñas a los que predican, das fuerza a los que trabajan, sostienes a los cansados”.

Jesús, el Cordero de Dios que quita el pecado del mundo, no solo se preocupa por nuestra salvación eterna, sino que elige hacerla realidad a través de las mismas cosas de esta vida que nos desgastan. Ese día de verano, eligió emprender la tarea mundana de un viaje al DVM. Siendo el Salvador comprensivo y compasivo que es, la mayoría de las veces nos muestra Su amor y poder a través de las “pequeñas” pruebas de la vida diaria.

Los momentos de la vida que nos parecen insignificantes no son triviales para Dios, porque son precisamente cómo nos salva a través de Jesucristo. Entra en nuestros espacios, tensiones, lechos de enfermos, nuestra rutina diaria, incluso el DVM para demostrar: “Estoy aquí. Estoy aquí para ti. Estoy aquí ahora mismo y siempre estaré”. Eso es lo que Jesús hizo por mi esposo, y eso es lo que quiere hacer por ti hoy.

“Éste es el Cordero de Dios, el que quita el pecado del mundo” (Juan 1,29).

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Former NPS Park Ranger, Catholic educator, and Youth Minister, Melissa Lucca now spends her days evangelizing family and neighbors as a stay-at-home mom. She holds an MA in Theology from the Augustine Institute and pursues personal study in her spare time. Melissa loves Ignatian Spirituality, Mother Mary, and rock climbing. If you don’t hear her and her kiddo laughing at home, then they are probably out on an adventure!

Feature Image Credit: David Bumgardner, unsplash.com/photos/a-stained-glass-window-with-a-sheep-holding-a-flag-0yOOTVWznDI

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