Tag: Pamela Kavanaugh

Jesus was revolutionary. His message repeatedly upended the status quo and called His followers to a whole new way of looking at things. Living in the grace of more than 2,000 years of Christian thought, we can forget that. But there He stood, delivering the Sermon on the Mount, describing the poor, hungry, weeping, hated, and insulted as blessed. “Leap for joy,” he tells them. Imagine being among the crowd hearing this for the very first time. What?

We may be more familiar with Matthew’s version of the Beatitudes which speaks of the poor in spirit, those who mourn, the meek, the merciful, etc. But Luke’s version, which we read today, also offers their counterparts. The rich, filled, consoled, laughing, and esteemed find woe. Again, what?

Is the Messiah telling us that to follow Him we must be miserable, and if we are happy in any way then we’re off track? Of course not. There is no greater source of joy than Jesus. Instead, both Evangelists record that Jesus ties the challenges of the Beatitudes to the people’s history. “Take heart,” He seems to say, “this call will not be an easy one.” Remember, though, that the greatest prophets were treated badly, and Luke includes the caution that false prophets reveled in their own glory. Ultimately, the key to living the Beatitudes lies in the purpose behind our sorrows and the cause of our joys.

Jesus is calling each of us to live for God first, even when it is difficult. And He is warning us against living for our own comforts. Essentially, where are our hearts? If our purpose in life is to faithfully follow God, then we may sacrifice some worldly comforts in order to reach that goal. Therein lies the blessing. But if our purpose in life is to be rich, full, popular, and well-liked, then we may sacrifice what we know is right in order to reach those goals. Therein lies the woe.

Every person reading this today has certainly experienced gifts and challenges across this spectrum – joy and sorrow, satisfaction and hunger, laughter and tears. Living the Beatitudes means offering each to Christ in faith. To live our poverty as a call to trust in His providence; to live our abundance as a call to be generous; to live our hunger as a call to be filled with Him; to live our feasting as a call to share. Are you joyful, well-liked or influential? Evangelize and proclaim the true source of our joy. Are you mourning, hated because of Christ or disparaged? Find hope and strength in the certainty of a greater purpose. 

Purpose, hope, strength, and certainty in Christ. All are blessings indeed.

Contact the author

---

Jesús fue revolucionario. Su mensaje volcaba repetidamente el statu quo y llamaba a sus seguidores a una perspectiva completamente nueva. Viviendo en la gracia de más de 2000 años de pensamiento cristiano, a veces nos olvidamos de eso. Pero allí estaba, predicando el Sermón del Monte, describiendo a los pobres, hambrientos, llorosos, aborrecidos e insultados como dichosos. “Salten de gozo”, les dice. Imaginen estar entre la multitud escuchando esto por primera vez. ¿Cómo?

Quizás estemos más familiarizados con la versión de Mateo de las Bienaventuranzas, que habla de los pobres de espíritu, los que lloran, los mansos, los misericordiosos, etc. Pero la versión de Lucas, que leemos hoy, también ofrece sus contrapartes. Los ricos, los que se hartan, los que se ríen y los alabados encuentran aflicción. De nuevo, ¿cómo?

¿Nos está diciendo el Mesías que para seguirlo debemos ser miserables, y que si somos felices de alguna manera, nos hemos desviado del camino? Claro que no. No hay mayor fuente de alegría que Jesús. En cambio, ambos evangelistas registran que Jesús vincula los desafíos de las Bienaventuranzas con la historia del pueblo. “Ánimo”, parece decir, “este llamado no será fácil”. Recordemos, sin embargo, que los grandes profetas fueron maltratados, y Lucas incluye la advertencia de que los falsos profetas se deleitaban en su propia gloria. En definitiva, la clave para vivir las Bienaventuranzas reside en el propósito de nuestras penas y la causa de nuestras alegrías.

Jesús nos llama a cada uno a vivir para Dios primero, incluso cuando sea difícil. Y nos advierte que no vivamos para nuestra propia comodidad. En esencia, ¿dónde está nuestro corazón? Si nuestro propósito en la vida es seguir fielmente a Dios, entonces podemos sacrificar algunas comodidades mundanas para alcanzar esa meta. Ahí reside la bendición. Pero si nuestro propósito en la vida es ser ricos, plenos, populares y queridos, entonces podríamos llegar a sacrificar lo que sabemos que es correcto para alcanzar esas metas. Ahí reside la aflicción. 

Cada persona que lee esto hoy sin duda ha experimentado dones y desafíos y muchas cosas entremedio: alegría y tristeza, satisfacción y hambre, risa y lágrimas. Vivir las Bienaventuranzas significa ofrecer cada una a Cristo con fe. Vivir nuestra pobreza como un llamado a confiar en su providencia; vivir nuestra abundancia como un llamado a ser generosos; vivir nuestro hambre como un llamado a llenarnos de Él; vivir nuestro festejo como un llamado a compartir. ¿Eres alegre, querido o influyente? Evangeliza y proclama la verdadera fuente de la alegría. ¿Estás de luto, odiado por Cristo o menospreciado? Encuentra esperanza y fortaleza en la certeza de un propósito mayor. 

El propósito, la esperanza, la fortaleza y la certeza en Cristo. Sin duda, todas son bendiciones.

Comunicarse con la autora

“Woe to you.” Those words are hard to hear under the best of circumstances, but imagine hearing them from the man people are calling the Son of God. The scribes and Pharisees are the clear antagonists in the story of the Gospels; they are the ones, after all, who would seek to have Jesus arrested and executed. We can sit from our centuries-later vantage point and boo the bad guys who got it so wrong. A better idea though, is to take a moment to consider if their story is also ours.

The officials of Jesus’ time believed they were doing the right thing. They thought Jesus was a blasphemer, a dangerous fake who was leading the people astray. They knew the Word of God. They knew the law, and they believed the Messiah would come. So why didn’t they recognize Him? Perhaps what they had to lose had become greater than what they had to gain.

For so many who encountered God-made-flesh, the arrival of the Messiah was a very welcome step up out of their brokenness. The poor, the sick, and the lost were fed, healed and found. For the scribes and Pharisees, though, accepting this Messiah was a humbling step down from their authority. 

If Jesus was who He said He was, then the scribes and Pharisees saw their power and influence falling away. These men had had the authority of God to guide His people, but in the wake of that privilege, they had become arrogant and lost their way. Slowly, subtly, left had become right, and up had become down. Swayed by their delight in their own holiness and superiority, the scribes and Pharisees had become blind to truth and susceptible to lies. Because of that distraction, the long-promised Savior had come, and they couldn’t see Him. 

If Jesus came back today, could we?

Like the scribes and Pharisees, we know in our heads that the Messiah is coming. We proclaim it every Sunday: “He will come again in glory to judge the living and the dead, and his Kingdom will have no end.” But do our hearts really believe that it could be today?

Jesus will come again. He will — maybe 2,000 years from now, maybe 20 minutes after you read this, but He is coming. If it is today, will we have the humility to receive Him? Let us pray that we will.

When Jesus comes again, may we be ready. May we have eyes that see Him, ears that hear Him, and hearts that know Him, as we fall to our knees like Thomas himself, saying, “My Lord, and my God.” Then, rather than “woe to you” at his coming, we may hear “joy to you!”

Contact the author

---

“¡Ay de ustedes!” Esas palabras son difíciles de escuchar incluso en las mejores circunstancias, pero imagínense oírlas del hombre al que la gente llama Hijo de Dios. Los escribas y fariseos son los claros antagonistas en la historia de los Evangelios; después de todo, ellos son quienes querían que Jesús fuera arrestado y ejecutado. Podemos sentarnos desde nuestra perspectiva, siglos después, y abuchear a los malvados que se equivocaron tanto. Sin embargo, es mejor pensar si su historia es también la nuestra.

Los funcionarios de la época de Jesús creían que hacían lo correcto. Pensaban que Jesús era un blasfemo, un impostor peligroso que estaba extraviando al pueblo. Conocían la Palabra de Dios. Conocían la ley y creían que el Mesías vendría. Entonces, ¿por qué no lo reconocieron? Quizás lo que tenían que perder se había vuelto mayor que lo que tenían que ganar.

Para muchos que se encontraron con Dios encarnado, la llegada del Mesías fue un grato paso adelante para salir de su quebrantamiento. Los pobres, los enfermos y los perdidos fueron alimentados, sanados y encontrados. Sin embargo, para los escribas y fariseos, aceptar a este Mesías fue un humillante paso atrás en cuanto a su autoridad.

Si Jesús era quien decía ser, entonces los escribas y fariseos vieron cómo su poder e influencia se desvanecían. Estos hombres habían tenido la autoridad de Dios para guiar a su pueblo, pero a raíz de ese privilegio, se habían vuelto arrogantes y se habían extraviado. Lenta y sutilmente, la izquierda se había convertido en derecha, y lo alto en bajo. Influenciados por el deleite en su propia santidad y superioridad, los escribas y fariseos se habían vuelto ciegos a la verdad y susceptibles a las mentiras. Debido a esa distracción, el Salvador prometido había llegado, y no podían verlo.

Si Jesús regresara hoy, ¿podríamos verlo nosotros?

Al igual que los escribas y fariseos, sabemos en nuestra mente que el Mesías viene. Lo proclamamos cada domingo: “De nuevo vendrá con gloria para juzgar a vivos y muertos, y su reino no tendrá fin”. Pero ¿creemos realmente en nuestro corazón que podría ser hoy?

Jesús volverá. Es un hecho—quizás dentro de 2000 años, quizás 20 minutos después de leer esta reflexión—, pero volverá. Si es hoy, ¿tendremos la humildad de recibirlo? Le pedimos a Dios que así sea.

Cuando Jesús regrese, que estemos preparados. Que tengamos ojos que lo vean, oídos que lo escuchen y corazones que lo conozcan, al caer de rodillas como el mismo Tomás, diciendo: “¡Señor mío y Dios mío!”. Entonces, en lugar de “¡Ay de ustedes!” a su venida, podremos oír “¡Alégrense!”

Comunicarse con la autora

Be vigilant. Be ready. Be prepared. Jesus spoke clearly to His disciples and to all who heard Him. The head of the household will return, and those called to serve him must be ready. But, of course, Jesus wasn’t just talking about that household and those servants; He was preparing His followers, and us, to be ready for His own return.

Jesus had told them that He would rise from the dead, and He did. So, when He tells them that the Son of God will return one day, experience has taught them to trust Him. But when? Did they expect to see His glorious return in days? Weeks? Within their lifetime? When, Father? Two thousand years later, we are still asking, “When?” Give us a date, and we’ll put it in our calendars, and, by golly, we’ll be 100% ready. But it doesn’t work that way. 

You will not know the day nor the hour, but be ready. A challenging call.

Any Little League coach can tell us just how challenging it is to be ready. “Baseball ready!” that coach calls from the dugout to the eager little players on the field. And they respond: look at the batter, bend those knees, hands in front, glove ready, eye on the ball, here we go … oh, look! A butterfly! There’s the crack of the bat, and that poor kid has no idea where the ball went.

It is just as easy for us to take our collective eye off the ball. When our anticipation is not quickly satisfied, it is so easy to lose focus, to become distracted, to forget what is important. But Jesus is clear: Be vigilant. Be ready. Be prepared. 

It could be today. Just let that settle in for a moment. Jesus will come again as He promised, and it could be this afternoon. It could be any time this week, this month, or in our lifetimes. Or it could be another two thousand years from now. Jesus’ challenging call reminds us that ultimately the “when” doesn’t really matter, the readiness does: look to God, bend those knees in surrender to His will, hands in front in prayer, heart ready, eye on eternity. If we live the lives Christ calls us to live, we will be ready for Him, whenever He comes.

Those among the Little Leaguers who made it to the Big Leagues learned that they always had to be baseball-ready. The same is true for us if we hope to get “called up” in the most profound way possible. Jesus will return. Are we ready?

Contact the author

---

Estén atentos. Estén listos. Estén preparados. Jesús habló claramente a sus discípulos y a todos los que lo escucharon. El cabeza de familia regresará, y quienes sean llamados a servirle deben estar listos. Pero, por supuesto, Jesús no solo se refería a esa familia y a esos sirvientes; estaba preparando a sus seguidores, y a nosotros, para estar listos para su propio regreso.

Jesús les había dicho que resucitaría de entre los muertos, y así fue. Así que, cuando les dice que el Hijo de Dios regresará un día, la experiencia les ha enseñado a confiar en Él. Pero ¿cuándo? ¿Esperaban ver su glorioso regreso en días? ¿Semanas? ¿Durante su vida? ¿Cuándo, Padre? Dos mil años después, seguimos preguntando: “¿Cuándo?” Dennos una fecha, la anotaremos en nuestros calendarios y, ¡caramba!, estaremos 100% listos. Pero no funciona así.

No sabrán el día ni la hora, pero estén listos. Es un llamado desafiante.

Cualquier entrenador de las Ligas Infantiles puede decirnos lo difícil que es estar listo. “¡Listos para el béisbol!”, grita ese entrenador desde el dugout a los ansiosos jugadores en el campo. Y responden: miren al bateador, doblen las rodillas, manos al frente, guante listo, ojo en la pelota, ¡ahí vamos!… ¡Oh, miren! ¡Una mariposa! Se oye el crujido del bate, y ese pobre niño no tiene ni idea de adónde fue la pelota.

Es igual de fácil para nosotros apartar la vista de la pelota. Cuando nuestra anticipación no se satisface rápidamente, es muy fácil perder la concentración, distraerse, olvidar lo importante. Pero Jesús es claro: Estén atentos. Estén listos. Estén preparados.

Podría ser hoy. Reflexionen en eso por un momento. Jesús volverá como prometió, y podría ser esta tarde. Podría ser en cualquier momento de esta semana, este mes o durante nuestras vidas. O podría ser otros dos mil años más. El llamado desafiante de Jesús nos recuerda que, en última instancia, el “cuándo” no importa, sino la preparación: mirar a Dios, doblemos las rodillas en sumisión a su voluntad, con las manos al frente en oración, el corazón listo, la mirada puesta en la eternidad. Si vivimos como Cristo nos llama a vivir, estaremos listos para Él, cuando Él venga.

Quienes llegaron a las Grandes Ligas, entre los jugadores de las Ligas Infantiles, aprendieron que siempre debían estar listos para el béisbol. Lo mismo aplica para nosotros si esperamos ser “reclutados” de la manera más profunda posible. Jesús regresará. ¿Estamos listos?

Comunicarse con la autora

The parable of the four soils has been a long-time favorite. Since my children were small, I have prayed that “we would till fertile soil in their hearts so that seeds of faith sown there could take strong root that would flourish in the days of sun and stand strong in the days of storm.” It has been a prayer of hope for them, that theirs would be lives rich in faith. I imagined back then that this was my one shot. The seed would be sown, and, by golly, the soil better be ready. But, as is so often the case, life-living humility taught me differently.

Today’s parable is not necessarily describing four separate people hearing the word of God. One gets it, and the other three are out. Instead, it can also be describing the Word of God being sown in the same person at four separate times in his or her life. It describes our journey of faith.

First, the seed that falls on the path marks the times we missed God completely. Too distracted by our own wants and needs, too sure of our own glory to recognize His, we were not ready, and we never even heard it. Then another time, after our pride has been shaken by humility, the dry soil has cracked a bit. That same message lands this time, and it’s clearly good. Faith springs up quickly, but pride and arrogance are hard to shake, and they quickly choke out that new growth. The soil has been turned, though, and at the next hearing, the seed of faith takes stronger root; it grows until the din of the world around it — distraction, temptation, heartache, opposition — drowns out the word of God, and the plant wilts.

With each of these passes, the soil is becoming richer. God makes all work for good, so our hearts are turned and tilled as the remnants of our losses and missteps are mixed in like nutrient-rich compost, until the day we again hear that word of God. This time it lands within this rich soil. The same seeds that have missed us or failed to flourish before, now grow abundantly, bearing fruit.

Nearly 30 years later, I understand that this parable is not a “one-shot” deal, you either have the soil ready or too bad. Yes, I still pray for the hearts of my children and now my grandchildren. I still sow seeds of faith in person whenever I can and in prayer always. Beyond that, though, I have learned to trust the Sower. God is tilling the soil of their hearts just as he continues to till mine and yours, and He will never stop sowing the seeds of faith. I still pray for rich soil, but I  have learned to be even more grateful for the Sower who never gives up.

Contact the author

---

La parábola de los cuatro tipos de tierra ha sido una de mis favoritas desde hace mucho tiempo. Desde que mis hijos eran pequeños, he rezado para que “cultivemos tierra fértil en sus corazones para que las semillas de fe sembradas allí puedan echar raíces fuertes que florezcan en los días soleados y se mantengan firmes en los días de tormenta”. Ha sido una oración de esperanza para ellos, para que sus vidas sean ricas en fe. En ese entonces imaginé que esa era mi única oportunidad. La semilla sería sembrada y, por Dios, la tierra debería estar preparada. Pero, como sucede tan a menudo, la humildad de vivir la vida me enseñó algo diferente.

La parábola de hoy no necesariamente describe a cuatro personas diferentes que escuchan la palabra de Dios. Una la entiende y las otras tres se quedan fuera. En cambio, también puede describir la Palabra de Dios sembrada en la misma persona en cuatro momentos diferentes de su vida. Describe nuestro camino de fe.

Primero, la semilla que cae en el camino marca los momentos en que nos perdimos por completo a Dios. Demasiado distraídos por nuestros propios deseos y necesidades, demasiado seguros de nuestra propia gloria para reconocer la Suya, no estábamos listos, y ni siquiera lo escuchamos. Luego, en otra ocasión, después de que el orgullo haya sido sacudido por la humildad, la tierra seca se ha agrietado un poco. Ese mismo mensaje aterriza esta vez, y es claramente bueno. La fe brota rápidamente, pero el orgullo y la arrogancia son difíciles de arrancar, y rápidamente ahogan ese nuevo crecimiento. Sin embargo, la tierra ha sido removida, y en la siguiente audición, la semilla de la fe echa raíces más fuertes; crece hasta que el estruendo del mundo que la rodea (distracción, tentación, angustia, oposición) ahoga la palabra de Dios, y la planta se marchita.

Con cada una de estas pasadas, la tierra se vuelve más fértil. Dios hace que todo obre para bien, por lo que nuestros corazones se renuevan y se cultivan mientras los restos de nuestras pérdidas y errores se mezclan como abono rico en nutrientes, hasta el día en que volvemos a escuchar esa palabra de Dios. Esta vez aterriza en esta tierra rica. Las mismas semillas que antes no nos han llegado o que no han logrado florecer, ahora crecen abundantemente y dan fruto.

Casi 30 años después, entiendo que esta parábola no es algo que se haga solo una vez: o tienes la tierra preparada o está mal. Sí, todavía rezo por los corazones de mis hijos y ahora de mis nietos. Sigo sembrando semillas de fe en persona cada vez que puedo y siempre en la oración. Pero más allá de eso, he aprendido a confiar en el Sembrador. Dios está labrando la tierra de sus corazones, así como sigue labrando el mío y el tuyo, y nunca dejará de sembrar semillas de fe. Sigo rezando por una tierra fértil, pero he aprendido a estar aún más agradecida por el Sembrador que nunca se da por vencido.

Comunicarse con la autora

Imagine being one of these seventy-two disciples. The twelve Apostles had been sent out on a similar mission (Luke 9:1-6.) Their lives had already changed dramatically. Each had given up everything to follow Jesus. They saw in Christ the fulfillment of the promise made to their people, and they longed to be with Him. Then, things changed when the Twelve were called to go out into the world and show the power and authority that Christ had given to them. The students became teachers, and word of the Messiah spread.

In today’s Gospel, things are changing again. The call of the Twelve is becoming the call of the seventy-two because “the harvest is plentiful, but the laborers are few.” Though these disciples are not given the full authority that the Twelve received in their mission, Jesus appoints dozens of those who have come to believe in Him to go and get other places ready to receive Him. His instructions echo those he had given His Apostles. He essentially instructed them, “Go into towns with nothing, stay with whoever welcomes you, eat whatever they feed you. Tell them about Me, so they are ready to receive Me.”

What must they have felt? Unsure, incapable, unworthy? But like the Twelve, they went. Humbly, they trusted in Jesus, and they went on their mission. And they were successful. 

While he was still with them, Jesus, the perfect teacher, had given the Twelve, and then the Seventy-Two, a taste of what they would be called to do with the Holy Spirit when He was gone. 

When the disciples returned rejoicing, He taught them again. They were understandably amazed and delighted by what they had been able to do in Jesus’ name, but we hear Christ’s call again to humility: “Nevertheless, do not rejoice because the spirits are subject to you, but rejoice because your names are written in heaven.”

Our Pope and our Bishops follow a direct line of succession from those first twelve Apostles. Peter was eventually handed the keys of the Kingdom, and that call to teach and spread the truth of the Gospel has been carried forth ever since by our leadership. From the start, though, they were not expected to do it alone. Those who were given the gift of faith were also called to help spread the word. 

If you are reading this today, then somewhere along the way, you heard the Gospel, and you have come to know the Messiah. Your heart has been touched, and your life has been changed. Now, humbly trusting in the One who called you, you are asked to go out into the world and make the way for Jesus to reach new hearts. How? Speak up, invite, and love completely, remembering that any heart touched is done through you, not by you. What a privilege it is to be that instrument. Doing so, you won’t have to imagine being one of the seventy-two anymore; you will be among them.

Contact the author

---

Imagínate ser uno de estos setenta y dos discípulos. Los doce Apóstoles habían sido enviados a una misión similar (Lucas 9,1-6). Sus vidas ya habían cambiado drásticamente. Cada uno había dejado todo para seguir a Jesús. Vieron en Cristo el cumplimiento de la promesa hecha a su pueblo, y anhelaban estar con Él. Entonces, las cosas cambiaron cuando los Doce fueron llamados a salir al mundo y mostrar el poder y la autoridad que Cristo les había dado. Los estudiantes se convirtieron en maestros, y la palabra del Mesías se difundió.

En el Evangelio de hoy, las cosas están cambiando nuevamente. El llamado de los Doce se está convirtiendo en el llamado de los setenta y dos porque “la cosecha es mucha, pero los obreros son pocos”. Aunque a estos discípulos no se les da la autoridad plena que recibieron los Doce en su misión, Jesús designa a docenas de los que han llegado a creer en Él para que vayan y preparen otros lugares para recibirlo. Sus instrucciones hacen eco de las que había dado a sus Apóstoles. En esencia, les dio estas instrucciones: “Vayan a los pueblos donde no hay nada, quédense en casa de quienes los reciban, coman lo que les den de comer. Háblenles de mí, para que estén listos para recibirme”.

¿Cómo se habrán sentido? ¿Inseguros, incapaces, indignos? Pero, igual que los Doce, se fueron. Humildemente, confiaron en Jesús y siguieron con su misión. Y tuvieron éxito.

Mientras todavía estaba con ellos, Jesús, el maestro perfecto, les había dado a los Doce, y luego a los setenta y dos, una muestra de lo que serían llamados a hacer con el Espíritu Santo cuando Él se fuera.

Cuando los discípulos regresaron gozosos, Él les enseñó de nuevo. Ellos comprensiblemente estaban sorprendidos y encantados por lo que habían podido hacer en nombre de Jesús, pero escuchamos nuevamente el llamado de Cristo a la humildad: “Pero no se alegren de que los demonios se les someten. Alégrense más bien de que sus nombres están escritos en el cielo”.

El Papa y los obispos siguen una línea de sucesión directa de aquellos primeros doce apóstoles. Pedro recibió finalmente las llaves del Reino, y ese llamado a enseñar y difundir la verdad del Evangelio ha sido llevado a cabo desde entonces por los líderes de la Iglesia. Sin embargo, desde el principio, no se esperaba que lo hicieran solos. Aquellos a quienes se les dio el don de la fe también fueron llamados a ayudar a difundir la palabra.

Si estás leyendo esto hoy, en algún momento escuchaste el Evangelio y llegaste a conocer al Mesías. Tu corazón ha sido tocado y tu vida ha cambiado. Ahora, confiando humildemente en Aquel que te llamó, se te pide que salgas al mundo y abras el camino para que Jesús llegue a nuevos corazones. ¿Cómo? Hablando, invitando y amando completamente, recordando que todo corazón tocado es a través de ti, no por ti. Qué privilegio es ser ese instrumento. Al hacerlo, ya no tendrás que imaginar que eres uno de los setenta y dos; serás uno de ellos.

Comunicarse con la autora

“They say that money can’t buy happiness, but if I have a lot of money, I can go on a cruise, and that would make me happy.” That philosophical twister was posed by one of my eighth graders with the approval of many of his classmates. What followed was a spirited debate that was, as is often the case when teaching, completely off topic but completely on point. We talked about the difference between enjoyment and happiness, and we discussed the emptiness of always striving for that next shiny thing. Can something that fleeting really be called happiness? 

Toward the end of the class period, another student – one who had spent a year traveling the world with her family – wrapped it up quite well. “We have too much stuff in this country,” she said. “When I was in Africa, I met the poorest people I have ever met, and they were all so happy.” Clearly money had not bought their happiness.

It all comes down to grammatical semantics – adjective versus noun. Money may have the power to make you feel “happy” by acquiring some good or adventure you long for, but those feelings are temporary. “Happiness” as a noun is much deeper, more profound. It is a contentment and a peace in the soul for one who has discovered a deeper purpose in connection to God. That is the happiness that money can’t buy. And that is the treasure Jesus urges us toward in today’s Gospel.

Our hearts will seek that which we treasure. When we treasure (value, long-for) the newest gaming system, a shiny new car, or the praise of our peers, the fleeting happy feeling we may experience when we get these things won’t last, and it will leave us longing for more. But when we treasure God and treasure discovering and living His purpose for us, we find true, deep, abiding happiness. As St. Augustine wrote in his Confessions, “You have made us for yourself, O Lord, and our hearts are restless until they rest in you.”

Things of this world can never fully satisfy. If our happiness is based on these things, and even the “happy” in our lives fades, spoils, and disappoints, how devastating will the sad days be? In today’s Gospel, Jesus reminds us to look toward the light so that we will be filled with light. We are called to set our hearts on God and the graces of our faith. Finding joy in the treasure that endures, the abiding love of God, makes our earthly joys more sweet and our earthly sorrows less bitter.

So, to the bright young man who posed our opening question, yes, money may be able to buy you a happy feeling here and there, but, no, it cannot buy happiness. That happiness, as the villagers your classmate met in Africa would likely be able to tell you, is a treasure borne of their Creator, and it doesn’t cost a dime.

Contact the author

---

“Dicen que el dinero no puede comprar la felicidad, pero si tengo mucho dinero, puedo irme de crucero y eso me haría feliz”. Ese giro filosófico lo planteó uno de mis alumnos de octavo grado con la aprobación de muchos de sus compañeros. Lo que siguió fue un debate animado que, como suele suceder en un salón de clases, estaba completamente fuera de tema pero completamente pertinente. Hablamos de la diferencia entre el disfrute y la felicidad, y discutimos sobre el vacío de esforzarse siempre por conseguir la próxima cosa brillante. ¿Puede algo tan fugaz realmente llamarse la felicidad?

Hacia el final de la clase, otra estudiante, que había pasado un año viajando por el mundo con su familia, lo resumió bastante bien. “Tenemos demasiadas cosas en este país”, dijo. “Cuando estuve en África, conocí a las personas más pobres que he conocido en mi vida, y todos eran muy felices”. Claramente el dinero no había comprado su felicidad.

Todo se reduce a la semántica gramatical: adjetivo o sustantivo. El dinero puede tener el poder de hacerte sentir “feliz” al adquirir algún bien o aventura que anhelas, pero esos sentimientos son temporales. “Felicidad” como sustantivo es mucho más profundo. Es una satisfacción y una paz en el alma para quien ha descubierto un propósito más profundo en conexión con Dios. Esa es la felicidad que el dinero no puede comprar. Y ese es el tesoro al que Jesús nos anima en el Evangelio de hoy.

Nuestros corazones buscarán aquello que atesoramos. Cuando atesoramos (valoramos, anhelamos) el sistema de juegos más nuevo, un auto nuevo y brillante o el elogio de nuestros compañeros, la sensación de felicidad fugaz que podemos experimentar cuando obtenemos estas cosas no durará y nos dejará anhelando más. Pero cuando atesoramos a Dios y atesoramos descubrir y vivir Su propósito para nosotros, encontramos una felicidad verdadera, profunda y duradera. Como escribió San Agustín en sus Confesiones: “Nos has hecho para ti, oh Señor, y nuestro corazón está inquieto hasta que descanse en ti”.

Las cosas de este mundo nunca nos pueden satisfacer por completo. Si nuestra felicidad se basa en estas cosas, e incluso lo “feliz” de nuestra vida se desvanece, se estropea y decepciona, ¿cuán devastadores serán los días tristes? En el Evangelio de hoy, Jesús nos recuerda que debemos mirar hacia la luz para que seamos llenos de luz. Estamos llamados a poner el corazón en Dios y en las gracias de la fe. Encontrar alegría en el tesoro que perdura, el amor perdurable de Dios, hace que las alegrías terrenales sean más dulces y las penas terrenales menos amargas.

Así que, al joven brillante que planteó nuestra pregunta inicial, sí, el dinero puede comprarte un sentimiento de felicidad aquí y allá, pero no, no puede comprar la felicidad. Esa felicidad, como probablemente te dirán los del pueblo que tu compañero de clase conoció en África, es un tesoro que nace de su Creador y no cuesta ni un centavo.

Comunicarse con la autora

“And they’ll know we are Christians by our love, by our love. Yes, they’ll know-ow we are Christians by our love.” The well-known song, written in the 1960’s by Fr. Peter Scholtes, echoes today’s Gospel. Sixty years later and two thousand years into Christianity, the song might seem trite or timid. Sweet images of walking side-by-side, and hand-in hand; that’s nice. In truth, though, it is so much more. It is, like today’s Gospel, the call for a revolution.

Christ encourages his disciples to a revolutionary love, one unheard of in their time — a love that gives expecting nothing in return, a love that is neither earned nor deserved. Love those who hate you. Love those who hurt you. Forgive the unforgivable and have mercy on the merciless.

There is nothing trite in this love. It is so unexpected, so counter-cultural, so revolutionary that it sets us apart. It is a generous, self-sacrificing, humbling love that makes the world wonder, “What is up with that?”

There is nothing timid in this love. It is bold, strong, and steadfast. This love calls for the courage to stand in the wake of hate, cruelty, and injustice. This love calls for the fortitude to speak God’s truth even when it’s unpopular. No, not to judge or condemn, but to challenge and correct.

If I have run a wooded path and know that it opens to a cliff, what am I to say to another who is running headlong and full speed through the thicket? Does this powerful love step back and say, “Hey, you be you, friend. Who am I to judge?” Or does this steadfast love look the runner in the eye and urge him, “Hey, that path is dangerous. There’s another way we can travel together.” Of course it is the latter. What that runner does next and how he finishes is not mine to decide — that is between him and God — but the love of today’s Gospel begs me to speak up in mercy.

This kind of love is downright supernatural; we are not capable of it on our own. Only with the strength of grace, only through Christ can we love like this, and when we do, He shines through. This love should set us apart so the troubled world might notice and long to know more.

Indeed, by the grace of God, they will know we are Christians by our love — by our humble, self-sacrificing, unexpected, bold, steadfast, merciful, revolutionary love.

Contact the author

---

“Y sabrán que somos cristianos por nuestro amor, por nuestro amor. Sí, sabrán que somos cristianos por nuestro amor” (traducción del canto They’ll Know We are Christians). La conocida canción, escrita en los años 60 por el Padre Peter Scholtes, hace eco del Evangelio de hoy. Sesenta años después y dos mil años después del inicio del cristianismo, la canción puede parecer trillada o tímida. Las dulces imágenes de caminar uno al lado del otro y agarrados de la mano son muy agradables pero en verdad, es mucho más. Es, como el Evangelio de hoy, el llamado a una revolución.

Cristo anima a sus discípulos a un amor revolucionario, un amor inaudito en su tiempo, un amor que se entrega sin esperar nada a cambio, un amor que no se gana ni se merece. Ama a quienes te odian. Ama a quienes te hieren. Perdona lo imperdonable y ten piedad de los despiadados.

No hay nada trivial en este amor. Es tan inesperado, tan contracultural, tan revolucionario que nos distingue. Es un amor generoso, abnegado y humilde que hace que el mundo se pregunte: “¿Qué está pasando aquí?”

No hay nada de tímido en este amor. Es audaz, fuerte y firme. Este amor exige el valor de oponerse al odio, la crueldad y la injusticia. Este amor exige la fortaleza para decir la verdad de Dios incluso cuando no es popular. No para juzgar ni condenar, sino para desafiar y corregir.

Si he corrido por un sendero en el bosque y sé que se abre a un precipicio, ¿qué debo decirle a otro que está corriendo a toda velocidad por los arbustos? ¿Este amor poderoso da un paso atrás y dice: “Oye, sé tú mismo, amigo. ¿Quién soy yo para juzgar?” O este amor firme mira al corredor a los ojos y lo advierte: “Oye, ese camino es peligroso. Hay otra forma en que podemos avanzar juntos”. Por supuesto la respuesta es la segunda. Lo que ese corredor haga a continuación y cómo termine ya no es algo que yo decida, queda entre él y Dios, pero el amor del Evangelio de hoy me pide que hable con misericordia.

Este tipo de amor es absolutamente sobrenatural; no somos capaces de amarlo por nosotros mismos. Solo con la fuerza de la gracia, solo a través de Cristo podemos amar así, y cuando lo hacemos, Él brilla a través de nosotros. Este amor debería distinguirnos para que el mundo atribulado lo note y desee saber más.

De hecho, por la gracia de Dios, sabrán que somos cristianos por nuestro amor – por nuestro amor humilde, abnegado, inesperado, audaz, firme, misericordioso y revolucionario.

Comunicarse con la autora