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Called to be Missionaries / Llamados a ser misioneros

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As I continue to navigate through this life, where God often writes straight with crooked lines, I never cease to see His loving hands at work. Lately, I have noticed Him blessing us by providing for our needs. An unexpected reimbursement check from our insurance company, a friend who offered me her mother’s clothes after she passed away, an anonymous donor who gifted new athletic shoes to the kids, scholarships, discounts, and random gifts. All these things have been poured out to our family from God’s loving hand through His instruments. 

I can’t even begin to express my gratitude to Him, Who never ceases to amaze me, Who cannot be outdone in generosity. The struggle for families is real in today’s economy, but I can boldly say that we have never gone without a meal. In fact, God has even allowed us to provide meals to others. 

Last fall, we were blessed to host young adult missionaries at our house from the NET Team. They are in our county all year to be a presence in our community and help bring young people into a deeper relationship with Christ. They attend youth group meetings, community gatherings, sporting events, hold Bible studies at coffee shops, and meet people where they’re at. Jesus invites us into His heart through relationship, and they are forming just that with the youth. 

While these young men and women bless us spiritually, the community pulls together to provide for their corporal needs. Some provide meals, others vehicles, others cell phones, others gift cards and others a roof over their heads for a week or two at a time. It opens our hearts in generosity while they open their hearts to us in God’s love. There is really nothing quite like it. It reminds me of the early Christian community that pooled all of their resources and provided for one another, or of those who were sent out two by two and welcomed into the homes of complete strangers. 

These missionaries have given up the comfort of their homes and their way of life because they feel called. They are attempting to embody today’s Gospel in which Jesus commands us to love God with all of our heart, soul, mind and strength and to love our neighbor as ourselves. They have left their boats on the shore and followed Jesus. 

As Christians, we are all called to be missionaries in our own ways. Whatever our walk of life may be, we can evangelize through our words and actions. Whether it be testifying to God’s generosity, being a positive voice at work, or selflessly serving our family, we can all make a difference in our parishes and communities. Who knows, we might be the instrument through which God speaks compassion to others, saying: “I will heal their defection…I will love them freely.” (Hosea 14:5)

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Mientras sigo navegando por esta vida, donde Dios a menudo escribe recto con renglones torcidos, nunca dejo de ver sus manos amorosas trabajando. Últimamente, he notado que nos bendice al proveer para nuestras necesidades. Un cheque de reembolso inesperado de la compañía de seguros, una amiga que me ofreció la ropa de su madre después de que falleció, un donante anónimo que regaló zapatos deportivos nuevos para los niños, becas, descuentos y regalos al azar. Todas estas cosas han sido derramadas sobre nuestra familia de la mano amorosa de Dios a través de Sus instrumentos.

Ni siquiera puedo comenzar a expresarle mi gratitud, quien nunca deja de sorprenderme, quien no puede ser superado en generosidad. La lucha de las familias es real en la economía actual, pero puedo decir con valentía que nunca hemos faltado una comida. De hecho, Dios incluso nos ha permitido proporcionar comidas a otros.

El otoño pasado, tuvimos la bendición de hospedar a misioneros jóvenes en nuestra casa del equipo NET. Están en nuestro condado todo el año para estar presentes en la comunidad y ayudar a que los jóvenes tengan una relación más profunda con Cristo. Asisten a reuniones de grupos de jóvenes, reuniones comunitarias, eventos deportivos, realizan estudios bíblicos en cafeterías y se reúnen con la gente donde se encuentren. Jesús nos invita a entrar en su corazón a través de la relación, y ellos están formando precisamente eso con los jóvenes.

Mientras estos hombres y mujeres jóvenes nos bendicen espiritualmente, la comunidad se une para satisfacer sus necesidades corporales. Algunos proporcionan comidas, otros vehículos, otros teléfonos celulares, otros tarjetas de regalo y otros un techo durante una o dos semanas. Abre nuestros corazones con generosidad mientras ellos nos abren sus corazones con el amor de Dios. Realmente no hay nada parecido. Me recuerda a la comunidad cristiana primitiva que ponía en común todos sus recursos y se ayudaba mutuamente, o a aquellos que eran enviados de dos en dos y eran recibidos en las casas de gente desconocida.

Estos misioneros han renunciado a la comodidad de sus hogares y a su estilo de vida porque se sienten llamados. Ellos están intentando encarnar el Evangelio de hoy en el que Jesús nos manda amar a Dios con todo el corazón, alma, mente y fuerza y ​​amar al prójimo como a nosotros mismos. Ellos han dejado sus barcas en la orilla y han seguido a Jesús.

Como cristianos, todos estamos llamados a ser misioneros a nuestra manera. Cualquiera que sea nuestro camino de vida, podemos evangelizar a través de las palabras y acciones. Ya sea dando testimonio de la generosidad de Dios, siendo una voz positiva en el trabajo o sirviendo desinteresadamente a la familia, todos podemos marcar una diferencia en nuestras parroquias y comunidades. Quién sabe, tal vez seamos el instrumento a través del cual Dios hable con compasión a los demás, diciendo: “Yo perdonaré sus infidelidades…los amaré aunque no lo merezcan”. (Ver la primera lectura de hoy de Oseas 14,5)

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

Feature Image Credit: Elianna Gill, unsplash.com/photos/a-group-of-people-standing-around-each-other-Q588c92mWEI

The views and opinions expressed in the Inspiration Daily blog are solely those of the original authors and contributors. These views and opinions do not necessarily represent those of Diocesan, the Diocesan staff, or other contributors to this blog.

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A Parent’s Labor / El labor de los padres de familia

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On this day 12 years ago I became a mom. They say that as soon as you see your child, all the difficulties of labor just fade away and you are instantly in love with your new little one. While that may be true for some, my experience was not quite so romantic. I had high blood pressure for the last week of my pregnancy, and endured two sleepless nights before even going into the hospital. I had intermittent contractions all night and as soon as I got up for the day thinking I was in labor, they would go away. By the third evening, I asked my husband to take me in anyway, knowing full well that if I let it go any longer, I wouldn’t have the strength to get through the birth. 

I was admitted to OB triage due to the fact that I had preeclampsia and was started on Pitocin. I labored for 19 hours but still hadn’t progressed enough and the baby began showing signs of distress so they took me into the OR to perform a C-section. Once they had cut me open they said, “Well, good thing we came back here. He wouldn’t have come out anyway. His head was transverse (sideways).” 

Soon after he was born they took my son to clean him up and took me into recovery for some much needed rest. I didn’t even get to bond with him until a few hours later. Our stay was extended since he was jaundiced and was not nursing well. For the first four days of his life he was fed mostly through a dropper. Not only was I unable to birth my child naturally, now I was unable to feed him. 

Thankfully, as soon as we got home, he started nursing like a champ (maybe he didn’t like the hospital either) and growing like a weed. Fast forward 12 years and he is as tall as I am and wearing men’s clothing already. And his pre-teen stubbornness? Well, some say that that is because he had to fight so hard to be born. 

Today’s Gospel talks about Jesus separating the sheep from the goats and welcoming into his Kingdom those who have shown charity toward their neighbor through the corporal works of mercy. Isn’t that what the true labor of a parent is all about? – teaching your children to love God and neighbor, with the hope that they will be “blessed by [the] Father” and one day “inherit the kingdom prepared for [them]”. Our greatest hope is not that they become rich and famous but that they be counted among the righteous so as to inherit eternal life with God. 

So whether your child is newly born, an adult or somewhere in between, don’t forget to remind them, whether by word or example, how important it is to show kindness toward others and love God with all their heart. And no matter how many sleepless nights they may (still) cause you, never cease to pray for their salvation. 

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Hace 12 años, en este día, me convertí en madre. Dicen que, en cuanto ves a tu hijo, todas las dificultades del parto desaparecen y te enamoras instantáneamente de tu nuevo bebé. Si bien eso puede ser cierto para algunas, mi experiencia no fue tan romántica. Tuve presión alta durante la última semana de mi embarazo y pasé dos noches sin dormir antes de ingresar al hospital. Tenía contracciones intermitentes toda la noche y, en cuanto me levantaba pensando que estaba empezando el parto, desaparecían. A la tercera noche, le pedí a mi esposo que me llevara de todos modos, sabiendo muy bien que si lo dejaba pasar más tiempo, no tendría la fuerza para sobrevivir el parto.

Me admitieron en el hospital debido a que tenía preeclampsia y comenzaron a administrarme medicina para empezar el parto. Estuve de parto durante 19 horas, pero aún no había progresado lo suficiente y el bebé comenzó a mostrar signos de sufrimiento, por lo que me llevaron a la sala de operaciones para realizarme una cesárea. Una vez que me abrieron, dijeron: “Bueno, menos mal que venimos acá. De todos modos no hubiera salido el bebe. Tenía la cabeza transversal (de costado)”.

Poco después de que nació, se llevaron a mi hijo para limpiarlo y me llevaron a recuperación para que descansara un poco, algo que necesitaba. Ni siquiera pude establecer un vínculo con él hasta unas horas después. Nuestra estadía se prolongó porque tenía ictericia y no mamaba bien. Durante los primeros cuatro días de su vida, se alimentó principalmente con un gotero. No solo no pude dar a luz a mi hijo de forma natural, ¡ahora no podía alimentarlo tampoco!

Afortunadamente, tan pronto como llegamos a casa, comenzó a mamar como un campeón (tal vez tampoco le gustaba el hospital) y a crecer rapidísimo. Doce años después, es tan alto como yo y ya usa ropa de hombre. ¿Y su terquedad preadolescente? Bueno, algunos dicen que se debe a que tuvo que luchar mucho para nacer.

El Evangelio de hoy habla de cómo Jesús separa las ovejas de las cabras y acoge en su Reino a quienes han demostrado caridad hacia el prójimo mediante las obras corporales de misericordia. ¿No es eso el verdadero labor de ser padre de familia? Enseñar a los hijos a amar a Dios y al prójimo, con la esperanza de que sean “bendecidos por [el] Padre” y un día “hereden el reino preparado para [ellos]”. Nuestra mayor esperanza no es que se hagan ricos y famosos, sino que sean contados entre los justos para heredar la vida eterna con Dios.

Así que, ya sea que tu hijo sea recién nacido, un adulto o algo entre medio, no olvides recordarle, ya sea con palabras o con el ejemplo, lo importante que es mostrar bondad hacia los demás y amar a Dios con todo el corazón. Y no importa cuántas noches de insomnio te cause (todavía), nunca dejes de orar por su salvación.

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

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The Blessing of True Friends / La bendición de los amigos verdaderos

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A couple decades ago, my 20-something self decided to fly the coop and try living out on my own. I finally had a steady job and a close friend had purchased a second house and was renting it out. Now all I needed were roommates. With the help of Catholic young adult groups I found myself moving in with two other young ladies. One of them was more reserved and kept mostly to herself while the other was outgoing but seemed engrossed in her boyfriend. I had my own social life and was just looking for a couple people to help pay the bills, so I was happy with the arrangement. 

Little did I know that within a few months one of those ladies, whom I thought was too much like myself, would become one of my best friends. We’re talking about – I’m in your wedding and you’re in mine – type of friends. We’re talking about – you live halfway across the world but every time we see each other we are able to instantly reconnect – type of friends. We’re talking about – I pray for you and you pray for me when we’re going through a tough time – type of friends. The kind of friendship that is grounded in true care for one another and rooted in love for God. 

Today’s first reading warns us to be careful about who we choose as friends: “Let your acquaintances be many, but one in a thousand your confidant.” But once you find that confidant, you truly understand the words that follow: “A faithful friend is a sturdy shelter; he who finds one finds a treasure. A faithful friend is beyond price, no sum can balance his worth. A faithful friend is a life-saving remedy, such as he who fears God finds; For he who fears God behaves accordingly, and his friend will be like himself.”

I can honestly say that this friend is a treasure to me, someone I can count on to share my joys with and who shows me compassion in my sorrows. I never thought that two people with such similar personalities could jive so well, but in the end it is the similarity of our faith that holds us together like glue. 

On this day, let us reflect on the deep friendships we are blessed with. May we realize that they are not a dime a dozen but rather one in a thousand, and thank God for bringing those people into our lives. For truly, “A faithful friend is beyond price, no sum can balance his worth.”

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Hace un par de décadas, cuando tenía veintitantos años, decidí salir de la casa de mis padres e ir a vivir en otro lugar. Por fin tenía un trabajo estable y un amigo cercano había comprado una segunda casa y la estaba alquilando. Ahora todo lo que necesitaba eran compañeras de casa. Con la ayuda de grupos de jóvenes adultos católicos, me encontré mudándome con otras dos chicas jóvenes. Una de ellas era más reservada y mayormente se quedaba en su cuarto, mientras que la otra era extrovertida, pero parecía absorta en su novio. Yo tenía mi propia vida social y solo buscaba un par de personas que me ayudaran a pagar las cuentas, así que estaba feliz con el arreglo.

No sabía que dentro de unos pocos meses una de esas chicas, a quien pensaba que se parecía demasiado a mí, se convertiría en una de mis mejores amigas. Estamos hablando de amigos del tipo “yo te invito a ser dama en mi boda y yo en la tuya”. Estamos hablando de amigos del tipo “vives al otro lado del mundo, pero cada vez que nos vemos podemos reconectarnos instantáneamente”. Estamos hablando de amigos del tipo “yo rezo por ti y tú rezas por mí cuando estamos pasando por un momento difícil”. El tipo de amistad que se basa en el verdadero cariño mutuo y fundado en el amor a Dios.

La primera lectura de hoy nos advierte que tengamos cuidado con quiénes elegimos como amigos: “Es bueno que te saluden muchos; pero que uno solo entre mil sea tu amigo íntimo”. Pero una vez que encuentras a ese confidente, realmente entiendes las palabras que siguen: “El amigo fiel es un refugio que da seguridad; el que lo encuentra, ha encontrado un tesoro. El amigo fiel no tiene precio: ningún dinero ajusta para comprarlo. El amigo fiel es un tónico de vida. Los que aman al Señor lo encontrarán; el que teme al Señor sabe ser fiel amigo y hace a sus amigos como él”.

Puedo decir honestamente que esta amiga es un tesoro para mí, alguien con quien puedo contar para compartir mis alegrías y que me muestra compasión en mis penas. Nunca pensé que dos personas con personalidades tan semejantes pudieran llevarse tan bien, pero al final es la similitud de nuestra fe lo que nos mantiene unidos.

En este día, reflexionemos sobre las amistades profundas con las que hemos sido bendecidos. Que nos demos cuenta de que no son comunes y corrientes, sino más bien una entre mil, y agradezcamos a Dios por traer a esas personas a nuestras vidas. Porque en verdad, El amigo fiel no tiene precio: ningún dinero ajusta para comprarlo”.

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

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Lord, Lavish Your Wisdom Upon Us / Señor, derrama sobre nosotros tu sabiduría

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About 6 months ago, my husband and I entered the challenging and unpredictable world of parenting a pre-teen. Long gone are the days of simply brushing his teeth when I ask him to and instead I am greeted with a barrage of questions, arguments and complaints. “There’s just 6 minutes left of this episode, can’t I just watch the rest?” “I can’t come up to eat dinner right now, I’m right in the middle of a video game!” “Can I pleeeeease not go to soccer practice today? My knee hurts.” Couple that with an active and headstrong toddler and you often have two exasperated parents! 

In today’s Gospel, Jesus also sounds a bit frustrated as He comes down from the mountain only to encounter a large crowd of people arguing. Their altercations were due to the fact that the disciples weren’t able to perform the requested miracle. Jesus rebukes them for their lack of faith and cures the boy. 

While I know my son doesn’t need curing, per se, I do find myself praying frequently for wisdom and patience on how to guide him on the path to sainthood. I ask God to help me to be the parent that my son needs in order to grow and flourish in a healthy way. I recognize my children will not be little for long and that I need a lot of help, since there doesn’t seem to be a reference manual on how to raise a child. 

Today’s first reading reminds me that “All wisdom comes from the Lord…The word of God on high is the fountain of wisdom”. It goes on to say that only God can truly understand wisdom yet He has “poured her forth” and “lavished her upon his friends.” 

God longs to grant us His good gifts, but just as He alludes to in the Gospel, this can only come through prayer. We have to ask God for His gifts and have the faith that He can and will give them to us. So whether you are dealing with an argumentative teen, a disagreeable coworker or a difficult elderly parent, humbly ask the Lord to pour forth His wisdom, knowing that He longs to lavish it upon you. 

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Hace unos 6 meses, mi esposo y yo entramos en el desafiante e impredecible mundo de ser padres de un preadolescente. Se quedaron en el pasado los días en que simplemente se cepillaba los dientes cuando se lo pedía y, en cambio, me encuentro con un aluvión de preguntas, argumentos y quejas. “Solo quedan 6 minutos de este episodio, ¿por qué no puedo ver el resto?” “No puedo subir a cenar ahora mismo, ¡estoy en medio de un videojuego!” “¿Por favooooor puedo no ir a la práctica de soccer hoy? Me duele la rodilla”. Si a eso le sumamos una niña pequeña activa y obstinada, ¡a menudo somos dos padres desesperados!

En el Evangelio de hoy, Jesús también suena un poco frustrado cuando baja de la montaña y se encuentra con una gran multitud de personas discutiendo. Sus altercados se debían al hecho de que los discípulos no pudieron realizar el milagro solicitado. Jesús los reprende por su falta de fe y sana al niño.

Aunque reconozco que mi hijo no necesita sanación de ese tipo, sí me encuentro rezando con frecuencia para pedirle a Dios sabiduría y paciencia sobre cómo guiarlo en el camino hacia la santidad. Le pido a Dios que me ayude a ser la madre que mi hijo necesita para crecer y desarrollarse de manera saludable. Reconozco que mis hijos no serán pequeños por mucho tiempo y que necesito mucha ayuda, ya que no parece haber un manual de referencia sobre cómo criar a un niño.

La primera lectura de hoy me recuerda que “Toda sabiduría viene del Señor”. Continúa diciendo que solo Dios puede comprender verdaderamente la sabiduría, pero “la ha derramado” y “la ha derrochado entre aquellos que lo aman”.

Dios anhela concedernos sus buenos dones, pero tal como insinúa en el Evangelio, esto solo puede venir a través de la oración. Tenemos que pedirle a Dios sus dones y tener la fe de que puede darnoslos y de hecho nos los darán. Así que, ya sea que estés lidiando con un adolescente discutidor, un compañero de trabajo desagradable o un padre anciano difícil, pídele humildemente al Señor que derrame Su sabiduría sobre ti, sabiendo que anhela hacerlo.

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

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Knowing God With Our Hearts / Conocer a Dios desde el corazón

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Many moons ago, I had this crazy idea to get a Masters Degree in Theology. I loved my faith, worked for the Church and had already studied Theology as a missionary, so it seemed like a logical next step. I thought perhaps it would help me better minister to those I served. I remember stepping into class that Saturday morning and feeling like I was immediately lost in a whirlwind of high-falutin mumbo jumbo. Our textbooks were full of quotes from well-known theologians from up and down the centuries that seemingly had no practical application to my daily life. Right then and there, I both gained a great respect for those who were called to obtain this difficult degree and made the decision that this was definitely not for me. 

Today we celebrate the feast of St. Thomas Aquinas, who has gifted our Church with myriad theological documents, but who was also able to “see the whole natural order as coming from God the Creator, and to see reason as a divine gift to be highly cherished.” A few months before his passing he said: “All that I have written seems to me like so much straw compared to what I have seen and what has been revealed to me.” (source: franciscanmedia.org)

Our first reading today states: “the law has only a shadow of the good things to come.” Over and over in the Gospels we see how Jesus chides the scribes and the Pharisees about adhering to the letter of the law but having hardness of heart. His desire instead is that we have the humility to say to Him “Behold, I come to do your will.” In the Gospel He goes so far as to clarify: “For whoever does the will of God is my brother and sister and mother.” He seeks not so much our knowledge, as our hearts that are open to listening and obeying. These hearts live in love. 

So if you are tempted to roll your eyes and plug your ears at the simple mention of Aquinas’ name, know that you are not alone. Many of us may never understand his writings. And maybe we don’t need to. Maybe the point is that St. Thomas, like so many others, sought to understand the “mind” of the Church in order to live out her beautiful teachings within his heart. He sought to know God more in order to love Him more deeply. And we are invited to do the same

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Hace mucho tiempo, tuve la loca idea de obtener una maestría en teología. Amaba mi fe, trabajaba para la Iglesia y ya había estudiado teología como misionera, así que me pareció un paso lógico. Pensé que tal vez me ayudaría a ministrar mejor a los que servía. Me acuerdo haber llegado al salón de clases ese sábado por la mañana y me sentí inmediatamente perdida en un torbellino de palabrería de alto nivel. Nuestros libros de texto estaban llenos de citas de teólogos conocidos de todos los siglos que aparentemente no tenían ninguna aplicación práctica en mi vida diaria. En ese mismo momento, gané un gran respeto por aquellos que fueron llamados a obtener este título difícil y tomé la decisión de que esto definitivamente no era para mí.

Hoy celebramos la fiesta de Santo Tomás de Aquino, quien ha dotado a nuestra Iglesia con una miríada de documentos teológicos, pero quien también pudo “ver todo el orden natural como proveniente de Dios el Creador, y ver la razón como un don divino que debe ser altamente apreciado”. Unos meses antes de morir dijo: “Todo lo que he escrito me parece paja en comparación con lo que he visto y lo que me ha sido revelado.” (fuente: franciscanmedia.org)

La primera lectura de hoy dice que la ley “no contiene la imagen real de los bienes definitivos, sino solamente una sombra de ellos”. Una y otra vez en los Evangelios vemos cómo Jesús reprende a los escribas y fariseos por adherirse a la letra de la ley pero tener dureza de corazón. Su deseo, en cambio, es que tengamos la humildad de decirle: “Aquí estoy, Dios mío; vengo para hacer tu voluntad”. En el Evangelio Jesús clarifica: “Porque el que cumple la voluntad de Dios, ése es mi hermano, mi hermana y mi madre”. No busca tanto nuestro conocimiento, sino nuestros corazones abiertos a escuchar y obedecer. Estos corazones viven en el amor.

Así que si te sientes tentado a poner los ojos en blanco y taparte los oídos ante la simple mención del nombre “Aquino”, debes saber que no estás solo. Muchos de nosotros tal vez nunca entenderemos sus escritos. Y tal vez no sea necesario. Tal vez lo que importa es que Santo Tomás, como tantos otros, buscó comprender la “mente” de la Iglesia para vivir sus hermosas enseñanzas en su corazón. Buscó conocer más a Dios para amarlo más profundamente. Y nosotros estamos invitados a hacer lo mismo.

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

Feature Image Credit: Ben White, https://unsplash.com/photos/woman-praying-under-tree-during-daytime-08swtCO0Syg

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Made Clean by His Love / Purificados por Su amor

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On this day, many years ago, my husband was brought into this world. Some 4,000 miles away, in a different country, speaking a different language, with different color skin and eyes and being brought up in a different culture, yet created to be my partner. God’s ways are mysterious and sometimes a long time coming, yet always SO GOOD. In our wildest imaginings, neither my husband or I would have thought it possible for us to meet. Logistics were clearly not in our favor and both of us had been searching for each other for over a decade. Time and space were both against us, but God can do anything and He showed us that in a powerful way. 

As I was discerning my vocation over my young adulthood years, I started out as a lay consecrated woman studying Theology and Philosophy and doing missionary work. Over the course of these three and a half years, which were spent in Mexico, I became fluent in Spanish. When I discerned that this was not my life-long calling, I simultaneously understood that God was calling me to marriage. Yet I had it very clear that my vocation was not just to a particular state in life, but rather to a particular person. Once I finally met him, it made sense why God had me learn Spanish first!

Unfortunately, while I was waiting for him, I went through a period of restless desperation, wondering why it was taking so long. I began taking things into my own hands, seeking him out by going out with whoever was willing to flirt with me, even though I knew in my heart it wouldn’t lead to the altar. Today’s first reading warns against this behavior: “Take care, brothers and sisters, that none of you may have an evil and unfaithful heart…so that none of you may grow hardened by the deceit of sin.” 

Thankfully, before I made one of the worst decisions of my life, Jesus granted me the grace to flee and move back into the path of grace. I called out for mercy and the words of today’s Gospel became real and true to me: “Moved with pity, he stretched out his hand, touched the leper, and said to him, “I do will it. Be made clean.” Less than five months later, God brought the man He wanted for me into my life. 

We all have our own stories. We all have our own winding paths that go up and down and side to side. We have all sinned. And God wills each of us to be made clean. We simply have to ask for His forgiveness. His unfathomable love reaches out to us wherever we find ourselves. May we allow ourselves to be lifted up by His outstretched hand and cleansed by His love today.  

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En este día, hace muchos años, mi esposo vino a este mundo. A unas 4.000 millas de distancia, en un país diferente, hablando un idioma diferente, con un color de piel y ojos diferente y siendo criado en una cultura diferente, pero creado para ser mi compañero. Los caminos de Dios son misteriosos y a veces se demoran mucho, pero siempre son TAN BUENOS. En nuestras imaginaciones más locas, ni mi esposo ni yo hubiéramos pensado que sería posible conocernos. La logística claramente no estaba a nuestro favor y ambos habíamos estado buscándonos el uno al otro durante más de una década. El tiempo y el espacio estaban en nuestra contra, pero Dios puede hacer incluso lo que parece imposible y nos lo mostró de una forma poderosa.

Mientras estaba discerniendo mi vocación durante mis primeros años de adultez, comencé como una consagrada laica estudiando Teología y Filosofía y haciendo trabajo misionero. En el transcurso de estos tres años y medio, los cuales pasé en México, aprendí a hablar español con fluidez. Cuando discerní que ese no era mi llamado de toda la vida, entendí simultáneamente que Dios me estaba llamando al matrimonio. Sin embargo, tenía muy claro que mi vocación no solo era a un cierto estado civil, sino más bien era estar con una persona en particular. Una vez que finalmente lo conocí, ¡tenía sentido por qué Dios hizo que aprendiera español primero!

Desafortunadamente, mientras lo esperaba, pasé por un período de desesperación inquieta, preguntándome por qué estaba demorando tanto. Comencé a tomar las cosas en mis propias manos, buscándolo por doquier, saliendo con cualquier joven que estuviera dispuesto a coquetear conmigo, aunque sabía en mi corazón que eso no me llevaría al altar. La primera lectura de hoy advierte contra esta conducta: “Procuren, hermanos, que ninguno de ustedes tenga un corazón malo… para que ninguno de ustedes, seducido por el pecado, endurezca su corazón”.

Gracias a Dios, antes de tomar una de las peores decisiones de mi vida, Jesús me concedió la gracia de huir y regresar al camino de la gracia. Le supliqué Su misericordia y las palabras del Evangelio de hoy se hicieron reales y verdaderas para mí: “Jesús se compadeció de él, y extendiendo la mano, lo tocó y le dijo: ‘¡Sí quiero: sana!’” Menos de cinco meses después, Dios trajo al hombre que Él quería para mí a mi vida.

Todos tenemos nuestras propias historias. Todos tenemos nuestros propios caminos serpenteantes que suben y bajan y van de un lado a otro. Todos hemos pecado. Y Dios quiere que cada uno de nosotros quede limpio. Simplemente tenemos que pedirle perdón. Su amor insondable nos alcanza dondequiera que nos encontremos. Permitámonos ser levantados por Su mano extendida y purificados por Su amor hoy.

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She also is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

Feature Image Credit: Amin Moshrefi, https://unsplash.com/photos/a-person-holding-their-hand-out-in-the-air-tESkrM-PR6A

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Shout for Joy! The Lord is in Your Midst! / ¡Griten de Júbilo! ¡El Señor Está en Medio de Ustedes!

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Prior to the National Eucharistic Congress in Indianapolis last July, communities across the nation participated in Eucharistic processions in the streets, where priests carried our Lord out in the open for all to see. After one of these processions, a friend of mine shared with me that along the way, they passed a herd of sheep, who began walking alongside them. Further down the road, they passed some cows who were out to pasture. The cows looked at them quizzically at first, and then also began walking alongside them in procession. How incredible!! 

As I imagined what it would be like to witness how even the animals sensed the presence of Jesus and followed along, it reminded me of the first Christmas. In that rugged semi-outdoor atmosphere, the sheep and cows knelt before our newborn Lord in adoration and kept him warm with their breath. Several years ago, our parish hosted a display of Eucharistic miracles, and many of them also recounted the uncharacteristic behavior of animals in the presence of the consecrated host. 

If even cattle recognize our beloved Lord and follow Him, how much more so should we! The birthday of Christ our King is in just four days. Are we ready to bow down before him in homage and offer Him the gift of ourselves? Are our hearts filled with praise as our first reading proclaims? “Shout for joy, O daughter Zion! Sing joyfully, O Israel! Be glad and exult with all your heart, O daughter Jerusalem!…The LORD, your God, is in your midst, a mighty savior…”

I can’t even imagine how the people of that time felt, those who had been waiting for centuries for His arrival. He was really here, just as He promised! The time had come! I’m sure the hearts of each and every shepherd, magi, and visitor burned within them, just being in the presence of the Almighty. Heaven had come to earth!

And the same happens to us at every Mass when Jesus comes to us, comes into our very bodies to abide in us. Does your heart burn within you? Do you shout for joy? If not, now is the perfect time to examine why, and to make a change in order to celebrate the most joyful Christmas ever. 

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Antes del Congreso Eucarístico Nacional en Indianápolis el julio pasado, comunidades por todo el país participaron en procesiones eucarísticas en las calles, donde los sacerdotes llevaban a nuestro Señor al aire libre para que todos lo vieran. Después de una de estas procesiones, una amiga me contó que, en el camino, pasaron al lado de un rebaño de ovejas, que comenzaron a caminar junto con ellos. Más adelante, pasaron al lado de unas vacas que estaban pastando. Las vacas miraron a la gente con curiosidad al principio, y luego también comenzaron a caminar junto con ellos en procesión. ¡Qué increíble!

Mientras imaginaba cómo sería presenciar cómo incluso los animales percibían la presencia de Jesús y lo seguían, me recordó de la primera Navidad. En ese ambiente dura y medio al aire libre, las ovejas y las vacas se arrodillaron ante nuestro Señor recién nacido en adoración y lo mantuvieron caliente con su aliento. Hace varios años, nuestra parroquia albergó una exhibición de milagros eucarísticos, y muchos de ellos también relataron el comportamiento inusual de los animales en presencia de la hostia consagrada.

Si hasta el ganado reconoce a nuestro amado Señor y lo sigue, ¡cuánto más debemos hacerlo nosotros! El cumpleaños de Cristo nuestro Rey es en tan solo cuatro días. ¿Estamos listos para inclinarnos ante él en homenaje y ofrecerle el don de nosotros mismos? ¿Nuestros corazones están llenos de alabanza como proclama nuestra primera lectura? “Canta, hija de Sión, da gritos de júbilo, Israel, gózate y regocíjate de todo corazón, Jerusalén…. El Señor, tu Dios, tu poderoso salvador, está en medio de ti.”

No puedo ni siquiera imaginar cómo se sentía la gente de esa época, aquellos que habían estado esperando su llegada por siglos y siglos. ¡Él realmente estaba allí, tal como lo había prometido! ¡El momento había llegado! Estoy seguro de que los corazones de todos y cada uno de los pastores, magos y visitantes ardían dentro de ellos, solo por estar en la presencia del Todopoderoso. ¡El cielo había venido a la tierra!

Y lo mismo nos sucede a nosotros durante cada Misa, cuando Jesús viene a nosotros, entra en nuestro propio cuerpo para habitar dentro de nosotros. ¿Arde tu corazón? ¿Gritas de alegría? Si no es así, ahora es el momento perfecto para examinar por qué y hacer un cambio para celebrar la Navidad más alegre que jamás hayas tenido.

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Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time at Diocesan, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

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The Crèche and the Cross / El Nacimiento y la Cruz

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Just when we were getting settled into our new house a few years back and things were starting to settle down, another crisis hit. After so much work, so many hours, so much invested, and it all came crashing down. Our new renters were bringing in underaged squatters and a wanted convict into our house and refusing to pay rent. What were we to do? Where were we to turn? Why was this all happening to us?

Sometimes I hear hard news about crosses that others have to bear. I begin reflecting on my own life and realize that I have very few “chronic” crosses so to speak. My family is mostly healthy, we have food on the table and two cars that usually run well. Although one can always dream about additional wants, the truth is, I suffer very little.

So perhaps that tough weekend, which seemed like one of the hardest moments of my life, was meant to be a lesson to me that life is never without its crosses. Whether they be temporary or endured for years on end, crosses are an inevitable part of our earthly journey. We may find ourselves acting like Jonah and trying to run away from our crosses but sooner or later the truth hits us right between the eyes: “The cross leads to resurrection, agony to ecstasy, darkness to light, abandonment to possession, denial to self to union with God. If you want to save your life, you must lose it.” (Franciscanmedia.org on St. John of the Cross) And just as in today’s Gospel he didn’t tell the chief priests by what authority he taught, God doesn’t owe us any explanation for it.  

Why else would we celebrate saints like St. Lucy, St. John of the Cross, St. Stephen, and the Holy Innocents throughout Advent and Christmas? Those who had their eyes gouged out, were stoned, were slaughtered… during this holy and joyful time that we celebrate Jesus coming as an adorable little baby?  Perhaps it is precisely because they are a reminder to us that every human, even the newborn God-man, will experience crosses, and Jesus’ is heavier than any of ours will ever be. Even during this joyful season, we cannot forget the fact that he was born to die for us.

So as we continue to hand our crosses over to God and try to bear them as best as we humanly can, let us pray together with the Psalmist: “Your ways, O Lord, make known to me; teach me your paths, guide me in your truth and teach me, for you are God my savior. Remember that your compassion, O Lord, and your kindness are from of old. In your kindness remember me, because of your goodness, O Lord. Good and upright is the Lord; thus he shows sinners the way. He guides the humble to justice, he teaches the humble his way.”

Teach me your ways, O Lord, even if they lead me to the cross.

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Justo cuando nos acabamos de mudar a la nueva casa hace unos años y las cosas empezaban a calmarse, caímos en otra crisis. Después de tanto trabajo, tantas horas, tanto que habíamos invertido, todo se vino abajo. Los nuevos inquilinos traían a okupas menores de edad y a un convicto buscado a nuestra casa y se negaban a pagar el alquiler. ¿Qué íbamos a hacer? ¿A dónde íbamos a recurrir? ¿Por qué nos estaba pasando todo esto?

A veces escucho noticias sobre las cruces pesadas que tienen que soportar otras personas. Empiezo a reflexionar sobre mi propia vida y me doy cuenta de que tengo muy pocas cruces “crónicas”, por así decirlo. Mi familia está sana la mayoría del tiempo, tenemos comida en la mesa y dos coches que casi siempre funcionan bien. Aunque uno siempre puede soñar con deseos adicionales, la verdad es que sufro muy poco.

Así que tal vez ese duro fin de semana, que parecía uno de los momentos más duros de mi vida, estaba destinado a ser una lección para mí de que la vida nunca está libre de cruces. Ya sean temporales o soportadas durante años, las cruces son una parte inevitable de la viaje terrenal. A veces podemos portarnos como Jonás, tratando de huir de la cruz, pero tarde o temprano la verdad nos golpea directamente en la cara: “La cruz lleva a la resurrección, la agonía al éxtasis, la oscuridad a la luz, el abandono a la posesión, la negación de uno mismo a la unión con Dios. Si quieres salvar tu vida, tienes que perderla” (Franciscanmedia.org sobre San Juan de la Cruz). Y así como en el Evangelio de hoy no les dijo a los sumos sacerdotes con qué autoridad enseñaba, Dios no nos debe ninguna explicación.

Si no, ¿por qué, celebraríamos a santos como Santa Lucía, San Juan de la Cruz, San Esteban y los Santos Inocentes durante el Adviento y la Navidad? ¿Aquellos a quienes les sacaron los ojos, los apedrearon, los masacraron… durante este tiempo santo y alegre en el que celebramos la venida de Jesús como un adorable bebé? Quizás es precisamente porque nos recuerdan que todo ser humano, incluso el Dios-hombre recién nacido, experimentará cruces, y la de Jesús es más pesada que la de cualquiera de nosotros. Incluso durante este tiempo de alegría, no podemos olvidar el hecho de que él nació para morir por nosotros.

Así que, mientras seguimos entregando nuestras cruces a Dios y tratamos de llevarlas lo mejor que humanamente podemos, oremos junto con el salmista: “Descúbrenos, Señor, tus caminos,

guíanos con la verdad de tu doctrina. Tú eres nuestro Dios y salvador y tenemos en ti nuestra esperanza. Acuérdate, Señor, que son eternos tu amor y tu ternura. Según ese amor y esa ternura, acuérdate de nosotros. Porque el Señor es recto y bondadoso, indica a los pecadores el sendero, guía por la senda recta a los humildes y descubre a los pobres sus caminos.”

Descúbreme tus caminos, Señor, aunque me lleven a la cruz.

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Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time at Diocesan, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

Feature Image Credit: Gertrude Käsebier, art.diocesan.com/stock-photo/the-manger-ideal-motherhood-5746/

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Saints in the Making / Santos en Desarrollo

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Happy St. Nicholas Day! This was always one of my favorite feast days growing up. My mom would have us draw names among siblings and we would exchange gifts at breakfast time. It was so fun to go shopping for one of my brothers or sisters and try to keep it a secret, and then finally find out who had gotten me a little something as well. It was kind of like a sneak peak of Christmas without having to wait three more loooong weeks. 

When I went on to have children of my own, I named one of them after this great saint. As they got a little older, I found an animated short film about St. Nicholas and we all learned more about him. I realized what a generous spirit he had and how he was always looking out for the less fortunate. As with all of my children who are named after holy ones that have gone before us, I hope my Nicholas will grow up to emulate his virtues. Because today isn’t just about celebrating the precursor to Santa Claus or getting an early taste of Christmas presents, it’s about imitating the good example of others, both those who lived centuries ago and those who are still in our midst today. 

As a mom, I often hear the phrase “It takes a village…” meaning, it takes more than just the parents to raise a child; it also takes neighbors, the community, the parish, etc. I like to think about it in a different way. I like to imagine the “village” as the communion of saints: Those in heaven who have taught us how to live out the virtues and are now praying for us, and those here on earth who are striving to become saints themselves. I want these positive role models to be the ones who help me raise my children. 

I couldn’t explain it any better than today’s first reading does: “When his children see the work of my hands in his midst, they shall keep my name holy; they shall reverence the Holy One of Jacob, and be in awe of the God of Israel. Those who err in spirit shall acquire understanding, and those who find fault shall receive instruction.” 

Today I ask the Lord to open the eyes of all of His children, just as He opened the eyes of the two blind men in the Gospel, that we may be aware of the good things all around us. May our hearts take in that goodness and kindness and generosity day after day, so that we may one day be counted among the saints. 

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¡Feliz día de San Nicolás! Este día siempre fue uno de mis fiestas favoritas cuando era niña. Mi mamá nos hacía escoger el nombre de uno de los hermanos e intercambiábamos regalos a la hora del desayuno. Era muy divertido ir a comprar para uno de mis hermanos o hermanas e intentar mantenerlo en secreto, y luego finalmente descubrir quién me había regalado algo también. Era como un adelanto de la Navidad sin tener que esperar tres laaaargas semanas más.

Cuando tuve mis propios hijos, le puse a uno de ellos el nombre de este gran santo. Después de unos años, encontré una caricatura corta de San Nicolás y todos aprendimos más sobre él. Me di cuenta de su espíritu generoso y de cómo siempre cuidaba de los menos afortunados. Al igual que con todos mis hijos que llevan el nombre de santos, espero que mi Nicolás crezca para emular sus virtudes. Porque la fiesta de hoy no se trata solo de celebrar al precursor de Santa Claus o de tener un adelanto de los regalos de Navidad, se trata de imitar el buen ejemplo de los demás, tanto de los que vivieron hace siglos como de los que todavía están entre nosotros el día de hoy.

Como madre, a menudo escucho la frase “Se requiere un pueblo…”, es decir, se necesita más que solamente los padres para criar a un niño; también necesitamos a los vecinos, a la comunidad, a la parroquia, etc. Pero a mí me gusta pensarlo de una forma distinta. Me gusta imaginar al “pueblo” como la comunión de los santos: aquellos en el cielo que nos han enseñado cómo vivir las virtudes y ahora están rezando por nosotros, y aquellos aquí en la tierra que se están esforzando por convertirse en santos. Quiero que estos modelos positivos sean los que me ayuden a criar a mis hijos.

No podría explicarlo mejor que como lo explica la primera lectura de hoy: “porque al ver [sus hijos] mis acciones en medio de los suyos, santificará[n] mi nombre, santificará[n] al Santo de Jacob y temerá[n] al Dios de Israel. Los extraviados de espíritu entrarán en razón y los inconformes aceptarán la enseñanza”.

Hoy pido al Señor que abra los ojos de todos sus hijos, igual como abrió los ojos de los dos ciegos en el Evangelio de hoy, para que seamos conscientes de las cosas buenas que nos rodean. Que nuestros corazones absorban esa bondad, esa amabilidad y esa generosidad día tras día, para que un día podamos ser contados entre los santos.

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Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time at Diocesan, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

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Change / El Cambio

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Doesn’t it seem like every time you find a good doctor that you really like, they move? Or every time you get into a smooth, steady routine, something happens to throw it off balance? Or once you find that perfect pair of pants that fit you like a glove you either gain or lose weight and they no longer fit well? It seems like our lives are in a permanent state of flux, never constant, always changing. Yet we don’t like that word do we? Change. A friend of mine once received as a gift a large cup that had every single one of its synonyms written on it. He had noticed that time and time again people would cringe when he mentioned change, so he avoided saying it at all costs.  

What is it about change that hits us at our core? Why do we so often flee from it, running instead toward what is inside our comfort zone, what is known and familiar? Part of it has to do with our tendency to sin and part of it our fear of the unknown. If I do something I have never done before, how will it make me feel? Will I get hurt? Will it make me sad? Or on the flip side, will I experience an unfathomable freedom and joy? 

Have you ever thought about what a tremendous change Andrew and the other men experienced as they were called to discipleship in today’s Gospel? There is no verbal response, no drama, and no second thoughts. It simply says: “At once they left their nets and followed him.” And again, “immediately they left their boat and their father and followed him.” Can you imagine what being in Jesus’ presence must have been like, so that just a few words of invitation were all they needed to leave everything they knew and loved, their livelihood and even their families? Now that is a huge amount of change!

Yet all of us are given the free will to make choices in our lives that can also impact us and others in a monumental way. We can choose charity instead of gossip to improve the atmosphere of our workplace. We can choose to control our temper when our children are bothering each other (yet again), to give them a Christ-like example of patience within our families. We can choose gratitude instead of complaining when things don’t go our way, to help create a more positive parish. We can choose to serve in a ministry we don’t think we have time for to allow the light of Christ to shine through us and brighten the lives of those in our communities. 

Lord, show us which areas in our lives you are calling us to make a positive change. Grant us the strength we need to overcome our weaknesses and the courage we need to overcome our fears. Increase our faith to truly believe that your grace is enough for us. Amen. 

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¿No te parece que cada vez que encuentras un buen médico que realmente te gusta, se mudan a otro lugar? ¿O cada vez que entras en una rutina tranquila y estable, algo sucede que la desequilibra? ¿O una vez que encuentras ese par de pantalones que te queda perfecto, subes o bajas de peso y ya no te queda bien? Parece que nuestras vidas están en un estado de flujo permanente, nunca constante, siempre cambiante. Sin embargo, no nos gusta esa palabra, ¿verdad? Cambio. Un amigo mío una vez recibió como regalo una taza grande que tenía escritos todos sus sinónimos posibles. Había notado que una y otra vez que a la gente le daba escalofrío cuando mencionaba el cambio, por lo que evitaba decirlo a toda costa.

¿Qué es lo que nos afecta en lo más profundo del cambio? ¿Por qué tan a menudo huimos de él, corriendo hacia lo que está dentro de nuestra zona de confort, lo conocido y familiar? Parte de ello tiene que ver con nuestra tendencia a pecar y parte con el miedo que tenemos a lo desconocido. Si hago algo que nunca he hecho antes, ¿cómo me sentiré? ¿Me lastimaré? ¿Me pondrá triste? ¿O, por el contrario, experimentaré una libertad y una alegría insondables?

¿Alguna vez has pensado en el tremendo cambio que experimentaron Andrés y los otros hombres cuando fueron llamados al discipulado en el Evangelio de hoy? No dieron ninguna respuesta verbal, no hubo drama ni dudas. Simplemente dice: “Ellos inmediatamente dejaron las redes y lo siguieron.” Y nuevamente, “Ellos, dejando enseguida la barca y a su padre, lo siguieron.” ¿Puedes imaginar cómo debe haber sido estar en presencia de Jesús, de modo que tan solo unas pocas palabras de invitación fueron todo lo que necesitaron para dejar todo lo que conocían y amaban, su sustento e incluso sus familias? ¡Eso sí que es un gran cambio!

Sin embargo, a todos se nos da el libre albedrío para tomar decisiones en nuestras vidas que también pueden afectarnos a nosotros y a los demás de una manera monumental. Podemos elegir la caridad en lugar de los chismes para mejorar el ambiente de nuestro lugar de trabajo. Podemos elegir controlar el enojo cuando nuestros hijos se molestan entre sí (una vez más), para darles un ejemplo de paciencia como el de Cristo dentro de nuestras familias. Podemos elegir la gratitud en lugar de quejarnos cuando las cosas no salen como queremos, para ayudar a crear una parroquia más positiva. Podemos elegir servir en un ministerio aunque creemos que no tenemos tiempo, para permitir que la luz de Cristo brille a través de nosotros e ilumine las vidas de quienes forman parte de nuestras comunidades.

Señor, muéstranos en cuales áreas de nuestra vida nos estás llamando a hacer un cambio positivo. Concédenos la fuerza que necesitamos para superar las debilidades y el valor que necesitamos para superar los miedos. Aumenta nuestra fe para creer verdaderamente que tu gracia es suficiente para nosotros. Amén.

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Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time at Diocesan, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

Feature Image Credit: Linus Nylund, https://unsplash.com/photos/water-ripple-Q5QspluNZmM

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Turning to God in Prayer / Dirigiéndose a Dios en la Oración

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** This reflection was reposted from Diocesan Archives. **

As my family walked down the aisle to receive Holy Communion, I noticed my three-year-old approach the Eucharistic Minister with hands folded. When he reached the front, he looked up at her with pleading eyes, hoping she would give him the sacred host. Instead, she placed her hand on top of his head, giving him a quick blessing. He turned away and began whining, then crying. He wanted to receive Jesus so badly! And while I know full well that he does not have full understanding of the Body of Christ just yet, I was touched by his yearning. 

Going to Mass and receiving Communion is one of the most powerful ways of praying, but what does it mean to “pray always” as Jesus talks about in today’s Gospel? 

Perhaps beginning with a morning offering to give our whole day to Christ.  Perhaps repeating the Jesus prayer over and over. Perhaps attending daily Mass. Perhaps fingering a rosary bracelet throughout the day. Perhaps offering up our daily chores, work, care of children, etc. to God for some intention. There are so many ways to pray!

But I question whether or not Jesus really meant by “pray always” to pray at every single minute of the day. I mean, He knows more than anyone how human we are. He knows we must attend to our tasks and that our hearts are not lifted up to Him 24/7. He knows that we often forget our Creator. 

Perhaps He meant rather, that we should always turn to Him in prayer, no matter what we are going through. Pray when you are happy. Pray when you are sad. Pray in praise. Pray in Thanksgiving. Pray when you are in need. Pray when others are in need. Pray for the salvation of your soul and the souls of others. Whatever the situation may be, turn to God in prayer. 

Our souls thirst for God and he longs for us to come to Him. And whether our prayers be consistent, persistent, or scattered here and there, may we always remember to pray. 

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Mientras mi familia caminaba por el pasillo central para recibir la Sagrada Comunión, noté que mi hijo de tres años se acercaba a la Ministra de la Eucaristía con las manos juntas. Cuando llegó al frente, la miró con ojos suplicantes, esperando que le diera la hostia sagrada. Pero solo colocó su mano sobre su cabeza, dándole una breve bendición. Él se dio la vuelta y comenzó a chillar y luego a llorar. ¡Quería recibir a Jesús con tanta desesperación! Y aunque sé muy bien que todavía no tiene una comprensión completa del Cuerpo de Cristo, me conmovió su anhelo.

Ir a Misa y recibir la Comunión es una de las formas más poderosas de orar, pero ¿qué significa “orar siempre” como habla Jesús en el Evangelio de hoy?

Tal vez comenzar con una ofrenda matutina para entregar todo el día a Cristo. Tal vez repetir el nombre de Jesús con reverencia una y otra vez. Tal vez asistir a la Misa diaria. Tal vez rezar con un brazalete de rosario durante todo el día. Tal vez ofrecer las tareas diarias, trabajo, cuidado de los niños, etc. a Dios por alguna intención. ¡Hay tantas formas de orar!

Pero me pregunto si Jesús realmente quiso decir “orar cada minuto del día” cuando dijo “orar siempre” . Es decir, Él sabe mejor que nadie lo humanos que somos. Sabe que tenemos que tender a las tareas diarias y que nuestros corazones no están elevados hacia Él las 24 horas del día. Sabe que a menudo nos olvidamos de nuestro Creador.

Quizás quiso decir más bien que siempre debemos recurrir a Él en oración, sin importar lo que estemos pasando. Ora cuando estés feliz. Ora cuando estés triste. Ora en alabanza. Ora en acción de gracias. Ora cuando tienes alguna necesidad. Ora cuando otros tienen necesidad. Ora por la salvación de tu alma y las almas de los demás. Sea cual sea la situación, recurre a Dios en oración.

Nuestras almas tienen sed de Dios y Él anhela que acudamos a Él. Y ya sea que nuestras oraciones sean constantes, persistentes o solo de vez en cuando, que siempre recordemos a orar.

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Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time at Diocesan, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

Feature Image Credit: Ben White, unsplash.com/photos/woman-praying-beside-tree-ReEqHw2GyeI

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How the Unplanned and Losing Our Lives Can Be Good / Cómo lo No Planeado y Perder la Vida Puede Ser Bueno

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Sometimes things just don’t go down the way we planned. In fact, oftentimes things don’t go the way we planned. I received no engagement ring when my husband proposed, I’m pretty sure he didn’t even pronounce the vows at our wedding (he was so nervous!), and my children were all born by C-section. Yet, despite these details, I think I am one of the luckiest women alive! I have a man who loves me more than I ever could have imagined and five healthy kiddos. 

Things don’t have to go as planned for them to be good. That is a lesson I continue to learn over and over again. Friends and coworkers come and go. Family members separate or divorce. We move from one home to the other. We have moments of scarcity and moments of plenty… I am not in control. Someone much greater than I is, and He’s got it handled much better than I ever could. 

But I can’t help feeling sometimes that things are swirling out of control all around me. It’s as if I were in the midst of a whirlwind or a terrible storm. I can barely tell which way is up and which way is down, let alone which direction is the right way to go. Sometimes doing the right thing causes confusion and pain. Sometimes doing the right thing is the hardest thing to do. 

Jesus seems to attest to this kind of opposite way of living when He says in today’s Gospel: “Whoever seeks to preserve his life will lose it, but whoever loses it will save it.” He talks about people who succumbed to a horrible fate whether by flood, fire and brimstone, or by simply being “taken” while in the midst of their daily routines. We can only assume that these people were seeking to preserve their lives in worldly ways. 

Yet Jesus calls us to a higher way of living. He invites us to the supernatural realm. He invites us to lose our lives for His sake, for the sake of the Gospel. It involves total surrender. Our lives are no longer our own. We move and breathe for Him. With every action we make, we are seeking His will. With every step we take, we are going where He asks us to go. It is a life full of mystery and adventure and complete trust. 

As we continue on this journey of living for Him, let us pray together with the Psalmist: “With all my heart I seek you; let me not stray from your commands. Within my heart I treasure your promise, that I may not sin against you. Be good to your servant, that I may live and keep your words. Open my eyes, that I may consider the wonders of your law.” For indeed, “Blessed are those who follow the law of the Lord!”

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A veces, las cosas no salen como las habíamos planeado. De hecho, muchas veces las cosas no salen como las habíamos planeado. No recibí anillo de compromiso cuando mi esposo me propuso matrimonio, estoy bastante segura de que ni siquiera pronunció los votos en nuestra boda (¡estaba muy nervioso!) y todos mis hijos nacieron por cesárea. Sin embargo, a pesar de estos detalles, ¡creo que soy una de las mujeres más afortunadas del mundo! Tengo un hombre que me ama más de lo que jamás podría haber imaginado y cinco hijos sanos.

Las cosas no tienen que salir como las habíamos planeado para que sean buenas. Es una lección que he seguido aprendiendo una y otra vez. Los amigos y los compañeros de trabajo van y vienen. Los miembros de la familia se separan o se divorcian. Nos mudamos de una casa a otra. Tenemos momentos de escasez y momentos de abundancia… No tengo el control. Alguien mucho más grande que yo lo tiene, y Él maneja las cosas mucho mejor que yo.

Pero a veces no puedo evitar sentir que las cosas se están descontrolando a mi alrededor. Es como si estuviera en medio de un remolino o una terrible tormenta. Apenas puedo distinguir qué es hacia arriba y qué es hacia abajo, y mucho menos cuál dirección es la correcta. A veces hacer lo correcto causa confusión y dolor. A veces hacer lo correcto es lo más difícil de hacer.

Jesús parece dar testimonio de esta forma opuesta de vivir cuando dice en el Evangelio de hoy: “Quien intente conservar su vida, la perderá; y quien la pierda, la conservará.” Habla de personas que sucumbieron a un destino horrible, ya sea por inundación, fuego y azufre, o simplemente porque fueron “tomados” mientras estaban en medio de sus rutinas diarias. Solo podemos suponer que estas personas buscaban preservar sus vidas de maneras mundanas.

Sin embargo, Jesús nos llama a una forma de vida más elevada. Nos invita al reino sobrenatural. Nos invita a perder la vida por Su causa, por causa del Evangelio. Implica una entrega total. La vida ya no nos pertenece. Nos movemos y respiramos para Él. Con cada acción que realizamos, buscamos Su voluntad. Con cada paso que damos, vamos adonde Él nos pide que vayamos. Es una vida llena de misterio, aventura y confianza absoluta.

Y mientras continuamos este viaje de vivir para Él, oremos juntos con el salmista: “Con todo el corazón te voy buscando; no me dejes desviar de tus preceptos. En mi pecho guardaré tus mandamientos, para nunca pecar en contra tuya. Favorece a tu siervo, para que viva y observe tus palabras. Ábreme los ojos para ver las maravillas de tu voluntad.” Porque, en verdad, “¡Dichoso [es] el que cumple la ley del Señor!”

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Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time at Diocesan, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

Feature Image Credit: Katerina Kerdi, unsplash.com/photos/woman-walking-at-desert-9TdomzK-2d0