St. Paul ends his letter today in this way: “Whatever is true, whatever is honorable, whatever is just, whatever is pure, whatever is lovely, whatever is gracious, if there is any excellence and if there is anything worthy of praise, think about these things…” (Phil 4:8). This is not only sound spiritual wisdom; it is profound practical wisdom.

In putting these words into Sacred Scripture, God emphasizes an important facet of reality that many of us have not tuned into: We get more of what we want when we see more of what we want. This is what I mean: When we speak and think positively, not as if everything will go well regardless of external circumstances, but more so as if everything is positive for us, then reality adjusts to meet it. 

I’ve had lots of experience thinking and seeing in the negative. I’ve been very focused on sin, as many communities are. It’s not a bad thing to be aware of sin and to want to improve. But when we spend all our time thinking about it and how to avoid it, we see it everywhere. We can’t help but see ourselves as terrible, wicked creatures who will always be damaged in some way.

Some of the saints struggled with this vision of themselves. They saw themselves as terrible and wretched, and only terrible and wretched. During this period of their lives, they did not recognize the power of the goodness and the grace of God. God created each and every one of us good, as He says in Genesis, and He gives us grace beyond what we need and beyond what we ask for. He does not see us as beyond redemption or beyond favor.

When we shift our focus from sin to virtue, as many of these same saints did, we begin to see virtue everywhere, rather than sin. When, as Paul says, we “think about these things,” we see these things. We see the true, honorable, just, pure, lovely, gracious, excellent, and praiseworthy in ourselves, the world, and others, and we seek to amplify it wherever possible.

So rather than seeking to eliminate sin, we seek to amplify goodness. This gives us greater compassion for ourselves and for those we meet, enabling us to truly love as Christ loves, rather than to judge as we see fit. Do we sin? Sure. Do others sin? Sure. Does it do anyone any good to dwell on how bad and damaged we are? No.

We can begin to be perfect when we shift our sights toward perfection, when we have something to move toward in the first place. If we aim to move away, we will simply see and receive more of what we aim to move away from, as it will be the center of our focus and perception. Let us move toward the good, thinking about these things.

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San Pablo concluye hoy su carta de esta manera: “aprecien todo lo que es verdadero y noble, cuanto hay de justo y puro, todo lo que es amable y honroso, todo lo que sea virtud y merezca elogio” (Fil 4, 8). Esto no es solo una sabia enseñanza espiritual; es una profunda sabiduría práctica.

Al incluir estas palabras en la Sagrada Escritura, Dios destaca una faceta importante de la realidad que muchos de nosotros no hemos captado: obtenemos más de lo que deseamos cuando vemos más de lo que deseamos. Me explico: cuando hablamos y pensamos de manera positiva —no como si todo fuera a salir bien independientemente de las circunstancias externas, sino más bien como si todo fuera positivo para nosotros— entonces la realidad se ajusta a ello.

Tengo mucha experiencia pensando y viendo las cosas desde una perspectiva negativa. Me he centrado mucho en el pecado, tal como hacen muchas comunidades. No es malo ser consciente del pecado y querer mejorar; pero cuando pasamos todo el tiempo pensando en él y en cómo evitarlo, terminamos viéndolo en todas partes. Es inevitable que lleguemos a vernos como criaturas terribles y malvadas, marcadas para siempre por algún tipo de daño.

Algunos santos lucharon con esta visión de sí mismos. Se consideraban seres terribles y miserables, y nada más que eso. Durante esa etapa de sus vidas, no reconocían el poder de la bondad y la gracia de Dios. Dios nos creó a todos y cada uno de nosotros buenos, como afirma en el Génesis, y nos otorga una gracia que supera nuestras necesidades y nuestras peticiones. Él no nos considera incapaces de recibir redención o favor.

Cuando cambiamos nuestro enfoque del pecado a la virtud —tal como hicieron muchos de esos mismos santos— empezamos a ver virtud por todas partes en lugar de pecado. Cuando pensamos en estas cosas, las vemos realmente. Percibimos lo verdadero, lo honorable, lo justo, lo puro, lo amable, lo digno de aprecio, lo excelente y lo digno de alabanza en nosotros mismos, en el mundo y en los demás, y buscamos potenciarlo siempre que es posible.

Así pues, en lugar de intentar eliminar el pecado, buscamos acrecentar la bondad. Esto nos brinda una mayor compasión hacia nosotros mismos y hacia quienes encontramos, permitiéndonos amar verdaderamente como Cristo ama, en lugar de juzgar según nuestro propio criterio. ¿Pecamos? Claro. ¿Pecarán los demás? Claro. ¿Le sirve a alguien quedarse pensando en lo malo y dañado que somos? No.

Podemos empezar a ser perfectos cuando dirigimos la mirada hacia la perfección, cuando tenemos una meta hacia la cual avanzar. Si nuestro objetivo es alejarnos de algo, simplemente veremos y recibiremos más de ello ya que se convertirá en el centro de nuestra atención y percepción. Avancemos hacia el bien, teniendo presentes estas cosas.

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David Dashiell is a freelance editor and writer in Maui, Hawaii. He has three children, a degree in theology, and enjoys writing poetry and helping writers to bring form to their inspiration. You can find his writing blog on Substack, his 30-day writing challenge here, and his personal website here.