Bulletins for all seasons

Luke 16:1-8 is sometimes referred to as “The Shrewd Manager,” while other translations use the title “The Dishonest Steward.” This Scripture usually leaves me scratching my head at its meaning. My pastor recently offered life-changing spiritual advice when he recommended facing a passage that confuses you, is new to you, or that you’re very well acquainted with but would like a new insight into, by enlisting specific assistance from the Holy Spirit. Ask the Spirit to clear your mind from any obstacles to grace, and then illuminate the words of Scripture to reveal the truth they hold within. I did, and the Spirit, as usual, did not disappoint!

First, the Spirit showed me the clarity of Jesus’ audience — he was speaking to His disciples. Next, knowing Jesus would never lead us astray from virtuous behavior, we can be assured we are not to imitate this unsavory behavior, which all these characters of the parable display. There is a bigger-picture lesson Jesus is looking to teach. The steward is a manager or a keeper of another’s resources, and his crime is mismanagement. Keep that word in mind.

The steward is guilty of squandering the rich man’s property and is told to prepare a complete account of his dealings. Each of us will have to make a full account of the gifts, resources, and talents bestowed by God for our use during our lifetime. Every word, action, and non-action will need to stand before Jesus one day; this is His warning to us to be very careful not to mismanage these gifts.

Jesus points to the shrewdness shown by the manager and others like him out of self-preservation; the children of this world (non-believers) are more prudent in dealing with their generation than the children of the light (believers). However, unlike the children of the world who hold tightly to the materials of the here and now, our call as disciples is to put the heavenly before the earthly.

The material world is tangible, ever before us, at times making it difficult to ignore in light of the invisible glory to come. A prime, albeit embarrassing example, happened to me one Sunday. Kneeling in my pew, having just received the Eucharist, my watch vibrated with a message from my son. The response needed to be timely, but it certainly could have waited less than ten minutes until the end of Mass. Yet, I caved to the immediate and (probably not so) slyly pulled out my phone and texted my son!

Saint Clement I sums up Jesus’ moral of this parable and the struggle, which is so very real, with these words, “This world and the world to come are two enemies. We cannot, therefore, be friends to both; but we must decide which we will forsake and which we will enjoy.” Which “shrewd” moves will we make this day to become friends with the things of heaven and thrive as children of light?

A veces se hace referencia a Lucas 16:1-8 como “El administrador astuto”, mientras que otras traducciones usan el título “El mayordomo deshonesto”. Este pasaje de las Escrituras generalmente me deja perplejo por su significado. Mi pastor recientemente ofreció un consejo espiritual que cambia la vida cuando recomendó enfrentar un pasaje que te confunde, que es nuevo para ti o que conoces muy bien pero que te gustaría conocer de una manera nueva, solicitando la ayuda específica del Espíritu Santo. Pídele al Espíritu que limpie tu mente de cualquier obstáculo a la gracia y luego ilumine las palabras de las Escrituras para revelar la verdad que contienen. Yo lo hice y el Espíritu, como siempre, no me decepcionó.

Primero, el Espíritu me mostró la claridad de la audiencia de Jesús: estaba hablando a sus discípulos. Luego, sabiendo que Jesús nunca nos desviaría del comportamiento virtuoso, podemos estar seguros de que no debemos imitar este comportamiento desagradable, que todos estos personajes de la parábola muestran. Hay una lección más amplia que Jesús está tratando de enseñar. El mayordomo es un administrador o custodio de los recursos de otro, y su delito es la mala administración. Manten en mente esa palabra. El mayordomo es culpable de despilfarrar la propiedad del hombre rico y se le ordena que prepare un informe completo de sus operaciones.

Cada uno de nosotros tendrá que hacer un informe completo de los dones, recursos y talentos otorgados por Dios para nuestro uso durante la vida. Cada palabra, acción e inacción tendrá que presentarse ante Jesús un día; esta es Su advertencia para que seamos muy cuidadosos de no administrar mal estos dones. Jesús señala la astucia que muestran el administrador y otros como él por autopreservación; los hijos de este mundo (no creyentes) son más prudentes al tratar con su generación que los hijos de la luz (creyentes). Sin embargo, a diferencia de los hijos del mundo que se aferran firmemente a lo material del aquí y ahora, nuestro llamado como discípulos es poner lo celestial antes que lo terrenal.

El mundo material es tangible, está siempre ante nosotros, y a veces resulta difícil ignorarlo a la luz de la gloria invisible que está por venir. Un ejemplo claro, aunque vergonzoso, me ocurrió un domingo. Arrodillada en la banca, después de haber recibido la Eucaristía, mi reloj vibró con un mensaje de mi hijo. La respuesta tenía que ser oportuna, pero sin duda podría haber esperado menos de diez minutos hasta el final de la misa. Sin embargo, cedí a lo inmediato y (probablemente no tan) astutamente saqué mi teléfono y le envié un mensaje a mi hijo.

San Clemente I resume la moraleja de Jesús de esta parábola y la batalla, que es muy real, con estas palabras: “Este mundo y el mundo venidero son dos enemigos. No podemos, por lo tanto, ser amigos de ambos; pero debemos decidir cuál abandonaremos y cuál disfrutaremos”. ¿Qué movimientos “astutos” haremos hoy para hacernos amigos de las cosas del cielo y prosperar como hijos de la luz?

November 7, 2024July 11, 2024

Allison Gingras (www.ReconciledToYou.com ) shares an everyday Catholic faith with humor and honesty. Her writing includes The Handy Little Guide to Novenas (OSV), Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press), and the Stay Connected Journals for Catholic Women (Our Sunday Visitor), with a new edition “Jesus Heals,” coming in 2025. Allison is the Director of Digital Evangelization for Family Rosary USA.

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Every Sinner Has A Future / Cada Pecador Tiene un Futuro

November 6, 2024July 11, 2024

“Every saint has a past and every sinner a future.” (Oscar Wilde)

I once heard a story on NPR that touched me deeply. A woman’s teenage son was killed by another teenager in the heat of an argument. The young man was tried as an adult and sent to prison. While in prison, he spent a lot of time reflecting on what he had done and he was convinced that he needed the forgiveness of the mother who he had left without a son. He started writing to her, asking her to forgive him and also asking if she would come visit him. The woman would not. She could not find it in her heart to forgive and, in spite of the encouragement of her family and friends, refused to visit him. However, after much time had passed, she finally relented and set up a prison visit. She fully expected to see a young teenage boy there, yet was shocked to see a man. Her heart melted, and she took him into her arms. In that instant, her son was back. When the man was paroled, she was there to meet him, took him into her home and helped him to adjust and get a job. He, in turn, took her as his mother and did all he could to help her in her aging years. Over time, he bought a house only a few blocks from hers and continued to be her friend and her “son.”

This is a perfect example of what Jesus is talking about in today’s Gospel when He says: “There will be rejoicing among the angels of God over one sinner who repents” after recounting the Parable of the Lost Sheep. We’ve heard this ever-famous story about the shepherd who would not give up looking for the one sheep that was separated and lost from the herd many, many times. Did you ever wonder if it was worth it for the shepherd to spend so much time, travel so far, and, we presume, neglect the rest of the herd, to find this one sheep? Did you ever wonder just what was so special about this sheep?

How often have we not given another person a second chance? How often have we kept people locked in the boxes of their sinful past, not willing to recognize where they are now on their road to salvation. I dare say it happens a lot to all of us. We might even think ourselves as the righteous and forget that we, ourselves, are sinners.

I encourage you to reflect for a time today on Oscar Wilde’s quote. I’ve heard it used by Chesterton, by Thomas Merton and many other spiritual leaders when emphasizing that no one is perfect. Even the Saints struggled. But there is redemption for all available through the loving embrace of The Good Shepherd. Rest on his shoulders and give everyone, as well as yourself, another chance.

God Bless.

“Todo santo tiene un pasado y cada pecador tiene un futuro.” (Oscar Wilde)

Una vez escuché una historia en la radio pública que me conmovió profundamente. El hijo adolescente de una mujer fue asesinado por otro adolescente en el calor de una discusión. El joven fue juzgado como adulto y enviado a prisión. Mientras estuvo encarcelado, pasó mucho tiempo reflexionando sobre lo que había hecho y estaba convencido de que necesitaba el perdón de la madre a la que había dejado sin un hijo. Comenzó a escribirle, pidiéndole que lo perdonara y también pidiéndole que lo fuera a visitar. La mujer no quiso. No podía encontrar en su corazón la fuerza para perdonar y, a pesar de la motivación de su familia y amigos, se negó a visitarlo. Sin embargo, después de mucho tiempo, finalmente cedió y planificó una visita a la prisión. Esperaba ver a un joven adolescente allí, pero se sorprendió al ver a un hombre. Su corazón se derritió y lo tomó en sus brazos. En ese instante, su hijo regresó. Cuando el hombre fue puesto en libertad condicional, ella estuvo allí para recibirlo, lo acogió en su casa y lo ayudó a adaptarse y a conseguir un trabajo. Él, a su vez, la tomó como su madre e hizo todo lo que pudo para ayudarla en sus años de vejez. Con el tiempo, compró una casa a tan solo unas cuadras de la de ella y siguió siendo su amigo y su “hijo”.

Este es un ejemplo perfecto de lo que Jesús está diciendo en el Evangelio de hoy cuando dice: “Yo les aseguro que así también se alegran los ángeles de Dios por un solo pecador que se arrepiente” después de relatar la Parábola de la Oveja Perdida. Hemos escuchado esta famosa historia sobre el pastor que no se dio por vencido en la búsqueda de la oveja que se había separado y perdido del rebaño muchas, muchas veces. ¿Alguna vez te has preguntado si valió la pena que el pastor pasara tanto tiempo, viajara tan lejos y, suponemos que, descuidara al resto del rebaño, para encontrar a esta oveja? ¿Alguna vez te has preguntado qué tenía de especial esta oveja?

¿Cuántas veces no le hemos dado una segunda oportunidad a otra persona? ¿Con qué frecuencia hemos encerrado a las personas en las cajas de su pasado pecaminoso, sin querer reconocer dónde se encuentran ahora en su camino hacia la salvación? Me atrevo a decir que nos pasa a todos con frecuencia. Incluso podemos pensar que somos justos y nos olvidamos que nosotros mismos somos pecadores.

Los animo a reflexionar un momento hoy sobre la cita de Oscar Wilde. La he escuchado de Chesterton, de Thomas Merton y de muchos otros líderes espirituales cuando enfatizan que nadie es perfecto. Incluso los santos batallaban. Pero la redención está disponible para todos a través del abrazo amoroso del Buen Pastor. Descansa sobre Sus hombros y dales a todos, y a ti mismo, otra oportunidad.

Dios te bendiga.

This reflection was reposted from Diocesan Archives. Author: Jeanne Penoyar

Feature Image Credit: Harry Shelton, unsplash.com/photos/a-man-standing-behind-bars-in-a-jail-cell-ui-fbBKGW1I

A One-Way Road to His Heart / El Camino Directo a Su Corazón

I remember watching a skit that humorously demonstrated how our crosses were perfectly chosen by God for us. The skit made the point that if our crosses were cut down to a more “acceptable” size that wouldn’t be quite as burdensome, they would no longer be able to stretch across the chasm leading into heaven. They wouldn’t be the “bridge” which the crosses in our lives are meant to be.

I have to confess that I’ve focused on crosses as those things which irk me, cause me to suffer, or bring me into situations that are unfair and from which I cannot escape (but wish I could!). We all know the things that we’d personally label “the crosses in my life.”

We learn from an early age to accept the cross and to unite ourselves to Jesus when the cross touches our lives. And although some of my crosses have been profoundly more difficult to endure than others, I have to admit, on the scale of world events where suffering is immense, my imagination of how the cross has touched my life can get a little over dramatic.

When the people who followed Jesus heard this invitation to take up their cross, they pictured something very different from the skit that I remember. It wasn’t humorous at all. They knew the person carrying the cross was on a one-way road to a humiliating and painful death. This is how Jesus loved us, and how we are called to love him in return. Jesus tells us that nothing should stand in the way of our love for him. Our love should take us on a one-way road to his heart!

It can be that family relationships support us in our love for Jesus and our walk of discipleship. If we need to make a choice, however, the choice should be clear. There are times when advancing our careers and our material possessions and our ambitions will be in line with the values of Jesus in the Gospel. When they are not, the choice we need to make should be clear.

To prioritize Jesus is to categorically refuse to live in service of worldly desires so that we can freely choose to love in such a way that will lead us to live eternally in the love of Jesus Christ. Carrying the cross means a living adherence to Christ Jesus. Ask yourself today: “Jesus, what does this mean for you and for me?”

Recuerdo haber visto una representación teatral que mostraba con sentido de humor cómo Dios eligió nuestras cruces a la perfección para nosotros. La representación teatral señalaba que si nuestras cruces se redujeran a un tamaño más “aceptable” que no resultara tan pesado, ya no podrían extenderse a través del abismo que conduce al cielo. No serían el “puente” que las cruces en nuestra vida deben ser.

Tengo que confesar que me he centrado en las cruces como las cosas que me irritan, me hacen sufrir o me llevan a situaciones que son injustas y de las que no puedo escapar (¡pero desearía poder hacerlo!). Todos sabemos cuales son las cosas que personalmente etiquetaríamos como “las cruces en mi vida”.

Aprendemos desde una edad temprana a aceptar la cruz y a unirnos a Jesús cuando la cruz toca nuestras vidas. Y aunque algunas de mis cruces han sido profundamente más difíciles de soportar que otras, tengo que admitir que, en la escala de los acontecimientos mundiales donde el sufrimiento es inmenso, mi imaginación de cómo la cruz ha tocado mi vida puede llegar a ser un poco dramática.

Cuando las personas que seguían a Jesús oyeron esta invitación a tomar su cruz, imaginaron algo muy diferente de la representación teatral que vi. No era nada gracioso. Sabían que la persona que llevaba la cruz se encontraba en un camino directo a una muerte humillante y dolorosa. Así es como Jesús nos amó, y así es como estamos llamados a amarlo a cambio. Jesús nos dice que nada debe interponerse en nuestro amor por él. ¡Nuestro amor debe llevarnos por un camino directo hacia su corazón!

Puede ser que las relaciones familiares nos apoyen en el amor por Jesús y en el camino del discipulado. Sin embargo, si tenemos que tomar una decisión, la decisión debe ser clara. Hay momentos en que avanzar en nuestras carreras, nuestras posesiones materiales y nuestras ambiciones estará en línea con los valores de Jesús en el Evangelio. Cuando no lo son, la decisión que debemos tomar debe ser clara.

Priorizar a Jesús es negarnos categóricamente a vivir al servicio de los deseos mundanos para poder elegir libremente amar de tal manera que nos lleve a vivir eternamente en el amor de Jesucristo. Llevar la cruz significa una adhesión viva a Jesucristo. Pregúntate hoy: “Jesús, ¿qué significa esto para ti y para mí?”

November 5, 2024July 11, 2024

Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
Public Facebook Group: https://www.facebook.com/groups/srkathrynhermes/ HeartWork Spiritual Formation Group: https://touchingthesunrise.com/heartwork/

Feature Image Credit: Titian, commons.wikimedia.org/wiki/File:Titian,_Christ_Carrying_the_Cross._Oil_on_canvas,_67_x_77_cm,_c._1565._Madrid,_Museo_Nacional_del_Prado.jpg

Desert Silence / El Silencio del Desierto

It hardly seems possible that November is already upon us. It seems like just yesterday that my kids were playing in the blow-up pool, running through the sprinkler and riding their bikes through puddles. It seems like just yesterday that they were telling me how bored they were since I didn’t let them play video games 24/7 during their three months off school. It seems like just yesterday that we went to Lake Michigan every weekend we could, to enjoy the endless blue sky and the ocean-like wind and waves… But now the fall is upon us. The way-too-short summer is long gone and winter is just a breath away. But winter is in itself an opportunity for some stark stillness, to reflect on whether or not we need to scrape some frost off our hearts.

I recently read two different things that turned my thoughts in the same direction. The first article pointed out how God worked in the desert. He freed the Hebrews from slavery in the desert, John the Baptist heralded the coming of Christ in the desert, and Jesus drew strength from prayer in the desert. The second one spoke of growth through silence. Zechariah, the father of John the Baptist, grew stronger in his faith while he was temporarily silenced and God forms babies who are so wonderfully made in the silence of their mothers’ wombs.

Both of these ideas, along with a recent retreat experience, got me thinking about how God truly does desire for us to come away with Him. He wants to separate us from the daily grind, bring us into a completely different space and breathe new life into us. He wants us to find that desert spot, that place of silence where He can speak to us in the depths of our being. He wants to reignite the spark if our faith has grown dim and rekindle the fire if our love has grown cold.

But just like those invited to the great dinner in today’s Gospel, we often look for ways to excuse ourselves from His invitation. We are too busy, too distracted, too tired… and whether inadvertently or otherwise, we miss out on the spiritual feast that He is offering us through quiet time with Him. Heaven is the “home” that He wants filled and every day we have the opportunity to take one more step toward it through union with God in prayer.

No matter what season we may find ourselves in, whether summer, fall, winter or spring, may we find the courage to come away with Jesus in the desert silence. May we heed His call and go to Him when we hear Him speak gently to our hearts “Come to me, all you who labor and are burdened, and I will give you rest.” (Alleluia verse)

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Parece casi imposible que noviembre ya esté aquí. Parece que fue ayer cuando mis hijos jugaban en la piscina inflable, corrían bajo el rociador y andaban en bicicleta por los charcos. Parece que fue ayer cuando me contaban lo aburridos que estaban porque no les permití jugar a los videojuegos las 24/7 durante los tres meses que no tenían clases. Parece que fue ayer cuando íbamos al Lago de Michigan todos los fines de semana que podíamos para disfrutar del cielo azul infinito y del viento y las olas que parecían del océano… Pero ahora el otoño ya está aquí. El verano demasiado corto ya pasó hace tiempo y el invierno está a un suspiro de distancia. Pero el invierno es en sí mismo una oportunidad para un poco de calma absoluta, para reflexionar sobre si necesitamos o no quitarnos un poco de escarcha del corazón.

Hace poco leí dos cosas diferentes que hicieron que mis pensamientos se dirigieran en la misma dirección. El primer artículo señalaba cómo Dios obraba en el desierto. Liberó a los hebreos de la esclavitud en el desierto, Juan el Bautista anunció la llegada de Cristo en el desierto y Jesús obtuvo fuerzas de la oración en el desierto. El segundo hablaba del crecimiento a través del silencio. Zacarías, el padre de Juan el Bautista, se fortaleció en su fe mientras estuvo temporalmente silenciado y Dios forma a los bebés que son hechos maravillosamente en el silencio del vientre de sus madres.

Ambas ideas, junto con una experiencia reciente de retiro, me hicieron pensar en cómo Dios realmente desea que nos vayamos a un lugar aparte con Él. Quiere separarnos de la rutina diaria, llevarnos a un espacio completamente diferente e infundirnos nueva vida. Quiere que encontremos ese lugar desértico, ese lugar de silencio donde pueda hablarnos en lo más profundo de nuestro ser. Quiere volver a encender la chispa si nuestra fe se ha apagado y reavivar el fuego si nuestro amor se ha enfriado.

Pero al igual que aquellos invitados a la gran cena en el Evangelio de hoy, a menudo buscamos formas de excusarnos de Su invitación. Estamos demasiado ocupados, demasiado distraídos, demasiado cansados… y ya sea a propósito o no, nos perdemos el banquete espiritual que nos ofrece a través del tiempo en silencio con Él. El cielo es el “hogar” que quiere llenar y cada día tenemos la oportunidad de dar un paso más hacia él a través de la unión con Dios en la oración.

No importa en qué estación nos encontremos, ya sea verano, otoño, invierno o primavera, que encontremos el valor de ir con Jesús al silencio del desierto. Que escuchemos su llamado y vayamos corriendo a Él cuando lo escuchemos hablar suavemente a nuestro corazón: “Vengan a mí, todos los que están fatigados y agobiados por la carga, y yo les daré alivio, dice el Señor.” (Aclamación antes del Evangelio)

November 4, 2024July 11, 2024

Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time at Diocesan, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

Feature Image Credit: Katerina Kerdi, unsplash.com/photos/woman-walking-at-desert-9TdomzK-2d0

Many Gifts, Many Givers / Muchos Dones, Muchos Dadores

In today’s Gospel, Jesus isn’t just giving us marching orders for being disciples – He is doing that, since we are all called to be generous to the poor and those who are burdened in any way – but He is also telling us something about the human heart and mind: there is far more happiness in giving than there is in receiving.

Now, we all must be on the receiving end of good things at some point. It helps our fellow Christians to strive for what Jesus is teaching us in this passage. Jesus takes on the role of the Great Psychologist when He tells us it is far better to give than receive. This is the key to human happiness; not building and hoarding wealth for oneself, but for one to share their wealth, whether it be financial, mental, emotional, spiritual.

Not only are there many kinds of wealth and gifts, but we are also all called to use them in different ways. Those with very little financial support to give, for example, are often blessed in other ways to minister to their fellow humans. They can give emotional and spiritual support through a listening ear and through prayer. Others can teach about the Faith, and yet others can lead enormous changes in the Church.

St. Charles Borromeo, whose memorial we celebrate today, was one such person who led the charge to ensure that priests were properly educated in the teachings of the Church. He founded seminaries for men to receive formation prior to ordination.

Dear friend, if you don’t have wealth in one area of your life, assess your gifts in other areas to see how God is calling you to serve others. Ultimately, we are all meant to discover how blessed it is to give, rather than to receive.

En el Evangelio de hoy, Jesús no solo nos está dando órdenes para ser discípulos (eso sí también porque todos estamos llamados a ser generosos con los pobres y aquellos que están agobiados de alguna manera), sino que también nos está diciendo algo sobre el corazón y la mente humanos: hay mucha más felicidad en dar que en recibir.

Ahora bien, todos somos recibidores de cosas buenas en algún momento. Esto ayuda a nuestros hermanos cristianos a esforzarse por lograr lo que Jesús nos está enseñando en este pasaje. Jesús asume el papel del Gran Psicólogo cuando nos dice que es mucho mejor dar que recibir. Esta es la clave de la felicidad humana: no acumular más y más riqueza para uno mismo, sino compartir su riqueza, ya sea financiera, mental, emocional o espiritual.

No solo hay muchos tipos de riqueza y dones, sino que también todos estamos llamados a utilizarlos de diferentes maneras. Aquellos que no tienen la posibilidad de dar mucho apoyo financiero, por ejemplo, a menudo son bendecidos de otras maneras para ministrar a los demás. Pueden brindar apoyo emocional y espiritual escuchando y orando. Otros pueden enseñar sobre la fe y otros pueden liderar enormes cambios en la Iglesia.

San Carlos Borromeo, cuyo memorial celebramos hoy, fue una de esas personas que encabezó la iniciativa de garantizar que los sacerdotes recibieran una educación adecuada en las enseñanzas de la Iglesia. Fundó seminarios para que los hombres recibieran formación antes de la ordenación sacerdotal.

Querido amigo, si no tienes riqueza en un área de tu vida, evalúa tus dones en otras áreas para ver cómo Dios te está llamando a servir a los demás. En última instancia, todos estamos destinados a descubrir cuán bendecido es dar, en lugar de recibir.

November 3, 2024July 11, 2024

Mary Thissen is a St. Louis native living in East Central Illinois with her husband and children. She is blessed with twin boys Earthside and four children now living in Heaven. When she is not working as a healthcare data analyst or caring for her boys, she enjoys studying and writing about the Catholic faith and ministering to women who are suffering through miscarriage or infertility. You can connect with Mary on Instagram @waitingonmiracles.

Feature Image Credit: Tom Parsons, unsplash.com/photos/person-sitting-on-floor-near-people-pVmjvK44Dao

Loving God and Others / Amar a Dios y a los Demás

We owe all we have, our very souls, to Jesus Christ. God wants our lives to overflow with mercy and generosity toward each other, to share love just as He did with us through Christ, the Gentle Lamb who gave up His life for our sake. Today let us reflect on one of Christ’s last encounters with the Apostles Peter when he asked him three times, “Do you love me?”

Love for Christ shines forth through our love for each other. As fishers of men, inspired by His Holy Spirit, we should constantly give back by feeding His sheep, whether strangers or our closest family. When we truly love Jesus, we work diligently to bring others to meet Him at the gates of Heaven.

Dedicated time to God in prayer is needed for the conversion of our hearts and to strengthen our wills to following Christ (CCC #2708). By familiarizing ourselves with the fruits and gifts of the Holy Spirit, we can begin to emulate the example that God has given us through the Holy Trinity. How infinitely blessed we are for God to share such love with the whole world!

Todo lo que tenemos, hasta nuestra propia alma, se lo debemos a Jesucristo. Dios quiere que nuestras vidas rebosen de misericordia y generosidad hacia los demás, que compartamos el amor tal como Él lo hizo con nosotros a través de Cristo, el Cordero manso que entregó su vida por nosotros. Hoy reflexionemos sobre uno de los últimos encuentros de Cristo con el apóstol Pedro, cuando le preguntó tres veces: “¿Me amas?”

El amor por Cristo se manifiesta a través del amor por los demás. Como pescadores de hombres, inspirados por su Espíritu Santo, debemos dar constantemente, alimentando a sus ovejas, ya sean personas desconocidas o los familiares más cercanos. Cuando realmente amamos a Jesús, trabajamos diligentemente para llevar a otros a encontrarse con Él en las puertas del Cielo.

Es necesario dedicar tiempo a Dios en la oración para la conversión de nuestros corazones y para fortalecer nuestra voluntad para seguir a Cristo (CIC #2708). Al familiarizarnos con los frutos y dones del Espíritu Santo, podemos comenzar a emular el ejemplo que Dios nos ha dado a través de la Santísima Trinidad. ¡Qué infinitamente bendecidos somos de que Dios comparta tanto amor con todo el mundo!

November 2, 2024September 24, 2024

Dr. Alexis Dallara-Marsh is a board-certified neurologist who practices in Bergen County, NJ. She is a wife to her best friend, Akeem, and a mother of two little ones on Earth and two others in heaven above.

Feature Image Credit: Patti Black, unsplash.com/photos/a-statue-of-a-person-holding-a-sword-047U3QiZsGY

The Father’s Will is Eternal Life / La Voluntad del Padre es la Vida Eterna

What happens when we die? We like to think that we will go to Heaven, but how do we get there? Do we buy a ticket? Negotiate our way in? Strap on rocket boosters? Of course not! We know this, and yet we tend to think that our entry is somehow automatically guaranteed.

But only the absolutely pure can be admitted to the shadowless glory of Heaven, the infinite perfection of God’s loving embrace. Not a trace of sin or selfwardness or uncertainty can enter. We may be following God’s commandments and be reasonably assured that we won’t condemn ourselves to hell, but most of us don’t reach absolute purity and perfection here on earth. So the Church has always taught that there is a place of final purification for the faithful who have died. In God’s infinite mercy, He provides an opportunity for each soul to be cleansed completely before entering eternally into His presence. Our debt of justice paid, we are freed at last to enter into the endless bliss promised to all who store up treasures in Heaven.

And so we pray for the souls of the departed at Mass and remember them especially on this day each year (observing a particular day began in the 500’s, and today’s date was fixed on the Church calendar in the 1200’s). Because the souls of the dead can no longer pray for themselves, it is an act of charity for us to pray for them, to intercede for their quick entrance into glory. And because the dead cannot pray for themselves, how grateful they must be for every prayer offered for them. In Heaven, they will surely continue to pray for those who prayed for them!

So, during this month, the Church gives us unique opportunities to obtain plenary indulgences for the holy souls in Purgatory. We must simply visit a church on this day and pray for them (at least the Creed and an Our Father), or, during the 2nd through the 8th of November, visit a cemetery and pray for them. (As a reminder, the conditions for receiving any indulgence are: being a Catholic in the state of grace, going to Confession within 20 days before or after, receiving the Eucharist preferably on that day, and praying for the intentions of the Holy Father; for a plenary indulgence, one must also be detached from all sin. Only ONE plenary indulgence may be obtained each day, but there is no limit to the number of partial indulgences.)

How do you pray for the departed souls? Offering Mass for them, including an intention in your daily prayers and Rosary, and saying a quick prayer as you pass a cemetery, are all easy ways to pray for the dead. The Lord WANTS to draw all to Himself and raise us on the last day. During these days of prayer for the dead, we can help the souls of our brothers and sisters make their way to the Lord.

¿Qué sucede cuando morimos? Nos gusta pensar que iremos al cielo, pero ¿cómo llegamos allí? ¿Compramos un boleto? ¿Negociamos nuestra entrada? ¿Nos ponemos cohetes propulsores? ¡Por supuesto que no! Sabemos esto, y sin embargo tendemos a pensar que nuestra entrada está de alguna manera automáticamente garantizada.

Pero solo los absolutamente puros pueden ser admitidos a la gloria sin sombra del Cielo, la perfección infinita del abrazo amoroso de Dios. No puede entrar ni un rastro de pecado, egocentrismo o incertidumbre. Podemos estar siguiendo los mandamientos de Dios y estar razonablemente seguros de que no nos condenaremos al infierno, pero la mayoría de nosotros no alcanzamos la pureza y la perfección absolutas aquí en la tierra. Por eso la Iglesia siempre ha enseñado que hay un lugar de purificación final para los fieles que han muerto. En la infinita misericordia de Dios, brinda una oportunidad para que cada alma sea limpiada completamente antes de entrar eternamente en Su presencia. Pagada nuestra deuda de justicia, por fin somos liberados para entrar en la dicha sin fin prometida a todos los que acumulan tesoros en el Cielo.

Por eso rezamos por las almas de los difuntos en la Misa y los recordamos especialmente en este día cada año (la celebración de un día en particular comenzó en el siglo VI, y la fecha actual se fijó en el calendario de la Iglesia en el siglo XIII). Como las almas de los muertos ya no pueden rezar por sí mismas, es un acto de caridad que recemos por ellas, que intercedamos por su rápida entrada en la gloria. Y como los muertos no pueden rezar por sí mismos, ¡cuán agradecidos deben estar por cada oración que se ofrezca por ellos! En el Cielo, seguramente seguirán rezando por quienes rezaron por ellos.

Por eso, durante este mes, la Iglesia nos da oportunidades únicas para obtener indulgencias plenarias por las benditas almas del Purgatorio. Simplemente debemos visitar una iglesia en este día y rezar por ellas (al menos el Credo y un Padrenuestro), o, del 2 al 8 de noviembre, visitar un cementerio y rezar por ellas. (Recordatorio: las condiciones para recibir cualquier indulgencia son: ser católico en estado de gracia, confesarse dentro de los 20 días anteriores o posteriores, recibir la Eucaristía preferiblemente ese día y rezar por las intenciones del Santo Padre. Para obtener una indulgencia plenaria, adicionalmente es necesario estar desprendido de todo pecado. Solo se puede obtener UNA indulgencia plenaria por día, pero no hay límite para el número de indulgencias parciales).

¿Cómo se reza por las almas de los difuntos? Ofrecer una misa por ellos, incluir una intención en las oraciones diarias y en el rosario, y decir una oración rápida al pasar por un cementerio, son formas fáciles de rezar por los muertos. El Señor QUIERE atraer a todos hacia Él y resucitarnos en el último día. Durante estos días de oración por los muertos, podemos ayudar a las almas de nuestros hermanos a llegar al Señor.

November 1, 2024July 11, 2024

Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

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Children of God / Hijos de Dios

“Beloved, we are God’s children now.” These words from the second reading today are the words that I think all of us long for deep down. We all want to belong and have this innate desire to be a part of something greater than ourselves. There was no better feeling as a child than knowing the love of parents or family members who believed in us and made us feel like part of the family.

God has a family too. Today we celebrate the Solemnity of all Saints, in other words, we celebrate God’s family. The beautiful thing about today is it gives us almost a time warp glimpse of our future. If we believe that each of us was created by God to eventually fully share in his divine life, then looking at the lives of the saints is the perfect way to know our destiny.

If you break the human condition down into different phases, it seems that we have a point before the fall of man, our state after the fall, and our final state of pure bliss in heaven. But we don’t have to wait for heaven to start to experience it. I have used this analogy before, but think about the most delicious meal you have ever eaten. You get the immediate taste and pleasure of that meal, but it isn’t fully realized until it is digested and used for energy in our bodies.

In a similar way, salvation is ours. We have a taste of it because of what Christ did on the cross. We get glimpses here on earth of what our state in heaven will be like. This is why sacraments come to us through physical signs. They are signs here on earth of the ultimate glory we will have one day in heaven. We taste the glory now, but we get the fullness of it when we reach our final destiny.

So on this day that we celebrate all the saints, I encourage you to pick one saint for the month of November and focus on their life. Let them be a shining example of not only how to live a virtuous life here on earth, but as an example of the glory that is to come. When we constantly set our sights on being holy here, we already begin to enter into the state we will have in heaven. And although we cannot enter it perfectly on this earth, we can get a taste, a glimmer, of our complete unity one day with God.

From all of us here at Diocesan, God bless!

October 31, 2024June 12, 2024

“Hermanos míos, ahora somos hijos de Dios.” Creo que estas palabras de la segunda lectura de hoy son las que todos anhelamos en lo más profundo. Todos queremos pertenecer y tenemos este deseo innato de ser parte de algo más grande que nosotros mismos. No había mejor sensación cuando éramos niños que saber que nuestros padres o familiares creían en nosotros y nos hacían sentir parte de la familia.

Dios también tiene una familia. Hoy celebramos la Solemnidad de Todos los Santos, o en otras palabras, celebramos la familia de Dios. Lo hermoso de este día es que nos da una visión de nuestro futuro. Si creemos que cada uno de nosotros fue creado por Dios para eventualmente compartir plenamente su vida divina, entonces mirar las vidas de los santos es la manera perfecta de conocer nuestro destino.

Si desglosamos la condición humana en diferentes fases, parece que tenemos un punto antes de la caída del hombre, nuestro estado después de la caída, y nuestro estado final de pura felicidad en el cielo. Pero no tenemos que esperar a que lleguemos al cielo para poder experimentarlo. He usado esta analogía antes, pero piensa en la comida más deliciosa que jamás hayas comido. Sentimos el sabor y el placer inmediatos de esa comida, pero no lo percibimos plenamente hasta que se digiere y se utiliza como energía en el cuerpo.

De manera semejante, la salvación es nuestra. La probamos por lo que Cristo hizo en la cruz. Aquí en la tierra tenemos vislumbres de cómo será nuestro estado en el cielo. Por eso los sacramentos nos llegan a través de signos físicos. Son signos aquí en la tierra de la gloria suprema que tendremos un día en el cielo. Probamos la gloria ahora, pero la disfrutaremos en su plenitud cuando alcancemos nuestro destino final.

Así que, en este día en el que celebramos a todos los santos, te animo a que elijas un santo para el mes de noviembre y te concentres en su vida. Que sea un ejemplo brillante no solo de cómo vivir una vida virtuosa aquí en la tierra, sino también de la gloria que está por venir. Cuando fijamos constantemente nuestra mirada en ser santos aquí, ya empezamos a entrar en el estado que tendremos en el cielo. Y aunque no podemos entrar en él de manera perfecta en esta tierra, podemos tener una muestra, un destello, de nuestra completa unidad un día con Dios.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

Comunicarse con el autor

Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Arto Marttinen, unsplash.com/photos/sea-of-clouds-fHXP17AxOEk

Life’s Delicate Balance / El Equilibrio Delicado de la Vida

When I was growing up, my siblings and I were not allowed to go Trick-or-Treating, no matter how much we begged. Instead, my parents organized All Saints Eve parties at church and had us dress up as angels or saints. We still got our candy and we had a lot of fun with games and prizes. Now that I am a mom, I do let my kids go out, but put my foot down when it comes to gory or evil-looking costumes. I love watching them scamper around my sister’s neighborhood with their cousins and filling up their plastic pumpkin buckets.

There is such a delicate balance between the human and the divine. Even though I let my kids go Trick-or-Treating with superhero costumes on, I also take them to the All Saints parties at church, dressed as saints. They play games that teach them about these holy men and women and see their fellow parishioners’ smiling faces as they fill them up with sugary treats. We are in the world, and permitted to partake in its pleasures (not to the point of sin) but not of the world, and asked to lift our minds and hearts to God.

Paul explains this balance perfectly in today’s first reading: “Put on the armor of God so that you may be able to stand firm against the tactics of the Devil… stand fast with your loins girded in truth, clothed with righteousness as a breastplate, and your feet shod in readiness for the Gospel of peace. In all circumstances, hold faith as a shield, to quench all the flaming arrows of the Evil One. And take the helmet of salvation and the sword of the Spirit, which is the word of God.”

The world and the devil will throw as much as they can at us to tempt us to sin. We know that innocent fun can be twisted into evil by others with impure intentions. We know that enjoying candy can turn into gluttony. But we also know that God has given us Himself as our armor. What beautiful imagery! To think of truth, righteousness, readiness, faith, and the word of God as our loinguard, breastplate, shield, helmet and sword in this battle for salvation we call life! We are exposed to the enemy but we will not succumb to him as long as we stand firm in God’s love.

In the Gospel we hear just how strong that love of God is: “…how many times I yearned to gather your children together as a hen gathers her brood under her wings…” Jesus longs for us, yearns for us. He wants to gather us to Himself and hold us close. Just as a mother hen spreads out her wings for her chicks when it starts to rain, He wants to be our shelter amid the storm.

Lord Jesus, guide me in this delicate balance of living with my feet on the ground and my eyes lifted heavenword. Help me to truly believe just how much you love me. Amen.

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Cuando era niña, a mis hermanos y a mí no se nos permitía ir a pedir dulces en Halloween, por mucho que les rogáramos. En cambio, organizaban fiestas de Todos los Santos en la iglesia y nos hacían disfrazarnos de ángeles o santos. Igual recibíamos dulces y nos divertíamos mucho con juegos y premios. Ahora que soy madre, dejo que mis hijos salgan, pero soy muy estricta en no dejarlos ponerse disfraces sangrientos o de aspecto maligno. Me encanta verlos corretear por el vecindario de mi hermana con sus primos y llenar sus contenedores de plástico de calabacitas.

Existe un equilibrio muy delicado entre lo humano y lo divino. Aunque dejo que mis hijos vayan a pedir dulces con disfraces de superhéroes, también los llevo a las fiestas de Todos los Santos en la iglesia, vestidos de santos. Juegan juegos que les enseñan sobre estos hombres y mujeres santos y ven las caras sonrientes de los feligreses conocidos mientras los llenan de dulces. Estamos en el mundo y se nos permite participar de sus placeres (no hasta el punto de pecar), pero no somos del mundo y se nos pide que elevemos nuestras mentes y corazones a Dios.

Pablo explica este equilibrio perfectamente en la primera lectura de hoy: “Utilicen las armas que Dios les ha dado, para poder resistir a las asechanzas del diablo.… revístanse con la armadura de Dios: que su cinturón sea siempre la verdad; su coraza, la justicia; su calzado, la prontitud para anunciar el Evangelio de la paz; que la fe les sirva siempre de escudo para protegerlos y apagar las flechas incendiarias del enemigo malo; pónganse el casco de la salvación y empuñen la espada del espíritu, que es la palabra de Dios.”

El mundo y el diablo nos lanzarán todo lo que puedan para tentarnos a pecar. Sabemos que la diversión inocente puede ser torcida hacia el mal por otros con intenciones impuras. Sabemos que disfrutar de los dulces puede convertirse en gula. Pero también sabemos que Dios se ha dado a Sí mismo como nuestra armadura. ¡Qué imágenes tan hermosas! Pensar en la verdad, la justicia, la prontitud, la fe, y la palabra de Dios como nuestro cinturón, coraza, calzado, escudo, casco y espada en esta batalla por la salvación que llamamos la vida. Estamos expuestos al enemigo, pero no sucumbiremos a él mientras nos mantengamos firmes en el amor de Dios.

En el Evangelio escuchamos cuán fuerte es ese amor de Dios: “…Cuántas veces he querido reunir a tus hijos, como la gallina reúne a sus pollitos bajo las alas…” Jesús nos anhela, nos añora. Él quiere reunirnos hacia Él y abrazarnos. Así como una gallina extiende sus alas para sus pollitos cuando comienza a llover, Él quiere ser nuestro refugio en medio de la tormenta.

Señor Jesús, guíame en este equilibrio delicado de vivir con los pies en la tierra y los ojos levantados hacia el cielo. Ayúdame a creer verdaderamente cuánto me amas. Amén.

October 30, 2024September 24, 2024

Feature Image Credit: Aziz Acharki, unsplash.com/photos/photo-of-silhouette-photo-of-man-standing-on-rock-U3C79SeHa7k

Resembling Jesus in Every Action / Asemejarse a Jesús en Cada Acción

“After the master of the house has arisen and locked the door, then will you stand outside knocking and saying, ‘Lord, open the door for us.’ He will say to you in reply, ‘I do not know where you are from.’”

Observing people while avoiding judgment can be a valuable lesson in growing one’s own virtues. On a recent business trip, I noted how fewer people seem to embrace a heart like Jesus. Yes, I know how dangerously close that statement is to judging, especially when only God knows the hearts of men, but what dwells within should be evident in our behavior. Again, I am speaking to myself!

One particularly upsetting moment took place on the flight home. Sitting across the aisle—a young mother with a toddler on her lap. In front of them, a middle-aged gentleman fixated on his phone. The child slept for the first half of the flight and awoke with renewed energy. Facing his mother, his back on the man’s seat, I am sure the older passenger was jolted by his seat being pushed forward more than a few times. We seem to forget another human is on the other side of the headrest. This inconsideration, however, could never justify his seemingly retaliatory behavior of flinging his seat back into a reclined position, striking the child in the head with the rigid plastic media holder. Angry words were exchanged, as you can imagine, and my heart sank for the loss of common courtesy and the ability to communicate with kindness. In short, to be Jesus in the world, I must walk daily through that narrow door of Christian living and love.

Our lower nature battles too often against our desire to do good, fueled by a society that says you deserve to be first and get everything you want; don’t be pushed around. Jesus, the epitome of meekness and humility, calls us to embrace this more difficult path because it comes with the greatest reward. Many will strive to enter, but not all will be strong enough, especially if they rely on themselves and do not lean on the grace of God! The bottom line is that God never asks for the impossible.

As I sat waiting to disembark the plane, the boy’s father stood in the aisle, with his coat repeatedly hitting me. I politely pointed out what I knew he was unaware was happening. He apologized, the behavior ceased, and we left the plane content. Would I have taken this gentle approach had I not witnessed the earlier exchange? I’d like to say yes, but I know myself better than that. Pray, as you observe any situation that upsets you, for every heart involved to be softened, molded to Christ’s, especially your own.

“Cuando el dueño de la casa se levante de la mesa y cierre la puerta, ustedes se quedarán afuera y se pondrán a tocar la puerta, diciendo: ‘Señor, ábrenos’. Pero él les responderá: ‘No sé quiénes son ustedes’.”

Observar a las personas evitando juzgarlas puede ser una valiosa lección para desarrollar las propias virtudes. Durante un viaje de negocios reciente, me di cuenta que cada vez menos personas parecen abrazar un corazón como el de Jesús. Sí, sé que esta afirmación parece peligrosamente cerca de juzgar, especialmente cuando solo Dios conoce los corazones de los hombres, pero lo que habita en el interior debería ser evidente en nuestro comportamiento. De nuevo, ¡me estoy hablando a mí mismo también!

Un momento particularmente perturbador tomó lugar en el vuelo de regreso a casa. Sentada al otro lado del pasillo, una madre joven tenía un niño pequeño en sus piernas. En frente de ellos había un señor de mediana edad, absorto en su teléfono. El niño durmió durante la primera mitad del vuelo y se despertó con energías renovadas. De cara a su madre, de espaldas al asiento del hombre, estoy segura de que el pasajero mayor se amargó cuando su asiento fue empujado hacia adelante más de unas pocas veces. Parece que nos olvidamos de que hay otro ser humano al otro lado del asiento. Sin embargo, esta falta de consideración nunca podría justificar su comportamiento aparentemente vengativo de arrojar su asiento hacia atrás en una posición reclinada, golpeando al niño en la cabeza. Se intercambiaron palabras de enojo, como se puede imaginar, y mi corazón se hundió por la pérdida de la cortesía común y la capacidad de comunicarse con amabilidad. En resumen, para ser Jesús en el mundo, debo atravesar diariamente esa puerta estrecha de la vida y el amor cristianos.

Nuestra naturaleza inferior batalla con demasiada frecuencia contra nuestro deseo de hacer el bien, alimentada por una sociedad que dice que mereces ser el primero y obtener todo lo que quieres; no te dejes empujar. Jesús, el epítome de la mansedumbre y la humildad, nos llama a abrazar este camino más difícil porque viene con la mayor recompensa. Muchos se esforzarán por entrar, pero no todos serán lo suficientemente fuertes, especialmente si confían en sí mismos y no se apoyan en la gracia de Dios. La conclusión es que Dios nunca pide lo imposible.

Mientras esperaba para desembarcar del avión, el padre del niño estaba de pie en el pasillo, golpeándome repetidamente con su abrigo. Le señalé cortésmente lo que claramente no sabía que estaba sucediendo. Se disculpó, el comportamiento cesó y salimos del avión contentos. ¿Habría adoptado este enfoque amable si no hubiera presenciado el intercambio anterior? Me gustaría decir que sí, pero me conozco mejor que eso. Reza, al observar cualquier situación que te moleste, para que todos los corazones involucrados se ablanden, se amolden al de Cristo, especialmente el tuyo.

October 29, 2024June 12, 2024

Feature Image Credit: OrnaW, pixabay.com/photos/flight-airplane-passengers-plane-4516478/

Marriage is Difficult and Beautiful / El Matrimonio es Difícil y Hermoso

The first reading at Mass today discusses the role of men and women in a Christian marriage. So beautiful! So demanding (in a good way)!

A few of the words used by St. Paul to the Ephesians in this passage can easily cause a negative knee-jerk reaction. There are people who, in our sound-bite culture, won’t pause to consider the true substance of this passage. Whenever we are caught off guard by a Scripture passage, it is important to humble ourselves and take the time to explore what is actually being said. We should take these passages to prayer and reflect on what the Church says about them.

When it comes to Christian marriage, I find it helpful to think of man as the head of the home and woman as the heart— an image explored by Pope Pius XI in his encyclical Casti Connubii (On Christian Marriage). The husband is the “head” as he imitates Christ, loving his bride radically and pouring out his life in service of her as he leads the family. The wife offers her wisdom and unique gifts to unite the family in love. Practical duties of the spouses may overlap, and there is constant cooperation. “Subordinate to one another,” husbands and wives work together peaceably and effectively in their vital mission.

This is the ideal marriage. But the ideal is never easy to attain (especially when marriage involves two imperfect human beings, one of whom may be less invested than the other). The Catechism reminds us that, while God made men and women for each other, since sin entered the world, their “union has always been threatened by discord, a spirit of domination, infidelity, jealousy, and conflicts” (CCC 1606).

What to do? Our world’s answer to the ongoing conflicts between the sexes has only weakened and wounded individuals and families. The Christian ideal, being difficult to attain, has been trampled on and discarded.

There is an answer though. The only way to create and maintain harmony between men and women is to follow Jesus Christ. He gives us the strength and grace to have holy marriages through the power of His Cross. The world doesn’t have solutions to our (very real) problems because society tries to solve those problems without Jesus, without His Holy Spirit, and without His Church.

Though no marriage is perfect, real Christian marriage is the stuff of true-life fairytales, with spouses outdoing each other in service and generosity. No two Godly marriages are alike, but they all have common components: they strive for the ideal and trust in Jesus.

Climactically, the power of such radical communion between two people in marriage is meant to be a witness to Christ’s love for us. He wants to wed us. He wants us to live “happily ever after” with Him. People are supposed to look at Catholic marriages and say, “Aha, I see what free, total, faithful, and fruitful love looks like! I understand what Christ wants to give me and what He wants in return. And it is terrifyingly beautiful.”

La primera lectura de la Misa de hoy habla del papel del hombre y la mujer en el matrimonio cristiano. ¡Qué hermoso! ¡Qué exigente (en un sentido positivo)!

Algunas de las palabras que utiliza San Pablo a los Efesios en este pasaje pueden fácilmente causar una reacción negativa. Hay personas que, en nuestra cultura de frases hechas, no se detienen a considerar la verdadera esencia de este pasaje. Siempre que nos sorprenda un pasaje de las Escrituras, es importante humillarnos y tomarnos el tiempo para explorar lo que realmente está diciendo. Deberíamos llevar estos pasajes a la oración y reflexionar sobre lo que la Iglesia dice sobre ellos.

Cuando se trata del matrimonio cristiano, me resulta útil pensar en el hombre como la cabeza del hogar y la mujer como el corazón, una imagen explorada por el Papa Pío XI en su encíclica Casti Connubii (Sobre el matrimonio cristiano). El marido es la “cabeza” ya que imita a Cristo, amando a su esposa radicalmente y derramando su vida al servicio de ella mientras dirige la familia. La esposa ofrece su sabiduría y sus dones únicos para unir a la familia en el amor. Los deberes prácticos de los cónyuges son compartidos y hay una cooperación constante. “Respétense unos a otros”, los esposos y las esposas trabajan juntos pacíficamente y eficazmente en su misión vital.

Este es el matrimonio ideal. Pero el ideal nunca es fácil de alcanzar (especialmente cuando el matrimonio involucra a dos seres humanos imperfectos, uno de los cuales puede estar menos comprometido que el otro). El Catecismo nos recuerda que, si bien Dios creó al hombre y a la mujer el uno para el otro, desde que el pecado entró en el mundo, “En todo tiempo, la unión del hombre y la mujer vive amenazada por la discordia, el espíritu de dominio, la infidelidad, los celos y conflictos que pueden conducir hasta el odio y la ruptura” (CIC 1606).

¿Qué debemos hacer? La respuesta de nuestro mundo a los conflictos continuos entre los sexos sólo ha debilitado y herido a los individuos y a las familias. El ideal cristiano, al ser difícil de alcanzar, ha sido pisoteado y descartado.

Sin embargo, hay una respuesta. La única manera de crear y mantener la armonía entre hombres y mujeres es seguir a Jesucristo. Él nos da la fuerza y la gracia para tener matrimonios santos a través del poder de Su Cruz. El mundo no tiene soluciones para nuestros (muy reales) problemas porque la sociedad intenta resolverlos sin Jesús, sin su Espíritu Santo y sin su Iglesia.

Aunque ningún matrimonio es perfecto, el matrimonio cristiano real es como un cuento de hadas en la vida real, donde los cónyuges se superan mutuamente en servicio y generosidad. No hay dos matrimonios piadosos iguales, pero todos tienen componentes comunes: luchan por el ideal y confían en Jesús.

En última instancia, el poder de esa comunión radical entre dos personas en el matrimonio tiene como objetivo dar testimonio del amor de Cristo por nosotros. Él quiere casarse con nosotros. Quiere que vivamos “felices para siempre” con Él. Se supone que la gente debe mirar los matrimonios católicos y decir: “¡Ah, veo cómo es el amor libre, total, fiel y fructífero! Entiendo lo que Cristo quiere darme y lo que quiere a cambio. Y es terriblemente hermoso”.