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Begin Anew With the Lord’s Prayer / Volver a empezar con el Padrenuestro

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Prayer is essential to our life of faith, but at times it can feel elusive, especially when we are stressed, overwhelmed, or simply out of practice. The disciples wisely asked Jesus something that many of us continue to ask Him today: “Lord, teach us to pray.” In response, He gave us the words that can begin our prayer, guide our prayer, and sustain our prayer when all other words fail us.

Many of us memorized as young children the prayer that Jesus gave us, known as the “Lord’s Prayer” or the “Our Father”. Its words take on a new depth of meaning when we pray it slowly and deliberately, invoking the Holy Spirit. This simple, powerful prayer is both a model and a lifeline. It forms the heart of our personal prayer life and can draw us back into communion with God, no matter where we find ourselves.

As the Director of Digital Evangelization for Family Rosary USA, you might easily guess my favorite devotion: the Rosary! However, my love for it did not come naturally. It actually took me years to truly appreciate the Rosary’s beauty, benefits, blessings—and, to be honest, its appeal.

One unforgettable “aha” moment came when I realized that the Rosary includes the recitation—six times, in fact—of the very prayer Jesus Himself gave us. While praying it, we proclaim our faith in God as our Father and acknowledge the holiness of His name. We express our hope for the coming of His Kingdom and submit to His perfect, good, and loving will. As we live out our faith on earth, we do so in hopeful anticipation of heaven.

We also recognize that only God can deliver us from the many temptations of this world—temptations that threaten to draw us away from His Kingdom. Before becoming Bread for the World, Jesus taught His disciples to rely on God for all their needs, including their daily bread. Today, we turn to Jesus in the Eucharist for that same sustenance, trusting in His promise to provide for both body and soul.

Through this prayer, Jesus reminds us of the importance of mercy: His mercy for us and our call to extend that mercy to others. By keeping our hearts open in forgiveness, we prepare ourselves to receive God’s mercy more fully. Above all, we are reminded that God alone is our protection against the wickedness and snares of the devil.

Prayer, especially the one given to us by Jesus which echoes His own communion with the Father, is a precious gift. May it flow from our lips and rise from our hearts every single day.

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La oración es esencial para nuestra vida de fe, pero a veces puede resultar difícil de alcanzar, especialmente cuando estamos estresados, abrumados o simplemente desorientados. Los discípulos, sabiamente, le pidieron a Jesús algo que muchos de nosotros seguimos pidiéndole el día de hoy: “Señor, enséñanos a orar”. En respuesta, Él nos dio las palabras que pueden iniciar, guiar y sostener nuestra oración cuando todas las demás palabras nos fallan.

Muchos de nosotros memorizamos de niños la oración que Jesús nos enseñó, conocida como el “Padre Nuestro”. Sus palabras adquieren un nuevo significado cuando la rezamos lenta y deliberadamente, invocando al Espíritu Santo. Esta sencilla y poderosa oración es a la vez un modelo y un salvavidas. Constituye el corazón de nuestra vida de oración personal y puede llevarnos de nuevo a la comunión con Dios, sin importar dónde nos encontremos.

Como Director de Evangelización Digital de Family Rosary USA, es fácil adivinar cuál es mi devoción favorita: ¡el Rosario! Sin embargo, mi amor por él no surgió de forma natural. De hecho, me demoré años en apreciar verdaderamente la belleza, los beneficios y las bendiciones del Rosario, y, si soy sincera, su atractivo.

Un momento inolvidable de revelación llegó cuando comprendí que el Rosario incluye seis veces la recitación de la oración que Jesús mismo nos dio. Al rezarlo, proclamamos la fe en Dios como nuestro Padre y reconocemos la santidad de su nombre. Expresamos la esperanza en la venida de su Reino y nos sometemos a su perfecta, buena y amorosa voluntad. Al vivir la fe en la tierra, lo hacemos con la esperanza de alcanzar el cielo.

También reconocemos que solo Dios puede librarnos de las muchas tentaciones de este mundo, tentaciones que amenazan alejarnos de su Reino. Antes de convertirse en Pan para el Mundo, Jesús enseñó a sus discípulos a confiar en Dios para todas sus necesidades, incluyendo el pan de cada día. Hoy, recurrimos a Jesús en la Eucaristía para recibir ese mismo sustento, confiando en su promesa de proveer para el cuerpo y el alma. 

A través de esta oración, Jesús nos recuerda la importancia de la misericordia: su misericordia por nosotros y nuestro llamado a extenderla a los demás. Al mantener nuestro corazón abierto al perdón, nos preparamos para recibir la misericordia de Dios más plenamente. Sobre todo, recordamos que sólo Dios es nuestra protección contra la maldad y las asechanzas del diablo.

La oración, especialmente la que nos dio Jesús, que refleja su propia comunión con el Padre, es un don precioso. Que fluya de nuestros labios y surja de nuestros corazones cada día.

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Allison Gingras (www.ReconciledToYou.com ) shares an everyday Catholic faith with humor and honesty. Her writing includes The Handy Little Guide to Novenas (OSV), Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press), and the Stay Connected Journals for Catholic Women (Our Sunday Visitor), with a new edition “Jesus Heals,” coming in 2025. Allison is the Director of Digital Evangelization for Family Rosary USA.

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A Trusting Evangelization / Evangelizar con confianza

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I always find it amazing how God uses very ordinary people to accomplish His plans. If we think about it, God doesn’t need any of us. He is the one who created the universe and holds it in existence. He could simply have a thought and accomplish His will. But He loves us so much that He not only wants us to be an active part in His plans, He requires it of us. 

This is where we find Jonah in the first reading for today. He has been tasked with announcing the destruction of an entire city if the people do not repent. I think he probably did not feel like the right person for this task. I know if I was in his shoes I would probably ask God to find someone else who could make a more convincing argument than I could. But notice how God equips Jonah with the proper things to say and the grace to be effective. He is so effective, in fact, that even the King bows to the request and puts on sackcloth. 

This brings me to my main point for today. None of us are worthy or even good at preaching the Gospel on our own. If it was only up to us we would fail in a million ways. There is always going to be someone who can do it better than we can or come at it with a different angle. Nonetheless, God wants you and I to preach the Good News. Thankfully He does not leave us to accomplish this monumental task alone. He is with us every step of the way. He is the one who gives us the grace to effectively communicate the Gospel to those in our lives. 

The problem comes when we either think we can’t do it or that we can do it on our own. We need to accept that we need God in order to be effective, and trusting in this fact, we need to take action. When we ended our OCIA classes this year I encouraged everyone in the class to preach the Gospel in everyday circumstances and to tell the story of how God had worked in their lives. 

You may not have a theology degree and you may not have memorized the Catechism, but the thing you do have that theologians and priests don’t is access to the people you see on a regular basis. They deserve the Gospel just as much as those who have listened to “The Bible in a Year” podcast. Share your story and ask God to help you find the right things to say. God is calling us to evangelize. We just have to trust that once we extend the invitation, He will handle the real work of converting the heart. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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Siempre me asombra cómo Dios utiliza a personas comunes y corrientes para cumplir sus planes. Si lo pensamos, Dios no necesita a ninguno de nosotros. Él creó el universo y lo mantiene en existencia. Podría simplemente tener un pensamiento y cumplir su voluntad. Pero nos ama tanto que no solo quiere que seamos parte activa de sus planes, sino que nos lo exige.

Aquí es donde encontramos a Jonás en la primera lectura de hoy. Se le ha encomendado anunciar la destrucción de una ciudad entera si el pueblo no se arrepiente. Creo que probablemente no se sentía la persona adecuada para esta tarea. Sé que si yo estuviera en su lugar, probablemente le pediría a Dios que encontrara a alguien más que pudiera presentar un argumento más convincente que yo. Pero observen cómo Dios dota a Jonás con las palabras adecuadas y la gracia para ser eficaz. De hecho, es tan eficaz que incluso el rey accede a la petición y se viste de cilicio.

Esto me lleva al punto principal de hoy. Ninguno de nosotros es digno o ni siquiera bueno predicando el Evangelio por sí solo. Si dependiera solo de nosotros, fracasaríamos de mil maneras. Siempre habrá alguien que pueda hacerlo mejor que nosotros o que lo haga desde una perspectiva diferente. Sin embargo, Dios quiere que tú y yo prediquemos la Buena Nueva. Afortunadamente, no nos deja solos para realizar esta tarea monumental. Él está con nosotros en cada paso del camino. Él es quien nos da la gracia para comunicar eficazmente el Evangelio a quienes nos rodean.

El problema surge cuando pensamos que no podemos hacerlo o que podemos hacerlo solos. Tenemos que aceptar que necesitamos a Dios para ser eficaces y, confiando en ello, debemos actuar. Al terminar nuestras clases de OCIA este año, animé a todos a predicar el Evangelio en situaciones cotidianas y a contar la historia de cómo Dios había obrado en sus vidas.

Puede que no tengas un título en teología ni hayas memorizado todo el Catecismo, pero lo que sí tienes, a diferencia de los teólogos y sacerdotes, es acceso a las personas que ves a diario. Ellos merecen el Evangelio tanto como quienes han escuchado el podcast “La Biblia en un Año”. Comparte tu historia y pídele a Dios que te ayude a encontrar las palabras adecuadas. Dios nos llama a evangelizar. Solo tenemos que confiar en que, una vez que extendamos la invitación, Él se encargará de la verdadera obra de convertir el corazón.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios te bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

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God’s Limitless Mercy / La misericordia infinita de Dios

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Jesus tells the story of the Good Samaritan in today’s Gospel. As He concludes His conversation with the scholar of the law He asks, “‘Which of these three, in your opinion,  was neighbor to the robbers’ victim?’ [the scholar] answered, ‘The one who treated him with mercy.’ Jesus said to him, ‘Go and do likewise.’”

What an incredible gift divine mercy is for my soul! There is no greater gift than Christ’s love for me, a poor sinner. God’s mercy far surpasses anything the human mind is capable of imagining; like the edges of the universe, its boundaries are limitless. Repeatedly I fall, yet there is beauty and glory in the fact that my Bridegroom, my Lord, waits for me so that He can offer forgiveness unlike any other. I am but a mere speck of dust, but to Him, I am ravishing. 

Lord, help me be like You in sharing mercy with others. My heart is like stone, but You can melt it with a fire that sets the weakest spirit ablaze with new life. You grant peace, even after being denied, ridiculed, and abandoned. May I know your patience and compassion! 

Christ, let me know your fervor, so that your sacrifice may never be in vain. With gratitude, help me to recognize You in everyone I encounter. Let me know your courage, to go to the depths of darkness to share a light that will never extinguish. May I grasp confidence in all your ways, that You always know what’s best for me, even when I struggle to understand the value of forgiving another. 

Lord, through Your Mercy, we are reconciled to You so that we may belong to You once again. We become one in the Kingdom of God’s Glory. May we receive and extend Your mercy forever and always.

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Jesús narra la historia del Buen Samaritano en el Evangelio de hoy. Al concluir su conversación con el doctor de la ley, pregunta: “‘¿Cuál de estos tres te parece que se portó como prójimo del hombre que fue asaltado por los ladrones?’ El doctor de la ley le respondió: ‘El que tuvo compasión de él’. Entonces Jesús le dijo: ‘Anda y haz tú lo mismo’”.

¡Qué regalo tan increíble es la misericordia divina para mi alma! No hay regalo mayor que el amor de Cristo por mí, un pobre pecador. La misericordia de Dios sobrepasa increíblemente todo lo que la mente humana es capaz de imaginar; como los confines del universo, sus límites son infinitos. Caigo repetidamente, pero hay belleza y gloria en el hecho de que mi Esposo, mi Señor, me espera para ofrecerme un perdón como ningún otro. Soy solo una pizca de polvo, pero para Él, soy deslumbrante.

Señor, ayúdame a ser como Tú al compartir la misericordia con los demás. Mi corazón es como una piedra, pero Tú puedes derretirlo con un fuego que enciende el espíritu más débil con nueva vida. Tú concedes paz, incluso después de ser negado, ridiculizado y abandonado. ¡Que pueda conocer tu paciencia y compasión!

Cristo, hazme conocer tu fervor, para que tu sacrificio nunca sea en vano. Con gratitud, ayúdame a reconocerte en cada persona con la que me encuentre. Hazme conocer tu valentía al ir a las profundidades de la oscuridad y compartir una luz que nunca se extinguirá. Que pueda confiar en todos tus caminos, en que siempre sabes lo que es mejor para mí, incluso cuando me cuesta comprender el valor de perdonar a otro.

Señor, por tu Misericordia, nos reconciliamos contigo para que podamos pertenecer a Ti de nuevo. Nos convertimos en uno en la Gloria del Reino de Dios. Que recibamos y extendamos tu misericordia por siempre.

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Dr. Alexis Dallara-Marsh is a board-certified neurologist who practices in Bergen County, NJ. She is a wife to her best friend, Akeem, and a mother of four little ones on Earth and two others in heaven above.

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Obliged / Obligado

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“When you have done all you have been commanded, say, ‘We are unprofitable servants; we have done what we were obliged to do.’” (Luke 17:10)

The first thought that came to me after reading today’s Gospel was, “How am I obliged?” Scurrying to find the definition, I read in the Merriam-Webster dictionary: “to make someone legally or morally bound to an action or course of action” or “Indebted or grateful.” 

As toddlers, we are indebted to our parents for everything. Our entire life centers around the positive responses we get from completing our parent’s requests. Their acknowledgment when we take the right action or offer the correct verbal cue reinforces that sense of accomplishment. As adults, we still seek recognition from our boss, our spouse, and sometimes from our parents. But above all, we should recognize that we are indebted to the Lord and do what we do for Him. 

I am very grateful and appreciative when someone helps me. If I feel obliged to complete that particular task, I find myself in a win-win situation. Either I am fulfilling my responsibilities or receiving assistance from someone. The common thread in both scenarios is humility, either acting with humility or accepting help with humility. Without it, where is God in our actions? 

Jesus provided us with many examples, such as today’s Gospel about the mustard seed. Yet, we often hesitate when called to help someone in need. This is where obligation becomes negative and feels like a burden that leads us astray. According to the Catechism, the Church, “urged on by the Spirit of Christ, must walk the same path that Christ himself walked,” (CCC 852) the humble servant. If you give everything to Our Lord, He will give back 100 times over. 

When you are obliged, are you morally compelled or thankful? Can you honestly say you have done all you were obliged to do? We must approach our obligations with firm faith and ask God for the gifts of the Holy Spirit. For without faith, “obliged” becomes nothing more than a seven-letter word. 

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En el Evangelio de hoy dice, “cuando hayan cumplido todo lo que se les mandó, digan: ‘No somos más que siervos, sólo hemos hecho lo que teníamos que hacer’” (o en otras palabras, lo que estamos obligados a hacer). 

Lo primero que pensé después de leerlo fue: “¿En qué sentido estoy obligado?” Buscando la definición, leí en el diccionario Merriam-Webster: “obligar legal o moralmente a alguien a una acción o curso de acción” o “En deuda con alguien o agradecido”.

De pequeños, estamos en deuda con nuestros padres por todo. Nuestra vida gira en torno a las respuestas positivas que recibimos al cumplir con sus pedidos. Su reconocimiento cuando actuamos correctamente o damos la señal verbal correcta refuerza esa sensación de logro. De adultos, aún buscamos el reconocimiento de nuestro jefe, nuestra pareja y, a veces, de nuestros padres. Pero, sobre todo, debemos reconocer que estamos en deuda con el Señor y hacer lo que hacemos por Él. 

Estoy muy agradecida cuando alguien me ayuda. Si me siento obligada a completar esa tarea en particular, me encuentro en una situación donde gano en una de dos formas. O cumplo con mis responsabilidades o recibo ayuda de alguien. El factor que ambos casos tienen en común es la humildad, ya sea actuando con humildad o aceptando la ayuda con humildad. Sin ella, ¿dónde está Dios en nuestras acciones?

Jesús nos dio muchos ejemplos, como el Evangelio de hoy sobre el grano de mostaza. Sin embargo, a menudo dudamos cuando se nos llama a ayudar a alguien necesitado. Aquí es donde la obligación se vuelve negativa y se siente como una carga que nos desvía. Según el Catecismo, la Iglesia, “impulsada por el Espíritu Santo, debe avanzar por el mismo camino por el que avanzó Cristo,” (CIC 852) el humilde siervo. Si le das todo a Nuestro Señor, Él te lo devolverá multiplicado por cien.

Cuando te sientes obligado, ¿te sientes moralmente obligado o agradecido? ¿Puedes decir honestamente que has hecho todo lo que estabas obligado a hacer? Debemos afrontar nuestras obligaciones con fe firme y pedirle a Dios los dones del Espíritu Santo. Porque sin fe, “obligado” se convierte en una simple palabra de ocho letras.

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Marti Garcia’s passions are her retired life and growing deeper in her Catholic faith. Marti is a Sacristan/EM, facilitates small groups, and assists as a First Communion Catechist for parents. Being a parent educator and writer for 35 years, she recently published a children’s chapter book on Amazon, The Ladybugs. You can find her at her blog: MartiGarcia.org, or thewaterisshallow.com, or her cohost podcast, findingacommonthread.com, which is coming soon.

Feature Image Credit: Jaspreet Kalsi, unsplash.com/photos/a-spoon-filled-with-black-seed-on-top-of-a-white-table-KnqsFMimm1U

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The Memorial of St. Francis of Assisi / El Memorial de San Francisco de Asís

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The readings today mention three disciples of Christ: St. Paul, Mary and Martha. This is fitting as the Church celebrates St. Francis of Assisi. Each of these very different individuals had to find his or her own unique path to follow Jesus.

In the First Reading St. Paul briefly speaks about his early life as a Jew and his conversion to Christianity. Paul had no intention of becoming a follower of Christ Jesus. He was “a zealot for [his] ancestral traditions.” His conversion to the Way allowed him to proclaim and instruct the Gentiles throughout Arabia, Cilicia, Damascus, and Syria. St. Paul’s writings and witness continue to lead many to Christ.

St. Paul was an educated man. St. Francis was brought up in an educated, wealthy family. He led a carefree life, enjoyed friends, parties and had little to worry about. He wanted to be a knight. Francis was captured on his first campaign as a cavalry soldier, imprisoned, and became ill. He was held captive for a year and read about the lives of the saints.

When Francis returned home he was not the same person. His spirit was troubled. Things he used to enjoy just didn’t make him happy the way they used to. He took time to pray and heard Christ speak to rebuild His Church.

St. Francis did not have an easy life once he chose to follow his Heavenly Father. He made mistakes, faced many challenges and accomplished much in his own ‘little’ journey to learn Jesus’ Way. He made changes in how he dealt with life events. He prayed and fasted while in service to others. Francis went about his life by doing what God gave him to do; to live the Gospel moment by moment, day by day.

In the Gospel, Martha wanted Jesus to direct Mary to assist with the serving. Jesus did not do so, telling her that Mary had chosen the better part. He told Martha she was anxious and worried about many things.

I have been told by my spiritual director, a priest and a deacon and a few others as well, that I too, have been worried and anxious about things I cannot control, or situations that I have chosen for myself. I need to remember to go through my day one moment at a time, without making assumptions or worrying about the outcome of any situation.

Francis prayed this prayer frequently before the Crucifix where he heard God speak during his early discernment and ministry. I find much comfort in it; please pray with me.

“Most high and glorious God, enlighten the darkness of my heart and give me, Lord, a correct faith, a certain hope, a perfect charity, sense and knowledge, so that I may carry out Your holy and true command.” Amen.

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Las lecturas de hoy mencionan a tres discípulos de Cristo: San Pablo, María y Marta. Que apropiado ya que la Iglesia celebra hoy a San Francisco de Asís. Cada uno de estos individuos tan diferentes tuvo que encontrar su propio camino único para seguir a Jesús.

En la Primera Lectura, San Pablo habla brevemente sobre su vida de joven como judío y su conversión al cristianismo. Pablo no tenía intención de convertirse en un seguidor de Cristo Jesús. Era “un fanático de [sus] tradiciones ancestrales”. Su conversión al Camino le permitió proclamar e instruir a los gentiles por toda Arabia, Cilicia, Damasco y Siria. Los escritos y el testimonio de San Pablo continúan guiando a muchos a Cristo.

San Pablo era un hombre educado. San Francisco se crió en una familia rica y educada. Llevaba una vida sin preocupaciones, disfrutaba de amigos, fiestas y tenía poco de qué preocuparse. Quería ser caballero. Francisco fue capturado en su primera campaña como soldado de caballería, fue encarcelado y se enfermó. Estuvo cautivo durante un año y leía sobre la vida de los santos.

Cuando Francis volvió a casa no era la misma persona. Su espíritu estaba turbado. Las cosas que antes disfrutaba simplemente no lo hacían feliz como solían hacerlo. Tomó tiempo para orar y escuchó a Cristo pedirle reconstruir Su Iglesia.

San Francisco no tuvo una vida fácil una vez que eligió seguir a su Padre Celestial. Cometió errores, enfrentó muchos desafíos y logró mucho en su propio “pequeño” viaje para aprender el Camino de Jesús. Hizo cambios en la forma en que lidió con los eventos de la vida. Oraba y ayunaba mientras estaba al servicio de los demás. Francisco vivió su vida haciendo lo que Dios le pidió hacer; vivir el Evangelio momento a momento, día tras día.

En el Evangelio, Marta quería que Jesús dirigiera a María a ayudar con el servicio. Jesús no lo hizo, diciéndole que María había escogido la mejor parte. Le dijo a Martha que estaba ansiosa y preocupada por muchas cosas.

Me ha dicho mi director espiritual, un sacerdote y un diácono y algunos otros también, que yo también he estado preocupada y ansiosa por cosas que no puedo controlar, o situaciones que he escogido. Necesito acordarme de pasar mi día un momento a la vez, sin hacer suposiciones ni preocuparme por el resultado de ninguna situación.

Francisco oraba esta oración con frecuencia ante el Crucifijo donde escuchaba a Dios hablarle durante su discernimiento y ministerio. En ella encuentro mucho consuelo; les invito a rezarla conmigo.

“Dios altísimo y glorioso, ilumina las tinieblas de mi corazón y dame, Señor, una fe recta, una esperanza cierta, una caridad perfecta, sentido y conocimiento, para que pueda cumplir Tu santo y verdadero mandato.” Amén.

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This reflection was reposted from Diocesan Archives. Author: Beth Price

Feature Image Credit: Camp Chesterfield Collection, public domain, art.diocesan.com/stock-photo/st-francis-of-assisi-20278/

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Zeal for Repentance / Celo por el Arrepentimiento

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The Jewish exiles express profound contrition in our first reading: “we today are flushed with shame… [we] have sinned in the Lord’s sight and disobeyed him…each one of us went off after the devices of his own wicked heart, served other gods, and did evil in the sight of the Lord, our God” (Baruch 1:15, 17–18, 22). The Bible is full of displays of repentance like this. Jesus speaks to them in today’s Gospel: “they would long ago have repented, sitting in sackcloth and ashes” (Luke 10:13).

Our repentance is not like this. Into the Middle Ages, Christians guilty of especially wicked sins would repent by going to Confession and performing public penance, which usually involved them refraining from receiving the Eucharist for long periods of time. Some of them would wear penitential clothing, like sackcloth. Today, our penances after Confession are rarely more than praying a full Rosary.

This is not to say that we need harsher penances from the priest in the confessional. Many saints, like the Jewish exiles and the early Christians, took repentance into their own hands. Rather than wait for someone else to prescribe them a way to atone for their sins, they confessed them and practiced their own penance. Some saints, like Francis of Assisi, were extreme in their repentance, flogging themselves and fasting for months on end. Others, like Thérèse of Lisieux, allowed themselves to be placed in annoying and uncomfortable situations and did small things with great love, offering it all to God.

Regardless of the method by which they carried out their repentance, these saints shared an understanding that they could not do enough to atone for their sins. They understood that those who had not fully atoned for their sins in this life would complete their atonement in Purgatory. Rather than opting to undergo that excruciating purification, the saints chose to endure more hardship than usual here on earth. Happily accepting difficult situations and self-imposed trials for the sake of their salvation and that of others’, they expressed deep sorrow for all offenses against God.

We ought to imitate their zeal for the Lord, if only out of a desire to avoid the pain of Purgatory at first. But ultimately, we should reach a point where we have sorrow for our sin simply because it offends God and is contrary to His ways. Let us pray for the intercession of saints such as Francis of Assisi and Thérèse of Lisieux, that we may imitate their desire to atone for sins – our own, and those of others. 

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Los judíos exiliados expresan profunda contrición en la primera lectura de hoy: “nos sentimos hoy llenos de vergüenza, porque hemos pecado contra el Señor y no le hemos hecho caso; lo hemos desobedecido… No hemos escuchado la voz del Señor… siguiendo las inclinaciones de nuestro perverso corazón, hemos adorado a dioses extraños y hemos hecho lo que el Señor, nuestro Dios, reprueba” (Baruc 1). La Biblia está llena de muestras de arrepentimiento como esta. Jesús les habla en el Evangelio de hoy: “hace mucho tiempo que hubieran hecho penitencia, cubiertas de sayal y de ceniza” (Lucas 10,13).

Nuestro arrepentimiento no es así. Hasta la Edad Media, los cristianos culpables de pecados especialmente perversos se arrepentían confesándose y haciendo penitencia pública, lo que generalmente implicaba abstenerse de recibir la Eucaristía durante largos periodos. Algunos se vestían de ropas de penitencia, como el cilicio. Hoy en día, nuestras penitencias después de la Confesión rara vez van más allá de rezar un Rosario completo.

Esto no significa que necesitemos penitencias más severas por parte del sacerdote en el confesionario. Muchos santos, como los judíos exiliados y los primeros cristianos, tomaron el arrepentimiento en sus propias manos. En lugar de esperar a que alguien les indicara una manera de expiar sus pecados, los confesaron y practicaron su propia penitencia. Algunos santos, como Francisco de Asís, fueron extremos en su arrepentimiento, azotándose y ayunando durante meses. Otros, como Teresa de Lisieux, se dejaron poner en situaciones molestas e incómodas e hicieron pequeñas cosas con gran amor, ofreciendo todo a Dios.

Independientemente del método que usaron para llevar a cabo su arrepentimiento, estos santos compartían la comprensión de que no podían hacer lo suficiente para expiar sus pecados. Entendían que quienes no habían expiado completamente sus pecados en esta vida completarían su expiación en el Purgatorio. En lugar de optar por esa dolorosa purificación, los santos optaron por soportar más dificultades de lo habitual aquí en la tierra. Aceptando con alegría las situaciones difíciles y las pruebas que se impusieron por su salvación y la de los demás, expresaron un profundo dolor por todas las ofensas contra Dios.

Debemos imitar su celo por el Señor, aunque inicialmente sólo sea por el deseo de evitar el dolor del Purgatorio. Pero, al final, debemos llegar a un punto en que sintamos pesar por nuestro pecado simplemente porque ofende a Dios y es contrario a sus caminos. Oremos por la intercesión de santos como Francisco de Asís y Teresa de Lisieux, para que podamos imitar su deseo de expiar los pecados, tanto los nuestros como los de los demás.

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David Dashiell is a freelance author and editor in the Nashville, Tennessee area. He has three children, a degree in theology, and enjoys writing about philosophy, theology, culture, music, and comedy. You can find his personal blog, Serious Daydreams, on Substack. He is also the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism, available through TAN Books.

Feature Image Credit: Lucas van Oort, https://unsplash.com/photos/a-close-up-of-a-chain-link-fence-V60Cuyf7JVc

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Turn and Become Like Children / Cambiar y ser como niños

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Were there toddler parents among the disciples in today’s reading? Any parent dealing with the behavior of a toddler is right to question Jesus’s words, “unless you turn and become like children, you will not enter the kingdom of heaven.” Who in their right mind would want an eternity of screaming crazies running around?

I picked up my two-year-old son as he screamed from his bed one night. I don’t know what stirred him, but he was utterly distraught. That’s when it hit me – this is what Jesus means when He says we must “turn and become like children.” My son screamed and knew that my husband or I would rescue him. He instinctively knew that he was not alone and could count on us to pick him up and hold him. I gave him a big hug and asked him if he was scared. He told me he was, and I whispered in his ear, “You are safe.”  I laid him back down, covered him with his blankets, and he was off to sleep.

Jesus doesn’t only tell us to become like children, but to turn and become children. Turn from what exactly? Ourselves. Children know that they depend totally on their parents (even as they begin to rebel from it), and this central truth is the key to entering the kingdom. As we age, we tend to accept the lies of self-reliance. We forget that we are completely dependent upon the gratuitousness of the Father. Jesus is calling us out from ourselves toward full dependence on the Father, the Giver of all good things. The childlike nature Jesus wants from us is to instinctively know that God is safe and that we are wholeheartedly known and loved by Him. 

This is our lifelong work. We say our prayers, have devotions, and, of course, live a sacramental life as a means to an end, since they are not the goal in and of themselves. An authentic life of prayer is one where our devotions lead us to a place of surrender to God, where we allow Him to be our God, who is the fulfillment of our deepest longing to be loved.

Our childlike disposition is a reflection of God’s fatherly nature. When we allow Him to be the God of our lives, we allow Him to pick us up, remind us that we are safe in His arms, and tucked away in His expansive fatherly heart. 

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¿Había padres de niños pequeños entre los discípulos en la lectura de hoy? Cualquier padre que batalla con el comportamiento de un niño pequeño tiene razón para cuestionar las palabras de Jesús: “si no cambian y no se hacen como los niños, no entrarán en el Reino de los cielos”. ¿Quién en su sano juicio querría una eternidad de locos gritando y corriendo por todos lados?

Una noche, levanté a mi hijo de dos años para cargarlo como había estado gritando desde la cama. No sé qué lo alteró, pero estaba completamente consternado. En ese momento lo comprendí: esto es lo que Jesús quiere decir cuando dice que debemos cambiar y hacernos “como los niños”. Mi hijo gritó y supo que mi esposo o yo lo rescataríamos. Instintivamente supo que no estaba solo y que podía contar con nosotros para cargarlo abrazarlo. Le di un fuerte abrazo y le pregunté si tenía miedo. Me dijo que sí, y le susurré al oído: “Estás seguro”. Lo volví a acostar, lo cubrí con sus cobijas y se quedó dormido nuevamente.

Jesús no solo nos dice que nos hagamos como niños, sino que cambiamos y nos convirtamos en niños. ¿Cambiarnos de qué forma, exactamente? De depender de nosotros mismos. Los niños saben que dependen totalmente de sus padres (incluso cuando empiezan a rebelarse), y esta verdad fundamental es la clave para entrar en el reino. A medida que nos vamos envejeciendo, tendemos a aceptar las mentiras de la autosuficiencia. Nos olvidamos que dependemos completamente de la generosidad del Padre. Jesús nos llama a salir de nosotros mismos hacia una dependencia plena del Padre, el Dador de todo lo bueno. La naturaleza infantil que Jesús espera de nosotros es que sepamos instintivamente que Dios es seguro y que Él nos conoce y nos ama de todo corazón.

Esta es nuestra labor de toda la vida. Rezamos, tenemos devociones y, por supuesto, vivimos una vida sacramental como un medio para un fin, ya que no son el fin en sí mismos. Una auténtica vida de oración es cuando nuestras devociones nos llevan a un lugar de entrega a Dios, donde le permitimos ser nuestro Dios, quien es la realización de nuestro anhelo más profundo de ser amados.

Nuestra disposición infantil es un reflejo de la naturaleza paternal de Dios. Cuando le permitimos ser el Dios de nuestras vidas, le permitimos que nos levante, que nos recuerde que estamos seguros en sus brazos y acogidos en su enorme corazón paternal.

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Former NPS Park Ranger, Catholic educator, and Youth Minister, Melissa Lucca now spends her days evangelizing family and neighbors as a stay-at-home mom. She holds an MA in Theology from the Augustine Institute and pursues personal study in her spare time. Melissa loves Ignatian Spirituality, Mother Mary, and rock climbing. If you don’t hear her and her kiddo laughing at home, then they are probably out on an adventure!

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Follow Me / Sígueme

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In today’s Gospel, Jesus is walking with His disciples when someone says to him, “I will follow you wherever you go.” To another Jesus says, “Follow me.” Yet another says, “I will follow you, Lord, but first let me say farewell to my family at home.” Jesus answers him, “No one who sets a hand to the plow and looks to what was left behind is fit for the Kingdom of God.”

If Jesus asked you to follow Him, would you know what to do? If not, let’s look to today’s saint, Thérèse of Lisieux. Her greatest desire was to be a saint and she earnestly tried with enthusiastic love for Jesus and by making simple sacrifices, which earned her the nickname “The Little Flower”. As a Carmelite nun, she felt very small in comparison to the other saints she knew about. If not for her autobiography, Story of a Soul, she might have never been known beyond her convent’s walls. After she died in 1897 at age 24, and her book was published, she became so revered that she was canonized in 1925. She became the saint she longed to be during her short life.

Here are a few words from her story: “The heart of a child does not seek riches and glory (even the glory of heaven). She understands that this glory belongs by right to her brothers, the angels and saints…What this child asks for is Love. She knows only one thing: to love you, O Jesus.”

Thérèse adds, “Well, the little child will strewn flowers, she will perfume the royal throne with their sweet scents, and she will sing in her silvery tones the canticle of Love. O my Jesus! I love you! I love the Church, my Mother!” (Story of a Soul, translated by John Clarke, O.C.D.)

Thérèse wrote that Jesus gifted her in the convent with the flowers she had loved since childhood.  St. Thérèse herself is known for sending flowers. People who pray novenas to her often receive a rose that confirms their petition was granted.

 St. Thérèse shows that we don’t have to do big works to follow Jesus. She was just being herself, in her little way, making sacrifices when she could. She devoted her religious life to serving Jesus but she didn’t think that was enough until she learned to serve through simple acts of obedience and love.

“…God gives the hundredfold in this life to those souls who leave everything for love of Him.” Thérèse wrote. And that is exactly what she did. May she be an example for us all.

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En el Evangelio de hoy, Jesús camina con sus discípulos cuando alguien le dice: “Te seguiré a donde quiera que vayas”. A otro Jesús le dijo: “Sígueme”. Aún otro le dijo, “Te seguiré, Señor; pero déjame primero despedirme de mi familia”. Jesús le responde: “El que empuña el arado y mira hacia atrás, no sirve para el Reino de Dios”.

Si Jesús te pidiera que lo siguieras, ¿sabrías qué hacer? Si no, miremos a la santa de hoy, Teresa de Lisieux. Su mayor anhelo era ser santa y lo intentó con fervor, con un amor entusiasta por Jesús y con sencillos sacrificios, lo que le ganó el apodo de “La Pequeña Flor”. Como monja carmelita, se sentía muy pequeña en comparación con las otras santas que conocía. De no ser por su autobiografía, Historia de un alma, quizá nunca habría sido conocida fuera de los muros de su convento. Tras su muerte en 1897 a los 24 años y la publicación de su libro, se volvió tan venerada que fue canonizada en 1925. Se convirtió en la santa que anhelaba ser durante su corta vida.

Aquí hay algunas palabras de su historia: “El corazón de una niña no busca riquezas ni gloria (ni siquiera la gloria del cielo). Entiende que esta gloria pertenece por derecho a sus hermanos, los ángeles y los santos… Lo que esta niña pide es amor. Solo sabe una cosa: amarte, oh Jesús”. Teresa añade: “Pues bien, la pequeña esparcirá flores, perfumará el trono real con sus dulces aromas y cantará con sus tonos plateados el cántico de amor. ¡Oh, Jesús mío! ¡Te amo! ¡Amo a la Iglesia, mi Madre!” (Historia de un alma)

Teresa escribió que Jesús le regaló en el convento las flores que le habían encantado desde la infancia. De hecho, Santa Teresita es conocida por enviar flores. Quienes le rezan novenas a menudo reciben una rosa que confirma que su petición fue concedida.

Santa Teresita demuestra que no tenemos que hacer grandes obras para seguir a Jesús. Ella simplemente era ella misma, a su manera, haciendo sacrificios cuando podía. Dedicó su vida religiosa a servir a Jesús, pero no creía que fuera suficiente hasta que aprendió a servir mediante sencillos actos de obediencia y amor.

“…Dios da el céntuplo en esta vida a las almas que lo dejan todo por amor a Él”, escribió Teresita. Y eso es exactamente lo que ella hizo. Que sea un ejemplo para todos nosotros.

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Christine Arata is a San Francisco, California native. She lives a few blocks away from the ocean and a park. She finds nature inspiring. Her cat brings her comfort. She loves being creative not only with her writing but with almost everything, including her home cooking. Her studies in the Catholic faith are ongoing. In 2019, when she discovered St. Hildegard of Bingen was underrepresented by Catholics, she found a purpose. Her latest website, St. Hildegard’s Wisdom features blog posts about all of that: https://sthildegardswisdom.com.

Feature Image Credit: Michael D, unsplash.com/photos/pink-rose-flower-nPo8m3JWhdE

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Transformation Through Love, Not Wrath / Transformación a través del amor, no de la ira

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The story in today’s Gospel always strikes me as a dramatic moment in the life of Christ, when Jesus was not welcomed into the Samaritan village. Two of my favorite followers of Jesus, the “Sons of Thunder”, James and John, want revenge for the way Jesus is being treated. When I read the passage, my heart often agrees with them, “yeah, let’s call down that fire since they didn’t welcome Jesus”. And yet, there is more to reflect on in this reading. We can see that Jesus came for the lost, the forgotten, the people who do not know the love of the Lord. He doesn’t want to smite us, but to save us!

Over the last few years, I have come to appreciate that the Lord is about planting seeds of faith. He desires that we be open to Him and slowly learn to trust Him in all matters. This trust is built over time, and the more that we hand over our free will, the more our will is in line with God. Our free will is what blocks us from seeing, hearing, and knowing the truth of our Lord. How often has our “good-hearted desire” made matters worse? How often have we “given them a piece of our mind” and left feeling worse about what we said and how we said it?

Our Lord shows us that He desires redemption and transformation versus fire and fury. Jesus knows that after His Resurrection, the people will recall this day and the missed opportunity and hopefully come to faith. He plants seeds and is a patient tiller of the field. He offers us grace from the moment of our Baptism. He desires that these seeds be watered and cultivated, but we must rely on the Lord’s timing, not ours.

Dear Lord, increase my faith and allow me to be a vessel of love, not wrath, so that others may be transformed in You.

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La historia del Evangelio de hoy siempre me ha parecido un momento dramático en la vida de Cristo: cuando Jesús no fue recibido en la aldea samaritana. Dos de mis seguidores favoritos de Jesús, los “Hijos del Trueno”, Santiago y Juan, quieren venganza por el trato que reciben. Al leer el pasaje, mi corazón suele estar de acuerdo con ellos: “Sí, hagamos descender ese fuego, ya que no recibieron a Jesús”. Sin embargo, hay más en qué reflexionar en esta lectura. Vemos que Jesús vino por los perdidos, los olvidados, quienes no conocen el amor del Señor. ¡No quiere destruirnos, sino salvarnos!

En los últimos años, he llegado a comprender que el Señor se dedica a sembrar semillas de fe. Desea que nos abramos a Él y que poco a poco aprendamos a confiar en Él en todo. Esta confianza se va aumentando con el tiempo, y mientras más le entregamos el libre albedrío, más alineamos nuestra voluntad con la de Dios. El libre albedrío es lo que nos impide ver, oír y conocer la verdad de nuestro Señor. ¿Cuántas veces nuestro “buen deseo” ha empeorado las cosas? ¿Cuántas veces hemos forzado nuestras opiniones y nos ha hecho sentir peor por lo que dijimos y cómo lo dijimos?

Nuestro Señor nos muestra que desea redención y transformación, no fuego y furia. Jesús sabe que después de su Resurrección, la gente se acordará de este día y la oportunidad perdida, y ojalá llegará a la fe. Él siembra semillas y es un labrador paciente. Nos ofrece la gracia desde el momento de nuestro Bautismo. Desea que estas semillas sean regadas y cultivadas, pero debemos confiar en el tiempo del Señor, no en el nuestro.

Señor Jesús, aumenta mi fe y permíteme ser un instrumento de amor, no de ira, para que otros puedan ser transformados por Ti.

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Emily Jaminet is a Catholic author, speaker, radio personality, wife, and mother of seven children. She earned a bachelor’s degree in mental health and human services from the Franciscan University of Steubenville.  She is the co-founder of www.inspirethefaith.com and the Executive Director of The Sacred Heart Enthronement Network www.WelcomeHisHeart.com. She has co-authored several Catholic books and her latest one, Secrets of the Sacred Heart: Claiming Jesus’ Twelve Promises in Your Life, came out in Oct. 2020. Emily serves on the board of the Columbus Catholic Women’s Conference, contributes to Relevant Radio and Catholic Mom.com.

Feature Image Credit: Anastasia Vityukova, unsplash.com/photos/grayscale-photography-of-woman-hugging-another-woman-nOwPtkKVUXM

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Duplicity / La duplicidad

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Today’s Gospel passage sent me on an adventure through Webster’s Dictionary. After reading it I couldn’t get past the word “duplicity”. As in Lectio Divina, was God placing this uncertainty within my soul? Merriam-Webster defines duplicity as: “the contradictory doubleness of thought, speech, or action, especially the belying of one’s true intentions by deceptive words or actions: the quality or state of being double or twofold.”

Jesus saw right through Nathanael’s heart and soul, recognizing that there was no duplicity in him. It seems that, in our everyday journey, we encounter more people with duplicity than we care to count. Today, we might call this “two-faced”. Jesus teaches us to seek and see only the truth. Where do we fall off the rails?

During my childhood at Catholic grade school, the nuns educated us on Adam and Eve along with the concept of original sin, suggesting duplicity existed from the start. Currently, as outlined in the Baltimore Catechism, venial sin pertains to a minor transgression against God’s law regarding less crucial issues. In more significant situations, it describes offenses made without adequate reflection or complete consent of the will. 

Is this where we slip into duplicity? Without reflection or full determination, we conceal our true thoughts, preventing others from seeing what we genuinely think or believe. This can be good or bad. God’s love and mercy are boundless, yet we find it difficult to believe that He helps, watches over, guides, and forgives our duplicity if we simply ask for forgiveness and continue to turn our faces toward Him. 

Today’s passage mentions that the Lord says Nathanael will see “heaven opened and the angels of God ascending and descending on the Son of Man.” Today is also the feast of the Archangels: Sts. Michael, Raphael, and Gabriel. God provides us with tools to turn to Him and surrender to His will. St. Michael protects us in uncertain times, helping remove duplicity. St. Raphael offers us companionship when we are lonely. St. Gabriel is the bearer of divine messages.  

Like Nathanael, we must turn to God and ask, “How do you know me?” The Lord will reveal to us exactly what He sees in us if only we take the time to listen. I can start by asking myself, “Where is my duplicity?” How can I turn away from my two-faced tendencies and serve only You? Jesus, I believe; help my unbelief. 

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El pasaje del Evangelio de hoy me llevó a una búsqueda por el diccionario Webster. Después de leerlo, no pude dejar de pensar en la palabra “duplicidad”. Como en la Lectio Divina, ¿estaba Dios poniendo esta incertidumbre en mi alma? El diccionario Merriam-Webster define la duplicidad como: “pensamientos, palabras o acciones dobles y contradictorias, especialmente la desmentida de las verdaderas intenciones mediante palabras o acciones engañosas: la cualidad o estado de ser doble”.

Jesús vio el corazón y el alma de Natanael, reconociendo que no había duplicidad en él. Parece que día por día nos encontramos con más personas con duplicidad de las que podemos contar. Hoy en día, podríamos llamar a esto tener “doble cara”. Jesús nos enseña a buscar y ver solamente la verdad. ¿Dónde nos desviamos del camino?

Durante mi infancia en la escuela primaria católica, las monjas nos educaron sobre Adán y Eva, junto con el concepto del pecado original, sugiriendo que la duplicidad existía desde el principio. Actualmente, como se describe en el Catecismo de Baltimore, el pecado venial se refiere a una transgresión menor contra la ley de Dios en asuntos menos cruciales. En situaciones más significativas, describe ofensas cometidas sin la debida reflexión ni el pleno consentimiento de la voluntad.

¿Es aquí donde caemos en la duplicidad? Sin reflexión ni plena determinación, ocultamos nuestros verdaderos pensamientos, impidiendo que otros vean lo que realmente pensamos o creemos. Esto puede ser bueno o malo. El amor y la misericordia de Dios son infinitos; sin embargo, nos cuesta creer que nos ayude, nos cuide, nos guíe y nos perdone nuestra duplicidad si simplemente pedimos perdón y seguimos volviendo nuestros rostros hacia Él.

El pasaje de hoy menciona que el Señor dice que Natanael verá “el cielo abierto y a los ángeles de Dios subir y bajar sobre el Hijo del hombre”. Hoy también es la fiesta de los Arcángeles: San Miguel, San Rafael y San Gabriel. Dios nos proporciona herramientas para volvernos a Él y someternos a su voluntad. San Miguel nos protege en tiempos de incertidumbre, ayudándonos a eliminar la duplicidad. San Rafael nos ofrece compañía cuando nos sentimos solos. San Gabriel es portador de mensajes divinos.

Como Natanael, debemos acudir a Dios y preguntarle: “¿De dónde me conoces?”. El Señor nos revelará exactamente lo que ve en nosotros si tan solo nos tomamos el tiempo de escucharlo. Puedo empezar preguntándome: “¿Dónde está mi duplicidad?” ¿Cómo puedo alejarme de mis tendencias a la duplicidad y servirte solo a ti? Jesús, creo en ti; ayuda mi falta de fe.

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Marti Garcia’s passions are her retired life and growing deeper in her Catholic faith. Marti is a Sacristan/EM, facilitates small groups, and assists as a First Communion Catechist for parents. Being a parent educator and writer for 35 years, she recently published a children’s chapter book on Amazon, The Ladybugs. You can find her at her blog: MartiGarcia.org, or thewaterisshallow.com, or her cohost podcast, findingacommonthread.com, which is coming soon.

Feature Image Credit: Custom Patches By Bob, unsplash.com/photos/a-black-and-white-mask-with-a-sad-face-mOrid-L-ncA

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Radical Surrender / La entrega radical

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Lately I’ve been reflecting a lot on surrender. What does it look like? What changes would it make to my life? How would it make me feel? Now I’m not talking about the small surrender of coming to a compromise with your spouse or giving in to your child after hearing them beg for an hour straight. I’m talking about that complete and total surrender that brings us to say, “Whatever You want, Lord. May Your will be done. Use me in whatever way You see fit. Mold me like clay in your hands.” 

I recently read a reflection that used the analogy of a colorful kite flying in the wind. The breeze brings it this way and that in a happy dance. Our souls can become like that kite, allowing the Holy Spirit to blow us where He wills and then we experience that childlike joy. 

Over Holy Week this year, I also got to thinking about the extent of Jesus’ surrender. His whole being rebelled against the idea of His Passion so much that He sweat drops of blood, yet He said “not my will but yours be done.” And something that struck me in a whole new way this year were the words “And bowing his head, he handed over the spirit.” We tend to look at the crucifixion as Jesus being put to death, and indeed He was, yet He chose to hand over His spirit. He could have jumped down from that cross at any moment, yet He chose to breathe His last breath. My brother shared with me an additional thought on this passage. Normally people expire first and then their head falls to their chest, but Jesus bowed His head first, in one final act of humility and submission to the Father’s will, and then died. 

Our readings today speak of this complete and total surrender. “Woe to the complacent in Zion!” (Amos 6:4), and “pursue righteousness, devotion, faith, love, patience, and gentleness. Compete well for the faith. Lay hold of eternal life, to which you were called…keep the commandment without stain or reproach” (1 Tim 6). Then Jesus calls us to generosity and repentance with the parable of Lazarus and the rich man in the Gospel. 

Not one of these readings encourage us to simply be a good person. Not one of them invites us to keep up with the status quo. Not one of them asks us to give a little bit of what we have extra, whether it be time, talent or treasure. Rather, they invite us to flee from “complacency” and “compete well for the faith.” They invite us to live “without stain or reproach”. This implies radical surrender! 

And while this type of lifestyle change will most certainly require sacrifice, it will also bring indescribable freedom and joy. For the only decisions that we make will be those made with the Lord and the only paths that we follow will be those walked in His footsteps. 

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Últimamente he estado reflexionando mucho sobre la entrega. ¿Qué significa? ¿Qué cambios traería a mi vida? ¿Cómo me sentiría? No me refiero a la pequeña entrega de ceder para llegar a un acuerdo con tu pareja o de rendirte después de escuchar a tu hijo suplicar durante una hora. Me refiero a esa entrega total y completa que nos lleva a decir: “Señor, hágase tu voluntad. Utilízame como a ti te parece mejor. Moldéame como arcilla en tus manos”.

Hace poco leí una reflexión que usaba la analogía de una cometa de colores que vuela con el viento. La brisa la lleva de un lado a otro en una danza alegre. Nuestras almas pueden llegar a ser como esa cometa, permitiendo que el Espíritu Santo nos lleve a donde Él quiere y podemos experimentar esa alegría infantil.

Durante la Semana Santa de este año, me puse a pensar sobre la profundidad de la entrega de Jesús. Todo su ser se rebeló tanto contra la idea de su Pasión que sudó gotas de sangre, pero dijo: “que no se haga mi voluntad, sino la tuya”. Y algo que me impactó de una manera completamente nueva este año fueron las palabras: “e inclinando la cabeza, entregó el espíritu”. Solemos ver la crucifixión como la matanza de Jesús, y de hecho lo fue, pero eligió entregar su espíritu. Podría haber brincado de esa cruz en cualquier momento, pero eligió dar su último suspiro. Mi hermano compartió conmigo un pensamiento adicional sobre este pasaje. Normalmente, las personas expiran primero y luego su cabeza cae sobre el pecho, pero Jesús inclinó la cabeza primero, en un último acto de humildad y sumisión a la voluntad del Padre, y luego murió.

Nuestras lecturas de hoy hablan de esta entrega total y completa. “¡Ay de ustedes, los que se sienten seguros en Sión…!”. (Amós 6,4), y “lleva una vida de rectitud, piedad, fe, amor, paciencia y mansedumbre. Lucha en el noble combate de la fe, conquista la vida eterna a la que has sido llamado… te ordeno que cumplas fiel e irreprochablemente, todo lo mandado” (1 Timoteo 6). Luego, Jesús nos llama a la generosidad y al arrepentimiento con la parábola de Lázaro y el hombre rico en el Evangelio.

Ninguna de estas lecturas nos anima a simplemente ser buenas personas. Ninguna nos invita a cumplir con el statu quo. Ninguna nos pide que demos un poco de lo que nos sobra, ya que sea tiempo, talento o dinero. Más bien, nos invitan a huir de la complacencia y a luchar en noble combate por la fe. Nos mandan a vivir de forma fiel e irreprochable. ¡Esto implica una entrega radical!

Y si bien este cambio de estilo de vida sin duda requerirá sacrificio, también traerá una libertad y una alegría indescriptibles. Porque las únicas decisiones que tomemos serán las que tomemos con el Señor y los únicos caminos que andamos serán los que seguimos en sus huellas.

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a contributing writer on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

Feature Image Credit: Jon Tyson, unsplash.com/photos/grayscale-photo-of-persons-hand-93G1WoVzS5A

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Learning / El aprendizaje

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There are times in life when we have to learn new things. There always seems to be some trepidation to do so because then we might make a mistake and disappoint someone. But we are imperfect beings, and the only perfect One is God.

Over the past three years, I’ve had to change my exercise routine due to chronic back pain. The doctor recommended I do only three kinds of exercise: swimming, walking, and biking. I tried the last two without success because they caused even more pain until it became unbearable. The only option left was swimming, but there was a big problem: I didn’t know how to swim. I had only taken one swimming class during summer vacation 35 years prior. The other problem is if I don’t exercise at all, I gain weight very quickly.

I had no other choice; I had to learn to swim at 45 years of age. I was a self-taught student; I would search for information on YouTube and then go to a pool at the Community Center near my house to put it into practice. One of my teachers used to say, “Definition and practice, otherwise you won’t make progress.” The first week I held onto a pool noodle hoping with all my might not to sink to the bottom of the 10-foot pool. Every time I finished, I thanked God for making it out alive. Little by little, I gained more confidence and the perseverance to reach my goal, which was to swim better than the day before. After nine months, I was able to swim freestyle consistently without any kind of flotation device. 

In today’s Gospel, we see an example of the fact that we can always continue learning, but we don’t always take advantage of the opportunities that come our way. Jesus tries to warn the disciples that He is about to be handed over to His Passion, but they don’t understand. The passage ends with the words, “and they were afraid to ask him about this saying.” The same thing can happen to us. We could have the opportunity to learn, but out of fear, being afraid of looking foolish or shame for not having learned it before, we don’t ask.

As long as we have life within us, we can continue learning every day. Many times we have to put our fears aside to give it a try. God is waiting for us to swim alongside Him. Every day He has a message for us in our daily prayers; He always has something to tell us so we can continue learning. We need to have that thirst to follow His will and walk hand in hand with Him. He will not let us drown in our problems. God is our Teacher through every stroke of life and our salvation.

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Hay momentos en la vida donde uno tiene que aprender nuevas cosas. Siempre hay algún temor de hacerlo porque es algo natural del ser humano de querer no equivocarse y provocar alguna decepción. Pero somos seres imperfectos, lo cual el único perfecto es Dios. 

En los últimos tres años tuve que cambiar de rutina de ejercicios por el dolor de espalda que estoy sufriendo. El doctor me recomendó solo tres ejercicios: nadar, caminar y bicicleta, de los cuales intenté los últimos dos sin tener éxito porque el dolor aumentaba y era insoportable. La única opción que quedaba era nadar, pero había un gran problema, no sabía nadar. Solo había tomado una clase de natación en las vacaciones escolares hace 35 años. El otro problema era si no hago ningún ejercicio, subo de peso rápidamente. 

No quedaba de otra, había que aprender a nadar a mis 45 años. Tuve que ser autodidacta, buscando información en YouTube e ir a nadar en una piscina en un club cerca de mi casa  para ponerla en práctica. Un profesor de mi escuela decía “definición y práctica, sino no se avanza”. La primera semana estaba agarrado a un flotador con la esperanza de no hundirme en las profundidades de la piscina que eran 10 pies. Cada vez que terminaba, agradecía a Dios por salir vivo de la piscina. Poco a poco fui teniendo más confianza y constancia para llegar a mi meta, que era poder nadar mejor que antes. Después de nueve meses, puedo nadar el estilo libre constantemente sin necesidad del flotador. 

En el Evangelio de hoy, vemos un ejemplo del hecho de que siempre podemos seguir aprendiendo, pero no siempre aprovechamos de ella. Jesus intenta advertir a los discípulos que iba a ser entregado a su pasión pero no entienden. Termina con las palabras, “Y tenían miedo de preguntarle acerca de este asunto”. Lo mismo puede pasar con nosotros. Podríamos tener la oportunidad de aprender, pero por miedo, por temor a parecernos tontos, por vergüenza a no haberlo aprendido anteriormente, no preguntamos.    

Mientras tengamos vida, podemos seguir aprendiendo cada día. Muchas veces tenemos que dejar nuestros miedos a un costado para intentarlo. Dios nos está esperando para que nademos junto a Él. Todos los días tiene un mensaje en las oraciones diarias, siempre tiene algo que decirnos para seguir aprendiendo. No somos seres perfectos, más bien necesitamos tener esa sed de seguir su voluntad y caminar de la mano junto a Él. No nos va a dejar ahogarnos en los problemas. Dios es nuestro Maestro de vida y nuestra salvación.

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Felix Urcia was born in Lima, Peru. He moved the U.S. to complete his college degree in Computer Science at Northern Kentucky University. He is passionate about his faith, his family, education and soccer. When he is not homeschooling and caring for his young children he enjoys personal programing projects and sports analysis. He and wife live in a small town in Western Michigan where they enjoy spending time with their five children.

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