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Return to Me/ Volver a Mi

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There is an interesting dynamic in the readings for today. The tension is real. The message from the verse before the Gospel is clear, “Even now, says the Lord, return to me with your whole heart for I am gracious and merciful.” Jl 2: 12-13

Each and every creature has been created in the image and likeness of God. The Lord is in all the hearts ever created. It is the choice of every human being to accept God as our personal Lord and Savior. 

God our Father gave us free will. The Catechism of the Catholic Church (CCC) is clear on the role of freedom and responsibility:

1731 Freedom is the power, rooted in reason and will, to act or not to act, to do this or that, and so to perform deliberate actions on one’s own responsibility. By free will one shapes one’s own life. Human freedom is a force for growth and maturity in truth and goodness; it attains its perfection when directed toward God, our beatitude. 

1732 As long as freedom has not bound itself definitively to its ultimate good which is God, there is the possibility of choosing between good and evil, and thus of growing in perfection or of failing and sinning. This freedom characterizes properly human acts. It is the basis of praise or blame, merit or reproach.

1733 The more one does what is good, the freer one becomes. There is no true freedom except in the service of what is good and just. The choice to disobey and do evil is an abuse of freedom and leads to “the slavery of sin.”

The readings for today demonstrate these concepts. Jonah and the King of Nineveh are great examples of turning your heart back to God. Each has a conversion experience which opens the eyes of their hearts, to stop ignoring the signs God has sent them to do the work He has set before them. The psalmist plainly speaks of God’s actions for a person with a contrite heart. 

In the Gospel from Luke, Jesus makes some very concise direct statements. He says, “This generation is an evil generation; it seeks a sign, but no sign will be given it, except the sign of Jonah. Just as Jonah became a sign to the Ninevites, so will the Son of Man be to this generation….At the judgment the men of Nineveh will arise with this generation and condemn it, because at the preaching of Jonah they repented, and there is something greater than Jonah here.”

Come Holy Spirit. Be with me throughout my day. Guide my actions and decisions, all that I do and fail to do, keep my heart, thoughts and ways, turned to the will of my Father. I pray that I do His will, not mine in each and every moment. Please help me keep my focus on you, Lord Jesus Christ, now and forever. Amen.

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Hay una dinámica interesante en las lecturas de hoy. La tensión es real. El mensaje del versículo anterior al Evangelio es claro: “Aún ahora, dice el Señor, vuélvanse a mí con todo su corazón porque soy clemente y misericordioso”. (Joel 2, 12-13)

Todas y cada una de las criaturas han sido creadas a imagen y semejanza de Dios. El Señor está en todos y cada uno de los corazones. Es elección de cada ser humano aceptar a Dios como nuestro Señor y Salvador personal.

Dios nuestro Padre nos dio libre albedrío. El Catecismo de la Iglesia Católica (CIC) es claro sobre el papel de la libertad y la responsabilidad:

1731 La libertad es el poder, radicado en la razón y en la voluntad, de obrar o de no obrar, de hacer esto o aquello, de ejecutar así por sí mismo acciones deliberadas. Por el libre arbitrio cada uno dispone de sí mismo. La libertad es en el hombre una fuerza de crecimiento y de maduración en la verdad y la bondad. La libertad alcanza su perfección cuando está ordenada a Dios, nuestra bienaventuranza.

1732 Hasta que no llega a encontrarse definitivamente con su bien último que es Dios, la libertad implica la posibilidad de elegir entre el bien y el mal, y por tanto, de crecer en perfección o de flaquear y pecar. La libertad caracteriza los actos propiamente humanos. Se convierte en fuente de alabanza o de reproche, de mérito o de demérito.

1733 En la medida en que el hombre hace más el bien, se va haciendo también más libre. No hay verdadera libertad sino en el servicio del bien y de la justicia. La elección de la desobediencia y del mal es un abuso de la libertad y conduce a la esclavitud del pecado (cf Rm 6, 17).

Las lecturas de hoy demuestran estos conceptos. Jonás y el Rey de Nínive son grandes ejemplos de volver el corazón a Dios. Cada uno tiene una experiencia de conversión que abre los ojos de su corazón, para dejar de ignorar las señales que Dios les ha enviado para hacer la obra que les ha puesto por delante. El salmista habla claramente de las acciones de Dios para una persona con un corazón contrito.

En el Evangelio de Lucas, Jesús hace algunas declaraciones directas muy concisas. Dice, “La gente de este tiempo es una gente perversa. Pide una señal, pero no se le dará más señal que la de Jonás. Pues así como Jonás fue una señal para los habitantes de Nínive, lo mismo será el Hijo del hombre para la gente de este tiempo. Cuando sean juzgados los hombres de este tiempo, la reina del sur se levantará el día del juicio para condenarlos, porque ella vino desde los últimos rincones de la tierra para escuchar la sabiduría de Salomón, y aquí hay uno que es más que Salomón.”

Ven, espíritu santo. Esté conmigo a lo largo de mi día. Guía mis acciones y decisiones, todo lo que hago y dejo de hacer, guarda mi corazón, pensamientos y caminos, vueltos a la voluntad de mi Padre. Oro para hacer Su voluntad, no la mía en todos y cada uno de los momentos. Por favor, ayúdame a mantener mi enfoque en ti, Señor Jesucristo, ahora y para siempre. Amén.

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Beth Price is part of the customer care team at Diocesan. She is a Secular Franciscan (OFS) and a practicing spiritual director. Beth shares smiles, prayers, laughter, a listening ear and her heart with all of creation. Reach her here bprice@diocesan.com.

Feature Image Credit: Cristian Gutiérrez, LC, https://cathopic.com/photo/13943-at-the-foot-of-the-cross

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An Outward Approach / Mirando Para Afuera

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Perhaps we’re not ready. Perhaps we feel unprepared. Perhaps our hearts are still restless. Perhaps we are still in a post-holiday slump. But ready or not, here we are, and we can take it in or we can shut it out. 

Lent. Many of us consider this a time for self examination, the purging of our sins, the perfecting of our imperfections and the turning away from our vices. But what does the Church ask of us during this time? Prayer, fasting and almsgiving. 

Prayer is the lifting of our minds and hearts to God. Fasting is denying ourselves so as to focus on how much we rely on God and in the meantime perhaps reflect on so many who suffer hunger daily. Almsgiving is giving to those in need. Which one of these practices has an inward focus? None of them! 

Perhaps we can take a different approach this Lent. Perhaps we have been missing the mark. Not that self-reflection is bad, but perhaps looking outside ourselves to focus on the realities of who God is and what others need will come back full circle and help us grow in holiness as well. 

In today’s Gospel Jesus teaches us exactly how to pray. He gifts us with the “Our Father”. Then he takes it one step further and states “If you forgive men their transgressions, your heavenly Father will forgive you.” Notice the outward focus. He does not speak of inward reflection, but rather of forgiving others. If we forgive them, he will forgive us. 

Lord, may your name be honored as holy. May your Kingdom come on this earth. May your will be done by all people. May all corporal and spiritual hunger be satisfied. May forgiveness be freely given. May virtue replace all temptation and may goodness replace all evil. You have taught us to pray for these things and you are the giver of all good gifts. Grant us what we need and make us holy, so that we may bask in your presence forever in heaven. Amen. 

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Tal vez no estemos listos. Quizás no nos sentimos preparados. Tal vez nuestros corazones aún estén inquietos. Tal vez todavía nos sentimos un poco deprimidos después de las fiestas Navideñas. Pero listos o no, aquí estamos, y podemos aceptarlo o podemos ignorarlo.

La Cuaresma. Muchos de nosotros la consideramos una temporada para el autoexamen, la purga de nuestros pecados, el perfeccionamiento de nuestras imperfecciones y el alejamiento de nuestros vicios. Pero, ¿qué nos pide la Iglesia en este tiempo? Oración, ayuno y limosna.

La oración es elevar nuestra mente y nuestro corazón a Dios. Ayunar es negarnos a nosotros mismos para centrarnos en cuánto confiamos en Dios y, mientras tanto, quizás reflexionar sobre tantos que sufren hambre a diario. Dar limosna es dar a los necesitados. ¿Cuál de estas prácticas tiene un enfoque en nosotros mismos? ¡Ninguno!

Quizás podamos adoptar un enfoque diferente esta Cuaresma. Tal vez hemos estado perdiendo la marca. No es que la autorreflexión sea mala, pero tal vez mirar fuera de nosotros mismos para enfocarnos en las realidades de quién es Dios y lo que otros necesitan volverá al punto de partida y nos ayudará a crecer en santidad también.

En el Evangelio de hoy, Jesús nos enseña exactamente cómo orar. Él nos regala el “Padre Nuestro”. Luego va un paso más allá y declara: “Si ustedes perdonan las faltas a los hombres, también a ustedes los perdonará el Padre celestial.” Observe el enfoque hacia el exterior. No habla de reflexión interior, sino de perdonar a los demás. Si los perdonamos, él nos perdonará.

Señor, que tu nombre sea santificado. Venga tu Reino a esta tierra. Que se haga tu voluntad por todas las personas. Que toda hambre corporal y espiritual sea satisfecha. Que el perdón sea dado gratuitamente. Que la virtud reemplace toda tentación y que la bondad reemplace todo mal. Nos has enseñado a orar por estas cosas y eres el dador de todos los buenos dones. Concédenos lo que necesitamos y haznos santos, para que podamos disfrutar de tu presencia para siempre en el cielo. Amén.

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Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works at for Christian Healthcare Centers, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, runs her own blog at https://togetherandalways.wordpress.com and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

Feature Image Credit: Jon Tyson, unsplash.com/photos/rbz1hVh7_LM

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Visiting the Imprisoned / Visitando a los Encarcelados

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If you or I ever wished that Jesus would personally tell us what he wishes for us to do, it is the above reading that makes it very clear. Jesus talks to us about feeding the hungry and thirsty, helping a stranger, helping clothe the naked, visiting the sick, and visiting those in prison. 

I can remember this list from many years ago and trying to be honest with myself. I was doing great until the last one, visiting those in prison. That was one that made me rationalize I could do all of those except for that one. I had friends in prison ministry who told me how wonderful it was. I told them very “calmly” that it was not a good fit for me. My wife reminded me that I was making a judgment based on zero knowledge. She knows how to get to me. 

I had a friend at that time who was very involved in jail ministry at the Kent County jail. Lay ministers would go to the jail on Saturday nights. He said he would come by someday and pick me up. I told him not to bother and that I wasn’t interested. About a month later we were eating dinner and somebody was blowing their horn out in our driveway. I jumped up and went out there and guess what? It was him. Come on, jump in he said we’re going down to jail! I said well have a nice ride by yourself! He rejected my words and said “get in now”! So I did. 

Back in the day a person that was cleared to come into jail could bring a friend without a background check. As we walked through the facility I heard three loud klinks as the doors locked behind me. I was somewhat intimidated by that. We were led down a long hallway to the end and to the last jail cell on the left. Above the door was a red light that was not turned on. The officer told us if we had any trouble to flick the switch on the inside and it would turn the light on and they would come down and help. Yeah right!  

When I got into the jail cell there were fifteen of the toughest looking guys I had ever seen in my life! After a couple of minutes, the Lord’s presence was so heavy in the cell that I began to weep. This was not good! When I recovered I felt like that was the place I was supposed to be! I ministered there for about 10 years. God knows best! 

So the next time He asks you to do something you don’t really want to, it’s probably exactly what he wants you to do! Don’t just take my word for it, take His Word for it! 

I beg you not to rationalize yourself out of God’s request. It might be one of the greatest ministries you are ever involved in. Also, don’t forget those other things he is asking you to do. Those incarcerated men gave me back more than I could have ever given them. Hallelujah.

Serving with joy!

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Si usted o yo alguna vez deseamos que Jesús nos dijera personalmente lo que desea que hagamos, la lectura anterior lo deja muy claro. Jesús nos habla de alimentar al hambriento y sediento, ayudar a un extraño, ayudar a vestir al desnudo, visitar a los enfermos y visitar a los encarcelados.

Puedo recordar esta lista de hace muchos años y tratando de ser honesto conmigo mismo. Me iba muy bien hasta el último, visitando a los presos. Racionalicé que podría hacer todos menos ese. Tenía amigos en el ministerio de prisiones que me dijeron lo maravilloso que era. Les dije con mucha “tranquilidad” que no me convenía. Mi esposa me recordó que estaba haciendo un juicio sin conocimiento ninguno. Ella sabe cómo hacerme pensar.

Tenía un amigo en ese momento que estaba muy involucrado en el ministerio de prisiones del condado de Kent. Los ministros laicos iban a la cárcel los sábados por la noche. Dijo que vendría algún día a recogerme. Le dije que no se molestara y que no me interesaba. Aproximadamente un mes después, estábamos cenando y alguien estaba tocando la bocina afuera de la casa. Salté y salí y ¿adivinen quien fue? “¡Vamos, vente!, vamos a ir a la cárcel.” Le dije, “que tengas un buen viaje, te vas solo.” No aceptó mi respuesta y dijo “¡entra ahora!” Así que lo hice.

En ese entonces, una persona autorizada para ir a la cárcel podría traer a un amigo sin una verificación de antecedentes. Mientras caminábamos por las instalaciones, escuché tres fuertes ruidos metálicos cuando las puertas se cerraron detrás de mí. Eso me intimidó. Nos condujeron por un largo pasillo hasta el final y hasta la última celda a la izquierda. Sobre la puerta había una luz roja que no estaba encendida. El oficial nos dijo que si teníamos algún problema, presionáramos el interruptor en el interior y encendería la luz y ellos bajarían y ayudarían. ¡por supuesto!

Cuando entré a la celda habían quince de los tipos más fuertes que había visto en mi vida. Después de un par de minutos, la presencia del Señor era tan pesada en la celda que comencé a llorar. ¡Esto no fue bueno! Al recuperarme sentí que ese era el lugar donde debía estar! Fui ministro allí durante unos 10 años. ¡Dios sabe mejor!

Entonces, la próxima vez que Él te pida que hagas algo que realmente no quieres,  lo más probable es que sea exactamente lo que Él quiere que hagas. No confíe sólo en mi palabra, ¡confíe en Su Palabra!

Te ruego que no racionalices lo que Dios te pide. Puede que sea uno de los mejores ministerios en los que estés involucrado. Además, no olvides esas otras cosas que te está pidiendo que hagas. Esos hombres encarcelados me regalaron mucho más de lo que yo podría haberles dado. Aleluya.

¡Sirviendo con alegría!

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Deacon Dan Schneider is a retired general manager of industrial distributors. He and his wife Vicki have been married for over 50 years. They are the parents of eight children and thirty grandchildren. He has a degree in Family Life Education from Spring Arbor University. He was ordained a Permanent Deacon in 2002.  He has a passion for working with engaged and married couples and his main ministry has been preparing couples for marriage.

Featured Image Credit: Karsten Winegeart, unsplash.com/photos/urbseZKkXLY

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The Tempting of the King / La Tentación del Rey

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“Man shall not live by bread alone, but by every word that proceeds from the mouth of God.”

“You shall not tempt the Lord your God.”

“You shall worship the Lord your God and him only shall you serve.”

 In Matthew 4:1-11, Jesus is tempted by the devil. Three trials are given, each tempting Jesus to avoid suffering and death. The first attacked the human preference for security (through hunger), when the devil tempted Jesus to make bread from stone. The second was to put God to the test by telling Jesus to throw himself down from the top of the temple. The final temptation was idolatry, or worshiping a false God, tempting Jesus with all the world’s riches. Each time, Jesus fights back with his knowledge and application of Scripture as the living word. 

We recognize through these examples that we must rely on God for all our needs and recognize that our greatest hunger is for God himself. (CCC 2835). During Lent, “the Church is united to Jesus in the desert” (CCC 540), reminiscent of being in the wilderness over the course of 40 days. As Israel was tested for 40 years, Lent is a time for God’s followers to learn to trust Him through trials and tribulations. The tools we are given are prayer, fasting and alms (which teach us discipline), and penance. 

Jesus is our living example of complete trust in the Father. Ultimately in this Gospel, the devil is questioning the identity of Jesus as the Son of God and likewise, you and I as children of God. I encourage you today to reflect on your true identity. God loves you and you belong to Him- this is how we must identify ourselves first and above all else.

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“No sólo de pan vive el hombre, sino también de toda palabra que sale de la boca de Dios”.

“No tentarás al Señor, tu Dios.”

“Adorarás al Señor, tu Dios, y a él sólo servirás”.

 En Mateo 4:1-11, Jesús es tentado por el diablo. Se dan tres pruebas, cada una tentando a Jesús para evitar el sufrimiento y la muerte. El primero atacó la preferencia humana por la seguridad (a través del hambre), cuando el diablo tentó a Jesús para que hiciera pan de piedra. La segunda fue poner a Dios a prueba diciéndole a Jesús que se arrojara desde lo alto del templo. La tentación final fue la idolatría, o adorar a un dios falso, tentando a Jesús con todas las riquezas del mundo. Cada vez, Jesús responde con su conocimiento y aplicación de las Escrituras como la palabra viva.

Reconocemos a través de estos ejemplos que debemos confiar en Dios para todas nuestras necesidades y reconocemos que nuestra mayor hambre es de Dios mismo. (CIC 2835). Durante la Cuaresma, “la Iglesia se une a Jesús en el desierto” (CIC 540), que recuerda estar en el desierto durante 40 días. Como Israel fue probado durante 40 años, la Cuaresma es un tiempo para que los seguidores de Dios aprendan a confiar en Él a través de pruebas y tribulaciones. Las herramientas que se nos dan son la oración, el ayuno y la limosna (que nos enseñan la disciplina), y la penitencia.

Jesús es nuestro ejemplo vivo de la plena confianza en el Padre. En última instancia, en este Evangelio, el diablo está cuestionando la identidad de Jesús como el Hijo de Dios y, del mismo modo, tú y yo como hijos de Dios. Os animo hoy a reflexionar sobre vuestra verdadera identidad. Dios te ama y le perteneces, así es como debemos identificarnos ante todo y por encima de todo.

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Dr. Alexis Dallara-Marsh is a board-certified neurologist who practices in Bergen County, NJ. She is a wife to her best friend, Akeem, and a mother of two little ones on Earth and two others in heaven above.

Feature Image Credit: Keith Hardy, unsplash.com/photos/PP8Escz15d8

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Get Up and Follow Christ / Levántate y Sigue a Cristo

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“Leaving everything behind, [Levi] got up and followed him.”

Jesus invites people individually and personally to follow him. Levi, despite the fact that he was truly an unlikely candidate, was truly blessed. As a tax collector, his friends were other tax collectors and sinners. He was not in good standing in the community. He amassed his obvious riches by overtaxing members of the community and then threw a “great” banquet for Jesus in his house. His relationships there were broken and bridges burned through greed and corruption.

Yet Jesus, going out and walking along, saw Levi sitting at the customs post and knew exactly who and what he was. Jesus offered Levi an invitation to become one of the intimate Twelve who would abide with him, build relationships with him, and become the foundation stones of the new Jerusalem. There was no mistake. Jesus wanted Levi. Jesus chose Levi. And Levi chose Jesus.

It was Jesus who first called Levi to follow him. Levi did not call himself. Instead he was irresistibly drawn. He was encountered by the Savior of the world, the King of Kings and Prince of Peace, the Christ. The glorious person of Jesus Christ exerted such an attraction on him, that Levi immediately got up without hesitation, walked away from his occupation that benefited the Roman occupiers and himself, and began to walk after Jesus. 

To follow Jesus is to move, to get up, to leave something behind, to enter into a new and unknown life, to be drawn into relationships where the one inviting sets the terms, to be drawn into utter obedience and submission to the demands of the Gospel.

There is a decision to be made. It may or may not have been easy for Levi to leave behind his lucrative career, but in doing so, in following Jesus, he was walking into poverty. He was walking towards the cross. He was walking into the glorious power of the resurrection. “Leaving everything behind, [Levi] got up and followed him.”

Where have you heard these words from the lips of the Master, “Follow me.” Was it long ago during a retreat, a sacred moment of Eucharistic adoration, at a decisive moment of your vocational journey? To follow Jesus is the most important thing you can do with your life.

It doesn’t mean you must sign away your house, your finances, your career. Levi left his tax collector’s post with all the greedy practices by which he overtaxed his fellow Jews. Yet shortly afterwards he threw a large and expensive party for Jesus and invited his friends to meet the one who had become such an important part of his new life. He put his considerable wealth, property, and relationships at the service of the Kingdom in one of the first and most astounding moments of evangelization on record. He knew he was following not a project but a Person, so parties and friendships were now a part of his call, his love, and his loyalty to Christ.

So, again, where are you hearing right now the invitation of Christ to follow him? He is walking by and he is choosing you. This, by itself, is astounding. He is worthy of your time, of your attention, of your creative response. He desires your presence at Mass, for you are his friend. He waits for you in the chapel of Eucharistic adoration because he wants to be there for you in good times and in difficult times. He hopes that you will introduce him to your friends in the way that reflects your temperament and creativity. 

Leave everything behind today. Get up and follow Christ. 

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“Dejándolo todo, [Levi] se levantó y lo siguió.”

Jesús invita a las personas a seguirlo individual y personalmente. Levi, a pesar de que realmente era un candidato poco probable, fue realmente bendecido. Como recaudador de impuestos, sus amigos eran otros recaudadores de impuestos y pecadores. No estaba en buena posición en la comunidad. Amasó sus evidentes riquezas sobrecargando a los miembros de la comunidad y luego organizó un “gran” banquete para Jesús en su casa. Sus relaciones allí estaban rotas y los puentes se habían quemado por la codicia y la corrupción.

Sin embargo, Jesús, saliendo a caminar, vio a Leví sentado en el puesto de aduana y supo exactamente quién y qué era. Jesús le ofreció a Levi una invitación para que se convirtiera en uno de los Doce íntimos que morarían con él, construirían relaciones con él y se convertirían en las piedras fundamentales de la nueva Jerusalén. No hubo error. Jesús quería a Leví. Jesús eligió a Leví. Y Levi escogió a Jesús.

Fue Jesús quien primero llamó a Leví para que lo siguiera. Levi no llamó a sí mismo. En cambio, estaba irresistiblemente atraído. El Salvador del mundo, el Rey de Reyes y Príncipe de Paz, el Cristo, lo encontró. La gloriosa persona de Jesucristo ejerció tal atracción sobre él, que Leví inmediatamente se levantó sin dudarlo, se alejó de su ocupación que beneficiaba a los ocupantes romanos y a él mismo, y comenzó a caminar tras Jesús.

Seguir a Jesús es moverse, levantarse, dejar algo atrás, entrar en una vida nueva y desconocida, dejarse llevar por relaciones donde el que invita pone las condiciones, y dejarse llevar por la total obediencia y sumisión a las exigencias del Evangelio.

Hay una decisión que tomar. Puede o no haber sido fácil para Levi dejar atrás su lucrativa carrera, pero al hacerlo, al seguir a Jesús, estaba caminando hacia la pobreza. Iba caminando hacia la cruz. Estaba caminando hacia el glorioso poder de la resurrección. “Dejándolo todo, [Levi] se levantó y lo siguió.”

¿Dónde has oído estas palabras de labios del Maestro: “Sígueme”? ¿Fue hace mucho tiempo durante un retiro, un momento sagrado de adoración eucarística, en un momento decisivo de vuestro camino vocacional? Seguir a Jesús es lo más importante que puedes hacer con tu vida.

No significa que debas ceder tu casa, tus finanzas, tu carrera. Levi dejó su puesto de recaudador de impuestos con todas las prácticas codiciosas con las que exigía impuestos excesivos a sus compatriotas judíos. Sin embargo, poco después organizó una fiesta grande y costosa para Jesús e invitó a sus amigos a conocer al que se había convertido en una parte tan importante de su nueva vida. Puso su considerable riqueza, propiedades y relaciones al servicio del Reino en uno de los primeros y más asombrosos momentos de evangelización registrados. Sabía que no estaba siguiendo un proyecto sino a una Persona, por lo que las fiestas y las amistades ahora eran parte de su llamado, su amor y su lealtad a Cristo.

¿Dónde estás escuchando en este momento la invitación de Cristo para seguirlo? Él está caminando y te está eligiendo a ti. Esto, por sí mismo, es asombroso. Él es digno de tu tiempo, de tu atención, de tu respuesta creativa. Él desea tu presencia en la Misa, porque eres su amigo. Él te espera en la capilla de adoración eucarística porque quiere estar allí para ti en las buenas y en las malas. Él espera que lo presentes a tus amigos de una manera que refleje tu temperamento y creatividad.

Deja todo atrás hoy. Levántate y sigue a Cristo.

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
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New Wine and the New Wineskin / Vino Nuevo y Odre Nuevo

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When the disciples of John the Baptist approached Jesus and asked, “Why do the Pharisees and we fast (much), but your disciples do not fast?” At that time, fasting was emphasized as a public way to give up food and appear pious to others. In the Jewish religion, the external practice was essential, for that was how a person measured their ability to practice their faith. For example, they had rules about what they ate, when they ate, how much they ate, and how they prepared their food. It was easy to “judge” others based on their ability to follow these rules and to fast. 

Jesus came to fulfill and complete the law of the Jewish faith, but not be limited by these restrictions. We encounter the newness of Christ in this Gospel and how we are invited to follow Jesus and be fed by the Lord. The New Covenant instituted by Christ could not be contained in the Old Covenant structure.

Joy: Jesus invites us to be joyful and see the connection between faith and Christian joy. Jesus shares, “Can the wedding guests mourn as long as the bridegroom is with them?” Jesus reminds the people of the joy of the wedding. One of the universal factors of a wedding is the joy it brings. Weddings reinforce the love, the excitement, and the newness of life to come. The “wedding party” are the best friends of the bride and groom who spend the most time with them during this life-changing event. They share in the celebration of the anticipation of the life their friends will live, and the joy of finding a life partner. 

How often do we trade in our Christian joy for worry and despair? Our hearts can easily be overcome by anxiety and worry instead of seeing the Lord and coming to know Him personally. When we place our eyes and focus on Christ, we allow Him to lead us to a deep and joyful encounter with God. 

Newness: Jesus shares that “something new is coming” as He says, “No one pours new wine into old wineskins”. This analogy might mean little to us today, but in Jesus’ time, that was common knowledge. The wineskin would break if you used an old one. We must let go of our fallen nature, cling to eternal life, and give up the sins that keep us from living out our faith.

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Cuando los discípulos de Juan el Bautista se acercaron a Jesús y le preguntaron: “Por qué tus discípulos no ayunan, mientras nosotros y los fariseos sí ayunamos?” En ese momento, el ayuno era enfatizado como una forma pública de renunciar a la comida y parecer piadoso ante los demás. En la religión judío, la práctica externa era esencial, porque así era como una persona medía su posibilidad de practicar la fe. Por ejemplo, tenían reglas sobre lo que comían, cuándo comieron, cuánto comieron y cómo prepararon su comida. Era fácil “juzgar” a los demás basado en su habilidad de seguir estas reglas y ayunar.

 Jesús vino a cumplir y completar la ley de la fe judía, pero no se limitó a estas restricciones. Encontramos la novedad de Cristo en este Evangelio y cómo somos invitados a seguir a Jesús y ser alimentados por el Señor. La Nueva Alianza instituida por Cristo no pudo ser contenida en la estructura de la Antigua Alianza.

 Alegría: Jesús nos invita a estar alegres y ver la conexión entre la fe y la alegría cristiana. Jesús comparte: “¿Cómo pueden llevar luto los amigos del esposo, mientras él está con ellos?” Jesús recuerda a la gente la alegría de la boda. Uno de los factores universales de una boda es la alegría que trae. Las bodas refuerzan el amor, la emoción y la novedad de la vida por venir. El cortejo nupcial son los mejores amigos de los novios que pasan la mayor parte del tiempo con ellos durante este evento que cambia la vida. Comparten la celebración de la anticipación de la vida que vivirán sus amigos y la alegría de encontrar un compañero de vida.

 ¿Con qué frecuencia cambiamos nuestro gozo cristiano por preocupación y desesperación? Nuestros corazones pueden ser vencidos fácilmente por la ansiedad y la preocupación en lugar de ver al Señor y llegar a conocerlo personalmente. Cuando ponemos nuestra mirada y nos enfocamos en Cristo, permitimos que Él nos guíe a un encuentro profundo y gozoso con Dios.

 Novedad: Jesús comparte que “algo nuevo viene” cuando dice: “Nadie echa vino nuevo en odres viejos”. Esta analogía puede significar poco para nosotros hoy, pero en la época de Jesús, eso era de conocimiento común. El odre se rompería si usaras uno viejo. Debemos dejar ir nuestra naturaleza caída, aferrarnos a la vida eterna y renunciar a los pecados que nos impiden vivir nuestra fe.

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Emily Jaminet is a Catholic author, speaker, radio personality, wife, and mother of seven children. She earned a bachelor’s degree in mental health and human services from the Franciscan University of Steubenville.  She is the co-founder of www.inspirethefaith.com and the Executive Director of The Sacred Heart Enthronement Network www.WelcomeHisHeart.com. She has co-authored several Catholic books and her next one, Secrets of the Sacred Heart: Claiming Jesus’ Twelve Promises in Your Life, comes out in Oct. 2020. Emily serves on the board of the Columbus Catholic Women’s Conference, contributes to Relevant Radio and Catholic Mom.com.

Feature Image Credit: malenymedina, cathopic.com/photo/7501-vinas

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Losing Yourself / Perderte a Ti Mismo

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There are seasons in life when it seems we are losing. I think back to when I was the mother of babies – I lost: sleep, quick trips to the store, quiet at Mass, clothes that stayed clean and other things that at this moment no longer seem important at all. Those losses passed, and yes, were replaced with other losses. But mixed in with the losses was joy, so much joy. I knew that the loss would pass, it would not and did not last forever. Most things in this life pass away. The most difficult times in my life have passed and yet, I remain. By the grace of God, I remain standing and believe that each cross taught me something and formed me a bit more into a person who will go to heaven one day. Do I like my crosses? Usually not. In my worst moments, I rail at God about them. In my better moments, I ask, “What do You want me to learn from this?” 

Crosses teach us that we are able to overcome adversity, to see the bigger picture and focus on what is ahead. Gold is forged in fire, iron sharpens iron and crosses can teach us something about ourselves. I’m not saying to go out and seek crosses; life brings us plenty! But by willingly picking up our crosses we share in the suffering of Christ, we become a living example to others of faithfulness and can lead others to know Christ more deeply by that example.

The other compelling reason to pick up our cross is that when we do, we gain eternal life. Picking up our cross shifts the focus from ourselves to others, which is what Jesus did when He died on the cross. He did that for others, for us, not Himself.

As Lent begins, let us pick up our cross each day, and deny ourselves some small comfort or pleasure. If you are in a difficult season, try to bear the suffering without complaining. Whatever it is that you have chosen for Lent this year, do it with an eye on the cross and the thought of eternal life.

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Hay temporadas en la vida donde parece que estamos perdiendo. Pienso en cuando era madre de bebés, perdía: sueño, salidas rápidas a la tienda, silencio durante la misa, ropa que se mantenía limpia y otras cosas que en este momento ya no me parecen tan importantes. Esas pérdidas pasaron, y sí, fueron reemplazadas por otras pérdidas. Pero mezclado con las pérdidas estaba la alegría, mucha alegría. Sabía que la pérdida pasaría, no duraría para siempre. La mayoría de las cosas en esta vida pasan. Los momentos más difíciles de mi vida han pasado y, sin embargo, permanezco. Por la gracia de Dios, sigo de pie y creo que cada cruz me enseñó algo y me formó un poco más en una persona que algún día irá al cielo. ¿Me gustan mis cruces? Normalmente no. En mis peores momentos, critico a Dios por ellos. En mis mejores momentos, pregunto: “¿Qué quieres que aprenda de esto?”

Las cruces nos enseñan que somos capaces de superar la adversidad, de ver el panorama completo y enfocarnos en lo que está por venir. El oro se forja en el fuego, el hierro se afila con el hierro y las cruces pueden enseñarnos algo sobre nosotros mismos. No digo que debemos salir a buscar cruces; ¡la vida nos trae muchas! Pero al levantar nuestras cruces voluntariamente, compartimos el sufrimiento de Cristo, nos convertimos en un ejemplo vivo de fidelidad para otros y podemos guiar a otros a conocer a Cristo más profundamente mediante ese ejemplo.

La otra razón convincente para tomar nuestra cruz es que cuando lo hacemos, ganamos la vida eterna. Tomar nuestra cruz cambia el enfoque de nosotros mismos a los demás. Lo mismo hizo Jesús cuando murió en la cruz, lo hizo por los demás, por nosotros, no por sí mismo.

Al comenzar la Cuaresma, tomemos nuestra cruz cada día y neguémonos algún pequeño consuelo o placer. Si estás en una temporada difícil, trata de soportar el sufrimiento sin quejarte. Sea lo que sea que hayas elegido para la Cuaresma este año, hazlo con la mirada puesta en la cruz y el pensamiento de la vida eterna.

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Deanna G. Bartalini, M.Ed.; M.P.A., is a certified spiritual director, writer, speaker and content creator. The LiveNotLukewarm.com online community is a place to inform, engage and inspire your Catholic faith. Her weekly Not Lukewarm Podcast gives you tips and tools to live out your faith in your daily life.

Feature Image Credit: Lia Mendez, cathopic.com/photo/8244-rostro-de-cristo-en-la-cruz

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Ash Wednesday / Miércoles de Ceniza

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We are reminded today to give alms, pray, and fast. We remember that we don’t do these things for the world, but rather we do them for God and our Father who sees in secret will reward us.

During Lent, we are invited into the solitude, the place in our hearts where God dwells and only we and he have access to. St. John Paul II referred to it as original solitude. We are alone in the visible world. We commune with others and often our focus remains fixed on these others. We get concerned about our relationship with them and what they think. We desire approval and acceptance because without them we are alone. We think.

Original solitude, God seeing in secret, reminds us that we are never truly alone if we open our hearts to God. We can rest in his love at all times. God is inviting us deeper into this solitude this Lent. He asks us to give, to pray, and to fast to help others, yes, but also because those actions help purify us and bring us closer to him. And as we grow closer to him, we become more aware of our original solitude and rejoice in it because it is there that we are known, seen, and loved; there in the secret of our own and our Father’s heart. We learn to turn from our desire to share all with everyone else and instead reserve some things for just him.

Every Lent is a challenge and an invitation to step closer to the One who made us and is always calling us deeper. Choose to answer this invitation. Choose to give a little more, pray a little more, fast a little more, all the while keeping it between you and your Father in heaven. Come up with an answer to the inevitable question “What are you doing/giving up for Lent?” Be mysterious. Be elusive about it. Let it be an offering from you to God. Offer him your desire to share. Accept the challenge. Rsvp to the invitation. Let God work in your heart by meeting him there in that secret place where it’s just you and him. It’s going to be an amazing forty days.

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Hoy se nos recuerda dar limosna, orar y ayunar. Nos acordamos que no hacemos estas cosas por el mundo, sino que las hacemos para Dios y nuestro Padre que ve en lo secreto nos recompensará.

Durante la Cuaresma, somos invitados a la soledad, el lugar en nuestros corazones donde mora Dios y solo nosotros y él tenemos acceso. San Juan Pablo II se refirió a ella como la soledad original. Estamos solos en el mundo visible. Estamos en comunión con los demás y, a menudo, nuestro enfoque se fija en ellos. Nos preocupamos por nuestra relación con ellos y lo que piensan. Queremos la aprobación y aceptación porque sin ellas estamos solos. Eso es lo que pensamos.

La soledad original, Dios viendo en lo secreto, nos recuerda que nunca estamos verdaderamente solos si abrimos nuestro corazón a Él. Podemos descansar en su amor en todo momento. Dios nos está invitando a profundizar en este tipo de soledad esta Cuaresma. Nos pide dar, orar y ayunar para ayudar a los demás, sí, pero también porque esas acciones ayudan a purificarnos y acercarnos a él. Y a medida que nos acerquemos a él, tomamos más conciencia de nuestra soledad original y nos regocijamos en ella porque es allí donde somos conocidos, vistos y amados; allí en el secreto de nuestro corazón y él de nuestro Padre. Aprendemos a alejarnos de nuestro deseo de compartir todo con todos los demás y, en cambio, reservamos algunas cosas solo para él.

Cada Cuaresma es un desafío y una invitación a acercarnos a Aquel que nos hizo y que siempre nos llama a profundizar más. Elige responder a esta invitación. Elige dar un poco más, orar un poco más, ayunar un poco más, guardándolo todo el tiempo entre tú y tu Padre en el cielo. Piensa en una respuesta a la pregunta inevitable “¿Qué estás haciendo/renunciando para la Cuaresma?” Sé misterioso. Sea elusivo al respecto. Que sea una ofrenda tuya a Dios. Ofrécele tu deseo de compartir. Acepta el desafío. Responde a la invitación. Deja que Dios obre en tu corazón al encontrarlo allí en ese lugar secreto donde solo estás tú y él. Van a ser cuarenta días increíbles.

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Merridith Frediani loves words and is delighted by good sentences. She also loves Lake Michigan, dahlias, the first sip of hot coffee in the morning, millennials, and playing Sheepshead with her husband and three kids. She writes for Catholic Mom, Diocesan.com, and her local Catholic Herald. Her first book Draw Close to Jesus: A Woman’s Guide to Adoration is available at Our Sunday Visitor and Amazon. You can learn more at merridithfrediani.com.

Feature Image Credit: Ahna Ziegler, unsplash.com/photos/m7U6Zk-wU4M

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True Greatness / La Verdadera Grandeza

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If you wish to be first in the kingdom, the realm of God, you must be last. To be the greatest in the kingdom, you must think of yourself as the least; humility is the key to unlocking heaven’s treasures. Humility is not thinking less of ourselves but, as C.S. Lewis once wrote, it is thinking of ourselves less often. It recognizes that our littleness with God is not devaluing or belittling ourselves but surrendering to the One who is truly the greatest in the kingdom. 

You are wonderfully and fearfully made; rejoice in who you are and all you have accomplished. To do great things for God does not mean to attain fame for your actions or to climb giant mountains. It simply means seeking and doing His will the best you can and at the same time, maintaining a meek and humble heart and purity of intention. 

To receive a child in Jesus’ name means showing compassion to the vulnerable, weak, poor, lonely, widowed, sick—anyone dependent on others for assistance or their very existence. These are the beloved children of God who we are to receive in the name of the Lord. Jesus clearly illustrates the blessing for those who do in today’s Gospel, “Whoever receives one child such as this in my name, receives me; and whoever receives me, receives not me but the One who sent me.”

Humility, this essential element for entering the kingdom, also includes recognizing how we are the child, the one who needs to approach God in awe and trembling, not from terror but astonishment in His majesty. Sirach reveals the many blessings that await those “who fear the LORD, love him, and your hearts will be enlightened. Study the generations long past and understand; has anyone hoped in the LORD and been disappointed?” For the record, the answer is no.

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Si deseas ser el primero en el reino, el reino de Dios, debes ser el último. Para ser el más grande en el reino, debes pensar en ti mismo como el más pequeño; la humildad es la clave para abrir los tesoros del cielo. La humildad no es pensarnos menos de lo que somos sino, como escribió una vez C.S. Lewis, es pensar menos en nosotros mismos. Reconoce que nuestra pequeñez con Dios no es desvalorizarnos o empequeñecernos sino rendirnos a Aquel que es verdaderamente el más grande en el reino.

Estás hecho maravillosa y terriblemente; regocíjate en quién eres y todo lo que has logrado. Hacer grandes cosas para Dios no significa alcanzar fama por tus acciones o escalar montañas gigantes. Simplemente significa buscar y hacer Su voluntad lo mejor que puedas y al mismo tiempo, mantener un corazón manso y humilde y pureza de intención.

Recibir a un niño en el nombre de Jesús significa mostrar compasión por los vulnerables, los débiles, los pobres, los solitarios, los viudos, los enfermos, cualquiera que dependa de otros para su asistencia o para su propia existencia. Estos son los hijos amados de Dios que debemos recibir en el nombre del Señor. Jesús ilustra claramente la bendición para aquellos que lo hacen en el Evangelio de hoy: “El que reciba en mi nombre a uno de estos niños, a mí me recibe. Y el que me reciba a mí, no me recibe a mí, sino a aquel que me ha enviado”.

La humildad, ese elemento esencial para entrar en el reino, incluye también reconocer cómo somos el niño, el que necesita acercarse a Dios con asombro y temblor, no de terror sino de asombro en su majestad. Eclesiástico revela las muchas bendiciones que les esperan a aquellos “que temen al Señor, esperen sus beneficios, su misericordia y la felicidad eterna. Miren a sus antepasados y comprenderán. ¿Quién confió en el Señor y quedó defraudado?” Por si acaso, la respuesta es ‘nadie’.

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Allison Gingras ( www.ReconciledToYou.com ) — Shares her love of the Catholic Faith with stories, laughter, and honesty as experienced in the ordinary of life! Her writing includes Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press) and the Stay Connected Journals for Women (OSV). Allison is a Catholic Digital Media Specialist for Family Rosary, Catholic Mom, and the Fall River Diocese. She hosts A Seeking Heart podcast and is co-host of the Catholic Momcast podcast.

Feature Image Credit: JillWellington, pixabay.com/photos/little-girl-wildflowers-meadow-2516578/

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We of Little Faith / Gente Incrédula

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Today, we get to see a great display of our Lord’s emotion. Jesus is exasperated at the crowd: “O faithless generation, how long will I be with you? How long will I endure you?” (Mark 9:19). “ ‘But if you can do anything, have compassion on us and help us.’ . . . ‘If you can! Everything is possible to one who has faith’ ” (Mark 9:22–23). Jesus is so frustrated that the father of the possessed child goes on the defensive and pleads, “I do believe, help my unbelief!” (Mark 9:24).

We ought to take note of the reason for Jesus’ exasperation, especially coming up on Lent: everyone around Him lacks faith. On the disciples’ part, who were asked to cast out the unclean spirit before Jesus was, it seems that they relied too much on their own strength: “This kind can only come out through prayer ” (Mark 9:29). We should note that other translations of this verse have “prayer and fasting,” important for our coming time in the desert.

The disciples may have believed in the power of Jesus, but they did not rely on it enough to pray and fast. Prayer shows a connection with and dependence on God, and fasting shows a denial of self in preference to God and His providence, which provides for us even when we are deprived of certain goods. The example of the disciples shows us that it is not enough to have faith in God’s power; we must make it practical, conversing with God as if everything truly did depend on Him and disciplining our bodies and souls so that we can better hear Him.

On the crowd’s part, it seems that they had enough faith to seek help from the disciples and from Jesus, but not enough to actually believe that the request would bear any fruit. They thought that He might be able to do something to help them, but did not firmly believe that He could. Nothing else is working; maybe we should ask this Jesus fellow for help. Worth noting is that the act of seeking Christ is not necessarily enough faith for Him to act; the crowds and the father of the boy did this, but they were rebuked. Their faith had to grow even more. Chances are that our faith might not be sufficient yet either.

The father of the boy grows in faith in the process of speaking to Jesus, opening the door just enough for His powerful grace. At first, he says “If you can,” but after Jesus’ rebuke he proclaims his belief and asks for an increase in faith. Even if we do not start out with firm confidence in God’s power and providence, we can still reach that point with God’s help. We need only to seek Him out and ask for the grace to believe with more and more confidence.

As we embark on our Lenten penance, we should take note of the greatness of God and the poverty of ourselves, resolving to pray and fast with firm faith in His assistance.

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Hoy podemos ver una gran muestra de la emoción de nuestro Señor. Jesús está exasperado por la multitud: “¡Gente incrédula! ¿Hasta cuándo tendré que estar con ustedes? ¿Hasta cuándo tendré que soportarlos?” (Marcos 9:19). “‘Si algo puedes, ten compasión de nosotros y ayúdanos’.. . . ‘¿Qué quiere decir eso de si puedes? Todo es posible para el que tiene fe’”…  (Marcos 9:22–23). Jesús está tan frustrado que el padre del niño poseído se pone a la defensiva y suplica: “Creo, Señor; pero dame tú la fe que me falta” (Marcos 9:24).

Debemos tomar nota del motivo de la exasperación de Jesús, especialmente al acercarse la Cuaresma: todos a su alrededor carecen de fe. Por parte de los discípulos, a quienes se les pidió que expulsaran el espíritu inmundo antes que Jesús, parece que confiaron demasiado en sus propias fuerzas: “Esta clase de demonios no sale sino a fuerza de oración y de ayuno” (Mc 9,29). 

Los discípulos pueden haber creído en el poder de Jesús, pero no confiaron en él lo suficiente para orar y ayunar. La oración muestra una conexión y dependencia de Dios, y el ayuno muestra una negación de uno mismo en preferencia a Dios y su providencia, que nos provee incluso cuando estamos privados de ciertos bienes. El ejemplo de los discípulos nos muestra que no basta tener fe en el poder de Dios; debemos hacerlo práctico, conversando con Dios como si todo realmente dependiera de Él y disciplinando nuestros cuerpos y almas para que podamos escucharlo mejor.

Por parte de la multitud, parece que tenían suficiente fe para buscar ayuda de los discípulos y de Jesús, pero no lo suficiente como para creer que la solicitud daría algún fruto. Pensaron que Él podría hacer algo para ayudarlos, pero no creían firmemente que pudiera hacerlo. Como nada más está funcionando; tal vez deberíamos pedirle ayuda a este Jesús. Vale la pena señalar que el acto de buscar a Cristo no necesariamente contiene la fe suficiente para que Él actúe; las multitudes y el padre del niño hicieron esto, pero fueron reprendidos. Su fe tuvo que crecer aún más. Lo más probable es que nuestra fe tampoco sea suficiente todavía.

El padre del niño crece en la fe en el proceso de hablar con Jesús, abriendo la puerta de su corazón lo suficiente para su poderosa gracia. Al principio, dice “si puedes”, pero después de la reprensión de Jesús, proclama su creencia y pide un aumento de fe. Incluso si no comenzamos con una firme confianza en el poder y la providencia de Dios, aún podemos llegar a ese punto con la ayuda de Dios. Solo tenemos que buscarlo y pedirle la gracia de creer con más y más confianza.

Al embarcarnos en nuestra penitencia cuaresmal, debemos tomar nota de la grandeza de Dios y la pobreza de nosotros mismos, haciendo el propósito de orar y ayunar con fe firme en su asistencia.

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David Dashiell is a freelance author and editor in Nashville, Tennessee. He has a master’s degree in theology from Franciscan University, and is the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism.

Feature Image Credit: Yandry Fernández Perdomo, cathopic.com/photo/10445-jovenes-unidos-en-oracion

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Be Holy, as God is Holy / Ser Santos, Como Dios es Santo

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When my son was a teenager, he had a sweatshirt that said, “Get holy or die tryin.'” On the back of the sweatshirt, it listed over 40 people, from St. Paul to St. Joan of Arc to Blessed Miguel Pro, all of whom died as a result of their efforts to live holy lives. 

In today’s First Reading, God commands Moses to speak to the Israelite people on His behalf,  “Be holy, for I, the LORD, your God, am holy.” In the Gospel reading for today, Jesus Himself says, “…be perfect, just as your heavenly Father is perfect.” This one concept summarizes who God is and what He invites us to be. As Catholics, we are called to spend our lives striving to be more like God until our earthly life ends, and when we have been made perfectly holy, to share in His divine life forever.

It all starts here, now, today. A life of holiness is not only meant for nuns and monks in the cloister. St. Therese of Lisieux said, “Perfection consists in doing His will, in being what He wills us to be.” Whatever state of life we are called to, whatever vocation, that is the vocation which will lead to our sanctification if we cooperate with God’s grace day-by-day.

Certainly, holiness involves an active prayer life and sacramental life, but it also means growth in virtue. The Catechism tells us that virtue is a habitual and firm disposition to do good. Love, prudence, justice, fortitude, self-control, humility, patience…there are so many beautiful virtues. 

Like muscles, virtues are strengthened when they are put to use. It is all too easy to be a couch potato when it comes to our spiritual lives—we just sort of lounge around assuming growth in virtue will happen naturally. We fail to make a plan to exercise virtue, much less put that plan into practice. 

If we want to be holy, we must make a real effort. A daily examination of conscience will help us identify the ways in which we sin. Then we can practice with energy and determination, the corresponding virtues, so that we eventually stop committing those habitual sins.  Are we overly concerned about our own enjoyment? Spending a few hours helping an elderly neighbor will make us more generous. Are we embarrassed to be identified as Christian? Leading grace at a family get-together will strengthen us to be more courageous. Are we preoccupied about receiving praise from others? Choosing to assist a co-worker without looking for accolades will help us become less vain.

Blessed Henry Suso, echoing the sentiments of today’s Mass readings, said, “God has not called his servants to a mediocre, ordinary life, but rather to the perfection of a sublime holiness.” A life of virtue, which we see in the lives of the Saints, will not only bring love and healing to a broken world, but will ultimately lead to our own happiness. “With God’s help, [virtues] forge character and give facility in the practice of the good. The virtuous man is happy to practice them” (CCC 1810).

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Cuando mi hijo era adolescente, tenía una sudadera que decía: “Sé santo o muérete intentándolo”. En la parte posterior de la sudadera, figuraba una lista de más de 40 personas como San Pablo, Santa Juana de Arco y el Beato Miguel Pro, quienes se murieron como resultado de sus esfuerzos por vivir vidas santas.

En la Primera Lectura de hoy, Dios ordena a Moisés que hable al pueblo de Israel en su nombre: “Sean santos, porque yo, el Señor, soy santo”. Luego en el Evangelio de hoy, Jesús mismo dice: “Ustedes, pues, sean perfectos, como su Padre celestial es perfecto”. Este concepto resume quién es Dios y lo que Él nos invita a ser. Como católicos, estamos llamados a pasar nuestras vidas esforzándonos por ser más como Dios hasta que termine nuestra vida terrenal, y cuando seamos perfectamente santos, a compartir su vida divina para siempre.

Todo comienza aquí, ahora, hoy. Una vida de santidad no es solo para monjas y monjes en el claustro. Santa Teresa de Lisieux dijo: “La perfección consiste en hacer Su voluntad, en ser lo que Él quiere que seamos”. Sea cual sea el estado de vida al que seamos llamados, sea cual sea la vocación, esa es la vocación que llevará a nuestra santificación si cooperamos con la gracia de Dios todos los días.

Ciertamente, la santidad implica una vida de oración activa y una vida sacramental, pero también significa crecer en la virtud. El Catecismo nos dice que la virtud es una disposición habitual y firme para hacer el bien. El amor, la prudencia, la justicia, la fortaleza, el autodominio, la humildad, la paciencia… hoy tantas virtudes tan hermosas.

Al igual que los músculos, las virtudes se fortalecen utilizándolas. Es muy fácil ser flojos cuando se trata de nuestra vida espiritual: estamos allí echados, tomando por hecho que el crecimiento en la virtud ocurra naturalmente. No hacemos un plan para ejercer la virtud, y mucho menos lo ponemos en práctica.

Si queremos ser santos, debemos hacer un esfuerzo verdadero. Un examen de conciencia diario nos ayuda identificar como solemos pecar. Luego podemos practicar las virtudes correspondientes con energía y determinación, para que eventualmente dejemos de cometer esos pecados habituales. ¿Estamos demasiado preocupados por el placer? Dedicar unas horas a ayudar a un vecino anciano nos hará más generosos. ¿Nos da vergüenza que nos identifiquen como cristianos? Rezar antes de comer en una reunión familiar nos fortalecerá para ser más valientes. ¿Estamos preocupados por recibir elogios? Elegir ayudar a un compañero de trabajo sin buscar elogios nos ayudará a ser menos vanidosos.

El Beato Enrique Suso, haciéndose eco de los sentimientos de las lecturas de la Misa de hoy, dijo: “Dios no ha llamado a sus siervos a una vida mediocre y ordinaria, sino a la perfección de una santidad sublime”. Una vida de virtud, que vemos en la vida de los santos, no solo traerá amor y sanación a un mundo quebrantado, sino que finalmente conducirá a nuestra propia felicidad. “Con la ayuda de Dios [las virtudes] forjan el carácter y dan soltura en la práctica del bien. El hombre virtuoso es feliz al practicarlas.” (CIC 1810). 

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Christine Hanus currently lives in Upstate, NY. Though she enjoys writing and her work as a catechist, Christine is primarily a wife, mother, and more recently, grandmother!

Feature Image Credit: Stephanie LeBlanc, unsplash.com/photos/z4LXu7NiII4

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Just a Glimpse / Solo un Vistazo

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As you read this, Lent is four days away. Perhaps you already have in place your plan for prayer, fasting and almsgiving, the three pillars we use to support our preparation for the glorious celebration of our Lord’s resurrection at Easter. The Church gives us those 40 days to prepare for something for which we can never be worthy, God’s freely given gift of salvation through his Son, Jesus. However, it is in the striving to prepare, the trying and, despite failing, the starting over with renewed focus, that we build our faith in God, who loves us in spite of ourselves. 

The First Reading, from the letter to the Hebrews, begins a chapter on the faith of the ancients. It starts with a definition: “Faith is the realization of what is hoped for and evidence of things not seen” and it goes on to discuss the faith of Abel, Enoch and Noah. Beyond our reading, it includes Abraham, Isaac, Jacob and Moses, and mentions that many other Old Testament figures had great faith. Yet none of these were chosen to see the glory of the Lord until that glory came to fulfillment.

Peter, James and John, however, did get to see the glory of the Lord before it was manifest in His death and resurrection. Every time I read a Gospel account of the Transfiguration, I can’t help but feel how much greater it really must have been than our human languages struggle to describe it. After all, we’re talking about mere human beings witnessing the full glory of God.

Peter, in his full humanity, doesn’t know how to react. “It is good that we are here! Let us make three tents.” Mark gets what’s going on, though: “He hardly knew what to say, they were so terrified.”

Why the Transfiguration? I think this small glimpse of God’s glory is specifically to increase the Apostles’ faith, and to help us increase ours. God the Father speaks twice in the Gospels, at Jesus’ baptism, the beginning of His ministry, and at the Transfiguration, the beginning of Jesus’ suffering and death. Both times, God confirms: Jesus is His Son. Both times, he has a directive for us: Listen to Him.

This Lent, we have an instruction from God Himself on how to increase our faith, with his help. This is His beloved Son, Jesus Christ, fully present in the Eucharist. Be with him there, and bring him with you into your daily life, throughout each day, until you can be with him again at Mass. And as you work and rest and fast and give alms and pray, don’t forget to listen to what Jesus is telling you. Still your heart and you will hear it. Then act on it.

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Faltan tan solo cuatro días para la Cuaresma. Tal vez ya tienes tu plan de oración, ayuno y limosna, los tres pilares que usamos para apoyar nuestra preparación para la gloriosa celebración de la resurrección de nuestro Señor en la Pascua. La Iglesia nos da esos 40 días para prepararnos para algo de lo que nunca seremos dignos, el regalo gratuito de Dios de la salvación a través de su Hijo, Jesús. Sin embargo, en ese esfuerzo por prepararnos y al hacer el intento a pesar de fallar, y al volver a empezar con un enfoque renovado, construimos nuestra fe en Dios, que nos ama a pesar de nosotros mismos.

La Primera Lectura, de la carta a los Hebreos, abre un capítulo sobre la fe de los antiguos. Comienza con una definición: “La fe es la forma de poseer, ya desde ahora, lo que se espera y de conocer las realidades que no se ven ” y continúa discutiendo la fe de Abel, Enoc y Noé. Más allá de nuestra lectura, incluye a Abraham, Isaac, Jacob y Moisés, y menciona que muchas otras figuras del Antiguo Testamento tenían una gran fe. Sin embargo, ninguno de estos fue escogido para ver la gloria del Señor hasta que esa gloria llegó a su cumplimiento.

Pedro, Santiago y Juan, sin embargo, pudieron ver la gloria del Señor antes de que se manifestara en Su muerte y resurrección. Cada vez que leo un relato evangélico de la Transfiguración, no puedo evitar sentir cuánto más grande debe haber sido realmente que nuestros lenguajes humanos se esfuerzan por describirlo. Después de todo, estamos hablando de meros seres humanos presenciando la gloria completa de Dios.

Pedro, en toda su humanidad, no sabe cómo reaccionar. “Maestro, ¡qué a gusto estamos aquí! Hagamos tres chozas.” Sin embargo, Mark entiende lo que está pasando: “En realidad no sabía lo que decía, porque estaban asustados.”

¿Por qué la Transfiguración? Creo que este pequeño atisbo de la gloria de Dios es específicamente para aumentar la fe de los Apóstoles y para ayudarnos a aumentar la nuestra. Dios Padre habla dos veces en los Evangelios, en el bautismo de Jesús, el comienzo de Su ministerio, y en la Transfiguración, el comienzo del sufrimiento y muerte de Jesús. En ambas ocasiones, Dios confirma: Jesús es Su Hijo. En ambas ocasiones, tiene una directiva para nosotros: escúchalo.

Esta Cuaresma, tenemos una instrucción de Dios mismo sobre cómo aumentar nuestra fe, con su ayuda. Este es su Hijo amado, Jesucristo, plenamente presente en la Eucaristía. Estén presentes con él allí, y llévenlo con ustedes a su vida diaria, a lo largo de cada día, hasta que puedan estar con él nuevamente en la Misa. Y mientras trabajan, descansan, ayunan, dan limosnas y oran, no se olviden de escuchar lo que Jesús te está diciendo. Tranquiliza tu corazón y lo oirás. Luego actúa de acuerdo con lo que oyes.

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Mike Karpus is a regular guy. He grew up in Michigan’s Upper Peninsula, graduated from Michigan State University and works as an editor. He is married to a Catholic school principal, raised two daughters who became Catholic school teachers at points in their careers, and now relishes his two grandchildren, including the older one who is fascinated with learning about his faith. He also has served on a Catholic school board, a pastoral council and a parish stewardship committee. He currently is a lector at Mass, a Knight of Columbus, Adult Faith Formation Committee member and a board member of the local Habitat for Humanity organization. But mostly he’s a regular guy.

Feature Image Credit: Kedar Gadge, unsplash.com/photos/yRrO6ijrH4A