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Treasure Hunting / Buscando tesoro

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“They say that money can’t buy happiness, but if I have a lot of money, I can go on a cruise, and that would make me happy.” That philosophical twister was posed by one of my eighth graders with the approval of many of his classmates. What followed was a spirited debate that was, as is often the case when teaching, completely off topic but completely on point. We talked about the difference between enjoyment and happiness, and we discussed the emptiness of always striving for that next shiny thing. Can something that fleeting really be called happiness? 

Toward the end of the class period, another student – one who had spent a year traveling the world with her family – wrapped it up quite well. “We have too much stuff in this country,” she said. “When I was in Africa, I met the poorest people I have ever met, and they were all so happy.” Clearly money had not bought their happiness.

It all comes down to grammatical semantics – adjective versus noun. Money may have the power to make you feel “happy” by acquiring some good or adventure you long for, but those feelings are temporary. “Happiness” as a noun is much deeper, more profound. It is a contentment and a peace in the soul for one who has discovered a deeper purpose in connection to God. That is the happiness that money can’t buy. And that is the treasure Jesus urges us toward in today’s Gospel.

Our hearts will seek that which we treasure. When we treasure (value, long-for) the newest gaming system, a shiny new car, or the praise of our peers, the fleeting happy feeling we may experience when we get these things won’t last, and it will leave us longing for more. But when we treasure God and treasure discovering and living His purpose for us, we find true, deep, abiding happiness. As St. Augustine wrote in his Confessions, “You have made us for yourself, O Lord, and our hearts are restless until they rest in you.”

Things of this world can never fully satisfy. If our happiness is based on these things, and even the “happy” in our lives fades, spoils, and disappoints, how devastating will the sad days be? In today’s Gospel, Jesus reminds us to look toward the light so that we will be filled with light. We are called to set our hearts on God and the graces of our faith. Finding joy in the treasure that endures, the abiding love of God, makes our earthly joys more sweet and our earthly sorrows less bitter.

So, to the bright young man who posed our opening question, yes, money may be able to buy you a happy feeling here and there, but, no, it cannot buy happiness. That happiness, as the villagers your classmate met in Africa would likely be able to tell you, is a treasure borne of their Creator, and it doesn’t cost a dime.

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“Dicen que el dinero no puede comprar la felicidad, pero si tengo mucho dinero, puedo irme de crucero y eso me haría feliz”. Ese giro filosófico lo planteó uno de mis alumnos de octavo grado con la aprobación de muchos de sus compañeros. Lo que siguió fue un debate animado que, como suele suceder en un salón de clases, estaba completamente fuera de tema pero completamente pertinente. Hablamos de la diferencia entre el disfrute y la felicidad, y discutimos sobre el vacío de esforzarse siempre por conseguir la próxima cosa brillante. ¿Puede algo tan fugaz realmente llamarse la felicidad?

Hacia el final de la clase, otra estudiante, que había pasado un año viajando por el mundo con su familia, lo resumió bastante bien. “Tenemos demasiadas cosas en este país”, dijo. “Cuando estuve en África, conocí a las personas más pobres que he conocido en mi vida, y todos eran muy felices”. Claramente el dinero no había comprado su felicidad.

Todo se reduce a la semántica gramatical: adjetivo o sustantivo. El dinero puede tener el poder de hacerte sentir “feliz” al adquirir algún bien o aventura que anhelas, pero esos sentimientos son temporales. “Felicidad” como sustantivo es mucho más profundo. Es una satisfacción y una paz en el alma para quien ha descubierto un propósito más profundo en conexión con Dios. Esa es la felicidad que el dinero no puede comprar. Y ese es el tesoro al que Jesús nos anima en el Evangelio de hoy.

Nuestros corazones buscarán aquello que atesoramos. Cuando atesoramos (valoramos, anhelamos) el sistema de juegos más nuevo, un auto nuevo y brillante o el elogio de nuestros compañeros, la sensación de felicidad fugaz que podemos experimentar cuando obtenemos estas cosas no durará y nos dejará anhelando más. Pero cuando atesoramos a Dios y atesoramos descubrir y vivir Su propósito para nosotros, encontramos una felicidad verdadera, profunda y duradera. Como escribió San Agustín en sus Confesiones: “Nos has hecho para ti, oh Señor, y nuestro corazón está inquieto hasta que descanse en ti”.

Las cosas de este mundo nunca nos pueden satisfacer por completo. Si nuestra felicidad se basa en estas cosas, e incluso lo “feliz” de nuestra vida se desvanece, se estropea y decepciona, ¿cuán devastadores serán los días tristes? En el Evangelio de hoy, Jesús nos recuerda que debemos mirar hacia la luz para que seamos llenos de luz. Estamos llamados a poner el corazón en Dios y en las gracias de la fe. Encontrar alegría en el tesoro que perdura, el amor perdurable de Dios, hace que las alegrías terrenales sean más dulces y las penas terrenales menos amargas.

Así que, al joven brillante que planteó nuestra pregunta inicial, sí, el dinero puede comprarte un sentimiento de felicidad aquí y allá, pero no, no puede comprar la felicidad. Esa felicidad, como probablemente te dirán los del pueblo que tu compañero de clase conoció en África, es un tesoro que nace de su Creador y no cuesta ni un centavo.

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Pamela Kavanaugh is a grateful wife, mother, and grandmother who has dedicated her professional life to Catholic education. Though she has done her very best to teach her students well in the subjects of language and religion, she knows that she has learned more than she has taught. She lives, teaches, and writes in southwest suburban Chicago.

Feature Image Credit: Ashin K Suresh, unsplash.com/photos/a-lit-up-box-sitting-on-top-of-a-table-mkxTOAxqTTo

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Praying to Our Father / Rezando a nuestro Padre

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The readings today point to God the Father as full of justice, truth, majesty, compassion, mercy, care, and love for us. St. Paul reminds the Corinthians that he preaches the Gospel with humility and knowledge and his boasting is only in Christ Jesus, not for himself. The psalmist gives glory to God for all His works of creation, for the deeds He does, and tells us that God is reliable. Jesus teaches His disciples to pray the Our Father, possibly one of the first rote prayers many of us learned. Jesus wants us to go to God as our Father, since we are His children. 

As a spiritual director, I often talk to people about prayer. We are familiar with “prayers we say” but those wordless prayers, or whispers from the heart, can be challenging for us. We think that we must pray the right way, that we somehow pass or fail in our prayers, and if we pray the wrong way God will not hear or answer us. That is our human fear of approaching God, but God wants to hear from us. All the time. About all that we need. If we go to God with humility, we will pray well. 

In the Our Father there are two phrases that strike me often; “thy will be done” and “Give us this day our daily bread.” They will be done – in other words, Lord, I am turning over my needs, wants, hopes and life to You, so that Your will, not mine, is done. And I can do this because I trust that You will give me my daily bread. In other words, You will care for me today and give me what I need for today. 

I often have trouble with the “today” part of that phrase. I want to know how I will be taken care of for the next few weeks, months, and really, what is the ten-year plan. Can I have that, Lord? Do you feel that way sometimes as well? How can we move past that and focus on what is happening rather than what might happen?

I like to begin with gratitude for what is going on in my life now and where I see God’s hand on me. Then I slow down. I mean that – I slow myself down and hold onto what I know. God cares for me, and He will provide what I need for today so that His will is done. I try, as best as humanly possible, to cooperate with God. 

As you go through your day, ask yourself how you can better cooperate with God. 

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Las lecturas de hoy señalan a Dios Padre como lleno de justicia, verdad, majestad, compasión, misericordia, cuidado y amor por nosotros. San Pablo recuerda a los corintios que predica el Evangelio con humildad y conocimiento y se gloria en Cristo Jesús, no en sí mismo. El salmista da gloria a Dios por todas sus obras de creación, por las acciones que hace, y nos dice que Dios es confiable. Jesús enseña a sus discípulos a rezar el Padrenuestro, posiblemente una de las primeras oraciones de memoria que muchos de nosotros aprendimos. Jesús quiere que nos acerquemos a Dios como nuestro Padre, ya que somos sus hijos.

Como directora espiritual, a menudo hablo con la gente sobre la oración. Estamos familiarizados con las “oraciones que decimos” pero esas oraciones sin palabras, o susurros del corazón, pueden ser un desafío para nosotros. Pensamos que debemos orar de la manera correcta, que de alguna manera aprobamos o fallamos en nuestras oraciones, y si oramos de la manera incorrecta, Dios no nos escuchará ni nos responderá. Ese es nuestro miedo humano a acercarnos a Dios, pero Dios quiere escuchar de nosotros. Todo el tiempo. Sobre todo lo que necesitamos. Si vamos a Dios con humildad, vamos a orar bien.

En el Padrenuestro hay dos frases que me llaman la atención a menudo: “hágase tu voluntad” y “danos hoy nuestro pan de cada día”. Hágase tu voluntad; en otras palabras, Señor, te entrego mis necesidades, deseos, esperanzas y vida, para que se haga tu voluntad, no la mía. Y puedo hacer esto porque confío en que me darás el pan de cada día. En otras palabras, cuidarás de mí hoy y me darás lo que necesito para hoy.

A menudo tengo problemas con la parte “hoy” de esa frase. Quiero saber cómo me cuidará durante las próximas semanas, meses y, en realidad, cuál es el plan de diez años. ¿Puedo tener eso, Señor? ¿Te sientes así a veces también? ¿Cómo podemos superar eso y centrarnos en lo que está sucediendo en lugar de lo que podría suceder?

Me gusta empezar agradeciendo lo que está pasando en mi vida ahora y donde veo la mano de Dios sobre mí. Luego me paro. Lo digo en serio: me paro y me aferro a lo que sé. Dios se preocupa por mí y me proveerá lo que necesito hoy para que se haga Su voluntad. Trato, lo mejor que puedo, de cooperar con Dios.

A medida que transcurre el día, pregúntate cómo puedes cooperar mejor con Dios.

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Deanna G. Bartalini, M.Ed.; M.P.A., is a certified spiritual director, writer, speaker and content creator. The LiveNotLukewarm.com online community is a place to inform, engage and inspire your Catholic faith. Her weekly Not Lukewarm Podcast gives you tips and tools to live out your faith in your daily life.

Feature Image Credit: Nicolas Hoizey, unsplash.com/photos/aerial-view-of-spiral-stairway-building-z3v__zzp22U 

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Reaping Bountifully / Cosechar abundantemente

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When I was growing up and times were tight, my parents dug up a section of the backyard and planted a garden. We grew carrots, green and yellow beans, radishes, lettuce, tomatoes and cucumbers, all to help feed the family and cut down on the cost of groceries. One year, we also bought a package of corn seeds, and it was my job to plant them. Now, I’m quite fond of sweetcorn, so this was a task I could get behind. I planted as many rows as that packet of seeds would fill, and I waited. When the plants started to sprout, I was sent out to thin and weed them.

As I look back, the basic problem with this arrangement was I was a corn eater, not a corn farmer. I was just a kid, probably not even a teenager yet, and I had no idea if that was a little corn plant or a weed. When I got done with that task, those rows were pretty sparse. As the summer went on and the plants grew, we ended up with just 15 cornstalks, thanks to me and my lack of weeding expertise. I think we then ended up with maybe a dozen ears of corn total. I can’t even remember if it was good corn or not. The basic components of successful corn sowing and reaping just weren’t there.

The basic components of our faith, however, are pretty straightforward: prayer, fasting and almsgiving. Those are the things we try to do more fervently during Lent, and those are the things we then try to carry forward into the rest of the year. And we do so out of love. What is prayer but our conversation with our God? What is fasting but our attempt to remove those things that get in the way of our relationship with God? And what is almsgiving (the righteous deed Jesus points out in Matthew’s Gospel today) but our attempt to love and serve others because of our love for God?

Thus, Jesus’ teaching also seems pretty straightforward: We know what we’re supposed to do, but we definitely need to watch out for how and why we’re doing it. None of it is for show. None of it is to gain us the praise or admiration of others. All of it is for God. But the beautiful promise is that when we do it all for God, the Father will repay us. He will, as Paul tells the Corinthians, increase our harvest of righteousness. And, as the psalmist tells us, He is gracious and merciful and just. Pray, fast, and give alms, but do it all for God and with God and through God. And the Father’s generosity to us shall endure forever. Talk about reaping bountifully!

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Cuando era niño y los tiempos eran difíciles, mis padres excavaron una sección del pasto atrás de la casa y plantaron un jardín. Cultivamos zanahorias, ejotes verdes y amarillas, rábanos, lechuga, tomates y pepinos, todo para ayudar a alimentar a la familia y reducir el costo de los alimentos. Un año, también compramos un paquete de semillas de maíz y era mi trabajo plantarlas. Ahora bien, me gusta mucho el maíz dulce, así que era una tarea que podía realizar con ganas. Planté todas las hileras que podía con ese paquete de semillas y esperé. Cuando las plantas empezaron a brotar, me enviaron a entresacarlas y desmalezarlas.

Al pensarlo, me di cuenta que el problema básico con este arreglo era que yo era un comedor de maíz, no un agricultor de maíz. Era tan solo un niño, ni siquiera había llegado a la adolescencia todavía, y no tenía idea de si eso era una pequeña planta de maíz o una mala hierba. Cuando terminé con la tarea, las hileras estaban bastante dispersas. A medida que avanzaba el verano y las plantas crecían, terminamos con solo 15 tallos de maíz, gracias a mí y a mi falta de experiencia en desmalezar. Creo que terminamos con tal vez una docena de mazorcas de maíz en total. Ni siquiera recuerdo si sabía bien el maíz o no. Los componentes básicos de una siembra y cosecha de maíz exitosa simplemente no estaban allí.

Sin embargo, los componentes básicos de nuestra fe son bastante sencillos: orar, ayunar y dar limosna. Esas son las cosas que tratamos de hacer con más fervor durante la Cuaresma, y ​​​​son las cosas que luego tratamos de llevar a cabo durante el resto del año. Y lo hacemos por amor. ¿Qué es la oración sino conversar con nuestro Dios? ¿Qué es el ayuno sino intentar eliminar las cosas que estorban nuestra relación con Dios? ¿Y qué es la limosna (la acción justa que Jesús señala en el Evangelio de Mateo de hoy) sino intentar amar y servir a los demás debido a nuestro amor a Dios?

Así que, la enseñanza de Jesús también parece bastante sencilla: sabemos lo que debemos hacer, pero definitivamente debemos tener cuidado de cómo y por qué lo hacemos. Nada de esto es para presumir. Nada de esto es para ganarnos la alabanza o la admiración de los demás. Todo es para Dios. Pero la hermosa promesa es que cuando lo hacemos todo para Dios, el Padre nos recompensará. Él, como dice Pablo a los corintios, aumentará nuestra cosecha de justicia. Y, como nos dice el salmista, Él es justo, clemente y compasivo. Oren, ayunen y den limosna, pero háganlo todo para Dios, con Dios y por medio de Dios. Y la generosidad del Padre hacia nosotros perdurará para siempre. ¡Eso sí que es cosechar abundantemente!

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Mike Karpus is a regular guy. He grew up in Michigan’s Upper Peninsula, graduated from Michigan State University and works as an editor. He is married to a Catholic school principal, raised two daughters who became Catholic school teachers at points in their careers, and now relishes his two grandchildren, including the older one who is fascinated with learning about his faith. He also has served on a Catholic school board, a pastoral council and a parish stewardship committee. He currently is a lector at Mass, a Knight of Columbus, Adult Faith Formation Committee member and a board member of the local Habitat for Humanity organization. But mostly he’s a regular guy.

Feature Image Credit: Ralphs_Fotos, pixabay.com/photos/corn-corn-on-the-cob-vegetables-3560744/

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Transformation / Transformación

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Love my enemies? Pray for those who persecute me? Be perfect? That’s crazy talk. 

Every time I hear the passage from today’s Gospel, a thought that goes through my brain for a split second that says, “This is crazy talk.” Not because it is Jesus asking this of us, but because it all seems so impossible. “Lord, you know humanity. You know my sinful self. I can’t possibly live up to this.” And yet, Jesus still asks us. 

What if we could be perfect? What if we could love as God loves? If He’s asking, it must be possible. 

As Christians living after the Crucifixion and Resurrection of Jesus, we have an advantage that His followers during His life on earth did not. We know the entire story from the beginning. We know how the story ends. The only way that what Christ asks of us makes any sense is in light of His dying and rising. 

The Cross is the answer to impossible things. Jesus showed us what to do, to carry our crosses and embrace them fully. In the mystery of suffering, we rise above human thinking to the mind of God. 

Today, let’s ask for the grace to see and understand not as we see, but as God sees. Let us ask for the gift to think as God thinks, and the courage to carry our crosses well so that they might transform our lives. 

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¿Amar a mis enemigos? ¿Orar por los que me persiguen? ¿Ser perfecto? Que locura.

Cada vez que escucho el pasaje del Evangelio de hoy, un pensamiento me pasa por la cabeza por una fracción de segundo y me dice: “Esto es una locura”. No porque sea Jesús quien nos lo pida, sino porque todo parece tan imposible. “Señor, tú conoces la humanidad. Tú conoces mi ser pecador. No puedo vivir a la altura de esto”. Y, sin embargo, Jesús nos sigue pidiendo.

¿Qué pasaría si pudiéramos ser perfectos? ¿Qué pasaría si pudiéramos amar como Dios ama? Si Él nos lo pide, debe ser posible.

Como cristianos que vivimos después de la Crucifixión y Resurrección de Jesús, tenemos una ventaja que Sus seguidores durante Su vida en la tierra no tuvieron. Conocemos toda la historia desde el principio. Sabemos cómo termina la historia. La única forma en que lo que Cristo nos pide tiene algún sentido es a la luz de Su muerte y resurrección.

La Cruz es la respuesta a las cosas imposibles. Jesús nos mostró qué hacer: cargar con nuestras cruces y abrazarlas plenamente. En el misterio del sufrimiento, nos elevamos por encima del pensamiento humano para llegar a la mente de Dios.

Hoy, pidamos la gracia de ver y comprender no como nosotros vemos, sino como Dios ve. Pidamos el don de pensar como Dios piensa y el valor de cargar bien nuestras cruces para que puedan transformar nuestras vidas.

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Mary Thissen is a St. Louis native living in East Central Illinois with her husband and children. She is blessed with twin boys Earthside and four children now living in Heaven. When she is not working as a healthcare data analyst or caring for her boys, she enjoys studying and writing about the Catholic faith and ministering to women who are suffering through miscarriage or infertility. You can connect with Mary on Instagram @waitingonmiracles. 

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Counterintuitive Charity / La caridad contraintuitiva

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In the days of the exodus, when Moses was trying to lead and govern the young nation of Israel, the Lord instituted the Law of Moses for them to live by. This included the Ten Commandments, rules for religious worship, and laws for everyday living. At the heart of the societal rules was ‘an eye for an eye,’ meaning that if someone wronged you, you had the right to inflict the same damage on them. For example, if someone killed your sheep, you were entitled to one of their sheep, but not to burn down their house. In this way, the Lord began the formation of the conscience of Israel, training them to recognize that regardless of emotional response, people deserved fair treatment during a disagreement.

Jesus came to fulfill and perfect the law. He is not abolishing the Mosaic Law in this passage but rather elevating it. Now, instead of seeking equal pain on the perpetrator, Christians are called to forgiveness. We are invited to relinquish our claim on material recompense in exchange for a spiritual reward.

This type of living simply wasn’t possible during the time of Moses because Jesus hadn’t come to the world yet. Jesus calls us to behavior that is counterintuitive and contrary to our instincts. The only way we could possibly attain peace while letting enemies strike us, steal our tunics, and force us into labor is through the grace of God.

Jesus recognizes the things that grab a hold of our hearts and keep us tethered to this world. Things like anger, greed, and pride. If someone hurts us, our reaction is anger and we seek to inflict pain on the other person. If someone attempts to wrongly take our possessions, we cling even tighter to our worldly goods. If someone tries to force us to work, we dig our heels in and refuse charity in the name of independence.

Jesus commands us to instead release the anger, the possessions, and the pride. By turning the other cheek, we aren’t condoning abuse but abandoning any claim to retaliation. In this broken world, we don’t have to look far to find a sinner who has hurt us. Jesus asks us to forgive immediately, without any restitution. By handing over not only our tunic but also our cloak, we practice detachment from earthly goods. All of the things we have will one day be gone, but the spiritual gifts and graces Jesus would like to give us in return shall remain with us for all time. By willingly going beyond what is required of you, your labor is transformed from servitude to charity. Instead of slaving for your boss all day, your work becomes the means of your sanctification.

When we live this way, we are set free. This is the gift Jesus wants so desperately to give us: freedom. The rest of the world won’t understand it, but the peace we receive from being set free of our anger, greed, and pride is of far greater value than any worldly reward.

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En los días del éxodo, cuando Moisés intentaba dirigir y gobernar a la joven nación de Israel, el Señor instituyó la Ley de Moisés para que vivieran según ella. Esta incluía los Diez Mandamientos, reglas para el culto religioso y leyes para la vida cotidiana. En el centro de las reglas sociales estaba el “ojo por ojo”, lo que significa que si alguien te hacía daño, tenías derecho a infligirle el mismo daño. Por ejemplo, si alguien mataba a tu oveja, tenías derecho a una de sus ovejas, pero no a quemar su casa. De esta manera, el Señor comenzó la formación de la conciencia de Israel, entrenándolos para reconocer que, independientemente de la respuesta emocional, las personas merecían un trato justo durante un desacuerdo.

Jesús vino a cumplir y perfeccionar la ley. No está aboliendo la Ley Mosaica en este pasaje, sino más bien elevándola. Ahora, en lugar de buscar el mismo dolor para el perpetrador, los cristianos estamos llamados al perdón. Estamos invitados a renunciar a nuestro derecho a una recompensa material a cambio de una recompensa espiritual.

Este tipo de vida simplemente no era posible durante el tiempo de Moisés porque Jesús aún no había venido al mundo. Jesús nos llama a un comportamiento que es contraintuitivo y contrario a nuestros instintos. La única manera en que podríamos alcanzar la paz mientras permitimos que los enemigos nos ataquen, nos roben nuestras túnicas y nos obliguen a trabajar es a través de la gracia de Dios.

Jesús reconoce las cosas que se apoderan de nuestro corazón y nos mantienen atados a este mundo. Cosas como la ira, la avaricia y el orgullo. Si alguien nos lastima, nuestra reacción es la ira y buscamos infligir dolor a la otra persona. Si alguien intenta tomar nuestras posesiones injustamente, nos aferramos aún más a nuestros bienes mundanos. Si alguien intenta obligarnos a trabajar, nos ponemos obstinados y rechazamos la caridad en nombre de la independencia.

Jesús nos ordena que, en cambio, dejemos de lado la ira, las posesiones y el orgullo. Al poner la otra mejilla, no estamos tolerando el abuso, sino abandonando cualquier derecho a represalias. En este mundo roto, no tenemos que buscar muy lejos para encontrar a un pecador que nos ha hecho daño. Jesús nos pide que perdonemos inmediatamente, sin ninguna restitución. Al entregar no sólo nuestra túnica sino también nuestro manto, practicamos el desapego de los bienes terrenales. Todas las cosas que tenemos un día desaparecerán, pero los dones y las gracias espirituales que Jesús quisiera darnos a cambio permanecerán con nosotros para siempre. Al ir voluntariamente más allá de lo que se requiere de ti, tu trabajo se transforma de servidumbre a caridad. En lugar de ser un esclavo de tu jefe todo el día, tu trabajo se convierte en el medio de tu santificación.

Cuando vivimos de esta manera, somos liberados. Es el regalo que Jesús quiere darnos tan desesperadamente: la libertad. El resto del mundo no lo entenderá, pero la paz que recibimos al ser liberados de nuestra ira, codicia y orgullo es de mucho mayor valor que cualquier recompensa mundana.

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Maria Riley is a passionate Catholic author and speaker who loves volunteering or playing board games when she’s not writing or mom-ing around with her four daughters. Her award-winning Catholic children’s chapter book series, Adventures with the Saints, is endorsed by her bishop. Visit her at MariaRileyAuthor.com or on social media @mariarileyauthor. She and her family live in Kansas.

Feature Image Credit: Annie Spratt, unsplash.com/photos/boy-and-girl-playing-on-three-tree-log-9VpI3gQ1iUo

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Revealed Mystery / Misterio revelado

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I was used to driving on dusty country backroads. In fact, I loved them because they signaled to me that an adventure had commenced. I pulled up to a modest home and was greeted by a huge sheep dog. A grey habited sister met me at the door and my discernment with SOLT began. 

The weekend was full of prayer, service, and great conversation. I was at peace in the rhythm of religious life and could see myself in that community, but God didn’t call me there for vocational reasons. Rather, He called me there for a different sort of adventure, something quite mysterious. 

One afternoon, while in prayer, He led my mind’s eye into a round room with latticed windows. The interior was a well-lit and cozy canvas yurt (similar to a teepee or a wigwam). As I was scanning the space, I was encircled by Mary’s mantle to dwell there with her, and I wasn’t alone. In the center of the room was God, the Holy Trinity, “floating” much like an orb (sphere), as best as my human prayer imagination could perceive. God the Father, Son, and Holy Spirit united in one space dwelt deep in Mary’s core and I was standing before Him soaking Him in. I felt peace, awe, and wonder. 

More than ten years later I am still unpacking this great mystery of God, the Most Holy Trinity, which we celebrate today. It is one of the most fundamental dogmas of Christianity and one that we have no access to without His gift of revelation. I don’t understand it. I cannot comprehend it, but in regards to God’s revelation to me that day, I am overwhelmed by the fact that He chose to gather us unto Himself under Mary’s mantle. He destined His self revelation to be tied up with her. 

I still don’t know why God gave me that image, but I am grateful and want to make every use of the gift. Most of all, I simply want to dwell there with Him. I want to be in that sacred space and let my soul rest in Him under Mary’s watch. My prayer for you is that today’s solemnity would inspire you to meditate on the Most Holy Trinity’s unity with Mary. I hope that you ask her to gather you under her mantle so that you may also dwell there with Him.

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Estaba acostumbrada a manejar por caminos rurales polvorientos. La verdad es que me encantaban porque me indicaban que había comenzado una aventura. Me detuve frente a una casa modesta y me recibió un enorme perro pastor. Una hermana con hábito gris me recibió en la puerta y allí empezó mi discernimiento con la orden religiosa SOLT.

El fin de semana estuvo lleno de oración, servicio y conversaciones maravillosas. Estaba en paz con el ritmo de la vida religiosa y podía verme en esa comunidad, pero Dios no me llamó allí por razones vocacionales. Más bien, me llamó allí para un tipo diferente de aventura, algo bastante misterioso.

Una tarde, mientras estaba en oración, Dios me dirigió la mente hacia una habitación redonda con ventanas enrejadas. El interior era una yurta de lona bien iluminada y acogedora (semejante a un tipi o wigwam). Mientras exploraba el espacio, estaba rodeada por el manto de María para morar allí con ella, y no estaba sola. En el centro de la habitación estaba Dios, la Santísima Trinidad, “flotando” como un orbe (esfera), hasta donde mi imaginación humana de oración podía percibir. Dios Padre, Hijo y Espíritu Santo se unieron en un espacio y habitaron en lo profundo de la zona media de María y yo estaba de pie frente a Él, absorbiéndolo. Sentí paz, asombro y maravilla.

Más de diez años después, todavía estoy desentrañando este gran misterio de Dios, la Santísima Trinidad, que celebramos hoy. Es uno de los dogmas más fundamentales del cristianismo y uno al que no tenemos acceso sin Su don de revelación. No lo entiendo. No puedo comprenderlo, pero con respecto a lo que Dios me reveló ese día, estoy abrumada por el hecho de que eligió reunirnos con Él bajo el manto de María. Determinó que Su autorrevelación estuviera ligada a ella.

Todavía no sé por qué Dios me dio esa imagen, pero estoy agradecida y quiero hacer todo el uso posible de ese don. Sobre todo, simplemente quiero morar allí con Él. Quiero estar en ese espacio sagrado y dejar que mi alma descanse en Él bajo la mirada de María. Mi oración por ti es que la solemnidad de hoy te inspire a meditar sobre la unidad de la Santísima Trinidad con María. Espero que le pidas a Ella que te rodee bajo su manto para que tú también puedas morar allí con Él.

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Former NPS Park Ranger, Catholic educator, and Youth Minister, Melissa Lucca now spends her days evangelizing family and neighbors as a stay-at-home mom. She holds an MA in Theology from the Augustine Institute and pursues personal study in her spare time. Melissa loves Ignatian Spirituality, Mother Mary, and rock climbing. If you don’t hear her and her kiddo laughing at home, then they are probably out on an adventure!

Feature Image Credit: Diego Velázquez, commons.wikimedia.org/wiki/Category:Coronation_of_the_Virgin_(Velázquez)

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Try Saying Yes / Intentar decir que sí

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As we take time to reflect today we look at a passage from the Gospel of Matthew. “You have heard that it was said to your ancestors, Do not take a false oath, but make good to the Lord all that you vow. But I say to you, do not swear at all; not by heaven, for it is God’s throne; nor by the earth, for it is his footstool; nor by Jerusalem, for it is the city of the great King. Do not swear by your head, for you cannot make a single hair white or black. Let your ‘Yes’ mean ‘Yes,’ and your ‘No’ mean ‘No.’ Anything more is from the Evil One.” As I read this passage it made me look at both human nature and the current stage of motherhood I am in.

First I want to talk about us as humans. It is common in our society to find out what the new trends or fads are and set goals to obtain them, whether it be weight loss, or another personal or spiritual goal.  Every year we set a New Year’s Resolution, and unfortunately we often do not end up sticking with that goal long term. What if instead of setting these goals, we just started saying yes more to things that would better our lives. For instance, instead of saying “I’m going to work hard to better my spiritual life this year,” say yes when a friend asks you to join their prayer group. 

This passage also hits home as a mother. I feel like I am always setting goals to slow down and spend more quality time with each of my girls, or to make every moment special. I get so lost in the planning that I miss the moment. Instead I could just stop and say yes when my daughter asks to play a board game or read a book. 

God knows what we need. If we take the time to be more like our Mother Mary and say yes to the moments God presents us with instead of trying to plan our own destiny, we can form a deeper relationship with God and discover His plan for us. 

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Al tomarnos un tiempo para reflexionar hoy, vemos un pasaje del Evangelio de Mateo: “Han oído ustedes que se dijo a los antiguos: No jurarás en falso y le cumplirás al Señor lo que le hayas prometido con juramento. Pero yo les digo: No juren de ninguna manera, ni por el cielo, que es el trono de Dios; ni por la tierra, porque es donde él pone los pies; ni por Jerusalén, que es la ciudad del gran Rey. Tampoco jures por tu cabeza, porque no puedes hacer blanco o negro uno solo de tus cabellos. Digan simplemente sí, cuando es sí; y no, cuando es no. Lo que se diga de más, viene del maligno”. Al leer este pasaje, me hizo pensar tanto en la naturaleza humana como en la etapa actual de la maternidad en la que me encuentro.

Primero quiero hablar sobre nosotros como seres humanos. Es común en nuestra sociedad descubrir cuáles son las nuevas tendencias o modas y establecer metas para alcanzarlas, ya sea bajar de peso u otra meta personal o espiritual. Cada año nos planteamos una resolución de Año Nuevo y, lastimosamente, no solemos cumplirla a largo plazo. ¿Qué pasaría si, en lugar de fijarnos en esas metas, empezáramos a decir que sí a las cosas que mejorarían nuestras vidas? Por ejemplo, en lugar de decir “voy a trabajar duro para mejorar mi vida espiritual este año”, di que sí cuando una amiga te pida que te unas a su grupo de oración.

Este pasaje también me llama la atención como madre de familia. Siento que siempre estoy poniendo metas para bajar el ritmo y pasar más tiempo de calidad con cada una de mis hijas, o para hacer que cada momento sea especial. Me pierdo tanto en la planificación que me pierdo el momento. En cambio, podría detenerme y decir que sí cuando mi hija me pida jugar un juego de mesa o leer un libro.

Dios sabe lo que necesitamos. Si nos tomamos el tiempo para ser más como nuestra Madre María y decir que sí a los momentos que Dios nos presenta en lugar de tratar de planificar nuestro propio destino, podemos formar una relación más profunda con Dios y descubrir Su plan para nosotras.

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Heather Orlowski and her husband are busy parents of three little girls. The Catholic Church holds a special place in her heart and in her entire life. She attended Catholic schools from Kindergarten through college. She graduated from Aquinas College with a degree in Elementary/Special Education. Catholic Education is very important to her and she now teaches 1st and 2nd grades at St. Therese Catholic School. In her free time, she loves creating memories with her family and watching her little girls play soccer. 

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Are you lost? / ¿Estás perdido?

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Have you ever considered the first time you realized that prayers do get answered? I was about seven years old and attended Catholic school. In addition to the Nuns teaching us about prayer and the beautiful gifts of the saints, my Mom always taught me to pray to St. Anthony if I lost anything. 

One warm summer afternoon, and I was spending the day at the city pool swimming with friends. When I got home, I changed out of my favorite two-piece purple and white polka dot swimsuit. I placed it outside on our deck to dry before running off to play with my neighbors. The next day, my mom reminded me where I had left my swimsuit and as I ran out to get it, I noticed that the bottom was missing. Crying, I told my mom, and she immediately suggested I pray to St. Anthony. Boy, did I pray as I began a trek through the backyards of all my neighbors. I spotted something as I approached the end of the last backyard. That purple and white print was the best sight ever! 

That’s when it all connected: saints can help us, provide guidance, and answer prayers through intercession to God. St. Anthony of Padua was a Franciscan and a very close friend of St. Francis of Assisi. He is the patron saint of the poor. He was taught by St. Francis to love and desire God and all his creatures. St. Anthony has proven to be like a brother to me in times of need. I learned that he listens to us, no matter how big or small the request might be. 

Have you lost something as important as your faith? Instead of filling your soul, are you emptying it? Are you at a point in your life where you are uncertain about who to turn to for help? I can say that St. Anthony has become an essential part of my life journey. Can I share all the prayers that he has answered? No. But I can say that I trust that his answer will be what’s best for me and my faith journey – God’s will. 

To this day, I, too, tell my kids to pray to St. Anthony. This simple prayer about covers it all:

Dear St. Anthony, 

You are the patron of the poor and the helper of all who seek lost articles.

You also taught us the great importance of prayer, 

which puts us in touch with God and brings us His help. 

Keep me close to God each day through my daily prayers. 

Help me to be good to my family and all my friends. 

Come to the aid of all people who seek what they have lost,

especially those who seek to regain the grace of God.

St. Anthony, pray for us!

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¿Alguna vez has pensado en la primera vez que te diste cuenta de que las oraciones sí reciben respuesta? Tenía unos siete años y asistía a una escuela católica. Además de que las monjas nos enseñaban sobre la oración y los hermosos dones de los santos, mi mamá siempre me enseñaba a rezarle a San Antonio si perdía algo.

Una tarde calurosa de verano, estaba pasando el día en la piscina de la ciudad nadando con mis amigos. Cuando llegué a casa, me cambié mi traje de baño favorito. Era de dos piezas y de color morado con lunares blancos. Lo puse afuera en el deck para que se secara antes de salir corriendo a jugar con los vecinos. Al día siguiente, mi mamá me recordó que había dejado mi traje de baño allí y cuando salí corriendo a recogerlo me di cuenta que faltaba la pieza de abajo. Llorando, se lo conté a mi mamá, e inmediatamente sugirió que rezara a San Antonio. Recé bastante mientras empecé a caminar por los patios traseros de todos mis vecinos. Vi algo cuando me acercaba al final del último. ¡Esa tela morada y blanca era la mejor cosa que había visto!

En ese momento es cuando todo se conectó: los santos pueden ayudarnos, guiarnos y responder oraciones a través de la intercesión a Dios. San Antonio de Padua era franciscano y un amigo muy cercano de San Francisco de Asís. Es el santo patrón de los pobres. San Francisco le enseñó a amar y desear a Dios y a todas sus criaturas. San Antonio se ha hecho como un hermano para mí en tiempos de necesidad. Aprendí que nos escucha, sin importar cuán grande o pequeña sea la petición.

¿Has perdido algo tan importante como tu fe? En lugar de llenar tu alma, ¿la estás vaciando? ¿Estás en un punto de tu vida de no estar seguro a quién recurrir en busca de ayuda? Yo puedo decir que San Antonio se ha convertido en una parte esencial de mi camino en la vida. ¿Puedo compartir todas las oraciones que ha respondido? No. Pero puedo decir que confío en que su respuesta será lo mejor para mí y mi camino de fe: la voluntad de Dios.

Hasta el día de hoy, yo también les digo a mis hijos que recen a San Antonio. Esta sencilla oración abarca casi todo:

Querido San Antonio,

Tú eres el patrón de los pobres y el ayudante de todos los que buscan objetos perdidos.

También nos enseñaste la gran importancia de la oración,

que nos pone en contacto con Dios y nos trae Su ayuda.

Mantenme cerca de Dios cada día a través de mis oraciones diarias.

Ayúdame a ser bueno con mi familia y todos mis amigos.

Ven en ayuda de todas las personas que buscan lo que han perdido,

especialmente los que buscan recuperar la gracia de Dios.

San Antonio, ¡ruega por nosotros!

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Marti Garcia’s passions are her retired life and growing deeper in her Catholic faith. Marti is a Sacristan/EM, facilitates small groups, and assists as a First Communion Catechist for parents. Being a parent educator and writer for 35 years, she recently published a children’s chapter book on Amazon, The Ladybugs. You can find her at her blog: MartiGarcia.org, or thewaterisshallow.com, or her cohost podcast, findingacommonthread.com, which is coming soon.

Feature Image Credit: Jacob van Oost I, art.diocesan.com/stock-photo/vision-of-saint-anthony-of-padua-9438/

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Thou Shalt Not Harbor Unforgiveness / No guardarás rencor

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Jesus has not come to abolish the law, but to fulfill it. He has not done away with the law, but he wants us to understand what it truly means and to live it deeply. God does not want external compliance, but obedience of the heart – doing His will and obeying His commands out of love.

Through this lens, Jesus’ words in today’s Gospel are very clear. The scribes and Pharisees are content with a superficial “righteousness,” in which they comply strictly on the outside (much for the sake of the good opinion of others, rather than the glory of God!) but have not allowed their hearts to be transformed by this compliance. Jesus is calling his listeners to understand the deeper meaning of the law and to obey from the heart. “You shall not kill” does not mean only refraining from murder, which is part of the natural law; as part of divine law, it means being God-like, working to be at peace with everyone, to refrain from sinful anger and insults and lack of forgiveness, because these are all deadly to the heart, if not the body. These things harm both the person toward which we direct them, and ourselves! It is a lose-lose situation.

God’s directives are always a win-win! We are called to examine our consciences: Do we harbor resentment against some people or hold them in contempt? Have we allowed anger and unforgiveness to fester within us, telling ourselves and those around us how we have been wronged or why we are right? Have we cut people out of our lives without being open to the possibility of reconciliation? Have we given the Sign of Peace to strangers at Mass, while refusing to offer peace to those close to us because of some real or imagined hurt? Do we pray the Our Father without taking to heart the words “forgive us our trespasses as we forgive those who trespass against us”?

This is critical. We must forgive others in order to be forgiven by the Lord! No one sees what is truly in my heart except the Lord and me. I must ask the Lord to help me see where I am harming others and myself, and ask for the grace to forgive fully (in difficult situations, the first step may be to ask for the grace to want to forgive them). When we have forgiven others, our hearts are free to receive the forgiveness and mercy that the Lord longs to give each of us.

This is the true freedom of the children of God.

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Jesús no ha venido a abolir la ley, sino a cumplirla. No ha abolido la ley, sino que quiere que entendamos lo que realmente significa y que la vivamos profundamente. Dios no quiere un cumplimiento externo, sino una obediencia del corazón: hacer su voluntad y obedecer sus mandamientos por amor.

Desde esta perspectiva, las palabras de Jesús en el Evangelio de hoy son muy claras. Los escribas y fariseos se contentan con una “justicia” superficial, en la que cumplen estrictamente en el exterior (por el bien de la buena opinión de los demás, mucho más que por la gloria de Dios) pero no han permitido que sus corazones sean transformados por este cumplimiento. Jesús está llamando a sus oyentes a comprender el significado más profundo de la ley y a obedecer desde el corazón. “No matarás” no significa solamente abstenerse de asesinar, que es parte de la ley natural. Como parte de la ley divina, significa ser como Dios, esforzarse por estar en paz con todos, abstenerse de la ira pecaminosa y los insultos y la falta de perdón, porque todos estos son mortales para el corazón, si no para el cuerpo. ¡Estas cosas dañan tanto a la persona a quien las dirigimos como a nosotros mismos! Son situaciones donde todos pierden.

¡Las directivas de Dios son siempre beneficiosas para todos! Estamos llamados a examinar nuestras conciencias: ¿Guardamos resentimiento contra algunas personas o las despreciamos? ¿Hemos permitido que la ira y la falta de perdón se enconen dentro de nosotros, diciéndonos a nosotros mismos y a quienes nos rodean cómo nos han hecho daño o por qué tenemos razón? ¿Hemos excluido a personas de nuestras vidas sin estar abiertos a la posibilidad de la reconciliación? ¿Hemos dado el signo de la paz a desconocidos en la misa, mientras nos negamos a ofrecer la paz a quienes están cerca de nosotros debido a algún dolor real o imaginario? ¿Rezamos el Padrenuestro sin tomar en serio las palabras “perdona nuestras ofensas como también nosotros perdonamos a los que nos ofenden”?

Esto es fundamental. ¡Debemos perdonar a los demás para ser perdonados por el Señor! Nadie menos el Señor y yo ve lo que hay verdaderamente en mi corazón. Debo pedirle al Señor que me ayude a ver dónde estoy dañando a los demás y a mí mismo, y pedirle la gracia de perdonar completamente (en situaciones difíciles, el primer paso puede ser pedir la gracia de querer perdonar). Cuando hemos perdonado a los demás, nuestro corazón está libre para recibir el perdón y la misericordia que el Señor anhela darnos a cada uno de nosotros.

Esta es la verdadera libertad de los hijos de Dios.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Sean Foster, unsplash.com/photos/commandments-signage-jrazH5W7niA

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The Will of God and the Love of God / La voluntad de Dios y el amor de Dios

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Lately I have been reflecting on the will of God and the love of God and how they are not divisive, yet intricately united. Bishop Barron wrote: “Mind you, listening to [God’s] commands is tied closely to love on the part of the one who commands, and since love is nothing but the willing of the good of the other, the obedience that Jesus speaks of is a surrender to the one who massively wants what is best for the surrenderer.” In other words, the One who commands us also happens to love us (i.e. will our good), so when we obey Him, we are actually doing what is in our best interest. 

We can be tempted to do what God asks us begrudgingly, thinking it will be laborious or difficult, and sometimes indeed it is. But what we fail to realize is that the very thing we bemoan is the very thing that will bring us the greatest good. God does not ask us to do things because He gets a secret kick out of ordering us around. He asks them for our own good, whether that be apparent here on Earth or in Eternity. 

Sometimes fulfilling the will of God necessitates purification. He has a plan for us, and that plan is already in the works, but in order to come to completion, we need to get out of the way. As St. Paul says, we need to decrease, so that Christ can increase in us. Doing God’s will may include many steps and some of those steps may not bring us pleasure, but they are necessary for the eternal good of our souls. God, in His love, wills my good. He does not will my demise. 

Today we celebrate the Feast of St. Barnabas. The first reading states that “he was a good man, filled with the Holy Spirit and faith. And a large number of people was added to the Lord.” A few lines before that, it says that when Barnabas arrived at Antioch “and saw the grace of God, he rejoiced and encouraged them all to remain faithful to the Lord in firmness of heart.” Do you notice a common thread here? Why was he a good man? Because he was filled with the Holy Spirit. Why did he rejoice? Because he saw the grace of God. Who did he encourage them to remain faithful to? The Lord. For whom were a large number of people added? For the Lord. Everything points back to God. 

Because God loves us so much, He has a will for us, a specific path. This path leads to our highest good, the good of others and ultimately our eternal happiness. Let us ask the intercession of St. Barnabas today to be purified by God’s grace so as to let Him work through us each and every day. 

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Últimamente he estado reflexionando sobre la voluntad de Dios y el amor de Dios y cómo no son divisivos, sino que están intrínsecamente unidos. El obispo Barron escribió: “Ten en cuenta que escuchar los mandatos [de Dios] está estrechamente vinculado al amor por parte de quien los ordena, y dado que el amor no es otra cosa que querer el bien del otro, la obediencia que Jesús expresa es entregarse a Aquel que desea masivamente lo mejor para el que se entrega”. En otras palabras, Aquel que nos ordena también nos ama (es decir, quiere nuestro bien), así que cuando lo obedecemos, en realidad estamos haciendo lo que es mejor para nosotros mismos.

Podemos sentirnos tentados a hacer lo que Dios nos pide a regañadientes, pensando que será laborioso o difícil, y a veces lo es. Pero no nos damos cuenta de que la cosa que lamentamos es la misma que nos traerá el mayor bien. Dios no nos pide que hagamos cosas porque secretamente le da gusto darnos órdenes. Nos las pide para nuestro propio bien, ya sea que sea evidente aquí en la Tierra o en la Eternidad.

A veces, cumplir la voluntad de Dios requiere purificación. Él tiene un plan para nosotros y ese plan ya está en marcha, pero para que llegue a su plenitud, debemos quitarnos de en medio. Como dice San Pablo, es necesario que yo disminuya para que Cristo crezca en nosotros. Hacer la voluntad de Dios puede incluir muchos pasos y algunos de esos pasos pueden no traernos placer, pero son necesarios para el bien eterno de nuestras almas. Dios, en Su amor, quiere mi bien. No quiere mi destrucción.

Hoy celebramos la fiesta de San Bernabé. La primera lectura dice que “viendo la acción de la gracia de Dios, se alegró mucho; y como era hombre bueno, lleno del Espíritu Santo y de fe, exhortó a todos a que, firmes en su propósito, permanecieran fieles al Señor. Así se ganó para el Señor una gran muchedumbre.” ¿Notan algo en común en esta líneas? ¿Por qué se alegró? Porque vio la gracia de Dios. ¿Por qué era un buen hombre? Porque estaba lleno del Espíritu Santo. ¿A quién los animó a permanecer fieles? Al Señor. ¿Para quién ganó una gran muchedumbre? Para el Señor. Todo apunta a Dios.

Porque Dios nos ama tanto, tiene una voluntad para nosotros, un camino específico. Este camino nos lleva a nuestro mayor bien, al bien de los demás y, en última instancia, a nuestra felicidad eterna. Pidamos hoy la intercesión de san Bernabé para que seamos purificados por la gracia de Dios y le permitamos trabajar a través de nosotros todos los días.

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a contributing writer on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

Feature Image Credit: Angela Koenig, art.diocesan.com/stock-photo/the-sacred-heart-of-jesus-20599/

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