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Counterintuitive Charity / La caridad contraintuitiva

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In the days of the exodus, when Moses was trying to lead and govern the young nation of Israel, the Lord instituted the Law of Moses for them to live by. This included the Ten Commandments, rules for religious worship, and laws for everyday living. At the heart of the societal rules was ‘an eye for an eye,’ meaning that if someone wronged you, you had the right to inflict the same damage on them. For example, if someone killed your sheep, you were entitled to one of their sheep, but not to burn down their house. In this way, the Lord began the formation of the conscience of Israel, training them to recognize that regardless of emotional response, people deserved fair treatment during a disagreement.

Jesus came to fulfill and perfect the law. He is not abolishing the Mosaic Law in this passage but rather elevating it. Now, instead of seeking equal pain on the perpetrator, Christians are called to forgiveness. We are invited to relinquish our claim on material recompense in exchange for a spiritual reward.

This type of living simply wasn’t possible during the time of Moses because Jesus hadn’t come to the world yet. Jesus calls us to behavior that is counterintuitive and contrary to our instincts. The only way we could possibly attain peace while letting enemies strike us, steal our tunics, and force us into labor is through the grace of God.

Jesus recognizes the things that grab a hold of our hearts and keep us tethered to this world. Things like anger, greed, and pride. If someone hurts us, our reaction is anger and we seek to inflict pain on the other person. If someone attempts to wrongly take our possessions, we cling even tighter to our worldly goods. If someone tries to force us to work, we dig our heels in and refuse charity in the name of independence.

Jesus commands us to instead release the anger, the possessions, and the pride. By turning the other cheek, we aren’t condoning abuse but abandoning any claim to retaliation. In this broken world, we don’t have to look far to find a sinner who has hurt us. Jesus asks us to forgive immediately, without any restitution. By handing over not only our tunic but also our cloak, we practice detachment from earthly goods. All of the things we have will one day be gone, but the spiritual gifts and graces Jesus would like to give us in return shall remain with us for all time. By willingly going beyond what is required of you, your labor is transformed from servitude to charity. Instead of slaving for your boss all day, your work becomes the means of your sanctification.

When we live this way, we are set free. This is the gift Jesus wants so desperately to give us: freedom. The rest of the world won’t understand it, but the peace we receive from being set free of our anger, greed, and pride is of far greater value than any worldly reward.

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En los días del éxodo, cuando Moisés intentaba dirigir y gobernar a la joven nación de Israel, el Señor instituyó la Ley de Moisés para que vivieran según ella. Esta incluía los Diez Mandamientos, reglas para el culto religioso y leyes para la vida cotidiana. En el centro de las reglas sociales estaba el “ojo por ojo”, lo que significa que si alguien te hacía daño, tenías derecho a infligirle el mismo daño. Por ejemplo, si alguien mataba a tu oveja, tenías derecho a una de sus ovejas, pero no a quemar su casa. De esta manera, el Señor comenzó la formación de la conciencia de Israel, entrenándolos para reconocer que, independientemente de la respuesta emocional, las personas merecían un trato justo durante un desacuerdo.

Jesús vino a cumplir y perfeccionar la ley. No está aboliendo la Ley Mosaica en este pasaje, sino más bien elevándola. Ahora, en lugar de buscar el mismo dolor para el perpetrador, los cristianos estamos llamados al perdón. Estamos invitados a renunciar a nuestro derecho a una recompensa material a cambio de una recompensa espiritual.

Este tipo de vida simplemente no era posible durante el tiempo de Moisés porque Jesús aún no había venido al mundo. Jesús nos llama a un comportamiento que es contraintuitivo y contrario a nuestros instintos. La única manera en que podríamos alcanzar la paz mientras permitimos que los enemigos nos ataquen, nos roben nuestras túnicas y nos obliguen a trabajar es a través de la gracia de Dios.

Jesús reconoce las cosas que se apoderan de nuestro corazón y nos mantienen atados a este mundo. Cosas como la ira, la avaricia y el orgullo. Si alguien nos lastima, nuestra reacción es la ira y buscamos infligir dolor a la otra persona. Si alguien intenta tomar nuestras posesiones injustamente, nos aferramos aún más a nuestros bienes mundanos. Si alguien intenta obligarnos a trabajar, nos ponemos obstinados y rechazamos la caridad en nombre de la independencia.

Jesús nos ordena que, en cambio, dejemos de lado la ira, las posesiones y el orgullo. Al poner la otra mejilla, no estamos tolerando el abuso, sino abandonando cualquier derecho a represalias. En este mundo roto, no tenemos que buscar muy lejos para encontrar a un pecador que nos ha hecho daño. Jesús nos pide que perdonemos inmediatamente, sin ninguna restitución. Al entregar no sólo nuestra túnica sino también nuestro manto, practicamos el desapego de los bienes terrenales. Todas las cosas que tenemos un día desaparecerán, pero los dones y las gracias espirituales que Jesús quisiera darnos a cambio permanecerán con nosotros para siempre. Al ir voluntariamente más allá de lo que se requiere de ti, tu trabajo se transforma de servidumbre a caridad. En lugar de ser un esclavo de tu jefe todo el día, tu trabajo se convierte en el medio de tu santificación.

Cuando vivimos de esta manera, somos liberados. Es el regalo que Jesús quiere darnos tan desesperadamente: la libertad. El resto del mundo no lo entenderá, pero la paz que recibimos al ser liberados de nuestra ira, codicia y orgullo es de mucho mayor valor que cualquier recompensa mundana.

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Maria Riley is a passionate Catholic author and speaker who loves volunteering or playing board games when she’s not writing or mom-ing around with her four daughters. Her award-winning Catholic children’s chapter book series, Adventures with the Saints, is endorsed by her bishop. Visit her at MariaRileyAuthor.com or on social media @mariarileyauthor. She and her family live in Kansas.

Feature Image Credit: Annie Spratt, unsplash.com/photos/boy-and-girl-playing-on-three-tree-log-9VpI3gQ1iUo

The views and opinions expressed in the Inspiration Daily blog are solely those of the original authors and contributors. These views and opinions do not necessarily represent those of Diocesan, the Diocesan staff, or other contributors to this blog.

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Revealed Mystery / Misterio revelado

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I was used to driving on dusty country backroads. In fact, I loved them because they signaled to me that an adventure had commenced. I pulled up to a modest home and was greeted by a huge sheep dog. A grey habited sister met me at the door and my discernment with SOLT began. 

The weekend was full of prayer, service, and great conversation. I was at peace in the rhythm of religious life and could see myself in that community, but God didn’t call me there for vocational reasons. Rather, He called me there for a different sort of adventure, something quite mysterious. 

One afternoon, while in prayer, He led my mind’s eye into a round room with latticed windows. The interior was a well-lit and cozy canvas yurt (similar to a teepee or a wigwam). As I was scanning the space, I was encircled by Mary’s mantle to dwell there with her, and I wasn’t alone. In the center of the room was God, the Holy Trinity, “floating” much like an orb (sphere), as best as my human prayer imagination could perceive. God the Father, Son, and Holy Spirit united in one space dwelt deep in Mary’s core and I was standing before Him soaking Him in. I felt peace, awe, and wonder. 

More than ten years later I am still unpacking this great mystery of God, the Most Holy Trinity, which we celebrate today. It is one of the most fundamental dogmas of Christianity and one that we have no access to without His gift of revelation. I don’t understand it. I cannot comprehend it, but in regards to God’s revelation to me that day, I am overwhelmed by the fact that He chose to gather us unto Himself under Mary’s mantle. He destined His self revelation to be tied up with her. 

I still don’t know why God gave me that image, but I am grateful and want to make every use of the gift. Most of all, I simply want to dwell there with Him. I want to be in that sacred space and let my soul rest in Him under Mary’s watch. My prayer for you is that today’s solemnity would inspire you to meditate on the Most Holy Trinity’s unity with Mary. I hope that you ask her to gather you under her mantle so that you may also dwell there with Him.

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Estaba acostumbrada a manejar por caminos rurales polvorientos. La verdad es que me encantaban porque me indicaban que había comenzado una aventura. Me detuve frente a una casa modesta y me recibió un enorme perro pastor. Una hermana con hábito gris me recibió en la puerta y allí empezó mi discernimiento con la orden religiosa SOLT.

El fin de semana estuvo lleno de oración, servicio y conversaciones maravillosas. Estaba en paz con el ritmo de la vida religiosa y podía verme en esa comunidad, pero Dios no me llamó allí por razones vocacionales. Más bien, me llamó allí para un tipo diferente de aventura, algo bastante misterioso.

Una tarde, mientras estaba en oración, Dios me dirigió la mente hacia una habitación redonda con ventanas enrejadas. El interior era una yurta de lona bien iluminada y acogedora (semejante a un tipi o wigwam). Mientras exploraba el espacio, estaba rodeada por el manto de María para morar allí con ella, y no estaba sola. En el centro de la habitación estaba Dios, la Santísima Trinidad, “flotando” como un orbe (esfera), hasta donde mi imaginación humana de oración podía percibir. Dios Padre, Hijo y Espíritu Santo se unieron en un espacio y habitaron en lo profundo de la zona media de María y yo estaba de pie frente a Él, absorbiéndolo. Sentí paz, asombro y maravilla.

Más de diez años después, todavía estoy desentrañando este gran misterio de Dios, la Santísima Trinidad, que celebramos hoy. Es uno de los dogmas más fundamentales del cristianismo y uno al que no tenemos acceso sin Su don de revelación. No lo entiendo. No puedo comprenderlo, pero con respecto a lo que Dios me reveló ese día, estoy abrumada por el hecho de que eligió reunirnos con Él bajo el manto de María. Determinó que Su autorrevelación estuviera ligada a ella.

Todavía no sé por qué Dios me dio esa imagen, pero estoy agradecida y quiero hacer todo el uso posible de ese don. Sobre todo, simplemente quiero morar allí con Él. Quiero estar en ese espacio sagrado y dejar que mi alma descanse en Él bajo la mirada de María. Mi oración por ti es que la solemnidad de hoy te inspire a meditar sobre la unidad de la Santísima Trinidad con María. Espero que le pidas a Ella que te rodee bajo su manto para que tú también puedas morar allí con Él.

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Former NPS Park Ranger, Catholic educator, and Youth Minister, Melissa Lucca now spends her days evangelizing family and neighbors as a stay-at-home mom. She holds an MA in Theology from the Augustine Institute and pursues personal study in her spare time. Melissa loves Ignatian Spirituality, Mother Mary, and rock climbing. If you don’t hear her and her kiddo laughing at home, then they are probably out on an adventure!

Feature Image Credit: Diego Velázquez, commons.wikimedia.org/wiki/Category:Coronation_of_the_Virgin_(Velázquez)

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Try Saying Yes / Intentar decir que sí

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As we take time to reflect today we look at a passage from the Gospel of Matthew. “You have heard that it was said to your ancestors, Do not take a false oath, but make good to the Lord all that you vow. But I say to you, do not swear at all; not by heaven, for it is God’s throne; nor by the earth, for it is his footstool; nor by Jerusalem, for it is the city of the great King. Do not swear by your head, for you cannot make a single hair white or black. Let your ‘Yes’ mean ‘Yes,’ and your ‘No’ mean ‘No.’ Anything more is from the Evil One.” As I read this passage it made me look at both human nature and the current stage of motherhood I am in.

First I want to talk about us as humans. It is common in our society to find out what the new trends or fads are and set goals to obtain them, whether it be weight loss, or another personal or spiritual goal.  Every year we set a New Year’s Resolution, and unfortunately we often do not end up sticking with that goal long term. What if instead of setting these goals, we just started saying yes more to things that would better our lives. For instance, instead of saying “I’m going to work hard to better my spiritual life this year,” say yes when a friend asks you to join their prayer group. 

This passage also hits home as a mother. I feel like I am always setting goals to slow down and spend more quality time with each of my girls, or to make every moment special. I get so lost in the planning that I miss the moment. Instead I could just stop and say yes when my daughter asks to play a board game or read a book. 

God knows what we need. If we take the time to be more like our Mother Mary and say yes to the moments God presents us with instead of trying to plan our own destiny, we can form a deeper relationship with God and discover His plan for us. 

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Al tomarnos un tiempo para reflexionar hoy, vemos un pasaje del Evangelio de Mateo: “Han oído ustedes que se dijo a los antiguos: No jurarás en falso y le cumplirás al Señor lo que le hayas prometido con juramento. Pero yo les digo: No juren de ninguna manera, ni por el cielo, que es el trono de Dios; ni por la tierra, porque es donde él pone los pies; ni por Jerusalén, que es la ciudad del gran Rey. Tampoco jures por tu cabeza, porque no puedes hacer blanco o negro uno solo de tus cabellos. Digan simplemente sí, cuando es sí; y no, cuando es no. Lo que se diga de más, viene del maligno”. Al leer este pasaje, me hizo pensar tanto en la naturaleza humana como en la etapa actual de la maternidad en la que me encuentro.

Primero quiero hablar sobre nosotros como seres humanos. Es común en nuestra sociedad descubrir cuáles son las nuevas tendencias o modas y establecer metas para alcanzarlas, ya sea bajar de peso u otra meta personal o espiritual. Cada año nos planteamos una resolución de Año Nuevo y, lastimosamente, no solemos cumplirla a largo plazo. ¿Qué pasaría si, en lugar de fijarnos en esas metas, empezáramos a decir que sí a las cosas que mejorarían nuestras vidas? Por ejemplo, en lugar de decir “voy a trabajar duro para mejorar mi vida espiritual este año”, di que sí cuando una amiga te pida que te unas a su grupo de oración.

Este pasaje también me llama la atención como madre de familia. Siento que siempre estoy poniendo metas para bajar el ritmo y pasar más tiempo de calidad con cada una de mis hijas, o para hacer que cada momento sea especial. Me pierdo tanto en la planificación que me pierdo el momento. En cambio, podría detenerme y decir que sí cuando mi hija me pida jugar un juego de mesa o leer un libro.

Dios sabe lo que necesitamos. Si nos tomamos el tiempo para ser más como nuestra Madre María y decir que sí a los momentos que Dios nos presenta en lugar de tratar de planificar nuestro propio destino, podemos formar una relación más profunda con Dios y descubrir Su plan para nosotras.

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Heather Orlowski and her husband are busy parents of three little girls. The Catholic Church holds a special place in her heart and in her entire life. She attended Catholic schools from Kindergarten through college. She graduated from Aquinas College with a degree in Elementary/Special Education. Catholic Education is very important to her and she now teaches 1st and 2nd grades at St. Therese Catholic School. In her free time, she loves creating memories with her family and watching her little girls play soccer. 

Feature Image Credit: Michèle Eckert, unsplash.com/photos/white-yes-led-signages-UrWI6z47rx0

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Are you lost? / ¿Estás perdido?

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Have you ever considered the first time you realized that prayers do get answered? I was about seven years old and attended Catholic school. In addition to the Nuns teaching us about prayer and the beautiful gifts of the saints, my Mom always taught me to pray to St. Anthony if I lost anything. 

One warm summer afternoon, and I was spending the day at the city pool swimming with friends. When I got home, I changed out of my favorite two-piece purple and white polka dot swimsuit. I placed it outside on our deck to dry before running off to play with my neighbors. The next day, my mom reminded me where I had left my swimsuit and as I ran out to get it, I noticed that the bottom was missing. Crying, I told my mom, and she immediately suggested I pray to St. Anthony. Boy, did I pray as I began a trek through the backyards of all my neighbors. I spotted something as I approached the end of the last backyard. That purple and white print was the best sight ever! 

That’s when it all connected: saints can help us, provide guidance, and answer prayers through intercession to God. St. Anthony of Padua was a Franciscan and a very close friend of St. Francis of Assisi. He is the patron saint of the poor. He was taught by St. Francis to love and desire God and all his creatures. St. Anthony has proven to be like a brother to me in times of need. I learned that he listens to us, no matter how big or small the request might be. 

Have you lost something as important as your faith? Instead of filling your soul, are you emptying it? Are you at a point in your life where you are uncertain about who to turn to for help? I can say that St. Anthony has become an essential part of my life journey. Can I share all the prayers that he has answered? No. But I can say that I trust that his answer will be what’s best for me and my faith journey – God’s will. 

To this day, I, too, tell my kids to pray to St. Anthony. This simple prayer about covers it all:

Dear St. Anthony, 

You are the patron of the poor and the helper of all who seek lost articles.

You also taught us the great importance of prayer, 

which puts us in touch with God and brings us His help. 

Keep me close to God each day through my daily prayers. 

Help me to be good to my family and all my friends. 

Come to the aid of all people who seek what they have lost,

especially those who seek to regain the grace of God.

St. Anthony, pray for us!

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¿Alguna vez has pensado en la primera vez que te diste cuenta de que las oraciones sí reciben respuesta? Tenía unos siete años y asistía a una escuela católica. Además de que las monjas nos enseñaban sobre la oración y los hermosos dones de los santos, mi mamá siempre me enseñaba a rezarle a San Antonio si perdía algo.

Una tarde calurosa de verano, estaba pasando el día en la piscina de la ciudad nadando con mis amigos. Cuando llegué a casa, me cambié mi traje de baño favorito. Era de dos piezas y de color morado con lunares blancos. Lo puse afuera en el deck para que se secara antes de salir corriendo a jugar con los vecinos. Al día siguiente, mi mamá me recordó que había dejado mi traje de baño allí y cuando salí corriendo a recogerlo me di cuenta que faltaba la pieza de abajo. Llorando, se lo conté a mi mamá, e inmediatamente sugirió que rezara a San Antonio. Recé bastante mientras empecé a caminar por los patios traseros de todos mis vecinos. Vi algo cuando me acercaba al final del último. ¡Esa tela morada y blanca era la mejor cosa que había visto!

En ese momento es cuando todo se conectó: los santos pueden ayudarnos, guiarnos y responder oraciones a través de la intercesión a Dios. San Antonio de Padua era franciscano y un amigo muy cercano de San Francisco de Asís. Es el santo patrón de los pobres. San Francisco le enseñó a amar y desear a Dios y a todas sus criaturas. San Antonio se ha hecho como un hermano para mí en tiempos de necesidad. Aprendí que nos escucha, sin importar cuán grande o pequeña sea la petición.

¿Has perdido algo tan importante como tu fe? En lugar de llenar tu alma, ¿la estás vaciando? ¿Estás en un punto de tu vida de no estar seguro a quién recurrir en busca de ayuda? Yo puedo decir que San Antonio se ha convertido en una parte esencial de mi camino en la vida. ¿Puedo compartir todas las oraciones que ha respondido? No. Pero puedo decir que confío en que su respuesta será lo mejor para mí y mi camino de fe: la voluntad de Dios.

Hasta el día de hoy, yo también les digo a mis hijos que recen a San Antonio. Esta sencilla oración abarca casi todo:

Querido San Antonio,

Tú eres el patrón de los pobres y el ayudante de todos los que buscan objetos perdidos.

También nos enseñaste la gran importancia de la oración,

que nos pone en contacto con Dios y nos trae Su ayuda.

Mantenme cerca de Dios cada día a través de mis oraciones diarias.

Ayúdame a ser bueno con mi familia y todos mis amigos.

Ven en ayuda de todas las personas que buscan lo que han perdido,

especialmente los que buscan recuperar la gracia de Dios.

San Antonio, ¡ruega por nosotros!

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Marti Garcia’s passions are her retired life and growing deeper in her Catholic faith. Marti is a Sacristan/EM, facilitates small groups, and assists as a First Communion Catechist for parents. Being a parent educator and writer for 35 years, she recently published a children’s chapter book on Amazon, The Ladybugs. You can find her at her blog: MartiGarcia.org, or thewaterisshallow.com, or her cohost podcast, findingacommonthread.com, which is coming soon.

Feature Image Credit: Jacob van Oost I, art.diocesan.com/stock-photo/vision-of-saint-anthony-of-padua-9438/

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Thou Shalt Not Harbor Unforgiveness / No guardarás rencor

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Jesus has not come to abolish the law, but to fulfill it. He has not done away with the law, but he wants us to understand what it truly means and to live it deeply. God does not want external compliance, but obedience of the heart – doing His will and obeying His commands out of love.

Through this lens, Jesus’ words in today’s Gospel are very clear. The scribes and Pharisees are content with a superficial “righteousness,” in which they comply strictly on the outside (much for the sake of the good opinion of others, rather than the glory of God!) but have not allowed their hearts to be transformed by this compliance. Jesus is calling his listeners to understand the deeper meaning of the law and to obey from the heart. “You shall not kill” does not mean only refraining from murder, which is part of the natural law; as part of divine law, it means being God-like, working to be at peace with everyone, to refrain from sinful anger and insults and lack of forgiveness, because these are all deadly to the heart, if not the body. These things harm both the person toward which we direct them, and ourselves! It is a lose-lose situation.

God’s directives are always a win-win! We are called to examine our consciences: Do we harbor resentment against some people or hold them in contempt? Have we allowed anger and unforgiveness to fester within us, telling ourselves and those around us how we have been wronged or why we are right? Have we cut people out of our lives without being open to the possibility of reconciliation? Have we given the Sign of Peace to strangers at Mass, while refusing to offer peace to those close to us because of some real or imagined hurt? Do we pray the Our Father without taking to heart the words “forgive us our trespasses as we forgive those who trespass against us”?

This is critical. We must forgive others in order to be forgiven by the Lord! No one sees what is truly in my heart except the Lord and me. I must ask the Lord to help me see where I am harming others and myself, and ask for the grace to forgive fully (in difficult situations, the first step may be to ask for the grace to want to forgive them). When we have forgiven others, our hearts are free to receive the forgiveness and mercy that the Lord longs to give each of us.

This is the true freedom of the children of God.

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Jesús no ha venido a abolir la ley, sino a cumplirla. No ha abolido la ley, sino que quiere que entendamos lo que realmente significa y que la vivamos profundamente. Dios no quiere un cumplimiento externo, sino una obediencia del corazón: hacer su voluntad y obedecer sus mandamientos por amor.

Desde esta perspectiva, las palabras de Jesús en el Evangelio de hoy son muy claras. Los escribas y fariseos se contentan con una “justicia” superficial, en la que cumplen estrictamente en el exterior (por el bien de la buena opinión de los demás, mucho más que por la gloria de Dios) pero no han permitido que sus corazones sean transformados por este cumplimiento. Jesús está llamando a sus oyentes a comprender el significado más profundo de la ley y a obedecer desde el corazón. “No matarás” no significa solamente abstenerse de asesinar, que es parte de la ley natural. Como parte de la ley divina, significa ser como Dios, esforzarse por estar en paz con todos, abstenerse de la ira pecaminosa y los insultos y la falta de perdón, porque todos estos son mortales para el corazón, si no para el cuerpo. ¡Estas cosas dañan tanto a la persona a quien las dirigimos como a nosotros mismos! Son situaciones donde todos pierden.

¡Las directivas de Dios son siempre beneficiosas para todos! Estamos llamados a examinar nuestras conciencias: ¿Guardamos resentimiento contra algunas personas o las despreciamos? ¿Hemos permitido que la ira y la falta de perdón se enconen dentro de nosotros, diciéndonos a nosotros mismos y a quienes nos rodean cómo nos han hecho daño o por qué tenemos razón? ¿Hemos excluido a personas de nuestras vidas sin estar abiertos a la posibilidad de la reconciliación? ¿Hemos dado el signo de la paz a desconocidos en la misa, mientras nos negamos a ofrecer la paz a quienes están cerca de nosotros debido a algún dolor real o imaginario? ¿Rezamos el Padrenuestro sin tomar en serio las palabras “perdona nuestras ofensas como también nosotros perdonamos a los que nos ofenden”?

Esto es fundamental. ¡Debemos perdonar a los demás para ser perdonados por el Señor! Nadie menos el Señor y yo ve lo que hay verdaderamente en mi corazón. Debo pedirle al Señor que me ayude a ver dónde estoy dañando a los demás y a mí mismo, y pedirle la gracia de perdonar completamente (en situaciones difíciles, el primer paso puede ser pedir la gracia de querer perdonar). Cuando hemos perdonado a los demás, nuestro corazón está libre para recibir el perdón y la misericordia que el Señor anhela darnos a cada uno de nosotros.

Esta es la verdadera libertad de los hijos de Dios.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Sean Foster, unsplash.com/photos/commandments-signage-jrazH5W7niA

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The Will of God and the Love of God / La voluntad de Dios y el amor de Dios

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Lately I have been reflecting on the will of God and the love of God and how they are not divisive, yet intricately united. Bishop Barron wrote: “Mind you, listening to [God’s] commands is tied closely to love on the part of the one who commands, and since love is nothing but the willing of the good of the other, the obedience that Jesus speaks of is a surrender to the one who massively wants what is best for the surrenderer.” In other words, the One who commands us also happens to love us (i.e. will our good), so when we obey Him, we are actually doing what is in our best interest. 

We can be tempted to do what God asks us begrudgingly, thinking it will be laborious or difficult, and sometimes indeed it is. But what we fail to realize is that the very thing we bemoan is the very thing that will bring us the greatest good. God does not ask us to do things because He gets a secret kick out of ordering us around. He asks them for our own good, whether that be apparent here on Earth or in Eternity. 

Sometimes fulfilling the will of God necessitates purification. He has a plan for us, and that plan is already in the works, but in order to come to completion, we need to get out of the way. As St. Paul says, we need to decrease, so that Christ can increase in us. Doing God’s will may include many steps and some of those steps may not bring us pleasure, but they are necessary for the eternal good of our souls. God, in His love, wills my good. He does not will my demise. 

Today we celebrate the Feast of St. Barnabas. The first reading states that “he was a good man, filled with the Holy Spirit and faith. And a large number of people was added to the Lord.” A few lines before that, it says that when Barnabas arrived at Antioch “and saw the grace of God, he rejoiced and encouraged them all to remain faithful to the Lord in firmness of heart.” Do you notice a common thread here? Why was he a good man? Because he was filled with the Holy Spirit. Why did he rejoice? Because he saw the grace of God. Who did he encourage them to remain faithful to? The Lord. For whom were a large number of people added? For the Lord. Everything points back to God. 

Because God loves us so much, He has a will for us, a specific path. This path leads to our highest good, the good of others and ultimately our eternal happiness. Let us ask the intercession of St. Barnabas today to be purified by God’s grace so as to let Him work through us each and every day. 

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Últimamente he estado reflexionando sobre la voluntad de Dios y el amor de Dios y cómo no son divisivos, sino que están intrínsecamente unidos. El obispo Barron escribió: “Ten en cuenta que escuchar los mandatos [de Dios] está estrechamente vinculado al amor por parte de quien los ordena, y dado que el amor no es otra cosa que querer el bien del otro, la obediencia que Jesús expresa es entregarse a Aquel que desea masivamente lo mejor para el que se entrega”. En otras palabras, Aquel que nos ordena también nos ama (es decir, quiere nuestro bien), así que cuando lo obedecemos, en realidad estamos haciendo lo que es mejor para nosotros mismos.

Podemos sentirnos tentados a hacer lo que Dios nos pide a regañadientes, pensando que será laborioso o difícil, y a veces lo es. Pero no nos damos cuenta de que la cosa que lamentamos es la misma que nos traerá el mayor bien. Dios no nos pide que hagamos cosas porque secretamente le da gusto darnos órdenes. Nos las pide para nuestro propio bien, ya sea que sea evidente aquí en la Tierra o en la Eternidad.

A veces, cumplir la voluntad de Dios requiere purificación. Él tiene un plan para nosotros y ese plan ya está en marcha, pero para que llegue a su plenitud, debemos quitarnos de en medio. Como dice San Pablo, es necesario que yo disminuya para que Cristo crezca en nosotros. Hacer la voluntad de Dios puede incluir muchos pasos y algunos de esos pasos pueden no traernos placer, pero son necesarios para el bien eterno de nuestras almas. Dios, en Su amor, quiere mi bien. No quiere mi destrucción.

Hoy celebramos la fiesta de San Bernabé. La primera lectura dice que “viendo la acción de la gracia de Dios, se alegró mucho; y como era hombre bueno, lleno del Espíritu Santo y de fe, exhortó a todos a que, firmes en su propósito, permanecieran fieles al Señor. Así se ganó para el Señor una gran muchedumbre.” ¿Notan algo en común en esta líneas? ¿Por qué se alegró? Porque vio la gracia de Dios. ¿Por qué era un buen hombre? Porque estaba lleno del Espíritu Santo. ¿A quién los animó a permanecer fieles? Al Señor. ¿Para quién ganó una gran muchedumbre? Para el Señor. Todo apunta a Dios.

Porque Dios nos ama tanto, tiene una voluntad para nosotros, un camino específico. Este camino nos lleva a nuestro mayor bien, al bien de los demás y, en última instancia, a nuestra felicidad eterna. Pidamos hoy la intercesión de san Bernabé para que seamos purificados por la gracia de Dios y le permitamos trabajar a través de nosotros todos los días.

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a contributing writer on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

Feature Image Credit: Angela Koenig, art.diocesan.com/stock-photo/the-sacred-heart-of-jesus-20599/

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Let Your Light Shine! / ¡Deja brillar tu luz!

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All the blessings, healings, and graces we receive are from being followers of Jesus. We can be certain of that, although some still have a hard time believing Jesus is the way. In 2 Corinthians, Paul declares that “the one who gives us security with you in Christ and who anointed us is God; he has also put his seal upon us and given the Spirit in our hearts.” Yet, Paul had to come to accept those words himself before he spoke them to others. At first, he did not believe, and persecuted the followers of Jesus instead. That was until he had a very miraculous conversion. 

Paul, also known as Saul of Tarsus was travelling by foot from Jerusalem to Damascus to persecute and arrest more followers of Jesus. He was an angry man. This was during the time when Jesus had already ascended into Heaven and the Apostles were spreading His Word. Paul never knew Jesus as the Apostles did. But Jesus made a way and appeared to him on that road. And with a bright light He struck Paul blind. 

Jesus said to him, “Saul, Saul, why are you persecuting Me?… I am Jesus, whom you are persecuting.” Jesus told him to get up and go to the city and he would be told what to do. The Lord declared to Ananias that Saul was “a chosen vessel of Mine to bear My name before Gentiles, kings, and the children of Israel” and he sent him to Saul. Three days later his sight was healed by Ananias.

Through that miraculous event, Paul believed! His sight was restored and his eyes opened to the Lord. He confirmed Jesus is truly the son of God. Although he is also known as Paul the Apostle, he wasn’t one of the original 12 apostles. Even so, Paul converted many to Christianity. In true humility (1 Corinthians 15:9), Paul said he was the least of the Apostles, “who am not worthy to be called an Apostle, because I persecuted the Church of God.” And yet Paul came to know Jesus as the Messiah.

People don’t need to be struck by blindness from Jesus to convert nor to have faith in Him. People can convert in an easier way. They can begin by reading about Paul’s conversion. The book of Acts tells of Paul’s life and conversion. Reading and reflecting on that shows how faith is born. 

We can be a light, too. We are to be the light of the world to draw others to Jesus. Today’s Gospel declares: “Just so, your light must shine before others, that they may see your good deeds  and glorify your heavenly Father.” Lord, let your face shine on me, that I may be a light to others.

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Todas las bendiciones, sanaciones y gracias que recibimos son por ser seguidores de Jesús. Podemos estar seguros de eso, aunque a algunos todavía les cuesta creer que Jesús es el camino. En 2 Corintios, Pablo declara que “a todos nosotros [Dios] nos ha dado fortaleza en Cristo y nos ha consagrado. Nos ha marcado con su sello y ha puesto el Espíritu Santo en nuestro corazón”. Sin embargo, Pablo tuvo que aceptar esas palabras antes de decirlas a otros. Al principio, no creyó y persiguió a los seguidores de Jesús. Eso fue hasta que tuvo una conversión muy milagrosa.

 Pablo, también conocido como Saulo de Tarso, viajaba a pie desde Jerusalén a Damasco para perseguir y arrestar a más seguidores de Jesús. Era un hombre iracundo. Esto fue durante el tiempo en que Jesús ya había ascendido al Cielo y los Apóstoles estaban difundiendo Su Palabra. Pablo nunca conoció a Jesús en persona como los otros Apóstoles, pero Jesús encontró la forma y se le apareció en ese camino. Y con una luz brillante lo dejó ciego.

Jesús le dijo: “Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?… Yo soy Jesús, a quien persigues”. Jesús le dijo que se levantara y fuera a la ciudad, donde le dirían qué hacer. El Señor le declaró a Ananías que Saulo era “un instrumento escogido por mí para llevar mi nombre en presencia de los gentiles, de reyes y de los hijos de Israel” y lo envió a Saulo. Tres días después, Ananías le sanó la vista.

A través de ese evento milagroso, ¡Pablo creyó! Su vista fue restaurada y sus ojos se abrieron al Señor. Confirmó que Jesús es verdaderamente el hijo de Dios. Aunque también se lo conoce como Pablo el Apóstol, no fue uno de los 12 Apóstoles originales. Aun así, Pablo convirtió a muchos al cristianismo. Con verdadera humildad (1 Corintios 15,9), Pablo dijo que era el menor de los apóstoles, “que no soy digno de ser llamado apóstol, porque perseguí a la iglesia de Dios”. Sin embargo, Pablo llegó a conocer a Jesús como el Mesías.

La gente no necesita ser cegada por Jesús para convertirse ni para tener fe en Él. La gente puede convertirse de una manera más fácil. Pueden empezar leyendo sobre la conversión de Pablo. El libro de los Hechos cuenta la vida y la conversión de Pablo. Leer y reflexionar sobre eso demuestra cómo nace la fe.

Nosotros también podemos ser una luz. Debemos ser la luz del mundo para atraer a otros hacia Jesús. El Evangelio de hoy declara: “Que de igual manera brille la luz de ustedes ante los hombres, para que viendo las buenas obras que ustedes hacen, den gloria a su Padre, que está en los cielo”. Señor, que tu rostro brille sobre mí, para que pueda ser una luz para los demás.

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Christine Arata is a San Francisco, California native. She lives a few blocks away from the ocean and a park. She finds nature inspiring. Her cat brings her comfort. She loves being creative not only with her writing but with almost everything, including her home cooking. Her studies in the Catholic faith are ongoing. In 2019, when she discovered St. Hildegard of Bingen was underrepresented by Catholics, she found a purpose. Her latest website, St. Hildegard’s Wisdom features blog posts about all of that: https://sthildegardswisdom.com.

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I Need a Mother. I Need Mary. / Necesito una madre. Necesito a María.

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The day after the Church celebrates the Feast of Pentecost, the coming of the Holy Spirit upon the Apostles and Mary in the Cenacle, we are given this opportunity to take a step back and prayerfully contemplate Mary as Mother of the Church, Mother of the Redeemer and Mother of the Redeemed. 

Mary brought Christ, His physical human body, into the world and thus gave birth in a mystical way to the Church, the Mystical Body of Christ. She stood with her Son in His Passion and received His body in death as it was lowered from the cross and laid in a tomb. There is no way to fully appreciate the pain and intimacy of her heart, so pure and so holy, at this moment in which she receives from Jesus this motherhood of the redeemed, this charge to love and provide for His broken and wandering brothers and sisters for whom He offered his life.

I am one of these wandering disciples of Jesus. Sometimes I get lost. A lot of times I’m not able to withdraw my will from the aims and desires of the “old man.” Too often I hold on to this or that in aspects of my life where I haven’t the courage or strength to turn completely to Christ.

I need a mother.

I need Mary.

I need the Church.

Mary did not know any contagion of sin, as she was preserved whole and intact in her created nature from the first instant of her conception. In us, holiness is found only in an imperfect way.

Mary, the Immaculate Conception, received, as a gratuitous gift, an original holiness, a holiness that she did not have to pursue throughout her life as the faithful do, who though “called to holiness” only arrive at a measure of holiness at the end of the journey. Mary alone is holy through original gift (Immaculate Conception) and through her own perfect conduct throughout life. 

Mary is the icon of the holy Church. She encapsulates in herself all of the characteristics that the Church possesses. Christ gives holiness to his Mystical Body the Church, and then the Church, as a Mother, brings forth children to God in the font of baptism, though we struggle with sin and concupiscence all our life.

Mary is Mother and icon of the Church. She is our Advocate, Mother, Teacher, and Queen.  Both Mary and the Church are a source of hope for us who are still on the way to our eternal home.

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El día después de que la Iglesia celebra la fiesta de Pentecostés, la venida del Espíritu Santo sobre los Apóstoles y María en el Cenáculo, se nos da esta oportunidad de dar un paso atrás y contemplar en oración a María como Madre de la Iglesia, Madre del Redentor y Madre de los Redimidos.

María trajo a Cristo, su cuerpo físico humano, al mundo y así dio a luz de manera mística a la Iglesia, el Cuerpo Místico de Cristo. Ella estuvo con su Hijo en su Pasión y recibió su cuerpo en la muerte cuando fue bajado de la cruz y colocado en una tumba. No hay manera de apreciar plenamente el dolor y la intimidad de su corazón, tan puro y tan santo, en este momento en el que recibe de Jesús esta maternidad de los redimidos, este encargo de amar y proveer para sus hermanos y hermanas quebrantados y errantes por quienes Él ofreció su vida.

Soy uno de estos discípulos errantes de Jesús. A veces me pierdo. Muchas veces no soy capaz de apartar mi voluntad de los fines y deseos del “hombre antiguo”. Con demasiada frecuencia me aferro a esto o aquello en aspectos de mi vida en los que no tengo el valor o la fuerza para volverme completamente a Cristo.

Necesito una madre.

Necesito a María.

Necesito a la Iglesia.

María no conoció ningún contagio de pecado, pues se conservó íntegra en su naturaleza creada desde el primer instante de su concepción. En nosotros, la santidad se encuentra sólo de manera imperfecta.

María, la Inmaculada Concepción, recibió, como don gratuito, una santidad original, una santidad que no tuvo que perseguir durante toda su vida como hacen los fieles, quienes, aunque “llamados a la santidad”, sólo llegan a una medida de santidad al final del camino. Sólo María es santa por don original (Inmaculada Concepción) y por su propia conducta perfecta a lo largo de la vida.

María es el ícono de la santa Iglesia. Ella encierra en sí todas las características que posee la Iglesia. Cristo santifica a su Cuerpo Místico, la Iglesia, y luego la Iglesia, como Madre, engendra hijos para Dios en la fuente del bautismo, aunque luchemos con el pecado y la concupiscencia toda la vida.

María es Madre e ícono de la Iglesia. Es nuestra Abogada, Madre, Maestra y Reina. Tanto María como la Iglesia son una fuente de esperanza para nosotros que todavía estamos en camino hacia nuestro hogar eterno.

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
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God Cannot be Outdone / Dios no puede ser superado

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You just have to love Peter. Sure, he is blunt. Sure, he is thick headed. But he is honest with Jesus and Jesus responds. 

Peter seems to be looking back to his roots as a fisherman. He was a working man who took care of his family. The fruits of his labor could be counted and stored away for a future need. In today’s Gospel, Peter appears to be having a touch of cold feet. All of a sudden, the future seems unsure, unclear. “We have given up everything and followed you,” he says. Is he asking for an answer about what is next? 

What Jesus promises is a radical shift. He redirects Peter from worrying about his future to focusing on the coming good, the common good. They are building the Kingdom of God where the order of things is not like the order of things in this world. 

For us, Jesus is not asking us to turn our backs on our responsibilities. On the contrary, if we have built our lives on God’s will, we will have responsibilities which will help us do our part in building His kingdom. But as we do that, as we meet responsibilities, as we work toward the greater good, which is the establishment of God’s Kingdom on earth, we are to do so with generosity of spirit. 

We have the freedom to work together in God’s plan. That freedom comes at a cost. There will be suffering, there will be persecutions, and there will be heartache but God repays a hundredfold. He is not to be outdone in generosity. Whatever widow’s mite of good we can do, God will return to us greatly increased. Increased by the community we build together here, increased by what comes after this life. 

Not only that, we can ask God’s grace. We are not in this alone! We should not be dismayed when things don’t go our way, because we are confident that there is a greater good at work. We can seek out and develop relationships with like-minded people who are also committed to working for God’s purpose. We can cultivate a community where we are focused not on what is next for ourselves, but what is next for all those whom God loves. 

For those times when we relate to Peter’s cold feet, when we start to put our concerns about our personal well-being first and the future seems unclear, we can follow Peter’s example and go to Jesus in all honesty. “Lord, I have given up everything and followed you.” God will respond. He cannot be outdone in generosity. 

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Me encanta el carácter de Pedro. Claro, es brusco. Claro, es terco. Pero es honesto con Jesús y Jesús le responde.

Pedro parece estar recordando sus raíces como pescador. Era un hombre trabajador que cuidaba de su familia. Los frutos de su trabajo podían contarse y almacenarse para una necesidad futura. En el Evangelio de hoy, Pedro parece tener un poco de miedo. De repente, el futuro parece incierto, poco claro. “Señor, ya ves que nosotros lo hemos dejado todo para seguirte”, dice. ¿Está pidiendo una respuesta sobre lo que viene a futuro?

Lo que Jesús promete es un cambio radical. Redirige a Pedro de preocuparse por su futuro a centrarse en el bien venidero, el bien común. Están construyendo el Reino de Dios donde el orden de las cosas no es como el orden de las cosas de este mundo.

Para nosotros, Jesús no nos está pidiendo que le demos la espalda a nuestras responsabilidades. Por el contrario, si hemos construido nuestras vidas sobre la voluntad de Dios, tendremos responsabilidades que nos ayudarán a hacer nuestra parte en la edificación de su reino. Pero al hacer eso, al cumplir con las responsabilidades, al trabajar por el bien mayor, que es el establecimiento del Reino de Dios en la tierra, debemos hacerlo con generosidad de espíritu.

Tenemos la libertad de trabajar juntos en el plan de Dios. Esa libertad tiene un costo. Habrá sufrimiento, habrá persecuciones y habrá dolor, pero Dios paga el ciento por uno. No puede ser superado en generosidad. Por cada óbolo de la viuda que podamos dar, Dios nos lo devolverá aumentado en gran medida. Aumentado por la comunidad que construyamos juntos aquí, aumentado por lo que viene después de esta vida.

No solo eso, podemos pedir la gracia de Dios. ¡No estamos solos en esto! No debemos desanimarnos cuando las cosas no salen como queremos, porque confiamos en que hay un bien mayor en juego. Podemos buscar y desarrollar relaciones con personas que piensen como nosotros y que también estén comprometidas a trabajar por el propósito de Dios. Podemos cultivar una comunidad en la que nos centremos no en lo que viene después para nosotros, sino en lo que viene después para todos aquellos a quienes Dios ama.

Para esos momentos en los que nos identificamos con el miedo de Pedro, cuando empezamos a poner las preocupaciones sobre nuestro bienestar personal en primer lugar y el futuro parece incierto, podemos seguir el ejemplo de Pedro y acudir a Jesús con toda honestidad. “Señor, he dejado todo y te he seguido”. Dios responderá. Nadie lo puede superar en generosidad.

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Sheryl’s first calling is to be wife and partner to Tom, who is a Permanent Diaconate in the Diocese of Kalamazoo. She also gets to live out her passion for teaching and learning by serving as a teaching principal at St. Therese Catholic School in Wayland, Michigan. Home is full with Carlyn, our goofy golden retriever, Lucy, our terrier mix wild child, and Mila, our rescue Bernese Mountain dog whose happy bouncing and wagging tail reminds us to find joy in every moment of every day.

Feature Image Credit: Elena Mozhvilo, unsplash.com/photos/orange-fruit-on-green-tree-during-daytime-7kJ67UeTVdY

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Heavenly Treasures / Tesoros celestiales

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We are all familiar with today’s Gospel story about the rich young man who is unable to surrender his wealth in order to follow Jesus, and especially Jesus’ perplexing comments about a camel and the eye of a needle.  It can be easy for us to feel superior to the young man. We imagine that OF COURSE we would give away our wealth and follow Jesus, because IT’S JESUS! 

During a conversation with my youngest son about what he had learned in his sociology class about wealth in this country, we agreed that if WE were billionaires we would be embarrassed to have so much money when we could give all of it away and do so much good in the world.

But then I remembered something Basil the Great once said: “When someone steals another’s clothes, we call them a thief. Should we not give the same name to one who could clothe the naked and does not? The bread in your cupboard belongs to the hungry; the coat unused in your closet belongs to the one who needs it; the shoes rotting in your closet belong to the one who has no shoes; the money which you hoard up belongs to the poor.”

We are not rich by any means, but like most Americans we have more than we need. How many coats do you have? I am embarrassed to say how many pairs of shoes I have. Does your bread get moldy because you do not finish it in time? Are we any better than the rich young man? There is a lot of chatter these days about minimalism and decluttering. We as a culture collectively realize that we have too many things. But paradoxically we remain a nation of consumers, and online shopping has made it simple to instantly gratify our perceived need for stuff.  

God wants so much more for us.  Was it easier for Peter, Andrew, James, and John to drop their nets, abandon their boats, and follow Jesus because they were holier than the rich young man, or because they had less to leave? Today let us consider how our possessions affect our relationship with God and our neighbor. Instead of earthly goods let us seek a deeper faith, which is much more valuable than anything this world can offer.

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Todos conocemos la historia del Evangelio de hoy sobre el joven rico que no puede renunciar a su riqueza para seguir a Jesús, y especialmente los comentarios desconcertantes de Jesús sobre un camello y el ojo de una aguja. Puede ser fácil para nosotros sentirnos superiores al joven. Imaginamos que POR SUPUESTO que regalaríamos nuestra riqueza y seguiríamos a Jesús, ¡porque ES JESÚS!

Durante una conversación con mi hijo menor sobre lo que había aprendido en su clase de sociología sobre la riqueza en este país, acordamos que si NOSOTROS fuéramos multimillonarios nos avergonzaría tener tanto dinero cuando podríamos regalarlo todo y hacer tanto bien en el mundo.

Pero luego me acordé de algo que dijo una vez Basilio el Grande: “Cuando alguien roba la ropa de otro, lo llamamos ladrón. ¿No deberíamos dar el mismo nombre a quien podría vestir al desnudo y no lo hace? El pan en tu alacena pertenece al hambriento; el abrigo sin usar en tu armario pertenece al que lo necesita; los zapatos que se pudren en tu armario pertenecen al que no tiene zapatos; el dinero que atesoras pertenece a los pobres”.

No somos ricos de ninguna forma, pero como la mayoría de los estadounidenses, tenemos más de lo que necesitamos. ¿Cuántos abrigos tienes? Me da vergüenza decir cuántos pares de zapatos tengo. ¿Se te enmohece el pan porque no lo terminas a tiempo? ¿Somos mejores que el joven rico? Hoy en día se habla mucho del minimalismo y la limpieza. Como cultura, nos damos cuenta colectivamente de que tenemos demasiadas cosas. Pero, paradójicamente, seguimos siendo una nación de consumidores, y las compras en línea han hecho que sea fácil satisfacer instantáneamente la necesidad percibida de más cosas.

Dios quiere mucho más para nosotros. ¿Fue más fácil para Pedro, Andrés, Santiago y Juan dejar caer sus redes, abandonar sus barcas y seguir a Jesús porque eran más santos que el joven rico o porque tenían menos que dejar? Hoy consideremos cómo nuestras posesiones afectan nuestra relación con Dios y el prójimo. En lugar de los bienes terrenales busquemos el tesoro celestial de la fe, que es mucho más valiosa que todo lo que este mundo pueda ofrecer.

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This reflection is reposted from Diocesan archives. Author: Leslie Sholly

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