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Offering Ourselves Fully to the Lord / Ofrecernos Plenamente al Señor

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The death of St. John the Baptist means his mission as the Precursor, the one crying out in the wilderness, is finished. This news sends Jesus to a deserted place to pray and reflect on the next stage of his own mission. But his solitude is very brief, as the crowds are there to meet him with their many needs.

Jesus could have stayed in the boat and rowed back out to sea for the prayer time he needed. He could have refused to step off the boat into the vast crowd of need. But he never draws back from loving generously, fully, personally. He is moved with pity for them and spends the whole day talking with them, hearing their pleas, curing their illnesses, encouraging them.

At the end of this long day, undoubtedly fatigued, the disciples suggest that Jesus send them all away to feed themselves (probably thinking that they – and Jesus – could then get some rest!). But Jesus is not done giving; he is never done giving. And he is not done teaching either; he is never done teaching. So he uses this as a teachable moment for the people and the disciples, telling the disciples to give them something to eat.

I like to imagine the look on the faces of the disciples, the glances they gave each other and the confusion they felt when they considered how to feed thousands of people with five loaves of bread and two fish. Focused on their own incapacity and shortage, they were not yet relying fully on the Lord’s power. But they were about to learn a profound lesson: no matter how little they have, when they put it into the Lord’s hands, it becomes more than sufficient! Jesus tells them: “Bring them here to me.”

Then he takes the loaves and fish, looks up to heaven and says the blessing, breaks the bread, and gives it to the disciples. Sound familiar? The four verbs used to describe what Jesus does are the same four verbs used to describe what Jesus will do at the Last Supper, and the same four verbs used to describe what the priest does at every single Mass: he took, blessed, broke, and gave the bread. And their meager supplies became, mysteriously, more than enough to feed the thousands of people who came to him that day. In fact, there were 12 baskets of leftovers.

The same is true for us: no matter how little we have, when we put it wholly into the Lord’s hands, it becomes more than enough! And when we receive the Eucharist, we have a profound opportunity to put everything, including our whole self, into the Lord’s hands. If we give generously, we can be confident that we will lack nothing! How can we open ourselves and offer ourselves fully to the Lord the next time we receive Communion?

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La muerte de San Juan Bautista significa que su misión como Precursor, aquel que clama en el desierto, ha terminado. Esta noticia envía a Jesús a un lugar desierto para orar y reflexionar sobre la siguiente etapa de su propia misión. Pero su soledad es muy breve, ya que las multitudes lo buscan allí para satisfacer sus múltiples necesidades.

Jesús podría haberse quedado en la barca y remado de regreso al mar durante el tiempo de oración que necesitaba. Podría haberse negado a bajar del barco hacia la gran multitud de personas necesitadas. Pero nunca deja de amar generosa, plena y personalmente. Se compadece de ellos y pasa todo el día hablando con ellos, escuchando sus súplicas, curando sus enfermedades, y animándolos.

Al final de este largo día, sin duda fatigados, los discípulos sugieren que Jesús los envíe a todos a alimentarse (probablemente pensando que así ellos – y Jesús – podrían descansar un poco). Pero Jesús no ha terminado de dar; nunca termina de dar. Y tampoco ha terminado de enseñar; nunca termina de enseñar. Él utiliza esto como un momento de enseñanza para el pueblo y los discípulos, diciéndoles que les den algo de comer.

Me gusta imaginar la expresión de los rostros de los discípulos, las miradas que se lanzaban unos a otros y la confusión que sentían al considerar cómo alimentar a miles de personas con cinco panes y dos peces. Centrados en su propia incapacidad y escasez, todavía no confiaban plenamente en el poder del Señor. Pero estaban a punto de aprender una lección profunda: por poco que tengan, cuando lo ponen en las manos del Señor, ¡se vuelve más que suficiente! Jesús les dice: “Tráiganmelos acá”.

Luego toma los panes y los peces, mira al cielo y dice la bendición, parte el pan y se lo da a los discípulos. ¿Suena familiar? Los cuatro verbos que se utilicen para describir lo que hace Jesús son los mismos cuatro verbos que se utilicen para describir lo que Jesús hará en la Última Cena, y los mismos cuatro verbos que se utilicen para describir lo que hace el sacerdote en cada Misa: tomó, bendijo, partió, y les dio el pan. Y la poca comida que tuvieron volvió misteriosamente más que suficiente para alimentar a las miles de personas que acudieron a él ese día. De hecho, quedaron 12 cestas de sobras.

Lo mismo ocurre con nosotros: no importa lo poco que tengamos, cuando lo ponemos totalmente en las manos del Señor, ¡se vuelve más que suficiente! Y cuando recibimos la Eucaristía, tenemos una profunda oportunidad de poner todo, incluido todo nuestro ser, en las manos del Señor. ¡Si damos generosamente, podemos estar seguros de que nada nos faltará! ¿Cómo podemos abrirnos y ofrecernos plenamente al Señor la próxima vez que comulguemos?

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eight grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

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A Hard Reset / Un Reinicio Completo

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It is so important to take breaks from the daily grind. While routines are important and foster stability, a fresh perspective and a change of atmosphere often stimulate growth. Let’s consider the example of a child in a learning environment. At some point, they are bound to become disinterested, apathetic or bored. They may claim they don’t care, that they don’t like school or begin to pout and complain. But then they are asked to go take a break, get a drink and wash their face. In the meantime, a geography lesson is set up with a large map on the floor and they begin to play a game where they jump to each state as its name is called. The next thing you know, they are even volunteering to name the state’s capital and they end up telling their  parents they had a great day. 

What made such a big difference? It’s what some like to call a “hard reset”. Just like you would turn a computer off and reboot it when it begins to have issues, sometimes we need to reset our current situation and start over. St. Paul speaks to this in today’s second reading: “you should put away the old self of your former way of life, corrupted through deceitful desires, and be renewed in the spirit of your minds, and put on the new self, created in God’s way in righteousness and holiness of truth.” He is imploring the Ephesians to no longer live in futility but in the way of Christ, just as they were taught. He asks them to live in the truth of Jesus. 

It appears as if the Ephesians needed a hard reset. They were having trouble living out their new way of life and needed a reminder of how to do so. Perhaps they needed to go take a walk, wash their face and take in St. Paul’s words in silence. They were not promised this new life would be easy, and we aren’t either. Yet they were assured that their minds and hearts could be renewed by the Holy Spirit. Jesus had shown them how to live in righteousness, truth and holiness, but this truly did imply putting on a “new self”.

In the Gospel, Jesus gives his followers yet another tool for this radical change: “my Father gives you the true bread from heaven. For the bread of God is that which comes down from heaven and gives life to the world…I am the bread of life; whoever comes to me will never hunger, and whoever believes in me will never thirst.” He gives us His very self in order that we might put on a new self in Him. 

So whether you are dealing with a child struggling in school, experiencing boredom at work, or lost in the monotony of your daily routine, maybe it’s time for a hard reset. Plan a family outing, go on a retreat, or get some exercise in the fresh air and let God continue the good work in you that He has already begun. 

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Es muy importante tomar descansos de la rutina diaria. Si bien las rutinas son importantes y fomentan la estabilidad, una nueva perspectiva y un cambio de ambiente a menudo estimulan el crecimiento. Consideremos el ejemplo de un niño en un entorno de aprendizaje. En algún momento, es probable que se vuelva desinteresado, apático o aburrido. Es posible que afirme que no le importa, que no le gusta la escuela o que empiece a chillar y quejarse. Pero luego se les pide que vayan a tomar un descanso, tomar agua y lavarse la cara. Mientras tanto, se organiza una lección de geografía con un gran mapa en el suelo y comienzan a jugar un juego en el que brincan a cada país mientras van llamando su nombre. De repente, incluso se ofrecen voluntariamente a nombrar la capital del país y terminan contando a sus padres que hayan tenido un día muy bonito.

¿Qué marcó una diferencia tan grande? Es lo que a algunos les gusta llamar un “reinicio completo”. Así como apagamos una computadora y la reiniciamos cuando comienza a tener problemas, a veces necesitamos reiniciar nuestra situación actual y comenzar de nuevo. San Pablo habla de esto en la segunda lectura de hoy: “Él les ha enseñado a abandonar su antiguo modo de vivir, ese viejo yo, corrompido por deseos de placer. Dejen que el Espíritu renueve su mente y revístanse del nuevo yo, creado a imagen de Dios, en la justicia y en la santidad de la verdad.” Está implorando a los efesios que ya no vivan en vano sino en el camino de Cristo, tal como se les enseñó. Les pide que vivan en la verdad de Jesús.

Parece como si los efesios necesitaran un reinicio completo. La nueva forma de vivir les causaba problemas y necesitaban un recordatorio de cómo hacerlo. Quizás necesitaban salir a caminar, lavarse la cara y asimilar en silencio las palabras de San Pablo. No se les prometió que esta nueva vida sería fácil, y a nosotros tampoco. Sin embargo, se les aseguró que sus mentes y corazones podrían ser renovados por el Espíritu Santo. Jesús les había mostrado cómo vivir en justicia, verdad y santidad, pero esto realmente implicaba revestirse de un “nuevo yo”.

En el Evangelio, Jesús da a sus seguidores una herramienta más para este cambio radical: “es mi Padre quien les da el verdadero pan del cielo. Porque el pan de Dios es aquel que baja del cielo y da la vida al mundo…Yo soy el pan de la vida. El que viene a mí no tendrá hambre y el que cree en mí nunca tendrá sed.” Él nos da su mismo ser para que podamos revestirnos de un nuevo yo en él.

Entonces, ya sea que se trate de un niño que tiene dificultades en la escuela, que se aburre en el trabajo o que se pierde en la monotonía de su rutina diaria, tal vez sea hora de hacer un reinicio completo. Planifica un paseo para la familia, anda de retiro o haz un poco de ejercicio al aire libre y permita que Dios continúe la buena obra que ya comenzó en ti.

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Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time at Diocesan, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

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Responding to Bad News / Cómo Responder a las Malas Noticias

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Both Jeremiah and St. John the Baptist brought unsettling news to their listeners. Jeremiah was sent by God to tell the people to repent of the evil they had done. The people almost put Jeremiah to death rather than listen to God’s message. St. John the Baptist went to Herod to tell him that it was unlawful for him to marry his brother’s wife. Herod liked to listen to him, but ultimately his words gave Herodias the opportunity to have him beheaded.

Jeremiah preached repentance and was spared, but St. John the Baptist preached repentance and was beheaded. We could put ourselves in the shoes of each of these holy men, thinking about what might happen when we preach the Gospel to those around us. What should we expect when we speak the truth courageously to others, when we act as the mouthpiece of God in the face of powerful men?

We could do this, but I think that more often we are on the receiving end of God’s message of repentance. Whether from God, from Scripture, a friend, or an enemy, we are constantly faced with constructive criticism or outright rebuke. As sinners, our actions go before us and color the situations we encounter, and sometimes they earn us chastisement. These readings are a lesson for us in how to react to criticism.

Thinking over the scenarios of the priests, prophets, and princes and of Herod and Herodias, I am reminded of Fr. Walter Ciszek, who spent years in a communist labor camp and in prison under interrogation and inhuman conditions. Although he could easily have lost his faith, he recounts in his book He Leadeth Me how he viewed the harsh circumstances and moral trials as graces from God. His ultimate conclusion was that God places us in certain circumstances for our own good, and that we should seek His will in those circumstances, not wish for a different set of circumstances.

Herodias heard God’s rebuke through John the Baptist and decided to stop up her ears. She wanted to be free of the pangs of her conscience and had John executed. She refused God’s will and substituted her own, and sunk deeper into depravity. The priests, prophets, and princes heard Jeremiah and considered doing the same thing, but stepped back and realized that God was trying to speak to them in these unpleasant circumstances. Seeing that God had placed them in this situation and wanted them to act within it, they chose to listen to Jeremiah and spare his life, reforming their ways.

When we hear a negative comment about our character or our actions, it can be easy to bristle and convince ourselves that we are really doing fine and don’t need any work. But, directly or indirectly, God allows us to experience these moments, and He intends them for our good. With God’s grace and our cooperation they can help reform us into His image and likeness.

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Tanto Jeremías como San Juan Bautista trajeron noticias perturbadoras a sus oyentes. Jeremías fue enviado por Dios para decirle al pueblo que se arrepintiera del mal que habían hecho. El pueblo casi mata a Jeremías en lugar de escuchar el mensaje de Dios. San Juan Bautista fue a ver a Herodes para decirle que le era ilegal casarse con la esposa de su hermano. A Herodes le gustaba escucharlo, pero al final sus palabras le dieron a Herodías la oportunidad de pedir que lo decapitaran.

Jeremías predicó el arrepentimiento y se salvó, pero San Juan Bautista predicó el arrepentimiento y fue decapitado. Podríamos ponernos en el lugar de cada uno de estos santos varones, pensando en lo que podría pasar cuando prediquemos el Evangelio a quienes nos rodean. ¿Qué debemos esperar cuando decimos la verdad con valentía a los demás, cuando actuamos como portavoces de Dios frente a hombres poderosos?

Podríamos hacer esto, pero creo que más a menudo somos receptores del mensaje de arrepentimiento de Dios. Ya sea de Dios, de las Escrituras, de un amigo o de un enemigo, constantemente nos enfrentamos a críticas constructivas o reprensiones directas. Como pecadores, nuestras acciones nos preceden y colorean las situaciones que encontramos y, a veces, nos ganan el castigo. Estas lecturas son una lección para nosotros sobre cómo reaccionar ante las críticas.

Pensando en los escenarios de los sacerdotes, profetas y príncipes y de Herodes y Herodías, me recuerda del P. Walter Ciszek, quien pasó años en un campo de trabajo comunista y en prisión bajo interrogatorios y condiciones inhumanas. Aunque fácilmente podría haber perdido la fe, relata en su libro He Leadeth Me (Él me guía) cómo veía las duras circunstancias y las pruebas morales como gracias de Dios. Su conclusión final fue que Dios nos coloca en ciertas circunstancias para nuestro propio bien, y que debemos buscar Su voluntad en esas circunstancias, no desear un conjunto diferente de circunstancias.

Herodías escuchó la reprensión de Dios a través de Juan el Bautista y decidió taparse los oídos. Quería liberarse de las punzadas de conciencia e hizo ejecutar a John. Rechazó la voluntad de Dios y la sustituyó por la suya, y se hundió aún más en la depravación. Los sacerdotes, profetas y príncipes escucharon a Jeremías y consideraron hacer lo mismo, pero dieron un paso atrás y se dieron cuenta de lo que Dios estaba tratando de hablarles en estas circunstancias desagradables. Al ver que Dios los había puesto en esta situación y quería que actuaran dentro de ella, optaron por escuchar a Jeremías y perdonarle la vida, reformando su comportamiento.

Cuando escuchamos un comentario negativo sobre nuestro carácter o nuestras acciones, puede ser fácil enojarnos y convencernos de que realmente estamos haciendo bien y que no necesitamos mejorarnos. Pero, directa o indirectamente, Dios nos permite experimentar estos momentos y son para nuestro bien. Con la gracia de Dios y nuestra cooperación, pueden ayudarnos a reformarnos a Su imagen y semejanza.

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David Dashiell is a freelance author and editor in Nashville, Tennessee. He has a master’s degree in theology from Franciscan University, and is the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism.

Feature Image Credit: Ben White, unsplash.com/photos/man-wearing-blue-plaid-dress-shirt-and-blue-jeans-9O1oQ9SzQZQ

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Jesus, the Glory of the Human Race / Jesús, la Gloria de la Raza Humana

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When you reach a certain age you worry about things like your legacy, what you have done with your life and what would have happened if you had made different choices. There is something inside us that even unconsciously compares the outcomes of our life’s achievements with those of others. Physically, financially, spiritually we wonder why we are deficient, why our life hasn’t been marked with “more”: more beauty, more strength, more wealth, more success, more holiness…. Always more. 

Hollywood and social media tickle this very human desire to be and to have more. It’s difficult to settle for being ordinary, unknown, insignificant, and not be a major player around whom everything revolves and on whom everything depends. As the years pass and we reach our senior years, this begins to feel a little desperate. We know instinctively that we are running out of time and opportunities to make “more” happen.

The people in Nazareth, the neighbors of Jesus’ mother who still remembered Joseph the carpenter every time they used something he had made for them, wanted more stardom in a prophet. Who does he think he is? We rub elbows with his mother at the village well. We know his family. They are our neighbors. They are just like us. They are no better than us. Who does this Jesus think he is?

Unknowingly, however, they were proclaiming the glory of the human race. God’s Son was born of a virgin, protected and raised by a foster-father who had a normal, everyday job. The Son of God is Emmanuel, God-with-us, God-in-our-midst, God who took flesh from a member of the human race, Mary, and who became a familiar presence as he grew up around the town of Nazareth. 

This Gospel passage proclaims the humble origins of the Messiah and the way in which he has “woven” himself, if we could say it that way, into our very humble human reality. We can be sure that as Jesus stands before his Father in heaven, interceding for us, he knows. He knows our reality from the inside out. He understands every bit of our sorrows and the full extent of our joys. He lifts us up into communion with God where we make our forever-home in the Trinity, where we will be eternally “of God” and “in God.” This is what Jesus was inviting his neighbors to join him in, but they wanted more. 

Jesus will seem to stumble into your very humble days. In ways that are far from magnificent, he will take up his home in you. As he does this, every day, listen to what he has to say. Let him tease your heart away from the earthly importance you seek, whatever it is, so that he can incorporate you into the glory of the divine life he wishes to share with you for all eternity. 

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Cuando llegas a cierta edad te preocupas por cosas como tu legado, lo que has hecho con tu vida y lo que hubiera pasado si hubieras tomado decisiones diferentes. Hay algo dentro de nosotros que, incluso inconscientemente, compara los resultados de los logros de nuestra vida con los de los demás. Físicamente, económicamente, espiritualmente nos preguntamos por qué somos deficientes, por qué nuestra vida no ha sido marcada con “más”: más belleza, más fuerza, más riqueza, más éxito, más santidad… Siempre más.

Hollywood y las redes sociales estimulan este deseo tan humano de ser y tener más. Es difícil conformarse con ser corriente, desconocido, insignificante y no ser un actor importante en torno al cual gira todo y del que todo depende. A medida que pasan los años y llegamos a la tercera edad, esto comienza a sentirse un poco desesperado. Sabemos instintivamente que se nos acaba el tiempo y nos quedan pocas oportunidades para hacer que suceda “más”.

La gente de Nazaret, los vecinos de la madre de Jesús que todavía recordaban a José el carpintero cada vez que usaban algo que él había hecho para ellos, querían más estrellato en un profeta. ¿Quién se cree que es? Nos encontramos con su madre en el pozo del pueblo. Conocemos a su familia. Son nuestros vecinos. Son como nosotros. No son mejores que nosotros. ¿Quién se cree que es este Jesús?

Sin embargo, sin saberlo, estaban proclamando la gloria de la raza humana. El Hijo de Dios nació de una virgen, protegido y criado por un padre adoptivo que tenía un trabajo normal y cotidiano. El Hijo de Dios es Emmanuel, Dios con nosotros, Dios en medio de nosotros, Dios que se encarnó de un miembro de la raza humana, María, y que se convirtió en una presencia familiar a medida que crecía en los alrededores de la ciudad de Nazaret.

Este pasaje del Evangelio proclama los humildes orígenes del Mesías y la forma en que él se ha “entretejido”, si así podemos decirlo, en nuestra humilde realidad humana. Podemos estar seguros de que cuando Jesús está ante su Padre en el cielo, intercediendo por nosotros, él lo sabe. Conoce nuestra realidad completa y profundamente. Comprende cada detalle de nuestras tristezas y el alcance total de nuestras alegrías. Nos eleva a la comunión con Dios, donde hacemos nuestro hogar para siempre en la Trinidad, donde seremos eternamente “de Dios” y “en Dios”. Jesús estaba invitando a sus vecinos a unirse a él en esto, pero ellos querían más.

Jesús entrará calladamente en tus días más humildes. De maneras que están lejos de ser magníficas, él establecerá su hogar en ti. Mientras hace esto, todos los días, escuche lo que tiene que decir. Deja que él aleje tu corazón de la importancia terrenal que buscas, sea cual sea, para poder incorporarte a la gloria de la vida divina que desea compartir contigo por toda la eternidad.

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
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The Good and the Bad
El Bueno y el Malo

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The Gospel reading for today on the feast of St. Alphonsus Liguori gives us a good picture of how God gathers in his people. “The kingdom of heaven is like a net thrown into the sea, which collects fish of every kind.” Try to visualize throwing one of those huge nets into the sea. What would you be thinking at that moment? Most likely, you would be hoping for a great catch of fish. If the net was overflowing, you knew that your prayer had been answered!

“When it is full they haul it ashore and sit down to put what is good into buckets. What is bad they throw away.” Sounds pretty easy and acceptable. Ok, they keep the good and throw away the bad. But, if you take it as referring to people, it sounds and looks a lot different.  I guess we need to decide what good means. Does it mean just going to Mass on Sunday? Those of us who are a little bit older may remember being told that if we didn’t go to Mass on Sunday we were going to Hell. Sounds a little strong doesn’t it? But we need to remember that one of the Ten Commandments is to keep holy the Sabbath. Is that just a suggestion? Definitely not!

The priests at my parish spent a lot of time teaching us about the liturgy. For some of us we were hearing it for the first time. The Mass and the Eucharist are the best gifts that we have been given from above. We should go beyond attending and move into really participating. It is good to understand what is going on during the Mass. A former bishop in our diocese told us permanent deacons that the Mass starts with the Sign of the Cross and ends with the Sign of the Cross. In between those two benchmarks we are outside of time and space. We are on Calvary! That may sound radical to some of you. And it was to me when I first heard it. We really need to understand how important this is.

“Thus it will be at the end of the age. The angels will go out and separate the wicked from the righteous and throw them into the fiery furnace, where there will be wailing and grinding of teeth.” In my many years of life, I have come across several commentaries saying that Hell does not exist. Scripture is telling us something totally different. 

Moving from that thought though, this is all centered around love. The Lord is not attempting to scare us into heaven but rather, is loving us to heaven. I thought for many years that God wouldn’t see me as lovable. That is a lie from the pit of hell. It took me a while to learn that I am lovable and I am loved. I would challenge you to come to a place where you believe it also!

Serving with joy!

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La lectura del Evangelio de hoy, en la fiesta de San Alfonso Ligorio, nos da una buena imagen de cómo Dios reúne a su pueblo. “El Reino de los cielos se parece también a la red que los pescadores echan en el mar y recoge toda clase de peces”. Intenta visualizarte lanzando una de esas redes enormes al mar. ¿Qué estarías pensando en ese momento? Lo más probable es que esperes una gran captura de peces. Si la red se desborda, ¡sabes que tu oración ha sido respondida!

“Cuando se llena la red, los pescadores la sacan a la playa y se sientan a escoger los pescados; ponen los buenos en canastos y tiran los malos.” Suena bastante fácil y aceptable. Ok, se quedan con lo bueno y tiran lo malo. Pero, si lo tomas como una referencia a personas, suena y se ve muy diferente. Tenemos que decidir qué significa ser bueno. ¿Significa simplemente ir a misa el domingo? Los que somos un poco mayores tal vez nos acordamos que nos dijeron que si no íbamos a misa el domingo íbamos al infierno. Suena un poco fuerte ¿no? Pero debemos recordar que uno de los Diez Mandamientos es santificar el sábado. ¿Sólo es una sugerencia? ¡Definitivamente no!

Los sacerdotes de mi parroquia dedicaron mucho tiempo a enseñarnos sobre la liturgia. Para algunos de nosotros lo estábamos escuchando por primera vez. La Misa y la Eucaristía son los mejores dones que nos han regalado de lo alto. Deberíamos ir más allá de asistir y pasar a participar realmente. Es bueno entender lo que sucede durante la Misa. Un obispo anterior de nuestra diócesis nos dijo a los diáconos permanentes que la Misa comienza con la Señal de la Cruz y termina con la Señal de la Cruz. Entre esos dos puntos de referencia estamos fuera del tiempo y el espacio. ¡Estamos en el Calvario! Esto puede parecer radical para algunos de ustedes. Y lo fue para mí cuando lo escuché por primera vez. Realmente necesitamos entender la importancia de esto.

“Al final de los tiempos: vendrán los ángeles, separarán a los malos de los buenos y los arrojarán al horno encendido. Allí será el llanto y la desesperación.” En mis muchos años de vida me he encontrado con varios comentarios que dicen que el infierno no existe. Las Escrituras nos dicen algo totalmente diferente.

Sin embargo, partiendo de ese pensamiento, todo esto se centra en el amor. El Señor no intenta asustarnos para que vayamos al cielo, sino que nos ama hasta el cielo. Durante muchos años pensé que Dios no me vería como alguien digno de ser amado. Esa es una mentira del fondo del infierno. Me tomó un tiempo aprender que soy digno del amor y soy amado. ¡Te animo a que llegues a un lugar donde tú también lo creas!

¡Sirviendo con alegría!

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Deacon Dan Schneider is a retired general manager of industrial distributors. He and his wife Vicki have been married for over 50 years. They are the parents of eight children and thirty-one grandchildren. He has a degree in Family Life Education from Spring Arbor University. He was ordained a Permanent Deacon in 2002.  He has a passion for working with engaged and married couples and his main ministry has been preparing couples for marriage.

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Go Away – For the Sake of the Kingdom
Vete – Por el Bien del Reino

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When I was reading and reflecting on the Gospel for today, I was struck by words I’d never noticed before. The man who found the treasure in the field “hid it again and went away”. The merchant who sought good pearls “went away” and sold what he had, then returned for the pearl and bought it. 

They had to go away and tend to business before coming back and purchasing their treasure. Both men had to sell all that they had to buy it. They had to go away and make arrangements to be able to purchase their treasure. “Huh,” I thought. “I wonder what that might parallel in the spiritual life.” 

Whether we stumble upon it – like treasure in a field, or find it after a long and deliberate search – like the merchant with the pearl, we have to go away and detach ourselves from our old ways of sin to embrace grace. For example, the Sacrament of Reconciliation prepares us to readily receive other gifts given to us through the other Sacraments. 

If we are to find the treasure of the Kingdom of Heaven, or the Pearl of Great Price, we need to go away and prepare ourselves to worthily receive the gift. Then we will know the true joy of the Kingdom. 

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Cuando estaba leyendo y reflexionando sobre el Evangelio de hoy, me llamaron la atención unas palabras que nunca antes había notado. El hombre que encontró el tesoro en el campo “lo vuelve a esconder, y lleno de alegría, va y vende cuanto tiene”. El comerciante que buscaba buenas perlas “va y vende cuanto tiene”, luego regresó por la perla y la compró.

Tuvieron que irse y ocuparse de los negocios antes de regresar y comprar su tesoro. Ambos hombres tuvieron que vender todo lo que tenían para comprarlo. Tuvieron que irse y arreglar unas cosas para poder comprar su tesoro. “Interesante”, pensé. “Me pregunto cuál podría ser el paralelo de eso en la vida espiritual”.

Ya sea que lo encontremos por casualidad – como un tesoro en el campo, o que lo encontremos después de una larga y deliberada búsqueda – como el mercader de la perla, tenemos que alejarnos y desprendernos de los viejos caminos del pecado para poder abrazar la gracia. Por ejemplo, el Sacramento de la Reconciliación nos prepara para recibir fácilmente otros dones que se nos dan a través de otros Sacramentos.

Si vamos a encontrar el tesoro del Reino de los Cielos, o la Perla de Gran Precio, debemos irnos y prepararnos para recibir dignamente ese regalo. Así conoceremos el verdadero gozo del Reino.

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Mary Thissen is a St. Louis native living in East Central Illinois with her husband and children. She is blessed with twin boys Earthside and four children now living in Heaven. When she is not working as a healthcare data analyst or caring for her boys, she enjoys studying and writing about the Catholic faith and ministering to women who are suffering through miscarriage or infertility. You can connect with Mary on Instagram @waitingonmiracles. 

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Where are We Leading Others? / ¿Hacia Dónde Estamos Guiando a los Demás?

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As a parent of six children, having catch phrases that can immediately clue my kids into modifying their behavior has been critical to my sanity. Some examples are, “The giver chooses when to share,” “It’s my turn to be speaking right now,” and “Celia’s eating blackberries.” I imagine you can infer what might have been happening which caused me to use the first two phrases, but that last one is a bit trickier.

There is a children’s book that our family has read as part of our homeschool curriculum entitled, “Celia’s Eating Blackberries.” In the story, two sisters are playing in the backyard. The older sister, Alice, entices her younger sister, Celia, to stand on a bucket and pluck forbidden blackberries from over the fence. Then, Celia hands them to her sister who promptly eats them. Celia ends up covered in berry juice, but Alice is perfectly clean. In the end, Alice gets in trouble for leading her sister to wrongdoing while trying to cover up her own sin.

Today’s reading brought this story of Celia and Alice to mind. Jesus tells us, “The Son of Man will send his angels, and they will collect out of his Kingdom all who cause others to sin and all evildoers” (Matt 13:41). Notice it’s not just those who have done evil, but also those who cause others to sin. Whether by omission or commission, I think we can all think of a time when we were the reason someone else sinned. 

Jesus is reminding us that we were made for community. We each have the opportunity to positively or negatively impact the souls of the people around us. The weeds and the wheat grow together among people too. Our actions can have far-reaching consequences, beyond what we can even imagine. Have you ever considered that your kindness, generosity, selflessness, or compassion today could be the spark someone needs to begin a path toward God? When was the last time you thanked someone for leading you on a path toward holiness, when they could have done the opposite?

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Como madre de seis hijos, tener frases que puedan indicar inmediatamente a mis hijos que cambien su comportamiento ha sido fundamental para mi salud mental. Algunos ejemplos son: “El donante elige cuándo compartir”, “Ahora me toca a mí hablar” y “Celia está comiendo zarzamoras”. Me imagino que puedes inferir lo que estaba sucediendo que me llevó a usar las dos primeras frases, pero la última es un poco más complicada.

Hay un libro para niños que nuestra familia ha leído como parte de nuestro currículo de educación en casa titulado “Celia’s Eating Blackberries” (Celia está comiendo zarzamoras). El cuento se trata de dos hermanas juegan en el patio trasero. La hermana mayor, Alice, incita a su hermana menor, Celia, a subirse a un cubo y arrancar zarzamoras prohibidas por encima de la reja. Luego, Celia se los entrega a su hermana, quien rápidamente se los come. Celia termina cubierta de jugo de bayas, pero Alice está perfectamente limpia. Al final, Alice se mete en problemas por llevar a su hermana a cometer delitos mientras intenta encubrir su propio pecado.

La lectura de hoy me hizo acordar de esta historia de Celia y Alice. Jesús nos dice: “el Hijo del hombre enviará a sus ángeles para que arranquen de su Reino a todos los que inducen a otros al pecado y a todos los malvados” (Mateo 13,41). Se darán cuenta que no sólo son los que han hecho el mal, sino también aquellos que hacen que otros pequen. Ya sea por omisión o por comisión, creo que todos podemos pensar en algún momento en el que fuimos la razón por la que alguien más pecó.

Jesús nos recuerda que fuimos hechos para la comunidad. Cada uno de nosotros tenemos la oportunidad de impactar positiva o negativamente a las almas de las personas que nos rodean. La cizaña y el trigo también crecen juntos entre las personas. Nuestras acciones pueden tener consecuencias de mucho alcance, más allá de lo que podemos imaginar. ¿Alguna vez has considerado que tu bondad, generosidad, altruismo o compasión hoy podrían ser la chispa que alguien necesita para comenzar un camino hacia Dios? ¿Cuándo fue la última vez que agradeciste a alguien por guiarte por el camino de la santidad, cuando podría haber hecho lo contrario?

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

Feature Image Credit: Chris F, pexels.com/photo/a-duck-and-ducklings-in-the-water-16726159/

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Sibling Revelry with Mary, Martha, and Lazarus / Unidad Entre los Hermanos María, Marta y Lázaro

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We hear the term “sibling rivalry” in our culture referring to siblings competing with one another. My three children jokingly ask me which one of them is my favorite. I reply that my daughter is my favorite daughter, my oldest son is my favorite oldest son, and my youngest son is my favorite youngest son. I respond in a way that makes it impossible for any of my children to be anything other than my beloved child. I tell my kids that I want sibling revelry not rivalry in my house. 

Today we celebrate the feast of sibling saints Mary, Martha, and Lazarus. Some spiritual writings about them, especially ones about Mary and Martha, create a “rivalry” between the sisters or lift up only the traits that we may find most appealing about the sisters while downplaying others. But both are prayerful.

Let’s revel in the united prayerfulness of Mary and Martha and marvel at how they interceded with Jesus out of profound love for their brother, Lazarus. The sibling revelry in their story is beautiful. Today’s Gospel passage begins with Jesus arriving at Bethany after the death of Lazarus. While Mary stays in the house, Martha goes out to meet Jesus and tells him, “Lord, if you had been here, my brother would not have died. But even now I know that whatever you ask from God, God will give you” (Jn 11:22). This is a prayer of honesty and faith. 

Jesus engages with Martha exactly where she is. He doesn’t try to change her or dissuade her prayer. Instead, Jesus offers Martha a promise, “Your brother will rise again” (11:23). Martha responds with an expression of her faith in the resurrection, and as the conversation proceeds, Jesus says, “I am the resurrection and the life; he who believes in me, though he die, yet shall he live, and whoever believes in me shall never die. Do you believe this?” Martha’s answer reveals tremendous faith in Jesus and is one of the earliest recorded creeds. She professes, “Yes, Lord; I believe that you are the Christ, the Son of God, he who is coming into the world.”  

In the verses after today’s reading from John, Mary leaves the house and goes to Jesus. Falling at his feet, she prays the same prayer as her sister, “Lord if you had been here my brother would not have died” (11:32). Can you see how much each sister loved their brother and how much they believed in, and loved, Jesus? Surely these sisters had different personalities, gifts, and demeanors. But there is revelry here, not rivalry. Mary and Martha were united in their belief in Jesus and their love for their brother. These are unifying aspects in a family and ones to celebrate.

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En nuestra cultura escuchamos el término “rivalidad entre hermanos” refiriéndose a hermanos que compiten entre sí. Mis tres hijos me preguntan en broma cuál de ellos es mi favorito. Respondo que mi hija es mi hija favorita, mi hijo mayor es mi hijo mayor favorito y mi hijo menor es mi hijo menor favorito. Respondo de una manera que hace imposible que cualquiera de mis hijos sea otra cosa que mi hijo amado. Les digo a mis hijos que quiero juerga entre hermanos, no rivalidad, en mi casa.

Hoy celebramos la fiesta de los hermanos santos María, Marta y Lázaro. Algunos escritos espirituales sobre ellos, especialmente sobre María y Marta, crean una “rivalidad” entre las hermanas o resaltan sólo los rasgos que podemos encontrar más atractivos de las hermanas, mientras restan importancia a otros. Pero ambas son mujeres de oración.

Deleitémonos en la oración unida de María y Marta y maravillémonos de cómo intercedieron ante Jesús por profundo amor por su hermano Lázaro. La unidad entre hermanos en su historia es hermosa. El pasaje del Evangelio de hoy comienza con la llegada de Jesús a Betania después de la muerte de Lázaro. Mientras María se queda en casa, Marta sale al encuentro de Jesús y le dice: “Señor, si hubieras estado aquí, no habría muerto mi hermano. Pero aún ahora estoy segura de que Dios te concederá cuanto le pidas” (Jn 11,22). Es una oración de honestidad y fe.

Jesús se relaciona con Marta precisamente donde se encuentra. Él no intenta cambiarla ni disuadir su oración. En cambio, Jesús le ofrece a Marta una promesa: “Tu hermano resucitará” (11,23). Marta responde con una expresión de su fe en la resurrección y, a medida que avanza la conversación, Jesús dice: “Yo soy la resurrección y la vida. El que cree en mí, aunque haya muerto, vivirá; y todo aquel que está vivo y cree en mí, no morirá para siempre. ¿Crees tú esto?” La respuesta de Marta revela una tremenda fe en Jesús y es uno de los credos más antiguos registrados. Ella profesa: “Sí, Señor. Creo firmemente que tú eres el Mesías, el Hijo de Dios, el que tenía que venir al mundo”.

En los versículos posteriores a la lectura de Juan de hoy, María sale de la casa y se acerca a Jesús. Cayendo a sus pies, reza la misma oración que su hermana: “Señor, si hubieras estado aquí, mi hermano no habría muerto” (11,32). ¿Puedes ver cuánto amaba cada hermana a su hermano y cuánto creían y amaban a Jesús? Seguramente estas hermanas tenían diferentes personalidades, dones y comportamientos. Pero aquí hay unidad, no rivalidad. María y Marta estaban unidas en su creencia en Jesús y en su amor por su hermano. Estos son aspectos unificadores en una familia para celebrar.

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Elizabeth Tomlin is the author of Joyful Momentum: Building and Sustaining Vibrant Women’s Groups and contributing author to the Ave Prayer Book for Catholic Mothers. She is General Counsel for the Archdiocese for the Military Services, USA. Elizabeth is an Army wife and mother of three and currently lives in the DC area. She blogs at JoyfulMomentum.org or @elizabethannetomlin on social media.

Feature Image Credit: dimitrisvetsikas1969, pixabay.com/photos/the-raising-of-lazarus-iconography-2069644/

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What Will You Bring to the Table? / ¿Qué Traerás a la Mesa?

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Music has often helped enhance my memory through catchy tunes. A favorite song of mine is You Raise Me Up by Brendan Graham and Rolf Løvland.  I was surprised to find that what I thought was such a tried and tested hymn has only been around for a little over 20 years. Its message offers so many lessons, particularly, that with God’s help, we can achieve the infinite. 

“When I am down and, oh my soul, so weary
When troubles come and my heart burdened be
Then, I am still and wait here in the silence
Until You come and sit awhile with me.” (© Universal Music Publishing Ab)

We often think our efforts are not enough. Who am I, amongst all the pristine social media profiles advertising “success stories” of the rich and famous? In today’s Gospel the disciples, overwhelmed by the hungry crowd, say to Jesus: “There is a boy here who has five barley loaves and two fish; but what good are these for so many?” The young boy who offered his five loaves and two fish may have initially been perceived as a minor character and perhaps still is today. We don’t know the boy’s name or his backstory, but he stepped up, providing that sustenance through which Jesus could work a miracle. Without his offering, it is unclear what might have happened next. 

God teaches us that we are nourished by the gifts we offer to one another. Even the simplest of actions, like offering a shoulder to cry on when someone has lost a loved one, can make a big difference. Whether young or old, we can often feel helpless in situations that seem overwhelming. However, we must remember that nothing is insurmountable for God. As the chorus of You Raise Me Up declares, “I am strong, when I am on your shoulders. You raise me up to more than I can be.”

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La música a menudo me ha ayudado a recordar las cosas mejor a través de melodías pegadizas. Una de mis canciones favoritas es You Raise Me Up (Tú me elevas) de Brendan Graham y Rolf Løvland. Me sorprendió descubrir que lo que pensé que era un himno antiguo solamente ha existido por un poco más de 20 años. Su mensaje ofrece tantas lecciones, particularmente, que con la ayuda de Dios podemos alcanzar el infinito.

“Cuando estoy deprimido y, oh alma mía, tan cansado

Cuando vienen los problemas y mi corazón se agobia

Entonces me quedo quieto y espero aquí en el silencio

Hasta que vengas y te sientes un rato conmigo.” (traducción de la letra en ingles)

Muchas veces pensamos que nuestros esfuerzos no son suficientes. ¿Quién soy yo, entre todos los impecables perfiles de las redes sociales que anuncian “historias de éxito” de los ricos y famosos? En el evangelio de hoy, los discípulos, abrumados por la multitud hambrienta, dicen a Jesús: “Aquí hay un muchacho que trae cinco panes de cebada y dos pescados. Pero, ¿qué es eso para tanta gente? El joven que ofreció sus cinco panes y dos peces puede haber sido percibido inicialmente como un personaje secundario y quizás todavía lo sea hoy. No sabemos el nombre del niño ni su historia de fondo, pero él dio un paso adelante y proporcionó ese sustento a través del cual Jesús pudo obrar un milagro. Sin su ofrecimiento, no está claro qué podría haber sucedido.

Dios nos enseña que nos alimentamos de los dones que nos ofrecemos unos a otros. Incluso las acciones más sencillas, como ofrecer un hombro para llorar cuando alguien pierde a un ser querido, pueden marcar una gran diferencia. Seamos jóvenes o mayores, a menudo podemos sentirnos impotentes ante situaciones que parecen abrumadoras. Sin embargo, debemos recordar que nada es insuperable para Dios. Como declara el coro de You Raise Me Up: “Soy fuerte cuando estoy sobre tus hombros. Tú me elevas más de lo que puedo ser”.

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Dr. Alexis Dallara-Marsh is a board-certified neurologist who practices in Bergen County, NJ. She is a wife to her best friend, Akeem, and a mother of two little ones on Earth and two others in heaven above.

Feature Image Credit: Dawn McDonald, unsplash.com/photos/green-and-brown-floral-textile-JokScgEtkaA

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Planted in You / Arraigado en Ti

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I’ve recently had some remodeling done in my home. My dwelling place is a sound structure. Built in the mid 70’s, wear and tear in the space turned into something that was potentially dangerous, damaging and costly. It became glaringly apparent that it was time to keep the good and get rid of things that stifled my life and wellbeing.

The parable in today’s Gospel is similar. Jesus compared heaven to the man who planted good seed and while all were asleep an evil man sowed weeds in his field. The servants noticed the weeds and asked if they should pull them up. The master said to leave them until the harvest so the good in the field didn’t get destroyed.  When it was time to harvest, they were to gather the weeds first for burning and save the good.

I knew I wasn’t going to strip my condo down to the studs and throw out everything I own. I’ve been fairly productive and many good things have happened during the years I’ve lived in my home. When I noticed bad situations arising, I adjusted in order to be fruitful, aware that a more permanent change would be needed soon. The Alleluia verse from James 1:21 illustrates these situations, “(Therefore, put away all filth and evil excess and) humbly welcome the word that has been planted in you and is able to save your souls.”

A field, a home, or a soul created with the divine seed is good and pleasing, rooted in love. I knew I had to get rid of the bad and non-productive parts of my life. I had to acknowledge there were things or habits that had to be removed both emotionally and physically. Doing so allowed me to grow in a way that was pleasing to the Divine Sower.

Lord, grant me eyes to see, ears to hear, and a mind to acknowledge and accept your Divine Word planted in me. Help me to continue on the path to heaven in your Divine Light. Amen.

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Recientemente hice algunas remodelaciones en mi casa. Mi hogar es una estructura sólida. Construido a mediados de los años 1970, el desgaste del espacio se convirtió en algo potencialmente peligroso, dañino y costoso. Se hizo evidente que era hora de conservar lo bueno y deshacerme de las cosas que asfixiaban mi vida y mi bienestar.

La parábola del Evangelio de hoy es semejante. Jesús comparó el cielo con el hombre que sembró buena semilla y mientras todos dormían, un hombre malo sembró cizaña en su campo. Los sirvientes notaron la cizaña y preguntaron si debían arrancarla. El maestro dijo que la dejaran hasta la cosecha para que lo bueno del campo no se destruyera. Cuando llegaba el momento de cosechar, primero debían recoger la cizaña para quemarla y guardar lo bueno.

Sabía que no iba a desmantelar mi condominio por completo y tirar todo lo que poseía a la basura. He sido bastante productiva y han sucedido muchas cosas buenas durante los años que he vivido en mi casa. Cuando noté que surgían situaciones malas, me adapté para ser fructífera, consciente de que pronto sería necesario un cambio más permanente. La aclamación antes del Evangelio de Santiago 1,21 ilustra estas situaciones: “(Por tanto, desechan toda inmundicia y exceso de maldad y) acepten dócilmente la palabra que ha sido sembrada en ustedes y es capaz de salvarlos.”

Un campo, un hogar o un alma creados con la semilla divina son buenos y agradables, arraigados en el amor. Sabía que tenía que deshacerme de las partes malas y no productivas de mi vida. Tuve que reconocer que había cosas o hábitos que debían eliminarse tanto emocional como físicamente. Hacerlo me permitió crecer de una manera que agradaba al Divino Sembrador.

Señor, concédeme ojos para ver, oídos para oír y mente para reconocer y aceptar tu Divina Palabra plantada en mí. Ayúdame a seguir el camino hacia el cielo en tu Luz Divina. Amén.

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Beth Price is part of the customer care team at Diocesan. She is a Secular Franciscan (OFS) and a practicing spiritual director. Beth shares smiles, prayers, laughter, a listening ear and her heart with all of creation. Reach her here bprice@diocesan.com.

Feature Image Credit: Paula Brustur, unsplash.com/photos/green-potted-plant-ngzjG6ZhoDw