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Bearing Good Fruit / Dando Buenos Frutos

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In today’s Gospel, Jesus extends an invitation for us to be transformed into genuine witnesses of His teachings and, above all, vessels of His perfect love. Jesus offers us ageless wisdom to be aware of false prophets that will lead us astray and even guide us to destruction if we follow them instead of Christ.

This Scripture passage triggers a poignant memory of my teenage son returning home from a Catholic youth camp with a neon yellow “WWJD” bracelet, a tangible reminder of the profound question, “What Would Jesus Do?” This message echoes today’s Gospel passage about the importance of our actions aligning with our beliefs, and helps us learn His ways so that we are not misled. WWJD is a simple reminder that sometimes our actions speak louder than our words, and we need to seek out leaders and role models who live out a vibrant faith life so we are not led.

Jesus’ analogy of good fruit from healthy trees and bad fruit from diseased ones reinforces the imperative of aligning our conduct with His teachings. Just as we discard rotting fruit, we must rid ourselves of behaviors incongruent with Christ’s example and beware of those who don’t act accordingly. This lesson beckons us to embrace authentic Christian living, understanding that the fruits of evil can never replicate the richness of the fruits born from Christ’s love.

The unwavering love of the Lord assures us that His guidance will never lead us astray. This steadfastness serves as a beacon, illuminating the path toward righteous living. Yet, Jesus also warns us about wolves dressed in sheep’s clothing, urging us to remain vigilant against deception. Discernment and prayer are paramount, since our hearts are the battleground for the type of fruit we bear. Jesus doesn’t just impart wisdom, He unveils profound truth by cautioning us to navigate life with a discerning eye. Let us ask the Holy Spirit to guide us along the journey as we discern the many voices in the world.

When confronted with something that resembles a wolf or someone who behaves like one, let us exercise caution when they do not align with Christ’s teachings. May we heed Jesus’ words and strive to bear fruit reflective of His love, truth, and righteousness.

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En el evangelio de hoy, Jesús nos extiende una invitación a ser transformados en testigos genuinos de sus enseñanzas y, sobre todo, vasos de su perfecto amor. Jesús nos ofrece sabiduría eterna para estar conscientes de los falsos profetas que nos desviarán e incluso nos guiarán a la destrucción si los seguimos a ellos en lugar de a Cristo.

Este pasaje de las Escrituras me hace acordar de un recuerdo conmovedor de mi hijo adolescente que regresa a casa de un campamento juvenil católico con un brazalete amarillo neón que dice “WWJD”, un recordatorio tangible de la profunda pregunta: “¿Qué haría Jesús?” Este mensaje hace eco del pasaje del Evangelio de hoy sobre la importancia de que nuestras acciones se alinean con nuestras creencias y nos ayuda a aprender Sus caminos para que no seamos engañados. WWJD es un simple recordatorio de que a veces nuestras acciones hablan más que nuestras palabras, y necesitamos buscar líderes y modelos a seguir que vivan una vida de fe vibrante para que no nos dejemos guiar.

La analogía de Jesús de buenos frutos de árboles sanos y malos frutos de árboles enfermos refuerza el imperativo de alinear nuestra conducta con Sus enseñanzas. Así como descartamos los frutos podridos, debemos deshacernos de conductas incongruentes con el ejemplo de Cristo y tener cuidado con aquellos que no actúan en consecuencia. Esta lección nos invita a abrazar la auténtica vida cristiana, entendiendo que los frutos del mal nunca podrán replicar la riqueza de los frutos nacidos del amor de Cristo.

El amor inquebrantable del Señor nos asegura que Su guía nunca nos desviará. Esta firmeza sirve como un faro que ilumina el camino hacia una vida recta. Sin embargo, Jesús también nos advierte sobre los lobos vestidos con pieles de ovejas, instándonos a permanecer vigilantes contra el engaño. El discernimiento y la oración son primordiales, ya que nuestros corazones son el campo de batalla por el tipo de fruto que damos. Jesús no sólo imparte sabiduría, sino que revela una verdad profunda al advertirnos que naveguemos por la vida con ojo perspicaz. Pidamos al Espíritu Santo que nos guíe a lo largo del camino mientras discernimos las muchas voces en el mundo.

Cuando nos enfrentemos a algo que se parezca a un lobo o a alguien que se comporte como tal, tengamos cuidado cuando no se alinean con las enseñanzas de Cristo. Que prestemos atención a las palabras de Jesús y nos esforcemos por dar frutos que reflejen su amor, verdad y justicia.

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Emily Jaminet is a Catholic author, speaker, radio personality, wife, and mother of seven children. She earned a bachelor’s degree in mental health and human services from the Franciscan University of Steubenville.  She is the co-founder of www.inspirethefaith.com and the Executive Director of The Sacred Heart Enthronement Network www.WelcomeHisHeart.com. She has co-authored several Catholic books and her next one, Secrets of the Sacred Heart: Claiming Jesus’ Twelve Promises in Your Life, comes out in Oct. 2020. Emily serves on the board of the Columbus Catholic Women’s Conference, contributes to Relevant Radio and Catholic Mom.com.

Feature Image Credit: maricarmen vargas vidales, cathopic.com/photo/15602-the-vine

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Trust in the Lord / Confiar en el Señor

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Imagine you are an ancient king, responsible for a vast area and the lives of many people. Neighboring kings have joined forces and are destroying nearby kingdoms, and now send the message that you are next. What would you do? Would you panic? Would you begin scrambling for a solution? 

This is the situation in today’s first reading from 2 Kings. And Hezekiah, king of Judah, did none of those things. When he received a message from the king of Assyria, who was threatening doom, Hezekiah immediately went into the temple of the Lord and put all his hope in the God of Israel. He first praised God as the One above all others and then he humbly asked God to save the kingdom of Judah from the power of the Assyrians – not for their own sake, but “that all the kingdoms of the earth may know that you alone, O Lord, are God.” God, faithful to his promises in every generation, struck down 185,000 soldiers and sent them packing back to Nineveh. Hezekiah won by putting all his trust in the Lord.

This brings us indirectly to the Gospel for today. Jesus is very clear about something that we can be a little foggy about: “the gate is wide and the road broad that leads to destruction, and those who enter through it are many.” When I read that, I am shaken by the truth that many are following the way to destruction. I want to believe that most people are good and generous most of the time, but the Lord’s words tell a different story. “How narrow the gate and constricted the road that leads to life. And those who find it are few.” How can this be?

It’s simple, really. The narrow gate and constricted road are not the way of niceness, or the way that our culture sees as “successful.” We must look beyond the surface to see that it is the way of complete trust in the Lord, rather than self-reliance, no matter how “successful” that makes us. It is the radical trust that goes to prayer before mustering an army, that trusts in the Lord to fight our social and emotional battles rather than insisting on fixing everything ourselves, that entrusts all the people we love and all their situations to the goodness of God.

This does not come easily to our fallen human nature, and it is certainly not “the way of the world.” But, like Hezekiah, let us truly put all our trust in the Lord. Let us each ask God to show us the ways we insist on taking care of things ourselves, and to give us the grace to entrust each of these things completely to him, so that we at last truly trust in him and are set free to do His will rather than our own.

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Imagina que eres un rey de la edad antigua, responsable de un área inmensa y de la vida de muchas personas. Los reyes vecinos han unido fuerzas y están destruyendo reinos cercanos, y ahora envían el mensaje de que tú eres el próximo. ¿Qué harías? ¿Entrarías en pánico? ¿Comenzarías a buscar una solución?

Ésta es la situación en la primera lectura de hoy de 2 Reyes. Y nada de eso hizo Ezequías, rey de Judá. Cuando Ezequías recibió un mensaje del rey de Asiria que lo amenazaba con su destrucción, entró inmediatamente en el templo del Señor y puso toda su esperanza en el Dios de Israel. Primero alabó a Dios como el que está por encima de todos los demás y luego humildemente le pidió a Dios que salvara el reino de Judá del poder de los asirios, no por su propio bien, sino “para que sepan todas las naciones que sólo tú, Señor, eres Dios”. Dios, fiel a sus promesas en cada generación, derribó a 185.000 soldados y los envió de regreso a Nínive. Ezequías ganó poniendo toda su confianza en el Señor.

Esto nos lleva indirectamente al Evangelio de hoy. Jesús pone muy claro algo en lo que podemos estar un poco confusos: “ancha es la puerta y amplio el camino que conduce a la perdición, y son muchos los que entran por él”. Cuando leo eso, me estremece la verdad de que muchos están siguiendo el camino de la destrucción. Quiero creer que la mayoría de las personas son buenas y generosas la mayor parte del tiempo, pero las palabras del Señor cuentan una historia diferente. “¡qué estrecha es la puerta y qué angosto el camino que conduce a la vida, y qué pocos son los que lo encuentran!” ¿Cómo puede ser esto?

Es muy sencillo, de verdad. La puerta estrecha y el camino restringido no son el camino hacia la amabilidad, o el camino que nuestra cultura considera “exitoso”. Debemos mirar más allá de la superficie para ver que es el camino de la confianza total en el Señor, en lugar de la autosuficiencia, sin importar cuán “exitosos” nos haga. Es la confianza radical que acude a la oración antes de reunir un ejército, que confía en el Señor para pelear nuestras batallas sociales y emocionales en lugar de insistir en arreglar todo nosotros mismos, que confía a todas las personas que amamos y todas sus situaciones a la bondad de Dios.

Esto no es fácil para nuestra naturaleza humana caída, y ciertamente no es “el camino del mundo”. Pero, como Ezequías, pongamos realmente toda nuestra confianza en el Señor. Pidamos a Dios que nos muestre las formas en que insistimos en ocuparnos de las cosas nosotros mismos, y que nos dé la gracia de confiarle cada una de estas cosas por completo, para que finalmente podamos confiar verdaderamente en él y seamos libres para hacer Su voluntad en lugar de la nuestra.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eight grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Brett Jordan, unsplash.com/photos/brown-wooden-blocks-on-white-surface-CDoKLQeUHyk

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Can We Hear the Voice of God? / ¿Podemos Oír la Voz de Dios?

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Have you ever heard anyone say that the Lord told them this or the Lord told them that and you wondered if it was true or even possible? I assure you that it is possible. Holy discernment is required to know whether it was the Lord or not. The way we can tell is to do it, and then look back. You’ll know right away whether it was the Lord or not.

I remember when I was a lay jail minister, I was in a cell on Saturday night with about 15 men. I mentioned hearing the Lord’s voice with some instruction. They all said, the Lord never talks to me! I suggested that perhaps they were not listening. I told them they needed to be quiet to hear the voice of God. Jail is a very noisy place. It’s almost impossible to be quiet. The language is foul and conversation topics can be also. They seemed to be eager to learn more that evening. I suggested they do their best to hear what God was saying to them.

When I came back the following Saturday, I couldn’t believe their reactions. They could hardly wait to tell me about what they had heard! They told me things that they really felt the Lord was saying to them. One of them told me about a lunch hour where one of the guys would always sit in the corner by himself. He was rejected by the group day after day. He was “different”. But the man telling me the story felt strongly that the Lord was calling him to go sit with him at lunch. He knew that he would take a lot of abuse from the other guys for doing it, but God’s voice was so strong that he was willing to take the abuse. Wow! What a testimony! 

In today’s reading, Zechariah refused to believe the message from God that his wife would bear a son. The Lord told him to name his newborn son John. Zechariah became mute due to his disbelief. But, when the time came for his son’s circumcision, Zechariah asked for a tablet to write down his newborn son’s name. He wrote, “John”. The people were astounded because there was no such name in his family. Don’t forget that nine months had gone by before this happened. Zechariah had carried that name in his heart the whole time. As soon as he revealed the name, he began to speak and exclaimed the Canticle of Zechariah. His joy was overflowing!

Hearing the voice of God is not complex. God speaks to those who speak to Him. We must really believe that we are His son or daughter as a result of baptism. By being immersed in prayer, attending Mass on Sunday, reading and meditating on Scripture, and doing our best to have a close relationship with the Lord, we can hear His voice. 

So, find a quiet place. Show the Lord you want to go deeper into your relationship with him. Then, enjoy what happens next!

Serving With Joy!

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¿Alguna vez has escuchado a alguien decir que el Señor les dijo esto o aquello y te preguntaste si era cierto o incluso posible? Te aseguro que sí es posible. Se requiere un santo discernimiento para saber si fue el Señor o no. La forma en que podemos saberlo es hacer lo que dijo y luego mirar hacia atrás. Sabrás de inmediato si fue el Señor o no.

Recuerdo que cuando era ministro laico en la cárcel, estaba en una celda el sábado por la noche con unos 15 hombres. Mencioné escuchar la voz del Señor con un poco de ayuda. Todos dijeron: ¡El Señor nunca me habla a mí! Sugerí que tal vez no estaban escuchando. Les dije que tenían que estar en silencio para escuchar la voz de Dios. La cárcel es un lugar muy ruidoso. Es casi imposible estar callado. El lenguaje es grosero y los temas de conversación también pueden serlo. Parecían ansiosos por aprender más esa noche. Les sugerí que hicieran el mejor intento de escuchar lo que Dios les estaba diciendo.

Cuando regresé el sábado siguiente, no podía creer sus reacciones. ¡No podían esperar para contarme lo que habían oído! Me dijeron cosas que realmente sentían que el Señor les estaba diciendo. Uno de ellos me habló de la hora de almuerzo en la que uno de los chicos siempre se sentaba solo en un rincón. Fue rechazado por el grupo día tras día porque era “diferente”. Pero el hombre que me contó la historia sintió fuertemente que el Señor lo estaba llamando a sentarse con él durante el almuerzo. Sabía que recibiría mucho abuso de los otros muchachos por hacerlo, pero la voz de Dios era tan fuerte que estaba dispuesto a aceptar el abuso. ¡Guau! ¡Qué testimonio tan increíble!

En la lectura de hoy, Zacarías se negó a creer el mensaje de Dios de que su esposa tendría un hijo. El Señor le dijo que le pusiera por nombre Juan a su hijo recién nacido. Zacarías quedó mudo debido a su incredulidad. Pero, cuando llegó el momento de la circuncisión de su hijo, Zacarías pidió una tablilla para escribir el nombre de su hijo recién nacido y escribió: “Juan”. La gente quedó asombrada porque no existía tal nombre en su familia. No olvides que habían pasado nueve meses antes de que esto sucediera. Zacarías había llevado ese nombre en su corazón todo el tiempo. Tan pronto como reveló el nombre, comenzó a hablar y exclamó el Cántico de Zacarías. ¡Su alegría era desbordante!

Escuchar la voz de Dios no es complejo. Dios habla a quienes le hablan. Realmente debemos creer que somos Su hijo o hija como resultado del bautismo. Al estar inmersos en la oración, asistir a Misa los domingos, leer y meditar en las Escrituras y hacer todo lo posible por tener una relación cercana con el Señor, podemos escuchar Su voz.

Así que, busca un lugar tranquilo. Muéstrale al Señor que quieres profundizar en tu relación con él. Y luego, ¡disfruta de lo que sucede a continuación!

¡Sirviendo con alegría!

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Deacon Dan Schneider is a retired general manager of industrial distributors. He and his wife Vicki have been married for over 50 years. They are the parents of eight children and thirty-one grandchildren. He has a degree in Family Life Education from Spring Arbor University. He was ordained a Permanent Deacon in 2002.  He has a passion for working with engaged and married couples and his main ministry has been preparing couples for marriage.

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Jesus Will Calm Your Inner Storm / Jesús Tranquilizará tu Tormenta Interior

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Today, in the Gospel of Mark, we read that Jesus calmed the storm when He and the apostles were out at sea. We all know this story. Jesus had fallen asleep when a storm began to brew. The apostles, fearing they would capsize and drown, became terrified. So they woke up Jesus and said to Him, “Teacher, do you not care that we are perishing?” Jesus then calmed the storm and asked them, “Why are you terrified? Do you not yet have faith?”

Jesus didn’t ask “Do you not have faith?” He asked, “Do you not yet have faith?” The word yet is an integral part of that question. We could ask the same question to ourselves when we encounter difficulties in life or when we feel sad and alone. These are the times when we may feel like we are perishing. And sometimes we may even feel like God doesn’t care.

How many times, out of despair, have we asked Him, “Jesus, where are you?” We allow fear to take over. We allow the outside world to convince us that God doesn’t care, that we are not lovable, and that we are all alone. But we are never alone. No matter what we go through in life, Christ is there for us. Christ is there with us. In those times, He could ask us the same question, “Do you not yet have faith?” 

So how do we build that trust we should all have in God? We get to know Him. We read stories in the Bible or other religious books. We talk to Him in prayer. We count our blessings. We think about the love we have for our children or the love our parents have for us, and we multiply that love by a thousand. 

Our Heavenly Father loves us more than we can even begin to imagine. And that love should calm our inner storm. That love should keep us from giving in to sadness, anxiety, and fear.

Yes, we may still feel these emotions, as they are a normal part of being human. But the difference between having faith and not having faith is the ability to acknowledge those feelings, lay them at the foot of the cross, and simply say, “Jesus, I trust you to calm this storm.” And then believe that He will.

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Hoy, en el Evangelio de Marcos, leemos que Jesús calmó la tormenta cuando Él y los apóstoles estaban en el mar. Todos conocemos esta historia. Jesús se había quedado dormido cuando comenzó una tormenta. Los apóstoles, temiendo volcarse y ahogarse, se aterrorizaron. Entonces despertaron a Jesús y le dijeron: “Maestro, ¿no te importa que nos hundamos?” Entonces Jesús calmó la tormenta y les preguntó: “¿Por qué tenían tanto miedo? ¿Aún no tienen fe?”

Jesús no preguntó: “¿No tienen fe?” Preguntó: “¿Aún no tienen fe?” La palabra aún es una parte integral de esa pregunta. Podríamos hacernos la misma pregunta cuando encontramos dificultades en la vida o cuando nos sentimos tristes y solos. Estos son los momentos en los que podemos sentir que estamos pereciendo. Y a veces incluso podemos sentir que a Dios no le importa.

¿Cuántas veces, por desesperación, le hemos preguntado: “Jesús, dónde estás?” Permitimos que el miedo se apodere de nosotros. Permitimos que el mundo exterior nos convenza de que a Dios no le importa, que no somos dignos de ser amados y que estamos completamente solos. Pero nunca estamos solos. No importa lo que pasemos en la vida, Cristo está ahí para nosotros. Cristo está allí con nosotros. En esos momentos, Él podía hacernos la misma pregunta: “¿Aún no tenéis fe?”

Entonces, ¿cómo aumentamos esa confianza que todos deberíamos tener en Dios? Llegamos a conocerlo. Leemos historias en la Biblia u otros libros religiosos. Hablamos con Él en la oración. Nos demos cuenta de nuestras bendiciones. Pensamos en el amor que tenemos por nuestros hijos o en el amor que nos tienen nuestros padres, y multiplicamos ese amor por mil.

Nuestro Padre Celestial nos ama más de lo que podemos siquiera empezar a imaginar. Y ese amor debería tranquilizar nuestra tormenta interior. Ese amor debería impedirnos ceder a la tristeza, la ansiedad y el miedo.

Sí, es posible que todavía sintamos estas emociones, ya que son una parte normal del ser humano. Pero la diferencia entre tener fe y no tener fe es la capacidad de reconocer esos sentimientos, ponerlos al pie de la cruz y simplemente decir: “Jesús, confío en ti para tranquilizar esta tormenta”. Y luego creer que lo va a hacer.

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Susan Ciancio has a BA in psychology and a BA in sociology from the University of Notre Dame, with an MA in liberal studies from Indiana University. For the past 19 years, she has worked as a professional editor and writer, editing both fiction and nonfiction books, magazine articles, blogs, educational lessons, professional materials and website content. Thirteen of those years have been in the pro-life sector. Currently Susan freelances and writes weekly for HLI, edits for American Life League, and is the executive editor of Celebrate Life Magazine. She also serves as executive editor for the Culture of Life Studies Program—an educational nonprofit program for K-12 students. You can reach her at slochner0.wixsite.com/website.

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Rich in Trust / Ricos en la Confianza

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My husband and I have seven children and eight grandchildren. As I write this, eight of those people live in our house and two more are visiting. That means there are routinely 10 mouths to feed and I have to cook dinner for 12 tonight. And the Lord says, “Do not worry and say, ‘What are we to eat?’” Does that mean I don’t need to make a plan for that? “All these things the pagans seek.” Am I some kind of pagan if I am concerned about having enough groceries for all these people?

No. Jesus clarifies all this when he says, “seek FIRST the Kingdom of God and His righteousness… Do not WORRY about tomorrow.” It is not a call to be irresponsible, but to continuously remember that God is primary, that His great love should be our great concern, and that He never pauses His care for us! Our own plans are not guaranteed to succeed, but God’s Plan for our true good, our every good, our eternal good, is always successful. He created us with a Purpose and a Plan. We are not random or useless or unimportant to Him. We come from Love, we are returning to Love, and Love is rescuing us every step of the way. So we need not worry, even as we work to provide.

The focus and dynamic of the life of a Carthusian monk is different from a young man in college, which is different from that of a bishop, or a mom of seven and grandmother of eight. Each of our lives has its own concerns and dynamics which are proper to it. Today’s readings remind us that we cannot expect God to bless our lives or our plans when they go against His will. But when we align our whole being with the generous will of God, He will help us see the needs and concerns proper to our particular life and submit all to Him in loving trust.

When we try to make all our own arrangements and provide for all our own needs and wants, we will always be disappointed, because no matter how rich we are, we find ourselves too poor. But if we love the Lord first and make trust in Him the rule of our lives, allowing His plan to guide us as we work to meet our true needs, we will always find ourselves rich in the things that matter!

This trust in the merciful love of God makes it easy for us to be faithful to Him, to be generous with our goods and ourselves, and to offer our very lives to Him in gratitude. This is to live a Eucharistic life – a life of thanksgiving and praise to the God who knows all our needs and cares for us even better than we know how to care for ourselves.

As my husband often says, “We don’t have much in the bank, but we are very, very rich.”

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Mi esposo y yo tenemos siete hijos y ocho nietos. Mientras escribo esto, ocho de esas personas viven en nuestra casa y dos más están de visita. Eso significa que habitualmente hay 10 bocas que alimentar y esta noche tengo que preparar la cena para 12. Y el Señor dice: “No se inquieten, pues, pensando: ‘¿Qué comeremos…?’”. ¿Eso significa que no necesito hacer un plan para eso? “Los que no conocen a Dios se desviven por todas estas cosas”. ¿Soy una especie de pagano si me preocupa tener suficientes alimentos para toda esta gente?

No. Jesús aclara todo esto cuando dice: “busquen primero el Reino de Dios…No se preocupen por el día de mañana”. No es un llamado a ser irresponsables, sino a recordar continuamente que Dios es primordial, que Su gran amor debe ser nuestra gran preocupación, ¡y que Él nunca deja de cuidarnos! Nuestros propios planes no tienen garantía de éxito, pero el Plan de Dios para nuestro verdadero bien, cada bien nuestro, nuestro bien eterno, siempre tiene éxito. Él nos creó con un Propósito y un Plan. No somos aleatorios, inútiles o carentes de importancia para Él. Venimos del Amor, al Amor estamos regresando y el Amor nos está rescatando en cada paso del camino. Así que no debemos preocuparnos, incluso mientras trabajamos para poder proveer.

El enfoque y la dinámica de la vida de un monje cartujo es diferente a la de un joven en la universidad, que es diferente a la de un obispo, o a la de una madre de siete hijos y abuela de ocho. Cada una de nuestras vidas tiene sus preocupaciones y dinámicas que le son propias. Las lecturas de hoy nos recuerdan que no podemos esperar que Dios bendiga nuestras vidas o nuestros planes cuando van en contra de Su voluntad. Pero cuando alineamos todo nuestro ser con la generosa voluntad de Dios, Él nos ayudará a ver las necesidades e inquietudes propias de nuestra vida particular y a someterlo todo a Él con amorosa confianza.

Cuando intentamos hacer todos nuestros propios arreglos y satisfacer todas nuestras necesidades y deseos, siempre nos sentiremos decepcionados, porque no importa cuán ricos seamos, nos encontramos demasiado pobres. Pero si amamos al Señor primero y hacemos de la confianza en Él la regla de nuestras vidas, permitiendo que Su plan nos guíe mientras trabajamos para satisfacer nuestras verdaderas necesidades, ¡siempre nos encontraremos ricos en las cosas que importan!

Esta confianza en el amor misericordioso de Dios nos facilita serle fiel, generoso con los bienes propios y con nosotros mismos, y ofrecerle la propia vida en gratitud. Esto es vivir una vida eucarística: una vida de acción de gracias y alabanza al Dios que conoce todas nuestras necesidades y nos cuida incluso mejor de lo que sabemos cuidar a nosotros mismos.

Como suele decir mi esposo: “No tenemos mucho en el banco, pero somos muy, muy ricos”.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eight grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

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The Light of Christ / La Luz de Cristo

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During a homily, in which he was urging us to get to know more about the saints, our parish priest said: “Each saint reflects the light of Christ in a unique way.” We can easily say today’s saint, Aloysius Gonzaga, reflects the light of Christ in an awesome way.

Most Americans know the name Gonzaga because of the Catholic university in the state of Washington named after the saint. It is a Jesuit school, as Gonzaga was a Jesuit, and it usually has a pretty good basketball team. Not only was Gonzaga a Jesuit, but he was declared the patron saint of young students in 1729 and the patron saint of all Christian youth in 1926. The saint himself was a mere youth when he died in 1591.

How did Aloysius reflect the light of Christ? He was born into a noble family where wealth and prestige were his destiny. His father wanted him to train as a soldier so that he could be a leader of the many lands the family controlled. However, as a boy, he was attracted to prayer, fasting and penance. He received his First Communion from the man who would become St. Charles Borromeo. While serving as a page in royal courts, he was further discouraged by what he saw of the pomp, wealth and power. At a young age, he decided to become a priest, even though his father forbade it.

Eventually, his father saw the youth could not be persuaded otherwise, and allowed him to enter into religious training with the Jesuits. Aloysius had already taken his vows of poverty, chastity and obedience and was preparing for ordination when a plague broke out in Rome, and he went to work in a hospital the Jesuits set up. There, his close contact with the sick, bathing and caring for them, led to him contracting the disease. The man who would become St. Robert Bellarmine, Gonzaga’s spiritual adviser, gave him last rights just before he died at the age of 23.

In today’s Gospel, Jesus tells us, “Where your treasure is, there also will your heart be.” Aloysius rejected the Gonzaga family’s wealth to serve the Lord.

Jesus continues, “The lamp of the body is the eye. If your eye is sound, your whole body will be filled with light.” Aloysius rejected the darkness he saw in the world and turned instead to the light of Christ, reflecting it in the world as he tried to bring that light to others.

St. Aloysius Gonzaga teaches us piety and virtue have no age restrictions. Whether we are young or old, reflecting the light of Christ is the true treasure of this earth, with the promise of the greatest of all treasures, God Himself, in the world to come. St. Aloysius Gonzaga, pray for us!

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Durante una homilía, en la que nos estaba motivando a conocer más a los santos, nuestro párroco dijo: “Cada santo refleja la luz de Cristo de una manera única”. Podemos decir fácilmente que el santo de hoy, Luis Gonzaga, refleja la luz de Cristo de una manera asombrosa.

La mayoría de los estadounidenses conocen el nombre Gonzaga debido a la universidad católica en el estado de Washington que lleva el nombre de este santo. Es un colegio jesuita, ya que Gonzaga era jesuita, y suele tener un equipo de basquetbol bastante bueno. Gonzaga no sólo era jesuita, sino que también fue declarado santo patrón de los jóvenes estudiantes en 1729 y patrón de toda la juventud cristiana en 1926. Este santo era un jovencito cuando se murió en 1591.

¿Cómo reflejó Luis la luz de Cristo? Nació en una familia noble donde la riqueza y el prestigio eran su destino. Su padre quería que se entrenara como soldado para poder ser líder de los abundantes terrenos que su familia controlaba. Sin embargo, desde niño se sintió atraído por la oración, el ayuno y la penitencia. Recibió su Primera Comunión del hombre que se convertiría en San Carlos Borromeo. Mientras servía como paje en las cortes reales, lo que vio de la pompa, la riqueza y el poder lo desanimó aún más. Desde muy joven decidió ser sacerdote, a pesar de que su padre se lo prohibió.

Finalmente, su padre vio que no se podía persuadir al joven de lo contrario y le permitió iniciar una formación religiosa con los jesuitas. Luis ya había hecho sus votos de pobreza, castidad y obediencia y se estaba preparando para la ordenación cuando estalló una plaga en Roma y fue a trabajar en un hospital que los jesuitas habían instalado. Allí, su contacto con los enfermos, bañándolos y cuidándolos, le llevó a contraer la enfermedad. El hombre que se convertiría en San Roberto Belarmino, consejero espiritual de Gonzaga, le otorgó los últimos sacramentos justo antes de morir a la edad de 23 años.

En el Evangelio de hoy, Jesús nos dice: “Donde esté tu tesoro, allí también está tu corazón”. Luis rechazó la riqueza de la familia Gonzaga para servir al Señor.

Jesús continúa: “Tus ojos son la luz de tu cuerpo; de manera que, si tus ojos están sanos, todo tu cuerpo tendrá luz.” Luis rechazó la oscuridad que vio en el mundo y, en cambio, se volvió hacia la luz de Cristo, reflejándola en el mundo mientras intentaba llevar esa luz a los demás.

San Luis Gonzaga nos enseña que la piedad y la virtud no tienen restricciones de edad. Seamos jóvenes o viejos, reflejar la luz de Cristo es el verdadero tesoro de esta tierra, con la promesa del mayor de todos los tesoros, Dios mismo, en el mundo por venir. San Luis Gonzaga, ¡ruega por nosotros!

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Mike Karpus is a regular guy. He grew up in Michigan’s Upper Peninsula, graduated from Michigan State University and works as an editor. He is married to a Catholic school principal, raised two daughters who became Catholic school teachers at points in their careers, and now relishes his two grandchildren, including the older one who is fascinated with learning about his faith. He also has served on a Catholic school board, a pastoral council and a parish stewardship committee. He currently is a lector at Mass, a Knight of Columbus, Adult Faith Formation Committee member and a board member of the local Habitat for Humanity organization. But mostly he’s a regular guy.

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Perfect? Really? / ¿Ser Perfecta? ¿De Verdad?

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As a frustrated perfectionist, this Gospel reading is hard. Really hard. I get all lost in perfectionism, the attempt to be as perfect as a perfectly imperfect human being can be. My own hang-ups get in my way, and perfectionism becomes procrastination, because why do it if I can’t do it perfectly? Perfectionism becomes judgment as I justify my shortcomings by putting others on a scale of more or less perfect than me. Perfectionism becomes anger at myself for not being better and anger at others because I am comparing…It is a vicious and negative and never-ending circle. 

So, let’s step outside the circle. What is Jesus asking of us? 

Love everyone. Period. End of sentence. 

Not just those we like. Not just those who live in houses like ours. Not just our family. Not just our local community. When we love everyone, there should be no visible difference in how we treat people. If you wouldn’t talk like that to your priest, you probably shouldn’t talk like that to anyone else. If you wouldn’t treat your brother that way, you probably shouldn’t treat anyone else that way. Just as the sun rises on the good and the bad, we are to be the reflection of the Son on all we meet. 

A theme for me lately has been to simply keep my focus on being me and let God be God. He hasn’t asked me to sort the wheat from the chaff. He didn’t tell me to designate the goats to one side and the sheep to another. That isn’t my job. My job is to get to heaven to be with Him and to bring as many people with me as possible. 

How do I do that? I start by praying for them. I start by acting like a child of God and seeing with Jesus’s eyes and loving with Jesus’s heart. Who is my example? Mary. Mary is our advocate. An advocate is one who brings your case before the judge. So when I am hurt or angry, my only task is to give the person, the situation, whatever is eating at me, over to Mary and let her bring it before the Judge. I don’t need to do anything else. That is how I behave as a child of God and can go back to acting in love. 

Little by little, by giving over my imperfect feelings, my heart is freed up for more and more of God’s grace. When I am filled with grace, that is the closest I can come to perfection. Blessed Mother, help us to turn to you always, our Mother, our Advocate, our Model. Amen.

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Como perfeccionista frustrada, esta lectura del Evangelio es difícil. Verdaderamente difícil. Me pierdo en el perfeccionismo, el intento de ser tan perfecta como pueda serlo un ser humano perfectamente imperfecto. Mis propios complejos se interponen en mi camino y el perfeccionismo se convierte en procrastinación, porque ¿por qué hacerlo si no puedo hacerlo a la perfección? El perfeccionismo se convierte en juicio cuando justifico mis defectos poniendo a otros en una escala de más o menos perfectos que yo. El perfeccionismo se convierte en enojo hacia mí mismo por no ser mejor y enojo hacia los demás porque estoy comparando… Es un círculo vicioso, negativo y sin fin.

Entonces, salgamos del círculo. ¿Qué nos pide Jesús?

Amar a todos. Punto final. Se termina la frase.

No sólo los que nos caen bien. No sólo los que viven en una casa como la nuestra. No sólo nuestra familia. No sólo nuestra comunidad local. Cuando amamos a todos, no debería haber diferencias visibles en cómo tratamos a las personas. Si no le hablarías así a tu sacerdote, probablemente no deberías hablarle así a nadie. Si no tratarías a tu hermano de esa manera, probablemente no deberías tratar a nadie de esa manera. Así como el sol sale sobre buenos y malos, debemos ser el reflejo del Hijo en todos los que encontramos.

Un tema para mí últimamente ha sido simplemente mantener mi enfoque en ser yo y dejar que Dios sea Dios. No me ha pedido que separe el trigo de la paja. No me dijo que designara las cabras a un lado y las ovejas al otro. Ese no es mi trabajo. Mi trabajo es llegar al cielo para estar con Él y traer conmigo a tanta gente como sea posible.

¿Cómo puedo hacer eso? Puedo empezar rezando por ellos. Puedo empezar actuando como  hija de Dios y ver con los ojos de Jesús y amar con el corazón de Jesús. ¿Quién es mi ejemplo? María. María es nuestra abogada. Un abogado es aquel que lleva su caso ante el juez. Entonces, cuando estoy herida o enojada, mi única tarea es entregarle la persona, la situación, lo que sea que me está carcomiendo, a María y dejar que ella lo lleve ante el Juez. No necesito hacer nada más. Así me comporto como hijo de Dios y puedo volver a actuar por amor.

Poco a poco, al abandonar mis sentimientos imperfectos, mi corazón se libera para recibir más y más de la gracia de Dios. Cuando estoy llena de gracia, eso es lo más cerca que puedo llegar a la perfección. Madre Santísima, ayúdanos a recurrir siempre a Ti, Madre nuestra, Abogada, Modelo. Amén.

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Sheryl’s first calling is to be wife and partner to Tom, who is a candidate for the Permanent Diaconate in the Diocese of Kalamazoo. She also gets to live out her passion for teaching and learning by serving as principal at St. Therese Catholic School in Wayland, Michigan. Home is full with Carlyn, our goofy golden retriever, Lucy, our terrier mix wild child, and Mila, our very special Bernese Mountain dog. 

Feature Image Credit: Brett Jordan, unsplash.com/photos/brown-wooden-blocks-on-white-table-fMbRKk2la0s

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Strictly Anonymous / Estrictamente Anónimo

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In today’s Gospel reading, Jesus emphasizes to the Jewish people the value of not “putting on a show” when it comes to religious practices and good works. Though we know from other places in Scripture that it is our duty to live our faith publicly, this warning from Jesus reminds us that we must always examine the motivation behind our actions when it comes to “doing good.” 

In our times, while we don’t often receive praise for praying or performing other religious practices, there is still a desire in most of us to do things that others consider “good.” By doing them, we hope to increase our status, when pleasing God should be our primary motivation.

There is an amusing scene in the movie Remember Me which is relevant to this lesson. Bob, the husband of a woman who is raising money for a zoo building-project, is flagged down by an over-eager benefactor at a fundraising dinner. The benefactor brags to Bob about the “sizable donation” he has made to the building project. “Strictly anonymous!” the donor insists. Then the donor immediately goes on to tell yet another person about his “strictly anonymous” contribution.

Most of us want to be patted on the back for doing what other people regard as “righteous.” We want to be “liked” and “followed,” praised and promoted. When we look at what Jesus expects from people of faith, we see that to do the will of the Father is all that matters. He models this humility (see Phil 2: 7-8) as do the other saints.

In the book of John, Chapter 3, for example, John the Baptist demonstrates his desire to do the will of God and is aware of who he is in relation to Jesus. John has been serving God radically and faithfully, but as Jesus’ public ministry begins to replace John’s ministry, he merely says in all humility, “He must increase, and I must decrease” (v. 30).

St. Theresa of Calcutta said, “If you are humble, nothing will touch you, neither praise nor disgrace…” To her, it wasn’t about how she was perceived by others but how she could respond to God’s call on her life.

Clearly, Jesus wants us to examine our motives whenever we engage in good works, prayer, or any action that tends to receive approval from others. When we are detached from the praise and recognition of others, we become free to do whatever we are called by Him to do. His will becomes everything to us. In our effort to please Him alone, we will learn to put the recognition of others in its proper perspective and glorify God in our willingness to remain “strictly anonymous.”

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En la lectura del Evangelio de hoy, Jesús enfatiza al pueblo judío el valor de no “hacer un espectáculo” cuando se trata de prácticas religiosas y buenas obras. Aunque sabemos por otros lugares de las Escrituras que es nuestro deber vivir la fe públicamente, esta advertencia de Jesús nos recuerda que siempre debemos examinar la motivación detrás de nuestras acciones cuando se trata de “hacer el bien”.

En estos tiempos, aunque no recibimos elogios por orar o realizar otras prácticas religiosas, todavía existe en la mayoría de nosotros el deseo de hacer cosas que otros consideran “buenas”. Al realizarlas, esperamos elevar el estatus, cuando agradar a Dios debería ser la motivación principal.

Hay una escena divertida en la película Remember Me (Recuérdame) que es relevante para esta lección. A Bob, el esposo de una mujer que está recaudando dinero para un proyecto de construcción de un zoológico, le llama la atención un bienhechor demasiado ansioso en una cena de recaudación de fondos. El bienhechor se presume delante de Bob sobre “el donativo grande” que ha hecho al proyecto de construcción. “¡Estrictamente anónimo!” insiste el bienhechor. Luego, el mismo señor inmediatamente le cuenta a otra persona sobre su contribución “estrictamente anónima”.

La mayoría de nosotros queremos que nos den una palmada en la espalda por hacer lo que otras personas consideran “justo”. Queremos que nos gusten y nos sigan, que nos elogien y nos promuevan. Cuando miramos lo que Jesús espera de las personas de fe, vemos que hacer la voluntad del Padre es lo único que importa. Él modela esta humildad (ver Fil 2, 7-8) como lo hacen los demás santos también.

En el libro de Juan, capítulo 3, por ejemplo, Juan Bautista demuestra su deseo de hacer la voluntad de Dios y es consciente de quién es en comparación a Jesús. Juan ha estado sirviendo a Dios radical y fielmente, pero cuando el ministerio público de Jesús comienza a reemplazar el ministerio de Juan, él simplemente dice con toda humildad: “Es necesario que él crezca, y yo disminuya” (v. 30).

Santa Teresa de Calcuta dijo: “Si eres humilde, nada te tocará, ni la alabanza ni la desgracia…” Para ella, no se trataba de cómo la percibían los demás, sino de cómo podía responder al llamado de Dios en su vida.

Claramente, Jesús quiere que examinemos los motivos cada vez que realizamos buenas obras, oraciones o cualquier acción que tienda a recibir la aprobación de los demás. Cuando nos desapegamos de la alabanza y el reconocimiento de los demás, nos volvemos libres para hacer cualquier cosa que Él nos llame a hacer. Su voluntad se convierte en todo para nosotros. Al buscar agradarle únicamente a Él, aprenderemos a poner en perspectiva el reconocimiento de los demás y glorificaremos a Dios al querer permanecer “estrictamente anónimos”.

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A lover of Jesus Christ, a wife, and a mother of five, Christine is the author of Everyday Heroism: 28 Daily Reflections on the Little Way of Motherhood. She is a graduate of Franciscan University, an instructor for the Institute for Excellence in Writing, and an experienced catechist. Thrilled to have recently become grandparents, she and her husband currently live in Upstate, NY. Visit her author webpage at christinehanus.com

Feature Image Credit: Carlos Alberto Gómez Iñiguez, unsplash.com/photos/selective-focus-photo-of-woman-wearing-aviator-sunglasses-A1XHONDyZZY

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Vertical and Horizontal / Vertical y Horizontal

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“The Cross is both vertical and horizontal.” These words stirred me. “Wow, God really thought of everything,” I thought. I’m reminded of both orientations of the Cross by the last line of today’s Gospel, “Be perfect, as your Heavenly Father is perfect.” 

For years, I thought that just meant to strive for less sin and more holiness. “Lord, I can’t be perfect, but I try,” I said for years, as I misinterpreted this Scripture. To be sure, the last line of today’s Gospel IS about sinning less, in a way. But that’s not all it’s about, and that’s the genius of Our Lord and Scripture. 

The word that translates to “perfect” in English actually means “whole”, “full”, or “complete”. So, it isn’t just about being less sinful, though that is a wonderful goal to strive for! Instead, the last line of today’s Gospel exhorts us to bring about the Kingdom of God fully – so we can experience it in the here and now. 

Jesus exhorts us to love both God and our neighbors. We need a vertical relationship with God, and we need horizontal relationships with our neighbors to fully realize the Kingdom. 

So, to be whole, full, or complete, we need both/and, not either/or. We need the vertical and the horizontal. Too many times, we act in ways which fail to realize the both/and of the Kingdom, in ways that only emphasize loving God and rejecting neighbor, or embracing our neighbor but forgetting the importance of the love of God. 

Indeed, we need the Cross of Jesus to remind us to be oriented in both ways. And we need the Cross of Jesus to redeem us when we fall short. Today, let’s thank the Lord for the gift of the Cross, for the ability to see the new in the familiar, and pray that we might bring about the Kingdom through the “both/and”. 

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“La Cruz es a la vez vertical y horizontal”. Estas palabras me conmovieron. “Vaya, Dios realmente pensó en todo”, pensé. La última línea del Evangelio de hoy me recuerda ambas orientaciones de la Cruz: “sean perfectos, como su Padre celestial es perfecto”.

Durante años, pensé que eso sólo significaba luchar por tener menos pecado y más santidad. “Señor, no puedo ser perfecto, pero hago el intento”, decía durante años, mientras malinterpretaba esta Escritura. Sin duda, la última línea del Evangelio de hoy se trata de pecar menos, de cierto forma, pero eso no solamente se trata de eso, y ese es el genio de Nuestro Señor y las Escrituras.

La palabra que se traduce como “perfecto” en español en realidad significa “entero”, “pleno” o “completo”. Por lo tanto, no se trata sólo de ser menos pecador, ¡aunque es una meta maravillosa por la que esforzarse! En cambio, la última línea del Evangelio de hoy nos exhorta a realizar plenamente el Reino de Dios, para que podamos experimentarlo aquí y ahora.

Jesús nos exhorta a amar tanto a Dios como a nuestro prójimo. Necesitamos una relación vertical con Dios y necesitamos relaciones horizontales con nuestro prójimo para realizar plenamente el Reino.

Entonces, para que seamos enteros, plenos o completos, necesitamos ambos/y, no uno/o otro. Necesitamos la vertical y la horizontal. Demasiadas veces actuamos de maneras que no logramos realizar el ambos/y del Reino, de maneras que solo enfatizan amar a Dios y rechazar al prójimo, o abrazar a nuestro prójimo pero olvidando la importancia del amor de Dios.

De hecho, necesitamos la Cruz de Jesús para recordarnos que debemos orientarnos en ambos sentidos. Y necesitamos la Cruz de Jesús para redimirnos cuando fallamos. Hoy, agradezcamos al Señor por el regalo de la Cruz, por la capacidad de ver lo nuevo en lo familiar, y oremos para que podamos realizar el Reino a través del “ambos/y”.

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Mary Thissen is a St. Louis native living in East Central Illinois with her husband and children. She is blessed with twin boys Earthside and four children now living in Heaven. When she is not working as a healthcare data analyst or caring for her boys, she enjoys studying and writing about the Catholic faith and ministering to women who are suffering through miscarriage or infertility. You can connect with Mary on Instagram @waitingonmiracles. 

Feature Image Credit: Matías Medina, cathopic.com/photo/63-jesus-crucified

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Stay Calm, Don’t Retaliate / Mantener la Calma y no Buscar la Venganza

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Today we take a look at Mt 5: 38-42. This passage states “You have heard that it was said, An eye for an eye and a tooth for a tooth. But I say to you, offer no resistance to one who is evil. When someone strikes you on your right cheek, turn the other one to him as well. If anyone wants to go to law with you over your tunic, hand him your cloak as well. Should anyone press you into service for one mile, go with him for two miles. Give to the one who asks of you, and do not turn your back on one who wants to borrow.”

Throughout these verses Jesus challenges us to transcend the natural impulse for retaliation and instead respond with love and generosity. He teaches us that rather than seeking revenge, we should not only turn the other cheek, but go the extra mile and give freely to those who we want to retaliate against. There are many opportunities to do this in our everyday lives. Whether it be trying to stay calm on the busy highway, or reaching out to someone who may have wronged you, and not only forgiving them, but going the extra mile to mend the relationship. 

Reflecting on this passage I see it as a call to break the cycle of violence and respond to aggression with grace and compassion. This reading challenges us to examine our own attitudes towards conflict and to strive for a deeper, more transformative love in our interactions with others.

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Hoy echamos un vistazo a Mt 5,38-42. Este pasaje dice: “Ustedes han oído que se dijo: Ojo por ojo, diente por diente; pero yo les digo que no hagan resistencia al hombre malo. Si alguno te golpea en la mejilla derecha, preséntale también la izquierda; al que te quiera demandar en juicio para quitarte la túnica, cédele también el manto. Si alguno te obliga a caminar mil pasos en su servicio, camina con él dos mil. Al que te pide, dale; y al que quiere que le prestes, no le vuelvas la espalda”.

A lo largo de estos versículos, Jesús nos desafía a trascender el impulso natural de buscar venganza y, en cambio, responder con amor y generosidad. Nos enseña que en lugar de buscar venganza, no sólo debemos presentarle la otra mejilla, sino hacer un esfuerzo adicional y dar generosamente a aquellos contra quienes queremos tomar represalias. Hay muchas oportunidades para hacer esto en nuestra vida diaria. Ya sea tratando de mantener la calma en una carretera concurrida o acercándose a alguien que puede haberte hecho daño, y no sólo perdonarlo, sino hacer un esfuerzo adicional para reparar la relación.

Al reflexionar sobre este pasaje, lo veo como un llamado a romper el ciclo de violencia y responder a la agresión con gracia y compasión. Esta lectura nos desafía a examinar nuestras propias actitudes hacia el conflicto y a luchar por un amor más profundo y transformador en nuestras interacciones con los demás.

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Heather Orlowski and her husband are busy parents of two little girls (ages 2 and 4). The Catholic Church holds a special place in her heart and in her entire life. She attended Catholic schools from Kindergarten through college. She graduated from Aquinas College with a degree in Elementary/Special Education. Catholic Education is very important to her and she now teaches 1st and 2nd grades at St. Therese Catholic School. In her free time, she loves creating memories with her family and watching her little girls play soccer. 

Feature Image Credit: Matt Collamer, unsplash.com/photos/man-holding-card-with-seeking-human-kindness-text-8UG90AYPDW4