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True Religion / La Verdadera Religión

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In the Gospel reading today, Jesus, while at dinner in the home of a Pharisee, openly rebukes his host and others who are like him. In fact, the excerpt is only a portion of a lengthier chastisement. (When I put myself in the Pharisee’s place, I wonder how Jesus’ strong words would affect my heart, not to mention my digestion!) 

Why does Jesus criticize those who were trying to keep God’s law? After all, God Himself had given the Jewish people the law and certainly expected them to obey it. (Deut. 4:40) 

Jesus criticized some of the religious leaders of his time because they were hypocrites. Amongst the Jewish people, they represented God and religion in a particular way, yet some of them were caught up in the trappings of religion without a change of heart. They misrepresented God’s plan of salvation and led others into error. 

In the verse immediately preceding today’s reading, Christ acknowledged that the Pharisees “do right” to follow the law of God (Lk 11:42), but he challenges their motives. He wants them to perceive that true charity is the ultimate goal and that the Old Law is not an end in itself, but a “preparation for the Gospel” (CCC, 1964). Christ goes on to say that even if the scholars of the law should build memorials to the prophets of old, they are still responsible for the blood of the prophets because they continue to reject God’s Word. Basically, the Pharisees and scholars Christ was addressing were missing the point of true religion.

We, too, are in danger of relying on external show as evidence of holiness, instead of practicing a religion that is pure and undefiled (James 1:27). The lives of the saints, such as St. Isaac Jogues whose feast day we celebrate today, demonstrate how we Christians should live out our faith.

Isaac Jogues was a Jesuit Missionary who came to North America in 1636 as a young man. He preached the Gospel mostly to the Huron and Mohawk peoples. He taught them, baptized them, and helped them to imitate Christ. Fr. Jogues was clearly a religious person and a faithful Catholic, but he had learned that the practices of his religion were not for self-aggrandizement. They were meant to transform the heart and promote heroic virtue. He suffered much hardship and even torture before returning to Europe. Ultimately, for love of the people he had come to evangelize and in complete surrender to God’s will, he returned to America and was martyred in present-day New York State.

St. Isaac Jogues’ life was shaped and empowered by the radical love Christ gives to each of us as a free gift. Without the grace of God we, like those who were under the Old Law, can never hope for salvation, no matter how many external works we perform. When we turn to Christ, admit we are sinners, and allow his Spirit to transform us, we are enabled to follow His commands and practice a true religion. A religion that is pure and undefiled.

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En el Evangelio de hoy, mientras cenaba en casa de un fariseo Jesús reprende abiertamente a su anfitrión y a otros que son como él. De hecho, este pasaje es solo una parte de un castigo más largo. (Cuando me pongo en el lugar del fariseo, me pregunto cómo las palabras tan fuertes de Jesús afectarían mi corazón, ¡sin mencionar mi digestión!)

¿Por qué Jesús critica a los que intentaban guardar la ley de Dios? Después de todo, Dios mismo le había dado la ley al pueblo judío y ciertamente esperaba que la obedecieran. (Deuteronomio 4,40)

Jesús criticó a algunos de los líderes religiosos de su tiempo porque eran hipócritas. Entre el pueblo judío, representaban a Dios y la religión de una manera particular, sin embargo, algunos de ellos quedaron atrapados en las trampas de la religión sin un cambio de corazón. Tergiversaron el plan de salvación de Dios y llevaron a otros al error.

En el versículo anterior la lectura de hoy, Cristo reconoce que los fariseos “hacen bien” al seguir la ley de Dios (Lc 11,42), pero cuestiona sus motivos. Quiere que perciban que la verdadera caridad es la meta final y que la Ley antigua no es un fin en sí misma, sino una “preparación para el Evangelio” (CIC, 1964). Cristo continúa diciendo que incluso si los eruditos de la ley construyen monumentos a los profetas de la antigüedad, todavía son responsables de la sangre de los profetas porque siguen rechazando la Palabra de Dios. Básicamente, los fariseos y los eruditos a los que se dirigía Cristo estaban perdiendo el sentido de la verdadera religión.

Nosotros también corremos el riesgo de depender de la apariencia externa como evidencia de santidad, en lugar de practicar una religión que es pura e inmaculada (Santiago 1,27). Las vidas de los santos, como la de San Isaac Jogues, cuya fiesta celebramos hoy, demuestran cómo los cristianos debemos vivir la fe.

Isaac Jogues fue un misionero jesuita que llegó a América del Norte en 1636 cuando era joven. Predicó el Evangelio principalmente a los pueblos Hurón y Mohawk. Les enseñó, los bautizó y les ayudó a imitar a Cristo. Padre Jogues era claramente una persona religiosa y un católico fiel, pero había aprendido que las prácticas de su religión no eran para engrandecerse a sí mismo. Estaban destinados a transformar el corazón y promover la virtud heroica. Sufrió muchas dificultades e incluso la tortura antes de regresar a Europa. Finalmente, por amor a las personas que había venido a evangelizar y en completa entrega a la voluntad de Dios, regresó a Estados Unidos y fue martirizado en donde ahora es el estado de Nueva York.

La vida de San Isaac Jogues fue moldeada y fortalecida por el amor radical que Cristo nos da a cada uno de nosotros como un regalo gratuito. Sin la gracia de Dios, como los que estaban bajo la Ley Antigua, nosotros nunca podríamos esperar la salvación aunque hiciéramos miles de obras externas. Cuando nos volvemos a Cristo, admitimos que somos pecadores y permitimos que su Espíritu nos transforme, podemos seguir sus mandamientos y practicar una religión verdadera, una religión pura e inmaculada.

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A lover of Jesus Christ, a wife, and a mother of five, Christine is the author of Everyday Heroism: 28 Daily Reflections on the Little Way of Motherhood. She is a graduate of Franciscan University, an instructor for the Institute for Excellence in Writing, and an experienced catechist. Thrilled to have recently become grandparents, she and her husband currently live in Upstate, NY. Visit her author webpage at christinehanus.com

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And Then There’s Luke / Y Luego Viene Lucas

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If your parents happened to name you after a biblical character or a saint, as mine did, then you probably have at least done a little research into your namesake. For instance, I know that St. Michael the Archangel is mentioned by name five times in the Bible, three in the Book of Daniel, once in the Epistle of St. Jude, and of course, his big scene in Revelation, casting out the devil and his fallen angels from heaven. And, thanks to Pope Leo XIII, we have a prayer to St. Michael that I can pray every morning.

The rest of our first reading for today mentions names we have heard numerous times. Titus and Mark have their own entries in the Bible, and they are also mentioned repeatedly in Paul’s writings; Demas is in and out of favor; and Tychicus is constantly being sent by Paul to firm up the faith of Christians in various locations. All of these names of these real people are important parts of the early Church, spreading the good news of Jesus Christ to the known world and gaining more followers, just as we are commanded to do.

And then there’s Luke. The author of the third Gospel and the Acts of the Apostles, Luke is mentioned by name just three times: in Colossians and Philemon, he is called a coworker by Paul, and in our reading today from 2 Timothy, we learn only that Luke has stayed by Paul’s side in this time of trouble. Those writings and that proximity to Paul tell us of Luke’s importance in spreading the faith, and it’s important to remember Paul mentions him in 2 Timothy, written not long before his martyrdom. Paul is working with his companions to spread the faith even up to the end of his life. 

That ties in nicely with what Luke tells us in our Gospel passage today, when Jesus sent out 72 disciples to preach and cure the sick. They are told they won’t be enough: pray for more vocations. They are told they will face hardship, but to bring peace to wherever they go. But basically they are told to go, bring the message of our Lord out to the world. On this feast of St. Luke, let us go and do the same in our little parts of the world. 

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Si tus padres te pusieron el nombre de un personaje bíblico o un santo, como lo hicieron los míos, entonces probablemente hayas investigado un poco sobre ese santo. Por ejemplo, yo sé que el nombre de San Miguel Arcángel se menciona cinco veces en la Biblia, tres en el Libro de Daniel, una vez en la Epístola de San Judas y, por supuesto, su gran escena en Apocalipsis, expulsando al diablo y los ángeles caídos del cielo. Y, gracias al Papa León XIII, tenemos una oración a San Miguel que puedo rezar todas las mañanas.

El resto de la primera lectura de hoy menciona nombres que hemos escuchado muchas veces. Tito y Marcos tienen sus propios libros en la Biblia y también se mencionan repetidamente en los escritos de Pablo. Demás está dentro y fuera de favor. Y Pablo envía constantemente a Tíquico para reafirmar la fe de los cristianos en varios lugares. Todos los nombres de estas personas verdaderas son partes importantes de la Iglesia primitiva, que difunden la buena nueva de Jesucristo al mundo conocido y ganan más seguidores, tal como se nos manda a nosotros a hacer.

Y luego viene Lucas. El autor del tercer Evangelio y los Hechos de los Apóstoles, Lucas es mencionado por su nombre solo tres veces: en los libros de Colosenses y Filemón, Pablo lo llama colaborador, y en la lectura de hoy de 2 Timoteo, aprendemos solo que Lucas permaneció al lado de Pablo en su tiempo de angustia. Esos escritos y esa proximidad a Pablo nos hablan de la importancia de Lucas en la difusión de la fe, y es importante recordar que Pablo lo menciona en 2 Timoteo, escrito poco antes de su martirio. Pablo está trabajando con sus compañeros para difundir la fe hasta el final de su vida.

Eso se relaciona muy bien con lo que Lucas dice en el pasaje del Evangelio de hoy, cuando Jesús envió a los 72 discípulos a predicar y curar a los enfermos. Se les dice que no serán suficientes: oren por más vocaciones. Se les dice que enfrentarán dificultades, pero que traigan paz a donde sea que vayan. Pero básicamente se les dice que vayan, lleven el mensaje de nuestro Señor al mundo. En la fiesta de San Lucas que celebramos hoy, vayamos y hagamos lo mismo en nuestras pequeñas partes del mundo.

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Mike Karpus is a regular guy. He grew up in Michigan’s Upper Peninsula, graduated from Michigan State University and works as an editor. He is married to a Catholic school principal, raised two daughters who became Catholic school teachers at points in their careers, and now relishes his two grandchildren, including the older one who is fascinated with learning about his faith. He also has served on a Catholic school board, a pastoral council and a parish stewardship committee. He currently is a lector at Mass, a Knight of Columbus, Adult Faith Formation Committee member and a board member of the local Habitat for Humanity organization. But mostly he’s a regular guy.

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Reclaiming Our Wonder / Recuperando el Asombro

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In our first reading, St. Paul is elaborating on the core message of the Psalm: “The heavens proclaim the glory of God” (Psalm 19:2a). Even to the Romans, who have been far from Christ, “what can be known about God is evident to them, because. . . . ever since the creation of the world, his invisible attributes of eternal power and divinity have been able to be understood and perceived in what he has made” (Romans 1:19–20). Many of us have experienced the wonder provoked by looking at the night sky or a magnificent sunset. In a quiet moment, it is not hard to see how such complexity and beauty points loudly toward its Creator, who must have been intelligent and loving enough to create such wonderful things.

But while God can be known through meditation on creation, we can choose to ignore it. St. Paul says that “the wrath of God is indeed being revealed from heaven against every impiety and wickedness of those who suppress the truth by their wickedness,” because even though they are expected to believe in God via reflection on creation, they “knew God [yet] did not accord him glory as God or give him thanks” (Romans 1:18, 21). Notice that he says they “knew God”; no one has an excuse, since creation is present to all people.

Instead of paying God respect, the Romans “became vain in their reasoning, and their senseless minds were darkened. While claiming to be wise, they became fools and exchanged the glory of the immortal God for the likeness of an image of mortal man or of birds or of four-legged animals or of snakes” (Romans 1:21–23). They stopped at creation, preferring to worship it instead of the God who made it.

As a result, “God handed them over to impurity through the lusts of their hearts for the mutual degradation of their bodies.” (Romans 1:24). They ignored God’s voice and became deafened to His call. They resisted His grace, and so were numb to His help.

We need to be vigilant in order to avoid this same fate. As children, we had plenty of space to wonder at the beauty of creation. Now, we focus on unimportant pursuits, consuming interesting but unfruitful information. Social media and our smartphones especially distract from what is true, good, and beautiful, substituting the transcendentals for what is interesting and exciting. Blind to the beauty of the world around us and the action of God in our lives and others, we settle for shiny mediocrity and find ourselves falling down rabbit holes, wondering how we ended up so lethargic and unhappy.

It is a constant struggle to reclaim our attention and slow down to listen to God’s voice and see His beauty. If we awaken to God’s work in creation, we will enjoy a life less chained to frivolity and temptation and more free to receive truth, goodness, beauty, and grace, ready to love and serve God with joy.

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En la primera lectura, San Pablo elabora el mensaje central del Salmo: “Los cielos proclaman la gloria de Dios” (Salmo 19,2). Incluso para los romanos, que han estado lejos de Cristo, “las cosas de Dios que se pueden conocer, las tienen a la vista. [ ] Pues las perfecciones invisibles de Dios, como su poder eterno y su divinidad, resultan visibles desde la creación del mundo para quien reflexiona sobre sus obras” (Romanos 1,19-20). Muchos de nosotros hemos experimentado la maravilla que provoca mirar al cielo nocturno o una magnífica puesta de sol. En un momento de tranquilidad, no es difícil ver cómo tal complejidad y belleza señala claramente a su Creador, quien es tan inteligente y amoroso que quiso crear cosas tan maravillosas.

Pero si bien se puede conocer a Dios reflexionando en la creación, también podemos optar por ignorarlo. San Pablo dice que “Dios manifiesta desde el cielo su reprobación contra los hombres impíos e injustos, que por la injusticia mantienen cautiva a la verdad.” Porque aunque se espera que crean en Dios reflexionando en la creación, “[h]an conocido a Dios, pero no lo han glorificado como a Dios ni le han dado gracias” (Romanos 1,18 y 21). Si te das cuenta, dice que ellos “han conocido a Dios”, así que nadie tiene excusa, ya que la creación está presente para todas las personas.

En lugar de mostrar respeto a Dios, los romanos “se han ofuscado con razonamientos inútiles, y su insensata inteligencia se ha llenado de oscuridad. Pretendían ser sabios, pero se volvieron insensatos, pues cambiaron la gloria de Dios inmortal por imágenes de hombres mortales, de aves, cuadrúpedos y reptiles.” (Romanos 1,21–23). Se detuvieron en la creación, prefiriendo adorarla en lugar del Dios que la hizo.

Como resultado, “Dios los entregó a los deseos impuros de su corazón, y llegaron a tal inmoralidad, que deshonraron sus cuerpos unos con otros”. (Romanos 1,24). Ignoraron la voz de Dios y se volvieron sordos a su voz. Resistieron Su gracia, y por eso estaban insensibles a Su ayuda.

Tenemos que estar atentos para evitar este mismo destino. Cuando éramos niños, teníamos mucho espacio para admirar la belleza de la creación. Ahora, nos enfocamos en actividades sin importancia, consumiendo información interesante pero infructuosa. Las redes sociales y los “smart phones” nos distraen especialmente de lo que es verdadero, bueno y hermoso, sustituyendo lo trascendental por lo que es interesante y emocionante. Ciegos ante la belleza del mundo que nos rodea y la acción de Dios en nuestras vidas y las de los demás, nos conformamos con la brillante mediocridad y nos encontramos cayendo por las madrigueras de los conejos, preguntándonos cómo terminamos tan letárgicos e infelices.

Es una pelea constante recuperar la atención y reducir la velocidad para escuchar la voz de Dios y ver Su belleza. Si despertamos a la obra de Dios en la creación, disfrutaremos de una vida menos encadenada a la frivolidad y la tentación y más libres para recibir la verdad, la bondad, la belleza y la gracia, dispuestos a amar y servir a Dios con alegría.

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David Dashiell is a freelance author and editor in Nashville, Tennessee. He has a master’s degree in theology from Franciscan University, and is the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism.

Feature Image Credit: microobserver, cathopic.com/photo/25148-glenalough-lake-ireland

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Something Greater / Algo Mejor

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Jonah and the Ninevites, Solomon and the Queen of Sheba, Jesus and his people… What’s the connection?

Jonah’s warning to the Gentile Ninevites brought them to repentance and saved them. Solomon’s wisdom attracted the Gentile queen into belief in the one true God. These are two examples of Gentiles being open to the Truth and accepting and embracing it when they heard it.

Jesus’ teaching to the Chosen People, his message of repentance and salvation and his revelation of himself as the Messiah and fulfillment of the Promise, are rejected by many. These, the Chosen, turn away, stuck in their old understanding and the encrustations of rules and erroneous expectations. They have carved their own false image of what it means to be chosen, and what it means to worship, and what it means to obey, forgetting the beating heart of true belonging and worship and obedience. They have twisted the beautiful gift of God into something that serves them, rather than something they are chosen and called to serve in gratitude and love.

Jesus wants them to see where the twists are so that he can make those crooked ways straight. If they refuse to open their eyes, they are in real danger of stepping blindly off the cliff into an everlasting doom. To get their attention, he calls out their hypocrisy: Look, you acknowledge Jonah and Solomon and the great things worked through them; there is something even GREATER at work here! Open your eyes and SEE! Step into the fulfillment!

He is the fulfillment of the Promise in Eden, the fullness of Truth they seek, the Savior they have longed for, the freedom they have begged for, the Wisdom of God, the Savior of the World, the Bread of Life, the Fountain of grace, Light for all, Love and Mercy and Power, the Lamb of Sacrifice, the eternal High Priest, the One Who makes all things new. Something greater, indeed.

Jesus calls to us in the same way, with the same invitation to enter into this New Covenant wholly, so that our eyes and hearts are fully opened to embrace the Fullness that is ever ancient, ever new. To do that, we have to check ourselves for the ways in which we might be stuck, unwilling to hand ourselves over radically to the One Who loves us and leads us in sometimes surprising ways.

If we are grasping unnecessary things, our arms are not free to embrace necessary things.

If our hearts are stuffed with inessentials, God cannot fill us with what is essential (which is Himself, Love).

Lord, free us for You. Open our eyes and our hearts to You fully, and make all things new!

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¿Cuál es la conexión entre Jonás y los ninivitas, Salomón y la reina de Saba, Jesús y su pueblo? 

La advertencia de Jonás a los gentiles ninivitas los llevó al arrepentimiento y los salvó. La sabiduría de Salomón atrajo a la reina gentil a creer en el único Dios verdadero. Estos son dos ejemplos de gentiles abiertos a la Verdad y aceptándola y abrazándola cuando la escucharon.

La enseñanza de Jesús al Pueblo Elegido, su mensaje de arrepentimiento y salvación y la revelación de sí mismo como Mesías y cumplimiento de la Promesa, son rechazados por muchos. Los Elegidos se alejan, atascados en su antiguo entendimiento y en las incrustaciones de reglas y expectativas erróneas. Han tallado su propia imagen falsa de lo que significa ser elegido, y lo que significa adorar, y lo que significa obedecer, olvidando el corazón palpitante de la verdadera pertenencia, la adoración y la obediencia. Han torcido el hermoso regalo de Dios en algo que les sirve, en lugar de algo que son elegidos y llamados a servir con gratitud y amor.

Jesús quiere que vean dónde están las torsiones para poder enderezar esos caminos torcidos. Si se niegan a abrir los ojos, corren el verdadero peligro de caer ciegamente por el precipicio hacia una perdición eterna. Para llamar su atención, señala su hipocresía: Mira, reconoces a Jonás y Salomón y las grandes cosas obradas a través de ellos; ¡Hay algo aún MÁS GRANDE aquí! ¡Abre tus ojos y MIRA! ¡Entra a la realización completa!

Él es el cumplimiento de la Promesa en el Edén, la plenitud de la Verdad que buscan, el Salvador que han anhelado, la libertad que han suplicado, la Sabiduría de Dios, el Salvador del Mundo, el Pan de Vida, la Fuente de la gracia, la Luz para todos, el Amor y la Misericordia y el Poder, el Cordero del Sacrificio, el eterno Sumo Sacerdote, Aquel que hace nuevas todas las cosas. Obviamente es Algo más grande.

Jesús nos llama del mismo modo, con la misma invitación a entrar íntegramente en esta Nueva Alianza, para que nuestros ojos y corazones se abran plenamente para abrazar la Plenitud que es siempre antigua, siempre nueva. Para hacer eso, tenemos que revisarnos a nosotros mismos para ver como nos atascamos, sin estar dispuestos a entregarnos radicalmente a Aquel que nos ama y nos guía de maneras a veces sorprendentes.

Si estamos agarrando cosas innecesarias, nuestros brazos no están libres para abrazar cosas necesarias.

Si nuestro corazón está lleno de cosas inesenciales, Dios no puede llenarnos con lo esencial (que es Él mismo, el Amor).

Señor, líbranos para Ti. Abre nuestros ojos y nuestros corazones a Ti completamente, y ¡haz nuevas todas las cosas!

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and seven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Wilson Tamayo, cathopic.com/photo/11342-sagrado-corazon

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Are You Ready for the Feast? / ¿Estás Listo para la Fiesta?

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How married are you to the idea that Jesus is your Savior? How open are you to the invitation extended to everyone as Jesus died upon the Cross and then rose again, conquering sin and death? How prepared are you to RSVP and, more importantly, arrive prepared to enjoy the feast? 

Jesus teaches with images those listening could relate to, meeting people where they are at. Maybe references to kings and shepherds don’t speak directly to current circumstances but the lessons remain timeless. Today’s Gospel includes an allegory of the King hosting a marriage feast for his Son. The bride in this story, represents the Church. We are to see ourselves among those called to the feast.

In Jesus’ time, the practice for royal banquets was to first send out the messengers with an invitation, a Biblical times “save the date.” Next, when the feast was ready, messengers were sent with a second summons to retrieve the invitees and let them know that the doors were open. Clean your face, don your finest apparel, and come enjoy the feast prepared for you. 

We are called to the Kingdom of God, to a life of faith, and to inherit heaven, but sadly not all will be found worthy to possess it. Some people will flat out decline this generous offer with a myriad of excuses: busy with work, leisure, or a host of worldly endeavors. Some will accept the invitation but not follow through, perhaps due to ignorance or apathy. It is fascinating to contemplate people’s reactions to the summons to the wedding feast. How often do we despise or disregard God’s summons in our lives? How willing are we to take the time to prepare our hearts for the feast? 

Do we come in our Sunday best to meet the King and His Son at Mass? Do we come ready not only on the outside but, more importantly, on the inside? Do we prepare our hearts to partake in the banquet of the Lord, the Eucharist? Have we looked over the Daily Readings, reflected on His Word, and the Gift of receiving Him in the Eucharist? Do we remember to ask for the Lord’s blessing and for Him to bestow on us the grace necessary to be fully present in this grand celebration?

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¿Qué tan unido estás con la idea de que Jesús es tu Salvador? ¿Qué tan abierto estás a la invitación extendida a todos cuando Jesús murió en la cruz y luego resucitó, venciendo el pecado y la muerte? ¿Qué tan preparado estás para confirmar tu asistencia y más importante, llegar preparado para disfrutar de la fiesta?

Jesús enseña con imágenes con las que la gente que lo escucha va a poder identificarse, encontrando a las personas en su situación actual. Tal vez las referencias a reyes y pastores no hablen directamente de las circunstancias actuales, pero las lecciones siguen siendo eternas. El Evangelio de hoy incluye una alegoría del Rey que organiza una fiesta de bodas para su hijo. La novia en esta historia representa a la Iglesia. Debemos vernos entre los llamados a la fiesta.

En la época de Jesús, la práctica para los banquetes reales era enviar primero a los mensajeros con una invitación, una especie de “reservar la fecha” de los tiempos bíblicos. Luego, cuando la fiesta estaba lista, se enviaron mensajeros con una segunda convocatoria para reunir a los invitados y hacerles saber que las puertas estaban abiertas. Limpia tu rostro, vístete con tus mejores vestimentas y ven a disfrutar de la fiesta preparada para ti.

Estamos llamados al Reino de Dios, a una vida de fe y a heredar el cielo, pero lamentablemente no todos serán dignos de poseerlo. Algunas personas rechazarán directamente esta generosa oferta con una miríada de excusas: ocupados con el trabajo, el ocio o una serie de actividades mundanas. Algunos aceptarán la invitación pero no la cumplirán, tal vez por ignorancia o apatía. Es muy interesante contemplar las reacciones de la gente ante la convocatoria al banquete de bodas. ¿Con qué frecuencia despreciamos o ignoramos las llamadas de Dios en nuestras vidas? ¿Qué tan dispuestos estamos a tomarnos el tiempo para preparar nuestros corazones para la fiesta?

¿Venimos con nuestras mejores vestimentas para encontrarnos con el Rey y Su Hijo en la Misa? ¿Venimos preparados no solo por fuera sino, lo que es más importante, por dentro? ¿Preparamos nuestro corazón para participar en el banquete del Señor, la Eucaristía? ¿Hemos repasado las Lecturas del día, reflexionado sobre Su Palabra, y el Don de recibirlo en la Eucaristía? ¿Nos acordamos de pedir al Señor que nos bendiga y nos conceda la gracia necesaria para estar plenamente presentes en esta gran celebración?

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Allison Gingras ( www.ReconciledToYou.com ) — Shares her love of the Catholic Faith with stories, laughter, and honesty as experienced in the ordinary of life! Her writing includes Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press) and the Stay Connected Journals for Women (OSV). Allison is a Catholic Digital Media Specialist for Family Rosary, Catholic Mom, and the Fall River Diocese. She hosts A Seeking Heart podcast and is co-host of the Catholic Momcast podcast.

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The views and opinions expressed in the Inspiration Daily blog are solely those of the original authors and contributors. These views and opinions do not necessarily represent those of Diocesan, the Diocesan staff, or other contributors to this blog.

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Blessed Are You / Bendito Seas

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Today’s Gospel reading is a short one. A woman approaches Jesus telling Him that His mother is blessed. He responds to her, “Blessed are those who hear the word of God and observe it.”

Jesus is saying that those who hear His word and who follow it will be blessed, thus obtaining eternal life with Him. It sounds simple, so why is this difficult to follow? Because the world gets in the way and wants to replace God. It wants to push Him away, divert our attention, and distract us from anything moral or religious. It wants us to think of the here and now rather than eternity. 

Through the people he has swayed, Satan whispers to us that we have the “right” to do whatever we want to do, that we should live for today, and that we can do whatever makes us happy. But these are all lies. We do not have the right to do whatever we want, for we must consider other people when we act. And we must consider how our actions affect our own selves as well. Further, while living for today may bring us some momentary happiness, it does not bring the joy we deserve as children of God. 

That is why we must not only hear the word of God but truly listen and pay attention to it. For only the words of our Lord contain the truths we need to hear. And the truth is, we all have value, and we all matter. God wants us to know that, to feel that, to go to Him with our sadness and our joy, and to follow His commands. But when we lose sight of those facts, we begin to do things that not only harm our bodies but also harm our souls, and this drives us away from God.

So today let’s think about Jesus’ words: “Blessed are those who hear the word of God and observe it” and decide how we will observe them. Will we fill our lives with hatred for those who are not like us, or will we preach the truth with charity and love? Will we create division in our lives, or will we foster peace? Will we take the easy way out and hurt others in the process, or will we seek to do what is right and moral? Will we praise the Lord and thank Him for all things, or will we curse Him when things don’t go the way we want?

We have a choice in the way that we act. We have a choice in how we worship. Let us choose our Lord and His will. Let us choose eternity with Him.

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La lectura del Evangelio de hoy es breve. Una mujer se acerca a Jesús diciéndole que su madre es bendecida y responde diciendo: “Dichosos todavía más los que escuchan la palabra de Dios y la ponen en práctica.”

Jesús está diciendo que aquellos que escuchan Su palabra y la siguen serán bendecidos, obteniendo así la vida eterna con Él. Suena tan sencillo, entonces ¿por qué es tan difícil de seguir? Porque el mundo se interpone y quiere reemplazar a Dios. Quiere alejarlo, desviar nuestra atención y distraernos de cualquier cosa moral o religiosa. Quiere que pensemos en el aquí y ahora en lugar de en la eternidad.

A través de las personas que ha influenciado, Satanás nos susurra que tenemos el “derecho” de hacer lo que queremos, que debemos vivir en el presente y que podemos hacer lo que sea que nos haga felices. Pero es pura mentira. No tenemos el derecho a hacer lo que queremos, porque debemos considerar a otras personas cuando actuamos y también cómo nuestras acciones nos afectan a nosotros mismos. Además, si bien vivir para hoy puede brindarnos una felicidad momentánea, no brinda el gozo que merecemos como hijos de Dios.

Por eso no sólo debemos escuchar la palabra de Dios, sino escucharla de verdad y prestarle atención. Porque solo las palabras de nuestro Señor contienen las verdades que necesitamos escuchar, y la verdad es que todos tenemos valor y todos importamos. Dios quiere que sepamos eso, que sintamos eso, que vayamos a Él con nuestra tristeza y nuestra alegría, y que sigamos Sus mandamientos. Pero cuando perdemos de vista esos hechos, comenzamos a hacer cosas que no solo dañan nuestro cuerpo sino también nuestra alma, y esto nos aleja de Dios.

Así que hoy reflexionamos sobre las palabras de Jesús: “Dichosos todavía más los que escuchan la palabra de Dios y la ponen en práctica” y decidamos cómo las vamos a poner en práctica. ¿Llenaremos nuestra vida de odio por los que no son como nosotros, o predicaremos la verdad con caridad y amor? ¿Crearemos división en nuestras vidas o fomentaremos la paz? ¿Tomaremos el camino fácil y heriremos a otros en el proceso, o buscaremos hacer lo que es correcto y moral? ¿Alabaremos al Señor y le agradeceremos por todas las cosas, o lo maldecimos cuando las cosas no salgan como queremos?

Podemos escoger cómo vamos a actuar. Podemos escoger cómo vamos a adorar. Escojamos a nuestro Señor y su voluntad. Escojamos la eternidad con Él.

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Susan Ciancio has a BA in psychology and a BA in sociology from the University of Notre Dame, with an MA in liberal studies from Indiana University. For the past 19 years, she has worked as a professional editor and writer, editing both fiction and nonfiction books, magazine articles, blogs, educational lessons, professional materials and website content. Thirteen of those years have been in the pro-life sector. Currently Susan freelances and writes weekly for HLI, edits for American Life League, and is the executive editor of Celebrate Life Magazine. She also serves as executive editor for the Culture of Life Studies Program—an educational nonprofit program for K-12 students. You can reach her at slochner0.wixsite.com/website.

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Mental Gymnastics / La Gimnasia Mental

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When I read passages like today’s Gospel, I am astounded by the lengths the Pharisees and other detractors of Jesus went to justify their unbelief: when we drive out demons, it’s because God worked through us, but when you do it, Jesus, it’s the devil working through you. You just gave us a sign from heaven by driving out a demon, but show us a sign from heaven to prove you are from God.

These sort of convoluted excuses to avoid the obvious are sometimes called mental gymnastics. These people in the Gospel didn’t want to believe Jesus was the Messiah, so they came up with any reason they could think of, no matter how implausible.

Now it’s easy to point fingers at these obstinate Gospel characters, but how often do you and I do the same sort of things? Don’t I come up with all sorts of ways to excuse or downplay my sins? Don’t I fail to recognize my blessings and wonder where God is working in my life?

I pray today for the awareness to recognize when I am coming up with elaborate excuses to justify myself and for the humility to allow myself to be justified by God’s grace.

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Cuando leo pasajes como el Evangelio de hoy, me asombro de hasta dónde llegaron los fariseos y otros detractores de Jesús para justificar su incredulidad: cuando echamos fuera demonios, es porque Dios ha obrado a través de nosotros, pero cuando lo haces tú, Jesús, es el diablo trabajando dentro de ti. Acabas de darnos una señal del cielo al expulsar a un demonio, pero muéstranos una señal del cielo para comprobar que eres de Dios.

Este tipo de excusa complicada para evitar lo obvio a veces se llama la gimnasia mental. Estas personas en el Evangelio no querían creer que Jesús era el Mesías, así que propusieron cualquier razón que se les ocurriera, sin importar cuán improbable fuera.

Es fácil señalar a estos personajes obstinados del Evangelio, pero ¿con qué frecuencia tú y yo hacemos el mismo tipo de cosas? ¿No se me ocurren todo tipo de formas de excusar o restar importancia a mis pecados? ¿No dejo de reconocer mis bendiciones y me pregunto dónde está obrando Dios en mi vida?

Le pido a Dios hoy que me regale el conocimiento para reconocer cuando estoy inventando excusas elaboradas para justificarme y por la humildad para permitirme ser justificada por la gracia de Dios.

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J.M. Pallas has had a lifelong love of Scriptures. When she is not busy with her vocation as a wife and mother to her “1 Samuel 1” son, or her vocation as a public health educator, you may find her at her parish women’s bible study, affectionately known as “The Bible Chicks.”

Feature Image Credit: Paola Aguilar,  unsplash.com/photos/O-FR79xcGh8

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Persevering in Prayer / Perseverando en la Oración

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I find this Gospel comforting because it gives me permission to be persistent, which I sometimes fear is nagging. But Jesus is so clear that we should ask, we should seek, we should knock. And not only should we do these things but they are efficacious. They will work. There is great comfort in that when faced with a situation where the only thing we can do is pray.

When one of my friends was diagnosed with cancer and dying, the only thing I could do was pray. I couldn’t fix him. As much as I wished I could take his suffering, and that of his wife and children away, I was helpless. I prayed and prayed and worried that I was nagging but it was in that daily plea to Jesus that I found what I needed to watch someone I love die and not go to pieces myself. 

My husband is a one-and-done guy. He has full faith that his prayer, offered once (or maybe twice) will be answered and is at peace with that. I am the type of person that needs to reiterate my prayer often but over time I’ve realized that is for my benefit not God’s. Being God, he already knows what we need. He doesn’t need me to bombard him with it. Being my Father, he allows and encourages me to ask again and again, to be the proverbial broken record, because in my desire to do in a situation where there is no doing to be done, I find solace in the prayer. I know that the prayer will be answered just as Jesus says in the Gospel.

“For everyone who asks, receives; and the one who seeks, finds; and to the one who knocks, the door will be opened.” (Luke 11:10)

In times of suffering and sadness, or even times of great joy and thanksgiving, I’m glad our God encourages persistence. I’m glad he’s ok with what could be framed as nagging. I’m also glad that we can trust that he will answer with goodness, not a scorpion. 

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Este Evangelio me consuela porque me da permiso de ser persistente, lo que a veces siento que molesta. Pero Jesús es tan claro que debemos pedir, debemos buscar, debemos llamar. Y no sólo debemos hacer estas cosas sino que son eficaces. Van a funcionar. Eso nos consuela bastante cuando nos enfrentamos con una situación en la que lo único que podemos hacer es rezar.

Cuando a uno de mis amigos le diagnosticaron cáncer y se estaba muriendo, lo único que podía hacer era rezar. No pude arreglarlo. Por mucho que deseara poder quitarle su sufrimiento y el de su esposa e hijos, era incapaz de hacerlo. Rezaba y rezaba y me preocupaba que estaba molestando, pero era en esa súplica diaria a Jesús que encontraba lo que necesitaba para ver morir a alguien que amaba y no deshacerme yo misma.

Mi esposo es el tipo de persona que pide una sola vez y eso le basta. Tiene plena fe en que su oración, ofrecida una sola vez (o tal vez dos veces), va a ser respondida y queda tranquilo. Mientras yo soy el tipo de persona que necesita reiterar mi oración con frecuencia, pero con el tiempo me he dado cuenta de que es para mi beneficio y no para el de Dios. Siendo Dios, ya sabe lo que necesitamos. No necesita que lo bombardee con eso. Siendo mi Padre, me permite y me alienta a pedir una y otra vez, a ser el disco rayado proverbial, porque cuando deseo hacer algo en una situación donde no hay nada que hacer, encuentro consuelo en la oración. Sé que la oración será contestada tal como dice Jesús en el Evangelio.

“Porque quien pide, recibe; quien busca, encuentra y al que toca, se le abre. ” (Lucas 11,10)

En tiempos de sufrimiento y tristeza, o incluso en tiempos de gran alegría y acción de gracias, me alegra que nuestro Dios nos motiva a ser perseverantes. Me alegro que esté de acuerdo con lo que podría llamarse una molestia. También me alegra que podamos confiar en que va a responder con bondad y no con un escorpión.

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Merridith Frediani loves words and is delighted by good sentences. She also loves Lake Michigan, dahlias, the first sip of hot coffee in the morning, millennials, and playing Sheepshead with her husband and three kids. She writes for Catholic Mom, Diocesan.com, and her local Catholic Herald. Her first book Draw Close to Jesus: A Woman’s Guide to Adoration is available at Our Sunday Visitor and Amazon. You can learn more at merridithfrediani.com.

Feature Image Credit: Samuel Martins, unsplash.com/photos/3U7HcqkIbb4

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Abba / Abba

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We might be tempted to take this Gospel lightly, as it is so familiar. “Yep,” we might think, “I already know this. The Lord’s Prayer comes from the Gospel.” It might also seem obvious that Jesus gave us this as a kind of “form” of prayer that we can imitate. True enough.

But even more profoundly, we have an insight here into Jesus’ very own prayer to His Father, a glimpse into the heart of Christ as it opens to the Father, and an invitation into the very prayer of Jesus. What does this reveal?

We know that Jesus is the Son of God, and that he is uniquely positioned to call God “Father.” There is some discussion that the Aramaic word “Abba” that Jesus uses means something more like “Daddy,” which is a more familiar and familial term than “Father,” that carries a stronger note of respect and distance than warmth and intimacy. But even more than this familial note, beyond the closeness and love that “Abba” implies, there is also an implication of authority that commands trustful obedience.

In this line of thought, which can be a fruitful reflection for us, only a child can use this term. Anyone can say, “Yes, sir!” but only a child can say, “Yes, Abba.” Any child can say “Father,” but only an obedient one says, “Abba, Father,” as Jesus did. This is profound heart language. It is only used three times in the New Testament (take a moment to read Mark 14:35-36, Romans 8:12-15, Galatians 4:1-11!), and each instance makes more sense if we read it with this understanding of a confident child’s loving obedience.

For Old Testament context, we might read Genesis 22, where Isaac calls out to Abraham in a similar way. Both Jesus and Isaac are beloved, only sons, and obedient. Both are facing a sacrificial death. Both have climbed a mountain to prepare. Both carry the wood for that sacrifice. Isaac doesn’t speak Aramaic so he doesn’t use the specific word “Abba”, but he does call out to Abraham with the same meaning when he realizes there is no animal for sacrifice. “Father!” (Gen 22:7) he says, but then continues forward in loving trust and obedience.

As we pray the Our Father with attention and intention, we learn to enter into the prayer of Christ before His Father and our Father, His God and our God, and gradually our small hearts expand with the gushing sentiments of love and trust that stream from Jesus’ own Heart.

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Podríamos estar tentados a tomar este Evangelio a la ligera, ya que es tan familiar. “Sí”, podríamos pensar, “esto ya me lo sé. El Padrenuestro viene del Evangelio”. También puede parecer obvio que Jesús nos dio esto como una “forma” de oración que podemos imitar, lo cual es cierto.

Pero aún más profundamente, aquí tenemos una idea de la propia oración de Jesús a Su Padre, un vistazo al corazón de Cristo que se abre al Padre, y una invitación a la oración misma de Jesús. ¿Qué nos revela esto?

Sabemos que Jesús es el Hijo de Dios y que está en una posición única para llamar a Dios “Padre”. Existe cierta discusión de que la palabra aramea “Abba” que Jesús utiliza significa algo como “papi”, que es un término más familiar que “padre” y lleva un tono más fuerte de respeto y distancia que de calidez e intimidad. Pero más allá de esta nota sobre la familia, más allá de la cercanía y el amor que implica “Abba”, también hay una implicación de autoridad que exige la obediencia llena de confianza.

En esta línea de pensamiento, que puede ser una reflexión fructífera para nosotros, sólo un niño puede utilizar este término. Cualquiera puede decir: “¡Sí, señor!” pero sólo un niño puede decir: “Sí, Abba”. Cualquier hijo puede decir “Padre”, pero sólo el obediente dice, “Abba, Padre”, como lo hizo Jesús. Este es un lenguaje profundo del corazón. Solo se utiliza tres veces en el Nuevo Testamento (te invito a tomar un momento para leer Marcos 14,35-36, Romanos 8,12-15 y Gálatas 4,1-11), y cada instancia tiene más sentido si la leemos con esta comprensión de la obediencia amorosa de un niño confiado.

Para el contexto del Antiguo Testamento, podríamos leer Génesis 22, donde Isaac llama a Abraham de manera similar. Tanto Jesús como Isaac son amados, hijos únicos y obedientes. Ambos se enfrentan a una muerte sacrificial. Ambos han escalado una montaña para prepararse. Ambos llevan la leña para el sacrificio. Isaac no habla arameo, por lo que no utiliza la palabra  “Abba” específicamente, pero llama a Abraham con el mismo significado cuando se da cuenta de que no hay ningún animal para el sacrificio. “¡Padre!” (Gén 22, 7), dice, pero luego sigue adelante en amorosa confianza y obediencia.

Al rezar el Padrenuestro con atención e intencionalmente, aprendemos a entrar en la oración de Cristo ante Su Padre y nuestro Padre, Su Dios y nuestro Dios, y poco a poco nuestros corazones pequeños se expanden con los sentimientos efusivos de amor y confianza que brotan del propio Corazón de Jesús.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and seven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Agencia Eremo, cathopic.com/photo/14089-santisima-trinidad

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Working Against God / Trabajando en Contra de Dios

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“Pride comes before the fall,” the old saying goes.

When we succumb to pride, we find ourselves insisting that our way is the right way. Over time, we might come to find, like Martha, that we were actually working against God, and our failure to humbly and honestly examine ourselves has led us down that path.

Martha thought she was doing the right thing by busying herself with serving and being a good hostess. In reality, she was quite literally failing to listen to the words of Jesus, and asking her sister to do the same.

One of the antidotes to this type of stubborn pride comes in today’s Psalm: “Let Israel wait for the LORD, For with the LORD is kindness and with him is plenteous redemption.”  If we wait on the Lord and ask him to guide us, it helps prevent us from unwittingly working against God.

Fortunately, Martha changed her ways. The wiser Martha of John 11 goes out to meet Jesus and has confidence in Him as the Messiah. So as we reflect on today’s Gospel, let us pray that God will guide us on His path to redemption, and give us the humility to see when we have veered off it.

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“El orgullo viene antes de la caída”, dice el viejo refrán.

Cuando sucumbimos al orgullo, nos encontramos insistiendo en que nuestro camino es el correcto. Con el tiempo, podríamos llegar a descubrir, como Martha, que en realidad estábamos trabajando en contra de Dios, y nuestra incapacidad para examinarnos a nosotros mismos con humildad y honestidad nos ha llevado por ese camino.

Martha pensó que estaba haciendo lo correcto al ocuparse de servir y ser una buena anfitriona. En realidad, literalmente no estaba escuchando las palabras de Jesús y le pedía a su hermana que hiciera lo mismo.

Uno de los antídotos para este tipo de orgullo obstinado viene en el Salmo de hoy: “Como aguarda a la aurora el centinela, aguarda Israel al Señor, porque del Señor viene la misericordia, y abundancia de la redención”. Si esperamos en el Señor y le pedimos que nos guíe, nos ayuda a evitar que sin darnos cuenta trabajemos en contra de Dios.

Afortunadamente, Martha cambió su forma de ser. Marta más sabia de Juan 11 sale al encuentro de Jesús y tiene confianza en Él como el Mesías. Entonces, mientras reflexionamos sobre el Evangelio de hoy, oremos para que Dios nos guíe en Su camino hacia la redención y nos dé la humildad para ver cuándo nos hemos desviado.

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J.M. Pallas has had a lifelong love of Scriptures. When she is not busy with her vocation as a wife and mother to her “1 Samuel 1” son, or her vocation as a public health educator, you may find her at her parish women’s bible study, affectionately known as “The Bible Chicks.”

Feature Image Credit: Jens Lelie, unsplash.com/photos/u0vgcIOQG08