Posted on

The Relevance of the Mass / La Relevancia de la Misa

Click here for daily readings

The First Reading today reminds us that in the New Covenant, we have a high priest, “who has taken his seat at the right hand of the throne of the Majesty in heaven, a minister of the sanctuary and of the true tabernacle that the Lord, not man, set up.” 

This is incredible! While the priesthood of Christ was prefigured in the Old Testament, it goes far beyond the understanding of the old covenant priesthood. Though the former priesthood was established by God and was vital to the life and worship of the Israelite people, in the New Covenant, Our Lord, “has no need, as did the [former] high priests, to offer sacrifice day after day, first for his own sins and then for those of the people; he did that once for all when he offered himself.” 

We see and participate in the perpetual offering of our great High Priest, Jesus Christ, every time we go to Mass. 

In a previous blog about the Mass, I drew attention to the fact that, despite good intentions to make the Mass more “relevant” and “dynamic,” neither laity nor priests are authorized to make changes to the rubrics of the Mass. But this is not to say that the Mass should be said mechanically, superficially or without zeal! Properly understood, the Mass is quintessentially relevant and both priest and laity should participate in the Mass with fervor and sincerity, reverence and awe. 

In an encyclical called Mediator Dei, Pope Pius XII helps us to understand how we ought to approach the Mass, urging us to participate in the Eucharistic sacrifice, “not in an inert and negligent fashion, giving way to distractions and day-dreaming, but with such earnestness and concentration that they may be united as closely as possible with [Jesus] the High Priest…” We unite ourselves to Christ as He offers Himself, the spotless Lamb, to God the Father at the Mass, but we also follow His example by placing ourselves on the altar as well.

When my children were little, I began saying a prayer called the ” Morning Offering” with them. “Oh Jesus, in union with your most precious blood, poured out on the cross and offered in every Mass, I offer you today, my prayers, works, joys, sorrows and sufferings…” I sketched out a little booklet we could look at while we prayed, showing (rather feeble) stick figures playing, praying, doing chores, and interacting with others. 

After praying the Morning Offering for years, I read something in the Catechism that helped me understand even more deeply our call as lay people to share in the priestly office of Christ. In regard to the laity, the Catechism says, “For all their works, prayers, and apostolic undertakings, family and married life, daily work, relaxation of mind and body, if they are accomplished in the Spirit…all these become spiritual sacrifices acceptable to God through Jesus Christ. In the celebration of the Eucharist these may most fittingly be offered to the Father along with the body of the Lord” (CCC no. 901). How remarkable it is to share in the redeeming work of Christ! Thank God for the relevance of the Mass!

Contact the author

La Primera Lectura de hoy nos recuerda que en la Nueva Alianza tenemos “un sumo sacerdote tan excelente, que está sentado a la derecha del trono de Dios en el cielo, como ministro del santuario y del verdadero tabernáculo, levantado por el Señor y no por los hombres.”

¡Esto es increíble! Si bien el sacerdocio de Cristo fue prefigurado en el Antiguo Testamento, va mucho más allá de la comprensión del sacerdocio de la antigua alianza. Aunque el sacerdocio anterior fue establecido por Dios y era vital para la vida y el culto del pueblo israelita, con la Nueva Alianza, Nuestro Señor, “que no necesita, como los demás sacerdotes, ofrecer diariamente víctimas, primero por sus pecados y después por los del pueblo, porque esto lo hizo de una vez para siempre, ofreciéndose a sí mismo.”

Vemos y participamos de la ofrenda perpetua de nuestro gran Sumo Sacerdote, Jesucristo, cada vez que vamos a Misa.

En una reflexión anterior sobre la Misa, mencioné el hecho de que, a pesar de las buenas intenciones de hacer que la Misa sea más “relevante” y “dinámica”, ni los laicos ni los sacerdotes están autorizados a hacer cambios en las rúbricas de la Misa. Pero esto ¡No es decir que la Misa se debe decir mecánicamente, superficialmente o sin celo! Bien entendida, la Misa es esencialmente relevante y tanto el sacerdote como los laicos deben participar en la Misa con fervor y sinceridad, reverencia y asombro.

En una encíclica llamada Mediator Dei, el Papa Pío XII nos ayuda a comprender cómo debemos acercarnos a la Misa, motivándonos a participar en el sacrificio eucarístico: , “Conviene, pues, venerables hermanos, que todos los fieles se den cuenta de que su principal deber y su mayor dignidad consiste en la participación en el sacrificio eucarístico; y eso, no con un espíritu pasivo y negligente, discurriendo y divagando por otras cosas, sino de un modo tan intenso y tan activo, que estrechísimamente se unan con el Sumo Sacerdote (Mediator Dei, 99)” Nos unimos a Cristo cuando se ofrece a sí mismo, el Cordero sin mancha, a Dios Padre en la Misa, pero también seguir su ejemplo colocándonos nosotros también en el altar.

Cuando mis hijos eran pequeños, comencé a rezar con ellos la siguiente Oración de la Mañana: “Oh Jesús, en unión con tu preciosísima sangre, derramada en la cruz y ofrecida en cada Misa, te ofrezco hoy mis oraciones, trabajos, alegrías, dolores y sufrimientos…” Dibujé un pequeño folleto que pudimos mirar mientras orábamos, mostrando figuras de palo jugando, orando, haciendo tareas e interactuando con otros.

Después de rezar el Ofrecimiento de la Mañana durante años, leí algo en el Catecismo que me ayudó a comprender aún más profundamente nuestro llamado como laicos a compartir el oficio sacerdotal de Cristo. En cuanto a los laicos, el Catecismo dice: “En efecto, todas sus obras, oraciones, tareas apostólicas, la vida conyugal y familiar, el trabajo diario, el descanso espiritual y corporal, si se realizan en el Espíritu, incluso las molestias de la vida, si se llevan con paciencia, todo ello se convierte en sacrificios espirituales agradables a Dios por Jesucristo (cf 1P 2, 5), que ellos ofrecen con toda piedad a Dios Padre en la celebración de la Eucaristía uniéndolos a la ofrenda del cuerpo del Señor. De esta manera, también los laicos, como adoradores que en todas partes llevan una conducta sana, consagran el mundo mismo a Dios.” (CIC 901) ¡Qué admirable es participar en la obra redentora de Cristo ¡Gracias a Dios por la relevancia de la Misa!

Comunicarse con la autora

Christine Hanus currently lives in Upstate, NY. Though she enjoys writing and her work as a catechist, Christine is primarily a wife, mother, and more recently, grandmother!

Feature Image Credit: Carlos Daniel, cathopic.com/photo/6692-consagrando-el-cuerpo-de-cristo

Posted on

Essence of the Law / La Esencia de la Ley

Click here for daily readings

Today’s Gospel is six verses long. Just the first six verses of the Gospel of Mark. The passage is both straightforward and very confusing at the same time. Jesus, the good Jew, enters the synagogue on the sabbath. Things immediately get weird. 

“There was a man there who had a withered hand. They watched Jesus closely to see if he would cure him on the sabbath so that they might accuse him.”

The Pharisees, the sticklers for the letter of the law, don’t believe Jesus is the Messiah. Or maybe they don’t want to believe. They certainly scrutinized to see whether he would cure someone, which sounds like they’re predisposed to knowing he actually can cure people. Yet he’s not the Messiah?

It goes on from there. Jesus asks them, point blank, “Is it lawful to do good on the sabbath rather than do evil, to save life rather than to destroy it?” Mark tells us they remain silent. Pleaded the Fifth, we might say today. Why did they do this? We can guess they know the answer, but they don’t want to be seen as hypocrites. Yet we, sitting here 2,000 years later, can see it plain as day. 

Their reaction moved Jesus to some pretty strong feelings: anger and grief at their hardness of heart. So what does Jesus do? “Jesus said to the man, ‘Stretch out your hand.’ He stretched it out and his hand was restored.”

That line always makes me stop. What did Jesus actually do? Mark says he told the man to put out his hand. It doesn’t say Jesus touched him, chanted something, prayed over him, or anything else. So, the Pharisees, sticklers for the letter of the law, which says do no work on the sabbath, again are hypocritical, aren’t they? Jesus did no physical work. He didn’t need to. Yet that becomes their claim.

Reflecting on this Gospel, we need to find ourselves in it. Are we the type who know the truth, know the consequences of that truth, and thus reject it so we don’t have to face the consequences? Are we the type who know the right answer, but don’t want to admit it because of what it will say about us? Or are we humble enough to let Jesus be the Messiah for us, the true King of Peace, healing us and showing his glory through us? 

Perhaps we have found in our lives that it’s much easier to be a Pharisee than a man with a withered hand. The letter of the law can protect us — as well as shield things we don’t want revealed. But Jesus is trying to teach us, rather, the essence of the law — love, faith in God, respect for our rightful place in the grand scheme of things, compassion, service, humility. We need to pray for all of those attributes, as well as for God’s grace and mercy, to help us to be the children he wants us to be.

Contact the author

El Evangelio de hoy tiene solo seis versículos, los primeros seis versículos del Evangelio de Marcos. El pasaje es directo y muy confuso al mismo tiempo. Jesús, el buen judío, entra en la sinagoga en sábado. Las cosas inmediatamente se ponen raras.

“Había un hombre que tenía tullida una mano. Los fariseos estaban espiando a Jesús para ver si curaba en sábado y poderlo acusar.”

Los fariseos, los fieles a la letra de la ley, no creen que Jesús sea el Mesías. O tal vez no quieren creer. Ciertamente querían ver si iba a curar a alguien, lo que parece que están predispuestos a saber que realmente puede curar a las personas. Sin embargo, ¿no era el Mesías?

Luego sigue… Jesús les pregunta directamente: “¿Es lícito hacer el bien en el día de reposo en lugar del mal, salvar la vida en lugar de destruirla?” Mark nos dice que guardaron silencio. ¿Por qué hicieron esto? Podemos suponer que saben la respuesta, pero no quieren ser vistos como hipócritas. Sin embargo, nosotros, sentados aquí 2000 años después, podemos verlo claramente.

Su reacción conmovió a Jesús a algunos sentimientos bastante fuertes: ira y dolor por la dureza de su corazón. Entonces, ¿qué hace Jesús? Jesús “le dijo al hombre: “Extiende tu mano”. La extendió, y su mano quedó sana.”

Esa línea siempre me hace parar. ¿Qué hizo realmente Jesús? Mark dice que le dijo al hombre que extendiera la mano. No dice que Jesús lo tocó, cantó algo, oró por él o cualquier otra cosa. Entonces, los fariseos, fieles a la letra de la ley que dice que no se debe trabajar en sábado, nuevamente son hipócritas, ¿no es así? Jesús no hizo ningún trabajo físico. No necesitaba hacerlo. Sin embargo, eso se convierte en su afirmación.

Reflexionando sobre este Evangelio, podemos encontrarnos en ello. ¿Somos del tipo que conoce la verdad, conoce las consecuencias de esa verdad y, por lo tanto, la rechaza para no tener que enfrentar las consecuencias? ¿Somos del tipo que sabemos la respuesta correcta, pero no queremos admitirlo por lo que dirá sobre nosotros? ¿O somos lo suficientemente humildes para dejar que Jesús sea el Mesías para nosotros, el verdadero Rey de la Paz, sanándonos y mostrando su gloria a través de nosotros?

Quizás hemos descubierto en nuestras vidas que es mucho más fácil ser un fariseo que un hombre con la mano tullida. La letra de la ley puede protegernos, así como proteger cosas que no queremos que se revelen. Pero Jesús está tratando de enseñarnos, más bien, la esencia de la ley: amor, fe en Dios, respeto por nuestro lugar legítimo en el gran esquema de las cosas, compasión, servicio, humildad. Tenemos que orar por todos esos atributos, así como por la gracia y la misericordia de Dios, para ayudarnos a ser los hijos que Él quiere que seamos.

Comunicarse con el autor

Mike Karpus is a regular guy. He grew up in Michigan’s Upper Peninsula, graduated from Michigan State University and works as an editor. He is married to a Catholic school principal, raised two daughters who became Catholic school teachers at points in their careers, and now relishes his two grandchildren, including the older one who is fascinated with learning about his faith. He also has served on a Catholic school board, a pastoral council and a parish stewardship committee. He currently is a lector at Mass, a Knight of Columbus, Adult Faith Formation Committee member and a board member of the local Habitat for Humanity organization. But mostly he’s a regular guy.

Feature Image Credit: Jeremy Yep, unsplash.com/photos/eCEj-BR91xQ

Posted on

Self-Determined / Autodeterminación

Click here for daily readings

Pharisees. As we read through Mark’s Gospel, we see Jesus making enemies when he is only trying to hold out the truth to them (have you ever felt like this?). The Pharisees are the ones who hold themselves above everyone else because they know the law up and down, inside and out. And they follow the law. Scrupulously. Not just the Scriptural law, but the hundreds – HUNDREDS – of traditional interpretations of that law. In their (self-determined) superiority, they ruled over the people and in their (self-determined) self-righteousness, they looked down on all others.

This is what humans will do. Because we are fallen, and we are free. So wherever there are rules, there will be a tendency for some to act like the Pharisees. There will always be some who assure themselves that they are doing things properly because they are obeying the precise letter of “the law.” And it never ends there! For those who think and operate like the Pharisees, there will always be a tendency to nitpick the (self-determined) failures of others.

At some point on the spiritual journey, most of us become hyper-aware of “the rules” and work hard to conform ourselves, our behavior, our habits, to those rules. Saying specific prayers, attending Mass, confessing our sins, and practicing other devotions are good things! But the enemy can turn these good things into emblems of (self-determined) righteousness, and even tempt us to think we are better than others. We may even be tempted to look down on others or begin to nitpick inessential details. This is not the point of the rules the Church gives us!

If we do these “good things” just to “be good Catholics”, we are missing the essential thing. Religion is not about following rules (though the rules are certainly the guardrails that keep us on the road and not in the ditch!). All of the many practices and devotions in the Church have one essential goal: LOVE. To help us encounter and love Jesus Christ, who alone is holy, and to love and serve others!

We are made to glorify HIM, and not ourselves.

The Pharisees were glorifying THEMSELVES, and not God.

In their (self-determined) righteousness, the Pharisees refused to let Jesus’ transforming love heal their hardened hearts so that their lives could open up to the unimaginably broad horizons of God’s will for them. We can do the same thing – God has given us a free will that makes self-determination possible, but what we determine for ourselves will always be so much smaller, so cramped and limited, compared to what God wills for us. Let’s determine to open ourselves and offer ourselves as completely as we can to Him, trusting that He wants more for us than we can ask for or imagine!

Contact the author

Los fariseos. A medida que leemos el Evangelio de Marcos, vemos a Jesús haciendo enemigos cuando solo está tratando de mostrarles la verdad (¿alguna vez te has sentido así?). Los fariseos son los que se mantienen por encima de los demás porque conocen la ley por arriba y por abajo, por dentro y por fuera, y siguen la ley escrupulosamente. No solo la ley bíblica, sino los cientos y cientos de interpretaciones tradicionales de esa ley. En su superioridad autodeterminada, gobernaron sobre la gente y en su autodeterminada justicia propia, menospreciaron a todos los demás.

Esto es lo que hacen los seres humanos. Porque somos caídos y somos libres. Así que donde haya reglas, habrá una tendencia a que algunos actúen como los fariseos. Siempre habrá quien se asegure de que está haciendo las cosas bien porque está obedeciendo al pie de la letra “la ley”, y nunca termina ahí. Para aquellos que piensan y operan como los fariseos, siempre habrá una tendencia a criticar los fracasos autodeterminados de los demás.

En algún momento del camino espiritual, la mayoría de nosotros nos volvemos hiperconscientes de “las reglas” y trabajamos duro para ajustarnos a nosotros mismos, nuestro comportamiento y nuestros hábitos a esas reglas. Decir oraciones específicas, asistir a misa, confesar nuestros pecados y practicar otras devociones son cosas buenas. Pero el enemigo puede convertir estas cosas buenas en emblemas de justicia autodeterminada, e incluso tentarnos a pensar que somos mejores que los demás. Incluso podemos tener la tentación de menospreciar a los demás o comenzar a criticar detalles no esenciales. ¡Este no es el punto de las reglas que la Iglesia nos da!

Si hacemos estas “cosas buenas” sólo para “ser buenos católicos”, nos estamos perdiendo lo esencial. La religión no se trata de seguir reglas (aunque las reglas ciertamente nos encaminan para no desviarnos). Todas las muchas prácticas y devociones en la Iglesia tienen un objetivo esencial: EL AMOR. Nos ayudan a encontrar y amar a Jesucristo, el único santo, y a amar y servir a los demás.

Estamos hechos para glorificarlo a ÉL, y no a nosotros mismos.

Los fariseos se estaban glorificando a SÍ MISMOS, y no a Dios.

En su justicia autodeterminada, los fariseos se negaron a permitir que el amor transformador de Jesús sanara sus corazones endurecidos para que sus vidas pudieran abrirse a los horizontes inimaginablemente amplios de la voluntad de Dios para ellos. Podemos hacer lo mismo: Dios nos ha dado un libre albedrío que hace posible la autodeterminación, pero lo que determinamos para nosotros siempre será mucho más pequeño, estrecho y limitado, en comparación con lo que Dios quiere para nosotros. Seamos determinados a abrirnos y ofrecernos lo más completamente que podamos a Él, confiando en que ¡Él quiere más para nosotros de lo que podemos pedir o imaginar!

Comunicarse con la autora

Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and seven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Isac Ciobota, unsplash.com/photos/Pw1MBHMb8eg

Posted on

Nothing Short of a Miracle / Nada Menos Que Un Milagro

Click here for daily readings

Over four decades ago today, a child was born. The birth was not an easy one. Born by emergency C-section after many hours of labor, the hue of the baby’s skin was more blue than pink. The umbilical cord had wrapped around its neck and air was needed pronto. The fact that the wee one was still alive was nothing short of a miracle.

As a teenager, this same person experienced severe appendicitis. With intense vomiting and pain, the Emergency Room became the only logical destination. Transferred to a different hospital due to logistical technicalities, time was running out. Finally on the operating table, the patient’s heart stopped in cardiac arrest. The fact that this teenager was still alive was nothing short of a miracle.

Several years later, hearing became difficult for this college student. After further evaluation, permanent nerve damage was discovered. The fact that this person could hear at all was nothing short of a miracle. 

As a college graduate, this young adult had trouble finding a job. The only option available was manual labor, so that is what was done, for years on end. The fact that this hardworking person found a job at all was nothing short of a miracle. 

Twenty years later, this individual experienced debilitating back pain and leg numbness. The diagnosis was grim and a risky surgery was needed. The fact that they could even walk at all was nothing short of a miracle.

Have you experienced pain and suffering in similar ways? Have you stopped to think what you DID have and what you were thankful for?

The people in today’s Gospel went grumbling to Jesus about why His disciples didn’t fast. Instead of realizing that the true Bridegroom was with them and basking in His presence, they chose to point fingers at others. Instead of viewing the suffering of fasting as something that would help their spiritual growth, they chose to whine. The fact that they were standing in the presence of God made man, was nothing short of a miracle. 

What ways can we shift our attitudes in times of suffering to realize the amazing realities all around us? The fact that we are alive and loved by our God is nothing short of a miracle. 

Contact the author

Hoy hace más de cuatro décadas nació un bebé. El parto no fue fácil. Nacido por cesárea de emergencia después de muchas horas de laborar, el tono de la piel del bebé era más azul que rosado. El cordón umbilical se había enrollado alrededor de su cuello y necesitaba aire pronto. El hecho de que el pequeño todavía estuviera vivo era nada menos que un milagro.

Cuando era adolescente, esta misma persona experimentó apendicitis severa. Con intensos vómitos y dolor, la Sala de Emergencias se convirtió en el único destino lógico. Enviado a otro hospital por razones logísticas, el tiempo se acababa. Finalmente en la mesa de operaciones, el corazón del paciente se detuvo en un paro cardíaco. El hecho de que este adolescente todavía estuviera vivo era nada menos que un milagro.

Varios años después, la audición se volvió difícil para este estudiante universitario. Después de una evaluación adicional, se descubrió daño permanente en los nervios. El hecho de que esta persona pudiera escuchar era poco menos que un milagro.

Como graduado universitario, este joven adulto tuvo problemas para encontrar trabajo. La única opción disponible era el trabajo manual, así que eso fue lo que se hizo durante años. El hecho de que esta persona trabajadora encontrara un trabajo fue nada menos que un milagro.

Veinte años después, esta persona experimentó un dolor de espalda debilitante y el sinsentido en las piernas. El diagnóstico era grave y una cirugía difícil lo esperaba. El hecho de que pudiera siquiera caminar era nada menos que un milagro.

¿Has experimentado el dolor y sufrimiento de manera similar? ¿Te has parado a pensar en lo que SÍ tienes, porque estabas agradecido?

La gente en el Evangelio de hoy se quejó con Jesús acerca de por qué sus discípulos no ayunaban. En lugar de darse cuenta de que el verdadero Novio estaba con ellos y disfrutar de Su presencia, eligieron señalar con el dedo a los demás. En lugar de ver el sufrimiento del ayuno como algo que ayudaría a su crecimiento espiritual, optaron por lloriquear. El hecho de que estuvieran de pie en la presencia de Dios hecho hombre, era nada menos que un milagro.

¿De qué manera podemos cambiar nuestras actitudes en tiempos de sufrimiento para darnos cuenta de las asombrosas realidades que nos rodean? El hecho de que estemos vivos y amados por nuestro Dios es nada menos que un milagro.

Comunicarse con la autora

Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works at for Christian Healthcare Centers, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, runs her own blog at https://togetherandalways.wordpress.com and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

Feature Image Credit: Aaron Burden, unsplash.com/photos/9yhy1FXlKwI

Posted on

Behold, I Have Seen And Testified / Mira, He Visto y Testificado

Click here for daily readings

We are barely out from under the sparkle of Jesus’ coming at Christmas, and the Gospel reminds us of WHY Jesus came: to take away the sins of the world. He is the Word made flesh, Who is the Lamb of God. There is a three-fold significance to this title for Jesus.

1)      For the Jewish people, the lamb is the price to be paid for sin, being sacrificed twice a day as expiation.  So, as “Lamb of God,” Jesus comes as the sacrifice for sin. Today’s Responsorial Psalm is like a hymn of Christ to the Father: “Here I am, Lord; I come to do your will… Holocausts or sin-offerings you sought not; then said I, ‘Behold, I come.’”

2)      The primary holy day for Jews is Passover, when each family sacrifices and eats a lamb to recall and relive their liberation from slavery in Egypt. So, as “Lamb of God,” sacrificed and consumed, Jesus comes as a sign of God’s merciful love, as the One who saves and sets free.

3)      In the Old Testament, the prophets often described the coming Messiah as a lamb going meekly to slaughter, to take the sins of the people on himself. So, as “Lamb of God,” Jesus comes as the long-awaited Anointed One, who will make all things right at last.

John the Baptist gives witness to something extraordinary: a man came forward to be baptized, and a dove came down from heaven and hovered over him. John is eager to share this event with others, making clear that he was told beforehand that this would be the sign of the one who would come to baptize with the Holy Spirit. John does not keep this information to himself, but boldly makes a solemn statement as he points Jesus out to his followers: “Now I have seen and testified that he is the Son of God.”

This Gospel reminds us that from the very beginning of his ministry, Jesus was described as the Son of God, the Lamb of God who takes away the sins of the world, the one who existed before all time. Some of the disciples of John understood the significance of this and followed after him immediately! Others took some convincing. Others would never accept the Truth while he was still alive.

How would I have understood these words? What would I have done in response? John gives us an example to follow. He sees Jesus “coming toward him,” and he shares freely what he sees. What a beautiful meditation these words are, as Jesus is always coming toward us, never moving away from us! It is up to us to watch, listen, receive, and then, like John, testify to what we have seen! Boldly!

Contact the author

Apenas hemos salido del resplandor de la venida de Jesús en la Navidad, y el Evangelio nos recuerda POR QUÉ vino Jesús: para quitar los pecados del mundo. Él es el Verbo hecho carne, el Cordero de Dios. Hay un triple significado en este título.

1) Para el pueblo judío, el cordero es el precio a pagar por el pecado, siendo sacrificado dos veces al día como expiación. Entonces, como “Cordero de Dios”, Jesús viene como el sacrificio por el pecado. El Salmo Responsorial de hoy es como un himno de Cristo al Padre: “Aquí estoy, Señor, para hacer tu voluntad… No exigiste holocaustos por la culpa, así que dije: ‘Aquí estoy’”.

2) El día más sagrado para los judíos es la Pascua, cuando cada familia sacrifica y come un cordero para recordar y revivir su liberación de la esclavitud en Egipto. Así, como “Cordero de Dios”, sacrificado y consumido, Jesús viene como signo del amor misericordioso de Dios, como Aquel que salva y libera.

3) En el Antiguo Testamento, los profetas describieron a menudo al Mesías venidero como un cordero que va mansamente al matadero, para tomar sobre sí los pecados del pueblo. Entonces, como “Cordero de Dios”, Jesús viene como el Ungido largamente esperado, quien finalmente arreglará todas las cosas.

Juan el Bautista da testimonio de algo extraordinario: un hombre se adelantó para ser bautizado, y una paloma descendió del cielo y se cernió sobre él. Juan está ansioso por compartir este evento con los demás, dejando en claro que se le dijo de antemano que esta sería la señal del que vendría a bautizar con el Espíritu Santo. Juan no se guarda esta información para sí mismo, sino que audazmente hace una declaración solemne cuando señala a Jesús a sus seguidores: “yo lo vi y doy testimonio de que éste es el Hijo de Dios”.

Este Evangelio nos recuerda que desde el comienzo mismo de su ministerio, Jesús fue descrito como el Hijo de Dios, el Cordero de Dios que quita el pecado del mundo, el que existía antes de todos los tiempos. ¡Algunos de los discípulos de Juan entendieron el significado de esto y lo siguieron inmediatamente! Otros tardaron un poco en convencerse. Otros nunca aceptarían la Verdad mientras él aún estuviera vivo.

¿Cómo habría entendido yo estas palabras? ¿Qué hubiera hecho en respuesta? Juan nos da un ejemplo a seguir. Ve a Jesús “que venía hacia él”, y comparte libremente lo que ve. ¡Qué hermosa meditación son estas palabras, ya que Jesús siempre viene hacia nosotros, nunca se aleja de nosotros! Depende de nosotros observar, escuchar, recibir y luego, como Juan, ¡dar testimonio de lo que hemos visto valientemente!

Comunicarse con la autora

Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and four grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Cristian Gutiérrez, LC, cathopic.com/photo/10009-bautismo-de-jesus

Posted on

Come Follow Me / Ven y Sígueme

Click here for daily readings

Follow me! These are the types of words that change a person. All throughout the Gospels when we hear Jesus speak these words with authority we either see people leave everything behind and follow him immediately, or we see the case of the rich young man who can’t get rid of his possessions and goes away sad. Once Jesus speaks, life is not the same. 

We see this in the First Reading today as well. We are told that the Word of God is living and effective. God’s Word is power and we can feel confident in it, because as the First Reading notes, Jesus can sympathize with us and has been tested like we have, so we can confidently approach him and trust his word. 

I guess the question we should be asking from here is, do we believe that? It’s easy to say that we believe the Scripture is inspired, it’s harder to believe it will change our lives and speak to us even today. It’s easy to believe Jesus cared for the sinners and tax collectors talked about in the Gospel today, it’s harder to believe that Jesus cares about us personally. It’s easy to read these stories and think that it makes sense that they followed Jesus, but it’s harder to answer when Jesus comes to us and says “follow me”. 

St. John Paul II reflects on these words, “Follow me,” in the encyclical Veritatis Splendor. He says, “It is Jesus himself who takes the initiative and calls people to follow him. His call is addressed first to those to whom he entrusts a particular mission, beginning with the Twelve; but it is also clear that every believer is called to be a follower of Christ (cf. Acts 6:1). Following Christ is thus the essential and primordial foundation of Christian morality: just as the people of Israel followed God who led them through the desert towards the Promised Land (cf. Ex 13:21), so every disciple must follow Jesus, towards whom he is drawn by the Father himself (cf. Jn 6:44).” -VS 19

So when Jesus asks you to follow him today what will be your response? What will be mine? Will we drop everything and follow or will we walk away sad?

From all of us here at Diocesan, God bless!

Contact the author

¡Sígueme! Estas palabras cambian a una persona. A lo largo de los Evangelios cuando escuchamos a Jesús pronunciar estas palabras con autoridad o vemos que la gente deja todo y lo sigue inmediatamente, o vemos el caso del joven rico que no puede deshacerse de sus bienes y se va triste. Una vez que Jesús habla, la vida no es la misma.

Vemos esto también en la Primera Lectura de hoy. Se nos dice que la Palabra de Dios es viva y eficaz. La Palabra de Dios es poder y podemos tener confianza en ella, porque como señala la Primera Lectura, Jesús puede compadecerse de nosotros y ha sido probado como nosotros, por lo que podemos acercarnos a él con confianza y confiar en su palabra.

Supongo que la pregunta que deberíamos hacernos es, ¿creemos eso? Es fácil decir que creemos que las Escrituras son inspiradas, es más difícil creer que cambiará nuestras vidas y nos hablará incluso hoy. Es fácil creer que Jesús se preocupó por los pecadores y los recaudadores de impuestos de los que se habla en el Evangelio de hoy, es más difícil creer que Jesús se preocupa por nosotros personalmente. Es fácil leer estas historias y pensar que tiene sentido que siguieran a Jesús, pero es más difícil responder cuando Jesús viene a nosotros y nos dice “sígueme”.

San Juan Pablo II reflexiona sobre estas palabras, “Sígueme”, en la encíclica Veritatis Splendor. Dice: “Es Jesús mismo quien toma la iniciativa y llama a seguirle. La llamada está dirigida sobre todo a aquellos a quienes confía una misión particular, empezando por los Doce; pero también es cierto que la condición de todo creyente es ser discípulo de Cristo (cf.Hch 6, 1). Por esto, seguir a Cristo es el fundamento esencial y original de la moral cristiana: como el pueblo de Israel seguía a Dios, que lo guiaba por el desierto hacia la tierra prometida (cf. Ex 13, 21), así el discípulo debe seguir a Jesús, hacia el cual lo atrae el mismo Padre (cf. Jn 6, 44). -VS 19

Entonces, cuando Jesús te pida que lo sigas hoy, ¿cuál será tu respuesta? ¿Cuál será el mío? ¿Dejaremos todo y seguiremos o nos iremos tristes?

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

Comunicarse con el autor

Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Free Walking Tour Salzburg, unsplash.com/photos/hvQFJhJvfR8

Posted on

Showing Faith / Demostrando la Fe

Click here for daily readings

The story in today’s Gospel has always stood out in my mind. It paints such a vivid picture. I can almost see the men making a hole in the roof and lowering their friend on a mat into the crowded room.

One interesting detail intrigues me: Mark says when Jesus saw their faith, he told the man his sins were forgiven. I’ve heard it said that it was the faith of the men who were carrying him that Jesus saw, and the paralytic man got the benefits of their faith in action.

While it is certainly true that he did, I would argue that the paralytic man must have had faith all his own. He was also seeking out Jesus. He agreed to the risk of falling and incurring bodily injury because he knew it would be worth it. 

In our lives today, I think we need to be willing to both carry and to be carried. Sometimes demonstrating our faith means taking direct action, and sometimes it means cooperating with God and others who can do what we can’t do ourselves.

Contact the author

La historia del Evangelio de hoy siempre ha estado presente en mi mente. Pinta una imagen tan vívida. Casi puedo ver a los hombres haciendo un hueco en el techo y bajando a su amigo sobre una colchoneta en una habitación llena de gente.

Un detalle interesante me intriga: Marcos dice que cuando Jesús vio su fe, le dijo al hombre que sus pecados estaban perdonados. He oído decir que lo que Jesús vio fue la fe de los hombres que lo llevaban, y el hombre paralítico obtuvo los beneficios de su fe en acción.

Si bien es cierto que lo hizo, yo diría que el hombre paralítico debe haber tenido fe propia también. Él también estaba buscando a Jesús. Estuvo de acuerdo con el riesgo de caerse y sufrir lesiones corporales porque sabía que valdría la pena.

En nuestra vida actual, creo que debemos estar dispuestos tanto a llevar como a ser llevados. A veces, demostrar nuestra fe significa tomar acción directa y, a veces, significa cooperar con Dios y con otros que pueden hacer lo que nosotros mismos no podemos.

Comunicarse con la autora

J.M. Pallas has had a lifelong love of Scriptures. When she is not busy with her vocation as a wife and mother to her “1 Samuel 1” son, or her vocation as a public health educator, you may find her at her parish women’s bible study, affectionately known as “The Bible Chicks.”

Feature Image Credit: pixabay.com/photos/ski-patrol-winter-rescue-safety-2410/

Posted on

Harden Not Your Heart / No Endurezcas Tu Corazón

Click here for daily readings

Life does not go well for us when we go against God. Yet we go against him. It may not be overtly or even intentionally, but it happens. Paul is speaking about what happened in the desert when the Israelites left Egypt for the Promised Land. No matter how often God showed his power and might, cared about and rescued people, they complained and wanted more. God’s care was not enough for them. Do you ever wonder, “why me?” or say  “where are you?” when life is heavy? We forget that God is right there next to us. He is not in some far away detached place looking down and sighing at the mess we’ve made. No, he is right there next to you, offering help and healing. 

Like it says in the Gospel, “he was moved with pity” and so Jesus heals the leper. He cares. Jesus is right there beside you, He sees you in your pain and suffering. Lift your eyes of faith to him and ask for what you need. 

It is easy to harden our hearts when we don’t get our way or are in a difficult season of life. It’s as if we say “Rather than get hurt, I will protect myself from disappointment”. I tried that many years ago. I had a huge disappointment and felt I needed to withdraw to protect myself. I remember driving home, railing at the Lord, explaining why I was justified in my decision. I cried. I ranted. I was so upset I had to pull over. And when I finally took a breath I heard, “Give all of yourself as I gave all of myself for you.”

Hardening my heart was not the answer. And when I am tempted to consider that as a solution, I think back and recall those words I heard that day. Have faith, and harden not your heart.

Contact the author

La vida no nos va bien cuando vamos en contra de Dios. Sin embargo, vamos en contra de él. Puede que no sea abiertamente o incluso intencionalmente, pero sucede. Pablo está hablando de lo que sucedió en el desierto cuando los israelitas salieron de Egipto hacia la Tierra Prometida. No importa cuántas veces Dios mostraba su poder y fortaleza, cuidaba y rescataba a las personas, ellas se quejaban y querían más. El cuidado de Dios no era suficiente para ellos. ¿Alguna vez te has preguntado, “¿por qué yo?” o “¿dónde estás?” cuando la vida es pesada? Nos olvidamos de que Dios está ahí a nuestro lado. Él no está en un lugar distante mirando hacia abajo y suspirando por el desastre que hemos hecho. No, él está a tu lado, ofreciéndote ayuda y sanación.

Como dice el Evangelio, “le tuvo compasión” y así Jesús cura al leproso. A él le importa. Jesús está a tu lado, Él te ve en tu dolor y sufrimiento. Levanta hacia él tus ojos de fe y pídele lo que necesites.

Es fácil endurecer nuestros corazones cuando no nos salimos con la nuestra o estamos en una etapa difícil de la vida. Es como si dijéramos “En lugar de lastimarme, me protegeré de la decepción”. Lo intenté hace muchos años. Tuve una gran decepción y sentí que necesitaba retirarme para protegerme. Me acuerdo que estaba regresando a mi casa, criticando al Señor, explicándole por qué mi decisión estaba justificada. Lloré. Me quejé. Estaba tan molesta que tuve que detenerme. Y cuando por fin pude respirar de nuevo escuché: “Da todo de ti como yo di todo de mí por ti”.

Endurecer mi corazón no era la respuesta. Y cuando tengo la tentación de considerar eso como una solución, pienso en esas palabras y recuerdo que escuché ese día. Ten fe, y no endurezcas tu corazón.

Comunicarse con la autora

Deanna G. Bartalini, M.Ed.; M.P.A., is a certified spiritual director, writer, speaker and content creator. The LiveNotLukewarm.com online community is a place to inform, engage and inspire your Catholic faith. Her weekly Not Lukewarm Podcast gives you tips and tools to live out your faith in your daily life.

Feature Image Credit: Sharon Waldron, unsplash.com/photos/tS1vaJWQHDg

Posted on

Jesus Prayed / Jesús Oraba

Click here for daily readings

When do you pray? When you have a desperate need? At meals? Mainly on Sundays? On days when it’s convenient? Every day unless you’re just too busy?

When did Jesus pray? It’s quite right to say he prayed always, because everything he did on earth he did to fulfill the Father’s will. But in today’s Gospel we see that he had to carve out time to be alone to pray. Sometimes he climbed a mountain. Sometimes this was late at night. In this Gospel, he rose before dawn and went to a deserted place. He sought out ways and times to be alone in communion with the Father, and these ways and times were not always convenient, especially as his popularity grew.

After sunset, “the whole town was gathered at the door,” and before dawn he was going off to pray in solitude. One wonders how much sleep he got in between, and how much time he had to pray before his friends found him to let him know everyone was looking for him. Probably not as much as he had hoped for, but he responded by continuing his travels, his preaching, his healing “throughout the whole of Galilee.” Empowered by his connection with the Father, resolved in his complete surrender to the Father’s will, he continues forward on his mission. “For this purpose have I come.”

Jesus is Incarnate Love. Love keeps pouring itself out, without counting the cost, without holding anything back for itself. But it must reconnect to its Source in order to be effective and fruitful and keep on going without becoming weary. Even the Son of God, busy with the mission of Redemption, must put forth the effort to be with the Father in order to fulfill His will perfectly. Because Redemption isn’t won with great ideas, wonderful initiatives, or brilliant proposals; Redemption is won through obedience.

We, too, need to make sure we are carving out time to pray, because “no disciple is greater than his master” (Jn 15:20). Sometimes finding time is difficult. Sometimes prayer itself is difficult. But it is necessary that we are faithful to some time each day to learn to surrender to God’s will for us, and to let Him do His work in us. We have been given the gift of the Holy Spirit who prays within us even when we feel we cannot pray. Let’s resolve to set aside some time every single day to pray, to give God the permission and opportunity to do His gentle work in us.

Contact the author

¿Cuándo rezas? ¿Cuando tienes una necesidad desesperada? ¿Durante las comidas? ¿Principalmente los domingos? ¿En los días que te es conveniente? ¿Todos los días a menos de que estés demasiado ocupado?

¿Cuándo rezaba Jesús? Es muy correcto decir que oraba siempre, porque todo lo que hizo en la tierra lo hizo para cumplir la voluntad del Padre. Pero en el evangelio de hoy vemos que tuvo que apartar tiempo para estar a solas para orar. A veces escalaba una montaña. A veces esto lo hacía muy de noche. En este Evangelio, se levantó antes del amanecer y se fue a un lugar desierto. Buscó formas y tiempos para estar solo en comunión con el Padre, y estas formas y tiempos no siempre eran convenientes, especialmente a medida que crecía su popularidad.

Después de la puesta del sol, “todo el pueblo estaba reunido en la puerta”, y antes del amanecer se iba a orar en soledad. Uno se pregunta cuánto durmió en el medio y cuánto tiempo tuvo que orar antes de que sus amigos lo encontraran para hacerle saber que todos lo estaban buscando. Probablemente no tanto como esperaba, pero respondió continuando sus viajes, su predicación, su curación “por toda Galilea”. Fortalecido por su conexión con el Padre, resuelto en su entrega total a la voluntad del Padre, sigue adelante en su misión. “Para esto he venido.”

Jesús es el Amor Encarnado. El amor sigue derramándose, sin contar el costo, sin retener nada para sí mismo. Pero debe reconectarse con su Fuente para ser eficaz y fructífero y seguir adelante sin cansarse. Incluso el Hijo de Dios, ocupado en la misión de la Redención, tiene que esforzarse por estar con el Padre para cumplir perfectamente su voluntad. Porque la Redención no se gana con grandes ideas, ni iniciativas maravillosas, ni propuestas brillantes; La redención se gana a través de la obediencia.

Nosotros también debemos asegurarnos de que estamos sacando tiempo para orar, porque “ningún discípulo es más grande que su maestro” (Jn 15:20). A veces encontrar tiempo es difícil. A veces la oración misma es difícil. Pero es necesario que seamos fieles en darle tiempo cada día para aprender a rendirnos a la voluntad de Dios para nosotros, y dejar que Él haga Su obra en nosotros. Se nos ha dado el don del Espíritu Santo que ora dentro de nosotros incluso cuando sentimos que no podemos orar. Decidámonos a reservar algo de tiempo todos los días para orar, para darle a Dios el permiso y la oportunidad de hacer Su obra ligera en nosotros.

Comunicarse con la autora

Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and seven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Scott Rodgerson, unsplash.com/photos/ngHgIc-mD-E

Posted on

Foundations / Los Cimientos

Click here for daily readings

I always said I would never take up quilting. That was until I did. 

Seeing all those pieces come together can be a rather surreal experience. You cut out all these little triangles and squares, and sometimes it seems like you are cutting them out forever. There is no way these tiny seemingly mismatched piles will ever make a cohesive whole. Then you sit down at your machine and you start sewing these little ¼” seams. This short seam to connect these pieces and that short seam to connect those pieces until the pieces stop being individuals and start creating a pattern. From the many comes one. 

And you get really good at ripping those seams out very gently, but believe me, if your foundation pieces aren’t put together correctly the entire project can turn out cockeyed. 

Jesus and his followers may not have been quilters, but they knew a  little something about masonry. It was true then and it is true now, if you don’t get the foundation laid squarely, the whole house will end up a little cockeyed. 

The same exact thing is true for our spiritual lives. If we don’t work daily to keep our foundation square, we don’t offer Jesus anything to build on as we go about our day. 

So what do we do to keep our foundation square? Just like cutting out those tiny quilt pieces, it is often a journey back to the basics. 

Am I spending time in prayer? Is all my prayer my laundry list of requests for God? Do I take time in prayer to silence my brain and just be present with God? Do I give my heart space to listen to the whisperings of the Holy Spirit? 

Am I grounding my days in Scripture? Do I read the writings of the Church Fathers and other trusted sources to guide me in how I am interpreting Scripture? Do I read just to get to the end of the passage or am I taking time to let the words and meaning sink into my heart and soul? 

Am I close to the Sacraments? Do I make my weekly obligation and then check the box for the week or do I search out other opportunities to participate in Holy Mass? Do I make regular visits to the confessional to receive God’s grace through the Sacrament of Reconciliation? 

Squaring up our foundation doesn’t mean trying to do all of these things at once. (Actually that is a pretty formula for making sure your foundation isn’t square!) But when life is feeling a little out of kilter and cockeyed, doing some soul searching and paying attention to our foundation gives God the space to bring together the little pieces of the quilt of our lives according to His design. 

Contact the author

Siempre dije que nunca me dedicaría a hacer cubrecamas (quilts). Hasta que un día lo hice.

Ver todas esas piezas unirse puede ser una experiencia bastante surrealista. Recortar todos los pequeños triángulos y cuadrados a veces parece ser sin fin. No hay forma de que estas pequeños montos aparentemente no coincidentes formen un todo cohesivo. Luego te sientas en tu máquina y comienzas a coser estas pequeñas costuras de medio centímetro. Vas cosiendo y conectando, cosiendo y conectando las piezas hasta que dejen de ser individuales y comiencen a crear un patrón. De los muchos viene uno.

Y te vuelves muy bueno sacando las costuras con mucho cuidado, pero créeme, si las piezas de la base no se ensamblan correctamente, todo el proyecto puede resultar torcido.

Jesús y sus seguidores cosían quilts, pero sabían algo sobre la albañilería. Era cierto entonces y es cierto ahora, si no se colocan los cimientos correctamente, toda la casa terminará un poco torcida.

Exactamente lo mismo es cierto para nuestras vidas espirituales. Si no trabajamos diariamente para mantener nuestros cimientos firmes, no le ofrecemos a Jesús nada sobre lo cual edificar mientras vamos avanzando por el día.

Entonces, ¿qué hacemos para mantener nuestros cimientos cuadrados? Al igual que cortar esas pequeñas piezas de la colcha, a menudo es volver a regresar a lo básico.

¿Estoy pasando tiempo en oración? ¿Es toda mi oración una lista de peticiones para Dios? ¿Tomo tiempo en oración para silenciar mi cerebro y simplemente estar presente con Dios? ¿Le doy espacio a mi corazón para escuchar los susurros del Espíritu Santo?

¿Estoy fundamentando mis días en las Escrituras? ¿Leo los escritos de los Padres de la Iglesia y otras fuentes confiables para guiarme en cómo estoy interpretando las Escrituras? ¿Leo solo para llegar al final del pasaje o me estoy tomando el tiempo para dejar que las palabras y el significado entren mi corazón y mi alma?

¿Me acerco a los Sacramentos? ¿Hago mi obligación semanal y digo “hecho” para la semana, o busco otras oportunidades para participar en la Santa Misa? ¿Hago visitas regulares al confesionario para recibir la gracia de Dios a través del Sacramento de la Reconciliación?

Cuadrar nuestros cimientos no significa tratar de hacer todas estas cosas a la vez. (¡En realidad, esa es una fórmula bonita para asegurarse de que los cimientos no sean cuadrados!) Pero cuando la vida se siente un poco fuera de lugar y torcida, hacer un examen de conciencia y prestar atención a nuestro cimiento le da a Dios el espacio para reunir a los pequeños pedazos de la cubrecama de nuestras vidas de acuerdo a Su diseño.

Comunicarse con la autora

Sheryl is happy to be the number 1 cheerleader and supporter for her husband, Tom who is a candidate for the Permanent Diaconate in the Diocese of Kalamazoo. They are so grateful for the opportunity to grow together in this process. Sheryl’s day job is serving her community as the principal for St. Therese Catholic School in Wayland, Michigan. Since every time she thinks she gets life all figured out, she realizes just how far she has to go, St. Rita of Cascia is her go-to Saint for intercession and help. Home includes Carlyn, a very, very goofy Golden Retriever and Lucy, our not-so-little rescue puppy. 

Feature Image Credit: Olga Ferina, unsplash.com/photos/F-byi_8ekJc