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Truly Charitable Acts / Actos verdaderamente caritativos

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I’ve always been told to be charitable. Sometimes I was charitable because I felt bad, or I just wanted to feel good, and other times I wanted someone to notice that I was being charitable. But the true meaning of charity is doing something because it benefits others and not because it makes me feel a certain way. 

In today’s Gospel, Jesus calls us to give freely what we’ve received freely. God calls us out of our shell to go beyond what we deem comfortable. “Do not take gold or silver or copper for your belts; no sack for the journey, or a second tunic, or sandals, or walking stick. The laborer deserves his keep.” This may have sounded a bit extreme at the time given the long distances His Apostles traveled. But that is what God calls us to, the extreme.

There is a Youtube channel called “Yes Theory”, where their main goal is to “Seek Discomfort” by traveling the world and going beyond the social norms to seek out deeper meaning in life. They do things that they wouldn’t do if they followed the normality of society. They do extreme things in the name of experiencing something that the majority of the world never would. They reach out to communities that would otherwise go unnoticed in society.

God asks us to go beyond the social norms, to look beyond the glory and the good feeling of helping others and be truly charitable because it benefits others. Even as Christians, we can seek to be charitable, but get so confused on what that truly means. As I’ve been training to be an EMT, I’ve been learning the meaning of what it means – going into bad situations with an open heart, letting people know that you see them and are there for them, not to be the “hero” or because you feel bad for them. 

That is what God calls us to do, to go into life and see people for who they are, maybe even evangelize to them through our actions, because no matter how small, they go a long way. Even if they aren’t looking for help, or maybe in some cases, are even cursing at the fact that you are there, you can be at peace knowing that God loves them.

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Siempre me han dicho que sea caritativo. A veces lo era porque me sentía mal, o simplemente quería sentirme bien, y otras veces quería que alguien notara que estaba siendo caritativo. Pero el verdadero significado de la caridad es hacer algo porque beneficia a los demás y no porque me hace sentir de cierta forma.

En el Evangelio de hoy, Jesús nos llama a dar libremente lo que hemos recibido libremente. Dios nos llama a salir de nuestro caparazón para ir más allá de lo que consideramos cómodo. “No lleven con ustedes, en su cinturón, monedas de oro, de plata o de cobre. No lleven morral para el camino ni dos túnicas ni sandalias ni bordón, porque el trabajador tiene derecho a su sustento”. Esto puede haber sonado un poco extremo en ese momento dadas las largas distancias que viajaban Sus Apóstoles. Pero eso es a lo que Dios nos llama, al extremo.

Hay un canal de YouTube llamado “Yes Theory”, donde su objetivo principal es “Buscar la incomodidad” viajando por el mundo y yendo más allá de las normas sociales para buscar un significado más profundo en la vida. Hacen cosas que no harían si siguieran la normalidad de la sociedad. Hacen cosas extremas en nombre de experimentar algo que la mayoría del mundo nunca experimentaría. Se acercan a comunidades que de otro modo pasarían desapercibidas en la sociedad.

Dios nos pide que vayamos más allá de las normas sociales, que miremos más allá de la gloria y la buena sensación de ayudar a los demás y que seamos verdaderamente caritativos porque beneficia a los demás. Incluso como cristianos, podemos buscar ser caritativos, pero nos confundimos mucho sobre lo que eso realmente significa. Mientras me he estado entrenando para ser técnico de emergencias médicas, he estado aprendiendo el significado de lo que significa: entrar en situaciones malas con un corazón abierto, dejar que las personas sepan que las ves y que estás ahí para ellas, no para ser el “héroe” o porque te sientes mal por ellas.

Eso es lo que Dios nos llama a hacer, a entrar en la vida y ver a las personas como son, tal vez incluso evangelizarlas a través de nuestras acciones, porque no importa cuán pequeñas sean, llegan muy lejos. Incluso si no están buscando ayuda, o tal vez en algunos casos, incluso están maldiciendo el hecho de que estás allí, puedes estar en paz sabiendo que Dios los ama.

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Ben Hooper is originally from Maryland, having been adopted from Korea and growing up in the Catholic faith. He went to Franciscan University to dive deeper into his faith and eventually graduated with a degree in Business Management. He loves musical theater, sports, spending time with his wife Lily and their dog Kolbe.

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Trusting in Him / Confiar en Él

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Have you ever experienced God opening up a path for you to make something difficult become a reality? This happened to me a few months ago. I felt God calling me to go on a retreat out of state. Now, belonging to a large circle of Catholic acquaintances, many opportunities for retreats cross my path in any given year. And they are all within driving distance. So why did I feel this consistent nudge to attend this particular retreat all the way on the east coast? It didn’t make any sense. It would mean a plane ticket I couldn’t afford, being away from my husband and kids for three days, missing a day of work without PTO, missing my kids’ basketball games and missing the Superbowl. I just couldn’t do it… could I? 

The short answer is, no, I couldn’t, but God could. Little by little, things kept falling into place. My husband was supportive, the boys’ games were spread out enough that he could take them one at a time, and my football team lost during the playoffs. But what about finances? I kept putting off buying a plane ticket, until the retreat was only two weeks away. It was now or never, trust or doubt. I felt God assuring me that He would take care of it and with one click, it was done. 

A couple days after I got back, my boss called me for a private meeting and told me that since I had done such a good job he was giving me a bonus. Guess what? The amount covered my plane ticket, the day off without pay, and there was even some left over! God always provides!

In today’s first reading, God similarly provided through Joseph. The Lord had revealed to him that there would be a famine, so he stored grain during the years prior so that the Egyptians would not starve. But God’s plan was even greater than that: “In fact, all the world came to Joseph to obtain rations of grain, for famine had gripped the whole world.” So Joseph “opened up all the cities that had grain and rationed it”. Those whose bellies grumbled with hunger surely had no idea how they would survive, yet God opened up a path for them and provided for them. 

As the Psalm alludes to, it all comes down to trust. “Lord, let your mercy be on us, as we place our trust in you.” God will grant us His mercy, and He greatly desires to, but will do so in accord with how much we trust in Him. We have the free will to decide to trust, or to take things into our own hands. Spoiler alert: doing the latter usually doesn’t end up so well. 

So just as Jesus summons and sends out His Twelve disciples in today’s Gospel, may we trust Him to send us out as well. Whether it be on a retreat halfway across the country or to a needy family in your own parish, He wants to use you to show His mercy to others. Trust me, trusting in Him is the way to go. 

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¿Alguna vez has sentido que Dios te abre un camino para que hagas algo verdaderamente difícil? Esto me pasó hace unos meses. Sentí que Dios me llamaba a ir a un retiro fuera del estado. Como pertenezco a un círculo grande de conocidos católicos, se cruzan en mi camino muchas oportunidades de retiros cada año. Y todas están a unas horas de distancia para poder irme en carro. Entonces, ¿por qué sentía ese constante empujón para asistir a ese retiro en particular en la costa este? No tenía sentido. Significaría un boleto de avión que no podría pagar, estar lejos de mi esposo y mis hijos durante tres días completos, perder un día de trabajo sin pago, perder los partidos de básquet de mis hijos y perderme el Superbowl. Simplemente no podía hacerlo… ¿verdad?

La respuesta corta es: no, no pude, pero Dios sí pudo. Poco a poco, las cosas fueron tomando forma. Mi esposo me apoyó, el horario de juegos de los chicos permitía que él pudiera asistir a uno a la vez, y mi equipo de fútbol perdió durante los playoffs. Pero ¿qué iba a hacer con las finanzas? Seguí posponiendo la compra de un boleto de avión hasta que faltaban solo dos semanas para el retiro. Era ahora o nunca, confiar o dudar. Sentí que Dios me aseguraba que Él se iba a encargar de ello y con un clic, lo compré.

Un par de días después de mi regreso, mi jefe me llamó a una reunión privada y me dijo que, como había hecho un buen trabajo, me iba a dar un bonus. ¿Adivina qué? La cantidad cubría mi boleto de avión, el día sin pago y hasta me sobró. ¡Dios siempre provee!

En la primera lectura de hoy, Dios proveyó de forma semejante a través de José. El Señor le había revelado que habría una hambruna, por lo que almacenó grano durante los años anteriores para que los egipcios no murieran de hambre. Pero el plan de Dios era aún mayor que eso: “Y como el hambre se extendiera por toda la tierra, de todos los países iban a Egipto para comprar víveres a José y remediar la carestía”. Entonces José “mandó abrir todas las bodegas y abasteció [los] víveres”. Aquellos cuyos estómagos gruñían de hambre seguramente no tenían idea de cómo sobrevivirían, pero Dios les abrió un camino y les proveyó lo necesario.

Como alude el Salmo, todo se reduce a la confianza. “Muéstranos, Señor, tu misericordia” como en ti hemos confiado. Dios nos concederá Su misericordia, y desea mucho hacerlo, pero lo hará de acuerdo con cuánto confiemos en Él. Tenemos el libre albedrío para decidir confiar o tomar las cosas en nuestras propias manos. Aviso: hacer esto último generalmente no termina tan bien.

Así que, como Jesús convoca y envía a Sus Doce discípulos en el Evangelio de hoy, confiemos en que Él nos enviará también a nosotros. Ya sea a un retiro al otro lado del país o a una familia necesitada en tu propia parroquia, Dios quiere utilizarte para mostrar Su misericordia a los demás. Créanme, confiar en Él es el camino a seguir.

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a contributing writer on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

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A Great Calling, A Glorious Labor / Un gran llamado, una labor gloriosa

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Jesus is doing what Jesus does: curing the sick and preaching the Good News to eager crowds. He is touching people, healing people, freeing people. While the Pharisees reject Him and accuse Him of being in league with the devil, the throngs of people long for His healing presence; they are “troubled and abandoned, like sheep without a shepherd.” And Jesus’ loving heart is “moved with pity for them.” His love longs to shepherd them into the fullness of life, into truth and beauty and goodness, forever.

This aching love of Jesus to heal and free every single person drives Him to all the towns and villages, to teach in their synagogues and proclaim the Good News, and cure “every disease and illness.” There is always more to do, more people to reach, and His time is short.

He reminds His disciples that the people have a deep need, more vast than they can fill, so they must pray for laborers to continue this work. The Church is to be the way this work continues, the continuous presence of Christ the Good Shepherd to His troubled sheep, to all the nations until the end of time. Through the Church, the work of salvation continues through the Sacraments, which are Christ’s way of remaining with us. Through them He touches us and heals us and frees us and draws us into the Family of God, from the very beginning of our life in Christ until the last moments of our lives on this earth. And these Sacraments are ordinarily administered to us through the ministerial priesthood, those chosen and called to be laborers for the harvest in the particular way of Holy Orders.

“The harvest is abundant,” and we must pray for laborers for the harvest – for vocations to the priesthood to continue the work of salvation Jesus entrusted to His Church. But we must not forget that we are all called to work in the Vineyard of the Lord by virtue of our Baptism, when we are cleansed of Original Sin, reborn of water and the Spirit, and then anointed into the Body of the risen Christ, anointed into His mission as priest, prophet, and king. Our baptismal grace calls each of us to the very work of Christ, each laboring for the Kingdom according to our vocation and state in life.

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Jesús está haciendo lo que hace Jesús: curar a los enfermos y predicar la Buena Nueva a multitudes entusiastas. Está tocando a las personas, sanando a las personas, liberándolas. Mientras los fariseos lo rechazan y lo acusan de estar en complicidad con el diablo, las multitudes de personas anhelan su presencia sanadora; están “extenuadas y desamparadas, como ovejas sin pastor”. Y el corazón amoroso de Jesús “se compadecía de ellos”. Su amor anhela pastorearlos hacia la plenitud de la vida, hacia la verdad, la belleza y la bondad, para siempre.

Este amor añorador de Jesús por sanar y liberar a cada persona lo impulsa a todos los pueblos y aldeas, a enseñar en sus sinagogas y proclamar la Buena Nueva, y curar “toda enfermedad y dolencia”. Siempre hay más por hacer, más personas a las que llegar, y su tiempo es corto.

Les recuerda a sus discípulos que la gente tiene una necesidad profunda, más vasta de la que pueden satisfacer, por lo que deben orar por trabajadores que continúen esta obra. La Iglesia debe ser el camino para que esta obra continúe, la presencia continua de Cristo, el Buen Pastor, para sus ovejas atribuladas, para todas las naciones hasta el fin de los tiempos. A través de la Iglesia, la obra de salvación continúa mediante los Sacramentos, que son la manera en que Cristo permanece con nosotros. A través de ellos, Él nos toca, nos sana, nos libera y nos atrae hacia la Familia de Dios, desde el comienzo mismo de nuestra vida en Cristo hasta los últimos momentos de nuestra vida en esta tierra. Y estos Sacramentos se nos administran ordinariamente a través del sacerdocio ministerial, aquellos elegidos y llamados a ser obreros para la cosecha en el modo particular del Orden Sagrado.

“La cosecha es mucha”, y debemos orar por obreros para la cosecha, por vocaciones al sacerdocio para continuar la obra de salvación que Jesús confió a su Iglesia. Pero no debemos olvidar que todos estamos llamados a trabajar en la Viña del Señor en virtud de nuestro Bautismo, cuando somos purificados del Pecado Original, renacidos del agua y del Espíritu, y luego somos ungidos en el Cuerpo de Cristo resucitado, ungidos para Su misión de sacerdote, profeta y rey. La gracia bautismal nos llama a cada uno a la obra misma de Cristo, trabajando cada uno por el Reino según nuestra vocación y estado de vida.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

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Reaching Out for Healing / Acercarse a buscar la sanación

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The faith of the hemorrhaging woman is astounding! Having exhausted all her medical options, she seeks assistance from the Divine Physician. Her faith, Jesus will later tell her, is what made her well. Her courage to reach out for healing became the remedy for her chronic ailment.

Jesus allows us to reach out to Him for healing, for help, for abundant graces — to reach out and touch His heart with our acts of faith and love. After nearly twenty years in Catholic ministry, I have witnessed how few people realize how precious they are to the Lord. Whatever our reasons may be, we tend to be unaware of the deep, abiding love Jesus has for us. Saint Paul writes, “But God shows His love for us in that while we were yet sinners Christ died for us” (Rom 5:8), proving that God’s love for us is never conditioned on our perfection. 

While the woman’s faith is attributed to her recovery, I want to emphasize that faith never guarantees automatic healing, nor does a lack of healing indicate insufficient faith or that someone didn’t pray enough. God’s plan is beyond our understanding, and His purpose is not merely to provide temporary solutions, as any earthly healing would only be fleeting. Instead, He desires for us to be with Him in heaven for eternity. 

Jesus looks around to identify who had touched Him (Lk 8:45). Courage, maybe fueled by desperation, moved the hemorrhaging woman to seek Jesus’ help. Moved by her faith, He then seeks her out. The Apostles assume Jesus is trying to figure out the source of a physical touch, but I can’t help but wonder if He’s asking a deeper question, too: “Who has touched My heart with your trust, hope, courage, and faith?” Perhaps desperation drove her, but regardless of the reason, she found the courage to take a leap of faith and reach out.

What do I need to reach out to Jesus for? What fear or doubt holds me back from doing so? Even though I know He welcomes it, I still worry about reaching out to Jesus. I struggle with this crazy belief that I only get so many prayers answered in my life. Yet the truth is that Jesus is not a genie in a bottle; there’s no limit to His love, mercy, and desire to assist me. Even if He does not answer in the way I think He should, He will never leave a prayer unanswered. I know I certainly have found myself in situations where I suffered far longer than I needed to out of stubbornness or ignorance. If I would just reach out to Him in faith, I would be able to go in peace, just as Jesus instructed the woman in today’s Gospel.

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La fe de la mujer que sufría una hemorragia es asombrosa. Después de haber agotado todas sus opciones médicas, busca la ayuda del Médico Divino. Su fe, le dirá Jesús más tarde, es lo que la hizo sanar. Su valor al acercarse a buscar la sanación se convirtió en el remedio para su dolencia crónica.

Jesús nos permite acercarnos a Él para recibir sanación, ayuda, y gracias abundantes, para acercarnos y tocar Su corazón con nuestros actos de fe y amor. Después de casi veinte años en el ministerio católico, he sido testigo de cuán pocas personas se dan cuenta de lo valiosas que son para el Señor. Cualesquiera sean nuestras razones, tendemos a no ser conscientes del profundo y permanente amor que Jesús tiene por nosotros. San Pablo escribe: “Dios demuestra su amor por nosotros en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros” (Rom 5,8), lo que demuestra que el amor de Dios por nosotros nunca está condicionado a nuestra perfección. 

Aunque la fe de la mujer se atribuye a su recuperación, quiero enfatizar que la fe nunca garantiza la sanación automática, ni la falta de sanación indica una fe insuficiente o que alguien no haya orado lo suficiente. El plan de Dios está más allá de nuestro entendimiento, y su propósito no es simplemente brindar soluciones temporales, ya que cualquier sanación terrenal sería fugaz. En cambio, desea que estemos con Él en el cielo por la eternidad.

Jesús mira a su alrededor para identificar quién lo había tocado (Lc 8,45). La valentía, tal vez impulsada por la desesperación, alentó a la mujer con hemorragia a buscar la ayuda de Jesús. Movido por su fe, Él la busca. Los apóstoles suponen que Jesús está tratando de averiguar la fuente de un toque físico, pero me pregunto si también está haciendo una pregunta más profunda: “¿Quién ha tocado mi corazón con su confianza, esperanza, valentía y fe?” Tal vez la desesperación la impulsó, pero independientemente de la razón, encontró la valentía para dar un salto de fe y acercarse.

¿Para qué necesito acercarme a Jesús? ¿Qué temor o duda me impide hacerlo? Aunque sé que Él lo acepta con agrado, todavía me preocupa acercarme a Jesús. Batallo con esta loca creencia de que solo puedo recibir una cierta cantidad de respuestas a mis oraciones en la vida. Sin embargo, la verdad es que Jesús no es un genio en una botella; no hay límites para Su amor, Su misericordia y Su deseo de ayudarme. Incluso si no responde de la manera que creo que debería, nunca dejará una oración sin respuesta. Sé que ciertamente me he encontrado en situaciones en las que sufrí mucho más tiempo del necesario por terquedad o ignorancia. Si tan solo me acercara a Él con fe, podría irme en paz, tal como Jesús le instruyó a la mujer en el Evangelio de hoy.

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Allison Gingras (www.ReconciledToYou.com ) shares an everyday Catholic faith with humor and honesty. Her writing includes The Handy Little Guide to Novenas (OSV), Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press), and the Stay Connected Journals for Catholic Women (Our Sunday Visitor), with a new edition “Jesus Heals,” coming in 2025. Allison is the Director of Digital Evangelization for Family Rosary USA.

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The Call to Discipleship / El llamado al discipulado

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Imagine being one of these seventy-two disciples. The twelve Apostles had been sent out on a similar mission (Luke 9:1-6.) Their lives had already changed dramatically. Each had given up everything to follow Jesus. They saw in Christ the fulfillment of the promise made to their people, and they longed to be with Him. Then, things changed when the Twelve were called to go out into the world and show the power and authority that Christ had given to them. The students became teachers, and word of the Messiah spread.

In today’s Gospel, things are changing again. The call of the Twelve is becoming the call of the seventy-two because “the harvest is plentiful, but the laborers are few.” Though these disciples are not given the full authority that the Twelve received in their mission, Jesus appoints dozens of those who have come to believe in Him to go and get other places ready to receive Him. His instructions echo those he had given His Apostles. He essentially instructed them, “Go into towns with nothing, stay with whoever welcomes you, eat whatever they feed you. Tell them about Me, so they are ready to receive Me.”

What must they have felt? Unsure, incapable, unworthy? But like the Twelve, they went. Humbly, they trusted in Jesus, and they went on their mission. And they were successful. 

While he was still with them, Jesus, the perfect teacher, had given the Twelve, and then the Seventy-Two, a taste of what they would be called to do with the Holy Spirit when He was gone. 

When the disciples returned rejoicing, He taught them again. They were understandably amazed and delighted by what they had been able to do in Jesus’ name, but we hear Christ’s call again to humility: “Nevertheless, do not rejoice because the spirits are subject to you, but rejoice because your names are written in heaven.”

Our Pope and our Bishops follow a direct line of succession from those first twelve Apostles. Peter was eventually handed the keys of the Kingdom, and that call to teach and spread the truth of the Gospel has been carried forth ever since by our leadership. From the start, though, they were not expected to do it alone. Those who were given the gift of faith were also called to help spread the word. 

If you are reading this today, then somewhere along the way, you heard the Gospel, and you have come to know the Messiah. Your heart has been touched, and your life has been changed. Now, humbly trusting in the One who called you, you are asked to go out into the world and make the way for Jesus to reach new hearts. How? Speak up, invite, and love completely, remembering that any heart touched is done through you, not by you. What a privilege it is to be that instrument. Doing so, you won’t have to imagine being one of the seventy-two anymore; you will be among them.

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Imagínate ser uno de estos setenta y dos discípulos. Los doce Apóstoles habían sido enviados a una misión similar (Lucas 9,1-6). Sus vidas ya habían cambiado drásticamente. Cada uno había dejado todo para seguir a Jesús. Vieron en Cristo el cumplimiento de la promesa hecha a su pueblo, y anhelaban estar con Él. Entonces, las cosas cambiaron cuando los Doce fueron llamados a salir al mundo y mostrar el poder y la autoridad que Cristo les había dado. Los estudiantes se convirtieron en maestros, y la palabra del Mesías se difundió.

En el Evangelio de hoy, las cosas están cambiando nuevamente. El llamado de los Doce se está convirtiendo en el llamado de los setenta y dos porque “la cosecha es mucha, pero los obreros son pocos”. Aunque a estos discípulos no se les da la autoridad plena que recibieron los Doce en su misión, Jesús designa a docenas de los que han llegado a creer en Él para que vayan y preparen otros lugares para recibirlo. Sus instrucciones hacen eco de las que había dado a sus Apóstoles. En esencia, les dio estas instrucciones: “Vayan a los pueblos donde no hay nada, quédense en casa de quienes los reciban, coman lo que les den de comer. Háblenles de mí, para que estén listos para recibirme”.

¿Cómo se habrán sentido? ¿Inseguros, incapaces, indignos? Pero, igual que los Doce, se fueron. Humildemente, confiaron en Jesús y siguieron con su misión. Y tuvieron éxito.

Mientras todavía estaba con ellos, Jesús, el maestro perfecto, les había dado a los Doce, y luego a los setenta y dos, una muestra de lo que serían llamados a hacer con el Espíritu Santo cuando Él se fuera.

Cuando los discípulos regresaron gozosos, Él les enseñó de nuevo. Ellos comprensiblemente estaban sorprendidos y encantados por lo que habían podido hacer en nombre de Jesús, pero escuchamos nuevamente el llamado de Cristo a la humildad: “Pero no se alegren de que los demonios se les someten. Alégrense más bien de que sus nombres están escritos en el cielo”.

El Papa y los obispos siguen una línea de sucesión directa de aquellos primeros doce apóstoles. Pedro recibió finalmente las llaves del Reino, y ese llamado a enseñar y difundir la verdad del Evangelio ha sido llevado a cabo desde entonces por los líderes de la Iglesia. Sin embargo, desde el principio, no se esperaba que lo hicieran solos. Aquellos a quienes se les dio el don de la fe también fueron llamados a ayudar a difundir la palabra.

Si estás leyendo esto hoy, en algún momento escuchaste el Evangelio y llegaste a conocer al Mesías. Tu corazón ha sido tocado y tu vida ha cambiado. Ahora, confiando humildemente en Aquel que te llamó, se te pide que salgas al mundo y abras el camino para que Jesús llegue a nuevos corazones. ¿Cómo? Hablando, invitando y amando completamente, recordando que todo corazón tocado es a través de ti, no por ti. Qué privilegio es ser ese instrumento. Al hacerlo, ya no tendrás que imaginar que eres uno de los setenta y dos; serás uno de ellos.

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Pamela Kavanaugh is a grateful wife, mother, and grandmother who has dedicated her professional life to Catholic education. Though she has done her very best to teach her students well in the subjects of language and religion, she knows that she has learned more than she has taught. She lives, teaches, and writes in southwest suburban Chicago.

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New Life in Jesus / Una vida nueva en Jesús

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We like to cling to our traditions. We tend to gripe over changes to things we are used to. “But this is the way we always have done it,” is a line that has come up in numerous event planning meetings I have been a part of. As a result, people try to keep their favorite parts of the old way of doing things and shove it into the new way. Usually, it doesn’t fit. You can sense that it is forced, this clinging to the past rather than embracing the new way forward. The new way can’t be as effective when people aren’t ready to let go of what was.

In today’s Gospel, the disciples of John question Jesus as to why He and His disciples aren’t fasting like they do. Jesus explains that they will fast in the future, but for right now, something is different and the old way doesn’t work. Jesus makes everything new. He changes the way we view the world. He changes the way we love others. He changes the way we respond to God’s will. He shows us how to be vulnerable, how to suffer, how to enter into new life and how to go out and serve others. 

To know Jesus means you are changed, and once you are changed, you must choose. Do you choose to cling to the old or do you choose to step out into the new? Peter and Andrew chose to step out into the new. They left their nets and their boats–the old way of life–in order to make space for a new way of life, a life of preaching and healing and teaching and loving.

If you try to listen to the Gospel while also avoiding making any changes to align your life with the Gospel, you are going to be living in constant tension. This can cause shame or guilt which can lead to bitterness toward the Gospel, when it should be bearing fruit in your life. This is the bursting or the tearing Jesus refers to when what you know is right and how you are living are at odds with each other.

Jesus makes it clear in the Gospel that we need to make our hearts new in order to receive the message of the Gospel, in order to receive what He wants to pour into us. We also need to know what we are ready to apply to our lives. Sometimes we want to implement something as soon as we hear it, but it needs time to be “pre-shrunk” in order to fit where it needs to be applied to our life. 

However, when we renew our hearts, when we seek healing for our wounds, when we follow God’s will for our life rather than our own, then we can receive Jesus’ healing love and mercy. 

Let us constantly seek to be renewed in the life of Christ so that we can always be open and ready to receive Him.

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Nos gusta aferrarnos a nuestras tradiciones. Tendemos a quejarnos de los cambios en las cosas a las que estamos acostumbrados. “Pero así es como siempre lo hemos hecho”, es una frase que ha surgido en numerosas reuniones de planificación de eventos de las que he formado parte. Como resultado, la gente trata de mantener sus partes favoritas de la antigua forma de hacer las cosas y las introduce en la nueva forma. Por lo general, no encaja. Se puede sentir que es forzado, este aferrarse al pasado en lugar de abrazar la nueva forma de avanzar. La nueva forma no puede ser tan efectiva cuando la gente no está lista para dejar ir como era antes.

En el Evangelio de hoy, los discípulos de Juan le preguntan a Jesús por qué él y sus discípulos no están ayunando como ellos. Jesús explica que ayunarán en el futuro, pero por ahora, algo es diferente y la antigua forma no funciona. Jesús hace que todo sea nuevo. Cambia la forma en que vemos el mundo. Cambia la forma en que amamos a los demás. Cambia la forma en que respondemos a la voluntad de Dios. Nos demuestra cómo ser vulnerables, cómo sufrir, cómo entrar en una nueva vida y cómo salir a servir a los demás.

Conocer a Jesús significa que has cambiado, y una vez que has cambiado, tienes que escoger. ¿Escoges aferrarte a lo viejo o a dar el paso hacia lo nuevo? Pedro y Andrés eligieron dar el paso hacia lo nuevo. Dejaron sus redes y sus barcas –la antigua forma de vida– para hacer espacio para una nueva forma de vida, una vida de predicación, sanación, enseñanza y amor.

Si intentas escuchar el Evangelio y al mismo tiempo evitas hacer cambios para alinear tu vida con el Evangelio, vivirás en constante tensión. Esto puede causar vergüenza o culpa, lo que puede llevarte a amargura hacia el Evangelio cuando debería estar dando fruto en tu vida. Este es el estallido o desgarro al que se refiere Jesús cuando lo que sabes que es correcto y cómo estás viviendo están en desacuerdo entre sí.

Jesús deja claro en el Evangelio que tenemos que renovar nuestro corazón para recibir el mensaje del Evangelio, para recibir lo que Él quiere derramar en nosotros. También tenemos que saber qué estamos dispuestos a aplicar a nuestras vidas. A veces queremos implementar algo tan pronto como lo escuchamos, pero necesita un tiempo para “pre-encogerse” para que encaje donde debe ser aplicado en nuestra vida.

Sin embargo, cuando renovamos nuestro corazón, cuando buscamos la sanación de nuestras heridas, cuando seguimos la voluntad de Dios para nuestra vida en lugar de la nuestra, entonces podemos recibir el amor sanador y la misericordia de Jesús. Busquemos constantemente ser renovados en la vida de Cristo para que siempre podamos estar abiertos y listos para recibirlo.

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Nicole Berlucchi is a faith and family blogger (www.nicoleberlucchi.com) and Catholic blog contributor. She has worked in a number of roles in the nonprofit world, but helping people realize their vision and make an impact, seems to be her sweet spot. Nicole owns Coley B. Creative, LLC, a marketing company providing support to small businesses. She is also the author Magnify Love: Unlocking the Heart of Jesus in Your Marriage and Your Life. A native of Philadelphia, she now resides in the Nashville area with her husband, Joe, and their four children. She’s a big fan of brilliant skies, salted caramel with chocolate, books and more books. She loves sharing her journey with Jesus so that others might: Come and see.

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Mercy, Not Sacrifice / La misericordia, no el sacrificio

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I have noticed in my time in ministry and as I have been trying to follow Jesus for a while now, that there is a trap laid before the feet of a weathered Christian. When I was younger, I misunderstood this trap. I thought that people used religion as a weapon in order to establish a culture they were comfortable with. Now I understand a bit more, especially now that I have dealt with these temptations from time to time.

Jesus proclaims to us today, “Go and learn the meaning of the words, I desire mercy, not sacrifice. I did not come to call the righteous but sinners.” After working for years with Jesus to put an end to sin in my life and live a full one, I have begun to experience the temptation of self-righteousness. I feel that I struggle the most with this temptation when my outlook is focused on accomplishments in the spiritual life. It is my experience that my temptation to self-righteousness is rooted in self-reliance. As I have grown, I have taken more pride in being able to provide for my family, and in my accomplishments and goals. 

In other words, my desire for a good life seeps into my view of my spiritual life. By doing this, I sacrifice my mindset that life and every good thing in it is a gift. I forget that my ability to not sin is a gift. It is in my forgetfulness and my desire to protect the ideals I have set for myself that I give myself the freedom to judge, set standards for other people that I do not know, and burn myself out striving for the gift of Heaven which is impossible for a human being to earn. It is a gift from the Father who loves us enough to send His only Son to die for us.

Look at how the Pharisees treated those Jesus was trying to heal. They were rude and looked at the tax collectors and prostitutes as if they were insignificant and dirty. Their defensive attitudes of trying to establish themselves as important in God’s eyes brought them to an attitude of judgment and cruel words. I find that it is when I overextend the standards that I have set for myself to others, and compare others to that standard, that I act like a Pharisee. 

It is my prayer for myself and you that we can seek the living mercy of Jesus and not what makes us feel secure. I would like to challenge you to reflect and allow the Holy Spirit to gently open your eyes to those who you treat as the Pharisees did the tax collectors and prostitutes and ask for mercy. If you are on the flip side of this and feel that there are many in the Church who judge you, my challenge for you is to lock eyes with Jesus and let Him heal you. May Jesus bless us all with clean hearts.

Me he dado cuenta durante mi tiempo en el ministerio y como he estado intentando seguir a Jesús por un tiempo, que hay una trampa puesta ante los pies de los que han sido cristiano por un tiempo. Cuando era más joven, entendí mal esta trampa. Pensé que la gente usaba la religión como un arma para establecer una cultura de comodidad. Ahora entiendo un poco más, especialmente ahora que he lidiado con estas tentaciones de vez en cuando.

Jesús nos proclama hoy: “Vayan, pues, y aprendan lo que significa: Yo quiero misericordia y no sacrificios. Yo no he venido a llamar a los justos, sino a los pecadores”. Después de trabajar con Jesús durante años para poner fin al pecado en mi vida y vivir una vida plena, he comenzado a experimentar la tentación de la justicia propia. Siento que batallo más con esta tentación cuando mi perspectiva se enfoca en los logros en la vida espiritual. Según mi experiencia, mi tentación de fariseísmo tiene sus raíces en la autosuficiencia. A medida que crecía, me enorgullecía más de poder mantener a mi familia y de mis logros y metas.

En otras palabras, mi deseo de una buena vida se filtra en mi visión de mi vida espiritual. Al hacer esto, sacrifico mi mentalidad de que la vida y todo lo bueno que hay en ella es un regalo. Me olvido que mi capacidad de no pecar es un regalo. Es en mi olvido y en mi deseo de proteger los ideales que me he fijado que me doy la libertad de juzgar, establecer estándares para otras personas que no conozco y quemarme luchando por el don del Cielo que es imposible que un ser humano gane. Es un regalo del Padre que nos ama lo suficiente como para enviar a Su único Hijo a morir por mí y por ti.

Fíjate cómo los fariseos trataban a los que Jesús estaba sanando. Eran groseros y miraban a los recaudadores de impuestos y prostitutas como si fueran insignificantes y sucios. Sus actitudes defensivas de tratar de establecerse como importantes a los ojos de Dios los llevó a una actitud de juicio y palabras crueles. Me doy cuenta de que es cuando extiendo demasiado las normas que me he fijado a los demás, y comparo a otros con esa norma, que actúo como un fariseo. 

Es mi oración por mí y por ti que podamos buscar la misericordia de Jesús y no lo que nos hace sentir seguros. Me gustaría desafiarte a reflexionar y permitir que el Espíritu Santo te abra suavemente los ojos a los que tratas como los fariseos trataban a los recaudadores de impuestos y las prostitutas, y a pedir misericordia. Si estás en el otro lado de esto y sientes que hay muchos en la Iglesia que te juzgan, mi desafío para ti es mirar a los ojos a Jesús y dejar que Él te sane. Que Jesús nos bendiga a todos con corazones limpios.

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This reflection was reposted from Diocesan archives. Author: Arthur Richardson 

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Make Straight the Path / Enderece el camino

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Today’s Gospel from John emphasizes peace and the Holy Spirit abiding within us. Christ’s first word following His death is “Peace”. I do not find that I am a naturally peaceful person. I tend to get easily distracted and upset by life not being “fair”, or agitated when things do not go exactly as I had planned. I am flawed. Yet so much greater than this is that I am also loved. Above all else, Christ has laid down his life for me. I owe it to Him to do my best to try to find inner peace. It is often a battle. My mind races at night, dwelling on what might go wrong. Yet, by listening to the Word of God as I fall asleep, I am calmed and reminded of who I really am. I am a child of God, who belongs to Him, and that is more than enough.

We may not always know where we belong or how each passing moment might unfold. While I may not be at peace of my own accord, with God’s grace, He will remain in me as a source of peace through the Holy Spirit. He will help me find the way.  The Holy Spirit resides in each of us, guiding us, so that in each passing moment we can become more like Christ. Pope Benedict XVI explained, “Every person carries within himself, a project of God, a personal vocation, a personal idea of God, on what he is required to do in history to build his Church, a living temple of his presence.” (Pastoral Visit to the Parish of St. Felicity and her Children, Martyrs, March 25, 2007) we each have a calling, a reason for why God has created you and me. We have been chosen and should be excited to share God’s glory with all we encounter. As Jesus explained to St Thomas, “Blessed are those who have not seen and have believed.”

“Loving God, please grant me peace of mind and calm my troubled heart. My soul is like a turbulent sea. I can’t seem to find my balance so I stumble and worry constantly. Give me the strength and clarity of mind to find my purpose and walk the path you’ve laid out for me” (Author Unknown).

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El Evangelio de hoy de Juan hace hincapié en la paz y en el Espíritu Santo que habita en nosotros. Las primeras palabras de Cristo después de su muerte son “la paz”. No creo que yo sea una persona pacífica por naturaleza. Tiendo a distraerme y molestarme fácilmente cuando la vida no es “justa”, o me agito cuando las cosas no salen exactamente como yo había planeado. Tengo defectos. Sin embargo, mucho más importante que eso es que también soy amada. Por encima de todo, Cristo ha dado su vida por mí. Le debo a Él hacer todo lo posible para tratar de encontrar la paz interior. A menudo es una batalla. Mi mente corre por la noche, pensando en lo que podría salir mal. Sin embargo, al escuchar la Palabra de Dios mientras me duermo, me calmo y recuerdo quién soy realmente. Soy hija de Dios, que le pertenece, y eso es más que suficiente.

Puede que no siempre sepamos dónde debemos estar o cómo puede desarrollarse cada momento que pasa. Aunque no pueda estar en paz por mi propia voluntad, con la gracia de Dios, Él permanecerá en mí como una fuente de paz a través del Espíritu Santo. Él me ayudará a encontrar el camino. El Espíritu Santo reside en cada uno de nosotros, guiándonos, para que en cada momento que pasa podamos llegar a ser más como Cristo. El Papa Benedicto XVI explicó: “Todo hombre lleva en sí mismo un proyecto de Dios, una vocación personal, una idea personal de Dios sobre lo que está llamado a hacer en la historia para construir su Iglesia, templo vivo de su presencia” (Visita Pastoral a la Parroquia Romana de Santa Felicidad e Hijos, Mártires, 25 de marzo de 2007). Cada uno de nosotros tiene un llamado, una razón por la cual Dios nos ha creado a ti y a mí. Hemos sido elegidos y deberíamos estar emocionados de compartir la gloria de Dios con todos los que encontramos. Como Jesús le explicó a Santo Tomás, “dichosos los que creen sin haber visto”.

“Dios amoroso, por favor concédeme la paz mental y calma mi corazón atribulado. Mi alma es como un mar turbulento. Parece que no puedo encontrar mi equilibrio, así que tropiezo y me preocupo constantemente. Dame la fuerza y ​​la claridad mental para encontrar mi propósito y recorrer el camino que has trazado para mí” (autor desconocido).

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Dr. Alexis Dallara-Marsh is a board-certified neurologist who practices in Bergen County, NJ. She is a wife to her best friend, Akeem, and a mother of four little ones on Earth and two others in heaven above.

Feature Image Credit: awmleer, unsplash.com/photos/two-white-doves-flying-6XcziMmkNgQ

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Sometimes God Causes Problems / A veces Dios causa problemas

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Abraham is in a difficult situation in our first reading. Sarah didn’t trust that God would give her children, and she had told Abraham to father a child with his servant, Hagar. Ishmael was born. Today we read that Sarah does conceive and gives birth to Isaac, finally having trusted in God’s promise to multiply Abraham’s descendants through her. But she is still jealous of Hagar, even though she was the one who encouraged her motherhood. She has Hagar sent away, and though Abraham is conflicted, God encourages him that she and Ishmael will be taken care of.

This problem is largely Sarah’s doing, but God encourages Abraham to submit to her wishes. He tells Abraham to let Hagar and Ishmael go, and Hagar despairs of her son’s life. Just when she thinks she can’t bear it any longer, God appears to her and tells her to keep going because He has provided for them, and she sees water.

A similar situation happens in the Gospel reading, only we come in at a different point in the process. After Jesus sends the demons into the pigs, they run into the water and drown. Now the swineherd is left without pigs and needs to replenish his livestock or find a new profession. Maybe this is why he warned the Gadarenes, or maybe it was for some other reason. Regardless, the townspeople are sufficiently upset that they drive Jesus out of town, despite His healing of the demoniacs.

In the first reading, God permits Hagar and Ishmael to struggle even to the point that they think that they will die. In the Gospel, God allows the swineherd to lose his pigs, and he presumably does not have another way to immediately make a living. This leaves Hagar in despair and Ishmael in distress, and it leaves the swineherd concerned enough to encourage the people to drive Jesus out.

In both cases, God never abandoned those He apparently deserted. God either permitted or caused the issues that these people went through, but He explicitly promised that He would look out for Hagar and Ishmael. We can assume that He was also looking out for the Gadarenes. To them, it looked as if they had been abandoned, or at the very least that they had been seriously inconvenienced. To God, all was well.

This is important to keep in mind as we encounter our own inconveniences, troubles, and devastations. God is with us in all of them, and He may even be leading us into them to give us something. Just because we don’t know why He does what He does doesn’t mean that He does it without reason. God knows what He is doing, and His ways are greater than our perception of them. In His estimation, which is the only one that really matters, these things may not be issues at all. Accepted from His hand, directly or indirectly, these trials are turned to glory.

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Abraham se encuentra en una situación difícil en la primera lectura. Sara no confiaba en que Dios le daría hijos, y le había dicho a Abraham que engendrara un hijo con su sierva, Agar. Nació Ismael. Hoy leemos que Sara concibe y da a luz a Isaac, habiendo confiado finalmente en la promesa de Dios de multiplicar los descendientes de Abraham a través de ella. Pero todavía está celosa de Agar, a pesar de que fue ella quien alentó su maternidad. Ella hace que despidan a Agar, y aunque Abraham está en conflicto, Dios lo anima diciéndole que ella e Ismael serán cuidados.

Este problema es en gran parte culpa de Sara, pero Dios anima a Abraham a someterse a sus deseos. Le dice a Abraham que deje ir a Agar e Ismael, y Agar se desespera por la vida de su hijo. Justo cuando piensa que no puede más, Dios se le aparece y le dice que siga adelante porque Él ha provisto para ellos, y ella ve agua.

En el Evangelio se da una situación semejante, sólo que llegamos en un punto diferente del proceso. Después de que Jesús envía a los demonios a los cerdos, estos corren al agua y se ahogan. Ahora el porquero se queda sin cerdos y necesita reponer su ganado o encontrar una nueva profesión. Tal vez por eso advirtió a los gadarenos, o tal vez por alguna otra razón. De todos modos, los habitantes del pueblo están lo suficientemente molestos como para expulsar a Jesús del pueblo, a pesar de que Él cura a los endemoniados.

En la primera lectura, Dios permite que Agar e Ismael batallan hasta el punto de pensar que van a morir. En el Evangelio, Dios permite que el porquero pierda sus cerdos, y presumiblemente no tiene otra forma de ganarse la vida de inmediato. Esto deja a Agar desesperada e Ismael en apuros, y deja al porquero lo suficientemente preocupado como para animar a la gente a expulsar a Jesús.

En ambos casos, Dios nunca abandonó a quienes aparentemente ha dejado solos. Dios permitió o causó los problemas de estas personas, pero prometió explícitamente que cuidaría de Agar e Ismael. Podemos suponer que también cuidaba de los gadarenos. Para ellos, parecía que los habían abandonado, o al menos que habían sufrido graves inconvenientes. Para Dios, todo estaba bien.

Es importante tener esto en cuenta cuando nos enfrentamos a nuestros propios inconvenientes, problemas y devastaciones. Dios está con nosotros en todos ellos, e incluso puede estar guiándonos hacia ellos para darnos algo. El hecho de que no sepamos por qué hace lo que hace no significa que lo haga sin razón. Dios sabe lo que está haciendo, y sus caminos son mayores que nuestra percepción de ellos. En su estimación, que es la única que realmente importa, puede ser que estas cosas no sean problemas para nada. Aceptadas de su mano, directa o indirectamente, estas pruebas se convierten en gloria.

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David Dashiell is a freelance author and editor in the Nashville, Tennessee area. He has three children, a degree in theology, and enjoys writing about philosophy, theology, culture, music, and comedy. You can find his personal blog, Serious Daydreams, on Substack. He is also the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism, available through TAN Books.

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God’s Great Mercy / La gran misericordia de Dios

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Angels came to rescue Lot and his wife and two daughters when their city, Sodom, was to be destroyed. Lot hesitated so the angels took them all by the hand and led them out of the city. The angels said to them, “Flee for your life! Don’t look back…” They escaped to a town called Zoar. The cities of Sodom and Gomorrah went up in flames. Lot’s wife couldn’t resist looking back at Sodom, and she instantly turned into a pillar of salt. God mercifully sent Lot the advice he needed to leave Sodom before it was destroyed but his wife disobeyed the angel’s command. The people in the towns of Sodom and Gomorrah also disobeyed and were not spared either. 

Even though we can be tempted to doubt the Word of God, always believe. God knows what is best for us. We can get the best advice for living happy, virtuous lives by reading His Word in the Bible. 

Not everyone gets touched by or sees angels, at least not as far as we know. But we need to trust that God can send them to help us, rescue us, and save us. When no human is available to help, who’s to say that God, in His mercy, can’t send one of heaven’s angels to step in? As the Psalm Response says, “O Lord, your mercy is before my eyes.”

When Jesus calmed the storm for the Apostles in today’s Gospel they said, “What sort of man is this, whom even the winds and the sea obey?” They asked for His help but still wondered about Him even after they saw the miracle He performed. His mercy was too great to be so easily believed.

Today we celebrate the feast day of a Spanish priest named Junipero Serra, sent as a missionary to the New World. Along with his Franciscan Friars, he helped found missions in Mexico and California. Between 1750 and 1823, they built five mission churches in Mexico and 21 in California. Serra is also known as the Apostle of California. He taught the Catholic faith to the indigenous peoples, improved their farming practices, showed them new ways of trade, and defended them against non-native settlers. Saint Junipero Serra was merciful to many. 

It’s often hard to believe when someone offers to assist us. It’s easy to mistrust or misunderstand their motives. But godly men and women can be merciful as well. God can use angels and also people to aid others in their time of need and better their lives. Live a virtuous life and trust in God, and you too can witness His great mercy.

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Los ángeles vinieron a rescatar a Lot, a su esposa y a sus dos hijas cuando su ciudad, Sodoma, iba a ser destruida. Lot dudó, así que los ángeles los tomaron de la mano y los sacaron de la ciudad. Los ángeles les dijeron: “Ponte a salvo, no mires hacia atrás”. Escaparon a un pueblo llamado Zoar. Las ciudades de Sodoma y Gomorra ardieron en llamas. La esposa de Lot no pudo resistirse a mirar atrás a Sodoma, y ​​al instante se convirtió en una columna de sal. Dios misericordiosamente le envió a Lot el consejo que necesitaba para que abandonara Sodoma antes de que fuera destruida, pero su esposa desobedeció la orden del ángel. La gente de los pueblos de Sodoma y Gomorra también desobedeció y tampoco se salvó.

Aunque podemos sentirnos tentados a dudar de la Palabra de Dios, siempre debemos creer. Dios sabe lo que es mejor para nosotros. Podemos obtener el mejor consejo para vivir vidas felices y virtuosas leyendo Su Palabra en la Biblia.

No todo el mundo es tocado por ángeles ni los ve, al menos hasta donde sepamos. Pero debemos confiar en que Dios puede enviarlos para ayudarnos, rescatarnos y salvarnos. Cuando no hay ningún ser humano disponible para ayudar, ¿quién puede decir que Dios, en su misericordia, no puede enviar a uno de los ángeles del cielo para intervenir? Como indica el Salmo Responsorial, el Señor va a tener compasión de nosotros.

Cuando Jesús calmó la tormenta para los Apóstoles en el Evangelio de hoy, dijeron: “¿Quién es éste, a quien hasta los vientos y el mar obedecen?” Pidieron Su ayuda, pero todavía se preguntaban acerca de Él incluso después de ver el milagro que realizó. Su misericordia era demasiado grande para ser creída tan fácilmente.

Hoy celebramos la fiesta de un sacerdote español llamado Junípero Serra, enviado como misionero al Nuevo Mundo. Junto con sus frailes franciscanos, ayudó a fundar misiones en México y California. Entre los años 1750 y 1823, construyeron cinco iglesias misioneras en México y veintiuno en California. Serra también es conocido como el Apóstol de California. Enseñó la fe católica a los pueblos indígenas, mejoró sus prácticas agrícolas, les mostró nuevas formas de comercio y los defendió contra los colonizadores no nativos. San Junípero Serra fue misericordioso con muchos.

A menudo es difícil creer cuando alguien se ofrece a ayudarnos. Es fácil desconfiar o malinterpretar sus motivos. Pero los hombres y mujeres piadosos pueden ser Misericordioso también. Dios puede usar a los ángeles y también a las personas para ayudar a otros en sus momentos de necesidad y mejorar sus vidas. Vive una vida virtuosa y confía en Dios, y tú también podrás ser testigo de Su gran misericordia.

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Christine Arata is a San Francisco, California native. She lives a few blocks away from the ocean and a park. She finds nature inspiring. Her cat brings her comfort. She loves being creative not only with her writing but with almost everything, including her home cooking. Her studies in the Catholic faith are ongoing. In 2019, when she discovered St. Hildegard of Bingen was underrepresented by Catholics, she found a purpose. Her latest website, St. Hildegard’s Wisdom features blog posts about all of that: https://sthildegardswisdom.com.

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Following in the Martyrs’ Footsteps / Siguiendo las huellas de los mártires

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“We do not pray for the martyrs as we pray for those others, rather, they pray for us, that we may follow in their footsteps.” (St. Augustine)

The glory of the martyrs lies in their desire to conform completely to the will of the Father. They exemplify Jesus’s difficult message today, “Foxes have holes, and birds of the sky have nests, but the Son of Man has nowhere to rest his head.” If we follow Him, we may not either. The point of this interaction is to remind the crowds that following Jesus is more than just receiving. They have been following Him during his public ministry and witnessing amazing signs and wonders. Their hearts are burning with hope and joy, but Jesus challenges them to dive into a deeper reality. 

God desires our healing, reconciliation, and restoration to new life, but His work doesn’t stop there. Even more, He desires us to live the call of sainthood battling against the terrors of sin. Our call is not one of creature comforts or security. Quite the opposite, as Pope Benedict XVI proclaimed, “You were not made for comfort. You were made for greatness.” Great things require great sacrifice, as the first holy martyrs demonstrate. 

You will likely not experience a martyr’s death, but you do have to endure daily sacrifice. Do you choose it? Every small act of combating laziness, complaining, being right or in “the know” is a form of martyrdom. When we fully accept all the teachings of the Church, even against our own understanding, that’s when we live the will of the Father. By choosing to deny our impulses to gossip or write an angry letter to our pastor we step out into that vulnerable place of martyrdom which Jesus himself lived.  Surrendering control over our children, future assets, or unaccomplished dreams is walking the road that Jesus walked – the road of absolute trust and conformity to the Father’s will. 

In the previous chapter Jesus teaches that only, “he who does the will of my Father,” will enter the Kingdom. Are you giving yourself totally over to the will of the Father? Is there anything you are keeping from Him? Beg for the intercession of the holy martyrs that you may have the grace to love God wholeheartedly. 

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“No rezamos por los mártires como rezamos por los otros, sino que ellos rezan por nosotros, para que sigamos en sus huellas.” (San Agustín)

La gloria de los mártires reside en su deseo de conformarse completamente a la voluntad del Padre. Ellos ejemplifican el difícil mensaje de Jesús hoy: “Las zorras tienen madrigueras y las aves del cielo, nidos; pero el Hijo del hombre no tiene en donde reclinar la cabeza”. Si lo seguimos, tal vez nosotros no tengamos donde tampoco. El objetivo de esta interacción es recordar a las multitudes que seguir a Jesús es más que simplemente recibir. Lo han estado siguiendo durante su ministerio público y han sido testigos de señales y maravillas asombrosas. Sus corazones arden de esperanza y alegría, pero Jesús los desafía a sumergirse en una realidad más profunda.

Dios desea nuestra sanación, reconciliación y restauración a una nueva vida, pero su obra no se detiene allí. Más aún, desea que vivamos el llamado de la santidad luchando contra los terrores del pecado. Nuestro llamado no se trata de comodidades o seguridad. Todo lo contrario, como proclamó el Papa Benedicto XVI, “No fueron hechos para la comodidad, fueron hechos para la grandeza”. Las grandes cosas requieren un gran sacrificio, como demuestran los primeros santos mártires.

Probablemente no experimentes la muerte de un mártir, pero sí tienes que soportar el sacrificio a diario. ¿Lo eliges? Cada pequeño acto de lucha contra la pereza, la queja, tener razón o “estar al tanto” es una forma de martirio. Cuando aceptamos plenamente todas las enseñanzas de la Iglesia, incluso en contra de nuestra propia comprensión, es cuando vivimos la voluntad del Padre. Al elegir negar nuestros impulsos de chismear o escribir una carta enojada al párroco, entramos en ese lugar vulnerable del martirio que vivió el mismo Jesús. Renunciar al control sobre nuestros hijos, bienes futuros o sueños incumplidos es recorrer el camino que recorrió Jesús: el camino de la confianza absoluta y la conformidad con la voluntad del Padre.

En el capítulo anterior, Jesús enseña que solo “el que hace la voluntad de mi Padre” entrará en el Reino. ¿Te estás entregando totalmente a la voluntad del Padre? ¿Hay algo que le estás ocultando? Ruega por la intercesión de los santos mártires para que tengas la gracia de amar a Dios con todo el corazón.

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Former NPS Park Ranger, Catholic educator, and Youth Minister, Melissa Lucca now spends her days evangelizing family and neighbors as a stay-at-home mom. She holds an MA in Theology from the Augustine Institute and pursues personal study in her spare time. Melissa loves Ignatian Spirituality, Mother Mary, and rock climbing. If you don’t hear her and her kiddo laughing at home, then they are probably out on an adventure!

Feature Image Credit: Michelangelo, commons.wikimedia.org/wiki/File:Michelangelo,_crocifissione_di_san_pietro,_1546-50,_02_(cropped)

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The Other Dimension of Suffering / La otra dimensión del sufrimiento

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I have really been drawn to the lives of the saints lately. It amazes me how much they were willing to suffer and offer up that suffering, but even more so, how they were able to use their suffering as a way to unite themselves to Christ. 

I don’t pretend to suffer nearly as much as many others do, but one day I had a pretty bad headache. It was making me cranky and I stepped into our home office for a quiet moment of prayer. As I closed my eyes, I asked Jesus to unite me to Him through that small suffering. For a split second, I envisioned my head as Jesus’ head, covered with the crown of thorns, dripping with blood. I realized then and there how small my headache really was. 

Suffering is a funny thing. It can make us so unhappy, downright miserable at times, yet there is a whole other dimension to it. When I was a kid, my parents often told me to “offer it up”, when I grumbled about this, that or the other thing. At the time, it seemed like a flippant way to get me off their back. But as an adult, I see the real merit in offering up our hardships for a special intention. Suffering in and of itself is torture, but united with Christ, becomes a means of sanctification. Afterall, it was through His suffering that the gates of Heaven were opened to us once again. 

Today we celebrate the Solemnity of Saints Peter and Paul. Both of these great Apostles suffered tremendously for their faith, yet chose consistently and persistently to follow the Lord. Peter suffered persecution, imprisonment, temptation and ultimately death by crucifixion, which the Lord foretells in the Gospel: “Amen, amen, I say to you, when you were younger, you used to dress yourself and go where you wanted; but when you grow old, you will stretch out your hands, and someone else will dress you and lead you where you do not want to go.” But perhaps the greatest pain he endured was the guilt from denying our Lord. Paul suffered beatings, imprisonment, shipwrecks and illness as well as the emotional pain of mockery and false accusations. But perhaps the greatest pain he endured was the guilt from persecuting so many Christians before his conversion. 

These two great men both teach us the same thing. God can transform suffering and use it for His glory. The whole of Christianity was built upon the courageous endurance of these and so many others who literally gave their lives to spread the Gospel. Their chains have allowed us to know true freedom in Christ. The shedding of their blood has shown us what it means to truly live. Their sufferings, endured with patience and love, teach us how to suffer gracefully. 

So the next time you get a headache, remember all those saints who have gone before you, and unite your sufferings to the One who has suffered so greatly out of love for you.   

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Últimamente me ha llamado mucho la atención la vida de los santos. Me sorprende lo mucho que estaban dispuestos a sufrir y ofrecer ese sufrimiento, pero aún más, cómo eran capaces de utilizar su sufrimiento como una forma de unirse a Cristo.

No pretendo sufrir tanto como muchos otros, pero un día tuve un fuerte dolor de cabeza. Me estaba poniendo de mal humor y entré a la oficina de nuestra casa para un momento de oración en silencio. Mientras cerraba los ojos, le pedí a Jesús que me uniera a Él a través de ese pequeño sufrimiento. Por un segundito, imaginé mi cabeza como la cabeza de Jesús, cubierta con la corona de espinas, goteando sangre. En ese momento me di cuenta de lo verdaderamente pequeño que era mi dolor de cabeza.

El sufrimiento es algo curioso. Puede hacernos muy infelices, absolutamente miserables a veces, pero tiene otra dimensión por completo. Cuando era niña, mis padres me decían con frecuencia que lo “ofreciera a Dios”, cuando me quejaba de esto, aquello o lo otro. En ese entonces, me pareció una forma superficial de que dejara de quejarles. Pero ahora que soy grande, veo el verdadero mérito de ofrecer las dificultades por una intención especial. El sufrimiento en sí mismo es una tortura, pero unido a Cristo, se convierte en un medio de santificación. Después de todo, fue a través de su sufrimiento que las puertas del Cielo se abrieron para nosotros de nuevo.

Hoy celebramos la solemnidad de San Pedro y San Pablo. Ambos grandes apóstoles sufrieron tremendamente por su fe, pero eligieron seguir al Señor de manera constante y persistente. Pedro sufrió persecución, prisión, tentación y, finalmente, muerte por crucifixión, lo cual el Señor predice en el Evangelio: “Yo te aseguro: cuando eras joven, tú mismo te ceñías la ropa e ibas a donde querías; pero cuando seas viejo, extenderás los brazos y otro te ceñirá y te llevará a donde no quieras”. Pero tal vez el mayor dolor que soportó fue la culpa por negar a nuestro Señor. Pablo sufrió palizas, encarcelamiento, naufragios y enfermedades, así como el dolor emocional de las burlas y las acusaciones falsas. Pero quizás el mayor dolor que soportó fue la culpa por haber perseguido a tantos cristianos antes de su conversión.

Estos dos grandes hombres nos enseñan lo mismo: Dios puede transformar el sufrimiento y utilizarlo para Su gloria. Todo el cristianismo se construyó sobre la valiente resistencia de estos y tantos otros que literalmente dieron su vida para difundir el Evangelio. Sus cadenas nos han permitido conocer la verdadera libertad en Cristo. El derramamiento de su sangre nos ha mostrado lo que significa verdaderamente vivir. Sus sufrimientos, soportados con paciencia y amor, nos enseñan a sufrir con gracia.

Así que la próxima vez que te duela la cabeza, recuerda a todos los santos que te han precedido y une tus sufrimientos a Aquel que ha sufrido tanto por amor a ti.

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a contributing writer on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

Feature Image Credit: Bartolomeo Manfredi, art.diocesan.com/stock-photo/saints-peter-and-paul-19358/

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