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Humility, Humility, Humility / Humildad, humildad, humildad

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In one of his many letters, St. Augustine declared, “The way to Christ is first through humility, second through humility, third through humility” (Letters 118:22). I think the young man in today’s Gospel could have benefitted from this piece of advice.

Let’s consider all the things he believed he did well. He hadn’t killed anyone, he hadn’t committed adultery. He wasn’t a thief or a liar. He honored his parents and, according to his own estimation, he loved his neighbor as he loved himself. Based on the young man’s answer to Jesus, he appears to be very self assured that he is doing all the right things. Perhaps he was even asking Jesus as a mere formality, just looking for confirmation of the status he was already confident of.

Jesus doesn’t confirm or deny the man’s apparent perfection according to the commandments. It is possible that he truly was perfect in all these things. But he wasn’t humble about it, and this is the crux of the issue. 

For all the good works the man was doing, he had something besides God as his motivating factor. If God were truly the center of his life, the source of his joy, and the concern of his every action, then Jesus’ request would not have been a problem. This young man desired to do good work, yes, but for the sake of the reward. He even states it in his opening question: “What good must I do to gain eternal life?” His pride, his occupation with status and comfort, blind him to the possibility that his heart is not in the right place. He is like a student who, with inflated pride, believes he already knows all the answers before the class even begins.

Jesus turns the tables on the man and hones in on the man’s preoccupation with reward. By asking him to give up what he had so carefully acquired, Jesus is stripping him of what he perceived to be the greatest good. The point isn’t a reward to be checked off on a list of many accomplishments. To follow Jesus means to follow Him wherever He takes you. 

As Catholics we believe that Jesus, especially Jesus in the Eucharist, is the source and summit of our faith. This means that when we follow Jesus, we are being nourished and strengthened by Him as the source of our journey. And at the same time, we are already in the midst of the Kingdom of God because where Jesus is, there the Kingdom is. If we walk with Jesus, we walk as Kingdom people, already living in some mysterious way in the light of the Kingdom of Heaven. When we are humble, we fix our eyes on Jesus and order the rest of our lives according to this truth.

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En una de sus muchas cartas, San Agustín declaró: “Ese camino [a Cristo] es: primero, la humildad; segundo, la humildad; tercero, la humildad” (Cartas 118,22). Creo que el joven del Evangelio de hoy podría haberse beneficiado de este consejo.

Consideremos todas las cosas que creía haber hecho bien. No había matado a nadie, no había cometido adulterio. No era ladrón ni mentiroso. Honraba a sus padres y, según su propia opinión, amaba al prójimo como a sí mismo. Según la respuesta del joven a Jesús, parece estar muy seguro de estar haciendo todo bien. Quizás incluso le preguntaba a Jesús como una mera formalidad, buscando confirmar la posición en la que ya estaba seguro.

Jesús no confirma ni niega la aparente perfección del hombre según los mandamientos. Es posible que realmente fuera perfecto en todas estas cosas. Pero no fue humilde al respecto, y este es el punto decisivo del asunto.

A pesar de todas las buenas obras que este hombre realizaba, tenía algo más que Dios como su motivación. Si Dios fuera realmente el centro de su vida, la fuente de su alegría y la preocupación de cada una de sus acciones, entonces la petición de Jesús no habría sido un problema. Este joven deseaba hacer buenas obras, sí, pero por la recompensa. Incluso lo expresa en su pregunta inicial: “¿Qué cosas buenas tengo que hacer para conseguir la vida eterna?” Su orgullo, su preocupación por el estatus y la comodidad lo ciegan a la posibilidad de que su corazón no esté en el lugar correcto. Es como un estudiante que, con orgullo inflado, cree que ya sabe todas las respuestas antes de que comience la clase.

Jesús le da la vuelta a la tortilla y se centra en su preocupación por la recompensa. Al pedirle que renuncie a lo que había adquirido con tanto esfuerzo, lo despoja de lo que percibía como el mayor bien. No se trata de una recompensa para marcar en una lista de muchos logros. Seguir a Jesús significa seguirlo adondequiera que Él te lleve.

Como católicos, creemos que Jesús, especialmente Jesús en la Eucaristía, es la fuente y la cumbre de nuestra fe. Esto significa que cuando seguimos a Jesús, Él nos nutre y nos fortalece como fuente de nuestro camino. Y, al mismo tiempo, ya estamos en medio del Reino de Dios, porque donde está Jesús, allí está el Reino. Si caminamos con Jesús, caminamos como personas del Reino, viviendo ya, de alguna manera misteriosa, en la luz del Reino de los Cielos. Cuando somos humildes, fijamos nuestra mirada en Jesús y ordenamos el resto de nuestras vidas según esta verdad.

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

Feature Image Credit: Artem Podrez, pexels.com/photo/grayscale-photo-of-man-looking-at-boxes-5025628/

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The Blazing Fire / El fuego ardiente

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Jesus said in today’s Gospel, “I have come to set the earth on fire, and how I wish it were already blazing!” He is anxious for the whole world to experience the fire of the Holy Spirit, not just two thousand years ago, but today as well. 

When we are blazing with the Holy Spirit, we can change the world. But first, we must be transformed by that fire. We can live a good life without being transformed, but we cannot set the world on fire. We cannot help others be transformed by God’s grace. It must begin with us. 

What might that look like? It could be a miraculous moment like Paul being knocked down and hearing the voice of God (Acts 9). More common is a gradual movement of God that opens our eyes so we can see the world differently. Scripture comes alive and has more meaning. We see the most difficult people in our lives with compassion and charity. We notice crude language and immorality around us and reject it. We confidently talk about our faith and what God is doing in us, for us, and through us. Worship has meaning and is no longer an obligation, but a hunger. We desire holiness and virtue. We are filled with supernatural joy and peace and others notice. That’s transformation and it is thrilling! 

When you are transformed, the people you live with may not be so thrilled. They stay the same and wonder what’s wrong with you. Some might ignore your transformation. Others will avoid you or reject you. Still others will argue with you about it. In the same Gospel passage, Jesus tells us that He will bring division. If you suddenly reject worldly values and success, your spouse may not be happy about that. Your parents might worry that you won’t be able to support your family. Your kids might not like the new restrictions you set on technology. There is conflict, accusation, rejection, complaining, threats, and sometimes separation. Jesus warned us. 

Division is caused by Satan, not Jesus. He wants all people to be saved. He wants to open our minds to the truth, but some don’t want to hear it. Does that mean we should stifle the Holy Spirit? Never! We have to love God more. We have to pray and fast for those who have not yet been transformed. We have to ask the Holy Spirit to give us holy boldness and prudence. 

We can and should ask for more fire. God is always willing to give more. Are you willing to receive it? Be open to the blazing fire of the Spirit. Your transformation will help others open their hearts, minds and souls to God as well.

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Jesús dijo en el Evangelio de hoy: “He venido a traer fuego a la tierra, ¡y cuánto desearía que ya estuviera ardiendo!” Anhela que todo el mundo experimente el fuego del Espíritu Santo, no solo hace dos mil años, sino también hoy.

Cuando ardemos con el Espíritu Santo, podemos cambiar el mundo. Pero primero, debemos ser transformados por ese fuego. Podemos vivir una vida buena sin ser transformados, pero no podemos prender fuego al mundo. No podemos ayudar a otros a ser transformados por la gracia de Dios. Debe comenzar por nosotros.

¿Cómo podría ser eso? Podría ser un momento milagroso, como cuando Pablo fue derribado y escuchó la voz de Dios (Hechos 9). Más común es un movimiento gradual de Dios que nos abre los ojos para que podamos ver el mundo de otra manera. Las Escrituras cobran vida y tienen más significado. Vemos a las personas más difíciles de nuestra vida con compasión y caridad. Observamos el lenguaje grosero y la inmoralidad a nuestro alrededor y los rechazamos. Hablamos con confianza de nuestra fe y de lo que Dios está haciendo en nosotros, por nosotros y a través de nosotros. La adoración tiene sentido y ya no es una obligación, sino un hambre. Deseamos santidad y virtud. Nos llenamos de gozo y paz sobrenaturales, y los demás lo notan. ¡Eso es transformación y es emocionante!

Cuando te transformas, las personas con las que vives pueden no estar tan emocionados. Permanecen igual y se preguntan qué te pasa. Algunos podrían ignorar tu transformación. Otros te evitarán o te rechazarán. Incluso otros discutirán contigo al respecto. En el mismo pasaje del Evangelio, Jesús nos dice que Él traerá división. Si de repente rechazas los valores mundanos y el éxito, tu esposo podría no estar contento con eso. Tus padres podrían preocuparse de que no puedas mantener a tu familia. A tus hijos podrían quejarse de las nuevas restricciones que impones a la tecnología. Hay conflictos, acusaciones, rechazo, quejas, amenazas y, a veces, división. Jesús nos ha advertido.

La división la causa Satanás,no Jesús. Él quiere que todas las personas se salven. Quiere abrir nuestras mentes a la verdad, pero algunos no quieren escucharla. ¿Significa eso que debemos reprimir al Espíritu Santo? ¡Jamás! Debemos amar más a Dios. Debemos orar y ayunar por quienes aún no han sido transformados. Debemos pedirle al Espíritu Santo que nos dé santa valentía y prudencia.

Podemos y debemos pedir más fuego. Dios siempre está dispuesto a dar más. ¿Estás dispuesto a recibirlo? Ábrete al fuego ardiente del Espíritu. Tu transformación ayudará a otros a abrir su corazón, mente y alma a Dios también. 

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Colleen Orchanian is a podcaster, blogger, and spiritual director who desires to help others have a more profound encounter with God. She is the author of three books: Nearer My God to Thee, Times of Grace, and Lingering with God. Her podcast is Food for Thought (Spiritually Speaking). You can learn more at ColleenOrchanian.com.

Feature Image Credit: B. Kühlen, art.diocesan.com/stock-photo/sacred-heart-of-jesus-9583/

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Having a Childlike Faith / Tener fe como los niños

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Children have the greatest imaginations, and they are also very trusting. I remember dreaming of what I would be when I grew up. Of course my dreams of being the President of the United States or the owner of a massive ice cream shop on the beach never came to fruition. I always believed in myself and thought that I could do anything if I worked hard. But sometimes, no matter how hard I worked, the dreams I had didn’t work out. I remember being frustrated, but that’s where my faith came in. The words “Thy will be done” emphasize how I had to let my dreams go in order to do what Jesus called me to do.

In the Gospel of Matthew today, Jesus calls us to have childlike faith. “Children were brought to Jesus that he might lay his hands on them and pray. The disciples rebuked them, but Jesus said, ‘Let the children come to me, and do not prevent them; for the Kingdom of heaven belongs to such as these.’ After he placed his hands on them, he went away.” He calls us to believe in Him, not only like children, but as sons and daughters of God.

As I’ve grown older, I’ve gotten distracted from what drew me to Jesus in the first place, His words in the Scriptures. His call can sometimes get lost in the bustle of daily life: having to pay bills, do homework, or just struggling with a really difficult task. But Jesus wants us to be willing to trust in His plan. If we have a childlike faith, we can let go of the stresses of life and live out the dream that God has for us.

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Los niños tienen una imaginación desbordante y también son muy confiados. Recuerdo soñar con lo que sería de grande. Claro que mis sueños de ser presidente de Estados Unidos o dueño de una enorme heladería en la playa nunca se hicieron realidad. Siempre creí en mí mismo y pensé que podía lograr cualquier cosa si me esforzaba. Pero a veces, por mucho que me esforzara, mis sueños no resultaron. Recuerdo sentirme frustrado, pero ahí es donde nació mi fe. Las palabras “Hágase tu voluntad” enfatizan cómo tuve que dejar ir mis sueños para hacer lo que Jesús me llamó a hacer.

En el Evangelio de Mateo de hoy, Jesús nos llama a tener una fe como la de un niño. “En aquel tiempo, le presentaron unos niños a Jesús para que les impusiera las manos y orase por ellos. Los discípulos regañaron a la gente; pero Jesús les dijo: ‘Dejen a los niños y no les impidan que se acerquen a mí, porque de los que son como ellos es el Reino de los cielos’. Después les impuso las manos y continuó su camino”. Después de imponerles las manos, se fue. Nos llama a creer en Él, no solo como niños, sino como hijos e hijas de Dios.

Con la edad, me he distraído de lo que me atrajo a Jesús en primer lugar: sus palabras en las Escrituras. Su llamado a veces se pierde en el ajetreo de la vida diaria: tener que pagar cuentas, hacer la tarea o simplemente luchar con una tarea realmente difícil. Pero Jesús quiere que estemos dispuestos a confiar en su plan. Si tenemos fe como los niños, podemos liberarnos del estrés de la vida y vivir el sueño que Dios tiene para nosotros.

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Ben Hooper is originally from Maryland, having been adopted from Korea and growing up in the Catholic faith. He went to Franciscan University to dive deeper into his faith and eventually graduated with a degree in Business Management. He loves musical theater, sports, spending time with his wife Lily and their dog Kolbe.

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Hearing And Observing / Escuchar y Observar

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In the Gospel for the vigil of today’s feast, a woman from the crowd gives a shout out to Jesus’ mother; because mothers surely deserve some acknowledgment for the virtue of their children! And Jesus says that actually, those who hear and observe the word of God should be praised. At first, Jesus’ words may seem dismissive of His mother, as if He is saying that she is not blessed. But we can hear His words as, “Yes, because she heard the word of God and observed it perfectly. And so, blessed are all those who do the same!”

Mary is certainly privileged in many ways, but her true beauty and virtue is that she received all that came from God and every thought, word, action, and desire of hers was in alignment with His will. Today, as we celebrate one of the Marian dogmas of the Church, her Assumption into Heaven, we praise the true blessedness of the Mother of God. Blessed is she who heard the word of God, received it, assented to it, observed it, and never drew back, through all the vicissitudes and confusions and heartache and uncertainty and sorrow that she faced in this life! She remained faithful to her fiat at the Annunciation through the misunderstandings of Joseph and her neighbors, through the threats of the Pharisees against her son, through the lack of understanding of the disciples and the crowds who followed Jesus, all the way to the Cross and beyond. She never wavered.

Throughout her life, we see the strength that she draws from her deep faith and unwavering hope. Even at the Cross, she stood. She did not look away from the worst cruelty and the deepest heartache of a mother we can imagine. She stood, suffering FOR her son, and WITH her son, offering Him and herself to the Father. Co-suffering. Co-redeeming.

“She conceived, brought forth and nourished Christ. She presented Him to the Father in the temple, and was united with Him by compassion as He died on the Cross. In this singular way she cooperated by her obedience, faith, hope and burning charity in the work of the Saviour in giving back supernatural life to souls. Wherefore she is our mother in the order of grace.

This maternity of Mary in the order of grace began with the consent which she gave in faith at the Annunciation and which she sustained without wavering beneath the cross, and lasts until the eternal fulfillment of all the elect. Taken up to heaven she did not lay aside this salvific duty, but by her constant intercession continued to bring us the gifts of eternal salvation.” (Lumen Gentium, # 61, 62)

Let’s ponder these words from Vatican II today and remember that when her life on earth was finished, her body was not left in a tomb to decay. Rather, she was lifted body and soul into Heavenly glory, to continue her motherhood of the whole Body of Christ! Mary, our Mother, pray for us!

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En el Evangelio para la vigilia de la fiesta de hoy, una mujer de la multitud da un grito a la madre de Jesús; porque las madres seguramente merecen algún reconocimiento por la virtud de sus hijos. Y Jesús dice que en realidad, los que escuchan y observan la palabra de Dios deben ser alabados. Al principio, las palabras de Jesús pueden parecer desdeñosas hacia su madre, como si estuviera diciendo que ella no es bendecida. Pero podemos escuchar sus palabras como, “Sí, porque ella escuchó la palabra de Dios y la observó perfectamente. Y así, ¡benditos sean todos aquellos que hacen lo mismo!”

María ciertamente es privilegiada en muchos sentidos, pero su verdadera belleza y virtud es que ella recibió todo lo que vino de Dios y cada pensamiento, palabra, acción y deseo de ella estuvo alineado con Su voluntad. Hoy, al celebrar uno de los dogmas marianos de la Iglesia, su Asunción al Cielo, alabamos la verdadera bienaventuranza de la Madre de Dios. ¡Bendita la que escuchó la palabra de Dios, la recibió, la asintió, la observó y nunca miró para atrás, a pesar de todas las vicisitudes y confusiones y angustias e incertidumbres y dolores que enfrentó en esta vida! Permaneció fiel a su fiat en la Anunciación a través de las incomprensiones de José y sus vecinos, a través de las amenazas de los fariseos contra su hijo, a través de la incomprensión de los discípulos y de la multitud que seguía a Jesús, hasta la Cruz y más allá. Ella nunca vaciló.

A lo largo de su vida, vemos la fuerza que saca de su fe profunda y su esperanza inquebrantable. Incluso en la Cruz, ella se puso de pie. No apartó la mirada de la peor crueldad y el más profundo dolor de madre que podamos imaginar. Ella se paró, sufriendo POR su hijo, y CON su hijo, ofreciéndo él y ella misma al Padre. Co-sufrimiento. Co-redimir.

“Concibiendo a Cristo, engendrándolo, alimentándolo, presentándolo al Padre en el templo, padeciendo con su Hijo cuando moría en la cruz, cooperó en forma enteramente impar a la obra del Salvador con la obediencia, la fe, la esperanza y la ardiente caridad con el fin de restaurar la vida sobrenatural de las almas. Por eso es nuestra madre en el orden de la gracia.

Esta maternidad de María en la economía de gracia perdura sin cesar desde el momento del asentimiento que prestó fielmente en la Anunciación, y que mantuvo sin vacilar al pie de la cruz hasta la consumación perpetua de todos los elegidos. Pues, asunta a los cielos, no ha dejado esta misión salvadora, sino que con su múltiple intercesión continúa obteniéndonos los dones de la salvación eterna.” (Lumen Gentium, # 61, 62)

Meditemos hoy en estas palabras del Concilio Vaticano II y recordemos que cuando terminó su vida en la tierra, su cuerpo no fue dejado en una tumba para que se descompusiera. ¡Más bien, ella fue elevada en cuerpo y alma a la gloria celestial, para continuar su maternidad de todo el Cuerpo de Cristo! María, Madre nuestra, ¡ruega por nosotros!

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

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Forgive From the Heart / Perdonar del Corazón

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Today the Church celebrates the Memorial of St. Maximillian Kolbe, Priest and Martyr. His life, death, and canonization affected me deeply when I learned about him in high school. He stays with me to this day. Why? He was a Conventual Franciscan, the same order as the priests in my parish. He loved our Blessed Mother, he was bold in his faith, he was a missionary, he loved all people, to his death. A few years ago, I visited Auschwitz where he died on August 14, 1941 by lethal injection after suffering two weeks of starvation and dehydration. He was canonized on October 10, 1982, by Pope John Paul II. 

Our first reading today points to the priests of Israel carrying the Ark of the Covenant across the Jordan River. The waters of the Jordan stopped flowing to allow the people to move forward. St. Maximilian carried the love of Christ and His mother into Japan and then into the concentration camps. He prayed with people, taught them, celebrated Mass, and heard their confessions, overcoming great obstacles and showing us what is possible when we trust in God. 

The Holocaust and the crimes committed in all the concentration camps were evil beyond what my mind can grasp. Sins committed against us pale in comparison and yet, we struggle to forgive. Peter asks Jesus how often he must forgive? He asks for himself and all of us. The answer is hard. Forgive seventy-seven times is Jesus’ first response. 

As we continue to read the parable of the king and servants, we hear that we are to forgive from our hearts. This is how God forgives, totally and truly, as it says in Psalm 103:12, “As far as the east is from the west, so far has he removed our sins from us.” That seems so far from our human ability, and it is not possible to do it on our own. We can only forgive that way because God has done this for us and now, out of love, we want to do the same for others.

When we do forgive, we do it with humility and the understanding that it is possible through the grace of God and the gift of the Holy Spirit within us. It is not possible because we are wonderful, it is our cooperation with God that makes it possible.

How was St. Maximillian able to give his life for another? He showed great love in the midst of the absolute horrors of man’s inhumanity to man. He offered hope. 

Spend some time in prayer looking at people you need to forgive in your life. Ask God to help you. If you can speak to the people, do so. If not, speak to them in your imagination. Show them the love and hope God has shown you.

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Hoy la Iglesia celebra la Memoria de San Maximiliano Kolbe, sacerdote y mártir. Su vida, muerte y canonización me impactaron profundamente cuando supe de él en la preparatoria. Sigue conmigo hasta el día de hoy. ¿Por qué? Era franciscano conventual, la misma orden que los sacerdotes de mi parroquia. Amó a nuestra Santísima Madre, fue audaz en su fe, fue misionero, amó a todas las personas hasta la muerte. Hace unos años, visité a Auschwitz, donde murió el 14 de agosto de 1941 por inyección letal tras sufrir dos semanas de inanición y deshidratación. Fue canonizado el 10 de octubre de 1982 por el Papa Juan Pablo II.

La primera lectura de hoy nos habla de los sacerdotes de Israel que llevaron el Arca de la Alianza a través del río Jordán. Las aguas del Jordán dejaron de fluir para permitir que el pueblo avanzara. San Maximiliano llevó el amor de Cristo y de su Madre a Japón y luego a los campos de concentración. Oró con la gente, les enseñó, celebró la misa y escuchó sus confesiones, superando grandes obstáculos y mostrándonos lo que es posible cuando confiamos en Dios.

El Holocausto y los crímenes cometidos en todos los campos de concentración fueron una maldad incomprensible. Los pecados cometidos contra nosotros son tan pequeños en comparación y, sin embargo, nos cuesta perdonar. Pedro le pregunta a Jesús cuántas veces debe perdonar. Pregunta por sí mismo y por todos nosotros. La respuesta es difícil. Perdonar setenta y siete veces es la primera respuesta de Jesús.

Al continuar leyendo la parábola del rey y los sirvientes, escuchamos que debemos perdonar de corazón. Así es como Dios perdona, total y verdaderamente, como dice el Salmo 103,12: “Cuanto está lejos el oriente del occidente, así ha alejado de nosotros nuestros pecados”. Eso parece estar muy lejos de nuestra capacidad humana, y no es posible hacerlo por nosotros mismos. Solo podemos perdonar así porque Dios lo hizo por nosotros y ahora, por amor, queremos hacer lo mismo por los demás. 

Cuando perdonamos, lo hacemos con humildad y con la comprensión de que es posible gracias a la gracia de Dios y al don del Espíritu Santo en nosotros. No es posible porque seamos maravillosos; es nuestra cooperación con Dios lo que lo hace posible.

¿Cómo pudo San Maximiliano dar su vida por otro? Demostró un gran amor en medio de los horrores absolutos de la inhumanidad del hombre hacia el hombre. Ofreció esperanza.

Dedica un tiempo a la oración pensando en las personas a las que necesitas perdonar en tu vida. Pídele a Dios que te ayude. Si puedes hablarles, hazlo. Si no, háblales en tu imaginación. Muéstrales el amor y la esperanza que Dios te ha mostrado.

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Deanna G. Bartalini, M.Ed.; M.P.A., is a certified spiritual director, writer, speaker and content creator. The LiveNotLukewarm.com online community is a place to inform, engage and inspire your Catholic faith. Her weekly Not Lukewarm Podcast gives you tips and tools to live out your faith in your daily life.

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Unity / La unidad

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What does it mean, to be gathered together in the name of Jesus? What does this objectively look like and how can we achieve it today? It is a question worth pursuing because the result is rather incredible – Jesus will be among us. What more important goal could we have at any given moment of our life than to be in the presence of Jesus? These thoughts run parallel with those of Chiara Lubich, the founder of the Focolare Movement, one of the ecclesial movements of the Church. 

During World War II, Chiara was just beginning to understand the importance of this statement of Jesus. In the crucible of war and the terror of not knowing whether her city would survive the night, she began to live her life in a radical new way. Each day, each moment, was an opportunity to love the person next to her. She understood that God is Love and He is found in each person. Therefore, by loving the person in front of her with her whole heart, she was also drawing close to God and loving God who was within that other person. 

As she began to live in this manner, other young girls, most only in their 20s, were drawn to her way of life. They threw themselves into this budding spirituality and slowly understood that loving everyone without distinction brought about a greater unity among all. 

They also strove to love one another with this same intensity. Here is where today’s Gospel passage comes in: “For where two or three are gathered together in my name, there am I in the midst of them.” In one of Chiara’s talks she shares about the first instances of discovering Jesus in the midst of her early companions: “I discovered him because he was there. In the sense that…by loving one another, we had fulfilled the requirements for him to be present among us. He enlightened us; he made us understand the Gospel…He is the one who revealed himself; we didn’t discover him. We understood that he was in our midst when we were united in his name, because when he was there, we felt joy…everything had meaning.”

Chiara and her early companions strove to keep Jesus in their midst throughout their days, even when they could not be in the same place. They held the desire to be one with one another in unity, meaning to love one another with the same intensity that Jesus loves each one of us. This unity flowered with Jesus, present in their midst. Then, they could go about their work together in this new, heightened way, because they were not alone. Jesus was also with them. May we all be inspired by them to live in unity as we love one another as Jesus loves us.

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¿Qué significa estar reunidos en el nombre de Jesús? ¿Cómo se ve esto objetivamente y cómo podemos lograrlo hoy en día? Es una pregunta que vale la pena plantearse porque el resultado es realmente asombroso: Jesús estará en medio de nosotros. ¿Qué meta más importante podríamos tener en cualquier momento de nuestra vida que estar en la presencia de Jesús? Estas reflexiones coinciden con las de Chiara Lubich, fundadora del Movimiento de los Focolares, uno de los movimientos eclesiales de la Iglesia.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Chiara apenas comenzaba a comprender la importancia de esta afirmación de Jesús. En el crisol de la guerra y el terror de no saber si su ciudad sobreviviría a la noche, comenzó a vivir su vida de una manera radicalmente nueva. Cada día, cada momento, era una oportunidad para amar a la persona que tenía a su lado. Comprendió que Dios es Amor y se encuentra en cada persona. Por lo tanto, al amar a la persona que tenía delante con todo su corazón, también se acercaba a Dios y amaba al Dios que estaba dentro de esa persona.

Al comenzar a vivir de esta manera, otras jóvenes, la mayoría de tan solo unos veinte años, se sintieron atraídas por su estilo de vida. Se sumergieron en esta espiritualidad incipiente y poco a poco comprendieron que amar a todos sin distinción generaba una mayor unidad entre todos.

También se esforzaron por amarse unas a otras con la misma intensidad. Aquí es donde entra en juego el pasaje del Evangelio de hoy: “pues donde dos o tres se reúnen en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos”. En una de sus charlas, Chiara comparte sobre los primeros momentos en que descubrió a Jesús entre sus primeras compañeras: “Lo descubrí porque él estaba allí. En el sentido de que… al amarnos, cumplíamos los requisitos para que él estuviera presente entre nosotras. Él nos iluminó; nos hizo comprender el Evangelio… Él es quien se reveló; nosotras no lo descubrimos. Comprendimos que Él estaba en medio de nosotras cuando nos unimos en su nombre, porque cuando Él estaba allí, sentíamos alegría… todo tenía un significado». 

Chiara y sus primeras compañeras se esforzaron por mantener a Jesús presente a lo largo de su vida, incluso cuando no podían estar juntos en el mismo lugar. Anhelaban ser uno con el otro en la unidad, es decir, amarse con la misma intensidad con la que Jesús nos ama a cada uno. Esta unidad floreció con Jesús presente en medio de ellas. Entonces, pudieron trabajar juntas de esta manera nueva y más intensa, porque no estaban solas. Jesús también estaba con ellas. Que todas nos inspiremos en ellas para vivir en unidad amándonos como Jesús nos ama.

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

Feature Image Credit: Andrea Piacquadio, pexels.com/photo/basketball-team-stacking-hands-together-3755440/

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St. Jane Frances de Chantal / Santa Juana Francisca de Chantal

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Today’s Gospel states that it is not the will of our heavenly Father that a single little one be lost. Today is the feast of St. Jane Frances de Chantal. What better way to view this Bible passage and appreciate its wisdom than by looking at the example of a saint who was a lost sheep and became childlike in faith?

St. Jane Frances was a distant figure to me, and I really didn’t know much about her. However, as I delved in, I came to know someone I wished I had known for years. Jane lived over 400 years ago. She came from wealth and married into it. She gave birth to six children yet only four lived past infancy. Tragically, Jane’s husband died in a hunting accident, and she felt truly lost in her role as a widow.  Several of her children died, and one got married. Her faith remained strong, formed by the strength and faith of her father, who raised her from a young age. She joined a convent and was introduced to Francis de Sales, who became her spiritual director. Together they founded the Order of the Visitation of Holy Mary. 

Sister Jane Frances wanted to create a place for women who had been rejected from convents due to age or poor health. To this day, they are known as VSM or Visitation Sisters. They strive to bring the mystery of the Visitation to life. Their charism is to practice the ordinary. St. Francis de Sales’ motto for the Sisters is: “ Be who you are and be it well. “ 

St. Jane is an excellent example of a saint who has transformed her loss, feeling of being forgotten, and her strong faith into a testament that we, too, can accomplish great things when guided by the Lord. St. Francis de Sales advised St. Jane Frances to avoid scruples, haste, and anxiety of mind, for they hinder the soul on the road to spiritual perfection. She is the patron saint of the forgotten, widows, those who have trouble with their in-laws, and those experiencing the loss of their parents.

Let us pray for St. Jane Frances’ intercession today and ask for her guidance, especially when we feel weak or lost.

O Glorious Saint, Blessed Jane Frances, who by thy fervent prayer, attention to the divine Presence, and purity of intention in thy actions, didst attain on earth an intimate union with God, be now our advocate, our mother, our guide in the path of virtue and perfection. (From the novena prayers to St. Jan Frances de Chantal)

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El Evangelio de hoy afirma que no es la voluntad de nuestro Padre celestial que se pierda ni un solo pequeño. Hoy es la fiesta de Santa Juana Francisca de Chantal. ¿Qué mejor manera de comprender este pasaje bíblico y apreciar su sabiduría que observando el ejemplo de una santa que fue una oveja perdida y se volvió como una niña en la fe?

Santa Juana Francisca era una figura lejana para mí, y realmente no sabía mucho sobre ella. Sin embargo, al profundizar en su historia, conocí a alguien que desearía haber conocido durante años. Juana vivió hace más de 400 años. Provenía de una familia de dinero y se casó con una persona rica. Tuvo tres hijos pero sólo cuatro sobrevivieron a la infancia. Trágicamente, su esposo murió en un accidente de caza, y ella se sintió realmente perdida en su rol de viuda. Varios de sus hijos murieron y uno se casó. Su fe se mantuvo firme, formada por la fuerza y ​​la fe de su padre, quien la crió desde pequeña. Ingresó en un convento y conoció a Francisco de Sales, quien se convirtió en su director espiritual. Juntas fundaron la Orden de la Visitación de Santa María.

La Hermana Juana Francisca quería crear un espacio para las mujeres que habían sido rechazadas de los conventos por su edad o mala salud. Hasta el día de hoy, se las conoce como VSM o Hermanas de la Visitación. Se esfuerzan por dar vida al misterio de la Visitación. Su carisma es practicar lo cotidiano. El lema de San Francisco de Sales para las Hermanas es: “Sé quien eres y trata de serlo bien”.

Santa Juana es un excelente ejemplo de una santa que ha transformado su pérdida, su sentimiento de olvido y su firme fe en un testimonio de que también nosotros podemos lograr grandes cosas bajo la guía del Señor. San Francisco de Sales aconsejó a Santa Juana Francisca que evitara los escrúpulos, la prisa y la ansiedad mental, ya que obstaculizan el camino del alma hacia la perfección espiritual. Es la patrona de los olvidados, las viudas, quienes tienen problemas con sus suegros y quienes experimentan la pérdida de sus padres. Oremos hoy por la intercesión de Santa Juana Francisca y pidamos su guía, especialmente cuando nos sintamos débiles o perdidos.

Oh Gloriosa Santa, Beata Juana Francisca, que por tu ferviente oración, atención a la Divina Presencia y pureza de intención en tus acciones, alcanzaste en la tierra una íntima unión con Dios, sé ahora nuestra abogada, nuestra madre, nuestra guía en el camino de la virtud y la perfección. (De las oraciones de la novena a Santa Juana Francisca de Chantal)

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Marti Garcia’s passions are her retired life and growing deeper in her Catholic faith. Marti is a Sacristan/EM, facilitates small groups, and assists as a First Communion Catechist for parents. Being a parent educator and writer for 35 years, she recently published a children’s chapter book on Amazon, The Ladybugs. You can find her at her blog: MartiGarcia.org, or thewaterisshallow.com, or her cohost podcast, findingacommonthread.com, which is coming soon.

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Enter Into Relationship / Entrar en relación

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Sometimes we overcomplicate the faith. I teach OCIA classes at our parish and it can be very tempting to try to explain every single aspect of Catholicism in the very limited time we have during class. It’s like trying to fill a thimble with the waters of the ocean, it is simply not all going to fit. I often have people ask in class, “What are the core things I have to believe to become Catholic?” There is no simple answer to this question. Some would say the Creed. Others would say the moral teachings of the Church. Still others would say memorizing Scripture. 

All of these things are probably getting to the answer, but they aren’t comprehensive, because they are focusing on external aspects that we must do and not so much on the internal wanderings of the heart. In today’s first reading, Moses helps to put it succinctly. He says, “And now, Israel, what does the LORD, your God, ask of you but to fear the LORD, your God, and follow his ways exactly, to love and serve the LORD, your God, with all your heart and all your soul, to keep the commandments and statutes of the LORD which I enjoin on you today for your own good?”

Oh so that’s all? Seems like a pretty long list. The reason I like reflecting on this list is that it gets at both the externals and internals. We need to follow God’s commandments but we also need to have a healthy fear of the Lord in our hearts. We need to follow his ways exactly but we also need the interior disposition required to love and serve the Lord. In other words, we need relationship. 

No matter how many classes we go through, there will always be more to learn about the faith. The Christian life is not just following rules, but our destiny is to eventually participate fully and completely in the divinity of God Himself. 

I do not know where you are at in your walk of faith. What I do know is that God is the One who is teaching us the proper form. It is only in relationship with Him that we can see His laws as guidelines for us to flourish as opposed to edicts that are put in place to just make us miserable. 

Wherever you are in your faith, take a moment to simply reflect on the fact that God wants to one day be perfectly united with you in heaven. That is the end goal. If you need help getting there a good place to start is by slowly reading today’s verses from Moses. God gives us the tools, he gives us the grace, he gives us the strength, let’s use all of this to enter more deeply into relationship with the One who loves us. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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A veces complicamos demasiado la fe. Doy clases de OCIA en nuestra parroquia y puede ser muy tentador intentar explicar cada aspecto del catolicismo en el tiempo tan limitado que tenemos en clase. Es como intentar llenar un dedal con las aguas del océano; simplemente no cabe todo. A menudo, la gente me pregunta en clase: “¿Cuáles son las cosas fundamentales que debo creer para convertirme en católico?” No hay una respuesta sencilla a esta pregunta. Algunos dirían el Credo. Otros, las enseñanzas morales de la Iglesia. Y otros, memorizar las Escrituras.

Todas estas cosas probablemente nos lleven a la respuesta, pero no son exhaustivas, porque se centran en aspectos externos que debemos hacer y no tanto en los movimientos internos del corazón. En la primera lectura de hoy, Moisés ayuda a resumirlo. Dice: “Ahora, Israel, advierte bien lo que el Señor te pide: Que temas al Señor, tu Dios; que cumplas su voluntad y lo ames; que sirvas al Señor, tu Dios, con todo el corazón y toda el alma; que cumplas los preceptos del Señor, y los mandamientos que hoy te impongo para tu bien”.

¿Ah, sí? ¿Eso es todo? Parece una lista bastante larga. Me gusta reflexionar sobre esta lista porque abarca tanto lo externo como lo interno. Necesitamos seguir los mandamientos de Dios, pero también necesitamos tener un sano temor del Señor en nuestros corazones. Necesitamos seguir fielmente sus caminos, pero también necesitamos la disposición interna necesaria para amar y servir al Señor. En otras palabras, necesitamos estar en relación.

No importa cuántas clases tomemos, siempre habrá más que aprender sobre la fe. La vida cristiana no se trata solo de seguir reglas, sino que nuestro destino es participar finalmente de forma plena y completa en la divinidad de Dios mismo.

No sé en qué punto te encuentras en tu camino de fe. Lo que sí sé es que Dios es quien nos enseña la forma correcta. Solo en relación con Él podemos ver sus leyes como guías para nuestro progreso, en lugar de edictos establecidos para hacernos miserables.

Independientemente de tu fe, tómate un momento para reflexionar sobre el hecho de que Dios quiere un día estar perfectamente unido a ti en el cielo. Ese es el objetivo final. Si necesitas ayuda para lograrlo, un buen punto de partida es leer lentamente los versículos de Moisés de hoy. Dios nos da las herramientas, la gracia y la fuerza; usemos todo esto para profundizar en nuestra relación con Aquel que nos ama.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios te bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

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Ready or Not / Estemos listos o no

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Be vigilant. Be ready. Be prepared. Jesus spoke clearly to His disciples and to all who heard Him. The head of the household will return, and those called to serve him must be ready. But, of course, Jesus wasn’t just talking about that household and those servants; He was preparing His followers, and us, to be ready for His own return.

Jesus had told them that He would rise from the dead, and He did. So, when He tells them that the Son of God will return one day, experience has taught them to trust Him. But when? Did they expect to see His glorious return in days? Weeks? Within their lifetime? When, Father? Two thousand years later, we are still asking, “When?” Give us a date, and we’ll put it in our calendars, and, by golly, we’ll be 100% ready. But it doesn’t work that way. 

You will not know the day nor the hour, but be ready. A challenging call.

Any Little League coach can tell us just how challenging it is to be ready. “Baseball ready!” that coach calls from the dugout to the eager little players on the field. And they respond: look at the batter, bend those knees, hands in front, glove ready, eye on the ball, here we go … oh, look! A butterfly! There’s the crack of the bat, and that poor kid has no idea where the ball went.

It is just as easy for us to take our collective eye off the ball. When our anticipation is not quickly satisfied, it is so easy to lose focus, to become distracted, to forget what is important. But Jesus is clear: Be vigilant. Be ready. Be prepared. 

It could be today. Just let that settle in for a moment. Jesus will come again as He promised, and it could be this afternoon. It could be any time this week, this month, or in our lifetimes. Or it could be another two thousand years from now. Jesus’ challenging call reminds us that ultimately the “when” doesn’t really matter, the readiness does: look to God, bend those knees in surrender to His will, hands in front in prayer, heart ready, eye on eternity. If we live the lives Christ calls us to live, we will be ready for Him, whenever He comes.

Those among the Little Leaguers who made it to the Big Leagues learned that they always had to be baseball-ready. The same is true for us if we hope to get “called up” in the most profound way possible. Jesus will return. Are we ready?

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Estén atentos. Estén listos. Estén preparados. Jesús habló claramente a sus discípulos y a todos los que lo escucharon. El cabeza de familia regresará, y quienes sean llamados a servirle deben estar listos. Pero, por supuesto, Jesús no solo se refería a esa familia y a esos sirvientes; estaba preparando a sus seguidores, y a nosotros, para estar listos para su propio regreso.

Jesús les había dicho que resucitaría de entre los muertos, y así fue. Así que, cuando les dice que el Hijo de Dios regresará un día, la experiencia les ha enseñado a confiar en Él. Pero ¿cuándo? ¿Esperaban ver su glorioso regreso en días? ¿Semanas? ¿Durante su vida? ¿Cuándo, Padre? Dos mil años después, seguimos preguntando: “¿Cuándo?” Dennos una fecha, la anotaremos en nuestros calendarios y, ¡caramba!, estaremos 100% listos. Pero no funciona así.

No sabrán el día ni la hora, pero estén listos. Es un llamado desafiante.

Cualquier entrenador de las Ligas Infantiles puede decirnos lo difícil que es estar listo. “¡Listos para el béisbol!”, grita ese entrenador desde el dugout a los ansiosos jugadores en el campo. Y responden: miren al bateador, doblen las rodillas, manos al frente, guante listo, ojo en la pelota, ¡ahí vamos!… ¡Oh, miren! ¡Una mariposa! Se oye el crujido del bate, y ese pobre niño no tiene ni idea de adónde fue la pelota.

Es igual de fácil para nosotros apartar la vista de la pelota. Cuando nuestra anticipación no se satisface rápidamente, es muy fácil perder la concentración, distraerse, olvidar lo importante. Pero Jesús es claro: Estén atentos. Estén listos. Estén preparados.

Podría ser hoy. Reflexionen en eso por un momento. Jesús volverá como prometió, y podría ser esta tarde. Podría ser en cualquier momento de esta semana, este mes o durante nuestras vidas. O podría ser otros dos mil años más. El llamado desafiante de Jesús nos recuerda que, en última instancia, el “cuándo” no importa, sino la preparación: mirar a Dios, doblemos las rodillas en sumisión a su voluntad, con las manos al frente en oración, el corazón listo, la mirada puesta en la eternidad. Si vivimos como Cristo nos llama a vivir, estaremos listos para Él, cuando Él venga.

Quienes llegaron a las Grandes Ligas, entre los jugadores de las Ligas Infantiles, aprendieron que siempre debían estar listos para el béisbol. Lo mismo aplica para nosotros si esperamos ser “reclutados” de la manera más profunda posible. Jesús regresará. ¿Estamos listos?

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Pamela Kavanaugh is a grateful wife, mother, and grandmother who has dedicated her professional life to Catholic education. Though she has done her very best to teach her students well in the subjects of language and religion, she knows that she has learned more than she has taught. She lives, teaches, and writes in southwest suburban Chicago.

Feature Image Credit: Eugène Burnand, art.diocesan.com/stock-photo/the-vigilant-servants-14116/

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Faith the Size of a Mustard Seed / Fe del Tamaño de un Grano de Mostaza

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A mustard seed is so small. Ridiculously small. It’s the size of a crumb and that feels generous. And yet, Jesus tells us that faith the size of a mustard seed can move mountains. It feels bizarre to have such a tiny physical representation give us the capability to move one of the largest physical things in the world. All I could think of after reading today’s Gospel was: “Give me faith the size of a mustard seed, Lord.” 

Jesus is inviting us to believe that we can do the greatest of things if we believe God can accomplish them through us. We must remember it is not our own power, but our faith in God that gives us such abilities. It is by His authority that the mountains move, not our own. Our job is to believe in Him.

While we may have had mustard seed moments in our lives, an average day can have us relying on ourselves rather than God. Satan loves for us to forget that He is with us. Relying on our own power rather than God’s, we think small rather than big. “What can I do in this situation?” versus “What can God do in this situation?” are two very different approaches to life.

So, again I ask myself, what do I believe about God? Do I believe He loves me? Do I believe I am created for a purpose? Do I believe I can move the mountains found in my own home? Do I believe that mountains in my community and my world could be moved by me if I go with God?

When we shy away, we are not only limiting our own purpose; we are limiting God’s power in the world. We see this in today’s Gospel. The Apostles didn’t believe they could cast out the demon plaguing the boy, and as a result, they didn’t, even though they went through the motions of trying. They needed to believe God could cast out the demon through them.

Without our faith, God’s power on earth is hindered. What can be converted, softened, transformed, and healed can be multiplied if we only believe in God’s power through us and are obedient to where He is calling us. How many opportunities have been missed to allow Him to work through us for some great and good purpose of His?

My consolation today is that the Apostles had trouble too. They weren’t able to drive the demon out. Their faith was not mustard seed size as they approached that situation. They had given up everything and followed Jesus, but their faith still didn’t measure up to a mustard seed. Clearly, their faith grew over time because we know they were able to do many miracles and convert many hearts with God’s power.

If a mustard seed is all we need, let’s find the courage to ask Him for it. 

“Give me faith the size of a mustard seed, Lord.”

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Un grano de mostaza es muy pequeño. Demasiado pequeño. Es del tamaño de una migaja y eso es ser generoso. Y, sin embargo, Jesús nos dice que la fe del tamaño de un grano de mostaza puede mover montañas. Resulta extraño que una representación física tan diminuta nos dé la capacidad de mover una de las cosas físicas más grandes del mundo. Lo único que podía pensar después de leer el Evangelio de hoy era: “Dame fe del tamaño de un grano de mostaza, Señor”.

Jesús nos invita a creer que podemos lograr las cosas más grandes si creemos que Dios puede lograrlas a través de nosotros. Debemos recordar que no es nuestro propio poder, sino nuestra fe en Dios, lo que nos da tales habilidades. Es por Su autoridad que las montañas se mueven, no por la nuestra. Nuestra tarea es creer en Él.

Aunque hayamos tenido momentos de un grano de mostaza en nuestras vidas, un día normal puede hacernos confiar en nosotros mismos en lugar de en Dios. A Satanás le encanta que olvidemos que Dios está con nosotros. Al confiar en nuestro propio poder en lugar del de Dios, pensamos en pequeño en lugar de en grande. “¿Qué puedo hacer en esta situación?” y “¿Qué puede hacer Dios en esta situación?” son dos enfoques muy diferentes de la vida.

Así que, de nuevo, me pregunto: ¿qué creo de Dios? ¿Creo que me ama? ¿Creo que fui creada con un propósito? ¿Creo que puedo mover las montañas de mi propio hogar? ¿Creo que las montañas de mi comunidad y mundo podrían ser movidas por mí si me adhiero a Dios?

Cuando nos alejamos de Él, no sólo limitamos nuestro propio propósito, sino también el poder de Dios en el mundo. Vemos esto en el Evangelio de hoy. Los apóstoles no creían que pudieran expulsar al demonio que atormentaba al niño y, como resultado, no lo hicieron, aunque lo intentaron. Tenían que creer que Dios podía expulsar al demonio a través de ellos.

Sin nuestra fe, el poder de Dios en la tierra se ve obstaculizado. Lo que se puede convertir, suavizar, transformar y sanar se puede multiplicar si tan solo creemos en el poder de Dios a través de nosotros y somos obedientes a donde Él nos llama. ¿Cuántas oportunidades hemos perdido para permitirle obrar a través de nosotros para algún gran y buen propósito suyo?

Mi consuelo hoy es que los apóstoles también tuvieron problemas. No pudieron expulsar al demonio. Su fe no era del tamaño de un grano de mostaza al acercarse a esa situación. Lo habían dejado todo y habían seguido a Jesús, pero su fe aún no estaba a la altura de un grano de mostaza. Claramente, su fe creció con el tiempo porque sabemos que pudieron hacer muchos milagros y convertir a muchos corazones con el poder de Dios.

Si un grano de mostaza es todo lo que necesitamos, tengamos la valentía de pedírselo.

“Dame fe del tamaño de un grano de mostaza, Señor”.

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Nicole Berlucchi is a faith and family blogger (www.nicoleberlucchi.com) and Catholic blog contributor. She has worked in a number of roles in the nonprofit world, but helping people realize their vision and make an impact, seems to be her sweet spot. Nicole owns Coley B. Creative, LLC, a marketing company providing support to small businesses. She is also the author Magnify Love: Unlocking the Heart of Jesus in Your Marriage and Your Life. A native of Philadelphia, she now resides in the Nashville area with her husband, Joe, and their four children. She’s a big fan of brilliant skies, salted caramel with chocolate, books and more books. She loves sharing her journey with Jesus so that others might: Come and see.

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Following Christ: Embrace the Cross / Seguir a Cristo: Abrazar la cruz

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The powerful invitation extended by Jesus in Matthew 16:24-28 challenges me every time I encounter it. “Whoever wishes to come after me must deny himself, take up his cross, and follow me.” This is the heart of discipleship, and yet, if I am honest, most days I struggle to embrace it. I love Jesus, but I am rather unfond of crosses and reticent to take one up!

Denying myself is not easy. I love comfort. I love security. I love knowing what comes next. Yet,  Jesus asks me to loosen my grip on trying to control everything and to trust Him instead. When I cling too tightly to my plans (which, of course, I always think are perfect), I risk missing the abundant life He wants to give me. It is a Christian paradox that Jesus reveals in the following verse: “whoever loses his life for my sake will find it.” Letting go of my will to embrace God’s will is not a loss but a profound gain. And yet, how often do I resist this truth?

Jesus doesn’t just ask me to take up any cross—He asks me to take up my cross. I am not called to carry the burdens of others in the way they are called to bear them. Rather, I am asked to shoulder what God, in His wisdom, has permitted in my life. Sometimes, my cross seems manageable but annoying—a missed flight, a long grocery line, or an untimely sniffle as a special event approaches. Other times, my cross feels unbearably heavy—the neverending burden of a chronic illness, a financial crisis, or a painful loss. And still, Jesus says, “Take it up and follow me.”

Jesus then reminds us that chasing after the things of this world—success, wealth, influence—can never truly satisfy. “What profit would there be for one to gain the whole world and forfeit his life?” The world’s promise of happiness is fickle and fleeting. Jesus offers a joy this world cannot give, and nothing can steal from us, as it is not dependent on circumstance. 

Finally, Jesus speaks of His return: “The Son of Man will come with His angels in His Father’s glory, and then He will repay each according to his conduct.” These words remind me that my life on earth is not the end of the story. One day, God willing, I will stand before Jesus, and all that will matter is how I respond to His invitation to follow Him. Did I surrender my life to Him? Did I embrace my cross? Did I live for His Kingdom rather than my own?

Today’s Gospel is not just a call to discipleship—it is an invitation to trust, surrender, and find peace and hope in a life with Christ. I pray for the grace to respond to that call every day.

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La poderosa invitación de Jesús en Mateo 16,24-28 me desafía cada vez que la encuentro. “El que quiera venir conmigo, que renuncie a sí mismo, que tome su cruz y me siga”. Esta es la esencia del discipulado, y sin embargo, si soy sincera, la mayoría de los días me cuesta aceptarla. Amo a Jesús, pero no me gustan las cruces y me resisto a tomar una.

Negarme a mí misma no es fácil. Me encanta la comodidad. Me encanta la seguridad. Me encanta saber lo que está por venir. Sin embargo, Jesús me pide que deje de intentar controlarlo todo y que confíe en Él. Cuando me aferro demasiado a mis planes (que, por supuesto, siempre considero perfectos), me arriesgo a perder la vida abundante que Él quiere darme. Es una paradoja cristiana que Jesús revela en el siguiente versículo: “el que pierda su vida por mí, la encontrará”. Renunciar a mi voluntad para aceptar la voluntad de Dios no es una pérdida, sino una profunda ganancia. Y, sin embargo, ¿con qué frecuencia me resisto a esta verdad?

Jesús no me pide simplemente que tome cualquier cruz; me pide que tome la mía. No estoy llamada a llevar las cargas de otros como ellos están llamados a llevarlas. Más bien, se me pide que cargue con lo que Dios, en su sabiduría, ha permitido en mi vida. A veces, mi cruz parece manejable pero molesta: un vuelo perdido, una larga fila en el supermercado o un resfriado inoportuno justo antes de un evento especial. Otras veces, mi cruz se siente insoportablemente pesada: la carga interminable de una enfermedad crónica, una crisis financiera o una pérdida dolorosa. Y aun así, Jesús dice: “Tómala y sígueme”.

Luego Jesús nos recuerda que perseguir las cosas de este mundo —éxito, riqueza, influencia— nunca puede satisfacernos de verdad. “¿De qué le servirá a uno ganar el mundo entero, si pierde su vida?”. La promesa de felicidad del mundo es voluble y fugaz. Jesús ofrece una alegría que este mundo no puede dar, y que nada puede robarnos, ya que no depende de las circunstancias.

Finalmente, Jesús habla de su regreso: “el Hijo del hombre ha de venir rodeado de la gloria de su Padre, en compañía de sus ángeles, y entonces dará a cada uno lo que merecen sus obras”. Estas palabras me recuerdan que mi vida en la tierra no es el final de la historia. Un día, si Dios quiere, estaré ante Jesús, y lo único que importará será cómo responda a su invitación a seguirlo. ¿Le entregué mi vida? ¿Acepté mi cruz? ¿Viví para su Reino en lugar del mío?

El Evangelio de hoy no es solo un llamado al discipulado; es una invitación a confiar, a rendirnos y a encontrar paz y esperanza en una vida con Cristo. Pido la gracia de responder a ese llamado cada día.

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Allison Gingras (www.ReconciledToYou.com ) shares an everyday Catholic faith with humor and honesty. Her writing includes The Handy Little Guide to Novenas (OSV), Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press), and the Stay Connected Journals for Catholic Women (Our Sunday Visitor), with a new edition “Jesus Heals,” coming in 2025. Allison is the Director of Digital Evangelization for Family Rosary USA.

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Real Security / La seguridad verdadera

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I wonder what Peter thought when, after he said to Jesus, “You are the Messiah, the Son of the living God,” Jesus praised his answer and gave him authority over the Church, saying also, “The gates of the netherworld shall not prevail against it.” 

Peter probably had a sense of security, of comfort, perhaps even of pride. Perhaps he thought that as long as he was with Jesus, the Messiah, everything would be alright. He would be safe. No harm could come to him, to Jesus, or to his friends. Then, shortly afterwards, Jesus began to tell them of the suffering, death, and resurrection He would undergo. I can imagine this shattered Peter’s sense of security. His voice rang out in protest. No, this will not happen! It cannot happen! You are the Christ! 

As Christians, we do have a sense of security and of peace in our faith. God is in control. He is to be trusted and does have our good in mind. However, Jesus has also said, “In the world you will have trouble…” (John 16:33). Trouble does not feel safe or comfortable. It can feel downright dangerous and threatening. 

Jesus says in tomorrow’s reading, “Whoever wishes to come after me must deny himself, take up his cross, and follow me” (Matthew 16:24). There are times I also want to protest against this suffering. I beg Jesus, can this not just be easy? Why must it be so difficult? But then I ask myself, does this difficulty mean that I am not safe or cared for? Not at all. Just as Jesus used something alarming and distressing (His Passion) to save us from our greatest threat – eternal separation from God – He does not abandon us in the carrying of our crosses either. 

God’s ways are not our ways, nor are His thoughts our thoughts (cf. Isaiah 55:8-9). How many times have I stood, even for a time, in the way of God’s plans because I thought the difficult road was a dead end rather than a passage to something better? How many times have I been afraid of being abandoned in the hour of my greatest need and clung too hard to the feeling of security? How many times have I given in to the lies of the great deceiver, the enemy of our souls, rather than trusting in our Lord’s promises?

Yet our Lord’s promises still remain. “In the world you will have trouble, but take courage, I have conquered the world” (John 16:33). Despite all appearances, God has conquered. The rocky road is not a dead end. We will never be abandoned. Jesus is Lord, now and forever.

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Me pregunto qué pensó Pedro cuando, después de decirle a Jesús: “Tú eres el Mesías, el Hijo de Dios vivo”, Jesús elogió su respuesta y le dio autoridad sobre la Iglesia, diciendo también: “Los poderes del infierno no prevalecerán sobre ella”.

Pedro probablemente tenía una sensación de seguridad, de consuelo, tal vez incluso de orgullo. Quizás pensó que mientras estuviera con Jesús, el Mesías, todo estaría bien. Estaría a salvo. Ningún daño podría sobrevenirle a él, a Jesús ni a sus amigos. Entonces, poco después, Jesús comenzó a hablarles del sufrimiento, la muerte y la resurrección que sufriría. Puedo imaginar que esto destrozó la sensación de seguridad de Pedro. Su voz resonó en protesta. ¡Esto no sucederá! ¡No puede suceder! ¡Tú eres el Cristo!

Como cristianos, tenemos una sensación de seguridad y paz en nuestra fe. Dios tiene el control. Es confiable y se preocupa por nuestro bien. Sin embargo, Jesús también dijo: “En el mundo tendrán tribulaciones” (Juan 16,33). Las tribulaciones no nos hacen sentir seguros ni cómodos. Pueden parecernos realmente peligrosos y amenazantes.

Jesús dice en la lectura de mañana: “El que quiera venir conmigo, que renuncie a sí mismo, que tome su cruz y me siga” (Mateo 16,24). A veces también quiero protestar contra este sufrimiento. Le ruego a Jesús: ¿Acaso no puede ser fácil? ¿Por qué tiene que ser tan difícil? Pero luego me pregunto: ¿Acaso esta dificultad significa que no estoy segura ni cuidada? Por supuesto que no. Así como Jesús utilizó algo alarmante y angustioso (su Pasión) para salvarnos de la amenaza más grande: la separación eterna de Dios, tampoco nos abandona al cargar con nuestras cruces.

Los caminos de Dios no son nuestros caminos, ni sus pensamientos son nuestros pensamientos (cf. Isaías 55,8-9). ¿Cuántas veces me he interpuesto, aunque sea por un tiempo, en el camino de los planes de Dios porque pensé que el camino difícil era un callejón sin salida en lugar de un camino hacia algo mejor? ¿Cuántas veces he temido ser abandonado en los momentos de mayor necesidad y me he aferrado demasiado a la sensación de seguridad? ¿Cuántas veces he cedido a las mentiras del gran engañador, el enemigo de nuestras almas, en lugar de confiar en las promesas de nuestro Señor?

Sin embargo, las promesas de nuestro Señor aún permanecen. “En el mundo tendrán aflicción; pero tengan confianza, yo he vencido al mundo” (Juan 16,33). A pesar de todas las apariencias, Dios ha vencido. El camino pedregoso no es un callejón sin salida. Nunca seremos abandonados. Jesús es el Señor, ahora y para siempre.

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Kimberly Andrich writes from the perspective of having a hidden, chronic illness and experiencing a deep, continuous conversion through being yoked to Jesus in the day-to-day trials and joys of life. She is a wife, mother of 5, and daughter of the King. Kimberly also writes for Catholicmom.com and on fallingonhisgrace.substack.com.

Feature Image Credit: Everett Bartels, unsplash.com/photos/black-asphalt-road-between-brown-grass-field-during-daytime-FJMK4VKW-Xw

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