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Turn Your Gaze to Jesus / Dirige tu mirada hacia Jesús

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For 40 days of the sacred season of Lent, we have been renewing and purifying our hearts, practicing self-denial and imitating God in his kindness by sharing with those who are in need, practicing virtue and fasting, overturning what the Preface for the First Sunday of Lent calls, “all the snares of the ancient serpent.”

Today, as we step over the threshold into the holiest of weeks, we encounter Mary of Bethany, her sister Martha, and their brother Lazarus. The Church puts the brakes on our preparation so that we may turn our gaze to Jesus, so that we may learn to serve Him, and love Him, and console Him, and surrender to Him. 

There is a silence and calm inside this little home of Martha, Mary, and Lazarus. Step into Holy Week by stopping in the house of Bethany. Martha is quietly providing for Jesus and His band of apostles. Unruffled by the demands placed on her as hostess, and also quietly confident in Jesus as the Resurrection and the Life, she finds a prayerful peace within her loving service of the Friend who has meant so much to her. 

Mary breaks a jar of costly nard and anoints the feet of Jesus. She had purchased the perfume with all the resources she had. Drying her Lord’s feet, not with a towel, but with her hair, she gave to Him all she was. Nard is a powerful fragrance used in preparation for burial. When applied to the skin or hair, its scent would fill an entire house and the aroma would remain for weeks. 

In a few days time, Jesus would be arrested, brought before the Sanhedrin, mocked and scourged and crowned with thorns, condemned by Pilate and crucified on Calvary. When He was alone in prison, when He sat on a mock throne and received the jeering of the guards who robed Him in purple as they pressed thorns into His head, as He struggled and stumbled to Calvary, the scent of Mary’s loving gift comforted Him. Even as He died, He knew that countless souls through history would, like Mary, seek to love and console Him.   

Lazarus, called out from the tomb four days after his death, sat beside Jesus. He knew that many were believing in Jesus now because of this miracle, and he realized that others wanted Jesus dead because of him. Perhaps he felt confused about what he should feel. Nevertheless, Lazarus remained at table with Jesus, staying near him, supporting him in any way he could.

So as you begin this Holy Week and you turn your gaze to Jesus, take a moment of peaceful prayer. Are you like Martha with her quiet service? Like Mary with her extravagant love? Like Lazarus, remaining near him? Or is there another way in which you are with Jesus this year as you enter Holy Week?

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Durante los 40 días de la sagrada temporada de Cuaresma, hemos estado renovando y purificando nuestros corazones, practicando la abnegación e imitando a Dios en su bondad al compartir con los necesitados, practicando la virtud y el ayuno, derribando lo que el Prefacio del Primer Domingo de Cuaresma llama “todas las trampas de la serpiente antigua”.

Hoy, al cruzar el umbral hacia la semana más santa, nos encontramos con María de Betania, su hermana Marta y su hermano Lázaro. La Iglesia pone freno a nuestra preparación para que volvamos nuestra mirada hacia Jesús, para que aprendamos a servirlo, amarlo, consolarlo y entregarnos a Él.

Hay silencio y calma dentro de esta casita de Marta, María y Lázaro. Entremos en la Semana Santa deteniéndonos en la casa de Betania. Marta está cuidando silenciosamente a Jesús y a su grupo de apóstoles. Sin inmutarse por las exigencias que se le imponen como anfitriona, y también confiando tranquilamente en Jesús como la Resurrección y la Vida, encuentra una paz de oración en su servicio amoroso al Amigo que ha significado tanto para ella.

María rompe un frasco de nardo costoso y unge los pies de Jesús. Había comprado el perfume con todos los recursos que tenía. Secando los pies de su Señor, no con una toalla, sino con su cabello, le dio todo lo que era. El nardo es una fragancia poderosa que se utiliza en preparación para el entierro. Cuando se aplica sobre la piel o el cabello, su aroma llenaría una casa entera y permanecería durante semanas.

En pocos días, Jesús sería arrestado, llevado ante el Sanedrín, burlado, azotado y coronado de espinas, condenado por Pilato y crucificado en el Calvario. Cuando estaba solo en la prisión, cuando se sentaba en un trono simulado y recibía las burlas de los guardias que lo vestían de púrpura mientras le clavaban espinas en la cabeza, mientras luchaba y tropezaba hacia el Calvario, el aroma del regalo amoroso de María lo reconfortaba. Incluso mientras moría, sabía que innumerables almas a lo largo de la historia, como María, buscarían amarlo y consolarlo.

Lázaro, llamado a salir de la tumba cuatro días después de su muerte, se sentó al lado de Jesús. Sabía que muchos estaban creyendo en Jesús ahora debido a este milagro, y que, por lo mismo, otros querían que Jesús muriera. Tal vez se sentía confundido sobre lo que debía sentir. Sin embargo, Lázaro permaneció en la mesa con Jesús, permaneciendo cerca de él, apoyándolo en todo lo que podía.

Así que, al comenzar esta Semana Santa y dirigir tu mirada hacia Jesús, toma un momento para la oración silenciosa. ¿Eres como Marta con su servicio silencioso? ¿Como María con su amor extravagante? ¿Como Lázaro, permaneciendo cerca de él? ¿O hay otra manera en la que estás con Jesús este año al entrar en la Semana Santa?

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
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Christ’s Modesty and Our Own / La modestia de Cristo y la nuestra

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Today we begin Holy Week, when we walk beside Jesus during the long and painful journey of His Passion, Death and Resurrection. Today we read the account of the Passion, and it can seem as long as this week. We don’t like to face the hard, the difficult and the painful, but if we want to grow, it is necessary.

One thing that strikes me is how they ripped off Jesus’ clothes before crucifying Him. He was a person who respected Himself and others. He was a man of modesty, and they left him hanging there naked. I can’t imagine the humiliation He suffered, all for us… at the same time it makes me think of how our society no longer values ​​modesty, and it makes me even more sad.

We should dress appropriately according to where we are, but we should always have respect for ourselves and others. A phrase from the philosopher Confucius comes to mind: “Respect yourself so that others will respect you.” Also, the second great commandment our Lord gave us is “Love your neighbor as yourself.” Many phrases from different sources could be analyzed more deeply regarding this topic and conclusions can be drawn.

I once heard a priest say in one of his homilies, “Girls come to church naked and boys come in shorts and sandals!” It may sound harsh, but the reality is that we should go to church to seek God, not a boyfriend or more attention by wearing short clothing, showing more skin than necessary or very short or tight shirts that leave nothing to the imagination. I have even noticed how uncomfortable many girls are, pulling down on their skirts or shorts to see if they will stretch any further.

Although all this may be controversial, it seems to me like sin at its finest. I understand that we are all different and not everyone has the same intentions, but dressing like this can be a temptation for those around them and a poor example for younger girls.

If we leave the church environment and go out into the “real world”, many will view them as sexual objects, a means to satisfy the flesh. There are many wolves in sheep’s clothing looking for their prey. So if you dress provocatively at church what can you expect when you are out in the world? Do not wait until you have a horrible experience to dress modestly. Although many think they know everything when they are young, they should listen to their closest relatives and true friends who will tell them the truth.

In conclusion, love yourselves more, so that others will respect you. Look at Jesus Christ on the cross to realize what true love is. He will help you love yourself more and find pure love with someone who loves you for who you are, not because you have shown off parts of your body. May the outpouring of grace from Christ’s Passion and Death help us to love God and love ourselves more.

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Hoy empezamos la semana santa, cuando caminamos al lado de Jesús en el camino largo y doloroso de su pasión, muerte y resurrección. Hoy leemos el relato de la pasión, y puede parecer tan largo como esta semana. No nos gusta enfrentar lo duro, lo difícil y lo doloroso, pero si queremos crecer, es necesario. 

Una cosa que me llama la atención es cómo le arrancaron la ropa a Jesus antes de crucificarlo. Era una persona que se respetaba a sí mismo y a los demás. Era un hombre de pudor, y lo dejaron colgado allí desnudo. No puedo imaginarme la humillación que sufrió, todo por nosotros… y al mismo tiempo me hace pensar en cómo nuestra sociedad ya no valora la modestia, y me pone mas triste aun. 

El modo de vestir debe ser de acuerdo al lugar donde vayas, pero siempre debe haber un respeto para uno mismo y los demás. Una frase del filósofo Confucius “Respetate a ti mismo para que los demás te respeten” me viene a la mente. El segundo gran mandamiento que el Señor nos dio dice “Ama a tu prójimo cómo a ti mismo”. Varias frases al respeto se podrían analizar más profundamente para sacar conclusiones. 

Había un sacerdote que decía en una de sus homilías, “¡Las chicas vienen calatas a la iglesia y los chicos vienen en short y sandalias!” Puede sonar rudo, pero la realidad es que ir a la iglesia es ir en busca de Dios y no buscar novio o estar llamando la atención con la vestimenta corta,  mostrando la pierna más de lo debido o polos muy cortos o pegados que no dejan nada a la imaginación. Hasta se ve a muchas chicas incómodas para sentarse o pararse, y se están jalando la faldita o short para abajo para ver si se estira más. 

Aunque puede ser controversial todo esto, pareciera el pecado en su máxima expresión.  Entiendo que no todos son iguales y tampoco todos tienen las mismas intenciones, pero vistiéndose así se vuelven tentación para los que están alrededor y mal ejemplo para las niñas más jóvenes. 

Si salimos del ambiente de la iglesia, y salimos al “mundo real”, muchos van a verlas cómo un objeto sexual, el cual el objetivo es satisfacer la carne. Hay muchos lobos vestidos de corderos buscando su presa para saciarse. Entonces si en la iglesia se visten “llamativamente” ¿qué se puede esperar cuando están afuera? No esperen tener esa horrible experiencia para recién volver a la modestia. Aunque muchas piensan saberlo todo por la juventud, hay que escuchar a los familiares más cercanos y los verdaderos amigos que te dicen la verdad. 

En conclusión, ámense más, para que los demás te respeten. Miren a Jesucristo en la cruz y dense cuenta de lo que es el verdadero amor de Dios. Él te ayudará a quererte más y a encontrar el amor verdadero en una persona que te ame por quien eres, no porque has demostrado partes de tu cuerpo. Que la efusión de gracia de la pasión y muerte de Cristo nos ayude a amar a Dios y a amarnos más a nosotros mismos.

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Felix Urcia was born in Lima, Peru. He emigrated the U.S. to complete his college degree in Computer Science at Northern Kentucky University. He is passionate about his faith, his family, education and soccer. When he is not homeschooling and caring for his young children he enjoys personal programing projects and sports analysis. He and wife live in a small town in Western Michigan where they enjoy spending time with their five children.

Feature Image Credit: Joice Kelly, unsplash.com/photos/man-in-orange-long-sleeve-shirt-sitting-on-gray-couch-rXrMy7mXUEs

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Anyway / De todos modos

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Do you ever feel that some people are only with you in the happy moments of your journey but disappear when things get hard? I’m sure we’ve all felt that way. However, I wonder how many of us have felt the opposite? I have. Some people have come into my life during the difficult times because they want to see me fail. Now, that’s a hard pill to swallow. 

I notice this same concept in today’s Gospel. When Mary and Martha were mourning, many members of their community came to help and grieve with them. However, some of them came with ulterior motives; when they saw that Jesus was there, they went right to the Pharisees to turn him in. In this situation, Jesus knew who was there to mourn, and who was there only for their own benefit and to gossip. Even so, Jesus didn’t withhold His miracle of love for Lazarus because he understood deeply something Saint Mother Teresa so eloquently put into words:  

“People are often unreasonable, illogical, and self-centered; forgive them anyway. 

If you are kind, people may accuse you of selfish, ulterior motives; be kind anyway. 

If you are successful, you will win some false friends and some true enemies; succeed anyway.

If you are honest and frank, people may cheat you; be honest and frank anyway. 

What you spend years building, someone could destroy overnight; build anyway. 

If you find serenity and happiness, they may be jealous; be happy anyway. 

The good you do today, people will often forget tomorrow; do good anyway. 

Give the world the best you have, and it may never be enough; give the world the best you’ve got anyway. 

You see, in the final analysis, it is between you and God; it was never between you and them anyway.”

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¿Alguna vez has sentido que algunas personas solo te acompañan durante los momentos felices de tu viaje, pero desaparecen cuando las cosas se ponen difíciles? Estoy segura de que todos nos hemos sentido así. Sin embargo, me pregunto cuántos de nosotros hemos sentido lo contrario. Yo sí. Algunas personas han llegado a mi vida durante los momentos difíciles porque quieren verme fracasar. Y esto es muy difícil de aceptar.

Noto este mismo concepto en el Evangelio de hoy. Cuando María y Marta estaban de luto, muchos miembros de su comunidad vinieron a ayudar y a llorar con ellas. Sin embargo, algunos de ellos vinieron con motivos ulteriores; cuando vieron que Jesús estaba allí, fueron directamente a los fariseos para denunciarlo. En esta situación, Jesús sabía quién estaba allí para llorar y quién estaba allí solo para su propio beneficio y para chismear. Aun así, Jesús no retuvo su milagro de amor por Lázaro porque comprendió profundamente algo que la Santa Madre Teresa expresó con tanta elocuencia:

“La gente a menudo es irrazonable, ilógica y egocéntrica; Perdónalos de todas formas.

Si eres amable, la gente puede acusarte del egoísmo, de motivos ulteriores; sé amable de todos modos.

Si tienes éxito, ganarás algunos falsos amigos y algunos verdaderos enemigos; ten éxito de todos modos.

Si eres honesto y franco, la gente puede engañarte; sé honesto y franco de todos modos.

Lo que pasaste años construyendo, alguien podría destruirlo de la noche a la mañana; construye de todos modos.

Si encuentras serenidad y felicidad, pueden estar celosos; sé feliz de todos modos.

El bien que haces hoy, la gente a menudo lo olvidará mañana; haz el bien de todos modos.

Dale al mundo lo mejor que tienes, y puede que nunca sea suficiente; dale al mundo lo mejor que tienes de todos modos.

Porque en el análisis final es entre tú y Dios; nunca fue entre tú y ellos de todos modos”.

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Lily, age 23, is a Michigan native and cradle Catholic who has spent most of her life exploring her own reasons to embrace her faith fully. She attended Franciscan University of Steubenville, where she discovered the beauty of her personal relationship with Christ and the Church. After college, she worked in Montessori Education for three years and recently transitioned to nannying. She is excitedly preparing for marriage in May 2025 and spends most of her time reading, wedding planning, and enjoying her dog and family!

Feature Image Credit: Daniel Reche, pexels.com/photo/photo-of-woman-raising-both-hands-1556691/

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Resistance / Resistencia

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In today’s Gospel, Jesus is in Jerusalem and His opponents try to stone Him. They question, challenge, and accuse Him. Although there is an abundance of evidence that Jesus is the Son of God, they resist. No amount of evidence will open their minds and hearts to the Truth. 

Emile Zola was like that. He was an avowed atheist who lived at the time of Mary’s appearance at Lourdes. He traveled there with a woman who was sick and disfigured, expecting to prove that it was a hoax, but the woman was completely healed before his eyes. Like the opponents of Jesus, Zola, in the hardness of his heart, refused to believe. 

Sometimes, in the hardness of our hearts, we refuse to believe what we read and hear in the Bible and what we see with our own eyes. We believe in God, but what about His teachings? Are there truths that we resist? Perhaps one of the following misbeliefs hits home:

Do I believe that God loves me, even when I am a hot mess? I can accept that he loves all of humanity, but I resist the idea of his particular love for me. 

Do I believe in miracles? I can accept the miracles described in the Gospels, but I am skeptical about miracles happening today, in my life. I think miracles ended with the death of the apostles. 

Do I believe in the gravity of sin? I can accept that historically evil people will go to Hell, but I think if I’m a good person as I define it, I’m going to Heaven. My sins don’t have much impact on my eternal soul. 

Do I believe that Hell is real? I can accept that Jesus spoke about Hell, but that was only to scare us into being good. Hell is empty. 

In each of these areas, we resist truth by believing the lies of Satan. There is abundant evidence supporting the truth, yet we believe the lie. 

Where is the evidence? 1) In Scripture: Jesus tells us the truth. 2) In our personal experiences: God is active in our lives and the lives of those we love. 3) In the witness of others we know: people share their testimony about God’s miracles in their lives. 

If the evidence is there, why do we resist? It could be because we’ve been conditioned that way: If I have not known love, I might believe I am unloveable. It could be because we don’t want to change: I like my life as it is and to believe in more would require me to change. It might be wishful thinking: everyone goes to Heaven so I’ll live my life as I like. 

The Psalmist tells us, “ I called upon the Lord and…he heard my voice”. Spend time in prayer today calling upon the Lord. Ask Him to show you where your heart is hardened and give Him permission to heal you. End the resistance and embrace the abundant life Jesus promised. 

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En el Evangelio de hoy, Jesús está en Jerusalén y sus adversarios intentan apedrearlo. Lo cuestionan, lo retan y lo acusan. Aunque hay abundante evidencia de que Jesús es el Hijo de Dios, se resisten. Ninguna cantidad de evidencia abrirá sus mentes y corazones a la Verdad.

Emile Zola era así. Era un ateo declarado que vivió en la época de la aparición de María en Lourdes. Viajó allí con una mujer enferma y desfigurada, esperando demostrar que era un engaño, pero la mujer fue completamente sanada ante sus ojos. Al igual que los adversarios de Jesús, Zola, en la dureza de su corazón, se negó a creer.

A veces, en la dureza de nuestro corazón, nos negamos a creer lo que leemos y escuchamos en la Biblia y lo que vemos con nuestros propios ojos. Creemos en Dios, pero ¿creemos en sus enseñanzas? ¿Hay verdades a las que nos resistimos? Tal vez una de las siguientes creencias erróneas te llame la atención:

¿Creo que Dios me ama, incluso cuando soy un desastre? Puedo aceptar que ama a toda la humanidad, pero me resisto a la idea de su amor particular por mí.

¿Creo en los milagros? Puedo aceptar los milagros descritos en los Evangelios, pero soy escéptico sobre los milagros que ocurren hoy en mi vida. Creo que los milagros terminaron con la muerte de los apóstoles.

¿Creo en la gravedad del pecado? Puedo aceptar que las personas históricamente malvadas irán al infierno, pero creo que si soy una buena persona, como yo lo defino, iré al cielo. Mis pecados no tienen mucho impacto en mi alma eterna.

¿Creo que el infierno es real? Puedo aceptar que Jesús habló sobre el infierno, pero eso fue solo para asustarnos para que seamos buenos. El infierno está vacío.

En cada una de estas áreas, nos resistimos a la verdad al creer las mentiras de Satanás. Hay abundante evidencia que respalda la verdad, pero creemos la mentira.

¿Dónde está la evidencia? 1) En las Escrituras: Jesús nos dice la verdad. 2) En nuestras experiencias personales: Dios está activo en nuestras vidas y en las vidas de aquellos que amamos. 3) En el testimonio de otros que conocemos: las personas comparten su testimonio sobre los milagros de Dios en sus vidas.

Si la evidencia está ahí, ¿por qué nos resistimos? Puede ser porque hemos sido condicionados de esa manera: si no he conocido el amor, podría creer que no soy digno de ser amado. Puede ser porque no queremos cambiar: me gusta mi vida como es y creer en más requeriría que cambie. Puede ser una ilusión: todos van al cielo, así que viviré mi vida como me guste.

El salmista nos dice: “Invoqué al Señor… él escuchó mi voz”. Dedica tiempo hoy a orar e invocar al Señor. Pídele que te muestre dónde está endurecido tu corazón y dale permiso para sanarte. Ponle fin a la resistencia y abraza la vida abundante que Jesús prometió.

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Colleen Orchanian is a podcaster, blogger, and spiritual director who desires to help others have a more profound encounter with God. She is the author of three books: Nearer My God to Thee, Times of Grace, and Lingering with God. Her podcast is Food for Thought (Spiritually Speaking). You can learn more at ColleenOrchanian.com.

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Lunatic, Liar, or Lord / Un lunático, un mentiroso o el Señor

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C.S. Lewis famously asserted in Mere Christianity that Jesus is either a liar, a lunatic, or the Lord. These are the three options that, for Lewis, we have available to us when we stand before the claims Jesus made about Himself. In today’s Gospel, we can see the Pharisees struggle with the same three options. 

First, Jesus tells them that whoever believes in Him will never see death. The Pharisees scoff at this, telling Jesus He is acting like someone who’s possessed, or we could say, acting like a lunatic. This is crazy, everyone dies after all. Jesus must be claiming that He is much more than the human man they can see before them. 

Jesus presses his point further. He explains His relationship with the Father, and tells the Pharisees he would indeed be a liar if He didn’t highlight the truth of who He is. Still, they cannot understand what He is saying. They are hearing his words with human ears and try to make logical sense of them. How can He know Abraham, he’s not even 50 years old and Abraham died generations ago! He’s got to be lying about the things he claims to know. Jesus tries one more time, and that is what sends the Pharisees over the edge. 

In my imagination, Jesus looks them each in the eye and boldly proclaims his identity: “Before Abraham came to be, I AM.” This is a huge statement, because Jesus is using the same name for himself that God revealed to Moses at the burning bush. Jesus is God, the Lord. And this is the moment when we have to choose, just like the Pharisees did. When they heard these words, they couldn’t accept them. They picked up stones to kill Jesus. They could keep talking, debating, even trying to understand a lunatic or a liar. But, they couldn’t accept the possibility that He could be the Lord. 

What will we choose? Will we continue to dialogue with Jesus even when we don’t understand? When we doubt? When we are fearful, angry, or hurt? Will we stay close to Him because we know that He is the Lord, or will we recoil like the Pharisees who were unable to be open to the mysterious ways of the Lord? 

Jesus shows us today that He can’t be fully defined by human understanding. We can study, learn, discuss, and pray about the mystery of the Incarnation and we absolutely should. But at the end of the day it is a mystery of our faith that we cannot fully define with our human intellect and language. Nonetheless, we can still join our voice in faith with C.S. Lewis and with those who have come before us and boldly proclaim, “Jesus is Lord, to the glory of God the Father!”

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C.S. Lewis afirmó en Mero cristianismo que Jesús es o un mentiroso, un lunático o el Señor. Estas son las tres opciones que, para Lewis, tenemos disponibles cuando nos enfrentamos a las afirmaciones que Jesús hizo sobre sí mismo. En el Evangelio de hoy, podemos ver a los fariseos batallando con las mismas tres opciones.

Primero, Jesús les dice que quien crea en Él no morirá para siempre. Los fariseos se burlan de esto, diciéndole a Jesús que está actuando como alguien poseído, o podríamos decir, actuando como un lunático. Esto es una locura, después de todo, porque todos mueren. Seguro Jesús está afirmando que Él es mucho más que el hombre humano que pueden ver delante de ellos.

Jesús insiste aún más. Explica su relación con el Padre y les dice a los fariseos que, de hecho, sería un mentiroso si no resaltara la verdad de quién es. Aun así, no pueden entender lo que está diciendo. Están escuchando sus palabras con oídos humanos y tratan de darles sentido lógico. ¿Cómo puede conocer a Abraham, si ni siquiera tiene 50 años y Abraham murió hace generaciones? Tiene que estar mintiendo sobre las cosas que dice saber. Jesús lo intenta una vez más, y eso es lo que hace que los fariseos pierdan el control.

En mi imaginación, Jesús los mira a cada uno a los ojos y proclama con valentía su identidad: “Yo les aseguro que desde antes que naciera Abraham, Yo Soy”. Esta es una declaración enorme, porque Jesús está usando el mismo nombre para sí mismo que Dios le reveló a Moisés en la zarza ardiente. Jesús es Dios, el Señor. Y en este momento tenemos que elegir, al igual que los fariseos. Cuando escucharon estas palabras, no pudieron aceptarlas. Tomaron piedras para matar a Jesús. Podían seguir hablando, debatiendo, incluso tratando de entender a un lunático o un mentiroso. Pero no podían aceptar la posibilidad de que Él pudiera ser el Señor.

¿Qué elegiremos? ¿Seguiremos dialogando con Jesús incluso cuando no entendamos? ¿Cuando dudemos? ¿Cuando tengamos miedo, estemos enojados o heridos? ¿Nos quedaremos cerca de Él porque sabemos que Él es el Señor, o nos apartaremos como los fariseos que no pudieron abrirse a los misteriosos caminos del Señor?

Jesús nos muestra hoy que no puede ser definido completamente por el entendimiento humano. Podemos estudiar, aprender, discutir y orar sobre el misterio de la Encarnación y absolutamente deberíamos hacerlo. Pero al final del día es un misterio de nuestra fe que no podemos definir completamente con el intelecto y lenguaje humanos. No obstante, todavía podemos unir la voz en fe con C.S. Lewis y con aquellos que nos han precedido y proclamar con valentía: “¡Jesús es el Señor, para gloria de Dios Padre!”

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

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We are God’s Children / Somos hijos de Dios

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In today’s Gospel Jesus is very blunt with the crowd He is addressing. He believes that “Abraham’s children” are following the teachings of Abraham instead of God. He chastised them  saying: “If God were your Father, you would love me, for I came from God and am here; I did not come on my own, but he sent me.”

Jesus came as the new covenant; the new promise from God, so that we would have a path back into unity with him in heaven. Even though sin is still an everyday struggle, we have hope.

I find it hard to believe that the people Jesus was speaking to weren’t convinced that He was the Son of God. It’s crazy to think that two thousand years later we aren’t able to walk alongside Jesus physically but we still believe that He is the Son of God. 

When I was in Vatican City looking around St. Peter’s Basilica I saw so many people from different cultures and different ways of life and what brought them all together was the Catholic faith. As God’s children we can reflect on how we’ve gotten to this point by recalling all the disciples, saints, martyrs and missionaries throughout Church history who joyfully spread the Word of God. 

The Catholic faith is alive, and we should be joyful. As we get ready for Holy Week and the Easter season, let us remember that not only was Jesus sent from the Father as His Beloved Son but that we are also His beloved children, and because of His sacrifice we have a place with Him in heaven as well.

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En el Evangelio de hoy, Jesús es muy directo con la multitud a la que se dirige. Él cree que los “hijos de Abraham” siguen las enseñanzas de Abraham en lugar de las de Dios. Los reprendió diciendo: “Si Dios fuera su Padre me amarían a mí, porque yo salí de Dios y vengo de Dios; no he venido por mi cuenta, sino enviado por él”.

Jesús vino como la nueva alianza; la nueva promesa de Dios, para que tuviéramos un camino de regreso a la unidad con él en el cielo. Aunque el pecado sigue siendo una lucha diaria, tenemos esperanza. Me resulta difícil creer que la gente a la que Jesús se dirigía no estuviera convencida de que era el Hijo de Dios. Es una locura pensar que dos mil años después no podemos caminar físicamente junto a Jesús, pero todavía creemos que es el Hijo de Dios.

Cuando estaba en la Ciudad del Vaticano mirando la Basílica de San Pedro, vi a tanta gente de diferentes culturas y diferentes formas de vida y lo que los unía a todos era la fe católica. Como hijos de Dios, podemos reflexionar sobre cómo hemos llegado a este punto recordando a todos los discípulos, santos, mártires y misioneros que a lo largo de la historia de la Iglesia difundieron con alegría la Palabra de Dios.

La fe católica está viva y debemos estar alegres. Mientras nos preparamos para la Semana Santa y la Pascua, recordemos que Jesús no solo fue enviado por el Padre como Su Hijo Amado, sino que nosotros también somos Sus hijos amados y, debido a Su sacrificio, también tenemos un lugar en el cielo con Él.

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Ben Hooper is originally from Maryland, having been adopted from Korea and growing up in the Catholic faith. He went to Franciscan University to dive deeper into his faith and eventually graduated with a degree in Business Management. He loves musical theater, sports, spending time with his fiancé Lily and their dog Kolbe.

Feature Image Credit: Anna Rynkowska, pexels.com/photo/path-on-a-field-during-sunset-26289003/

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Do What Pleases Him / Haz lo que a Él le agrada

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So Jesus said to them, “When you lift up the Son of Man, then you will realize that I AM, and that I do nothing on my own, but I say only what the Father taught me.” What a powerful lesson Jesus bestows on us within this signal phrase. If Jesus, one of the three Persons of the Trinity, says that He does only what the Father teaches and asks, then who are we to do anything less but also submit ourselves, joyfully, to the Father’s will? Essentially, to do the will of God was Jesus’ paramount task. It seems only logical, therefore, that the same is true for all of us. 

The Blessed Mother also lived a life perfectly conformed to the will of God; for that, she is deemed “full of grace”. Grace is bestowed upon us at our baptism when we are united with the Father and adopted into His holy family as beloved children. Grace is the undeserved yet freely given gift of God’s own Spirit within us, and without it, we can truly do nothing good.

The courage to not only seek, but more importantly accept, what the Father desires for us  (especially when it isn’t aligned with our desires), can only be accomplished through God’s Spirit, gifted and working within us. The Father, who loves us so unconditionally and completely, would never ask the impossible of us. He gives us this grace, which strengthens us to fulfill, follow through, and continue moving forward, often in darkness and uncertainty. God owes us no explanation for what our lives will hold; His promises for our good and our trust in Him are never misplaced. Having the Surrender Prayer from Don Dolindo on our hearts throughout the day can help us stay the course of trust: “Jesus, I surrender myself to you; take care of everything!”

In the next line of John’s Gospel, which will be covered in tomorrow’s reading, Jesus teaches, “If you remain in my word, you will truly be my disciples, and you will know the truth, and the truth will set you free” (John 8:31-32). Ironically, many of us are afraid to surrender our wills to the almighty, perfect will of God out of fear of losing our freedom and giving up “getting our way.” On the contrary, it is that mindset that instead enslaves us! Doing what pleases God brings a peace this world seriously cannot give and a sense of purpose no earthly goal can match.

If we already believe God created us and our existence is not some random accident, then it’s time we stop fighting so vehemently against God’s plan of sheer goodness for us. Today, let’s consider how we can accept, with joy and hope, whatever God has in store for us, knowing that this world is just a breath, a fleeting passage on our way to eternal life with Him. The master plan that God truly wants us to embrace is simply to be united to Him, doing nothing on our own, imitating Christ here so that we can be with Him in heaven forever.

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Entonces Jesús les dijo: “Cuando hayan levantado al Hijo del hombre, entonces conocerán que Yo Soy y que no hago nada por mi cuenta; lo que el Padre me enseñó”. ¡Qué lección tan poderosa nos da Jesús con esta frase clave! Si Jesús, una de las tres Personas de la Trinidad, dice que sólo hace lo que el Padre enseña y pide, ¿quiénes somos nosotros para hacer algo diferente a lo que nos pide y no someternos, gozosamente, a la voluntad del Padre? En esencia, hacer la voluntad de Dios era la tarea primordial de Jesús. Por lo tanto, parece lógico que lo mismo sea cierto para todos nosotros.

La Santísima Madre también vivió una vida perfectamente conforme a la voluntad de Dios; por eso se la considera “llena de gracia”. La gracia se nos otorga en nuestro bautismo cuando nos unimos al Padre y somos adoptados en su familia santa como hijos amados. La gracia es el don inmerecido pero gratuito del propio Espíritu de Dios dentro de nosotros, y sin él, realmente no podemos hacer nada bueno.

El valor de no sólo buscar, sino más importante aún, aceptar, lo que el Padre desea para nosotros (especialmente cuando no está alineado con nuestros deseos), sólo se puede lograr a través del Espíritu de Dios, otorgado y trabajando dentro de nosotros. El Padre, que nos ama de manera incondicional y completa, nunca nos pediría lo imposible. Nos da esta gracia, que nos fortalece para cumplir, seguir avanzando y seguir adelante, a menudo en la oscuridad y la incertidumbre. Dios no nos debe ninguna explicación de lo que nos espera en la vida; sus promesas para nuestro bien y nuestra confianza en Él nunca están fuera de lugar. Tener la Oración de Entrega de Don Dolindo en nuestro corazón durante todo el día puede ayudarnos a mantener el rumbo de la confianza: “Jesús, me entrego a ti; ¡encárgate de todo!”

En la siguiente línea del Evangelio de Juan, que se tratará en la lectura de mañana, Jesús enseña: “Si se mantienen fieles a mi palabra, serán verdaderamente discípulos míos, conocerán la verdad y la verdad los hará libres” (Juan 8,31-32). Irónicamente, muchos de nosotros tenemos miedo de entregar nuestra voluntad a la voluntad todopoderosa y perfecta de Dios por temor a perder nuestra libertad y ya no poder hacer las cosas de nuestra forma. Por el contrario, ¡es esa mentalidad la que nos esclaviza! Hacer lo que agrada a Dios nos brinda una paz que este mundo no puede darnos y un sentido de propósito que ninguna meta terrenal puede igualar.

Si ya creemos que Dios nos creó y que nuestra existencia no es un accidente, entonces es hora de que dejemos de luchar con tanta vehemencia contra el plan de pura bondad que Dios tiene para nosotros. Hoy, consideremos cómo podemos aceptar, con alegría y esperanza, lo que Dios tiene reservado para nosotros, sabiendo que este mundo es solo un respiro, un pasaje fugaz en nuestro camino hacia la vida eterna con Él. El plan maestro que Dios realmente quiere que abracemos es simplemente estar unidos a Él, sin hacer nada por nuestra cuenta, imitando a Cristo aquí para que podamos estar con Él en el cielo para siempre.

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Allison Gingras (www.ReconciledToYou.com ) shares an everyday Catholic faith with humor and honesty. Her writing includes The Handy Little Guide to Novenas (OSV), Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press), and the Stay Connected Journals for Catholic Women (Our Sunday Visitor), with a new edition “Jesus Heals,” coming in 2025. Allison is the Director of Digital Evangelization for Family Rosary USA.

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The Just Judge / El juez justo

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There are so many stories in the Bible where elders are called in to decide whether or not someone is innocent or guilty. The first reading today gives us the story of Susanna who is unjustly accused of something she didn’t do and thankfully justice prevailed. Then, in the Gospel, we hear Jesus saying He does not judge, but if He were to judge, His judgement would be valid. 

Now, of course, God does judge us, similar to the way the elders did in the Old Testament. But the point that Jesus is making here is that His judgements are always just. Human beings can fail and make an improper judgement, but God sees our hearts and furthermore wants to welcome us into His family with His love and mercy. 

One of the names that we have for Satan is the accuser. He is always trying to put us down and make us feel worthless. He is never just in what he does but always has ulterior motives. He wants us to feel miserable and keep us there. 

In direct contrast to that we have Christ who wants to meet us where we’re at and lovingly walk with us so we don’t stay in despair. I don’t think it’s a coincidence that the Church lined up these two readings for today. In the first reading, we see the mercy of men who thankfully were inspired by the Holy Spirit to make the correct judgement. In the Gospel, we see Jesus talking about His perfect justice that can never be questioned. 

I don’t know about you but I do not want to be without hope because I have believed the lies of the accuser. I also don’t want to be put into a situation where someone judges me who is fallible and could get it wrong. I want to place my hope in the King of Kings, Who promises that His justice is perfect and that He is also perfect in mercy. Let’s take some time during this season of Lent to focus on the sins we have committed, ask for forgiveness, and intentionally put ourselves in the arms of Jesus who will judge us justly by the way we love.

From all of us here at Diocesan, God bless!

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Hay muchas historias en la Biblia en las que se llama a los ancianos para que decidan si alguien es inocente o culpable. La primera lectura de hoy nos cuenta la historia de Susana, que es acusada injustamente de algo que no hizo y, afortunadamente, la justicia prevaleció. Luego, en el Evangelio, escuchamos a Jesús decir que no juzga, pero que si lo hiciera, su juicio sería válido.

Por supuesto, Dios nos juzga, de forma semejante a como lo hacían los ancianos en el Antiguo Testamento. Pero el punto que Jesús está planteando aquí es que sus juicios son siempre justos. Los seres humanos pueden fallar y emitir un juicio incorrecto, pero Dios ve nuestros corazones y, además, quiere darnos la bienvenida a su familia con su amor y misericordia.

Uno de los nombres que tenemos para Satanás es el acusador. Siempre está tratando de humillarnos y hacernos sentir inútiles. Nunca es justo en lo que hace, sino que siempre tiene motivos ocultos. Quiere hacernos sentir miserables y mantenernos así.

En contraste directo con eso, tenemos a Cristo, quien quiere encontrarse con nosotros donde estemos y caminar con amor con nosotros para que no permanezcamos en la desesperación. No creo que sea una coincidencia que la Iglesia haya alineado estas dos lecturas para hoy. En la primera lectura, vemos la misericordia de los hombres que, afortunadamente, fueron inspirados por el Espíritu Santo para emitir un juicio correcto. En el Evangelio, vemos a Jesús hablando de su justicia perfecta que nunca puede ser cuestionada.

No sé qué piensan ustedes, pero yo no quiero estar sin esperanza porque he creído las mentiras del acusador. Tampoco quiero estar en una situación donde alguien falible podría equivocarse cuando me juzgue. Quiero poner mi esperanza en el Rey de reyes, que promete que su justicia es perfecta y que también es perfecto en misericordia. Tomemos un tiempo durante esta temporada de Cuaresma para centrarnos en los pecados que hemos cometido, pedir perdón y ponernos intencionalmente en los brazos de Jesús, que nos juzgará con justicia por la forma en que amamos.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

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Walk New, Walk True / Caminar de forma nueva, caminar en la verdad

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Jesus is infinitely merciful. We cannot out-sin God’s mercy. He longs for us to return to Him with our whole heart, for He is gracious and merciful. But this does not mean it doesn’t matter what we do. Because Jesus is also perfectly just, everything we do matters. In God, justice reigns, and we are confident that we will receive from Him what is just. In today’s Gospel, we see this balance of justice and mercy.

Why does Jesus refuse to condemn the woman who is caught in the very act of adultery (a sin so serious that the punishment is being stoned to death)? Isn’t her activity condemnable? Isn’t there a commandment against adultery? Yes, there is. So is Jesus saying the commandment doesn’t matter? Certainly not.

While Jesus does not condemn her, He does not condone her actions; he does not say that her sin does not matter and she can just go on as she has been. He deals a “one-two” punch to the enemies of her soul: sin and the unforgiving judgment of others. And then He calls her in freedom to walk a new way.

First, He pauses to point out the hypocrisy of the Pharisees who seem to revel in their self-righteous accusation and eagerness to inflict punishment for offenses. No one has the right to condemn the woman for her sin, because none of them are without sin themselves – and yet, they publicly accuse others and seem to delight in discovering and pointing out the woman’s obvious sin because it makes them feel superior. Without love, they have no right to point out the transgressions of others. There is no compassion or desire for the other’s good in their response to the woman. Under Jesus’ penetrating gaze, their own guilt sends them away from her.

Next, Jesus turns his attention fully to the woman, whose life was hanging in the balance and at the whim of the judgmental crowd publicly accusing her. He does not ignore her sin, but with great love and desire for her good, He forgives her, saying, “Neither do I condemn you.” And then, as Love always does, Jesus invites her to a fuller life beyond sin. He has set her free to walk in newness of life, and with great compassion He calls her to use this freedom to choose good: “Go, and from now on do not sin any more.”

God’s forgiveness is spectacularly freeing and life-changing. But in order to receive it, we must acknowledge our sin and be filled with desire to walk away from it, and all that leads us into it. We must freely choose to reject sin and walk with HIM.

This is what we have been called to learn anew during Lent: that God’s mercy is infinite, that we must open ourselves fully to His forgiveness and love, and be determined to walk in the newness of life Jesus made possible through His Passion and Death on the Cross.

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Jesús es infinitamente misericordioso. No podemos excluirnos de la misericordia de Dios por la cantidad de pecados que cometemos. Anhela que regresemos a Él con todo el corazón, porque es misericordioso y lleno de gracia. Pero esto no significa que no importe lo que hagamos. Como Jesús también es perfectamente justo, todo lo que hacemos importa. En Dios reina la justicia, y confiamos en que recibiremos de Él lo que es justo. En el Evangelio de hoy, vemos este equilibrio de la justicia con la misericordia.

¿Por qué Jesús se niega a condenar a la mujer sorprendida en el mismo acto de adulterio (un pecado tan grave que el castigo era ser apedreada hasta la muerte)? ¿No es condenable su comportamiento? ¿No hay un mandamiento contra el adulterio? Sí, lo hay. Entonces, ¿está diciendo Jesús que el mandamiento no importa? Claro que no.

Si bien Jesús no la condena, tampoco aprueba sus acciones; no dice que su pecado no importa y que puede seguir en lo mismo. Jesús asesta un doble golpe a los enemigos de su alma: el pecado y el juicio implacable de los demás. Y luego la llama a la libertad para que recorra un nuevo camino.

Primero, hace una pausa para señalar la hipocresía de los fariseos, que parecen deleitarse en sus acusaciones moralistas y en su afán por infligir castigo por las ofensas. Nadie tiene derecho a condenar a la mujer por su pecado, porque ninguno de ellos está libre de pecado. Sin embargo, acusan públicamente a los demás y parecen deleitarse en descubrir y señalar el pecado obvio de la mujer porque eso los hace sentir superiores. Sin amor, no tienen derecho a señalar las transgresiones de los demás. No hay compasión ni deseo por el bien del otro en su respuesta a la mujer. Bajo la mirada penetrante de Jesús, su propia culpa los aleja de ella.

A continuación, Jesús dirige su atención completamente a la mujer, cuya vida pendía de un hilo y estaba al antojo de la multitud que la acusaba públicamente y la juzgaba. No ignora su pecado, sino que con gran amor y deseo por su bien, la perdona, diciendo: “Tampoco yo te condeno”. Y luego, como siempre lo hace el Amor, Jesús la invita a una vida más plena más allá del pecado. La ha liberado para caminar en una nueva vida, y con gran compasión la llama a utilizar esta libertad para elegir el bien: “Vete, y ya no vuelvas a pecar”.

El perdón de Dios es espectacularmente liberador y cambia la vida. Pero para recibirlo, debemos reconocer nuestro pecado y estar llenos del deseo de alejarnos de él, y de todo lo que nos lleva a él. Debemos elegir libremente rechazar el pecado y caminar con ÉL.

Esto es lo que hemos sido llamados a aprender de nuevo durante la Cuaresma: que la misericordia de Dios es infinita, que debemos abrirnos completamente a Su perdón y amor, y estar decididos a caminar en la vida nueva que Jesús hizo posible a través de Su Pasión y Muerte en la Cruz.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

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Revealing the Heart / Revelar el corazón

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Today’s Gospel reminds me of the last words Simeon spoke to Mary at Jesus’ presentation, that through His words and presence, “the thoughts of many hearts [will] be revealed” (Luke 2:35). In our reading, some say Jesus is the Messiah; others (namely the chief priests and Pharisees) say that He is an imposter and condemn those who believe in Him. Each person’s reaction to Jesus’ words and actions has the ability to reveal what is in his or her heart.

It often seems that the chief priests and Pharisees carried a great deal of resentment toward Jesus. They resisted any indication that He could be the Messiah and refused to allow their hearts to be touched because of what it would mean for them and how it would challenge them. 

If they were to accept Jesus as the Messiah, they would have to obey Him and change their ways, and essentially their entire lives. They may lose their status, authority, and the respect they had enjoyed. They would need to reinterpret all of Scripture and rethink how they explained and shared it – believing in Jesus would mean a restructuring of Jewish society and of their place in it.

The guards, who had been sent to arrest Jesus but returned empty-handed, appear to have had hearts that were divided between loyalty to the Pharisees and openness to Jesus’ message. “Never before has anyone spoken like this man,” they exclaimed, revealing some willingness to question their old assumptions.

Those proclaiming, “This is the Christ,” appeared to be the most open, potentially ready to receive Jesus’ revolutionary teachings and ready to conform their lives to what He said. Listening to Jesus’ words and gauging our reaction to it and the place it holds in our lives can reveal what is in our hearts as it did for those mentioned in our reading.

It is difficult when our faith challenges us and we come face to face with the need to confront misperceptions, unforgiveness, struggles, and sin. Like the Pharisees, it is easy for us to resist the challenge and remain comfortable rather than examining and amending our lives.

Do we let Christ in and let Him challenge and change us, or do we hold onto our places of comfort and cling to the status quo? Do we allow Jesus to take His rightful place in our hearts, or do we protect ourselves from the deep inner work that it takes to follow Him and to allow Him to transform us? The answers to these questions can reveal much about the state of our hearts.

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El Evangelio de hoy me recuerda de las últimas palabras que Simeón le dijo a María en la presentación de Jesús, que a través de sus palabras y de su presencia, “se revelarán los pensamientos de muchos corazones” (Lucas 2,35). En el Evangelio de hoy, algunos dicen que Jesús es el Mesías; otros (los sumos sacerdotes y fariseos) dicen que es un impostor y condenan a los que creen en Él. La reacción de cada persona a las palabras y acciones de Jesús tiene la capacidad de revelar lo que hay en su corazón.

A menudo parece que los sumos sacerdotes y fariseos guardaban un gran resentimiento hacia Jesús. Se resistían a cualquier indicación de que Él pudiera ser el Mesías y se negaban a permitir que sus corazones fueran tocados por lo que eso significaría para ellos y cómo los desafiaría.

Si aceptaban a Jesús como el Mesías, tendrían que obedecerlo y cambiar su forma de ser, y esencialmente toda su vida. Podrían perder su estatus, su autoridad y el respeto que habían disfrutado. Ellos tendrían que reinterpretar toda la Escritura y repensar cómo la explicaban y la compartían: creer en Jesús significaría una reestructuración de la sociedad judía y de su lugar en ella.

Los guardias, que habían sido enviados a arrestar a Jesús pero regresaron con las manos vacías, parecen haber tenido corazones divididos entre la lealtad a los fariseos y la apertura al mensaje de Jesús. “Nadie ha hablado nunca como ese hombre”, exclamaron, revelando cierta disposición a cuestionar sus antiguas suposiciones.

Aquellos que proclamaban: “Éste es el Mesías”, parecían ser los más abiertos, potencialmente listos para recibir las enseñanzas revolucionarias de Jesús y dispuestos a conformar sus vidas a lo que Él decía. Escuchar las palabras de Jesús y medir nuestra reacción a ellas y el lugar que ocupan en nuestras vidas puede revelar lo que hay en nuestros corazones como lo hizo con los mencionados en la lectura.

Es difícil cuando la fe nos desafía y nos encontramos cara a cara con la necesidad de enfrentar las percepciones erróneas, la falta de perdón, las batallas y el pecado. Al igual que los fariseos, es fácil para nosotros resistir el desafío y permanecer cómodos en lugar de examinar y enmendar nuestras vidas. 

¿Dejamos que Cristo entre y nos desafíe y nos cambie, o nos aferramos a los lugares de comodidad y al status quo? ¿Permitimos que Jesús ocupe el lugar que le corresponde en nuestros corazones, o nos protegemos del profundo trabajo interior que se requiere para seguirlo y permitirle que nos transforme? Las respuestas a estas preguntas pueden revelar mucho sobre el estado de nuestro corazón.

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Kimberly Andrich writes from the perspective of having a hidden, chronic illness and experiencing a deep, continuous conversion through being yoked to Jesus in the day-to-day trials and joys of life. She is a wife, mother of 5, and daughter of the King. Kimberly also writes for Catholicmom.com and on fallingonhisgrace.substack.com.

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How Well Do We Know Him? / ¿Qué tan bien lo conocemos a Jesús?

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In today’s Gospel, the Jewish people are questioning Jesus’ identity. They are also questioning their faith leaders, wondering if they know something they aren’t admitting? They conclude that everyone knows where Jesus is from, so He can’t be the Messiah. 

Then Jesus addresses their thoughts, their questions. Even though it is dangerous for Him to be seen in public, He raises his voice, He wants to be heard. And they must have been shocked because he starts out by agreeing with them. “You know me and also know where I am from.” Jesus doesn’t argue their point, but then He redirects them from this world to the next. “Yet I did not come on my own, but the one who sent me, whom you do not know, is true. I know him, because I am from him, and he sent me.”

Isn’t this exactly what we need to hear today? Our society has been called post-Christian. A post-Christian society is one where Christianity is no longer the dominant religion. There is a collective focus on doing what makes you happy. There is a recognition of Christian ideas but a rejection of Christian ethics or worldview. Everyone says they have already heard of Jesus and think they know Him so they don’t need the Church. 

Jesus tosses all of that thinking aside. “You say you know me, but I do not come on my own.” In this statement, Jesus sets himself apart from any other leader or prophet. He is not the latest in a line of prophets, he is not a new political or military king, he is not simply a new leader for the Jewish faith. Jesus’ life is so profound that all of human time is divided into what happened prior to or after His birth.

This is the radical faith the world needs today. A faith so definitive it is marked in time. We can’t be Sunday followers who leave our faith at the door (or the parking lot) as we leave Church on Sunday. Jesus calls for us to do more than just know Him. Don’t those around us need to see a vibrant living faith? One which embraces sacrifice and putting others first? 

Lent is difficult. It’s supposed to be. This is our annual faith boot camp where we hone our discipline and sharpen our ability to say no to this world in order to make room for the things of the next world. There is no doubt that keeping Lent is made more difficult by a post-Christian culture that doesn’t value sacrifice or the idea of fasting or abstinence as a means of curbing our physical appetites for a greater good. Even in this time with rising secularism, nationalism or other worldviews, living like Jesus makes an impact. We can acknowledge the questions, but we truly answer when our lives point, like Jesus, to a greater good, the Goodness of God.

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En el Evangelio de hoy, el pueblo judío cuestiona la identidad de Jesús. También cuestiona a sus líderes religiosos, preguntándose si saben algo que no están admitiendo. Concluyen que todos saben de dónde es Jesús, por lo que no puede ser el Mesías.

Entonces Jesús responde a sus pensamientos, a sus preguntas. Aunque es peligroso para Él ser visto en público, alza la voz porque quiere ser escuchado. Y deben haberse sorprendido porque comienza estando de acuerdo con ellos: “me conocen a mí y saben de dónde vengo”. Jesús no discute su punto de vista, pero luego los redirige de este mundo al siguiente: “yo no vengo por mi cuenta, sino enviado por el que es veraz; y a él ustedes no lo conocen. Pero yo sí lo conozco, porque procedo de él y él me ha enviado”.

¿No es esto exactamente lo que necesitamos escuchar hoy? Nuestra sociedad ha sido llamada postcristiana. Una sociedad postcristiana es aquella en la que el cristianismo ya no es la religión dominante. Hay un enfoque colectivo en hacer lo que te hace feliz. Hay un reconocimiento de las ideas cristianas, pero un rechazo de la ética o la cosmovisión cristianas. Todos dicen que ya han oído hablar de Jesús y creen que lo conocen, por lo que no necesitan a la Iglesia.

Jesús deja de lado todo ese pensamiento. “Dices que me conoces, pero yo no vengo por mi cuenta”. En esta declaración, Jesús se distingue de cualquier otro líder o profeta. No es el último de una línea de profetas, no es un nuevo rey político o militar, no es simplemente un nuevo líder para la fe judía. La vida de Jesús es tan profunda que todo el tiempo humano se divide en lo que sucedió antes o después de su nacimiento.

Esta es la fe radical que el mundo necesita hoy. Una fe tan definitiva que está marcada en el tiempo. No podemos ser seguidores del domingo que dejan su fe en la puerta (o en el estacionamiento) cuando salimos de la iglesia el domingo. Jesús nos llama a hacer más que simplemente conocerlo. ¿Acaso quienes nos rodean no necesitan ver una fe viva y vibrante? ¿Una que abrace el sacrificio y ponga a los demás primero?

La Cuaresma es difícil. Y así debe ser. Este es nuestro campamento anual de entrenamiento de fe donde perfeccionamos nuestra disciplina y fortalecemos nuestra capacidad de decir no a este mundo para hacer lugar para las cosas del mundo venidero. No hay duda de que vivir bien la Cuaresma se hace más difícil por una cultura postcristiana que no valora el sacrificio ni la idea del ayuno o la abstinencia como medio de frenar nuestros apetitos físicos en pos de un bien mayor. Incluso en esta época en la que el secularismo, el nacionalismo y otras cosmovisiones están en auge, vivir como Jesús tiene un impacto. Podemos reconocer las preguntas, pero las respondemos verdaderamente cuando nuestras vidas señalan, como Jesús, a un bien mayor, la Bondad de Dios.

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Sheryl’s first calling is to be wife and partner to Tom, who is a Permanent Diaconate in the Diocese of Kalamazoo. She also gets to live out her passion for teaching and learning by serving as a teaching principal at St. Therese Catholic School in Wayland, Michigan. Home is full with Carlyn, our goofy golden retriever, Lucy, our terrier mix wild child, and Mila, our rescue Bernese Mountain dog whose happy bouncing and wagging tail reminds us to find joy in every moment of every day.

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Deepening our Personal Relationship with God / Profundizar la relación personal con Dios

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I have one of the rarest talents I have come across thus far. Namely, I almost always miss the wastebasket. I could have my hand directly over the top of it and a gust of wind comes out of nowhere inside my house (yeah, right) and the object floats onto the floor. Or, I pushed the flap to the covered trashcan to deposit something inside and the flap swings back and knocks it back out. Other times I practice my rusty basketball shot and miss as well. It seems that no matter how I attempt to dispose of something, I am doomed to fail. 

Now this may sound absolutely ridiculous, but it has actually become something that the Lord and I joke about with each other (when I’m done fuming, of course). “Very funny, Lord,” I tell Him. “Ha ha ha ha, I’m not laughing.” I can just imagine him guffawing up there in heaven and slapping His knee. “HA! You missed again! Did you like that wind I conjured up for ya?” And in the end, I usually do end up at least smiling to myself along with Him. 

Lately I have been struggling with bedtime prayers with my children and have been talking to them about the importance of having a personal relationship with God. They are always so squirrely, grabbing a toy, starting up side conversations, or simply not paying attention. I tell them that this is the most important time of the day, the time they get to talk to God. At ages 11 and under, I doubt they fully grasp it, but at least I am trying to plant the seeds. 

As you are reading this reflection during a time of prayer, I will mention the same to you as well. This is the most important time of your day, the moment you get to talk to God. And that is what Lent is all about, really. A time set apart to foster that personal relationship with God. With only 10 days left until Holy Week, now is a great time to take that effort off the back burner and slide it onto the front burner, allowing God to light your relationship with Him on fire. 

Let us not be like the Jews that Jesus is condemning in today’s Gospel. “But you do not want to come to me to have life.” What a tragic day that would be, if we stopped walking toward Jesus! He who “came in the name of [His] Father” is waiting for us with open arms. We simply have to open our own arms and hearts as well in order to receive Him. 

So whether it be joking with Jesus about something as silly as missing a trashcan, or crying with Him over the loss of a loved one, I invite you to take your personal relationship with Him one step further. May the remainder of this Lent find you rejoicing in the deepening friendship you encounter with the Savior of the world.  

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Tengo uno de los talentos más raros que he encontrado hasta ahora. Es decir, casi siempre no atino el cesto de basura. Puedo tener mi mano directamente sobre la tapa y un viento surge de la nada dentro de mi casa (sí, claro) y el objeto flota al suelo. O empujo la tapa del cesto de basura cubierto para depositar algo dentro y la tapa vuelve a su lugar tirándolo afuera. Otras veces practico mi tiro malo de baloncesto y también fallo. Parece que no importa cómo intente deshacerme de algo, estoy condenado al fracaso.

Ahora bien, esto puede sonar absolutamente ridículo, pero en realidad se ha convertido en algo sobre lo que el Señor y yo bromeamos entre nosotros (cuando termino de enojarme, por supuesto). “Muy gracioso, Señor”, le digo. “Jajajaja, no me estoy riendo”. Puedo imaginarlo riéndose a carcajadas allá arriba en el cielo y dándose una palmada en la rodilla. “¡JA! ¡De nuevo no lo metiste!” ¿Te gustó ese viento que conjuré para ti?” Y al final, por lo general termino al menos sonriendo yo también junto con Él.

Últimamente he estado luchando con las oraciones de la noche con mis hijos y les he estado hablando sobre la importancia de tener una relación personal con Dios. Siempre están tan inquietos, agarrando un juguete, iniciando conversaciones secundarias o simplemente no prestando atención. Les digo que este es el momento más importante del día, el momento en que pueden hablar con Dios. A los 12 años y para abajo, dudo que lo entiendan completamente, pero al menos estoy tratando de plantar las semillas.

Mientras lees esta reflexión durante un momento de oración, te mencionaré lo mismo también. Este es el momento más importante de tu día, el momento en que puedes hablar con Dios. Y de eso se trata realmente la Cuaresma. Un tiempo apartado para fomentar esa relación personal con Dios. Con solo 10 días hasta la Semana Santa, ahora sería un gran momento para dejar de lado ese esfuerzo y ponerlo en primer plano, permitiendo que Dios encienda tu relación con Él.

No seamos como los judíos a los que Jesús está condenando en el Evangelio de hoy. “¡Y ustedes no quieren venir a mí para tener vida!” ¡Qué día más trágico sería si dejáramos de caminar hacia Jesús! Aquel que ha “venido en nombre de [Su] Padre” nos está esperando con los brazos abiertos. Simplemente tenemos que abrir nuestros propios brazos y corazones también para recibirlo.

Así que, ya sea bromeando con Jesús sobre algo tan tonto como no meter algo a un bote de basura, o llorando con Él por la pérdida de un ser querido, te invito a llevar tu relación personal con Él un paso más allá. Que el resto de esta Cuaresma te encuentre regocijándote en la amistad cada vez más profunda que encuentras con el Salvador del mundo.

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a contributing writer on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

Feature Image Credit: Samantha Sophia, unsplash.com/photos/boy-reading-holy-bible-while-lying-on-bed-NaWKMlp3tVs

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