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Who Are We Following? / ¿A quién seguimos?

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We all come to relationships and circumstances with our own perspective, seeing things through our own eyes. Our perspective about people or situations affects what we think and how we feel about them and how we react to them. No one has the benefit of complete objectivity, or of seeing, thinking, and feeling something exactly as another does. In addition, one person may be experiencing something or struggling with something that another has no awareness of.

We can easily be in error in our judgment, and it is beneficial to come to someone with compassion and a desire to understand prior to making suggestions and certainly before condemning them.

The reverse is also true. Others cannot see or feel what I do. They don’t experience my life through my eyes. And when someone says something to me that comes from a place of misunderstanding, it can feel very hurtful and irritating.

This is what struck me about today’s Gospel account. The people of Nazareth thought they knew Jesus. “Is he not the carpenter, the son of Mary?” Did we not watch him as he grew? Did he not play with our children? Buy from us in the market? Build furniture for our homes? How is he speaking to us in this way, with such wisdom? No, it cannot be. He is only Jesus.

How this must have hurt Jesus who, as God, wanted to pour Himself out upon the people He knew and loved! He did not want to exclude anyone from His work of love and salvation, but they excluded themselves through their lack of faith and by rejecting who He really was.

Jesus is our example. In this situation, He remained calm and spoke the truth. He did what He could and moved on, undoubtedly still loving those very people and asking the Father that they would come to understand and believe. Perhaps He prayed for them as He later prayed for His executioners, “Father, forgive them, they know not what they do” (Luke 23:34).

Jesus also did not let their lack of understanding stop Him from doing what He knew the Father was asking of Him. He continued to preach, heal, and teach about the Father’s love, then to die for us.

That is good for us to remember as well. We are to discern with God what He would want us to do and then be faithful. It is far too easy to allow a desire to please people or a fear that others will think poorly of us to discourage or intimidate us. Others may misunderstand us. They may judge us. But our job is to follow God and do His will, to love Him and love others, despite what people may think of us.

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Todos abordamos las relaciones y las circunstancias con nuestra propia perspectiva, viendo las cosas a través de los propios ojos. Nuestra perspectiva sobre las personas o las situaciones afecta lo que pensamos y cómo nos sentimos respecto de ellas y cómo reaccionamos ante ellas. Nadie tiene el beneficio de una objetividad completa, ni de ver, pensar y sentir algo exactamente como otra persona. Además, una persona puede estar experimentando algo o batallando con algo y otros no están ni conscientes de ello.

Es fácil equivocarse en el juicio, y es beneficioso acercarse a alguien con compasión y con el deseo de comprender antes de hacer sugerencias y, por supuesto, antes de condenarlo.

Lo contrario también es cierto. Los demás no pueden ver ni sentir lo que yo hago. No experimentan mi vida a través de mis ojos. Y cuando alguien me dice algo que surge de un lugar de malentendido, puede resultar muy doloroso e irritante.

Esto es lo que me impactó del Evangelio de hoy. La gente de Nazaret creía conocer a Jesús. “¿Qué no es éste el carpintero, el hijo de María?” ¿No lo observamos mientras crecía? ¿No jugaba con nuestros hijos? ¿No compraba en el mismo mercado? ¿No construía muebles para nuestras casas? ¿Cómo nos está hablando de esta manera, con tanta sabiduría? No. No puede ser. Sólo es Jesús.

¡Cuánto le debe haber dolido a Jesús, que como era Dios quería derramarse sobre las personas que conocía y amaba! No quería excluir a nadie de su obra de amor y salvación, pero ellos se excluyeron a sí mismos por su falta de fe y por rechazar quién era.

Jesús es nuestro ejemplo. En esta situación, se quedó tranquilo y dijo la verdad. Hizo lo que pudo y siguió adelante, sin duda amando a esas mismas personas y pidiendo al Padre que llegaran a comprender y creer. Quizás oró por ellos como más tarde oró por sus ejecutores: “Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen” (Lucas 23,34).

Jesús tampoco permitió que su falta de comprensión le impidiera hacer lo que sabía que el Padre le estaba pidiendo. Siguió predicando, sanando y enseñando acerca del amor del Padre, y luego murió por nosotros.

También es bueno acordarnos de eso. Debemos discernir con Dios lo que Él quiere que hagamos y luego ser fieles. Es muy fácil permitir que el deseo de agradar a los demás o el temor de que los demás piensen mal de nosotros nos desanimen o nos intimiden. Los demás pueden malinterpretarnos, pueden juzgarnos, pero nos toca seguir a Dios y hacer Su voluntad, amarlo y amar a los demás, a pesar de lo que la gente pueda pensar de nosotros.

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Kimberly Andrich writes from the perspective of having a hidden, chronic illness and experiencing a deep, continuous conversion through being yoked to Jesus in the day-to-day trials and joys of life. She is a wife, mother of 5, and daughter of the King. Kimberly also writes for Catholicmom.com and on fallingonhisgrace.substack.com.

Feature Image Credit: James Tissot, art.diocesan.com/stock-photo/jesus-unrolls-the-book-in-the-synagogue-jesus-dans-la-synagogue-deroule-le-livre-5675/

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Familiarity Breeds Complacency / La familiaridad genera la complacencia

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Jesus’ ministry is beginning to grow. He is gathering followers from all over. In the midst of this, he returns to his hometown. Perhaps they were excited to see their home grown hero, this child they had watched grow up. It is a small town and if you have ever lived in one, you know the reputation of small towns is well earned. We all know a little too much of each other’s business. We know the good, the bad, and the ugly about our neighbors. 

In Mark’s account, we don’t know exactly what Jesus preached upon in the Temple. We only know the reaction of His family and friends. Luke’s account includes Jesus reading from Isaiah 61:1-2, a reading with strong messianic implications. How can this be? Their familiarity with Jesus breeds complacency. Unable to see past what they already know, they push Him out. As much as He longs to heal and give grace, He is unable to do much, because, just who does He think He is? The people of Nazareth are so content in their knowledge of Jesus, they fail to enter into a relationship with Him. 

How often is this true for us? How often do we fall into the routine of our faith life – we recite our prayers, we attend Mass on schedule, we check all the boxes in our knowledge of our faith – but we don’t stop long enough to enter into a relationship with Jesus. Relationships are not the result of checklists or scheduled to-do’s. Relationships are the result of time, of give and take. Relationships require an invitation from the heart and space to grow. 

Today’s Gospel is a call to examine our own conscience regarding our relationship with Jesus. Have we grown complacent? Do we attend every Mass with awe at the miracle which happens before us? Do we recall how the Creator of the universe humbles himself to be present in bread and wine in order to be intimately acquainted with us? Are our prayers recited out of a sense of duty or are they an invitation for Jesus to dwell within us? With each Hail Mary, do we truly desire that Jesus change us from the inside out, to form our hearts to be like his? To recreate us in the mold of His mother? 

Today’s Gospel challenges us to choose between “Where did this man get all this?” and Mary’s “Let it be done unto me according to your word.” Afterall, His words are the words of everlasting life. They give meaning not only to our forever, but to our today, to this moment, in this time, and that should be enough to keep us from getting complacent. 

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El ministerio de Jesús está comenzando a crecer. Está reuniendo seguidores de todas partes. En medio de esto, regresa a su ciudad natal. Tal vez estaban emocionados de ver a su héroe local, este niño que habían visto crecer. Es un pueblo pequeño y si alguna vez has vivido en un pueblo pequeño, sabes que su reputación es bien merecida. Todos sabemos demasiado de los asuntos de los demás. Conocemos lo bueno, lo malo y lo feo de los vecinos.

En el relato de Marcos, no sabemos exactamente sobre qué predicó Jesús en el Templo. Solo sabemos la reacción de su familia y sus amigos. El relato de Lucas incluye a Jesús leyendo Isaías 61:1-2, una lectura con fuertes implicaciones mesiánicas. ¿Cómo puede ser esto? Su familiaridad con Jesús genera la complacencia. Incapaces de ver más allá de lo que ya saben, lo expulsan. Por mucho que Él anhele sanar y dar gracia, no puede hacer mucho, porque, ¿quién se cree? La gente de Nazaret está tan contenta con su conocimiento de Jesús, que no logra entrar en una relación con Él.

¿Con qué frecuencia esto es cierto para nosotros también? ¿Con qué frecuencia caemos en la rutina de la vida de fe? Recitamos oraciones, asistimos a Misa cada semana, marcamos todas las casillas en nuestro conocimiento de nuestra fe, pero no nos detenemos lo suficiente para entrar en una relación con Jesús. Las relaciones no son el resultado de listas de verificación o tareas programadas. Las relaciones son el resultado del tiempo, del dar y recibir. Las relaciones requieren una invitación del corazón y espacio para crecer.

El Evangelio de hoy es un llamado a examinar la propia conciencia con respecto a nuestra relación con Jesús. ¿Nos hemos vuelto complacientes? ¿Asistimos a cada Misa con asombro ante el milagro que sucede en frente nuestro? ¿Nos acordamos cómo el Creador del universo se humilla para estar presente en el pan y el vino para conocernos íntimamente? ¿Recitamos las oraciones por un sentido del deber o son una invitación a que Jesús habite en nosotros? Con cada Ave María, ¿deseamos verdaderamente que Jesús nos cambie de adentro hacia afuera, que forme nuestro corazón para que sea como el suyo? ¿Que nos recree a imagen de su madre?

El Evangelio de hoy nos desafía a elegir entre “¿De dónde ha sacado este hombre todo esto?” y el “hágase en mí según tu palabra” de María. Después de todo, sus palabras son palabras de vida eterna. Dan sentido no sólo a nuestro para siempre, sino a nuestro hoy, a este momento, en este tiempo, y eso debería ser suficiente para evitar que nos volvamos complacientes.

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Sheryl’s first calling is to be wife and partner to Tom, who is a Permanent Diaconate in the Diocese of Kalamazoo. She also gets to live out her passion for teaching and learning by serving as a teaching principal at St. Therese Catholic School in Wayland, Michigan. Home is full with Carlyn, our goofy golden retriever, Lucy, our terrier mix wild child, and Mila, our rescue Bernese Mountain dog whose happy bouncing and wagging tail reminds us to find joy in every moment of every day.

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Lesson From a Madman / Una lección de un loco

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The demoniac’s condition is pitiful. He walks alone among the dead scourging himself. He had been bound with many chains, yet not one could restrain him. 

What caused him to run to Jesus “at once?” Did the man rush to Jesus in a desperate attempt for freedom? Or, were the demons who possessed him trying to strike a deal with God and escape further condemnation? The Scriptures aren’t explicit, but the rest of the story leads one to believe that the answer is both. 

“What have you to do with me?” the demoniac asks. This strikes us as the plea of a desperate man. But don’t we similarly question God? “Jesus, please explain why you’re letting my life fall apart? God, are you going to do something, or let me suffer forever? Don’t you see me?”   

Yet, the demoniac has an unrevealed insight about who Jesus is calling Him, “Son of the Most High God,” which confirms that the demons are also engaged in the conversation. They know that a reckoning is upon them and ask to not be tormented, “I adjure you by God, do not torture me!” It is very possible, however, that the man is begging for mercy for his cooperation with evil as well. We can relate as this is primarily why we go to confession.

Jesus sends both judgment and mercy. In His judgment, Jesus gives way to Legion’s request and allows the demons to drown in the unclean temple swine as a consequence of their disobedience. Why? They don’t want to leave the territory of the souls they led astray. Being in Greek territory, pagan idolatry was rampant and temples to demons parading as gods were plenty. This hideous scene is a demonstration of God, in His justice, leaving us to our sin if we so choose. 

That is utterly terrifying. Do we really want to drown as a consequence of our sin? After reading this grotesque story, I certainly do not. 

Yet, God’s mercy shines. Just as Legion didn’t want to leave the man (in verse eight Jesus repeatedly rebukes the demons who refuse to leave) Jesus wouldn’t give up the fight to free him. Jesus asks and calls the demon by name, not because He didn’t know it, but to take command and root it out. When Jesus offers us mercy, He goes to the root of our sin. He calls it out by name.

We don’t know what the man did to invite the demons into his life, but his anguish before our Lord displays his hunger for peace once again. To unhook the demons’ talons that had latched onto his soul he had to let Jesus wrestle on His behalf. Doesn’t overcoming sin, vice, or addiction sometimes feel like an endingless wrestling match? It can be. Today’s lesson from a madman is to be an absolute beggar before the Lord. Let Him go into the deep and fight for you.

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La condición del endemoniado es lamentable. Camina solo entre los muertos, azotándose. Había estado atado con muchas cadenas, pero ninguna podía contenerlo.

¿Qué lo hizo echarse a correr hacia Jesús? ¿Se apresuró el hombre hacia Jesús en un intento desesperado por liberarse? ¿O los demonios que lo poseían estaban tratando de llegar a un acuerdo con Dios para escaparse de una condena peor? Las Escrituras no lo especifican pero creo que son ambas cosas.

“¿Qué quieres tú conmigo?”, pregunta el endemoniado. Esto nos parece la súplica de un hombre desesperado. Pero ¿no le preguntamos a Dios de manera semejante? “Jesús, por favor, explícame por qué estás permitiendo que mi vida se desmorone. Dios, ¿vas a hacer algo o vas a dejarme sufrir para siempre? ¿No me ves?”

 Sin embargo, el endemoniado tiene una idea no revelada sobre quién es Jesús llamándolo, “Hijo de Dios Altísimo”, lo cual confirma que los demonios también están involucrados en la conversación. Ellos saben que se acerca un ajuste de cuentas y piden no ser atormentados: “Te ruego por Dios que no me atormentes!” Sin embargo, es muy posible que el hombre también esté pidiendo misericordia por su cooperación con el mal. Podemos identificarnos con él, ya que esta es la razón principal por la que vamos a confesarnos.

Jesús envía tanto juicio como misericordia. En su juicio, Jesús cede a la petición de Legión y permite que los demonios se ahoguen en los cerdos inmundos del templo como consecuencia de su desobediencia. ¿Por qué? No quieren abandonar el territorio de las almas que extraviaron. Al estar en territorio griego, la idolatría pagana estaba desenfrenada y los templos para demonios que se hacían pasar por dioses abundaban. Esta horrible escena es una demostración de que Dios, en su justicia, nos deja con nuestro pecado si así lo elegimos.

Eso es absolutamente aterrador. ¿Realmente queremos ahogarnos como consecuencia de nuestro pecado? Después de leer esta historia grotesca, ciertamente no quiero yo. 

Sin embargo, la misericordia de Dios brilla. Así como Legión no quería dejar al hombre (en el versículo ocho Jesús reprende repetidamente a los demonios que se niegan a irse), Jesús no se daría por vencido en la lucha por liberarlo. Jesús pregunta y llama al demonio por su nombre, no porque no lo supiera, sino para tomar el mando y erradicarlo. Cuando Jesús nos ofrece misericordia, va a la raíz de nuestro pecado. Lo llama por su nombre.

No sabemos qué hizo el hombre para invitar a los demonios a su vida, pero su angustia ante nuestro Señor muestra una vez más su hambre de paz. Para desenganchar las garras de los demonios que se habían aferrado a su alma, tuvo que dejar que Jesús luchará en su nombre. ¿Acaso vencer el pecado, el vicio o la adicción no se siente a veces como una lucha interminable? Puede ser. Hoy la lección de un loco es ser un mendigo absoluto ante el Señor. Déjalo ir a lo más profundo y pelear por ti.

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Former NPS Park Ranger, Catholic educator, and Youth Minister, Melissa Lucca now spends her days evangelizing family and neighbors as a stay-at-home mom. She holds an MA in Theology from the Augustine Institute and pursues personal study in her spare time. Melissa loves Ignatian Spirituality, Mother Mary, and rock climbing. If you don’t hear her and her kiddo laughing at home, then they are probably out on an adventure!

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Our Response to Jesus’ Unexpected Ways / Nuestra respuesta a los inesperados caminos de Jesús

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I cannot imagine what the wait for Jesus must have been like for the Israelites. A redeemer who was going to change everything for them: set them free from oppression, cast down the mighty and fill up the hungry. But we know the rest of the story, and how what people imagined was very different from how Jesus carried these things out.

In the Gospel, Simeon reveals: “Behold this child is destined for the rise and fall of many in Israel, and to be a sign that will be contradicted (and you yourself a sword will pierce) so that the thoughts of many hearts may be revealed.” (Luke 2:34-35)

Simeon’s words tell us how God shows up in your life might look very different than how you imagined. The question is, when life looks different than we imagined or is not what we felt we’ve been promised, are we going to grip so tightly to our own vision of life that we lose sight of God and His perfect plan?

The Jewish people imagined being set free from Roman oppression, but Jesus came to set them free from the oppression of sin and the devil and to lead them into a life rooted in love of God and one another. Some people listened to Jesus and changed their ways, but others felt what He preached was too much, too hard and walked away.

Our hearts are revealed in how we respond to what God offers in our life, whether it looks the same or very different from what we had planned. We can choose to rise or fall in faith. Do we turn toward God and follow Him or do we turn away from Him?

The outcome is based on if we limit ourselves to see things the way we want to see them. We need to let go of long-held habits that give us a false sense of control if the Lord is calling us to change. The infinite and all-powerful God is always trying to draw something deeper out of us than we could ever imagine with our limited minds. He asks us to trust in Him.

Simeon trusted, waited and was rewarded. We don’t learn whether Simeon is surprised to meet the Messiah as a baby. We only hear how he believes that he is holding the Messiah in his arms and he is thanking God for the opportunity. We see in him and in Anna hearts totally open, ready to receive whatever answer God was going to provide to their prayers.

The more we resist and say this could not possibly be how Jesus is showing up in my life, the more we will miss the opportunity to engage, learn and become more like Him. When we challenge Him on what He is or is not providing in response to our prayers, we must not refuse to listen to His response, but instead be ready to receive Him in the most unexpected ways. 

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No puedo imaginar cómo debió ser la espera de los israelitas por Jesús. Un redentor que iba a cambiar todo para ellos: liberarlos de la opresión, derribar a los poderosos y saciar a los hambrientos. Pero conocemos el resto de la historia y cómo lo que la gente imaginaba era muy diferente de cómo Jesús llevó a cabo estas cosas.

En el Evangelio, Simeón revela: “Este niño está destinado a ser el ascenso y la caída de muchos en Israel, y ser una señal de contradicción (y a ti mismo una espada te atravesará), para que se revelen los pensamientos de muchos corazones” (Lucas 2,34-35).

Las palabras de Simeón nos dicen que la manera en que Dios se manifiesta en tu vida puede ser muy diferente a como la imaginabas. La pregunta es, cuando la vida se ve diferente a como la imaginamos o no es lo que sentimos que se nos ha prometido, ¿nos vamos a aferrar tan fuertemente a nuestra propia visión de la vida que perdamos de vista a Dios y Su plan perfecto?

El pueblo judío se imaginaba ser liberado de la opresión romana, pero Jesús vino para liberarlos de la opresión del pecado y del diablo y guiarlos a una vida basada en el amor a Dios y a los demás. Algunas personas escucharon a Jesús y cambiaron su forma de ser, pero otras sintieron que lo que Él predicaba era demasiado duro y se alejaron.

Nuestros corazones se revelan en cómo respondemos a lo que Dios ofrece en nuestra vida, ya sea que parezca igual o muy diferente de lo que habíamos planeado. Podemos elegir crecer o caer en la fe. ¿Nos volvemos hacia Dios y lo seguimos o nos alejamos de Él?

El resultado depende de si nos limitamos a ver las cosas como queremos verlas. Necesitamos dejar de lado los hábitos arraigados que nos dan una falsa sensación de control si el Señor nos está llamando a cambiar. El Dios infinito y todopoderoso siempre está tratando de sacar algo más profundo de nosotros de lo que podríamos imaginar con nuestras mentes limitadas. Nos pide que confiemos en Él.

Simeón confió, esperó y fue recompensado. No sabemos si Simeón se sorprende al encontrarse con el Mesías cuando era un bebé. Solo escuchamos cómo cree que tiene al Mesías en sus brazos y le agradece a Dios por la oportunidad. Vemos en él y en Ana corazones totalmente abiertos, listos para recibir cualquier respuesta que Dios les dé a sus oraciones.

Mientras más nos resistamos y digamos que no es posible que Jesús se presente así en nuestras vidas, más perderemos la oportunidad de participar, aprender y llegar a ser más como Él. Cuando dudamos de lo que Él está o no está brindando en respuesta a nuestras oraciones, no debemos dejar de escuchar su respuesta, sino estar listos para recibirlo de las maneras más inesperadas.

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Nicole Berlucchi is a faith and family blogger (www.nicoleberlucchi.com) and Catholic blog contributor. She has worked in a number of roles in the nonprofit world, but helping people realize their vision and make an impact, seems to be her sweet spot. Nicole owns Coley B. Creative, LLC, a marketing company providing support to small businesses. She is also the author Magnify Love: Unlocking the Heart of Jesus in Your Marriage and Your Life. A native of Philadelphia, she now resides in the Nashville area with her husband, Joe, and their four children. She’s a big fan of brilliant skies, salted caramel with chocolate, books and more books. She loves sharing her journey with Jesus so that others might: Come and see.

Feature Image Credit: Jozef Janssens, art.diocesan.com/stock-photo/simon-predicts-marys-suffering-at-presentation-in-the-temple-14384/

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Evidence of Things Not Seen / La evidencia de lo que no se ve

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“Faith is the realization of what is hoped for and evidence of things not seen” (Heb. 11:1). Our first reading is full of powerful examples of Abraham’s faith. He could not see the future but trusted in God’s promises. Abraham believed that he would have an inheritance in a land that he had never seen and would have descendants through a son whom he was asked to sacrifice. He could have easily looked around and reasoned that there was no land for him and that without a son, he would have no descendants. But he chose to have faith in God’s promises.

It is difficult to trust when we cannot see. I have been experiencing this frequently. My wife and I have been trying to stay close to the Lord through receptivity to His Spirit and the sacramental life. Sometimes this leads to clarity as to what the next step is without clarity as to how it will be possible to take that step. We have felt at peace with many decisions that we would have been very suspicious of in the past. But we are convinced that the Lord is leading us somewhere, even if we do not know what the end looks like. The steps beyond the next are shadowy, but we have faith that they do exist even if we cannot see them yet. Each time that we take another step in faith, the Lord gives us light to see the following step and peace by trusting in Him.

The disciples had to learn this posture of faith in our Gospel reading. Jesus told them to cross to the other side and they obeyed. In the process, they encountered a terrible storm that flooded the boat, and it appeared as if Jesus was unable to help. He was asleep but He was not powerless. They were in the dark. They woke up Jesus and asked for help, and Jesus immediately calmed the storm. He solved the problem, but not without rebuking them for their lack of faith. “Do you not yet have faith” (Mark 4:40)?

The psalm reminds us that God always keeps His promises. God promised a Savior through David’s line. He promised to show mercy to our fathers and remember His covenant. He promised to set His people free from the hands of their enemies. It took many years for these promises to be completely fulfilled, but they were. The patriarchs and prophets did not see the end, but they had faith, the evidence of things not seen. God also calls us to believe that He is faithful, even in times of darkness.

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“La fe es la certeza de lo que se espera y la convicción de lo que no se ve” (Hebreos 11,1). La primera lectura está llena de ejemplos poderosos de la fe de Abraham. No podía ver el futuro, pero confiaba en las promesas de Dios. Abraham creía que tendría una herencia en una tierra que nunca había visto y que tendría descendencia a través de un hijo al que se le pidió que sacrificara. Fácilmente podría haber mirado a su alrededor y razonado que no había tierra para él y que sin un hijo, no tendría descendencia. Pero eligió tener fe en las promesas de Dios.

Es difícil confiar cuando no podemos ver. He estado experimentando esto con frecuencia. Mi esposa y yo hemos estado tratando de mantenernos cerca del Señor a través de la receptividad a Su Espíritu y la vida sacramental. A veces esto nos lleva a tener claridad en cuanto a cuál es el siguiente paso sin claridad sobre cómo será posible dar ese paso. Nos hemos sentido en paz con muchas decisiones que anteriormente hubiéramos estado muy desconfiados. Pero estamos convencidos de que el Señor nos está llevando a algún lugar, aunque no sepamos cómo será el final. Los próximos pasos están llenos de sombras, pero tenemos fe en que existen aunque todavía no los podamos ver. Cada vez que damos un paso más en la fe, el Señor nos da luz para ver el siguiente paso y paz al confiar en Él.

Los discípulos tuvieron que aprender esta postura de fe en el Evangelio de hoy. Jesús les dijo que cruzaran al otro lado y ellos obedecieron. En el proceso, se encontraron con una terrible tormenta que inundó la barca, y parecía que Jesús no podía ayudarlos. Estaba dormido pero no estaba indefenso. Estaban en la oscuridad. Despertaron a Jesús y le pidieron ayuda, y Jesús calmó la tormenta inmediatamente. Resolvió el problema, pero no sin reprenderlos por su falta de fe. “¿Todavía no tienen fe?” (Marcos 4,40).

El salmo nos recuerda que Dios siempre cumple sus promesas. Dios prometió un Salvador a través del linaje de David. Prometió mostrar misericordia a nuestros padres y recordar su alianza. Prometió liberar a su pueblo de las manos de sus enemigos. Pasaron muchos años hasta que estas promesas se cumplieron por completo, pero se cumplieron. Los patriarcas y profetas no vieron el fin, pero tuvieron fe, la evidencia de las cosas que no se veían. Dios también nos llama a creer que es fiel, incluso en tiempos de oscuridad.

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David Dashiell is a freelance author and editor in the Nashville, Tennessee area. He has three children, a degree in theology, and enjoys writing about philosophy, theology, culture, music, and comedy. You can find his personal blog, Serious Daydreams, on Substack. He is also the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism, available through TAN Books.

Feature Image Credit: Kai Pilger, unsplash.com/photos/the-night-sky-is-filled-with-stars-Ef6iL87-vOA

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We Know Not How / No sabemos cómo

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Does mankind know how a seed grows? Yes, scientifically, we get it. Any kid who’s tucked a seed down into dirt in a paper cup in time for a Mother’s Day marigold or put a bean seed on a damp paper towel and then tucked it in a zippered storage bag can talk about how that seed grows. That kid watches what time, patience, and a daily spritz of water can do and one day, BOOM, the seed has burst, the first root has emerged, and a tiny delicate shoot rises toward the sun.

Scientists can explain the same process in detail with fancy words like germination, seed coat, endosperm, and embryo, but the story is the same. First it is a seed, and then it is a plant. So yes, we know. But do we really know?

How does it start? Why? What is that spark that puts the whole thing in motion? It is, of course, the Creator himself still creating with every tiny seed. Yes, intellectually we know that given the right conditions — healthy soil, adequate water, proper temperature, and sunlight — a seed will grow. But only in faith can we explain “how.” 

In today’s Gospel, Jesus uses the parable of the sower and the seed to explain the Kingdom of God. It is like the tiny mustard seed, the smallest of all the seeds, “But once it is sown, it springs up and becomes the largest of plants and puts forth large branches, so that the birds of the sky can dwell in its shade.”

We have been given these humble seeds of faith. We cannot leave them sitting in a dark drawer or under an empty pot on the workbench. Instead, we are called, like the man in Jesus’ parable, to scatter the seeds, to lovingly plant them wherever we are. We plant the seeds of the Kingdom among those around us by living in His truth and His love. Then the God of all creation urges those tiny seeds to grow up into the greatest faith of all. We know not how, but we trust Him who does.

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¿Sabe la humanidad cómo crece una semilla? Sí, científicamente lo entendemos. Cualquier niño que haya metido una semilla en la tierra en un vaso de papel a tiempo para crecer una caléndula para el Día de la Madre o haya puesto una semilla de frijol en una toalla de papel húmeda y luego la haya guardado en una bolsa de plástico con cierre puede hablar de cómo crece esa semilla. Ese niño observa lo que el tiempo, la paciencia y un chorro de agua diario pueden hacer y un día, ¡BUM!, la semilla ha estallado, ha surgido la primera raíz y un pequeño y delicado brote se eleva hacia el sol.

Los científicos pueden explicar el mismo proceso en detalle con palabras elegantes como germinación, cubierta de la semilla, endospermo y embrión, pero es la misma historia. Primero es una semilla y luego es una planta. Así que sí, lo sabemos. Pero, ¿lo sabemos realmente?

¿Cómo comienza? ¿Por qué? ¿Cuál es esa chispa que pone todo en movimiento? Es, por supuesto, el Creador mismo que sigue creando con cada pequeña semilla. Sí, intelectualmente sabemos que si se dan las condiciones adecuadas (tierra sana, agua suficiente, temperatura apropiada y luz del sol), una semilla crecerá. Pero solo con fe podemos explicar “cómo”.

En el Evangelio de hoy, Jesús utiliza la parábola del sembrador y la semilla para explicar el Reino de Dios. Es como la pequeña semilla de mostaza, la más pequeña de todas las semillas: “pero una vez sembrada, crece y se convierte en el mayor de los arbustos y echa ramas tan grandes, que los pájaros pueden anidar a su sombra”.

Se nos han dado estas humildes semillas de fe. No podemos dejarlas en un cajón oscuro o debajo de una maceta vacía en la mesa de trabajo. En cambio, estamos llamados, como el hombre en la parábola de Jesús, a esparcir las semillas, a plantarlas con amor dondequiera que estemos. Plantamos las semillas del Reino entre quienes nos rodean viviendo en Su verdad y Su amor. Luego, el Dios de toda la creación insta a esas pequeñas semillas a crecer hasta convertirse en la mayor fe de todas. No sabemos cómo, pero confiamos en Aquel que sí lo sabe.

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Pamela Kavanaugh is a grateful wife, mother, and grandmother who has dedicated her professional life to Catholic education. Though she has done her very best to teach her students well in the subjects of language and religion, she knows that she has learned more than she has taught. She lives, teaches, and writes in southwest suburban Chicago.

Feature Image Credit: Nothing Ahead, www.pexels.com/photo/top-view-photo-of-potted-plants-7718483/

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What Are We Listening To? / ¿Qué estamos escuchando?

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In the Bible, Jesus tries to share with us many ways to enter His Kingdom. In today’s Gospel, He tells his disciples again, seemingly frustrated, how to grow stronger in their faith: “Take care what you hear.” What are we hearing nowadays? What fills our thoughts and regulates the way we spend our days and live our lives? Does what we hear take us away from God or bring us closer?  

I thought that “the measure with which you measure will be measured out to you” meant that if I judge someone, I, too, will be judged the same way. Matthew explained it that way (see Mk 7) but Mark gives us a different understanding. Jesus was trying to say that if we listen to His voice and do what He asks of us, He will give us more – more wisdom, more knowledge, more graces, and more strength to continue to follow Him. 

So, what fills your thoughts and actions every day? Are you taking the time to listen to the Lord? I can read my Bible daily, say my daily prayers, and attend daily Mass, but am I truly listening for His voice and responding or just going through the motions? 

I recently heard a podcast about why Jesus was asleep in the boat during the storm while His disciples became frantic and couldn’t understand He was sleeping. They woke Him, and the storm immediately stopped. Did they not think to awaken Him when the storm first started? Perhaps Jesus stayed asleep because He was waiting for them to come to Him. Each of us is capable of listening to and doing the will of God. His wisdom is transformative, inspires hope and guides our actions. “Seek ye first the Kingdom of God.”  

As I was reflecting on this passage, I was taken aback. Do I ask for his help first? Our human instincts lead us to want to solve the problem ourselves. We feel satisfied in seeking the solution. We pridefully take ownership of the process and the outcome. But is that the narrow path that God wants us to take? It feels like we often take the Interstate, a six-lane highway that we know all too well. 

The Lord is asking me to be a lamppost, to allow my faith to shine for all, not simply be a flashlight shining on my own face (which, quick frankly, is blinding). I have a little replica of a lamppost on my desk to remind me each day of my calling. Like you, I want to hear the Lord daily, walk the narrow path, and be His voice. Let’s wake Him up right now.

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En la Biblia, Jesús intenta compartir con nosotros muchas maneras de entrar en su Reino. En el Evangelio de hoy, Jesús, aparentemente frustrado, vuelve a decirles a sus discípulos cómo fortalecer su fe: “Pongan atención a lo que están oyendo.” ¿Qué estamos escuchando hoy en día? ¿Qué llena nuestros pensamientos y regula la forma en que pasamos nuestros días y vivimos nuestras vidas? ¿Lo que escuchamos nos aleja de Dios o nos acerca?

Pensé que “La misma medida que utilicen para tratar a los demás, esa misma se usará para tratarlos a ustedes” significaba que si juzgo a alguien, yo también seré juzgado de la misma forma. Mateo lo explicó así (ver Mc 7), pero Marcos nos da una interpretación diferente. Jesús estaba tratando de decir que si escuchamos su voz y hacemos lo que nos pide, Él nos dará aún más: más sabiduría, más conocimiento, más gracias y más fuerza para continuar siguiéndolo.

Entonces, ¿qué llena tus pensamientos y acciones todos los días? ¿Estás tomando el tiempo para escuchar al Señor? Puedo leer mi Biblia todos los días, decir mis oraciones diarias y asistir a misa todos los días, pero ¿estoy realmente escuchando Su voz y respondiendo o simplemente lo hago por inercia?

Hace poco escuché un podcast sobre por qué Jesús estaba dormido en la barca durante la tormenta mientras sus discípulos se ponían frenéticos y no podían entender porque estaba durmiendo. Lo despertaron y la tormenta paró de inmediato. ¿No pensaron despertarlo cuando recién comenzó la tormenta? Tal vez Jesús se quedó dormido porque estaba esperando que ellos vinieran a buscarlo. Cada uno de nosotros es capaz de escuchar y hacer la voluntad de Dios. Su sabiduría es transformadora, inspira esperanza y guía nuestras acciones. “Busquen primero el Reino de Dios”.

Al reflexionar sobre este pasaje, me quedé desconcertada. ¿Yo le pido su ayuda primero? Nuestros instintos humanos nos llevan a querer resolver el problema nosotros mismos. Nos sentimos satisfechos al buscar la solución. Nos apropiamos orgullosamente del proceso y el resultado. Pero ¿es ese el camino angosto que Dios quiere que tomemos? Parece que a menudo tomamos la carretera, una autopista de seis carriles que conocemos demasiado bien.

El Señor me pide que sea un poste de luz, que permita que mi fe brille para todos, no que sea simplemente una linterna que alumbra mi propio rostro (que, francamente, es cegador). Tengo una pequeña réplica de un poste de luz en mi escritorio para recordarme cada día de mi llamada. Al igual que tú, quiero escuchar al Señor todos los días, caminar por el camino angosto y ser su voz. Despertemos a Jesús ahora mismo.

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Marti Garcia’s passions are her retired life and growing deeper in her Catholic faith. Marti is a Sacristan/EM, facilitates small groups, and assists as a First Communion Catechist for parents. Being a parent educator and writer for 35 years, she recently published a children’s chapter book on Amazon, The Ladybugs. You can find her at her blog: MartiGarcia.org, or thewaterisshallow.com, or her cohost podcast, findingacommonthread.com, which is coming soon.

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God Loves All of Our Story / A Dios le encanta toda nuestra historia

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When I was newer to the pilgrimage of the spiritual life, I heard mainly one verse of this passage: the good soil. I wanted to be good soil and I wanted the seed to bring forth a hundredfold! Or more!

Now in midlife, I realize that all these various “soils” make up my soul. There are parts of my heart and my mind that I know very well. I have to admit, also, that there are other parts that are completely unknown to me. And in between there are vast expanses of my self-knowledge that are a confusing mixture of openness and resistance, longing and fear, clarity and confusion. 

God loves all of my story with all of its glory and all of its messiness. 

The spiritual life, it could be said, is the work of grace by which God turns the unknown resistant parts of our soul into known, open, and vulnerable spaces that we offer to Him, the interior world where the Word can take root and transform us from the inside out. We are this moving frontier between what we know of ourselves and what we shall become, through the lifting up and purification of what is still unknown. 

These days, I am most grateful for the ways in which Jesus reveals to me the hardness of the rocks that prevent his Word from taking root and thriving for His glory. I am relieved when He shows me the attitudes and behaviors that choke off the possibilities of living in the life of the Trinity in its fullness. I am sorry that I have kept the Lord waiting so long as I chased after things that I thought would fill my soul, or at least my time. My heart longs to create a new solitude to keep my soul off the rocky pathway and sheltered in my Shepherd’s arms. 

The hope that we can achieve complete self-knowledge once and for all, and be completely available to God’s grace, now and forever, is fiction. Everyday we are growing and changing and responding to what is developing around us. Where one day we are open, the next day we may close down defensively if a wound has been touched. All we can do is entrust ourselves to Jesus, desiring to be good soil that is responsive to the gift of His Word, and work gently to remove the stones and thorns and to shelter ourselves in His love. 

He will do all the rest.

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Cuando era más nueva en la peregrinación de la vida espiritual, escuchaba principalmente un versículo de este pasaje: el de la tierra buena. ¡Quería ser tierra buena y que la semilla produjera el ciento por uno! ¡O hasta más!

Ahora, en la mediana edad, me doy cuenta de que todas estas diversas “tierras” forman mi alma. Hay partes de mi corazón y de mi mente que conozco muy bien. Tengo que admitir, también, que hay otras partes que me son completamente desconocidas. Y en medio hay muchas partes de mi autoconocimiento que son una mezcla confusa de apertura y resistencia, anhelo y miedo, claridad y confusión.

Dios ama toda mi historia con toda su gloria y todo su desorden.

La vida espiritual, podría decirse, es la obra de la gracia por la cual Dios convierte las partes resistentes y desconocidas de nuestra alma en espacios conocidos, abiertos y vulnerables que le ofrecemos. Es el mundo interior donde la Palabra puede echar raíces y transformarnos de adentro hacia afuera. Somos esa frontera móvil entre lo que sabemos de nosotros mismos y lo que llegaremos a ser, a través del ofrecimiento y purificación de lo que aún es desconocido.

En estos días, estoy muy agradecida por las formas en que Jesús me revela la dureza de las rocas que impiden que su Palabra eche raíces y prospere para Su gloria. Me siento aliviada cuando me muestra las actitudes y conductas que ahogan las posibilidades de vivir en la vida de la Trinidad en su plenitud. Lamento haber hecho esperar al Señor tanto tiempo mientras perseguía cosas que pensé que llenarían mi alma, o al menos mi tiempo. Mi corazón anhela crear una nueva soledad para mantener mi alma alejada del camino rocoso y refugiada en los brazos de mi Pastor.

La esperanza de que podamos alcanzar el autoconocimiento completo de una vez por todas, y estar completamente disponibles a la gracia de Dios, ahora y para siempre, es ficticio. Todos los días estamos creciendo, cambiando y respondiendo a lo que se desarrolla a nuestro alrededor. Aunque un día estamos abiertos, al día siguiente podemos cerrarnos a la defensiva si alguien ha tocado una herida. Lo único que podemos hacer es encomendarnos a Jesús, deseando ser tierra buena que reciba el don de Su Palabra, y trabajar con delicadeza para quitar las piedras y las espinas y refugiarnos en Su amor.

Y Él hará todo lo demás.

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
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Knowing God With Our Hearts / Conocer a Dios desde el corazón

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Many moons ago, I had this crazy idea to get a Masters Degree in Theology. I loved my faith, worked for the Church and had already studied Theology as a missionary, so it seemed like a logical next step. I thought perhaps it would help me better minister to those I served. I remember stepping into class that Saturday morning and feeling like I was immediately lost in a whirlwind of high-falutin mumbo jumbo. Our textbooks were full of quotes from well-known theologians from up and down the centuries that seemingly had no practical application to my daily life. Right then and there, I both gained a great respect for those who were called to obtain this difficult degree and made the decision that this was definitely not for me. 

Today we celebrate the feast of St. Thomas Aquinas, who has gifted our Church with myriad theological documents, but who was also able to “see the whole natural order as coming from God the Creator, and to see reason as a divine gift to be highly cherished.” A few months before his passing he said: “All that I have written seems to me like so much straw compared to what I have seen and what has been revealed to me.” (source: franciscanmedia.org)

Our first reading today states: “the law has only a shadow of the good things to come.” Over and over in the Gospels we see how Jesus chides the scribes and the Pharisees about adhering to the letter of the law but having hardness of heart. His desire instead is that we have the humility to say to Him “Behold, I come to do your will.” In the Gospel He goes so far as to clarify: “For whoever does the will of God is my brother and sister and mother.” He seeks not so much our knowledge, as our hearts that are open to listening and obeying. These hearts live in love. 

So if you are tempted to roll your eyes and plug your ears at the simple mention of Aquinas’ name, know that you are not alone. Many of us may never understand his writings. And maybe we don’t need to. Maybe the point is that St. Thomas, like so many others, sought to understand the “mind” of the Church in order to live out her beautiful teachings within his heart. He sought to know God more in order to love Him more deeply. And we are invited to do the same

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Hace mucho tiempo, tuve la loca idea de obtener una maestría en teología. Amaba mi fe, trabajaba para la Iglesia y ya había estudiado teología como misionera, así que me pareció un paso lógico. Pensé que tal vez me ayudaría a ministrar mejor a los que servía. Me acuerdo haber llegado al salón de clases ese sábado por la mañana y me sentí inmediatamente perdida en un torbellino de palabrería de alto nivel. Nuestros libros de texto estaban llenos de citas de teólogos conocidos de todos los siglos que aparentemente no tenían ninguna aplicación práctica en mi vida diaria. En ese mismo momento, gané un gran respeto por aquellos que fueron llamados a obtener este título difícil y tomé la decisión de que esto definitivamente no era para mí.

Hoy celebramos la fiesta de Santo Tomás de Aquino, quien ha dotado a nuestra Iglesia con una miríada de documentos teológicos, pero quien también pudo “ver todo el orden natural como proveniente de Dios el Creador, y ver la razón como un don divino que debe ser altamente apreciado”. Unos meses antes de morir dijo: “Todo lo que he escrito me parece paja en comparación con lo que he visto y lo que me ha sido revelado.” (fuente: franciscanmedia.org)

La primera lectura de hoy dice que la ley “no contiene la imagen real de los bienes definitivos, sino solamente una sombra de ellos”. Una y otra vez en los Evangelios vemos cómo Jesús reprende a los escribas y fariseos por adherirse a la letra de la ley pero tener dureza de corazón. Su deseo, en cambio, es que tengamos la humildad de decirle: “Aquí estoy, Dios mío; vengo para hacer tu voluntad”. En el Evangelio Jesús clarifica: “Porque el que cumple la voluntad de Dios, ése es mi hermano, mi hermana y mi madre”. No busca tanto nuestro conocimiento, sino nuestros corazones abiertos a escuchar y obedecer. Estos corazones viven en el amor.

Así que si te sientes tentado a poner los ojos en blanco y taparte los oídos ante la simple mención del nombre “Aquino”, debes saber que no estás solo. Muchos de nosotros tal vez nunca entenderemos sus escritos. Y tal vez no sea necesario. Tal vez lo que importa es que Santo Tomás, como tantos otros, buscó comprender la “mente” de la Iglesia para vivir sus hermosas enseñanzas en su corazón. Buscó conocer más a Dios para amarlo más profundamente. Y nosotros estamos invitados a hacer lo mismo.

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

Feature Image Credit: Ben White, https://unsplash.com/photos/woman-praying-under-tree-during-daytime-08swtCO0Syg

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That’s a Great Idea! / ¡Muy buena idea!

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Have you ever had an idea that you thought was great but nobody else did? Well, that was one of the dilemmas Saint Angelia Merici had.  She was way ahead of her time at a very young age. She lost a dear sister and both her parents. She had a real passion for young single girls that really needed help both spiritually and physically. She was born in the 16th century.  She traveled to the Holy Land where she received many graces. She also traveled to Rome where she was greeted by the Pope. 

She founded a group of young girls that she catechized and helped come closer to the Lord. As time went on many of them became consecrated virgins. She became a Third Order Franciscan and began wearing the habit. The young girls and women took on the habit even though they were not part of a religious order. It was unheard of for a woman not part of a recognized order to wear a habit. It simply hadn’t been done.

As time went on she became more and more sought after by those in the surrounding area.  She would teach and counsel children, young adult men and women, and whoever sought her spiritual guidance. She became well-known wherever she was.

At another time in her life she worked for the wealthy during the day and at night she ventured out to help the poor. She had moved to Brescia where her life and ministry began to grow even more. She was allowed to make living quarters for the young girls that she ministered to and continued working with children and young girls. Her success caused her ideas to move up the church ladder. Similar houses were created throughout the diocese. They kept the passion of Saint Angela alive and helped many young girls fall in love with Jesus.

Is there a lesson here for us? She started a school and taught children many things that they could use in their lives, including a relationship with Jesus Christ. She was a pioneer in many ways. As you can imagine, not everyone was pleased with her work. She kept moving forward anyway. 

Have you ever had any new ideas about how to help others? Listen to the Lord, and he will give you ideas right where you are now. Several years ago, I was heavily involved in teaching stewardship to many parishes. Out of that experience came the idea of doing something different at my parish called “Wednesday Night Out”. It was designed to be multi-functional and involve the whole family. That was almost 20 years ago. Mothers could get a day off of cooking as there was a light dinner provided. There were catechism classes and things for the adults to do at the same time. Was it successful? Well the fact that it still exists in that church proves that it is doing well!

So, perhaps we can be like Saint Angela and come up with some ideas that will really make a difference in our parish. Oh yes, there will probably be push back. Be strong and follow through. You will be greatly rewarded!

Serving with joy!

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¿Alguna vez has tenido una idea que te pareció genial pero que nadie más pensó que era buena? Bueno, ese fue uno de los dilemas que tuvo Santa Angelia Merici. Ella era muy avanzada a una edad muy temprana. Perdió a una querida hermana y a sus dos padres. Tenía una pasión muy grande por las jóvenes solteras que realmente necesitaban ayuda tanto espiritual como física. Nació en el siglo XVI. Viajó a la Tierra Santa donde recibió muchas gracias. También viajó a Roma donde fue recibida por el Papa.

Fundó un grupo de jóvenes a las que catequizó y ayudó a acercarse al Señor. Con el tiempo, muchas de ellas se convirtieron en vírgenes consagradas. Ella se convirtió en Franciscana de Tercera Orden  y comenzó a utilizar el hábito. Las jóvenes y las mujeres tomaron el hábito a pesar de que no eran parte de una orden religiosa. Era inaudito que una mujer que no fuera parte de una orden reconocida tomara el hábito. Era algo que no se hacía.

Con el tiempo, se volvió cada vez más buscada por los habitantes de los alrededores. Enseñaba y aconsejaba a niños, jóvenes, hombres y mujeres, y a todo aquel que buscaba su guía espiritual. Se hizo muy conocida dondequiera que estuviera.

En otro momento de su vida trabajaba para los ricos durante el día y por la noche ayudaba a los pobres. Se había mudado a Brescia, donde su vida y su ministerio comenzaron a crecer aún más. Se le permitió hacer viviendas para las niñas a las que atendía y continuó trabajando con niños y mujeres jóvenes. Su éxito hizo que sus ideas subieran en la jerarquía de la iglesia. Se crearon casas semejantes por toda la diócesis. Mantuvieron viva la pasión de Santa Ángela y ayudaron a muchas niñas a enamorarse de Jesús.

¿Hay una lección aquí para nosotros? Comenzó una escuela y enseñó a los niños muchas cosas útiles para sus vidas, incluyendo una relación con Jesucristo. Fue pionera en muchos sentidos. Como puedes imaginar, no todos estaban contentos con su trabajo. Ella siguió adelante de todos modos.

¿Alguna vez has tenido nuevas ideas sobre cómo ayudar a los demás? Esté atento al Señor y te dará ideas justo donde te encuentras en este momento. Hace varios años, estuve muy involucrado en enseñar la administración de bienes en varias parroquias. De esa experiencia surgió la idea de hacer algo diferente en mi parroquia, llamado “La Velada de los Miércoles”. Fue diseñado para ser multifuncional e involucrar a toda la familia. Eso fue hace casi 20 años. Las madres podían descansar de estar cocinando por una noche, ya que se proporcionaba una cena ligera. Había clases de catecismo y actividades para los adultos al mismo tiempo. ¿Tuvo éxito? Bueno, el hecho de que todavía exista en esa iglesia demuestra que está funcionando bien.

Por lo tanto, tal vez podamos ser como Santa Ángela y proponer algunas ideas que realmente marquen una diferencia en nuestras parroquias. Lo más seguro es que habrá resistencia pero sé fuerte y siga adelante. ¡Grande será tu recompensa!

¡Sirviendo con alegría!

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Deacon Dan Schneider is a retired general manager of industrial distributors. He and his wife Vicki have been married for over 55 years. They are the parents of eight children and thirty-one grandchildren. He has a degree in Family Life Education from Spring Arbor University. He was ordained a Permanent Deacon in 2002.  He has a passion for working with engaged and married couples and his main ministry has been preparing couples for marriage.

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We Are Theophilus / Nosotros Somos Teófilo

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Luke introduces his Gospel with a message to Theophilus. Little is known about this figure, but he was likely an important leader, someone Luke expected to be influential in spreading the word about Jesus. We do know, though, that his Greek name, Theophilus, means “friend of God” or “loved by God.” Luke was writing down his account of the life of Christ for a particular person at a particular time in history, but he was also writing for all people throughout time who are loved by God; he was writing for us, for you and me, that we may “realize the certainty of the teachings [we] have received.”

After this introduction, today’s Gospel reading jumps ahead to Chapter 4. John has recently baptized Jesus in the Jordan, and Jesus has just returned from his 40 days in the desert, where He was tempted. “In the power of the Spirit,” the time of his public ministry has come.

Jesus teaches in the synagogues of Galilee to great acclaim. He then continues to his childhood home of Nazareth. He goes to the same synagogue where he has faithfully gone with his family on the sabbath, and they give him the book of the prophet Isaiah to read. It is an honor to read, and Jesus does so with great reverence and respect. He reads from Isaiah: “The Spirit of the Lord is upon me, because he has anointed me to bring glad tidings to the poor …” After reading, Jesus closes the book, gives it back to the person honored with its care, and sits down. “Today this Scripture passage is fulfilled in your hearing,” he says.

We read that a couple thousand years later, and we skim right by it. Yep, Jesus reads Isaiah and says, “This is now,” because it was — he’s Jesus, Son of God, Savior of the World and all. But imagine that moment in time. He’s Jesus, a neighborhood guy, son of Joseph. They grew up with him; they know his family. They know HIM, but something’s different. He reads with an authority that gets their attention. They can see it. He finishes, he sits, and all eyes are on him. Silence. Wonder. And in that moment, he tells them: the time has come; the time is now. “Today this Scripture passage is fulfilled in your hearing.” Mic drop in Nazareth.

Sit in that moment for a few minutes. Could they tell? Did they know? The verses that follow suggest that maybe they didn’t just yet, but in that moment, what stirred within them? What stirs within us? 

Jesus begins his public life among those he loves. Years later, Luke writes the story of that life to Theophilus, loved by God. Two millenia later, we, also loved by God, have the grace of reading the same story, of living the same moment so that we, too, may “realize the certainty of the teachings [we] have received.”

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Lucas inicia su Evangelio con un mensaje a Teófilo. Se sabe poco sobre esta figura, pero es probable que fuera un líder importante, alguien que Lucas esperaba que fuera influyente en la difusión de la palabra acerca de Jesús. Sin embargo, sabemos que su nombre griego, Teófilo, significa “amigo de Dios” o “amado por Dios”. Lucas estaba escribiendo su relato de la vida de Cristo para una persona en particular en un momento particular de la historia, pero también estaba escribiendo para todas las personas a lo largo del tiempo que son amadas por Dios; estaba escribiendo para nosotros, para ti y para mí, para que podamos ver “la verdad de lo que se [nos] ha enseñado”.

Después de esta introducción, la lectura del Evangelio de hoy avanza al capítulo 4. Juan ha bautizado recientemente a Jesús en el Jordán, y Jesús acaba de regresar de los 40 días en el desierto, donde fue tentado. “[I]mpulsado por el Espíritu”, ha llegado el momento de su ministerio público.

Jesús enseña en las sinagogas de Galilea con gran aclamación. Luego continúa hacia su hogar de la infancia en Nazaret. Va a la misma sinagoga donde fielmente ha ido con su familia en sábado, y le dan el libro del profeta Isaías para leer. Es un honor leer, y Jesús lo hace con gran reverencia y respeto. Lee Isaías: “El Espíritu del Señor está sobre mí, porque me ha ungido para llevar a los pobres la buena nueva…” Después de leer, Jesús cierra el libro, se lo devuelve a la persona honrada con su cuidado y se sienta. “Hoy mismo se ha cumplido este pasaje de la Escritura que acaban de oír”, dice.

Leemos eso dos mil años después, y lo pasamos por alto. Sí, Jesús lee de Isaías y dice: “Esto es ahora”, porque así fue: él es Jesús, Hijo de Dios, Salvador del mundo y todo eso. Pero imagina ese momento de la historia. Él es Jesús, un chico del barrio, hijo de José. Crecieron con él; conocen a su familia. Lo conocen a ÉL, pero algo es diferente. Lee con una autoridad que les llama la atención. Lo pueden ver. Termina de leer, se sienta y todos lo miran. Hay puro silencio y maravilla. En ese momento les dice: ha llegado el momento; el momento es ahora. “Hoy mismo se ha cumplido este pasaje de la Escritura que acaban de oír”. Se cae el micrófono en Nazaret.

Deténganse en ese momento durante unos minutos. ¿Se dieron cuenta? ¿Sabían? Los versículos a continuación sugieren que tal vez todavía no sabían, pero en ese momento, ¿qué se conmovió dentro de su interior? ¿Qué se conmueve en la nuestra?

Jesús comienza su vida pública en medio de los que ama. Años después, Lucas escribe la historia de esa vida a Teófilo, amado por Dios. Dos milenios después, nosotros, también amados por Dios, tenemos la gracia de leer la misma historia, de vivir el mismo momento para que también nosotros podamos ver “la verdad de lo que se [nos] ha enseñado”.

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Pamela Kavanaugh is a grateful wife, mother, and grandmother who has dedicated her professional life to Catholic education. Though she has done her very best to teach her students well in the subjects of language and religion, she knows that she has learned more than she has taught. She lives, teaches, and writes in southwest suburban Chicago.

Feature Image Credit: Karlsruhe Museum, Public Domain, art.diocesan.com/stock-photo/bust-of-christ-20546/

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Go Beyond Comfort / Ir más allá de la comodidad

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I was always told that part of being Catholic was to preach the Gospel but I never fully understood it as I was growing up. While attending Franciscan University, I got to learn what it meant to spread God’s Word. Through mission trips and service in the community, I found that preaching the Gospel goes beyond just telling others about the Word of God. It can also entail taking part in the community by serving at soup kitchens or going to nursing homes to play music for the elderly. By being yourself, you can help reveal God’s love to others. 

Today’s Gospel from Mark embodies what it means to be Catholic. Jesus calls us to go out into the world and preach the Gospel to all creation. We live in a world where everything is easy and at our fingertips. To go outside of our comfort zone is something that never gets easier, but being Catholic isn’t supposed to be comfortable. Blessed Pier Giorgio Frassati’s famous saying “Verso L’alto”, which means “To the Heights”, invites us to go beyond our comfort to preach the Gospel – to go above and beyond. That is what saints in the making do.

With 2025 just starting, I invite you to reflect on what it means to be a saint and to seek new ways to preach the Gospel to others, building the confidence to go out and continue the mission of the Catholic faith.

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Siempre me dijeron que una parte de ser católico era predicar el Evangelio, pero nunca lo entendí completamente cuando estaba creciendo. Mientras asistía a la Universidad Franciscana, aprendí lo que significaba difundir la Palabra de Dios. A través de viajes misioneros y servicio en la comunidad, descubrí que predicar el Evangelio va más allá de simplemente hablarles a otros sobre la Palabra de Dios. También puede implicar participar en la comunidad sirviendo en comedores comunitarios o yendo a los asilos a tocar música para los ancianos. Al ser usted mismo, puede ayudar a revelar el amor de Dios a los demás.

El Evangelio de hoy de Marcos personifica lo que significa ser católico. Jesús nos llama a salir al mundo y predicar el Evangelio a toda la creación. Vivimos en un mundo donde todo es fácil y está al alcance de la mano. Salir de nuestra zona de confort es algo que nunca se vuelve más fácil, pero ser católico no se supone que sea cómodo. El famoso dicho del beato Pier Giorgio Frassati, “Verso L’alto”, que significa “Hasta las alturas”, nos invita a ir más allá de nuestra comodidad para predicar el Evangelio, a ir más allá. Eso es lo que hacen los santos en formación.

Ahora que el año 2025 está apenas empezando, los invito a reflexionar sobre lo que significa ser santo y a buscar nuevas formas de predicar el Evangelio a los demás, fortaleciendo la confianza para salir y continuar la misión de la fe católica.

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Ben Hooper is originally from Maryland, having been adopted from Korea and growing up in the Catholic faith. He went to Franciscan University to dive deeper into his faith and eventually graduated with a degree in Business Management. He loves musical theater, sports, spending time with his fiancé Lily and their dog Kolbe.

Feature Image Credit: Aleks Dahlberg, unsplash.com/photos/snow-capped-mountans-pVATCBKLH8w

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