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The Chair of Saint Peter / La Cátedra de San Pedro

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Have you seen the actual wooden chair in Rome (now enclosed in a sculpted bronze casing) that some believe was used by St. Peter, the first pope? While we do not know for certain that he sat on it, this chair represents the unbroken succession of popes over the past 2,000 years.  

Caesarea Philippi sat atop a huge hill, with a cliff of solid rock on one side – it was magnificent and seemed invincible. It is here that Peter proclaims Jesus as the Christ, and here that the Lord chooses to reveal that His Church will be invincible, founded on the rock of Peter, who is given authority to rule in Jesus’ Name.

Five words spoken by Jesus Christ in this setting reveal that the Son of God DID come to establish a Church: He says clearly that on this rock “I will build my Church.” The authority given to Peter is symbolized by the “keys of the Kingdom” (given in ancient Israel to the King’s master of the palace), and the “binding and loosing” (the authority of the Jewish synagogue leader to expel and reinstate people to the synagogue to preserve its moral integrity). These words held profound weight to His listeners, who understood well the responsibility Jesus was giving to the Church community, with Peter as head shepherd. 

This was confirmed after Jesus’ Resurrection, when He told Peter to feed His lambs and tend His sheep; these are the tasks of a shepherd, not of the flock. On Pentecost, Peter takes on the fullness of his responsibility when he initiates the evangelization of the world by speaking boldly to the crowds gathered. He has been given the supreme pastoral office, to be handed on throughout the centuries to the present day.

We can forget that the Kingdom is truly present on earth in the Church, and that the popes are Christ’s vicars to the world. We can also forget that the way of the Church is the way of Christ, which is the Way of the Cross, through which victory over sin and death is won. 28 of the first 33 popes were martyred, as were many of the early Christians!

While it is true that popes are also sinners, and that fallen human nature can sometimes abuse the authority of this role (there have certainly been a few problematic leaders and a few “anti-popes”), no pope has ever spoken erroneously when speaking with the full authority of this role as leader of the Church “ex cathedra” (meaning “from the chair”). In fact, most have led the Church with humility and courage; 83 popes are recognized as Saints and nine as Blesseds.

Today, let us give thanks that divine Providence has promised to these frail human instruments the security of the Holy Spirit to conserve and pass on the Truth, which is Christ.

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¿Has visto la silla de madera que se encuentra en Roma (ahora encerrada en una carcasa de bronce esculpido) que algunos creen que utilizó San Pedro, el primer papa? Si bien no sabemos con certeza si se sentó en ella, esta silla representa la sucesión ininterrumpida de papas durante los últimos 2000 años.

Cesarea de Filipo se encontraba en la cima de una enorme colina, con un acantilado de roca sólida a un lado; era magnífica y parecía invencible. Es aquí donde Pedro proclama a Jesús como el Cristo, y es aquí donde el Señor elige revelar que Su Iglesia será invencible, fundada sobre la roca de Pedro, a quien se le da autoridad para gobernar en el Nombre de Jesús.

Tres palabras pronunciadas por Jesucristo en este contexto revelan que el Hijo de Dios SÍ vino a establecer una Iglesia: dice claramente que sobre esta roca “edificaré mi Iglesia”. La autoridad dada a Pedro está simbolizada por las “llaves del Reino” (entregadas en el antiguo Israel al amo del palacio del rey), y el “atar y desatar” (la autoridad del líder de la sinagoga judía para expulsar y readmitir a la gente en la sinagoga para preservar su integridad moral). Estas palabras tenían un profundo peso para sus oyentes, quienes comprendían bien la responsabilidad que Jesús estaba dando a la comunidad de la Iglesia, con Pedro como pastor principal.

Esto se confirmó después de la Resurrección de Jesús, cuando le dijo a Pedro que apacentara sus corderos y cuidara sus ovejas; estas son las tareas de un pastor, no del rebaño. En Pentecostés, Pedro asume la plenitud de su responsabilidad cuando inicia la evangelización del mundo hablando con valentía a las multitudes reunidas. Se le ha dado el supremo oficio pastoral, que debe transmitirse a través de los siglos hasta el día de hoy.

Podemos olvidar que el Reino está realmente presente en la tierra en la Iglesia, y que los papas son los vicarios de Cristo en el mundo. También podemos olvidar que el camino de la Iglesia es el camino de Cristo, que es el Camino de la Cruz, a través del cual se obtiene la victoria sobre el pecado y la muerte. 28 de los primeros 33 papas fueron martirizados, como lo fueron muchos de los primeros cristianos.

Si bien es cierto que los papas también son pecadores, y que la naturaleza humana caída a veces puede abusar de la autoridad de este papel (ciertamente ha habido algunos líderes problemáticos y algunos “antipapas”), ningún papa ha hablado erróneamente cuando habla con la plena autoridad de este papel como líder de la Iglesia “ex cathedra” (es decir, “desde la silla”). De hecho, la mayoría de ellos han guiado a la Iglesia con humildad y valor; 83 papas son reconocidos como santos y nueve como beatos.

Hoy, demos gracias porque la divina Providencia ha prometido a estos frágiles instrumentos humanos la seguridad del Espíritu Santo para conservar y transmitir la Verdad, que es Cristo.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Marian Florinel Condruz, www.pexels.com/photo/the-chair-of-st-peter-in-st-peter-s-basilica-in-vatican-city-13778731/

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Living for Jesus / Vivir para Jesús

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We live in a post-Christian world. We live in a world that is turning its back on Jesus Christ and his message of love and salvation, a world that denies the supernatural Truth of God. Similar to those in the first reading who said “Come, let us build ourselves a city and a tower with its top in the sky, and so make a name for ourselves,” this is a world where people focus on themselves and what makes them happy. Good and bad is relative to what people feel is good and bad. We live in a world where Christianity is mocked (remember the Olympic opening ceremony?) and Catholics are hated because we believe marriage is between a man and a woman and that killing unborn babies is not women’s healthcare. 

You, like me, have probably experienced this post Christian viewpoint. I have friends and co-workers who think I’m nuts for encouraging my children to remain chaste until marriage. They think I’m weird because I invite priests, deacons, and sisters to have meals at my house. They don’t understand why I wake up early to go to daily Mass. 

It would be easy to be ashamed of my beliefs. I will admit that it’s often hard to speak them because I want to be liked and respected. I see the eye rolls and the looks that cross people’s  faces. But when I read this Gospel where Jesus says: “Whoever is ashamed of me and of my words in this faithless and sinful generation, the Son of Man will be ashamed of when he comes in his Father’s glory” and I talk to other friends who have decided to keep Christ at the center of their lives, I am fortified. When I receive the Eucharist, I am emboldened because I am reminded that it’s not those eye-rolling people that I live for. It’s Jesus. He’s the one who loves me like crazy and the one who sacrificed so I can be in heaven with Him for eternity. He’s the one I love so much that sometimes it brings me to tears. How can I be ashamed of love? And how much would it hurt if He was ashamed of me?

God gives all of us what we need to navigate this world that is ashamed of Him. If we ask, He gives us words for those times we encounter the eye roll or the “look.” He gives us his Body and Blood every day if we want. He gives us people to walk this journey with and He gives us hope. We can know with certainty that this life, this beautiful challenging life, is a foretaste of the extreme joy of the life to come. God is so good!

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Vivimos en un mundo post-cristiano. Vivimos en un mundo que le está dando la espalda a Jesucristo y su mensaje de amor y salvación, un mundo que niega la verdad sobrenatural de Dios. Semejante a aquellos en la primera lectura que dijeron: “Construyamos una ciudad y una torre que llegue hasta el cielo, para hacernos famosos”, este es un mundo donde la gente se centra en sí misma y en lo que la hace feliz. El bien y el mal son relativos a lo que la gente siente que es bueno y malo. Vivimos en un mundo donde se burlan del cristianismo (¿te acuerdas de la ceremonia de apertura de las Olimpiadas?) y los católicos son odiados porque creemos que el matrimonio es entre un hombre y una mujer y que matar a los bebés no nacidos no es atención médica para las mujeres.

Tú, como yo, probablemente has experimentado este punto de vista post-cristiano. Tengo amigos y compañeros de trabajo que piensan que soy loca por motivar a mis hijos a permanecer castos hasta el matrimonio. Piensan que soy rara porque invito a sacerdotes, diáconos y hermanas a comer en mi casa. No entienden por qué me levanto temprano para ir a misa entre semana.

Sería fácil avergonzarme de mis creencias. Confieso que a menudo es difícil expresarlas porque quiero ser querida y respetada. Veo los ojos en blanco y las miradas que cruzan los rostros de las personas. Pero cuando leo este Evangelio donde Jesús dice: “Si alguien se avergüenza de mí y de mis palabras ante esta gente, idólatra y pecadora, también el Hijo del hombre se avergonzará de él, cuando venga con la gloria de su Padre” y hablo con otros amigos que han decidido mantener a Cristo en el centro de sus vidas, me siento fortalecida. Cuando recibo la Eucaristía, me entra más valor porque me hace acordar que no es por esas personas que ponen los ojos en blanco por quienes vivo. Es por Jesús. Es Él quien me ama con locura y quien se sacrificó para que yo pueda estar en el cielo con Él por toda la eternidad. Es Él a quien amo tanto que a veces me hace llorar. ¿Cómo puedo avergonzarme del amor? ¿Y cuánto me dolería si Él se avergonzara de mí?

Dios nos da a todos lo que necesitamos para transitar este mundo que se avergüenza de Él. Si se lo pedimos, nos da palabras para esos momentos en que nos encontramos con la mirada de disgusto o de desaprobación. Nos da su Cuerpo y su Sangre todos los días si queremos. Nos da personas con las que recorrer este camino y nos da esperanza. Podemos saber con certeza que esta vida, esta vida hermosa y desafiante, es un anticipo de la alegría intensa de la vida por venir. ¡Dios es tan bueno!

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Merridith Frediani loves words and is delighted by good sentences. She also loves Lake Michigan, dahlias, the first sip of hot coffee in the morning, millennials, and playing Sheepshead with her husband and three kids. She writes for Catholic Mom, Diocesan.com, and her local Catholic Herald. Her first book Draw Close to Jesus: A Woman’s Guide to Adoration is available at Our Sunday Visitor and Amazon. You can learn more at merridithfrediani.com.

Feature Image Credit: Tim Mossholder, unsplash.com/photos/man-in-green-crew-neck-shirt-3lHdw4X7J3E

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This Little Light of Mine / Esta lucecita mía

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My husband has an interesting fascination with lighthouses. As an amateur photographer, he is always on the lookout for unique shots and locations. While away on a work trip recently, he visited 3 different lighthouses in a single weekend. As he shared the pictures he took with us, it occurred to me that a lighthouse is the perfect image to go along with today’s Gospel.

Peter, through his openness and cooperation with the Holy Spirit, confesses his belief in who Jesus truly is. Jesus is the Christ, the Messiah, the Lord. In the other Synoptic Gospels we hear Jesus say that God has revealed this truth to Peter. But then, as quickly as the light shone in Peter’s eyes, it was gone when he rebuked Jesus for speaking about His coming Passion and Death.

Like a lighthouse, Peter’s confession shone with clarity for the apostles and for us today. Then, in his humanness, that light got stifled by fear, doubt, and confusion. But the light of faith never extinguished, even if it was unseen.

What you have to understand about lighthouses prior to electricity is that the light never went out. It was shielded from view by a large, revolving panel that would block the light for set intervals before revealing it again to the ships at sea. Around and around the panel would go, allowing the light to shine and then blocking it from view once more.

This is Peter, this is us. We are filled with the light of Christ, the light of faith. At our baptism, we each receive the Light of Christ from the Paschal Candle. This light may be shielded or even stifled at times through our human brokenness and tendency toward sin. However, that light does not go out. Through the sacraments, through service, through our community and relationships, through prayer and worship, we can extend those periods of light. 

We can show others the way to Christ by the light we have within us. Hopefully, the moments that the light is shielded will continue to diminish as we journey with God. We, along with the saints in heaven and St. Peter himself, can sing that sweet childhood song with firmness of faith, “This little light of mine, I’m gonna let it shine!”

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Mi esposo tiene una fascinación interesante por los faros. Como fotógrafo aficionado, siempre está buscando tomas y lugares únicos. Hace poco, durante un viaje de trabajo, visitó tres faros diferentes en un solo fin de semana. Mientras compartía con nosotros las fotos que tomó, se me ocurrió que un faro es la imagen perfecta para acompañar el Evangelio de hoy.

Pedro, a través de su apertura y cooperación con el Espíritu Santo, confiesa su creencia en la identidad verdadera de Jesús. Jesús es el Cristo, el Mesías, el Señor. En los otros evangelios sinópticos escuchamos a Jesús decir que Dios le ha revelado esta verdad a Pedro. Pero luego, tan pronto como la luz brilló en los ojos de Pedro, se fue cuando reprendió a Jesús por hablar sobre su Pasión y Muerte venidero.

Como un faro, la confesión de Pedro brilló con claridad para los apóstoles y para nosotros hoy. Luego, en su humanidad, esa luz se vio sofocada por el miedo, la duda y la confusión. Pero la luz de la fe nunca se extinguió por completo, aunque por momentos no se viera.

Lo que hay que entender acerca de los faros antes del descubrimiento de la electricidad es que la luz nunca se apagaba. Estaba oculta a la vista por un gran panel giratorio que bloqueaba la luz durante intervalos determinados antes de revelarla de nuevo a los barcos en el mar. El panel giraba una y otra vez, permitiendo que la luz brillara y luego volviéndola a bloquear de la vista una vez más.

Así es Pedro, así somos nosotros. Estamos llenos de la luz de Cristo, la luz de la fe. En nuestro bautismo, cada uno de nosotros recibe la Luz de Cristo del Cirio Pascual. Esta luz puede estar oculta o incluso sofocada a veces por nuestra fragilidad humana y nuestra tendencia al pecado. Sin embargo, esa luz no se apaga. A través de los sacramentos, a través del servicio, a través de nuestra comunidad y relaciones, a través de la oración y la adoración, podemos extender esos períodos de luz.

Podemos mostrar a otros el camino a Cristo por la luz que tenemos dentro de nosotros. Poco a poco, los momentos cuando la luz está oculta seguirán disminuyendo a medida que caminamos con Dios. Nosotros, junto con los santos del cielo y el mismo San Pedro, podemos cantar con firmeza de fe esa dulce canción infantil: “¡Esta lucecita mía, voy a dejarla brillar!”

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

Feature Image Credit: Used with permission by Ben Taliaferro

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Trusting to Let Go / Abandonarnos a la voluntad de Dios

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I was at a low point of my life, when I realized I wasn’t going to be able to make the team for soccer in college. I felt like I lost my identity. I felt as if I had wasted all the years I spent trying to build myself to be fast, to be the best I could be physically and mentally. I felt like I lost who I was. It was almost as if I was blind, trying to find my way through something I never had to experience before. It was hard not to blame God. I wondered why this was happening to me. Why wasn’t I able to reach what I thought was my dream?

In adoration on a Friday morning, I was praying and asking God why I wasn’t able to play. I kept coming back to the word “trust”. I realized that maybe I wasn’t supposed to play soccer. I had to let go of something that, for years, I had focused solely on, accepting the future isn’t possible without God. My own personal goal was blinding me to the fact that God wanted me to be able to get through college with a more open schedule. Looking back, my grades definitely appreciated the extra time to study.

Today’s Gospel really puts into perspective how trusting in God allows Him to work miracles in our lives. Just like the blind man, we are sinners who are sometimes blind to the will of God. Let us ask God for the grace to let go of our own personal wishes and trust that He will heal us and give us a plan that is good to Him.

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Estaba en un punto bajo de mi vida, cuando me di cuenta de que no iba a poder entrar al equipo de fútbol de la universidad. Sentí que había perdido mi identidad. Sentí que había desperdiciado todos los años que pasé tratando de desarrollarme para ser rápido, para ser lo mejor que podía ser física y mentalmente. Sentí que había perdido quién era. Era casi como si estuviera ciego, tratando de encontrar mi camino a través de algo que nunca antes había tenido que experimentar. Era difícil no culpar a Dios. Me preguntaba por qué me estaba pasando esto. ¿Por qué no podía alcanzar lo que creía que era mi sueño?

En adoración un viernes por la mañana, estaba orando y preguntándole a Dios por qué no podía jugar. Seguía volviendo a la palabra “confiar”. Me di cuenta de que tal vez no era su plan que jugara al fútbol. Tenía que soltar algo en lo que, durante años, me había centrado únicamente, aceptando que el futuro no es posible sin Dios. Mi objetivo personal me estaba cegando ante el hecho de que Dios quería que pudiera terminar la universidad con un horario más libre. Mirando hacia atrás, mis calificaciones definitivamente agradecieron el tiempo adicional para estudiar.

El Evangelio de hoy realmente pone en perspectiva cómo confiar en Dios le permite obrar milagros en nuestras vidas. Al igual que el hombre ciego, somos pecadores que a veces somos ciegos a la voluntad de Dios. Pidamos a Dios la gracia de dejar de lado nuestros propios deseos personales y confiar en que Él nos sanará y nos dará un plan que sea bueno para Él.

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Ben Hooper is originally from Maryland, having been adopted from Korea and growing up in the Catholic faith. He went to Franciscan University to dive deeper into his faith and eventually graduated with a degree in Business Management. He loves musical theater, sports, spending time with his fiancé Lily and their dog Kolbe.

Feature Image Credit: Mario Gómez, https://www.pexels.com/photo/photo-of-a-cliff-near-the-sea-6245473/

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Are You Listening? / ¿Estás escuchando?

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I cannot even count the number of times my wife has asked me to do something or told me a story from her day, and as she finishes and awaits my response, I end up saying, “Wait. What?” At least partially in my defense, I have become a little hard of hearing as I’ve aged, and I’ve also put off getting hearing aids. So if she’s talking to me from the other room, there’s no way I’m going to pick up what she’s saying. However, if it happens when we’re in the same room, it’s not necessarily because I didn’t hear her, but because I wasn’t focusing on her words. That is to say, I wasn’t paying attention.

Now, in today’s Gospel, when Jesus tells His disciples to be careful of the leaven of Herod and the Pharisees, His followers think He’s talking about forgetting to bring bread. I can almost picture in my mind the “Are you listening to me? Are you paying attention?” look that Jesus gets on His face.

In our first reading, God is so grieved with the wickedness of man that He wants to wipe them all out. The descendants of Adam and Eve have sinned even more gravely — not listening to his guidance and straying even farther from his love. Thankfully, Noah listened. Noah paid attention. Noah succeeded in receiving God’s promise never to destroy the Earth with a flood.

Jesus’ frustration with his disciples elicits a rebuke: “Are your hearts hardened?” But he goes on to instruct them saying: listen — and understand: I’m not talking about your physical needs. I have taken care of those. I’m talking about your spiritual needs right now. This leaven metaphor is like the leaven you use in the bread you’re so worried about: It changes what had been into something else. The wrong leaven will cause rot and stench, while the right leaven will give you wonderful nourishment.

But this is so much greater than mere bread. The leaven of the Pharisees and of Herod, that which we must avoid, will change us for the worse, not the better. Up to this point in Mark’s Gospel, we know this about the Pharisees and Herod collectively: self-righteous, judgmental, hedonistic, opportunistic. 

But Jesus has called these followers (His disciples). He has instructed them. He has shown them mighty deeds and humility of heart. Indeed, “Are your hearts hardened?” is a legitimate question. “Do you still not understand?” Jesus Christ, son of the living God, is the Way, the Truth, and the Life. 

And yes, Jesus has likewise called us, instructed us, etc. Are we listening? Do we not understand? Are our hearts hardened? Let us pray always for the grace to know Jesus is what we need now so that we will be with him in eternity.

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No puedo ni contar la cantidad de veces que mi esposa me ha pedido que haga algo o me ha contado una historia de su día, y mientras termina y espera mi respuesta, termino diciendo: “Espérate. ¿Cómo?” En mi defensa, al menos parcialmente, me he vuelto un poco más sordo con la edad, y también he aplazado la compra de audífonos. Así que si ella me está hablando desde el otro cuarto, no hay manera de que pueda captar lo que está diciendo. Sin embargo, si sucede cuando estamos en el mismo cuarto, no es necesariamente porque no la escuché, sino porque no estaba concentrado en sus palabras. Es decir, no estaba prestando atención.

Ahora bien, en el Evangelio de hoy, cuando Jesús les dice a sus discípulos que tengan cuidado con la levadura de Herodes y los fariseos, sus seguidores piensan que está hablando de olvidarse de traer pan. Casi puedo imaginarme la mirada de “¿Me estás escuchando? ¿Estás prestando atención?” en el rostro de Jesús.

En la primera lectura, Dios está tan afligido por la maldad del hombre que quiere exterminarlos a todos. Los descendientes de Adán y Eva han pecado aún más gravemente: no escucharon su guía y se alejaron aún más de su amor. Afortunadamente, Noé escuchó. Noé prestó atención. Noé logró recibir la promesa de Dios de nunca más destruir la Tierra con un diluvio.

La frustración de Jesús con sus discípulos provoca una reprimenda: “¿Tan embotada está su mente?” Pero continúa instruyéndolos diciendo: escuchen y entiendan: no estoy hablando de sus necesidades físicas. Ya las he proveído. Estoy hablando de sus necesidades espirituales en este momento. Esta metáfora de la levadura es como la levadura que usas en el pan que tanto te preocupa: convierte lo que había sido en otra cosa. La levadura incorrecta causará podredumbre y hedor, mientras que la levadura correcta te dará un alimento maravilloso.

Pero esto es mucho más grande que el simple pan. La levadura de los fariseos y de Herodes, que debemos evitar, nos cambiará para peor, no para mejor. Hasta este punto del Evangelio de Marcos, sabemos esto sobre los fariseos y Herodes colectivamente: santurrones, críticos, hedonistas, oportunistas.

Pero Jesús ha llamado a estos seguidores (sus discípulos). Los ha instruido. Les ha mostrado obras poderosas y humildad de corazón. De hecho, “¿Tan embotada está su mente?” es una pregunta legítima. “¿Todavía no entienden?” Jesucristo, hijo del Dios vivo, es el Camino, la Verdad y la Vida.

Y sí, Jesús también nos ha llamado, nos ha instruido, etc. ¿Estamos escuchando? ¿No entendemos? ¿Nuestras mentes están embotadas? Oremos siempre por la gracia de saber que Jesús es lo que necesitamos ahora para que podamos estar con Él en la eternidad.

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Mike Karpus is a regular guy. He grew up in Michigan’s Upper Peninsula, graduated from Michigan State University and works as an editor. He is married to a Catholic school principal, raised two daughters who became Catholic school teachers at points in their careers, and now relishes his two grandchildren, including the older one who is fascinated with learning about his faith. He also has served on a Catholic school board, a pastoral council and a parish stewardship committee. He currently is a lector at Mass, a Knight of Columbus, Adult Faith Formation Committee member and a board member of the local Habitat for Humanity organization. But mostly he’s a regular guy.

Feature Image Credit: Andrea Piacquadio, pexels.com/photo/man-in-red-polo-shirt-sitting-near-chalkboard-3779448/

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The Search For a Sign / Buscando una señal

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“Why does this generation seek a sign? Amen, I say to you, no sign will be given to this generation.” Jesus speaks these words to the Pharisees today’s Gospel and we might be tempted to reply, “Harsh words, Lord!”

True, here Jesus does not sound quite like the beacon of peace we often expect. The most obvious reason for His rebuke is that He is speaking to the Pharisees – those jealous scholars who want a sign only to prove that He is a blasphemer. It makes sense that Christ would deny their request. He knows their hearts, and He is unwilling to play their games.

But there may be a second reason. Immediately before this altercation between Christ and the Pharisees was the miraculous feeding of four thousand. Christ was preaching to them, the day was drawing to a close, and they had no food. But Christ is the good Provider. The disciples bring Him seven loaves and a few fish, and he blesses the food and distributes it among the people. There is so much left over that it fills seven baskets! 

That is the sign! The Pharisees seek a sign that Jesus truly is God, the Creator, He Who brings sustenance out of nothing – and they seek a sign right after He has performed the miracle of multiplying (creating) loaves and fish to feed the four thousand. No wonder Christ tells them they shall not receive a sign. They wouldn’t even accept the signs that were already there!

How often are we the Pharisees? How often do we put Christ to the test? “I wanted to receive this particular gift, or that particular answer. Why haven’t You given that to me, Jesus?” We think if He would only give us the sign we are looking for, we would be satisfied!

Only…that is not His way. He does not always give us the specific signs we request. But He does give us sustenance. He does give us satisfaction. The people ate and were satisfied. They went away full, filled with Christ’s teaching and filled with the food He multiplied out of love for them. That is a far cry from the Pharisees, who not only could not receive His word, but also did not receive any sign from Him – only a rebuke that their request would never be fulfilled.

How often do we lose sight of the miracles we have already received? How often do we pursue Christ for this or that particular sign, praying that He will answer our specifications for a miracle, while dismissing the miracles He has already sent? 

The strange and beautiful thing about following the God of all Creation is that we must accept creation on His terms…not ours. He is the Creator. He brings all good out of nothing. He knows what He is about. And He doesn’t ask us to understand how, but He does ask us to receive the miracles He has already given us. 

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“¿Por qué esta gente busca una señal? Les aseguro que a esta gente no se le dará ninguna señal”. Jesús dirige estas palabras a los fariseos en el Evangelio de hoy y podríamos estar tentados a responder: “¡Son palabras duras, Señor!”.

Es cierto que aquí Jesús no suena exactamente como el faro de paz que a menudo esperamos. La razón más obvia de su reprensión es que está hablando a los fariseos, esos eruditos celosos que quieren una señal solo para demostrar que Él es un blasfemo. Con razón Cristo niega su petición. Él conoce sus corazones y no está dispuesto a jugar sus juegos.

Pero puede haber una segunda razón. Inmediatamente antes de este altercado entre Cristo y los fariseos había alimentado milagrosamente a los cuatro mil. Cristo les estaba predicando, el día estaba llegando a su fin y no tenían comida. Pero Cristo es el buen Proveedor. Los discípulos le traen siete panes y unos pocos peces, y bendice la comida y la distribuye entre la gente. ¡Sobra tanto que llenan siete canastas!

¡Esa es la señal! Los fariseos buscan una señal de que Jesús es verdaderamente Dios, el Creador, Aquel que saca sustento de la nada, y buscan una señal justo después de que haya realizado el milagro de multiplicar (crear) panes y peces para alimentar a los cuatro mil. No es de extrañar que Cristo les diga que no recibirán una señal. ¡Ni siquiera aceptaron las señales que ya estaban allí!

¿Con qué frecuencia somos como estos fariseos? ¿Con qué frecuencia ponemos a Cristo a prueba? “Quería recibir este regalo en particular, o esa respuesta en particular. ¿Por qué no me la has dado, Jesús?” Pensamos que si tan solo nos diera la señal que estamos buscando, estaríamos satisfechos.

Pero… esa no es Su forma de ser. No siempre nos da las señales específicas que pedimos. Pero sí nos da sustento. Sí nos da satisfacción. La gente comió y quedó saciada. Se fueron llenos, saciados con la enseñanza de Cristo y saciados con la comida que Él multiplicó por amor a ellos. Esto está muy lejos de los fariseos, quienes no sólo no pudieron recibir Su palabra, sino que tampoco recibieron ninguna señal de Él – sólo una reprimenda de que su petición nunca sería cumplida.

¿Con qué frecuencia perdemos de vista los milagros que ya hemos recibido? ¿Con qué frecuencia buscamos a Cristo por esta o aquella señal en particular, orando para que responda a nuestras especificaciones de un milagro, mientras descartamos los milagros que ya nos ha enviado?

Lo extraño y hermoso de seguir al Dios de toda la Creación es que debemos aceptar la creación en Sus términos… no en los nuestros. Él es el Creador. Él saca todo lo bueno de la nada. Él sabe lo que hace. Y no nos pide que entendamos cómo, pero sí nos pide que recibamos los milagros que ya nos ha otorgado.

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Hailing from Nashville, Catherine is a graduate of Christendom College with a lifelong passion for words. Her love of writing and her Catholic Faith continue to shape her as a freelance editor, copywriter, and (aspiring) novelist, where she pursues her passions for the love and greater glory of God.

Feature Image Credit: Maria Orlova, unsplash.com/photos/view-of-baked-bread-on-jute-kU7TkW9FIJY

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Blessing in Disguise / Las bendiciones inesperadas

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Years ago my sister was very bold in witnessing about her faith in God. I remember thinking she was really out there – had crossed an invisible line – and it was not good. My other siblings and I criticized her for going too far. At the time, I was Catholic in name only, not practicing my faith and lacking any substantive relationship with God. Still, I admired her courage in sharing her faith when those around her rejected it, and her. 

Today I am different. I have returned to the faith of my childhood and God has showered down graces in abundance. Several of my other sisters and I have crossed the invisible line and boldly share our faith. Reading the Beatitudes reminds me that those who speak freely about God will face rejection, just like my sister did. “Blessed are you when people hate you, and when they exclude and insult you, and denounce your name as evil on account of the Son of Man. Rejoice and leap for joy on that day!”

Rejection is not something we seek or desire naturally—quite the opposite. We want acceptance. We want to fit in. But Jesus tells us that we will be blessed in our rejection if it is caused by our relationship with Him. Rejection is a blessing in disguise. The world sees it as a curse, only capable of seeing it from a secular worldview. We Christians are called to adopt a supernatural worldview where troubles are blessings. 

How can we see troubles as blessings? Here are four ways:

  1. By knowing that we are carrying out God’s will. If God calls me to speak a word of truth to a friend, I am blessed because God chose me to speak that particular word. He could have chosen anyone but He chose me. I am blessed. 
  2. By realizing we are acting as Christ in the world. When I am rejected, they are rejecting Christ in me, which means they SEE Christ in me. That is a blessing. I must be doing something right. 
  3. By uniting our suffering with Christ, who was also rejected. We are better able to relate to His rejection. Jesus chose to come in human form, to be rejected and murdered for our salvation. The love He showed for us is beyond imagining, so how can we not leap for joy when we are rejected like Him?
  4. By allowing our rejection to spur intercessory prayer. Surely my sister who boldly shared her faith all those years ago prayed often for me and the rest of the family. We needed an intercessor to offer prayers for our conversion of heart. And her prayers were effective. Her rejection became a blessing to us and to her.

I have joined my sister and crossed the line to boldly speak God’s truth in the world. Sometimes I am rejected. It saddens me because I want to share God’s love, but I remember the words of Jesus and know that my rejection is a blessing in disguise.

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Hace años, mi hermana fue muy valiente al dar testimonio de su fe en Dios. Me acuerdo haber pensado que realmente estaba mal, que había cruzado una línea invisible, y que eso no era bueno. Mis otros hermanos y yo la criticamos por haber pasado la raya. En ese momento, yo era católica por nombre solamente, no practicaba mi fe y carecía de una relación sustancial con Dios. Aun así, admiraba su valor al compartir su fe cuando quienes la rodeaban la rechazaban tanto a ella como su fe.

Hoy soy diferente. He vuelto a la fe de mi infancia y Dios me ha colmado de gracias en abundancia. Varias de mis otras hermanas y yo hemos cruzado la línea invisible y compartimos nuestra fe con valentía. Leer las Bienaventuranzas me recuerda que quienes hablan libremente de Dios enfrentarán el rechazo, igual como a mi hermana. “Dichosos serán ustedes cuando los hombres los aborrezcan y los expulsen de entre ellos, y cuando los insulten y maldigan por causa del Hijo del hombre. Alégrense ese día y salten de gozo”.

El rechazo no es algo que busquemos o deseemos de manera natural, sino todo lo contrario. Queremos aceptación. Queremos encajar con el grupo. Pero Jesús nos dice que seremos bendecidos por ser rechazados si es a causa de nuestra relación con Él. El rechazo es una bendición inesperada. El mundo lo ve como una maldición, solo capaz de verlo desde un punto de vista profano. Nosotros los cristianos estamos llamados a adoptar un punto de vista sobrenatural donde los problemas son bendiciones.

¿Cómo podemos ver los problemas como bendiciones? A continuación hay cuatro formas:

  1. Al saber que estamos llevando a cabo la voluntad de Dios. Si Dios me llama a decir una verdad a un amigo, soy bendecido porque Dios me eligió para decir esa cosa en particular. Él podría haber elegido a cualquiera, pero me eligió a mí. Soy bendecido.
  2. Al darnos cuenta de que estamos actuando como Cristo en el mundo. Cuando soy rechazado, están rechazando a Cristo dentro de mí, lo que significa que VEN a Cristo en mí. Eso es una bendición. Seguro estoy haciendo algo bien.
  3. Al unir nuestro sufrimiento con Cristo, quien también fue rechazado, somos más capaces de relacionarnos con Su rechazo. Jesús eligió venir en forma humana, para ser rechazado y asesinado por nuestra salvación. El amor que nos mostró es inimaginable, así que ¿cómo podríamos no saltar de alegría cuando somos rechazados como Él?
  4. Al permitir que nuestro rechazo estimule la oración de intercesión. Seguramente mi hermana, que compartió con valentía su fe hace tantos años, rezó a menudo por mí y el resto de la familia. Necesitábamos un intercesor que ofreciera oraciones por nuestra conversión de corazón. Y sus oraciones fueron efectivas. Su rechazo se convirtió en una bendición para nosotros y para ella.

Me uní a mi hermana y crucé la línea para hablar con valentía la verdad de Dios en el mundo. A veces soy rechazada. Me entristece porque quiero compartir el amor de Dios, pero recuerdo las palabras de Jesús y sé que mi rechazo es una bendición inesperada.

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Colleen Orchanian is a podcaster, blogger, and spiritual director who desires to help others have a more profound encounter with God. She is the author of three books: Nearer My God to Thee, Times of Grace, and Lingering with God. Her podcast is Food for Thought (Spiritually Speaking). You can learn more at ColleenOrchanian.com.

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Offering Our Meager Offerings / Ofreciendo nuestras escasas ofrendas

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The Lord provides. In every instance and circumstance, the abundance of God is not exhausted or strained. He is able to address, fill, and even overfill, our meager needs because nothing is difficult for Him. He doesn’t run out of resources or energy or desire.

Jesus demonstrates the mysterious abundance and generosity of God and how He freely and easily provides for those who express their needs to Him with faith and trust – lepers receive healing, cripples are given strength, the blind receive sight, the dead are given life, the mourning receive their loved ones anew, and the hungry receive food.

All of these miraculous gifts of God, which fill and overfill our needs, are intended to point to our deeper needs: our spiritual leprosy, our spiritual blindness, our spiritual hunger. God alone can meet those needs, and we are unsatisfied until they are filled! But this filling is dependent on our willingness to lift up our needs to Him with faith and trust. Even just our little faith and trust, offered to Him for his purposes, allows God to reach down and pour out His goodness. What we see as pitifully inadequate becomes more than enough when offered wholly to Him, acknowledging that He is the Giver of every good thing.

In today’s Gospel, we see what God can do with our meager offerings. The disciples offer the little food that they have (not even enough to satisfy their own hunger!), and Jesus gives thanks, blesses it, and gives it to the disciples to distribute. He invites them into His work of mysteriously, miraculously, and easily satisfying over 4,000 with only those seven loaves and a few fish – with enough left over to fill seven baskets!

Jesus invites us into His work of filling others’ needs as well. He fills our deep spiritual need, and invites us to participate with Him in feeding others. Because, as the Gospel Antiphon for today reminds us, “One does not live on bread alone, but on every word that comes forth from the mouth of God.”

Today, let us ask the Lord to help us hear this invitation in our daily lives, and to offer our meager resources and abilities to Him, so that we can help with His work of healing and bringing God’s Word of salvation to those around us

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El Señor provee. En cada caso y circunstancia, la abundancia de Dios no se agota ni se acaba. Él es capaz de abordar, llenar e incluso colmar nuestras escasas necesidades porque nada es difícil para Él. No se queda sin recursos, energía ni deseo.

Jesús demuestra la misteriosa abundancia y generosidad de Dios y cómo provee libre y fácilmente para los que le expresan sus necesidades con fe y confianza: los leprosos reciben sanidad, los discapacitados reciben fuerza, los ciegos reciben vista, los muertos reciben vida, los dolientes reciben a sus seres queridos de nuevo y los hambrientos reciben alimento.

Todos estos dones milagrosos de Dios, que llenan y colman nuestras necesidades, tienen como objetivo señalar nuestras necesidades más profundas: nuestra lepra espiritual, nuestra ceguera espiritual, nuestro hambre espiritual. Solo Dios puede satisfacer esas necesidades, ¡y estamos insatisfechos hasta que se satisfacen! Pero esta satisfacción depende de nuestra voluntad de elevar nuestras necesidades a Él con fe y confianza. Incluso nuestra pequeña fe y confianza, ofrecidas a Él para sus propósitos, permite que Dios se acerque y derrame su bondad. Lo que vemos como lamentablemente inadecuado se vuelve más que suficiente cuando se lo ofrecemos por completo a Él, reconociendo que Él es el Dador de todo lo bueno.

En el Evangelio de hoy, vemos lo que Dios puede hacer con nuestras escasas ofrendas. Los discípulos ofrecen la poca comida que tienen (¡que ni siquiera es suficiente para saciar su propia hambre!), y Jesús da gracias, la bendice y se la da a los discípulos para que la distribuyan. Los invita a participar en su obra de satisfacer misteriosa, milagrosa y fácilmente a más de 4.000 personas con solo esos siete panes y unos cuantos peces, ¡y sobró tanto que llenó siete canastas!

Jesús nos invita a participar en su obra de satisfacer las necesidades de los demás también. Satisface nuestra profunda necesidad espiritual y nos invita a participar con Él en la alimentación de los demás. Porque, como nos recuerda la Aclamación antes del Evangelio, “No sólo de pan vive el hombre, sino también de toda palabra que sale de la boca de Dios”.

Hoy, pidamos al Señor que nos ayude a escuchar esta invitación en la vida diaria y a ofrecerle nuestros escasos recursos y habilidades, para que podamos ayudar en su obra de sanación y de llevar la Palabra de Dios a quienes nos rodean.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

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Be Opened! / ¡Ábrete!

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As St. Ignatius of Loyola would teach, in meditation, quietly place yourself in a scene of the Bible like The Healing of a Deaf Man. Am I someone who would help guide that deaf man to where Jesus stood? Wouldn’t that be an example of true discipleship? I would like to think so. 

In my thirties, I wanted to help those in need who had crossed my path. That was discipleship before it was a topic of discussion. I once brought home a homeless mom and daughter I met at the park down the street. I had recognized the daughter from the school my children attended. My husband just reacted like it was a normal thing I did. My brother-in-law said, “What lost puppy did you bring home now?” I knew it was the right thing to do.  But then I think of how many countless situations where I was deaf and blind to His word, His voice, and His guidance. 

Sometimes, I think Jesus is groaning at me, ready to put His finger in my ear and spit on my tongue because I don’t hear him. I am going full speed with my agenda and not even listening or asking for guidance, only to see in the end that Jesus’ touch would have made the journey so much easier and far better than I could have imagined. “Oh Lord, I believe; help my unbelief.” After seeing the miracle in today’s Gospel, would you have run to Jesus or run away proclaiming His good works?

A friend introduced me to my first Charismatic Mass. The Priest made an announcement before mass that there would be no speaking tongues, because there were people present who wouldn’t understand. I must admit I was pretty leery of what was happening around me, yet the Mass was exciting and engaging. I felt freedom and could truly feel the presence of the Holy Spirit. 

After the Mass, there were refreshments in the parish hall. I felt comfortable and uncomfortable at the same time. I was standing around chatting with everyone, including the priest. Suddenly, it was as if there was a rendition of the parting of the sea. People stepped aside, an older couple came right up to me, and with a gentle smile greeted me and said, “Be opened!” 

That moment changed my life. That priest became my Spiritual Director, and I started on my spiritual journey to get to know Jesus more profoundly. To this day I continue trying to seek Him in the Trinity and am constantly reminding myself that I am on a solid foundation created by God. Like a book, we think we are writing our story, but God is the author. It’s his story.

“I can do things you cannot, you can do things I cannot; together we can do great things.” (St. Mother Teresa of Calcutta)

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Como enseñaba San Ignacio de Loyola, en la meditación, colócate tranquilamente en una escena de la Biblia como la curación del sordo y tartamudo. ¿Soy yo alguien que ayudaría a guiar a ese hombre sordo a donde estaba Jesús? ¿No sería ese un ejemplo de verdadero discipulado? Me gustaría pensar que sí.

A los treinta años, quería ayudar a los necesitados que se me habían cruzado en el camino. Eso era discipulado antes de que fuera un tema de discusión. Una vez llevé a casa a una madre y una hija sin hogar que encontré en un parque cercano. Había reconocido a la hija de la escuela donde asistían mis hijos. Mi esposo simplemente reaccionó como si fuera algo normal que yo hiciera. Mi cuñado dijo: “¿Qué cachorro perdido trajiste a casa ahora?” Sabía que era lo correcto. Pero luego pienso en cuántas innumerables situaciones en las que fui sorda y ciega a Su palabra, Su voz y Su guía.

A veces, pienso que Jesús me está gimiendo, dispuesto a ponerme el dedo en la oreja y escupirme en la lengua porque no lo escucho. Voy a toda velocidad con mi agenda y ni siquiera escucho ni pido orientación, solo para ver al final que el toque de Jesús habría hecho que el viaje fuera mucho más fácil y mucho mejor de lo que podría haber imaginado. “Oh Señor, creo; ayuda mi falta de fe”. Después de ver el milagro en el Evangelio de hoy, ¿hubieras corrido hacia Jesús o hubieras salido corriendo proclamando sus buenas obras?

Un amigo me trajo a mi primera Misa Carismática. El sacerdote hizo un anuncio antes de la misa de que no se hablaría en lenguas, porque había personas presentes que no entenderían. Debo admitir que estaba bastante cautelosa de lo que estaba sucediendo a mi alrededor, pero la Misa fue emocionante y cautivadora. Sentí libertad y realmente pude sentir la presencia del Espíritu Santo.

Después de la Misa, hubo refrigerios en el salón parroquial. Me sentí cómodo e incómodo al mismo tiempo. Estaba de pie charlando con todos, incluyendo el sacerdote. De repente, fue como si se hubiera producido una representación de la separación del mar. La gente se puso a un lado, una pareja mayor se acercó a mí y con una sonrisa amable me saludó y dijo: “¡Ábrete!”

Ese momento cambió mi vida. Ese sacerdote se convirtió en mi director espiritual y comencé mi camino espiritual para conocer a Jesús más profundamente. Hasta el día de hoy sigo intentando buscarlo en la Trinidad y me recuerdo constantemente que estoy sobre un cimiento firme creado por Dios. Como un libro, creemos que estamos escribiendo nuestra historia, pero Dios es el autor. Es Su historia.

“Puedo hacer cosas que tú no puedes, tú puedes hacer cosas que yo no puedo; juntos podemos hacer grandes cosas”. (Santa Madre Teresa de Calcuta)

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Marti Garcia’s passions are her retired life and growing deeper in her Catholic faith. Marti is a Sacristan/EM, facilitates small groups, and assists as a First Communion Catechist for parents. Being a parent educator and writer for 35 years, she recently published a children’s chapter book on Amazon, The Ladybugs. You can find her at her blog: MartiGarcia.org, or thewaterisshallow.com, or her cohost podcast, findingacommonthread.com, which is coming soon.

Feature Image Credit: media.freebibleimages.org/stories/FB_LUMO_Deaf_Man/source-jpeg/06_FB_LUMO_Deaf_Man_1024.jpg?1613567315

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The Power of a Mother / El poder de una madre

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St. Monica, St. Zellie, St. Gianna, St. Helen, all these women were at various points in their lives pleading with God for their children to know, love and serve Him. A mother’s prayer might possibly be the most powerful of all prayers. I believe Jesus holds a special place in His heart for mothers. I mean, His first public miracle was performed earlier than He wanted only because His mother asked Him to perform it. 

Today’s Gospel is intriguing to me for two reasons. First, this is one of the only times in the Bible that Jesus shows His totally human side. Sometimes it can be so difficult to comprehend that Jesus was fully divine, and fully human, until you read a Gospel like today’s. Jesus was asked to perform this miracle, and His initial response is that you do not take food from children and give it to dogs. It is only when the woman persists in her pleading with the Lord, that He blesses her and her family because of her great faith. What a beautiful message for everyone, but especially for parents. Your pleading with the Lord will never be unheard, even if you do not personally see the effects of your prayers. 

The second aspect of the Gospel that intrigued me is that this mother left her afflicted daughter in her home and went searching for Jesus. She came with a small amount of faith that He might somehow bring back the daughter whom she knew to be much more than the demon that tormented her. The reason I find this part of her story so interesting is because I’ve learned, through discussions with my own mother and mother-like figures in my life, that some of the most difficult things they’ve had to do as mothers is “leave” their children to whatever choices or situations they get themselves into. The only comfort mothers have during those times is to cling to the Lord. 

I can say first hand, sometimes during my teenage years, I put my mama through the ringer. Looking back with her now, I see that she never left the side of Jesus, always pleading with Him on my behalf. And though I didn’t realize it or appreciate it, it was one of the best things she could ever do for me as my mama. To conclude, I give a word of encouragement, specifically to mamas reading this, from a daughter whose mother pleaded for me, never stop praying, especially for your children. The Lord hears you in a special way, and He will never let those prayers go unanswered.

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Santa Mónica, Santa Zellie, Santa Gianna, Santa Elena, todas estas mujeres en distintos momentos de sus vidas le rogaron a Dios para que sus hijos lo conocieran, lo amaran y lo sirvieran. La oración de una madre puede ser posiblemente la más poderosa de todas las oraciones. Creo que Jesús tiene un lugar especial en Su corazón para las madres. O sea, Su primer milagro público se realizó antes de que Él quería, sólo porque Su madre se lo pidió.

El Evangelio de hoy me resulta intrigante por dos razones. En primer lugar, es una de las pocas veces en la Biblia que Jesús muestra Su lado totalmente humano. A veces puede ser muy difícil comprender que Jesús era completamente divino y completamente humano, hasta que lees un Evangelio como el de hoy. A Jesús se le pidió que hiciera este milagro, y Su respuesta inicial es que no se le quita la comida a los niños para dársela a los perros. Sólo cuando la mujer persiste en su súplica al Señor, la bendice a ella y a su familia debido a su gran fe. Qué hermoso mensaje para todos, pero especialmente para los padres. Tus súplicas al Señor nunca serán desoídas, incluso si no ves personalmente los efectos de tus oraciones.

El segundo aspecto del Evangelio que me intrigó es que esta madre dejó a su hija afligida en su casa y fue a buscar a Jesús. Vino con una pequeña cantidad de fe en que Él podría de alguna manera traer de vuelta a la hija que ella sabía que era mucho más que el demonio que la atormentaba. La razón por la que encuentro esta parte de su historia tan interesante es porque he aprendido, a través de conversaciones con mi propia madre y figuras maternas en mi vida, que algunas de las cosas más difíciles que han tenido que hacer como madres es “dejar” a sus hijos en cualquier situación que se metan. El único consuelo que tienen las madres durante esos momentos es aferrarse al Señor.

Puedo decir de primera mano que, a veces, durante mi adolescencia, hice pasar por momentos difíciles a mi mamá. Al mirar hacia atrás con ella ahora, veo que nunca se apartó de Jesús, siempre suplicándole por mí. Y aunque yo no me daba cuenta ni lo apreciaba, fue una de las mejores cosas que ella pudo hacer por mí como mamá. Para concluir, les doy una palabra de aliento, específicamente a las mamás que leen esto, de una hija cuya madre rogó por mí, que nunca dejes de orar, especialmente por sus hijos. El Señor las escucha de una manera especial y nunca dejará que esas oraciones queden sin respuesta.

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Lily, age 23, is a Michigan native and cradle Catholic who has spent most of her life exploring her own reasons to embrace her faith fully. She attended Franciscan University of Steubenville, where she discovered the beauty of her personal relationship with Christ and the Church. After college, she worked in Montessori Education for three years and recently transitioned to nannying. She is excitedly preparing for marriage in May 2025 and spends most of her time reading, wedding planning, and enjoying her dog and family!

Feature Image Credit: Krzysztof Kowalik, unsplash.com/photos/a-man-and-a-child-walking-on-a-road-with-the-sun-setting-woj2_vFXLEA

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The Sneaky Sin / El pecado furtivo

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Perhaps one of the sneakiest sins in the 21st century is the sin of gossip. We all do it. I am sure we have all had times at various jobs when we have sat around the water cooler and talked about coworkers or talked about what certain members of our family are doing that we don’t agree with. The reason this sin is so sneaky is because we may think to ourselves that it is not actually harming anyone. The person we are talking about doesn’t even know we are talking about them so no harm no foul right? 

In today’s Gospel, Jesus would seem to disagree. He makes the claim that it is not what enters man that defiles but what comes out of him. He even lists some of the sins He is speaking of including murder, unchastity, blasphemy and many more. The point He is making is that the things we say and think are at a closer level morally to what we would call grave sins. We may think we are doing well in the spiritual life and not sinning in a “big” way, but gossip tears our brothers and sisters down and slanders the good name they are entitled to. 

I think it is very important to focus on this part of our lives. This could be as simple as leaving the room when people start to gossip or sharing positive things about the person who is being talked about. We are called to love God first and neighbor second. I think one of the tangible ways we can stand up for our neighbors, even when they may annoy us, is by defending the good name they are entitled to. In this way we start acting less like the Pharisees and more like a disciple. 

This is not an easy task because this is one of those sins that gives us a dopamine hit. There is something about talking and laughing about someone as a group that feeds our egoism and blindly makes us feel more important and superior. I am going to try a new approach any time I am starting to get pulled in this direction of either standing up for the person in question or leaving the situation and saying a prayer in my head that their day will be blessed. Let us ask for the grace to love our fellow brothers and sisters in Christ in every moment, even when it would seem more fun to gossip. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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Quizás uno de los pecados más furtivos del siglo XXI es el pecado del chisme. Todos lo cometemos. Estoy seguro de que todos hemos tenido momentos en diversos trabajos en los que nos hemos sentado frente al dispensador de agua y hemos hablado de compañeros de trabajo o de lo que hacen ciertos miembros de nuestra familia con lo que no estamos de acuerdo. La razón por la que este pecado es tan furtivo es porque podemos pensar que en realidad no está dañando a nadie. La persona de la que estamos hablando ni siquiera sabe que estamos hablando de ella, así que no hay daño, ¿verdad?

En el Evangelio de hoy, Jesús parecería estar en desacuerdo. Afirma que no es lo que entra en el hombre lo que contamina, sino lo que sale de él. Incluso enumera algunos de los pecados de los que habla, incluyendo el asesinato, la impureza, la blasfemia y muchos más. Lo que quiere decir es que las cosas que decimos y pensamos están en un nivel moral más cercano a lo que llamaríamos pecados graves. Podemos pensar que estamos bien en la vida espiritual y que no estamos pecando de manera “grave”, pero el chisme destroza a nuestros hermanos y hermanas y calumnia el buen nombre al que se merecen.

Creo que es muy importante centrarnos en esta parte de nuestra vida. Esto puede ser tan sencillo como salir del salón cuando la gente empieza a chismear o a compartir cosas positivas sobre la persona de la que se está hablando. Estamos llamados a amar a Dios primero y luego al prójimo. Creo que una de las formas tangibles en que podemos defender al prójimo, incluso cuando nos pueda molestar, es defendiendo el buen nombre al que se merece. De esta manera empezamos a actuar menos como los fariseos y más como un discípulo.

No es tarea fácil porque es uno de esos pecados que nos da una dosis de dopamina. Hay algo en hablar y reírse de alguien en grupo que alimenta al ego y nos hace sentir ciegamente más importantes y superiores. Voy a intentar un nuevo enfoque cada vez que empiece a sentirme atraído hacia esta dirección, ya sea defendiendo a la persona en cuestión o abandonando la situación y rezando mentalmente para que su día sea bendecido. Pidamos la gracia de amar a nuestros hermanos y hermanas en Cristo en todo momento, incluso cuando parezca más divertido chismear.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Thriday, https://unsplash.com/photos/a-group-of-people-standing-around-talking-to-each-other-rjx4A724IuI

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All Is Grace / Todo es por la gracia de Dios

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Happy feast day! Today we have the privilege of celebrating Our Lady of Lourdes and asking for her intercession to shed light on our reflections. Mark’s Gospel takes special notice of how people respond to Jesus and His ministry. As soon as Jesus arrives on the scene, the masses flock to Him and He performs miracles. They had great faith. 

The Pharisees, however, don’t seem to be interested in Jesus at all. They are too concerned about ritualistic purity to take notice of God in their midst. I wonder if their worry about being corrupted by their pagan culture impeded their trust in God. Did they unconsciously feel that they needed to control every minute action to save themselves from another exile? Perhaps their sincere desire to serve God turned into thinking that doing all the “right things” would win them favor from God. 

Are we guilty of the same attitudes sometimes? Do we pride ourselves on how “Catholic” we believe we are? Do we stroke our own egos from time to time about how much we appear to be holy individuals or families by sending our kids to Catholic school, praying a daily Rosary, having all the trendy Catholic decorum, or being more traditional than others? 

The Pharisees remind us how easily pious devotion can turn into pride. I’d like to give the Pharisees the benefit of the doubt and hope that at some point they desired the heart of God more than proving themselves worthy, but today we see a people who believed that God wanted boxes to be checked more than hearts to be filled with love of Him. Ultimately, we see a group of leaders who look at themselves and others more than God.

Our Lady is full of love, which is why she is the perfect example of the proper disposition. She shows us our place before the Lord and how to keep our gaze ever upon His face. Because she loves much, she has no need to scrutinize the law or others. She simply lives the law in her heart with peace and humility. 

Humility is our take away. When we are tempted to believe that we will win our way to heaven because we are God’s “good Catholics” and we’re doing all the right things, Mary is sure to remind us that it isn’t about us at all. It’s all about God and we are blessed to participate in His divine life. Our efforts are a response to His invitation and are only accomplished by His grace. I invite you today to examine your motives behind all that you do. Let us give thanks for the treasures of our faith and remember that all we do is only by God’s grace.

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¡Feliz día de fiesta! Hoy tenemos el privilegio de celebrar a Nuestra Señora de Lourdes y pedirle su intercesión para que ilumine nuestras reflexiones. El Evangelio de Marcos hace especial hincapié en cómo la gente responde a Jesús y a su ministerio. Tan pronto como Jesús llega a la escena, las masas acuden a Él y realiza milagros. Tenían una gran fe.

Los fariseos, sin embargo, no parecen estar interesados ​​en Jesús en absoluto. Están demasiado preocupados por la pureza ritualista como para darse cuenta de que Dios está en medio de ellos. Me pregunto si su preocupación por ser corrompidos por su cultura pagana impidió su confianza en Dios. ¿Sintieron inconscientemente que necesitaban controlar cada acción minuciosa para salvarse de otro exilio? Tal vez su deseo sincero de servir a Dios se convirtió en pensar que hacer todas las “cosas correctas” les haría ganar el favor de Dios.

¿Somos culpables de las mismas actitudes a veces? ¿Nos enorgullecemos de lo “católicos” que creemos ser? ¿Nos acariciamos el ego de vez en cuando por lo santos que somos como individuos o familias al enviar a nuestros hijos a la escuela católica, rezar el rosario todos los días, tener todo el decoro católico de moda o ser más tradicionales que otros?

Los fariseos nos recuerdan con qué facilidad la devoción piadosa puede convertirse en orgullo. Me gustaría darles a los fariseos el beneficio de la duda y esperar que en algún momento desearan el corazón de Dios más que demostrar que eran dignos, pero hoy vemos un pueblo que creía que Dios quería que cumplieran requisitas más que tener corazones llenos de amor por Él. Al final, vemos un grupo de líderes que se miran a sí mismos y a los demás más que a Dios.

Nuestra Señora está llena de amor, por eso es el ejemplo perfecto de la disposición apropiada. Ella nos demuestra nuestro lugar ante el Señor y cómo mantener nuestra mirada siempre fija en Su rostro. Porque ama mucho, no tiene necesidad de escudriñar la ley ni a los demás. Ella simplemente vive la ley en su corazón con paz y humildad.

La humildad es la lección que nos llevamos. Cuando nos sentimos tentados a creer que ganaremos nuestro camino al cielo porque somos los “buenos católicos” de Dios y estamos haciendo todo lo correcto, María nos recuerda que no se trata de nosotros en absoluto. Se trata de Dios y tenemos la bendición de participar en su vida divina. Nuestros esfuerzos son una respuesta a su invitación y sólo se logran por su gracia. Los invito hoy a examinar los motivos que hay detrás de todo lo que hacen. Demos gracias por los tesoros de nuestra fe y recordemos que todo lo que hacemos es solo por la gracia de Dios.

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Former NPS Park Ranger, Catholic educator, and Youth Minister, Melissa Lucca now spends her days evangelizing family and neighbors as a stay-at-home mom. She holds an MA in Theology from the Augustine Institute and pursues personal study in her spare time. Melissa loves Ignatian Spirituality, Mother Mary, and rock climbing. If you don’t hear her and her kiddo laughing at home, then they are probably out on an adventure!

Feature Image Credit: Author Unknown, https://art.diocesan.com/stock-photo/st-bernadette-venerates-mary-in-the-grotto-at-lourdes-8088/

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