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Healing Our Withered Hearts / Sanando nuestros corazones tullidos

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At first glance, this story is simply about Jesus healing as he does so often in the New Testament and the Pharisees clucking in disapproval. They follow the letter of the law, forgetting that sometimes exceptions can be made, such as when their ancestors decided it was okay for them to defend themselves against the Gentiles who were trying to destroy them on the Sabbath.

But with further thought, we can see the allegory in this story. Who is this man with the withered hand and why was Jesus so intent on healing him in a synagogue in front of scribes and Pharisees on the Sabbath? Surely the healing could have been done outside in private on any other day.

Jesus has a heart for his lambs and he wants them to experience the goodness of his love sooner rather than later. Who is the man with the withered hand? We are. We are the broken, sinful lambs and Jesus is our healer and shepherd. Jesus desires to forgive us and heal us of the sin we find ourselves battling with. He does this through the Sacrament of Reconciliation but also every Sunday at Mass when he comes to us fully in body, blood, soul, and divinity. Every time we participate in the ritual of the Holy Mass, we beg for his mercy, knowing with faith that he offers it freely to our contrite hearts and we fortify ourselves physically and spiritually with his Body and Blood. We participate in the re-creation of his sacrifice that bridges the gap between heaven and earth allowing us to one day be with him in paradise.

To be healed on the Sabbath, whether from a withered hand or a withered soul, is a gift beyond measure. Praise be to Jesus for his love and healing. He is so good!

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A primera vista, esta historia se trata simplemente de Jesús sanando como lo hace tan a menudo en el Nuevo Testamento y de los fariseos chasqueando la lengua en señal de desaprobación. Ellos siguen la letra de la ley, olvidando que a veces se pueden hacer excepciones, como cuando sus antepasados ​​decidieron que estaba bien que se defendieran de los gentiles que intentaban destruirlos en sábado.

Pero si pensamos más, podemos ver la alegoría en esta historia. ¿Quién es este hombre con la mano tullida y por qué Jesús estaba tan decidido a sanarlo en una sinagoga frente a escribas y fariseos en sábado? Seguramente la sanación podría haberse realizado al aire libre, en privado, cualquier otro día.

Jesús tiene un corazón para sus corderos y quiere que experimenten la bondad de su amor más temprano que tarde. ¿Quién es el hombre con la mano tullida? Nosotros. Somos los corderos quebrantados y pecadores y Jesús es nuestro sanador y pastor. Jesús desea perdonarnos y sanarnos del pecado con el que nos encontramos batallando. Lo hace a través del Sacramento de la Reconciliación, pero también cada domingo en la Misa, cuando viene a nosotros plenamente en cuerpo, sangre, alma y divinidad. Cada vez que participamos en el ritual de la Santa Misa, imploramos su misericordia, sabiendo con fe que la ofrece libremente a nuestros corazones contritos y nos fortalecemos física y espiritualmente con su Cuerpo y Sangre. Participamos en la recreación de su sacrificio que cierra la brecha entre el cielo y la tierra, permitiéndonos un día estar con él en el paraíso.

Ser sanado en sábado, ya sea de una mano tullida o de un alma tullida, es un regalo inconmensurable. Alabado sea Jesús por su amor y sanación. ¡Dios es tan bueno!

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Merridith Frediani loves words and is delighted by good sentences. She also loves Lake Michigan, dahlias, the first sip of hot coffee in the morning, millennials, and playing Sheepshead with her husband and three kids. She writes for Catholic Mom, Diocesan.com, and her local Catholic Herald. Her first book Draw Close to Jesus: A Woman’s Guide to Adoration is available at Our Sunday Visitor and Amazon. You can learn more at merridithfrediani.com.

Feature Image Credit: Artem Kovalev, unsplash.com/photos/woman-wearing-gray-long-sleeved-shirt-facing-the-sea-fk3XUcfTAvk

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The Lord’s Day / El día del Señor

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When I was a child, Sundays were different from the other days of the week. There were no weekend sports for kids, stores were closed, and most people didn’t go to work. Everyone went to church and then home for family dinner. Things started to change when I was a young adult – not just in the culture, but in my life. I stopped going to Mass and filled my Sunday with other things. At the peak of my career, I worked seven days a week. When not working, I took weekend motorcycle trips with my husband. The Lord’s Day was no longer set aside for God. 

When I returned to the faith after 20 years, my first step was Sunday Mass. I still took motorcycle trips but always made time to find a church. I was beginning to recognize my need to keep holy the Lord’s Day. The more I attended Mass, the closer I was to Jesus, the more He touched my heart, and the greater was my desire to know Him. 

When Moses led the Israelites out of Egypt, God had to teach them how to keep the Sabbath. As slaves, they could not worship God, they could not offer sacrifices, and they could not rest to ponder the mysteries of God. Like the Israelites, I was enslaved to work and needed God to free me so I could have rest. 

In today’s Gospel, Jesus teaches the Pharisees the true meaning of the Sabbath. It was not to enslave people but to free them. Freedom allowed them to enter into Communion with God. 

The challenge today is to keep holy the Lord’s Day in a post-Christian culture. It is more than attending Mass, but what that “more” means is unique to each individual and family. Some avoid shopping and restaurants on Sundays. Others set aside time to serve. Still others reserve time for spiritual reading or family Bible study. Some families avoid all sports that have Sunday practices or games. 

Jesus said in today’s Gospel that the Sabbath was made for man. Is your Sunday feeding you, refreshing you, providing relief for you? If it’s not, perhaps God is calling you to make a change. He may want to free you from the slavery you have willingly entered into. What’s holding you back? Is God asking something of you? Is there an activity you should begin or a behavior you should stop? 

God has promised an abundant life. The day of rest opens the door to that abundant life. Embrace your Sunday as a day of rest and worship.

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Cuando era niña, los domingos eran diferentes a los demás días de la semana. No había deportes para niños los fines de semana, las tiendas estaban cerradas y la mayoría de la gente no iba a trabajar. Todos iban a la iglesia y luego a casa para cenar en familia. Las cosas empezaron a cambiar cuando era una adulta joven, no solo en la cultura, sino en mi vida. Dejé de ir a misa y llené mi domingo con otras cosas. En la altura de mi carrera, trabajaba siete días a la semana. Cuando no estaba trabajando, viajaba en motocicleta los fines de semana con mi esposo. El día del Señor ya no estaba reservado para Dios.

Cuando volví a la fe después de 20 años, mi primer paso fue la misa dominical. Seguía haciendo viajes en motocicleta, pero siempre hacía tiempo para encontrar una iglesia. Estaba empezando a reconocer mi necesidad de santificar el día del Señor. Mientras más asistía a misa, más me acercaba a Jesús, más me tocaba el corazón y mayor era mi deseo de conocerlo.

Cuando Moisés sacó a los israelitas de Egipto, Dios tuvo que enseñarles cómo guardar el sábado. Como esclavos, no podían adorar a Dios, no podían ofrecer sacrificios y no podían descansar para meditar en los misterios de Dios. Al igual que los israelitas, yo estaba esclavizada al trabajo y necesitaba que Dios me liberara para poder descansar.

En el Evangelio de hoy, Jesús enseña a los fariseos el verdadero significado del sábado. No era para esclavizar a las personas, sino para liberarlas. La libertad les permitió entrar en comunión con Dios.

El desafío de hoy es santificar el Día del Señor en una cultura postcristiana. Es más que asistir a misa, pero lo que ese “más” significa es único para cada individuo y familia. Algunos evitan ir de compras y a restaurantes los domingos. Otros reservan tiempo para servir. Otros reservan tiempo para la lectura espiritual o el estudio bíblico familiar. Algunas familias evitan todos los deportes que tienen prácticas o juegos dominicales.

Jesús dijo en el Evangelio de hoy que el sábado fue hecho para el hombre. ¿Tu domingo te alimenta, te refresca y te brinda alivio? Si no es así, tal vez Dios te esté llamando a hacer un cambio. Quizás quiere liberarte de la esclavitud en la que has entrado voluntariamente. ¿Qué te detiene? ¿Dios te está pidiendo algo? ¿Hay alguna actividad que deberías comenzar o algún comportamiento que deberías abandonar?

Dios ha prometido una vida abundante. El día de descanso abre la puerta a esa vida abundante. Acoge tu domingo como un día de descanso y adoración.

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Colleen Orchanian is a podcaster, blogger, and spiritual director who desires to help others have a more profound encounter with God. She is the author of three books: Nearer My God to Thee, Times of Grace, and Lingering with God. Her podcast is Food for Thought (Spiritually Speaking). You can learn more at ColleenOrchanian.com.

Feature Image Credit: Justin Reich, art.diocesan.com/stock-photo/consecration-17739/

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Fasting and Feasting / Ayunar y Festejar

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Have you ever wondered why the Church has so many feast days in the liturgical calendar? It may be harder to realize as the holy days of obligation have tended to move to the closest Sunday, but all throughout the history of the Church, Catholics have found it very important to celebrate feasts. This is not just a Catholic tradition. The Jews also had many feasts to celebrate what God was doing in their lives and to thank Him for the gifts he had bestowed on them. 

When you read through the Old Testament it is clear that they took these feasts quite seriously. There were liturgical celebrations, specific rites to follow, traditions to uphold, and the best food and drink were brought out to commemorate these special days. In today’s Gospel we hear not only about the importance of fasting, but perhaps more importantly, we hear about the importance of feasting. 

Think about it, a fast doesn’t mean much if you have not tasted the wonder of food. In the time of the apostles they would often feast because Jesus was with them. It is no surprise that many of the verses in the Bible that pertain to Jesus also involved food. If we are to fast we have to know the glory we are fasting from or it doesn’t tend to hurt as much. 

Now that Jesus has gone to heaven we are meant to fast as a reparation for sin. The first reading makes this clear. We are all baptized as priest, prophet and king, and part of being in this priestly role is to fast and sacrifice for the sins we have committed and the sinful lives of others. But the Gospel is quick to remind us that we should also feast, that is to say, we should anticipate with joyful celebration the second coming of Christ and our final destiny of being united completely with him. 

The reason we celebrate so many feasts in the Church is to remind us of this reality. This may not be our ultimate home, but we can experience in little ways the joy that is to come in our eternal reward. If we do not take time to celebrate now, we will be like the awkward kid in the corner at Prom when we get to Heaven. We won’t know how to properly partake in the joy that we have been waiting for. 

So during this week, let’s pick some specific times where we can fast for our sins and ask for forgiveness and then some special moments as well where we can begin to experience, in a small way, the joys that are to come. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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¿Alguna vez te has preguntado por qué la Iglesia tiene tantos días festivos en el calendario litúrgico? Puede que sea más difícil de entender, ya que los días de precepto tienden a trasladarse al domingo más cercano, pero a lo largo de toda la historia de la Iglesia, los católicos han considerado muy importante celebrar las fiestas. Esto no es sólo una tradición católica. Los judíos también tenían muchas fiestas para celebrar lo que Dios estaba haciendo en sus vidas y para agradecerle por los dones que les había otorgado.

Cuando lees el Antiguo Testamento, es claro que se tomaban estas fiestas muy en serio. Había celebraciones litúrgicas, ritos específicos que seguir, tradiciones que mantener y se ofrecían los mejores alimentos y bebidas para conmemorar estos días especiales. En el Evangelio de hoy no sólo escuchamos sobre la importancia del ayuno, sino que, quizás más importante, escuchamos sobre la importancia de las fiestas.

Piénsalo, un ayuno no significa mucho si no has probado la maravilla de la comida. En el tiempo de los apóstoles, a menudo festejaban porque Jesús estaba con ellos. No es de extrañar que muchos de los versículos de la Biblia que se refieren a Jesús también incluyan comida. Si vamos a ayunar, tenemos que conocer la gloria de lo que estamos ayunando o no tiende a doler tanto.

Ahora que Jesús se ha ido al cielo, debemos ayunar como reparación por el pecado. La primera lectura lo deja claro. Todos somos bautizados como sacerdotes, profetas y reyes, y parte de estar en este papel sacerdotal es ayunar y sacrificarnos por los pecados que hemos cometido y las vidas pecaminosas de los demás. Pero el Evangelio se apresura a recordarnos que también debemos festejar, es decir, debemos anticipar con gozosa celebración la segunda venida de Cristo y nuestro destino final de estar completamente unidos a él.

La razón por la que celebramos tantas fiestas en la Iglesia es para recordarnos esta realidad. Puede que este no sea nuestro hogar definitivo, pero podemos experimentar de pequeñas maneras la alegría que vendrá en nuestra recompensa eterna. Si no nos tomamos el tiempo para celebrar ahora, seremos como el niño incómodo en la esquina del baile cuando lleguemos al cielo. No sabremos cómo participar adecuadamente de la alegría que hemos estado esperando.

Así que durante esta semana, escojamos algunos momentos específicos en los que podamos ayunar por nuestros pecados y pedir perdón, y también algunos momentos especiales en los que podamos comenzar a experimentar, de una manera pequeña, las alegrías que están por venir.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Rumman Amin, https://unsplash.com/photos/assorted-type-foods-nKs-oXRGGEg

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Building Up the Kingdom / Edificar el Reino

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You are God’s delight! Yes, you. Isaiah talks about how God called you, and as a groom rejoices in his bride, He rejoices in you. And then, in the second reading, St. Paul reminds us that we have been given spiritual gifts that help us serve the people of God. He reminds us that while our gifts are different from others’ gifts they are all manifestations of the same Spirit and are all needed. In the Gospel, we see Mary’s gift of being concerned with hospitality and caring for others. She urges Jesus to help and while His reply to her is vague, she tells the waiters to “do whatever he tells you.”

Are you ever a bit timid or even afraid to do whatever Jesus tells you to do? Or maybe you make excuses. I do the latter. Especially when I am not fond of what I am being asked to do. For example, I have felt a pull to be more intentional about intercessory prayer. In theory, it is a great idea. I believe in the power of prayer. The people who need prayers are people I care about. But praying takes time, Lord, and you know how that is in short supply. Based on my experience I know praying is important and necessary, not only for those I am praying for but for me. But I drag my feet and maybe whine a tad until I realize that saying no to Jesus is not a good plan. Ever.

And why would any of us say “no” or ignore a request from God who loves us? I think we each can think about that on our own. And then I hope we all come to the conclusion that doing what he tells us to do will always bear abundant fruit. We will be led to use the gifts we have been given for the glory of God and to build up the kingdom. As baptized Catholics, that is our purpose. 

As you go through your day, ask Jesus to reveal to you the specific purpose he has for you right now. And then do it. 

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¡Tú eres la complacencia de Dios! Sí, tú. Isaías habla de cómo Dios te llamó, y como un novio se alegra con su novia, Él se alegra contigo. Y luego, en la segunda lectura, San Pablo nos recuerda que hemos recibido dones espirituales que nos ayudan a servir al pueblo de Dios. Nos recuerda que, si bien nuestros dones son diferentes de los de los demás, todos son manifestaciones del mismo Espíritu y todos son necesarios. En el Evangelio, vemos el don de María de preocuparse por la hospitalidad y el cuidado de los demás. Ella insta a Jesús a ayudar y, aunque Su respuesta es vaga, les dice a los sirvientes que “Hagan lo que Él les diga”.

¿A veces te sientes un poco tímido o incluso temeroso de hacer lo que Jesús te indique? O tal vez pones excusas. Yo sí lo hago, especialmente cuando no me gusta lo que me pide hacer. Por ejemplo, he sentido un impulso a ser más intencional con la oración de intercesión. En teoría, es una gran idea. Creo en el poder de la oración. Las personas que necesitan oraciones son personas que me importan. Pero rezar toma tiempo, Señor, y tú sabes que no tengo mucho tiempo. Basándome en la experiencia, sé que rezar es importante y necesario, no solo por aquellos por quienes estoy orando, sino por mí. Pero me demoro y tal vez me quejo un poco hasta que me doy cuenta de que decir no a Jesús no es un buen plan. Nunca.

¿Y por qué cualquiera de nosotros diría “no” o ignoraría una petición del Dios que nos ama? Creo que cada uno puede reflexionar sobre eso por su propia cuenta. Y luego espero que todos lleguemos a la conclusión de que hacer lo que Él nos dice que hagamos siempre dará frutos abundantes. Seremos guiados a utilizar los dones que hemos recibido para la gloria de Dios y para construir el reino. Como católicos bautizados, ese es nuestro propósito.

A medida que transcurra el día, pídele a Jesús que te revele el propósito específico que te tiene en este momento. Y luego hazlo.

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Deanna G. Bartalini, M.Ed.; M.P.A., is a certified spiritual director, writer, speaker and content creator. The LiveNotLukewarm.com online community is a place to inform, engage and inspire your Catholic faith. Her weekly Not Lukewarm Podcast gives you tips and tools to live out your faith in your daily life.

Feature Image Credit: James Baldwin, unsplash.com/photos/tilt-shift-photography-of-shoes-b9vkGONY4eI

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The Call of Jesus / El llamado de Jesús

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Am I Catholic enough for you? Are you Catholic enough for your parish? Sometimes, it seems the Catholic faith of today has the same divide that Jesus encountered with the Jews of his time. So many times in the Gospels we see scribes and Pharisees questioning what Jesus is doing, what his disciples are doing, who is following him, who he is spending time with or eating with. The scribes and Pharisees are quick to see that “those people” are sinners or aren’t following the law or traditional Jewish customs. 

Fast-forward to today, and our Catholic faith seems to divide into two camps of “those people” on any number of topics: how we receive Communion, what we think of Latin vs. the local language, veils for women vs. no head coverings, the style of the liturgical music and the instruments used, and the list goes on and on. 

Enter today’s Gospel from Mark, and we see who Jesus came to save: sinners. And of course, who is a sinner? We all are. If Latin is gibberish to me but I kneel before the priest to receive Communion on the tongue, do either of those things change or contribute to my fallen nature? I might be the most ultra-Orthodox or ultra-liberal member of the Roman Catholic Church, but what does all of that matter if I deny my sinfulness and fail to seek out the Great Physician who came to heal us of the sickness of our sin?

Today’s first reading from Hebrews reminds us that Jesus is “able to discern reflections and thoughts of the heart. No creature is concealed from him, but everything is naked and exposed to the eyes of him to whom we must render an account.” How the world sees us doesn’t matter, but how we truly appear, inside and out, to the One who sees all, does. 

The reading from Hebrews then goes on to give what I think is one of the greatest consolations in the New Testament: “… we do not have a high priest who is unable to sympathize with our weaknesses, but one who has similarly been tested in every way, yet without sin.” Jesus himself, the Great High Priest, has called us and will decide if we are Catholic enough, not me or you or that person in the second pew. 

Jesus knows we are sinners. He came to help us because of it. I can’t say it any better than Hebrews does: “So let us confidently approach the throne of grace to receive mercy and to find grace for timely help.” Jesus has called us – and is calling us – to approach Him for help, right now. Let us call on Jesus and humbly ask for it, for He greatly desires to give it to us.

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¿Soy lo suficientemente católico para ti? ¿Eres lo suficientemente católico para tu parroquia? A veces, parece que la fe católica de hoy tiene la misma división que Jesús encontró con los judíos de su tiempo. Muchas veces en los Evangelios vemos a escribas y fariseos cuestionando lo que está haciendo Jesús, lo que están haciendo sus discípulos, quién lo está siguiendo, con quién está pasando el tiempo o con quién está comiendo. Los escribas y fariseos se dan cuenta rápidamente de que “esa gente” son pecadores o no siguen la ley o las costumbres judías tradicionales.

Avanzando rápidamente hasta hoy, nuestra fe católica parece dividirse en dos bandos de “esa gente” en una serie de temas: cómo recibimos la Comunión, lo que pensamos del latín frente al idioma local, velos para las mujeres frente a no cubrirse la cabeza, el estilo de la música litúrgica y los instrumentos utilizados, y la lista sigue y sigue.

Entramos en el Evangelio de hoy de Marcos y vemos a quién vino Jesús a salvar: a los pecadores. Y, por supuesto, ¿quién es pecador? Todos lo somos. Si el latín me resulta una jerigonza, pero me arrodillo ante el sacerdote para recibir la comunión en la lengua, ¿alguna de esas cosas cambia o contribuye a mi naturaleza caída? Puede que sea el miembro más ultraortodoxo o ultraliberal de la Iglesia Católica Romana, pero ¿qué importa todo eso si niego mi pecaminosidad y no busco al Gran Médico que vino a sanarnos de la enfermedad del pecado?

La primera lectura de hoy de Hebreos nos recuerda que Jesús “descubre los pensamientos e intenciones del corazón. Toda creatura es transparente para ella. Todo queda al desnudo y al descubierto ante los ojos de aquel a quien debemos rendir cuentas”. No importa cómo nos ve el mundo, sino cómo nos mostramos verdaderamente, por dentro y por fuera, a Aquel que todo lo ve.

La lectura de Hebreos continúa y nos da lo que creo que es uno de los mayores consuelos del Nuevo Testamento: “…no tenemos un sumo sacerdote que no sea capaz de compadecerse de nuestros sufrimientos, puesto que él mismo ha pasado por las mismas pruebas que nosotros, excepto el pecado”. Jesús mismo, el Gran Sumo Sacerdote, nos ha llamado y decidirá si somos lo suficientemente católicos, no yo, ni tú, ni esa persona en el segundo banco de la iglesia.

Jesús sabe que somos pecadores. Vino a ayudarnos por eso. No puedo decirlo mejor que el libro de Hebreos: “Acerquémonos, por lo tanto, con plena confianza, al trono de la gracia, para recibir misericordia, hallar la gracia y obtener ayuda en el momento oportuno”. Jesús nos ha llamado – y nos está llamando – a acercarnos a Él en busca de ayuda, ahora mismo. Invoquemos a Jesús y pidámosle humildemente, porque Él desea mucho dárnosla.

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Mike Karpus is a regular guy. He grew up in Michigan’s Upper Peninsula, graduated from Michigan State University and works as an editor. He is married to a Catholic school principal, raised two daughters who became Catholic school teachers at points in their careers, and now relishes his two grandchildren, including the older one who is fascinated with learning about his faith. He also has served on a Catholic school board, a pastoral council and a parish stewardship committee. He currently is a lector at Mass, a Knight of Columbus, Adult Faith Formation Committee member and a board member of the local Habitat for Humanity organization. But mostly he’s a regular guy.

Feature Image Credit: cottonbro studio, pexels.com/photo/priest-listening-to-a-parishioner-s-testament-9588744/

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Real Healing / La sanación verdadera

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Typically when we pray for healing, we pray for physical healing, or perhaps emotional or relational healing. We don’t tend to think so quickly of our need for spiritual healing. When the paralytic’s friends lowered him through the roof and placed him before Jesus, they were also seeking physical healing. However, Jesus’ first words to the paralyzed man were, “Child, your sins are forgiven.”

One could argue that Jesus said this because the Jews of that time believed there was a strong connection between a person’s sins and their ailments, that the first was the cause of the second. However, I sense there is a bigger significance to Jesus’ words than this, one which pertains to us also.

While Jesus certainly cares for us on a physical level, He knows the spiritual state of our souls is more important. We know from so many seemingly unanswered prayers that He often allows the continuation of physical or circumstantial pain because there is something else He is doing in it. He frequently uses our crosses to bring about a conversion or a surrender to Himself, to remind us how much we need Him, or to humble us.

He often uses times of helplessness or “paralysis” to show us that we are not as self-sufficient as we would like to believe we are. Though we may try to be strong, in reality we are little, weak, and sinful, in need of His mercy and forgiveness. Like the paralyzed man, we are invited to lay down before Jesus and surrender, to give up control and lie docile in His loving and gentle arms. When we do so, Jesus can truly do His work of healing.

Jesus’ healing work is not always obvious. It is often silent and hidden, like the forgiveness of this man’s sins.  It is easy for us to question whether anything is actually happening, especially when we are looking for something we can see or feel.

The scribes and Pharisees questioned Jesus. What gave Him the authority to forgive this man’s sins? They were looking for a sign, for proof that Jesus could do what He had said. Jesus responded by healing the man of his paralysis as well. It was a compassionate move but was almost done as an afterthought, knowing He had already completed the more important work. However, since their hearts had not been converted, the physical healing only served to drive them further from the truth of who Jesus is.

I grapple frequently with my own physical and circumstantial crosses. It is difficult when prayers for healing or improvement seem to go unanswered. But when I look more closely, I can see God has been moving in each one, healing me spiritually and drawing me deeper into His love. Physical or circumstantial healing often takes place as well, but, when it does, it is frequently delayed or gradual so as to allow time for the more important spiritual work to be accomplished.

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Normalmente cuando pedimos la sanación, pedimos la sanación física, o quizás emocional o relacional. No solemos pensar tan rápidamente en la necesidad de sanación espiritual. Cuando los amigos del paralítico lo bajaron por el techo y lo colocaron ante Jesús, también buscaban la sanación física. Sin embargo, las primeras palabras de Jesús al paralítico fueron: “Hijo, tus pecados te quedan perdonados”.

Se podría argumentar que Jesús dijo esto porque los judíos de esa época creían que había una fuerte conexión entre los pecados de una persona y sus dolencias, que los primeros eran la causa de los últimos. Sin embargo, siento que las palabras de Jesús tienen un significado mayor que este, que también se aplica a nosotros.

Mientras Jesús ciertamente se preocupa por nosotros a nivel físico, sabe que el estado espiritual de nuestras almas es lo más importante. Sabemos por tantas oraciones aparentemente no respondidas que a menudo permite la continuación del dolor físico o circunstancial porque hay algo más que está haciendo dentro de él. Muchas veces Jesús utiliza nuestras cruces para lograr una conversión o una entrega a Él, para recordarnos cuánto lo necesitamos o para humillarnos.

Con frecuencia, utiliza los momentos de impotencia o “parálisis” para mostrarnos que no somos tan autosuficientes como nos gustaría creer que somos. Aunque intentemos ser fuertes, en realidad somos pequeños, débiles y pecadores, necesitados de Su misericordia y perdón. Como el paralítico, estamos invitados a postrarnos ante Jesús y rendirnos, a renunciar al control y a acostarnos dócilmente en Sus brazos amorosos y tiernos. Cuando lo hacemos, Jesús puede realizar Su obra de sanación.

La obra de sanación de Jesús no siempre es obvia. A menudo es silenciosa y oculta, como el perdón de los pecados de este hombre. Es fácil para nosotros cuestionar si algo está sucediendo realmente, especialmente cuando buscamos algo que podemos ver o sentir.

Los escribas y fariseos cuestionaron a Jesús. ¿Qué le dio la autoridad para perdonar los pecados de este hombre? Ellos buscaban una señal, una prueba de que Jesús podía hacer lo que había dicho. Jesús respondió sanando al hombre también de su parálisis. Fue un gesto compasivo, pero casi se hizo como una ocurrencia de último momento, sabiendo que ya había completado la obra más importante. Sin embargo, como sus corazones no se habían convertido, la sanación física sólo sirvió para alejarlos aún más de la verdad de quién es Jesús.

Frecuentemente batallo con mis propias cruces físicas y circunstanciales. Es difícil cuando las peticiones por la sanación o la mejoría parecen quedar sin respuesta. Pero cuando miro más de cerca, puedo ver que Dios ha estado obrando dentro de cada uno de ellos, sanándome espiritualmente y atrayéndome más profundamente hacia Su amor. La sanación física o circunstancial también suele ocurrir, pero, cuando ocurre, con frecuencia se retrasa o es gradual para dar tiempo a que se realice la obra espiritual más importante.

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Kimberly Andrich writes from the perspective of having a hidden, chronic illness and experiencing a deep, continuous conversion through being yoked to Jesus in the day-to-day trials and joys of life. She is a wife, mother of 5, and daughter of the King. Kimberly also writes for Catholicmom.com and on fallingonhisgrace.substack.com.

Feature Image Credit: Rollz International, unsplash.com/photos/a-woman-walking-with-a-walker-in-the-woods-T9Pthzn6G4A

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Made Clean by His Love / Purificados por Su amor

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On this day, many years ago, my husband was brought into this world. Some 4,000 miles away, in a different country, speaking a different language, with different color skin and eyes and being brought up in a different culture, yet created to be my partner. God’s ways are mysterious and sometimes a long time coming, yet always SO GOOD. In our wildest imaginings, neither my husband or I would have thought it possible for us to meet. Logistics were clearly not in our favor and both of us had been searching for each other for over a decade. Time and space were both against us, but God can do anything and He showed us that in a powerful way. 

As I was discerning my vocation over my young adulthood years, I started out as a lay consecrated woman studying Theology and Philosophy and doing missionary work. Over the course of these three and a half years, which were spent in Mexico, I became fluent in Spanish. When I discerned that this was not my life-long calling, I simultaneously understood that God was calling me to marriage. Yet I had it very clear that my vocation was not just to a particular state in life, but rather to a particular person. Once I finally met him, it made sense why God had me learn Spanish first!

Unfortunately, while I was waiting for him, I went through a period of restless desperation, wondering why it was taking so long. I began taking things into my own hands, seeking him out by going out with whoever was willing to flirt with me, even though I knew in my heart it wouldn’t lead to the altar. Today’s first reading warns against this behavior: “Take care, brothers and sisters, that none of you may have an evil and unfaithful heart…so that none of you may grow hardened by the deceit of sin.” 

Thankfully, before I made one of the worst decisions of my life, Jesus granted me the grace to flee and move back into the path of grace. I called out for mercy and the words of today’s Gospel became real and true to me: “Moved with pity, he stretched out his hand, touched the leper, and said to him, “I do will it. Be made clean.” Less than five months later, God brought the man He wanted for me into my life. 

We all have our own stories. We all have our own winding paths that go up and down and side to side. We have all sinned. And God wills each of us to be made clean. We simply have to ask for His forgiveness. His unfathomable love reaches out to us wherever we find ourselves. May we allow ourselves to be lifted up by His outstretched hand and cleansed by His love today.  

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En este día, hace muchos años, mi esposo vino a este mundo. A unas 4.000 millas de distancia, en un país diferente, hablando un idioma diferente, con un color de piel y ojos diferente y siendo criado en una cultura diferente, pero creado para ser mi compañero. Los caminos de Dios son misteriosos y a veces se demoran mucho, pero siempre son TAN BUENOS. En nuestras imaginaciones más locas, ni mi esposo ni yo hubiéramos pensado que sería posible conocernos. La logística claramente no estaba a nuestro favor y ambos habíamos estado buscándonos el uno al otro durante más de una década. El tiempo y el espacio estaban en nuestra contra, pero Dios puede hacer incluso lo que parece imposible y nos lo mostró de una forma poderosa.

Mientras estaba discerniendo mi vocación durante mis primeros años de adultez, comencé como una consagrada laica estudiando Teología y Filosofía y haciendo trabajo misionero. En el transcurso de estos tres años y medio, los cuales pasé en México, aprendí a hablar español con fluidez. Cuando discerní que ese no era mi llamado de toda la vida, entendí simultáneamente que Dios me estaba llamando al matrimonio. Sin embargo, tenía muy claro que mi vocación no solo era a un cierto estado civil, sino más bien era estar con una persona en particular. Una vez que finalmente lo conocí, ¡tenía sentido por qué Dios hizo que aprendiera español primero!

Desafortunadamente, mientras lo esperaba, pasé por un período de desesperación inquieta, preguntándome por qué estaba demorando tanto. Comencé a tomar las cosas en mis propias manos, buscándolo por doquier, saliendo con cualquier joven que estuviera dispuesto a coquetear conmigo, aunque sabía en mi corazón que eso no me llevaría al altar. La primera lectura de hoy advierte contra esta conducta: “Procuren, hermanos, que ninguno de ustedes tenga un corazón malo… para que ninguno de ustedes, seducido por el pecado, endurezca su corazón”.

Gracias a Dios, antes de tomar una de las peores decisiones de mi vida, Jesús me concedió la gracia de huir y regresar al camino de la gracia. Le supliqué Su misericordia y las palabras del Evangelio de hoy se hicieron reales y verdaderas para mí: “Jesús se compadeció de él, y extendiendo la mano, lo tocó y le dijo: ‘¡Sí quiero: sana!’” Menos de cinco meses después, Dios trajo al hombre que Él quería para mí a mi vida.

Todos tenemos nuestras propias historias. Todos tenemos nuestros propios caminos serpenteantes que suben y bajan y van de un lado a otro. Todos hemos pecado. Y Dios quiere que cada uno de nosotros quede limpio. Simplemente tenemos que pedirle perdón. Su amor insondable nos alcanza dondequiera que nos encontremos. Permitámonos ser levantados por Su mano extendida y purificados por Su amor hoy.

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She also is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

Feature Image Credit: Amin Moshrefi, https://unsplash.com/photos/a-person-holding-their-hand-out-in-the-air-tESkrM-PR6A

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Ripples in a Pond / Ondas en el laguito

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There is something captivating about tossing stones into a pond or lake. Maybe it is the disappearance of the stone as it plops into the water, perhaps it’s the splash. If there are siblings or friends involved, often a contest quickly develops for who can throw their stone furthest or get the most skips on the surface. No matter what the game or number of players, the ripples in the water dance and spread out in wider circles. Even a single stone can create many ripples that disturb the surface of the water.

In today’s Gospel, we can see in action the ever widening circle of Jesus’ effect in Capernaum and Galilee. First, Jesus heals Simon’s mother-in-law. It is personal and intimate. One of Jesus’ closest disciples had a family member in need. But no stone enters the water without a rippling effect. By the evening, Jesus was healing many who were sick and in need. The following day, even though Jesus had gone off on his own to pray, the disciples still sought Him out. Together, they continued on to the different towns and villages throughout Galilee. Ripples upon ripples. 

Jesus was one person. He is God, so of course He was able to do anything. But He came to us as a defined human who still had to eat and sleep. He was one stone, splashing through the surface of the water. One stone, however, that is still creating new ripples and patterns in our lives today. 

Jesus fundamentally changed the reality of humanity when he entered the world. His Incarnation, time on earth, and culminating in his Passion, death and Resurrection, restored humanity to right relationship with God. We are able to enter heaven because of Jesus. We are able to call God Father, to communicate intimately with Him in prayer, because of Jesus. We are able to receive the Gifts and Fruits of the Holy Spirit because of Jesus. 

Just as a lake or pond changes when a stone is thrown in, the whole world changed when Jesus came into it. When we allow Him to enter our lives, we too, are fundamentally changed. And when we let Him move and work through us, we become another stone whose ripples can continue spreading out into the world around us. 

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Hay algo fascinante en lanzar piedras a un estanque o lago. Tal vez sea que la piedra se desaparece al caer al agua, tal vez sea ver cómo salpica el agua. Si hay hermanos o amigos presentes, casi siempre se desarrolla rápidamente una competencia para ver quién puede lanzar su piedra más lejos o hacer que salte más en la superficie. No importa cuál sea el juego o el número de jugadores, las ondas en el agua bailan y se extienden en círculos más amplios. Incluso una sola piedra puede crear muchas ondas que alteren la superficie del agua.

En el Evangelio de hoy, podemos ver en acción el círculo cada vez más amplio del efecto de Jesús en Capernaúm y Galilea. Primero, Jesús sana a la suegra de Simón. Es personal e íntimo. Uno de los discípulos más cercanos de Jesús tenía un familiar necesitado. Pero ninguna piedra entra al agua sin un efecto dominó. Al atardecer, Jesús estaba sanando a muchos que estaban enfermos y necesitados. Al día siguiente, aunque Jesús se había apartado para orar a solas, los discípulos lo seguían buscando. Juntos, continuaron su camino por los diferentes pueblos y aldeas de Galilea. Ondas sobre ondas.

Jesús era una sola persona. Es Dios, así que, por supuesto, podía hacer cualquier cosa. Pero vino a nosotros como un ser humano definido que todavía tenía que comer y dormir. Era una piedra que chapoteaba en la superficie del agua. Una piedra, sin embargo, que sigue creando nuevas ondas y patrones en nuestras vidas hoy.

Jesús cambió fundamentalmente la realidad de la humanidad cuando entró en el mundo. Su encarnación y Su tiempo en la tierra, lo cual se culminó con Su pasión, muerte y resurrección, restauraron a la humanidad a una relación correcta con Dios. Podemos entrar al cielo gracias a Jesús. Podemos llamar a Dios Padre y comunicarnos íntimamente con Él en la oración, gracias a Jesús. Podemos recibir los dones y frutos del Espíritu Santo gracias a Jesús.

Así como un lago o estanque cambia cuando se arroja una piedra, el mundo entero cambió cuando Jesús entró en él. Cuando le permitimos entrar en nuestra vida, nosotros también cambiamos radicalmente. Y cuando le permitimos actuar y trabajar a través de nosotros, nos convertimos en otra piedra cuyas ondas pueden seguir extendiéndose al mundo que nos rodea.

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

Feature Image Credit: Pixabay, www.pexels.com/photo/water-drop-photo-220213/

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Granting God Complete Authority

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Who or what has authority over your life? Is it your job, your schedule, maybe the demands of parenting? Is it something more subtle such as negative thoughts, past wounds, or future ambitions? In today’s Gospel, the One with authority approaches and acts only as the Holy One of God can.

In today’s Gospel, Jesus rebukes the team of tormentors and casts them out. In turn, faith grows. What if God was inviting you today to let Him have authority over your life? Perhaps today the Holy One of God is asking to be the Lord over your life. What might that look like?

This may sound extreme. Why would any free thinker of the modern era give somebody authority over his or her life? Truly, there is no greater joy than a life in Christ. To whom shall we go if not Jesus (Jn 6:68)? Who else can command our inner demons to flee and free us from the burdens we so desperately want to lay down? Even more, who is so loving as to lay down His own life for his friends (John 15:13)? Only Jesus. 

That is why we ought to give Jesus authority, but how? Letting Jesus have authority over our lives means trusting Him with everything, and I mean EVERYTHING. Take note of your thoughts and attitudes. Are you entrusting your fertility to Jesus? What about that monthly budget, or those adult children who are not practicing their faith? Are you clinging to worries? Giving Jesus authority means placing all concerns, hopes, and failures into his hands, then praying for the grace to do your part. Remember and believe His words when He says, “Even the hairs on your head have all been counted. Do not be afraid. You are worth far more than any number of sparrows” (Luke 12:7). Let those words penetrate, “you are worth far more than any number of sparrows.”

We don’t know if the demoniac was in the synagogue seeking healing or destruction. However, we do know by his witness that not letting Jesus be the author of our life is tragic. It leads to despair, anxiety, and isolation. Imagine the peace and stunning joy at the realization that he was free from all the torment he had endured. 

Although you’re most likely not experiencing what that man did, Jesus wants to free you from all that chains you down. I invite you to let him free you from all the burdens. Let him give you peace that comes with his yoke. Let him be the loving God he wants to be for you. 

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¿Quién o qué tiene autoridad sobre tu vida? ¿Tu trabajo, tu horario, tal vez las exigencias de ser padre de familia? ¿O es algo más sutil como pensamientos negativos, heridas del pasado o ambiciones para el futuro? En el Evangelio de hoy, el que tiene autoridad se acerca y actúa como sólo el Santo de Dios puede.

En el Evangelio de hoy, Jesús reprende al equipo de torturadores y los expulsa. A su vez, la fe crece. ¿Qué pasaría si Dios te estuviera invitando hoy a permitirle tener autoridad sobre tu vida? Tal vez hoy el Santo de Dios te esté pidiendo ser el Señor de tu vida. ¿Cómo sería eso?

Esto puede sonar extremo. ¿Por qué cualquier librepensador de la era moderna le daría a alguien autoridad sobre su vida? En verdad, no hay mayor alegría que una vida en Cristo. ¿A quién iremos sino a Jesús (Jn 6,68)? ¿Quién más puede ordenar a nuestros demonios internos que huyan y liberarnos de las cargas que tan desesperadamente queremos dejar? Más aún, ¿quién es tan amoroso como para dar su vida por sus amigos (Juan 15,13)? Sólo Jesús.

Por eso debemos darle autoridad a Jesús, pero ¿cómo? Dejar que Jesús tenga autoridad sobre nuestras vidas significa confiarle todo, y me refiero a TODO. Presta atención a tus pensamientos y actitudes. ¿Estás confiando tu fertilidad a Jesús? ¿Qué pasa con ese presupuesto mensual, o esos hijos adultos que no están practicando su fe? ¿Estás aferrado a las preocupaciones? Darle autoridad a Jesús significa poner todas las preocupaciones, esperanzas y fracasos en Sus manos, y luego pedir la gracia para hacer de tu parte. Recuerda y cree en sus palabras cuando dice: “Hasta los cabellos de tu cabeza están todos contados. No tengas miedo. Vales mucho más que cualquier número de gorriones” (Lucas 12,7). Deja que esas palabras penetren en ti: “Vales mucho más que cualquier número de gorriones”.

No sabemos si el endemoniado estaba en la sinagoga buscando sanación o destrucción. Sin embargo, sabemos por su testimonio que no dejar que Jesús sea el autor de la vida es trágico. Nos lleva a la desesperación, la ansiedad y el aislamiento. Imagina la paz y la alegría deslumbrante que sintió al darse cuenta de que estaba libre de todo el tormento que había soportado.

Aunque es probable que no estés experimentando lo mismo que ese hombre, Jesús quiere liberarte de todo lo que te encadena. Te invito a que le dejes liberarte de todas las cargas. Deja que te dé la paz que viene con su yugo. Deja que sea el Dios amoroso que quiere ser para ti.

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Former NPS Park Ranger, Catholic educator, and Youth Minister, Melissa Lucca now spends her days evangelizing family and neighbors as a stay-at-home mom. She holds an MA in Theology from the Augustine Institute and pursues personal study in her spare time. Melissa loves Ignatian Spirituality, Mother Mary, and rock climbing. If you don’t hear her and her kiddo laughing at home, then they are probably out on an adventure!

Feature Image Credit: Duccio di Buoninsegna, en.wikipedia.org/wiki/File:Duccio_-_The_Temptation_on_the_Mount.jpg

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Saying Yes to God
Decirle sí a Dios

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During his Angelus address on Aug 15th of last year, Pope Francis said that Mary did not consider the news of her role as Holy Mother a privilege. Rather, it was the beginning of her mission to announce joy to others as she rushed to see her cousin Elizabeth. He added that we shouldn’t see Mary as a “motionless statue” but rather as “our hardworking companion”. It’s a more earthy view of Mary, but perhaps those who have already discovered their vocations can relate – once they are sure of their path, they are eager to fulfill it.

In today’s Gospel, Jesus proclaims, “This is the time of fulfillment. The Kingdom of God is at hand. Repent, and believe in the Gospel.” He then goes out to gather Simon, Andrew, James and John, to make them followers of Christ and fishers of men. They receive their missions and like Mary, they too, say yes. They left their fishermen’s nets and followed after Jesus. 

It seems so effortless for Mary and the Apostles. They gave up the life they knew and then lived it for Jesus. Skeptics might say that Jesus chose the correct people for these vocations, that he picked ones he knew would be willing. When actually, Jesus comes to all of us and asks, “Will you follow me?” And we are all given the opportunity to say yes to Him.

Today’s reading reflects that: “And again, when he leads the first born into the world, he says:

Let all the angels of God worship him.” God’s plan is for all the angels and us creatures to worship His Son, to follow Him and to fulfill our mission. We are to live for Him.

Many of us are still reluctant to accept such a task. We often feel very insignificant and ordinary. In fact, we are very small in comparison to Jesus, but when He calls, we should follow. When it’s done with no questions asked, that’s conviction! The closer we get to Jesus, the easier that acceptance will become. We can’t accept such a plan by our own strength but by grace. God’s grace can give us the courage to go beyond what is humanly possible. 

We can look to today’s saint, St. Hilary, for inspiration as he showed great fidelity to Jesus and His Church. His boldness for the faith led detractors to call him the “disturber of the peace” and they then demanded his exile. This “troublemaker” saint was one of the first theologians, as he defended the divinity of Christ against Arianism. With his fervent help, Christianity reigned once again. That was the result of his yes. Imagine what yours could be…

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Durante su discurso del Ángelus del 15 de agosto del año pasado, el Papa Francisco dijo que María no consideró la noticia de su papel como Santa Madre un privilegio. Más bien, fue el comienzo de su misión de anunciar la alegría a los demás mientras se apresuraba a ver a su prima Isabel. Añadió que no deberíamos ver a María como una “estatua inmóvil”, sino como “nuestra compañera trabajadora”. Es una visión más terrenal de María, pero tal vez quienes ya han descubierto su vocación puedan identificarse con ella: una vez que están seguros de su camino, están ansiosos por cumplirlo.

En el Evangelio de hoy, Jesús proclama: “Se ha cumplido el tiempo y el Reino de Dios ya está cerca. Arrepiéntanse y crean en el Evangelio”. Luego sale a reunir a Simón, Andrés, Santiago y Juan, para hacerlos seguidores de Cristo y pescadores de hombres. Reciben sus misiones y, como María, ellos también dicen que sí. Dejaron sus redes de pescadores y siguieron a Jesús.

Parece tan fácil para María y los Apóstoles. Ellos renunciaron a la vida que conocían y luego la vivieron para Jesús. Los escépticos podrían decir que Jesús eligió a las personas correctas para estas vocaciones, que eligió a los que ya sabía que estarían dispuestos. Cuando en realidad, Jesús viene a todos nosotros y nos dice: “Ven y siganme.” Y a todos se nos da la oportunidad de decirle que sí.

La lectura de hoy refleja eso: “Además, en otro pasaje, cuando introduce en el mundo a su primogénito, dice: Adórenlo todos los ángeles de Dios”. El plan de Dios es que todos los ángeles y nosotros, las criaturas, adoremos a Su Hijo, lo sigamos y cumplamos nuestra misión. Debemos vivir para Él.

Muchos de nosotros todavía somos reticentes a aceptar tal tarea. A menudo nos sentimos muy insignificantes y ordinarios. De hecho, somos muy pequeños en comparación con Jesús, pero cuando Él llama, debemos seguirlo. Cuando se hace sin hacer preguntas, ¡eso es convicción! Mientras más nos acercamos a Jesús, más fácil será esa aceptación. No podemos aceptar tal plan con nuestras propias fuerzas, sino por gracia. La gracia de Dios puede darnos el valor de ir más allá de lo humanamente posible.

Podemos ser inspirados por el santo de hoy, san Hilario, que mostró una gran fidelidad a Jesús y a su Iglesia. Su audacia por la fe llevó a sus detractores a llamarlo el “perturbador de la paz” y luego exigieron su exilio. Este santo “alborotador” fue uno de los primeros teólogos, ya que defendió la divinidad de Cristo contra el arrianismo. Con su ferviente ayuda, el cristianismo reinó una vez más. Ese fue el resultado de su sí. Imagínate cuál podría ser el tuyo…

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Christine Arata is a San Francisco, California native. She lives a few blocks away from the ocean and a park. She finds nature inspiring. Her cat brings her comfort. She loves being creative not only with her writing but with almost everything, including her home cooking. Her studies in the Catholic faith are ongoing. In 2019, when she discovered St. Hildegard of Bingen was underrepresented by Catholics, she found a purpose. Her latest website, St. Hildegard’s Wisdom features blog posts about all of that: https://sthildegardswisdom.com.

Feature Image Credit: Harry Piqué, https://unsplash.com/photos/man-knitting-blue-fishing-net-7vbBndZqCLI

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With Water and Fire
Con agua y fuego

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John tells us in today’s Gospel that the long-awaited Christ would baptize not only with water but also with fire. Some of us may have been baptized as infants, some as adults, and while we have fresh, living water poured over us, no one talks about the fire that inevitably comes, testing our spirits and our faith. 

“[W]ith you I am well pleased.” What lovely words that our hearts long to hear, whether from parents, spouses, teachers or friends, our humanity craves affirmation, which often leads us to look for it in unreliable things. Some of us do find this affirmation in the places we search for it: money, successful careers, likes on social media, until we need so much that nothing will ever be enough. Like inching closer and closer to a cliff without ropes to catch us, a fall will come. A parent might pass away, a child could stop speaking to us, a friend could betray us, and the people we so often rely on for affirmation become the sparks of our trials by fire. 

These flames of purification can seem unending, unbearable, and cause our hearts to question: how can this be the “love” Christ wants for my life? We see other Christians who pick and choose what they stand for, who only embrace their baptismal vows when it is most convenient and comfortable, and who never survive their personal trek through the desert. 

However, for those who cling to Christ, through the fire, through the questions, through the struggles of detachment from worldly goods, and fulfill our baptismal vows, there is a life-saving and refreshing river, where Christ waits for us with words that only fulfill our hearts when they are spoken from His mouth: “You are my beloved…with you I am well pleased.”

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Juan nos dice en el Evangelio de hoy que el Cristo tan esperado no solo bautizaría con agua sino también con fuego. Algunos de nosotros tal vez hayamos sido bautizados cuando éramos bebés, otros cuando ya éramos adultos, y aunque recibimos agua fresca y viva, nadie habla del fuego que inevitablemente llega y pone a prueba nuestro espíritu y nuestra fe.

“[E]n ti me complazco”. Qué hermosas palabras, y unas que nuestro corazón anhela escuchar, ya sea de nuestros padres, esposos, maestros o amigos. Nuestra humanidad anhela la afirmación, lo que a menudo nos lleva a buscarla en cosas poco confiables. Algunos de nosotros encontramos la afirmación en los lugares donde la buscamos: dinero, carreras exitosas, los “likes” en las redes sociales, hasta que necesitamos tanto que nada será suficiente. Es como si nos acercáramos cada vez más a un precipicio sin cuerdas para detenernos, en algún momento vamos a caer. Un padre puede morir, un hijo puede dejar de hablarnos, un amigo puede traicionarnos y las personas en las que tan frecuentemente confiamos para recibir afirmación se convierten en las chispas de nuestras pruebas de fuego.

Estas llamas de purificación pueden parecer interminables, insoportables y hacer que nuestro corazón se pregunte: ¿cómo puede ser este el “amor” que Cristo quiere para mi vida? Vemos a otros cristianos que eligen lo que defienden y que no, que solo viven sus promesas bautismales cuando les resulta más conveniente y cómodo, que al final no sobreviven a su caminata personal por el desierto.

Sin embargo, para aquellos que se aferran a Cristo, a través del fuego, a través de las preguntas, a través de las luchas del desapego de los bienes mundanos, y cumplen con sus votos bautismales, hay un río que salva vidas y nos refresca, donde Cristo nos espera con palabras que solo llenan nuestro corazón cuando salen de Su boca: “Tú eres mi Hijo, el predilecto; en ti me complazco”.

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Lily, age 23, is a Michigan native and cradle Catholic who has spent most of her life exploring her own reasons to embrace her faith fully. She attended Franciscan University of Steubenville, where she discovered the beauty of her personal relationship with Christ and the Church. After college, she worked in Montessori Education for three years and recently transitioned to nannying. She is excitedly preparing for marriage in May 2025 and spends most of her time reading, wedding planning, and enjoying her dog and family!

Feature Image Credit: Pixabay, pexels.com/photo/water-bubbles-under-the-sea-62307/

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Stuck in Worldly Problems
Atascados en los problemas del mundo

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We have all struggled at times with perceived injustice toward ourselves, where we’ve felt wronged or invalidated by others. This comes up on a nearly daily basis in my own life. I am frustrated by feeling taken advantage of by a business transaction gone wrong, or disrespected by the tone in which someone has spoken to me. Being particularly sensitive, my emotions often fall into a whirlwind I can’t control regarding what is fair or unfair. It is so important to recognize that each of these trials is allowed by God for a reason, perhaps geared toward strengthening resolve. 

Although I am a sinner, I am repeatedly granted the opportunity to try to be a saint once again. Easier for me to imagine than “WWJD” is what would another saint do in this situation? While picturing Jesus or even Mary at times, I have inherently struggled relating to their perfect ways. But hearing stories of the saints, including their flaws, gives me comfort, that I too can work toward transformation, to find God who is always there amid my many struggles and disappointments. 

As the greatest “among those born of women” (see Matt 11:11), John the Baptist recognized “He must increase; I must decrease.” Turning to Godly thinking, rather than earthly, is the only way to find true happiness. Centering on prayer and a life in Christ, I can work to separate myself from the distractions of this world, and be completely confident that the love Christ has for me, a sinner, is infinitely more powerful than any of my earthly problems. 

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Todos hemos luchado alguna vez con la percepción de injusticia hacia nosotros mismos, donde nos hemos sentido perjudicados o invalidados por otros. Esto surge casi a diario en mi propia vida. Me frustro por sentir que se aprovecharon de mí debido a una transacción comercial que salió mal, o que me faltaron el respeto por el tono en que me hablaron. Al ser particularmente sensible, mis emociones a menudo caen en un torbellino que no puedo controlar sobre lo que es justo o injusto. Es muy importante reconocer que Dios permite cada una de estas pruebas por alguna razón, tal vez orientada a fortalecer la determinación.

Aunque soy pecadora, se me concede una y otra vez la oportunidad de intentar ser santa de nuevo. Para mí es más fácil imaginar, “¿Qué haría otro santo en esta situación?” Si bien a veces me imagino a Jesús o incluso a María, he batallado relacionarme con sus formas de ser perfectas. Pero al escuchar las historias de los santos, con todos sus defectos, me reconforta saber que yo también puedo trabajar por la transformación, para encontrar a Dios, que siempre está ahí en medio de mis muchas batallas y desilusiones.

Como el mayor “entre los nacidos de mujer” (ver Mateo 11:11), Juan el Bautista reconoció que “Es necesario que él crezca y que yo venga a menos”. Recurrir a un pensamiento piadoso, en lugar de uno terrenal, es la única manera de encontrar la verdadera felicidad. Centrándome en la oración y en una vida en Cristo, puedo esforzarme por separarme de las distracciones de este mundo y tener la plena confianza de que el amor que Cristo tiene por mí, una pecadora, es infinitamente más poderoso que cualquiera de mis problemas terrenales.

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Dr. Alexis Dallara-Marsh is a board-certified neurologist who practices in Bergen County, NJ. She is a wife to her best friend, Akeem, and a mother of four little ones on Earth and two others in heaven above.

Feature Image Credit: David Ballew, https://unsplash.com/photos/large-clouds-on-a-blue-sky-pH6-eomaijQ

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