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The Baptism of Jesus / El Bautismo de Jesús

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As a mother of five children and an aunt to 26 more, I have attended my fair share of baptisms. They are always beautiful and joyful occasions, celebrations of a new member being added to God’s family. But most of them have also had their mishaps, as tends to happen when little kids are involved. Whether it be a last minute dirty diaper, an older sibling running up to the baptismal font right in the middle of the ceremony, or the baby screaming during the whole affair, baptisms, like most moments in life, are not perfect. 

What is perfect is the sacramental and sanctifying grace that is poured into the soul of the newly baptized. What is perfect is the great love that God has for us in granting us this palpable moment of unity with Him. What is perfect is this opportunity for family and friends to witness an indelible mark being placed on the baby’s soul, sealing them for an eternity with God.

In today’s Gospel, we read about the Baptism of Jesus. What a powerful witness that the Son of God Himself chose to be baptized by a human being. What a powerful manifestation of the Holy Trinity, both audibly and visibly present. What a powerful way to show us just how important baptism is. 

I invite you to place yourself in this moment. Imagine the confusion of John the Baptist, being asked to baptize God. Imagine the awe of the others present upon seeing the heavens being opened. Imagine their fright when a voice boomed down from the heavens. Did the bystanders run away in fear? Did they kneel in adoration? Did they stand there frozen in shock? What would you do? What are you feeling called to do now, in this moment, as you reflect upon this passage?

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Como madre de cinco hijos y tía de 26 más, he asistido a bastantes bautizos. Siempre son ocasiones hermosas y alegres, celebraciones de la llegada de un nuevo miembro a la familia de Dios. Pero la mayoría también han tenido sus contratiempos, como suele ocurrir con los niños pequeños. Ya sea un pañal sucio a última hora, un hermano mayor corriendo a la pila bautismal en medio de la ceremonia, o el bebé llorando durante todo el evento, los bautizos, como la mayoría de los momentos de la vida, no son perfectos.

Algo que sí es perfecto es la gracia sacramental y santificadora que se derrama en el alma del recién bautizado. Algo que sí es perfecto es el gran amor que Dios nos tiene al concedernos este momento palpable de unidad con Él. Algo que sí es perfecto es esta oportunidad para que familiares y amigos sean testigos de cómo se deja una marca indeleble en el alma del bebé, sellándolo para la eternidad con Dios.

En el Evangelio de hoy, leemos sobre el Bautismo de Jesús. Qué poderoso testimonio que el propio Hijo de Dios eligiera ser bautizado por un ser humano. Qué poderosa manifestación de la Santísima Trinidad, tanto audible como visiblemente presente. Qué poderosa manera de mostrarnos la importancia del bautismo.

Los invito a ponerse en la escena. Imaginen la confusión de Juan el Bautista al ser invitado a bautizar a Dios. Imaginen el asombro de los presentes al ver los cielos abrirse. Imaginen su miedo cuando una voz resonó desde el cielo. ¿Los presentes huyeron por miedo? ¿Se arrodillaron en adoración? ¿Se quedaron paralizados por el shock? ¿Qué harían ustedes? ¿Qué se sienten llamados a hacer ahora, en este momento, al reflexionar sobre este pasaje?

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a contributing writer on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

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The views and opinions expressed in the Inspiration Daily blog are solely those of the original authors and contributors. These views and opinions do not necessarily represent those of Diocesan, the Diocesan staff, or other contributors to this blog.

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A Witness of God’s Existence / Testimonio de la existencia de Dios

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When I was 17, something happened to me that marked me for life, and today I want to share it with you. It all started with a stomachache while I was in a college prep class. I didn’t pay much attention to it at first, but the pain kept getting worse and worse. Late that evening, my parents took me to the emergency room and I was diagnosed with appendicitis. They wheeled me into the operating room around midnight, and the doctors gave me a local anesthetic (epidural).

For the first few moments I could still hear the doctors speaking, but gradually my eyes began to close. Suddenly I saw the best moments of my life flash before me like photographs, until I perceived God’s presence and saw the silhouette of Jesus surrounded by an indescribable light. At that moment, I felt a peace that cannot be found in this world.

The first reading says, “If we accept human testimony, the testimony of God is surely greater. Now the testimony of God is this, that he has testified on behalf of his Son.” Almost 30 years have passed since this event, but I can give human testimony that God truly exists.

In the end, they brought me back to life using electrode paddles and cured me of my appendicitis. Like the leper who approached Jesus saying, “Lord, if you wish, you can make me clean,” God wanted to heal me.

Now that I have come back, I can tell all of you that God exists, He is real, and Heaven is real. Our hope for healing is in God. Doctors are God’s instruments to aid in physical recovery, but we must also be healed in spirit to reach Heaven and be with God. “Let us give thanks and praise to the Lord” (Responsorial Psalm) because in Him is the hope of eternal life.

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Cuando tenía 17 años me ocurrió un hecho que me marcó para toda la vida y hoy quiero compartirles. Todo comenzó con un dolor estomacal cuando estaba en clases de preparación para ingresar a la universidad. No le presté mucha atención al comienzo, pero luego se fue haciendo peor el dolor. Llegando la noche mis padres me terminan llevando al hospital de emergencia y me diagnosticaron apendicitis. Entré a media noche a la sala de operaciones y los doctores pusieron anestesia local (epidural). 

Mientras tanto, escuchaba a los médicos hablar pero luego mis ojos se comenzaron a cerrar hasta que vi cómo pasaban rápidamente los mejores momentos de mi vida cómo fotografías hasta sentir y ver la silueta de Jesús con una luz indescriptible. En este momento sentía una paz que no hay en este mundo. 

En la primera lectura, dice “Si aceptamos el testimonio de los hombres, el testimonio de Dios vale mucho más y ese testimonio es el que Dios ha dado de su Hijo”. Han pasado casi 30 años desde este suceso, pero puedo dar testimonio humano de que Dios existe. 

Al final me volvieron a la vida con unos paneles de electroshock y me curaron de la apendicitis. Cómo el leproso que se acercó a Jesus diciendo, “Señor, si quieres, puedes curarme” Dios quiso curarme. 

Al devolverme ahora puedo decirles a todos ustedes que Dios sí existe, es real y el Cielo es real. La esperanza de sanación está en Dios. Los doctores son sólo instrumentos de Dios para llegar a la recuperación del cuerpo, pero también debemos curar nuestro espíritu para llegar al cielo y estar junto con Dios. “Demos gracias y alabemos al Señor” (Salmo Responsorial) porque en Él está la esperanza de la vida eterna.

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Felix Urcia was born in Lima, Peru. He moved the U.S. to complete his college degree in Computer Science at Northern Kentucky University. He is passionate about his faith, his family, education and soccer. When he is not homeschooling and caring for his young children he enjoys personal programing projects and sports analysis. He and wife live in a small town in Western Michigan where they enjoy spending time with their five children.

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Caffeinated by the Spirit / Cafeinado por el Espíritu

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Saint Luke tells us that Jesus returned to Galilee “in the power of the Spirit.” Can we just pause there? Most mornings, I can barely make it to my desk, fueled by my coffee. But Jesus reminds us that the true fuel for life—and for accomplishing whatever mission God calls us to—is the Holy Spirit.

In the synagogue, Jesus reads from the Book of Isaiah, boldly declaring good news for the poor, freedom for captives, sight for the blind, and release for the oppressed. Then He does something extraordinary. He sits down and says, “Today this Scripture is fulfilled in your hearing.” Talk about a mic-drop moment!

What amazes me is that this isn’t just ancient history. Through baptism and confirmation, that same Spirit rests upon us. Think about it. The same Spirit that raised Jesus from the dead lives in us! That’s so remarkable, I can scarcely comprehend it! 

We are invited—yes, even through our piles of laundry, hectic schedules, and less-than-perfect prayer lives—to be His disciples, joining in His mission to share the Good News. Sometimes I think, Really, Lord? Me? I can barely balance my checkbook, how on earth can I help liberate captives? But God delights in working through our weakness. He just asks us to show up, Spirit-powered, willing to be His hands and heart in the world.

This passage reminds me that the Gospel isn’t fulfilled in grand, headline-worthy gestures. It’s fulfilled in my hearing, and then in my doing: forgiving that hurt, offering a smile when I don’t feel like it, or calling the friend who’s been on my heart. These small acts of love become Spirit-charged when surrendered to Christ.

So my prayer today is simple: Come, Holy Spirit. Be my fuel, my courage, my joy. Let me live like Jesus, in the power of the Spirit, not just the power of caffeine.

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San Lucas nos dice que Jesús regresó a Galilea “con la fuerza del Espíritu”. ¿Podemos detenernos allí? Casi todas las mañanas, apenas llego a mi escritorio, con la energía de mi café. Pero Jesús nos recuerda que el verdadero combustible para la vida – y para cumplir cualquier misión a la que Dios nos llame – es el Espíritu Santo.

En la sinagoga, Jesús lee el libro de Isaías, proclamando con valentía la buena nueva para los pobres, la libertad para los cautivos, la vista para los ciegos y la liberación para los oprimidos. Luego hace algo extraordinario. Se sienta y dice: “Hoy mismo se ha cumplido este pasaje de la Escritura que acaban de oír”. ¡Qué momento tan sorprendente!

Lo que me asombra es que esto no es solo una historia antigua. A través del bautismo y la confirmación, ese mismo Espíritu reposa sobre nosotros. Piénsenlo. ¡El mismo Espíritu que resucitó a Jesús vive dentro de nosotros! ¡Es tan extraordinario que me cuesta comprenderlo! 

Estamos invitados —sí, incluso con nuestras montañas de ropa sucia, agendas apretadas y vidas de oración imperfectas— a ser sus discípulos, uniéndonos a su misión de compartir la Buena Nueva. A veces pienso: ¿En serio, Señor? ¿Yo? Apenas puedo llevar mis cuentas, ¿cómo puedo ayudar a liberar a los cautivos? Pero Dios se deleita en obrar a través de nuestra debilidad. Simplemente nos pide que nos presentemos, impulsados ​​por el Espíritu, dispuestos a ser sus manos y su corazón en el mundo.

Este pasaje me recuerda que el Evangelio no se cumple con grandes gestos que llenan los titulares. Se cumple en mi escucha y luego en mi acción: perdonando el daño hecho, ofreciendo una sonrisa cuando no tengo ganas, o llamando a un amigo que ha estado presente en mis pensamientos. Estos pequeños actos de amor se llenan del poder del Espíritu cuando se entregan a Cristo.

Así que mi oración de hoy es sencilla: Ven, Espíritu Santo. Sé mi combustible, mi valentía, mi alegría. Permíteme vivir como Jesús, en el poder del Espíritu, no solo en el poder de la cafeína.

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Allison Gingras (www.ReconciledToYou.com ) shares an everyday Catholic faith with humor and honesty. Her writing includes The Handy Little Guide to Novenas (OSV), Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press), the Stay Connected Journals for Catholic Women (OSV), and her newest book, Jesus Heals (OSV), published in 2025. Allison is the Director of Digital Evangelization for Family Rosary USA.

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Educated in Faith / Educados en la fe

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As adults, we are certain that we know the world around us, and have spent enough time on Earth to believe that we understand the world and how it works. When there is something new to learn, we go about it practically. We read articles and books. We take classes and ask those who already have the knowledge we are seeking. We dutifully move forward in knowledge. 

On the contrary, a child who is just beginning to learn might get upset. They might enjoy learning the alphabet but struggle with reading and throw the book down, upset that they can’t pronounce the words. They might enjoy learning to count, but cry over a math problem that they just can’t comprehend. They haven’t been in school long enough to understand that if they stick with it and move forward little by little, they will learn in time. 

The apostles were adults, knowing their lives, understanding the world around them as it always had been, until Jesus turned their world upside-down. Confused after watching Jesus feed 5,000 men with only five loaves and two fishes, Jesus sends his disciples out in the boat to meet him on the other side, near Bethsaida. They were rowing against the wind, and the waves tossed them about. As they struggled physically, their minds struggled with the miracle they had just witnessed. The world they knew was disappearing, and they pushed ahead with uncertainty. 

Then Jesus appeared, walking past them on the water as they struggled in the boat. As adults, they thought they understood Jesus, but they reacted like terrified children, crying out, unable to comprehend the reality before them. When Jesus entered the boat, the winds died down. They should have been comforted, but unlike adults willing to learn, they reacted like children and hardened their hearts. 

Today is the Feast of St. Raymond of Penyafort, who became a Dominican friar in 1222. Born of a noble and wealthy family, Raymond was well educated and taught in seminary. Pope Gregory IX tasked him to put together a millennium of papal texts in a comprehensive order, so he spent years organizing all the texts while he continued his ministry in relative comfort until his retirement. But he was pulled out of retirement to lead his order and ended up traveling from one Dominican house to another until he found himself exhausted at the age of seventy. He didn’t react to his second career as a child, crying out to God asking why he had to work so hard. He embraced the work as an adult, filled with faith and surrender.

May we follow the example of St. Raymond and trust in the works of God that we see all around us, learning how to become better followers each and every day.

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Como adultos, estamos seguros de conocer el mundo que nos rodea y hemos pasado suficiente tiempo en la Tierra como para creer que lo entendemos y cómo funciona. Cuando hay algo nuevo que aprender, lo hacemos de forma práctica. Leemos artículos y libros. Tomamos clases y preguntamos a quienes ya poseen el conocimiento que buscamos. Avanzamos en el conocimiento con constancia.

Por el contrario, un niño que apenas empieza a aprender podría molestarse. Puede que disfrute aprendiendo el alfabeto, pero tenga dificultades para leer y tire el libro, molesto por no poder pronunciar las palabras. Puede que disfrute aprendiendo a contar, pero llore por un problema de matemáticas que simplemente no comprende. No han estado en la escuela lo suficiente como para comprender que si perseveran y avanzan poco a poco, aprenderán con el tiempo.

Los apóstoles eran adultos, conocían sus vidas y entendían el mundo que los rodeaba como siempre había sido, hasta que Jesús les puso el mundo patas arriba. Confundidos tras ver a Jesús alimentar a 5.000 hombres con solo cinco panes y dos peces, Jesús envía a sus discípulos en la barca a encontrarlo en la otra orilla, cerca de Betsaida. Remaban contra el viento, y las olas los zarandeaban. Mientras luchaban físicamente, sus mentes luchaban con el milagro que acababan de presenciar. El mundo que conocían estaba desapareciendo, y seguían adelante con incertidumbre.

Entonces Jesús apareció, caminando junto a ellos sobre el agua mientras forcejeaban en la barca. De adultos, creían comprender a Jesús, pero reaccionaron como niños aterrorizados, gritando, incapaces de comprender la realidad que tenían ante sí. Cuando Jesús subió a la barca, el viento se tranquilizó. Deberían haber sido consolados, pero a diferencia de los adultos dispuestos a aprender, reaccionaron como niños y endurecieron sus corazones.

Hoy es la fiesta de San Raimundo de Peñafort, quien se convirtió en fraile dominico en 1222. Nacido en una familia noble y adinerada, Raimundo recibió una buena educación y enseñó en el seminario. El papa Gregorio IX le encargó recopilar un milenio de textos papales en un orden completo, por lo que dedicó años a organizarlos mientras continuaba su ministerio con relativa comodidad hasta retirarse. Sin embargo, fue llamado a salir de su retiro para dirigir la orden y terminó viajando de una casa dominicana a otra hasta que se sintió exhausto a los setenta años. No reaccionó como un niño a su segunda carrera, clamando a Dios y preguntándole por qué tenía que trabajar tan duro. Abrazó el trabajo como adulto, lleno de fe y entrega.

Que sigamos el ejemplo de San Raimundo y confiemos en las obras de Dios que vemos a nuestro alrededor, aprendiendo a ser mejores seguidores día tras día.

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Anita Renaghan is the author of several books including literary fiction, science fiction, and a young adult trilogy. She loves a good character study and has been many characters herself including: an aircraft mechanic in the Air Force, a college graduate, a second degree blackbelt, lost, a waitress and bartender, a wife and mother, an account executive, found, and a constantly inventive singer-songwriter. Anita is interested in sharing her faith with others through her writings and story characters. Her website is anitarenaghan.com 

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Light in the Darkness / Luz en la oscuridad

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Today is my sixty-first birthday. I would love to be able to reminisce about a bucket list of interesting adventures from my sixtieth year, but those twelve months humbled me as I found myself caring for young grandchildren who live with us, accompanying my parents as they faced the struggles of aging, taming my anxieties about young adult children, and walking with my husband through prostate cancer. 

For years I dreaded my post-Christmas, dead of Pennsylvania, winter birthday. My mother likes to recall that I was born in a Pittsburgh snowstorm. What can there be to celebrate in the darkest days of winter? The back to back celebrations of All Hallows Eve and All Saints, Thanksgiving, Advent, and Christmas left me desperate for Ordinary Time. I had no room for one more slice of cake.

I clung to the Feast of Epiphany, which was originally always celebrated on January 6. I could follow my star, be enlightened about faith, and worship the newborn king. But in the 1970’s, Catholic Churches in the United States began moving the feast to the first Sunday after January 1st. I felt robbed. 

I spent time looking up saints who had feast days on Jan. 6 and again felt deflated. I felt no connection to Saint André Bessette, a sickly priest of the Congregation of the Holy Cross, who spent most of his life as doorkeeper at Notre Dame College in Montreal. But then, in January 1998, we got the news that a baby girl was born on January 5th in the Pacific coastal plain town of Escuintla, Guatemala. We would be adopting a second child. The proximity of our birthdays reawakened my gratitude for life. 

In today’s Gospel we are told that when Jesus saw the crowds “his heart was moved with pity for them, for they were like sheep without a shepherd; and he began to teach them many things.” It reminds me of the words of Isaiah: “The people who sit in darkness have seen a great light, on those dwelling in a land overshadowed by death light has arisen.” (Isa 9:2) The infertility my husband and I suffered was never cured, but the gift of our four children through adoption has granted us a share in that “profound peace” the psalmist speaks of.  

Most saint-of-the-day reflections on St. André, the eighth of twelve children born to French Canadians, say nothing of the fact that he was orphaned and adopted at age 12. When I discovered this overlooked fact it was an epiphany. This humble man who did the most menial of jobs for his congregation became known for the thousands of people who came to him for healing. Devoted to St. Joseph, St. André said that all healing came through the foster father of Jesus. St. André died on Jan. 6, 1937, just four years before my parents were born.  I was further taken aback when I discovered that, of all things, he is the patron saint of home caregivers. 

Lord be our light in the darkness. Saint André Bessette, pray for us!

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Hoy cumplo sesenta y un años. Me encantaría poder recordar una lista de aventuras interesantes de mis sesenta años, pero esos doce meses me hicieron sentir humilde al encontrarme cuidando a mis nietos pequeños que viven con nosotros, acompañando a mis padres en sus luchas por la vejez, controlando mis ansiedades por mis hijos adultos jóvenes y acompañando a mi esposo en su lucha contra el cáncer de próstata.

Durante años no me gustaba mi cumpleaños invernal, que caía después de la Navidad, en Pensilvania. A mi madre le gusta recordar que nací en una tormenta de nieve en Pittsburgh. ¿Qué se puede celebrar en los días más oscuros del invierno? Las celebraciones consecutivas de la Víspera de Todos los Santos y el Día de Todos los Santos, el Día de Acción de Gracias, el Adviento y la Navidad me llenaron de ansias por llegar al Tiempo Ordinario. No tenía espacio para un trozo más de pastel.

Me aferré a la Fiesta de la Epifanía, que originalmente se celebraba siempre el 6 de enero. Podía seguir a mi estrella, recibir iluminación sobre la fe y adorar al Rey recién nacido. Pero en la década de 1970, las iglesias católicas de Estados Unidos comenzaron a trasladar la fiesta al primer domingo después del primero de enero. Me sentí toda desanimada.

Pasé tiempo buscando los santos que se celebraban el 6 de enero y, de nuevo, me sentí desanimada. No sentía ninguna conexión con San Andrés Bessette, un sacerdote enfermizo de la Congregación de la Santa Cruz, que pasó la mayor parte de su vida como portero en el Colegio Notre Dame de Montreal. Pero entonces, en enero de 1998, recibimos la noticia del nacimiento de una niña el 5 de enero en Escuintla, un pueblo de la llanura costera del Pacífico, en Guatemala. Íbamos a adoptar a nuestra segunda hija. La proximidad de nuestros cumpleaños reavivó mi gratitud por la vida.

En el Evangelio de hoy se nos dice que Jesús vio una numerosa multitud y “se compadeció de ellos, porque andaban como ovejas sin pastor, y se puso a enseñarles muchas cosas”. Me recuerda las palabras de Isaías: “El pueblo que habitaba en tinieblas vio una gran luz; sobre los que habitaban en tierra de sombras de muerte, la luz resplandeció” (Isaías 9,2). La infertilidad que sufrimos mi esposo y yo nunca se curó, pero el don de nuestros cuatro hijos por adopción nos ha permitido compartir esa “paz” de la que habla el salmista.

La mayoría de las reflexiones sobre san Andrés, el octavo de doce hijos de francocanadienses, no mencionan que quedó huérfano y fue adoptado a los 12 años. Cuando descubrí este hecho pasado por alto, fue una gran revelación. Este hombre humilde, que realizaba los trabajos más serviles para su congregación, se hizo conocido por las miles de personas que acudían a él en busca de sanación. Devoto de san José, san Andrés decía que toda sanación provenía del padre adoptivo de Jesús. San Andrés falleció el 6 de enero del 1937, solo cuatro años antes de que nacieran mis padres. Me quedé aún más sorprendida al descubrir que, entre todas las cosas, es el santo patrón de los cuidadores de seres queridos.

Señor, sé nuestra luz en la oscuridad. ¡San Andrés Bessette, ruega por nosotros!

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Beth Casteel, wife of 36 years, mother of four and grandmother of two, writes with a passion for uncovering the stories of ordinary people. She worked as a newspaper reporter and editor and has advanced degrees in communication studies and creative writing. She contributed to Cloud of Witnesses, 25 Stories of Saintly Inspiration and Intercession, and has written essays for both sacred and secular publications. Her work can be seen on substack bethcasteel.substack.com/ and at bethcasteel.com.

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Repent! / ¡Arrepiéntanse!

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It’s impressive how many people followed Jesus when He walked the earth and what they left behind to do it. Our Gospel speaks of Jesus teaching in synagogues and proclaiming the Gospel of the Kingdom. When He called the people to “Repent, for the Kingdom of heaven is at hand,” His fame spread to all of Syria (Matthew 4:17).

Of course, we understand that Jesus is God, and that it would be difficult for anyone not to follow Him if they were open to His message. But it’s still impressive that “great crowds from Galilee, the Decapolis, Jerusalem, and Judea, and from beyond the Jordan followed him” (Matt. 4:25). The miracles are only one part of it. The Gospel mentions that He cured the sick and exorcised the possessed, but the great crowds that followed Him stayed with Him after the healings took place. There was something more with Jesus.

When the people followed Jesus for an extended period of time, they did so to hear His teachings. His miracles were immediate and powerful but His teachings were new every day. The people heard something profound and waited for further explanation, or wanted to hear more where that came from. What captivated the crowds was what they heard from the mouth of the Word, things that changed the way they saw themselves and God. God was speaking to them in real time.

Today we hear the core of Jesus’ message, which drew so many to leave everything behind and continue following Him: “Repent, for the Kingdom of heaven is at hand.” This might seem strange to us: Why would anyone be so attracted to repentance? Didn’t John the Baptist preach the same thing?

The Greek word for repent, “metanoeo,” means to change one’s mind for the better. It isn’t just giving up sin, but reorienting your whole life toward God. The people had been focused on following particular regulations and remaining righteous through the law, but Jesus came and told them to change on a more fundamental level. With His teachings and parables He taught them to see things in a completely different light. This he shared with John the Baptist, reorienting the people at a basic level.

But John wasn’t Jesus. What Jesus had that John did not is divinity. And humanity. Jesus came to bring us to Himself, to unite humanity and divinity. He calls us to repent, to change our minds, to turn toward Himself and imitate Him. We do not just change our minds from what keeps us from God, we embrace a life of union with Him. Let us be like the crowds that followed Him, wanting to live every day with Him, never missing an opportunity to commune with the Infinite.

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Es impresionante la cantidad de personas que siguieron a Jesús cuando estuvo en la tierra y lo que dejaron atrás para hacerlo. El Evangelio de hoy habla de Jesús enseñando en sinagogas y proclamando el Evangelio del Reino. Cuando dijo a la gente, “Conviértanse, porque ya está cerca el Reino de los cielos”, su fama se extendió por toda Siria (Mateo 4,17).

Por supuesto, entendemos que Jesús es Dios, y que sería difícil para cualquiera no seguirlo si estuviera abierto a su mensaje. Pero aun así es impresionante que lo seguían “grandes muchedumbres venidas de Galilea, Decápolis, Jerusalén, Judea y Transjordania” (Mateo 4,25). Los milagros son solo una parte. El Evangelio menciona que curó a los enfermos y exorcizó a los poseídos, pero las grandes multitudes que lo siguieron permanecieron con él después de las curaciones. Había algo más en Jesús.

Cuando la gente siguió a Jesús durante un largo período de tiempo, lo hicieron para escuchar sus enseñanzas. Sus milagros fueron inmediatos y poderosos, pero sus enseñanzas eran nuevas cada día. La gente escuchaba algo profundo y esperaba una explicación más profunda, o quería saber de dónde provenía. Lo que cautivó a las multitudes fue lo que oyeron de la boca de la Palabra, cosas que cambiaron su perspectiva sobre sí mismos y sobre Dios. Dios les hablaba dentro del tiempo real.

Hoy escuchamos la esencia del mensaje de Jesús, que atrajo a tantos a dejarlo todo y seguirlo: “Conviértanse, porque ya está cerca el Reino de los cielos”. Esto podría parecernos extraño: ¿Por qué alguien se sentiría tan atraído por el arrepentimiento? ¿Acaso Juan el Bautista no predicó lo mismo?

La palabra griega para arrepentirse, “metanoeo”, significa cambiar de opinión para mejor. No se trata solo de abandonar el pecado, sino de reorientar toda la vida hacia Dios. La gente se había centrado en seguir ciertas normas y mantenerse justa mediante la ley, pero Jesús vino y les dijo que cambiaran a un nivel más fundamental. Con sus enseñanzas y parábolas, les enseñó a ver las cosas desde una perspectiva completamente diferente. Esto lo compartió con Juan el Bautista, reorientando a la gente desde un punto de vista básico.

Pero Juan no era Jesús. Lo que Jesús tenía y Juan no tenía es la divinidad. Y también la humanidad. Jesús vino para acercarnos a sí mismo, para unir a la humanidad y la divinidad. Nos llama al arrepentimiento, a cambiar de opinión, a volvernos hacia él e imitarlo. No solo cambiamos de opinión sobre lo que nos aleja de Dios, abrazamos una vida de unión con él. Seamos como las multitudes que lo seguían, deseando vivir cada día con él, sin perder nunca la oportunidad de convivir con el Infinito.

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David Dashiell is a freelance author and editor in the Nashville, Tennessee area. He has three children, a degree in theology, and enjoys writing about philosophy, theology, culture, music, and comedy. You can find his personal blog, Serious Daydreams, on Substack. He is also the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism, available through TAN Books.

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Transformed by the Light of the World / Transformada por la Luz del Mundo

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My oncologist’s name lit up as my cell phone rang on the Feast of the Epiphany 14 years ago. “The biopsy showed cancer,” she said. I took a deep breath, closed my eyes, and whispered a prayer, bracing myself before walking outside to tell my husband. Since that day, the Feast of the Epiphany has been a memorial stone date on my calendar at the start of each new year. From that day, the Lord has continued to open my eyes and transform me as He sends me on paths unexpected.

In the Gospel today, we hear of three earthly Kings led by a star to The King of Kings. Although they wore the trappings of worldly majesty, they bowed low – humbled before this newborn King. “They prostrated themselves and did him homage” (Mt. 2:11) And they rose up transformed. 

What began for them as an outward pilgrimage – following a star – became an inward encounter with the Lord, the true Light of the World. That encounter changed them, their plans, their very mission.  “And having been warned in a dream not to return to Herod, they departed for their country by another way” (Mt. 2:12). Their expected path ahead was promptly altered by encountering the Lord. And, I dare to believe, their lives were never the same. 

May it be so for all of us today as well. 

All of us are on a pilgrimage to our eternal home with the King of Kings. We all have epiphany moments in our lives – phone calls, encounters, diagnoses, decisions – when we encounter our Lord and He shines His light on the path ahead in a new way. Like the three Kings, when we encounter the Lord and He reveals Himself to us, we are never the same. 

And oh how He desires to reveal Himself to us on our pilgrimage through life, especially in those dark nights that come for us all. It is often in the darkness that the light of Jesus – a light of hope – shines brightest. Although I wouldn’t have asked for that Epiphany phone call from my oncologist 14 years ago, it drew me closer to the King of Kings and altered my life in ways that I’m so grateful for.

May we all encounter the Lord today on our journey, wherever we are, and go back by the road He has for us “proclaiming the praises of the Lord” (Isaiah 60:6) as we go. May His light shine brightly where you need it most today. Happy Epiphany Sunday!

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El nombre de mi oncóloga se iluminó cuando sonó mi celular en la Fiesta de la Epifanía hace 14 años. “La biopsia mostró cáncer”, dijo. Respiré hondo, cerré los ojos y susurré una oración, preparándome para salir a contárselo a mi esposo. Desde ese día, la Fiesta de la Epifanía ha sido una fecha conmemorativa en mi calendario al comienzo de cada nuevo año. Desde ese día, el Señor ha seguido abriéndome los ojos y transformándome al enviarme por caminos inesperados.

En el Evangelio de hoy, escuchamos de tres reyes terrenales guiados por una estrella hacia el Rey de Reyes. Aunque se vestían de los adornos de la majestad mundana, se inclinaron, humillados, ante este Rey recién nacido y “postrándose, lo adoraron” (Mt. 2,11). Y se levantaron transformados.

Lo que comenzó para ellos como una peregrinación exterior —seguir a una estrella— se convirtió en un encuentro interior con el Señor, la verdadera Luz del Mundo. Ese encuentro los transformó, transformó sus planes, su misión misma. “Advertidos durante el sueño de que no volvieran a Herodes, regresaron a su tierra por otro camino.” (Mt 2,12). El camino que esperaban cambió rápidamente al encontrarse con el Señor. Y me atrevo a creer que sus vidas nunca volvieron a ser las mismas.

Que así sea también para todos nosotros hoy.

Todos peregrinamos hacia nuestro hogar eterno con el Rey de reyes. Todos tenemos momentos de epifanía en nuestras vidas —llamadas telefónicas, encuentros, diagnósticos, decisiones— cuando nos encontramos con nuestro Señor y Él ilumina el camino que tenemos por delante de una manera nueva. Como los Reyes Magos, cuando nos encontramos con el Señor y Él se nos revela, nunca volvemos a ser los mismos.

Y cuánto desea revelarse a nosotros en nuestro peregrinar por la vida, especialmente en esas noches oscuras que nos llegan a todos. A menudo es en la oscuridad donde la luz de Jesús, una luz de esperanza, brilla con más fortaleza. Aunque no habría pedido esa llamada de Epifanía de mi oncólogo hace 14 años, me acercó al Rey de reyes y cambió mi vida de maneras por las que estoy muy agradecida.

Que todos encontremos al Señor hoy en nuestro camino, dondequiera que estemos, y regresemos por el camino que Él nos tiene preparado, “proclamando las alabanzas del Señor” (Isaías 60,6). Que su luz brille con fuerza donde más la necesitas hoy. ¡Feliz Domingo de Epifanía!

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Shauna Occhipinti writes to bear witness to God’s grace. She lives with her husband and  twin sons in Martinez, GA.  She is a contributing author to The Cloud of Witnesses, a PraiseWriters’ collaborative book. Shauna is passionate about holistic health and helping others find healing and wholeness with the Divine Physician. As a SoulCore leader, she welcomes others under Mary’s mantle through the contemplative prayers of the Rosary and functional movement. You can find out more about her at shaunaocchipinti.com.

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The Most Holy Name of Jesus / El Santísimo Nombre de Jesús

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One of my favorite Advent traditions is meditating on the many titles of Jesus. For example, I like to envision the immense joy and peace that John the Baptist experienced as he identified Jesus as the “Lamb of God.” Similarly, there are numerous titles we can embrace for our Lord to bring us closer to Him and know His presence. 

An activity I like to do with my kids is to trace and decorate different names for Jesus on a simple piece of wood. Then we hang them up as ornaments. I’m not sure if I could choose a single favorite, but I think this could be a great activity to work on at home with family or in a Sunday School class. 

The multitude of titles for Christ remind me that He is the Alpha and the Omega, the beginning and the end of all things, and which everything else in the world depends upon. At the same time, His name reminds us of His everlasting love which He extends to each of us. We matter to Him and are of infinite importance to Him. He shows us this by calling us each by name as well.

What is your favorite title for Jesus? Why do you identify most with that particular name for Him?

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Una de mis tradiciones favoritas de Adviento es meditar en los numerosos títulos de Jesús. Por ejemplo, me gusta imaginar la inmensa alegría y paz que experimentó Juan el Bautista al identificar a Jesús como el “Cordero de Dios”. De igual manera, existen numerosos títulos que podemos adoptar para nuestro Señor para acercarnos a Él y reconocer su presencia.

Una actividad que me gusta hacer con mis hijos es trazar y decorar diferentes nombres de Jesús en un simple trozo de madera. Luego los colgamos como adornos. No sé si podría elegir solo uno favorito, pero creo que podría ser una excelente actividad para practicar en casa con la familia o en una clase de educación religiosa.

Los numerosos títulos de Cristo me recuerdan que es el Alfa y la Omega, el principio y el fin de todas las cosas, y de quien depende todo lo demás en el mundo. Al mismo tiempo, Su nombre nos recuerda Su amor eterno, que se extiende a cada uno de nosotros. Somos importantes para Él y somos infinitamente importantes para Él. Eso nos lo demuestra llamándonos también por nuestro nombre.

¿Cuál es tu título favorito para Jesús? ¿Por qué te identificas más con ese nombre en particular?

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Dr. Alexis Dallara-Marsh is a board-certified neurologist who practices in Bergen County, NJ. She is a wife to her best friend, Akeem, and a mother of four little ones on Earth and two others in heaven above.

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To Whom Does My Path Lead? / ¿A quién me lleva mi camino?

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The scene of today’s Gospel reading takes place across from the Jordan River. John, the cousin of Jesus, has been baptizing people in the waters of the Jordan, and his inquisitors want to know why. They demand to know who he is and with what authority he acts.

John’s testimony evokes the feel of a courtroom interrogation: John “admitted, and he did not deny it, but admitted.” A denial would attempt to close the door on the conversation, but admission allows the door to open. John is not shying away from the question, “Who are you?” We can imagine his tone, full of anticipation, as he replies, “I am not the Christ.” John the Baptist knows who he is, and he knows who he is not, and he wants to tell us about the One who Is.

The priests and Levites, though, are unsatisfied and continue to take John through a process of elimination: If you’re not the Christ, then who are you? If not Elijah, then who? If not the prophet, then who? Finally, John replies and fully claims his identity: “‘I am the voice of the one crying in the desert, ‘Make straight the way of the Lord.’”

Long ago, the prophet Isaiah spoke of this voice offering hope to God’s people, a promise of comfort, encouragement and empowerment—the voice that would reveal the glory of the Lord (Is 40:5). John is that voice, and he is announcing that the Lord’s glory has finally arrived and we should prepare to receive Him. This is good news!

There is so much we can learn from the testimony of John the Baptist, but perhaps most importantly is a lesson about the power of identity. Do we know who we are and who we are not? Or, better yet, do we know Whose we are? John the Baptist did, so he did not cower when he was questioned. He was not only prepared to speak the truth, but to claim that truth as the authority for his actions.

Today we are invited to consider how to make straight the path of the Lord in our own lives. Let us look to John the Baptist as a model of someone whose identity is completely rooted in the glory of the Lord. And then, when we are called to give testimony, may we draw upon the grace and authority of our own baptism. Our identity rests in Christ as well. Let us claim that truth today.

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La escena del Evangelio de hoy transcurre frente al río Jordán. Juan, el primo de Jesús, ha estado bautizando en las aguas del Jordán, y sus inquisidores quieren saber por qué. Exigen saber quién es y con qué autoridad actúa.

El testimonio de Juan evoca la sensación de un interrogatorio judicial: Juan “reconoció y no negó quién era”. Una negación intentaría cerrar la puerta a la conversación, pero la admisión permite que la puerta se abra. Juan no rehúye la pregunta: “¿Quién eres, pues?”. Podemos imaginar su tono, lleno de anticipación, al responder: “Yo no soy el Mesías”. Juan el Bautista sabe quién es y quién no es, y quiere hablarnos de Aquel que Sí es.

Sin embargo, los sacerdotes y levitas están insatisfechos y siguen sometiendo a Juan a un proceso de eliminación: Si no eres el Cristo, ¿quién eres? Si no eres Elías, entonces ¿quién eres? Si no eres el profeta, ¿quién eres? Finalmente, Juan responde y afirma plenamente su identidad: “Yo soy la voz del que grita en el desierto: ‘Enderecen el camino del Señor’”.

Hace mucho tiempo, el profeta Isaías habló de esta voz que ofrecía esperanza al pueblo de Dios, una promesa de consuelo, ánimo y empoderamiento: la voz que revelaría la gloria del Señor (Is 40,5). Juan es esa voz, y anuncia que la gloria del Señor finalmente ha llegado y que debemos prepararnos para recibirla. ¡Estas son buenas noticias!

Hay mucho que podemos aprender del testimonio de Juan el Bautista, pero quizás lo más importante es una lección sobre el poder de la identidad. ¿Sabemos quiénes somos y quiénes no somos? O, mejor aún, ¿sabemos a quién pertenecemos? Juan el Bautista sí lo sabía, así que no se acobardó cuando lo cuestionaron. No solo estaba dispuesto a decir la verdad, sino a afirmar que esa verdad era la autoridad de sus acciones. 

Hoy se nos invita a reflexionar sobre cómo enderezar el camino del Señor en nuestras vidas. Consideremos a Juan el Bautista como modelo de alguien cuya identidad está completamente arraigada en la gloria del Señor. Y entonces, cuando seamos llamados a dar testimonio, que podamos inspirarnos en la gracia y la autoridad de nuestro propio bautismo. Nuestra identidad también reside en Cristo. Reclamemos esta verdad hoy.

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Raine Pyne is a longtime public school educator. She is married to Greg, who is also an educator. They have five sons, three dogs, and one cat, plus hundreds of adolescent students and countless stacks of books. Raine is a former parish catechist and women’s retreat leader. She is a student at the Theology of the Body Institute and a member of the Word on Fire Institute’s Writing Community. She is passionate about learning, language, and the ever deepening journey of faith.

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“When Eight Days Were Completed” / “Cumplidos los ocho días”

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It’s still Christmas, for the Church! We have at least 12 Days of Christmas, or 40, if you’d like to continue to ponder these mysteries until the Presentation of Jesus in the Temple and the Purification of Mary. It is good to remember that numbers are valuable signs in the life of the Church and salvation history: three, seven, eight, twelve, forty… All are filled with rich Scriptural and traditional meaning. 

Here we are already on the Eighth Day of Christmas, the day we honor Mary as the Mother of God and (historically) the feast day of Jesus’ circumcision, when he was given the name the angel had told Mary (Lk 1:31). Why does this happen on the eighth day? While the number seven represents fullness and completion (like the seventh day of creation), the eighth day symbolizes a new beginning and sanctification, beyond the natural order. 

While the Sabbath celebrated by the Israelites was focused on the seventh day of the week to point to the completion of creation, we celebrate on the “Eighth Day,” Sunday – a day that is beyond the natural week, and points to a new creation and a new beginning in Christ’s Resurrection. Just as the Covenant is beyond the natural order, so the sign of a child’s participation in the Covenant points beyond the natural order, so circumcision was done on the eighth day (described in Leviticus 12).

Jesus receives the name that means “Savior,” and though he is not subject to the Laws of Purification, he humbles himself in obedience to the commands given to the Chosen People. The One Who came to free us from sin and the law submits to the Law of Moses and receives the sign of sinners to fulfill the law! Later, Jesus will submit himself to be baptized in the Jordan to further identify himself fully with sinful humanity. This newborn Infant, lying in a manger, is truly one of us.

Today, let us imitate the inner workings of the heart of Mary, who “kept all these things, reflecting on them in her heart.” It is only by gazing silently at the moments presented in Scripture that we can gradually begin to see the glorious plan of God, and learn what it means for us in our daily lives. Just as God did not reveal to Mary or Joseph a step-by-step plan, so we also must walk day by day in faith, without any bullet points or instructions. His will is known in the silence of our hearts. 

So let us ask Mary to help us to be open, and to ponder God’s actions with the same loving obedience and trust. Let us ask for the grace to be as eager as the shepherds to gather around the manger near Mary and Joseph, to receive the warm light of God’s gentle love.

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¡Todavía es temporada de Navidad para la Iglesia! Tenemos por lo menos 12 días de Navidad, o 40, si deseas seguir reflexionando sobre estos misterios hasta la Presentación de Jesús en el Templo y la Purificación de María. Es bueno recordar que los números son signos valiosos en la vida de la Iglesia y en la historia de la salvación: tres, siete, ocho, doce, cuarenta… Todos están llenos de un rico significado bíblico y tradicional.

Ya estamos en el octavo día de Navidad, el día en que honramos a María como Madre de Dios y (históricamente) la festividad de la circuncisión de Jesús, cuando recibió el nombre que el ángel le había dado a María (Lc 1,31). ¿Por qué ocurre esto en el octavo día? Mientras que el número siete representa la plenitud y la consumación (como el séptimo día de la creación), el octavo día simboliza un nuevo comienzo y la santificación, más allá del orden natural. 

Mientras que el Sabbat celebrado por los israelitas se centraba en el séptimo día de la semana para señalar la culminación de la creación, nosotros lo celebramos en el “Octavo Día”, el domingo, un día que trasciende la semana natural y señala una nueva creación y un nuevo comienzo en la Resurrección de Cristo. Así como la alianza trasciende el orden natural, la señal de la participación de un niño en la alianza Pacto también lo trasciende; por eso la circuncisión se realizaba en el octavo día (descrita en Levítico 12).

Jesús recibe el nombre que significa “Salvador”, y aunque no está sujeto a las Leyes de Purificación, se humilla en obediencia a los mandatos dados al Pueblo Elegido. ¡Quien vino a liberarnos del pecado y de la ley se somete a la Ley de Moisés y recibe la señal de los pecadores para cumplirla! Más tarde, Jesús se someterá a ser bautizado en el Jordán para identificarse aún más plenamente con la humanidad pecadora. Este recién nacido, acostado en un pesebre, es verdaderamente uno de nosotros. 

Hoy, imitemos el corazón de María, quien «guardaba todas estas cosas y las meditaba en su corazón”. Solo contemplando en silencio los momentos que nos presentan las Escrituras, podemos comenzar a ver gradualmente el glorioso plan de Dios y comprender su significado en la vida diaria. Así como Dios no les reveló a María ni a José un plan paso a paso, también nosotros debemos caminar día a día con fe, sin planes ni instrucciones. Su voluntad se conoce en el silencio de nuestros corazones.

Por eso, pidamos a María que nos ayude a ser receptivos y a reflexionar sobre las acciones de Dios con la misma obediencia y confianza amorosa. Pidamos la gracia de estar tan deseosos como los pastores de reunirnos alrededor del pesebre, cerca de María y José, para recibir la cálida luz del tierno amor de Dios.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Phuc Tran, https://www.pexels.com/photo/view-of-a-nativity-scene-6307899/

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There Is More to Christmas / La Navidad es más que eso

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Jesus the Christ, the Light of the world, the true Light of the world that pushes back the powers of darkness, lives and reigns! Christmas is a once-a-year revival of the fires of love and belief that burn in our hearts that there is more than what we see. 

There is more than what is on the surface. 

There is God. And God is here.

There is more to Christmas than the cultural debate about what to call these holy days which are celebrated by many in sacred but, by many more, in secular ritual. 

There is more to Christmas than the holiday sparkle and warmth and nostalgia of the music and worship and memories that form our Christian identity.

There is more to Christmas than celebrating the “birthday” of Jesus Christ.

To discover the “more,” we need to dive deep, to sink below the surface and open up to the mystery of God-with-us-here-and-now.

The essence of Christ’s coming to earth was to remain on this earth, to be here-and-now with each person, until the end of the world. Christ Jesus is here in His Body and in His Bride, the Church. He is here in His eucharistic presence—the very present representation of the Incarnation—in churches and chapels great and small that stand in most cities in every country. They flood the world with the grace flowing from the Holy Mass offered almost continuously across the globe.

Christ Jesus is here in you and me, who remain before the world as its conscience, reminding people here-and-now that there is a God who loves them and calls them to holiness and to live in justice and to show mercy.

Jesus is “the true light, which enlightens everyone. He was in the world, and the world came into being through him; yet the world did not know him.”

We should not be surprised then, if we are not recognized by the world as one of their own. For we also are Christ here-and-now. We are also called to be the light that pushes back the powers of darkness and the presence of despair. We are given the role of offering our lives like Jesus did on the cross. We are lifted up as a lantern to point the way, to proclaim the truth, to provide sustenance from our Eucharistic living to others who long to find meaning in their life.  And that makes Christmas mean so much more. 

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Jesucristo, la Luz del mundo, la verdadera Luz del mundo que repele los poderes de las tinieblas, ¡vive y reina! La Navidad es un reavivar anual del fuego del amor y la fe que arde en nuestros corazones: que hay más de lo que vemos.

Hay más de lo superficial.

Existe Dios. Y Dios está aquí.

La Navidad es más que el debate cultural sobre cómo llamar a estos días santos, que muchos celebran de forma sagrada, pero muchos más, con rituales seculares.

La Navidad es más que la alegría, la calidez y la nostalgia de la música, el culto y los recuerdos que forman nuestra identidad cristiana.

La Navidad es más que celebrar el “cumpleaños” de Jesucristo.

Para descubrir ese “más”, necesitamos sumergirnos profundamente, sumergirnos bajo la superficie y abrirnos al misterio de Dios con nosotros, aquí y ahora. 

La esencia de la venida de Cristo a la tierra fue permanecer en ella, estar aquí y ahora con cada persona, hasta el fin del mundo. Cristo Jesús está aquí en su Cuerpo y en su Esposa, la Iglesia. Está aquí en su presencia eucarística —la representación misma de la Encarnación— en iglesias y capillas, grandes y pequeñas, que se alzan en la mayoría de las ciudades de todos los países. Inundan el mundo con la gracia que fluye de la Santa Misa ofrecida casi continuamente en todo el planeta.

Cristo Jesús está aquí en ti y en mí, quienes permanecemos ante el mundo como su conciencia, recordando a las personas aquí y ahora que hay un Dios que las ama y las llama a la santidad, a vivir en justicia y a mostrar misericordia.

Jesús es “la luz verdadera, que ilumina a todo hombre que viene a este mundo. En el mundo estaba; el mundo había sido hecho por él y, sin embargo, el mundo no lo conoció”.

No debería sorprendernos, entonces, que el mundo no nos reconozca como uno de los suyos. Porque nosotros también somos Cristo aquí y ahora. También estamos llamados a ser la luz que ahuyenta el poder de las tinieblas y la presencia de la desesperación. Se nos ha encomendado la tarea de ofrecer nuestras vidas como Jesús lo hizo en la cruz. Somos elevados como una linterna para señalar el camino, proclamar la verdad y brindar sustento desde nuestra vida eucarística a quienes anhelan encontrarle sentido a su vida. Y eso hace que la Navidad signifique mucho más.

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
Public Facebook Group: https://www.facebook.com/groups/srkathrynhermes/ HeartWork Spiritual Formation Group: https://touchingthesunrise.com/heartwork/

Feature Image Credit: Giotto, Public domain,  https://en.wikipedia.org/wiki/Star_of_Bethlehem#/media/File:Giotto_-_Scrovegni_-_-18-_-_Adoration_of_the_Magi.jpg

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Do You Believe This? / ¿Crees esto?

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Lately I have been reflecting on the importance of faith in our lives. We can read the Gospels and think they sound legit, or listen to Father at Sunday Mass and try to take what he says to heart, but how deep does our faith run? Do we truly comprehend the fact that Jesus and His disciples, and all the saints that have gone before us were living and breathing human beings, or do we think of them more as nice stories with good life lessons?

Although I consider myself a strong cradle Catholic, I have to confess that I often tend toward the latter. It is hard for me to visualize talking to Jesus in my heart as He is, truly present in my midst. It seems “easier” somehow to think of Him as a being way up there in an outer space Heaven who somehow hears my prayers. I remember hearing once that often the longest journey is the road from our head to our heart. That rings true for me. 

So here we are, a few days after celebrating the incredible feast of the Birth of our Lord and I feel called to boldly pose the same question Jesus asked Mary, the sister of Lazarus: “Do you believe this?” Do you believe that Jesus was born in an outbuilding on the outskirts of Bethlehem? Do you believe that the angels appeared to the humble shepherds and invited them to be His first visitors? Do you believe that the educated and wealthy Magi were led to travel a long distance to honor Him? Do you believe that this tiny Baby is the Son of God, a living and breathing soul that walked this Earth? 

Today’s Gospel gives us a glimpse of the Presentation in the Temple. We see Anna enter the scene, an elderly woman who “worshiped night and day with fasting and prayer.” As she came forward, I have no doubt she would answer, “Yes, I believe” to all of the above questions. The passage does not record any conversations that took place between Anna and Mary. She does not receive verbal confirmation of who this Child was. She simply “gave thanks to God” and began spreading the Good News about Him to others. 

Granted, we have it a little bit harder than Anna, being asked to have faith without seeing a baby boy before our very eyes, yet God has granted us the Holy Spirit that we might believe. Let us ask God for that grace today, the grace of an increase in faith. May He grant us the deep understanding that we are talking to a real person when we pray, someone who loves us and knows us so deeply. 

Lord, I believe in you. Help my unbelief!

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Últimamente he estado reflexionando sobre la importancia de la fe en nuestras vidas. Podemos leer los Evangelios y pensar que parecen auténticos, o escuchar al Padre en la misa dominical e intentar tomar en serio lo que dice, pero ¿cuán profunda es nuestra fe? ¿Comprendemos realmente que Jesús, sus discípulos y todos los santos que nos precedieron eran seres humanos de carne y hueso, o los consideramos más bien historias bonitas con buenas lecciones de vida?

Aunque me considero una católica fuerte desde la infancia, debo confesar que a menudo tiendo a esto último. Me cuesta visualizar hablar con Jesús en mi corazón tal como es, realmente presente en medio de mí. Por alguna razón parece más fácil pensar en Él como un ser allá arriba, en un cielo sideral, que de alguna manera escucha mis oraciones. Recuerdo haber escuchado una vez que, a menudo, el viaje más largo es el que va de la cabeza al corazón. Eso me parece muy cierto.

Así que aquí estamos, unos días después de celebrar la increíble fiesta del Nacimiento de nuestro Señor, y me siento llamada a plantear con valentía la misma pregunta que Jesús le hizo a María, la hermana de Lázaro: “¿Crees esto?”. ¿Crees que Jesús nació en un establo a las afueras de Belén? ¿Crees que los ángeles se aparecieron a los humildes pastores y los invitaron a ser sus primeros visitantes? ¿Crees que los magos, educados y adinerados, viajaron una gran distancia para honrarlo? ¿Crees que este pequeño Bebé es el Hijo de Dios, un alma viviente que caminó por esta Tierra?

El Evangelio de hoy nos ofrece un vistazo de la Presentación del Niño Jesús en el Templo. Vemos entrar a la escena a Ana, una anciana que pasaba dia y noche en el templo “sirviendo a Dios con ayunos y oraciones”. Al ver al niño, no dudo de que respondería: “Sí, creo” a todas mis preguntas anteriores. El pasaje no registra ninguna conversación entre Ana y María. Ella no recibe confirmación verbal de quién era este Niño. Ella simplemente se acercó “dando gracias a Dios” y comenzó a compartir la Buena Nueva de Él con los demás.

Por cierto nosotros lo tenemos un poco más difícil que a Ana, porque nos piden tener fe sin ver a un bebé ante nuestros ojos; sin embargo, Dios nos ha concedido el Espíritu Santo para que podamos creer. Pidámosle hoy a Dios esa gracia, la gracia de un aumento en la fe. Que nos conceda la profunda comprensión de que hablamos con una persona real cuando oramos, alguien que nos ama y nos conoce profundamente.

Señor, creo en ti. ¡Ayuda mi falta de fe!

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a contributing writer on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

Feature Image Credit: Ludwig Roth, art.diocesan.com/stock-photo/the-power-of-prayer-25392/

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