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Transformation / Transformación

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Love my enemies? Pray for those who persecute me? Be perfect? That’s crazy talk. 

Every time I hear the passage from today’s Gospel, a thought that goes through my brain for a split second that says, “This is crazy talk.” Not because it is Jesus asking this of us, but because it all seems so impossible. “Lord, you know humanity. You know my sinful self. I can’t possibly live up to this.” And yet, Jesus still asks us. 

What if we could be perfect? What if we could love as God loves? If He’s asking, it must be possible. 

As Christians living after the Crucifixion and Resurrection of Jesus, we have an advantage that His followers during His life on earth did not. We know the entire story from the beginning. We know how the story ends. The only way that what Christ asks of us makes any sense is in light of His dying and rising. 

The Cross is the answer to impossible things. Jesus showed us what to do, to carry our crosses and embrace them fully. In the mystery of suffering, we rise above human thinking to the mind of God. 

Today, let’s ask for the grace to see and understand not as we see, but as God sees. Let us ask for the gift to think as God thinks, and the courage to carry our crosses well so that they might transform our lives. 

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¿Amar a mis enemigos? ¿Orar por los que me persiguen? ¿Ser perfecto? Que locura.

Cada vez que escucho el pasaje del Evangelio de hoy, un pensamiento me pasa por la cabeza por una fracción de segundo y me dice: “Esto es una locura”. No porque sea Jesús quien nos lo pida, sino porque todo parece tan imposible. “Señor, tú conoces la humanidad. Tú conoces mi ser pecador. No puedo vivir a la altura de esto”. Y, sin embargo, Jesús nos sigue pidiendo.

¿Qué pasaría si pudiéramos ser perfectos? ¿Qué pasaría si pudiéramos amar como Dios ama? Si Él nos lo pide, debe ser posible.

Como cristianos que vivimos después de la Crucifixión y Resurrección de Jesús, tenemos una ventaja que Sus seguidores durante Su vida en la tierra no tuvieron. Conocemos toda la historia desde el principio. Sabemos cómo termina la historia. La única forma en que lo que Cristo nos pide tiene algún sentido es a la luz de Su muerte y resurrección.

La Cruz es la respuesta a las cosas imposibles. Jesús nos mostró qué hacer: cargar con nuestras cruces y abrazarlas plenamente. En el misterio del sufrimiento, nos elevamos por encima del pensamiento humano para llegar a la mente de Dios.

Hoy, pidamos la gracia de ver y comprender no como nosotros vemos, sino como Dios ve. Pidamos el don de pensar como Dios piensa y el valor de cargar bien nuestras cruces para que puedan transformar nuestras vidas.

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Mary Thissen is a St. Louis native living in East Central Illinois with her husband and children. She is blessed with twin boys Earthside and four children now living in Heaven. When she is not working as a healthcare data analyst or caring for her boys, she enjoys studying and writing about the Catholic faith and ministering to women who are suffering through miscarriage or infertility. You can connect with Mary on Instagram @waitingonmiracles. 

Feature Image Credit: reenablack, pixabay.com/photos/prayer-bible-christian-folded-hands-1308663/

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Counterintuitive Charity / La caridad contraintuitiva

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In the days of the exodus, when Moses was trying to lead and govern the young nation of Israel, the Lord instituted the Law of Moses for them to live by. This included the Ten Commandments, rules for religious worship, and laws for everyday living. At the heart of the societal rules was ‘an eye for an eye,’ meaning that if someone wronged you, you had the right to inflict the same damage on them. For example, if someone killed your sheep, you were entitled to one of their sheep, but not to burn down their house. In this way, the Lord began the formation of the conscience of Israel, training them to recognize that regardless of emotional response, people deserved fair treatment during a disagreement.

Jesus came to fulfill and perfect the law. He is not abolishing the Mosaic Law in this passage but rather elevating it. Now, instead of seeking equal pain on the perpetrator, Christians are called to forgiveness. We are invited to relinquish our claim on material recompense in exchange for a spiritual reward.

This type of living simply wasn’t possible during the time of Moses because Jesus hadn’t come to the world yet. Jesus calls us to behavior that is counterintuitive and contrary to our instincts. The only way we could possibly attain peace while letting enemies strike us, steal our tunics, and force us into labor is through the grace of God.

Jesus recognizes the things that grab a hold of our hearts and keep us tethered to this world. Things like anger, greed, and pride. If someone hurts us, our reaction is anger and we seek to inflict pain on the other person. If someone attempts to wrongly take our possessions, we cling even tighter to our worldly goods. If someone tries to force us to work, we dig our heels in and refuse charity in the name of independence.

Jesus commands us to instead release the anger, the possessions, and the pride. By turning the other cheek, we aren’t condoning abuse but abandoning any claim to retaliation. In this broken world, we don’t have to look far to find a sinner who has hurt us. Jesus asks us to forgive immediately, without any restitution. By handing over not only our tunic but also our cloak, we practice detachment from earthly goods. All of the things we have will one day be gone, but the spiritual gifts and graces Jesus would like to give us in return shall remain with us for all time. By willingly going beyond what is required of you, your labor is transformed from servitude to charity. Instead of slaving for your boss all day, your work becomes the means of your sanctification.

When we live this way, we are set free. This is the gift Jesus wants so desperately to give us: freedom. The rest of the world won’t understand it, but the peace we receive from being set free of our anger, greed, and pride is of far greater value than any worldly reward.

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En los días del éxodo, cuando Moisés intentaba dirigir y gobernar a la joven nación de Israel, el Señor instituyó la Ley de Moisés para que vivieran según ella. Esta incluía los Diez Mandamientos, reglas para el culto religioso y leyes para la vida cotidiana. En el centro de las reglas sociales estaba el “ojo por ojo”, lo que significa que si alguien te hacía daño, tenías derecho a infligirle el mismo daño. Por ejemplo, si alguien mataba a tu oveja, tenías derecho a una de sus ovejas, pero no a quemar su casa. De esta manera, el Señor comenzó la formación de la conciencia de Israel, entrenándolos para reconocer que, independientemente de la respuesta emocional, las personas merecían un trato justo durante un desacuerdo.

Jesús vino a cumplir y perfeccionar la ley. No está aboliendo la Ley Mosaica en este pasaje, sino más bien elevándola. Ahora, en lugar de buscar el mismo dolor para el perpetrador, los cristianos estamos llamados al perdón. Estamos invitados a renunciar a nuestro derecho a una recompensa material a cambio de una recompensa espiritual.

Este tipo de vida simplemente no era posible durante el tiempo de Moisés porque Jesús aún no había venido al mundo. Jesús nos llama a un comportamiento que es contraintuitivo y contrario a nuestros instintos. La única manera en que podríamos alcanzar la paz mientras permitimos que los enemigos nos ataquen, nos roben nuestras túnicas y nos obliguen a trabajar es a través de la gracia de Dios.

Jesús reconoce las cosas que se apoderan de nuestro corazón y nos mantienen atados a este mundo. Cosas como la ira, la avaricia y el orgullo. Si alguien nos lastima, nuestra reacción es la ira y buscamos infligir dolor a la otra persona. Si alguien intenta tomar nuestras posesiones injustamente, nos aferramos aún más a nuestros bienes mundanos. Si alguien intenta obligarnos a trabajar, nos ponemos obstinados y rechazamos la caridad en nombre de la independencia.

Jesús nos ordena que, en cambio, dejemos de lado la ira, las posesiones y el orgullo. Al poner la otra mejilla, no estamos tolerando el abuso, sino abandonando cualquier derecho a represalias. En este mundo roto, no tenemos que buscar muy lejos para encontrar a un pecador que nos ha hecho daño. Jesús nos pide que perdonemos inmediatamente, sin ninguna restitución. Al entregar no sólo nuestra túnica sino también nuestro manto, practicamos el desapego de los bienes terrenales. Todas las cosas que tenemos un día desaparecerán, pero los dones y las gracias espirituales que Jesús quisiera darnos a cambio permanecerán con nosotros para siempre. Al ir voluntariamente más allá de lo que se requiere de ti, tu trabajo se transforma de servidumbre a caridad. En lugar de ser un esclavo de tu jefe todo el día, tu trabajo se convierte en el medio de tu santificación.

Cuando vivimos de esta manera, somos liberados. Es el regalo que Jesús quiere darnos tan desesperadamente: la libertad. El resto del mundo no lo entenderá, pero la paz que recibimos al ser liberados de nuestra ira, codicia y orgullo es de mucho mayor valor que cualquier recompensa mundana.

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Maria Riley is a passionate Catholic author and speaker who loves volunteering or playing board games when she’s not writing or mom-ing around with her four daughters. Her award-winning Catholic children’s chapter book series, Adventures with the Saints, is endorsed by her bishop. Visit her at MariaRileyAuthor.com or on social media @mariarileyauthor. She and her family live in Kansas.

Feature Image Credit: Annie Spratt, unsplash.com/photos/boy-and-girl-playing-on-three-tree-log-9VpI3gQ1iUo

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Revealed Mystery / Misterio revelado

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I was used to driving on dusty country backroads. In fact, I loved them because they signaled to me that an adventure had commenced. I pulled up to a modest home and was greeted by a huge sheep dog. A grey habited sister met me at the door and my discernment with SOLT began. 

The weekend was full of prayer, service, and great conversation. I was at peace in the rhythm of religious life and could see myself in that community, but God didn’t call me there for vocational reasons. Rather, He called me there for a different sort of adventure, something quite mysterious. 

One afternoon, while in prayer, He led my mind’s eye into a round room with latticed windows. The interior was a well-lit and cozy canvas yurt (similar to a teepee or a wigwam). As I was scanning the space, I was encircled by Mary’s mantle to dwell there with her, and I wasn’t alone. In the center of the room was God, the Holy Trinity, “floating” much like an orb (sphere), as best as my human prayer imagination could perceive. God the Father, Son, and Holy Spirit united in one space dwelt deep in Mary’s core and I was standing before Him soaking Him in. I felt peace, awe, and wonder. 

More than ten years later I am still unpacking this great mystery of God, the Most Holy Trinity, which we celebrate today. It is one of the most fundamental dogmas of Christianity and one that we have no access to without His gift of revelation. I don’t understand it. I cannot comprehend it, but in regards to God’s revelation to me that day, I am overwhelmed by the fact that He chose to gather us unto Himself under Mary’s mantle. He destined His self revelation to be tied up with her. 

I still don’t know why God gave me that image, but I am grateful and want to make every use of the gift. Most of all, I simply want to dwell there with Him. I want to be in that sacred space and let my soul rest in Him under Mary’s watch. My prayer for you is that today’s solemnity would inspire you to meditate on the Most Holy Trinity’s unity with Mary. I hope that you ask her to gather you under her mantle so that you may also dwell there with Him.

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Estaba acostumbrada a manejar por caminos rurales polvorientos. La verdad es que me encantaban porque me indicaban que había comenzado una aventura. Me detuve frente a una casa modesta y me recibió un enorme perro pastor. Una hermana con hábito gris me recibió en la puerta y allí empezó mi discernimiento con la orden religiosa SOLT.

El fin de semana estuvo lleno de oración, servicio y conversaciones maravillosas. Estaba en paz con el ritmo de la vida religiosa y podía verme en esa comunidad, pero Dios no me llamó allí por razones vocacionales. Más bien, me llamó allí para un tipo diferente de aventura, algo bastante misterioso.

Una tarde, mientras estaba en oración, Dios me dirigió la mente hacia una habitación redonda con ventanas enrejadas. El interior era una yurta de lona bien iluminada y acogedora (semejante a un tipi o wigwam). Mientras exploraba el espacio, estaba rodeada por el manto de María para morar allí con ella, y no estaba sola. En el centro de la habitación estaba Dios, la Santísima Trinidad, “flotando” como un orbe (esfera), hasta donde mi imaginación humana de oración podía percibir. Dios Padre, Hijo y Espíritu Santo se unieron en un espacio y habitaron en lo profundo de la zona media de María y yo estaba de pie frente a Él, absorbiéndolo. Sentí paz, asombro y maravilla.

Más de diez años después, todavía estoy desentrañando este gran misterio de Dios, la Santísima Trinidad, que celebramos hoy. Es uno de los dogmas más fundamentales del cristianismo y uno al que no tenemos acceso sin Su don de revelación. No lo entiendo. No puedo comprenderlo, pero con respecto a lo que Dios me reveló ese día, estoy abrumada por el hecho de que eligió reunirnos con Él bajo el manto de María. Determinó que Su autorrevelación estuviera ligada a ella.

Todavía no sé por qué Dios me dio esa imagen, pero estoy agradecida y quiero hacer todo el uso posible de ese don. Sobre todo, simplemente quiero morar allí con Él. Quiero estar en ese espacio sagrado y dejar que mi alma descanse en Él bajo la mirada de María. Mi oración por ti es que la solemnidad de hoy te inspire a meditar sobre la unidad de la Santísima Trinidad con María. Espero que le pidas a Ella que te rodee bajo su manto para que tú también puedas morar allí con Él.

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Former NPS Park Ranger, Catholic educator, and Youth Minister, Melissa Lucca now spends her days evangelizing family and neighbors as a stay-at-home mom. She holds an MA in Theology from the Augustine Institute and pursues personal study in her spare time. Melissa loves Ignatian Spirituality, Mother Mary, and rock climbing. If you don’t hear her and her kiddo laughing at home, then they are probably out on an adventure!

Feature Image Credit: Diego Velázquez, commons.wikimedia.org/wiki/Category:Coronation_of_the_Virgin_(Velázquez)

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Try Saying Yes / Intentar decir que sí

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As we take time to reflect today we look at a passage from the Gospel of Matthew. “You have heard that it was said to your ancestors, Do not take a false oath, but make good to the Lord all that you vow. But I say to you, do not swear at all; not by heaven, for it is God’s throne; nor by the earth, for it is his footstool; nor by Jerusalem, for it is the city of the great King. Do not swear by your head, for you cannot make a single hair white or black. Let your ‘Yes’ mean ‘Yes,’ and your ‘No’ mean ‘No.’ Anything more is from the Evil One.” As I read this passage it made me look at both human nature and the current stage of motherhood I am in.

First I want to talk about us as humans. It is common in our society to find out what the new trends or fads are and set goals to obtain them, whether it be weight loss, or another personal or spiritual goal.  Every year we set a New Year’s Resolution, and unfortunately we often do not end up sticking with that goal long term. What if instead of setting these goals, we just started saying yes more to things that would better our lives. For instance, instead of saying “I’m going to work hard to better my spiritual life this year,” say yes when a friend asks you to join their prayer group. 

This passage also hits home as a mother. I feel like I am always setting goals to slow down and spend more quality time with each of my girls, or to make every moment special. I get so lost in the planning that I miss the moment. Instead I could just stop and say yes when my daughter asks to play a board game or read a book. 

God knows what we need. If we take the time to be more like our Mother Mary and say yes to the moments God presents us with instead of trying to plan our own destiny, we can form a deeper relationship with God and discover His plan for us. 

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Al tomarnos un tiempo para reflexionar hoy, vemos un pasaje del Evangelio de Mateo: “Han oído ustedes que se dijo a los antiguos: No jurarás en falso y le cumplirás al Señor lo que le hayas prometido con juramento. Pero yo les digo: No juren de ninguna manera, ni por el cielo, que es el trono de Dios; ni por la tierra, porque es donde él pone los pies; ni por Jerusalén, que es la ciudad del gran Rey. Tampoco jures por tu cabeza, porque no puedes hacer blanco o negro uno solo de tus cabellos. Digan simplemente sí, cuando es sí; y no, cuando es no. Lo que se diga de más, viene del maligno”. Al leer este pasaje, me hizo pensar tanto en la naturaleza humana como en la etapa actual de la maternidad en la que me encuentro.

Primero quiero hablar sobre nosotros como seres humanos. Es común en nuestra sociedad descubrir cuáles son las nuevas tendencias o modas y establecer metas para alcanzarlas, ya sea bajar de peso u otra meta personal o espiritual. Cada año nos planteamos una resolución de Año Nuevo y, lastimosamente, no solemos cumplirla a largo plazo. ¿Qué pasaría si, en lugar de fijarnos en esas metas, empezáramos a decir que sí a las cosas que mejorarían nuestras vidas? Por ejemplo, en lugar de decir “voy a trabajar duro para mejorar mi vida espiritual este año”, di que sí cuando una amiga te pida que te unas a su grupo de oración.

Este pasaje también me llama la atención como madre de familia. Siento que siempre estoy poniendo metas para bajar el ritmo y pasar más tiempo de calidad con cada una de mis hijas, o para hacer que cada momento sea especial. Me pierdo tanto en la planificación que me pierdo el momento. En cambio, podría detenerme y decir que sí cuando mi hija me pida jugar un juego de mesa o leer un libro.

Dios sabe lo que necesitamos. Si nos tomamos el tiempo para ser más como nuestra Madre María y decir que sí a los momentos que Dios nos presenta en lugar de tratar de planificar nuestro propio destino, podemos formar una relación más profunda con Dios y descubrir Su plan para nosotras.

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Heather Orlowski and her husband are busy parents of three little girls. The Catholic Church holds a special place in her heart and in her entire life. She attended Catholic schools from Kindergarten through college. She graduated from Aquinas College with a degree in Elementary/Special Education. Catholic Education is very important to her and she now teaches 1st and 2nd grades at St. Therese Catholic School. In her free time, she loves creating memories with her family and watching her little girls play soccer. 

Feature Image Credit: Michèle Eckert, unsplash.com/photos/white-yes-led-signages-UrWI6z47rx0

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Are you lost? / ¿Estás perdido?

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Have you ever considered the first time you realized that prayers do get answered? I was about seven years old and attended Catholic school. In addition to the Nuns teaching us about prayer and the beautiful gifts of the saints, my Mom always taught me to pray to St. Anthony if I lost anything. 

One warm summer afternoon, and I was spending the day at the city pool swimming with friends. When I got home, I changed out of my favorite two-piece purple and white polka dot swimsuit. I placed it outside on our deck to dry before running off to play with my neighbors. The next day, my mom reminded me where I had left my swimsuit and as I ran out to get it, I noticed that the bottom was missing. Crying, I told my mom, and she immediately suggested I pray to St. Anthony. Boy, did I pray as I began a trek through the backyards of all my neighbors. I spotted something as I approached the end of the last backyard. That purple and white print was the best sight ever! 

That’s when it all connected: saints can help us, provide guidance, and answer prayers through intercession to God. St. Anthony of Padua was a Franciscan and a very close friend of St. Francis of Assisi. He is the patron saint of the poor. He was taught by St. Francis to love and desire God and all his creatures. St. Anthony has proven to be like a brother to me in times of need. I learned that he listens to us, no matter how big or small the request might be. 

Have you lost something as important as your faith? Instead of filling your soul, are you emptying it? Are you at a point in your life where you are uncertain about who to turn to for help? I can say that St. Anthony has become an essential part of my life journey. Can I share all the prayers that he has answered? No. But I can say that I trust that his answer will be what’s best for me and my faith journey – God’s will. 

To this day, I, too, tell my kids to pray to St. Anthony. This simple prayer about covers it all:

Dear St. Anthony, 

You are the patron of the poor and the helper of all who seek lost articles.

You also taught us the great importance of prayer, 

which puts us in touch with God and brings us His help. 

Keep me close to God each day through my daily prayers. 

Help me to be good to my family and all my friends. 

Come to the aid of all people who seek what they have lost,

especially those who seek to regain the grace of God.

St. Anthony, pray for us!

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¿Alguna vez has pensado en la primera vez que te diste cuenta de que las oraciones sí reciben respuesta? Tenía unos siete años y asistía a una escuela católica. Además de que las monjas nos enseñaban sobre la oración y los hermosos dones de los santos, mi mamá siempre me enseñaba a rezarle a San Antonio si perdía algo.

Una tarde calurosa de verano, estaba pasando el día en la piscina de la ciudad nadando con mis amigos. Cuando llegué a casa, me cambié mi traje de baño favorito. Era de dos piezas y de color morado con lunares blancos. Lo puse afuera en el deck para que se secara antes de salir corriendo a jugar con los vecinos. Al día siguiente, mi mamá me recordó que había dejado mi traje de baño allí y cuando salí corriendo a recogerlo me di cuenta que faltaba la pieza de abajo. Llorando, se lo conté a mi mamá, e inmediatamente sugirió que rezara a San Antonio. Recé bastante mientras empecé a caminar por los patios traseros de todos mis vecinos. Vi algo cuando me acercaba al final del último. ¡Esa tela morada y blanca era la mejor cosa que había visto!

En ese momento es cuando todo se conectó: los santos pueden ayudarnos, guiarnos y responder oraciones a través de la intercesión a Dios. San Antonio de Padua era franciscano y un amigo muy cercano de San Francisco de Asís. Es el santo patrón de los pobres. San Francisco le enseñó a amar y desear a Dios y a todas sus criaturas. San Antonio se ha hecho como un hermano para mí en tiempos de necesidad. Aprendí que nos escucha, sin importar cuán grande o pequeña sea la petición.

¿Has perdido algo tan importante como tu fe? En lugar de llenar tu alma, ¿la estás vaciando? ¿Estás en un punto de tu vida de no estar seguro a quién recurrir en busca de ayuda? Yo puedo decir que San Antonio se ha convertido en una parte esencial de mi camino en la vida. ¿Puedo compartir todas las oraciones que ha respondido? No. Pero puedo decir que confío en que su respuesta será lo mejor para mí y mi camino de fe: la voluntad de Dios.

Hasta el día de hoy, yo también les digo a mis hijos que recen a San Antonio. Esta sencilla oración abarca casi todo:

Querido San Antonio,

Tú eres el patrón de los pobres y el ayudante de todos los que buscan objetos perdidos.

También nos enseñaste la gran importancia de la oración,

que nos pone en contacto con Dios y nos trae Su ayuda.

Mantenme cerca de Dios cada día a través de mis oraciones diarias.

Ayúdame a ser bueno con mi familia y todos mis amigos.

Ven en ayuda de todas las personas que buscan lo que han perdido,

especialmente los que buscan recuperar la gracia de Dios.

San Antonio, ¡ruega por nosotros!

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Marti Garcia’s passions are her retired life and growing deeper in her Catholic faith. Marti is a Sacristan/EM, facilitates small groups, and assists as a First Communion Catechist for parents. Being a parent educator and writer for 35 years, she recently published a children’s chapter book on Amazon, The Ladybugs. You can find her at her blog: MartiGarcia.org, or thewaterisshallow.com, or her cohost podcast, findingacommonthread.com, which is coming soon.

Feature Image Credit: Jacob van Oost I, art.diocesan.com/stock-photo/vision-of-saint-anthony-of-padua-9438/

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Thou Shalt Not Harbor Unforgiveness / No guardarás rencor

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Jesus has not come to abolish the law, but to fulfill it. He has not done away with the law, but he wants us to understand what it truly means and to live it deeply. God does not want external compliance, but obedience of the heart – doing His will and obeying His commands out of love.

Through this lens, Jesus’ words in today’s Gospel are very clear. The scribes and Pharisees are content with a superficial “righteousness,” in which they comply strictly on the outside (much for the sake of the good opinion of others, rather than the glory of God!) but have not allowed their hearts to be transformed by this compliance. Jesus is calling his listeners to understand the deeper meaning of the law and to obey from the heart. “You shall not kill” does not mean only refraining from murder, which is part of the natural law; as part of divine law, it means being God-like, working to be at peace with everyone, to refrain from sinful anger and insults and lack of forgiveness, because these are all deadly to the heart, if not the body. These things harm both the person toward which we direct them, and ourselves! It is a lose-lose situation.

God’s directives are always a win-win! We are called to examine our consciences: Do we harbor resentment against some people or hold them in contempt? Have we allowed anger and unforgiveness to fester within us, telling ourselves and those around us how we have been wronged or why we are right? Have we cut people out of our lives without being open to the possibility of reconciliation? Have we given the Sign of Peace to strangers at Mass, while refusing to offer peace to those close to us because of some real or imagined hurt? Do we pray the Our Father without taking to heart the words “forgive us our trespasses as we forgive those who trespass against us”?

This is critical. We must forgive others in order to be forgiven by the Lord! No one sees what is truly in my heart except the Lord and me. I must ask the Lord to help me see where I am harming others and myself, and ask for the grace to forgive fully (in difficult situations, the first step may be to ask for the grace to want to forgive them). When we have forgiven others, our hearts are free to receive the forgiveness and mercy that the Lord longs to give each of us.

This is the true freedom of the children of God.

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Jesús no ha venido a abolir la ley, sino a cumplirla. No ha abolido la ley, sino que quiere que entendamos lo que realmente significa y que la vivamos profundamente. Dios no quiere un cumplimiento externo, sino una obediencia del corazón: hacer su voluntad y obedecer sus mandamientos por amor.

Desde esta perspectiva, las palabras de Jesús en el Evangelio de hoy son muy claras. Los escribas y fariseos se contentan con una “justicia” superficial, en la que cumplen estrictamente en el exterior (por el bien de la buena opinión de los demás, mucho más que por la gloria de Dios) pero no han permitido que sus corazones sean transformados por este cumplimiento. Jesús está llamando a sus oyentes a comprender el significado más profundo de la ley y a obedecer desde el corazón. “No matarás” no significa solamente abstenerse de asesinar, que es parte de la ley natural. Como parte de la ley divina, significa ser como Dios, esforzarse por estar en paz con todos, abstenerse de la ira pecaminosa y los insultos y la falta de perdón, porque todos estos son mortales para el corazón, si no para el cuerpo. ¡Estas cosas dañan tanto a la persona a quien las dirigimos como a nosotros mismos! Son situaciones donde todos pierden.

¡Las directivas de Dios son siempre beneficiosas para todos! Estamos llamados a examinar nuestras conciencias: ¿Guardamos resentimiento contra algunas personas o las despreciamos? ¿Hemos permitido que la ira y la falta de perdón se enconen dentro de nosotros, diciéndonos a nosotros mismos y a quienes nos rodean cómo nos han hecho daño o por qué tenemos razón? ¿Hemos excluido a personas de nuestras vidas sin estar abiertos a la posibilidad de la reconciliación? ¿Hemos dado el signo de la paz a desconocidos en la misa, mientras nos negamos a ofrecer la paz a quienes están cerca de nosotros debido a algún dolor real o imaginario? ¿Rezamos el Padrenuestro sin tomar en serio las palabras “perdona nuestras ofensas como también nosotros perdonamos a los que nos ofenden”?

Esto es fundamental. ¡Debemos perdonar a los demás para ser perdonados por el Señor! Nadie menos el Señor y yo ve lo que hay verdaderamente en mi corazón. Debo pedirle al Señor que me ayude a ver dónde estoy dañando a los demás y a mí mismo, y pedirle la gracia de perdonar completamente (en situaciones difíciles, el primer paso puede ser pedir la gracia de querer perdonar). Cuando hemos perdonado a los demás, nuestro corazón está libre para recibir el perdón y la misericordia que el Señor anhela darnos a cada uno de nosotros.

Esta es la verdadera libertad de los hijos de Dios.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Sean Foster, unsplash.com/photos/commandments-signage-jrazH5W7niA

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The Will of God and the Love of God / La voluntad de Dios y el amor de Dios

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Lately I have been reflecting on the will of God and the love of God and how they are not divisive, yet intricately united. Bishop Barron wrote: “Mind you, listening to [God’s] commands is tied closely to love on the part of the one who commands, and since love is nothing but the willing of the good of the other, the obedience that Jesus speaks of is a surrender to the one who massively wants what is best for the surrenderer.” In other words, the One who commands us also happens to love us (i.e. will our good), so when we obey Him, we are actually doing what is in our best interest. 

We can be tempted to do what God asks us begrudgingly, thinking it will be laborious or difficult, and sometimes indeed it is. But what we fail to realize is that the very thing we bemoan is the very thing that will bring us the greatest good. God does not ask us to do things because He gets a secret kick out of ordering us around. He asks them for our own good, whether that be apparent here on Earth or in Eternity. 

Sometimes fulfilling the will of God necessitates purification. He has a plan for us, and that plan is already in the works, but in order to come to completion, we need to get out of the way. As St. Paul says, we need to decrease, so that Christ can increase in us. Doing God’s will may include many steps and some of those steps may not bring us pleasure, but they are necessary for the eternal good of our souls. God, in His love, wills my good. He does not will my demise. 

Today we celebrate the Feast of St. Barnabas. The first reading states that “he was a good man, filled with the Holy Spirit and faith. And a large number of people was added to the Lord.” A few lines before that, it says that when Barnabas arrived at Antioch “and saw the grace of God, he rejoiced and encouraged them all to remain faithful to the Lord in firmness of heart.” Do you notice a common thread here? Why was he a good man? Because he was filled with the Holy Spirit. Why did he rejoice? Because he saw the grace of God. Who did he encourage them to remain faithful to? The Lord. For whom were a large number of people added? For the Lord. Everything points back to God. 

Because God loves us so much, He has a will for us, a specific path. This path leads to our highest good, the good of others and ultimately our eternal happiness. Let us ask the intercession of St. Barnabas today to be purified by God’s grace so as to let Him work through us each and every day. 

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Últimamente he estado reflexionando sobre la voluntad de Dios y el amor de Dios y cómo no son divisivos, sino que están intrínsecamente unidos. El obispo Barron escribió: “Ten en cuenta que escuchar los mandatos [de Dios] está estrechamente vinculado al amor por parte de quien los ordena, y dado que el amor no es otra cosa que querer el bien del otro, la obediencia que Jesús expresa es entregarse a Aquel que desea masivamente lo mejor para el que se entrega”. En otras palabras, Aquel que nos ordena también nos ama (es decir, quiere nuestro bien), así que cuando lo obedecemos, en realidad estamos haciendo lo que es mejor para nosotros mismos.

Podemos sentirnos tentados a hacer lo que Dios nos pide a regañadientes, pensando que será laborioso o difícil, y a veces lo es. Pero no nos damos cuenta de que la cosa que lamentamos es la misma que nos traerá el mayor bien. Dios no nos pide que hagamos cosas porque secretamente le da gusto darnos órdenes. Nos las pide para nuestro propio bien, ya sea que sea evidente aquí en la Tierra o en la Eternidad.

A veces, cumplir la voluntad de Dios requiere purificación. Él tiene un plan para nosotros y ese plan ya está en marcha, pero para que llegue a su plenitud, debemos quitarnos de en medio. Como dice San Pablo, es necesario que yo disminuya para que Cristo crezca en nosotros. Hacer la voluntad de Dios puede incluir muchos pasos y algunos de esos pasos pueden no traernos placer, pero son necesarios para el bien eterno de nuestras almas. Dios, en Su amor, quiere mi bien. No quiere mi destrucción.

Hoy celebramos la fiesta de San Bernabé. La primera lectura dice que “viendo la acción de la gracia de Dios, se alegró mucho; y como era hombre bueno, lleno del Espíritu Santo y de fe, exhortó a todos a que, firmes en su propósito, permanecieran fieles al Señor. Así se ganó para el Señor una gran muchedumbre.” ¿Notan algo en común en esta líneas? ¿Por qué se alegró? Porque vio la gracia de Dios. ¿Por qué era un buen hombre? Porque estaba lleno del Espíritu Santo. ¿A quién los animó a permanecer fieles? Al Señor. ¿Para quién ganó una gran muchedumbre? Para el Señor. Todo apunta a Dios.

Porque Dios nos ama tanto, tiene una voluntad para nosotros, un camino específico. Este camino nos lleva a nuestro mayor bien, al bien de los demás y, en última instancia, a nuestra felicidad eterna. Pidamos hoy la intercesión de san Bernabé para que seamos purificados por la gracia de Dios y le permitamos trabajar a través de nosotros todos los días.

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a contributing writer on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

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Let Your Light Shine! / ¡Deja brillar tu luz!

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All the blessings, healings, and graces we receive are from being followers of Jesus. We can be certain of that, although some still have a hard time believing Jesus is the way. In 2 Corinthians, Paul declares that “the one who gives us security with you in Christ and who anointed us is God; he has also put his seal upon us and given the Spirit in our hearts.” Yet, Paul had to come to accept those words himself before he spoke them to others. At first, he did not believe, and persecuted the followers of Jesus instead. That was until he had a very miraculous conversion. 

Paul, also known as Saul of Tarsus was travelling by foot from Jerusalem to Damascus to persecute and arrest more followers of Jesus. He was an angry man. This was during the time when Jesus had already ascended into Heaven and the Apostles were spreading His Word. Paul never knew Jesus as the Apostles did. But Jesus made a way and appeared to him on that road. And with a bright light He struck Paul blind. 

Jesus said to him, “Saul, Saul, why are you persecuting Me?… I am Jesus, whom you are persecuting.” Jesus told him to get up and go to the city and he would be told what to do. The Lord declared to Ananias that Saul was “a chosen vessel of Mine to bear My name before Gentiles, kings, and the children of Israel” and he sent him to Saul. Three days later his sight was healed by Ananias.

Through that miraculous event, Paul believed! His sight was restored and his eyes opened to the Lord. He confirmed Jesus is truly the son of God. Although he is also known as Paul the Apostle, he wasn’t one of the original 12 apostles. Even so, Paul converted many to Christianity. In true humility (1 Corinthians 15:9), Paul said he was the least of the Apostles, “who am not worthy to be called an Apostle, because I persecuted the Church of God.” And yet Paul came to know Jesus as the Messiah.

People don’t need to be struck by blindness from Jesus to convert nor to have faith in Him. People can convert in an easier way. They can begin by reading about Paul’s conversion. The book of Acts tells of Paul’s life and conversion. Reading and reflecting on that shows how faith is born. 

We can be a light, too. We are to be the light of the world to draw others to Jesus. Today’s Gospel declares: “Just so, your light must shine before others, that they may see your good deeds  and glorify your heavenly Father.” Lord, let your face shine on me, that I may be a light to others.

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Todas las bendiciones, sanaciones y gracias que recibimos son por ser seguidores de Jesús. Podemos estar seguros de eso, aunque a algunos todavía les cuesta creer que Jesús es el camino. En 2 Corintios, Pablo declara que “a todos nosotros [Dios] nos ha dado fortaleza en Cristo y nos ha consagrado. Nos ha marcado con su sello y ha puesto el Espíritu Santo en nuestro corazón”. Sin embargo, Pablo tuvo que aceptar esas palabras antes de decirlas a otros. Al principio, no creyó y persiguió a los seguidores de Jesús. Eso fue hasta que tuvo una conversión muy milagrosa.

 Pablo, también conocido como Saulo de Tarso, viajaba a pie desde Jerusalén a Damasco para perseguir y arrestar a más seguidores de Jesús. Era un hombre iracundo. Esto fue durante el tiempo en que Jesús ya había ascendido al Cielo y los Apóstoles estaban difundiendo Su Palabra. Pablo nunca conoció a Jesús en persona como los otros Apóstoles, pero Jesús encontró la forma y se le apareció en ese camino. Y con una luz brillante lo dejó ciego.

Jesús le dijo: “Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?… Yo soy Jesús, a quien persigues”. Jesús le dijo que se levantara y fuera a la ciudad, donde le dirían qué hacer. El Señor le declaró a Ananías que Saulo era “un instrumento escogido por mí para llevar mi nombre en presencia de los gentiles, de reyes y de los hijos de Israel” y lo envió a Saulo. Tres días después, Ananías le sanó la vista.

A través de ese evento milagroso, ¡Pablo creyó! Su vista fue restaurada y sus ojos se abrieron al Señor. Confirmó que Jesús es verdaderamente el hijo de Dios. Aunque también se lo conoce como Pablo el Apóstol, no fue uno de los 12 Apóstoles originales. Aun así, Pablo convirtió a muchos al cristianismo. Con verdadera humildad (1 Corintios 15,9), Pablo dijo que era el menor de los apóstoles, “que no soy digno de ser llamado apóstol, porque perseguí a la iglesia de Dios”. Sin embargo, Pablo llegó a conocer a Jesús como el Mesías.

La gente no necesita ser cegada por Jesús para convertirse ni para tener fe en Él. La gente puede convertirse de una manera más fácil. Pueden empezar leyendo sobre la conversión de Pablo. El libro de los Hechos cuenta la vida y la conversión de Pablo. Leer y reflexionar sobre eso demuestra cómo nace la fe.

Nosotros también podemos ser una luz. Debemos ser la luz del mundo para atraer a otros hacia Jesús. El Evangelio de hoy declara: “Que de igual manera brille la luz de ustedes ante los hombres, para que viendo las buenas obras que ustedes hacen, den gloria a su Padre, que está en los cielo”. Señor, que tu rostro brille sobre mí, para que pueda ser una luz para los demás.

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Christine Arata is a San Francisco, California native. She lives a few blocks away from the ocean and a park. She finds nature inspiring. Her cat brings her comfort. She loves being creative not only with her writing but with almost everything, including her home cooking. Her studies in the Catholic faith are ongoing. In 2019, when she discovered St. Hildegard of Bingen was underrepresented by Catholics, she found a purpose. Her latest website, St. Hildegard’s Wisdom features blog posts about all of that: https://sthildegardswisdom.com.

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I Need a Mother. I Need Mary. / Necesito una madre. Necesito a María.

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The day after the Church celebrates the Feast of Pentecost, the coming of the Holy Spirit upon the Apostles and Mary in the Cenacle, we are given this opportunity to take a step back and prayerfully contemplate Mary as Mother of the Church, Mother of the Redeemer and Mother of the Redeemed. 

Mary brought Christ, His physical human body, into the world and thus gave birth in a mystical way to the Church, the Mystical Body of Christ. She stood with her Son in His Passion and received His body in death as it was lowered from the cross and laid in a tomb. There is no way to fully appreciate the pain and intimacy of her heart, so pure and so holy, at this moment in which she receives from Jesus this motherhood of the redeemed, this charge to love and provide for His broken and wandering brothers and sisters for whom He offered his life.

I am one of these wandering disciples of Jesus. Sometimes I get lost. A lot of times I’m not able to withdraw my will from the aims and desires of the “old man.” Too often I hold on to this or that in aspects of my life where I haven’t the courage or strength to turn completely to Christ.

I need a mother.

I need Mary.

I need the Church.

Mary did not know any contagion of sin, as she was preserved whole and intact in her created nature from the first instant of her conception. In us, holiness is found only in an imperfect way.

Mary, the Immaculate Conception, received, as a gratuitous gift, an original holiness, a holiness that she did not have to pursue throughout her life as the faithful do, who though “called to holiness” only arrive at a measure of holiness at the end of the journey. Mary alone is holy through original gift (Immaculate Conception) and through her own perfect conduct throughout life. 

Mary is the icon of the holy Church. She encapsulates in herself all of the characteristics that the Church possesses. Christ gives holiness to his Mystical Body the Church, and then the Church, as a Mother, brings forth children to God in the font of baptism, though we struggle with sin and concupiscence all our life.

Mary is Mother and icon of the Church. She is our Advocate, Mother, Teacher, and Queen.  Both Mary and the Church are a source of hope for us who are still on the way to our eternal home.

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El día después de que la Iglesia celebra la fiesta de Pentecostés, la venida del Espíritu Santo sobre los Apóstoles y María en el Cenáculo, se nos da esta oportunidad de dar un paso atrás y contemplar en oración a María como Madre de la Iglesia, Madre del Redentor y Madre de los Redimidos.

María trajo a Cristo, su cuerpo físico humano, al mundo y así dio a luz de manera mística a la Iglesia, el Cuerpo Místico de Cristo. Ella estuvo con su Hijo en su Pasión y recibió su cuerpo en la muerte cuando fue bajado de la cruz y colocado en una tumba. No hay manera de apreciar plenamente el dolor y la intimidad de su corazón, tan puro y tan santo, en este momento en el que recibe de Jesús esta maternidad de los redimidos, este encargo de amar y proveer para sus hermanos y hermanas quebrantados y errantes por quienes Él ofreció su vida.

Soy uno de estos discípulos errantes de Jesús. A veces me pierdo. Muchas veces no soy capaz de apartar mi voluntad de los fines y deseos del “hombre antiguo”. Con demasiada frecuencia me aferro a esto o aquello en aspectos de mi vida en los que no tengo el valor o la fuerza para volverme completamente a Cristo.

Necesito una madre.

Necesito a María.

Necesito a la Iglesia.

María no conoció ningún contagio de pecado, pues se conservó íntegra en su naturaleza creada desde el primer instante de su concepción. En nosotros, la santidad se encuentra sólo de manera imperfecta.

María, la Inmaculada Concepción, recibió, como don gratuito, una santidad original, una santidad que no tuvo que perseguir durante toda su vida como hacen los fieles, quienes, aunque “llamados a la santidad”, sólo llegan a una medida de santidad al final del camino. Sólo María es santa por don original (Inmaculada Concepción) y por su propia conducta perfecta a lo largo de la vida.

María es el ícono de la santa Iglesia. Ella encierra en sí todas las características que posee la Iglesia. Cristo santifica a su Cuerpo Místico, la Iglesia, y luego la Iglesia, como Madre, engendra hijos para Dios en la fuente del bautismo, aunque luchemos con el pecado y la concupiscencia toda la vida.

María es Madre e ícono de la Iglesia. Es nuestra Abogada, Madre, Maestra y Reina. Tanto María como la Iglesia son una fuente de esperanza para nosotros que todavía estamos en camino hacia nuestro hogar eterno.

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
Public Facebook Group: https://www.facebook.com/groups/srkathrynhermes/ HeartWork Spiritual Formation Group: https://touchingthesunrise.com/heartwork/

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Action Follows Being / Primero ser, luego actuar

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Have you ever felt like a failure or a hypocrite? I can remember the first big event that I gave a talk for and I underestimated how different it was to talk in front of a youth group of 15 people as opposed to 300. Though I think it went well, I certainly felt like I jumped into something and had to see it out to prove to myself and others that I could do it. We all do this time and again where we want to try to prove our worth.

The sequence of events typically goes something like acting in order to enter into a relationship in order to prove worth or dignity. This is how people try to climb the ladder at their jobs or how they often ask people out on a date. The model that Christ gives us flips this train of thought on its head.

Today is the birthday of the Church, Pentecost, and we see the Apostles cowering in the Upper Room. They are probably thinking that they have to prove themselves. They are terrified, but you can almost feel their desperation to come up with the next step to take in order to keep their relationship with Jesus and prove their worth.

Once again, Jesus knows better. Instead of first expecting something from them, He shows them who they are, then doubles down on the relationship, and then expects them to act. There is a philosophical idea that action follows being. If we believe that we are truly made in the image and likeness of God then we’ll start acting in accord with what a child of God would do.

This is the lesson He gives the Apostles. He knows they are afraid and instead of asking them to come up with a plan to prove themselves, He gives them the power of the Holy Spirit. He shows them that first and foremost they have dignity, then He shows them the relationship He has with them, and then they have the confidence to go out and preach the Good News.

The Holy Spirit does the same for us today. If we are ever feeling like we have to prove ourselves or like we are hypocrites, it is time to pray to the Holy Spirit. In this way we will realize our immense worth, we will be grounded in our relationship with God, and we will have the courage, just like the Apostles did, to act.

Come, Holy Spirit, fill the hearts of your faithful and kindle in them the fire of your love. Send forth your Spirit and they shall be created, and you shall renew the face of the earth.

From all of us here at Diocesan, God bless!

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¿Alguna vez te has sentido un fracasado o un hipócrita? Me acuerdo del primer gran evento en el que di una charla y subestimé lo diferente que era hablar frente a un grupo de jóvenes de 15 personas en lugar de 300 personas. Aunque creo que salió bien, ciertamente sentí que me había lanzado a algo y que tenía que llevarlo hasta el final para demostrarme a mí mismo y a los demás que podía hacerlo. Todos hacemos esto una y otra vez cuando queremos intentar demostrar nuestro valor.

La secuencia de eventos suele ser algo así como actuar para formar una relación con el fin de demostrar nuestro valor o dignidad. Así es como las personas intentan ascender en sus trabajos o cómo a menudo invitan a la gente a salir. El modelo que Cristo nos da voltea esta línea de pensamiento.

Hoy es el cumpleaños de la Iglesia, Pentecostés, y vemos a los Apóstoles encogiéndose de miedo en el Cenáculo. Probablemente estén pensando que tienen que demostrar su valor. Están aterrorizados, pero es casi palpable su desesperación por encontrar el siguiente paso que dar para mantener su relación con Jesús y demostrar su valor.

De nuevo, Jesús sabe mejor que ellos. En lugar de esperar algo de ellos primero, les demuestra quiénes son, luego pone aún más énfasis en la relación y luego espera que actúen. Existe una idea filosófica que dice primero ser, luego actuar. Si creemos que realmente estamos hechos a imagen y semejanza de Dios, entonces comenzaremos a actuar de acuerdo con lo que haría un hijo de Dios.

Esta es la lección que les da a los apóstoles. Él sabe que tienen miedo y en lugar de pedirles que elaboren un plan para demostrar su valor, les da el poder del Espíritu Santo. Les demuestra que, ante todo, tienen dignidad, luego les demuestra la relación que Él tiene para con ellos y después tienen la confianza para salir y predicar la Buena Nueva.

El Espíritu Santo hace lo mismo con nosotros hoy. Si alguna vez sentimos que tenemos que demostrar nuestro valor o que somos hipócritas, es hora de orar al Espíritu Santo. De esta manera nos daremos cuenta de nuestro inmenso valor, nos afianzaremos en nuestra relación con Dios y tendremos la valentía, como los Apóstoles, de actuar.

Ven, Espíritu Santo, llena los corazones de tus fieles y enciende en ellos el fuego de tu amor. Envía tu Espíritu Creador, y renovarás la faz de la tierra.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: James Wheeler, unsplash.com/photos/woman-walking-in-forest-with-child-RRZM3cwS1DU

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What Concern is it of Yours? / ¿A ti qué? Tú, sígueme

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Social media is wonderful. We now have a convenient means to stay connected or reconnect with family and friends across the globe. We can be entertained, inspired, and informed instantly and in ways never before available or imagined. I love social media so much that I’ve made it my career, using the digital continent to spread the good news as the Director of Digital Evangelization for Family Rosary.

I see power and grace in new media; however, I’ve also witnessed and experienced the dangers to our souls inherent in a constant public display of ego and vice. “Vanity of vanities,” King Solomon writes in Ecclesiastes. Where goodness and beauty exist, there is also, thanks to our free will and fallen human nature, an opportunity to sin and the ugliness of pride, vanity, envy, greed, and the rest of the seven deadly sins plus their friends.

“What concern is it of yours? You follow me.” Jesus said to Peter as he pondered aloud what benefit or blessing John the Evangelist might receive from Jesus that he might not. Equivalent to that death scroll of our social media news feeds when we can, quite unconsciously, become fixated with the lives of all those other people—some we know well, some only virtually, and some not at all—and begin to ponder what’s to become of them. What blessing will they receive or enjoy that I won’t? We can get quickly wrapped in jealousy, envy, judgment, and even dismay and despair as we spiral deeper into comparison, which is the thief of all joy. We become over-concerned for the business of others, which is never healthy, and is quite different from the virtue of charity that is concerned with the well-being of the other.

Jesus’ cautionary words to Peter are as valid today as when they were spoken over 2,000 years ago. Don’t put your energy into worrying about your neighbor or your neighbor’s affairs. Instead, give that attention to growing yourself in holiness and righteousness. Follow Jesus, concern yourself with how Jesus conducts His life and interacts with others and how you might become more like Him. We should concern ourselves far more with what His life is to us and how we can take it up and follow Him, not getting distracted by the lives of the people around us. We should hope for the utmost good for them and not worry about what we will be missing out on, knowing that God has an equal good for us in some other way. 

Consider the great treasure that Jesus, after His Resurrection, would offer St. Peter. Peter was handed the keys to the kingdom of heaven (Matthew 16:18-19)—that’s a pretty astounding honor. What glorious treasures and honors await each of us who heed Jesus’ lesson to fixate less on the accolades and achievements of others and focus more on following Him who bestows them all.

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Las redes sociales son maravillosas. Ahora tenemos un medio conveniente para mantenernos conectados o reconectarnos con familiares y amigos por todo el mundo. Podemos entretenernos, inspirarnos e informarnos al instante y de maneras que nunca antes estaban disponibles o imaginadas. Me encantan tanto las redes sociales que las he convertido en mi carrera, utilizando el continente digital para difundir las buenas noticias como Directora de Evangelización Digital para Family Rosary.

Veo poder y gracia en los nuevos medios de comunicación; sin embargo, también he presenciado y experimentado los peligros para nuestras almas con una constante exhibición pública de ego y vicio. “Vanidad de vanidades”, escribe el rey Salomón en Eclesiastés. Donde existe la bondad y la belleza, también hay, gracias al libre albedrío y a la naturaleza humana caída, una oportunidad para el pecado y la fealdad del orgullo, la vanidad, la envidia, la avaricia y el resto de los siete pecados capitales más sus amigos.

“¿A ti qué? Tú sígueme”. Jesús le dijo a Pedro mientras reflexionaba en voz alta sobre qué beneficio o bendición podría recibir Juan el Evangelista de Jesús que no recibiría él. Equivale a ese scroll fatal que hacemos en las redes sociales cuando, inconscientemente, nos obsesionamos con las vidas de todas esas otras personas (algunas que conocemos bien, otras que solo conocemos virtualmente y otras que ni las conocemos) y comenzamos a reflexionar sobre qué será de ellas. ¿Qué bendición recibirán o disfrutarán ellas que yo no? Podemos vernos rápidamente envueltos en celos, envidia, juicio e incluso consternación y desesperación a medida que nos hundimos más en la comparación, que es la ladrona de toda alegría. Nos preocupamos demasiado por los asuntos de los demás, lo cual nunca es saludable y es muy diferente de la virtud de la caridad que se preocupa por el bienestar del otro.

Las palabras de advertencia de Jesús a Pedro son tan válidas hoy como fueron hace más de 2000 años. No pongas tu energía en preocuparte por el prójimo ni los asuntos del prójimo. En cambio, dedica esa atención a crecer en la santidad y la virtud. Sigue a Jesús, preocúpate por cómo Jesús conduce su vida e interactúa con los demás y cómo puedes llegar a ser más como Él. Deberíamos preocuparnos mucho más por lo que Su vida es para nosotros y cómo podemos asumirla y seguirlo, sin distraernos con las vidas de las personas que nos rodean. Deberíamos esperar el mayor bien para ellos y no preocuparnos por lo que nos perderemos, sabiendo que Dios tiene un bien igual para nosotros de alguna otra forma.

Considera el gran tesoro que Jesús, después de Su resurrección, ofrecería a San Pedro. A Pedro se le entregaron las llaves del reino de los cielos (Mateo 16,18-19), ese es un honor bastante asombroso. ¡Qué gloriosos tesoros y honores nos esperan a cada uno de nosotros que prestamos atención a la lección de Jesús de fijarnos menos en los elogios y logros de los demás y concentrarnos más en seguir a Aquel que los otorga todos!

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Allison Gingras (www.ReconciledToYou.com ) shares an everyday Catholic faith with humor and honesty. Her writing includes The Handy Little Guide to Novenas (OSV), Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press), and the Stay Connected Journals for Catholic Women (Our Sunday Visitor), with a new edition “Jesus Heals,” coming in 2025. Allison is the Director of Digital Evangelization for Family Rosary USA.

Feature Image Credit: Wal_172619, pixabay.com/photos/victory-wreath-oak-leaves-wreath-5128769/

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Worth Suffering For / Vale la pena sufrir por ello

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In our Gospel reading today, we are presented with Peter’s rehabilitation. He left in shame after denying Christ three times but was then given an opportunity to redeem himself. Jesus asked him to witness to his love for Him three times, countering each denial from before the Crucifixion. At the end of the exchange, He told Peter that “when you were younger, you used to dress yourself and go where you wanted; but when you grow old, you will stretch out your hands, and someone else will dress you and lead you where you do not want to go” (John 21:18). As John pointed out, Jesus was foretelling Peter’s own crucifixion. He then looked at him and said, “Follow me.”

This must have been an intense interaction for Peter, ashamed as he had been to deny Christ at such a pivotal moment. He had to face that shame directly each time Jesus asked him if he loved Him. Then, after that difficult exchange, Peter was told of his martyrdom. And as if that weren’t trying enough, Jesus closed by commanding Peter, despite all that He had just foretold, to follow Him.

But this remained a redemptive experience, and Peter understood that the Lord did not ask these things in vain. He followed Jesus in fits and starts from the beginning, but was convinced that Jesus is the God-Man. Peter was being sincere when he told Jesus that he loved Him more than all the rest. And he was willing to follow Jesus wherever He went, even to martyrdom.

Paul was similar as we see him awaiting his trial and eventual execution. He too had betrayed Jesus, and he too had been rehabilitated. Jesus called Paul to follow Him even to death, and Paul was nearing the end of his journey. As for Peter, so too for Paul: they understand what following Jesus entails and love Him enough to endure the suffering of martyrdom.

These saints followed Jesus unto death not because of what they could expect from Him if they did. That was part of the picture, eternal life, but it was not the main focus. Peter and Paul loved Jesus above all else. They wanted to give their lives for Him because they knew His surpassing value. They had experienced the God-Man firsthand, and they could not do otherwise than follow Him. They trusted Jesus and strove to do whatever He told them.

The examples of Peter and Paul give us courage for the sufferings in our own lives. God has great things in store for us, but the important thing is that we love Him for Himself and not solely because of the advantages we can expect from following Him. God will always do what is best, and the sufferings He calls us to endure are foreseen from eternity as necessary for His glory and for our peace. 

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En la lectura del Evangelio de hoy, se nos presenta la rehabilitación de Pedro. Se fue avergonzado después de negar a Cristo tres veces, pero luego se le dio la oportunidad de redimirse. Jesús le pidió que expresara su amor por Él tres veces, contrarrestando cada negación de antes de la Crucifixión. Al final del intercambio, le dijo a Pedro que “cuando eras joven, tú mismo te ceñías la ropa e ibas a donde querías; pero cuando seas viejo, extenderás los brazos y otro te ceñirá y te llevará a donde no quieras” (Juan 21,18). Como señaló Juan, Jesús estaba prediciendo la propia crucifixión de Pedro. Luego lo miró y le dijo: “Sígueme”.

Debe haber sido una interacción intensa para Pedro, avergonzado de haber negado a Cristo en un momento tan crucial. Tuvo que enfrentar esa vergüenza directamente cada vez que Jesús le preguntó si lo amaba. Luego, después de ese difícil intercambio, le cuenta a Pedro de su martirio a futuro. Y como si eso no fuera suficiente, Jesús concluyó ordenando a Pedro, a pesar de todo lo que acababa de predecir, que lo siguiera.

Pero siguió siendo una experiencia redentora, y Pedro entendió que el Señor no le pedía estas cosas en vano. Siguió a Jesús a tropezones desde el principio, pero estaba convencido de que Jesús es el Dios-Hombre. Pedro estaba siendo sincero cuando le dijo a Jesús que lo amaba más que a todos los demás. Y estaba dispuesto a seguir a Jesús dondequiera que fuera, incluso hasta el martirio.

Pablo era semejante, como lo vemos esperando su juicio y su eventual ejecución. Él también había traicionado a Jesús, y también había sido rehabilitado. Jesús llamó a Pablo a seguirlo hasta la muerte, y Pablo se acercaba al final de su jornada. Es lo mismo para Pedro que para Pablo: entienden lo que implica seguir a Jesús y lo aman lo suficiente como para soportar el sufrimiento del martirio.

Estos santos siguieron a Jesús hasta la muerte no por lo que podrían esperar de Él si lo hicieran. Eso formaba parte del cuadro, la vida eterna, pero no era el centro de atención. Pedro y Pablo amaban a Jesús por encima de todo. Querían dar su vida por Él porque conocían su valor incomparable. Habían experimentado al Dios-Hombre de primera mano y no podían hacer otra cosa que seguirlo. Confiaban en Jesús y se esforzaban por hacer todo lo que Él les decía.

Los ejemplos de Pedro y Pablo nos dan valor para afrontar los sufrimientos de nuestra propia vida. Dios tiene grandes cosas reservadas para nosotros, pero lo importante es que lo amemos por Él mismo y no solo por las ventajas que podemos esperar de seguirlo. Dios siempre hará lo que es mejor, y los sufrimientos que Él nos llama a soportar están previstos desde la eternidad como necesarios para Su gloria y para nuestra paz.

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David Dashiell is a freelance author and editor in the Nashville, Tennessee area. He has three children, a degree in theology, and enjoys writing about philosophy, theology, culture, music, and comedy. You can find his personal blog, Serious Daydreams, on Substack. He is also the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism, available through TAN Books.

Feature Image Credit: Luca Giordano, commons.wikimedia.org/wiki/File:Accademia_-_Crucifixion_of_St._Peter_by_Luca_Giordano.jpg

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