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The Awesomeness of God / La grandeza de Dios

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Why is it so easy for some to leave the church? There are many reasons, but one is because they don’t know about the awesomeness of God. If they only knew what spiritual treasures He offers and how He invites us to share in His glory and to reap the benefits.

Think on today’s Reading, “In the beginning, when God created the heavens and the earth… God said, ‘Let there be light,’ and there was light… God called the light ‘day,’ and the darkness he called ‘night.’”

No human is capable of doing what God does. We can never climb to his heights above the clouds nor should we. Yet, God can bestow on us many gifts and talents to design wonderful innovations and life-saving inventions. God sprinkles upon us lights of insight, new thought, fresh wisdom, and the great potential to love one another. He created a loving universe and those who know this are eager to receive His blessings.

Today’s Gospel states: “Whatever villages or towns or countryside [Jesus] entered, they laid the sick in the marketplaces and begged him that they might touch only the tassel on his cloak; and as many as touched it were healed.” Jesus does heal. But healing can’t be predicted or invoked like a magic band aid. It’s by the strength of our faith that we continue to pray, hope, and then wait on Him. We have time on this earth to anticipate good things. We can hope to be restored and renewed as we spiritually touch the hem of His garment. 

St. Scholastica was well-aware of the immensity of God’s might. And she knew to call upon His help, even for the simplest of matters, such as, if she just didn’t want her brother, Benedict, to go home. One night, she was having a nice conversation with Benedict but he told her had to leave to go back to his monastery. Even though she kept asking him to stay longer, he insisted that he had to go. Frustrated, she pleaded with God to make him stay. As Benedict was approaching the door, a very violent storm sprung up, and the torrential downpour left him no alternative but to stay with Scholastica. Benedict couldn’t deny Scholastica’s great love, her immense faith and how God loved her back. He said, “Almighty God forgive you, sister. What have you done?” Scholastica answered, “Well, I asked you and you would not listen; so I asked my God and he did listen.”

God is amazing and even our simplest desires are important to Him. It can’t hurt to pray for our trivial needs or wants because we are asking it of a loving God who created the sky and the stars and everything else that we love dearly. And He loves you dearly. Never leave Him.

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¿Por qué es tan fácil para algunos abandonar la iglesia? Hay muchas razones, pero una de ellas es que no conocen la grandeza de Dios. Si tan solo supieran qué tesoros espirituales ofrece y cómo nos invita a compartir su gloria y cosechar sus beneficios.

Piensa en la lectura de hoy: “En el principio creó Dios el cielo y la tierra… dijo Dios: ‘Que exista la luz’, y la luz existió’… Llamó a la luz ‘día’, y a las tinieblas ‘noche’”.

Ningún ser humano es capaz de hacer lo que Dios hace. Nunca podremos llegar a sus alturas por encima de las nubes ni deberíamos hacerlo. Sin embargo, Dios puede otorgarnos muchos dones y talentos para diseñar innovaciones maravillosas e inventos que salvan vidas. Dios derrama sobre nosotros luces de comprensión, nuevos pensamientos, sabiduría fresca y el gran potencial de amarnos unos a otros. Creó un universo lleno de amor y quienes lo saben están ansiosos de recibir sus bendiciones.

El Evangelio de hoy dice: “A dondequiera que llegaba, en los poblados, ciudades o caseríos, la gente le ponía a sus enfermos en la calle y le rogaba que por lo menos los dejara tocar la punta de su manto; y cuantos lo tocaban, quedaban curados”. Jesús sana, pero la sanación no se puede predecir ni invocar como una curita mágica. Es por la fuerza de la fe que seguimos rezando, teniendo esperanza y esperando en Él. Tenemos tiempo en esta tierra para anticipar cosas buenas. Podemos tener la esperanza de ser restaurados y renovados al tocar espiritualmente la punta de Su manto.

Santa Escolástica era muy consciente de la inmensidad del poder de Dios. Y sabía pedirle ayuda, incluso para los asuntos más sencillos, como, por ejemplo, si no quería que su hermano, Benito, volviera a casa. Una noche, estaba conversando muy agusto con Benito, pero él le dijo que tenía que irse para regresar a su monasterio. Aunque ella seguía pidiéndole que se quedara más tiempo, él insistió en que tenía que irse. Frustrada, Escolástica le suplicó a Dios que lo hiciera quedarse. Cuando Benito se acercaba a la puerta, se desató una tormenta muy violenta y el aguacero torrencial no le dejó otra alternativa que quedarse con su hermana. Benito no podía negar el gran amor de Escolástica, su inmensa fe y cómo Dios la amaba. Le dijo: “Que Dios Todopoderoso te perdone, hermana. ¿Qué has hecho?” Escolástica respondió: “Bueno, te pedí que te quedaras y no me hiciste caso; así que le pedí a mi Dios y él sí me atendió”.

Dios es asombroso e incluso nuestros deseos más sencillos son importantes para Él. No hace daño rezar incluso por las necesidades o deseos triviales porque se lo estamos pidiendo a un Dios amoroso que creó el cielo y las estrellas y todo lo que amamos profundamente. Y Él te ama profundamente. Nunca lo abandones.

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Christine Arata is a San Francisco, California native. She lives a few blocks away from the ocean and a park. She finds nature inspiring. Her cat brings her comfort. She loves being creative not only with her writing but with almost everything, including her home cooking. Her studies in the Catholic faith are ongoing. In 2019, when she discovered St. Hildegard of Bingen was underrepresented by Catholics, she found a purpose. Her latest website, St. Hildegard’s Wisdom features blog posts about all of that: https://sthildegardswisdom.com.

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Jesus’ Intervention on Our Off Days / La intervención de Jesús en los días difíciles

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Has your life—at least here and there—been so hectic that you couldn’t even think straight? We try to be intentional about reflectively moving through our day, but…sometimes…life happens. In the scattered moments, in the topsy-turvy schedules, in the frustration at not being able to be in three places at once, grace happens. 

That’s what today’s Gospel is about. Most of the time we focus on Peter’s experience when we hear this story. Jesus, however, is showing us all how He intervenes on our not-so-super days and calls us to something deeper. 

When things aren’t going as well as we’d want… (Peter fished all night and had nothing to show for all his work.) Jesus shows up and asks if he can slip into our life precisely in the area that isn’t going well. Then He asks us to do something that we can’t do on our own… (In Biblical times, most fishing was done at night so that fish couldn’t see the nets and swim around them. Peter knew very well that fishing during the day wasn’t going to work.)

We surrender to Jesus and set aside what we know or desire and do as we are asked…. (“Master, we have worked all night long but have caught nothing. Yet if you say so, I will let down the nets.”) 

Jesus shows us that He is the one who brings about fruitfulness in ministry. We are only His co-workers. He is the one in charge. He knows what He is doing. We can trust him. (When they had done this, they caught so many fish that their nets were beginning to break.)

Amazement at what is clearly not our doing, leads to humility and trust… (“They came and filled both boats so that the boats were in danger of sinking. When Simon Peter saw this, he fell at the knees of Jesus and said, ‘Depart from me, Lord, for I am a sinful man!’”)

Jesus takes us deeper, opening up a call to more amazing things if we join His team… (“Jesus said to Simon, ‘Do not be afraid; from now on you will be catching men.’ When they had brought their boats to shore, they left everything and followed him.”)

This pattern is repeated throughout the Gospels. The apostles doubt when Jesus tells them to feed the crowd of 5,000 themselves, the disciples are unable to heal the boy possessed by a demon, the apostles run away when the soldiers and Judas enter the Garden of Olives, Peter betrays Jesus….

This pattern is a beautiful lens which helps us to understand the way Jesus enters into the difficult passages of our lives and shows us the amazing things He wants to do with us. We can admit we need help and ask for it. Then trust, and be at peace.

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¿Ha sido tu vida, al menos de vez en cuando, tan agitada que ni siquiera podías pensar con claridad? Intentamos ser intencionales en cuanto a avanzar reflexivamente a lo largo del día pero a veces, la vida sucede. En los momentos dispersos, en los horarios desordenados, en la frustración de no poder estar en tres lugares a la vez, la gracia sucede.

De eso se trata el Evangelio de hoy. La mayoría de las veces nos centramos en la experiencia de Pedro cuando escuchamos esta historia. Sin embargo, Jesús nos muestra a todos cómo interviene en los días no tan buenos y nos llama a algo más profundo.

Cuando las cosas no van tan bien como nos gustaría… (Pedro pescó toda la noche y no tuvo nada que mostrar de todo su trabajo). Jesús aparece y nos pregunta si puede entrar en nuestra vida precisamente en el área que no va bien. Luego nos pide que hagamos algo que no podemos hacer por nuestra propia cuenta… (En los tiempos bíblicos, la mayoría de la pesca se hacía de noche para que los peces no pudieran ver las redes y esquivarlas. Pedro sabía muy bien que pescar durante el día no iba a funcionar).

Nos entregamos a Jesús y dejamos de lado lo que sabemos o deseamos y hacemos lo que se nos pide… (“Maestro, hemos trabajado toda la noche y no hemos pescado nada; pero, confiado en tu palabra, echaré las redes”).

Jesús nos muestra que Él es quien produce fruto en el ministerio. Nosotros solo somos sus colaboradores. Él está a cargo. Él sabe lo que está haciendo. Podemos confiar en él. (Cuando lo hicieron, pescaron tantos peces que sus redes comenzaban a romperse.)

El asombro ante lo que claramente no es obra nuestra, conduce a la humildad y a la confianza… (“Vinieron ellos y llenaron tanto las dos barcas, que casi se hundían. Al ver esto, Simón Pedro se arrojó a los pies de Jesús y le dijo: ‘¡Apártate de mí, Señor, porque soy un pecador!’”)

Jesús nos lleva más profundamente, abriéndonos a un llamado a cosas más asombrosas si nos unimos a Su equipo… (“Entonces Jesús le dijo a Simón: ‘No temas; desde ahora serás pescador de hombres’. Luego llevaron las barcas a tierra y, dejándolo todo, lo siguieron”.)

Este patrón se repite a lo largo de los Evangelios. Los apóstoles dudan cuando Jesús les dice que ellos mismos alimenten a la multitud de 5.000 personas, los discípulos no pueden curar al niño poseído por un demonio, los apóstoles huyen cuando los soldados y Judas entran en el Huerto de los Olivos, Pedro traiciona a Jesús…

Este modelo es una hermosa lente que nos ayuda a entender la manera en que Jesús entra en los momentos difíciles de nuestras vidas y nos muestra las cosas asombrosas que Él quiere hacer con nosotros. Podemos admitir que necesitamos ayuda y pedirla. Luego confiar y estar en paz.

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
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Making Time for Jesus / Dedicarle tiempo a Jesús

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In the USCCB translation of Mark’s Gospel, we read, “..they had no opportunity even to eat.” My Bible translation uses the word “leisure” in place of opportunity. Honestly, it seems like a better fit as I often lack making time for even the simplest things in life—like nourishment (physical and spiritual). My days are hectic and crazy, as I’m sure many of you can relate. I have numerous responsibilities at home, work, with my extended family, church, and community. All of which are very enjoyable, so it’s hard for me to say no and choose where to spend my time and energy.

You’d think something like eating would be a priority for most of us since we all need it to exist. However, the point Jesus is making in Mark’s Gospel goes far beyond what they couldn’t do and focuses more on what they should be doing. Returning from their ministerial endeavors, they are excited to share what they’d experienced, but also very exhausted (and I’m guessing from the passage, very hungry).

Jesus’ response to their busyness, even in their triumphs and accomplishments, was to “Come away by yourselves to a deserted place and rest a while.” How often does Jesus nudge our weary hearts with this same directive? We need to rest; we need leisure. In fact, it’s a commandment to make every Sunday a day of rest and to offer it to God.  

We observe Jesus in the Scriptures modeling this act of retreating to pray, demonstrating to us the need to make quiet and special time for prayer. A subtle moment I’ve missed while reading this Gospel is that the Apostles embark on a boat to a deserted place to rest, but if you read carefully, you’ll notice that they didn’t go without Jesus. We know this because just before He sees the vast crowd that has gone before them to this, now not-so-deserted place, Mark writes, “Jesus disembarks”. In other words, He exited the boat.

I remember when my children were little, my lunch was often just the scraps off their plates. Sometimes when I come to Jesus in prayer, like the apostles, I can get wrapped up in telling Him all the things I’ve done and then jump right into all my needs. I’m willing to have the scraps of what Jesus has to offer me, but Jesus wants to give me a full-course gourmet meal! – As made evident in the Eucharistic, which, of course, is the most amazing way He gives us Himself as true food for our souls. He wants us to be present and attentive, enjoying every bite of our time with Him.

Jesus has so much to teach us. He longs to guide and lead us to follow His ways. Much of our hectic, overwhelmed feeling would be less burdensome if we first, every single day, made time to go away with Jesus to a quiet and deserted place and rest a while.

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En la traducción del Evangelio de Marcos de la USCCB, leemos: “…no les dejaban tiempo ni para comer”. Mi traducción de la Biblia utiliza la palabra “ocio” en lugar de “dejaban”. Honestamente, parece que se ajusta mejor a esto, ya que a menudo no tengo tiempo para las cosas más sencillas de la vida, como la alimentación (física y espiritual). Mis días son frenéticos y locos, como seguramente muchos de ustedes pueden entender. Tengo numerosas responsabilidades en casa, en el trabajo, con mi familia extendida, la iglesia y la comunidad. Todas son muy agradables, por lo que me resulta difícil decir que no y elegir dónde invertir mi tiempo y energía.

Uno pensaría que algo como comer sería una prioridad para la mayoría de nosotros, ya que todos lo necesitamos para sobrevivir. Sin embargo, el punto que Jesús está planteando en el Evangelio de Marcos va mucho más allá de lo que no podían hacer y se centra más en lo que deberían estar haciendo. Al regresar de sus labores ministeriales, estaban entusiasmados por compartir lo que habían experimentado, pero también muy exhaustos (y supongo, por el pasaje, que tenían mucha hambre). 

La respuesta de Jesús a su ajetreo, incluso en sus triunfos y logros, fue: “Vengan conmigo a un lugar solitario, para que descansen un poco”. ¿Con qué frecuencia Jesús da un empujoncito a nuestros corazones cansados​​ con esta misma directiva? Necesitamos descansar; necesitamos tiempo libre. De hecho, es un mandamiento hacer de cada domingo un día de descanso y ofrecérselo a Dios.

Vemos a Jesús en las Escrituras modelando este acto de retirarse a orar, demostrándonos la necesidad de hacer un tiempo tranquilo y especial para la oración. Un momento sutil que me he perdido al leer este Evangelio es que los Apóstoles se embarcan en un barco hacia un lugar desierto para descansar, pero si lees con atención, notarás que no fueron sin Jesús. Sabemos esto porque justo antes de que vea a la gran multitud que los ha precedido a este lugar, ahora no tan solitario, Marcos escribe: “Jesús desembarcó”. En otras palabras, salió del barco.

Recuerdo que cuando mis hijos eran pequeños, mi almuerzo a menudo consistía en las sobras de sus platos. A veces, cuando vengo a Jesús en la oración, como los apóstoles, puedo envolverme en contarle todas las cosas que he hecho y luego pasar directamente a todas mis necesidades. Estoy dispuesta a tener las sobras de lo que Jesús tiene para ofrecerme, ¡pero Jesús quiere darme una comida gourmet completa! – Como se evidencia en la Eucaristía, que, por supuesto, es la forma más asombrosa en que se nos da a Sí mismo como verdadero alimento para nuestras almas. Él quiere que estemos presentes y atentos, disfrutando cada bocado de nuestro tiempo con Él.

Jesús tiene tanto que enseñarnos. Anhela guiarnos y conducirnos a seguir Sus caminos. Gran parte de nuestro sentimiento frenético y abrumador sería menos pesado si primero, todos los días, nos tomáramos un tiempo para ir con Jesús a un lugar tranquilo y solitario para descansar un rato.

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Allison Gingras (www.ReconciledToYou.com ) shares an everyday Catholic faith with humor and honesty. Her writing includes The Handy Little Guide to Novenas (OSV), Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press), and the Stay Connected Journals for Catholic Women (Our Sunday Visitor), with a new edition “Jesus Heals,” coming in 2025. Allison is the Director of Digital Evangelization for Family Rosary USA.

Feature Image Credit: nad_dyagileva, pixabay.com/photos/book-lilac-flowers-cocoa-drink-3387071/

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Jesus is Who He is / Así es Jesús

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The last line of today’s first reading, “Jesus Christ is the same yesterday, today, and forever” (Hebrews 13:8), gives me great comfort. We live in a time fraught with confusion, division, and lies. Evil is portrayed as good and good is looked upon as naïve. Where are we to go when the world is against us? To Jesus Christ. Because He is the same forever. 

The world is in constant motion, trying to improve or invent the latest and greatest gadget that will make people’s lives easier. But we are not here to have it easy. John the Baptist reminds us of that fact. Herodias holds a grudge against John for speaking the truth, sees a way to have him killed, and acts on her desire. King Herod was so intent on his worldly desires that he could not stand up to Herodias. 

We know the story of salvation and standing up for the truth ought to be easier for us. Often though, it is not. We do not want to be overbearing, push religion on others, or cause a fight at work or within our family. If we hold on to the knowledge that Jesus Christ is the same forever, we will struggle less to speak the truth. We do not need to be obnoxious or loud, we can speak the truth with love. St. Edith Stein said, “Do not accept anything as the truth if it lacks love. And do not accept anything as love which lacks truth!”  I think it is good for us to remember that while we do have the Truth, we cannot speak it without love, both for the Truth itself and for the one we are speaking with. 

In the heat of a moment, it can be difficult to speak with love. It helps to pause and ask the Holy Spirit to guide you. You do not need to speak alone. Call on the Spirit within you and pray for both the other person to receive what you have to say, and for yourself to speak it with charity.

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La última línea de la primera lectura de hoy, “Jesucristo es el mismo ayer, hoy y siempre” (Hebreos 13,8), me consuela bastante. Vivimos en una época llena de confusión, división y mentiras. El mal se presenta como bueno y el bien se considera ingenuo. ¿Dónde debemos irnos cuando el mundo está en contra nuestra? A Jesucristo. Porque es el mismo para siempre.

El mundo está en movimiento constante, tratando de mejorar o inventar el último y mejor aparato que hará la vida más fácil. Pero no estamos aquí para tenerlo fácil. Juan el Bautista nos recuerda de eso. Herodías le guarda rencor a Juan por decir la verdad, ve una manera de matarlo y actúa según su deseo. El rey Herodes estaba tan concentrado en sus deseos mundanos que no pudo enfrentarse a Herodías.

Sabemos que la historia de la salvación y la defensa de la verdad deberían ser más fáciles para nosotros. Sin embargo, a menudo no lo son. No queremos ser autoritarios, imponer la religión a los demás o provocar peleas en el trabajo o en nuestra familia. Si nos aferramos al conocimiento de que Jesucristo es el mismo para siempre, nos costará menos decir la verdad. No tenemos que ser desagradables ni gritar, podemos decir la verdad con amor. Santa Edith Stein dijo: “No aceptes nada como verdad si le falta amor. ¡Y no aceptes nada como amor si le falta verdad!” Creo que es bueno acordarnos que, si bien tenemos la Verdad, no podemos decirla sin amor, tanto por la Verdad misma como por la persona con la que estamos hablando.

En el ardor del momento, puede ser difícil hablar con amor. Ayuda a hacer una pausa y pedirle al Espíritu Santo que te guíe. No tienes que hablar solo. Invoca al Espíritu dentro de ti y reza para que la otra persona reciba lo que tienes que decir y para que puedas decirlo con caridad.

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Deanna G. Bartalini, M.Ed.; M.P.A., is a certified spiritual director, writer, speaker and content creator. The LiveNotLukewarm.com online community is a place to inform, engage and inspire your Catholic faith. Her weekly Not Lukewarm Podcast gives you tips and tools to live out your faith in your daily life.

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Deliberate Choices / Decisiones deliberadas

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Have you ever been to an animal shelter? Perhaps you’ve been lucky enough to pick a dog or cat to take home with you. As you were surveying the animals, you probably made very deliberate choices regarding what type of pet and what type of personality you wanted in your home. Perhaps you also considered veterinary care, grooming and general activity level to arrive at which pet was best for you. 

Each day, we make deliberate choices. Some choices have more impact than others. For example, we might pick out the best fruits and vegetables at the grocery store. Or we might make a choice that can lead us to sanctification or to sin.

God makes deliberate choices too. And none of the choices He makes are incorrect. 

God chose you and created you for a specific purpose in life. This is your mission. 

In today’s Gospel, Jesus takes the Twelve and sends them two by two on a mission of spiritual and physical healing. Up until this point, there has been a larger group of disciples following Jesus, but He picks these twelve for this very specific mission. Knowing one would betray Him didn’t deter Jesus from using this person for the mission for which they were created.  

Today, the Church celebrates the Memorial of St. Paul Miki and Companions, who were deliberately chosen to spread the Faith in Japan. Like many of the Apostles, St. Paul Miki was crucified for preaching his belief in Jesus, along with a group of twenty-five others. He was able to lay his life down for Christ, knowing that he had fulfilled what God had asked of him. While most of us will never be asked to carry out a similar assignment, it does give us strength for our journey to continue to choose Jesus day after day, both in times when we are welcomed for what we believe and when we are scorned for what we preach. 

Take some time today and ask Jesus what mission he has for you in your life and ask for the grace and strength to be able to fulfill it. 

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¿Alguna vez has estado en un refugio de animales? Quizás has tenido la suerte de elegir un perro o un gato para llevarte a casa. Mientras observabas a los animales, probablemente tomaste decisiones muy deliberadas sobre qué tipo de mascota y qué tipo de personalidad querías en tu hogar. Tal vez también consideraste la atención veterinaria, el aseo y el nivel de actividad general para llegar a la mascota que era mejor para ti.

Cada día, tomamos decisiones deliberadas. Algunas decisiones tienen más impacto que otras. Por ejemplo, podemos elegir las mejores frutas y verduras en el supermercado. O podemos tomar una decisión que nos puede llevar a la santificación o al pecado.

Dios también toma decisiones deliberadas. Y ninguna de las decisiones que toma es incorrecta.

Dios te eligió y te creó para un propósito específico en la vida. Es tu misión.

En el Evangelio de hoy, Jesús toma a los Doce y los envía de dos en dos en una misión de sanación espiritual y física. Hasta este punto, había un grupo más grande de discípulos siguiendo a Jesús, pero elige a estos doce para esta misión muy específica. El hecho de saber que alguien lo traicionaría no impidió que Jesús usara a esa persona para la misión para la que fue creada.

Hoy, la Iglesia celebra la memoria de San Pablo Miki y compañeros, quienes fueron elegidos deliberadamente para difundir la fe en Japón. Como muchos de los apóstoles, San Pablo Miki fue crucificado por predicar su fe en Jesús, junto con un grupo de veinticinco personas. Pudo dar su vida por Cristo, sabiendo que había cumplido lo que Dios le había pedido. Si bien a la mayoría de nosotros nunca se nos pedirá que llevemos a cabo una tarea semejante, nos da fuerza para el camino para seguir eligiendo a Jesús día tras día, tanto en los momentos en que somos bien recibidos por lo que creemos como cuando somos despreciados por lo que predicamos.

Tómate un tiempo hoy y pregúntale a Jesús qué misión tiene para ti en tu vida y pídele la gracia y la fuerza para poder cumplirla.

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Mary Thissen is a St. Louis native living in East Central Illinois with her husband and children. She is blessed with twin boys Earthside and four children now living in Heaven. When she is not working as a healthcare data analyst or caring for her boys, she enjoys studying and writing about the Catholic faith and ministering to women who are suffering through miscarriage or infertility. You can connect with Mary on Instagram @waitingonmiracles. 

Feature Image Credit: PixxlTeufel, pixabay.com/photos/decision-path-signpost-crossing-5291766/

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Who Are We Following? / ¿A quién seguimos?

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We all come to relationships and circumstances with our own perspective, seeing things through our own eyes. Our perspective about people or situations affects what we think and how we feel about them and how we react to them. No one has the benefit of complete objectivity, or of seeing, thinking, and feeling something exactly as another does. In addition, one person may be experiencing something or struggling with something that another has no awareness of.

We can easily be in error in our judgment, and it is beneficial to come to someone with compassion and a desire to understand prior to making suggestions and certainly before condemning them.

The reverse is also true. Others cannot see or feel what I do. They don’t experience my life through my eyes. And when someone says something to me that comes from a place of misunderstanding, it can feel very hurtful and irritating.

This is what struck me about today’s Gospel account. The people of Nazareth thought they knew Jesus. “Is he not the carpenter, the son of Mary?” Did we not watch him as he grew? Did he not play with our children? Buy from us in the market? Build furniture for our homes? How is he speaking to us in this way, with such wisdom? No, it cannot be. He is only Jesus.

How this must have hurt Jesus who, as God, wanted to pour Himself out upon the people He knew and loved! He did not want to exclude anyone from His work of love and salvation, but they excluded themselves through their lack of faith and by rejecting who He really was.

Jesus is our example. In this situation, He remained calm and spoke the truth. He did what He could and moved on, undoubtedly still loving those very people and asking the Father that they would come to understand and believe. Perhaps He prayed for them as He later prayed for His executioners, “Father, forgive them, they know not what they do” (Luke 23:34).

Jesus also did not let their lack of understanding stop Him from doing what He knew the Father was asking of Him. He continued to preach, heal, and teach about the Father’s love, then to die for us.

That is good for us to remember as well. We are to discern with God what He would want us to do and then be faithful. It is far too easy to allow a desire to please people or a fear that others will think poorly of us to discourage or intimidate us. Others may misunderstand us. They may judge us. But our job is to follow God and do His will, to love Him and love others, despite what people may think of us.

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Todos abordamos las relaciones y las circunstancias con nuestra propia perspectiva, viendo las cosas a través de los propios ojos. Nuestra perspectiva sobre las personas o las situaciones afecta lo que pensamos y cómo nos sentimos respecto de ellas y cómo reaccionamos ante ellas. Nadie tiene el beneficio de una objetividad completa, ni de ver, pensar y sentir algo exactamente como otra persona. Además, una persona puede estar experimentando algo o batallando con algo y otros no están ni conscientes de ello.

Es fácil equivocarse en el juicio, y es beneficioso acercarse a alguien con compasión y con el deseo de comprender antes de hacer sugerencias y, por supuesto, antes de condenarlo.

Lo contrario también es cierto. Los demás no pueden ver ni sentir lo que yo hago. No experimentan mi vida a través de mis ojos. Y cuando alguien me dice algo que surge de un lugar de malentendido, puede resultar muy doloroso e irritante.

Esto es lo que me impactó del Evangelio de hoy. La gente de Nazaret creía conocer a Jesús. “¿Qué no es éste el carpintero, el hijo de María?” ¿No lo observamos mientras crecía? ¿No jugaba con nuestros hijos? ¿No compraba en el mismo mercado? ¿No construía muebles para nuestras casas? ¿Cómo nos está hablando de esta manera, con tanta sabiduría? No. No puede ser. Sólo es Jesús.

¡Cuánto le debe haber dolido a Jesús, que como era Dios quería derramarse sobre las personas que conocía y amaba! No quería excluir a nadie de su obra de amor y salvación, pero ellos se excluyeron a sí mismos por su falta de fe y por rechazar quién era.

Jesús es nuestro ejemplo. En esta situación, se quedó tranquilo y dijo la verdad. Hizo lo que pudo y siguió adelante, sin duda amando a esas mismas personas y pidiendo al Padre que llegaran a comprender y creer. Quizás oró por ellos como más tarde oró por sus ejecutores: “Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen” (Lucas 23,34).

Jesús tampoco permitió que su falta de comprensión le impidiera hacer lo que sabía que el Padre le estaba pidiendo. Siguió predicando, sanando y enseñando acerca del amor del Padre, y luego murió por nosotros.

También es bueno acordarnos de eso. Debemos discernir con Dios lo que Él quiere que hagamos y luego ser fieles. Es muy fácil permitir que el deseo de agradar a los demás o el temor de que los demás piensen mal de nosotros nos desanimen o nos intimiden. Los demás pueden malinterpretarnos, pueden juzgarnos, pero nos toca seguir a Dios y hacer Su voluntad, amarlo y amar a los demás, a pesar de lo que la gente pueda pensar de nosotros.

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Kimberly Andrich writes from the perspective of having a hidden, chronic illness and experiencing a deep, continuous conversion through being yoked to Jesus in the day-to-day trials and joys of life. She is a wife, mother of 5, and daughter of the King. Kimberly also writes for Catholicmom.com and on fallingonhisgrace.substack.com.

Feature Image Credit: James Tissot, art.diocesan.com/stock-photo/jesus-unrolls-the-book-in-the-synagogue-jesus-dans-la-synagogue-deroule-le-livre-5675/

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Familiarity Breeds Complacency / La familiaridad genera la complacencia

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Jesus’ ministry is beginning to grow. He is gathering followers from all over. In the midst of this, he returns to his hometown. Perhaps they were excited to see their home grown hero, this child they had watched grow up. It is a small town and if you have ever lived in one, you know the reputation of small towns is well earned. We all know a little too much of each other’s business. We know the good, the bad, and the ugly about our neighbors. 

In Mark’s account, we don’t know exactly what Jesus preached upon in the Temple. We only know the reaction of His family and friends. Luke’s account includes Jesus reading from Isaiah 61:1-2, a reading with strong messianic implications. How can this be? Their familiarity with Jesus breeds complacency. Unable to see past what they already know, they push Him out. As much as He longs to heal and give grace, He is unable to do much, because, just who does He think He is? The people of Nazareth are so content in their knowledge of Jesus, they fail to enter into a relationship with Him. 

How often is this true for us? How often do we fall into the routine of our faith life – we recite our prayers, we attend Mass on schedule, we check all the boxes in our knowledge of our faith – but we don’t stop long enough to enter into a relationship with Jesus. Relationships are not the result of checklists or scheduled to-do’s. Relationships are the result of time, of give and take. Relationships require an invitation from the heart and space to grow. 

Today’s Gospel is a call to examine our own conscience regarding our relationship with Jesus. Have we grown complacent? Do we attend every Mass with awe at the miracle which happens before us? Do we recall how the Creator of the universe humbles himself to be present in bread and wine in order to be intimately acquainted with us? Are our prayers recited out of a sense of duty or are they an invitation for Jesus to dwell within us? With each Hail Mary, do we truly desire that Jesus change us from the inside out, to form our hearts to be like his? To recreate us in the mold of His mother? 

Today’s Gospel challenges us to choose between “Where did this man get all this?” and Mary’s “Let it be done unto me according to your word.” Afterall, His words are the words of everlasting life. They give meaning not only to our forever, but to our today, to this moment, in this time, and that should be enough to keep us from getting complacent. 

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El ministerio de Jesús está comenzando a crecer. Está reuniendo seguidores de todas partes. En medio de esto, regresa a su ciudad natal. Tal vez estaban emocionados de ver a su héroe local, este niño que habían visto crecer. Es un pueblo pequeño y si alguna vez has vivido en un pueblo pequeño, sabes que su reputación es bien merecida. Todos sabemos demasiado de los asuntos de los demás. Conocemos lo bueno, lo malo y lo feo de los vecinos.

En el relato de Marcos, no sabemos exactamente sobre qué predicó Jesús en el Templo. Solo sabemos la reacción de su familia y sus amigos. El relato de Lucas incluye a Jesús leyendo Isaías 61:1-2, una lectura con fuertes implicaciones mesiánicas. ¿Cómo puede ser esto? Su familiaridad con Jesús genera la complacencia. Incapaces de ver más allá de lo que ya saben, lo expulsan. Por mucho que Él anhele sanar y dar gracia, no puede hacer mucho, porque, ¿quién se cree? La gente de Nazaret está tan contenta con su conocimiento de Jesús, que no logra entrar en una relación con Él.

¿Con qué frecuencia esto es cierto para nosotros también? ¿Con qué frecuencia caemos en la rutina de la vida de fe? Recitamos oraciones, asistimos a Misa cada semana, marcamos todas las casillas en nuestro conocimiento de nuestra fe, pero no nos detenemos lo suficiente para entrar en una relación con Jesús. Las relaciones no son el resultado de listas de verificación o tareas programadas. Las relaciones son el resultado del tiempo, del dar y recibir. Las relaciones requieren una invitación del corazón y espacio para crecer.

El Evangelio de hoy es un llamado a examinar la propia conciencia con respecto a nuestra relación con Jesús. ¿Nos hemos vuelto complacientes? ¿Asistimos a cada Misa con asombro ante el milagro que sucede en frente nuestro? ¿Nos acordamos cómo el Creador del universo se humilla para estar presente en el pan y el vino para conocernos íntimamente? ¿Recitamos las oraciones por un sentido del deber o son una invitación a que Jesús habite en nosotros? Con cada Ave María, ¿deseamos verdaderamente que Jesús nos cambie de adentro hacia afuera, que forme nuestro corazón para que sea como el suyo? ¿Que nos recree a imagen de su madre?

El Evangelio de hoy nos desafía a elegir entre “¿De dónde ha sacado este hombre todo esto?” y el “hágase en mí según tu palabra” de María. Después de todo, sus palabras son palabras de vida eterna. Dan sentido no sólo a nuestro para siempre, sino a nuestro hoy, a este momento, en este tiempo, y eso debería ser suficiente para evitar que nos volvamos complacientes.

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Sheryl’s first calling is to be wife and partner to Tom, who is a Permanent Diaconate in the Diocese of Kalamazoo. She also gets to live out her passion for teaching and learning by serving as a teaching principal at St. Therese Catholic School in Wayland, Michigan. Home is full with Carlyn, our goofy golden retriever, Lucy, our terrier mix wild child, and Mila, our rescue Bernese Mountain dog whose happy bouncing and wagging tail reminds us to find joy in every moment of every day.

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Lesson From a Madman / Una lección de un loco

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The demoniac’s condition is pitiful. He walks alone among the dead scourging himself. He had been bound with many chains, yet not one could restrain him. 

What caused him to run to Jesus “at once?” Did the man rush to Jesus in a desperate attempt for freedom? Or, were the demons who possessed him trying to strike a deal with God and escape further condemnation? The Scriptures aren’t explicit, but the rest of the story leads one to believe that the answer is both. 

“What have you to do with me?” the demoniac asks. This strikes us as the plea of a desperate man. But don’t we similarly question God? “Jesus, please explain why you’re letting my life fall apart? God, are you going to do something, or let me suffer forever? Don’t you see me?”   

Yet, the demoniac has an unrevealed insight about who Jesus is calling Him, “Son of the Most High God,” which confirms that the demons are also engaged in the conversation. They know that a reckoning is upon them and ask to not be tormented, “I adjure you by God, do not torture me!” It is very possible, however, that the man is begging for mercy for his cooperation with evil as well. We can relate as this is primarily why we go to confession.

Jesus sends both judgment and mercy. In His judgment, Jesus gives way to Legion’s request and allows the demons to drown in the unclean temple swine as a consequence of their disobedience. Why? They don’t want to leave the territory of the souls they led astray. Being in Greek territory, pagan idolatry was rampant and temples to demons parading as gods were plenty. This hideous scene is a demonstration of God, in His justice, leaving us to our sin if we so choose. 

That is utterly terrifying. Do we really want to drown as a consequence of our sin? After reading this grotesque story, I certainly do not. 

Yet, God’s mercy shines. Just as Legion didn’t want to leave the man (in verse eight Jesus repeatedly rebukes the demons who refuse to leave) Jesus wouldn’t give up the fight to free him. Jesus asks and calls the demon by name, not because He didn’t know it, but to take command and root it out. When Jesus offers us mercy, He goes to the root of our sin. He calls it out by name.

We don’t know what the man did to invite the demons into his life, but his anguish before our Lord displays his hunger for peace once again. To unhook the demons’ talons that had latched onto his soul he had to let Jesus wrestle on His behalf. Doesn’t overcoming sin, vice, or addiction sometimes feel like an endingless wrestling match? It can be. Today’s lesson from a madman is to be an absolute beggar before the Lord. Let Him go into the deep and fight for you.

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La condición del endemoniado es lamentable. Camina solo entre los muertos, azotándose. Había estado atado con muchas cadenas, pero ninguna podía contenerlo.

¿Qué lo hizo echarse a correr hacia Jesús? ¿Se apresuró el hombre hacia Jesús en un intento desesperado por liberarse? ¿O los demonios que lo poseían estaban tratando de llegar a un acuerdo con Dios para escaparse de una condena peor? Las Escrituras no lo especifican pero creo que son ambas cosas.

“¿Qué quieres tú conmigo?”, pregunta el endemoniado. Esto nos parece la súplica de un hombre desesperado. Pero ¿no le preguntamos a Dios de manera semejante? “Jesús, por favor, explícame por qué estás permitiendo que mi vida se desmorone. Dios, ¿vas a hacer algo o vas a dejarme sufrir para siempre? ¿No me ves?”

 Sin embargo, el endemoniado tiene una idea no revelada sobre quién es Jesús llamándolo, “Hijo de Dios Altísimo”, lo cual confirma que los demonios también están involucrados en la conversación. Ellos saben que se acerca un ajuste de cuentas y piden no ser atormentados: “Te ruego por Dios que no me atormentes!” Sin embargo, es muy posible que el hombre también esté pidiendo misericordia por su cooperación con el mal. Podemos identificarnos con él, ya que esta es la razón principal por la que vamos a confesarnos.

Jesús envía tanto juicio como misericordia. En su juicio, Jesús cede a la petición de Legión y permite que los demonios se ahoguen en los cerdos inmundos del templo como consecuencia de su desobediencia. ¿Por qué? No quieren abandonar el territorio de las almas que extraviaron. Al estar en territorio griego, la idolatría pagana estaba desenfrenada y los templos para demonios que se hacían pasar por dioses abundaban. Esta horrible escena es una demostración de que Dios, en su justicia, nos deja con nuestro pecado si así lo elegimos.

Eso es absolutamente aterrador. ¿Realmente queremos ahogarnos como consecuencia de nuestro pecado? Después de leer esta historia grotesca, ciertamente no quiero yo. 

Sin embargo, la misericordia de Dios brilla. Así como Legión no quería dejar al hombre (en el versículo ocho Jesús reprende repetidamente a los demonios que se niegan a irse), Jesús no se daría por vencido en la lucha por liberarlo. Jesús pregunta y llama al demonio por su nombre, no porque no lo supiera, sino para tomar el mando y erradicarlo. Cuando Jesús nos ofrece misericordia, va a la raíz de nuestro pecado. Lo llama por su nombre.

No sabemos qué hizo el hombre para invitar a los demonios a su vida, pero su angustia ante nuestro Señor muestra una vez más su hambre de paz. Para desenganchar las garras de los demonios que se habían aferrado a su alma, tuvo que dejar que Jesús luchará en su nombre. ¿Acaso vencer el pecado, el vicio o la adicción no se siente a veces como una lucha interminable? Puede ser. Hoy la lección de un loco es ser un mendigo absoluto ante el Señor. Déjalo ir a lo más profundo y pelear por ti.

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Former NPS Park Ranger, Catholic educator, and Youth Minister, Melissa Lucca now spends her days evangelizing family and neighbors as a stay-at-home mom. She holds an MA in Theology from the Augustine Institute and pursues personal study in her spare time. Melissa loves Ignatian Spirituality, Mother Mary, and rock climbing. If you don’t hear her and her kiddo laughing at home, then they are probably out on an adventure!

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Our Response to Jesus’ Unexpected Ways / Nuestra respuesta a los inesperados caminos de Jesús

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I cannot imagine what the wait for Jesus must have been like for the Israelites. A redeemer who was going to change everything for them: set them free from oppression, cast down the mighty and fill up the hungry. But we know the rest of the story, and how what people imagined was very different from how Jesus carried these things out.

In the Gospel, Simeon reveals: “Behold this child is destined for the rise and fall of many in Israel, and to be a sign that will be contradicted (and you yourself a sword will pierce) so that the thoughts of many hearts may be revealed.” (Luke 2:34-35)

Simeon’s words tell us how God shows up in your life might look very different than how you imagined. The question is, when life looks different than we imagined or is not what we felt we’ve been promised, are we going to grip so tightly to our own vision of life that we lose sight of God and His perfect plan?

The Jewish people imagined being set free from Roman oppression, but Jesus came to set them free from the oppression of sin and the devil and to lead them into a life rooted in love of God and one another. Some people listened to Jesus and changed their ways, but others felt what He preached was too much, too hard and walked away.

Our hearts are revealed in how we respond to what God offers in our life, whether it looks the same or very different from what we had planned. We can choose to rise or fall in faith. Do we turn toward God and follow Him or do we turn away from Him?

The outcome is based on if we limit ourselves to see things the way we want to see them. We need to let go of long-held habits that give us a false sense of control if the Lord is calling us to change. The infinite and all-powerful God is always trying to draw something deeper out of us than we could ever imagine with our limited minds. He asks us to trust in Him.

Simeon trusted, waited and was rewarded. We don’t learn whether Simeon is surprised to meet the Messiah as a baby. We only hear how he believes that he is holding the Messiah in his arms and he is thanking God for the opportunity. We see in him and in Anna hearts totally open, ready to receive whatever answer God was going to provide to their prayers.

The more we resist and say this could not possibly be how Jesus is showing up in my life, the more we will miss the opportunity to engage, learn and become more like Him. When we challenge Him on what He is or is not providing in response to our prayers, we must not refuse to listen to His response, but instead be ready to receive Him in the most unexpected ways. 

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No puedo imaginar cómo debió ser la espera de los israelitas por Jesús. Un redentor que iba a cambiar todo para ellos: liberarlos de la opresión, derribar a los poderosos y saciar a los hambrientos. Pero conocemos el resto de la historia y cómo lo que la gente imaginaba era muy diferente de cómo Jesús llevó a cabo estas cosas.

En el Evangelio, Simeón revela: “Este niño está destinado a ser el ascenso y la caída de muchos en Israel, y ser una señal de contradicción (y a ti mismo una espada te atravesará), para que se revelen los pensamientos de muchos corazones” (Lucas 2,34-35).

Las palabras de Simeón nos dicen que la manera en que Dios se manifiesta en tu vida puede ser muy diferente a como la imaginabas. La pregunta es, cuando la vida se ve diferente a como la imaginamos o no es lo que sentimos que se nos ha prometido, ¿nos vamos a aferrar tan fuertemente a nuestra propia visión de la vida que perdamos de vista a Dios y Su plan perfecto?

El pueblo judío se imaginaba ser liberado de la opresión romana, pero Jesús vino para liberarlos de la opresión del pecado y del diablo y guiarlos a una vida basada en el amor a Dios y a los demás. Algunas personas escucharon a Jesús y cambiaron su forma de ser, pero otras sintieron que lo que Él predicaba era demasiado duro y se alejaron.

Nuestros corazones se revelan en cómo respondemos a lo que Dios ofrece en nuestra vida, ya sea que parezca igual o muy diferente de lo que habíamos planeado. Podemos elegir crecer o caer en la fe. ¿Nos volvemos hacia Dios y lo seguimos o nos alejamos de Él?

El resultado depende de si nos limitamos a ver las cosas como queremos verlas. Necesitamos dejar de lado los hábitos arraigados que nos dan una falsa sensación de control si el Señor nos está llamando a cambiar. El Dios infinito y todopoderoso siempre está tratando de sacar algo más profundo de nosotros de lo que podríamos imaginar con nuestras mentes limitadas. Nos pide que confiemos en Él.

Simeón confió, esperó y fue recompensado. No sabemos si Simeón se sorprende al encontrarse con el Mesías cuando era un bebé. Solo escuchamos cómo cree que tiene al Mesías en sus brazos y le agradece a Dios por la oportunidad. Vemos en él y en Ana corazones totalmente abiertos, listos para recibir cualquier respuesta que Dios les dé a sus oraciones.

Mientras más nos resistamos y digamos que no es posible que Jesús se presente así en nuestras vidas, más perderemos la oportunidad de participar, aprender y llegar a ser más como Él. Cuando dudamos de lo que Él está o no está brindando en respuesta a nuestras oraciones, no debemos dejar de escuchar su respuesta, sino estar listos para recibirlo de las maneras más inesperadas.

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Nicole Berlucchi is a faith and family blogger (www.nicoleberlucchi.com) and Catholic blog contributor. She has worked in a number of roles in the nonprofit world, but helping people realize their vision and make an impact, seems to be her sweet spot. Nicole owns Coley B. Creative, LLC, a marketing company providing support to small businesses. She is also the author Magnify Love: Unlocking the Heart of Jesus in Your Marriage and Your Life. A native of Philadelphia, she now resides in the Nashville area with her husband, Joe, and their four children. She’s a big fan of brilliant skies, salted caramel with chocolate, books and more books. She loves sharing her journey with Jesus so that others might: Come and see.

Feature Image Credit: Jozef Janssens, art.diocesan.com/stock-photo/simon-predicts-marys-suffering-at-presentation-in-the-temple-14384/

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Evidence of Things Not Seen / La evidencia de lo que no se ve

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“Faith is the realization of what is hoped for and evidence of things not seen” (Heb. 11:1). Our first reading is full of powerful examples of Abraham’s faith. He could not see the future but trusted in God’s promises. Abraham believed that he would have an inheritance in a land that he had never seen and would have descendants through a son whom he was asked to sacrifice. He could have easily looked around and reasoned that there was no land for him and that without a son, he would have no descendants. But he chose to have faith in God’s promises.

It is difficult to trust when we cannot see. I have been experiencing this frequently. My wife and I have been trying to stay close to the Lord through receptivity to His Spirit and the sacramental life. Sometimes this leads to clarity as to what the next step is without clarity as to how it will be possible to take that step. We have felt at peace with many decisions that we would have been very suspicious of in the past. But we are convinced that the Lord is leading us somewhere, even if we do not know what the end looks like. The steps beyond the next are shadowy, but we have faith that they do exist even if we cannot see them yet. Each time that we take another step in faith, the Lord gives us light to see the following step and peace by trusting in Him.

The disciples had to learn this posture of faith in our Gospel reading. Jesus told them to cross to the other side and they obeyed. In the process, they encountered a terrible storm that flooded the boat, and it appeared as if Jesus was unable to help. He was asleep but He was not powerless. They were in the dark. They woke up Jesus and asked for help, and Jesus immediately calmed the storm. He solved the problem, but not without rebuking them for their lack of faith. “Do you not yet have faith” (Mark 4:40)?

The psalm reminds us that God always keeps His promises. God promised a Savior through David’s line. He promised to show mercy to our fathers and remember His covenant. He promised to set His people free from the hands of their enemies. It took many years for these promises to be completely fulfilled, but they were. The patriarchs and prophets did not see the end, but they had faith, the evidence of things not seen. God also calls us to believe that He is faithful, even in times of darkness.

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“La fe es la certeza de lo que se espera y la convicción de lo que no se ve” (Hebreos 11,1). La primera lectura está llena de ejemplos poderosos de la fe de Abraham. No podía ver el futuro, pero confiaba en las promesas de Dios. Abraham creía que tendría una herencia en una tierra que nunca había visto y que tendría descendencia a través de un hijo al que se le pidió que sacrificara. Fácilmente podría haber mirado a su alrededor y razonado que no había tierra para él y que sin un hijo, no tendría descendencia. Pero eligió tener fe en las promesas de Dios.

Es difícil confiar cuando no podemos ver. He estado experimentando esto con frecuencia. Mi esposa y yo hemos estado tratando de mantenernos cerca del Señor a través de la receptividad a Su Espíritu y la vida sacramental. A veces esto nos lleva a tener claridad en cuanto a cuál es el siguiente paso sin claridad sobre cómo será posible dar ese paso. Nos hemos sentido en paz con muchas decisiones que anteriormente hubiéramos estado muy desconfiados. Pero estamos convencidos de que el Señor nos está llevando a algún lugar, aunque no sepamos cómo será el final. Los próximos pasos están llenos de sombras, pero tenemos fe en que existen aunque todavía no los podamos ver. Cada vez que damos un paso más en la fe, el Señor nos da luz para ver el siguiente paso y paz al confiar en Él.

Los discípulos tuvieron que aprender esta postura de fe en el Evangelio de hoy. Jesús les dijo que cruzaran al otro lado y ellos obedecieron. En el proceso, se encontraron con una terrible tormenta que inundó la barca, y parecía que Jesús no podía ayudarlos. Estaba dormido pero no estaba indefenso. Estaban en la oscuridad. Despertaron a Jesús y le pidieron ayuda, y Jesús calmó la tormenta inmediatamente. Resolvió el problema, pero no sin reprenderlos por su falta de fe. “¿Todavía no tienen fe?” (Marcos 4,40).

El salmo nos recuerda que Dios siempre cumple sus promesas. Dios prometió un Salvador a través del linaje de David. Prometió mostrar misericordia a nuestros padres y recordar su alianza. Prometió liberar a su pueblo de las manos de sus enemigos. Pasaron muchos años hasta que estas promesas se cumplieron por completo, pero se cumplieron. Los patriarcas y profetas no vieron el fin, pero tuvieron fe, la evidencia de las cosas que no se veían. Dios también nos llama a creer que es fiel, incluso en tiempos de oscuridad.

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David Dashiell is a freelance author and editor in the Nashville, Tennessee area. He has three children, a degree in theology, and enjoys writing about philosophy, theology, culture, music, and comedy. You can find his personal blog, Serious Daydreams, on Substack. He is also the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism, available through TAN Books.

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We Know Not How / No sabemos cómo

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Does mankind know how a seed grows? Yes, scientifically, we get it. Any kid who’s tucked a seed down into dirt in a paper cup in time for a Mother’s Day marigold or put a bean seed on a damp paper towel and then tucked it in a zippered storage bag can talk about how that seed grows. That kid watches what time, patience, and a daily spritz of water can do and one day, BOOM, the seed has burst, the first root has emerged, and a tiny delicate shoot rises toward the sun.

Scientists can explain the same process in detail with fancy words like germination, seed coat, endosperm, and embryo, but the story is the same. First it is a seed, and then it is a plant. So yes, we know. But do we really know?

How does it start? Why? What is that spark that puts the whole thing in motion? It is, of course, the Creator himself still creating with every tiny seed. Yes, intellectually we know that given the right conditions — healthy soil, adequate water, proper temperature, and sunlight — a seed will grow. But only in faith can we explain “how.” 

In today’s Gospel, Jesus uses the parable of the sower and the seed to explain the Kingdom of God. It is like the tiny mustard seed, the smallest of all the seeds, “But once it is sown, it springs up and becomes the largest of plants and puts forth large branches, so that the birds of the sky can dwell in its shade.”

We have been given these humble seeds of faith. We cannot leave them sitting in a dark drawer or under an empty pot on the workbench. Instead, we are called, like the man in Jesus’ parable, to scatter the seeds, to lovingly plant them wherever we are. We plant the seeds of the Kingdom among those around us by living in His truth and His love. Then the God of all creation urges those tiny seeds to grow up into the greatest faith of all. We know not how, but we trust Him who does.

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¿Sabe la humanidad cómo crece una semilla? Sí, científicamente lo entendemos. Cualquier niño que haya metido una semilla en la tierra en un vaso de papel a tiempo para crecer una caléndula para el Día de la Madre o haya puesto una semilla de frijol en una toalla de papel húmeda y luego la haya guardado en una bolsa de plástico con cierre puede hablar de cómo crece esa semilla. Ese niño observa lo que el tiempo, la paciencia y un chorro de agua diario pueden hacer y un día, ¡BUM!, la semilla ha estallado, ha surgido la primera raíz y un pequeño y delicado brote se eleva hacia el sol.

Los científicos pueden explicar el mismo proceso en detalle con palabras elegantes como germinación, cubierta de la semilla, endospermo y embrión, pero es la misma historia. Primero es una semilla y luego es una planta. Así que sí, lo sabemos. Pero, ¿lo sabemos realmente?

¿Cómo comienza? ¿Por qué? ¿Cuál es esa chispa que pone todo en movimiento? Es, por supuesto, el Creador mismo que sigue creando con cada pequeña semilla. Sí, intelectualmente sabemos que si se dan las condiciones adecuadas (tierra sana, agua suficiente, temperatura apropiada y luz del sol), una semilla crecerá. Pero solo con fe podemos explicar “cómo”.

En el Evangelio de hoy, Jesús utiliza la parábola del sembrador y la semilla para explicar el Reino de Dios. Es como la pequeña semilla de mostaza, la más pequeña de todas las semillas: “pero una vez sembrada, crece y se convierte en el mayor de los arbustos y echa ramas tan grandes, que los pájaros pueden anidar a su sombra”.

Se nos han dado estas humildes semillas de fe. No podemos dejarlas en un cajón oscuro o debajo de una maceta vacía en la mesa de trabajo. En cambio, estamos llamados, como el hombre en la parábola de Jesús, a esparcir las semillas, a plantarlas con amor dondequiera que estemos. Plantamos las semillas del Reino entre quienes nos rodean viviendo en Su verdad y Su amor. Luego, el Dios de toda la creación insta a esas pequeñas semillas a crecer hasta convertirse en la mayor fe de todas. No sabemos cómo, pero confiamos en Aquel que sí lo sabe.

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Pamela Kavanaugh is a grateful wife, mother, and grandmother who has dedicated her professional life to Catholic education. Though she has done her very best to teach her students well in the subjects of language and religion, she knows that she has learned more than she has taught. She lives, teaches, and writes in southwest suburban Chicago.

Feature Image Credit: Nothing Ahead, www.pexels.com/photo/top-view-photo-of-potted-plants-7718483/

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What Are We Listening To? / ¿Qué estamos escuchando?

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In the Bible, Jesus tries to share with us many ways to enter His Kingdom. In today’s Gospel, He tells his disciples again, seemingly frustrated, how to grow stronger in their faith: “Take care what you hear.” What are we hearing nowadays? What fills our thoughts and regulates the way we spend our days and live our lives? Does what we hear take us away from God or bring us closer?  

I thought that “the measure with which you measure will be measured out to you” meant that if I judge someone, I, too, will be judged the same way. Matthew explained it that way (see Mk 7) but Mark gives us a different understanding. Jesus was trying to say that if we listen to His voice and do what He asks of us, He will give us more – more wisdom, more knowledge, more graces, and more strength to continue to follow Him. 

So, what fills your thoughts and actions every day? Are you taking the time to listen to the Lord? I can read my Bible daily, say my daily prayers, and attend daily Mass, but am I truly listening for His voice and responding or just going through the motions? 

I recently heard a podcast about why Jesus was asleep in the boat during the storm while His disciples became frantic and couldn’t understand He was sleeping. They woke Him, and the storm immediately stopped. Did they not think to awaken Him when the storm first started? Perhaps Jesus stayed asleep because He was waiting for them to come to Him. Each of us is capable of listening to and doing the will of God. His wisdom is transformative, inspires hope and guides our actions. “Seek ye first the Kingdom of God.”  

As I was reflecting on this passage, I was taken aback. Do I ask for his help first? Our human instincts lead us to want to solve the problem ourselves. We feel satisfied in seeking the solution. We pridefully take ownership of the process and the outcome. But is that the narrow path that God wants us to take? It feels like we often take the Interstate, a six-lane highway that we know all too well. 

The Lord is asking me to be a lamppost, to allow my faith to shine for all, not simply be a flashlight shining on my own face (which, quick frankly, is blinding). I have a little replica of a lamppost on my desk to remind me each day of my calling. Like you, I want to hear the Lord daily, walk the narrow path, and be His voice. Let’s wake Him up right now.

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En la Biblia, Jesús intenta compartir con nosotros muchas maneras de entrar en su Reino. En el Evangelio de hoy, Jesús, aparentemente frustrado, vuelve a decirles a sus discípulos cómo fortalecer su fe: “Pongan atención a lo que están oyendo.” ¿Qué estamos escuchando hoy en día? ¿Qué llena nuestros pensamientos y regula la forma en que pasamos nuestros días y vivimos nuestras vidas? ¿Lo que escuchamos nos aleja de Dios o nos acerca?

Pensé que “La misma medida que utilicen para tratar a los demás, esa misma se usará para tratarlos a ustedes” significaba que si juzgo a alguien, yo también seré juzgado de la misma forma. Mateo lo explicó así (ver Mc 7), pero Marcos nos da una interpretación diferente. Jesús estaba tratando de decir que si escuchamos su voz y hacemos lo que nos pide, Él nos dará aún más: más sabiduría, más conocimiento, más gracias y más fuerza para continuar siguiéndolo.

Entonces, ¿qué llena tus pensamientos y acciones todos los días? ¿Estás tomando el tiempo para escuchar al Señor? Puedo leer mi Biblia todos los días, decir mis oraciones diarias y asistir a misa todos los días, pero ¿estoy realmente escuchando Su voz y respondiendo o simplemente lo hago por inercia?

Hace poco escuché un podcast sobre por qué Jesús estaba dormido en la barca durante la tormenta mientras sus discípulos se ponían frenéticos y no podían entender porque estaba durmiendo. Lo despertaron y la tormenta paró de inmediato. ¿No pensaron despertarlo cuando recién comenzó la tormenta? Tal vez Jesús se quedó dormido porque estaba esperando que ellos vinieran a buscarlo. Cada uno de nosotros es capaz de escuchar y hacer la voluntad de Dios. Su sabiduría es transformadora, inspira esperanza y guía nuestras acciones. “Busquen primero el Reino de Dios”.

Al reflexionar sobre este pasaje, me quedé desconcertada. ¿Yo le pido su ayuda primero? Nuestros instintos humanos nos llevan a querer resolver el problema nosotros mismos. Nos sentimos satisfechos al buscar la solución. Nos apropiamos orgullosamente del proceso y el resultado. Pero ¿es ese el camino angosto que Dios quiere que tomemos? Parece que a menudo tomamos la carretera, una autopista de seis carriles que conocemos demasiado bien.

El Señor me pide que sea un poste de luz, que permita que mi fe brille para todos, no que sea simplemente una linterna que alumbra mi propio rostro (que, francamente, es cegador). Tengo una pequeña réplica de un poste de luz en mi escritorio para recordarme cada día de mi llamada. Al igual que tú, quiero escuchar al Señor todos los días, caminar por el camino angosto y ser su voz. Despertemos a Jesús ahora mismo.

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Marti Garcia’s passions are her retired life and growing deeper in her Catholic faith. Marti is a Sacristan/EM, facilitates small groups, and assists as a First Communion Catechist for parents. Being a parent educator and writer for 35 years, she recently published a children’s chapter book on Amazon, The Ladybugs. You can find her at her blog: MartiGarcia.org, or thewaterisshallow.com, or her cohost podcast, findingacommonthread.com, which is coming soon.

Feature Image Credit: Egor Kamelev, https://www.pexels.com/photo/photo-of-lamp-post-1717212/

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