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Final Christmas Preparations / Preparativos Finales para la Navidad

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Merry Christmas Eve! Let’s admit it, all of us are probably hustling and bustling all day today to get ready for the next two days of parties and dinners and gift giving. So thank you. Thank you for stopping for a couple minutes, for sitting down to breathe and read today’s reflection. Thank you for remembering the true reason for the season, the Nativity of Our Lord Jesus Christ. 

For that is what we celebrate tomorrow, that is why we have spent the last four weeks of Advent preparing for His birth and His coming into the world. It is not the celebration of Santa Claus coming to town but, rather, the arrival of the Savior of the world. It’s not about making more room for gifts under the tree but, rather, making room in our hearts for Love Himself to come and dwell. It’s not about opening gifts on Christmas morning, but rather receiving the Greatest Gift that God has ever given us, the gift of His very Son. 

If we have lost sight of the true meaning of Christmas amidst all of the hustle and bustle, there is still time to refocus and resettle our hearts. One of the best places to start is by examining our attitude toward Christmas Mass. Is attending Mass the priority for our Christmas celebration or is it something we are squeezing into our already busy schedule? Are we arriving early to ensure we get a seat in the church or are we arriving early to enter into prayer so as to prepare our hearts to receive our Lord in the Eucharist? Are we fully present during Mass, receiving the readings and praying with great fervor and intention, or are we running through our mental checklist of everything we have to do after Mass is over? This last one is for me and my fellow church employees … are we truly celebrating and worshiping this Christmas or do we see these next two days as simply two more days of work? 

As we enter into this vigil celebration of the Nativity of the Lord, let us keep Him firmly in our sights. Let Him be at the center of all that we do over these next two days. And may His joy, love and peace reign in our hearts this season and each day moving forward. 

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¡Feliz Nochebuena! Si somos honestos, lo más seguro es que andamos apurados todo el día con los últimos preparativos de los próximos dos días de fiestas, cenas y entrega de regalos. Así que muchas gracias. Gracias por detenerte un par de minutos, por sentarte a respirar y leer la reflexión de hoy. Gracias por recordar el verdadero motivo de la temporada, la Natividad de Nuestro Señor Jesucristo.

Porque eso es lo que celebramos mañana, por eso hemos pasado las últimas cuatro semanas de Adviento preparándonos para Su nacimiento y Su venida al mundo. No es la celebración de la llegada de Papá Noel, sino la llegada del Salvador del mundo. No se trata de hacer más espacio para los regalos debajo del arbolito, sino más bien de hacer espacio en nuestros corazones para que el Amor mismo venga y habite. No se trata de abrir los regalos en la mañana de Navidad, sino de recibir el regalo más grande que Dios nos ha dado, el regalo de su propio Hijo.

Si hemos perdido de vista el verdadero significado de la Navidad en medio de todo el ajetreo, todavía hay tiempo para reenfocar y reestablecer nuestros corazones. Uno de los mejores lugares para comenzar es examinar nuestra actitud hacia la Misa de Navidad. ¿Asistir a Misa es la prioridad para nuestra celebración de Navidad o es algo que simplemente metimos en nuestro horario por deber? ¿Llegamos temprano para asegurarnos un asiento en la iglesia o para entrar en oración para preparar nuestros corazones para recibir a nuestro Señor en la Eucaristía? ¿Estamos completamente presentes durante la Misa, recibiendo las lecturas y orando con gran fervor e intención, o estamos repasando la lista de quehaceres en la mente de todo lo que nos espera después de que termine la Misa? Este último es para mí y mis compañeros que trabajan para la iglesia… ¿realmente estamos celebrando y adorando esta Navidad o vemos estos próximos dos días como simplemente dos días más de trabajo?

Al entrar en esta celebración de la vigilia de la Natividad del Señor, mantengamos a Jesús firmemente en mente. Que Él esté en el centro de todo lo que hagamos durante los próximos dos días. Y que Su alegría, amor y paz reine en nuestros corazones esta temporada y cada día por venir.

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Erin is a Cleveland native and graduate of Franciscan University of Steubenville. She is passionate about the Lord Jesus, all things college sports and telling stories and she is blessed enough to get paid for all three of her passions as a full-time youth minister and a freelance sports writer.

Feature Image Credit: Walter Chávez, unsplash.com/photos/TEFSPAaoKlA

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Laying the Groundwork / Poner el Cimiento

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Advent is such a beautiful time for us as Catholics to pause and reflect on where we are at in our life of faith. It is a time of expectancy, of watching and waiting for the coming of the Lord Jesus not only at Christmas but also for His Second Coming. Because we do not know when Jesus will come again, we must always be ready and the season of Advent really reinforces this theme. 

Today’s Gospel provides us an opportunity to reflect on our foundation in light of how we will spend eternal life. A house built upon a firm foundation like rock will withstand the rain, the floods, the wind and everything else that it comes up against. A house built upon a weak foundation like sand, though, will crumble when it meets any sort of resistance. 

How does this apply to our spiritual lives? We can get a little insight in verse 24, “Everyone who listens to these words of mine and acts on them will be like a wise man who built his house on rock.” Using this verse as a measuring stick, then, a firm foundation includes hearing the word of God and acting on it. We can accomplish this in a number of different ways. Are we taking time out of our day to read Scripture? Do we sit with the readings and pray with them or do we just read them to forget about them? Do we listen attentively to the readings at Mass or do we zone out until Communion time? Do we take time to pray and hear what words God has to say to us? 

Then, strengthened by a life of prayer and Scripture and the sacraments, how do we go out and live our lives? Do we choose words of kindness and charity over gossip? Do we cheat or steal or do we choose to remain honest? Do we share our gifts, talents, blessings and overabundance with others or are we selfish? And so much more … 

When we have a firm foundation built upon Jesus Christ, that changes everything for us. The rains and the winds will come in our spiritual lives (think suffering, desolation, etc.), but we will not be shaken because we know that we can turn to the Lord, that He will support us and give us strength for the journey and that He is more powerful than the rain and the wind. 

I can only speak from personal experience but, when spiritual attacks and desolation have come at different moments in my life, my faith foundation played a huge role in how I weathered the storm. When it was firm, the storm didn’t bother me. But when my foundation was built on sand, I suffered greatly. 

After taking this time to assess your life of faith, what can you do to make a firm foundation this Advent season? 

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El Adviento es un tiempo tan hermoso para nosotros como católicos para hacer una pausa y reflexionar sobre dónde estamos en nuestra vida de fe. Es un tiempo de expectación, de velar y esperar la venida del Señor Jesús no sólo en la Navidad sino también en Su Segunda Venida. Como no sabemos cuándo volverá Jesús, debemos estar siempre preparados y el tiempo de Adviento realmente refuerza este tema.

El Evangelio de hoy nos brinda la oportunidad de reflexionar sobre nuestro fundamento a la luz de cómo pasaremos la vida eterna. Una casa construida sobre una base firme como la roca resistirá la lluvia, las inundaciones, el viento y todo lo que se le presente. Sin embargo, una casa construida sobre una base débil como la arena se derrumbará cuando encuentre cualquier tipo de resistencia.

¿Cómo se aplica esto a nuestra vida espiritual? Podemos obtener una pequeña idea en el versículo 24: “El que escucha estas palabras mías y las pone en práctica, se parece a un hombre prudente, que edificó su casa sobre roca”. Entonces, usando este versículo como una vara de medir, un fundamento firme incluye escuchar la palabra de Dios y actuar de acuerdo con ella. Podemos lograr esto de varias maneras diferentes. ¿Estamos tomando tiempo durante el día para leer las Escrituras? ¿Nos sentamos con las lecturas y oramos con ellas o simplemente las leemos para olvidarnos de ellas? ¿Escuchamos con atención las lecturas de la Misa o nos distraemos hasta la hora de la Comunión? ¿Tomamos tiempo para orar y escuchar las palabras que Dios tiene para nosotros?

Entonces, fortalecidos por una vida de oración y la Escritura y los sacramentos, ¿cómo salimos y vivimos nuestras vidas? ¿Elegimos las palabras de bondad y caridad por encima de los chismes? ¿Hacemos trampa o robamos, o elegimos ser honestos? ¿Compartimos nuestros dones, talentos, bendiciones y sobreabundancia con los demás, o somos egoístas? Y mucho más …

Cuando tenemos un fundamento firme edificado sobre Jesucristo, eso cambia todo para nosotros. Las lluvias y los vientos vendrán en nuestra vida espiritual (el sufrimiento, la desolación, etc.), pero no seremos sacudidos porque sabemos que podemos volvernos al Señor, que Él nos sostendrá y nos dará fuerzas para el camino, y que Él es más poderoso que la lluvia y el viento.

Solo puedo hablar por experiencia personal, pero cuando los ataques espirituales y la desolación llegaron en diferentes momentos de mi vida, mi base de fe jugó un papel muy importante en la forma en que aguanté la tormenta. Cuando estaba firme, la tormenta no me molestaba. Pero cuando mi fundamento fue construido sobre la arena, sufrí mucho.

Después de tomarte este tiempo para evaluar tu vida de fe, ¿qué puedes hacer para tener una base firme en esta temporada de Adviento?

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Erin is a Cleveland native and graduate of Franciscan University of Steubenville. She is passionate about the Lord Jesus, all things college sports and telling stories and she is blessed enough to get paid for all three of her passions as a full-time youth minister and a freelance sports writer.

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Knowing Christ, Our Peace / Conociéndo a Cristo, Nuestro Paz

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In the Bible I keep on my desk at work, today’s Gospel passage has the heading “The Lament of Jerusalem.” That makes sense. Throughout the whole passage, Jesus is certainly lamenting over the city of Jerusalem. It even says that He weeps over it before speaking about what will happen if Jerusalem does not begin to know “what makes for peace,” and it’s not pretty. 

It makes me wonder what Jesus would say and do if He walked past one of our cities today and saw the state of our culture. Talk about a lament. If we use this past Sunday’s Gospel as a measuring stick, we have nation turning against nation, people turning against one another, wars and so much more. It begs the question – do we ourselves know what makes for peace? Does our society know what makes for peace? Survey says … not really. 

There is such a desire for peace in the world today. That’s why many people will jokingly say that they want “world peace” for Christmas or their birthdays – because they see war, strife, discord and more in the world today. All of that adds up to a lack of peace. And often, they make this response jokingly, knowing full well that they will never actually get world peace as a gift.

Would we be desiring peace if we had peace already? Perhaps, because we know exactly what we’re asking for we would surely want more of it. But I have to believe that the reason so many people want peace in the world is because they don’t see peace or are experiencing a lack of peace for themselves. 

The reason Jerusalem did not know peace and soon would be in ruins was because it did not know Jesus or accept Him as the Messiah. Jesus is the one who brings peace. Especially in recent years, our society has rejected Jesus and everything to do with Christianity. 

So what can we do to bring Jesus Christ to the world, to bring peace into the world? We must take our mission of evangelization seriously – to “go, therefore, and make disciples of all nations, baptizing them in the name of the Father, and of the Son, and of the holy Spirit, teaching them to observe all that I have commanded you.” (Mt. 28:19-20) We must share the message of Jesus with the world so that the world comes to know Him and love Him and can experience the peace He offers. 

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En la Biblia que tengo en mi escritorio en el trabajo, el pasaje del Evangelio de hoy tiene el título “El Lamento de Jerusalén”. Eso tiene sentido. A lo largo de todo el pasaje, Jesús ciertamente se lamenta por la ciudad de Jerusalén. Incluso dice que Él llora por eso antes de hablar de lo que sucederá si Jerusalén no comienza a saber “lo que hace a la paz”, y no es bonito.

Me hace preguntarme qué diría y haría Jesús si pasara por una de nuestras ciudades hoy y viera el estado de nuestra cultura. Habla de un lamento. Si usamos el Evangelio del domingo pasado como vara de medir, tenemos nación volviéndose contra nación, gente volviéndose unos contra otros, guerras y mucho más. Plantea la pregunta: ¿sabemos nosotros mismos lo que contribuye a la paz? ¿Sabe nuestra sociedad lo que contribuye a la paz? La verdad que no.

Hay mucho deseo de paz en el mundo de hoy. Es por eso que muchas personas dicen en broma que quieren “la paz mundial” para Navidad o sus cumpleaños, porque ven guerra, lucha, discordia y más en el mundo de hoy. Todo eso se suma a la falta de paz, y a menudo, dan esta respuesta en broma, sabiendo muy bien que en realidad nunca obtendrán la paz mundial como regalo.

¿Estaríamos deseando la paz si ya tuviéramos la paz? Tal vez, porque sabemos exactamente lo que estamos pidiendo, seguramente querríamos más. Pero tengo que creer que la razón por la que tantas personas quieren la paz en el mundo es porque no ven la paz o están experimentando una falta de paz para ellos mismos.

La razón por la que Jerusalén no conoció la paz y pronto estaría en ruinas fue porque no conoció a Jesús ni lo aceptó como el Mesías. Jesús es el que trae la paz. Especialmente en los últimos años, nuestra sociedad ha rechazado a Jesús y todo lo que tiene que ver con el cristianismo.

Entonces, ¿qué podemos hacer para traer a Jesucristo al mundo, para traer paz al mundo? Debemos tomar en serio nuestra misión de evangelizar: “Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que te he ordenado.” (Mt 28,19-20) Debemos compartir el mensaje de Jesús con el mundo para que el mundo llegue a conocerlo y amarlo y pueda experimentar la paz que Él ofrece.

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Erin is a Cleveland native and graduate of Franciscan University of Steubenville. She is passionate about the Lord Jesus, all things college sports and telling stories and she is blessed enough to get paid for all three of her passions as a full-time youth minister and a freelance sports writer.

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Order Up! / Ya Está Lista la Orden

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Today’s readings can be a bit harsh; however, it is all laid out for us. We are essentially given a good examination of conscience in the First Reading, followed by a good reminder of our goal, what lies ahead for those who follow God’s law. 

Living the Christian life is about more than just following a set of commandments, though. It’s about living a life in relationship with God, the same God who awaits us in Heaven. Eternal life with God in Heaven will be the fulfillment of all our desires, most of which we cannot imagine at this point in our lives. But we do know that all of the desires we experience here on earth ultimately point to our eternal life in Heaven, and so we should work to order those desires to God now. 

Let’s take social media. The hours (yes, hours) a day we spend on our phones is quite alarming, as we can truly scroll our lives away, and that’s exactly what the social media companies want us to do. We scroll because we haven’t quite found what we were looking for – we’re left wanting more. More likes, more comments, more shares, more videos, more, more, more. We’re never truly satisfied, always left unfulfilled. 

That is because our desires are ultimately directed toward Christ and only He can truly fulfill them. One of St. Augustine’s most well-known lines from his Confessions is, “You have made us for yourself, O Lord, and our hearts are restless until they rest in You.” How true it is! For the likes and affection and affirmation we may be searching for on social media, are freely given to us by our Lord. We are loved, we are cherished, we are chosen by Him. That’s all we truly need in life, is to know how much we are loved by our God who created us, who became man for us and who died for us. 

We should always keep our eyes fixed on Christ, who always fixes His eyes on us, who desires all of us to be in Heaven with Him one day and who wants to fulfill the longings of our hearts with His love.

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Las lecturas de hoy pueden ser un poco duras; sin embargo, todo lo que dice nos encamina. Esencialmente se nos da un buen examen de conciencia en la Primera Lectura, seguido de un buen recordatorio de nuestra meta, lo que les espera a aquellos que siguen la ley de Dios.

Sin embargo, vivir la vida cristiana es algo más que seguir un conjunto de mandamientos. Se trata de vivir una vida en relación con Dios, el mismo Dios que nos espera en el Cielo. La vida eterna con Dios en el Cielo será el cumplimiento de todos nuestros deseos, la mayoría de los cuales no podemos imaginar en este momento de nuestras vidas. Pero sabemos que todos los deseos que experimentamos aquí en la tierra apuntan en última instancia a nuestra vida eterna en el Cielo, por lo que debemos trabajar para ordenar esos deseos a Dios ahora.

Hablemos po un momento sobre las redes sociales. Las horas (sí, horas) que pasamos todos los días en el teléfono son bastante alarmantes, ya que realmente podemos alejarnos de nuestras vidas, y eso es exactamente lo que las compañías de redes sociales quieren que hagamos. Nos desplazamos porque no hemos encontrado lo que estábamos buscando, nos quedamos con ganas de más. Más “likes”, más comentarios, más de mis anécdotas compartidas, más videos, más, más, más. Nunca nos quedamos verdaderamente satisfechos, siempre quedamos insatisfechos.

Esto se debe a que, en última instancia, nuestros deseos están dirigidos hacia Cristo y solo Él puede cumplirlos verdaderamente. Una de las frases más conocidas de San Agustín de su escrito Las Confesiones es: “Nos has hecho para ti, oh Señor, y nuestro corazón está inquieto hasta que descanse en ti”. ¡Qué cierto es! Porque los gustos, el afecto y la afirmación que podemos estar buscando en las redes sociales, nos los da nuestro Señor gratuitamente. Somos amados, somos apreciados, somos elegidos por Él. Eso es todo lo que realmente necesitamos en la vida, es saber cuánto nos ama nuestro Dios que nos creó, que se hizo hombre por nosotros y que murió por nosotros.

Siempre debemos tener los ojos fijos en Cristo, quien siempre fija Su mirada en nosotros, quien desea que todos nosotros estemos algún día en el Cielo con Él y quien quiere cumplir los anhelos de nuestro corazón con Su amor.

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Erin is a Cleveland native and graduate of Franciscan University of Steubenville. She is passionate about the Lord Jesus, all things college sports and telling stories and she is blessed enough to get paid for all three of her passions as a full-time youth minister and a freelance sports writer.

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Mercy / La Misericordia

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“And fear nothing, dear soul, whoever you are; the greater the sinner, the greater his right to Your mercy, O Lord.” 

Today is, quite possibly, one of my favorite feast days – the Feast of Saint Faustina Kowalska, who said the beautiful quote above (one of my favorites). Why is St. Faustina so amazing and why do I love her feast day so much? It’s quite simple actually: mercy. 

This humble Polish nun became one of the greatest messengers of God’s mercy and especially for our modern times. The news of God’s great mercy is nothing new to us – it’s a grace that goes all the way back to the beginning pages of Scripture, when Adam and Eve fell in the Garden of Eden. In His mercy and from that very moment, God planned to send His Son to save us from our sins and open up the gates of heaven and eternal life to us. 

However, we hear more about Divine Mercy now thanks to St. Faustina, as she wrote down the many revelations she received on this topic from the Lord. It is through her that we have the Image of Divine Mercy, the beautiful devotion of the Divine Mercy Chaplet and so much more. 

When I was a high school student, our youth group had a devotion to Divine Mercy. As a retreat team, we’d consecrate ourselves and our retreat weekend to Divine Mercy, beginning every team meeting with the chaplet. That’s stuck with me for the past decade-plus. Since becoming a youth minister myself, I’ve taken the opportunity to share about the devotion and teach about St. Faustina several times now. 

Why was Divine Mercy so significant to me back then and still so impactful to me right now? Because it serves as a simple and beautiful reminder to me that, no matter how far away I may stray from God as a result of sin and my own failings, He still loves me and welcomes me back with open arms, every single time. Not only is it a message of mercy and love but it is one of hope for all of us. 

In honor of Faustina’s feast day today, I encourage you to take a moment and examine your conscience. Have you fallen short lately? Are you in need of God’s mercy? If so, take advantage of the Sacrament of Reconciliation. He is waiting for you, to shower you with His love and mercy. 

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“Y no temas nada, querida alma, quienquiera que seas; mientras mas grave el pecador, más derecho tiene a Tu misericordia, oh Señor.”

Hoy es, muy posiblemente, uno de mis días de fiesta favoritos: la fiesta de Santa Faustina Kowalska, quien dijo la hermosa frase anterior (una de mis favoritas). ¿Por qué Santa Faustina es tan asombrosa y por qué me encanta tanto su fiesta? Es bastante simple: por la misericordia.

Esta humilde monja polaca se convirtió en una de las más grandes mensajeras de la misericordia de Dios y especialmente para nuestros tiempos modernos. La noticia de la gran misericordia de Dios no es nada nuevo para nosotros: es una gracia que se remonta a las primeras páginas de las Escrituras, cuando Adán y Eva cayeron en el Jardín del Edén. En Su misericordia y desde ese mismo momento, Dios planeó enviar a Su Hijo para salvarnos de nuestros pecados y abrirnos las puertas del cielo y la vida eterna.

Sin embargo, ahora escuchamos más acerca de la Divina Misericordia gracias a Santa Faustina, ya que ella escribió las muchas revelaciones que recibió sobre este tema del Señor. Es a través de ella que tenemos la Imagen de la Divina Misericordia, la hermosa devoción de la Coronilla de la Divina Misericordia y mucho más.

Cuando yo era estudiante de secundaria, nuestro grupo de jóvenes tenía una devoción a la Divina Misericordia. Como equipo de retiro, nos consagraramos a nosotros mismos y nuestro fin de semana de retiro a la Divina Misericordia, comenzando cada reunión del equipo con la coronilla. Eso se quedó conmigo durante la última década y más. Desde que me convertí en ministro de jóvenes, he aprovechado la oportunidad para compartir sobre la devoción y enseñar sobre Santa Faustina varias veces.

¿Por qué la Divina Misericordia fue tan importante para mí en ese entonces y todavía me impacta tanto ahora? Porque me sirve como un recordatorio simple y hermoso de que, no importa cuán lejos me aleje de Dios como resultado del pecado y mis propias fallas, Él todavía me ama y me recibe con los brazos abiertos, cada vez. No sólo es un mensaje de misericordia y amor, sino también de esperanza para todos nosotros.

En honor a la fiesta de Faustina hoy, los animo a que tomen un momento y hagan un examen de conciencia. ¿Te has quedado corto últimamente? ¿Necesitas de la misericordia de Dios? Si es así, aprovecha el Sacramento de la Reconciliación. Él te está esperando para colmarte de su amor y misericordia.

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Erin is a Cleveland native and graduate of Franciscan University of Steubenville. She is passionate about the Lord Jesus, all things college sports and telling stories and she is blessed enough to get paid for all three of her passions as a full-time youth minister and a freelance sports writer.

Feature Image Credit: Angie Menes, cathopic.com/photo/13303-la-misericordia-de-dios

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Case Closed / Caso Cerrado

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I had such trouble trying to decide what to write about today. There’s so many good themes across all the readings – conversion, light in darkness, newness, etc. However, I decided to bite the bullet and share with you all one of my not proudest moments. 

When I was in college, I served as a room host – meaning prospective students making an overnight visit to campus would sometimes stay in my dorm room with me and my roommate. The first time we got to host a prospective student, I got so excited that I did what any millennial would do. I looked her up on social media. And I did not like what I saw. I didn’t think she was worthy to attend an awesome school like Franciscan. And I most certainly had preconceived notions as to how her visit was going to go. While I don’t remember much of the actual time I spent with this particular prospective student, I do remember what happened after she left. I wept. 

That’s right. I cried. Why? Because I realized I had judged her (and unfairly, at that). I decided who she was as a person before she could even say hi and introduce herself. That wretched feeling of realizing what I had done and even just that I had judged another human being – it’s a feeling that vividly sticks with me to this day, almost nine years later. 

I tell this story a lot … and I’m sorry if I’ve used it in another blog post already. But this lesson is just too big to let it go. This truth, that you and I were never meant to judge another human being’s heart, needs to be heard over and over again. God Himself is the only judge of our hearts and that is the reminder we get in today’s First Reading. 

When we are about to pass judgment on another person, what is something that can help us in the moment? I offer this: picture Jesus standing right next to that person, with his hand on their shoulder, saying to you, “This is my beloved son/daughter.” That person is loved by God. That person has dignity and deserves not to be judged by you. It’s hard. Even after that experience at college, I’m not perfect at it. But it’s something I keep in mind and something I hope you will too. 

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Tuve tantos problemas tratando de decidir sobre qué escribir hoy. Hay tantos temas buenos en todas las lecturas: conversión, luz en la oscuridad, renovación, etc. Sin embargo, decidí hacer algo difícil y compartir con todos ustedes uno de los momentos de los cuales no me siento tan orgullosa.

Cuando estaba en la universidad, servía como anfitrióna de la habitación, lo que significa que los futuros estudiantes que visitaban al campus por la noche a veces se quedaban en el dormitorio conmigo y mi compañera de cuarto. La primera vez que recibimos a un posible estudiante, me emocioné tanto que hice lo que haría cualquier otro millennial. La busqué en las redes sociales. Y no me gustó lo que vi. No pensé que fuera digna de asistir a una escuela increíble como la franciscana. Y ciertamente tenía nociones preconcebidas sobre cómo iba a ser su visita. No me acuerdo mucho del tiempo que pasé con esta posible estudiante en particular, pero sí me acuerdo lo que sucedió después de que se fue. Lloré.

Así es. Lloré. ¿Por qué? Porque me di cuenta de que la había juzgado (e injustamente, además). Decidí quién era ella como persona antes de que pudiera saludarme y presentarse. Ese desdichado sentimiento de darme cuenta de lo que había hecho e incluso de haber juzgado a otro ser humano, es un sentimiento que me acompaña vívidamente hasta el día de hoy, casi nueve años después.

Cuento esta historia con cierta frecuencia, y lo siento si ya la he compartido en otra publicación de blog. Pero esta lección es demasiado grande para dejarla pasar. Esta verdad, que tú y yo nunca estuvimos destinados a juzgar el corazón de otro ser humano, necesitamos escucharlo una y otra vez. Dios mismo es el único juez de nuestros corazones y ese es el recordatorio que recibimos en la Primera Lectura de hoy.

Cuando estamos a punto de juzgar a otra persona, ¿qué es algo que nos puede ayudar en el momento? Te ofrezco esto: imagina a Jesús parado justo al lado de esa persona, con su mano en su hombro, diciéndole: “Este es mi hijo/hija amado”. Esa persona es amada por Dios. Esa persona tiene dignidad y no merece ser juzgada por ti. Es dificil. Incluso después de esa experiencia en la universidad, no soy perfecta en eso. Pero es algo que tengo en mente y algo que espero que tú también tengas en mente.

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Extend the Invitation / Extender la Invitación

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Come and see. When I heard this phrase for the first time, it was used in the context of a discernment retreat. A “Come and See” retreat is an opportunity offered to discerners to do exactly that: come and see. Come to a seminary or a monastery or a convent and see what their life is like for yourself. Pray with them, talk to them, eat with them, share their life with them for a day or a weekend. It is an important step in discernment if a man or woman ultimately decides to enter seminary or religious life. 

We can take this same “come and see” concept and practice it outside the walls of a convent or a seminary. It applies to all of us and we can use it for more than just vocational discernment. Rather, come and see is one of the basic tenets of discipleship and evangelization – what we are all called to do as Catholic Christians. 

Today’s Gospel gives us a firsthand look at this practice. In the first chapter of the Gospel according to John, Jesus personally invited Philip to follow Him, to come and see for himself, and so Philip became one of the first disciples. Then Philip went to Nathanael and extended the invitation himself – come and see. Philip brought Nathanael to Jesus and Nathanael became a disciple. And so on and so on, all the way up to you and I today. 

We share this same mission. By virtue of our Baptism, we have the same call as the first disciples. Sometimes we shirk away from the responsibility but sometimes we take it on and we make the task so much more difficult than it has to be. All we have to do to start is extend the invitation: come and see. 

First, take a moment of prayerful consideration: who in your life needs to hear this invitation? Once you have identified that person, consider what kind of invitation you will make, what come and see you will offer: “Come to Mass with me and see” or “come and join me in a moment of prayer and see” or something different? And then be ready to accompany that individual in their journey of discipleship. After Jesus invited Philip and Philip invited Nathanael, they didn’t just leave them on their own. 

Disciples making more disciples. And it starts with an invitation. 

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Ven y verás. Cuando escuché esta frase por primera vez, era en el contexto de un retiro de discernimiento. Un retiro de “Ven y verás” es una oportunidad que se ofrece a los discernidores para hacer exactamente eso: venir y ver. Ven a un seminario o a un monasterio o a un convento y mira cómo es su vida por ti mismo. Oren con ellos, hablen con ellos, coman con ellos, compartan su vida con ellos por un día o un fin de semana. Es un paso importante en el discernimiento si un hombre o una mujer finalmente decide ingresar al seminario o a la vida religiosa.

Podemos tomar este mismo concepto de “ven y verás” y practicarlo fuera de los muros de un convento o un seminario. Se aplica a todos nosotros y podemos usarlo para algo más que el discernimiento vocacional. Más bien, ven y verás es uno de los principios básicos del discipulado y la evangelización, lo que todos estamos llamados a hacer como cristianos católicos.

El Evangelio de hoy nos da una mirada de primera mano a esta práctica. En el primer capítulo del Evangelio según Juan, Jesús invitó personalmente a Felipe a que lo siguiera, a que viniera y viera por sí mismo, y así Felipe se convirtió en uno de los primeros discípulos. Entonces Felipe fue donde Natanael y él mismo le extendió la invitación: ven y verás. Felipe trajo a Natanael a Jesús y Natanael se hizo discípulo. Y así sucesivamente, hasta llegar a ti y a mí hoy.

Compartimos esta misma misión. En virtud de nuestro Bautismo, tenemos la misma llamada que los primeros discípulos. A veces eludimos la responsabilidad, pero a veces la asumimos y hacemos que la tarea sea mucho más difícil de lo que tiene que ser. Todo lo que tenemos que hacer para comenzar es extender la invitación: ven y verás.

Primero, tome un momento de para considerar en la oración: ¿quién en su vida necesita escuchar esta invitación? Una vez que hayas identificado a esa persona, considera qué tipo de invitación harás, qué “ven y verás” que ofrecerás: “Ven a Misa conmigo y verás” o “ven y únete a mí en un momento de oración y verás” o algo diferente. Y luego esté preparado para acompañar a esa persona en su camino del discipulado. Después de que Jesús invitó a Felipe y Felipe invitó a Natanael, no los dejaron solos.

Discípulos haciendo más discípulos. Y comienza con una invitación.

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Erin is a Cleveland native and graduate of Franciscan University of Steubenville. She is passionate about the Lord Jesus, all things college sports and telling stories and she is blessed enough to get paid for all three of her passions as a full-time youth minister and a freelance sports writer.

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First Things First / Lo Primero es Lo Primero

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I love Catholic memorabilia. I can’t control myself in Catholic bookstores and I usually don’t walk out of one without spending at least $100 on books and other cool merchandise. My water bottle is covered in saint stickers. Being a youth minister, I have a growing collection of retreat shirts and Vacation Bible School shirts. I also have too many coffee mugs with Bible quotes and other religious sayings. But one of my all-time favorite items is a shirt from Sock Religious/That One Sheep with a picture of a monstrance and the words, “First things first, I’m the realest …” In fact, I’m such a nerd for good Catholic gear that I actually asked for this shirt for Christmas last year. Why do I love this shirt so much?

An outsider would look at my shirt and probably just be confused, especially because the words come from an Iggy Azalea song. But I love this shirt because I love the Eucharist. I can picture Jesus, present in the Eucharist that’s in the monstrance, saying to us Himself, “I am the realest. I am really, truly, 100 percent present here in my Body, Blood, Soul and Divinity.” 

The Eucharist is also why I love today’s Gospel and any of the other versions of the feeding of the 5,000. Just like I can picture Jesus sharing the truth of His Real and True Presence in the Eucharist with us, I can picture Jesus among the crowds taking the bread, blessing it, breaking it and sharing it with His disciples who, in turn, shared it with the crowd. And all who ate were satisfied. 

That line is what I wish to reflect on for just a minute – all who ate were satisfied. The crowd of 5,000 was satisfied by a simple meal of bread and fish. Are we satisfied when we receive the Body of Christ at Mass, when we receive Jesus into our very being? Or do we tend to fill up on things of this world that can only leave us unsatisfied? 

We were made to live in communion with God. When we receive Holy Communion at Mass, that is the closest we will ever get to what we were created for (until we get to heaven, at least). And the Eucharist gives us such grace to help us live the Christian life. 

I encourage you all to reflect on your relationship with Jesus through the Eucharist. Are you satisfied by the One who fulfills all longing? If not, what can you do to change that?

We are in the midst of a Eucharistic revival that will last for three years. The Year of Diocesan Revival kicked off last month and will last for one year before the Year of Parish Revival. So now is the time to embrace this spirit of revival and seek encounters with our Eucharistic Lord. 

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Me encantan los artículos religiosos católicos. No puedo controlarme en las librerías católicas y, por lo general, no salgo de ellas sin gastar por lo menos $100 en libros y otras mercancías geniales. Mi botella de agua está cubierta de calcomanías de santos. Siendo ministra de jóvenes, tengo una colección creciente de camisetas de retiros y de Escuelas Bíblicas de Verano. También tengo demasiadas tazas de café con citas de la Biblia y otros dichos religiosos. Pero uno de mis artículos más favoritos es una camisa de Sock Religious/That One Sheep con la imagen de una custodia y las palabras: “Lo primero es lo primero, soy el más real…” De hecho, soy tan nerd por los buenos artículos católicos que la verdad es que pedí esta camisa para la Navidad el año pasado. ¿Por qué me encanta tanto esta camiseta?

Si un extraño miraría mi camiseta, probablemente se confundiría, especialmente porque la letra proviene de una canción de Iggy Azalea. Pero me encanta esta camiseta porque me encanta la Eucaristía. Puedo imaginarme a Jesús, presente en la Eucaristía que está en la custodia, diciéndonos Él mismo: “Yo soy el más real. Estoy realmente, verdaderamente, cien por ciento presente aquí en mi Cuerpo, Sangre, Alma y Divinidad”.

La Eucaristía también es la razón por la que me encanta el Evangelio de hoy y cualquiera de las otras versiones de la alimentación de los 5,000. Así como puedo imaginarme a Jesús compartiendo la verdad de Su Presencia Real y Verdadera en la Eucaristía con nosotros, puedo imaginarme a Jesús entre la multitud tomando el pan, bendiciéndolo, partiéndolo y compartiéndolo con Sus discípulos quienes, a su vez, lo compartieron con la multitud y todos los que comieron quedaron satisfechos.

Quiero reflexionar sobre esa línea por un momento: todos los que comieron quedaron satisfechos. La multitud de las 5,000 personas quedó satisfecha con una comida sencilla de pan y pescado. ¿Estamos satisfechos cuando recibimos el Cuerpo de Cristo en la Misa, cuando recibimos a Jesús en nuestro propio ser? ¿O tendemos a llenarnos de cosas de este mundo que solo pueden dejarnos insatisfechos?

Fuimos hechos para vivir en comunión con Dios. Cuando recibimos la Sagrada Comunión en la Misa, eso es lo más cerca que estaremos de aquello para lo que fuimos creados (hasta que lleguemos al cielo). Y la Eucaristía nos da tanta gracia para ayudarnos a vivir la vida cristiana.

Les animo a todos a reflexionar sobre su relación con Jesús a través de la Eucaristía. ¿Estás satisfecho con Aquel que cumple todos los anhelos? Si no, ¿qué puedes hacer para cambiar eso?

Estamos en medio de un renacimiento eucarístico que durará tres años. El Año del Renacimiento Diocesano comenzó el mes pasado y durará un año antes del Año del Renacimiento Parroquial. Así que ahora es el momento para abrazar este espíritu de renacimiento y buscar encuentros con nuestro Señor Eucarístico.

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Erin is a Cleveland native and graduate of Franciscan University of Steubenville. She is passionate about the Lord Jesus, all things college sports and telling stories and she is blessed enough to get paid for all three of her passions as a full-time youth minister and a freelance sports writer.

Feature Image Credit: Jacob Bentzinger, unsplash.com/photos/OrovnGeyG-A

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What Does That Say? / ¿Qué Dice Eso?

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We see signs all over the place. Signs that tell us to stop our cars at an intersection, signs that tell us where to cross the street, signs that tell us the name of a street. Our daily lives are inundated with signs, I’d be curious to count up all the signs that I drive past in a day. We see so many signs that it only makes sense that we’d want to see signs in our spiritual lives as well. In fact, I’d go so far as to say that we’d almost *expect* to see signs. 

So what happens when those signs don’t happen? Or God maybe reveals Himself to us in a way that we weren’t asking for or weren’t expecting? Often, we become disappointed while still demanding for our sign to be fulfilled in the way that we asked for. 

When we do that, though, we are placing constraints on God. We are projecting our own will onto His. Our God is so much bigger and more powerful than our own finite human plans. He works outside of time and outside of space and He often works in ways that we do not expect. 

This is exactly what the scribes and Pharisees did in today’s Gospel. They demanded to see a sign because they refused to accept and acknowledge Jesus’ previous miracles. Because they wanted a sign according to their own agenda (and their agenda always was to trap Jesus), He would not give them the satisfaction. 

God loves to be merciful. He loves when we ask Him for things and He wants to grant the deepest wishes and desires of our hearts. We have to remember, though, that God created our hearts and knows them better than we do. That means He will answer our needs according to what He knows is best for us – that includes when we might ask for a sign. 

How will we notice them, then? Simply, when the Lord reveals Himself to us through signs, we notice the signs better usually when we are in tune with His heart – when we’ve been spending time with Him in prayer, when we’ve been making Him a priority in our lives. When we spend time focusing on things of the Lord instead of things of the world, we will notice even better when He moves and works in our lives.

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Vemos señales por todos lados. Señales que nos dicen que nos paramos en una intersección, señales que nos dicen por dónde cruzar la calle, señales que nos dicen el nombre de la calle. Nuestra vida diaria está inundada de señales, me gustaría contar todos las señales que veo en un día. Vemos tantas señales que tiene sentido que también queramos ver señales en nuestra vida espiritual. De hecho, hasta me atrevería decir que casi “esperamos” ver señales.

Entonces, ¿qué sucede cuando no recibimos esas señales? ¿O tal vez Dios se nos revela de una manera que no estábamos pidiendo o no esperábamos? A menudo, nos decepcionamos mientras exigimos que nuestra señal se cumpla de la manera que lo pedimos.

Sin embargo, cuando hacemos eso, estamos imponiendo restricciones a Dios. Estamos proyectando nuestra propia voluntad sobre la Suya. Nuestro Dios es mucho más grande y más poderoso que nuestros propios planes humanos finitos. Él trabaja fuera del tiempo y del espacio y, a menudo, obra de maneras que no esperamos.

Esto es exactamente lo que hicieron los escribas y fariseos en el Evangelio de hoy. Exigieron ver una señal porque se negaron a aceptar y reconocer los milagros anteriores de Jesús. Debido a que querían una señal de acuerdo a su propia agenda (y su agenda siempre fue atrapar a Jesús), Él no les daría la satisfacción.

A Dios le encanta ser misericordioso. Le encanta cuando le pedimos cosas y quiere conceder los deseos y anhelos más profundos de nuestro corazón. Sin embargo, debemos recordar que Dios creó nuestros corazones y los conoce mejor que nosotros. Eso significa que responderá a nuestras necesidades de acuerdo con lo que sabe que es mejor para nosotros, incluyendo cuándo podríamos pedir una señal.

Entonces, ¿cómo nos damos cuenta de ellas? Simplemente, cuando el Señor se nos revela a través de las señales, y las reconocemos mejor cuando estamos en sintonía con Su corazón, cuando hemos pasado tiempo con Él en la oración, cuando lo hemos hecho una prioridad en nuestras vidas. Cuando pasamos tiempo enfocándonos en las cosas del Señor en lugar de las cosas del mundo, reconoceremos aún mejor cuando Él se mueve y obra en nuestras vidas.

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Erin is a Cleveland native and graduate of Franciscan University of Steubenville. She is passionate about the Lord Jesus, all things college sports and telling stories and she is blessed enough to get paid for all three of her passions as a full-time youth minister and a freelance sports writer.

Feature Image Credit: Malachi Brooks, unsplash.com/photos/SmgvToT3nbA

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Called By Name / Llamado Por Nombre

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We all have that experience of someone trying to talk to us but we are distracted by our thoughts or our actions and so it only barely registers. More often than not, the only thing that catches our attention in a situation like that is when someone calls our name. The simple use of our name is enough to demand a response, which can be a number of different things, such as, “Did you say something?” or “Are you talking to me?” 

In today’s Gospel, Jesus summons the twelve apostles and sends them out on mission, proclaiming that “the Kingdom of heaven is at hand.” These apostles weren’t just any random followers – they were known by Jesus. He called them by name and asked great things of them. It’s also significant that their names are given to us in Scripture. We are an apostolic Church, after all. It’s important for us to know our roots, the beginnings of our Church. 

At first, Jesus called these twelve men to cure diseases and drive out demons and proclaim the Good News. After his Death and Resurrection, He asked them to continue the mission but with a new dimension – to break bread in His name, to celebrate the Eucharist. And so our Church spread to the ends of the earth. 

Jesus calls us by name, too. He gives us the same mission that He gave the twelve apostles. He demands great things of us. And He knows us better than we know ourselves. 

At our Baptisms, the first question that is asked of our parents is, “What name do you give your child?” The second question follows, “What do you ask of God’s Church?” One of the common responses is “faith.” It is this moment of our reception into the Catholic Church that we are given the mission of our faith, the same mission that we share with the apostles, “Go, therefore, and make disciples of all nations, baptizing them in the name of the Father, and of the Son, and of the Holy Spirit, teaching them to observe all that I have commanded you.” (Mt 28:19-20)

Here are a few questions to ponder in prayer: Have you heard Jesus call your name? How have you responded in the past? What can we do differently to fully embrace our mission? 

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Todos hemos tenido esa experiencia cuando alguien quiere hablar con nosotros, pero estamos tan distraídos por nuestros pensamientos o nuestras acciones, que con las ajustas escuchamos. La mayoría de las veces, lo único que llama nuestra atención en esas situación es cuando alguien nos llama por nuestro nombre. El simple uso de nuestro nombre es suficiente para exigir una respuesta, que puede ser algo como “¿Dijiste algo?” o “¿Me estás hablando?”

En el Evangelio de hoy, Jesús convoca a los doce apóstoles y los envía a la misión, proclamando que “el Reino de los cielos se ha acercado”. Estos apóstoles no eran simples seguidores al azar, eran conocidos por Jesús. Los llamó por su nombre y les pidió grandes cosas. También es significativo que se nos den sus nombres en las Escrituras. Después de todo, somos una Iglesia apostólica. Es importante que conozcamos nuestras raíces, los inicios de nuestra Iglesia.

Al principio, Jesús llamó a estos doce hombres para curar enfermedades y expulsar demonios y proclamar la Buena Nueva. Después de su Muerte y Resurrección, les pidió continuar la misión pero con una nueva dimensión: partir el pan en Su nombre, celebrar la Eucaristía, y así nuestra Iglesia se extendió hasta los confines de la tierra.

Jesús también nos llama por nuestro nombre. Nos da la misma misión que le dio a los doce apóstoles. Nos exige grandes cosas y nos conoce mejor que nosotros mismos.

En el bautizo, la primera cosa que preguntan a nuestros padres es: “¿Qué nombre le dan a su hijo?” La segunda es: “¿Qué le piden a la Iglesia de Dios?” Una de las respuestas comunes es “la fe”. Es en este momento de ser recibidos en la Iglesia Católica se nos da la misión de nuestra fe, la misma misión que compartimos con los apóstoles: “Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que os he mandado”. (Mt 28, 19-20)

Aquí hay algunas preguntas para reflexionar en oración: ¿Has escuchado a Jesús decir tu nombre? ¿Cómo has respondido en el pasado? ¿Qué podemos hacer diferente para abrazar plenamente nuestra misión?

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Erin is a Cleveland native and graduate of Franciscan University of Steubenville. She is passionate about the Lord Jesus, all things college sports and telling stories and she is blessed enough to get paid for all three of her passions as a full-time youth minister and a freelance sports writer.

Feature Image Credit: Jon Tyson, unsplash.com/photos/566CgCRSNCk

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Mercy Across the Ages

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“And fear nothing, dear soul, whoever you are; the greater the sinner, the greater his right to Your mercy, O Lord.”

This quote from St. Faustina Kowalska is one of my absolute favorites and it is one we should all keep in mind as we celebrate this great feast of mercy – Divine Mercy Sunday. While the widespread devotion has only come about in recent years thanks to the work of St. Faustina and Pope St. John Paul II, the message of God’s great mercy is one that came wayyyyy before these two great saints walked the earth. 

The message of Divine Mercy is rooted in the simple truth that God loves us. Because He loves us, He forgives us of our sins – even the worst of the worst sins. That’s mercy, mainly, God’s love being bigger and more powerful than our sins. That’s the gift that we receive every time we step into the confessional. That’s the grace that God pours out on us, the grace that flows through us and out to others. 

Jesus shows us this great mercy in today’s Gospel. We are all familiar with the story of “doubting Thomas” (and probably identify with him more often than we care to admit). So what’s Thomas’ sin, then, that Jesus overwhelms with His great love? Thomas didn’t believe that his fellow disciples had seen the risen Lord. Through his words of “unless I see the mark of the nail in his hands and put my finger into the nail marks and put my hand into his side, I will not believe” (Jn 20:25), we can also reasonably assume that Thomas didn’t believe Jesus had, in fact, risen from the dead. 

That day, the Lord’s love was greater than Thomas’ doubt and his lack of faith. Jesus allowed Thomas to put his hands in His wounds while also charitably calling him out for his lack of faith, saying, “Blessed are those who have not seen and have believed.” He was inviting Thomas into a deeper faith and a deeper relationship with the Risen One. 

Where in your life are you in need of God’s mercy? Take that leap of faith, approach Him with true contrition for your sins and allow His love to wash over you.

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Erin Madden is a Cleveland native and graduate of Franciscan University of Steubenville. She is passionate about the Lord Jesus, all things college sports and telling stories and she is blessed enough to get paid for all three of her passions. You can catch her on old episodes of the Clarence & Peter Podcast on YouTube as well as follow her on Twitter@erinmadden2016.

Feature Image Credit: Chandan Chaurasia, https://unsplash.com/photos/DYR_ikU9Vbc

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Trust In And Through Mary’s Fiat

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My word of the year is “fiat.” When I saw that word pop up on my phone screen, I froze. Instantly, I was scared of this word. Why? Because of today’s Gospel. 

Through Mary’s response to the angel Gabriel, she uniquely participated in salvation history by completely abandoning herself and her will over to the will of God. It was so much more than a simple yes. Mary’s complete and total fiat called her to be the Mother of God, to witness her son’s Passion and death and so much more – talk about some pressure!

I started to worry about what this word fiat would mean for this year of youth ministry, for my life, for my relationship with God, for everything. Just as quickly as the fear came, though, it started to settle. Sure, I was still scared but it was a healthy fear, an exciting fear – the kind of fear where you leap into action. I knew I truly wanted to live this entire year as a fiat. I also knew that God was extending me a special invitation – to trust Him in all things, just as Mary did 2,000 years ago. 

Trust doesn’t work like a light switch, though. We don’t just flip the switch and suddenly begin to trust in the Lord. It’s something that takes practice, a habit we have to grow in. So how do we do that?

One way to grow in trust is to continuously turn to the Lord in prayer – because how can we trust someone if we don’t know who they are? Prayer is where we spend time with the Lord and share our hearts with Him. It is where we grow in relationship with Him and come to know who He is.

Prayer is also a very Marian thing to do. Before Mary gives her fiat, she is troubled by Gabriel’s greeting of “hail favored one” and she ponders in her heart what it means. When Jesus was missing in the temple for three days and He responded that He must be about His Father’s house, Mary kept those things in her heart. But she didn’t just keep them in her heart, she shared them with the Lord and so was able to trust Him in every moment. Mary prayed so that she could give her fiat again and again all the way up to and after the cross. 

Today, we have the opportunity to trust the Lord with whatever is on our hearts. Turn to Him in prayer, give whatever is on our hearts over to Him and grow in trust. And if we don’t know where to begin, we can look to Mary – Mary who pondered all things in her heart, Mary who models perfect trust and abandon when she says, “Let it be done to me according to your word.” 

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Erin is a Cleveland native and graduate of Franciscan University of Steubenville. She is passionate about the Lord Jesus, all things college sports and telling stories and she is blessed enough to get paid for all three of her passions as a full-time youth minister and a freelance sports writer.

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