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Pause, Notice, and Give Thanks / Parar, Observar y Agradecer

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I have been in a difficult season in my life for some time. One thing after another seems to pull me down as I continue to wrestle with long-term problems as well. In this space, problems quickly come into focus while blessings blur into the background. 

While I know I am not alone, I feel as if I am. Once in that state, it is easy to stay there. Like the lepers of today’s Gospel, I frequently call out spiritually or emotionally, “Unclean! Unclean!” to those around me, standing at a distance even from God, wanting to taste joy and hope but unsure as to how to get back there. I know God wants to pull me close, but He seems so far away.

God’s words, while more powerful than the hopelessness that tries to hold me down, are quieter and more subtle. Like a whisper, they are difficult to hear over the constant noise in my head. I find myself dragging one foot forward and plopping it in front of the other, doing whatever I can to just make my way through the day. But God is calling me to pause and notice the little inklings of change, to reclaim the dreams and holy desires He is calling me back to, to dwell on the fact that I am His beloved. And so are you. 

When we are in difficult seasons, He implores us to remember what He has done for us in the past and the ways He has called us and restored us when we have struggled before. He invites us to recall the dreams and desires He has given us and the ways He has cultivated the corresponding gifts within us.

Like the one leper who returned to give thanks, God is calling us to pause and notice, to receive His blessings, to turn around and return to Him, and to give Him thanks and praise. Those blessings may be small and seemingly insignificant, bringing us back to wholeness slowly, or they may be life-changing, as they were for the leper, restoring us in one huge leap. 

It is important that we pause and notice rather than mindlessly continuing on our way, that we lift our minds and hearts to God and give Him thanks, that we turn our hearts to Him, allowing each blessing to begin an even more important work – that of finding our home with Him once again. 

God can work a miracle in us, big or small. He can begin the work of restoring our hearts. But if we don’t pause long enough to receive the gift and lift our hearts back to Him, His love and healing can’t penetrate as deeply as He intends. He wants to give us hope and draw us back to His heart. Will you let Him? 

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Llevo un tiempo atravesando una etapa difícil en mi vida. Una cosa tras otra parece deprimirme mientras sigo luchando con problemas a largo plazo. En este estado, los problemas se enfocan rápidamente mientras las bendiciones se hacen borrosas.

Aunque sé que no estoy sola, me siento como si lo estuviera. Una vez en ese estado, es fácil quedarse allí. Como los leprosos del Evangelio de hoy, con frecuencia clamo espiritual o emocionalmente: “¡Inmundo! ¡Inmundo!” a quienes me rodean, manteniéndome a distancia incluso de Dios, deseando saborear la alegría y la esperanza, pero sin saber cómo volver. Sé que Dios quiere abrazarme de cerca, pero parece tan lejos.

Las palabras de Dios, aunque más poderosas que la desesperanza que intenta detenerme, son más silenciosas y sutiles. Como un susurro, son difíciles de escuchar por encima del ruido constante en mi cabeza. Me encuentro arrastrando un pie hacia adelante y dejando caer el otro, haciendo todo lo posible para simplemente sobrevivir el día. Pero Dios me llama a detenerme y observar los pequeños indicios de cambio, a recuperar los sueños y los santos deseos a los que me llama, a reflexionar en el hecho de que soy su amado. Y tú también lo eres.

Cuando atravesamos momentos difíciles, nos implora a recordar lo que ha hecho por nosotros en el pasado y cómo nos ha llamado y restaurado cuando hemos batallado anteriormente. Nos invita a recordar los sueños y deseos que nos ha dado y cómo ha cultivado los dones correspondientes en nosotros.

Como el leproso que regresó para dar gracias, Dios nos llama a detenernos y observar, a recibir sus bendiciones, a darnos la vuelta y regresar a Él, y a darle gracias y alabarle. Esas bendiciones pueden ser pequeñas y aparentemente insignificantes, devolviéndonos lentamente a la plenitud, o pueden cambiarnos la vida, como hicieron para el leproso, restaurándonos de un solo salto. 

Es importante que nos detengamos y observemos, en lugar de seguir nuestro camino sin pensar, que elevemos nuestra mente y corazón a Dios y le demos gracias, que volvamos nuestro corazón hacia Él, permitiendo que cada bendición inicie una obra aún más importante: la de encontrar nuestro hogar con Él una vez más. 

Dios puede obrar un milagro en nosotros, ya que sea grande o pequeño. Puede comenzar la obra de restaurar nuestros corazones. Pero si no nos detenemos lo suficiente para recibir el regalo y elevar nuestros corazones de nuevo hacia Él, su amor y sanación no podrán penetrar tan profundamente como desea. Él quiere darnos esperanza y acercarnos de nuevo a su corazón. ¿Lo permitirás?

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Kimberly Andrich writes from the perspective of having a hidden, chronic illness and experiencing a deep, continuous conversion through being yoked to Jesus in the day-to-day trials and joys of life. She is a wife, mother of 5, and daughter of the King. Kimberly also writes for Catholicmom.com and on fallingonhisgrace.substack.com.

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The views and opinions expressed in the Inspiration Daily blog are solely those of the original authors and contributors. These views and opinions do not necessarily represent those of Diocesan, the Diocesan staff, or other contributors to this blog.

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We Are All Called to Be Blessed / Todos estamos llamados a ser bendecidos

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Today’s short Gospel can be a bit confusing. Many Christians think that when Jesus says, “Rather, blessed are those who hear the word of God and observe it,” He is disagreeing with the woman who blesses His mother. But it isn’t that at all. Jesus is highlighting Mary’s greatest strength. He prefers to call His mom blessed because she hears the word of God and is obedient. She hears the word of God, ponders it, and keeps all these things in her heart. She does His will perfectly. Jesus points to the thing we are all called to be: obedient to God’s will and God’s Word.

It is easy to call Mary blessed because of her role as Mother of Jesus. But she only becomes the Mother of God because of her fiat, because she hears the word of God and is obedient to it. Gabriel lays out God’s plan, but it’s up to Mary to observe it. Through the words, “Behold, I am the handmaid of the Lord. May it be done to me according to your word,” Jesus makes sure we understand that there is no blessed womb without the woman who obeys God’s will for her life.

Jesus’ words in the Gospel also remind us that we are all called to be saints. The call to obey the will of God and the idea of being blessed are not limited to the Mother of God. “Blessed” is a title we bestow on those who are on the path to sainthood. Why? Because they heard the word of God and observed it. Jesus wants all of us to recognize that we each have a purpose in God’s plan. We all have the opportunity to reach blessedness, if only we observe the Word of God.

The path to fulfilling that plan is listening to God, trusting that His plans are the best, and saying yes like Mary did, even when it’s hard. This is the blessed life. Her blessedness lies in her yes, her obedience, her constant surrender, her unfailing companionship and her faithfulness, not in simply carrying Jesus and feeding Him. We are all called to follow the example of Jesus and Mary, and when we do, we will be blessed.

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El breve Evangelio de hoy puede ser un poco confuso. Muchos cristianos piensan que cuando Jesús dice: “Dichosos todavía más los que escuchan la palabra de Dios y la ponen en práctica,” no concuerda con la mujer que bendice a su madre. Pero no es así para nada. Jesús resalta la  fortaleza mayor de María. Prefiere llamar bienaventurada a su madre porque escucha la palabra de Dios y es obediente. Ella escucha la palabra de Dios, la medita y guarda todo esto en su corazón. Hace su voluntad a la perfección. Jesús señala lo que todos estamos llamados a ser: obedientes a la voluntad y a la Palabra de Dios.

Es fácil llamar bienaventurada a María por su papel como Madre de Jesús. Pero solo se convierte en Madre de Dios por su fíat, porque escucha la palabra de Dios y la obedece. Gabriel expone el plan de Dios, pero le toca a María cumplirlo. Con las palabras: “He aquí la esclava del Señor; hágase en mí según tu palabra”, Jesús nos asegura que entendamos que no hay un vientre bendito sin la mujer que obedece la voluntad de Dios para su vida.

Las palabras de Jesús en el Evangelio también nos recuerdan que todos estamos llamados a ser santos. El llamado a obedecer la voluntad de Dios y la idea de ser bendecidos no se limitan a la Madre de Dios. “Bendito” es un título que otorgamos a quienes están en camino a la santidad. ¿Por qué? Porque escucharon la palabra de Dios y la observaron. Jesús quiere que todos reconozcamos que cada uno tiene un propósito en el plan de Dios. Todos tenemos la oportunidad de alcanzar la bienaventuranza, si tan solo observamos la Palabra de Dios.

El camino para cumplir ese plan es escuchar a Dios, confiar en que sus planes son los mejores y decir que sí como lo hizo María, incluso cuando sea difícil. Esta es la vida bendecida. Su  bienaventuranza reside en su sí, su obediencia, su entrega constante, su compañía confiable y su fidelidad, no simplemente en cargar a Jesús y alimentarlo. Todos estamos llamados a seguir el ejemplo de Jesús y María, y cuando lo hagamos, seremos bendecidos.

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Nicole Berlucchi is a faith and family blogger (www.nicoleberlucchi.com) and Catholic blog contributor. She has worked in a number of roles in the nonprofit world, but helping people realize their vision and make an impact, seems to be her sweet spot. Nicole owns Coley B. Creative, LLC, a marketing company providing support to small businesses. She is also the author Magnify Love: Unlocking the Heart of Jesus in Your Marriage and Your Life. A native of Philadelphia, she now resides in the Nashville area with her husband, Joe, and their four children. She’s a big fan of brilliant skies, salted caramel with chocolate, books and more books. She loves sharing her journey with Jesus so that others might: Come and see.

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Many Religions, One God / Muchas Religiones, Un Solo Dios

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“Every kingdom divided against itself will be laid waste and house will fall against house…Whoever is not with me is against me, and whoever does not gather with me scatters.”

While meditating on today’s Gospel, I was reminded of one of my college classes called “Foundations of Catholicism”. It was nearing the end of the semester, and the professor often let us speak freely on whatever topics we were interested in, and learn how the Church’s teachings related to them. 

One topic that sparked a heated debate was how Catholics should relate to Non-Catholic believers and deists (those who believe in God, but not Jesus). Some students felt that Catholics are called to evangelize to other Christian denominations as well as to other religions, and that to passively listen to other people’s beliefs is to acknowledge their faith as correct or acceptable.

I argued for the opposing position. The foundation of my argument was this exact Gospel. I reasoned that all religions, not just those who accept Christ, should be highly respected and that Christians should spend more time creating community with other religions instead of fighting over the beliefs that we don’t share. I argued that God is like a prism and that the Catholic side was just one of many He can look through. Some of my classmates told me that was a kind but unrealistic sentiment, but I beg to differ. 

Let’s look at the Muslim faith as an example. At first, it seemed like one of the furthest religions from Catholicism, but then I took a “World Religions” class and dove more deeply into some of their practices and beliefs. Did you know that Mary is mentioned 70 times in the Quran? She is spoken of in the highest regard and even named the most purified woman of all time. In fact, she is the only woman honored enough to be mentioned in the Quran.

Did you also know that every Muslim is expected to pray five times a day while facing Mecca, considered to be the holiest place on earth for the Islamic people? Does this sound familiar? It is much like the Liturgy of the Hours, which priests, monks, nuns and even lay people are invited to pray five times a day. There is even an old tradition that the high altars in Catholic churches should face east, out of reverence for the second coming of Christ and to orient our bodies and minds toward God. 

As we branch out, experience and learn more about God from all the sheep He set here on earth, we can take part in some beautiful facets from the prism of God. I encourage you to learn about a religion that you think you have nothing in common with, and notice how your own relationship with Christ and the Catholic Church flourishes because of it.

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“Todo reino dividido por luchas internas va a la ruina y se derrumba casa por casa… El que no está conmigo, está contra mí; y el que no recoge conmigo, desparrama”.

Mientras meditaba en el Evangelio de hoy, recordé una de mis clases universitarias llamada “Fundamentos del Catolicismo”. Se acercaba el final del semestre, y el profesor a menudo nos dejaba hablar libremente sobre los temas que nos interesaban y aprender cómo se relacionaban las enseñanzas de la Iglesia con ellos.

Un tema que provocó un acalorado debate fue cómo los católicos deberían relacionarse con los creyentes no católicos y los deístas (aquellos que creen en Dios, pero no en Jesús). Algunos estudiantes opinaban que los católicos están llamados a evangelizar a otras denominaciones cristianas, así como a otras religiones, y que escuchar pasivamente las creencias de otras personas es reconocer su fe como correcta o aceptable.

Decidí argumentar la postura contraria. El fundamento de mi argumento era precisamente este Evangelio. Razoné que todas las religiones, no solo las que aceptan a Cristo, deberían ser muy respetadas y que los cristianos deberían dedicar más tiempo a crear comunidad con otras religiones en lugar de pelearse por creencias que no compartimos. Argumenté que Dios es como un prisma y que la perspectiva católica era solo una de las muchas. Algunos compañeros me dijeron que era una opinión amable pero poco realista, pero me permito disentir.

Tomemos como ejemplo la fe musulmana. Al principio, me parecía una de las religiones más alejadas del catolicismo, pero luego tomé una clase de “Religiones del Mundo” y profundicé en algunas de sus prácticas y creencias. ¿Sabías que María es mencionada 70 veces en el Corán? Se habla de ella con la mayor estima e incluso se la considera la mujer más purificada de todos los tiempos. De hecho, es la única mujer lo suficientemente honrada como para ser mencionada en el Corán.

¿Sabías también que todo musulmán debe rezar cinco veces al día mirando hacia La Meca, considerado el lugar más sagrado de la tierra para el pueblo islámico? ¿Les suena familiar? Es muy parecido a la Liturgia de las Horas, que sacerdotes, monjes, monjas e incluso laicos están invitados a rezar cinco veces al día. Incluso existe una antigua tradición según la cual los altares mayores de las iglesias católicas deben estar orientados hacia el este, en reverencia a la segunda venida de Cristo y para orientar nuestros cuerpos y mentes hacia Dios.

Al explorar, experimentar y aprender más sobre Dios a través de todas las ovejas que Él puso aquí en la tierra, podemos participar en algunas facetas hermosas del prisma de Dios. Los animo a aprender sobre una religión con la que crean no tener nada en común y a observar cómo su propia relación con Cristo y la Iglesia Católica florece a causa de ello.

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Lily is a Michigan native and cradle Catholic who has spent most of her life exploring her own reasons to embrace her faith fully. She attended Franciscan University of Steubenville, where she discovered the beauty of her personal relationship with Christ and the Church. After college, she worked in Montessori Education for three years and recently transitioned to nannying. She was recently married and spends most of her time reading, and enjoying her dog and family!

Feature Image Credit: David Clode, unsplash.com/photos/a-colorful-object-with-a-rainbow-light-coming-out-of-it-0ftkrjhuabI

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Friends of God / Amigos de Dios

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In today’s Gospel, Jesus talks about friendship. A man goes to a friend at midnight asking for bread and is refused. He doesn’t want to be bothered. It makes me wonder what kind of a friend he was. True friends are there for you no matter what. It is in times of trouble that we come to know who those true friends are. 

Jesus is a true friend. He tells us to ask and we will receive, seek and we shall find, knock and the door will be opened to us. I wonder, am I a good friend? More importantly, am I a good friend to Jesus? I must admit, sadly, that often I am not. 

In the parable, the friend makes his request at midnight when the neighbor is in bed. He doesn’t want to be bothered. Maybe he’s tired. There are times that I am tired and skip my evening prayer time. Sometimes God is calling me to an act of service and I don’t feel like doing it, so I delay or ignore it. Jesus tells us we are His friends when we keep His commandments, yet I fall to temptation. I have good intentions, but sometimes don’t follow through.  

But God is different. He is a true friend, never tiring of our requests. He wants us to ask, seek, and knock. He wants to give us our daily bread, the Bread of Life. Jesus is the Eucharist that sustains us, nourishes us, and sanctifies us. He is the source of all spiritual blessings. We can knock on the door any hour of the day or night and God will answer. 

Even more than friendship, Jesus wants us to be family. He wants us to know God the Father. And this perfectly loving Father wants to give us good gifts. If we are not asking, seeking, and knocking, why not? 

I ask God for many things, but maybe they are not the right things. The gift God most desires for us is the Holy Spirit. It is the only gift we truly need. With the gift of the Holy Spirit, we can be a good friend to others here on earth and to God in Heaven. I encourage you to ask God for the gifts of the Holy Spirit, for wisdom, understanding, knowledge, counsel, fortitude, fear of the Lord, and piety. 

We can never be as good a friend as Jesus, but we can be better. Let us strive to be a true friend to our brothers and sisters here on earth and to God in Heaven.

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En el Evangelio de hoy, Jesús habla de la amistad. Un hombre acude a un amigo a la medianoche para pedirle pan, pero este se lo niega. No quiere que lo molesten. Me pregunto qué clase de amigo era este. Los verdaderos amigos están ahí para ti, pase lo que pase. Es en los momentos difíciles que llegamos a conocer a los verdaderos amigos.

Jesús es un verdadero amigo. Nos dice que pidamos y recibiremos, que busquemos y encontraremos, que llamemos y se nos abrirá. Me pregunto: ¿soy buen amigo? Y, más importante aún, ¿soy buen amigo de Jesús? Debo admitir, con tristeza, que a menudo no lo soy.

En la parábola, el amigo hace su petición a medianoche, cuando el vecino ya está en su cama. No quiere que lo molesten. Quizás esté cansado. A veces, estoy cansada y no rezo la oración vespertina. A veces, Dios me llama a un servicio y no tengo ganas, así que lo pospongo o lo ignoro. Jesús nos dice que somos sus amigos cuando cumplimos sus mandamientos, pero caigo en la tentación. Tengo buenas intenciones, pero a veces no las cumplo.

Pero Dios es diferente. Es un verdadero amigo, que nunca se cansa de nuestras peticiones. Quiere que pidamos, busquemos y llamemos. Quiere darnos nuestro pan de cada día, el Pan de Vida. Jesús es la Eucaristía que nos sostiene, nos nutre y nos santifica. Él es la fuente de todas las bendiciones espirituales. Podemos llamar a la puerta a cualquier hora del día o de la noche y Dios responderá.

Más que amistad, Jesús quiere que seamos familia. Quiere que conozcamos a Dios Padre. Y este Padre amoroso quiere darnos buenos regalos. Si no estamos pidiendo, buscando ni llamando, ¿por qué no?

Le pido a Dios muchas cosas, pero tal vez no sean las correctas. El don que Dios más desea para nosotros es el Espíritu Santo. Es el único don que realmente necesitamos. Con el don del Espíritu Santo, podemos ser buenos amigos de los demás aquí en la tierra y de Dios en el Cielo. Los animo a pedirle a Dios los dones del Espíritu Santo: sabiduría, entendimiento, conocimiento, consejo, fortaleza, temor de Dios y piedad.

Nunca podremos ser tan buenos amigos como Jesús, pero sí podemos ser mejores. Esforcémonos por ser verdaderos amigos de nuestros hermanos y hermanas aquí en la tierra y de Dios en el Cielo.

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Colleen Orchanian is a podcaster, blogger, and spiritual director who desires to help others have a more profound encounter with God. She is the author of three books: Nearer My God to Thee, Times of Grace, and Lingering with God. Her podcast is Food for Thought (Spiritually Speaking). You can learn more at ColleenOrchanian.com.

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Begin Anew With the Lord’s Prayer / Volver a empezar con el Padrenuestro

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Prayer is essential to our life of faith, but at times it can feel elusive, especially when we are stressed, overwhelmed, or simply out of practice. The disciples wisely asked Jesus something that many of us continue to ask Him today: “Lord, teach us to pray.” In response, He gave us the words that can begin our prayer, guide our prayer, and sustain our prayer when all other words fail us.

Many of us memorized as young children the prayer that Jesus gave us, known as the “Lord’s Prayer” or the “Our Father”. Its words take on a new depth of meaning when we pray it slowly and deliberately, invoking the Holy Spirit. This simple, powerful prayer is both a model and a lifeline. It forms the heart of our personal prayer life and can draw us back into communion with God, no matter where we find ourselves.

As the Director of Digital Evangelization for Family Rosary USA, you might easily guess my favorite devotion: the Rosary! However, my love for it did not come naturally. It actually took me years to truly appreciate the Rosary’s beauty, benefits, blessings—and, to be honest, its appeal.

One unforgettable “aha” moment came when I realized that the Rosary includes the recitation—six times, in fact—of the very prayer Jesus Himself gave us. While praying it, we proclaim our faith in God as our Father and acknowledge the holiness of His name. We express our hope for the coming of His Kingdom and submit to His perfect, good, and loving will. As we live out our faith on earth, we do so in hopeful anticipation of heaven.

We also recognize that only God can deliver us from the many temptations of this world—temptations that threaten to draw us away from His Kingdom. Before becoming Bread for the World, Jesus taught His disciples to rely on God for all their needs, including their daily bread. Today, we turn to Jesus in the Eucharist for that same sustenance, trusting in His promise to provide for both body and soul.

Through this prayer, Jesus reminds us of the importance of mercy: His mercy for us and our call to extend that mercy to others. By keeping our hearts open in forgiveness, we prepare ourselves to receive God’s mercy more fully. Above all, we are reminded that God alone is our protection against the wickedness and snares of the devil.

Prayer, especially the one given to us by Jesus which echoes His own communion with the Father, is a precious gift. May it flow from our lips and rise from our hearts every single day.

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La oración es esencial para nuestra vida de fe, pero a veces puede resultar difícil de alcanzar, especialmente cuando estamos estresados, abrumados o simplemente desorientados. Los discípulos, sabiamente, le pidieron a Jesús algo que muchos de nosotros seguimos pidiéndole el día de hoy: “Señor, enséñanos a orar”. En respuesta, Él nos dio las palabras que pueden iniciar, guiar y sostener nuestra oración cuando todas las demás palabras nos fallan.

Muchos de nosotros memorizamos de niños la oración que Jesús nos enseñó, conocida como el “Padre Nuestro”. Sus palabras adquieren un nuevo significado cuando la rezamos lenta y deliberadamente, invocando al Espíritu Santo. Esta sencilla y poderosa oración es a la vez un modelo y un salvavidas. Constituye el corazón de nuestra vida de oración personal y puede llevarnos de nuevo a la comunión con Dios, sin importar dónde nos encontremos.

Como Director de Evangelización Digital de Family Rosary USA, es fácil adivinar cuál es mi devoción favorita: ¡el Rosario! Sin embargo, mi amor por él no surgió de forma natural. De hecho, me demoré años en apreciar verdaderamente la belleza, los beneficios y las bendiciones del Rosario, y, si soy sincera, su atractivo.

Un momento inolvidable de revelación llegó cuando comprendí que el Rosario incluye seis veces la recitación de la oración que Jesús mismo nos dio. Al rezarlo, proclamamos la fe en Dios como nuestro Padre y reconocemos la santidad de su nombre. Expresamos la esperanza en la venida de su Reino y nos sometemos a su perfecta, buena y amorosa voluntad. Al vivir la fe en la tierra, lo hacemos con la esperanza de alcanzar el cielo.

También reconocemos que solo Dios puede librarnos de las muchas tentaciones de este mundo, tentaciones que amenazan alejarnos de su Reino. Antes de convertirse en Pan para el Mundo, Jesús enseñó a sus discípulos a confiar en Dios para todas sus necesidades, incluyendo el pan de cada día. Hoy, recurrimos a Jesús en la Eucaristía para recibir ese mismo sustento, confiando en su promesa de proveer para el cuerpo y el alma. 

A través de esta oración, Jesús nos recuerda la importancia de la misericordia: su misericordia por nosotros y nuestro llamado a extenderla a los demás. Al mantener nuestro corazón abierto al perdón, nos preparamos para recibir la misericordia de Dios más plenamente. Sobre todo, recordamos que sólo Dios es nuestra protección contra la maldad y las asechanzas del diablo.

La oración, especialmente la que nos dio Jesús, que refleja su propia comunión con el Padre, es un don precioso. Que fluya de nuestros labios y surja de nuestros corazones cada día.

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Allison Gingras (www.ReconciledToYou.com ) shares an everyday Catholic faith with humor and honesty. Her writing includes The Handy Little Guide to Novenas (OSV), Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press), and the Stay Connected Journals for Catholic Women (Our Sunday Visitor), with a new edition “Jesus Heals,” coming in 2025. Allison is the Director of Digital Evangelization for Family Rosary USA.

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A Trusting Evangelization / Evangelizar con confianza

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I always find it amazing how God uses very ordinary people to accomplish His plans. If we think about it, God doesn’t need any of us. He is the one who created the universe and holds it in existence. He could simply have a thought and accomplish His will. But He loves us so much that He not only wants us to be an active part in His plans, He requires it of us. 

This is where we find Jonah in the first reading for today. He has been tasked with announcing the destruction of an entire city if the people do not repent. I think he probably did not feel like the right person for this task. I know if I was in his shoes I would probably ask God to find someone else who could make a more convincing argument than I could. But notice how God equips Jonah with the proper things to say and the grace to be effective. He is so effective, in fact, that even the King bows to the request and puts on sackcloth. 

This brings me to my main point for today. None of us are worthy or even good at preaching the Gospel on our own. If it was only up to us we would fail in a million ways. There is always going to be someone who can do it better than we can or come at it with a different angle. Nonetheless, God wants you and I to preach the Good News. Thankfully He does not leave us to accomplish this monumental task alone. He is with us every step of the way. He is the one who gives us the grace to effectively communicate the Gospel to those in our lives. 

The problem comes when we either think we can’t do it or that we can do it on our own. We need to accept that we need God in order to be effective, and trusting in this fact, we need to take action. When we ended our OCIA classes this year I encouraged everyone in the class to preach the Gospel in everyday circumstances and to tell the story of how God had worked in their lives. 

You may not have a theology degree and you may not have memorized the Catechism, but the thing you do have that theologians and priests don’t is access to the people you see on a regular basis. They deserve the Gospel just as much as those who have listened to “The Bible in a Year” podcast. Share your story and ask God to help you find the right things to say. God is calling us to evangelize. We just have to trust that once we extend the invitation, He will handle the real work of converting the heart. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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Siempre me asombra cómo Dios utiliza a personas comunes y corrientes para cumplir sus planes. Si lo pensamos, Dios no necesita a ninguno de nosotros. Él creó el universo y lo mantiene en existencia. Podría simplemente tener un pensamiento y cumplir su voluntad. Pero nos ama tanto que no solo quiere que seamos parte activa de sus planes, sino que nos lo exige.

Aquí es donde encontramos a Jonás en la primera lectura de hoy. Se le ha encomendado anunciar la destrucción de una ciudad entera si el pueblo no se arrepiente. Creo que probablemente no se sentía la persona adecuada para esta tarea. Sé que si yo estuviera en su lugar, probablemente le pediría a Dios que encontrara a alguien más que pudiera presentar un argumento más convincente que yo. Pero observen cómo Dios dota a Jonás con las palabras adecuadas y la gracia para ser eficaz. De hecho, es tan eficaz que incluso el rey accede a la petición y se viste de cilicio.

Esto me lleva al punto principal de hoy. Ninguno de nosotros es digno o ni siquiera bueno predicando el Evangelio por sí solo. Si dependiera solo de nosotros, fracasaríamos de mil maneras. Siempre habrá alguien que pueda hacerlo mejor que nosotros o que lo haga desde una perspectiva diferente. Sin embargo, Dios quiere que tú y yo prediquemos la Buena Nueva. Afortunadamente, no nos deja solos para realizar esta tarea monumental. Él está con nosotros en cada paso del camino. Él es quien nos da la gracia para comunicar eficazmente el Evangelio a quienes nos rodean.

El problema surge cuando pensamos que no podemos hacerlo o que podemos hacerlo solos. Tenemos que aceptar que necesitamos a Dios para ser eficaces y, confiando en ello, debemos actuar. Al terminar nuestras clases de OCIA este año, animé a todos a predicar el Evangelio en situaciones cotidianas y a contar la historia de cómo Dios había obrado en sus vidas.

Puede que no tengas un título en teología ni hayas memorizado todo el Catecismo, pero lo que sí tienes, a diferencia de los teólogos y sacerdotes, es acceso a las personas que ves a diario. Ellos merecen el Evangelio tanto como quienes han escuchado el podcast “La Biblia en un Año”. Comparte tu historia y pídele a Dios que te ayude a encontrar las palabras adecuadas. Dios nos llama a evangelizar. Solo tenemos que confiar en que, una vez que extendamos la invitación, Él se encargará de la verdadera obra de convertir el corazón.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios te bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Sincerely Media, unsplash.com/photos/text-eCE5jdG2Ml8

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God’s Limitless Mercy / La misericordia infinita de Dios

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Jesus tells the story of the Good Samaritan in today’s Gospel. As He concludes His conversation with the scholar of the law He asks, “‘Which of these three, in your opinion,  was neighbor to the robbers’ victim?’ [the scholar] answered, ‘The one who treated him with mercy.’ Jesus said to him, ‘Go and do likewise.’”

What an incredible gift divine mercy is for my soul! There is no greater gift than Christ’s love for me, a poor sinner. God’s mercy far surpasses anything the human mind is capable of imagining; like the edges of the universe, its boundaries are limitless. Repeatedly I fall, yet there is beauty and glory in the fact that my Bridegroom, my Lord, waits for me so that He can offer forgiveness unlike any other. I am but a mere speck of dust, but to Him, I am ravishing. 

Lord, help me be like You in sharing mercy with others. My heart is like stone, but You can melt it with a fire that sets the weakest spirit ablaze with new life. You grant peace, even after being denied, ridiculed, and abandoned. May I know your patience and compassion! 

Christ, let me know your fervor, so that your sacrifice may never be in vain. With gratitude, help me to recognize You in everyone I encounter. Let me know your courage, to go to the depths of darkness to share a light that will never extinguish. May I grasp confidence in all your ways, that You always know what’s best for me, even when I struggle to understand the value of forgiving another. 

Lord, through Your Mercy, we are reconciled to You so that we may belong to You once again. We become one in the Kingdom of God’s Glory. May we receive and extend Your mercy forever and always.

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Jesús narra la historia del Buen Samaritano en el Evangelio de hoy. Al concluir su conversación con el doctor de la ley, pregunta: “‘¿Cuál de estos tres te parece que se portó como prójimo del hombre que fue asaltado por los ladrones?’ El doctor de la ley le respondió: ‘El que tuvo compasión de él’. Entonces Jesús le dijo: ‘Anda y haz tú lo mismo’”.

¡Qué regalo tan increíble es la misericordia divina para mi alma! No hay regalo mayor que el amor de Cristo por mí, un pobre pecador. La misericordia de Dios sobrepasa increíblemente todo lo que la mente humana es capaz de imaginar; como los confines del universo, sus límites son infinitos. Caigo repetidamente, pero hay belleza y gloria en el hecho de que mi Esposo, mi Señor, me espera para ofrecerme un perdón como ningún otro. Soy solo una pizca de polvo, pero para Él, soy deslumbrante.

Señor, ayúdame a ser como Tú al compartir la misericordia con los demás. Mi corazón es como una piedra, pero Tú puedes derretirlo con un fuego que enciende el espíritu más débil con nueva vida. Tú concedes paz, incluso después de ser negado, ridiculizado y abandonado. ¡Que pueda conocer tu paciencia y compasión!

Cristo, hazme conocer tu fervor, para que tu sacrificio nunca sea en vano. Con gratitud, ayúdame a reconocerte en cada persona con la que me encuentre. Hazme conocer tu valentía al ir a las profundidades de la oscuridad y compartir una luz que nunca se extinguirá. Que pueda confiar en todos tus caminos, en que siempre sabes lo que es mejor para mí, incluso cuando me cuesta comprender el valor de perdonar a otro.

Señor, por tu Misericordia, nos reconciliamos contigo para que podamos pertenecer a Ti de nuevo. Nos convertimos en uno en la Gloria del Reino de Dios. Que recibamos y extendamos tu misericordia por siempre.

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Dr. Alexis Dallara-Marsh is a board-certified neurologist who practices in Bergen County, NJ. She is a wife to her best friend, Akeem, and a mother of four little ones on Earth and two others in heaven above.

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Obliged / Obligado

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“When you have done all you have been commanded, say, ‘We are unprofitable servants; we have done what we were obliged to do.’” (Luke 17:10)

The first thought that came to me after reading today’s Gospel was, “How am I obliged?” Scurrying to find the definition, I read in the Merriam-Webster dictionary: “to make someone legally or morally bound to an action or course of action” or “Indebted or grateful.” 

As toddlers, we are indebted to our parents for everything. Our entire life centers around the positive responses we get from completing our parent’s requests. Their acknowledgment when we take the right action or offer the correct verbal cue reinforces that sense of accomplishment. As adults, we still seek recognition from our boss, our spouse, and sometimes from our parents. But above all, we should recognize that we are indebted to the Lord and do what we do for Him. 

I am very grateful and appreciative when someone helps me. If I feel obliged to complete that particular task, I find myself in a win-win situation. Either I am fulfilling my responsibilities or receiving assistance from someone. The common thread in both scenarios is humility, either acting with humility or accepting help with humility. Without it, where is God in our actions? 

Jesus provided us with many examples, such as today’s Gospel about the mustard seed. Yet, we often hesitate when called to help someone in need. This is where obligation becomes negative and feels like a burden that leads us astray. According to the Catechism, the Church, “urged on by the Spirit of Christ, must walk the same path that Christ himself walked,” (CCC 852) the humble servant. If you give everything to Our Lord, He will give back 100 times over. 

When you are obliged, are you morally compelled or thankful? Can you honestly say you have done all you were obliged to do? We must approach our obligations with firm faith and ask God for the gifts of the Holy Spirit. For without faith, “obliged” becomes nothing more than a seven-letter word. 

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En el Evangelio de hoy dice, “cuando hayan cumplido todo lo que se les mandó, digan: ‘No somos más que siervos, sólo hemos hecho lo que teníamos que hacer’” (o en otras palabras, lo que estamos obligados a hacer). 

Lo primero que pensé después de leerlo fue: “¿En qué sentido estoy obligado?” Buscando la definición, leí en el diccionario Merriam-Webster: “obligar legal o moralmente a alguien a una acción o curso de acción” o “En deuda con alguien o agradecido”.

De pequeños, estamos en deuda con nuestros padres por todo. Nuestra vida gira en torno a las respuestas positivas que recibimos al cumplir con sus pedidos. Su reconocimiento cuando actuamos correctamente o damos la señal verbal correcta refuerza esa sensación de logro. De adultos, aún buscamos el reconocimiento de nuestro jefe, nuestra pareja y, a veces, de nuestros padres. Pero, sobre todo, debemos reconocer que estamos en deuda con el Señor y hacer lo que hacemos por Él. 

Estoy muy agradecida cuando alguien me ayuda. Si me siento obligada a completar esa tarea en particular, me encuentro en una situación donde gano en una de dos formas. O cumplo con mis responsabilidades o recibo ayuda de alguien. El factor que ambos casos tienen en común es la humildad, ya sea actuando con humildad o aceptando la ayuda con humildad. Sin ella, ¿dónde está Dios en nuestras acciones?

Jesús nos dio muchos ejemplos, como el Evangelio de hoy sobre el grano de mostaza. Sin embargo, a menudo dudamos cuando se nos llama a ayudar a alguien necesitado. Aquí es donde la obligación se vuelve negativa y se siente como una carga que nos desvía. Según el Catecismo, la Iglesia, “impulsada por el Espíritu Santo, debe avanzar por el mismo camino por el que avanzó Cristo,” (CIC 852) el humilde siervo. Si le das todo a Nuestro Señor, Él te lo devolverá multiplicado por cien.

Cuando te sientes obligado, ¿te sientes moralmente obligado o agradecido? ¿Puedes decir honestamente que has hecho todo lo que estabas obligado a hacer? Debemos afrontar nuestras obligaciones con fe firme y pedirle a Dios los dones del Espíritu Santo. Porque sin fe, “obligado” se convierte en una simple palabra de ocho letras.

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Marti Garcia’s passions are her retired life and growing deeper in her Catholic faith. Marti is a Sacristan/EM, facilitates small groups, and assists as a First Communion Catechist for parents. Being a parent educator and writer for 35 years, she recently published a children’s chapter book on Amazon, The Ladybugs. You can find her at her blog: MartiGarcia.org, or thewaterisshallow.com, or her cohost podcast, findingacommonthread.com, which is coming soon.

Feature Image Credit: Jaspreet Kalsi, unsplash.com/photos/a-spoon-filled-with-black-seed-on-top-of-a-white-table-KnqsFMimm1U

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The Memorial of St. Francis of Assisi / El Memorial de San Francisco de Asís

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The readings today mention three disciples of Christ: St. Paul, Mary and Martha. This is fitting as the Church celebrates St. Francis of Assisi. Each of these very different individuals had to find his or her own unique path to follow Jesus.

In the First Reading St. Paul briefly speaks about his early life as a Jew and his conversion to Christianity. Paul had no intention of becoming a follower of Christ Jesus. He was “a zealot for [his] ancestral traditions.” His conversion to the Way allowed him to proclaim and instruct the Gentiles throughout Arabia, Cilicia, Damascus, and Syria. St. Paul’s writings and witness continue to lead many to Christ.

St. Paul was an educated man. St. Francis was brought up in an educated, wealthy family. He led a carefree life, enjoyed friends, parties and had little to worry about. He wanted to be a knight. Francis was captured on his first campaign as a cavalry soldier, imprisoned, and became ill. He was held captive for a year and read about the lives of the saints.

When Francis returned home he was not the same person. His spirit was troubled. Things he used to enjoy just didn’t make him happy the way they used to. He took time to pray and heard Christ speak to rebuild His Church.

St. Francis did not have an easy life once he chose to follow his Heavenly Father. He made mistakes, faced many challenges and accomplished much in his own ‘little’ journey to learn Jesus’ Way. He made changes in how he dealt with life events. He prayed and fasted while in service to others. Francis went about his life by doing what God gave him to do; to live the Gospel moment by moment, day by day.

In the Gospel, Martha wanted Jesus to direct Mary to assist with the serving. Jesus did not do so, telling her that Mary had chosen the better part. He told Martha she was anxious and worried about many things.

I have been told by my spiritual director, a priest and a deacon and a few others as well, that I too, have been worried and anxious about things I cannot control, or situations that I have chosen for myself. I need to remember to go through my day one moment at a time, without making assumptions or worrying about the outcome of any situation.

Francis prayed this prayer frequently before the Crucifix where he heard God speak during his early discernment and ministry. I find much comfort in it; please pray with me.

“Most high and glorious God, enlighten the darkness of my heart and give me, Lord, a correct faith, a certain hope, a perfect charity, sense and knowledge, so that I may carry out Your holy and true command.” Amen.

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Las lecturas de hoy mencionan a tres discípulos de Cristo: San Pablo, María y Marta. Que apropiado ya que la Iglesia celebra hoy a San Francisco de Asís. Cada uno de estos individuos tan diferentes tuvo que encontrar su propio camino único para seguir a Jesús.

En la Primera Lectura, San Pablo habla brevemente sobre su vida de joven como judío y su conversión al cristianismo. Pablo no tenía intención de convertirse en un seguidor de Cristo Jesús. Era “un fanático de [sus] tradiciones ancestrales”. Su conversión al Camino le permitió proclamar e instruir a los gentiles por toda Arabia, Cilicia, Damasco y Siria. Los escritos y el testimonio de San Pablo continúan guiando a muchos a Cristo.

San Pablo era un hombre educado. San Francisco se crió en una familia rica y educada. Llevaba una vida sin preocupaciones, disfrutaba de amigos, fiestas y tenía poco de qué preocuparse. Quería ser caballero. Francisco fue capturado en su primera campaña como soldado de caballería, fue encarcelado y se enfermó. Estuvo cautivo durante un año y leía sobre la vida de los santos.

Cuando Francis volvió a casa no era la misma persona. Su espíritu estaba turbado. Las cosas que antes disfrutaba simplemente no lo hacían feliz como solían hacerlo. Tomó tiempo para orar y escuchó a Cristo pedirle reconstruir Su Iglesia.

San Francisco no tuvo una vida fácil una vez que eligió seguir a su Padre Celestial. Cometió errores, enfrentó muchos desafíos y logró mucho en su propio “pequeño” viaje para aprender el Camino de Jesús. Hizo cambios en la forma en que lidió con los eventos de la vida. Oraba y ayunaba mientras estaba al servicio de los demás. Francisco vivió su vida haciendo lo que Dios le pidió hacer; vivir el Evangelio momento a momento, día tras día.

En el Evangelio, Marta quería que Jesús dirigiera a María a ayudar con el servicio. Jesús no lo hizo, diciéndole que María había escogido la mejor parte. Le dijo a Martha que estaba ansiosa y preocupada por muchas cosas.

Me ha dicho mi director espiritual, un sacerdote y un diácono y algunos otros también, que yo también he estado preocupada y ansiosa por cosas que no puedo controlar, o situaciones que he escogido. Necesito acordarme de pasar mi día un momento a la vez, sin hacer suposiciones ni preocuparme por el resultado de ninguna situación.

Francisco oraba esta oración con frecuencia ante el Crucifijo donde escuchaba a Dios hablarle durante su discernimiento y ministerio. En ella encuentro mucho consuelo; les invito a rezarla conmigo.

“Dios altísimo y glorioso, ilumina las tinieblas de mi corazón y dame, Señor, una fe recta, una esperanza cierta, una caridad perfecta, sentido y conocimiento, para que pueda cumplir Tu santo y verdadero mandato.” Amén.

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This reflection was reposted from Diocesan Archives. Author: Beth Price

Feature Image Credit: Camp Chesterfield Collection, public domain, art.diocesan.com/stock-photo/st-francis-of-assisi-20278/

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Zeal for Repentance / Celo por el Arrepentimiento

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The Jewish exiles express profound contrition in our first reading: “we today are flushed with shame… [we] have sinned in the Lord’s sight and disobeyed him…each one of us went off after the devices of his own wicked heart, served other gods, and did evil in the sight of the Lord, our God” (Baruch 1:15, 17–18, 22). The Bible is full of displays of repentance like this. Jesus speaks to them in today’s Gospel: “they would long ago have repented, sitting in sackcloth and ashes” (Luke 10:13).

Our repentance is not like this. Into the Middle Ages, Christians guilty of especially wicked sins would repent by going to Confession and performing public penance, which usually involved them refraining from receiving the Eucharist for long periods of time. Some of them would wear penitential clothing, like sackcloth. Today, our penances after Confession are rarely more than praying a full Rosary.

This is not to say that we need harsher penances from the priest in the confessional. Many saints, like the Jewish exiles and the early Christians, took repentance into their own hands. Rather than wait for someone else to prescribe them a way to atone for their sins, they confessed them and practiced their own penance. Some saints, like Francis of Assisi, were extreme in their repentance, flogging themselves and fasting for months on end. Others, like Thérèse of Lisieux, allowed themselves to be placed in annoying and uncomfortable situations and did small things with great love, offering it all to God.

Regardless of the method by which they carried out their repentance, these saints shared an understanding that they could not do enough to atone for their sins. They understood that those who had not fully atoned for their sins in this life would complete their atonement in Purgatory. Rather than opting to undergo that excruciating purification, the saints chose to endure more hardship than usual here on earth. Happily accepting difficult situations and self-imposed trials for the sake of their salvation and that of others’, they expressed deep sorrow for all offenses against God.

We ought to imitate their zeal for the Lord, if only out of a desire to avoid the pain of Purgatory at first. But ultimately, we should reach a point where we have sorrow for our sin simply because it offends God and is contrary to His ways. Let us pray for the intercession of saints such as Francis of Assisi and Thérèse of Lisieux, that we may imitate their desire to atone for sins – our own, and those of others. 

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Los judíos exiliados expresan profunda contrición en la primera lectura de hoy: “nos sentimos hoy llenos de vergüenza, porque hemos pecado contra el Señor y no le hemos hecho caso; lo hemos desobedecido… No hemos escuchado la voz del Señor… siguiendo las inclinaciones de nuestro perverso corazón, hemos adorado a dioses extraños y hemos hecho lo que el Señor, nuestro Dios, reprueba” (Baruc 1). La Biblia está llena de muestras de arrepentimiento como esta. Jesús les habla en el Evangelio de hoy: “hace mucho tiempo que hubieran hecho penitencia, cubiertas de sayal y de ceniza” (Lucas 10,13).

Nuestro arrepentimiento no es así. Hasta la Edad Media, los cristianos culpables de pecados especialmente perversos se arrepentían confesándose y haciendo penitencia pública, lo que generalmente implicaba abstenerse de recibir la Eucaristía durante largos periodos. Algunos se vestían de ropas de penitencia, como el cilicio. Hoy en día, nuestras penitencias después de la Confesión rara vez van más allá de rezar un Rosario completo.

Esto no significa que necesitemos penitencias más severas por parte del sacerdote en el confesionario. Muchos santos, como los judíos exiliados y los primeros cristianos, tomaron el arrepentimiento en sus propias manos. En lugar de esperar a que alguien les indicara una manera de expiar sus pecados, los confesaron y practicaron su propia penitencia. Algunos santos, como Francisco de Asís, fueron extremos en su arrepentimiento, azotándose y ayunando durante meses. Otros, como Teresa de Lisieux, se dejaron poner en situaciones molestas e incómodas e hicieron pequeñas cosas con gran amor, ofreciendo todo a Dios.

Independientemente del método que usaron para llevar a cabo su arrepentimiento, estos santos compartían la comprensión de que no podían hacer lo suficiente para expiar sus pecados. Entendían que quienes no habían expiado completamente sus pecados en esta vida completarían su expiación en el Purgatorio. En lugar de optar por esa dolorosa purificación, los santos optaron por soportar más dificultades de lo habitual aquí en la tierra. Aceptando con alegría las situaciones difíciles y las pruebas que se impusieron por su salvación y la de los demás, expresaron un profundo dolor por todas las ofensas contra Dios.

Debemos imitar su celo por el Señor, aunque inicialmente sólo sea por el deseo de evitar el dolor del Purgatorio. Pero, al final, debemos llegar a un punto en que sintamos pesar por nuestro pecado simplemente porque ofende a Dios y es contrario a sus caminos. Oremos por la intercesión de santos como Francisco de Asís y Teresa de Lisieux, para que podamos imitar su deseo de expiar los pecados, tanto los nuestros como los de los demás.

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David Dashiell is a freelance author and editor in the Nashville, Tennessee area. He has three children, a degree in theology, and enjoys writing about philosophy, theology, culture, music, and comedy. You can find his personal blog, Serious Daydreams, on Substack. He is also the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism, available through TAN Books.

Feature Image Credit: Lucas van Oort, https://unsplash.com/photos/a-close-up-of-a-chain-link-fence-V60Cuyf7JVc

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Turn and Become Like Children / Cambiar y ser como niños

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Were there toddler parents among the disciples in today’s reading? Any parent dealing with the behavior of a toddler is right to question Jesus’s words, “unless you turn and become like children, you will not enter the kingdom of heaven.” Who in their right mind would want an eternity of screaming crazies running around?

I picked up my two-year-old son as he screamed from his bed one night. I don’t know what stirred him, but he was utterly distraught. That’s when it hit me – this is what Jesus means when He says we must “turn and become like children.” My son screamed and knew that my husband or I would rescue him. He instinctively knew that he was not alone and could count on us to pick him up and hold him. I gave him a big hug and asked him if he was scared. He told me he was, and I whispered in his ear, “You are safe.”  I laid him back down, covered him with his blankets, and he was off to sleep.

Jesus doesn’t only tell us to become like children, but to turn and become children. Turn from what exactly? Ourselves. Children know that they depend totally on their parents (even as they begin to rebel from it), and this central truth is the key to entering the kingdom. As we age, we tend to accept the lies of self-reliance. We forget that we are completely dependent upon the gratuitousness of the Father. Jesus is calling us out from ourselves toward full dependence on the Father, the Giver of all good things. The childlike nature Jesus wants from us is to instinctively know that God is safe and that we are wholeheartedly known and loved by Him. 

This is our lifelong work. We say our prayers, have devotions, and, of course, live a sacramental life as a means to an end, since they are not the goal in and of themselves. An authentic life of prayer is one where our devotions lead us to a place of surrender to God, where we allow Him to be our God, who is the fulfillment of our deepest longing to be loved.

Our childlike disposition is a reflection of God’s fatherly nature. When we allow Him to be the God of our lives, we allow Him to pick us up, remind us that we are safe in His arms, and tucked away in His expansive fatherly heart. 

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¿Había padres de niños pequeños entre los discípulos en la lectura de hoy? Cualquier padre que batalla con el comportamiento de un niño pequeño tiene razón para cuestionar las palabras de Jesús: “si no cambian y no se hacen como los niños, no entrarán en el Reino de los cielos”. ¿Quién en su sano juicio querría una eternidad de locos gritando y corriendo por todos lados?

Una noche, levanté a mi hijo de dos años para cargarlo como había estado gritando desde la cama. No sé qué lo alteró, pero estaba completamente consternado. En ese momento lo comprendí: esto es lo que Jesús quiere decir cuando dice que debemos cambiar y hacernos “como los niños”. Mi hijo gritó y supo que mi esposo o yo lo rescataríamos. Instintivamente supo que no estaba solo y que podía contar con nosotros para cargarlo abrazarlo. Le di un fuerte abrazo y le pregunté si tenía miedo. Me dijo que sí, y le susurré al oído: “Estás seguro”. Lo volví a acostar, lo cubrí con sus cobijas y se quedó dormido nuevamente.

Jesús no solo nos dice que nos hagamos como niños, sino que cambiamos y nos convirtamos en niños. ¿Cambiarnos de qué forma, exactamente? De depender de nosotros mismos. Los niños saben que dependen totalmente de sus padres (incluso cuando empiezan a rebelarse), y esta verdad fundamental es la clave para entrar en el reino. A medida que nos vamos envejeciendo, tendemos a aceptar las mentiras de la autosuficiencia. Nos olvidamos que dependemos completamente de la generosidad del Padre. Jesús nos llama a salir de nosotros mismos hacia una dependencia plena del Padre, el Dador de todo lo bueno. La naturaleza infantil que Jesús espera de nosotros es que sepamos instintivamente que Dios es seguro y que Él nos conoce y nos ama de todo corazón.

Esta es nuestra labor de toda la vida. Rezamos, tenemos devociones y, por supuesto, vivimos una vida sacramental como un medio para un fin, ya que no son el fin en sí mismos. Una auténtica vida de oración es cuando nuestras devociones nos llevan a un lugar de entrega a Dios, donde le permitimos ser nuestro Dios, quien es la realización de nuestro anhelo más profundo de ser amados.

Nuestra disposición infantil es un reflejo de la naturaleza paternal de Dios. Cuando le permitimos ser el Dios de nuestras vidas, le permitimos que nos levante, que nos recuerde que estamos seguros en sus brazos y acogidos en su enorme corazón paternal.

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Former NPS Park Ranger, Catholic educator, and Youth Minister, Melissa Lucca now spends her days evangelizing family and neighbors as a stay-at-home mom. She holds an MA in Theology from the Augustine Institute and pursues personal study in her spare time. Melissa loves Ignatian Spirituality, Mother Mary, and rock climbing. If you don’t hear her and her kiddo laughing at home, then they are probably out on an adventure!

Feature Image Credit: Rachel McDermott, unsplash.com/photos/grayscale-photography-of-man-carrying-a-baby-fF8sGfl5zgg

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Follow Me / Sígueme

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In today’s Gospel, Jesus is walking with His disciples when someone says to him, “I will follow you wherever you go.” To another Jesus says, “Follow me.” Yet another says, “I will follow you, Lord, but first let me say farewell to my family at home.” Jesus answers him, “No one who sets a hand to the plow and looks to what was left behind is fit for the Kingdom of God.”

If Jesus asked you to follow Him, would you know what to do? If not, let’s look to today’s saint, Thérèse of Lisieux. Her greatest desire was to be a saint and she earnestly tried with enthusiastic love for Jesus and by making simple sacrifices, which earned her the nickname “The Little Flower”. As a Carmelite nun, she felt very small in comparison to the other saints she knew about. If not for her autobiography, Story of a Soul, she might have never been known beyond her convent’s walls. After she died in 1897 at age 24, and her book was published, she became so revered that she was canonized in 1925. She became the saint she longed to be during her short life.

Here are a few words from her story: “The heart of a child does not seek riches and glory (even the glory of heaven). She understands that this glory belongs by right to her brothers, the angels and saints…What this child asks for is Love. She knows only one thing: to love you, O Jesus.”

Thérèse adds, “Well, the little child will strewn flowers, she will perfume the royal throne with their sweet scents, and she will sing in her silvery tones the canticle of Love. O my Jesus! I love you! I love the Church, my Mother!” (Story of a Soul, translated by John Clarke, O.C.D.)

Thérèse wrote that Jesus gifted her in the convent with the flowers she had loved since childhood.  St. Thérèse herself is known for sending flowers. People who pray novenas to her often receive a rose that confirms their petition was granted.

 St. Thérèse shows that we don’t have to do big works to follow Jesus. She was just being herself, in her little way, making sacrifices when she could. She devoted her religious life to serving Jesus but she didn’t think that was enough until she learned to serve through simple acts of obedience and love.

“…God gives the hundredfold in this life to those souls who leave everything for love of Him.” Thérèse wrote. And that is exactly what she did. May she be an example for us all.

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En el Evangelio de hoy, Jesús camina con sus discípulos cuando alguien le dice: “Te seguiré a donde quiera que vayas”. A otro Jesús le dijo: “Sígueme”. Aún otro le dijo, “Te seguiré, Señor; pero déjame primero despedirme de mi familia”. Jesús le responde: “El que empuña el arado y mira hacia atrás, no sirve para el Reino de Dios”.

Si Jesús te pidiera que lo siguieras, ¿sabrías qué hacer? Si no, miremos a la santa de hoy, Teresa de Lisieux. Su mayor anhelo era ser santa y lo intentó con fervor, con un amor entusiasta por Jesús y con sencillos sacrificios, lo que le ganó el apodo de “La Pequeña Flor”. Como monja carmelita, se sentía muy pequeña en comparación con las otras santas que conocía. De no ser por su autobiografía, Historia de un alma, quizá nunca habría sido conocida fuera de los muros de su convento. Tras su muerte en 1897 a los 24 años y la publicación de su libro, se volvió tan venerada que fue canonizada en 1925. Se convirtió en la santa que anhelaba ser durante su corta vida.

Aquí hay algunas palabras de su historia: “El corazón de una niña no busca riquezas ni gloria (ni siquiera la gloria del cielo). Entiende que esta gloria pertenece por derecho a sus hermanos, los ángeles y los santos… Lo que esta niña pide es amor. Solo sabe una cosa: amarte, oh Jesús”. Teresa añade: “Pues bien, la pequeña esparcirá flores, perfumará el trono real con sus dulces aromas y cantará con sus tonos plateados el cántico de amor. ¡Oh, Jesús mío! ¡Te amo! ¡Amo a la Iglesia, mi Madre!” (Historia de un alma)

Teresa escribió que Jesús le regaló en el convento las flores que le habían encantado desde la infancia. De hecho, Santa Teresita es conocida por enviar flores. Quienes le rezan novenas a menudo reciben una rosa que confirma que su petición fue concedida.

Santa Teresita demuestra que no tenemos que hacer grandes obras para seguir a Jesús. Ella simplemente era ella misma, a su manera, haciendo sacrificios cuando podía. Dedicó su vida religiosa a servir a Jesús, pero no creía que fuera suficiente hasta que aprendió a servir mediante sencillos actos de obediencia y amor.

“…Dios da el céntuplo en esta vida a las almas que lo dejan todo por amor a Él”, escribió Teresita. Y eso es exactamente lo que ella hizo. Que sea un ejemplo para todos nosotros.

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Christine Arata is a San Francisco, California native. She lives a few blocks away from the ocean and a park. She finds nature inspiring. Her cat brings her comfort. She loves being creative not only with her writing but with almost everything, including her home cooking. Her studies in the Catholic faith are ongoing. In 2019, when she discovered St. Hildegard of Bingen was underrepresented by Catholics, she found a purpose. Her latest website, St. Hildegard’s Wisdom features blog posts about all of that: https://sthildegardswisdom.com.

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