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The Visitation Models a Culture of Life / La Visitación es modelo de la cultura provida

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What does it mean to have a culture of life today? I am an archdiocesan attorney in Washington, DC, and I’m often involved in policy and advocacy work related to pro-life issues. One critique that I hear frequently related to the Catholic Church’s teaching on life goes like this:  “There is a difference between being pro-baby and pro-mother.” In other words, a Church that professes the sanctity of life from conception to natural death, must promote love for one another at each stage of life, especially for mothers who choose life. 

Too often our culture responds to unexpected pregnancies with shaming and shunning. This is not a new concept. In the culture of her day, Mary’s pregnancy seemed scandalous. Even Saint Joseph struggled with how to respond to Mary’s pregnancy. We know from Matthew’s Gospel that since Joseph “was a righteous man,” he was “unwilling to expose her to shame, [and] decided to divorce her quietly” (Mt 1:20). Thankfully the angel changed his mind. 

In a culture of life, all life is a gift that brings joy! We hear this joy in the Visitation as Mary set out to visit Elizabeth “in haste.” There is excitement in Mary’s pace. Elizabeth reacts to Mary’s pregnancy with the famous words that we pray in the Hail Mary, “Most blessed are you among women and blessed is the fruit of your womb.” These are declarations of support and of welcome. Even John the Baptist in Elizabeth’s womb “leaped for joy.” What’s more, these women did not exchange mere fleeting greetings of support, but rather, Mary remained with Elizabeth for three months. These women lived alongside each other and cared for each other. 

When someone becomes pregnant unexpectedly, it is natural to experience a range of feelings. In Mary’s life, which was free from sin and full of grace, she experienced confusion and possibly apprehension, asking the angel “How can this be?” A woman may feel happiness, but also fear, or even anger at an unexpected pregnancy. She may ask herself, “What am I going to do?” or “How am I going to be a mom?” or “What will my family think?” These are the moments when a culture that upholds life walks alongside mothers and loves them.

At the beginning of her Magnificat, Mary gives us a great example of giving thanks to God for the gift of life:

My soul proclaims the greatness of the Lord;
my spirit rejoices in God my Savior,
for he has looked with favor on his lowly servant.
From this day all generations will call me blessed:
the Almighty has done great things for me,
and holy is his Name.

What might happen if we collectively prayed this first stanza of Mary’s Magnificat for every mother and her baby? It could break open our hearts to love each other better. How else do you see a culture of life evident in today’s Gospel reading?

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¿Qué significa hoy tener una cultura de vida? Soy abogada arquidiocesana en Washington, DC, y a menudo participo en políticas y trabajo de defensa relacionados con temas provida. Una crítica que escucho con frecuencia relacionada con la enseñanza provida de la Iglesia Católica es ésta: “Hay una diferencia entre ser pro-bebé y pro-madre”. En otras palabras, una Iglesia que profesa la santidad de la vida desde la concepción hasta la muerte natural, debe promover el amor mutuo en cada etapa de la vida, especialmente hacia las madres que eligen la vida.

Con demasiada frecuencia nuestra cultura responde a los embarazos inesperados con vergüenza y rechazo. Este no es un concepto nuevo. En la cultura de su época, el embarazo de María parecía escandaloso. Incluso San José batalló con la forma de responder al embarazo de María. Sabemos por el Evangelio de Mateo que como José “era un hombre justo”, no quería “exponerla a la vergüenza, [y] decidió divorciarse de ella en secreto” (Mt 1,20). Afortunadamente, el ángel lo hizo cambiar de opinión.

En una cultura provida, ¡toda vida es un regalo que trae alegría! Escuchamos esta alegría en la Visitación cuando María se dispuso a visitar a Isabel “presurosa”. Hay entusiasmo en la velocidad del paso de María. Isabel reacciona al embarazo de María con las famosas palabras que rezamos en el Ave María: “Bendita tú eres entre las mujeres y bendito el fruto de tu vientre”. Estas son declaraciones de apoyo y de bienvenida. Incluso Juan el Bautista en el vientre de Isabel “saltó de gozo”. Es más, estas mujeres no intercambiaron meros saludos rápidos de apoyo, sino que María permaneció con Isabel durante tres meses. Estas mujeres vivieron juntas y se cuidaron mutuamente.

Cuando alguien queda embarazada inesperadamente, es natural experimentar una variedad de sentimientos. En la vida de María, que estaba libre de pecado y llena de gracia, experimentó confusión y posiblemente aprensión, y le preguntó al ángel “¿Cómo puede ser esto?” Una mujer puede sentir felicidad, pero también miedo o incluso enojo ante un embarazo inesperado. Puede preguntarse: “¿Qué voy a hacer?” o “¿Cómo voy a ser mamá?” o “¿Qué pensará mi familia?” Estos son los momentos en los que una cultura que defiende la vida camina junto a las madres y las ama.

Al comienzo de su Magníficat, María nos da un gran ejemplo de dar gracias a Dios por el don de la vida:

Mi alma glorifica al Señor
y mi espíritu se llena de júbilo en Dios, mi salvador,
porque puso sus ojos en la humildad de su esclava.

Desde ahora me llamarán dichosa todas las generaciones,
porque ha hecho en mí grandes cosas el que todo lo puede.
Santo es su nombre.

¿Qué podría suceder si colectivamente rezáramos esta primera estrofa del Magníficat de María por cada madre y su bebé? Podría abrir nuestros corazones para amarnos mejor. ¿De qué otra forma ves evidencia una cultura provida en la lectura del Evangelio de hoy?

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Elizabeth Tomlin is the author of Joyful Momentum: Building and Sustaining Vibrant Women’s Groups and contributing author to the Ave Prayer Book for Catholic Mothers. She is General Counsel for the Archdiocese for the Military Services, USA. Elizabeth is an Army wife and mother of three and currently lives in Oklahoma. You can find her at @elizabethannetomlin on social media and she blogs at JoyfulMomentum.org 

Feature Image Credit: son_vietnamese, pixabay.com/photos/mom-mother-baby-child-family-7908059/

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Amen, Amen, I Say to You / Amén, amén, les digo

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“[Y]ou will grieve, but your grief will become joy.”

Christ’s words here are part of the Last Supper Discourse, His final words of wisdom for His Apostles at the Last Supper, just before His death on the Cross. He is confirming that they will experience anguish like His – not only at His death, but also later in life, when all of them except John the Beloved would become martyrs. 

And surely, as Our Lord spoke these words, He was also thinking of His own Passion. In mere hours, He would be in the Garden of Gethsemane, pleading with the Father on His knees to let the cup of suffering pass. And then He would accept it. In the twenty-four hours after that, He would be betrayed by one of His closest friends, sentenced to death in place of a murderous rebel, scourged and mockingly crowned, driven through the streets in shame, and crucified between two criminals, abandoned by all His Apostles except John.

Christ knew all this, and yet He accepted the cup of His Passion willingly, because He loves us desperately, and His joy in saving us outweighs His grief. He was in anguish during His hour, yet I wonder if, like a woman in labor, He too “no longer remembers the pain” due to the joy He experiences when even one soul chooses to love Him and follow Him. His is a joy that endures beyond all grief. And He promises the same for us. 

“Amen, Amen, I say to you.” The word “Amen” means “it is so” or “it shall be so.” Not “I hope so” or “I’d like that.” No, the word “Amen” carries a certainty that is almost unparallel in any other language. And Christ says it twice here, indicating the greatness of His promise: the promise of enduring joy. 

“I will see you again, and your hearts will rejoice, and no one will take your joy away from you.” A three-fold promise: Christ will come to His faithful, they will rejoice, and their joy they experience will be unshaken. 

Following Him means taking the path He took. Loving Him means suffering as He suffered. We will experience great grief in this life, but there is more to the story, and that is the key – “your grief will become joy.” Not “it might.” It will. “Amen, amen, I say to you…”

This is the infallible hope of the Christian. Our joy does not come from worldly success or even spiritual consolation. Even if our lives are nothing but grief here on earth, that does not determine our eternity. Our joy comes from Christ’s promise. If we follow Him, we will emerge beyond grief into His joy. There will be grief, and that grief will become joy. Of those two things we can be absolutely certain – and the second part is infinitely more important. It is the promise of eternity with Him.

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“Ustedes estarán tristes, pero su tristeza se transformará en alegría”.

Las palabras de Cristo aquí son parte del Discurso de la Última Cena, Sus últimas palabras de sabiduría para Sus Apóstoles en la Última Cena, justo antes de Su muerte en la Cruz. Él está confirmando que ellos experimentarán una angustia como la Suya – no sólo en Su muerte, sino también más tarde en la vida, cuando todos ellos excepto Juan el Amado se convertirían en mártires.

Y seguramente, cuando Nuestro Señor pronunció estas palabras, Él también estaba pensando en Su propia Pasión. En pocas horas, Él estaría en el Huerto de Getsemaní, suplicando al Padre de rodillas que dejara pasar la copa del sufrimiento. Y luego la aceptaría. En las veinticuatro horas siguientes, Él sería traicionado por uno de Sus amigos más cercanos, sentenciado a muerte en lugar de un rebelde asesino, azotado y coronado burlonamente, conducido por las calles en vergüenza, y crucificado entre dos criminales, abandonado por todos Sus Apóstoles excepto Juan.

Cristo sabía todo esto, y sin embargo aceptó voluntariamente el cáliz de su Pasión, porque nos ama desesperadamente, y su alegría al salvarnos supera su dolor. Estuvo angustiado durante su hora, pero me pregunto si, como una mujer en labor de parto, Él también “ya no recuerda el dolor” debido a la alegría que experimenta cuando incluso una sola alma elige amarlo y seguirlo. La suya es una alegría que perdura más allá de todo dolor. Y Él promete lo mismo para nosotros.

“Amén, amén, les digo” (en la Misa la traducción dice “Les aseguro…”) La palabra “Amén” significa “así es” o “que así sea”. No “espero que así sea” o “me gustaría que así sea”. No, la palabra “Amén” trae consigo una certeza que casi no tiene paralelo en ningún otro idioma. Y Cristo lo dice dos veces aquí, indicando la grandeza de su promesa: la promesa de alegría duradera.

“[L]os volveré a ver, se alegrará su corazón y nadie podrá quitarles su alegría”. Una promesa triple: Cristo vendrá a sus fieles, ellos se alegrarán, y experimentarán un gozo inquebrantable.

Seguirlo significa seguir el camino que Él siguió. Amarlo significa sufrir como Él sufrió. Experimentaremos un gran dolor en esta vida, pero la historia no se acaba allí, y esa es la clave: “su tristeza se transformará en alegría”. No “podría ser”. Así va a ser. “Amén, amén, les digo…”

Ésta es la esperanza infalible del cristiano. Nuestro gozo no proviene del éxito mundano y ni siquiera del consuelo espiritual. Incluso si nuestras vidas no son más que dolor aquí en la tierra, eso no determina nuestra eternidad. Nuestro gozo proviene de la promesa de Cristo. Si lo seguimos, surgiremos no en el dolor sino en su gozo. Habrá dolor, y ese dolor se convertirá en gozo. De esas dos cosas podemos estar absolutamente seguros, y la segunda parte es infinitamente más importante. Es la promesa de la eternidad con Él.

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Hailing from Nashville, Catherine is a graduate of Christendom College with a lifelong passion for words. Her love of writing and her Catholic Faith continue to shape her as a freelance editor, copywriter, and (aspiring) novelist, where she pursues her passions for the love and greater glory of God.

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Filled with Joy / Llenos de alegría

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Times of change and transition can be tricky. Some changes are highly anticipated, like the first day of university or the weeks leading up to your 10th birthday (double digits!). Others are met with more hesitation, anxiety, or fear. Perhaps you’ve experienced the pain of losing a job, a difficult diagnosis, or the desire to continue turning 27 any number of years after you’ve actually turned 27. Change is one of the most certain things in life and yet we struggle with how to handle it. 

In today’s Gospel, the apostles were facing an incredible change. Jesus, who had been with them for a mere 40 days after his death and resurrection, was leaving them. They were only just grasping the enormity of the mission Jesus was equipping them for. From the Acts of the Apostles, we know they were fearful of what could possibly happen to them. But in Luke’s account of their actions immediately following the Ascension, they weren’t only fearful. In spite of the oncoming change, they were also full of “great joy.” No matter the change we are facing, we can learn from the Apostles the kind of attitude we ought to have toward the new situation. 

First, we have to trust in God’s plan for our life. Jesus told the Apostles that they were witnesses to everything He had done and were responsible for sharing the Good News with others. He also promised that He would send the blessing of the Father, the Holy Spirit, to be with them always. We receive this same commission and the same promise. Throughout life’s changes, there is always Good News to share. No matter what transition is beyond our control, the Holy Spirit is with us. 

In light of these two facts, we can rejoice and be full of joy like the Apostles. This joy isn’t something we should keep to ourselves. The Apostles went to the temple where they continually offered praise to God. When we don’t know what to do and we don’t know what’s coming next, one action we can take with certainty is praise. The first part of the Our Father is a statement of praise. 

When we praise God, we acknowledge his position in our lives. He is our Creator, our Father, Love itself. He is the Author of all things and the Maker of existence. Nothing is outside of His authority and nothing is beyond His notice. He knows what we are going through and He knows what is coming next. When we offer praise, like the Apostles, we have the opportunity to offer to God our fears and uncertainties. We open ourselves to God’s majesty and give Him the space to fill us with His joy and peace.

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Los tiempos de cambio y transición pueden ser complicados. Algunos cambios son muy esperados, como el primer día de universidad o las semanas previas a tu décimo cumpleaños (¡dos dígitos!). Otros se reciben con más vacilación, ansiedad o miedo. Tal vez hayas experimentado el dolor de perder un trabajo, un diagnóstico difícil o el deseo de seguir cumpliendo 27 años cualquier cantidad de años después de haberos cumplido. El cambio es una de las cosas más seguras de la vida y, sin embargo, luchamos por saber cómo manejarlo.

En el Evangelio de hoy, los apóstoles se enfrentan a un cambio increíble. Jesús, que había estado con ellos durante apenas 40 días después de su muerte y resurrección, los estaba dejando. Apenas estaban comprendiendo la enormidad de la misión para la que Jesús los estaba equipando. Por los Hechos de los Apóstoles, sabemos que tenían miedo de lo que podría pasar. Pero en el relato de Lucas sobre sus acciones inmediatamente después de la Ascensión, no solo tenían miedo. A pesar del cambio que se estaba por venir, también estaban llenos de “gran gozo”. No importa el cambio que estemos enfrentando, podemos aprender de los Apóstoles el tipo de actitud que debemos tener hacia la nueva situación.

Primero, tenemos que confiar en el plan de Dios para nuestra vida. Jesús les dijo a los Apóstoles que eran testigos de todo lo que Él había hecho y eran responsables de compartir la Buena Nueva con los demás. También les prometió que les enviaría la bendición del Padre, el Espíritu Santo, para que estuviera siempre con ellos. Nosotros recibimos esta misma comisión y la misma promesa. A lo largo de los cambios de la vida, siempre hay una Buena Nueva para compartir. No importa qué transición esté fuera de nuestro control, el Espíritu Santo está con nosotros.

A la luz de estos dos hechos, podemos regocijarnos y estar llenos de gozo como los Apóstoles. Este gozo no es algo que debemos guardar para nosotros mismos. Los Apóstoles fueron al templo donde continuamente ofrecieron alabanzas a Dios. Cuando no sabemos qué hacer y no sabemos qué viene después, una acción que podemos tomar con certeza es la alabanza. La primera parte del Padrenuestro es una declaración de alabanza.

Cuando alabamos a Dios, reconocemos su lugar en nuestras vidas. Es nuestro Creador, nuestro Padre, el Amor mismo. Él es el Autor de todas las cosas y el Hacedor de la existencia. Nada está fuera de su autoridad y nada escapa a su conocimiento. Sabe por lo que estamos pasando y sabe lo que viene después. Cuando ofrecemos alabanza, como los Apóstoles, tenemos la oportunidad de ofrecer a Dios nuestros miedos e incertidumbres. Nos abrimos a la majestad de Dios y le damos el espacio para que nos llene de su alegría y su paz.

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

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Let Us Rejoice in Him / Alegrémonos en Él

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Can you believe we still have another week and a half to celebrate the great feast of the Resurrection of Our Lord? We are an Easter people! Even during other liturgical seasons like Advent and Christmas, we are reminded of the reason for His coming. He was born to die and He died to rise. Within the amazing truth of this Paschal Mystery, we delve into the depths of His overwhelming love. We have every reason to celebrate!

Have you ever noticed how little children are so good at rejoicing? Whether it be a princess tea party, a family dance party, or an impromptu “show”, they seem to keep everyone smiling. Their antics are not premeditated, nor are they tainted by complicated innuendos. They simply eat, dance and laugh. We can learn so much from them!

In today’s first reading, Paul invites the Athenians to enter the fold of God’s children. “The God who made the world and all that is in it, the Lord of heaven and earth, does not dwell in sanctuaries made by human hands, nor is he served by human hands because he needs anything. Rather it is he who gives to everyone life and breath and everything. He made from one the whole human race… so that people might seek God, even perhaps grope for him and find him, though indeed he is not far from any one of us.” 

Some of Paul’s listeners joined him and became believers, others were left pondering and longing for more and still others scoffed at him and went on their unmerry way. Which category would you fall into? Would you listen and believe with childlike faith? Would his words pique your interest but leave you wanting to hear more before surrendering? Would you scoff at him in disbelief because his words were hard to comprehend? Or would your heart feel like a jumbled ball of conflicting emotions made up of bits and pieces of all three reactions?  

Wherever you find yourself, know that Jesus is right there with you and He understands, for He truly “is not far from any one of us”. In the Gospel He states: “I have much more to tell you, but you cannot bear it now.” He knows how much you can bear at this very moment and when you will be ready for more. He knows when to feed you milk and when you are able to digest solid food. (see 1 Cor 3:2) And without fail, the Spirit will guide us to truth. He will take from the Father and the Son and declare it to us, so that we don’t even have to wait until the next life to celebrate, for “Heaven and earth are full of [His] glory.” (Today’s Psalm) Let us rejoice in Him!

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¿Puedes creer que todavía tenemos otra semana y media para celebrar la gran fiesta de la Resurrección de Nuestro Señor? ¡Somos un pueblo de Pascua! Incluso durante otras temporadas litúrgicas como el Adviento y la Navidad, se nos recuerda la razón de Su venida. Nació para morir y murió para resucitar. Dentro de la asombrosa verdad de este Misterio Pascual, profundizamos en la grandeza de Su amor abrumador. ¡Tenemos tantas razones para celebrar!

¿Alguna vez has notado como se regocijan los niños pequeños con tanta inocencia? Ya sea una fiesta de té de princesas, un momento de baile en familia o un “espectáculo” improvisado, parecen mantener a todos sonriendo. Sus payasadas no son premeditadas ni están contaminadas por insinuaciones complicadas. Simplemente comen, bailan y se ríen. ¡Podemos aprender mucho de ellos!

En la primera lectura de hoy, Pablo invita a los atenienses a entrar en el redil de los hijos de Dios. “El Dios que hizo el mundo y todo cuanto hay en él, siendo el Señor del cielo y de la tierra, no habita en templos hechos por hombres, ni es servido por mano de hombres, como si necesitara de algo o de alguien; porque él es quien da a todos la vida, el aliento y cuanto tienen. De un solo hombre sacó todo el género humano… quería que lo buscaran a él y que lo encontraran, aunque fuera a tientas, pues en realidad no está lejos de nosotros.”

Algunos de los oyentes de Pablo se unieron a él y se convirtieron en creyentes, otros se quedaron reflexionando y deseando más y otros se burlaron de él y se fueron. ¿En qué categoría entrarías tú? ¿Escucharías y creerías con fe de niño? ¿Sus palabras despertarían tu interés pero te dejarían con ganas de escuchar más antes de rendirte? ¿Te burlarías de él con incredulidad porque sus palabras eran difíciles de comprender? ¿O tu corazón se sentiría como una bola confusa de emociones conflictivas formada por fragmentos de cada una de las tres reacciones?

Dondequiera que te encuentres, sepa que Jesús está ahí contigo y te entiende, porque “en realidad no está lejos de nosotros”. En el Evangelio Él dice: “Aún tengo muchas cosas que decirles, pero todavía no las pueden comprender”. Él sabe cuánto puedes soportar en este momento preciso y cuándo estarás preparado para más. Él sabe cuándo alimentarte con leche y cuándo podrás digerir alimentos sólidos. (ver 1 Cor 3:2) Y sin falta, el Espíritu nos guiará a la verdad. Él tomará del Padre y del Hijo y nos la declarará, de modo que ni siquiera tengamos que esperar hasta la próxima vida para celebrar, porque “La gloria del Señor sobrepasa cielo y tierra”. (Salmo Responsorial) ¡Alegrémonos en Él!

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a contributing writer on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

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Paul and Silas / Pablo y Silas

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I had a difficult time deciding which reading to expound on today. They both have great things to say, but I chose the first reading from Acts.

The scene opens up with Paul and Silas being severely beaten by the jailers. Then they are dragged into a cell and chained to a stake. If they are already locked up in a cell at the far end of the building, why are they also chained to a state? I guess they did not want them walking around in the cell, just a further punishment. But wait! Laying there in pain and agony they burst into joyful songs of praise! After imagining this scene, I ask myself what I would do under these circumstances. I would probably be whining and moaning about what had just happened to me. But I can hear Paul and Silas singing from my prayer chair.

So what happens next? A mighty earthquake makes the building tremble and the cell doors fly open. Their chains of bondage fall off! The ruckus woke the jailer. He saw what had happened and knew what would happen to him. He drew his sword and was ready to take his own life when Paul yelled out, “Do not harm yourself; we are all here” The jailer ran to Paul and Silas and asked them, “Sirs, what must I do to be saved”? Why in the world would he react by saying that? It seems to me that he probably knew that Paul and Silas were holy men. He must have felt like the earthquake was a punishment from God, yet He allowed the jailer and his cohorts to survive. I love Paul’s answer, “Believe in the Lord Jesus and you and your household will be saved”! 

This gives me great hope. I have asked you all before if you and I are all in. Have we totally given ourselves to the Lord? Do we truly believe in Him? I have been working on this for some time and I believe that I’m at least 11% there.  God promises that if you believe, “you and your household will be saved.” I choose to believe that this includes those of our household that may be on the streets (like my youngest son), distant or isolated. This is a great time to be all in. Will you join me? 

Serving with joy!

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Me costó decidir sobre cuál lectura escribir hoy. Ambos tienen grandes cosas que decir, pero elegí la primera lectura de los Hechos.

La escena comienza con Pablo y Silas siendo golpeados brutalmente por los carceleros. Luego son arrastrados a una celda y encadenados a una estaca. Si ya están encerrados en una celda en el otro extremo del edificio, ¿por qué están también encadenados a una estaca? Supongo que no querían que anduvieran por la celda, y era simplemente un castigo más. ¡Pero esperen! ¡Allí tumbados, con dolor y agonía, estallan en alegres cantos de alabanza! Después de imaginar esta escena, me pregunto qué haría yo en estas circunstancias. Probablemente estaría gimiendo y lamentándome por lo que me acaba de pasar. Pero puedo oír a Pablo y Silas cantando desde mi silla de oración.

Después ¿qué sucede? Un poderoso terremoto hace temblar el edificio y las puertas de la celda se abren de golpe. ¡Las cadenas de sus ataduras se caen! El alboroto despertó al carcelero. Vio lo que había sucedido y sabía lo que le sucedería. Sacó su espada y estaba listo para quitarse la vida cuando Pablo gritó: “No te hagas ningún daño; aquí estamos todos”. El carcelero corrió hacia Pablo y Silas y les preguntó: “¿Qué debo hacer para salvarme?” ¿Por qué reaccionaría diciendo eso? Me parece que probablemente sabía que Pablo y Silas eran hombres santos. Debe haber sentido que el terremoto era un castigo de Dios, pero Él permitió que el carcelero y sus cómplices sobrevivieran. ¡Me encanta la respuesta de Pablo!: “Cree en el Señor Jesús y te salvarás, tú y tu familia”.

Esto me da una gran esperanza. Les he preguntado a todos anteriormente si ustedes y yo estamos completamente entregados. ¿Nos hemos entregado totalmente al Señor? ¿Creemos plenamente en Él? He estado trabajando en esto por mucho tiempo y creo que estoy al menos a un 11%. Dios promete que si crees, “tú y tu casa seréis salvos”. Elijo creer que esto incluye a aquellos miembros de nuestra familia que pueden estar en la calle (como mi hijo menor), lejos o aislados. Este es un gran momento para estar completamente entregados. ¿Te animas a unirte conmigo?

¡Sirviendo con alegría!

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Deacon Dan Schneider is a retired general manager of industrial distributors. He and his wife Vicki have been married for over 55 years. They are the parents of eight children and thirty-one grandchildren. He has a degree in Family Life Education from Spring Arbor University. He was ordained a Permanent Deacon in 2002.  He has a passion for working with engaged and married couples and his main ministry has been preparing couples for marriage.

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The Greatness of Love / La grandeza del amor

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Three messages strike me as I reflect on today’s Gospel. 

First, one way we imitate God in the person the Holy Spirit is by testifying to Jesus. We are made in the image and likeness of God and must testify to him who is Truth. What does it mean to testify to Jesus? Google says it means to serve as evidence or proof of something’s existence. Though we haven’t been with Jesus “since the beginning” like his disciples were, He has been with us always and our lives should serve as proof of His nearness. Do those you encounter sense the centrality of Jesus in your life?

Secondly, I am touched that Jesus warns his disciples, and us, about the world’s response to our witness. To me it signals care and concern that Jesus would prepare us for any suffering that may come with our witness. A real lover would be concerned with the suffering of his beloved, even if it were necessary for their greater good. This reminds me that my God, my Leader, the Lover of my soul is truly good and trustworthy. It gives me peace to know that He has my temporal and eternal wellbeing in mind. As our saint of the day Philip Neri says: “The greatness of our love of God must be tested by the desire we have of suffering for His love.” So too, the greatness of God’s love is in Him going before us and walking with us every step of the way. 

The last thing, that pricks my conscience a bit, is “everyone who kills you will think he is offering worship to God.” It makes me think of St. Paul before his conversion, but I also question how many times my zeal for God has been an impediment rather than an inspiration for faith. I am often disheartened by things I have said or paths I have taken that caused harm or scandal. In his love and mercy, Jesus puts us in check today. He gives us an opportunity to examine our conscience about how well we serve Him. He is reminding us to remain humble in our evangelism and, like St. Philip Neri, to lead with love and cheerfulness.

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Tres mensajes me llaman la atención al reflexionar sobre el Evangelio de hoy.

En primer lugar, una forma de imitar a Dios en la persona del Espíritu Santo es dar testimonio de Jesús. Estamos hechos a imagen y semejanza de Dios y debemos dar testimonio de Aquel que es la Verdad. ¿Qué significa dar testimonio de Jesús? Google dice que significa: servir como evidencia o prueba de la existencia de algo. Aunque no hemos estado con Jesús “desde el principio” como lo estuvieron sus discípulos, Él ha estado con nosotros siempre y nuestras vidas deben servir como prueba de Su cercanía. ¿Las personas con que te encuentras sienten que Jesús es lo central en tu vida?

En segundo lugar, me conmueve que Jesús advierta a sus discípulos, y a nosotros, sobre la respuesta que el mundo tendrá a nuestro testimonio. Para mí, es una señal del cuidado y preocupación que Jesús nos tiene al prepararnos para cualquier sufrimiento que pueda venir con nuestro testimonio. Un verdadero amante se preocupa por el sufrimiento de su amado, incluso si fuera necesario para su mayor bien. Esto me recuerda que mi Dios, mi Líder, el Amante de mi alma es verdaderamente bueno y digno de confianza. Me da paz saber que Él tiene en mente mi bienestar temporal y eterno. Como dice el santo del día Felipe Neri: “La grandeza de nuestro amor a Dios debe probarse por el deseo que tenemos de sufrir por su amor”. Así también, la grandeza del amor de Dios está en que va delante de nosotros y camina con nosotros en cada paso del camino.

La última cosa, que me pica un poco la conciencia, es “el que les dé muerte creerá dar culto a Dios”. Me hace pensar en San Pablo antes de su conversión, pero también me pregunto cuántas veces mi celo por Dios ha sido un impedimento en lugar de una inspiración para la fe. A menudo me desalientan las cosas que he dicho o los caminos que he tomado que causaron daño o escándalo. En su amor y misericordia, hoy Jesús nos encamina de nuevo. Nos da la oportunidad de examinar la conciencia acerca de qué tan bien lo servimos. Nos recuerda que debemos permanecer humildes en la evangelización y, como San Felipe Neri, ser líderes llenos de amor y alegría.

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Former NPS Park Ranger, Catholic educator, and Youth Minister, Melissa Lucca now spends her days evangelizing family and neighbors as a stay-at-home mom. She holds an MA in Theology from the Augustine Institute and pursues personal study in her spare time. Melissa loves Ignatian Spirituality, Mother Mary, and rock climbing. If you don’t hear her and her kiddo laughing at home, then they are probably out on an adventure!

Feature Image Credit: Jean-Leon Gerome, Public Domain, art.thewalters.org/detail/36782/the-christian-martyrs-last-prayer/

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Let All the Nations Praise You! / ¡Que todas las naciones te alaben!

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Jesus is preparing His apostles for what is to come because they cannot even imagine it: soon after this discourse, He will be arrested and tortured and killed. And then He will rise, but he must ascend to the right hand of the Father, so that (just nine days of prayer later) the Holy Spirit can be sent to them to clarify all that Jesus has given them. So they need not be afraid. They will not be alone.

He makes these amazing and incomprehensible promises before they can grasp what it will mean for them: that Jesus must go but will not leave them orphans, that the Eucharist will keep them always united to Him, that God will dwell within them, that the Holy Spirit will support their souls and their work, that peace can be theirs amidst the confusions and difficulties they will experience, and so much more!

He makes these promises to each of us as well! When we are baptized, we are cleansed of sin and God comes to dwell within us. Even more, we are made children of God in Christ His Son – we are given the rights of children who will inherit everything and who know the way home. If we love God and obey His commands, if we participate in the sacramental life of the Church, God comes to us and dwells within us. God’s presence within us – as Father, Son, and Holy Spirit – purifies our hearts and our intentions, ignites our love, and deepens our communion with Him, so that we learn to love and serve others with true selflessness.

For our part, we must have the intention of uniting all things to Christ and offering them in the Holy Spirit to the Father – this intention consecrates all we do (from prayer to paperwork, from dishes and diapers to devotions) and makes it holy. We belong to Him truly when we try to love Him by following His directions for living well, from an eternal perspective. This is what brings peace in a troubled world: the knowledge that God is with us, and everything we do matters to Him and can glorify Him!

During Lent we prepared ourselves to enter into Jesus’ great Sacrifice of Redemption on the Cross; because He freely laid down His life for us, we can be truly alive, and live forever in joy and peace and glory. During the 50 days of Easter, we celebrate this stupefying Gift and learn to receive all He longs to give us in this Salvific Act – at every Eucharist, we enter into this moment of self-sacrificing love which saves us, and give thanks for it anew.

At each Mass, let us rejoice and give thanks because God has saved us, unites us to Himself and to each other in Holy Communion, and leads us always in the way of Truth, toward our forever Home in the Heart of the Father.

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Jesús está preparando a sus apóstoles para lo que está por venir porque ni siquiera pueden imaginarlo: poco después de este discurso, Él será arrestado, torturado y asesinado. Y luego resucitará, pero debe ascender a la diestra del Padre, para que (solo nueve días de oración después) el Espíritu Santo pueda ser enviado a ellos para aclarar todo lo que Jesús les ha dado. Así que no deben tener miedo. No estarán solos.

Él hace estas promesas asombrosas e incomprensibles antes de que puedan comprender lo que significará para ellos: que Jesús debe irse pero no los dejará huérfanos, que la Eucaristía los mantendrá siempre unidos a Él, que Dios morará dentro de ellos, que el Espíritu Santo apoyará sus almas y su trabajo, que la paz puede ser suya en medio de las confusiones y dificultades que experimentarán, ¡y mucho más!

¡Él hace estas promesas a cada uno de nosotros también! Cuando somos bautizados, quedamos limpios del pecado y Dios viene a morar dentro de nosotros. Más aún, nos convertimos en hijos de Dios en Cristo, su Hijo; se nos dan los derechos de hijos que heredarán todo y que conocen el camino a casa. Si amamos a Dios y obedecemos sus mandamientos, si participamos en la vida sacramental de la Iglesia, Dios viene a nosotros y habita dentro de nosotros. La presencia de Dios dentro de nosotros – como Padre, Hijo y Espíritu Santo – purifica nuestros corazones y nuestras intenciones, enciende nuestro amor y profundiza nuestra comunión con Él, para que aprendamos a amar y servir a los demás con verdadero desinterés.

Por nuestra parte, debemos tener la intención de unir todas las cosas a Cristo y ofrecerlas en el Espíritu Santo al Padre; esta intención consagra todo lo que hacemos (desde la oración hasta el papeleo, desde los platos y pañales hasta las devociones) y lo hace santo. Pertenecemos verdaderamente a Él cuando tratamos de amarlo siguiendo sus instrucciones para vivir bien, desde una perspectiva eterna. Esto es lo que trae paz en un mundo atribulado: el conocimiento de que Dios está con nosotros, y todo lo que hacemos le importa y puede glorificarlo.

Durante la Cuaresma nos preparamos para participar en el gran Sacrificio de Redención de Jesús en la Cruz; porque Él entregó libremente Su vida por nosotros, podemos estar verdaderamente vivos y vivir para siempre en alegría, paz y gloria. Durante los 50 días de Pascua, celebramos este asombroso Don y aprendemos a recibir todo lo que Él anhela darnos en este Acto Salvífico; en cada Eucaristía, entramos en este momento de amor abnegado que nos salva, y damos gracias por ello nuevamente.

En cada Misa, alegrémonos y demos gracias porque Dios nos ha salvado, nos une a Él y a los demás en la Sagrada Comunión, y nos conduce siempre por el camino de la Verdad, hacia nuestro Hogar eterno dentro del Corazón del Padre.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Josh Applegate, unsplash.com/photos/father-on-altar-AkKRBN1KHL4

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Unworldly Calm / La calma sobrenatural

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The journey of faith takes us down quite a road. As conversion first stirs our hearts, we discover a joy beyond anything we could have imagined before. Through the eyes of faith, the Gospel just makes so much sense; it’s sustained and consistent; it’s the Truth. Coming to know God creates a real buoyancy of spirit that lightens every burden and eases every load. New faith in God brings such happiness, but the journey does not end there; it gets so much better.

As we continue along the path, our faith becomes stronger as it is challenged. Like silver refined in fire, we encounter opposition. In a new way, we encounter the world — we engage those who don’t believe, and we face those who are hostile to those who do believe. Our faith challenges their world view. If what we believe is true, then what they believe cannot be true. Therefore, in the eyes of a defiant world, we must be wrong, misguided, wacko. That criticism could challenge our faith, but today’s Gospel offers comfort.

Strength in the face of the world’s ire comes from the very faith the world seeks to undermine. Alone I cannot stand up to the slings and arrows, but with God I can. “If the world hates you, realize that it hated me first.” As are all things in the spectacular tapestry of God’s design, this persistence in the face of opposition is purposeful. 

When we stand firm and joyful in the Truth as the world rages, not only do we grow in faith, but we also awaken something in the world. The response of calm in the wake of chaos is unworldly, and it ignites curiosity in those who encounter it. So often, the rage turns to wonder; kindness in the face of cruelty softens hearts and unclenches fists. The hand once raised against us then finds courage to take our hand offered in friendship and join us on the path of faith.

Not in spite of the gift of faith we have received but rather because of it, we will encounter an angry world. That is to be expected throughout the journey because, as Jesus explains, “they will do all these things to you on account of my name, because they do not know the one who sent me.” We are called to respond to these trials like Christ did. Everything He did helped those around Him get to know the one who sent Him. Step by step, our journey of faith must strive to do the same.

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El camino de la fe nos lleva por un camino muy largo. Cuando la conversión conmueve nuestro corazón, descubrimos una alegría que va más allá de todo lo que pudiéramos haber imaginado antes. A través de los ojos de la fe, el Evangelio tiene mucho sentido; es sostenido y consistente; es la Verdad. Llegar a conocer a Dios crea una verdadera alegría de espíritu que aligera y alivia toda carga. Una nueva fe en Dios trae mucha felicidad, pero el camino no termina allí; se hace mucho mejor.

Mientras avanzamos por el camino, nuestra fe se va fortaleciendo a medida que es retada. Como plata refinada en fuego, encontramos oposición. De una manera nueva, nos enfrentamos al mundo: nos relacionamos con aquellos que no creen y nos enfrentamos a aquellos que son hostiles a los que sí creen. Nuestra fe desafía su visión del mundo. Si lo que creemos es verdad, entonces lo que ellos creen no puede ser verdad. Por lo tanto, a los ojos de un mundo desafiante, debemos estar equivocados, desorientados, locos. Esa crítica podría desafiar nuestra fe, pero el Evangelio de hoy ofrece consuelo.

La fuerza frente a la ira del mundo proviene de la misma fe que el mundo intenta socavar. Solo no puedo hacer frente a las hondas y flechas, pero con Dios sí puedo. “Si el mundo los odia, sepan que me ha odiado a mí antes que a ustedes”. Como todas las cosas en el espectacular tapiz del diseño de Dios, esta persistencia frente a la oposición tiene un propósito.

Cuando nos mantenemos firmes y alegres en la Verdad mientras el mundo se enfurece, no solo crecemos en la fe, sino que también despertamos algo en el mundo. La respuesta de calma tras el caos es sobrenatural y enciende la curiosidad en quienes la encuentran. Con mucha frecuencia, la rabia se convierte en asombro; la bondad frente a la crueldad ablanda los corazones y abre los puños. La mano que una vez se levantó contra nosotros luego encuentra el valor para tomar nuestra mano ofrecida en amistad y unirse a nosotros en el camino de la fe.

No a pesar del don de la fe que hemos recibido, sino más bien gracias a él, nos encontraremos con un mundo enojado. Esto es de esperarse durante todo el camino porque, como explica Jesús, “Todo esto se lo van a hacer por mi causa, pues no conocen a aquel que me envió”. Estamos llamados a responder a estas pruebas como lo hizo Cristo. Todo lo que hizo ayudó a quienes lo rodeaban a conocer a Aquel que lo envió. Paso a paso, debemos esforzarnos por hacer lo mismo a lo largo de nuestro camino de fe.

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Pamela Kavanaugh is a grateful wife, mother, and grandmother who has dedicated her professional life to Catholic education. Though she has done her very best to teach her students well in the subjects of language and religion, she knows that she has learned more than she has taught. She lives, teaches, and writes in southwest suburban Chicago.

Feature Image Credit: Jeff Finley, unsplash.com/photos/forest-trees-with-pathway-FfGSxv4lITs

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Love One Another / Amanse los unos a los otros

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The last line of today’s Gospel is a command: “love one another.” Due to that love, my heart breaks when I hear about shooting sprees at schools and universities. I weep because of the wars and dozens of areas around the world with violence and conflict. Many people around the world continue to feel the effects of the global pandemic and I am filled with compassion and empathy.

In the Gospel, Jesus tells his disciples, “You are my friends if you do what I command you”: to love one another as I love you…to lay down one’s life for one’s friends… it was “I who chose you and appointed you to go and bear fruit that will remain…”

Jesus calls us friends not acquaintances. Acquaintances are plentiful when life is good and abundant. Acquaintances will distance themselves when controversy or stressful challenges arise. Jesus is the epitome of a friend. He is there in good times and bad, knowing every strength and weakness about you while loving and encouraging you through it all. Jesus Our Savior knows each of us born on this earth intimately because we have been created in God, His Father’s image. Jesus has an all encompassing love for every member of humanity, no exceptions.

As His friend, I am compelled to praise Jesus and lift Him up in glory because He is the Son of God. Jesus is with us in all things; in the midst of suffering, conflict, illness, and war. He rejoices and celebrates each birth, graduation, wedding, big and small success. He is with us in all instances and situations of life. We are all part of the body of Christ Jesus. We are united in His everlasting, unconditional love.

That being said, before you open the next tweet, text, link, IM, image or your mouth in conversation, take a moment, a second or a deep breath and try to remember the connectedness and friendship Jesus has for the other. Breathe in the love, patience and understanding He has for you. Be open to listening to or seeing through another loved one’s perspective for just a moment. Keep in mind that love bears all things. It isn’t always easy. Strive to be a friend united in love. You can do it. Jesus is with you, now and forever. Amen.

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La última línea del Evangelio de hoy es un mandato: “que se amen los unos a los otros”. Debido a ese amor, mi corazón se rompe cuando oigo hablar de tiroteos en escuelas y universidades. Lloro por las guerras y por las docenas de zonas del mundo con violencia y conflicto. Muchas personas en todo el mundo siguen sintiendo los efectos de la pandemia mundial y me llena de compasión y empatía.

En el Evangelio, Jesús les dice a sus discípulos: “Ustedes son mis amigos, si hacen lo que yo les mando”… ámense unos a otros como yo los he amado… den la vida por sus amigos… “soy yo quien los ha elegido y los ha destinado para que vayan y den fruto y su fruto permanezca…”

Jesús nos llama amigos, no conocidos. Los conocidos abundan cuando la vida es buena y abundante. Los conocidos se distanciarán cuando surjan controversias o desafíos estresantes. Jesús es el epítome de un amigo. Él está ahí en los buenos y malos momentos, conociendo cada fortaleza y debilidad tuya mientras te ama y te anima a través de todo. Jesús, nuestro Salvador, conoce íntimamente a cada uno de nosotros que nacimos en esta tierra porque hemos sido creados a imagen de Dios, Su Padre. Jesús tiene un amor que abarca todo para cada miembro de la humanidad, sin excepciones.

Como su amigo, me siento obligada a alabar a Jesús y exaltarlo en gloria porque Él es el Hijo de Dios. Jesús está con nosotros en todas las cosas; en medio del sufrimiento, el conflicto, la enfermedad y la guerra. Él se regocija y celebra cada nacimiento, graduación, boda, éxito grande y pequeño. Está con nosotros en todas las instancias y situaciones de la vida. Todos somos parte del cuerpo de Cristo Jesús. Estamos unidos en Su amor eterno e incondicional.

Dicho esto, antes de abrir el próximo tweet, texto, enlace, mensaje instantáneo, imagen o tu boca en una conversación, tómate un momento, un segundo o una respiración profunda e intenta recordar la conexión y la amistad que Jesús tiene para con el otro. Respira el amor, la paciencia y la comprensión que Él tiene por ti. Mantente abierto a escuchar o ver a través de la perspectiva de otro ser querido por un momento. Ten en cuenta que el amor todo lo soporta. No siempre es fácil. Esfuérzate por ser un amigo unido en el amor. Sí se puede. Jesús está contigo, ahora y por siempre. Amén.

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This reflection was reposted from Diocesan Archives. Author: Beth Price

Feature Image Credit: sasint, pixabay.com/photos/sunset-men-silhouettes-helping-1807524

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Joy Comes Every Morning / La alegría llega cada mañana

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In today’s Gospel, Jesus said to his disciples, “I have told you this so that my joy might be in you and your joy might be complete.”

What a great message to receive from our merciful Jesus! He loves us and wants us to enjoy our lives. And how do we do that? Jesus says by following the commandments. The Ten Commandments are guidelines on how to live well and avoid sin, but they are also non-negotiable. We must follow them, as Jesus did when He was here on Earth as a man. Now that He is in Heaven, He expects us to do as He did so that we too can be with Him one day in Paradise. 

When you live right, joy is automatic, but many have a hard time following the commandments and the teachings of Jesus. As Peter says to the assembly in today’s first reading, they were putting God to the test. Doubters don’t believe so they might test Christians. But it doesn’t work that way. We are to have our own faith, not take it away from someone else. Faith is not earned, bought or transferred. Therefore, there should be no testing of God by seeing how a Christian reacts. That’s not how Jesus taught his disciples. He did not teach through pain or torture. If our lives are ordered, we have joy, not pain.

Here are the first three commandments:

  1. I am the Lord your God, you shall not have strange gods before Me. In the Nicene Creed we proclaim that we believe in one God, the Father, the Almighty. We believe in one Lord, Jesus Christ, the only Son of God. We believe in the Holy Spirit, the Lord, the giver of life, who proceeds from the Father and the Son.
  2. You shall not take the name of the Lord your God in vain. We sometimes say things that we shouldn’t, things that God wouldn’t approve of. We’re human and we still have sin in our hearts at times. Yet the name of our Lord is holy and we are asked to use it in a holy way. 
  3. Remember to keep holy the Lord’s Day. Be sure to spend time with God every day but especially on Sundays. We never want to forget who is most important in our day and in our lives. No one can top God. We can have family, friends, relationships, and other people that we admire, but none of them can ever go above our relationship with God himself.

This is part of our roadmap to everlasting joy. Let us ask the intercession of St. Rita of Cascia, whose feast day we celebrate today, to have the strength to do as Jesus asks and follow His example, so that our joy might be complete. 

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En el Evangelio de hoy, Jesús dijo a sus discípulos: “Les he dicho esto para que mi alegría esté en ustedes y su alegría sea plena”.

¡Qué gran mensaje para recibir de nuestro misericordioso Jesús! Nos ama y quiere que disfrutemos de la vida. ¿Y cómo lo hacemos? Jesús dice que siguiendo los mandamientos. Los Diez Mandamientos son pautas sobre cómo vivir bien y evitar el pecado, pero también son innegociables. Debemos seguirlos, como lo hizo Jesús cuando estuvo aquí en la Tierra como hombre. Ahora que está en el Cielo, espera que hagamos lo mismo que Él hizo para que nosotros también podamos estar con Él un día en el Paraíso.

Cuando vives bien, la alegría es automática, pero a muchos les cuesta seguir los mandamientos y las enseñanzas de Jesús. Como dice Pedro a la asamblea en la primera lectura de hoy, estaban poniendo a Dios a prueba. Los escépticos no creen para poder poner a prueba a los cristianos. Pero no funciona así. Debemos tener nuestra propia fe, no quitársela a alguien más. La fe no se gana, no se compra ni se transfiere. Por lo tanto, no se debe poner a prueba a Dios viendo cómo reacciona un cristiano. Así no fue como Jesús enseñó a sus discípulos. No enseñó a través del dolor o la tortura. Si nuestras vidas están ordenadas, tenemos alegría, no dolor.

A continuación se presentan los tres primeros mandamientos:

  1. Yo soy el Señor tu Dios, no tendrás dioses ajenos delante de Mí. En el Credo de Nicea proclamamos que creemos en un solo Dios, el Padre, el Todopoderoso. Creemos en un solo Señor, Jesucristo, el único Hijo de Dios. Creemos en el Espíritu Santo, el Señor, el dador de vida, que procede del Padre y del Hijo.
  2. No tomarás el nombre del Señor tu Dios en vano. A veces decimos cosas que no deberíamos, cosas que Dios no aprobaría. Somos humanos y todavía tenemos pecado en nuestros corazones a veces. Sin embargo, el nombre de nuestro Señor es santo y se nos pide que lo utilicemos de forma sagrada.
  3. Recuerden santificar el día del Señor. Asegúrese de pasar tiempo con Dios todos los días pero especialmente los domingos. Nunca debemos olvidar quién es más importante en nuestro día y en nuestras vidas. Nadie puede superar a Dios. Podemos tener familiares, amigos, relaciones y otras personas que admiramos, pero ninguna de ellas puede superar nuestra relación con Dios mismo.

Esto es parte del mapa que nos guía a la alegría eterna. Pidamos la intercesión de Santa Rita de Casia, cuya festividad celebramos hoy, para tener la fuerza para hacer lo que Jesús pide y seguir su ejemplo, para que nuestra alegría sea plena.

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Christine Arata is a San Francisco, California native. She lives a few blocks away from the ocean and a park. She finds nature inspiring. Her cat brings her comfort. She loves being creative not only with her writing but with almost everything, including her home cooking. Her studies in the Catholic faith are ongoing. In 2019, when she discovered St. Hildegard of Bingen was underrepresented by Catholics, she found a purpose. Her latest website, St. Hildegard’s Wisdom features blog posts about all of that: https://sthildegardswisdom.com.

Feature Image Credit: Melissa Askew, unsplash.com/photos/girl-sitting-on-daisy-flowerbed-in-forest-8n00CqwnqO8

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Connected to Jesus / Conectados con Jesús

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What beautiful images the Gospel evokes. It’s all about connection. Jesus desires us to be one with Him, to be connected to Him, to remain in Him. And when we do that, when we remain in Him, we have abundant life. In my mind’s eye I see a beautiful, lush vineyard, sturdy branches, and vines growing every which way on a trellis, beautiful purple grapes hanging down, ready to be eaten or crushed for wine. When I was a little girl, my great-uncle grew grapes in his backyard (in Queens NY), and we sat under the vines for many a meal. 

The two readings today create an ironic tone. In the first reading, the people are arguing about circumcision. And Paul and Barnabas must leave their evangelization efforts to go to Jerusalem to sort out the problem. Then the Gospel so clearly states what is necessary: to remain close to Christ, to allow the word to prune you, so that you may have abundance. 

When we are connected to Jesus, we are fully alive. His life gives us life, His words lead us to be who we are created to be. God is glorified when we bear much fruit and live as Jesus’ disciples. There is no need or place for division among us. We can do nothing when we are separated from Jesus. We are meant to live in unity with God and with each other. One branch and vine do not make a vineyard. When we are together, helping each other grow, we bear good fruit.  

Jesus wants us to remain in Him out of love for us. He calls us to Himself to teach us how to be whole. For me, prayer is the best way to stay close to Jesus – not rote prayers but meditating on Scripture. As we continue in this Easter season and can see Pentecost approaching, think about what gift you would like from the Holy Spirit that will help you remain close to Jesus.

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Qué imágenes tan hermosas evoca el Evangelio. Todo se trata de conexión. Jesús desea que seamos uno con Él, que estemos conectados con Él, que permanezcamos en Él. Y cuando hacemos eso, cuando permanecemos en Él, tenemos vida abundante. En mi mente veo un hermoso y exuberante viñedo, ramas robustas y vides que crecen por todos lados en un enrejado, hermosas uvas moradas colgando, listas para comer o para aplastadas y hacer vino. Cuando era niña, mi tío abuelo cultivaba uvas en su patio trasero (en Queens, Nueva York), y muchas veces nos sentábamos bajo las vides para comer.

Las dos lecturas de hoy crean un tono irónico. En la primera lectura, la gente está discutiendo sobre la circuncisión. Y Pablo y Bernabé deben dejar sus esfuerzos de evangelización para ir a Jerusalén a resolver el problema. Luego, el Evangelio establece claramente lo que es necesario: permanecer cerca de Cristo, permitir que la palabra te pode, para que puedas tener abundancia.

Cuando estamos conectados con Jesús, estamos completamente vivos. Su vida nos da vida, sus palabras nos llevan a ser quienes fuimos creados para ser. Dios es glorificado cuando damos mucho fruto y vivimos como discípulos de Jesús. No hay necesidad ni lugar para la división entre nosotros. No podemos hacer nada cuando estamos separados de Jesús. Estamos destinados a vivir en unidad con Dios y con los demás. Una rama y una vid no hacen una viña. Cuando estamos juntos, ayudándonos mutuamente a crecer, damos buen fruto.

Jesús quiere que permanezcamos en Él por amor a nosotros. Nos llama a sí mismo para enseñarnos cómo ser completos. Para mí, la oración es la mejor manera de permanecer cerca de Jesús, no oraciones de memoria sino meditando en las Escrituras. A medida que continuamos en esta temporada de Pascua y vemos que se acerca Pentecostés, piensa en cuál don te gustaría recibir del Espíritu Santo para ayudarte a permanecer cerca de Jesús.

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Deanna G. Bartalini, M.Ed.; M.P.A., is a certified spiritual director, writer, speaker and content creator. The LiveNotLukewarm.com online community is a place to inform, engage and inspire your Catholic faith. Her weekly Not Lukewarm Podcast gives you tips and tools to live out your faith in your daily life.

Feature Image Credit: Suda Guan, unsplash.com/photos/selective-focus-photography-of-grapes-at-daytime-y_8ncYPfa0g

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In the Silence of the Nights / En el silencio de las noches

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“Peace I leave with you; my peace I give to you. Not as the world gives do I give to you. Do not let your hearts be troubled or afraid.” (Jn 14:27)

We may often think of peace in regards to how we relate to one another, but what about finding peace within ourselves? As Christ’s followers, we are called to seek out inner peace and care for our souls. In today’s world, this can be difficult. There is so much trauma, and there are so many distractions. Society encourages seeking security through money or power, of which there is often no end, resulting in an unceasing restlessness and anxiety. In contrast, when we speak to God we must first give our worries to Him, reminding ourselves of our littleness and reliance on Him alone for peace and restoration. 

As I get older, I experience more and more nights where I cannot sleep. These periods can be uncomfortable, but I know it’s exactly at these times that God desires to spend time with me, not to be ignored. During the day, countless distractions can pull me farther and farther away from what is real, from the truth of God’s love for me. But at night, it is Him and I alone, face to face, seeing and experiencing the truth. It is during these times of silence that I am best able to talk to God and pray. My thoughts become clearer and I am forced to come face to face with my Maker. The silence reminds me that this world is not our forever home; it lacks the depths of fulfillment that comes only from uniting ourselves to God’s light and glory.

I find myself at peace at night when I close my eyes and fall asleep listening to God’s Word. At that time, I am centered on what is most important, and my soul can find the rest it truly needs. I can hear God’s voice best in the silence. Just like it was with Elijah, God is often present not in the mighty wind but in the quiet whispers (see 1 Kings 19).

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“La paz les dejo, mi paz les doy. No se la doy como la da el mundo. No pierdan la paz ni se acobarden”. (Jn 14,27)

A menudo pensamos que la paz tiene que ver con la forma en que nos relacionamos unos con otros, pero ¿no se debe tratar de encontrar la paz dentro de nosotros mismos también? Como seguidores de Cristo, estamos llamados a buscar la paz interior y cuidar de nuestras propias almas. En el mundo de hoy, esto puede ser difícil. Hay tanto trauma y tantas distracciones. La sociedad fomenta la búsqueda de seguridad a través del dinero o el poder, de los cuales a menudo no hay fin, lo que resulta en una inquietud y ansiedad incesantes. En cambio, cuando hablamos con Dios debemos primero entregarle nuestras preocupaciones, recordándonos de nuestra pequeñez y nuestra dependencia de Él únicamente para la paz y la restauración.

A medida que voy avanzando en edad, experimento cada vez más noches en las que no puedo dormir. Estos períodos pueden ser incómodos, pero sé que es exactamente en esos momentos que Dios desea pasar tiempo conmigo, no que lo ignore. Durante el día, innumerables distracciones pueden alejarme cada vez más de lo que es real, de la verdad del amor que Dios me tiene. Pero por la noche, Él y yo estamos a solas, cara a cara, viendo y experimentando la verdad. Es durante estos momentos de silencio que puedo hablar mejor con Dios y orar. Mis pensamientos se aclaran y me veo obligada a encontrarme cara a cara con mi Creador. El silencio me recuerda que este mundo no es nuestro hogar eterno; carece de las profundidades de la plenitud que solo se obtienen al unirnos a la luz y la gloria de Dios.

Me encuentro en paz por la noche cuando cierro los ojos y me duermo escuchando la Palabra de Dios. En ese momento, estoy centrada en lo que es más importante y mi alma puede encontrar el descanso que realmente necesita. Puedo escuchar mejor la voz de Dios en el silencio. Así como sucedió con Elías, Dios a menudo está presente no en el viento poderoso sino en los susurros silenciosos (ver 1 Reyes 19).

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Dr. Alexis Dallara-Marsh is a board-certified neurologist who practices in Bergen County, NJ. She is a wife to her best friend, Akeem, and a mother of four little ones on Earth and two others in heaven above.

Feature Image Credit: Erkan Sivas, unsplash.com/photos/a-night-sky-with-a-few-stars-above-a-city-cwry5eQDVHQ

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