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Humble Beginnings / Inicios Humildes

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As the birth of our Lord approaches, I reflect on the idea of why we celebrate Christmas. In the American culture, is it because of the gifts? Is it because of the flashy sales? No. It is about the humble beginnings of Christianity. Mary and Joseph were not rich, so when the Archangel Gabriel appeared to Mary and told her that she was to be the mother of God, it must have come as quite a shock. I would definitely freak out if I were in her position. Yet her answer to the angel was a very humble yes. Her faith and belief that God would provide, helped her to her fiat (her yes).

I was curious as to why Luke’s account of the Annunciation was chosen for the Gospel on the Feast of Our Lady of Guadalupe. I found that the Marian apparitions to a peasant in Mexico City, Juan Diego, could draw comparisons to the Annunciation. Juan Diego listened to Mary’s request for a church to be built in her honor. Juan Diego went to the Archbishop who at first didn’t believe him. Juan’s faith persevered, and he met with Mary on different occasions until his uncle fell ill, so he went to take care of him, just like how Mary went to Elizabeth. Mary appeared to Juan Diego on his journey to tell him that his uncle was healed. She then performed a miracle  to help convince the Archbishop to build a small chapel where the apparitions were. Just like the miracle of Jesus’s birth initiated the building of Christianity.

With Christmas so close, Our Lady of Guadalupe calls us to reflect on the humble beginnings of the Church and how we should reflect on our own faith to be able to answer the call from God and say yes.

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A medida que se acerca el nacimiento de nuestro Señor, reflexiono sobre la idea de por qué celebramos la Navidad. En la cultura estadounidense, ¿es por los regalos? ¿Es por las ventas espectaculares? No. Se trata de los humildes comienzos del cristianismo. María y José no eran ricos, así que cuando el Arcángel Gabriel se le apareció a María y le dijo que ella sería la madre de Dios, debe haber sido un gran shock. Definitivamente me asustaría si estuviera en su lugar. Sin embargo, su respuesta al ángel fue un sí muy humilde. Su fe y creencia en que Dios proveería la ayudaron a dar su fiat (su sí).

Sentí curiosidad por saber por qué se eligió el relato de la Anunciación según San Lucas para el Evangelio en la Fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe. Descubrí que las apariciones marianas a un campesino en la Ciudad de México, Juan Diego, podrían generar comparaciones con la Anunciación. Juan Diego escuchó la petición de María de que se construyera una iglesia en su honor. Juan Diego fue al arzobispo, quien al principio no le creyó. La fe de Juan perseveró y se encontró con María en diferentes ocasiones hasta que fue a cuidar a su tío enfermó, al igual que María fue a cuidar a Isabel. María se le apareció a Juan Diego en el camino para decirle que su tío estaba curado. Luego realizó un milagro para ayudar a convencer al Arzobispo de construir una pequeña capilla donde se realizaran las apariciones. Al igual que el milagro del nacimiento de Jesús inició la construcción del cristianismo.

Con la Navidad tan cerca, Nuestra Señora de Guadalupe nos llama a reflexionar sobre los inicios humildes de la Iglesia y cómo debemos reflexionar sobre la propia fe para poder responder al llamado de Dios y decirle sí.

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Ben Hooper is originally from Maryland, having been adopted from Korea and growing up in the Catholic faith. He went to Franciscan University to dive deeper into his faith and eventually graduated with a degree in Business Management. He loves musical theater, sports, spending time with his fiancé Lily and their dog Kolbe.

Feature Image Credit: Cindy Kiernicki, https://art.diocesan.com/stock-photo/st-juan-diego-13902/

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Under His Yoke / Bajo Su Yugo

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Those who do not labor and are not burdened are the ones who have others to do their work for them or refuse to do any. Those who labor and are burdened are the ones who are willing or forced to do the work. And these are the ones Jesus calls out to, the ones he invites to come to him to find rest.

But he doesn’t say, “Come to me and kick back and have a cold one, because I don’t ask any work of you.” On the contrary, he says, “Take my yoke upon you.” A yoke is not for rest, it’s for work! This wooden beam links two animals to enable them to pull a load together. Two can pull more than one, but they have to move together.

There are several implications to this invitation. One is that we are still being called to work, because work is good. Only through fulfilling our daily duties and tasks do we find meaning and purpose in life. It is not God’s will that we float downstream in this life, but that we engage our talents to serve Him and others.

Another implication is that it is HIS work we are called to do. It is HIS yoke we are invited to take on, not our own. We are all yoked to something. In Jesus’ time, the yoke most people labored under was the yoke of a complex system of laws and rules that had obscured God’s true Law of Love in many ways. In our time, many are under the yoke of working for pleasure, power, popularity, prestige, or prosperity (what I call the “5P’s”). The yoke of Christ moves us away from our own selfward yoke and into the freedom of focusing on him.

A third implication is that taking on this task is good for us; it will teach us what we need to know. “Learn from me,” Jesus says. Young oxen were often trained to plow by being partnered with stronger and more mature oxen; the younger ox simply had to follow in the same direction and keep pace with the more experienced one, who was pulling most of the weight. If we are doing his work with him, if we are next to him the whole time, yoked to him, then we will learn his way and the wisdom of his humility and we will find a kind of “rest” in that, even though we are still fulfilling the duties before us. Because what he calls us to do, he empowers us to do.

“For my yoke is easy, and my burden light” – because Christ the Divine Carpenter fits the wooden yoke perfectly to our shoulders, teaches us to walk in step with him, and therefore fulfill His purpose for our life. It is still work, but under His yoke, our hearts can rest as they learn to beat with His. 

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Aquellos que no trabajan y no están cargados son los que tienen a otros que hacen su trabajo por ellos o se niegan a hacer cualquier trabajo. Los que trabajan y están cargados son los que están dispuestos o obligados a hacer el trabajo. Y estos son los que Jesús llama, los que invita a venir a él para encontrar descanso.

Pero él no dice: “Ven a mí para descansar y tomarte un refresco, porque no te pido que hagas  ningún trabajo”. Por el contrario, dice: “Tomen mi yugo sobre ustedes.” Un yugo no es para descansar; ¡Es para trabajar! Esa pieza de madera vincula a dos animales para permitirles jalar juntos una carga. Dos pueden jalar más de uno, pero tienen que moverse de forma unida.

Hay varias implicaciones para esta invitación. Una es que todavía estamos siendo llamados al trabajo, porque el trabajo es bueno. Solo a través del cumplimiento de nuestros deberes y tareas diarias encontramos significado y propósito en la vida. No es la voluntad de Dios que flotemos río abajo en esta vida, sino que comprometemos nuestros talentos para servirle a él y a los demás.

Otra implicación es que estamos llamados a hacer SU trabajo. Es su yugo que estamos invitados a asumir, no el nuestro. Todos estamos unidos a algo. En la época de Jesús, el yugo que la mayoría de la gente trabajaba era el yugo de un complejo sistema de leyes y reglas que de muchas maneras había oscurecido la verdadera ley del amor de Dios. En nuestro tiempo, muchos están bajo el yugo de trabajar por el placer, poder, popularidad, prestigio o prosperidad. El yugo de Cristo nos aleja de nuestro propio yugo y hacia la libertad de centrarnos en él.

Una tercera implicación es que tomar esta tarea es buena para nosotros; Nos enseñará lo que necesitamos saber. “Aprende de mí”, dice Jesús. Los jóvenes bueyes a menudo fueron entrenados para arar al asociarse con bueyes más fuertes y maduros; El buey más joven simplemente tuvo que seguir en la misma dirección y seguir el ritmo de la más experimentada, que estaba sacando la mayor parte del peso. Si estamos haciendo su trabajo con él, si estamos a su lado todo el tiempo, al costado de él, entonces aprenderemos su camino y la sabiduría de su humildad y encontraremos una especie de “descanso” en eso, aunque todavía estamos cumpliendo los deberes que tenemos ante nosotros. Porque lo que él nos llama a hacer, nos da la fuerza para cumplir.

“Porque mi yugo es suave, y mi carga ligera”, porque Cristo, el carpintero divino, se ajusta perfectamente el yugo de madera a nuestros hombros, nos enseña a caminar con él y, por lo tanto, cumplir su propósito para nuestra vida. Todavía es trabajo, pero bajo su yugo, nuestros corazones pueden descansar mientras aprenden a latir con el suyo.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Otto Gonzalez, unsplash.com/photos/a-couple-of-brown-cows-standing-next-to-each-other-LC36d0gmte8

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God’s Comfort and New Beginnings /

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Today’s reading from Isaiah begins with the word “comfort.” Isaiah is reassuring God’s people, who are returning from exile, of God’s faithfulness to them. The people are dispirited. They had lost hope and confidence in God. 

But Isaiah promises them a new beginning where God will unite all people. Even the Earth, with valleys being filled and rugged land transformed into plains, will manifest God’s glory. The people are told to share in this joyous message, to be a herald of good news. 

We will be celebrating the birth of Christ in a few weeks, which will mark a new beginning for all of us. This reading reminds us that God initiates new beginnings, but they cannot happen without us responding to them. We must be open to God’s grace and let go of everything that stands in the way of our openness to God’s coming. 

Sometimes it can be difficult to open our hearts to God’s call. Like the people in Isaiah, we can lose hope in God due to life’s struggles. Yet the reading from Isaiah and the Gospel from Matthew remind us of God’s unending love for us. He cares for us as a shepherd cares for his flock, comforting and protecting us. That is good news! 

During this Advent season, let us be sharers of God’s message of comfort and heralds of Christ’s coming.

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La lectura de hoy de Isaías empieza con la palabra “consuelen”. Isaías está tranquilizando al pueblo de Dios, que está regresando del exilio, acerca de la fidelidad de Dios hacia ellos. El pueblo está desanimado. Habían perdido la esperanza y la confianza en Dios.

Pero Isaías les promete un nuevo comienzo en el que Dios unirá a todos los pueblos. Incluso la Tierra, con valles que se rellenarán y terrenos escabrosos que se transformarán en llanuras, manifestará la gloria de Dios. Se le dice al pueblo que comparta este mensaje alegre, que sea un heraldo de la buena nueva.

En unas semanas celebraremos el nacimiento de Cristo, que marcará un nuevo comienzo para todos nosotros. Esta lectura nos recuerda que Dios inicia nuevos comienzos, pero no pueden suceder sin que respondamos a ellos. Debemos estar abiertos a la gracia de Dios y dejar de lado todo lo que se interponga en el camino de nuestra apertura a la venida de Dios.

A veces puede ser difícil abrir nuestros corazones al llamado de Dios. Al igual que el pueblo de Isaías, podemos perder la esperanza en Dios debido a las dificultades de la vida. Sin embargo, la lectura de Isaías y el Evangelio de Mateo nos recuerdan el amor infinito de Dios por nosotros. Él cuida de nosotros como un pastor cuida de su rebaño, consolándonos y protegiéndonos. ¡Esas son buenas noticias!

Durante este tiempo de Adviento, seamos partícipes del mensaje de consuelo de Dios y heraldos de la venida de Cristo.

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Donna Weaver is a retired science writer who lives in Maryland with her husband, Mike. She is involved in her local parish, serving as a lector, sacristan, and member of the R.C.I.A. team. Her hobbies include reading, photography, and gardening.

Feature Image Credit: Gus Moretta, unsplash.com/photos/man-hugging-woman-near-trees-BCyfpZE3aVE

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I am the Handmaid of the Lord / Yo Soy la Esclava del Señor

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Adam and Eve were created without any sin. This means that they were not burdened by selfishness or fear or unmet needs. God created the whole universe and placed them in the beautiful Garden and walked with them in the cool of the evening. He entrusted the whole created world to them, and they in turn, knowing clearly where they came from and where they were going (they came from God and were returning to God and God was taking care of everything every step of the way), entrusted themselves completely to their loving Father. They obeyed because they trusted.

The initial Covenant between God and man (like every relationship) was built on a foundation of TRUST.

The serpent tricks Eve into doubting God’s goodness and love for her. He convinces her that God is holding something back, and that if she is going to be completely happy and fulfilled, she is going to need to do the one thing she was told not to do. And she did it: she reached for what was not meant to be hers (at least not yet), ate the forbidden fruit, gave some to Adam, and everything fell apart.

They let trust in the Father’s love for them shrivel in their hearts and decided to move on without Him; and so they disobeyed, disrupting the integrity of their relationship with God, with their true selves, and with each other. And now we have to struggle to obey and work to support ourselves and eventually die and leave our mess to others. Because TRUST has been broken and disobedience has become a possibility.

Since that moment, God has been on a rescue mission to rebuild that trust so that we can know true joy and peace. Since the Original Sin, the whole of Salvation History is a plan to recover man’s trust in God’s goodness and mercy, so that we might live an abundant life.

Mary trusted. She was also born without Original Sin (because the Son of God would require an absolutely pure vessel for His first tabernacle, the Ark of the New Covenant, the new Eve, who is the Mother of all the living), and her trust is evident in her answer to the impossible proposition the Angel brings to her. “Fiat mihi,” is her queenly answer. This young girl, so beautiful and full of grace, submits in trusting obedience, “Behold, I am the handmaid of the Lord. May it be done to me according to your word.”

Obedience, since the first sin, costs something. Mary knew this, and yet she never drew back from her yes, all the way to the Cross and beyond. Let us ask Mary, the sinless one who trusted wholly, to intercede for us before the Throne of Grace, that through the merits of her Immaculate Conception, we too might grow in trust and show our love for God by our obedience.

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Adán y Eva fueron creados sin pecado. Esto significa que no estaban agobiados por el egoísmo, el miedo o las necesidades insatisfechas. Dios creó todo el universo y los colocó en el hermoso Jardín y caminó con ellos en el frescor del atardecer. Les confió todo el mundo creado, y ellos a su vez, sabiendo claramente de dónde venían y hacia dónde iban (venían de Dios y regresaban a Dios y Dios se estaba encargando de todo en cada paso del camino), se encomendaron completamente a su Padre amoroso. Obedecieron porque confiaron.

La Alianza inicial entre Dios y el hombre (como toda relación) se construyó sobre un fundamento de CONFIANZA.

La serpiente engaña a Eva para que dude de la bondad y el amor de Dios por ella. La convence de que Dios le está ocultando algo, y que si quiere ser completamente feliz y realizada, tendrá que hacer lo único que se le dijo que no hiciera. Y lo hizo: tomó lo que no estaba destinado a ser suyo (al menos en este momento), comió del fruto prohibido, le dio un poco a Adán y todo se vino abajo.

Dejaron que la confianza en el amor del Padre por ellos se marchitara en sus corazones y decidieron seguir adelante sin Él; y así desobedecieron, alterando la integridad de su relación con Dios, con su verdadero ser y con los demás. Y ahora tenemos que luchar para obedecer y trabajar para mantenernos a nosotros mismos y, finalmente, morir y dejar nuestros problemas a otros. Porque la confianza se ha roto y la desobediencia se ha convertido en una posibilidad.

Desde ese momento, Dios ha estado en una misión de rescate para reconstruir esa confianza para que podamos conocer la verdadera alegría y paz. Desde el Pecado Original, toda la Historia de la Salvación es un plan para recuperar la confianza del hombre en la bondad y misericordia de Dios, para que podamos vivir una vida abundante.

María confió. Ella también nació sin Pecado Original (porque el Hijo de Dios necesitaría un vaso absolutamente puro para Su primer tabernáculo, el Arca de la Nueva Alianza, la nueva Eva, que es la Madre de todos los vivientes), y su confianza es evidente en su respuesta a la proposición imposible que el Ángel le trae. “Fiat mihi”, es su respuesta de reina. Esta jovencita, tan bella y llena de gracia, se somete en obediencia confiada: “Yo soy la esclava del Señor; cúmplase en mí lo que me has dicho”.

Desde el primer pecado la obediencia nos cuesta. María lo sabía, y sin embargo nunca se arrepintió de su sí, hasta la Cruz y más allá. Pidamos a María, la que no tiene pecado, la que confió plenamente, que interceda por nosotros ante el Trono de la Gracia, para que a través de los méritos de su Inmaculada Concepción, también nosotros podamos crecer en confianza y mostrar nuestro amor a Dios a través de la obediencia.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Ron Lach, pexels.com/photo/orthodox-icon-depicting-virgin-mary-and-jesus-10628198/

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Prepare the Way of the Lord / Preparen el Camino del Señor

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Typically, December 8 is the day in the Liturgical calendar when we celebrate the Solemnity of the Immaculate Conception of the Blessed Virgin Mary, a holy day of obligation with a very special place in my heart. Besides the obvious spiritual reasons, it is also my eldest son’s birthday. 

He was born two months premature, and in pure denial that the early labor would actually lead to his birth, I remember discussing (oh so calmly) with the labor and delivery nurse how I couldn’t have the baby yet, as it was a holy day. I hadn’t yet been to Mass. She chuckled, clearly aware of my delusional state, and told me, “It is ok, dear; I believe God will understand this time!”  Wisdom prevailed, I remained in my hospital bed, and my son, weighing a whopping 5 lbs, came into the world just hours later. Gratefully, he has grown over the last 29 years to nearly 6 feet and, although very slight, is considerably more than his original birth weight!

However, that celebration has been moved this year to tomorrow, as the 2nd Sunday of Advent takes precedence. The first reading is from Baruch, probably one of the lesser-known books of the Bible. Baruch was the prophet Jeremiah’s assistant, and today’s selection comes from his Poem of Consolation addressed to Jerusalem. The final verse reminds us that God is always leading us into great joy, even in dire circumstances; joy always awaits!

“The forests and every fragrant kind of tree have overshadowed Israel at God’s command; for God is leading Israel in joy by the light of his glory, with his mercy and justice for company” (Baruch 5:9).

The readings continue with St. Paul’s Letter to the Philippians, one of my favorites due to all the reminders it gives us not to give in to our anxiety and to hold on to the joy we have in Jesus. Remember that if you are still breathing, God has a plan for your life. His Will for you is always perfect and good, trustworthy and hope-filled:

“I am confident of this, that the one who began a good work in you will continue to complete it until the day of Christ Jesus” (Philippians 1:6).

This Sunday of peace, preparing us for next week’s Gaudete Sunday, concludes with John the Baptist traveling through the whole Jordan region proclaiming repentance to prepare the way of the Lord. During this Advent season, we are preparing a way for the Lord to become an even more integral part of our lives. The Nativity of Our Lord is a time of great celebration because at the heart of this special season is the greatest gift ever bestowed — God’s only begotten Son made incarnate to redeem the world! 

Are you ready to stand alongside John the Baptist as, “A voice of one crying out in the desert”?  “Prepare the way of the Lord, make straight his paths” (Luke 3:4).

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El 8 de diciembre es el día del calendario litúrgico en el que celebramos la Solemnidad de la Inmaculada Concepción de la Santísima Virgen María, un día de precepto que ocupa un lugar muy especial en mi corazón. Además de las razones espirituales obvias, también es el cumpleaños de mi hijo mayor.

Nació dos meses antes de tiempo y, en total negación de que el parto prematuro condujera realmente a su nacimiento, recuerdo haber hablado (con mucha calma) con la enfermera de partos sobre el hecho de que todavía no podía tener el bebé, ya que era una solemnidad y todavía no había ido a misa. Ella se rió un poco, claramente consciente de mi estado delirante, y me dijo: “No te preocupes, hija; ¡creo que Dios va a entender por esta vez!” La sabiduría prevaleció, permanecí en mi cama de hospital y mi hijo, que pesaba tan solo 2.27 kilos, vino al mundo unas horas después. Afortunadamente, en los últimos 29 años ha crecido hasta casi 183 cm y, aunque es muy delgado, ¡pesa considerablemente más que cuando nació!

Sin embargo, la celebración de la Inmaculada Concepción se ha trasladado este año a mañana, ya que el segundo domingo de Adviento tiene prioridad. La primera lectura de hoy es de Baruc, probablemente uno de los libros menos conocidos de la Biblia. Baruc era el asistente del profeta Jeremías, y la selección de hoy proviene de su poema de consolación dirigido a Jerusalén. El versículo final nos recuerda que Dios siempre nos está guiando hacia una gran alegría, incluso en circunstancias extremas; ¡la alegría siempre nos espera!

“Los bosques y los árboles fragantes le darán sombra por orden de Dios. Porque el Señor guiará a Israel en medio de la alegría y a la luz de su gloria, escoltándolo con su misericordia y su justicia.” (Baruc 5,9).

Las lecturas continúan con la Carta de San Pablo a los Filipenses, una de mis favoritas debido a todos los recordatorios que nos da para no ceder a la ansiedad y aferrarnos a la alegría que tenemos en Jesús. Recuerda que si aún estás respirando, Dios tiene un plan para tu vida. Su voluntad para ti es siempre perfecta y buena, confiable y llena de esperanza:

“Estoy convencido de que aquel que comenzó en ustedes esta obra, la irá perfeccionando siempre hasta el día de la venida de Cristo Jesús” (Filipenses 1,6).

Este Domingo de Paz, que nos prepara para el Domingo Gaudete de la próxima semana, concluye con Juan el Bautista viajando por toda la región del Jordán proclamando el arrepentimiento para preparar el camino del Señor. Durante esta temporada de Adviento, estamos preparando un camino para que el Señor se convierta en una parte aún más integral de nuestras vidas. La Natividad de Nuestro Señor es un momento de gran celebración porque en el corazón de esta temporada especial se encuentra el regalo más grande que jamás haya sido otorgado: ¡el Hijo unigénito de Dios hecho carne para redimir al mundo!

¿Estás listo para unirte a Juan el Bautista como “una voz en el desierto”? “Preparen el camino del Señor, hagan rectos sus senderos” (Lucas 3,4). 

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Allison Gingras (www.ReconciledToYou.com ) shares an everyday Catholic faith with humor and honesty. Her writing includes The Handy Little Guide to Novenas (OSV), Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press), and the Stay Connected Journals for Catholic Women (Our Sunday Visitor), with a new edition “Jesus Heals,” coming in 2025. Allison is the Director of Digital Evangelization for Family Rosary USA.

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An Interested God / Un Dios Interesado

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God is often thought of or portrayed as a hands off CEO who created the world and then left it to figure everything out on its own. I have heard this used as a defense for why evil exists, because God doesn’t care what happens on earth. He only had to create us. He leaves the rest to us and we choose to sin. This apathetic God is often justified in people’s minds by phrases like, “Well I prayed once and it didn’t work so God doesn’t care” or “If God really cared he would not let evil happen.” Of course, we as Christians know that God not only cares, but he wants a personal relationship with each of us. It becomes our job then to show people who struggle with evil, the personal God of today’s First Reading and Gospel. 

In the First Reading the people of Israel are comforted by the words of the Lord. They are told that they will no longer weep, that they will be given food and security, and that their needs will be answered by the Lord. The Old Testament often gets a bad wrap where people think God is just vengeful and wants to smite everything, but here, God is wanting to help his people. I immediately think of what God said to Moses, “I have heard my people cry.” 

Fast forward to the Gospel today and we hear that Jesus was going around to every town and village, preaching the good news and curing every illness and disease. He witnesses sheep without a shepherd and so he commissions the Twelve with his very own power to go out and help his people. These examples don’t sound like God is uninterested. He is very interested. He is interested in you and me. 

I have often thought about the fact that because God is the ultimate Creator, he holds everything in existence. Through his power we are alive, and through his power we could cease to exist. This is the easiest way to answer the question of whether or not God cares for you personally. If you are still breathing, then God is actively thinking about you. He is holding you in existence. And what could be more loving than creating you for his love and holding you in existence so you can experience his personal love? 

We may have a marketing problem with God these days. If he is portrayed as an indifferent ruler who loves smiting his underlings and stays in heaven so he doesn’t have to interact with us, then we have to change the narrative. An evangelist is essentially an expert in marketing, but an expert in marketing a Person rather than a product. Imagine your life is a billboard showing people who God is. What does your life show about God? What does mine? Let’s pray during this Advent season that our lives will be a beacon that shows people Jesus was born on Christmas in order to love us personally, not that he created us and leaves us all on our own. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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A menudo se piensa o se representa a Dios como un director ejecutivo que creó el mundo y luego lo dejó resolver todo por su propia cuenta. He escuchado que esto se usa como una defensa de por qué existe el mal, porque a Dios no le importa lo que sucede en la tierra. Sólo tuvo que crearnos y nos deja el resto a nosotros y elegimos pecar. Este Dios apático a menudo se justifica en la mente de las personas con frases como: “Bueno, recé una vez y no funcionó, así que a Dios no le importa” o “Si a Dios realmente le importara, no dejaría que sucediera el mal”. Por supuesto, nosotros, como cristianos, sabemos que a Dios no solo le importa, sino que quiere una relación personal con cada uno de nosotros. Entonces se convierte en nuestro trabajo mostrar a las personas que luchan contra el mal, el Dios personal de la Primera Lectura y el Evangelio de hoy.

En la Primera Lectura las palabras del Señor consuela al pueblo de Israel. Se les dice que ya no llorarán más, que se les dará alimento y seguridad, y que el Señor responderá a sus necesidades. El Antiguo Testamento a menudo tiene una mala envoltura donde la gente piensa que Dios es vengativo y quiere castigar todo, pero aquí, Dios quiere ayudar a su pueblo. Inmediatamente pienso en lo que Dios le dijo a Moisés: “He oído gemir a mi pueblo”.

Avance rápido al Evangelio de hoy y escuchamos que Jesús iba por todos los pueblos y aldeas, predicando las buenas nuevas y curando cada enfermedad y dolencia. Ve ovejas sin pastor y por eso comisiona a los Doce con su propio poder para salir y ayudar a su pueblo. Estos ejemplos no suenan como si Dios no estuviera interesado. Está muy interesado. Está interesado en ti y en mí.

A menudo he pensado en el hecho de que debido a que Dios es el Creador Supremo, él mantiene todo en existencia. A través de su poder estamos vivos, y a través de su poder podemos dejar de existir. Esta es la forma más fácil de responder a la pregunta de si Dios se preocupa por ti personalmente o no. Si todavía estás respirando, entonces Dios está pensando activamente en ti. Te está sosteniendo en la existencia. ¿Y qué podría ser más amoroso que crearte para su amor y mantenerte en existencia para que puedas experimentar su amor personal?

Es posible que tengamos un problema de marketing con Dios hoy en día. Si se le presenta como un gobernante indiferente al que le encanta golpear a sus subordinados y se queda en el cielo para no tener que interactuar con nosotros, entonces tenemos que cambiar la narrativa. Un evangelista es esencialmente un experto en mercadeo, pero un experto en mercadear una Persona en lugar de un producto. Imagina que tu vida es una cartelera que muestra a la gente quién es Dios. ¿Qué muestra tu vida acerca de Dios? ¿Qué muestra el mío? Oremos durante esta temporada de Adviento para que nuestras vidas sean un faro que muestre a las personas que Jesús nació en la Navidad para amarnos personalmente, no que nos creó y nos dejó solos.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Marionel Luciano, https://unsplash.com/photos/woman-in-black-long-sleeve-dress-standing-on-gray-concrete-pathway-during-daytime-bHD5BaOkiIQ

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Saints in the Making / Santos en Desarrollo

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Happy St. Nicholas Day! This was always one of my favorite feast days growing up. My mom would have us draw names among siblings and we would exchange gifts at breakfast time. It was so fun to go shopping for one of my brothers or sisters and try to keep it a secret, and then finally find out who had gotten me a little something as well. It was kind of like a sneak peak of Christmas without having to wait three more loooong weeks. 

When I went on to have children of my own, I named one of them after this great saint. As they got a little older, I found an animated short film about St. Nicholas and we all learned more about him. I realized what a generous spirit he had and how he was always looking out for the less fortunate. As with all of my children who are named after holy ones that have gone before us, I hope my Nicholas will grow up to emulate his virtues. Because today isn’t just about celebrating the precursor to Santa Claus or getting an early taste of Christmas presents, it’s about imitating the good example of others, both those who lived centuries ago and those who are still in our midst today. 

As a mom, I often hear the phrase “It takes a village…” meaning, it takes more than just the parents to raise a child; it also takes neighbors, the community, the parish, etc. I like to think about it in a different way. I like to imagine the “village” as the communion of saints: Those in heaven who have taught us how to live out the virtues and are now praying for us, and those here on earth who are striving to become saints themselves. I want these positive role models to be the ones who help me raise my children. 

I couldn’t explain it any better than today’s first reading does: “When his children see the work of my hands in his midst, they shall keep my name holy; they shall reverence the Holy One of Jacob, and be in awe of the God of Israel. Those who err in spirit shall acquire understanding, and those who find fault shall receive instruction.” 

Today I ask the Lord to open the eyes of all of His children, just as He opened the eyes of the two blind men in the Gospel, that we may be aware of the good things all around us. May our hearts take in that goodness and kindness and generosity day after day, so that we may one day be counted among the saints. 

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¡Feliz día de San Nicolás! Este día siempre fue uno de mis fiestas favoritas cuando era niña. Mi mamá nos hacía escoger el nombre de uno de los hermanos e intercambiábamos regalos a la hora del desayuno. Era muy divertido ir a comprar para uno de mis hermanos o hermanas e intentar mantenerlo en secreto, y luego finalmente descubrir quién me había regalado algo también. Era como un adelanto de la Navidad sin tener que esperar tres laaaargas semanas más.

Cuando tuve mis propios hijos, le puse a uno de ellos el nombre de este gran santo. Después de unos años, encontré una caricatura corta de San Nicolás y todos aprendimos más sobre él. Me di cuenta de su espíritu generoso y de cómo siempre cuidaba de los menos afortunados. Al igual que con todos mis hijos que llevan el nombre de santos, espero que mi Nicolás crezca para emular sus virtudes. Porque la fiesta de hoy no se trata solo de celebrar al precursor de Santa Claus o de tener un adelanto de los regalos de Navidad, se trata de imitar el buen ejemplo de los demás, tanto de los que vivieron hace siglos como de los que todavía están entre nosotros el día de hoy.

Como madre, a menudo escucho la frase “Se requiere un pueblo…”, es decir, se necesita más que solamente los padres para criar a un niño; también necesitamos a los vecinos, a la comunidad, a la parroquia, etc. Pero a mí me gusta pensarlo de una forma distinta. Me gusta imaginar al “pueblo” como la comunión de los santos: aquellos en el cielo que nos han enseñado cómo vivir las virtudes y ahora están rezando por nosotros, y aquellos aquí en la tierra que se están esforzando por convertirse en santos. Quiero que estos modelos positivos sean los que me ayuden a criar a mis hijos.

No podría explicarlo mejor que como lo explica la primera lectura de hoy: “porque al ver [sus hijos] mis acciones en medio de los suyos, santificará[n] mi nombre, santificará[n] al Santo de Jacob y temerá[n] al Dios de Israel. Los extraviados de espíritu entrarán en razón y los inconformes aceptarán la enseñanza”.

Hoy pido al Señor que abra los ojos de todos sus hijos, igual como abrió los ojos de los dos ciegos en el Evangelio de hoy, para que seamos conscientes de las cosas buenas que nos rodean. Que nuestros corazones absorban esa bondad, esa amabilidad y esa generosidad día tras día, para que un día podamos ser contados entre los santos.

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Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time at Diocesan, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

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Follow the Lord / Seguir al Señor

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As I was reading today’s readings, I was struck by the frequency of the word “Lord.” In the first reading, the Jews sing a song about God’s fidelity in keeping them in peace. They trust in the Lord, and He keeps them safe: “Trust in the Lord forever! For the Lord is an eternal Rock. He humbles those in high places, and the lofty city he brings down” (Isa 26:4–5). The psalm focuses on giving thanks to the Lord and taking refuge in Him, recognizing that He has opened His gates to the just, bringing salvation, prosperity, and light to the faithful. In the Gospel, Jesus emphasizes the security of those who hear the words of the Lord and act on them, not simply saying, “Lord, Lord.”

In the first reading, it is the Lord who does everything: He keeps the people in peace, He humbles those in high places, He brings down the lofty city, and He opens the gates to let in a just nation. In the psalm, the speaker takes refuge in the Lord rather than any other authority, and recognizes that it is God alone who saves, gives prosperity, and provides light. The speaker cannot even attribute the “gates of justice” to man: “This gate is the Lord’s” (Ps 118:20).

The common thread here, besides the word “Lord,” is the exalted status of God. Of course we should put God first. But the sacred authors, instructed by Revelation, recognize that this means that we ought to follow Him without reservation, attributing the efficacy of all our endeavors to His grace. The Lord is the one doing all of the work, and we follow by trusting in Him and relying on Him. Jesus carries this theme to its conclusion, pointing out that if we rely solely on our own intelligence, we will have a shaky foundation. If we rely on God’s word, we will have a firm foundation.

To have a firm foundation, prosperity, light, salvation, and all the rest, we have to put our trust in the Lord and follow Him. This means that we should both hear and do His word, even when it is difficult for us. This is not self-annihilation, even though the path to discipleship begins with a great deal of self-denial. Jesus contrasts the man who built his house based on his own intelligence with the man who built his house using God’s word as the foundation, but in the end our own desires should come into conformity with God’s will. St. Augustine’s famous line “Love God and do what you will” expresses this union. The one who loves God completely, trusting in Him and following Him in all circumstances, will soon find that his only desire is to do what God thinks is best. If we focus on God first, recognizing that He is to thank for everything, and remain in a state of grace, we can trust that our desires will be aligned with His.

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Mientras leía las lecturas de hoy, me llamó la atención la frecuencia de la palabra “Señor”. En la primera lectura, los judíos cantan un canto sobre la fidelidad de Dios al mantenerlos en paz. Confían en el Señor y Él los mantiene a salvo: “Confíen siempre en el Señor, porque el Señor es nuestra fortaleza para siempre; porque él doblegó a los que habitaban en la altura; a la ciudad excelsa la humilló” (Isaías 26,4-5). El salmo se centra en dar gracias al Señor y refugiarse en Él, reconociendo que ha abierto sus puertas a los justos, trayendo salvación, prosperidad y luz a los fieles. En el Evangelio, Jesús enfatiza la seguridad de aquellos que escuchan las palabras del Señor y las ponen en práctica, no simplemente diciendo: “Señor, Señor”.

En la primera lectura, es el Señor quien hace todo: mantiene al pueblo en paz, humilla a los que están en las alturas, derriba a la ciudad enaltecida y abre las puertas para dejar entrar a una nación justa. En el salmo, el orador se refugia en el Señor antes que en cualquier otra autoridad, y reconoce que es solo Dios quien salva, da prosperidad y provee luz. El orador ni siquiera puede atribuir al hombre las “puertas del templo”: “Ésta es la puerta del Señor” (Sal 118,20).

El tema en común, además de la palabra “Señor”, es el estatus exaltado de Dios. Por supuesto que debemos poner a Dios en primer lugar. Pero los autores sagrados, instruidos por la revelación de Dios, reconocen que esto significa que debemos seguirlo sin reservas, atribuyendo la eficacia de todos nuestros esfuerzos a su gracia. El Señor es quien hace todo el trabajo, y nosotros lo seguimos confiando en Él y apoyándonos en Él. Jesús lleva este tema hasta su conclusión, señalando que si nos basamos únicamente en nuestra propia inteligencia, tendremos un fundamento inestable. Si nos basamos en la palabra de Dios, tendremos un fundamento firme.

Para tener un fundamento firme, prosperidad, luz, salvación y todo lo demás, tenemos que poner nuestra confianza en el Señor y seguirlo. Esto significa que debemos escuchar y hacer su palabra, incluso cuando nos resulte difícil. Esto no es autoaniquilación, aunque el camino hacia el discipulado comienza con una gran dosis de abnegación. Jesús contrasta al hombre que construyó su casa basándose en su propia inteligencia con el hombre que construyó su casa usando la palabra de Dios como fundamento, pero al final nuestros propios deseos deben estar en conformidad con la voluntad de Dios. La famosa frase de San Agustín “Ama a Dios y haz lo que quieras” expresa esta unión. El que ama a Dios completamente, confiando en Él y siguiéndolo en todas las circunstancias, pronto encontrará que su único deseo es hacer lo que Dios piensa que es mejor. Si nos centramos en Dios primero, reconociendo que es a Él a quien debemos agradecer por todo, y permanecemos en un estado de gracia, podemos confiar en que nuestros deseos estarán alineados con los suyos.

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David Dashiell is a freelance author and editor in the Nashville, Tennessee area. He has three children, a degree in theology, and enjoys writing about philosophy, theology, culture, music, and comedy. You can find his personal blog, Serious Daydreams, on Substack. He is also the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism, available through TAN Books.

Feature Image Credit: Anton Dorph, art.diocesan.com/stock-photo/the-walk-to-emmaus-20055/

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Thanking, Breaking, Giving / Agradecer, Partir, Dar

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During this first week of Advent, as we prepare for the great coming of our Savior, the Gospel helps us see what this Savior will give us. Jesus draws great crowds with his preaching of the Kingdom. He heals the lame, the blind, the deformed, the mute, “and many others.” He amazes the crowd, who in turn glorify the God of Israel.

The compassionate Heart of Jesus is moved with pity for the hungry crowd, who have almost run out of food, but not out of enthusiasm for hearing the Truth! The disciples note that, there in the middle of nowhere, there are no resources to feed all these people. So Jesus asks them to bring to him the meager supplies they have – seven loaves and a few fish. And then he does what is so familiar to us: Jesus gives thanks, breaks the bread, and gives it to the disciples, who in turn give it to the crowds. “They all ate and were satisfied,” and there were seven baskets of leftovers. An impossible abundance.

Does this story sound familiar? This is indeed the second time Jesus multiplies bread for a crowd. The first time (in Mt 5), there are 12 baskets left over; scholars point out that this is meant to signify enough for the 12 tribes of Israel. In today’s Gospel, Jesus is probably preaching to the Gentiles, and there are seven baskets leftover; seven is the number of completion and ending, the number of times the Gentile army commander Naaman had to wash in the Jordan to be cured of his leprosy. The Gentiles are included in Jesus’ abundant self-gift as well.

This prefiguring of the Eucharist – the sacrament that unites the entire human family around the one altar – is also prefiguring the inclusion of non-Jews in the New Covenant. In Christ, we are all one Body, and there is neither Gentile nor Jew, woman or man, free or slave.

At every Mass, Jesus again gives thanks, breaks the Bread, and gives it to us through the priest. If we are eager for Truth, we will receive healing and grace. If in that Communion we give Him all we have – as meager as it is – we will see that Jesus can multiply it and do amazing things with the little resources we have to offer. If we receive the Bread of Life with joy and gratitude, we too will eat and be satisfied, with overflowing.

This Advent, let’s consider that the little Infant born of Mary in Bethlehem and laid in an animals’ feeding trough is truly Food for all, giving himself wholly to feed immense crowds every day in every place, bringing the whole human family together in His Heart.

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En esta primera semana de Adviento, mientras nos preparamos para la gran venida de nuestro Salvador, el Evangelio nos ayuda a ver lo que este Salvador nos dará. Jesús atrae grandes multitudes con su predicación del Reino. Cura a los cojos, a los ciegos, a los deformes, a los mudos, “y a muchos otros”. Maravilla a la multitud, que a su vez glorifica al Dios de Israel.

El Corazón compasivo de Jesús se conmueve de compasión por la multitud hambrienta, que casi se ha quedado sin comida, ¡pero no sin entusiasmo por escuchar la Verdad! Los discípulos notan que, en este lugar aislado, no hay recursos para alimentar a toda la gente. Entonces Jesús les pide que le traigan los escasos víveres que tienen: siete panes y algunos peces. Y luego hace lo que nos resulta tan familiar: Jesús da gracias, parte el pan y se lo da a los discípulos, quienes a su vez lo dan a la multitud. “Todos comieron y se saciaron”, y sobraron siete canastas. Una abundancia imposible.

¿Te suena familiar esta historia? Esta es, en efecto, la segunda vez que Jesús multiplica el pan para una multitud. La primera vez (en Mt 5), sobran 12 canastas; los expertos señalan que esto significa que hay suficiente para las 12 tribus de Israel. En el Evangelio de hoy, Jesús probablemente está predicando a los gentiles, y sobran siete canastas; siete es el número de la terminación y el fin, el número de veces que el comandante del ejército gentil Naamán tuvo que lavarse en el Jordán para curarse de la lepra. Los gentiles también están incluidos en la abundante donación de sí mismo de Jesús.

Esta prefiguración de la Eucaristía – el sacramento que une a toda la familia humana alrededor del único altar– también prefigura la inclusión de los no judíos en la Nueva Alianza. En Cristo, todos somos un solo Cuerpo, y no hay gentil ni judío, mujer u hombre, persona libre o esclavo.

En cada Misa, Jesús nuevamente da gracias, parte el Pan y nos lo da a través del sacerdote. Si estamos ávidos de Verdad, recibiremos sanación y gracia. Si en esa Comunión le damos todo lo que tenemos – por escaso que sea – veremos que Jesús puede multiplicarlo y hacer cosas maravillosas con los pocos recursos que tenemos para ofrecer. Si recibimos el Pan de Vida con alegría y gratitud, también nosotros comeremos y nos saciaremos, hasta rebosar.

En este Adviento, pensemos en el hecho de que el pequeño Niño nacido de María en Belén y acostado en un pesebre de animales es verdaderamente Alimento para todos, entregándose totalmente para alimentar a inmensas multitudes todos los días en todos los lugares, reuniendo a toda la familia humana en Su Corazón.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: RobertCheaib, pixabay.com/photos/eucharist-body-of-christ-church-1591663/

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Like Little Children / Como Niños Pequeños

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“I give you praise, Father, Lord of heaven and earth, for although you have hidden these things from the wise and the learned, you have revealed them to the childlike.”

What does it mean to become childlike? Should we return to the innocent ignorance of our childhood? Or ignore the knowledge we already have? That seems unlikely. We can’t turn back time, and Christ still calls us to learn. So how else do we access “these things” that Christ mentions in His prayer?

Christ invites us here to set aside the search for human wisdom and embrace our human littleness. Some of the most pressing questions we grapple with are questions we might never answer ourselves. “How will my life go? Where will I end up? What if I never accomplish X, or understand Y?”

But the simplicity of God is beautiful. He’s not asking us to find all the answers. Remember, He has hidden them from the wise and the learned. His message isn’t restricted to people with multiple degrees or Einstein-level genius. Who receives the wisdom of God? According to Christ, “the childlike.” The little. Those who, regardless of their knowledge or wisdom, have humility.

What if hunting for answers actually draws us away from Him?

Christ’s words call us to consider that maybe having the wisdom or the answers actually isn’t the answer. He knew that a quest for human wisdom might distance us from Him. Christ’s closest friends, the Apostles, were ordinary men – fishermen, workers; not scribes or scholars. Likewise, some of the greatest saints never received formal schooling. It was not wisdom that brought them close to Christ. It was their childlikeness, their humility.

St. Francis Xavier, whose feast day is celebrated today, stated: “With humility, all things are obtained.” He was a priest of the Society of Jesus and a close friend of Ignatius of Loyola. His words give us a simple, beautiful explanation of Our Lord’s prayer in the Gospel today.

St. Francis Xavier did attend the University of Paris for a time, but that’s not how he became a saint. He was a missionary in many countries, notably India and Japan, and it definitely wasn’t easy. St. Francis Xavier probably never knew ahead of time where he’d be sent, or what challenges he’d find on the way, or whether people would accept the Gospel. But St. Francis Xavier had childlike trust in God, and he ultimately baptized around thirty thousand converts before his death. 

St. Francis didn’t rely on human wisdom to do God’s will. Rather, he embraced his littleness. He allowed God to carry his life, as a father carries a little child. Christ is calling you to do the same. Can you let go of the quest for answers? Can you let Him carry you?

St. Francis Xavier, pray for us! 

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“¡Yo te alabo, Padre, Señor del cielo y de la tierra, porque has escondido estas cosas a los sabios y a los entendidos, y las has revelado a la gente sencilla!”

¿Qué significa volverse como niños? ¿Debemos volver a la ignorancia inocente de nuestra infancia? ¿O ignorar el conocimiento que ya tenemos? Eso parece poco probable. No podemos volver atrás en el tiempo, y Cristo todavía nos llama a aprender. Entonces, ¿de qué otra manera podemos acceder a “estas cosas” que Cristo menciona en Su oración?

Cristo nos invita aquí a dejar de lado la búsqueda de la sabiduría humana y abrazar nuestra pequeñez humana. Algunas de las preguntas más urgentes con las que lidiamos son preguntas que tal vez nunca podamos respondernos a nosotros mismos. “¿Cómo me va a ir la vida? ¿Dónde voy a terminar? ¿Qué pasa si nunca logro esto o llego a entender aquello?”

Pero la sencillez de Dios es bella. No nos pide que encontremos todas las respuestas. Acuérdate que Él las ha escondido de los sabios e instruidos. Su mensaje no se limita a las personas con múltiples títulos o genios de nivel Einstein. ¿Quién recibe la sabiduría de Dios? Según Cristo, “la gente sencilla”. Los pequeños. Aquellos que, independientemente de su conocimiento o sabiduría, tienen humildad.

¿Y si la búsqueda de respuestas en realidad nos aleja de Él?

Las palabras de Cristo nos llaman a considerar que tal vez tener la sabiduría o las respuestas en realidad no sea la respuesta. Él sabía que una búsqueda de sabiduría humana podría alejarnos de Él. Los amigos más cercanos de Cristo, los Apóstoles, eran hombres comunes: pescadores, trabajadores; no escribas ni eruditos. Del mismo modo, algunos de los santos más grandes nunca recibieron una educación formal. No fue la sabiduría lo que los acercó a Cristo. Fue su sencillez y su humildad.

San Francisco Javier, cuya festividad se celebra hoy, afirmó: “Con humildad, todo se consigue”. Fue un sacerdote de la Compañía de Jesús y un amigo cercano de Ignacio de Loyola. Sus palabras nos dan una explicación sencilla y hermosa de la oración de Nuestro Señor en el Evangelio de hoy.

San Francisco Javier asistió a la Universidad de París durante un tiempo, pero no fue por eso que se convirtió en santo. Fue misionero en muchos países, especialmente en India y Japón, y definitivamente no fue fácil. Probablemente San Francisco Javier nunca supo de antemano a dónde sería enviado, ni cuáles desafíos encontraría en el camino, ni si la gente aceptaría el Evangelio. Pero San Francisco Javier tenía la confianza en Dios como un niño le tiene a su papá, y terminó bautizando a unos treinta mil conversos antes de muerte.

San Francisco no confió en la sabiduría humana para hacer la voluntad de Dios. Más bien, abrazó su pequeñez. Dejó que Dios llevara su vida, como un padre lleva en sus brazos a un niño pequeño. Cristo te está llamando a hacer lo mismo. ¿Puedes dejar de buscar las respuestas? ¿Puedes dejar que Él te lleve?

San Francisco Javier, ¡ruega por nosotros!

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Hailing from Nashville, Catherine is a graduate of Christendom College with a lifelong passion for words. Her love of writing and her Catholic Faith continue to shape her as a freelance editor, copywriter, and (aspiring) novelist, where she pursues her passions for the love and greater glory of God.

Feature Image Credit: Kelly Sikkema, unsplash.com/photos/man-carrying-baby-boy-and-kissing-on-cheek-FqqaJI9OxMI

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Faith in the Word / Fe en la Palabra

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Jesus is impressed by the faith of the centurion in our Gospel. He does not often remark positively about someone’s faith, so this is significant. His expression is the template for our response at Mass. “Lord, I am not worthy to have you enter under my roof; only say the word and my servant will be healed” (Matt 8:8). What is so profound about this faith?

When the centurion approaches Jesus, he does not presume that the Lord will heal his servant. He simply expresses his need, trusting that Jesus will know what to do: “Lord, my servant is lying at home paralyzed, suffering dreadfully” (Matt 8:6). It is Jesus who offers to cure him: “I will come and cure him” (Matt 8:7). The centurion is detached from the result of his prayer, as far as his own desires are concerned. He prays to the Savior knowing that He has the power to heal, but not presuming that He will heal. In imitating this posture, we ought to bring our needs before God with a certain disinterest in the outcome. God is God, and He will do what is best.

But Jesus does offer to heal the servant, and the centurion accepts. Notice how he does so: “Lord, I am not worthy . . . only say the word and my servant will be healed”. He recognizes that, even when God deigns to heal his servant, he does not deserve this favor. He remains humble and gracious, but he does not deny the Lord’s gift. When we receive God’s gifts, we ought to recognize that we are not owed any of them and be gracious for what we have received, even if it doesn’t come as we expected. 

The centurion continues: “For I too am a man subject to authority, with soldiers subject to me. And I say to one, ‘Go,’ and he goes” (Matt 8:9). He believes that Jesus can heal his servant because he knows the power of authority. The word of a person with authority is powerful. The centurion’s servants know that his commands are effective, and the centurion believes this of Jesus, too. Carrying this forward to the Mass, we understand that Jesus’ words at the Last Supper are effective: “This is My Body”; “This is My Blood.” God is the highest authority, and what He says will happen surely happens, just by speaking the words. Nothing else is needed. 

Inspired by the faith of the centurion, we recognize that Jesus appreciates a humble, gracious faith that trusts in the truth and authority of Christ to accomplish His will for His glory.

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Jesús se impresiona por la fe del centurión en el Evangelio de hoy. No suele hacer comentarios positivos sobre la fe de alguien, y por eso es significativo. Sus palabras son el modelo para la respuesta que damos en la Misa. “Señor, yo no soy digno de que entres en mi casa; con que digas una sola palabra, mi criado quedará sano” (Mt 8,8). ¿Por qué Jesús considera tan profunda su fe?

Cuando el centurión se acerca a Jesús, no toma por hecho que el Señor sanará a su siervo. Simplemente expresa su necesidad, confiando en que Jesús sabrá qué hacer: “Señor, tengo en mi casa un criado que está en cama, paralítico, y sufre mucho” (Mt 8,6). Es Jesús quien se ofrece a curarlo: “Voy a curarlo” (Mt 8,7). El centurión no se preocupa por el resultado de su oración, en lo que respecta a sus propios deseos. Ora al Salvador sabiendo que Él tiene el poder de sanar, pero no presumiendo que Él lo hará. Al imitar esta postura, debemos presentar nuestras necesidades ante Dios con cierto desinterés en el resultado. Dios es Dios y hará lo que sea mejor.

Pero Jesús se ofrece a sanar al siervo, y el centurión acepta. Observe cómo lo hace: “Señor, yo no soy digno…con que digas una sola palabra, mi criado quedará sano”. Reconoce que, incluso cuando Dios se digna sanar a su siervo, no merece este favor. Sigue siendo humilde y amable, pero no niega el don del Señor. Cuando recibimos los dones de Dios, debemos reconocer que no se nos debe ninguno de ellos y ser amables con lo que hemos recibido, incluso si no llega como esperábamos.

El centurión continúa: “Porque yo también vivo bajo disciplina y tengo soldados a mis órdenes; cuando le digo a uno: ‘¡Ve!’, él va” (Mt 8,9). Cree que Jesús puede sanar a su siervo porque conoce el poder de la autoridad. La palabra de una persona con autoridad es poderosa. Los sirvientes del centurión saben que sus órdenes son eficaces, y el centurión también cree en esto de Jesús. Al trasladar esto a la Misa, entendemos que las palabras de Jesús en la Última Cena son eficaces: “Este es mi Cuerpo”; “Esta es mi Sangre”. Dios es la máxima autoridad, y lo que Él dice que sucederá, seguramente sucederá, con solo pronunciar unas palabras. No se necesita nada más.

Inspirados por la fe del centurión, reconocemos que Jesús aprecia una fe humilde y benévola que confía en la verdad y la autoridad de Cristo para cumplir Su voluntad para Su gloria.

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David Dashiell is a freelance author and editor in the Nashville, Tennessee area. He has three children, a degree in theology, and enjoys writing about philosophy, theology, culture, music, and comedy. You can find his personal blog, Serious Daydreams, on Substack. He is also the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism, available through TAN Books.

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Jesus is Near / Jesús Está Cerca

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Think for just a moment about a time where you highly anticipated something. For me, one of those moments was seeing the new Star Wars movie that came out after the first six. I remember watching all the movies as a kid with my dad and I was super excited to go see the next installment. We all have moments that we anticipate and we stop what we are doing in life and set some time aside to prepare. 

Here we are on the First Sunday of Advent, where we anticipate the coming of our Lord Jesus Christ. The first reading makes it clear that this was a major event. Think about the context for a second. For years and years the Jewish people had been promised a messiah. They had been waiting for the promises that were made to Israel and Judah to come to fruition. Finally, the time had come. Unlike a movie premier or an important event, this event will impact everything. The Church, in her wisdom, sets apart this holy season for us to anticipate the Messiah. For us to set aside what we are doing, the worries we have, the business of life, and really enter into this mystery. 

No matter how much we enter into it though, at the end of the day, we all know that Jesus has already come. He has already been born and has become our Savior. This is why the Church also presents us with the Gospel today. You might find it weird that the Gospel at the start of Advent speaks of the end times. There is a reason for everything the Church does. Advent is not just a time for us to reflect on the birth of Christ, but also to anticipate the other important moment in history where Christ will come again. The question is, are we ready? Do we put just as much time and planning into making sure our relationship with God is where it should be as we put into going to that movie premier? 

This is what the Advent season allows us to do. It allows us to pause our busy lives and meditate on the beauty of God becoming flesh, while at the same time anticipating His second coming as King of the Universe. During this season let’s pray for the grace to always be ready and that we might fully be able to participate in everything the Church has to offer us during this time. Ultimately, if we are in a state of Grace, the second coming is not a scary event but simply the next chapter in our walk with Christ. Let’s embrace both of these mysteries throughout this next month and allow God to enter into our hearts and change us so that when He does come again he recognizes us as his good and faithful servants. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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Piensa por un segundo en un momento en el que esperabas algo con mucha anticipación. Para mí, uno de esos momentos fue ver la nueva película de Star Wars que salió después de las primeras seis. Recuerdo que cuando era niño veía todas las películas con mi papá y estaba súper emocionado por ir a ver la nueva. Todos tenemos momentos que esperamos con mucha anticipación y dejamos de hacer lo que estamos haciendo en la vida y reservamos un tiempo para prepararnos.

Aquí estamos en el primer domingo de Adviento, donde esperamos con mucha anticipación la venida de nuestro Señor Jesucristo. La primera lectura deja claro que este fue un evento importante. Piensa en el contexto por un segundo. Durante años y años, al pueblo judío se le había prometido un mesías. Habían estado esperando que se cumplieran las promesas que se le hicieron a Israel y Judá. Finalmente, había llegado el momento. A diferencia del estreno de una película o un evento importante, este evento impactará todo. La Iglesia, en su sabiduría, aparta esta temporada santa para que anticipemos al Mesías. Para que dejemos de lado lo que estamos haciendo, las preocupaciones que tenemos, los asuntos de la vida, y entremos plenamente en este misterio.

Sin embargo, por mucho que nos adentremos en él, al final del día, todos sabemos que Jesús ya vino. Ya nació y se convirtió en nuestro Salvador. Por eso, la Iglesia también nos presenta el Evangelio hoy. Puede que te parezca extraño que el Evangelio al comienzo del Adviento hable del fin de los tiempos. Hay una razón para todo lo que hace la Iglesia. El Adviento no es solo un tiempo para reflexionar sobre el nacimiento de Cristo, sino también para anticipar el otro momento importante de la historia en el que Cristo vendrá nuevamente. La pregunta es: ¿estamos listos? ¿Dedicamos tanto tiempo y planificación a asegurarnos de que nuestra relación con Dios esté donde debe estar como lo dedicamos a ir al estreno de esa película?

Esto es lo que nos permite hacer la temporada de Adviento. Nos permite hacer una pausa en nuestras vidas tan ocupadas para meditar sobre la belleza de Dios hecho carne, mientras que al mismo tiempo anticipamos su segunda venida como Rey del Universo. Durante esta temporada, oremos por la gracia de estar siempre listos y poder participar plenamente en todo lo que la Iglesia nos ofrece durante este tiempo. En última instancia, si estamos en estado de Gracia, la segunda venida no es un evento aterrador, sino simplemente el siguiente capítulo en nuestro caminar con Cristo. Abracemos estos dos misterios durante el próximo mes y permitamos que Dios entre en nuestros corazones y nos cambie para que cuando venga de nuevo nos reconozca como sus buenos y fieles servidores.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Walter Chávez, unsplash.com/photos/the-nativity-decor-TEFSPAaoKlA