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Blessing in Disguise / Las bendiciones inesperadas

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Years ago my sister was very bold in witnessing about her faith in God. I remember thinking she was really out there – had crossed an invisible line – and it was not good. My other siblings and I criticized her for going too far. At the time, I was Catholic in name only, not practicing my faith and lacking any substantive relationship with God. Still, I admired her courage in sharing her faith when those around her rejected it, and her. 

Today I am different. I have returned to the faith of my childhood and God has showered down graces in abundance. Several of my other sisters and I have crossed the invisible line and boldly share our faith. Reading the Beatitudes reminds me that those who speak freely about God will face rejection, just like my sister did. “Blessed are you when people hate you, and when they exclude and insult you, and denounce your name as evil on account of the Son of Man. Rejoice and leap for joy on that day!”

Rejection is not something we seek or desire naturally—quite the opposite. We want acceptance. We want to fit in. But Jesus tells us that we will be blessed in our rejection if it is caused by our relationship with Him. Rejection is a blessing in disguise. The world sees it as a curse, only capable of seeing it from a secular worldview. We Christians are called to adopt a supernatural worldview where troubles are blessings. 

How can we see troubles as blessings? Here are four ways:

  1. By knowing that we are carrying out God’s will. If God calls me to speak a word of truth to a friend, I am blessed because God chose me to speak that particular word. He could have chosen anyone but He chose me. I am blessed. 
  2. By realizing we are acting as Christ in the world. When I am rejected, they are rejecting Christ in me, which means they SEE Christ in me. That is a blessing. I must be doing something right. 
  3. By uniting our suffering with Christ, who was also rejected. We are better able to relate to His rejection. Jesus chose to come in human form, to be rejected and murdered for our salvation. The love He showed for us is beyond imagining, so how can we not leap for joy when we are rejected like Him?
  4. By allowing our rejection to spur intercessory prayer. Surely my sister who boldly shared her faith all those years ago prayed often for me and the rest of the family. We needed an intercessor to offer prayers for our conversion of heart. And her prayers were effective. Her rejection became a blessing to us and to her.

I have joined my sister and crossed the line to boldly speak God’s truth in the world. Sometimes I am rejected. It saddens me because I want to share God’s love, but I remember the words of Jesus and know that my rejection is a blessing in disguise.

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Hace años, mi hermana fue muy valiente al dar testimonio de su fe en Dios. Me acuerdo haber pensado que realmente estaba mal, que había cruzado una línea invisible, y que eso no era bueno. Mis otros hermanos y yo la criticamos por haber pasado la raya. En ese momento, yo era católica por nombre solamente, no practicaba mi fe y carecía de una relación sustancial con Dios. Aun así, admiraba su valor al compartir su fe cuando quienes la rodeaban la rechazaban tanto a ella como su fe.

Hoy soy diferente. He vuelto a la fe de mi infancia y Dios me ha colmado de gracias en abundancia. Varias de mis otras hermanas y yo hemos cruzado la línea invisible y compartimos nuestra fe con valentía. Leer las Bienaventuranzas me recuerda que quienes hablan libremente de Dios enfrentarán el rechazo, igual como a mi hermana. “Dichosos serán ustedes cuando los hombres los aborrezcan y los expulsen de entre ellos, y cuando los insulten y maldigan por causa del Hijo del hombre. Alégrense ese día y salten de gozo”.

El rechazo no es algo que busquemos o deseemos de manera natural, sino todo lo contrario. Queremos aceptación. Queremos encajar con el grupo. Pero Jesús nos dice que seremos bendecidos por ser rechazados si es a causa de nuestra relación con Él. El rechazo es una bendición inesperada. El mundo lo ve como una maldición, solo capaz de verlo desde un punto de vista profano. Nosotros los cristianos estamos llamados a adoptar un punto de vista sobrenatural donde los problemas son bendiciones.

¿Cómo podemos ver los problemas como bendiciones? A continuación hay cuatro formas:

  1. Al saber que estamos llevando a cabo la voluntad de Dios. Si Dios me llama a decir una verdad a un amigo, soy bendecido porque Dios me eligió para decir esa cosa en particular. Él podría haber elegido a cualquiera, pero me eligió a mí. Soy bendecido.
  2. Al darnos cuenta de que estamos actuando como Cristo en el mundo. Cuando soy rechazado, están rechazando a Cristo dentro de mí, lo que significa que VEN a Cristo en mí. Eso es una bendición. Seguro estoy haciendo algo bien.
  3. Al unir nuestro sufrimiento con Cristo, quien también fue rechazado, somos más capaces de relacionarnos con Su rechazo. Jesús eligió venir en forma humana, para ser rechazado y asesinado por nuestra salvación. El amor que nos mostró es inimaginable, así que ¿cómo podríamos no saltar de alegría cuando somos rechazados como Él?
  4. Al permitir que nuestro rechazo estimule la oración de intercesión. Seguramente mi hermana, que compartió con valentía su fe hace tantos años, rezó a menudo por mí y el resto de la familia. Necesitábamos un intercesor que ofreciera oraciones por nuestra conversión de corazón. Y sus oraciones fueron efectivas. Su rechazo se convirtió en una bendición para nosotros y para ella.

Me uní a mi hermana y crucé la línea para hablar con valentía la verdad de Dios en el mundo. A veces soy rechazada. Me entristece porque quiero compartir el amor de Dios, pero recuerdo las palabras de Jesús y sé que mi rechazo es una bendición inesperada.

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Colleen Orchanian is a podcaster, blogger, and spiritual director who desires to help others have a more profound encounter with God. She is the author of three books: Nearer My God to Thee, Times of Grace, and Lingering with God. Her podcast is Food for Thought (Spiritually Speaking). You can learn more at ColleenOrchanian.com.

Feature Image Credit: Bartolomé Esteban Murillo, art.diocesan.com/stock-photo/ecce-homo-20691/

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Offering Our Meager Offerings / Ofreciendo nuestras escasas ofrendas

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The Lord provides. In every instance and circumstance, the abundance of God is not exhausted or strained. He is able to address, fill, and even overfill, our meager needs because nothing is difficult for Him. He doesn’t run out of resources or energy or desire.

Jesus demonstrates the mysterious abundance and generosity of God and how He freely and easily provides for those who express their needs to Him with faith and trust – lepers receive healing, cripples are given strength, the blind receive sight, the dead are given life, the mourning receive their loved ones anew, and the hungry receive food.

All of these miraculous gifts of God, which fill and overfill our needs, are intended to point to our deeper needs: our spiritual leprosy, our spiritual blindness, our spiritual hunger. God alone can meet those needs, and we are unsatisfied until they are filled! But this filling is dependent on our willingness to lift up our needs to Him with faith and trust. Even just our little faith and trust, offered to Him for his purposes, allows God to reach down and pour out His goodness. What we see as pitifully inadequate becomes more than enough when offered wholly to Him, acknowledging that He is the Giver of every good thing.

In today’s Gospel, we see what God can do with our meager offerings. The disciples offer the little food that they have (not even enough to satisfy their own hunger!), and Jesus gives thanks, blesses it, and gives it to the disciples to distribute. He invites them into His work of mysteriously, miraculously, and easily satisfying over 4,000 with only those seven loaves and a few fish – with enough left over to fill seven baskets!

Jesus invites us into His work of filling others’ needs as well. He fills our deep spiritual need, and invites us to participate with Him in feeding others. Because, as the Gospel Antiphon for today reminds us, “One does not live on bread alone, but on every word that comes forth from the mouth of God.”

Today, let us ask the Lord to help us hear this invitation in our daily lives, and to offer our meager resources and abilities to Him, so that we can help with His work of healing and bringing God’s Word of salvation to those around us

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El Señor provee. En cada caso y circunstancia, la abundancia de Dios no se agota ni se acaba. Él es capaz de abordar, llenar e incluso colmar nuestras escasas necesidades porque nada es difícil para Él. No se queda sin recursos, energía ni deseo.

Jesús demuestra la misteriosa abundancia y generosidad de Dios y cómo provee libre y fácilmente para los que le expresan sus necesidades con fe y confianza: los leprosos reciben sanidad, los discapacitados reciben fuerza, los ciegos reciben vista, los muertos reciben vida, los dolientes reciben a sus seres queridos de nuevo y los hambrientos reciben alimento.

Todos estos dones milagrosos de Dios, que llenan y colman nuestras necesidades, tienen como objetivo señalar nuestras necesidades más profundas: nuestra lepra espiritual, nuestra ceguera espiritual, nuestro hambre espiritual. Solo Dios puede satisfacer esas necesidades, ¡y estamos insatisfechos hasta que se satisfacen! Pero esta satisfacción depende de nuestra voluntad de elevar nuestras necesidades a Él con fe y confianza. Incluso nuestra pequeña fe y confianza, ofrecidas a Él para sus propósitos, permite que Dios se acerque y derrame su bondad. Lo que vemos como lamentablemente inadecuado se vuelve más que suficiente cuando se lo ofrecemos por completo a Él, reconociendo que Él es el Dador de todo lo bueno.

En el Evangelio de hoy, vemos lo que Dios puede hacer con nuestras escasas ofrendas. Los discípulos ofrecen la poca comida que tienen (¡que ni siquiera es suficiente para saciar su propia hambre!), y Jesús da gracias, la bendice y se la da a los discípulos para que la distribuyan. Los invita a participar en su obra de satisfacer misteriosa, milagrosa y fácilmente a más de 4.000 personas con solo esos siete panes y unos cuantos peces, ¡y sobró tanto que llenó siete canastas!

Jesús nos invita a participar en su obra de satisfacer las necesidades de los demás también. Satisface nuestra profunda necesidad espiritual y nos invita a participar con Él en la alimentación de los demás. Porque, como nos recuerda la Aclamación antes del Evangelio, “No sólo de pan vive el hombre, sino también de toda palabra que sale de la boca de Dios”.

Hoy, pidamos al Señor que nos ayude a escuchar esta invitación en la vida diaria y a ofrecerle nuestros escasos recursos y habilidades, para que podamos ayudar en su obra de sanación y de llevar la Palabra de Dios a quienes nos rodean.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Alex Bayev, https://www.pexels.com/photo/fish-on-white-background-19993441/

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Be Opened! / ¡Ábrete!

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As St. Ignatius of Loyola would teach, in meditation, quietly place yourself in a scene of the Bible like The Healing of a Deaf Man. Am I someone who would help guide that deaf man to where Jesus stood? Wouldn’t that be an example of true discipleship? I would like to think so. 

In my thirties, I wanted to help those in need who had crossed my path. That was discipleship before it was a topic of discussion. I once brought home a homeless mom and daughter I met at the park down the street. I had recognized the daughter from the school my children attended. My husband just reacted like it was a normal thing I did. My brother-in-law said, “What lost puppy did you bring home now?” I knew it was the right thing to do.  But then I think of how many countless situations where I was deaf and blind to His word, His voice, and His guidance. 

Sometimes, I think Jesus is groaning at me, ready to put His finger in my ear and spit on my tongue because I don’t hear him. I am going full speed with my agenda and not even listening or asking for guidance, only to see in the end that Jesus’ touch would have made the journey so much easier and far better than I could have imagined. “Oh Lord, I believe; help my unbelief.” After seeing the miracle in today’s Gospel, would you have run to Jesus or run away proclaiming His good works?

A friend introduced me to my first Charismatic Mass. The Priest made an announcement before mass that there would be no speaking tongues, because there were people present who wouldn’t understand. I must admit I was pretty leery of what was happening around me, yet the Mass was exciting and engaging. I felt freedom and could truly feel the presence of the Holy Spirit. 

After the Mass, there were refreshments in the parish hall. I felt comfortable and uncomfortable at the same time. I was standing around chatting with everyone, including the priest. Suddenly, it was as if there was a rendition of the parting of the sea. People stepped aside, an older couple came right up to me, and with a gentle smile greeted me and said, “Be opened!” 

That moment changed my life. That priest became my Spiritual Director, and I started on my spiritual journey to get to know Jesus more profoundly. To this day I continue trying to seek Him in the Trinity and am constantly reminding myself that I am on a solid foundation created by God. Like a book, we think we are writing our story, but God is the author. It’s his story.

“I can do things you cannot, you can do things I cannot; together we can do great things.” (St. Mother Teresa of Calcutta)

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Como enseñaba San Ignacio de Loyola, en la meditación, colócate tranquilamente en una escena de la Biblia como la curación del sordo y tartamudo. ¿Soy yo alguien que ayudaría a guiar a ese hombre sordo a donde estaba Jesús? ¿No sería ese un ejemplo de verdadero discipulado? Me gustaría pensar que sí.

A los treinta años, quería ayudar a los necesitados que se me habían cruzado en el camino. Eso era discipulado antes de que fuera un tema de discusión. Una vez llevé a casa a una madre y una hija sin hogar que encontré en un parque cercano. Había reconocido a la hija de la escuela donde asistían mis hijos. Mi esposo simplemente reaccionó como si fuera algo normal que yo hiciera. Mi cuñado dijo: “¿Qué cachorro perdido trajiste a casa ahora?” Sabía que era lo correcto. Pero luego pienso en cuántas innumerables situaciones en las que fui sorda y ciega a Su palabra, Su voz y Su guía.

A veces, pienso que Jesús me está gimiendo, dispuesto a ponerme el dedo en la oreja y escupirme en la lengua porque no lo escucho. Voy a toda velocidad con mi agenda y ni siquiera escucho ni pido orientación, solo para ver al final que el toque de Jesús habría hecho que el viaje fuera mucho más fácil y mucho mejor de lo que podría haber imaginado. “Oh Señor, creo; ayuda mi falta de fe”. Después de ver el milagro en el Evangelio de hoy, ¿hubieras corrido hacia Jesús o hubieras salido corriendo proclamando sus buenas obras?

Un amigo me trajo a mi primera Misa Carismática. El sacerdote hizo un anuncio antes de la misa de que no se hablaría en lenguas, porque había personas presentes que no entenderían. Debo admitir que estaba bastante cautelosa de lo que estaba sucediendo a mi alrededor, pero la Misa fue emocionante y cautivadora. Sentí libertad y realmente pude sentir la presencia del Espíritu Santo.

Después de la Misa, hubo refrigerios en el salón parroquial. Me sentí cómodo e incómodo al mismo tiempo. Estaba de pie charlando con todos, incluyendo el sacerdote. De repente, fue como si se hubiera producido una representación de la separación del mar. La gente se puso a un lado, una pareja mayor se acercó a mí y con una sonrisa amable me saludó y dijo: “¡Ábrete!”

Ese momento cambió mi vida. Ese sacerdote se convirtió en mi director espiritual y comencé mi camino espiritual para conocer a Jesús más profundamente. Hasta el día de hoy sigo intentando buscarlo en la Trinidad y me recuerdo constantemente que estoy sobre un cimiento firme creado por Dios. Como un libro, creemos que estamos escribiendo nuestra historia, pero Dios es el autor. Es Su historia.

“Puedo hacer cosas que tú no puedes, tú puedes hacer cosas que yo no puedo; juntos podemos hacer grandes cosas”. (Santa Madre Teresa de Calcuta)

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Marti Garcia’s passions are her retired life and growing deeper in her Catholic faith. Marti is a Sacristan/EM, facilitates small groups, and assists as a First Communion Catechist for parents. Being a parent educator and writer for 35 years, she recently published a children’s chapter book on Amazon, The Ladybugs. You can find her at her blog: MartiGarcia.org, or thewaterisshallow.com, or her cohost podcast, findingacommonthread.com, which is coming soon.

Feature Image Credit: media.freebibleimages.org/stories/FB_LUMO_Deaf_Man/source-jpeg/06_FB_LUMO_Deaf_Man_1024.jpg?1613567315

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The Power of a Mother / El poder de una madre

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St. Monica, St. Zellie, St. Gianna, St. Helen, all these women were at various points in their lives pleading with God for their children to know, love and serve Him. A mother’s prayer might possibly be the most powerful of all prayers. I believe Jesus holds a special place in His heart for mothers. I mean, His first public miracle was performed earlier than He wanted only because His mother asked Him to perform it. 

Today’s Gospel is intriguing to me for two reasons. First, this is one of the only times in the Bible that Jesus shows His totally human side. Sometimes it can be so difficult to comprehend that Jesus was fully divine, and fully human, until you read a Gospel like today’s. Jesus was asked to perform this miracle, and His initial response is that you do not take food from children and give it to dogs. It is only when the woman persists in her pleading with the Lord, that He blesses her and her family because of her great faith. What a beautiful message for everyone, but especially for parents. Your pleading with the Lord will never be unheard, even if you do not personally see the effects of your prayers. 

The second aspect of the Gospel that intrigued me is that this mother left her afflicted daughter in her home and went searching for Jesus. She came with a small amount of faith that He might somehow bring back the daughter whom she knew to be much more than the demon that tormented her. The reason I find this part of her story so interesting is because I’ve learned, through discussions with my own mother and mother-like figures in my life, that some of the most difficult things they’ve had to do as mothers is “leave” their children to whatever choices or situations they get themselves into. The only comfort mothers have during those times is to cling to the Lord. 

I can say first hand, sometimes during my teenage years, I put my mama through the ringer. Looking back with her now, I see that she never left the side of Jesus, always pleading with Him on my behalf. And though I didn’t realize it or appreciate it, it was one of the best things she could ever do for me as my mama. To conclude, I give a word of encouragement, specifically to mamas reading this, from a daughter whose mother pleaded for me, never stop praying, especially for your children. The Lord hears you in a special way, and He will never let those prayers go unanswered.

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Santa Mónica, Santa Zellie, Santa Gianna, Santa Elena, todas estas mujeres en distintos momentos de sus vidas le rogaron a Dios para que sus hijos lo conocieran, lo amaran y lo sirvieran. La oración de una madre puede ser posiblemente la más poderosa de todas las oraciones. Creo que Jesús tiene un lugar especial en Su corazón para las madres. O sea, Su primer milagro público se realizó antes de que Él quería, sólo porque Su madre se lo pidió.

El Evangelio de hoy me resulta intrigante por dos razones. En primer lugar, es una de las pocas veces en la Biblia que Jesús muestra Su lado totalmente humano. A veces puede ser muy difícil comprender que Jesús era completamente divino y completamente humano, hasta que lees un Evangelio como el de hoy. A Jesús se le pidió que hiciera este milagro, y Su respuesta inicial es que no se le quita la comida a los niños para dársela a los perros. Sólo cuando la mujer persiste en su súplica al Señor, la bendice a ella y a su familia debido a su gran fe. Qué hermoso mensaje para todos, pero especialmente para los padres. Tus súplicas al Señor nunca serán desoídas, incluso si no ves personalmente los efectos de tus oraciones.

El segundo aspecto del Evangelio que me intrigó es que esta madre dejó a su hija afligida en su casa y fue a buscar a Jesús. Vino con una pequeña cantidad de fe en que Él podría de alguna manera traer de vuelta a la hija que ella sabía que era mucho más que el demonio que la atormentaba. La razón por la que encuentro esta parte de su historia tan interesante es porque he aprendido, a través de conversaciones con mi propia madre y figuras maternas en mi vida, que algunas de las cosas más difíciles que han tenido que hacer como madres es “dejar” a sus hijos en cualquier situación que se metan. El único consuelo que tienen las madres durante esos momentos es aferrarse al Señor.

Puedo decir de primera mano que, a veces, durante mi adolescencia, hice pasar por momentos difíciles a mi mamá. Al mirar hacia atrás con ella ahora, veo que nunca se apartó de Jesús, siempre suplicándole por mí. Y aunque yo no me daba cuenta ni lo apreciaba, fue una de las mejores cosas que ella pudo hacer por mí como mamá. Para concluir, les doy una palabra de aliento, específicamente a las mamás que leen esto, de una hija cuya madre rogó por mí, que nunca dejes de orar, especialmente por sus hijos. El Señor las escucha de una manera especial y nunca dejará que esas oraciones queden sin respuesta.

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Lily, age 23, is a Michigan native and cradle Catholic who has spent most of her life exploring her own reasons to embrace her faith fully. She attended Franciscan University of Steubenville, where she discovered the beauty of her personal relationship with Christ and the Church. After college, she worked in Montessori Education for three years and recently transitioned to nannying. She is excitedly preparing for marriage in May 2025 and spends most of her time reading, wedding planning, and enjoying her dog and family!

Feature Image Credit: Krzysztof Kowalik, unsplash.com/photos/a-man-and-a-child-walking-on-a-road-with-the-sun-setting-woj2_vFXLEA

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The Sneaky Sin / El pecado furtivo

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Perhaps one of the sneakiest sins in the 21st century is the sin of gossip. We all do it. I am sure we have all had times at various jobs when we have sat around the water cooler and talked about coworkers or talked about what certain members of our family are doing that we don’t agree with. The reason this sin is so sneaky is because we may think to ourselves that it is not actually harming anyone. The person we are talking about doesn’t even know we are talking about them so no harm no foul right? 

In today’s Gospel, Jesus would seem to disagree. He makes the claim that it is not what enters man that defiles but what comes out of him. He even lists some of the sins He is speaking of including murder, unchastity, blasphemy and many more. The point He is making is that the things we say and think are at a closer level morally to what we would call grave sins. We may think we are doing well in the spiritual life and not sinning in a “big” way, but gossip tears our brothers and sisters down and slanders the good name they are entitled to. 

I think it is very important to focus on this part of our lives. This could be as simple as leaving the room when people start to gossip or sharing positive things about the person who is being talked about. We are called to love God first and neighbor second. I think one of the tangible ways we can stand up for our neighbors, even when they may annoy us, is by defending the good name they are entitled to. In this way we start acting less like the Pharisees and more like a disciple. 

This is not an easy task because this is one of those sins that gives us a dopamine hit. There is something about talking and laughing about someone as a group that feeds our egoism and blindly makes us feel more important and superior. I am going to try a new approach any time I am starting to get pulled in this direction of either standing up for the person in question or leaving the situation and saying a prayer in my head that their day will be blessed. Let us ask for the grace to love our fellow brothers and sisters in Christ in every moment, even when it would seem more fun to gossip. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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Quizás uno de los pecados más furtivos del siglo XXI es el pecado del chisme. Todos lo cometemos. Estoy seguro de que todos hemos tenido momentos en diversos trabajos en los que nos hemos sentado frente al dispensador de agua y hemos hablado de compañeros de trabajo o de lo que hacen ciertos miembros de nuestra familia con lo que no estamos de acuerdo. La razón por la que este pecado es tan furtivo es porque podemos pensar que en realidad no está dañando a nadie. La persona de la que estamos hablando ni siquiera sabe que estamos hablando de ella, así que no hay daño, ¿verdad?

En el Evangelio de hoy, Jesús parecería estar en desacuerdo. Afirma que no es lo que entra en el hombre lo que contamina, sino lo que sale de él. Incluso enumera algunos de los pecados de los que habla, incluyendo el asesinato, la impureza, la blasfemia y muchos más. Lo que quiere decir es que las cosas que decimos y pensamos están en un nivel moral más cercano a lo que llamaríamos pecados graves. Podemos pensar que estamos bien en la vida espiritual y que no estamos pecando de manera “grave”, pero el chisme destroza a nuestros hermanos y hermanas y calumnia el buen nombre al que se merecen.

Creo que es muy importante centrarnos en esta parte de nuestra vida. Esto puede ser tan sencillo como salir del salón cuando la gente empieza a chismear o a compartir cosas positivas sobre la persona de la que se está hablando. Estamos llamados a amar a Dios primero y luego al prójimo. Creo que una de las formas tangibles en que podemos defender al prójimo, incluso cuando nos pueda molestar, es defendiendo el buen nombre al que se merece. De esta manera empezamos a actuar menos como los fariseos y más como un discípulo.

No es tarea fácil porque es uno de esos pecados que nos da una dosis de dopamina. Hay algo en hablar y reírse de alguien en grupo que alimenta al ego y nos hace sentir ciegamente más importantes y superiores. Voy a intentar un nuevo enfoque cada vez que empiece a sentirme atraído hacia esta dirección, ya sea defendiendo a la persona en cuestión o abandonando la situación y rezando mentalmente para que su día sea bendecido. Pidamos la gracia de amar a nuestros hermanos y hermanas en Cristo en todo momento, incluso cuando parezca más divertido chismear.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Thriday, https://unsplash.com/photos/a-group-of-people-standing-around-talking-to-each-other-rjx4A724IuI

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All Is Grace / Todo es por la gracia de Dios

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Happy feast day! Today we have the privilege of celebrating Our Lady of Lourdes and asking for her intercession to shed light on our reflections. Mark’s Gospel takes special notice of how people respond to Jesus and His ministry. As soon as Jesus arrives on the scene, the masses flock to Him and He performs miracles. They had great faith. 

The Pharisees, however, don’t seem to be interested in Jesus at all. They are too concerned about ritualistic purity to take notice of God in their midst. I wonder if their worry about being corrupted by their pagan culture impeded their trust in God. Did they unconsciously feel that they needed to control every minute action to save themselves from another exile? Perhaps their sincere desire to serve God turned into thinking that doing all the “right things” would win them favor from God. 

Are we guilty of the same attitudes sometimes? Do we pride ourselves on how “Catholic” we believe we are? Do we stroke our own egos from time to time about how much we appear to be holy individuals or families by sending our kids to Catholic school, praying a daily Rosary, having all the trendy Catholic decorum, or being more traditional than others? 

The Pharisees remind us how easily pious devotion can turn into pride. I’d like to give the Pharisees the benefit of the doubt and hope that at some point they desired the heart of God more than proving themselves worthy, but today we see a people who believed that God wanted boxes to be checked more than hearts to be filled with love of Him. Ultimately, we see a group of leaders who look at themselves and others more than God.

Our Lady is full of love, which is why she is the perfect example of the proper disposition. She shows us our place before the Lord and how to keep our gaze ever upon His face. Because she loves much, she has no need to scrutinize the law or others. She simply lives the law in her heart with peace and humility. 

Humility is our take away. When we are tempted to believe that we will win our way to heaven because we are God’s “good Catholics” and we’re doing all the right things, Mary is sure to remind us that it isn’t about us at all. It’s all about God and we are blessed to participate in His divine life. Our efforts are a response to His invitation and are only accomplished by His grace. I invite you today to examine your motives behind all that you do. Let us give thanks for the treasures of our faith and remember that all we do is only by God’s grace.

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¡Feliz día de fiesta! Hoy tenemos el privilegio de celebrar a Nuestra Señora de Lourdes y pedirle su intercesión para que ilumine nuestras reflexiones. El Evangelio de Marcos hace especial hincapié en cómo la gente responde a Jesús y a su ministerio. Tan pronto como Jesús llega a la escena, las masas acuden a Él y realiza milagros. Tenían una gran fe.

Los fariseos, sin embargo, no parecen estar interesados ​​en Jesús en absoluto. Están demasiado preocupados por la pureza ritualista como para darse cuenta de que Dios está en medio de ellos. Me pregunto si su preocupación por ser corrompidos por su cultura pagana impidió su confianza en Dios. ¿Sintieron inconscientemente que necesitaban controlar cada acción minuciosa para salvarse de otro exilio? Tal vez su deseo sincero de servir a Dios se convirtió en pensar que hacer todas las “cosas correctas” les haría ganar el favor de Dios.

¿Somos culpables de las mismas actitudes a veces? ¿Nos enorgullecemos de lo “católicos” que creemos ser? ¿Nos acariciamos el ego de vez en cuando por lo santos que somos como individuos o familias al enviar a nuestros hijos a la escuela católica, rezar el rosario todos los días, tener todo el decoro católico de moda o ser más tradicionales que otros?

Los fariseos nos recuerdan con qué facilidad la devoción piadosa puede convertirse en orgullo. Me gustaría darles a los fariseos el beneficio de la duda y esperar que en algún momento desearan el corazón de Dios más que demostrar que eran dignos, pero hoy vemos un pueblo que creía que Dios quería que cumplieran requisitas más que tener corazones llenos de amor por Él. Al final, vemos un grupo de líderes que se miran a sí mismos y a los demás más que a Dios.

Nuestra Señora está llena de amor, por eso es el ejemplo perfecto de la disposición apropiada. Ella nos demuestra nuestro lugar ante el Señor y cómo mantener nuestra mirada siempre fija en Su rostro. Porque ama mucho, no tiene necesidad de escudriñar la ley ni a los demás. Ella simplemente vive la ley en su corazón con paz y humildad.

La humildad es la lección que nos llevamos. Cuando nos sentimos tentados a creer que ganaremos nuestro camino al cielo porque somos los “buenos católicos” de Dios y estamos haciendo todo lo correcto, María nos recuerda que no se trata de nosotros en absoluto. Se trata de Dios y tenemos la bendición de participar en su vida divina. Nuestros esfuerzos son una respuesta a su invitación y sólo se logran por su gracia. Los invito hoy a examinar los motivos que hay detrás de todo lo que hacen. Demos gracias por los tesoros de nuestra fe y recordemos que todo lo que hacemos es solo por la gracia de Dios.

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Former NPS Park Ranger, Catholic educator, and Youth Minister, Melissa Lucca now spends her days evangelizing family and neighbors as a stay-at-home mom. She holds an MA in Theology from the Augustine Institute and pursues personal study in her spare time. Melissa loves Ignatian Spirituality, Mother Mary, and rock climbing. If you don’t hear her and her kiddo laughing at home, then they are probably out on an adventure!

Feature Image Credit: Author Unknown, https://art.diocesan.com/stock-photo/st-bernadette-venerates-mary-in-the-grotto-at-lourdes-8088/

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The Awesomeness of God / La grandeza de Dios

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Why is it so easy for some to leave the church? There are many reasons, but one is because they don’t know about the awesomeness of God. If they only knew what spiritual treasures He offers and how He invites us to share in His glory and to reap the benefits.

Think on today’s Reading, “In the beginning, when God created the heavens and the earth… God said, ‘Let there be light,’ and there was light… God called the light ‘day,’ and the darkness he called ‘night.’”

No human is capable of doing what God does. We can never climb to his heights above the clouds nor should we. Yet, God can bestow on us many gifts and talents to design wonderful innovations and life-saving inventions. God sprinkles upon us lights of insight, new thought, fresh wisdom, and the great potential to love one another. He created a loving universe and those who know this are eager to receive His blessings.

Today’s Gospel states: “Whatever villages or towns or countryside [Jesus] entered, they laid the sick in the marketplaces and begged him that they might touch only the tassel on his cloak; and as many as touched it were healed.” Jesus does heal. But healing can’t be predicted or invoked like a magic band aid. It’s by the strength of our faith that we continue to pray, hope, and then wait on Him. We have time on this earth to anticipate good things. We can hope to be restored and renewed as we spiritually touch the hem of His garment. 

St. Scholastica was well-aware of the immensity of God’s might. And she knew to call upon His help, even for the simplest of matters, such as, if she just didn’t want her brother, Benedict, to go home. One night, she was having a nice conversation with Benedict but he told her had to leave to go back to his monastery. Even though she kept asking him to stay longer, he insisted that he had to go. Frustrated, she pleaded with God to make him stay. As Benedict was approaching the door, a very violent storm sprung up, and the torrential downpour left him no alternative but to stay with Scholastica. Benedict couldn’t deny Scholastica’s great love, her immense faith and how God loved her back. He said, “Almighty God forgive you, sister. What have you done?” Scholastica answered, “Well, I asked you and you would not listen; so I asked my God and he did listen.”

God is amazing and even our simplest desires are important to Him. It can’t hurt to pray for our trivial needs or wants because we are asking it of a loving God who created the sky and the stars and everything else that we love dearly. And He loves you dearly. Never leave Him.

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¿Por qué es tan fácil para algunos abandonar la iglesia? Hay muchas razones, pero una de ellas es que no conocen la grandeza de Dios. Si tan solo supieran qué tesoros espirituales ofrece y cómo nos invita a compartir su gloria y cosechar sus beneficios.

Piensa en la lectura de hoy: “En el principio creó Dios el cielo y la tierra… dijo Dios: ‘Que exista la luz’, y la luz existió’… Llamó a la luz ‘día’, y a las tinieblas ‘noche’”.

Ningún ser humano es capaz de hacer lo que Dios hace. Nunca podremos llegar a sus alturas por encima de las nubes ni deberíamos hacerlo. Sin embargo, Dios puede otorgarnos muchos dones y talentos para diseñar innovaciones maravillosas e inventos que salvan vidas. Dios derrama sobre nosotros luces de comprensión, nuevos pensamientos, sabiduría fresca y el gran potencial de amarnos unos a otros. Creó un universo lleno de amor y quienes lo saben están ansiosos de recibir sus bendiciones.

El Evangelio de hoy dice: “A dondequiera que llegaba, en los poblados, ciudades o caseríos, la gente le ponía a sus enfermos en la calle y le rogaba que por lo menos los dejara tocar la punta de su manto; y cuantos lo tocaban, quedaban curados”. Jesús sana, pero la sanación no se puede predecir ni invocar como una curita mágica. Es por la fuerza de la fe que seguimos rezando, teniendo esperanza y esperando en Él. Tenemos tiempo en esta tierra para anticipar cosas buenas. Podemos tener la esperanza de ser restaurados y renovados al tocar espiritualmente la punta de Su manto.

Santa Escolástica era muy consciente de la inmensidad del poder de Dios. Y sabía pedirle ayuda, incluso para los asuntos más sencillos, como, por ejemplo, si no quería que su hermano, Benito, volviera a casa. Una noche, estaba conversando muy agusto con Benito, pero él le dijo que tenía que irse para regresar a su monasterio. Aunque ella seguía pidiéndole que se quedara más tiempo, él insistió en que tenía que irse. Frustrada, Escolástica le suplicó a Dios que lo hiciera quedarse. Cuando Benito se acercaba a la puerta, se desató una tormenta muy violenta y el aguacero torrencial no le dejó otra alternativa que quedarse con su hermana. Benito no podía negar el gran amor de Escolástica, su inmensa fe y cómo Dios la amaba. Le dijo: “Que Dios Todopoderoso te perdone, hermana. ¿Qué has hecho?” Escolástica respondió: “Bueno, te pedí que te quedaras y no me hiciste caso; así que le pedí a mi Dios y él sí me atendió”.

Dios es asombroso e incluso nuestros deseos más sencillos son importantes para Él. No hace daño rezar incluso por las necesidades o deseos triviales porque se lo estamos pidiendo a un Dios amoroso que creó el cielo y las estrellas y todo lo que amamos profundamente. Y Él te ama profundamente. Nunca lo abandones.

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Christine Arata is a San Francisco, California native. She lives a few blocks away from the ocean and a park. She finds nature inspiring. Her cat brings her comfort. She loves being creative not only with her writing but with almost everything, including her home cooking. Her studies in the Catholic faith are ongoing. In 2019, when she discovered St. Hildegard of Bingen was underrepresented by Catholics, she found a purpose. Her latest website, St. Hildegard’s Wisdom features blog posts about all of that: https://sthildegardswisdom.com.

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Jesus’ Intervention on Our Off Days / La intervención de Jesús en los días difíciles

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Has your life—at least here and there—been so hectic that you couldn’t even think straight? We try to be intentional about reflectively moving through our day, but…sometimes…life happens. In the scattered moments, in the topsy-turvy schedules, in the frustration at not being able to be in three places at once, grace happens. 

That’s what today’s Gospel is about. Most of the time we focus on Peter’s experience when we hear this story. Jesus, however, is showing us all how He intervenes on our not-so-super days and calls us to something deeper. 

When things aren’t going as well as we’d want… (Peter fished all night and had nothing to show for all his work.) Jesus shows up and asks if he can slip into our life precisely in the area that isn’t going well. Then He asks us to do something that we can’t do on our own… (In Biblical times, most fishing was done at night so that fish couldn’t see the nets and swim around them. Peter knew very well that fishing during the day wasn’t going to work.)

We surrender to Jesus and set aside what we know or desire and do as we are asked…. (“Master, we have worked all night long but have caught nothing. Yet if you say so, I will let down the nets.”) 

Jesus shows us that He is the one who brings about fruitfulness in ministry. We are only His co-workers. He is the one in charge. He knows what He is doing. We can trust him. (When they had done this, they caught so many fish that their nets were beginning to break.)

Amazement at what is clearly not our doing, leads to humility and trust… (“They came and filled both boats so that the boats were in danger of sinking. When Simon Peter saw this, he fell at the knees of Jesus and said, ‘Depart from me, Lord, for I am a sinful man!’”)

Jesus takes us deeper, opening up a call to more amazing things if we join His team… (“Jesus said to Simon, ‘Do not be afraid; from now on you will be catching men.’ When they had brought their boats to shore, they left everything and followed him.”)

This pattern is repeated throughout the Gospels. The apostles doubt when Jesus tells them to feed the crowd of 5,000 themselves, the disciples are unable to heal the boy possessed by a demon, the apostles run away when the soldiers and Judas enter the Garden of Olives, Peter betrays Jesus….

This pattern is a beautiful lens which helps us to understand the way Jesus enters into the difficult passages of our lives and shows us the amazing things He wants to do with us. We can admit we need help and ask for it. Then trust, and be at peace.

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¿Ha sido tu vida, al menos de vez en cuando, tan agitada que ni siquiera podías pensar con claridad? Intentamos ser intencionales en cuanto a avanzar reflexivamente a lo largo del día pero a veces, la vida sucede. En los momentos dispersos, en los horarios desordenados, en la frustración de no poder estar en tres lugares a la vez, la gracia sucede.

De eso se trata el Evangelio de hoy. La mayoría de las veces nos centramos en la experiencia de Pedro cuando escuchamos esta historia. Sin embargo, Jesús nos muestra a todos cómo interviene en los días no tan buenos y nos llama a algo más profundo.

Cuando las cosas no van tan bien como nos gustaría… (Pedro pescó toda la noche y no tuvo nada que mostrar de todo su trabajo). Jesús aparece y nos pregunta si puede entrar en nuestra vida precisamente en el área que no va bien. Luego nos pide que hagamos algo que no podemos hacer por nuestra propia cuenta… (En los tiempos bíblicos, la mayoría de la pesca se hacía de noche para que los peces no pudieran ver las redes y esquivarlas. Pedro sabía muy bien que pescar durante el día no iba a funcionar).

Nos entregamos a Jesús y dejamos de lado lo que sabemos o deseamos y hacemos lo que se nos pide… (“Maestro, hemos trabajado toda la noche y no hemos pescado nada; pero, confiado en tu palabra, echaré las redes”).

Jesús nos muestra que Él es quien produce fruto en el ministerio. Nosotros solo somos sus colaboradores. Él está a cargo. Él sabe lo que está haciendo. Podemos confiar en él. (Cuando lo hicieron, pescaron tantos peces que sus redes comenzaban a romperse.)

El asombro ante lo que claramente no es obra nuestra, conduce a la humildad y a la confianza… (“Vinieron ellos y llenaron tanto las dos barcas, que casi se hundían. Al ver esto, Simón Pedro se arrojó a los pies de Jesús y le dijo: ‘¡Apártate de mí, Señor, porque soy un pecador!’”)

Jesús nos lleva más profundamente, abriéndonos a un llamado a cosas más asombrosas si nos unimos a Su equipo… (“Entonces Jesús le dijo a Simón: ‘No temas; desde ahora serás pescador de hombres’. Luego llevaron las barcas a tierra y, dejándolo todo, lo siguieron”.)

Este patrón se repite a lo largo de los Evangelios. Los apóstoles dudan cuando Jesús les dice que ellos mismos alimenten a la multitud de 5.000 personas, los discípulos no pueden curar al niño poseído por un demonio, los apóstoles huyen cuando los soldados y Judas entran en el Huerto de los Olivos, Pedro traiciona a Jesús…

Este modelo es una hermosa lente que nos ayuda a entender la manera en que Jesús entra en los momentos difíciles de nuestras vidas y nos muestra las cosas asombrosas que Él quiere hacer con nosotros. Podemos admitir que necesitamos ayuda y pedirla. Luego confiar y estar en paz.

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
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Making Time for Jesus / Dedicarle tiempo a Jesús

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In the USCCB translation of Mark’s Gospel, we read, “..they had no opportunity even to eat.” My Bible translation uses the word “leisure” in place of opportunity. Honestly, it seems like a better fit as I often lack making time for even the simplest things in life—like nourishment (physical and spiritual). My days are hectic and crazy, as I’m sure many of you can relate. I have numerous responsibilities at home, work, with my extended family, church, and community. All of which are very enjoyable, so it’s hard for me to say no and choose where to spend my time and energy.

You’d think something like eating would be a priority for most of us since we all need it to exist. However, the point Jesus is making in Mark’s Gospel goes far beyond what they couldn’t do and focuses more on what they should be doing. Returning from their ministerial endeavors, they are excited to share what they’d experienced, but also very exhausted (and I’m guessing from the passage, very hungry).

Jesus’ response to their busyness, even in their triumphs and accomplishments, was to “Come away by yourselves to a deserted place and rest a while.” How often does Jesus nudge our weary hearts with this same directive? We need to rest; we need leisure. In fact, it’s a commandment to make every Sunday a day of rest and to offer it to God.  

We observe Jesus in the Scriptures modeling this act of retreating to pray, demonstrating to us the need to make quiet and special time for prayer. A subtle moment I’ve missed while reading this Gospel is that the Apostles embark on a boat to a deserted place to rest, but if you read carefully, you’ll notice that they didn’t go without Jesus. We know this because just before He sees the vast crowd that has gone before them to this, now not-so-deserted place, Mark writes, “Jesus disembarks”. In other words, He exited the boat.

I remember when my children were little, my lunch was often just the scraps off their plates. Sometimes when I come to Jesus in prayer, like the apostles, I can get wrapped up in telling Him all the things I’ve done and then jump right into all my needs. I’m willing to have the scraps of what Jesus has to offer me, but Jesus wants to give me a full-course gourmet meal! – As made evident in the Eucharistic, which, of course, is the most amazing way He gives us Himself as true food for our souls. He wants us to be present and attentive, enjoying every bite of our time with Him.

Jesus has so much to teach us. He longs to guide and lead us to follow His ways. Much of our hectic, overwhelmed feeling would be less burdensome if we first, every single day, made time to go away with Jesus to a quiet and deserted place and rest a while.

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En la traducción del Evangelio de Marcos de la USCCB, leemos: “…no les dejaban tiempo ni para comer”. Mi traducción de la Biblia utiliza la palabra “ocio” en lugar de “dejaban”. Honestamente, parece que se ajusta mejor a esto, ya que a menudo no tengo tiempo para las cosas más sencillas de la vida, como la alimentación (física y espiritual). Mis días son frenéticos y locos, como seguramente muchos de ustedes pueden entender. Tengo numerosas responsabilidades en casa, en el trabajo, con mi familia extendida, la iglesia y la comunidad. Todas son muy agradables, por lo que me resulta difícil decir que no y elegir dónde invertir mi tiempo y energía.

Uno pensaría que algo como comer sería una prioridad para la mayoría de nosotros, ya que todos lo necesitamos para sobrevivir. Sin embargo, el punto que Jesús está planteando en el Evangelio de Marcos va mucho más allá de lo que no podían hacer y se centra más en lo que deberían estar haciendo. Al regresar de sus labores ministeriales, estaban entusiasmados por compartir lo que habían experimentado, pero también muy exhaustos (y supongo, por el pasaje, que tenían mucha hambre). 

La respuesta de Jesús a su ajetreo, incluso en sus triunfos y logros, fue: “Vengan conmigo a un lugar solitario, para que descansen un poco”. ¿Con qué frecuencia Jesús da un empujoncito a nuestros corazones cansados​​ con esta misma directiva? Necesitamos descansar; necesitamos tiempo libre. De hecho, es un mandamiento hacer de cada domingo un día de descanso y ofrecérselo a Dios.

Vemos a Jesús en las Escrituras modelando este acto de retirarse a orar, demostrándonos la necesidad de hacer un tiempo tranquilo y especial para la oración. Un momento sutil que me he perdido al leer este Evangelio es que los Apóstoles se embarcan en un barco hacia un lugar desierto para descansar, pero si lees con atención, notarás que no fueron sin Jesús. Sabemos esto porque justo antes de que vea a la gran multitud que los ha precedido a este lugar, ahora no tan solitario, Marcos escribe: “Jesús desembarcó”. En otras palabras, salió del barco.

Recuerdo que cuando mis hijos eran pequeños, mi almuerzo a menudo consistía en las sobras de sus platos. A veces, cuando vengo a Jesús en la oración, como los apóstoles, puedo envolverme en contarle todas las cosas que he hecho y luego pasar directamente a todas mis necesidades. Estoy dispuesta a tener las sobras de lo que Jesús tiene para ofrecerme, ¡pero Jesús quiere darme una comida gourmet completa! – Como se evidencia en la Eucaristía, que, por supuesto, es la forma más asombrosa en que se nos da a Sí mismo como verdadero alimento para nuestras almas. Él quiere que estemos presentes y atentos, disfrutando cada bocado de nuestro tiempo con Él.

Jesús tiene tanto que enseñarnos. Anhela guiarnos y conducirnos a seguir Sus caminos. Gran parte de nuestro sentimiento frenético y abrumador sería menos pesado si primero, todos los días, nos tomáramos un tiempo para ir con Jesús a un lugar tranquilo y solitario para descansar un rato.

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Allison Gingras (www.ReconciledToYou.com ) shares an everyday Catholic faith with humor and honesty. Her writing includes The Handy Little Guide to Novenas (OSV), Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press), and the Stay Connected Journals for Catholic Women (Our Sunday Visitor), with a new edition “Jesus Heals,” coming in 2025. Allison is the Director of Digital Evangelization for Family Rosary USA.

Feature Image Credit: nad_dyagileva, pixabay.com/photos/book-lilac-flowers-cocoa-drink-3387071/

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Jesus is Who He is / Así es Jesús

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The last line of today’s first reading, “Jesus Christ is the same yesterday, today, and forever” (Hebrews 13:8), gives me great comfort. We live in a time fraught with confusion, division, and lies. Evil is portrayed as good and good is looked upon as naïve. Where are we to go when the world is against us? To Jesus Christ. Because He is the same forever. 

The world is in constant motion, trying to improve or invent the latest and greatest gadget that will make people’s lives easier. But we are not here to have it easy. John the Baptist reminds us of that fact. Herodias holds a grudge against John for speaking the truth, sees a way to have him killed, and acts on her desire. King Herod was so intent on his worldly desires that he could not stand up to Herodias. 

We know the story of salvation and standing up for the truth ought to be easier for us. Often though, it is not. We do not want to be overbearing, push religion on others, or cause a fight at work or within our family. If we hold on to the knowledge that Jesus Christ is the same forever, we will struggle less to speak the truth. We do not need to be obnoxious or loud, we can speak the truth with love. St. Edith Stein said, “Do not accept anything as the truth if it lacks love. And do not accept anything as love which lacks truth!”  I think it is good for us to remember that while we do have the Truth, we cannot speak it without love, both for the Truth itself and for the one we are speaking with. 

In the heat of a moment, it can be difficult to speak with love. It helps to pause and ask the Holy Spirit to guide you. You do not need to speak alone. Call on the Spirit within you and pray for both the other person to receive what you have to say, and for yourself to speak it with charity.

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La última línea de la primera lectura de hoy, “Jesucristo es el mismo ayer, hoy y siempre” (Hebreos 13,8), me consuela bastante. Vivimos en una época llena de confusión, división y mentiras. El mal se presenta como bueno y el bien se considera ingenuo. ¿Dónde debemos irnos cuando el mundo está en contra nuestra? A Jesucristo. Porque es el mismo para siempre.

El mundo está en movimiento constante, tratando de mejorar o inventar el último y mejor aparato que hará la vida más fácil. Pero no estamos aquí para tenerlo fácil. Juan el Bautista nos recuerda de eso. Herodías le guarda rencor a Juan por decir la verdad, ve una manera de matarlo y actúa según su deseo. El rey Herodes estaba tan concentrado en sus deseos mundanos que no pudo enfrentarse a Herodías.

Sabemos que la historia de la salvación y la defensa de la verdad deberían ser más fáciles para nosotros. Sin embargo, a menudo no lo son. No queremos ser autoritarios, imponer la religión a los demás o provocar peleas en el trabajo o en nuestra familia. Si nos aferramos al conocimiento de que Jesucristo es el mismo para siempre, nos costará menos decir la verdad. No tenemos que ser desagradables ni gritar, podemos decir la verdad con amor. Santa Edith Stein dijo: “No aceptes nada como verdad si le falta amor. ¡Y no aceptes nada como amor si le falta verdad!” Creo que es bueno acordarnos que, si bien tenemos la Verdad, no podemos decirla sin amor, tanto por la Verdad misma como por la persona con la que estamos hablando.

En el ardor del momento, puede ser difícil hablar con amor. Ayuda a hacer una pausa y pedirle al Espíritu Santo que te guíe. No tienes que hablar solo. Invoca al Espíritu dentro de ti y reza para que la otra persona reciba lo que tienes que decir y para que puedas decirlo con caridad.

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Deanna G. Bartalini, M.Ed.; M.P.A., is a certified spiritual director, writer, speaker and content creator. The LiveNotLukewarm.com online community is a place to inform, engage and inspire your Catholic faith. Her weekly Not Lukewarm Podcast gives you tips and tools to live out your faith in your daily life.

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Deliberate Choices / Decisiones deliberadas

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Have you ever been to an animal shelter? Perhaps you’ve been lucky enough to pick a dog or cat to take home with you. As you were surveying the animals, you probably made very deliberate choices regarding what type of pet and what type of personality you wanted in your home. Perhaps you also considered veterinary care, grooming and general activity level to arrive at which pet was best for you. 

Each day, we make deliberate choices. Some choices have more impact than others. For example, we might pick out the best fruits and vegetables at the grocery store. Or we might make a choice that can lead us to sanctification or to sin.

God makes deliberate choices too. And none of the choices He makes are incorrect. 

God chose you and created you for a specific purpose in life. This is your mission. 

In today’s Gospel, Jesus takes the Twelve and sends them two by two on a mission of spiritual and physical healing. Up until this point, there has been a larger group of disciples following Jesus, but He picks these twelve for this very specific mission. Knowing one would betray Him didn’t deter Jesus from using this person for the mission for which they were created.  

Today, the Church celebrates the Memorial of St. Paul Miki and Companions, who were deliberately chosen to spread the Faith in Japan. Like many of the Apostles, St. Paul Miki was crucified for preaching his belief in Jesus, along with a group of twenty-five others. He was able to lay his life down for Christ, knowing that he had fulfilled what God had asked of him. While most of us will never be asked to carry out a similar assignment, it does give us strength for our journey to continue to choose Jesus day after day, both in times when we are welcomed for what we believe and when we are scorned for what we preach. 

Take some time today and ask Jesus what mission he has for you in your life and ask for the grace and strength to be able to fulfill it. 

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¿Alguna vez has estado en un refugio de animales? Quizás has tenido la suerte de elegir un perro o un gato para llevarte a casa. Mientras observabas a los animales, probablemente tomaste decisiones muy deliberadas sobre qué tipo de mascota y qué tipo de personalidad querías en tu hogar. Tal vez también consideraste la atención veterinaria, el aseo y el nivel de actividad general para llegar a la mascota que era mejor para ti.

Cada día, tomamos decisiones deliberadas. Algunas decisiones tienen más impacto que otras. Por ejemplo, podemos elegir las mejores frutas y verduras en el supermercado. O podemos tomar una decisión que nos puede llevar a la santificación o al pecado.

Dios también toma decisiones deliberadas. Y ninguna de las decisiones que toma es incorrecta.

Dios te eligió y te creó para un propósito específico en la vida. Es tu misión.

En el Evangelio de hoy, Jesús toma a los Doce y los envía de dos en dos en una misión de sanación espiritual y física. Hasta este punto, había un grupo más grande de discípulos siguiendo a Jesús, pero elige a estos doce para esta misión muy específica. El hecho de saber que alguien lo traicionaría no impidió que Jesús usara a esa persona para la misión para la que fue creada.

Hoy, la Iglesia celebra la memoria de San Pablo Miki y compañeros, quienes fueron elegidos deliberadamente para difundir la fe en Japón. Como muchos de los apóstoles, San Pablo Miki fue crucificado por predicar su fe en Jesús, junto con un grupo de veinticinco personas. Pudo dar su vida por Cristo, sabiendo que había cumplido lo que Dios le había pedido. Si bien a la mayoría de nosotros nunca se nos pedirá que llevemos a cabo una tarea semejante, nos da fuerza para el camino para seguir eligiendo a Jesús día tras día, tanto en los momentos en que somos bien recibidos por lo que creemos como cuando somos despreciados por lo que predicamos.

Tómate un tiempo hoy y pregúntale a Jesús qué misión tiene para ti en tu vida y pídele la gracia y la fuerza para poder cumplirla.

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Mary Thissen is a St. Louis native living in East Central Illinois with her husband and children. She is blessed with twin boys Earthside and four children now living in Heaven. When she is not working as a healthcare data analyst or caring for her boys, she enjoys studying and writing about the Catholic faith and ministering to women who are suffering through miscarriage or infertility. You can connect with Mary on Instagram @waitingonmiracles. 

Feature Image Credit: PixxlTeufel, pixabay.com/photos/decision-path-signpost-crossing-5291766/

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Who Are We Following? / ¿A quién seguimos?

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We all come to relationships and circumstances with our own perspective, seeing things through our own eyes. Our perspective about people or situations affects what we think and how we feel about them and how we react to them. No one has the benefit of complete objectivity, or of seeing, thinking, and feeling something exactly as another does. In addition, one person may be experiencing something or struggling with something that another has no awareness of.

We can easily be in error in our judgment, and it is beneficial to come to someone with compassion and a desire to understand prior to making suggestions and certainly before condemning them.

The reverse is also true. Others cannot see or feel what I do. They don’t experience my life through my eyes. And when someone says something to me that comes from a place of misunderstanding, it can feel very hurtful and irritating.

This is what struck me about today’s Gospel account. The people of Nazareth thought they knew Jesus. “Is he not the carpenter, the son of Mary?” Did we not watch him as he grew? Did he not play with our children? Buy from us in the market? Build furniture for our homes? How is he speaking to us in this way, with such wisdom? No, it cannot be. He is only Jesus.

How this must have hurt Jesus who, as God, wanted to pour Himself out upon the people He knew and loved! He did not want to exclude anyone from His work of love and salvation, but they excluded themselves through their lack of faith and by rejecting who He really was.

Jesus is our example. In this situation, He remained calm and spoke the truth. He did what He could and moved on, undoubtedly still loving those very people and asking the Father that they would come to understand and believe. Perhaps He prayed for them as He later prayed for His executioners, “Father, forgive them, they know not what they do” (Luke 23:34).

Jesus also did not let their lack of understanding stop Him from doing what He knew the Father was asking of Him. He continued to preach, heal, and teach about the Father’s love, then to die for us.

That is good for us to remember as well. We are to discern with God what He would want us to do and then be faithful. It is far too easy to allow a desire to please people or a fear that others will think poorly of us to discourage or intimidate us. Others may misunderstand us. They may judge us. But our job is to follow God and do His will, to love Him and love others, despite what people may think of us.

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Todos abordamos las relaciones y las circunstancias con nuestra propia perspectiva, viendo las cosas a través de los propios ojos. Nuestra perspectiva sobre las personas o las situaciones afecta lo que pensamos y cómo nos sentimos respecto de ellas y cómo reaccionamos ante ellas. Nadie tiene el beneficio de una objetividad completa, ni de ver, pensar y sentir algo exactamente como otra persona. Además, una persona puede estar experimentando algo o batallando con algo y otros no están ni conscientes de ello.

Es fácil equivocarse en el juicio, y es beneficioso acercarse a alguien con compasión y con el deseo de comprender antes de hacer sugerencias y, por supuesto, antes de condenarlo.

Lo contrario también es cierto. Los demás no pueden ver ni sentir lo que yo hago. No experimentan mi vida a través de mis ojos. Y cuando alguien me dice algo que surge de un lugar de malentendido, puede resultar muy doloroso e irritante.

Esto es lo que me impactó del Evangelio de hoy. La gente de Nazaret creía conocer a Jesús. “¿Qué no es éste el carpintero, el hijo de María?” ¿No lo observamos mientras crecía? ¿No jugaba con nuestros hijos? ¿No compraba en el mismo mercado? ¿No construía muebles para nuestras casas? ¿Cómo nos está hablando de esta manera, con tanta sabiduría? No. No puede ser. Sólo es Jesús.

¡Cuánto le debe haber dolido a Jesús, que como era Dios quería derramarse sobre las personas que conocía y amaba! No quería excluir a nadie de su obra de amor y salvación, pero ellos se excluyeron a sí mismos por su falta de fe y por rechazar quién era.

Jesús es nuestro ejemplo. En esta situación, se quedó tranquilo y dijo la verdad. Hizo lo que pudo y siguió adelante, sin duda amando a esas mismas personas y pidiendo al Padre que llegaran a comprender y creer. Quizás oró por ellos como más tarde oró por sus ejecutores: “Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen” (Lucas 23,34).

Jesús tampoco permitió que su falta de comprensión le impidiera hacer lo que sabía que el Padre le estaba pidiendo. Siguió predicando, sanando y enseñando acerca del amor del Padre, y luego murió por nosotros.

También es bueno acordarnos de eso. Debemos discernir con Dios lo que Él quiere que hagamos y luego ser fieles. Es muy fácil permitir que el deseo de agradar a los demás o el temor de que los demás piensen mal de nosotros nos desanimen o nos intimiden. Los demás pueden malinterpretarnos, pueden juzgarnos, pero nos toca seguir a Dios y hacer Su voluntad, amarlo y amar a los demás, a pesar de lo que la gente pueda pensar de nosotros.

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Kimberly Andrich writes from the perspective of having a hidden, chronic illness and experiencing a deep, continuous conversion through being yoked to Jesus in the day-to-day trials and joys of life. She is a wife, mother of 5, and daughter of the King. Kimberly also writes for Catholicmom.com and on fallingonhisgrace.substack.com.

Feature Image Credit: James Tissot, art.diocesan.com/stock-photo/jesus-unrolls-the-book-in-the-synagogue-jesus-dans-la-synagogue-deroule-le-livre-5675/

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