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Children of God / Hijos de Dios

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Today we celebrate the Solemnity of all Saints which is one of the highest celebrations in the liturgical cycle of the Church. I think today’s second reading sums up this solemnity perfectly by stating, “See what love the Father has bestowed on us that we may be called the children of God.” 

We all want to be among the children of God. Because of sin and the fall we lost our original inheritance with God. We were created from the beginning to live with God’s life in our souls, but because of selfishness we forfeited this birthright and decided we could be our own gods. This was not just an original act of disobedience, but one that we commit over and over again in our own personal lives. Every time we sin we are simply saying that our way is better. I heard a quote recently from Christ Stefanick who said, “If your god lets you do whatever you want, then your god is you.” 

This has been humanity’s constant struggle since the fall, but the reality is that we were made from the beginning to live in the grace and light of the Lord. Today we celebrate all those who have gone before us who wanted to reclaim their inheritance. Of course, we reclaim this inheritance through what Christ did for us on the cross. He saw his people enslaved and stepped in to bring us back into his life. 

The goal of the Christian life is to live in such a way that we cooperate with the grace of the Lord and re-inherit our original birthright, to be called children of God. I am reminded of the beautiful scene from Guardians of the Galaxy when the ship is about to collide with earth and Groot, the half tree half human figure, knows that his friends will surely perish. Out of an act of pure love, Groot wraps his branches around his friends in order to save them from death and proclaims the famous line “We are Groot.” I like to think of this scene in relation to the communion of saints. What Christ did on the cross was to save us from certain death and proclaim that we are all his family. 

John Paul II took this a step further in his reflections on Theology of the Body when he said, “The beatific vision is a union with God in his trinitarian mystery and of intimacy with him in the perfect communion of persons (TOB 67:4).” We are all made for intimacy with God in his trinitarian love. This goal of the Christian life can be reached by reflecting on and imitating the example of all those saints who have gone before us and have fought the good fight, have run the race, and have kept the faith. Let’s look to them and pray for the grace not only to be called children of God here and now, but to live forever with God perfectly united to him in heaven. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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Hoy celebramos la Solemnidad de Todos los Santos que es una de las celebraciones más altas del ciclo litúrgico de la Iglesia. Creo que la segunda lectura de hoy resume perfectamente esta solemnidad al afirmar: “Miren cuánto amor nos ha tenido el Padre, pues no sólo nos llamamos hijos de Dios, sino que lo somos.“

Todos queremos estar entre los hijos de Dios. Por el pecado y la caída perdimos nuestra herencia original con Dios. Fuimos creados desde el principio para vivir con la vida de Dios en nuestras almas, pero debido al egoísmo renunciamos a este derecho de nacimiento y decidimos que podíamos ser nuestros propios dioses. Este no fue solo un acto original de desobediencia, sino uno que cometemos una y otra vez en nuestra propia vida personal. Cada vez que pecamos estamos diciendo que nuestro camino es mejor. Hace poco escuché un dicho de Christ Stefanick que dijo: “Si tu dios te permite hacer lo que quieras, entonces tu dios eres tú”.

Ha sido una lucha constante para la humanidad desde la caída, pero la realidad es que fuimos hechos desde el principio para vivir en la gracia y la luz del Señor. Hoy celebramos a todos aquellos que nos han precedido que querían reclamar su herencia. Por supuesto, reclamamos esta herencia a través de lo que Cristo hizo por nosotros en la cruz. Vio a su pueblo esclavizado e intervino para traernos de vuelta a su vida.

La meta de la vida cristiana es vivir de tal manera que cooperemos con la gracia del Señor y re-heredemos nuestro derecho original de primogenitura, ser llamados hijos de Dios. Me acuerdo de la hermosa escena de la película Guardians of the Galaxy cuando la nave está a punto de chocar contra la tierra y Groot, la figura mitad árbol mitad humana, sabe que sus amigos seguramente perecerán. En un acto de puro amor, Groot envuelve a sus amigos con sus ramas para salvarlos de la muerte y proclama la famosa frase “Somos Groot”. Me gusta pensar en esta escena en relación con la comunión de los santos. Lo que Cristo hizo en la cruz fue salvarnos de una muerte segura y proclamar que todos somos su familia.

Juan Pablo II llevó esto un paso más allá en sus reflexiones sobre la Teología del Cuerpo cuando dijo: “La visión beatífica es una unión con Dios en su misterio trinitario y de intimidad con Él en la perfecta comunión de las personas (TOB 67,4) .” Todos estamos hechos para la intimidad con Dios en su amor trinitario. Este objetivo de la vida cristiana se puede alcanzar reflexionando e imitando el ejemplo de todos los santos que nos han precedido y han luchado una buena batalla, han corrido la carrera, y han guardado la fe. Mirémoslos y oremos por la gracia no sólo de ser llamados hijos de Dios aquí y ahora, sino de vivir para siempre con Dios perfectamente unidos a Él en el cielo.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Daniele D’Andreti, unsplash.com/photos/i2zKYlnFnCU

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Yeast / La Levadura

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I love baking bread. The sweet-sour smell of fresh, wild yeast is fascinatingly complex. Watching simple ingredients transform over time from lumpy, shaggy dough to the soft, stretchy dome is nothing short of a miracle. Nothing changes to my eye, but the factor of time allows for everything to change inside that mixing bowl. 

Jesus compares the kingdom of heaven to a woman who adds yeast to flour in order to leaven the whole batch. As a very amateur baker, I have a few observations about Jesus’ analogy. 

Yeast is everywhere. Even if you aren’t a baker, there is still yeast in your kitchen. To make a sourdough bread starter, you mix plain flour and water in a bowl and let it sit out. Next day, add a little more. Next day, same thing. Within about 5 days, there will be bubbles in your bowl you did not put there. Welcome to your newest member of the family, wild yeast. 

The kingdom of heaven is in the here and now. Jesus’ presence on earth, His Passion, Death and Resurrection made it an accessible reality through His gift of the Eucharist. Jesus said that where two or three are gathered in His name He would be among them. We receive the gift of the Holy Spirit dwelling within us. God is everywhere, and He is specifically within you. Just as yeast is everywhere, the kingdom of heaven is all around us. 

Yeast is basically an organism with a single purpose – eat as much sugar as possible. As the yeast moves through a dough mixture, it seeks out sources of sugar which it then converts into carbon dioxide. The carbon dioxide bubbles then cause the dough as a whole to rise. 

In his Angelus message from July 26, 2020, Pope Francis called Christians to “become healthy restless seekers of the kingdom of heaven.” Just as yeast will relentlessly seek out all the sources of sugar in a bread dough, so too should we continue to seek out sources of nourishment for our faith journey. If we seek the kingdom, we will change and the world around us will change as well. 

The next time you go to buy (or make) bread, pause and be thankful for the yeast which caused that loaf to rise. You can then ask God where He wants you to go out, seeking His kingdom, to bring about the transformation of the world. 

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Me encanta hacer pan al horno. El olor agridulce de la levadura silvestre fresca es fascinantemente complejo. Ver cómo con el tiempo los ingredientes simples se transforman de una masa grumosa y enmarañada a una cúpula suave y elástica es nada menos que un milagro. A mi modo de ver, nada cambia, pero el factor del tiempo permite que todo cambie dentro de ese tazón.

Jesús compara el reino de los cielos con una mujer que añade levadura a la harina para leudar toda la masa. Como panadero muy aficionado, tengo algunas observaciones sobre la analogía de Jesús.

La levadura está en todas partes. Incluso si no eres panadero, todavía hay levadura en tu cocina. Para hacer un iniciador de pan de masa fermentada, mezcle harina y agua en un tazón y déjelo reposar. Al día siguiente, agregue un poco más. Al día siguiente, lo mismo. Dentro de aproximadamente 5 días, habrá burbujas en tu tazón que no pusiste allí. Bienvenido al nuevo miembro de tu familia, la levadura silvestre.

El reino de los cielos está en el aquí y ahora. La presencia de Jesús en la tierra, su Pasión, Muerte y Resurrección lo hizo una realidad accesible a través de Su don de la Eucaristía. Jesús dijo que donde dos o tres se reúnan en Su nombre, Él está allí con ellos. Recibimos el don del Espíritu Santo que habita en nosotros. Dios está en todas partes y está específicamente dentro de ti. Así como la levadura está en todas partes, el reino de los cielos está a nuestro alrededor.

La levadura es básicamente un organismo con un solo propósito: comer tanta azúcar como sea posible. A medida que la levadura se mueve a través de una mezcla de masa, busca fuentes de azúcar que luego convierte en dióxido de carbono. Las burbujas de dióxido de carbono hacen que la masa entera se levante.

En su mensaje del Ángelus del 26 de julio de 2020, el Papa Francisco llamó a los cristianos a “convertirse en buscadores sanos e inquietos del reino de los cielos”. Así como la levadura busca sin cesar todas las fuentes de azúcar en una masa de pan, también debemos seguir buscando fuentes de alimento para nuestro camino de fe. Si buscamos el reino, nos cambiamos y el mundo que nos rodea también cambiará.

La próxima vez que vayas a comprar (o hacer) pan, haz una pausa para ser agradecida por la levadura que hizo que la hogaza creciera. Luego puedes preguntarle a Dios a dónde quiere que vayas, buscando Su reino, para lograr la transformación del mundo.

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

Feature Image Credit: tombock1, pixabay.com/photos/bread-food-bake-bakery-wheat-2559313/

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Spirit-led Sabbaths / Los Domingos Guiados por el Espíritu

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When I was a little girl I read all the Little House on the Prairie books over and over. I remember being deeply impressed by the rules for Sabbath behavior back in those days. Not only was nonessential work forbidden, any sort of fun was too. Children who resisted were punished swiftly and severely. Sundays were long, boring, and miserable.

Those harsh standards were on my mind when I read today’s Gospel.  I am sure the parents who enforced such rules on their children thought they were doing God’s will, and maybe Jesus’ adversaries in today’s Gospel thought the same. Or perhaps more likely they were enraged at Jesus’ rising popularity and sought to shame him due to their own jealousy.

Jesus knew, of course, what was really important: freeing that woman from bondage. He was always one to live by the spirit rather than the letter of the law. 

We all know that we live in polarizing times, where people sometimes stake out opposing camps even within our Church. Some judge their brothers and sisters harshly. Why is he wearing that to Mass? Why can’t they control their little children?  I don’t approve of his politics. From what I have heard about her she should not be receiving Communion. 

Others want to do away with any sort of rules. God doesn’t care if I miss Mass, I can find Him in nature. I don’t have to believe in everything the Church teaches, after all, these are modern times. All beliefs are equally valid.

Jesus calls us to something a little more complicated.  He wants us to “be led by the Spirit,” as St. Paul writes in the first reading. Most of us fall into being led not by the Spirit but by our own inclinations. We practice our religion in the way that feels most comfortable to us.  For some that leads to excessive rule-following and judgment of our fellows, but for others it leads to relativism.

Looking at the change in Sabbath observance over the generations we see another example of twisting the teachings of Jesus. Rather than going to extreme lengths to avoid any sort of work or enjoyment on the Sabbath, most of us now treat it as any other day, with the exception of attending Mass. Yes, some folks have no choice but to work on the Sabbath. They need the money or they could lose their jobs. And no, you don’t need to be judging how other people are spending their Sundays! 

But perhaps all of us could try a little harder to live according to the Spirit rather than the flesh on Sundays especially, attending to what is needful in our own lives while resisting the impulse to decide what is needful in the lives of others. Let us rather “rejoice and exult” before the God of our salvation!

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Cuando era niña, leía todos los libros de Little House on the Prairie varias veces. Recuerdo estar profundamente impresionado por las reglas de conducta del domingo en aquellos días. No solo estaba prohibido el trabajo no esencial, sino también cualquier tipo de diversión. Los niños que se resistieron fueron castigados rápida y severamente. Los domingos eran largos, aburridos y miserables.

Tenía esas normas duras en mente cuando leí el Evangelio de hoy. Estoy seguro de que los padres que impusieron tales reglas a sus hijos pensaron que estaban haciendo la voluntad de Dios, y tal vez los adversarios de Jesús en el Evangelio de hoy pensaron lo mismo. O tal vez más probablemente se enfurecieron por la creciente popularidad de Jesús y trataron de avergonzarlo debido a sus propios celos.

Jesús sabía, por supuesto, lo que era realmente importante: liberar a esa mujer de la esclavitud. Siempre vivía en el espíritu en lugar de la letra de la ley.

Todos sabemos que vivimos en tiempos polarizados, donde las personas a veces se posicionan en campos opuestos, incluso dentro de la Iglesia. Algunos juzgan duramente a sus hermanos y hermanas. ¿Por qué se pone esa ropa para ir a Misa? ¿Por qué no pueden controlar a sus hijos pequeños? No apruebo su política. Por lo que he oído de ella, no debería estar comulgando.

Otros quieren acabar con cualquier tipo de reglas. A Dios no le importa si no voy a Misa, puedo encontrarlo en la naturaleza. No tengo que creer en todo lo que enseña la Iglesia, a fin de cuentas, vivimos en tiempos modernos. Todas las creencias son igualmente válidas.

Jesús nos llama a algo un poco más complicado. Quiere que seamos “guiados por el Espíritu”, como escribe san Pablo en la primera lectura. La mayoría de nosotros no nos dejamos ser guiados por el Espíritu sino por nuestras propias inclinaciones. Practicamos la religión de la manera que nos resulte más cómoda. Para algunos, eso conduce a un seguimiento excesivo de las reglas y a juzgar al prójimo, pero para otros conduce al relativismo.

Al observar el cambio en como se observa el domingo a lo largo de las generaciones, vemos otro ejemplo de torcer las enseñanzas de Jesús. En lugar de hacer todo lo posible para evitar cualquier tipo de trabajo o placer los domingos, la mayoría de nosotros ahora lo tratamos como cualquier otro día, con la excepción de asistir a misa. Sí, es cierto que algunas personas no tienen más remedio que trabajar el domingo. Necesitan el dinero o podrían perder sus trabajos. Y no, no debes juzgar cómo otras personas pasan los domingos!

Pero tal vez todos nosotros podríamos esforzarnos un poco más por vivir según el Espíritu en lugar de la carne especialmente los domingos, atendiendo a lo que es necesario en nuestras propias vidas mientras resistimos el impulso de decidir lo que es necesario en la vida de los demás. Más bien, ¡alegrémonos ante el Dios de nuestra salvación!

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Leslie Sholly is a Catholic, Southern wife and mother of five, living in her hometown, Knoxville, Tennessee. She graduated from Georgetown University with an English major and Theology minor. She blogs at Life in Every Limb, where for 11 years she has covered all kinds of topics, more recently focusing on the intersection of faith, politics, and social justice.

Feature Image Credit: Paco, pixabay.com/photos/stained-glass-window-church-parish-180279/

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A Blueprint for Charity / Un Plan para la Caridad

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*** This reflection was reposted from Diocesan Archives. ***

As we continue to hear of the difficult questions posed to Jesus, we come to the Great Commandment: “You shall love the Lord, your God, with all your heart, with all your soul, and with all your mind” (Matt 22:37). The second, also essential, follows close behind: “you shall love your neighbor as yourself” (Matt 22:39). Often, we focus more on one or the other of these commandments. After all, worship and charity seem to be quite different. It’s easy to miss the unifying connection between these two commandments: charity.

Both commandments, touching God and neighbor, are encompassed by this virtue. Just as the Great Commandment takes primacy in Jesus’ response, so does love of God take primacy in the virtue of charity. Even love of neighbor, while seemingly centered on our brothers and sisters, is ultimately done for love of God. When we love God with all our heart, soul, and mind, we love all people for his sake, recognizing that the Lord wants his creation to flourish.

Our readings give us a sort of blueprint for this understanding of charity. Our reading from Exodus gives us a foundation: charity cannot exist in us without justice. Justice, at its core, means giving the other person what is due to him. We must treat all people as they deserve, created in God’s image and likeness. 

Once we learn to be just, as even the pagans were, we turn our thoughts to God. The Psalmist expresses this beautifully, proclaiming God as his strength, rock, fortress, and deliverer. “The LORD lives and blessed be my rock! Extolled be God my savior” (Ps 18:47). We proclaim in reply, “I love you, Lord, my strength.” All charity begins with the love of God. As Love himself, the Lord is the perfect object of our love. This is why love of God is the Great Commandment.

Saint Paul shows us the flowering of charity in our second reading. Having practiced justice and the love of God, we can perfect our love of neighbor. The Thessalonians impress Paul precisely in showing this charity. They cared so deeply for their brothers and sisters that they could not bear to see them deprived of the grace of God. Their evangelization was an act of love for neighbor, but it was done out of love for God. This unity of the commandments is exactly what charity calls for. We practice justice, love God in himself, and love God in our neighbor, all at the same time.

Often, we hear Gospel passages such as this one and remain at the surface. It is fairly easy to imagine what Jesus means when he tells us to love God and to love our neighbor. However, when we read in context and look for the depth of God’s Word, we can see the riches of a life of charity, lived in union with God and in communion with our neighbors.

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Mientras seguimos escuchando las difíciles preguntas que se le hicieron a Jesús, llegamos al Gran Mandamiento: “Amarás al Señor, tu Dios, con todo tu corazón, con toda tu alma y con toda tu mente” (Mateo 22,37). El segundo, que es también esencial, sigue: “Amarás a tu prójimo como a ti mismo” (Mt 22,39). A menudo, nos enfocamos más en uno que el otro de estos mandamientos. A fin de cuentas, la adoración y la caridad parecen ser muy diferentes. Es fácil pasar por alto la conexión unificadora entre estos dos mandamientos: la caridad.

Ambos mandamientos, relacionados a Dios y al prójimo, están comprendidos en esta virtud. Así como el Gran Mandamiento tiene primacía en la respuesta de Jesús, también el amor de Dios tiene primacía en la virtud de la caridad. Incluso el amor al prójimo, aunque aparentemente centrado en nuestros hermanos y hermanas, en última instancia se hace por amor a Dios. Cuando amamos a Dios con todo el corazón, alma y mente, amamos a todas las personas por Él, reconociendo que el Señor quiere que su creación florezca.

Las lecturas nos dan una especie de modelo para comprender mejor la caridad. La lectura del Éxodo nos da un fundamento: la caridad no puede existir dentro de nosotros sin la justicia. Justicia, en esencia, significa dar a la otra persona lo que le corresponde. Debemos tratar a todas las personas como se merecen, creadas a imagen y semejanza de Dios.

Una vez que aprendemos a ser justos, como lo eran incluso los paganos, volvemos nuestros pensamientos a Dios. El salmista lo expresa bellamente, proclamando a Dios como su fuerza, roca, fortaleza y libertador. “Bendito seas, Señor, que me proteges; que tú, mi salvador, seas bendecido.” (Sal 17,47). Proclamamos en respuesta: “Tu, Señor, eres mi refugio”. Toda caridad comienza con el amor de Dios. Como Amor mismo, el Señor es el objeto perfecto de nuestro amor. Por eso el amor de Dios es el Gran Mandamiento.

San Pablo nos muestra el florecimiento de la caridad en nuestra segunda lectura. Habiendo practicado la justicia y el amor de Dios, podemos perfeccionar nuestro amor al prójimo. Los tesalonicenses impresionan a Pablo precisamente al mostrar esta caridad. Se preocupaban tanto por sus hermanos y hermanas que no podían soportar verlos privados de la gracia de Dios. Su evangelización fue un acto de amor al prójimo, pero se hizo por amor a Dios. Esta unidad de los mandamientos es exactamente lo que exige la caridad. Practicamos la justicia, amamos a Dios por sí mismo y amamos a Dios en el prójimo, todo al mismo tiempo.

A menudo, escuchamos pasajes del Evangelio como este y nos quedamos en la superficie. Es bastante fácil imaginar lo que Jesús quiere decir cuando nos dice que amemos a Dios y que amemos a nuestro prójimo. Sin embargo, cuando lo leemos en el contexto correcto y buscamos la profundidad de la Palabra de Dios, podemos ver las riquezas de una vida de caridad, vivida en unión con Dios y en comunión con el prójimo.

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David Dashiell is a freelance author and editor in Nashville, Tennessee. He has a master’s degree in theology from Franciscan University, and is the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism.

Feature Image Credit: Jonathan Dick, OSFS, unsplash.com/photos/BJlO1Jt8sdQ

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The Feast of St. Jude / La Fiesta de San Judas

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The Feast of St. Jude has always been one of my favorite days. Not only did I grow up in St. Jude Parish and attend elementary school there, I also feel the need to invoke his name with certain frequency. Because life seems to throw us our fair share of seemingly impossible cases, doesn’t it? 

Several months back our family went through such a time. I very unexpectedly lost my job. Being the sole breadwinner for our family of seven, it seemed that life as we knew it was coming to an end. I mean, we were just barely getting by as it was, how were we supposed to make ends meet with even less income? Where was God in all this? 

Turns out, He was just about everywhere. After my tears were dried and my shock began to wear off, I immediately put the word out to family and friends. Not only did some of them send generous gifts, but others offered me side jobs or more hours at what I was already doing. Leads and suggestions began to pour in from concerned acquaintances. 

But God had even more in store than simply helping me find employment. He had some work to do in my soul. By allowing me more time for prayer, I was able to dig deeply into some dusty corners of my interior and sweep out the cobwebs. I have to admit, some days it felt like He was giving me a darn good spanking! But I realized some mistakes I had made and some behaviors that needed changing. In the end, all I could do was thank Him for His gifts and blessings!

Just as in today’s Gospel Jesus went up to the mountain to pray and then chose His disciples, I felt like I was being asked to come away in prayer and then being called to something greater. Not just a job to help us survive, but a mission to help us thrive. 

Our first reading states “…Christ Jesus himself [i]s the capstone. Through him the whole structure is held together and grows into a temple sacred in the Lord; in him you also are being built together into a dwelling place of God in the Spirit.” That’s exactly what I had been missing! I was trying to build up the structure of my family’s well-being based on my own strength and we were crumbling to pieces! I forgot something so central to our existence. Jesus himself is the cornerstone. 

What is it you are going through today? Do you feel like you are experiencing a situation that is seemingly impossible? Do you need a gentle reminder that God is at the center and in the midst of it all? Let us invoke today’s patron saint and take heart, for “God is even closer to us than we are to ourselves” (source unknown).

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La Fiesta de San Judas siempre ha sido uno de mis días favoritos. No sólo crecí en la parroquia de San Judas y asistí a la escuela primaria allí, también siento la necesidad de invocar su nombre con cierta frecuencia. Porque la vida parece lanzarnos una buena cantidad de casos aparentemente imposibles, ¿verdad?

Hace varios meses nuestra familia pasó por un momento así. Perdí mi trabajo muy inesperadamente. Siendo la única que mantenía económicamente a nuestra familia de siete personas, parecía que la vida tal como la conocíamos estaba llegando a su fin. O sea, ya estábamos con las ajustas y ¿cómo se suponía que íbamos a pagar los gastos con aún menos ingresos? ¿Dónde se encontraba Dios en todo esto?

Resulta que se encontraba en todas partes. Después de que mis lágrimas se secaron y mi conmoción comenzó a desaparecer, inmediatamente pasé la voz a familiares y amigos. Algunos de ellos me enviaron donativos generosos, otros me ofrecieron trabajos secundarios o más horas en lo que ya estaba haciendo. Empezaron a llegar posibilidades de trabajo y sugerencias de conocidos preocupados.

Pero Dios tenía reservado aún más que simplemente ayudarme a encontrar empleo. Tenía que hacer algo en mi alma. Al permitirme más tiempo para la oración, pude escarbar profundamente en algunos rincones polvorientos de mi interior y barrer las telarañas. ¡Tengo que admitir que algunos días sentí que me estaba dando una buena paliza! Pero me di cuenta de algunos errores que había cometido y algunos comportamientos que necesitaban cambiar. Al final, ¡lo único que pude hacer fue agradecerle por sus dones y bendiciones!

Así como en el Evangelio de hoy, Jesús subió a la montaña para orar y luego eligió a sus discípulos, sentí que me pedía que saliera a orar y luego me llamaba a algo más grande. No solo un trabajo para ayudarnos a sobrevivir, sino una misión para ayudarnos a prosperar.

Nuestra primera lectura dice: “…Cristo Jesús [es] la piedra angular. Sobre Cristo, todo el edificio se va levantando bien estructurado, para formar el templo santo del Señor, y unidos a él también ustedes se van incorporando al edificio, por medio del Espíritu Santo, para ser morada de Dios.” ¡Eso es exactamente lo que no entendía! ¡Estaba intentando construir la estructura del bienestar de mi familia basada en mi propia fuerza y nos estábamos ahogando! Me olvidé de algo tan central a nuestra existencia. Jesús mismo es la piedra angular.

¿Por qué tipo de momento estás pasando hoy día? ¿Sientes que estás dentro de una situación que parece imposible? ¿Necesitas un recordatorio de que Dios está en el centro y en medio de todo? Invoquemos al santo patrón de hoy y nos alentamos, porque “Dios está aún más cerca de nosotros que nosotros mismos” (fuente desconocida).

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Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

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I Didn’t Want To Say That! / ¡No Quería Decir Eso!

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How many times have you said that to yourself? Unfortunately, I have many times. As I opened up the readings for today, the first reading from Romans made a lot of sense to me. Saint Paul was chastising himself because of that problem. He did the things he didn’t want to do and didn’t do the things he wanted to do. I’m sure that is a slight exaggeration. Why? Because he was one of the greatest evangelists ever! I guess I consider myself a mini-evangelist that backslides occasionally like Paul did!

Have you decided that you really want to be all in with the Lord God? It sounds kind of radical doesn’t it? That’s because it is! That doesn’t seem to be a popular trend at present. But in our hearts we know that is what we should be striving to be, all in. You and I both know that it can be a very challenging act. I have always liked to take challenges and run with them. But then comes a bump in the road, perhaps a big bump, and the mind is scrambled and somehow that thought of being all in seems different. I should say it is different!

So how do we dig ourselves out of this crevice? I would suggest getting back to the basics. And what are the basics? It might be somewhat different for each of us because each of us likes to pray a certain way. Most of us were raised on rote prayer. Most of us (Catholics) were never taught spontaneous prayer. The first time I was humiliated by the fact that I was not proficient in praying spontaneously was when I attended my first Right to Life board meeting Back in the mid 70’s. The board was half CRC and half Catholic. As the meeting started they asked for a volunteer to do an opening prayer. My first reaction was….Gulp! 

I promised myself to do better so my family and I learned it at dinner time by taking turns saying prayer around the table (ten of us). Now, years later all of our children can pray spontaneously.

So, all of us who are attempting to dig ourselves out of this backsliding crevice can now use our own words to tell the Lord how sorry we are and give him praise and thanksgiving for who He is. And instead of saying what we didn’t want to, we can tell the Lord what we really did want to say. 

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¿Cuántas veces has dicho esto? Desafortunadamente, yo lo he dicho muchas veces. Al abrir las lecturas de hoy, la primera lectura a los Romanos me hizo mucho sentido. San Pablo se castigaba a sí mismo por ese problema. Hizo las cosas que no quería hacer y no hizo las cosas que quería hacer. Estoy seguro de que es una ligera exageración. ¿Por qué? ¡Porque fue uno de los más grandes evangelistas de todos los tiempos! ¡Supongo que me considero un mini-evangelista que ocasionalmente se reincide como Pablo!

¿Has decidido que realmente quieres entregarle todo al Señor Dios? Suena un poco radical, ¿no? ¡Porque realmente lo es! Eso no parece ser una tendencia popular en la actualidad. Pero en nuestros corazones sabemos que eso es lo que deberíamos esforzarnos hacer, entregarle todo. Tú y yo sabemos que puede ser un acto muy desafiante. Siempre me ha gustado tomar retos y correr con ellos. Pero luego viene un tope en el camino, quizás un gran tope, y la mente se revuelve y de alguna manera esa idea de entregarle todo parece diferente. ¡Debería decir que de hecho es diferente!

Entonces, ¿cómo salimos de esta grieta? Yo sugeriría volver a lo básico. ¿Y cuál es lo básico? Puede ser algo diferente para cada uno de nosotros porque a cada uno le gusta orar de forma diferente. La mayoría de nosotros fuimos criados con las oraciones de memoria. A la mayoría de nosotros (católicos) nunca se nos enseñó la oración espontánea. La primera vez que me sentí humillado por el hecho de que no dominaba la oración espontánea fue cuando asistí a mi primera reunión del consejo de Derecho a la Vida (Right to Life) a mediados de los años 70. La mitad de la gente que asistía era de la iglesia cristiana reformada (CRC) y la mitad eran católicos. Cuando empezó la reunión, pidieron un voluntario para hacer una oración de apertura. Mi primera reacción fue… ¡que nervio!

Me prometí hacerlo mejor, así que mi familia y yo lo aprendimos a la hora de la cena, turnándonos para rezar alrededor de la mesa (éramos diez). Ahora, años después, todos nuestros hijos pueden rezar espontáneamente.

Por lo tanto, todos los que estamos tratando de salir de esta grieta de retroceso ahora podemos usar nuestras propias palabras para decirle al Señor cuánto lo sentimos y darle alabanza y acción de gracias por lo que Él es. Y en lugar de decir lo que no queríamos, podemos decirle al Señor lo que realmente queríamos decir.

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Deacon Dan Schneider is a retired general manager of industrial distributors. He and his wife Vicki have been married for over 50 years. They are the parents of eight children and thirty grandchildren. He has a degree in Family Life Education from Spring Arbor University. He was ordained a Permanent Deacon in 2002.  He has a passion for working with engaged and married couples and his main ministry has been preparing couples for marriage.

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The Center of it All / El Centro de Todo

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Each reading today is challenging of its own, but put them together and there’s a lot to ponder and digest. A brief summary of these readings are as follows: the wage of sin is death, considering all things so much rubbish, and Jesus did not come for peace but division. It’s not just one level but many interconnected pieces that can be really challenging to sit with and sort through.

My thoughts keep drifting to images of fighting amongst teammates, divisions in leadership, rifts within families and friendships, the abuse and misuse of resources throughout all of creation, etc.

These Scripture passages direct us to get rid of the impurities, bad habits, and trash that keep us away from Him and The Way. This is not a ‘do it once and be done’ project. It needs to happen every day in every situation.  

I hear wisdom in the voice of my Mom and a dear Aunt saying, “don’t throw the baby out with the bathwater.” They meant that at the heart of the matter there was something really precious and important. It might get dirty or damaged, misunderstood or misused, but at the center of it all, there is something to be cherished, nurtured and protected. 

Today’s Psalm proclaims: “Blessed are they who hope in the Lord.” Hope in the Lord keeps me grounded, nurturing the grace I need to get rid of the bathwater, the clutter and dirt that keeps me weighed down with earthly matters, and redirects me to the heart of the matter. Jesus. 

Lord, free my heart from all that weighs me down and distracts my attention from you. Help me to keep my focus on you, the center of it all, the One that I truly cherish. Amen.    

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Cada lectura de hoy es un desafío en sí misma, pero cuando las pones juntas y hay mucho para reflexionar y digerir. Un breve resumen de estas lecturas es lo siguiente: la paga del pecado es la muerte, considerar todas las cosas como basura, y Jesús no vino a dar la paz sino la división. No es un solo nivel, sino son muchas piezas interconectadas con las que puede ser realmente difícil sentarse y clasificar.

Mis pensamientos siguen a la deriva hacia imágenes de peleas entre compañeros de equipo, divisiones en el liderazgo, rupturas dentro de las familias y amistades, el abuso y el mal uso de los recursos en toda la creación, etc.

Estos pasajes de las Escrituras nos dirigen a deshacernos de las impurezas, los malos hábitos y la basura que nos alejan de Él y del Camino. No es un proyecto de ‘hacerlo una vez y listo’. Tiene que suceder todos los días en cada situación.

Escucho sabiduría en la voz de mi mamá y una querida tía que dice: “no tires al bebé con el agua del baño”. Querían decir que en el fondo del asunto había algo realmente precioso e importante. Puede ensuciarse o dañarse, malinterpretarse o usarse mal, pero en el centro de todo esto, hay algo que se debe cuidar, nutrir y proteger.

El Salmo de hoy proclama: “Dichoso el hombre que confía en el Señor”. La esperanza en el Señor me mantiene con los pies en la tierra, alimentando la gracia que necesito para deshacerme del agua del baño, el desorden y la suciedad que me agobian con asuntos terrenales, y me redirige al enfoque central del asunto: Jesús.

Señor, libera mi corazón de todo lo que me pesa y distrae mi atención. Ayúdame a mantener mi enfoque en ti, el centro de todo, Aquel que realmente aprecio. Amén.

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Beth Price is part of the customer care team at Diocesan. She is a Secular Franciscan (OFS) and a practicing spiritual director. Beth shares smiles, prayers, laughter, a listening ear and her heart with all of creation. Reach her here bprice@diocesan.com.

Feature Image Credit: Silvan Arnet, unsplash.com/photos/PFqfV5bn91A

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Doing the Master’s Will Until the End / Haciendo la Voluntad del Maestro Hasta el Final

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If there is one thing of which we are all certain, it is that we will one day die. We don’t know the circumstances of that moment in which we will close our eyes to this earth and open them to eternity. We don’t know when that moment will come upon us. The certainty of our death, however, binds us all together as mortal beings. “You also must be prepared, for at an hour you do not expect, the Son of Man will come.”

Jesus tells us today how to prepare for that inevitable meeting with him in death. “Blessed is that servant whom his master on arrival finds doing [his master’s will].” In this parable, Jesus tells us that the narrow way actually gives freedom and opens the door to the death of the saints of God, a death very precious in the sight of God. The narrow way, the faithful way of the servant who does his master’s will, is constituted by the day in and day out ordinary living of the virtues. 

Most of us won’t be like the unfaithful servant who says to himself, “‘My master is delayed in coming,’ and begins to beat the menservants and the maidservants, to eat and drink and get drunk.” However, there are small and subtle ways in which we refuse our Lord the faithful service and obedient love that is his due. 

Take some time today to immerse yourself in the abundant life that this parable promises. Name three things you are grateful for and three ways God has unexpectedly blessed you. Arouse sentiments of gratitude and wonder at the ways God has preserved you and provided for you all these years. Then very humbly, ask him to help you see one area of your life in which he is calling you to greater fidelity. Perhaps it is in a situation or relationship, or an attitude or way of speaking, the way you characterize certain groups of people or cling to possessions. Wait very quietly until you begin to understand in simple honesty what God is asking of you. Perhaps write in a journal some practical ways God is calling you to choose fidelity in the small everyday simple things of life. 

St. Bernard of Clairvaux wrote: “How consoling it is to see a just man die! …From this bed of mourning, whereon he leaves a precious load of virtues, he goes to take possession of the true land of the living, Jesus acknowledges him as His brother and as His friend, for he has died to the world before closing his eyes from its dazzling light. Such is the death of the saints, a death very precious in the sight of God.”

Rejoice, for in following God’s invitation you will find yourself weighed down with the “precious load of virtues,” prepared for the hour in which you will close your eyes to this earth and open them in eternity. 

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Si hay algo de lo que todos estamos seguros es que algún día moriremos. No sabemos las circunstancias de ese momento en que cerraremos los ojos a esta tierra y los abriremos a la eternidad. No sabemos cuándo nos llegará ese momento. La certeza de nuestra muerte, sin embargo, nos une a todos como seres mortales. “Pues también ustedes estén preparados, porque a la hora en que menos lo piensen, vendrá el Hijo del hombre”.

Jesús nos dice hoy cómo prepararnos para ese inevitable encuentro con él en la muerte. “Dichoso ese siervo, si el amo, a su llegada, lo encuentra cumpliendo con su deber.” En esta parábola, Jesús nos dice que el camino angosto en realidad da libertad y abre la puerta a la muerte de los santos de Dios, una muerte muy preciosa a los ojos de Dios. El camino angosto, el camino fiel del siervo que hace la voluntad de su amo, está constituido por la vivencia ordinaria de las virtudes día tras día.

La mayoría de nosotros no seremos como el siervo infiel que se dice a sí mismo: “Mi amo tardará en llegar”, y comienza a golpear a los siervos y a las siervas, a comer, a beber y a emborracharse. Sin embargo, hay formas pequeñas y sutiles en las que negamos a nuestro Señor el servicio fiel y el amor obediente que le corresponde.

Tómate un tiempo hoy para sumergirte en la vida abundante que promete esta parábola. Nombra tres cosas por las que estás agradecido y tres formas en que Dios te ha bendecido inesperadamente. Despierta sentimientos de gratitud y asombro por las formas en que Dios te ha preservado y provisto durante todos estos años. Luego, muy humildemente, pídele que te ayude a ver una área de tu vida en la que te está llamando a una mayor fidelidad. Tal vez sea en una situación o relación, o una actitud o forma de hablar, la forma en que caracterizas a ciertos grupos de personas o te aferras a las posesiones. Espera en silencio hasta que comiences a comprender con honestidad sencilla lo que Dios te está pidiendo. Tal vez escriba en un diario algunas formas prácticas en que Dios te está llamando a elegir la fidelidad en las pequeñas cosas cotidianas y sencillas de la vida.

San Bernardo de Claraval escribió: “¡Qué consolador es ver morir a un hombre justo! …Desde este lecho de luto, sobre el que deja una preciosa carga de virtudes, va a tomar posesión de la verdadera tierra de los vivos, Jesús lo reconoce como su hermano y como su amigo, pues ha muerto al mundo antes de cerrar los ojos de su luz deslumbrante. Tal es la muerte de los santos, una muerte muy preciosa a los ojos de Dios.”

Alégrate, porque siguiendo la invitación de Dios te encontrarás cargado con la “preciosa carga de las virtudes”, preparado para la hora en que cerrarás los ojos en esta tierra y los abrirás en la eternidad.

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
Public Facebook Group: https://www.facebook.com/groups/srkathrynhermes/ HeartWork Spiritual Formation Group: https://touchingthesunrise.com/heartwork/

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The Bill Comes Due Always / La Factura Siempre Vence

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The hosts of a podcast I listen to (Catching Foxes) are fond of quoting a line from a Marvel movie: “The bill comes due always.” The point is that no matter what you do, there will always be a consequence for your actions. Whether we put all our eggs in the basket of holiness or instead make moral compromises for what we believe to be appropriate reasons, we will reap the benefits or punishments either in this life or in the next, even if it seems like the bill is always being deferred to a later time.

Jesus reminds us of something similar in the Gospel: “Gird your loins and light your lamps and be like servants who await their master’s return from a wedding, ready to open immediately when he comes and knocks. Blessed are those servants whom the master finds vigilant on his arrival” (Luke 12:35–37). When the Lord returns, whether at our particular judgment at the end of our lives or at the final judgment at the end of history, He wants to find us ready, saying, like the Psalmist, “Here I am, Lord; I come to do your will” (Ps. 40:8a).

No matter what we do, the bill comes due always: at any moment, our lives could be cut short or Christ could come down for the final judgment, and we must be ready then and there. To that end, we are called to heed our Gospel acclamation and “be vigilant at all times and pray that you may have the strength to stand before the Son of Man” (Luke 21:36).

The important thing is to remember that the bill will come due at some point that we will, in all likelihood, not see coming. Jesus says as much whenever He speaks of the Second Coming, and we can infer the same thing about our own particular judgment, the hour of which is almost never known. Knowing that Christ will come when we do not expect Him, we ought to be consistent with our prayer, not letting a day go by without turning our hearts and minds to God.

This means that we should have daily prayer practices, for example an examination of conscience, a morning offering, or some sort of mental prayer. Other practices should include the sacraments and sacramentals: Mass, Confession, holy hours, and particular devotions like the Rosary. Spiritual direction, pilgrimages, and retreats are also important. Consistent prayer practices are not legalistic responsibilities, but acts of love that keep us in the right relationship with the Lord.

Although we don’t always do these things consistently or perfectly, the important thing is for each of us to get back up by the grace of God and keep on the path to union with God. This is what it means to be vigilant, to keep watch, so that when Jesus comes, we can say that we have been waiting with eager expectation.

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A los anfitriones de un podcast que escucho (Catching Foxes) les gusta citar una frase de una película de Marvel: “La factura siempre vence”. El punto es que no importa lo que hagas, siempre habrá una consecuencia por tus acciones. Ya sea que pongamos todos nuestros huevos en la canasta de la santidad o, en cambio, hagamos compromisos morales por lo que creemos que son razones apropiadas, cosecharemos los beneficios o los castigos en esta vida o en la próxima, incluso si parece que la factura siempre se aplaza para un momento posterior.

Jesús nos recuerda de algo semejante en el Evangelio: “Estén listos, con la túnica puesta y las lámparas encendidas. Sean semejantes a los criados que están esperando a que su señor regrese de la boda, para abrirle en cuanto llegue y toque. Dichosos aquellos a quienes su señor, al llegar, encuentre en vela.” (Lucas 12:35-37). Cuando el Señor regrese, ya sea en nuestro juicio particular al final de nuestra vida o en el juicio final al final de la historia, quiere encontrarnos preparados, diciendo, como el salmista: “Aquí estoy… hacer tu voluntad; esto es, Señor, lo que deseo” (Sal. 40, 8-9).

No importa lo que hagamos, la factura siempre vence: en cualquier momento, nuestras vidas pueden ser truncadas o Cristo puede descender para el juicio final, y debemos estar listos en ese momento. Con ese fin, estamos llamados a prestar atención a nuestra aclamación evangélica: “Velen y oren, para que puedan presentarse sin temor ante el Hijo del hombre.” (Lc 21,36).

Lo importante es recordar que la factura vencerá en algún momento y que, con toda probabilidad, no lo anticiparemos. Jesús lo dice cada vez que habla de la Segunda Venida, y podemos inferir lo mismo acerca de nuestro propio juicio particular, cuya hora casi nunca se conoce. Sabiendo que Cristo vendrá cuando no lo esperamos, debemos ser consecuentes con nuestra oración, no dejar pasar ni un solo día sin voltear el corazón y la mente a Dios.

Esto significa que debemos tener prácticas de oración diarias, por ejemplo, un examen de conciencia, una ofrenda matutina o algún tipo de oración mental. Otras prácticas deben incluir los sacramentos y sacramentales: la Misa, la Confesión, las Horas Santas y unas devociones particulares como el Rosario. También son importantes la dirección espiritual, las peregrinaciones y los retiros. Las prácticas de oración consistentes no son responsabilidades legalistas, sino actos de amor que nos mantienen en la relación correcta con el Señor.

Aunque no siempre hacemos estas cosas de manera consistente o perfecta, lo importante es que cada uno de nosotros se levante por la gracia de Dios y siga en el camino de la unión con Dios. Esto es estar alerta y velar, para que cuando venga Jesús, podamos decir que hemos estado esperando con expectativa entusiasta.

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David Dashiell is a freelance author and editor in Nashville, Tennessee. He has a master’s degree in theology from Franciscan University, and is the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism.

Feature Image Credit: Daniel Bizzo, cathopic.com/photo/11271-vigilia-de-adoracion

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For the Glory of God / Para la Gloria de Dios

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Today’s readings and Psalm all point to the same person, Jesus, and remind us of the same thing, He died for us. And His death gives us something more important than anything else in this world, eternal life. 

When I was a child, maybe 11 or 12, complaining about why we couldn’t have certain things and that we weren’t rich enough, my father explained the difference between rich and wealthy. Wealth is about material possessions and money, and while we may not have had as much as I thought was necessary, we were rich in things that mattered – family, health, and faith. I most likely rolled my eyes (sorry, Dad) but clearly the lesson stuck.

Not only did the lesson stick but I find myself remembering it more often as I get older. I see the wisdom in not putting your faith and hope in material things because all of it, even your own life, can be taken, and then what?

If I have pinned my hope on the things and stuff of this world, I may die as a sad and lonely person. Our material wealth will not save us. Only Jesus can and indeed has saved us. Luke reminds us both in the Responsorial Psalm and the Gospel that Jesus has come to save his people. That’s why we put our trust in him and not in material possessions!

What matters most to us? What do we want to store up? Jesus tells us to store up treasures in heaven as we do not know when our life will be taken. Let’s shift our focus to storing up treasures in heaven so that when it is our time to leave this earth, we can do so with confidence that indeed we are ready to meet the Lord. 

I’ve heard many a funeral homily that reminds us that all we take with us to heaven is how we have loved. When we love others as Jesus did, we do store up treasure in heaven. Our goal then, as we ponder this Gospel today, is to learn how to live in this world while detaching from our possessions. Let’s put God first and offer all that we do and have “for the greater glory of God.” (St. Ignatius of Loyola)

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Las lecturas y el salmo de hoy señalan a la misma persona, Jesús, y nos acuerdan de la misma cosa, que Él murió por nosotros. Su muerte nos da algo más importante que cualquier otra cosa en este mundo, la vida eterna.

Cuando era niña, tal vez tenía 11 o 12 años, me quejaba por qué no podíamos tener ciertas cosas y que no éramos lo suficientemente ricos y mi padre me explicó la diferencia entre ser ricos y tener riqueza. La riqueza tiene que ver con las posesiones materiales y el dinero, y aunque es posible que no hayamos tenido tanto como pensé que era necesario, éramos ricos en las cosas que importaban: la familia, la salud y la fe. Lo más probable es que puse los ojos en blanco (lo siento, papá), pero claramente aprendí la lección.

No sólo aprendí la lección, sino que me encuentro recordándola más frecuentemente a medida que voy envejeciendo. Veo la sabiduría de no poner la fe y la esperanza en las cosas materiales porque todo eso, incluso la propia vida, puede ser arrebatado, ¿y luego qué?

Si he puesto mi esperanza en las cosas de este mundo, puedo morir como una persona triste y solitaria. Nuestra riqueza material no nos salvará. Solo Jesús puede y de hecho nos ha salvado. Lucas nos recuerda tanto en el Salmo Responsorial como en el Evangelio que Jesús ha venido a salvar a su pueblo. ¡Por eso ponemos la confianza en él y no en las posesiones materiales!

¿Qué es lo que más nos importa? ¿Qué queremos almacenar? Jesús nos dice que acumulemos tesoros en el cielo porque no sabemos cuándo nos quitarán la vida. Cambiemos nuestro enfoque para acumular tesoros en el cielo para que cuando sea nuestro momento de dejar esta tierra, podamos hacerlo con la confianza de que estamos listos para encontrarnos con el Señor.

He escuchado muchas homilías fúnebres que nos recuerdan que lo único que llevamos con nosotros al cielo es cómo hemos amado. Cuando amamos a los demás como lo hizo Jesús, acumulamos tesoros en el cielo. Nuestro objetivo entonces, mientras meditamos en este Evangelio hoy, es aprender a vivir en este mundo mientras nos desprendemos de las posesiones. Ponemos a Dios primero y ofrecemos todo lo que hacemos y tenemos “para la mayor gloria de Dios”.  (San Ignacio de Loyola)

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Deanna G. Bartalini, M.Ed.; M.P.A., is a certified spiritual director, writer, speaker and content creator. The LiveNotLukewarm.com online community is a place to inform, engage and inspire your Catholic faith. Her weekly Not Lukewarm Podcast gives you tips and tools to live out your faith in your daily life.

Feature Image Credit: Dave Hoefler, unsplash.com/photos/6JhS-SQpT4A

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What is God’s / Lo que es de Dios

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There is a Bible verse on my calendar for the current month that states, “Where your treasure is, there your heart will also be” (Matthew 6:21). The “treasures” of Earth eventually fade and pass away. 

In today’s Gospel, we encounter the Herodians and Pharisees joining together against Christ. The treasure in this case, a coin, had the image of Caesar on it. While notoriously at odds with one another, in this case, the Herodians and Pharisees do have something very much in common: a love of the things of this world. Their priorities are their law and traditions, and love for those outside their ways is set aside.

Many times I must admit I also mistakenly get distracted. I must ask myself over and over, am I of this world or of the Kingdom? Do we belong to our selfish pride, or dedicate every last breath to God alone? The penny that may have at one point seemed to have so much value quickly became worthless. So too with all the status and fame one derives from fortune and reputation.

Remarkably, Christ teaches us to give to Caesar what is Caesar’s – the money, the worldly possessions – and to God, what is God’s. Give to God what is God’s. We ourselves are created in the image and likeness of God. Not much has changed in today’s world where our priorities are often misled. As parents we concentrate on our reputation in the workplace, or financial status, rather than spending our time with those God has entrusted to us. Christ reminds us that true disciples do not find themselves belonging to the chains of money and possessions but to God alone. 

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Hay un versículo bíblico en mi calendario para el mes actual que dice: “Donde esté tu tesoro, allí estará también tu corazón” (Mateo 6:21). Los “tesoros” de la tierra eventualmente se desvanecen y desaparecen.

En el Evangelio de hoy, encontramos a los herodianos y fariseos unidos contra Cristo. El tesoro en este caso era una moneda y tenía la imagen de César. Aunque notoriamente estaban en desacuerdo, en este caso los herodianos y los fariseos tienen mucho en común: el amor por las cosas de este mundo. Sus prioridades son sus leyes y tradiciones, y dejan a un lado el amor por los que viven diferente a sus formas de ser.

Debo admitir que yo también muchas veces me distraigo. Tengo que preguntarme una y otra vez, ¿soy de este mundo o del Reino? ¿Pertenecemos a nuestro orgullo egoísta, o nos dedicamos hasta el último respiro únicamente a Dios? El centavo que en un momento parecía tener tanto valor rápidamente se volvió inútil. Así también con todo el estatus y la fama que uno deriva de la fortuna y la reputación.

Sorprendentemente, Cristo nos enseña a dar a César lo que es de César – el dinero, las posesiones mundanas – y a Dios, lo que es de Dios. Dar a Dios lo que es de Dios. Nosotros mismos hemos sido creados a imagen y semejanza de Dios. No ha cambiado mucho en el mundo de hoy, donde nuestras prioridades a menudo se confunden. Como padres, nos concentramos en nuestra reputación en el lugar de trabajo o en el estado financiero, en lugar de pasar el tiempo con aquellos que Dios nos ha confiado. Cristo nos recuerda que los verdaderos discípulos no se encuentran pertenecientes a las cadenas del dinero y las posesiones, sino sólo a Dios.

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Dr. Alexis Dallara-Marsh is a board-certified neurologist who practices in Bergen County, NJ. She is a wife to her best friend, Akeem, and a mother of two little ones on Earth and two others in heaven above.

Feature Image Credit: Dan Dennis, unsplash.com/photos/pZ56pVKd_6c

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Living your Faith Out Loud / Viviendo la Fe en Voz Alta

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Today’s Gospel is a reminder to live our faith out loud. “Everyone who acknowledges me before others, the Son of Man will acknowledge before the Angels of God.” What does this look like in your life? 

For me, I try to be consistent in the way I treat my family and the way I treat others. I strive to be as Catholic in my public life as I am in my private life. I attempt to spend money in ways that support charitable causes and care for the poor. I hope that my life points people toward Christ. 

How do we defend our faith? Verse 12 shares that “The Holy Spirit will teach you at the moment what you should say.”

In pop culture, I perceive a slippery temptation to remove God from even the most holy aspects of life and history. For example, there’s a delicious TV show called Stanley Tucci: Searching for Italy. So many aspects of the show are beautiful: the scenery, the interviews, the food! 

In one episode of the show, Stanley Tucci visits the Umbria region of Italy and lands in Assisi, the home of Saints Francis, Clare, and now the resting place of Blessed Carlo Acutis. The show features mouth-watering cuisine of the region: boar ragu, truffle pasta, and local wines. 

However, as I watched the Assisi episode, I was vexed by the narration. As Tucci climbs the hill toward the Basilica of Saint Francis, the narrator offers that this is the home of Saint Francis, who received a vision to serve the poorest of the poor and that he had a strong attachment to nature. Upon entering the Basilica, the film features the beautiful fresco of Saint Francis preaching to the birds and offers that he loved nature and birds.  

The show massively whitewashed why we actually venerate Saint Francis and celebrate his feast day. Francis received a call from Jesus Himself from the San Damiano crucifix to rebuild the Church, and he embraced radical poverty with radical joy, as a way to draw near to Christ. Francis saw the Divine reflected in nature; Brother Moon and Sister Stars reminded Francis of his relationship to God’s creation. He preached to the birds, not for the birds’ sake, but as a means of prayer.

Unfortunately, the TV show would have us believe that Francis was just an altruistic dude who liked birds. In reality, Francis loved Jesus and lived a life that drew people toward the Divine. His legacy is one of discipleship. 

Do you see opportunities in your life to acknowledge who Jesus is and what he means to you? Perhaps it’s by living more simply, or taking care of God’s creation as Francis did. Perhaps it’s by slowing down to take time at daily Mass or adoration. Pray today that the Holy Spirit might help you to live your faith out loud. 

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El Evangelio de hoy es un recordatorio de vivir la fe en voz alta. “Yo les aseguro que a todo aquel que me reconozca abiertamente ante los hombres, lo reconocerá abiertamente el Hijo del hombre ante los ángeles de Dios”. ¿Cómo se ve esto en tu vida?

Para mí, intento ser coherente entre la forma que trato a mi familia y la forma que trato a los demás. Me esfuerzo por ser tan católica en la vida pública como lo soy en la vida privada. Intento gastar dinero en formas que apoyen causas benéficas y cuiden a los pobres. Espero que mi vida señale a las personas hacia Cristo.

¿Cómo defendemos la fe? El versículo 12 comparte que “el Espíritu Santo les enseñará en aquel momento lo que convenga decir’”.

En la cultura pop, percibo una tentación resbaladiza de quitar a Dios incluso de los aspectos más sagrados de la vida y la historia. Por ejemplo, hay un delicioso programa de televisión llamado Stanley Tucci: Searching for Italy. ¡Muchos aspectos del programa son hermosos: el escenario, las entrevistas, la comida!

En un episodio del programa, Stanley Tucci visita la región de Umbría en Italia y aterriza en Asís, el hogar de los santos Francisco y Clara y ahora también el lugar de descanso del beato Carlo Acutis. El programa presenta la deliciosa comida de la región: ragú de jabalí, pasta con trufa y vinos locales.

Sin embargo, mientras miraba el episodio sobre Asís, me molestó la narración. Mientras Tucci sube la colina hacia la Basílica de San Francisco, el narrador explica que es el hogar de San Francisco, quien recibió una visión para servir a los más pobres y que tenía un fuerte apego a la naturaleza. Al entrar en la Basílica, el programa presenta el hermoso fresco de San Francisco predicando a los pájaros y explica que amaba la naturaleza y los pájaros.

El programa malinterpretó gravamente la razón por qué en realidad veneramos a San Francisco y celebramos su fiesta. Francisco recibió una llamada del mismo Jesús desde el crucifijo de San Damián para reconstruir la Iglesia, y aceptó vivir la pobreza radical con alegría radical, como una forma de acercarse a Cristo. Francisco vio lo divino reflejado en la naturaleza, el hermano luna y las hermanas estrellas le recordaron a Francisco de su relación con la creación de Dios. Predicó a los pájaros, no por el bien de los pájaros, sino como un medio de oración.

Desafortunadamente, el programa de televisión nos haría creer que Francis era solo un tipo altruista al que le gustaban los pájaros. En realidad, Francisco amaba a Jesús y vivía una vida que atraía a las personas hacia lo divino. Su legado es que era discípulo.

¿Ves oportunidades en tu vida de reconocer quién es Jesús y lo que significa para ti? Tal vez sea viviendo de forma más sencilla o cuidando la creación de Dios como lo hizo Francisco. Tal vez sea bajando la velocidad de tu vida para tomar tiempo en la misa diaria o en la adoración. Pide hoy al Espíritu Santo que te ayude a vivir la fe en voz alta.

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Elizabeth Tomlin is the author of Joyful Momentum: Building and Sustaining Vibrant Women’s Groups and contributing author to the Ave Prayer Book for Catholic Mothers. She is General Counsel for the Archdiocese for the Military Services, USA. Elizabeth is an Army wife and mother of three and currently lives in the DC area. She blogs at JoyfulMomentum.org or @elizabethannetomlin on social media.

Feature Image Credit: Achim Ruhnau, unsplash.com/photos/V5nQIoPjzyE