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Moving from Judgement Toward Compassion / Pasar del Juicio a la Compasión

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In today’s Gospel, Jesus condemns the judgment of others and hypocrisy. He admonished those who judge the character of others before evaluating their own character. 

It is easy to look past our own sins and failures and point out the flaws of the person sitting next to us. It seems, also, that our first inclination is to help the person sitting next to us become a better person. And that’s not a bad thing! That’s what we, as Christians are supposed to do. We are to call our neighbors to greater holiness. But we cannot help others, let alone lead others, without first making sure that we are holy. 

That is what Jesus is talking about in this Gospel. He tells us “remove the wooden beam from your own eye first; then you will see clearly to remove the beam from your brother’s eye”. When we see others clearly, we recognize that we are all sinners and, rather than judging or criticizing, we can treat our neighbors with compassion. It is that compassion for one another that allows us to walk toward Heaven together. When we treat others with compassion and understanding, we follow directly in the footsteps of Christ. Jesus is not calling us to something easy in this Gospel! It is not easy to move past judgment towards compassion.

May we have the grace today to recognize our own faults before calling out the faults in others. May we work to grow in holiness so that we, in turn, may help others on their path to holiness.

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En el Evangelio de hoy, Jesús condena el juicio de los demás y la hipocresía. Amonestó a los que juzgan el carácter de los demás antes de evaluar su propio carácter.

Es fácil mirar más allá de nuestros propios pecados y fracasos y señalar los defectos de la persona que está sentada a nuestro lado. Parece, además, que nuestra primera inclinación es ayudar a la persona que está sentada a nuestro lado a ser una mejor persona. ¡Y eso no es nada malo! Eso es lo que nosotros, como cristianos, se supone que debemos hacer. Debemos llamar a nuestros vecinos a una mayor santidad. Pero no podemos ayudar a otros, y mucho menos guiar a otros, sin antes asegurarnos de que somos santos.

De eso está hablando Jesús en este Evangelio. Nos dice “Sácate primero la viga que tienes en el ojo, y luego podrás ver bien para sacarle a tu hermano la paja que lleva en el suyo”. Cuando vemos a los demás con claridad, reconocemos que todos somos pecadores y, en lugar de juzgar o criticar, podemos tratar a nuestro prójimo con compasión. Es esa compasión por los demás lo que nos permite caminar juntos hacia el Cielo. Cuando tratamos a los demás con compasión y comprensión, seguimos directamente los pasos de Cristo. ¡Jesús no nos está llamando a algo fácil en este Evangelio! No es fácil pasar del juicio a la compasión.

Que hoy tengamos la gracia de reconocer nuestras propias faltas antes de denunciar las faltas de los demás. Que trabajemos para crecer en santidad para que nosotros, a su vez, podamos ayudar a otros en su camino hacia la santidad.

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Dakota lives in Denver, CO with her husband, Ralph, and their two sons, Alfie & Theophilus. She is the Dean of Enrollment Management for Bishop Machebeuf High School where her husband also teaches. You can find Dakota at the zoo or a brewery with her family or with her nose in a book at home. For more of Dakota’s writing check out https://dakotaleonard16.blogspot.com/

Feature Image Credit: Alisol, cathopic.com/photo/2941-i-offer-you-my-heart

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Gift / Los Regalos

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An acquaintance recently pointed out that today is exactly six months until Christmas. And yes, there are many who celebrate “Christmas in July”. 

In the Second Reading from Romans 5:15, St. Paul tells us that we have been given “the gracious gift of the one man, Jesus Christ.” Jesus was given to us over two thousand years ago as an inexhaustible, unconditional fount of love, grace, guidance and mercy. 

A gift must be freely received, opened and put to use or it will be quickly forgotten and irrelevant.

Think of the gifts you have received during your lifetime. How many really stand out in your memory? Upon opening a gift, did you want to share it with everyone? How many gifts do you still use or are in your possession? How many have you set aside to use at a better time which never occurred?

The same is true of the gifts given by the Lord. The Word of our Lord Jesus Christ in the Gospel, receiving Him in the Eucharist and having sin forgiven during the sacrament of penance and the graces received through all the available sacraments, these too, need to be opened and shared with others.

In today’s Gospel Jesus tells the disciples, “What I say to you….speak in the light….Everyone who acknowledges me before others I will acknowledge before my heavenly Father. But whoever denies me before others, I will deny before my heavenly Father.” (Mt 10:27, 32-33)

Acknowledge the goodness of the Lord in action, word and deed. Make a point of using the gifts you’ve been given today and every day. Share the gift of unconditional grace or mercy with someone with whom forgiveness does not come easily. Ask the Holy Spirit to guide your conversation when you see or hear a situation before it escalates into a problem. Be the gift of presence or a listening ear to one who needs to vent about a stressful situation without interruption or commentary. Donate something that you’ve been putting off. Share a genuine smile with another person. Try to incorporate the gifts of love and goodwill that are freely shared during the Christmas season through the whole year. 

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Un conocido señaló recientemente que hoy faltan exactamente seis meses para la Navidad. Y sí, son muchos los que celebran la “Navidad en julio”.

En la Segunda Lectura de Romanos 5,15, San Pablo nos dice que se nos ha dado “por el don de un solo hombre, Jesucristo”. Jesús nos fue dado hace más de dos mil años como una fuente inagotable e incondicional de amor, gracia, guía y misericordia.

Un obsequio debe recibirse, abrirse y utilizarse libremente o se olvidará rápidamente y será irrelevante.

Piensa en los regalos que has recibido durante tu vida. ¿Cuántos realmente se destacan en su memoria? Al abrir un regalo, ¿querías compartirlo con todos? ¿Cuántos regalos todavía usas o tienes en tu poder? ¿Cuántos has reservado para usar en un mejor momento que nunca ocurrió?

Lo mismo ocurre con los dones dados por el Señor. La Palabra de nuestro Señor Jesucristo en el Evangelio, recibirlo en la Eucaristía y perdonar los pecados durante el sacramento de la penitencia y las gracias recibidas a través de todos los sacramentos disponibles, estos también deben ser abiertos y compartidos con los demás.

En el Evangelio de hoy, Jesús les dice a los discípulos: “Lo que les digo de noche, repítanlo en pleno día… A quien me reconozca delante de los hombres, yo también lo reconoceré ante mi Padre, que está en los cielos; pero al que me niegue delante de los hombres, yo también lo negaré ante mi Padre, que está en los cielos.” (Mt 10, 27, 32-33)

Reconocer la bondad del Señor en acción, palabra y obra. Asegúrate de usar los dones que te han dado hoy y todos los días. Comparta el don de la gracia o la misericordia incondicionales con alguien a quien el perdón no le resulte fácil. Pídele al Espíritu Santo que guíe tu conversación cuando veas o escuches una situación antes de que se convierta en un problema. Sea el regalo de la presencia o un oído atento para alguien que necesita desahogarse sobre una situación estresante sin interrupciones ni comentarios. Dona algo que has estado posponiendo. Comparte una sonrisa genuina con otra persona. Trate de incorporar los regalos de amor y buena voluntad que se comparten libremente durante la época navideña durante todo el año.

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Beth Price is part of the customer care team at Diocesan. She is a Secular Franciscan (OFS) and a practicing spiritual director. Beth shares smiles, prayers, laughter, a listening ear and her heart with all of creation. Reach her here bprice@diocesan.com.

Feature Image Credit: AnnLarin, pixabay.com/photos/gift-desk-christmas-present-2655558/

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When the Time is Ripe, God Will Act / Cuando Llegue el Momento Oportuno, Dios Actuará

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“What, then, will this child be?”

This is the question that fills the hearts of parents in those first years of a child’s life. They begin to notice what the child gravitates to, the budding of particular talents, how quickly he or she learns to read, whether or not they love the outdoors, how they participate in community or family times of worship and prayer.

The neighbors of Elizabeth and Zechariah, however, asked this question for quite different reasons. Everything about the birth of this child had been the opposite of the usual expectations of the Jewish people. Elizabeth was far beyond child-bearing age, and yet here she was the mother of a son. Zechariah had returned from Jerusalem almost a year earlier unable to speak, and suddenly after confirming the name they had chosen for their child he prophesied about the role their son would play in announcing the coming of the Messiah.  Yet these two admittedly astounding realities were only part of what God was bringing about in this child who was destined by the Lord for great things.

When I think about the centuries of waiting, the promises, exile, restoration, longing, centuries that were all a part of the mysterious plan God was bringing about for their salvation through his Son, I have to kneel humbly before the mysteries of my own life. There are many life lessons that can be learned from Elizabeth and Zechariah.

First, I can imagine how these two elderly parents-to-be must have spoken to each other in hushed and awed voices as they shared with each other about what God was doing in their lives. How they must have recounted again and again to each other how the baby had leapt in Elizabeth’s womb at the arrival of their cousin Mary, the Messiah’s mother. What God accomplishes in our lives is always worthy of awed reverence.

Second, both Zechariah and Elizabeth committed themselves entirely to carrying out their prophetic roles as they walked into the unknown, knowing that it was not them, but their child who would “be great in the sight of the Lord.” They played the roles that were given to them with a dignified humility and then quietly withdrew from sight. They show us how to take up and carry out the place assigned to us in the drama of salvation with great humility and dignity. 

Third, when they were young Elizabeth and Zechariah would have had no idea that the tide of history was about to turn and that they themselves would play a part in the ushering in of the time of the Messiah. Through many years while Elizabeth remained barren, they lived upright and good lives moment by moment, content with what God was bringing to be in their lives. Then at the right time, the perfect moment, God—whose plan can always be trusted—began to set things in motion. When we wonder what God’s plan is and it seems like God isn’t doing anything, we can be confident that when the time is ripe, God will act.

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“¿Qué, entonces, será este niño?”

Esta es la pregunta que llena el corazón de los padres en los primeros años de vida de un hijo. Comienzan a notar lo que atrae al niño, el desarrollo de talentos particulares, qué tan rápido aprende a leer, si disfruta o no pasar tiempo afuera, cómo participa en momentos de adoración y oración comunitarios o familiares.

Los vecinos de Isabel y Zacarías, sin embargo, hicieron esta pregunta por razones muy diferentes. Todo sobre el nacimiento de este niño había sido lo opuesto a las expectativas habituales del pueblo judío. Elizabeth estaba mucho más allá de la edad de tener hijos y, sin embargo, era la madre de un hijo. Zacarías había regresado de Jerusalén casi un año antes sin poder hablar, y de repente, después de confirmar el nombre que habían elegido para su hijo, profetizó sobre el papel que jugaría su hijo en el anuncio de la venida del Mesías. Sin embargo, estas dos realidades ciertamente asombrosas eran solo una parte de lo que Dios estaba obrando en este niño que estaba destinado por el Señor para grandes cosas.

Cuando pienso en los siglos de espera, las promesas, el exilio, la restauración, el anhelo, siglos que formaban parte del misterioso plan que Dios estaba realizando para su salvación a través de su Hijo, tengo que arrodillarme humildemente ante los misterios de mi propia vida. Hay muchas lecciones de vida que se pueden aprender de Isabel y Zacarías.

Primero, puedo imaginar cómo estos dos futuros padres ancianos deben haberse hablado entre sí en voz baja y asombrada mientras compartían entre sí lo que Dios estaba haciendo en sus vidas. Cómo debieron de contarse una y otra vez cómo el niño había saltado en el vientre de Isabel a la llegada de su prima María, la madre del Mesías. Lo que Dios logra en nuestras vidas es siempre digno de reverencia.

En segundo lugar, tanto Zacarías como Isabel se comprometieron por completo a llevar a cabo sus funciones proféticas mientras caminaban hacia lo desconocido, sabiendo que no serían ellos, sino su hijo, quien “será grande a los ojos del Señor”. Interpretaron los papeles que les fueron asignados con una humildad digna y luego se retiraron silenciosamente de la vista. Nos muestran cómo asumir y desempeñar con gran humildad y dignidad el lugar que nos ha sido asignado en la obra de la salvación.

Tercero, cuando eran jóvenes, Isabel y Zacarías no habrían tenido idea de que la marea de la historia estaba a punto de cambiar y que ellos mismos desempeñarían un papel en la llegada del tiempo del Mesías. Durante muchos años, mientras Isabel permaneció estéril, vivieron una vida recta y buena momento a momento, contentos con lo que Dios estaba trayendo para ellos. Luego, en el momento adecuado, el momento perfecto, Dios, en cuyo plan siempre se puede confiar, comenzó a poner las cosas en marcha. Cuando nos preguntamos cuál es el plan de Dios y parece que Dios no está haciendo nada, podemos estar seguros de que cuando llegue el momento apropiado, Dios actuará.

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
Public Facebook Group: https://www.facebook.com/groups/srkathrynhermes/ HeartWork Spiritual Formation Group: https://touchingthesunrise.com/heartwork/

Feature Image Credit: Wikimedia Commons, commons.wikimedia.org/wiki/File:Sandro_Botticelli_-_Virgin_and_Child_with_the_Young_Saint_John_the_Baptist_-_1970.160_-_Cleveland_Museum_of_Art.tif

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A Lonely Glory / La Gloria Solitaria

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“Do not store up for yourselves treasures on earth, where moth and decay destroy, and thieves break in and steal. But store up treasures in heaven, where neither moth nor decay destroys, nor thieves break in and steal. For where your treasure is, there also will your heart be” (Matt. 6:19–21). In our Gospel, Jesus gives us a litmus test for our hearts. If we are focused on the things of heaven, we are on the right track. If we are focused on the things of earth, we are on the wrong path. The other readings focus on service to the Lord and God’s favor toward those who serve Him, showing the results of storing up our treasures in heaven.

In this same vein, St. Paul gives an impressive litany of his accomplishments in today’s First Reading. This may seem strange to those of us who do not know the context. St. Paul felt compelled to defend himself and his ministry when he saw that the Corinthians were ignoring his imperfect speech and weak appearance in favor of “superapostles,” as Paul calls them. But as he gives his résumé, we ought to notice that it is filled with persecution; this is what Paul chooses to glory in.

St. Paul is clearly focused on the things of heaven, and does not care about storing up his treasures on earth so much as maintaining the minimum reputation necessary to continue preaching the Gospel effectively. He does not want to be seen as an eloquent speaker or a charismatic man; he wants to be seen as a genuine apostle of Jesus Christ, even if that means persecution and weakness.

This is a great lesson for us. With St. Paul as our model, we can see at once how “from all their distress God rescues the just” (Ps. 34:7) and yet how those who store up their treasures in heaven have difficult lives. When we make decisions related to the Faith and our spiritual life, do we take this reality into account? We can ultimately expect preservation from evil, but we also expect the spiritual life to be difficult, even lonely, as shown by St. Paul’s experience of suffering without recognition.

Often, we are not living the sort of dramatic life that St. Paul lived, but we still make small yet significant sacrifices in the spiritual life. Caring enough about the things of heaven, and on the other side, putting so little stock in the things of earth, means becoming detached from things that are attractive, alluring, and addicting, but that have little lasting substance. Unfortunately, these things often pull us in the hardest, and we only realize their damaging effect on us when it is too late.

When we prioritize the things of heaven, making a holy hour each week, going to Confession, attending Mass frequently, and regulating our speech and thoughts, we notice that these things are difficult, and they usually mean giving up something that we might rather be doing. But Our Lord and St. Paul show us that it is ultimately in this struggle that we find our glory, and the things of heaven are what really matter.

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“No acumulen ustedes tesoros en la tierra, donde la polilla y el moho los destruyen, donde los ladrones perforan las paredes y se los roban. Más bien acumulen tesoros en el cielo, donde ni la polilla ni el moho los destruyen, ni hay ladrones que perforen las paredes y se los roben; porque donde está tu tesoro, ahí también está tu corazón” (Mt 6,19-21). En nuestro Evangelio, Jesús nos da una prueba de fuego para nuestros corazones. Si estamos enfocados en las cosas del cielo, estamos en el camino correcto. Si estamos enfocados en las cosas de la tierra, estamos en el camino equivocado. Las otras lecturas se enfocan en el servicio al Señor y el favor de Dios hacia aquellos que le sirven, mostrando los resultados de acumular nuestros tesoros en el cielo.

En la misma línea, San Pablo da una impresionante letanía de sus logros en la Primera Lectura de hoy. Esto puede parecer extraño para nosotros que no sabemos el contexto. San Pablo se sintió obligado a defenderse a sí mismo y a su ministerio cuando vio que los corintios estaban ignorando su habla imperfecta y su apariencia débil a favor de los “superapóstoles”, como los llama Pablo. Pero al dar su currículum, notamos que está lleno de persecuciones y eso es lo que Pablo elige para gloriarse.

San Pablo está claramente enfocado en las cosas del cielo, y no se preocupa tanto por atesorar sus tesoros en la tierra como por mantener la reputación mínima necesaria para continuar predicando el Evangelio con eficacia. No quiere ser visto como un orador elocuente o un hombre carismático; quiere ser visto como un auténtico apóstol de Jesucristo, aunque eso signifique persecución y debilidad.

Esta es una gran lección para nosotros. Con San Pablo como modelo, podemos ver de inmediato cómo “Dios rescata a los justos de todas sus angustias” (Sal 34, 7) y, sin embargo, cómo aquellos que aprecian sus tesoros en el cielo tienen vidas difíciles. Cuando tomamos decisiones relacionadas con la Fe y nuestra vida espiritual, ¿tomamos en cuenta esta realidad? En última instancia, podemos esperar la preservación del mal, pero también esperamos que la vida espiritual sea difícil, incluso solitaria, como lo demuestra San Pablo al sufrir sin reconocimiento.

A menudo, no estamos viviendo el tipo de vida dramática que vivió San Pablo, pero aun así hacemos pequeños pero significativos sacrificios en la vida espiritual. Preocuparse lo suficiente por las cosas del cielo y, por otro lado, poner tan poco valor en las cosas de la tierra, significa desapegarse de las cosas que son atractivas, seductoras y adictivas, pero que tienen poca sustancia duradera. Desafortunadamente, estas cosas a menudo nos atraen más, y solo nos damos cuenta de su efecto dañino sobre nosotros cuando es demasiado tarde.

Cuando priorizamos las cosas del cielo, haciendo una hora santa cada semana, confesándonos, asistiendo a misa con frecuencia y regulando nuestro habla y pensamientos, notamos que estas cosas son difíciles y generalmente significan renunciar a algo que preferiríamos estar haciendo. Pero Nuestro Señor y San Pablo nos muestran que al final es en esta lucha que encontramos nuestra gloria, y las cosas del cielo son las que realmente importan.

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David Dashiell is a freelance author and editor in Nashville, Tennessee. He has a master’s degree in theology from Franciscan University, and is the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism.

Feature Image Credit: vytas_sdb, cathopic.com/photo/11649-the-desert-in-the-early-morning

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The Prayer Jesus Taught Us / La Oración Que Jesús Nos Enseñó

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Jesus reveals to the Apostles and all of us, “How you are to pray.” (Matt 6:9) He follows with the words which have come to be known as the Our Father, also referred to as the Lord’s Prayer.

This simple yet profound prayer that most of those reading this article can recite by heart. Yet, how often do we pray it? I mean, really, heartfully PRAY it? When we recount the words and the teachings Jesus imparts within the prose, how often do we marvel at the reality that this is not only from Jesus but was the formula for how Jesus himself prayed to God?

How many of us are asking Jesus to teach us how to pray better, grow closer to God, and be more faithful to His teachings? Bottom line, how many of us are asking “how can I be holier?”

I have a confession: I resisted praying the Our Father and even the Hail Mary in my prayer time for many years. I felt they were rote, boring, insincere prayers taught to me as a child, but now as a ‘mature’ adult, I was perfectly capable of fashioning my prayers. I even avoided praying the Rosary because I had convinced myself that memorized prayer had very little value. Unfamiliar at the time with Scripture, I never realized the magnificent origin of this prayer or the actual value it held within.

The commonality of this thought process regarding our childhood prayers was made apparent during my first women’s retreat. After much prayer and consideration, I decided to begin the event with the Rosary. It was on a Saturday, so I created a PowerPoint of the prayers and added vivid, colorful, gorgeous art depicting each of the Joyful mysteries. Everyone got settled in; I welcomed them to the “Seeking the Peace of Forgiveness” retreat, turned down the lights, opened the PowerPoint, and jumped right into the recitation of the Rosary. During the lunch break, one of the attendees pulled me aside and said, “I almost bolted for the door when you began the Rosary. I cannot think of a more boring way to pray. Yet, as the images showed and you offered reflections for each, I am glad I stayed; however, you may want to rethink using that in the future.”

I did rethink it, but I did not remove it. Instead, going forward, after welcoming guests, I spend time explaining why I chose to begin every program by praying the Rosary together—sharing my a-ha moment of discovering the scriptural foundation of the Rosary’s prayers, especially the Lord’s Prayer.

What remarkable benefits accompany time spent with the prayers we know so well that we can repeat them while simultaneously allowing us to ponder the life, death, and resurrection of Jesus? Not only while praying the Rosary but anytime we invoke the words Jesus himself taught us. Challenge yourself to linger at each word, asking the Holy Spirit to bring you ever closer to the Father as you say, “Our Father in heaven,hallowed be your name…”

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Jesús revela a los Apóstoles y a todos nosotros, “Ustedes pues, oren así.” (Mateo 6,9) Continúa con las palabras que se conocen como el Padrenuestro, también conocido como la oración del Señor.

Esta oración simple pero profunda que la mayoría de los que leen este artículo pueden recitar de memoria. Sin embargo, ¿con qué frecuencia lo rezamos? Quiero decir, realmente, de todo corazón REZARlo. Cuando contamos las palabras y las enseñanzas que Jesús imparte en prosa, ¿con qué frecuencia nos maravillamos de la realidad de que esto no es solo de Jesús sino que fue la fórmula de cómo Jesús mismo oró a Dios?

¿Cuántos de nosotros le estamos pidiendo a Jesús que nos enseñe cómo orar mejor, acercarnos más a Dios y ser más fieles a sus enseñanzas? En pocas palabras, ¿cuántos de nosotros nos preguntamos “¿cómo puedo ser más santo?”

Tengo una confesión: me resistí a rezar el Padre Nuestro e incluso el Ave María en mi tiempo de oración durante muchos años. Sentí que eran oraciones rutinarias, aburridas y poco sinceras que me enseñaron cuando era niño, pero ahora, como un adulto “maduro”, era perfectamente capaz de moldear mis propias oraciones. Incluso evité rezar el Rosario porque me había convencido de que la oración memorizada tenía muy poco valor. Sin estar familiarizado en ese momento con las Escrituras, nunca me di cuenta del magnífico origen de esta oración o el valor real que contenía.

La similitud de este proceso de pensamiento con respecto a nuestras oraciones de la infancia se hizo evidente durante mi primer retiro de mujeres. Después de mucha oración y consideración, decidí comenzar el evento con el Rosario. Fue un sábado, así que creé un PowerPoint de las oraciones y agregué un arte vívido, colorido y hermoso que representaba cada uno de los Misterios Gozosos. Todos se acomodaron; Les di la bienvenida al retiro llamado “Buscando la Paz del Perdón”, apagué las luces, abrí el PowerPoint y empezamos directamente con la recitación del Rosario. Durante la pausa para el almuerzo, uno de los asistentes me hizo a un lado y dijo: “Casi salgo disparado hacia la puerta cuando comenzaste con el Rosario. No puedo pensar en una forma más aburrida de orar. Sin embargo, como mostraste las imágenes y ofreciste reflexiones para cada una, me alegro de haberme quedado; sin embargo, es posible que desee reconsiderar eso en el futuro”.

Sí lo reconsideré, pero no lo eliminé. En cambio, después de dar la bienvenida a los invitados, pasaba tiempo explicando por qué elegí comenzar cada programa rezando el Rosario juntos, compartiendo mi momento iluminador de descubrir el fundamento bíblico de las oraciones del Rosario, especialmente el Padrenuestro.

¿Qué notables beneficios acompañan el tiempo que dedicamos a las oraciones que conocemos tan bien que podemos repetirlas y, al mismo tiempo, permitirnos reflexionar sobre la vida, la muerte y la resurrección de Jesús? No solo mientras rezamos el Rosario sino cada vez que invocamos las palabras que el mismo Jesús nos enseñó. Desafíate a ti mismo a detenerte en cada palabra, pidiéndole al Espíritu Santo que te acerque cada vez más al Padre mientras dices: “Padre nuestro que estás en los cielos, santificado sea tu nombre…”

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Allison Gingras ( www.ReconciledToYou.com ) — Shares her love of the Catholic Faith with stories, laughter, and honesty as experienced in the ordinary of life! Her writing includes Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press) and the Stay Connected Journals for Women (OSV). Allison is a Catholic Digital Media Specialist for Family Rosary, Catholic Mom, and the Fall River Diocese. She hosts A Seeking Heart podcast and is co-host of the Catholic Momcast podcast.

Feature Image Credit: Amor Santo, cathopic.com/photo/7752-encounter

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The Father Who Sees In Secret / El Padre que Ve en Secreto

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Does the truth that God sees all, even what we do in secret, make your heart sing with joy or fill you with a bit of anxiety? We need to check ourselves once in a while, because this can reveal a lot about our relationship with the Lord, with others, and with ourselves. In many ways, our character is revealed by what we do when we think no one can see us; it is also revealed by what we do when we think people are watching!

Is our generosity deep and true? We might drop a dollar into the collection basket on Sunday if we think no one is really paying attention. But if we knew that someone else (the pastor, or some person whose opinion we value) will know how much we gave, would we feel impelled to give more?

What do we do when we are eating lunch alone? Do we take the time to pray properly first? Or do we only do that when we are with our grandmother or a friend who prompts us?

How do we bear the crosses of our life? Do we receive them as a gift from the Lord, sent to form us and make us more like Him? Or do we post our pain – real or imagined or exaggerated – all over social media so that others will give us attention and sympathy to boost our self-worth?

Sometimes we can do even good things for the wrong reasons, and Jesus tells us that sometimes we give only to receive; in that case, we’ve made ourselves the recipient of our own gift, which is no gift at all! How can the Father reward us for the good we do, if we have already been repaid, or we have already manipulated the situation in order to receive praise or sympathy or affirmation from others?! Jesus tells us that we must do good things (and he refers to the three pillars of prayer, fasting, and giving!), but for the right reasons: to serve others and glorify God, not to serve and glorify ourselves.

In a world that values largeness and loudness and success, it is hard to remember that what God values is not determined by size or outcome, but by the love with which it is offered to Him; in fact, the most hidden offerings can be the most precious to Him because they are given only to Him and seen only by Him. In a world that values self-determination, self-promotion, self-reliance, and getting just the right picture to post online so others see us in a certain way, Jesus’ words about remaining hidden to everyone but God might seem strange. But the only way to be lifted up in grace is to bow down low in gratitude before the Father. It is He who loves us and Who sees all, even the things that others miss.

What secret gift can I offer to the Lord’s Heart in love today?

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El hecho de que Dios lo vea todo, incluso lo que hacemos en secreto, ¿hace que tu corazón cante de alegría o te inquiete un poco? Tenemos que analizarnos de vez en cuando, porque esto puede revelar mucho sobre nuestra relación con el Señor, con los demás y con nosotros mismos. En muchos sentidos, nuestro carácter se revela por lo que hacemos cuando pensamos que nadie nos puede ver; ¡también se revela por lo que hacemos cuando pensamos que la gente está mirando!

¿Es nuestra generosidad profunda y verdadera? Podríamos dejar caer un dólar en la canasta de la colecta el domingo si pensamos que nadie realmente está prestando atención. Pero si supiéramos que alguien más (el pastor, o alguna persona cuya opinión valoramos) sabrá cuánto hemos dado, ¿nos sentiríamos impulsados a dar más?

¿Qué hacemos cuando almorzamos solos? ¿Tomamos el tiempo para darle gracias a Dios primero? ¿O solo lo hacemos cuando estamos con nuestra abuela o un amigo que nos incita?

¿Cómo llevamos las cruces de nuestra vida? ¿Los recibimos como un don del Señor, enviados para formarnos y hacernos más como Él? ¿O publicamos nuestro dolor, real, imaginario o exagerado, en todas las redes sociales para que los demás nos presten atención y simpatía para aumentar nuestra autoestima?

A veces podemos hacer incluso cosas buenas por razones equivocadas, y Jesús nos dice que a veces damos solo para recibir; en ese caso, nos hemos convertido en los destinatarios de nuestro propio regalo, ¡que al final ni es regalo! ¡¿Cómo puede el Padre recompensarnos por el bien que hacemos, si ya hemos sido recompensados, o ya hemos manipulado la situación para recibir elogios o simpatía o afirmación de otros?! Jesús nos dice que debemos hacer cosas buenas (y se refiere a los tres pilares de la oración, el ayuno y la limosna), pero por las razones correctas: para servir a los demás y glorificar a Dios, no para servir y glorificarnos a nosotros mismos.

En un mundo que valora la grandeza, el volumen y el éxito, es difícil recordar que lo que Dios valora no está determinado por el tamaño o el resultado, sino por el amor con que se le ofrece; de hecho, las ofrendas más escondidas pueden ser las más preciosas para Él porque se le dan solo a Él y solo Él las ve. En un mundo que valora la autodeterminación, la autopromoción, la autosuficiencia y obtener la imagen correcta para publicar en línea para que otros nos vean de cierta manera, las palabras de Jesús acerca de permanecer oculto para todos, excepto para Dios, pueden parecer extrañas. Pero la única forma de ser elevado en gracia es inclinarse profundamente en gratitud ante el Padre. Es Él quien nos ama y Quien ve todo, incluso las cosas que otros pasan por alto.

¿Qué regalo secreto puedo ofrecer hoy por amor al Corazón del Señor?

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and seven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Liza Summer, pexels.com/photo/crop-faceless-woman-showing-small-gift-box-on-palms-6348104/

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Tough Questions / Preguntas Difíciles

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Today’s Gospel was full of meaning for Jesus’ contemporaries, for the early Christian communities, for Christians throughout all of history, and continues to be a call to action today. It would do us all good to slow down and consider how Jesus is speaking specifically to our hearts. 

Jesus never said His message would leave us comfortable. In fact, most, if not all of Jesus’ teachings are meant to shake us awake so we can make a change. And the change Jesus desires is often hard, uncomfortable and unpopular. The following questions are inspired by Jesus’ teaching today and they are hard. They are meant to make you think critically about the world we’ve made and how Jesus is asking us to do His work in it:

Do you use social media in a way that brings people to greater unity or disunity? Do you seek to understand the opinions of others who see the world differently from you, or do you content yourself with those with similar viewpoints to your own? When was the last time you invited someone from outside your usual circle of friends to eat a meal with you? When was the last time you prayed for someone you disagree with, asking God to bless them with good things? How much time in the last 6 months have you spent doing acts of service, thinking especially about the poor, undervalued and forgotten of society? When thinking about hot button issues, do you get so caught up in the opinions and rhetoric you forget you are conversing with another beloved child of God? Do you regularly examine your conscience, asking the Holy Spirit to reveal to you the areas of your life God desires you to grow in? 

These questions make me uncomfortable when I consider them. I am writing to myself just as much as anyone reading. None of us are perfect, but we are called to the perfection that is found through Jesus’ power working in our lives. Perfection is found when we see one another as He sees, when we love as He loves. 

The greatest prize we can hope to achieve is heaven. We will arrive there by following Jesus’ example of testimony, witness to the truth, compassion and ultimately, love. We trust in God’s merciful judgment of our actions when we come face to face with Him. 

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El Evangelio de hoy estuvo lleno de significado para los contemporáneos de Jesús, para las primeras comunidades cristianas, para los cristianos a lo largo de toda la historia, y sigue siendo un llamado a la acción hoy. Nos haría bien a todos reducir la velocidad y considerar cómo Jesús está hablando específicamente a nuestros corazones.

Jesús nunca dijo que Su mensaje nos dejaría cómodos. De hecho, la mayoría, si no todas las enseñanzas de Jesús están destinadas a despertarnos para que podamos hacer un cambio. Y el cambio que Jesús desea es a menudo duro, incómodo e impopular. Las siguientes preguntas están inspiradas en la enseñanza de Jesús hoy y son difíciles. Están destinados a hacerte pensar críticamente sobre el mundo que hemos hecho y cómo Jesús nos pide que hagamos Su trabajo dentro de él:

¿Utilizo las redes sociales de una manera que lleve a las personas a una mayor unidad o a la desunión? ¿Busco comprender las opiniones de otros que ven el mundo de manera diferente, o me contento con aquellos que tienen puntos de vista similares a los míos? ¿Cuándo fue la última vez que invité a alguien fuera de mi círculo habitual de amigos a comer? ¿Cuándo fue la última vez que oré por alguien con quien no estoy de acuerdo, pidiéndole a Dios que lo bendiga con cosas buenas? ¿Cuánto tiempo en los últimos 6 meses he dedicado a hacer actos de servicio, pensando especialmente en los pobres, menospreciados y olvidados de la sociedad? Cuando pienso en temas candentes, ¿me enredo tanto en las opiniones y la retórica que olvido que estoy conversando con otro hijo amado de Dios? ¿Examino regularmente mi conciencia, pidiéndole al Espíritu Santo que me revele las áreas de mi vida en las que Dios desea que crezca?

Estas preguntas me hacen sentir incómodo cuando las considero. Me estoy escribo a mí misma al igual que mis lectores. Ninguno de nosotros es perfecto, pero estamos llamados a la perfección que se encuentra a través del poder de Jesús obrando en nuestras vidas. La perfección se encuentra cuando nos vemos unos a otros como Él ve, cuando amamos como Él ama.

El mayor premio que podemos aspirar a alcanzar es el cielo. Llegaremos allí siguiendo el ejemplo del testimonio de Jesús, testimonio de la verdad, de la compasión y, en definitiva, del amor. Confiamos en el juicio misericordioso de Dios sobre nuestras acciones cuando nos encontramos cara a cara con Él.

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

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That’s How the Gospel Works / Así Funciona el Evangelio

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In today’s First Reading, St. Paul is exhorting and encouraging the Corinthians in a way that makes me want to jump on a horse and ride into battle! 

But the battle to which Christians are called has characteristics not often associated with warfare or victory. Just like the early Christians, we are called to endure hardships with “purity, knowledge, patience, kindness, in the Holy Spirit, in unfeigned love, in truthful speech, in the power of God.” So while we are often at odds with those who reject our world-view, the battle we fight is even more so a battle within ourselves. In other words, we risk making enemies when we live out the Gospel message, but if we want to represent Christ well, we must strive to be people of virtue even in the midst of conflict.

Years ago, I joined a group from my university who gathered to prayerfully protest the abortions that were taking place at an abortion mill in Pittsburg. We cared deeply about the vulnerable babies and their mothers. At one point, I knelt to pray with my eyes closed. Suddenly, a young man with a large camera started jeering at me as he snapped pictures close to my face. I continued to pray, feeling the peace that comes with knowing that you are right where you need to be. As my persecutor walked away, he allowed his camera to knock me on the side of the head. By God’s grace, I experience nothing but joy.

Fast forward 20 years. My husband and I, along with our 17-year-old son, objected to a book my son was required to read as part of his advanced literature course. The fact that the material was sexually explicit was only part of our concern. Unsupported by other parents, we finally met with the school board. We blundered through the meeting, feeling silly. Our concerns were dismissed by the board, our son was forced to transfer to a class for which he did not receive college credit, and we were left with a bitter taste in our mouths.

Sometimes, as recipients of God’s abundant grace, we will be amazed at our ability to follow the command of Christ to love our enemies. More often, we will struggle to be loving and patient as our Catholic world-view becomes less popular and acceptable. Regardless, for our own sake and to be credible witnesses to others, we are always called to strive for a virtuous response when we are misunderstood, maligned, or mistreated for the sake of the Gospel.

St. Paul, before his conversion, was a formidable enemy of the early Church. I recently saw a meme picturing St. Paul with words describing the response of martyred Christians who suffered at his hands: “The apostle Paul entered heaven to the cheers of those he [persecuted]. That’s how the Gospel works.” May God help us to be more like the saints in heaven, who, though never losing sight of the battle, yearn for the salvation of souls!

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En la Primera Lectura de hoy, San Pablo está exhortando y animando a los corintios de una manera que me dan ganas de subirme a un caballo y cabalgar hacia la batalla.

Pero la batalla a la que son llamados los cristianos tiene características que no suelen asociarse con la guerra o la victoria. Al igual que los primeros cristianos, estamos llamados a soportar las adversidades con “pureza, sabiduría, paciencia y amabilidad; con la fuerza del Espíritu Santo y amor sincero, con palabras de verdad y con el poder de Dios”. Entonces, si bien a menudo estamos en desacuerdo con aquellos que rechazan nuestra visión del mundo, la batalla que libramos es aún más una batalla dentro de nosotros mismos. En otras palabras, corremos el riesgo de crear enemigos cuando vivimos el mensaje del Evangelio, pero si queremos representar bien a Cristo, debemos esforzarnos por ser personas virtuosas incluso en medio del conflicto.

Hace años, me uní a un grupo de mi universidad que se reunió para protestar en oración por los abortos que se estaban realizando en un centro de abortos en Pittsburg. Nos preocupamos profundamente por los bebés vulnerables y sus madres. En un momento, me arrodillé para orar con los ojos cerrados. De repente, un joven con una cámara grande comenzó a burlarse de mí mientras tomaba fotos cerca de mi cara. Continué orando, sintiendo la paz que surge al saber que estás justo donde debes estar. Mientras mi perseguidor se alejaba, permitió que su cámara me golpeara al costado de mi cabeza. Por la gracia de Dios, no experimenté nada más que alegría.

Avance rápido 20 años. Mi esposo y yo, junto con nuestro hijo de 17 años, objetamos un libro que mi hijo tenía que leer como parte de su curso avanzado de literatura. El hecho de que el material fuera sexualmente explícito era solo una parte de nuestra preocupación. Sin el apoyo de otros padres, finalmente nos reunimos con la junta escolar. Durante la reunión éramos nerviosos, sintiéndonos tontos. Nuestras preocupaciones fueron desestimadas por la junta, nuestro hijo se vio obligado a transferirse a una clase por la que no recibió crédito universitario y nos quedamos con un sabor amargo en la boca.

A veces, como recipientes de la abundante gracia de Dios, nos asombramos de nuestra habilidad para seguir el mandato de Cristo de amar a nuestros enemigos. Más a menudo, lucharemos por ser amorosos y pacientes a medida que nuestra cosmovisión católica se vuelve menos popular y aceptable. De todos modos, por nuestro propio bien y para ser testigos creíbles para los demás, siempre estamos llamados a luchar por una respuesta virtuosa cuando somos malinterpretados, calumniados o maltratados por causa del Evangelio.

San Pablo, antes de su conversión, era un enemigo formidable de la Iglesia primitiva. Recientemente vi una caricatura que mostraba a San Pablo con palabras que describen la respuesta de los cristianos mártires que sufrieron a manos de él: “El apóstol Pablo entró en el cielo entre los vítores de aquellos a los que [perseguía]. Así es como funciona el Evangelio”. ¡Que Dios nos ayude a ser más como los santos del cielo que, sin perder nunca de vista la batalla, anhelan la salvación de las almas!

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A lover of Jesus Christ, a wife, and a mother of five, Christine is the author of Everyday Heroism: 28 Daily Reflections on the Little Way of Motherhood. She is a graduate of Franciscan University, an instructor for the Institute for Excellence in Writing, and an experienced catechist. Thrilled to have recently become grandparents, she and her husband currently live in Upstate, NY. Visit her author webpage at christinehanus.com

Feature Image Credit: Toa Heftiba, unsplash.com/photos/_UIVmIBB3JU

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Share the Good News! / ¡Compartir la Buena Nueva!

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How exciting, that we are called to share in the inheritance of God, being chosen to spread His message of love and hope! The word “Catholic” comes from a Greek word meaning “universal” or “spreading widely in the whole world”. First coined by St. Ignatius, the Church is universal because Christ is continuously present in her. As Catholics, we are called to have Christ within us, being filled with the Holy Spirit and being “not people of the book, but people of the living word.” We are not to live in passive reflection but active service amongst one another.

Who can you lead to Christ through sharing the Gospel? Make a goal of picking a person or group every year to speak to. Someday, when face to face with God after this life, He will ask us, who did you bring with you to heaven? 

Today, let us pray: “Lord, help us to go and make disciples. May others see Christ in each of us.” Amen!

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¡Qué emocionante que seamos llamados a compartir la herencia de Dios, siendo elegidos para difundir su mensaje de amor y esperanza! La palabra “católico” proviene de una palabra griega que significa “universal” o “difundido ampliamente en todo el mundo”. Acuñada por primera vez por San Ignacio, la Iglesia es universal porque Cristo está continuamente presente en ella. Como católicos, estamos llamados a tener a Cristo dentro de nosotros, siendo llenos del Espíritu Santo y siendo no gente de un libro, sino gente de la palabra viva. No debemos vivir en una reflexión pasiva sino en un servicio activo entre nosotros.

¿A quién puedes compartir el Evangelio para llevarlo a Cristo? Haz la meta de elegir a una persona o grupo cada año para hablarles. Algún día, cuando estemos cara a cara con Dios después de esta vida, Él nos preguntará, ¿a quién trajiste contigo al cielo?

Hoy oremos: Señor, ayúdanos a ir y hacer discípulos. Que los demás vean a Cristo en cada uno de nosotros. ¡Amén!

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Dr. Alexis Dallara-Marsh is a board-certified neurologist who practices in Bergen County, NJ. She is a wife to her best friend, Akeem, and a mother of two little ones on Earth and two others in heaven above.

Feature Image Credit: Angie Menes, cathopic.com/photo/9904-tengo-manos-para-ayudar

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Mary’s Immaculate Heart / El Inmaculado Corazón de María

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Two times in the second chapter of Luke’s Gospel, we specifically read about Mary’s heart. The first time, it is in Bethlehem, and the shepherds have just related what they were told by the angels, “a savior has been born for you who is Messiah and Lord.” Mary, then, “kept all these things, reflecting on them in her heart.”

A little later, Mary and Joseph are in the temple to consecrate Jesus to the Lord, and Simeon tells Mary, “Behold, this child is destined for the fall and rise of many in Israel, and to be a sign that will be contradicted (and you yourself a sword will pierce) so the thoughts of many hearts will be revealed.” Likewise, earlier in the Gospel, when Gabriel appears to Mary and tells her “The Lord is with you,” Mary ponders what sort of greeting this might be. 

The other time Mary’s heart is mentioned is in the Gospel for today, after she and Joseph find the boy Jesus in the temple. They were worried sick their child was missing, and we can only imagine the joy and relief they felt upon finding him. Mary’s motherly instinct kicks in: “Son, why have you done this to us?” Jesus replies, “Did you not know that I must be in my Father’s house?” Still, he returned to Nazareth with them and was obedient, and Mary “kept all these things in her heart.”

The common denominator in all these instances is what that heart represents, what that heart is. We call it immaculate. We know that God created Mary without the stain of original sin, but it seems to me, what makes Mary’s heart immaculate is her pure and complete love — her love for God, for Jesus, for who Jesus is, for what He will do for humanity.

Mary’s immaculate heart is a model for all of us. As the Marian Fathers say on their Divine Mercy website, “She contemplated the mysteries of the life of her Son, keeping them in her heart, in her memory, at the very center of her being. Doing this, she becomes a model and icon of the Church.

“It’s the Church’s task to ‘do this in remembrance of Me’ — to offer the Passover of the Lord, the Eucharist, over and over again till the end of time. It’s the Church’s task to preach the Gospel … and preserve and spread the one faith in Jesus Christ in all ages till Christ’s Second Coming. It’s the Church’s job to remember the events of Christ’s life, to ponder them so thoroughly that we are transformed by them, that we come to resemble them, that we become the Body of Christ to the height and depth of our being.”

Immaculate Heart of Mary, pray for us!

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Dos veces en el segundo capítulo del Evangelio de Lucas, leemos específicamente sobre el corazón de María. La primera vez, es en Belén, y los pastores acaban de relatar lo que les dijeron los ángeles, “les ha nacido un salvador que es Mesías y Señor”. María, entonces, “guardaba todas estas cosas, contemplándolas en su corazón”.

Un poco más tarde, María y José están en el templo para consagrar a Jesús al Señor, y Simeón le dice a María: “Este niño está puesto para la caída y el levantamiento de muchos en Israel, y para ser señal de contradicción ( y a ti mismo una espada te traspasará) para que sean revelados los pensamientos de muchos corazones.” Asimismo, anteriormente en el Evangelio, cuando Gabriel se le aparece a María y le dice “El Señor está contigo”, María reflexiona sobre qué tipo de saludo podría ser este.

La otra vez que se menciona el corazón de María es en el Evangelio de hoy, después de que ella y José encuentran al niño Jesús en el templo. Estaban muy preocupados por la desaparición de su hijo, y solo podemos imaginar la alegría y el alivio que sintieron al encontrarlo. El instinto maternal de María entra en acción: “Hijo mío, ¿por qué te has portado así con nosotros?” Jesús responde: “¿No sabían que debo ocuparme en las cosas de mi Padre?” Aun así, volvió a Nazaret con ellos y fue obediente, “y María conservaba en su corazón todas aquellas cosas.”

El denominador común en todos estos casos es lo que representa ese corazón, lo que es ese corazón. Lo llamamos inmaculado. Sabemos que Dios creó a María sin la mancha del pecado original, pero me parece que lo que hace que el corazón de María sea inmaculado es su amor puro y completo: su amor por Dios, por Jesús, por quién es Jesús, por lo que Él hará por la humanidad.

El corazón inmaculado de María es un modelo para todos nosotros. Como dicen los Padres Marianos en su sitio web de la Divina Misericordia, “Ella contempló los misterios de la vida de su Hijo, guardándolos en su corazón, en su memoria, en el centro mismo de su ser. Haciendo esto, se convierte en modelo e icono de la Iglesia.”

“Es tarea de la Iglesia ‘hacer esto en memoria mía’: ofrecer la Pascua del Señor, la Eucaristía, una y otra vez hasta el final de los tiempos. Es tarea de la Iglesia predicar el Evangelio… y preservar y difundir la única fe en Jesucristo en todas las edades hasta la Segunda Venida de Cristo. Es tarea de la Iglesia recordar los acontecimientos de la vida de Cristo, meditarlos tan a fondo que seamos transformados por ellos, que lleguemos a asemejarnos a ellos, que lleguemos a ser el Cuerpo de Cristo en la altura y profundidad de nuestro ser”.

¡Inmaculado Corazón de María, ruega por nosotros!

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Mike Karpus is a regular guy. He grew up in Michigan’s Upper Peninsula, graduated from Michigan State University and works as an editor. He is married to a Catholic school principal, raised two daughters who became Catholic school teachers at points in their careers, and now relishes his two grandchildren, including the older one who is fascinated with learning about his faith. He also has served on a Catholic school board, a pastoral council and a parish stewardship committee. He currently is a lector at Mass, a Knight of Columbus, Adult Faith Formation Committee member and a board member of the local Habitat for Humanity organization. But mostly he’s a regular guy.

Feature Image Credit: Hna Carolina BR, cathopic.com/photo/15102-the-immaculate-heart-of-our-mother

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Come to Me / Ven a Mí

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Jesus invites us to come to Him, to make His Heart our refuge. This invitation is especially for those who are struggling, overworked, troubled, anxious, or grief-stricken and carrying a heavy load. The truth is, at times we all feel this way. These difficulties should not prevent us from encountering the love of Christ, but rather bring us to a deeper relationship with Jesus. Jesus doesn’t want us to stay in our misery, but rather He invites us to encounter His love and learn from His Word. 

Jesus tells us about His Heart. He shares that “I am meek and humble of Heart.” Our Lord, Our God, tells us the type of heart He has. This is shared through the Gospel message and as a direct quote from Christ. He states, “I am.” This points to the Old Testament, where “I AM” is the term used to describe God, a term God Himself gave to Moses when he asked, “who should I say sent me?” Jesus is God and invites us to use our free will for His greater glory. How can we do this? By being meek and humble. Jesus is the way, the truth, and the life, and He transforms us so that we can be a living example of Himself.

Today the Church recalls the Feast of the Sacred Heart of Jesus, a great Solemnity in honor of the loving Heart of Christ. This feast day is nestled in the month of the Sacred Heart when the Catholic Church focuses on this powerful devotion.

This feast day was requested by our Lord so that we would come to honor His Heart as shown in the visions St. Margaret Mary had in the 1670’s. In these visions, Jesus extended a compelling invitation to allow His love to reign in our hearts. As the world “dethrones” our Lord, we are invited to do acts of reparation by offering up our joys, works, sorrows, worship, and praise to console the Lord, and grow closer to His Most Perfect Heart. St. Margaret shares that: “His love urges Him to distribute the inexhaustible treasures of His satisfying and salutary graces to the souls of good will. He seeks hearts that are empty, in order to fill them with the sweet unction of His burning love.” (St. Margaret Mary)

We must not get discouraged but rather keep our eyes focused on Christ and share His authentic and holy love with others. Recall that all are invited to encounter His loving Heart and allow His ways to become their ways. This feast day is an opportunity to be set on fire with the love of Christ and live out the invitation to love others with Christ’s love. 

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Jesús nos invita a acercarnos más a Él, a hacer de Su Corazón nuestro refugio. Esta invitación es especialmente para aquellos que están luchando, sobrecargados de trabajo, atribulados, ansiosos o afligidos y que llevan una carga pesada. La verdad es que a veces todos nos sentimos así. Estas dificultades no deben impedirnos encontrar el amor de Cristo, sino llevarnos a una relación más profunda con Jesús. Jesús no quiere que nos quedemos en nuestra miseria, sino que nos invita a encontrarnos con su amor y aprender de su Palabra.

Jesús nos habla de Su Corazón. Él comparte que “soy manso y humilde de corazón”. Nuestro Señor, Nuestro Dios, nos dice el tipo de corazón que tiene. Lo comparte a través del mensaje del Evangelio en una cita directa de Cristo. Declara: “Yo soy”. Esto se refiere al Antiguo Testamento, donde “YO SOY” es el término que se usa para describir a Dios, un término que Dios mismo le dio a Moisés cuando preguntó: “¿Quién debo decir que me envió?” Jesús es Dios y nos invita a usar nuestro libre albedrío para Su mayor gloria. ¿Cómo podemos hacer esto? Siendo manso y humilde. Jesús es el camino, la verdad y la vida, y nos transforma para que podamos ser un ejemplo vivo de Él mismo.

Hoy la Iglesia celebra la Fiesta del Sagrado Corazón de Jesús, una gran Solemnidad en honor al Corazón amoroso de Cristo. Esta fiesta cae en medio del mes del Sagrado Corazón cuando la Iglesia Católica se enfoca en esta poderosa devoción.

Nuestro Señor nos pidió que celebráramos este día para que viniéramos a honrar Su Corazón como se muestra en las visiones que tuvo Santa Margarita María en la década de 1670. En estas visiones, Jesús extendió una invitación apremiante para permitir que Su amor reine en nuestros corazones. A medida que el mundo “destrona” a nuestro Señor, estamos invitados a hacer actos de reparación ofreciendo nuestras alegrías, trabajos, tristezas, adoración y alabanza para consolar al Señor y acercarnos a Su Corazón Perfectísimo. Santa Margarita comparte que: “Su amor lo impulsa a distribuir los tesoros inagotables de sus gracias saciantes y saludables a las almas de buena voluntad. Busca los corazones vacíos para llenarlos con la dulce unción de su amor ardiente. ” (Santa Margarita María)

No debemos desanimarnos sino mantener la mirada puesta en Cristo y compartir su auténtico y santo amor con los demás. Recuerden que todos están invitados a encontrar Su Corazón amoroso y dejar que le guíe por Sus caminos. Este día de fiesta es una oportunidad para encenderse con el amor de Cristo y vivir la invitación a amar a los demás con el amor de Cristo.

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Emily Jaminet is a Catholic author, speaker, radio personality, wife, and mother of seven children. She earned a bachelor’s degree in mental health and human services from the Franciscan University of Steubenville.  She is the co-founder of www.inspirethefaith.com and the Executive Director of The Sacred Heart Enthronement Network www.WelcomeHisHeart.com. She has co-authored several Catholic books and her next one, Secrets of the Sacred Heart: Claiming Jesus’ Twelve Promises in Your Life, comes out in Oct. 2020. Emily serves on the board of the Columbus Catholic Women’s Conference, contributes to Relevant Radio and Catholic Mom.com.

Feature Image Credit: J_Photo, cathopic.com/photo/10738-sacred-heart-of-jesus

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Difficult Teachings / Enseñanzas Difíciles

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The Gospels are full of teachings that are difficult for us to follow. At least they should be. If we read through the Gospels and find all the teachings of Christ easy, then maybe it is not the Gospel we are following, but our own watered down interpretations of the words of Christ to make us more comfortable with Christianity. 

In today’s Gospel we read about one of these difficult teachings. Jesus tells us quite clearly that we have heard that we should not kill, but he says we should also not be angry with our brother lest we be liable to judgment. I don’t know about you, but there are many people in my life who I have been angry with. Jesus takes this commandment and raises the bar even higher. He does this with adultery as well when he says we should not commit adultery but we should also not look lustfully at another. 

So why is Jesus doubling down on the laws that were received by Moses? Isn’t it already hard enough to follow Christ? Why all these extra laws and rules that seem to go beyond what Moses was asking of us. It’s simple really. Jesus can demand great things of us because he gives great things to us. In the Old Testament, the people did not have the sacramental grace that we have now, which was instituted by Christ. Certain prophets were given special graces by God in order to accomplish his will, but as a whole, the Israelites did not have the grace we lost in the beginning. 

Why can Jesus expect greater things of us than of the people in the Old Testament? He is the difference. We lost our grace in the beginning, and Jesus Christ became one of us and died for our sins in order to give it back. Of course we would be called to go above and beyond the laws of the Old Testament, because Jesus himself came to fulfill the law and give us the strength to follow him.

This does not make Christianity easy. Of course there are going to be times that we all fail. The difference is that God is with us in the sacraments, particularly confession, to bring us back into his love. Today, when we lose the grace of God, we can run to the sacraments and receive the strength necessary to live a moral life. So instead of looking at Jesus’ teachings as too difficult for us to follow, let’s admit that they are too difficult if we are on our own, but with Christ, all things are possible and we can endure them through his grace. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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Los Evangelios están llenos de enseñanzas que son difíciles de seguir para nosotros. Al menos deberían serlo. Si leemos los Evangelios y encontramos todas las enseñanzas de Cristo fáciles, tal vez no sea el Evangelio lo que estamos siguiendo, sino nuestras propias interpretaciones diluidas de las palabras de Cristo para hacernos sentir más cómodos con el cristianismo.

En el Evangelio de hoy leemos acerca de una de estas enseñanzas difíciles. Jesús nos dice muy claramente que hemos oído que no debemos matar, pero dice que tampoco debemos enojarnos con nuestro hermano para no ser objeto de juicio. No sé ustedes, pero hay muchas personas en mi vida con las que he estado enojado. Jesús toma este mandamiento y eleva el listón aún más alto. También hace esto con el adulterio cuando dice que no debemos cometer adulterio, pero tampoco debemos mirar con lujuria a otro.

Entonces, ¿por qué Jesús duplica las leyes que recibió Moisés? ¿No es ya bastante difícil seguir a Cristo? ¿Por qué todas estas leyes y reglas adicionales que parecen ir más allá de lo que Moisés nos pedía? Es sencillo. Jesús puede exigir grandes cosas de nosotros porque nos da grandes cosas. En el Antiguo Testamento, el pueblo no tenía la gracia sacramental que tenemos ahora, que fue instituida por Cristo. Ciertos profetas recibieron gracias especiales de Dios para cumplir su voluntad, pero en su conjunto, los israelitas no tuvieron la gracia que perdimos al principio.

¿Por qué Jesús puede esperar mayores cosas de nosotros que de las personas del Antiguo Testamento? Él es la diferencia. Perdimos la gracia al principio, y Jesucristo se hizo uno de nosotros y murió por nuestros pecados para devolverla. Por supuesto que estaríamos llamados a ir más allá de las leyes del Antiguo Testamento, porque Jesús mismo vino a cumplir la ley y darnos la fuerza para seguirlo.

Esto no hace que el cristianismo sea fácil. Por supuesto habrá momentos en que todos fallaremos. La diferencia es que Dios está con nosotros en los sacramentos, particularmente en la confesión, para llevarnos de vuelta a su amor. Hoy, cuando perdemos la gracia de Dios, podemos correr a los sacramentos y recibir la fuerza necesaria para vivir una vida moral. Entonces, en lugar de ver las enseñanzas de Jesús como demasiado difíciles de seguir para nosotros, admitamos que son demasiado difíciles si estamos solos, pero con Cristo, todas las cosas son posibles y podemos soportarlas con su gracia.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Annie Spratt, unsplash.com/photos/tyayair6xHo