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Our Spiritual Fathers on St. Joseph / Escritos de Nuestros Padres Espirituales Sobre San José

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As a reflection for the Solemnity of St. Joseph, spouse of the Blessed Virgin Mary, I would like to include the popes’ words on St. Joseph: 

  • “St. Joseph was a just man, a tireless worker, the upright guardian of those encrusted to his care. May he always guard, protect, and enlighten families.” (St. John Paul the Great)
  • “Let us allow ourselves to be ‘infected’ by St. Joseph’s silence! We need it greatly, in a world that is often too noisy, that does not favor meditation or listening to the voice of God.” (Pope Benedict XVI) 
  • “Each of us can discover in Joseph–the man who goes unnoticed, a daily, discreet and hidden presence–an intercessor, a support and guide in times of trouble. Saint Joseph reminds us that those who appear hidden or in the shadows can play an incomparable role in the history of salvation.” (Pope Francis)

I thought to look to our most recent popes for their words of wisdom because they, in a special and unique way, model their vocation after that of St. Joseph. Though they have no biological children, they are spiritual fathers to the entirety of the Body of Christ. St. Joseph, though not biologically Jesus’ father, is the model of human fatherhood. 

There are two different Gospels that we may hear today. We will either hear Matthew’s account of the angel Gabriel appearing to St. Joseph to tell him of Jesus’ conception or Luke’s account of the Finding of Jesus in the Temple. 

St. John Paul II focuses on St. Joseph’s role as guardian. In Luke’s account of the Finding of Jesus in the Temple we hear Mary tell Jesus, “Your father and I have been looking for you with great anxiety.” Joseph, along with Mary, experiences fear and anxiety over their missing child. He takes his role of guardian and protector seriously. 

Pope Benedict focuses on the quiet humility of St. Joseph. Throughout the Gospels, Joseph never says a word. We are told he is a righteous man, and we see that through his actions rather than through his words. In Matthew’s Gospel we hear of the angel Gabriel telling Joseph about the miraculous incarnation of Christ and his command “Do not be afraid to take Mary your wife into your home.” We cite Mary’s “yes” to the Lord often, but tend to overlook Joseph’s yes. At the angel’s direction, Joseph takes Mary into his home and says “yes” to the will of his heavenly Father. St. Joseph’s “yes” provides a beautiful example of how to listen to the voice of God by quieting ourselves in the presence of the Lord.

Pope Francis advises us on how we can imitate St. Joseph in our own lives. Holiness is not measured by earthly recognition but by conformity to the will of God. 

May we, like St. Joseph, say “yes” to God’s will for our lives. In imitation of St. Joseph may we quiet our own desires in order to hear the voice of our Heavenly Father.

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Como reflexión para la Solemnidad de San José, esposo de la Santísima Virgen María, me gustaría incluir las palabras de unos Santos Padres sobre San José:

  • “San José era un hombre justo, un trabajador incansable, el guardián íntegro de los que estaban bajo su cuidado. Que siempre guarde, proteja e ilumine a las familias”. (San Juan Pablo II)
  • “¡Dejémonos ‘contagiar’ por el silencio de San José! Lo necesitamos mucho, en un mundo que a menudo es demasiado ruidoso, que no favorece la meditación ni la escucha de la voz de Dios”. (Papa Benedicto XVI)
  • “Cada uno de nosotros puede descubrir en José, el hombre que pasa desapercibido, una presencia cotidiana, discreta y escondida, un intercesor, un apoyo y una guía en los momentos de dificultad. San José nos recuerda que aquellos que aparecen escondidos o en las sombras pueden jugar un papel incomparable en la historia de la salvación”. (Papa Francisco)

Pensé buscar en nuestros Papas más recientes sus palabras de sabiduría porque ellos, de una manera especial y única, modelan su vocación según la de San José. Aunque no tienen hijos biológicos, son padres espirituales del Cuerpo de Cristo entero. San José, aunque no es biológicamente el padre de Jesús, es el modelo de la paternidad humana.

Hay dos Evangelios diferentes que podemos escuchar hoy. Escucharemos el relato de Mateo sobre la aparición del ángel Gabriel a San José para contarle sobre la concepción de Jesús o el relato de Lucas sobre el hallazgo de Jesús en el templo.

San Juan Pablo II se centra en el papel de San José como guardián. En el relato de Lucas sobre el hallazgo de Jesús en el templo, escuchamos a María decirle a Jesús: “Tu padre y yo te hemos estado buscando llenos de angustia”. Joseph, junto con María, experimenta miedo y ansiedad por su hijo desaparecido. Se toma en serio su papel de guardián y protector.

El Papa Benedicto se enfoca en la tranquila humildad de San José. A lo largo de los Evangelios, José nunca dice ni una palabra. Se nos dice que es un hombre justo, y lo vemos a través de sus acciones más que a través de sus palabras. En el Evangelio de Mateo, escuchamos que el ángel Gabriel le cuenta a José sobre la encarnación milagrosa de Cristo y su mandato: “No dudes en recibir en tu casa a María, tu esposa”. A menudo citamos el “sí” de María al Señor, pero tendemos a pasar por alto el “sí” de José. Por indicación del ángel, José lleva a María a su casa y dice “sí” a la voluntad de su Padre celestial. El “sí” de San José proporciona un hermoso ejemplo de cómo escuchar la voz de Dios aquietándonos en la presencia del Señor.

El Papa Francisco nos aconseja cómo podemos imitar a San José en nuestra propia vida. La santidad no se mide por el reconocimiento terrenal sino por la conformidad a la voluntad de Dios.

Que nosotros, como San José, digamos “sí” a la voluntad de Dios para nuestras vidas. A imitación de San José, que aquietemos nuestros propios deseos para escuchar la voz de nuestro Padre Celestial.

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Dakota lives in Denver, CO with her husband, Ralph, and their two sons, Alfie & Theophilus. She is the Dean of Enrollment Management for Bishop Machebeuf High School where her husband also teaches. You can find Dakota at the zoo or a brewery with her family or with her nose in a book at home. For more of Dakota’s writing check out https://dakotaleonard16.blogspot.com/

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Look Into The Heart / Mirar Dentro del Corazón

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“Not as man sees does God see, because man sees the appearance but the LORD looks into the heart.” Have you ever read this and wondered, ‘God, what about all of David’s sins around the adultery with Bathsheba even though he had so many wives already, the murder of her husband, neglect of his sons – one of whom would feel so betrayed that he would start a rebelion and civil war, only to name a few of the more serious and recorded ones?’ I have. I have also realized that seeing people, myself included, through a lens of success, regardless if it’s worldly or moral accomplishment, is one more way that humanity sees only the appearance of others. God, however, saw past this appearance of failure in David and claimed that this man was indeed a man after his own heart. 

Does this mean that David’s sins are not that important? David’s personal justification is between God and David. We have the witness in the Scriptures of David’s desire for reform, unity, and mercy and his sins as a warning. In other words, we have a witness that even if we fall hard in sin, God’s mercy is there if we humbly return. We cannot absolve the sins in our own lives any more than the blind man in the Gospel could heal himself so that he could see.

The Pharisees and towns folk could not believe that the man who was born blind was healed by Jesus or that he was even the same man at all. Many did not believe that the man who could now see was the same man that used to beg. They judged by a perceived appearance of moral failure displayed by the man’s blindness and made up their minds that God could not or would not heal any person like that. The chaos and frustration that followed the miracle of this blind man finally being able to see points to a deeper desire that God has for His children throughout all of salvation history – He wants us to see each individual as He sees their hearts. This is indicated by Jesus’s Response to the Pharisees. “Some of the Pharisees who were with him heard this and said to him, ‘Surely we are not also blind, are we?’ Jesus said to them, ‘If you were blind, you would have no sin; but now you are saying, ‘We see,’ so your sin remains.’” 

Even though we can do nothing on our own to find healing, it still has to start with us. We must admit we are blind and need to see. If we don’t, we will see God’s work as chaos, it will trip us up and we will not be able to believe or recognize the miracles around us. If we do not, then we will look a lot like the disbelieving Pharisees and neighbors of the man who could see clearly. May Jesus recreate our eyes to see as God sees, think more and more like Him, and act more and more like Him. God bless.

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“Yo no juzgo como juzga el hombre. El hombre se fija en las apariencias, pero el Señor se fija en los corazones”. Alguna vez has leido esto y preguntado, ‘Dios, que pasa con todos los pecados de David con su adultero con Bathsheba, a pesar de que ya tenía muchas esposas, el asesinato de su esposo, el abandono de sus hijos, uno de los cuales se sentiría tan traicionado que comenzaría una rebelión y una guerra civil, solo para nombrar algunos de los pecados más serios y registrados. También me he dado cuenta de que ver a las personas, incluyendo a mí mismo, a través de lentes del éxito, sin importar si se trata de un logro mundano o moral, es una forma más en que la humanidad ve solo la apariencia de los demás. Sin embargo, Dios vio más allá de esta apariencia de fracaso en David y afirmó que este hombre era de hecho un hombre conforme a su propio corazón.

¿Significa esto que los pecados de David no son tan importantes? La justificación personal de David es entre Dios y David. Tenemos el testimonio en las Escrituras del deseo de reforma, unidad y misericordia de David y sus pecados como una advertencia. En otras palabras, tenemos un testimonio de que incluso si caemos fuertemente en el pecado, la misericordia de Dios está allí si volvemos humildemente. No podemos absolver los pecados en nuestras propias vidas más de lo que el ciego del Evangelio podría curarse a sí mismo para poder ver.

Los fariseos y la gente de los pueblos no podían creer que el hombre que nació ciego fue sanado por Jesús o que era el mismo hombre. Muchos no creían que el hombre que ahora podía ver era el mismo hombre que antes mendigaba. Juzgaron por una apariencia percibida de fracaso moral mostrada por la ceguera del hombre y decidieron que Dios no podía o no sanaría a ninguna persona así. El caos y la frustración que siguieron al milagro de que este hombre ciego finalmente pudiera ver apunta a un deseo más profundo que Dios tiene para Sus hijos a lo largo de toda la historia de la salvación: Él quiere que veamos a cada individuo como Él ve sus corazones. Así lo indica la respuesta de Jesús a los fariseos. “Al oír esto, algunos fariseos que estaban con él le preguntaron: “¿Entonces también nosotros estamos ciegos?” Jesús les contestó: “Si estuvieran ciegos, no tendrían pecado; pero como dicen que ven, siguen en su pecado”.

Aunque no podemos hacer nada por nuestra cuenta para encontrar la curación, todavía tiene que empezar con nosotros. Debemos admitir que somos ciegos y necesitamos ver. Si no lo hacemos, veremos la obra de Dios como un caos, nos hará tropezar y no podremos creer ni reconocer los milagros que nos rodean. Si no lo hacemos, nos pareceremos mucho a los fariseos incrédulos y vecinos del hombre que podían ver claramente. Que Jesús renueva nuestros ojos para ver como Dios ve, pensar cada vez más como Él y actuar cada vez más como Él. Dios los bendiga.

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Featured Image Credit: Raphael Brasileiro, https://www.pexels.com/photo/grayscale-photo-of-an-eye-2558823/

Arthur Richardson is married to his wonderful wife, Gabby Richardson. Most of his work experience is in ministry. He was a retreat missionary in Wisconsin for two years and a youth minister for three years. He is now the Web Project Manager here at Diocesan, and loves it!

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Our True Selves / Nuestro Verdadero Yo

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Every person’s life is a journey. We start out as babies and grow into our true selves. And if we’re honest with ourselves, we realize that our “selves” aren’t really ours, they belong to God. The question is, do we want ourselves to unite with God when our time on Earth is over, or do we spend our lives trying to keep our true selves to ourselves?

In today’s Gospel, Luke tells us Jesus’ parable of the Pharisee and the tax collector. The interesting thing is both men know their true selves, and they both speak it in their prayers. The Pharisee says he is not greedy, dishonest or adulterous. He fasts and pays his tithes. His examination of conscience determines he does what he is supposed to do. 

The tax collector, on the other hand, prays simply that he is a sinner and begs for God’s mercy. He keeps his distance and cannot look up to heaven, in his shame and sorrow. He beats his breast, not from pride but from remorse. He prays, “O God, be merciful to me a sinner.”

The contrast between the two is obvious. The Pharisee takes his position, which would lead one to believe he has earned an assigned spot. Then Jesus says something that I believe is very deliberate: The Pharisee “spoke this prayer to himself.” Jesus did not say he prayed to God. The Pharisee spoke the prayer to himself. And suddenly we know that Jesus is speaking directly to us. Do we pray? Or do we pray to God?

Take as an example the Our Father, the prayer that Jesus taught us. We learn it at a young age, and we pray it often. But all too often I ask myself — or, probably more accurately, the Holy Spirit gives me a poke — am I praying these beautiful, meaningful words from our Lord, or am I just reciting them because I know the words by heart? God have mercy on me!

In our First Reading, Hosea might be talking to Ephraim and Judah, but he’s speaking to me: “Your piety is like a morning cloud, like the dew that early passes away”. I have every intention of being holy, but as the day wears on, that holiness burns off, not because of what happens during the day, but because of my reaction to it. When there is conflict or criticism or distress, I can choose the holy path, but do I? O God, be merciful to me, a sinner.

As we continue our Lenten journey, we must remain diligent. We try to deny things from our lives in a spirit of repentance, but that can’t be the whole story. God desires love, not sacrifice. So if we’re giving things up to free our hearts of them, we need to fill our hearts with something else, and that is love. Then, the sacrifice has meaning and worth, because a heart has changed.

Our faith, of course, is a big part of life’s journey. Communion with God is a process. The goal, the destination, is obviously to be with God in heaven, but so often we stray from the proper path. What better time and place to start over, to recommit our faith to being with God, than right here and right now? Jesus Christ, son of the living God, have mercy on me, a sinner.

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La vida de cada persona es un camino. Comenzamos como bebés y crecemos hasta convertirnos en nuestro verdadero ser. Y si somos honestos con nosotros mismos, nos damos cuenta de que nuestro “yo” no es realmente nuestro, sino le pertenece a Dios. La pregunta es, ¿queremos unirnos con Dios cuando termine nuestro tiempo en la Tierra, o nos pasamos la vida tratando de mantener nuestro verdadero ser para nosotros mismos?

En el Evangelio de hoy, Lucas nos cuenta la parábola de Jesús sobre el fariseo y el recaudador de impuestos. Lo interesante es que ambos hombres se conocen a sí mismos y ambos lo expresan en sus oraciones. El fariseo dice que no es codicioso, deshonesto ni adúltero. Ayuna y paga el diezmo. Su examen de conciencia determina que hace lo que se supone que debe hacer.

El recaudador de impuestos, por otro lado, reza simplemente porque es un pecador y suplica la misericordia de Dios. Mantiene su distancia y no puede mirar hacia el cielo, en su vergüenza y dolor. Se golpea el pecho, no por orgullo sino por remordimiento. Reza diciendo: “Dios mío, apiádate de mí, que soy un pecador”.

El contraste entre los dos es obvio. El fariseo toma su posición y lo hace creer que se ha ganado un lugar asignado. Entonces Jesús dice algo que creo que es muy deliberado: el fariseo “oraba así en su interior”. Jesús no dijo que oraba a Dios. El fariseo pronunció la oración para sí mismo. Y de repente sabemos que Jesús nos está hablando directamente. ¿Oramos? ¿O rezamos a Dios?

Tomemos como ejemplo el Padre Nuestro, la oración que Jesús nos enseñó. Lo aprendemos a una edad temprana y lo rezamos a menudo. Pero con demasiada frecuencia me pregunto, o, probablemente más exactamente, el Espíritu Santo me da un empujón: ¿estoy orando estas hermosas y significativas palabras de nuestro Señor, o simplemente las estoy recitando porque me las sé de memoria? ¡Dios ten piedad de mí!

En nuestra Primera Lectura, Oseas podría estar hablando con Efraín y Judá, pero me está hablando a mí también: “Su amor es nube mañanera, es rocío matinal que se evapora”. Tengo toda la intención de ser santo, pero a medida que avanza el día, esa santidad se consume, no por lo que sucede durante el día, sino por mi reacción ante ello. Cuando hay conflicto, crítica o angustia, puedo elegir el camino sagrado, pero ¿lo hago? Oh Dios, ten piedad de mí, pecador.

A medida que continuamos nuestro camino de Cuaresma, debemos permanecer diligentes. Tratamos de negar cosas de nuestra vida con un espíritu de arrepentimiento, pero esa no puede ser toda la historia. Dios desea el amor, no el sacrificio. Entonces, si estamos renunciando a cosas para liberar nuestro corazón de ellas, necesitamos llenar nuestro corazón con algo más, y eso es el amor. Solo así el sacrificio tendrá sentido y valor, porque un corazón ha cambiado.

Nuestra fe, por supuesto, es una gran parte del camino de la vida. La comunión con Dios es un proceso. La meta, el destino, obviamente es estar con Dios en el cielo, pero muy a menudo nos desviamos del camino correcto. ¿Qué mejor momento y lugar para comenzar de nuevo, para volver a comprometer nuestra fe para estar con Dios, que aquí y ahora? Jesucristo, hijo del Dios vivo, ten piedad de mí, que soy pecador.

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Mike Karpus is a regular guy. He grew up in Michigan’s Upper Peninsula, graduated from Michigan State University and works as an editor. He is married to a Catholic school principal, raised two daughters who became Catholic school teachers at points in their careers, and now relishes his two grandchildren, including the older one who is fascinated with learning about his faith. He also has served on a Catholic school board, a pastoral council and a parish stewardship committee. He currently is a lector at Mass, a Knight of Columbus, Adult Faith Formation Committee member and a board member of the local Habitat for Humanity organization. But mostly he’s a regular guy.

Feature Image Credit: cottonbro studio, https://www.pexels.com/photo/man-sitting-on-a-pew-holding-a-cross-9588244/

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In Love with the Lord / Enamorados de Nuestro Señor

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My husband and I had an arranged marriage. Kind of. In the course of my life-long faith in Christ, there have only been a couple of times I “heard” Him speak clearly to me. The most remarkable occasion was when the Lord showed me who I would eventually marry—a man who was little more than an acquaintance at the time. I said to my friend later that evening, “How am I going to marry him? I don’t even love him!” My deep and enduring love for my husband started in part with the conviction that he was the man Jesus had chosen for me. Our sacramental marriage lived out over the years did the rest.

In today’s Gospel, those of us who want to be part of the kingdom of God are commanded to love the Lord. This can seem a little strange, because it contradicts the modern view of love which tends to define love as a sweeping, uncontrollable force which comes and goes. But we Christians look to Christ who shows us that true love has more to do with an act of the will than the experience of all-consuming feelings. Love is a decision. 

Whether or not we have loving “feelings” that accompany a relationship with God, He is expecting us to make an act of the will to choose to love Him. We trust that, along the way, our love for him will grow and deepen until we long to be fully united with Him forever. And the love we are called to is not a half-hearted, anemic kind of love. We are to love God with all of our heart, all of our soul, all of our mind, and all of our strength. It is an all-in kind of love he is asking for, even when we just ain’t feelin’ it. 

While following this Great Commandment is more than just lip-service, it can be baffling to know how to love God. In the Scriptures, we are given Godly guidance on the subject. Today’s Gospel reading, in fact, goes on to say that the second greatest commandment is to “love your neighbor as yourself.” It isn’t a suggestion, it is another command that is inextricably linked to the first command. As a matter of fact, it is a fruitful cycle: loving God leads to loving others, loving others leads to loving God more!

Jesus issues many other commands and warnings, all of which help us know how to love God. For example, He charges us to share the Gospel message with others (Mt 28:19-20), to pray with confidence (Mt 7:7), to do good to our enemies (Lk 6:35), to carry our crosses Lk (14:27), and to radically avoid sin (Mt 18:8). He instructs us not to fear (Lk 12:32), to be humble (Lk 14:11), and to celebrate the Eucharist (Lk 22:19). Meditating on Jesus’ teachings and discovering how the Church has lived them out for over 2000 years offers us myriad ways to live a life of love.

Elsewhere in Scripture, Jesus said, “If you love me you will keep my commandments.” It is remarkable how many times in the Gospels that Jesus commands us to act or not to act in a certain way. When we follow the commands of Christ, we demonstrate, by our actions, that we love Him. Before we know it, we will wake up one morning, look at Our Lord and realize that we are head over heels in love.

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Mi esposo y yo tuvimos un matrimonio arreglado, bueno de alguna forma. En el curso de mi fe en Cristo de toda la vida, solo ha habido un par de veces que “escuché” que me hablaba claramente. La ocasión más notable fue cuando el Señor me mostró con quién me casaría: un hombre que era poco más que un conocido en ese momento. Le dije a mi amiga un poco más tarde esa noche: “¿Cómo voy a casarme con él? ¡Ni siquiera lo amo!”. Mi amor profundo y duradero por mi esposo comenzó en parte con la convicción de que él era el hombre que Jesús había elegido para mí. Nuestro matrimonio sacramental vivido a lo largo de los años hizo el resto.

En el evangelio de hoy, a los que queremos ser parte del reino de Dios se nos manda amar al Señor. Esto puede parecer un poco extraño, porque contradice la visión moderna del amor que tiende a definir el amor como una fuerza arrolladora e incontrolable que va y viene. Pero los cristianos miramos a Cristo que nos muestra que el verdadero amor tiene más que ver con un acto de la voluntad que con la experiencia de sentimientos que todo lo consumen. El amor es una decisión.

Ya sea que tengamos o no “sentimientos” de amor que acompañan una relación con Dios, espera que hagamos un acto de voluntad para elegir amarlo. Confiamos que, en el camino, nuestro amor crecerá y se profundizará hasta anhelar estar plenamente unidos a él para siempre. Y el amor al que estamos llamados no es un amor a medias. Debemos amar a Dios con todo nuestro corazón, toda nuestra alma, toda nuestra mente y todas nuestras fuerzas. Pide un tipo de amor integral incluso cuando simplemente no lo sentimos.

Si bien seguir este Gran Mandamiento es más que solo palabrería, puede ser desconcertante saber cómo amar a Dios. En las Escrituras, se nos da una guía divina sobre el tema. La lectura del Evangelio de hoy, de hecho, continúa diciendo que el segundo gran mandamiento es “amar a tu prójimo como a ti mismo”. No es una sugerencia, es otro mandamiento que está indisolublemente ligado al primero. De hecho, es un ciclo fructífero: ¡amar a Dios lleva a amar a los demás, amar a los demás lleva a amar más a Dios!

Jesús emite muchos otros mandatos y advertencias, todos los cuales nos ayudan a saber cómo amar a Dios. Por ejemplo, nos encarga compartir el mensaje del Evangelio con los demás (Mt 28, 19-20), orar con confianza (Mt 7, 7), hacer el bien a nuestros enemigos (Lc 6, 35), llevar nuestras cruces Lc (14,27), y evitar radicalmente el pecado (Mt 18,8). Nos instruye a no tener miedo (Lc 12,32), a ser humildes (Lc 14,11) y a celebrar la Eucaristía (Lc 22,19). Meditar en las enseñanzas de Jesús y descubrir cómo la Iglesia las ha vivido durante más de 2000 años nos ofrece innumerables formas de vivir una vida de amor.

En otra parte de las Escrituras, Jesús dijo: “Si me amáis, guardaréis mis mandamientos”. Es notable cuántas veces en los Evangelios Jesús nos ordena actuar o no actuar de cierta forma. Cuando seguimos los mandamientos de Cristo, demostramos, por nuestras acciones, que lo amamos. Antes de que nos demos cuenta, nos despertaremos una mañana, miraremos a Nuestro Señor y nos daremos cuenta de que estamos locamente enamorados.

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Christine Hanus currently lives in Upstate, NY. Though she enjoys writing and her work as a catechist, Christine is primarily a wife, mother, and more recently, grandmother!

Feature Image Credit: Tim Marshall, unsplash.com/photos/cAtzHUz7Z8g

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Shine Before Others / Haz Brillar Tu Luz

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“This is the nation that does not listen to the voice of the Lord, its God, or take correction. Faithfulness has disappeared; the word itself is banished from their speech” (Jer. 7:28). When God speaks to Jeremiah in the First Reading, He is lamenting the disobedience of His people, even when given constant access to the prophets. We can use this passage as an examination of conscience.

Throughout the readings, God is calling for our attention and our worship. He is constantly sending us messages through His Word and His continued providence in our daily life, and He expects us to listen and “take correction.” This means a reorientation of our lives, an adjustment of practices and mindsets that we have perhaps grown too comfortable with.

Are we listening to the voice of the Lord? Are we “taking correction”? “If today you hear his voice, harden not your hearts.” (Psalm Response) “Whoever is not with me is against me, and whoever does not gather with me scatters” (Luke 11:23). Our Lord is demanding: He gives us many, many opportunities to listen to and understand His voice, and then He expects us to follow Him without reservation. If we are not clearly with Him, we scatter aimlessly.

This is a fitting call for Lent. Especially if we live among those friendly to the Faith, we might get comfortable living a life of simple kindness and peace, not doing much beyond that. In the midst of the pagan nations, the Israelites had become lax in their morals and complacent in their faith. God sent prophet after prophet to remind them that they must never settle for mediocrity, and must never “blend in” with non-believers. For ourselves, we can ask: Do we think that we can witness to Christ without speaking up in difficult situations or without living a radically different lifestyle than those around us? 

As we continue into the Lenten season, we ought to consider in which areas of our lives we are growing complacent. Have we told ourselves that we’re doing a great job following the Lord and that we don’t need to do anything special? Is there much that is distinctively Catholic about the way we conduct ourselves? Could a stranger tell we’re Catholic from an initial conversation? From visiting our home? There are always things we will have to correct, and there is always an opportunity to heed the Lord’s voice more deeply.

In Lent, we have an opportunity to do penance for our sins, so as to be ready to receive the graces of the Paschal Mystery. When we reflect on the purpose of the season, and when we consider the radical witness of Christians throughout the centuries, we understand that we should not simply be an example of kindness to others; we need to have reformed our lives so intensively in response to God’s Word that we are markedly different from our neighbors. Let us use the graces we receive to practice heroic charity, extraordinary penance, radical Christian hope, and visible faith.

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“Éste es el pueblo que no escuchó la voz del Señor, su Dios, ni aceptó la corrección. Ya no existe fidelidad en Israel; ha desaparecido de su misma boca’” (Jeremías 7:28). Cuando Dios le habla a Jeremías en la Primera Lectura, lamenta la desobediencia de su pueblo, incluso cuando se les da acceso constante a los profetas. Podemos usar este pasaje como un examen de conciencia.

A lo largo de las lecturas, Dios está llamando nuestra atención y nuestra adoración. Constantemente nos envía mensajes a través de Su Palabra y Su providencia continua en nuestra vida diaria, y espera que escuchemos y “aceptemos la corrección”. Esto significa una reorientación de nuestras vidas, un ajuste de prácticas y mentalidades con las que quizás nos hemos vuelto demasiado cómodos.

¿Estamos escuchando la voz del Señor? ¿Estamos “aceptando la corrección”? “Señor, que no seamos sordos a tu voz.” (Salmo Responsorial)  “El que no está conmigo, está contra mí; y el que no recoge conmigo, desparrama” (Lucas 11:23). Nuestro Señor es exigente: nos da muchas, muchas oportunidades para escuchar y entender su voz, y luego espera que lo sigamos sin reservas. Si no estamos claramente con Él, nos dispersamos sin rumbo fijo.

Este es un llamado apropiado para la Cuaresma. Especialmente si vivimos entre personas de fe, podemos sentirnos cómodos viviendo una vida de bondad y paz sencillas, sin hacer mucho más que eso. En medio de las naciones paganas, los israelitas se habían vuelto laxos en su moral y complacientes en su fe. Dios envió profeta tras profeta para recordarles que nunca deben conformarse con la mediocridad, y nunca deben “mezclarse” con los no creyentes. Nosotros mismos, podemos preguntarnos: ¿Creemos que podemos dar testimonio de Cristo sin hablar en situaciones difíciles o sin vivir un estilo de vida radicalmente diferente al de quienes nos rodean?

A medida que avanzamos en la temporada de Cuaresma, debemos considerar en qué áreas de nuestras vidas nos estamos volviendo complacientes. ¿Nos hemos dicho a nosotros mismos que estamos haciendo un gran trabajo siguiendo al Señor y que no necesitamos hacer nada especial? ¿Hay mucho que sea distintivamente católico en la forma en que nos comportamos? ¿Podría un extraño decir que somos católicos a partir de una conversación inicial o al visitar nuestra casa? Siempre hay cosas que tendremos que corregir, y siempre existe la oportunidad de escuchar la voz del Señor más profundamente.

Durante la Cuaresma, tenemos la oportunidad de hacer penitencia por nuestros pecados, para estar listos para recibir las gracias del Misterio Pascual. Cuando reflexionamos sobre el propósito de la temporada, y cuando consideramos el testimonio radical de los cristianos a lo largo de los siglos, comprendemos que no debemos ser simplemente un ejemplo de bondad para los demás; tenemos que haber reformado nuestras vidas tan intensamente en respuesta a la Palabra de Dios que seamos marcadamente diferentes de nuestros vecinos. Usemos las gracias que recibimos para practicar la caridad heroica, la penitencia extraordinaria, la esperanza cristiana radical y la fe visible.

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David Dashiell is a freelance author and editor in Nashville, Tennessee. He has a master’s degree in theology from Franciscan University, and is the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism.

Feature Image Credit: marcela, cathopic.com/photo/7410-haremos-brillar-la-luz-en-las-tinieblas

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Staying on the Straight and Narrow/ Mantenerse en el Camino Recto

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We are in the middle of Lent. How is it going? Phenomenally great? Meh? Either way, we continue to move forward, and today’s Gospel is a big help. Jesus tells us what we need to do to be called the greatest in the kingdom. Follow the commandments and teach them to others. You see, there is no point in knowing the way to heaven and what the Good News is if we don’t share it with others. It is not necessary to have a degree in theology or speak with great eloquence. What is necessary is to be you, to be authentic; to live your life the way God intends. And how is that? I think most of us are called to live and serve in a community. Your family is your community. Your workplace, your parish, and your neighborhood are also communities where we live and serve with others.

It’s a good idea to know the Commandments Jesus is referring to, those God gave to Moses. You can find them in Exodus 20:2-17 and in the Catechism of the Catholic Church, Part 3, Section 2. 

The Commandments are like guardrails; they keep us on the safe part of the road. I once drove every day to and from work on a road flanked by canals. I was grateful for those guardrails because they kept me from the canal, where we would occasionally see alligators! In life, there are many distractions and even dangers outside the guardrails of the Commandments. That is why we have them, not to confine us but to keep us safe. 

Jesus reminds us today to keep safe and to pass on what we know to others. I think that is a great way to spend time during Lent!

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Estamos en plena Cuaresma. ¿Cómo va? ¿fenomenalmente genial? ¿Más o menos? De cualquier manera, seguimos avanzando, y el Evangelio de hoy es una gran ayuda. Jesús nos dice lo que debemos hacer para ser llamados los más grandes en el reino. Seguir los mandamientos y enseñarles a los demás. Verás, de nada sirve saber el camino al cielo y cuál es la Buena Nueva si no la compartimos con los demás. No es necesario ser licenciado en teología ni hablar con gran elocuencia. Lo necesario es ser tú, ser auténtico; para vivir tu vida de la manera que Dios quiere. ¿Y cómo es eso? Creo que la mayoría de nosotros estamos llamados a vivir y servir en comunidad. Tu familia es tu comunidad. Su lugar de trabajo, su parroquia y su vecindario también son comunidades donde vivimos y servimos con otros.

Es bueno conocer los Mandamientos a los que se refiere Jesús, los que Dios le dio a Moisés. Puedes encontrarlos en Éxodo 20,2-17 y en el Catecismo de la Iglesia Católica, Parte 3, Sección 2.

Los Mandamientos son como barandillas; nos mantienen en la parte segura del camino. Una vez conducía todos los días al trabajo en una carretera flanqueada por canales. ¡Estaba agradecida por esas barandillas porque me mantenían alejado del canal, donde ocasionalmente veíamos caimanes! En la vida, hay muchas distracciones e incluso peligros fuera de las barandillas de los Mandamientos. Por eso los tenemos, no para confinarnos sino para mantenernos a salvo.

Jesús nos recuerda hoy que nos mantengamos seguros y transmitamos lo que sabemos a los demás. ¡Creo que es una excelente manera de pasar el tiempo durante la Cuaresma!

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Deanna G. Bartalini, M.Ed.; M.P.A., is a certified spiritual director, writer, speaker and content creator. The LiveNotLukewarm.com online community is a place to inform, engage and inspire your Catholic faith. Her weekly Not Lukewarm Podcast gives you tips and tools to live out your faith in your daily life.

Feature Image Credit: Hogarth de la Plante, https://unsplash.com/photos/7-pLwj1ZF58

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The Call to Forgiveness / El Llamado al Perdón

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This Gospel story touches on a very important topic, the importance of asking for God to forgive us and, in return, sharing forgiveness and mercy with others. Peter begins by asking Jesus how many times we need to forgive others when they do us wrong. In response, Jesus offers us a formula for forgiveness that is radically different from the traditional understanding of Rabbinic teaching, which is at odds with the natural desire for self-preservation.  At this time in Jewish culture, the limit for forgiveness was three times, and the fourth offense was not to be forgiven. This rigid understanding of forgiveness made for many long-held grudges which created a  hardhearted environment and a spirit of unforgiveness among the faithful. At times we can view unforgiveness as the ultimate payback to someone who has wounded our hearts, but through forgiveness we encounter Christian freedom to learn to trust in the Lord. This Gospel teaching challenges us to view the world differently.

This parable tells us that God offers us forgiveness for the ultimate debt we could never pay back, the debt that comes from sin. In this Gospel story, the servant whose debt had just been forgiven went and choked his indebted servant, demanding him to pay back his debt in full, despite his own personal debt being forgiven. This action was unnecessary, cruel, and not rooted in love or the other person’s best interest. This news was reported back to the Master, reminding us that our actions and deeds are seldom done in secret. As a result, the Master recanted on his promise of mercy and had him tortured until he could pay back the whole debt. 

How often does self-righteousness blind our vision? How often do we hold back our forgiveness out of annoyance, a spirit of self-pride, or even self-righteousness? Sin blinds us to the consequences of our actions and causes us to lose perspective on the graces and mercy offered to us if we do choose to be merciful and spread this mercy and forgiveness to others. We do not forgive because it is easy, rather, we need to be inspired to forgive and show mercy because Jesus was merciful to us and showed us the way to true Christian freedom and happiness. 

The formula is simple: Jesus died for us, showed us true mercy and love, and introduced us to God the Father. And we are invited to do the same to others. Who do we need to forgive? Who do we need to seek forgiveness from so as to allow the loving graces that flow from the heart of Christ to touch our hearts and soften us to those around us?

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Esta historia del Evangelio toca un tema muy importante, la importancia de pedirle a Dios que nos perdone y, a cambio, compartir el perdón y la misericordia con los demás. Pedro comienza preguntándole a Jesús cuántas veces debemos perdonar a los demás cuando nos hacen daño. En respuesta, Jesús nos ofrece una fórmula para el perdón que es radicalmente diferente de la comprensión tradicional de la enseñanza rabínica, que está reñida con el deseo natural de autoconservación. En ese momento en la cultura judía, el límite para el perdón era tres veces, y la cuarta ofensa no debía ser perdonada. Esta comprensión rígida del perdón generó muchos rencores de largo plazo que crearon un ambiente de corazón duro y un espíritu de falta de perdón entre los fieles. A veces podemos ver la falta de perdón como la última recompensa a alguien que ha herido nuestro corazón, pero a través del perdón encontramos la libertad cristiana para aprender a confiar en el Señor. Esta enseñanza del Evangelio nos desafía a ver el mundo de manera diferente.

Esta parábola nos dice que Dios nos ofrece el perdón de la deuda máxima que nunca podríamos pagar, la deuda que proviene del pecado. En esta historia del Evangelio, el sirviente cuya deuda acababa de ser perdonada fue y estranguló a su sirviente endeudado, exigiéndole que pague su deuda en su totalidad, a pesar de que su propia deuda personal fue perdonada. Esta acción fue innecesaria, cruel y no se basó en el amor o en el mejor interés de la otra persona. Esta noticia fue informada al Maestro, recordándonos que nuestras acciones y hechos rara vez se realizan en secreto. Como resultado, el Maestro se retractó de su promesa de misericordia y lo torturó hasta que pudo pagar toda la deuda.

¿Con qué frecuencia la justicia propia ciega nuestra visión? ¿Con qué frecuencia retenemos nuestro perdón por molestia, un espíritu de orgullo propio o incluso por santurronería? El pecado nos ciega a las consecuencias de nuestras acciones y nos hace perder la perspectiva de las gracias y la misericordia que se nos ofrece si elegimos ser misericordiosos y difundir esta misericordia y perdón a los demás. No perdonamos porque sea fácil, sino que necesitamos ser inspirados para perdonar y mostrar misericordia porque Jesús fue misericordioso con nosotros y nos mostró el camino hacia la verdadera libertad y felicidad cristiana.

El camino a seguir es sencillo: Jesús murió por nosotros, nos mostró la verdadera misericordia y amor, y nos presentó a Dios Padre. Y estamos invitados a hacer lo mismo con los demás. ¿A quién debemos perdonar? ¿De quién necesitamos buscar el perdón para permitir que las gracias amorosas que fluyen del corazón de Cristo toquen nuestros corazones y nos hagan más compasivos con los que nos rodean?

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Emily Jaminet is a Catholic author, speaker, radio personality, wife, and mother of seven children. She earned a bachelor’s degree in mental health and human services from the Franciscan University of Steubenville.  She is the co-founder of www.inspirethefaith.com and the Executive Director of The Sacred Heart Enthronement Network www.WelcomeHisHeart.com. She has co-authored several Catholic books and her next one, Secrets of the Sacred Heart: Claiming Jesus’ Twelve Promises in Your Life, comes out in Oct. 2020. Emily serves on the board of the Columbus Catholic Women’s Conference, contributes to Relevant Radio and Catholic Mom.com.

Feature Image Credit: Roberto Castillo photo, https://cathopic.com/photo/6168-penitencia

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Accepting God’s Will / Aceptar la Voluntad de Dios

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Today’s Gospel points to a paradox in the Bible that I don’t see addressed often enough. On the one hand, Jesus tells us things like, “ask and you will receive” in Matthew 7. He also tells us in today’s Gospel that not everyone in need will get a miracle. How are we to reconcile these seeming contradictions?

I suppose the simplest, most complete answer is that it is a mystery that we will not understand completely in this life. “We know,” Paul says in Romans 8, “that all things work for good for those who love God, who are called according to his purpose.” 

However noble our petitions are, God may have a bigger plan that we simply cannot see. Like Christ on the eve of His passion, we can pray for our suffering to be taken away, but also pray for God’s will to be done first and foremost.

Let us pray today for all those who are struggling to understand why the God they love did not grant them the miracle they longed for. May God give us all the humility to accept His will even when we don’t understand it.

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El Evangelio de hoy señala una paradoja en la Biblia que no veo abordada con suficiente frecuencia. Por un lado, Jesús nos dice cosas como, “pidan y se les dará” en Mateo 7. También nos dice en el Evangelio de hoy que no todos los necesitados obtendrán un milagro. ¿Cómo vamos a reconciliar estas aparentes contradicciones?

Supongo que la respuesta más simple y completa es que es un misterio que no entenderemos del todo en esta vida. “Sabemos”, dice Pablo en Romanos 8, “que a los que aman a Dios, todas las cosas les ayudan a bien, esto es, a los que conforme a su propósito son llamados”.

Por nobles que sean nuestras peticiones, Dios puede tener un plan más grande que simplemente no podemos ver. Como Cristo en la víspera de su pasión, podemos orar para que nuestro sufrimiento sea quitado, pero también orar para que se haga la voluntad de Dios ante todo.

Oremos hoy por todos aquellos que batallan por comprender por qué el Dios que los aman no les concede el milagro que tanto anhelan. Que Dios nos dé toda la humildad para aceptar Su voluntad aun cuando no la entendamos.

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J.M. Pallas has had a lifelong love of Scriptures. When she is not busy with her vocation as a wife and mother to her “1 Samuel 1” son, or her vocation as a public health educator, you may find her at her parish women’s bible study, affectionately known as “The Bible Chicks.”

Feature Image Credit: https://pixabay.com/photos/man-praying-church-prayer-pews-2179326/

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To Never Be Thirsty Again / Para Nunca Más Volver a Tener Sed

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“Our hearts are restless until they rest in thee oh Lord.”- St. Augustine

I’m currently out on maternity leave and have had so much more recognition of how much we rely on our human needs of being thirsty and hungry. Whether it’s my kindergartner asking for food and drink, a baby crying, or myself breastfeeding, I am constantly having to replenish my supply of food and drink. How much more would the Samaritan woman, working in the heat of the day, have been in physical thirst? 

And yet, the needs of human thirst are nothing in comparison to the infinite comfort we would derive from feeding ourselves spiritually! We often try to fill ourselves up with all the wrong things, the things of this world- money, prestige, hedonism, being loved by others.  True joy however can only be found through Jesus. 

In today’s Gospel, He declares, “whoever drinks of the water that I shall give him will never thirst; the water that I shall give him will become in him a spring of water welling up to eternal life.” Subsequently, He reveals himself as the Savior of the world (4:42). Nowhere else in the Gospels is Jesus more explicit about his identity as the Messiah (4:26) as here. 

Initially the Samaritan woman doesn’t recognize that Jesus is living water, or God. But maybe she has more of a spiritual thirst than a physical thirst. Like the first Apostles who left their fishing boats to follow Christ, she ultimately leaves behind her water jar to proclaim Christ is Lord. The leaving behind of the physical water symbolizes the renouncing of our Earthly possessions; after all, it is only Jesus who can fulfill our deepest desires. (CCC 2544). Today, let us recognize the same- Jesus Christ is Lord, the Bread of Life!

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“Nuestros corazones están inquietos hasta que descansen en ti, oh Señor”. – San Agustín

Actualmente estoy en descanso de maternidad y he tenido mucho más reconocimiento de cuánto dependemos de nuestras necesidades humanas de tener sed y hambre. Ya sea mi hijo pequeño pidiendo comida y bebida, un bebé llorando o yo mismo amamantando, constantemente tengo que reponer mi sorteo de comida y bebida. ¿Cuánto más la mujer samaritana, trabajando en el calor del día, habría tenido sed física?

¡Y sin embargo, las necesidades de la sed humana no son nada en comparación con el infinito consuelo que obtendríamos si nos alimentáramos espiritualmente! A menudo tratamos de llenarnos con todas las cosas malas, las cosas de este mundo: dinero, prestigio, hedonismo, ser amados por los demás. Sin embargo, la verdadera alegría solo se puede encontrar a través de Jesús.

En el Evangelio de hoy, Jesús declara: “Pero el que beba del agua que yo le daré, nunca más tendrá sed; el agua que yo le daré se convertirá dentro de él en un manantial capaz de dar la vida eterna”. Posteriormente, se revela como el Salvador del mundo (4,42). En ninguna otra parte de los Evangelios Jesús es más explícito acerca de su identidad como el Mesías (4,26).

Inicialmente la mujer samaritana no reconoce que Jesús es agua viva, o Dios. Pero tal vez ella tiene más sed espiritual que física. Como los primeros Apóstoles que dejaron sus barcas de pesca para seguir a Cristo, ella finalmente deja atrás su cántaro de agua para proclamar a Cristo como Señor. El dejar atrás el agua física simboliza la renuncia a nuestras posesiones terrenales; después de todo, solo Jesús puede cumplir nuestros deseos más profundos. (CCC 2544). Hoy, reconozcamos lo mismo: ¡Jesucristo es el Señor, el Pan de Vida!

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Dr. Alexis Dallara-Marsh is a board-certified neurologist who practices in Bergen County, NJ. She is a wife to her best friend, Akeem, and a mother of two little ones on Earth and two others in heaven above.

Feature Image Credit: Frank Albrecht, https://unsplash.com/photos/xaOQSqfIR08

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The Lost and Found / Perdido y Encontrado

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The story of the Prodigal Son is one of Jesus’ most famous parables. Many of Jesus’ parables are a few brief verses, but here He chooses to include many details and paints a vivid picture of the characters at play. While we know the story well, there is always something new to discover within this parable of greed, loss, mercy and compassionate love.

This time, I found myself struck by the phrase, “He was lost and has been found.” As a mom of littles, the lost and found at the back of church, the pool, the grocery store, pretty much anywhere that has one, is familiar to me. Where are your goggles? Lost and found. Where is the baby’s water cup? Lost and found. I’m sure you get the point. 

In each of these moments, there is travel required. We were somewhere. We left, and left something behind. Now, we have to return to retrieve it. The same happens in Jesus’ story. The son was with his father in the fullness of his sonship. He chooses to leave, not realizing that by greedily demanding his inheritance and choosing to go against the ways of his upbringing, he was also leaving behind his identity. Only when he is shocked by his lowly circumstances does he realize that something vital has been lost. 

The son isn’t “found” when he realizes he no longer is in right relationship with his father. While he is sorry and makes a plan for a way forward, he can’t fix what is broken from a pigsty. He has to travel, he has to go back. It reminds me, if you will excuse my 80s movie reference, of the film The Princess Bride where the character Inigo Montoya says, “You told me to go back to the beginning…If a job went wrong you went back to the beginning, this is where we got the job, so it’s the beginning.” The son lost his sonship at his father’s house, so that’s where he has to go to find it.

He doesn’t expect to be reinstated as a son, but he recognizes that in order for him to have any future he has to return to make amends with his father. The son is no longer greedy or grasping, but humble and contrite. It is the father’s generosity which brings the son back into the fullness of the father-son relationship. The father was waiting with open arms for his son to return so he could be restored.

Our heavenly Father is waiting for us as well. We all have chosen to travel from God at some point or another in our lives. When we choose to walk away from God’s Will, we leave something behind. God doesn’t throw our relationship with Him away, but holds onto it for us. He waits for us to return to restore our relationship as His beloved child. 

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La historia del hijo pródigo es una de las parábolas más famosas de Jesús. Muchas de las parábolas de Jesús son unos cuantos versículos breves, pero aquí elige incluir muchos detalles y pinta una imagen viva de los personajes. Si bien conocemos la historia, siempre hay algo nuevo que descubrir dentro de esta parábola de codicia, pérdida, misericordia y amor compasivo.

Esta vez, me sorprendió la frase: “Estaba perdido y lo hemos encontrado”. Como madre de niños pequeños, la caja de cosas perdidas en la parte atrás de la iglesia, la piscina, la tienda de comestibles, prácticamente en cualquier lugar que tenga uno, me resulta familiar. ¿Dónde están tus lentes? En la caja de cosas perdidas. ¿Dónde está el vasito de agua del bebé? En la caja de cosas perdidas. Seguramente entiendes el punto.

En cada uno de estos momentos, se requiere viajar. Estábamos en algún lugar. Nos fuimos, y dejamos algo atrás. Ahora, tenemos que volver para recuperarlo. Lo mismo sucede en la historia de Jesús. El hijo estaba con su padre en la plenitud de su filiación. Elige irse, sin darse cuenta de que al exigir con avidez su herencia y elegir ir en contra de las formas de su educación, también estaba dejando atrás su identidad. Solo cuando está conmocionado por sus humildes circunstancias, se da cuenta de que se ha perdido algo vital.

El hijo no se “encuentra” cuando se da cuenta de que ya no tiene una relación correcta con su padre. Si bien se arrepiente y hace un plan para seguir adelante, no puede arreglar lo que está roto en una pocilga. Tiene que viajar, tiene que volver. El hijo perdió su filiación en la casa de su padre, entonces allí es donde tiene que ir para encontrarla.

No espera ser reintegrado como hijo, pero reconoce que para tener algún futuro tiene que volver a hacer las paces con su padre. El hijo ya no es codicioso, sino humilde y contrito. Es la generosidad del padre la que devuelve al hijo a la plenitud de su relación con su padre. El padre esperaba con los brazos abiertos que su hijo regresara para poder ser restaurado.

Nuestro Padre celestial también nos está esperando. Todos hemos elegido viajar desde Dios en algún momento u otro de nuestras vidas. Cuando elegimos alejarnos de la Voluntad de Dios, dejamos algo atrás. Dios no desecha nuestra relación con Él, sino que la conserva por nosotros. Él espera que regresemos para restaurar nuestra relación como su hijo amado.

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

Feature Image Credit: Tatiana Syrikova, https://www.pexels.com/photo/anonymous-man-with-baby-on-shoulders-walking-away-3932687/

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God’s Infinite & Individual Love / El Amor Infinito e Individual de Dios

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Exactly one decade ago today, I became a mom. It seems surreal that my son is now into double digits, that his feet are almost the same size as mine and he is only a few inches shorter than me. It also seems surreal that my hair is turning gray, my energy is lessening and I find my verbal filters slacking. 

Aging, whether it be in childhood or midlife, is one of those things that is simply inevitable. I’m pretty sure I have mentioned this before, but the reality of time and eternity boggles my mind. The second that I typed this word has already passed and is gone, never to return. And yet God resides in a place where there is no limit to time. 

I remember thinking as a child (and if I’m honest, maybe even a little bit today) that I didn’t want to live forever, even if it was in heaven. Our finite minds cannot comprehend the infinite. But as I inch closer to the reality of the end of earthly life, I find myself reflecting on it more and more. 

The first line of today’s First Reading reads: “Israel loved Joseph best of all his sons”. When I read this, two thoughts come to mind. First, how can a father choose favorites among his children and furthermore, let that be known among his other children? And second, that this is how God sees each and every one of us. Although our minds cannot comprehend it, He loves all of us the best! Each and every one of us are his favorite and especially beloved child. It blows my mind!

In the same way, our Gospel tells us about a landowner with wicked tenants who beat and killed his servants. We read: “Finally, he sent his son to them, thinking, ‘They will respect my son.’” The landowner obviously cared more about his own son than his servants and thought that surely the tenants would too. Unfortunately, this was not the case, but on the contrary, it is surely the case with our heavenly Father. He respects us and loves us so much that he died for us, just as the landowner’s son did. 

As a mother, I love my children with a passion and would surely lay down my life for them if it came down to that, yet God loves us in an even deeper way, in a way that we cannot even fathom. Let us bask in that infinite love today, allowing it to penetrate our minds and hearts as we continue our Lenten journeys. 

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Hoy hace exactamente una década, me convertí en mamá. Parece surrealista que mi hijo ahora tenga edad con dos dígitos, que sus pies sean casi del mismo tamaño que los míos y que solo sea unos cuantos centímetros más bajo que yo. También parece surrealista que mi cabello se esté volviendo gris, mi energía esté disminuyendo y encuentro que mis filtros verbales se aflojan.

El envejecimiento, ya sea en la niñez o en la mediana edad, es una de esas cosas que simplemente son inevitables. Estoy bastante seguro de haber mencionado esto antes, pero la realidad del tiempo y la eternidad me asombra. El segundo que escribí esta palabra ya pasó y se fue, para nunca volver. Y, sin embargo, Dios reside en un lugar donde no hay límite de tiempo.

Recuerdo haber pensado cuando era niña (y si soy honesto, tal vez todavía un poco hoy) que no quería vivir para siempre, aunque fuera en el cielo. Nuestras mentes finitas no pueden comprender el infinito. Pero a medida que me acerco a la realidad del final de la vida terrenal, me encuentro reflexionando sobre ello cada vez más.

La primera línea de la Primera Lectura de hoy dice: “Jacob amaba a José más que a todos sus demás hijos”. Cuando leo esto, dos pensamientos vienen a la mente. Primero, ¿cómo puede un padre elegir favoritos entre sus hijos y, además, hacerlo saber entre sus otros hijos? Y segundo, que así es como Dios nos ve a todos y cada uno de nosotros. Aunque nuestras mentes no pueden comprenderlo, ¡Él nos ama a todos de la mejor manera! Todos y cada uno de nosotros somos su hijo favorito y especialmente amado. ¡Eso me asombra!

De la misma manera, nuestro Evangelio nos habla de un terrateniente con labradores malvados que golpearon y mataron a sus sirvientes. Leemos: “Por último, les mandó a su propio hijo, pensando: ‘A mi hijo lo respetarán’”. El terrateniente obviamente se preocupaba más por su propio hijo que por sus sirvientes y pensó que seguramente los arrendatarios también lo harían. Desafortunadamente, no fue así, sino por el contrario, seguramente es el caso de nuestro Padre celestial. Él nos respeta y nos ama tanto que murió por nosotros, tal como lo hizo el hijo del hacendado.

Como madre, amo a mis hijos con pasión y seguramente daría mi vida por ellos si llegara a eso, sin embargo, Dios nos ama de una manera aún más profunda, de una manera que ni siquiera podemos comprender. Disfrutemos de ese amor infinito hoy, permitiéndole entrar a los más profundo de nuestras mentes y corazones mientras continuamos nuestro camino Cuaresmal.

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Feature Image Credit: Casey Horner, https://unsplash.com/photos/JIdmuiF9luY

Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works at for Christian Healthcare Centers, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, runs her own blog at https://togetherandalways.wordpress.com and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

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Even if Someone Should Rise From the Dead / Incluso si Alguien Se Resucitara de Entre los Muertos

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Rich and poor, healthy and sick, comfortable and struggling, those who give orders and those who must obey them, the powerful and the powerless… What do all these categories mean in this world? And what will they mean in the world to come?

Jesus tries to help those who refuse to accept him and the Truth he brings to recognize that what they are grasping for in this life has a completely different value in the afterlife. Lazarus, the poor man lying at the door covered with sores, seems to be worse off to our mortal eyes, but is richly comforted after his death; the rich man who seems to have refused to help Lazarus, finds himself in torment, and all that he had worked for dissolved into nothingness.

Is this a parable about serving the poor? Of course – Love calls us to take care of others’ needs with love, not ignoring the physical, moral, and spiritual needs of others. But beyond that, it is a parable about setting the right priorities while we are in this life, so that we don’t find ourselves on the wrong side of the “great chasm” that separates the sheep from the goats at the final judgment. It is one of those stories in which Jesus illustrates that he comes to turn the values of the world on their head, because they have been profoundly disordered by the Fall and the confusion sown by the enemy of our souls.

In this story, we are all the rich man, and we are all Lazarus! We all hold back from doing what we are called to do for others, because sin has turned us in on ourselves, when we are created to reach out to others. And we are all suffering, wounded, impoverished by the effects of sin, in need of saving and support. The pivot point is whether we are willing and able to ACKNOWLEDGE these truths. Do we, like the rich man, put ourselves and our own needs and wants before those of others? Can we make a change today that will open our hearts to the deep needs of others, to help them on their way to our Father’s House? Do we, like Lazarus, know our position in the universe and hold ourselves low before the Lord, waiting for His merciful help?

Jesus had a particular point for those whose hearts were closed against his words, against Truth: “Neither will they be persuaded if someone should rise from the dead.” Not even the Resurrection can convince those who choose not to be convinced. Nothing from outside of us can open the door of our hearts and minds. It is sincerity and good will and love that open us to the fullness of Truth, to grace, and to love.

This Lent, we pray and fast and give in order to open ourselves more and more deeply to all that the Lord holds out for us, so that we can become all we are created to be!

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Ricos y pobres, sanos y enfermos, acomodados y luchadores, los que mandan y los que deben obedecerlas, los poderosos y los desvalidos… ¿Qué significan todas estas categorías en este mundo? ¿Y qué significarán en el mundo por venir?

Jesús trata de ayudar a aquellos que se niegan a aceptarlo a él y la Verdad que él trae a reconocer que lo que están buscando en esta vida tiene un valor completamente diferente en el más allá. Lázaro, el pobre que yacía a la puerta cubierto de llagas, parece estar peor a nuestros ojos mortales, pero es ricamente consolado después de su muerte; el hombre rico que parece haberse negado a ayudar a Lázaro, se encuentra en tormento, y todo por lo que había trabajado se disuelve en la nada.

¿Es esta una parábola sobre servir a los pobres? Por supuesto, el amor nos llama a atender las necesidades de los demás con amor, sin ignorar las necesidades físicas, morales y espirituales de los demás. Pero más allá de eso, es una parábola acerca de establecer las prioridades correctas mientras estamos en esta vida, para que no nos encontremos en el lado equivocado del “gran abismo” que separa a las ovejas de las cabras en el juicio final. Es una de esas historias en las que Jesús ilustra que viene a poner patas arriba los valores del mundo, porque han sido profundamente trastornados por la Caída y la confusión sembrada por el enemigo de nuestras almas.

¡En esta historia, todos somos el hombre rico, y todos somos Lázaro! Todos nos abstenemos de hacer lo que estamos llamados a hacer por los demás, porque el pecado nos ha vuelto contra nosotros mismos, cuando fuimos creados para tender la mano a los demás. Y todos estamos sufriendo, heridos, empobrecidos por los efectos del pecado, necesitados de salvación y apoyo. El punto central es si estamos dispuestos y somos capaces de RECONOCER estas verdades. ¿Nos ponemos, como el hombre rico, a nosotros mismos y nuestras propias necesidades y deseos antes que los de los demás? ¿Podemos hacer un cambio hoy que abra nuestros corazones a las necesidades profundas de los demás, para ayudarlos en su camino a la Casa de nuestro Padre? ¿Conocemos, como Lázaro, nuestra posición en el universo y nos humillamos ante el Señor, esperando Su ayuda misericordiosa?

Jesús tenía un punto particular para aquellos cuyos corazones estaban cerrados a sus palabras, a la Verdad: “no harán caso, ni aunque resucite un muerto”. Ni siquiera la Resurrección puede convencer a los que eligen no ser convencidos. Nada externo a nosotros puede abrir la puerta de nuestros corazones y mentes. Es la sinceridad y la buena voluntad y el amor lo que nos abre a la plenitud de la Verdad, a la gracia y al amor.

Esta Cuaresma, oramos, ayunamos y damos diezmo para abrirnos más y más profundamente a todo lo que el Señor tiene para nosotros, ¡para llegar a ser todo lo que fuimos creados a ser!

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and seven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Tacho Dimas, https://cathopic.com/photo/15338-cruz-y-corona