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In today’s Gospel, Jesus tells his disciples how important it is to always pray without becoming weary. The example he gives might seem a little strange to us, however. Praying always is like a nagging old lady trying to get a judge to help her? And he decides to help her because she just might get mad enough to hit him? So, then, is Jesus saying we need to nag God and he’ll eventually help us to shut us up? I don’t think that’s it at all, and hopefully we (and the disciples at that time) don’t take it the wrong way.

Jesus is giving them a real-world example. People aren’t always just. They won’t always do the right thing. And they certainly won’t always listen to you. But you just might be able to wear them down and get them to do the right thing if you are persistent enough. 

But if that’s the case, think of how much better it is with a God who loves us, who does listen to us, who is willing to help us, and who eagerly awaits our contact with him. Think about that: The judge didn’t fear God or anyone. He didn’t care about anything. But God cares. He cares about everything and especially cares about us. He listens to us and He answers us. If pure persistence finally gets the widow some justice, think about what persistence in prayer will get us from a loving and caring God who wants that persistent, close contact with us.

Because that is what prayer is, after all, our contact with a God who loves us. If there is a person you love here on Earth, do you ignore them, or do you communicate with them? Do you just ask or demand things from them, or do you have mutual respect, happy to just spend time with them? And so it is with God and us. Our relationship with God must be just that, a relationship. And that relationship begins with prayer. 

Talk to God. Don’t just ask for stuff. That will come. Establish a prayerful routine. Tell him your troubles. Tell him your joys. Praise Him. Thank Him. Apologize to Him. And yes, ask Him. But over the course of a human relationship, if you’re always asking a friend for 20 bucks, you might get it now and then, but you might also get rejected, ignored, and even abandoned. 

The point of our persistence in prayer, then, is not to wear our God down, but to be in constant contact with Him. Because true love means we want to be with our beloved. And God wants to be our beloved. Prayer is the answer to that. Pray always.

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En el Evangelio de hoy, Jesús les dice a sus discípulos lo importante que es orar siempre sin cansarse. Sin embargo, el ejemplo que da puede parecernos un poco extraño. ¿Orar siempre es como una anciana regañona tratando de que un juez la ayude? ¿Y decide ayudarla porque podría enojarse lo suficiente como para pegarlo? Entonces, ¿Jesús está diciendo que debemos regañar a Dios y que eventualmente nos ayudará solo para callarnos? No creo que sea eso para nada y espero que nosotros (y los discípulos en ese momento) no lo tomemos a mal.

Jesús les está dando un ejemplo del mundo real. La gente no siempre es justa. No siempre harán lo correcto. Y ciertamente no siempre te escucharán. Pero es posible que puedas cansarlos y hacer que hagan lo correcto si eres suficientemente persistente.

Pero si es el caso, piensa cuánto mejor es con un Dios que nos ama, que nos escucha, que está dispuesto a ayudarnos y que espera ansiosamente nuestro contacto con él. Piensa en eso: el juez no temía a Dios ni a nadie. No le importaba nada. Pero a Dios sí le importa. Se preocupa por todo y especialmente se preocupa por nosotros. Nos escucha y nos responde. Si la persistencia pura finalmente le hace justicia a la viuda, imagine en lo que la persistencia en la oración nos traerá de un Dios amoroso y bondadoso que quiere ese contacto persistente y cercano con nosotros.

Porque eso es la oración, al fin y al cabo, nuestro contacto con un Dios que nos ama. Si hay una persona que amas aquí en la Tierra, ¿la ignoras o te comunicas con ella? ¿Simplemente le pides o le exiges cosas, o tienen respeto mutuo y están felices de pasar tiempo juntos? Y así es con Dios y con nosotros. Nuestra relación con Dios debe ser exactamente eso, una relación. Y esa relación comienza con la oración.

Habla con Dios. No solo le pidas cosas. Eso vendrá después. Establece una rutina de oración. Cuéntale tus problemas. Cuéntale tus alegrías. Alabale. Dale las gracias. Pídele disculpas. Y sí, pídale cosas. Pero en el transcurso de una relación humana, si siempre le pides $20 dólares a un amigo, es posible que lo consigas de vez en cuando, pero también es posible que te rechacen, te ignoren e incluso te abandonen.

El objetivo de nuestra persistencia en la oración, entonces, no es cansar a nuestro Dios, sino es estar en contacto constante con Él. Porque el verdadero amor significa que queremos estar con nuestro amado. Y Dios quiere ser nuestro amado. La oración es la respuesta. Oren siempre.

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If your parents happened to name you after a biblical character or a saint, as mine did, then you probably have at least done a little research into your namesake. For instance, I know that St. Michael the Archangel is mentioned by name five times in the Bible, three in the Book of Daniel, once in the Epistle of St. Jude, and of course, his big scene in Revelation, casting out the devil and his fallen angels from heaven. And, thanks to Pope Leo XIII, we have a prayer to St. Michael that I can pray every morning.

The rest of our first reading for today mentions names we have heard numerous times. Titus and Mark have their own entries in the Bible, and they are also mentioned repeatedly in Paul’s writings; Demas is in and out of favor; and Tychicus is constantly being sent by Paul to firm up the faith of Christians in various locations. All of these names of these real people are important parts of the early Church, spreading the good news of Jesus Christ to the known world and gaining more followers, just as we are commanded to do.

And then there’s Luke. The author of the third Gospel and the Acts of the Apostles, Luke is mentioned by name just three times: in Colossians and Philemon, he is called a coworker by Paul, and in our reading today from 2 Timothy, we learn only that Luke has stayed by Paul’s side in this time of trouble. Those writings and that proximity to Paul tell us of Luke’s importance in spreading the faith, and it’s important to remember Paul mentions him in 2 Timothy, written not long before his martyrdom. Paul is working with his companions to spread the faith even up to the end of his life. 

That ties in nicely with what Luke tells us in our Gospel passage today, when Jesus sent out 72 disciples to preach and cure the sick. They are told they won’t be enough: pray for more vocations. They are told they will face hardship, but to bring peace to wherever they go. But basically they are told to go, bring the message of our Lord out to the world. On this feast of St. Luke, let us go and do the same in our little parts of the world. 

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Si tus padres te pusieron el nombre de un personaje bíblico o un santo, como lo hicieron los míos, entonces probablemente hayas investigado un poco sobre ese santo. Por ejemplo, yo sé que el nombre de San Miguel Arcángel se menciona cinco veces en la Biblia, tres en el Libro de Daniel, una vez en la Epístola de San Judas y, por supuesto, su gran escena en Apocalipsis, expulsando al diablo y los ángeles caídos del cielo. Y, gracias al Papa León XIII, tenemos una oración a San Miguel que puedo rezar todas las mañanas.

El resto de la primera lectura de hoy menciona nombres que hemos escuchado muchas veces. Tito y Marcos tienen sus propios libros en la Biblia y también se mencionan repetidamente en los escritos de Pablo. Demás está dentro y fuera de favor. Y Pablo envía constantemente a Tíquico para reafirmar la fe de los cristianos en varios lugares. Todos los nombres de estas personas verdaderas son partes importantes de la Iglesia primitiva, que difunden la buena nueva de Jesucristo al mundo conocido y ganan más seguidores, tal como se nos manda a nosotros a hacer.

Y luego viene Lucas. El autor del tercer Evangelio y los Hechos de los Apóstoles, Lucas es mencionado por su nombre solo tres veces: en los libros de Colosenses y Filemón, Pablo lo llama colaborador, y en la lectura de hoy de 2 Timoteo, aprendemos solo que Lucas permaneció al lado de Pablo en su tiempo de angustia. Esos escritos y esa proximidad a Pablo nos hablan de la importancia de Lucas en la difusión de la fe, y es importante recordar que Pablo lo menciona en 2 Timoteo, escrito poco antes de su martirio. Pablo está trabajando con sus compañeros para difundir la fe hasta el final de su vida.

Eso se relaciona muy bien con lo que Lucas dice en el pasaje del Evangelio de hoy, cuando Jesús envió a los 72 discípulos a predicar y curar a los enfermos. Se les dice que no serán suficientes: oren por más vocaciones. Se les dice que enfrentarán dificultades, pero que traigan paz a donde sea que vayan. Pero básicamente se les dice que vayan, lleven el mensaje de nuestro Señor al mundo. En la fiesta de San Lucas que celebramos hoy, vayamos y hagamos lo mismo en nuestras pequeñas partes del mundo.

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In today’s first reading, from St. Paul’s letter to Timothy, Paul asks for prayers for everyone, including kings and those in authority, “that we may lead a quiet and tranquil life in all devotion and dignity.” Paul’s point seems to be that Jesus came to save all the world, Jew and Gentile alike, and we have a role in that salvation by bringing Jesus to those who don’t know Him or are seeking Him.

Luke’s Gospel confirms that point with the story of the centurion who sought Jesus to provide healing for his slave. You’ve got to really think about what’s going on here. A centurion, of course, was a Roman soldier of some authority, having command of a group of 100 men. He was responsible for their training and discipline, leading and directing them on the battlefield. He usually was from the common people, not of noble birth, and he usually worked his way up to the rank of centurion. And thus, he was paid nicely for the position. 

Meanwhile, this particular Roman soldier of some authority happened to be in the occupied territory of Palestine, in control of the conquered Jewish people. While his soldiers respected and followed him, the Jews most likely despised him, but despite their contempt, they knew he could make their lives even more miserable, or end them entirely, if they did not do what he said.

And so, in that setting, the centurion finds his slave sick and dying. A man of his military stature could easily get another slave, but his attachment to this slave, his love for him, if you will, made the centurion seek someone else who appeared to be of some authority: Jesus of Nazareth. Word had reached him of this Galilean preacher who went about healing the sick, and he chose to contact him for his slave in need.

And so Luke gives us a teachable moment here: Look more closely at your enemies, at those you don’t agree with, at those who don’t like you, or those with authority over you. They, too, have a humanity given to them by God, just like you do. And that humanity is worth saving from sin, worth bringing the word of God to, worth converting and, yes, worth loving.

But there’s one more attribute of the centurion that Luke points out: his humility. The centurion trusted that Jesus could save his slave. Yet he sent others to speak to Jesus, and even had them tell Jesus, “Lord, do not trouble yourself, for I am not worthy to have you enter under my roof. Therefore, I did not consider myself worthy to come to you; but say the word and let my servant be healed.” 

We echo those words at every Mass, when we are presented the Body of Christ and invited to partake of His flesh and blood. We are not worthy, and we know it. The centurion was not worthy, and he knew it, yet he knew Jesus had the power to save. May we also have that confidence in our Savior, and may we bring that confidence in the Lord to others.

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En la primera lectura de hoy, de la carta de San Pablo a Timoteo, Pablo pide oraciones por todos, incluyendo los reyes y las autoridades, “para que podamos llevar una vida tranquila y en paz, entregada a Dios y respetable en todo sentido”. El punto de Pablo parece ser que Jesús vino a salvar a todo el mundo, judíos y gentiles por igual, y tenemos un papel en esa salvación al llevar a Jesús a aquellos que no lo conocen o lo buscan.

El Evangelio de Lucas confirma ese punto con la historia del centurión que buscó a Jesús para que curara a su esclavo. Tienes que pensar realmente en lo que está pasando aquí. Un centurión, por supuesto, era un soldado romano de cierta autoridad, al mando de un grupo de 100 hombres. Él era responsable de su entrenamiento y disciplina, guiandolos y dirigiéndolos en el campo de batalla. Por lo general, era de la gente común, no de noble cuna, y por lo general se abrió camino hasta el rango de centurión. Y por lo tanto, se le pagó muy bien por el puesto.

Mientras tanto, este soldado romano particular de cierta autoridad estaba en el territorio ocupado de Palestina, en control del pueblo judío conquistado. Mientras que sus soldados lo respetaban y lo seguían, lo más probable es que los judíos lo despreciaran, pero a pesar de su desdén, sabían que podía hacerles la vida aún más miserable, o acabar con ellos por completo, si no hacían lo que les decía.

Y así, en ese escenario, el centurión encuentra a su esclavo enfermo y agonizante. Un hombre de su estatura militar fácilmente podía conseguir otro esclavo, pero su apego a este esclavo, su amor por él, por así decirlo, hizo que el centurión buscara a otro que parecía tener alguna autoridad: Jesús de Nazaret. Le había llegado la noticia de este predicador galileo que andaba sanando a los enfermos, y optó por contactarlo para su esclavo en necesidad.

Entonces, Lucas nos da un momento de enseñanza: mire más de cerca a sus enemigos, a aquellos con los que no está de acuerdo, a aquellos que no le agradan o a aquellos que tienen autoridad sobre usted. Ellos también tienen una humanidad que Dios les ha dado, al igual que ustedes. Y que la humanidad vale la pena salvarla del pecado, vale la pena llevarle la palabra de Dios, vale la pena convertirla y, sí, vale la pena amarla.

Pero hay un atributo más del centurión que Lucas señala: su humildad. El centurión confió en que Jesús podría salvar a su esclavo. Sin embargo, envió a otros a hablar con Jesús, e incluso les pidió que le dijeran a Jesús: “Señor, no te molestes, porque yo no soy digno de que tú entres en mi casa; por eso ni siquiera me atreví a ir personalmente a verte. Basta con que digas una sola palabra y mi criado quedará sano.”

Hacemos eco de esas palabras en cada Misa, cuando se nos presenta el Cuerpo de Cristo y se nos invita a participar de Su carne y sangre. No somos dignos, y lo sabemos. El centurión no era digno, y lo sabía, pero sabía que Jesús tenía el poder de salvar. Que nosotros también tengamos esa confianza en nuestro Salvador, y que llevemos esa confianza en el Señor a los demás.

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The Gospel for today seems to touch on many things pertinent to our day and age: marriage, divorce, single life, rules against divorce, reasons not to marry, you name it. All of it, I think, boils down to just one thing, which I will get to in a bit.

First, though, we need to think about what’s going on in this scene from Matthew’s Gospel. Once again, we see some Pharisees testing Jesus, trying to trip him up. They seem to think they know it all when it comes to God’s law, and they want to see how this Jesus measures up. Is divorce lawful? Jesus does not give them a yes or a no answer, he gives them a lesson. Let’s go back to the very beginning, he basically says. God created a man and a woman. He created them for each other. Adam and Eve are the archetype for the rest of us — how it’s supposed to be: a man and a woman created for each other, so that they basically become inseparable, one flesh, one unit, two parts of a whole. 

Yes, how it’s supposed to be. Then why did Moses allow divorce? They’re seemingly asking, would Moses go against God? How, then, is it “supposed to be” a world without divorce? Jesus sees their ploy, and he tells it like it is. Moses allowed divorce, not because that’s how it was supposed to be, but because the people failed. They could not live up to the ideal set forth by God, so Moses permitted that concession for a broken world full of broken people. But Jesus doesn’t offer that same concession. 

The disciples seem to throw up their hands. That’s hard, they say. People might as well not marry at all. That’s where we get to the one thing it boils down to. Jesus tells them some people can get married, some aren’t capable of doing it correctly, some choose not to do it at all. But whatever path a person takes, you have to realize that it is a path consecrated by God. That is to say, no matter what, you are not supposed to be living for yourself, or even for someone else. A husband, a wife, or a single person, they are all supposed to be living for God.

Joshua lays it out for the Israelites plainly in the first reading. Everything that has happened to you throughout history is God acting for you, on your behalf, out of his love for you. Don’t go thinking you’re a great people, because you’re nothing without God and his infinite love for you. It’s the same with us. Married life or single life, they aren’t for us, they are for God. We must enter into them with God as the focus, and with God as the goal. We are God’s. Jesus is reminding us today that our actions should reflect that truth.

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El Evangelio de hoy parece tocar muchas cosas pertinentes a nuestra época: matrimonio, divorcio, vida de soltero, reglas contra el divorcio, razones para no casarse, lo que sea. Creo que todo se reduce a una sola cosa, pero voy a hablar de eso más tarde. 

Sin embargo, primero debemos pensar en lo que sucede en esta escena del Evangelio de Mateo. Una vez más, vemos a algunos fariseos probando a Jesús, tratando de hacerlo tropezar. Parecen pensar que lo saben todo cuando se trata de la ley de Dios, y quieren ver cómo este Jesús está a la altura. ¿Es legal el divorcio? Jesús no les da un sí ni un no, les da una lección. Volvamos al principio, dice en otras palabras. Dios creó un hombre y una mujer. Los creó el uno para el otro. Adán y Eva son el arquetipo para el resto de nosotros, cómo se supone que debe ser: un hombre y una mujer creados el uno para el otro, de modo que básicamente se vuelven inseparables, una sola carne, una unidad, dos partes de un todo.

Sí, cómo se supone que debe ser. Entonces, ¿por qué Moisés permitió el divorcio? Aparentemente están preguntando, ¿Iría Moisés en contra de Dios? Entonces, ¿cómo se supone que “debe ser” un mundo sin divorcio? Jesús ve su estratagema, y dice las cosas como son. Moisés permitió el divorcio, no porque se suponía que debía ser así, sino porque el pueblo fracasó. No podían vivir de acuerdo con el ideal establecido por Dios, por lo que Moisés permitió esa concesión para un mundo quebrantado lleno de gente quebrantada. Pero Jesús no ofrece esa misma concesión.

Los discípulos parecen darse por vencidos. Eso es difícil, dicen. Mejor sería que la gente no se casara. Ahí es donde llegamos al punto principal. Jesús les dice que algunas personas pueden casarse, algunas no son capaces de hacerlo correctamente, algunas eligen no hacerlo en absoluto. Pero cualquiera que sea el camino que tome una persona, debes darte cuenta de que es un camino consagrado por Dios. Es decir, pase lo que pase, no se supone que vivas para ti mismo, ni siquiera para otra persona. Un esposo, una esposa o una persona soltera, se supone que todos viven para Dios.

Josué se lo explica claramente a los israelitas en la primera lectura. Todo lo que te ha sucedido a lo largo de la historia es Dios actuando por ti, en tu nombre, por su amor por ti. No vayan a pensar que son un gran pueblo, porque no son nada sin Dios y su infinito amor por ustedes. Es lo mismo con nosotros. La vida de casado o la vida de soltero, no son para nosotros, son para Dios. Debemos entrar en ellos con Dios como centro y con Dios como meta. Somos de Dios. Jesús nos está recordando hoy que nuestras acciones deben ser conformes a esta verdad. 

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Our readings today begin with the story of Moses, and how his mother hid him as a baby, but he was discovered by Pharaoh’s daughter, who raised him as his own. Unlike his fellow Hebrews, held captive as slaves in Egypt, Moses had a pretty good life. But he did not forget where he came from, which led him to the next part of the reading, as an adult, visiting his kinsmen. When he witnessed the mistreatment of a Hebrew, Moses took justice into his own hands and slew the Egyptian.

No, Moses did not get away with murder. In fact, when he again tried to take justice into his own hands and confront the two Hebrews quarreling, they turned on him, calling out his self-righteousness. We have to assume the Hebrews reported him to the Egyptians, as Pharaoh put a price on his head and Moses fled for his life.

The part we don’t read today is the conversion of Moses. God calls him to lead the Hebrews out of Egypt. Moses accepts the role and puts his former life behind him, becoming the great conduit between God and His people.

The Gospel, of course, gives us the greater conduit, Jesus Christ, son of the living God, true God and true man. He has been sharing the word of God, teaching the people, healing them of their infirmities and their sins. He has called them to repentance and change. They too often have answered with indifference. They did not leave behind their former ways, as Moses did. They saw the revelation of God and went about their lives.

Note that Jesus knows exactly what is in the hearts of people in Chorazin, Bethsaida and Capernaum. He called them to conversion. He offered them everlasting life, while preserving their gift of free will. They chose not to convert. I do not believe Jesus is cursing them with “Woe to you.” Woe can mean sorrow, misery, misfortune, and it seems Jesus might be saying, “I feel sorry for you” or “I pity you.” The path to heaven, to glorious everlasting life with God, is through Jesus Christ our Lord.

Those who choose not to follow Jesus, not to repent and convert, are destined for a dark path that leads down to the netherworld. The choice is offered to us, too. As long as you are alive, it’s not too late to accept Jesus, to convert to being a follower, to repent and believe and follow the Gospel. Jesus calls us again and again. Let us pray for the strength to answer, “Here I am, Lord. I come to do your will.”

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Nuestras lecturas de hoy comienzan con la historia de Moisés, y cómo su madre lo escondió cuando era un bebé, pero fue descubierto por la hija del Faraón, quien lo crió como si fuera suyo. A diferencia de sus compañeros hebreos, cautivos como esclavos en Egipto, Moisés tuvo una vida bastante buena. Pero no se le olvidó de dónde venía, lo que lo llevó a la siguiente parte de la lectura, como adulto, visitando a sus parientes. Cuando presenció el maltrato de un hebreo, Moisés tomó la justicia entre sus propios manos y mató al egipcio.

No, Moisés no se salió con la suya con el asesinato. De hecho, cuando nuevamente trató de tomar justicia en sus propias manos y confrontar a los dos hebreos que peleaban, se volvieron contra él, denunciando su propia justicia. Tenemos que tomar por hecho que los hebreos lo informaron a los egipcios, ya que Faraón puso precio a su cabeza y Moisés huyó para salvarse la vida.

La parte que no leemos hoy es la conversión de Moisés. Dios lo llama para sacar a los hebreos de Egipto. Moisés acepta el papel y deja atrás su vida anterior, convirtiéndose en el gran conducto entre Dios y Su pueblo.

El Evangelio, por supuesto, nos da el conducto mayor, Jesucristo, hijo del Dios vivo, verdadero Dios y verdadero hombre. Ha estado compartiendo la palabra de Dios, enseñando a la gente, sanándolos de sus enfermedades y sus pecados. Los ha llamado al arrepentimiento y al cambio. Con demasiada frecuencia han respondido con indiferencia. No dejaron atrás sus caminos anteriores, como lo hizo Moisés. Vieron la revelación de Dios y siguieron con sus vidas.

Tengan en cuenta que Jesús sabe exactamente lo que está en los corazones de las personas en Chorazin, Betsaida y Capernaum. Los llamó a la conversión. Les ofreció la vida eterna, preservando al mismo tiempo su don del libre albedrío. Eligieron no convertirse. No creo que Jesús los esté maldiciendo con “Ay de ustedes”. La aflicción puede significar dolor, miseria, desgracia, y parece que Jesús podría estar diciendo: “Lo siento por ti” o “Te compadezco”. El camino al cielo, a la gloriosa vida eterna con Dios, es a través de Jesucristo nuestro Señor.

Aquellos que eligen no seguir a Jesús, no arrepentirse y convertirse, están destinados a un camino oscuro que conduce al inframundo. La elección se nos ofrece a nosotros también. Mientras estés vivo, no es demasiado tarde para aceptar a Jesús, para convertirte en un seguidor, para arrepentirte y creer y seguir el Evangelio. Jesús nos llama una y otra vez. Oremos por la fuerza para responder: “Aquí estoy, Señor. Vengo a hacer tu voluntad.”

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Two times in the second chapter of Luke’s Gospel, we specifically read about Mary’s heart. The first time, it is in Bethlehem, and the shepherds have just related what they were told by the angels, “a savior has been born for you who is Messiah and Lord.” Mary, then, “kept all these things, reflecting on them in her heart.”

A little later, Mary and Joseph are in the temple to consecrate Jesus to the Lord, and Simeon tells Mary, “Behold, this child is destined for the fall and rise of many in Israel, and to be a sign that will be contradicted (and you yourself a sword will pierce) so the thoughts of many hearts will be revealed.” Likewise, earlier in the Gospel, when Gabriel appears to Mary and tells her “The Lord is with you,” Mary ponders what sort of greeting this might be. 

The other time Mary’s heart is mentioned is in the Gospel for today, after she and Joseph find the boy Jesus in the temple. They were worried sick their child was missing, and we can only imagine the joy and relief they felt upon finding him. Mary’s motherly instinct kicks in: “Son, why have you done this to us?” Jesus replies, “Did you not know that I must be in my Father’s house?” Still, he returned to Nazareth with them and was obedient, and Mary “kept all these things in her heart.”

The common denominator in all these instances is what that heart represents, what that heart is. We call it immaculate. We know that God created Mary without the stain of original sin, but it seems to me, what makes Mary’s heart immaculate is her pure and complete love — her love for God, for Jesus, for who Jesus is, for what He will do for humanity.

Mary’s immaculate heart is a model for all of us. As the Marian Fathers say on their Divine Mercy website, “She contemplated the mysteries of the life of her Son, keeping them in her heart, in her memory, at the very center of her being. Doing this, she becomes a model and icon of the Church.

“It’s the Church’s task to ‘do this in remembrance of Me’ — to offer the Passover of the Lord, the Eucharist, over and over again till the end of time. It’s the Church’s task to preach the Gospel … and preserve and spread the one faith in Jesus Christ in all ages till Christ’s Second Coming. It’s the Church’s job to remember the events of Christ’s life, to ponder them so thoroughly that we are transformed by them, that we come to resemble them, that we become the Body of Christ to the height and depth of our being.”

Immaculate Heart of Mary, pray for us!

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Dos veces en el segundo capítulo del Evangelio de Lucas, leemos específicamente sobre el corazón de María. La primera vez, es en Belén, y los pastores acaban de relatar lo que les dijeron los ángeles, “les ha nacido un salvador que es Mesías y Señor”. María, entonces, “guardaba todas estas cosas, contemplándolas en su corazón”.

Un poco más tarde, María y José están en el templo para consagrar a Jesús al Señor, y Simeón le dice a María: “Este niño está puesto para la caída y el levantamiento de muchos en Israel, y para ser señal de contradicción ( y a ti mismo una espada te traspasará) para que sean revelados los pensamientos de muchos corazones.” Asimismo, anteriormente en el Evangelio, cuando Gabriel se le aparece a María y le dice “El Señor está contigo”, María reflexiona sobre qué tipo de saludo podría ser este.

La otra vez que se menciona el corazón de María es en el Evangelio de hoy, después de que ella y José encuentran al niño Jesús en el templo. Estaban muy preocupados por la desaparición de su hijo, y solo podemos imaginar la alegría y el alivio que sintieron al encontrarlo. El instinto maternal de María entra en acción: “Hijo mío, ¿por qué te has portado así con nosotros?” Jesús responde: “¿No sabían que debo ocuparme en las cosas de mi Padre?” Aun así, volvió a Nazaret con ellos y fue obediente, “y María conservaba en su corazón todas aquellas cosas.”

El denominador común en todos estos casos es lo que representa ese corazón, lo que es ese corazón. Lo llamamos inmaculado. Sabemos que Dios creó a María sin la mancha del pecado original, pero me parece que lo que hace que el corazón de María sea inmaculado es su amor puro y completo: su amor por Dios, por Jesús, por quién es Jesús, por lo que Él hará por la humanidad.

El corazón inmaculado de María es un modelo para todos nosotros. Como dicen los Padres Marianos en su sitio web de la Divina Misericordia, “Ella contempló los misterios de la vida de su Hijo, guardándolos en su corazón, en su memoria, en el centro mismo de su ser. Haciendo esto, se convierte en modelo e icono de la Iglesia.”

“Es tarea de la Iglesia ‘hacer esto en memoria mía’: ofrecer la Pascua del Señor, la Eucaristía, una y otra vez hasta el final de los tiempos. Es tarea de la Iglesia predicar el Evangelio… y preservar y difundir la única fe en Jesucristo en todas las edades hasta la Segunda Venida de Cristo. Es tarea de la Iglesia recordar los acontecimientos de la vida de Cristo, meditarlos tan a fondo que seamos transformados por ellos, que lleguemos a asemejarnos a ellos, que lleguemos a ser el Cuerpo de Cristo en la altura y profundidad de nuestro ser”.

¡Inmaculado Corazón de María, ruega por nosotros!

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As you read this, Lent is four days away. Perhaps you already have in place your plan for prayer, fasting and almsgiving, the three pillars we use to support our preparation for the glorious celebration of our Lord’s resurrection at Easter. The Church gives us those 40 days to prepare for something for which we can never be worthy, God’s freely given gift of salvation through his Son, Jesus. However, it is in the striving to prepare, the trying and, despite failing, the starting over with renewed focus, that we build our faith in God, who loves us in spite of ourselves. 

The First Reading, from the letter to the Hebrews, begins a chapter on the faith of the ancients. It starts with a definition: “Faith is the realization of what is hoped for and evidence of things not seen” and it goes on to discuss the faith of Abel, Enoch and Noah. Beyond our reading, it includes Abraham, Isaac, Jacob and Moses, and mentions that many other Old Testament figures had great faith. Yet none of these were chosen to see the glory of the Lord until that glory came to fulfillment.

Peter, James and John, however, did get to see the glory of the Lord before it was manifest in His death and resurrection. Every time I read a Gospel account of the Transfiguration, I can’t help but feel how much greater it really must have been than our human languages struggle to describe it. After all, we’re talking about mere human beings witnessing the full glory of God.

Peter, in his full humanity, doesn’t know how to react. “It is good that we are here! Let us make three tents.” Mark gets what’s going on, though: “He hardly knew what to say, they were so terrified.”

Why the Transfiguration? I think this small glimpse of God’s glory is specifically to increase the Apostles’ faith, and to help us increase ours. God the Father speaks twice in the Gospels, at Jesus’ baptism, the beginning of His ministry, and at the Transfiguration, the beginning of Jesus’ suffering and death. Both times, God confirms: Jesus is His Son. Both times, he has a directive for us: Listen to Him.

This Lent, we have an instruction from God Himself on how to increase our faith, with his help. This is His beloved Son, Jesus Christ, fully present in the Eucharist. Be with him there, and bring him with you into your daily life, throughout each day, until you can be with him again at Mass. And as you work and rest and fast and give alms and pray, don’t forget to listen to what Jesus is telling you. Still your heart and you will hear it. Then act on it.

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Faltan tan solo cuatro días para la Cuaresma. Tal vez ya tienes tu plan de oración, ayuno y limosna, los tres pilares que usamos para apoyar nuestra preparación para la gloriosa celebración de la resurrección de nuestro Señor en la Pascua. La Iglesia nos da esos 40 días para prepararnos para algo de lo que nunca seremos dignos, el regalo gratuito de Dios de la salvación a través de su Hijo, Jesús. Sin embargo, en ese esfuerzo por prepararnos y al hacer el intento a pesar de fallar, y al volver a empezar con un enfoque renovado, construimos nuestra fe en Dios, que nos ama a pesar de nosotros mismos.

La Primera Lectura, de la carta a los Hebreos, abre un capítulo sobre la fe de los antiguos. Comienza con una definición: “La fe es la forma de poseer, ya desde ahora, lo que se espera y de conocer las realidades que no se ven ” y continúa discutiendo la fe de Abel, Enoc y Noé. Más allá de nuestra lectura, incluye a Abraham, Isaac, Jacob y Moisés, y menciona que muchas otras figuras del Antiguo Testamento tenían una gran fe. Sin embargo, ninguno de estos fue escogido para ver la gloria del Señor hasta que esa gloria llegó a su cumplimiento.

Pedro, Santiago y Juan, sin embargo, pudieron ver la gloria del Señor antes de que se manifestara en Su muerte y resurrección. Cada vez que leo un relato evangélico de la Transfiguración, no puedo evitar sentir cuánto más grande debe haber sido realmente que nuestros lenguajes humanos se esfuerzan por describirlo. Después de todo, estamos hablando de meros seres humanos presenciando la gloria completa de Dios.

Pedro, en toda su humanidad, no sabe cómo reaccionar. “Maestro, ¡qué a gusto estamos aquí! Hagamos tres chozas.” Sin embargo, Mark entiende lo que está pasando: “En realidad no sabía lo que decía, porque estaban asustados.”

¿Por qué la Transfiguración? Creo que este pequeño atisbo de la gloria de Dios es específicamente para aumentar la fe de los Apóstoles y para ayudarnos a aumentar la nuestra. Dios Padre habla dos veces en los Evangelios, en el bautismo de Jesús, el comienzo de Su ministerio, y en la Transfiguración, el comienzo del sufrimiento y muerte de Jesús. En ambas ocasiones, Dios confirma: Jesús es Su Hijo. En ambas ocasiones, tiene una directiva para nosotros: escúchalo.

Esta Cuaresma, tenemos una instrucción de Dios mismo sobre cómo aumentar nuestra fe, con su ayuda. Este es su Hijo amado, Jesucristo, plenamente presente en la Eucaristía. Estén presentes con él allí, y llévenlo con ustedes a su vida diaria, a lo largo de cada día, hasta que puedan estar con él nuevamente en la Misa. Y mientras trabajan, descansan, ayunan, dan limosnas y oran, no se olviden de escuchar lo que Jesús te está diciendo. Tranquiliza tu corazón y lo oirás. Luego actúa de acuerdo con lo que oyes.

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Today’s Gospel is six verses long. Just the first six verses of the Gospel of Mark. The passage is both straightforward and very confusing at the same time. Jesus, the good Jew, enters the synagogue on the sabbath. Things immediately get weird. 

“There was a man there who had a withered hand. They watched Jesus closely to see if he would cure him on the sabbath so that they might accuse him.”

The Pharisees, the sticklers for the letter of the law, don’t believe Jesus is the Messiah. Or maybe they don’t want to believe. They certainly scrutinized to see whether he would cure someone, which sounds like they’re predisposed to knowing he actually can cure people. Yet he’s not the Messiah?

It goes on from there. Jesus asks them, point blank, “Is it lawful to do good on the sabbath rather than do evil, to save life rather than to destroy it?” Mark tells us they remain silent. Pleaded the Fifth, we might say today. Why did they do this? We can guess they know the answer, but they don’t want to be seen as hypocrites. Yet we, sitting here 2,000 years later, can see it plain as day. 

Their reaction moved Jesus to some pretty strong feelings: anger and grief at their hardness of heart. So what does Jesus do? “Jesus said to the man, ‘Stretch out your hand.’ He stretched it out and his hand was restored.”

That line always makes me stop. What did Jesus actually do? Mark says he told the man to put out his hand. It doesn’t say Jesus touched him, chanted something, prayed over him, or anything else. So, the Pharisees, sticklers for the letter of the law, which says do no work on the sabbath, again are hypocritical, aren’t they? Jesus did no physical work. He didn’t need to. Yet that becomes their claim.

Reflecting on this Gospel, we need to find ourselves in it. Are we the type who know the truth, know the consequences of that truth, and thus reject it so we don’t have to face the consequences? Are we the type who know the right answer, but don’t want to admit it because of what it will say about us? Or are we humble enough to let Jesus be the Messiah for us, the true King of Peace, healing us and showing his glory through us? 

Perhaps we have found in our lives that it’s much easier to be a Pharisee than a man with a withered hand. The letter of the law can protect us — as well as shield things we don’t want revealed. But Jesus is trying to teach us, rather, the essence of the law — love, faith in God, respect for our rightful place in the grand scheme of things, compassion, service, humility. We need to pray for all of those attributes, as well as for God’s grace and mercy, to help us to be the children he wants us to be.

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El Evangelio de hoy tiene solo seis versículos, los primeros seis versículos del Evangelio de Marcos. El pasaje es directo y muy confuso al mismo tiempo. Jesús, el buen judío, entra en la sinagoga en sábado. Las cosas inmediatamente se ponen raras.

“Había un hombre que tenía tullida una mano. Los fariseos estaban espiando a Jesús para ver si curaba en sábado y poderlo acusar.”

Los fariseos, los fieles a la letra de la ley, no creen que Jesús sea el Mesías. O tal vez no quieren creer. Ciertamente querían ver si iba a curar a alguien, lo que parece que están predispuestos a saber que realmente puede curar a las personas. Sin embargo, ¿no era el Mesías?

Luego sigue… Jesús les pregunta directamente: “¿Es lícito hacer el bien en el día de reposo en lugar del mal, salvar la vida en lugar de destruirla?” Mark nos dice que guardaron silencio. ¿Por qué hicieron esto? Podemos suponer que saben la respuesta, pero no quieren ser vistos como hipócritas. Sin embargo, nosotros, sentados aquí 2000 años después, podemos verlo claramente.

Su reacción conmovió a Jesús a algunos sentimientos bastante fuertes: ira y dolor por la dureza de su corazón. Entonces, ¿qué hace Jesús? Jesús “le dijo al hombre: “Extiende tu mano”. La extendió, y su mano quedó sana.”

Esa línea siempre me hace parar. ¿Qué hizo realmente Jesús? Mark dice que le dijo al hombre que extendiera la mano. No dice que Jesús lo tocó, cantó algo, oró por él o cualquier otra cosa. Entonces, los fariseos, fieles a la letra de la ley que dice que no se debe trabajar en sábado, nuevamente son hipócritas, ¿no es así? Jesús no hizo ningún trabajo físico. No necesitaba hacerlo. Sin embargo, eso se convierte en su afirmación.

Reflexionando sobre este Evangelio, podemos encontrarnos en ello. ¿Somos del tipo que conoce la verdad, conoce las consecuencias de esa verdad y, por lo tanto, la rechaza para no tener que enfrentar las consecuencias? ¿Somos del tipo que sabemos la respuesta correcta, pero no queremos admitirlo por lo que dirá sobre nosotros? ¿O somos lo suficientemente humildes para dejar que Jesús sea el Mesías para nosotros, el verdadero Rey de la Paz, sanándonos y mostrando su gloria a través de nosotros?

Quizás hemos descubierto en nuestras vidas que es mucho más fácil ser un fariseo que un hombre con la mano tullida. La letra de la ley puede protegernos, así como proteger cosas que no queremos que se revelen. Pero Jesús está tratando de enseñarnos, más bien, la esencia de la ley: amor, fe en Dios, respeto por nuestro lugar legítimo en el gran esquema de las cosas, compasión, servicio, humildad. Tenemos que orar por todos esos atributos, así como por la gracia y la misericordia de Dios, para ayudarnos a ser los hijos que Él quiere que seamos.

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