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The Gift of the Mass / El Don de la Misa

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In the Gospel of Luke, Jesus says, “Blessed are the eyes that see what you see. For I say to you, many prophets and kings desired to see what you see, but did not see it, and to hear what you hear, but did not hear it.” (Luke 10:23-24) We do not live in Jesus’ time. We have access to some incredible multimedia and visual representations of what life could have been like during Jesus’ life and ministry. Having those visuals can be a light shining into a dark space. They offer a brief look at his time: the people, the clothing, the food, the homes, etc. God made us visual people as well as auditory people, so these visual opportunities can certainly enhance our faith experience. Not everyone has the opportunity to travel to the Holy Land. TV shows and documentaries are excellent resources which help to bring the time of Jesus alive in our imaginations. 

Just as there is the temptation to romanticize the past in historical fiction novels, we might have the temptation to think that what Jesus said and did are things that happened, “back then.” There is a very real and important difference between watching a show about Jesus and participating in Mass. 

When we are at Mass, we aren’t there to watch. The word “attend” is even problematic. The Mass isn’t a concert or lecture. It’s the real and true participation in the heavenly banquet we all hope to participate in for all eternity. We gather around an altar. Altars aren’t for eating, they’re for sacrifice. Jesus is our paschal lamb, He is the perfect sacrifice which restores us to right relationship with the Father. Since God operates outside of space and time, this perfect sacrifice of Jesus is continually offered for the redemption of humanity. We participate in this eternal sacrifice and communion with the Father when we gather to share the Eucharist.

During the Offertory prayers, though the priest is speaking, he is offering the bread and wine on behalf of the whole community. He asks the Holy Spirit to come transform the gifts we offer. This is one reason why the gifts are brought forward from within the community to the altar. 

Many generations have desired to see what we see, to hear what we hear, every time we come to Mass. Many still today long to have free and easy access to regular liturgical practice and cannot. What Jesus said and did isn’t just something that happened long ago. He lives in each baptized member of the Body of Christ. He is present to us, speaking to us, at every single Mass we partake in. There is nothing on earth that can replace Jesus’ true Presence in the Eucharist. 

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En el Evangelio de Lucas, Jesús dice: “Bienaventurados los ojos que ven lo que ves. Porque os digo que muchos profetas y reyes quisieron ver lo que veis, y no lo vieron, y oír lo que oís, y no oyeron”. (Lucas 10,23-24) No vivimos en el tiempo de Jesús. Tenemos acceso a algunas representaciones multimedia y visuales increíbles de cómo podría haber sido la vida durante la vida y el ministerio de Jesús. Tener esas imágenes puede ser una luz que brilla en un espacio oscuro. Ofrecen una breve mirada a su tiempo: la gente, la ropa, la comida, los hogares, etc. Dios nos hizo personas visuales tanto como auditivas, por lo que estas oportunidades visuales ciertamente pueden mejorar nuestra experiencia de fe. No todo el mundo tiene la oportunidad de viajar a Tierra Santa. Los programas de televisión y los documentales son excelentes recursos que ayudan a revivir el tiempo de Jesús en nuestra imaginación.

Así como existe la tentación de romantizar el pasado en las novelas de ficción histórica, podríamos tener la tentación de pensar que lo que Jesús dijo e hizo son cosas que sucedieron “en aquel entonces”. Hay una diferencia muy real e importante entre ver un programa sobre Jesús y participar en la Misa.

Cuando estamos en Misa, no estamos allí para mirar. La palabra “asistir” es incluso problemática. La Misa no es un concierto o una conferencia. Es la participación real y verdadera en el banquete celestial en el que todos esperamos participar por toda la eternidad. Nos reunimos alrededor de un altar. Los altares no son para comer, son para el sacrificio. Jesús es nuestro cordero pascual, Él es el sacrificio perfecto que nos restaura a la correcta relación con el Padre. Dado que Dios opera fuera del espacio y del tiempo, este sacrificio perfecto de Jesús se ofrece continuamente para la redención de la humanidad. Participamos de este eterno sacrificio y comunión con el Padre cuando nos reunimos para compartir la Eucaristía.

Durante las oraciones del Ofertorio, aunque el sacerdote habla, ofrece el pan y el vino en nombre de toda la comunidad. Pide al Espíritu Santo que venga a transformar los dones que ofrecemos. Esta es una de las razones por las que las ofrendas se llevan al altar desde dentro de la comunidad.

Muchas generaciones han deseado ver lo que vemos, escuchar lo que escuchamos, cada vez que venimos a Misa. Muchos todavía hoy anhelan tener acceso libre y fácil a la práctica litúrgica regular y no pueden. Lo que Jesús dijo e hizo no es solo algo que sucedió hace mucho tiempo. Vive en cada miembro bautizado del Cuerpo de Cristo. Él está presente para nosotros, hablándonos, en cada Misa en la que participamos. No hay nada en la tierra que pueda reemplazar la verdadera Presencia de Jesús en la Eucaristía.

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

Feature Image Credit: millionairemob, pixabay.com/photos/gothic-church-church-catholic-mass-4045132/

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Chosen and Called / Elegido y Llamado

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The 72 disciples have done some astounding things – they have subdued demons and been given the power to tread on serpents without being harmed. So, of course, they are rejoicing. But Jesus wants to make sure they are rejoicing in the right thing. The power that has been given them is not reason for rejoicing; it is the fact that their “names are written in heaven” that is cause for rejoicing. They are chosen and called, and they have opened up within themselves the space for his grace to act through them, which is what has empowered them to overcome Satan.

Jesus praises His Father for all this, and gives a profound insight into the life of the Trinity. “ALL THINGS have been handed over to me by my Father.” Only the Father knows fully Who the Son is, and only the Son fully knows the Father; but the Son wishes to share this knowledge, and reveal the Father to others and to us if only we are truly open.

Then Jesus turns to his Apostles in private and, still rejoicing with holy gladness at the faith he has seen, makes clear what a great blessing they have been given, in being chosen and called to walk with him and see the mighty works of God: “Many prophets and kings desired to see what you see, but did not see it…” The Kingdom is here.

What about us? Are we blessed and gifted, chosen and called, in this way? If we obey the Lord’s commandment and respond to His call in our lives, we will also experience God’s powerful work in us and for us and through us. Even miracles are possible, if they are necessary to God’s Plan and we have the true humility to know that whatever good is done comes from God and not ourselves. Any fruit we bear comes from the vigor of the Vine, not from the spindly branches on their own. Any effectiveness we experience in our efforts comes from God’s grace and initiative; it is for us to remain humble and trusting, glorifying Him and not ourselves or our own efforts (no matter how heroic those efforts might be!). We cannot become self-promoting, or self-reliant, or self-seeking, or self-satisfied. When we pat ourselves on the back for our own cleverness or holiness, we are hitting our self-destruct button.

The “secret sauce” to fruitfulness in the spiritual realm is seeking our joy and satisfaction in glorifying God for what He does for us, giving thanks that He has called us to work on His Team (through Baptism), and bringing HIM to others, not our own cleverness or even good desires!

“For God is the one who, for his good purpose, works in you both to desire and to work” (Phil 2:13).

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Los 72 discípulos han hecho algunas cosas asombrosas: han sometido a los demonios y se les ha dado el poder de pisar serpientes sin ser dañados. Así que, por supuesto, se están regocijando. Pero Jesús quiere asegurarse de que se regocijen en lo correcto. El poder que se les ha dado no es motivo de regocijo; es el hecho de  “Alégrense más bien de que sus nombres están escritos en el cielo” lo que es motivo de regocijo. Son escogidos y llamados, y han abierto en sí mismos el espacio para que su gracia actúe a través de ellos, que es lo que les ha dado poder para vencer a Satanás.

Jesús alaba a su Padre por todo esto y da una visión profunda de la vida de la Trinidad. “Todo me lo ha entregado mi Padre.” Sólo el Padre conoce plenamente Quién es el Hijo, y sólo el Hijo conoce plenamente al Padre; pero el Hijo quiere compartir este conocimiento, y revelar al Padre a los demás y a nosotros, si estamos verdaderamente abiertos.

Entonces Jesús se dirige a sus Apóstoles en privado y, todavía regocijándose con santa alegría por la fe que ha visto, deja en claro qué gran bendición les ha sido dada, al ser escogidos y llamados a caminar con él y ver las maravillas de Dios: “Muchos profetas y reyes quisieron ver lo que ustedes ven y no lo vieron…” El Reino está aquí.

¿Qué pasa con nosotros? ¿Somos bendecidos y dotados, escogidos y llamados de esta manera? Si obedecemos el mandamiento del Señor y respondemos a Su llamado en nuestra vida, también vamos a experimentar la obra poderosa de Dios en nosotros, para nosotros y a través de nosotros. Incluso los milagros son posibles, si son necesarios para el Plan de Dios y tenemos la verdadera humildad de saber que todo el bien que se hace proviene de Dios y no de nosotros mismos. Cualquier fruto que llevamos proviene del vigor de la Vid, no de las ramas delgadas por sí solas. Cualquier eficacia que experimentamos en nuestros esfuerzos proviene de la gracia y la iniciativa de Dios; nos corresponde permanecer humildes y confiados, glorificando a Él y no a nosotros mismos ni a nuestros propios esfuerzos (¡por heroicos que sean esos esfuerzos!). No podemos volvernos auto-promocionados, o auto-suficientes, o egoístas, o auto-satisfechos. Cuando nos damos palmaditas en la espalda por nuestra propia inteligencia o santidad, estamos presionando nuestro botón de auto-destrucción.

La “salsa secreta” para la fecundidad en el ámbito espiritual es buscar nuestro gozo y satisfacción en glorificar a Dios por lo que Él hace por nosotros, dar gracias porque Él nos ha llamado a trabajar en Su Equipo (a través del Bautismo), y llevarlo a ÉL a otros, ¡no nuestra propia astucia o incluso buenos deseos!

“Porque Dios es quien, más allá de la buena disposición de ustedes, realiza en ustedes el querer y el actuar” (Filipenses 2:13).

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and seven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Greg Rakozy, unsplash.com/photos/oMpAz-DN-9I

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Examination of Conscience / Examen de Conciencia

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When I was in high school, my faith formation classes held scheduled confessions once a semester. While we were waiting for our turn, we would use the examination of conscience paper as a fan more often than we would use it to actually reflect on our transgressions against our loving Creator. 

That sounds so intense, but it’s the truth. Each sin is a sin against the Lord himself, since we actively chose to do something or not do something and therefore knowingly went against the Lord. 

Ever since high school, I’ve realized that it’s important to give myself a good amount of time to reflect on how I’ve sinned by looking at recent things that have bothered me.

For example, one time I knew that my sister would have loved the last cookie, but I ate it anyway because the last time there was only one piece of brownie left (my favorite), she looked me right in the eyes and ate it. Now that may seem little, like a funny snippet between two sisters, but when you really look at it, I didn’t even want that cookie. So I ask myself: What were the feelings underneath the action?

Then I can see that the cookie was a tool of pride, of not wanting to seem weaker and “less than” my sister and to show feelings of anger towards her. All over something that didn’t even really matter to me. And all these things that I thought and felt were simply lies from the devil. 

Did I even want that cookie? No. The Lord provides me with everything (and every cookie) that I need. Does eating a cookie I know she wanted actually make me feel powerful? No. I know that I draw my strength from the Lord anyways. Do I even need power in our sisterly dynamic? No. Christ has shown us that LOVE, not an unbalanced power dynamic, is what we need with one another. Am I actually angry over the brownie she ate last time? No! I love my sister and a brownie can’t change that. And besides, let’s be honest, it was like my third brownie of the day anyways.

But it’s in these little ways that Satan positions us against one another and has us repeat his lies back to ourselves (gluttony, power, anger) that keep us from the Lord’s glory and goodness. I always remind myself that the devil can not create anything evil, he can only pervert the goodness of the Lord. That’s why it’s these kinds of small situations that I choose to reflect on so that I can get to the core of what the sin was and then bring those sins to confession, similar to how those in our first reading are able to plainly list all their acts against God.

So the next time you plan on going to confession, give yourself the time and space to reflect more deeply about how you have fallen away from God. Go beneath the surface and look for the lies you’ve allowed yourself to believe. Share them with the Lord and let Him heal you. Let Him free you. Let Him love you. 

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Cuando estaba en la escuela secundaria, mis clases de formación en la fe tenían confesiones programadas una vez por semestre. Mientras esperábamos nuestro turno, usábamos el papel del examen de conciencia como un abanico con más frecuencia que para reflexionar sobre nuestras transgresiones contra nuestro amoroso Creador.

Eso suena tan intenso, pero es la verdad. Cada pecado es un pecado contra el Señor, ya que elegimos activamente hacer algo o no, por lo tanto, a sabiendas fuimos en contra del Señor.

Desde la escuela secundaria, me di cuenta de que es importante darme una buena cantidad de tiempo para reflexionar sobre cómo he pecado, al mirar las cosas recientes que me han molestado.

Por ejemplo, una vez supe que a mi hermana le hubiera encantado la última galleta, pero me la comí de todos modos porque la última vez solo quedaba un trozo de brownie (mi favorito), me miró directamente a los ojos y se lo comió. Ahora, eso puede parecer pequeño, como un fragmento divertido entre dos hermanas, pero cuando realmente lo miras, ni siquiera quería esa galleta. Así que me pregunto: ¿Cuáles fueron los sentimientos debajo de la acción?

Entonces puedo ver que la galleta era una herramienta de orgullo, de no querer parecer más débil y “menos que” mi hermana y mostrar sentimientos de ira hacia ella. Todo por algo que ni siquiera me importaba. Y todas estas cosas que pensaba y sentía eran simplemente mentiras del diablo.

¿Quisiera esa galleta? No. El Señor me proporciona todo (y cada galleta) que necesito. ¿Me hace sentir poderosa comer una galleta que sé que ella quería? No. Sé que saco mi fuerza del Señor de todos modos. ¿Necesito poder en nuestra dinámica fraternal? No. Cristo nos ha mostrado el AMOR, no una dinámica de poder desequilibrada, es lo que necesitamos los unos con los otros. ¿Estoy realmente enojado por el brownie que comió? ¡No! Amo a mi hermana y un brownie no puede cambiar eso. Y además, seamos honestos, de todos modos fue como mi tercer brownie del día.

Pero es de estas pequeñas maneras que Satanás nos enfrentan unos contra otros y nos hace repetir sus mentiras (glotonería, poder, ira) que nos alejan de la gloria y la bondad del Señor. Siempre me recuerdo a mí mismo que el diablo no puede crear nada malo, solo puede pervertir la bondad del Señor. Es por eso que es este tipo de pequeñas situaciones en las que elijo reflexionar para poder llegar al núcleo de cuál fue el pecado y luego llevar esos pecados a la confesión, de manera similar a cómo aquellos en nuestra primera lectura pueden enumerar claramente todos sus pecados, actos contra Dios.

Así que la próxima vez que planees ir a confesarte, date el tiempo y el espacio para reflexionar más profundamente sobre cómo te has alejado de Dios. Ve debajo de la superficie y busca las mentiras que te has permitido creer. Compártelas con el Señor y deja que Él te sane. Deja que Él te libere. Deja que Él te ame.

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Image Credit: Liam Simpson, unsplash.com/photos/umycmizZHn8

Veronica Alvarado is a born and raised Texan currently living in Pennsylvania. Since graduating from Texas A&M University, Veronica has published various Catholic articles in bulletins, newspapers, e-newsletters, and blogs. She continued sharing her faith after graduation as a web content strategist and digital project manager. Today, she continues this mission in her current role as communications director and project manager for Pentecost Today USA, a Catholic Charismatic Renewal organization in Pittsburgh. 

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Step Up to the Plate / Anímate a Servir

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“The harvest is abundant but the laborers are few; so ask the master of the harvest to send out laborers for his harvest.”

This line from today’s Gospel perfectly sums up one of the biggest struggles in the Church today: the harvest is plenty but the laborers are few. The need is so great in our pews and among our congregations, yet there are so few of us – clergy, paid pastoral staff and lay volunteers alike – to serve all the needs of all our parishioners. We do as much as humanly possible but we always have the longing and the desire to do more. 

The programs and ministries are there. The desire is there. The demand is there. You even have the necessary ministry leads and program coordinators. But there is something missing. A full team with widespread gifts and talents that can be nurtured and cultivated and used to their maximum potential for the good of the parish and the glory of God’s Kingdom. 

We all have tremendous gifts and talents, which were gifted to us by God to give Him glory and build up His Kingdom. These gifts are as different as we are and, even if some of us have the same gifts, we utilize them in different ways. Some of us are beyond hospitable and have no problem striking up a conversation with new parishioners and welcoming them to the community. Others are incredibly wise and, following the guidance of the Holy Spirit, always know what to say in difficult or confusing situations. Still others are ridiculously talented at administration and logistics to keep everything running smoothly. 

Every parish across the world needs these gifts, your gifts! Think of how many more lives could be impacted, including your own, if our churches were bursting to the brim with parishioners eager and equipped to use their gifts, the things they already love and do well in this world, in service to others. 

Maybe you already know what your gifts are and have an idea of where best to use them? Great! I encourage you to contact someone at your parish and have a discussion about getting involved in some sort of ministry. “But what if they don’t have a ministry like this?” God may in fact be asking you to start something from the ground up at your parish, and you probably aren’t the only one looking for it. Your openness and desire to serve would have a large outreach and would be a tremendous blessing to others. 

If you don’t know what gifts or talents you have that could be of service to the Church, there are many great resources available like spiritual gifts inventories or charism discernments to help get things started. Your church needs you. Our Church needs you. I pray, please answer the call. All of the parishes across the world will be so much better for it. 

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“La cosecha es mucha y los trabajadores pocos. Rueguen, por lo tanto, al dueño de la mies que envíe trabajadores a sus campos.”

Esta línea del Evangelio de hoy resume a la perfección una de las mayores luchas de la Iglesia actual: la mies es mucha pero los obreros pocos. La necesidad es tan grande en nuestras bancas y entre nuestras congregaciones, sin embargo, hay muy pocos de nosotros – clérigos, personal pastoral pagado y voluntarios laicos por igual – para atender todas las necesidades de todos nuestros feligreses. Hacemos todo lo humanamente posible, pero siempre tenemos el anhelo y el deseo de hacer más.

Los programas y ministerios están ahí. El deseo está ahí. La demanda está ahí. Incluso tiene los líderes ministeriales y los coordinadores de programas necesarios. Pero falta algo. Un equipo completo con dones y talentos generalizados que se pueden nutrir, cultivar y utilizar al máximo de su potencial para el bien de la parroquia y la gloria del Reino de Dios.

Todos tenemos tremendos dones y talentos, los cuales nos fueron dados por Dios para darle gloria y edificar Su Reino. Estos dones son tan diferentes como nosotros y, aunque algunos de nosotros tengamos los mismos dones, los utilizamos de diferentes maneras. Algunos de nosotros somos más que hospitalarios y no tenemos problemas para entablar una conversación con nuevos feligreses y darles la bienvenida a la comunidad. Otros son increíblemente sabios y, siguiendo la guía del Espíritu Santo, siempre saben qué decir en situaciones difíciles o confusas. Aún otros son ridículamente talentosos en administración y logística para mantener todo funcionando sin problemas.

Todas las parroquias del mundo necesitan estos dones, ¡sus dones! Piense en cuántas vidas más podrían verse afectadas, incluida la suya, si nuestras iglesias rebosaran de feligreses ansiosos y equipados para usar sus dones, las cosas que ya aman y hacen bien en este mundo, en servicio a los demás.

¿Quizás ya sabes cuáles son tus dones y tienes una idea de dónde usarlos mejor? ¡Excelente! Los animo a ponerse en contacto con alguien en su parroquia y conversar acerca de involucrarse en algún tipo de ministerio. “Pero, ¿y si no tienen un ministerio como este?” De hecho, Dios puede estar pidiéndole que comience algo desde cero en su parroquia, y probablemente no sea el único que lo está buscando. Su apertura y deseo de servir tendría un gran alcance y sería una gran bendición para los demás.

Si no sabe qué dones o talentos tiene que podrían ser útiles para la Iglesia, hay muchos recursos excelentes disponibles, como inventarios de dones espirituales o discernimientos de carisma para ayudar a que todo comience. Tu iglesia te necesita. Nuestra Iglesia te necesita. Reza, por favor contesta la llamada. Todas las parroquias de todo el mundo serán mucho mejores gracias a ello.

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Erin is a Cleveland native and graduate of Franciscan University of Steubenville. She is passionate about the Lord Jesus, all things college sports and telling stories and she is blessed enough to get paid for all three of her passions as a full-time youth minister and a freelance sports writer.

Feature Image Credit: Lindsay Henwood, unsplash.com/photos/7_kRuX1hSXM

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Follow Me / Ven y Sígueme

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What does it mean to be successful in this life? Is it having riches, a successful career, or outstanding accomplishments? In my family, after my parents experienced a deepening of their Catholic faith, they spoke about their realization that who you know, what you did, or how successful you were meant very little. Instead, what matters most is doing the will of God in this life so that we can be with Jesus in Heaven in the next. Life is simple; all our roads need to lead us to heaven, a place of peace, love, and joy. 

We need to be careful not to delay our spiritual growth because we are distracted by this world. The first step to responding to the invitation to follow the Lord is to trust in His ways. Much like the birds of the air, we should trust God to provide for what we need to become more like Christ. We should give Jesus all our daily joys, works and sorrows. 

We need to be open to what the Lord has in store for us and see that each day is an opportunity to encounter the love of Christ in prayer and share His love with others. In this Gospel story, we see different people distracted by life’s tasks, and others, like the Samaritans, reject Jesus. They were also invited to follow the Lord, yet their commitment was missing. In the last line of this Gospel, it states, “No one who sets a hand to the plow and looks to what was left behind is fit for the kingdom of God.” May we always be fit to serve the Lord.

Today we celebrate the feast of St. Francis of Assisi, one of the great Saints who was “all in for Jesus” and followed the Lord. He knew he had an important mission from God to “Rebuild the Church.” His example and simplicity were not only good for his own soul in becoming a saint, but impacted many generations of Catholics. He is a living testimony of how one person can impact the entire world and bring about renewal. He once said, “Start by doing what is necessary, then what is possible, and suddenly you are doing the impossible.”

Of course, honoring our parents and performing our duties are essential, but what is most important is doing the will of God and following Jesus when we are invited to take the next step. Next, we must be willing to act and follow the Lord. We need to respond to his invitation to follow Him by trusting in His Ways, taking action through deepening our prayer life, and seeking to live a life rooted in virtue and hard work. A person plowing a field is doing hard work; sweat fills the brow, and at times it can be daunting, but if you stay focused on the task at hand, you can make significant strides each day to follow Christ. May we not look back at what we gave up for Jesus but see that we are invited to so much more as Christians.

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¿Qué significa tener éxito en esta vida? ¿Es tener riquezas, una carrera exitosa o logros sobresalientes? En mi familia, después de que mis padres experimentaron una profundización de su fe católica, hablaron sobre su comprensión de que a quién conoces, qué hiciste o qué tan exitoso fuiste significaba muy poco. En cambio, lo que más importa es hacer la voluntad de Dios en esta vida para que podamos estar con Jesús en el Cielo. La vida es simple; todos nuestros caminos necesitan llevarnos al cielo, un lugar de paz, amor y alegría.

Necesitamos tener cuidado de no retrasar nuestro crecimiento espiritual porque estamos distraídos por este mundo. El primer paso para responder a la invitación de seguir al Señor es confiar en sus caminos. Al igual que las aves del cielo, debemos confiar en Dios para que provea lo que necesitamos para llegar a ser más como Cristo. Debemos dar a Jesús todas nuestras alegrías, trabajos y tristezas diarias.

Necesitamos estar abiertos a lo que el Señor tiene reservado para nosotros y ver que cada día es una oportunidad para encontrar el amor de Cristo en oración y compartir Su amor con los demás.En este relato evangélico vemos a diferentes personas distraídas por las tareas de la vida, y otras, como los samaritanos, rechazan a Jesús. También fueron invitados a seguir al Señor, pero faltaba su compromiso. En la última línea de este Evangelio, dice: “El que empuña el arado y mira hacia atrás, no sirve para el Reino de Dios”. Que siempre seamos aptos para servir al Señor.

Hoy celebramos la fiesta de San Francisco de Asís, uno de los grandes santos que estuvo “totalmente de parte de Jesús” y siguió al Señor. Sabía que tenía una importante misión de Dios para “Reconstruir la Iglesia”. Su ejemplo y sencillez no solo fueron buenos para su propia alma al convertirse en Santo, sino que impactaron a muchas generaciones de católicos. Él es un testimonio vivo de cómo una persona puede impactar al mundo entero y traer renovación. Una vez dijo: “Empieza por hacer lo que es necesario, luego lo que es posible, y de repente estás haciendo lo imposible”.

Por supuesto, honrar a nuestros padres y cumplir con nuestros deberes son esenciales, pero lo más importante es hacer la voluntad de Dios y seguir a Jesús cuando se nos invita a dar el siguiente paso. Luego, debemos estar dispuestos a actuar y seguir al Señor. Necesitamos responder a su invitación de seguir confiando en sus caminos, actuando a través de la profundización de nuestra vida de oración y buscando vivir una vida arraigada en la virtud y el trabajo duro. Una persona que ara un campo está haciendo un trabajo duro; el sudor llena la frente y, a veces, puede ser abrumador, pero si te mantienes enfocado en la tarea que tienes entre manos, puedes dar pasos significativos cada día para seguir a Cristo. Que no miremos hacia atrás a lo que renunciamos por Jesús, sino que veamos que estamos invitados a mucho más como cristianos.

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Emily Jaminet is a Catholic author, speaker, radio personality, wife, and mother of seven children. She earned a bachelor’s degree in mental health and human services from the Franciscan University of Steubenville.  She is the co-founder of www.inspirethefaith.com and the Executive Director of The Sacred Heart Enthronement Network www.WelcomeHisHeart.com. She has co-authored several Catholic books and her next one, Secrets of the Sacred Heart: Claiming Jesus’ Twelve Promises in Your Life, comes out in Oct. 2020. Emily serves on the board of the Columbus Catholic Women’s Conference, contributes to Relevant Radio and Catholic Mom.com.

Feature Image Credit: Luis Carlos Bonilla Soto, cathopic.com/photo/706-st-francis-of-assisi

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Let Me Get My Hammer / Déjame Traer Mi Martillo

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They say, “When the only tool you have is a hammer, every problem looks like a nail.” I think we see this mentality in James and John in today’s Gospel. 

Jesus and the disciples are passing through Samaria. The dislike between the Samaritans and the Jews is well documented, so it is not surprising that there would have been some hard feelings and even aggression towards Jesus and the disciples. Neither is James and John’s reaction surprising. Aggression is their hammer and they are ready for a fight. 

But Jesus has other tools available to him and number one on today’s list is time. Jesus not only picks his battles, he doesn’t even see every interaction as a battle. Jesus is focused on relationships and building connections. So when he encounters Samaritans who don’t welcome him, he doesn’t retaliate, he simply moves on to where his message is welcomed. He doesn’t use a hammer, because the problem isn’t a nail.

How often do I react like James and John? When I or my ideas are not welcome, do I grab my hammer and view the situation as a nail to be pounded or do I maintain my composure and step back and consider other options? Do I stand up for myself first or do I reach out in love, even when that love is not welcome? Do I view others with mercy or as problems to be solved? 

We have an advantage that James and John didn’t have. We know that love prevails. We know that in the end, no matter what we struggle through in this life, God prevails. The war has been won. Perhaps it is time to put our hammers down and look for other tools to aid in our daily trials. It isn’t about pounding the world to bend to our will, it’s about allowing God to temper our will to match his own. We can follow Jesus’s example and journey on to love another day. 

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Dicen: “Cuando la única herramienta que tienes es un martillo, todos los problemas parecen un clavo”. Creo que vemos esta mentalidad en Santiago y Juan en el Evangelio de hoy.

Jesús y los discípulos están de paso por Samaria. La aversión entre los samaritanos y los judíos está bien documentada, por lo que no es de extrañar que hubiera algunos resentimientos e incluso agresiones hacia Jesús y los discípulos. Tampoco sorprende la reacción de Santiago y Juan. La agresión es su martillo y están listos para la pelea.

Pero Jesús tiene otras herramientas a su disposición y la número uno en la lista de hoy es el tiempo. Jesús no sólo elige sus batallas, ni siquiera ve cada interacción como una batalla. Jesús se centra en las relaciones y la construcción de conexiones. Entonces, cuando se encuentra con samaritanos que no le dan la bienvenida, no toma represalias, simplemente avanza hacia donde su mensaje es bienvenido. No usa un martillo, porque el problema no es un clavo.

¿Con qué frecuencia reacciono como Santiago y Juan? Cuando yo o mis ideas no son bienvenidos, ¿tomo mi martillo y veo la situación como un clavo para clavar o mantengo la compostura y doy un paso atrás y considero otras opciones? ¿Me defiendo primero a mí mismo o tiendo la mano con amor, incluso cuando ese amor no es bienvenido? ¿Veo a los demás con misericordia o como problemas a resolver?

Tenemos una ventaja que Santiago y Juan no tenían. Sabemos que el amor prevalece. Sabemos que al final, no importa por lo que luchemos en esta vida, Dios prevalece. La guerra ha sido ganada. Tal vez sea hora de dejar nuestros martillos y buscar otras herramientas para ayudar en nuestras pruebas diarias. No se trata de golpear al mundo para que se doblegue a nuestra voluntad, se trata de permitir que Dios modere nuestra voluntad para que coincida con la suya. Podemos seguir el ejemplo de Jesús y seguir adelante para amar otro día.

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Sheryl is happy to be the number 1 cheerleader and supporter for her husband, Tom who is a candidate for the Permanent Diaconate in the Diocese of Kalamazoo. They are so grateful for the opportunity to grow together in this process. Sheryl’s day job is serving her community as the principal for St. Therese Catholic School in Wayland, Michigan. Since every time she thinks she gets life all figured out, she realizes just how far she has to go, St. Rita of Cascia is her go-to Saint for intercession and help. Home includes Carlyn, a very, very goofy Golden Retriever and Lucy, our not-so-little rescue puppy. 

Feature Image Credit: Fausto Marqués, unsplash.com/photos/PFYT5aDIuQM

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Memorial of the Guardian Angels / Memorial de los Ángeles de la Guarda

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Today we celebrate the Memorial of our Guardian Angels. Every human being has a guardian angel. The Catechism of the Catholic Church states: “From infancy to death human life is surrounded by their watchful care and intercession. ‘Beside each believer stands an angel as protector and shepherd leading him to life.’ Already here on earth the Christian life shares by faith in the blessed company of angels and men united in God.” (CCC 336) 

The Apostle Matthew refers to Guardian Angels in the Gospel today when Jesus spoke to the disciples about children. Besides telling them they must humble themselves like children, Jesus said, “See that you do not despise one of these little ones, for I say to you that their angels in heaven always look upon the face of my heavenly Father.” (Mt 18:10)

To humble oneself like a child is to do the will of our heavenly Father. I heard a homily recently  which pointed out children follow directions much more easily than adults do due to the lack of humility or obedience one has as a person ages; we do not like to be told what to do by others as we become adults. I know there have been many times I get perturbed by being directed to do something I may not agree with or feel is my job to handle.

I sometimes forget that the Lord has given each human a personal guide to go through life as a companion. I wonder if my guardian angel feels frustrated when I choose to ignore the gentle   insights, nudges, and protections that are divinely given for my benefit? I could have avoided the things I’ve done or have failed to do that have caused me to sin if I had been paying attention to my guardian angel. I chose to act or respond the way I did despite my angels’ best efforts. My guardian angel does God’s will as it says in today’s Alleluia verse.

St. Pio of Pietrelcina (better known as Padre Pio) prayed to his Guardian Angel on a daily basis. Please join me in this prayer to your own Guardian Angel, and to the angels of those who are unaware of the heavenly being faithfully by their side.

“Oh, my Holy Guardian Angel, care for my soul and my body. Enlighten my mind that I may better know the Lord my God and love Him with all my heart. Watch over me when I pray so I won’t give into life’s distractions. Sustain me with your counsel to live as a righteous Christian, and help me to do good works with a generous heart. Protect me from the cunning of the adversary, and lift me up when I am being tempted so I may win the fight against evil. Stay beside me at all times; never stop watching over me until I am called back to the Father’s house, where we will praise our great God together for all eternity. Amen.”

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Hoy celebramos el Memorial de nuestros Ángeles de la Guarda. Todo ser humano tiene un Ángel de la Guarda. El Catecismo de la Iglesia Católica afirma: “Desde su comienzo hasta la muerte, la vida humana está rodeada de su custodia y de su intercesión. ‘Nadie podrá negar que cada fiel tiene a su lado un ángel como protector y pastor para conducir su vida’. Desde esta tierra, la vida cristiana participa, por la fe, en la sociedad bienaventurada de los ángeles y de los hombres, unidos en Dios.” (CIC 336)

El apóstol Mateo se refiere a los Ángeles de la Guarda en el Evangelio de hoy cuando Jesús les habló a los discípulos acerca de los niños. Además de decirles que deben humillarse como niños, Jesús dijo: “Cuidado con despreciar a uno de estos pequeños, pues yo les digo que sus ángeles, en el cielo, ven continuamente el rostro de mi Padre, que está en el cielo”. (Mt 18,10)

Humillarse como un niño es hacer la voluntad de nuestro Padre celestial. Hace poco escuché una homilía que señalaba que los niños siguen instrucciones mucho más fácilmente que los adultos debido a la falta de humildad u obediencia que uno tiene a medida que envejece; no nos gusta que los demás nos digan qué hacer cuando nos hacemos adultos. Sé que ha habido muchas veces en las que me perturbó y ordenen hacer algo con lo que no estoy de acuerdo o siento que es mi trabajo manejarlo.

A veces olvido que el Señor le ha dado a cada ser humano una guía personal para ir por la vida como un compañero. Me pregunto si mi Ángel de la Guarda se siente frustrado cuando elijo ignorar las suaves perspicacias, los empujones y las protecciones que se otorgan divinamente para mi beneficio. Podría haber evitado las cosas que he hecho o dejado de hacer que me han hecho pecar si hubiera estado prestando atención a mi Ángel Guardián. Elegí actuar o responder como lo hice a pesar de los mejores esfuerzos de mis ángeles. Mi Ángel Guardián hace la voluntad de Dios como dice el versículo del Aleluya de hoy.

San Pío de Pietrelcina (más conocido como Padre Pío) rezaba a diario a su Ángel de la Guarda. Por favor, únase a mí en esta oración a su propio Ángel de la Guarda, ya los ángeles de aquellos que ignoran que el ser celestial está fielmente a su lado.

“Oh, mi Santo Ángel de la Guarda, cuida mi alma y mi cuerpo. Ilumina mi mente para que pueda conocer mejor al Señor mi Dios y amarlo con todo mi corazón. Cuídame cuando oró para que no me entregue a las distracciones de la vida. Sostenme con tu consejo de vivir como un cristiano justo, y ayúdame a hacer buenas obras con un corazón generoso. Protégeme de la astucia del adversario, y levántame cuando sea tentado para que pueda ganar la lucha contra el mal. Quédate a mi lado en todo momento; nunca dejes de velar por mí hasta que sea llamado de regreso a la casa del Padre, donde juntos alabaremos a nuestro gran Dios por toda la eternidad. Amén.”

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Beth Price is part of the customer care team at Diocesan. She is a Secular Franciscan (OFS) and a practicing spiritual director. Beth shares smiles, prayers, laughter, a listening ear and her heart with all of creation. Reach her here bprice@diocesan.com.

Feature Image Credit: Julia Kadel, unsplash.com/photos/Tu0EfXCF1Pk

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Life Isn’t Fair / La vida no es justa

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Life isn’t fair! How many times have we heard or said this phrase in our lifetime? From a young age we think that the world isn’t fair and oftentimes, the authority figures in our lives are quick to remind us of that fact. You would perhaps think that it would be different with God. That once we have a conversion and commit our lives to Christ that life would be fair from then on out right?

The first reading today from Ezekiel makes it clear that life does indeed become fair when we commit ourselves to Christ, but maybe not in the way we think of fairness. Like a good and loving Father would do, Ezekiel reminds us that when we complain about life being unfair, it is perhaps our attitude that needs a paradigm shift. He reminds us that it is our way of life that is not fair and due to this we have to deal with the consequences of our actions. 

It’s no secret that the battle cry of the last few generations has been freedom. We want freedom to do whatever we want, whenever we want, to whomever we want, with little to no consequences for our actions. The Lord gives us a new route to true freedom, not the superficial freedom that we think will satisfy but ultimately leaves us enslaved. I would say, and I think Ezekiel confirms this, that true freedom is not so much doing whatever we want to do, but doing what we ought to do. In other words, when we live in accord with how we were created, being made in the image and likeness of God, we are most fully at peace and most fully free.

Think about it, if we believe that God created us, then it is in living in accord with God’s laws that we are most fully happy. No different from the child who does as their parents ask is most fully happy and fulfilled. It may seem unfair at the moment because we want what we want, but in the long run we know that this type of freedom that Christ offers will bring us true joy.

Freedom is a tricky thing because in allowing true freedom, God allows the possibility for sin and death. But as the Catechism reminds us in paragraph 1730, “God willed that man should be left in the hand of his own counsel, so that he might of his own accord seek his Creator and freely attain his full and blessed perfection by cleaving to him.” God gave us freedom in order that we might fully live in his life, that we might choose it, that we might want it. Let’s pray for the grace to use our intellect and will to make the right decisions that ultimately lead us to true peace and joy.

From all of us here at Diocesan, God bless!

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¡La vida no es justa! ¿Cuántas veces hemos escuchado o dicho esta frase en nuestra vida? Desde una edad temprana pensamos que el mundo no es justo y, a menudo, las figuras de autoridad en nuestras vidas rápidamente nos recuerdan ese hecho. Tal vez pensarías que sería diferente con Dios. Una vez que tengamos una conversión y entreguemos nuestras vidas a Cristo, esa vida sería justa de ahí en adelante, ¿verdad?

La primera lectura de hoy de Ezequiel deja en claro que la vida se vuelve justa cuando nos comprometemos con Cristo, pero tal vez no en la forma en que pensamos en la justicia. Como haría un Padre bueno y amoroso, Ezequiel nos recuerda que cuando nos quejamos de que la vida es injusta, quizás sea nuestra actitud la que necesita un cambio de paradigma. Nos recuerda que es nuestra forma de vida la que no es justa y por eso tenemos que lidiar con las consecuencias de nuestras acciones.

No es ningún secreto que el grito de batalla de las últimas generaciones ha sido la libertad. Queremos libertad para hacer lo que queramos, cuando queramos, a quien queramos, con pocas o ninguna consecuencia de nuestras acciones. El Señor nos da una nueva ruta hacia la verdadera libertad, no la libertad superficial que pensamos que satisfará pero que finalmente nos deja esclavizados. Yo diría, y creo que Ezequiel lo confirma, que la verdadera libertad no es tanto hacer lo que queremos hacer, sino hacer lo que debemos hacer. En otras palabras, cuando vivimos de acuerdo cómo fuimos creados, siendo hechos a imagen y semejanza de Dios, estamos más plenamente en paz y más plenamente libres.

Piénsalo, si creemos que Dios nos creó, entonces es viviendo de acuerdo con las leyes de Dios que somos más plenamente felices. No es diferente del niño que hace lo que sus padres le piden y es más feliz y pleno. Puede parecer injusto en este momento porque queremos lo que queremos, pero a la larga sabemos que este tipo de libertad que ofrece Cristo nos traerá el verdadero gozo.

La libertad es algo engañoso porque al permitir la verdadera libertad, Dios permite la posibilidad del pecado y la muerte. Pero como nos recuerda el Catecismo en el párrafo 1730, “Quiso Dios “dejar al hombre en manos de su propia decisión”, de modo que busque a su Creador sin coacciones y, adhiriéndose a Él, llegue libremente a la plena y feliz perfección.” Dios nos dio la libertad para que vivamos plenamente en su vida, para que la elijamos y para que la deseemos. Oremos por la gracia de usar nuestro intelecto y voluntad para tomar las decisiones correctas que finalmente nos lleven a la verdadera paz y alegría.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Piret Ilver, unsplash.com/photos/98MbUldcDJY

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A Wall of Fire / Un Muro de Fuego

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“But I will be for her an encircling wall of fire, says the LORD, and I will be the glory in her midst.”

The readings today remind us clearly who Jesus is and who sent him. In the first reading, the prophet wants to go to Jerusalem and take the measure of the place. But God says there is no need to do that, as Jerusalem will be encircled by a wall of fire with glory in her midst. That is how great and honored Jerusalem will be, how much God loves his people. 

In the Gospel, Jesus tries to tell his apostles how he will suffer in Jerusalem, but they do not understand even though they have been amazed by what Jesus has done. They are confused by the thought that a man so great would have to suffer. And yet, suffer he does. Right there in Jerusalem, and then he rises and ascends in glory to the Father. Indeed, glory comes after suffering.

That is the word for us as well. We are often wrecked by suffering, asking, “Why, Lord, why?” The short answer to why is that this is the human condition brought on by sin. But our faith shows and tells us that suffering can end in glory. Just as God says to Zechariah about Jerusalem, “But I will be for her an encircling wall of fire, says the LORD, and I will be the glory in her midst.” I think he says the same to us. 

He is with us, shielding us from the worst, surrounding us with his strength, and showing us his glory. This is an invitation to trust and surrender. To put our faith in the One, True God who cares and protects us, even when we feel hopeless. When you are in despair, pray that verse from Zechariah 2:9, and imagine God all around you offering protection and showing you his glory. The protection is his love, and the glory is the outcome that far surpasses our own thoughts about the best way things should turn out in a given situation. 

Let us recall St. Jerome with admiration on feast day today, a Doctor of the Church who translated the scriptures from Hebrew into the vernacular.

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“Yo mismo la rodearé, dice el Señor, como un muro de fuego y mi gloria estará en medio de ella”.

Las lecturas de hoy nos recuerdan claramente quién es Jesús y quién lo envió. En la primera lectura, el profeta quiere ir a Jerusalén y medir el lugar. Pero Dios dice que no hay necesidad de hacer eso, ya que Jerusalén estará rodeada por un muro de fuego con gloria en medio de ella. Así de grande y honrada será Jerusalén, cuánto ama Dios a su pueblo.

En el Evangelio, Jesús trata de decirles a sus apóstoles cómo sufrirá en Jerusalén, pero ellos no entienden a pesar de que han quedado asombrados por lo que Jesús ha hecho. Los confunde la idea de que un hombre tan grande tenga que sufrir. Y, sin embargo, sufre. Allí mismo en Jerusalén, y luego resucita y asciende en gloria al Padre. De hecho, la gloria viene después del sufrimiento.

Esa es la palabra para nosotros también. A menudo somos destrozados por el sufrimiento y nos preguntamos: “¿Por qué, Señor, por qué?” La respuesta corta a por qué es que esta es la condición humana provocada por el pecado. Pero nuestra fe nos muestra y nos dice que el sufrimiento puede terminar en gloria. Así como Dios le dice a Zacarías acerca de Jerusalén: “Yo mismo la rodearé, dice el Señor, como un muro de fuego y mi gloria estará en medio de ella”. Creo que nos dice lo mismo.

Él está con nosotros, protegiéndonos de lo peor, rodeándonos con su fuerza y mostrándonos su gloria. Esta es una invitación a la confianza y la entrega. Poner nuestra fe en el Dios Único y Verdadero que nos cuida y protege, incluso cuando nos sentimos desesperanzados. Cuando estés desesperado, reza este versículo de Zacarías 2:9 e imagina a Dios a tu alrededor ofreciéndote protección y mostrándote su gloria. La protección es su amor, y la gloria es el resultado que supera con creces nuestros propios pensamientos acerca de la mejor forma en que las cosas deben resultar en una situación dada.

Recordemos con admiración en la fiesta de hoy a San Jerónimo, Doctor de la Iglesia que tradujo las Escrituras del hebreo al vernáculo.

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Deanna G. Bartalini, M.Ed.; M.P.A., is a certified spiritual director, writer, speaker and content creator. The LiveNotLukewarm.com online community is a place to inform, engage and inspire your Catholic faith. Her weekly Not Lukewarm Podcast gives you tips and tools to live out your faith in your daily life.

Feature Image Credit: Max Kukurudziak, unsplash.com/photos/fzfDRXUya-s

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I Saw You / Te Vi

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I will never forget hearing this reading for the first time, being almost nine months pregnant with my first child. I pondered the significance of this Gospel, and later my husband and I decided that this should be the name of our oldest and firstborn son. What was so touching in the story was that Jesus “saw Nathaniel.” This simple phrase holds a deep and powerful meaning of how Jesus is always with us, even today. 

This exchange between Jesus and Nathaniel in the Gospel also reinforces the importance of us seeking Christ and clinging to our Catholic faith. What could a parent desire more than a child with faith? Faith is a gift from God! For some of us, faith seems “easy,” and we have never walked away or wavered in believing like Nathaniel. For others, it requires effort to see Christ working in our lives, and we might need to pray a lot for the Lord to provide us with more grace to increase our faith. 

Just think of the difference between Nathaniel in this story and St. Thomas, also a key follower of Christ. St. Thomas didn’t believe that Jesus rose from the dead and declared that he would only believe if he could touch his very wounds (Jn 20: 24-29). St. Thomas needed to place his finger in the wounds of Jesus and feel the incision marks on Jesus’ side to believe, while Nathaniel just believed because Jesus saw him. 

We are blessed to believe when we don’t see or have proof, but it doesn’t mean it is always easy! We can see in this Gospel story that having faith is more than just “knowing and believing” but instead, trusting and always seeking Christ no matter what life looks like at that moment. Our Catholic faith requires us to know Christ, love Him, and serve Him to the best of our ability. 

We read in the Catechism that faith is a gift directly from God. “Faith is a gift of God, a supernatural virtue infused by him. Before this faith can be exercised, man must have the grace of God to move and assist him; he must have the interior helps of the Holy Spirit, who moves the heart and converts it to God, who opens the eyes of the mind and ‘makes it easy for all to accept and believe the truth” (CCC 153). What a gift to have the example of Nathaniel as a reminder to seek new graces in our lives and to pray for others so that we, too, can be touched by God and increase our faith.

Today is the feast of Saints Michael, Gabriel, and Raphael, the archangels. These angels are considered saints because they chose to follow God and worship Christ. Today is a powerful reminder that these great archangels are here to help you battle Satan and defend us against all evil. Why not seek God in a new way by asking Him to increase your faith and also seek out the protection of these angels? 

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Nunca olvidaré escuchar esta lectura por primera vez, con casi nueve meses de embarazo con mi primer hijo. Reflexioné sobre el significado de este Evangelio, y más tarde mi esposo y yo decidimos que ese debería ser el nombre de nuestro hijo mayor y primogénito. Lo que fue tan conmovedor en la historia fue que Jesús “vio a Natanael”. Esta simple frase tiene un significado profundo y poderoso de cómo Jesús se porta siempre con nosotros, incluso el día de hoy.

Este intercambio entre Jesús y Natanael en el Evangelio también refuerza la importancia de que busquemos a Cristo y nos aferremos a nuestra fe católica. ¿Qué podría desear más un padre que su hijo tenga fe? ¡La fe es un regalo de Dios! Para algunos de nosotros, la fe parece “fácil”, y nunca nos hemos alejado o vacilado en creer como Nathaniel. Para otros, requiere esfuerzo ver a Cristo obrando en nuestras vidas, y es posible que necesitemos orar mucho para que el Señor nos dé más gracia para aumentar nuestra fe.

Solo piense en la diferencia entre Natanael en esta historia y Santo Tomás, también un seguidor clave de Cristo. Santo Tomás no creía que Jesús resucitó de entre los muertos y declaró que solo creería si pudiera tocar sus mismas heridas (Jn 20, 24-29). Santo Tomás necesitaba poner su dedo en las heridas de Jesús y sentir las marcas de incisión en el costado de Jesús para creer, mientras que Natanael simplemente creyó porque Jesús lo vio.

Tenemos la bendición de creer cuando no vemos o no tenemos pruebas, ¡pero eso no significa que siempre sea fácil! Podemos ver en esta historia del Evangelio que tener fe es más que solo “saber y creer”, sino confiar y buscar siempre a Cristo sin importar cómo se vea la vida en ese momento. Nuestra fe católica requiere que conozcamos a Cristo, lo amemos y lo sirvamos lo mejor que podamos.

Leemos en el Catecismo que la fe es un don directamente de Dios. “La fe es un don de Dios, una virtud sobrenatural infundida por Él. Para dar esta respuesta de la fe es necesaria la gracia de Dios, que se adelanta y nos ayuda, junto con los auxilios interiores del Espíritu Santo, que mueve el corazón, lo dirige a Dios, abre los ojos del espíritu y concede ‘a todos gusto en aceptar y creer la verdad.” (CIC 153) Qué regalo tener el ejemplo de Natanael como un recordatorio para buscar nuevas gracias en nuestras vidas y orar por los demás para que nosotros también podamos ser tocados por Dios y aumentar nuestra fe.

Hoy es la fiesta de los Santos Miguel, Gabriel y Rafael, los arcángeles. Estos ángeles son considerados santos porque eligieron seguir a Dios y adorar a Cristo. Hoy es un poderoso recordatorio de que estos grandes arcángeles están aquí para ayudarte a luchar contra Satanás y defendernos de todo mal. ¿Por qué no buscar a Dios de una manera nueva pidiéndole que aumente su fe y también busque la protección de estos ángeles?

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Emily Jaminet is a Catholic author, speaker, radio personality, wife, and mother of seven children. She earned a bachelor’s degree in mental health and human services from the Franciscan University of Steubenville.  She is the co-founder of www.inspirethefaith.com and the Executive Director of The Sacred Heart Enthronement Network www.WelcomeHisHeart.com. She has co-authored several Catholic books and her next one, Secrets of the Sacred Heart: Claiming Jesus’ Twelve Promises in Your Life, comes out in Oct. 2020. Emily serves on the board of the Columbus Catholic Women’s Conference, contributes to Relevant Radio and Catholic Mom.com.

Feature Image Credit: #ArqTl, cathopic.com/photo/1325-light-sign-of-faith

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Preparing the Way / Preparando el Camino

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Good King Wenceslaus looked out, on the Feast of Stephen, When the snow lay round about, deep and crisp and even . . . Can you hear the music?

In this, my favorite Christmas carol, the good King and his page go forth on a cold, snowy day to bring food, cheer, and warmth to a poor man. It is a long walk, and when the page falters due to the cold, he finds that when he walks in his master’s footsteps, “heat was in the very sod,” giving him strength to continue.

Today is the Feast of St. Wenceslaus, who was martyred by stabbing from the orders of his own brother. And today is also the feast of Saint Lorenzo Ruiz and Companions. He too was a martyr, tortured to death in Japan for refusing to apostatize. These are his brave final words:

“I am a Catholic and I accept wholeheartedly to die for God. If I had a thousand lives, I would offer all of them to God.” What can we learn from the lives and deaths of these good and holy men?

In today’s first reading, God admonishes the people, who have yet to rebuild his temple: “Consider your ways! Go up into the hill country; bring timber, and build the house That I may take pleasure in it and receive my glory, says the LORD.”

Although God is literally talking about the temple in Jerusalem, I think the message for us is about building the house of the Lord in a more figurative way. What are we doing to build the Church? What are we doing to bring about God’s kingdom?  

Today’s Psalm encourages us this way: “The Lord takes delight in His people.”

God delights in us because He loves us. We do not need to do anything to earn His love—in fact, there is nothing we COULD do to earn it. But how can we thank him? How can we praise Him? How can we share this gift of love with others?

As I read today’s Gospel I remembered how fascinated Herod was with John the Baptist, how he loved to listen to him talk even though John challenged him. In an alternate universe, where Herod did not behead John, I imagine he might have become a follower one day. Now Herod was hearing about Jesus, who people were speculating was John resurrected, or Elijah, or another one of the Prophets, and he was similarly intrigued.  These prophets prepared the way for Jesus; martyrs like Lorenzo and Wenceslaus help lead us to Him.

Because even if we are not all called to be martyrs, we are all called to be saints. We may hope we never have to die for God, but we are supposed to live for him. I recommend starting each day with a Morning Offering to remind you to dedicate each day to Him.  And remember your obligation to be a light for those around you. Consider whose attention you may attract, whose path may be warmed if they follow in your footsteps.

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Mi villancico favorito se trata del buen rey Wenceslao y su paje salen en un día frío y nevado para llevar comida, alegría y calor a un hombre pobre. Era una caminata larga, y cuando el paje se tambalea debido al frío, descubre que cuando sigue los pasos de su maestro, “el calor estaba en el mismo césped”, lo que le da fuerzas para continuar.

Hoy es la fiesta de San Wenceslao, que fue martirizado a puñaladas por orden de su propio hermano. Y hoy también es la fiesta de San Lorenzo Ruiz y Compañeros. Él también fue un mártir, torturado hasta la muerte en Japón por negarse a apostatar. Estas son sus valientes palabras finales:

“Soy católico y acepto de todo corazón morir por Dios. Si tuviera mil vidas, se las ofrecería todas a Dios.” ¿Qué podemos aprender de las vidas y muertes de estos hombres buenos y santos?

En la primera lectura de hoy, Dios amonesta al pueblo, que aún tiene que reconstruir su templo: “¡Reflexionen, pues, sobre su situación. Suban al monte, traigan madera y construyan el templo, para que pueda yo estar satisfecho y mostrar en él mi gloria, dice el Señor.”

Aunque Dios literalmente está hablando del templo en Jerusalén, creo que el mensaje para nosotros se trata de construir la casa del Señor de una manera más figurativa. ¿Qué estamos haciendo para construir la Iglesia? ¿Qué estamos haciendo para traer el reino de Dios?

El salmo de hoy nos anima de esta manera: “El Señor es amigo de su pueblo”.

Dios se deleita en nosotros porque nos ama. No tenemos que hacer nada para ganar Su amor; de hecho, no hay nada que PODRÍAMOS hacer para ganarlo. Pero, ¿cómo podemos agradecerle? ¿Cómo podemos alabarle? ¿Cómo podemos compartir este regalo de amor con los demás?

Mientras leía el Evangelio de hoy, me acordé de cuán fascinado estaba Herodes con Juan el Bautista, cómo le encantaba escucharlo hablar a pesar de que Juan lo desafiaba. En un universo alternativo, donde Herodes no decapitó a Juan, me imagino que podría haberse convertido en un seguidor algún día. Ahora Herodes estaba escuchando acerca de Jesús, de quien la gente especulaba si era Juan resucitado, o Elías, u otro de los Profetas, y estaba igualmente intrigado. Estos profetas prepararon el camino para Jesús; mártires como Lorenzo y Wenceslao ayudan a conducirnos a Él.

Porque aunque no todos estamos llamados a ser mártires, todos estamos llamados a ser santos. Podemos esperar que nunca tengamos que morir por Dios, pero se supone que debemos vivir para él. Recomiendo comenzar cada día con una Ofrenda de la Mañana para recordarte a dedicar cada día a Él. Y recuerda tu obligación de ser una luz para los que te rodean. Considera la atención de quién puedes atraer, del camino que puedes preparar para los que siguen tus pasos.

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Leslie Sholly is a Catholic, Southern wife and mother of five, living in her hometown, Knoxville, Tennessee. She graduated from Georgetown University with an English major and Theology minor. She blogs at Life in Every Limb, where for 11 years she has covered all kinds of topics, more recently focusing on the intersection of faith, politics, and social justice.

Feature Image Credit: Lichtmagnet, pixabay.com/photos/painted-dream-forest-snow-winter-69604/

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Get Ready! / ¡Prepárate!

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I don’t think I ever commented on Ezra before but this one really got me! Can you imagine wanting to go to church but feeling so unworthy?

The humility of Ezra is hard for me to imagine. How about you? Let’s say you were heading toward the steeple and decided the only way you could enter the front door would be on your hands and knees, submitting to the awesome power of God. It sounds quite radical doesn’t it? Right now I feel radical. I want Ezra to teach me how to be more humble.

Those that lived during Old Testament times did not have the sacrament of confession. And by the looks of the confession lines today, it doesn’t seem to be an important sacrament anymore for some people. When I was an altar boy many moons ago, the lines on Saturday morning were very long. And there were usually two priests hearing confessions. What has happened in the last 50 years?

You are probably not as old as I am, but you did plow through the last three years of the COVID debacle. Because of the rules and demands placed on us we could not attend Mass. Later, many of us could attend Mass again, but only in a gym. It just didn’t feel right did it? Also, wearing masks destroyed our socialization. I know it did for me. I even got to the point of not being able to recognize some parishioners who I have known for quite some time. I had a real problem with that.

The bishops gave permission for us to miss Mass. But, when we were given the green light to get back into church, there were a lot of empty pews. Many were hesitant to come back and chose to continue to watch Mass on television. Some have still not come back.

I suggest we all spend some time contemplating the love that Ezra had for His God. We cannot love someone that we do not know. To know Him is to love Him. If you cannot sit in front of the Tabernacle in your church during the week, then sit in your prayer chair and spend some time in silence and beseech the Lord to open your heart and claim Him for your own. Then, relax and get ready to receive your new Pentecost!

Serving with joy!

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Creo que nunca he comentado sobre Ezra, ¡pero la lectura de hoy realmente me llamó la atención! ¿Te imaginas querer ir a la iglesia pero sentirte tan indigno?

Me cuesta imaginar la humildad de Ezra. ¿Y tú? Digamos que te dirigías hacia el campanario y decidiste que la única forma en que podrías entrar por la puerta principal sería de rodillas, sometiéndote al asombroso poder de Dios. Suena bastante radical, ¿no? Ahora mismo me siento radical. Quiero que Ezra me enseñe a ser más humilde.

Los que vivieron durante los tiempos del Antiguo Testamento no tenían el sacramento de la confesión. Y por el aspecto de las filas de confesión de hoy, ya no parece ser un sacramento importante para algunas personas. Cuando yo era monaguillo hace muchos años, las filas los sábados por la mañana eran muy largas. Y por lo general había dos sacerdotes escuchando confesiones. ¿Qué ha pasado en los últimos 50 años?

Probablemente no seas tan viejo como yo, pero superaste los últimos tres años de la debacle de COVID. Debido a las reglas y exigencias que se nos imponían, no podíamos asistir a Misa. Más tarde, muchos de nosotros pudimos asistir a Misa nuevamente, pero solo en un gimnasio. Simplemente no se sentía igual, ¿verdad? Además, usar máscaras destruyó nuestra socialización. Por lo menos siento que así fue para mí. Incluso llegué al punto de no poder reconocer a algunos feligreses que conozco desde hace bastante tiempo. Tuve un problema grande con eso.

Al principio los obispos nos dieron permiso para faltar a Misa. Pero, cuando nos dieron luz verde para volver a la iglesia, había muchas bancas vacías. Muchos dudaron en regresar y optaron por seguir viendo Misa por televisión. Algunos todavía no han regresado.

Sugiero que todos pasemos algún tiempo contemplando el amor que Ezra tenía por su Dios. No podemos amar a alguien que no conocemos. Conocerlo es amarlo. Si no puede sentarse frente al Tabernáculo en su iglesia durante la semana, entonces siéntese en su silla de oración y pase un tiempo en silencio y suplique al Señor que abra su corazón y lo reclame como suyo. ¡Entonces, relájate y prepárate para recibir tu nuevo Pentecostés!

¡Sirviendo con alegría!

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Deacon Dan Schneider is a retired general manager of industrial distributors. He and his wife Vicki have been married for over 50 years. They are the parents of eight children and thirty grandchildren. He has a degree in Family Life Education from Spring Arbor University. He was ordained a Permanent Deacon in 2002.  He has a passion for working with engaged and married couples and his main ministry has been preparing couples for marriage.

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