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Vocation and Freedom / Vocación y Libertad

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We must have complete freedom to follow Christ. 

I’ve had a deep love for our Lord from a very young age when our home was only half a block away from our family Church. I was a dedicated altar server. If the priest or nun asked me to help with anything for the Church, I was all over it. In my bedroom, there was a corner that looked like a small chapel. Any money that I made cutting grass or received from my allowance, I would ask my Mom or Dad to take me to our local religious goods store so that I could buy more Catholic items.  I really loved our Lord and anything that represented His Church.

In the 8th grade I began to wonder if I was called to the vocation of priesthood. At the time, it seemed to me I didn’t get the support I needed to follow this path from my family or the other adults around me. This lack of support meant I wasn’t free to follow this vocation. 

This was also about the same time my parents decided to get divorced. I remember riding my bike to Church and praying, asking for God’s help to not let my parents get divorced. It felt like my prayers fell on deaf ears. In my teenage mind, I ended up very angry at the Church. My anger prevented me from being free to follow a priestly vocation. 

I was set to enter a Catholic high school. I asked my mom if I could go to a public high school instead. Because I was still mad at God, I wanted to cut that part of myself out. My friends, sports and dabbling on the wild side of life a little bit left me unhappy most of the way through high school. Focusing on earthly things meant I wasn’t free to follow a vocation.

But God had a plan and when I went to college, my roommate was Catholic. I never opened up to him about my faith but he and his girlfriend always asked me to go to church with them. I would graciously decline…until one Saturday I agreed. I felt like I was home again.

It was also about this time that I met the most loving, beautiful woman in the world who wasn’t Catholic. But again, God had a plan. After college, we got married and she joined the Church. As time went on my love for the Lord grew. Since my love for God was free to grow again, the thoughts of a vocation began to grow again too. 

I am happy to say the Lord is #1 in my life again (my wife is a close second) and by the time you read this, God willing, I will have been ordained a Permanent Deacon for the Catholic Church. I think it will be the greatest honor and most humbling moment of my life. But none of it would have happened if I hadn’t freed myself from my ties to this life, so that I was free to follow when I was called. 

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Debemos tener plena libertad para seguir a Cristo.

He tenido un profundo amor por nuestro Señor desde muy joven cuando nuestra casa estaba a tan sólo media cuadra de la Iglesia. Yo era un monaguillo dedicado. Si el sacerdote o la monja me pedían ayuda con algo para la Iglesia, lo hacía de inmediato. En mi dormitorio había un rincón que parecía una pequeña capilla. Cualquier dinero que ganaba cortando pasto o que recibía de mi paga, le pedía a mi mamá o a mi papá que me llevara a la tienda de artículos religiosos local para poder comprar más artículos católicos. Realmente amaba a nuestro Señor y todo lo que representaba a Su Iglesia.

En octavo grado comencé a preguntarme si estaba llamado a la vocación del sacerdocio. En ese momento, me pareció que no recibía el apoyo que necesitaba para seguir este camino ni de mi familia ni de los demás adultos que me rodeaban. Esta falta de apoyo significó que no era libre de seguir esta vocación.

También fue casi al mismo tiempo que mis padres decidieron divorciarse. Recuerdo ir en bicicleta a la Iglesia y orar, pidiendo ayuda a Dios para no permitir que mis padres se divorciaran. Sentí como si mis oraciones cayeran en oídos sordos. En mi mente adolescente, terminé muy enojado con la Iglesia. Mi ira me impidió ser libre para seguir una vocación sacerdotal.

Estaba preparado para ingresar a una escuela secundaria católica. Le pregunté a mi mamá si podía ir a una escuela secundaria pública. Como todavía estaba enojado con Dios, quería eliminar esa parte de mí. Mis amigos, los deportes y probar un poco de la vida loca me dejaron infeliz durante la mayor parte de la escuela secundaria. Centrarme en las cosas terrenales significaba que no era libre de seguir una vocación.

Pero Dios tenía un plan y cuando fui a la universidad, mi compañero de cuarto era católico. Nunca le hablé de mi fe, pero él y su novia siempre me invitaban a acompañarlos a la iglesia. Yo les diría amablemente que no… hasta que un sábado acepté. Me sentí como si estuviera en casa de nuevo.

También fue en esa época cuando conocí a la mujer más bella y amorosa del mundo que no era católica. Pero nuevamente, Dios tenía un plan. Después de la universidad, nos casamos y ella se unió a la Iglesia. A medida que pasó el tiempo, mi amor por el Señor creció. Desde que mi amor por Dios fue libre para crecer nuevamente, los pensamientos de una vocación comenzaron a crecer nuevamente también.

Me alegra decir que el Señor es el número uno en mi vida nuevamente (mi esposa le sigue de cerca) y para cuando leas esto, si Dios quiere, habré sido ordenado diácono permanente de la Iglesia Católica. Creo que será el mayor honor y el momento más humilde de mi vida. Pero nada de eso hubiera sucedido si no me hubiera liberado de mis ataduras a esta vida, para ser libre de seguir cuando fuera llamado.

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Tom O’Connor is a candidate for the Diaconate in the Diocese of Kalamazoo. He is currently serving at Sacred Heart Parish in Watson and St. Stanislaus in Dorr, Michigan. He is married to Sheryl O’Connor. They have recently discovered the joy of kayaking and can be found out on a quiet lake as often as possible. 

Feature Image Credit: Chad Greiter, unsplash.com/photos/photography-of-inside-black-structure–0gBnnMdQPw

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Mind your Own Journey / Fijarte en tu Propio Camino

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Jesus told Peter to mind his own journey. This is good advice for all of us. Too many times we base our own sense of self-worth and spirituality by comparing ourselves to others. We either look at those whom we consider super-spiritual and tell ourselves that we are not worthy. Or, we look at those whom we consider to be slackers and become smug in our superiority. Both attitudes are dangerous and unproductive. When Peter did this Jesus scolded him and said (my translation), “Peter, you mind your own journey and simply follow me.”

There it is. That is our task. Follow Jesus. He is the way. If we see him, we see the Father. The Spirit gives us eyes to see and the strength to follow. Our task is not to judge each other, but to follow Jesus side by side and help each other along the journey.

When we turn our attention to what the Bible shows us about how to actually follow Jesus in daily life, two things stand out immediately are obeying his teaching and following his example.

What does it mean to obey Jesus’s teaching? It means hearing the word of God and acting on it. It implies aligning our will to God’s will; doing what God has asked us to do. It is when we completely surrender to His authority and base our decisions and our actions on His Word.

How about following Jesus’s example? The first commandment is to love God. Jesus said, “You shall love the Lord your God with all your heart, and with all your soul, and with all your mind, and with all your strength. This is the first commandment.” God comes first in everything. Show God how much you love Him through your prayers and actions. Sounds pretty easy doesn’t it? In today’s world do we really put God before money, our ego, pleasure, etc.?

Let’s mind our own journey, walking together towards God.

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Jesús le dijo a Pedro que se preocupara de su propio camino. Este es un buen consejo para todos nosotros. Muchas veces basamos nuestro propio sentido de autoestima y espiritualidad en compararnos con los demás. O miramos a aquellos a quienes consideramos súper espirituales y nos decimos a nosotros mismos que no somos dignos. O miramos a aquellos a quienes consideramos holgazanes y nos enorgullecemos de nuestra superioridad. Ambas actitudes son peligrosas e improductivas. Cuando Pedro hizo esto, Jesús lo regañó y le dijo (mi traducción): “Pedro, preocúpate de tu propio camino y simplemente sígueme”.

Ahí está. Ésa es nuestra tarea. Seguir a Jesus. Él es el camino. Si lo vemos, vemos al Padre. El Espíritu nos da ojos para ver y fuerza para seguir. Nuestra tarea no es juzgarnos unos a otros, sino seguir a Jesús y ayudarnos unos a otros en el camino.

Cuando dirigimos nuestra atención a lo que la Biblia nos demuestra acerca de cómo seguir realmente a Jesús en la vida diaria, dos cosas se destacan inmediatamente: obedecer sus enseñanzas y seguir su ejemplo.

¿Qué significa obedecer las enseñanzas de Jesús? Significa escuchar la palabra de Dios y actuar en consecuencia. Implica alinear nuestra voluntad con la voluntad de Dios; haciendo lo que Dios nos ha pedido que hagamos. Es cuando nos rendimos completamente a Su autoridad y basamos nuestras decisiones y nuestras acciones en Su Palabra.

¿Cómo seguimos el ejemplo de Jesús? El primer mandamiento es amar a Dios. Jesús dijo: “Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma, y ​​con toda tu mente, y con todas tus fuerzas. Este es el primer mandamiento.” Dios es lo primero en todo. Muéstrale a Dios cuánto lo amas a través de tus oraciones y acciones. Suena bastante fácil ¿no? ¿En el mundo actual realmente ponemos a Dios ante el dinero, a nuestro ego, al placer, etc.?

Preocupémonos de nuestro propio camino, caminando juntos hacia Dios.

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Tom O’Connor is a candidate for the Diaconate in the Diocese of Kalamazoo. He is currently serving at Sacred Heart Parish in Watson and St. Stanislaus in Dorr, Michigan. He is married to Sheryl O’Connor. They have recently discovered the joy of kayaking and can be found out on a quiet lake as often as possible. 

Feature Image Credit: Clemens van Lay, unsplash.com/photos/the-journey-is-on-led-signage-un1s8VOLRC0

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Be the Living Word of God / Ser la Palabra Viva de Dios

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In todays’ reading we hear about how the Pharisee sent officers out to hear what Jesus had to say and how the officers believed what they heard. In today’s world, we also hear the living Word of our Lord Jesus Christ and as Christians, we share in the mission to make Christ known. All of the faithful, from the Pope to the last person to be baptized, all share that purpose. We are reminded at the end of every Mass when the Priest or Deacon says the following words, “Go in peace glorifying the Lord by your life.”

How, in this crazy world, do we make Christ’s doctrine known? Before we can be effective prophets speaking God’s word into the world, we have to work on drawing closer to God ourselves. 

This is part of our Lenten journey, it is why we take this time every year to step away from the world and focus on what brings us closer to God. How do I talk with God in prayer? I ask Him to help me see the world through the eyes of the Holy Spirit and to bless me with “eyes to see and ears to hear”. This is important whether I’m praying my morning and evening prayers, reading the Bible or just living my daily life. 

We need to practice humility. In this busy world of ours, I have to consciously remind myself to work towards putting others’ needs before my own. There are occasions when I have time-sensitive reports that need to be completed and someone walks into my office with an issue that’s important to them. I still need to stop and be a good listener and ensure they feel heard and understood.That may be the only moment in their day when they experience God’s love. At the end of the day, no matter how laid back or hectic the day is, I give thanks to God. Being conscious of these small acts helps me to better serve and love others. 

So today, find some small way to grow closer to God, so that you too can “Go in peace, glorifying the Lord with your life!”

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En la lectura de hoy escuchamos cómo el fariseo envió a unos oficiales para escuchar lo que Jesús tenía que decir y cómo los oficiales creyeron lo que escucharon. En el mundo de hoy, también escuchamos la Palabra viva de nuestro Señor Jesucristo y, como cristianos, compartimos la misión de dar a conocer a Cristo. Todos los fieles, desde el Papa hasta la última persona bautizada, comparten ese propósito. Se nos recuerda al final de cada Misa cuando el Sacerdote o Diácono dice las siguientes palabras: “Vayan en paz, glorificando al Señor con sus vidas.”

¿Cómo, en este mundo loco, damos a conocer la doctrina de Cristo? Antes de que podamos ser profetas eficaces que hablen la palabra de Dios al mundo, tenemos que esforzarnos por acercarnos a Dios nosotros mismos.

Esto es parte de nuestro camino de Cuaresma, es por eso que tomamos esta temporada cada año para alejarnos del mundo y enfocarnos en lo que nos acerca a Dios. ¿Cómo hablo con Dios en oración? Le pido que me ayude a ver el mundo a través de los ojos del Espíritu Santo y que me bendiga con “ojos para ver y oídos para oír”. Esto es importante ya sea que esté rezando las oraciones matutinas y vespertinas, leyendo la Biblia, o simplemente viviendo la vida cotidiana.

Tenemos que practicar la humildad. En este ajetreado mundo nuestro, tengo que recordarme conscientemente que debo trabajar en poner las necesidades de los demás antes de las mías. Hay ocasiones cuando tengo informes urgentes que debo completar y alguien entra a mi oficina con un problema que es importante para ellos. Todavía tengo que detenerme y ser un buen oyente y asegurarme de que se sientan escuchados y comprendidos. Ese puede ser el único momento de su día que experimenten el amor de Dios. Al final del día, no importa cuán relajado o agitado sea el día, le doy gracias a Dios. Ser consciente de estos pequeños actos me ayuda a servir y amar mejor a los demás.

Así que hoy, encuentra una pequeña manera de acercarte más a Dios, para que tú también puedas “¡Ir en paz glorificando al Señor con tu vida!”

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Tom O’Connor is a candidate for the Diaconate in the Diocese of Kalamazoo. He is currently serving at Sacred Heart Parish in Watson and St. Stanislaus in Dorr, Michigan. He is married to Sheryl O’Connor. They have recently discovered the joy of kayaking and can be found out on a quiet lake as often as possible. 

Feature Image Credit: Kerim Serdar Kutbulak, unsplash.com/photos/white-bird-flying-under-white-clouds-during-daytime-am-IYaXupy4

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The Sabbath was Made for Man / El Sábado se Hizo para el Hombre

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There are 7 days in a week, 24 hours a day, which gives us 168 hours a week. God understands that much of our time is used in caring for our families, our homes, our physical selves. The Lord knows we dwell amongst this crazy, nutty mortal world. What he asks of us, in the midst of all this, is to set aside 24 hours a week to focus on our relationship with him. This one particular day is the Sabbath. As Christians, this day is Sunday, the day Jesus rose from the dead. It is the day we are to replenish ourselves with the Eucharist so that we can face the other 144 hours of living out God’s love in all the craziness. 

There’s one sentence from today’s Gospel that I kept going back to, “The Sabbath was made for man, not man for the Sabbath. So the Son of Man is lord even of the Sabbath.” What does this sentence really mean? What it comes down to is, God is in charge, God is the Sovereign One who makes the Sabbath rules. We get caught up in taking care of our mortal needs for most of the week, but for those 24 hours all God wants is our love for him. We are to focus on Him. Go to church early. Sit in the quiet. Thank Jesus for waiting for you in the tabernacle. Find a space away from the busyness of life to spend a few extra quiet minutes in prayer. Turn off any media. Read the Bible to hear God’s love letters to us and let it strengthen you. My wife and I like to take our kayaks out to a still little lake where we can float and pray the rosary. 

As a society, we work hard the entire week mainly for the welfare of our physical lives. In the same manner, we are asked to set apart a day to work on our spiritual lives so that we are ready to testify to our love for God. By giving special time to be with God, Our Lord, we show our love for God and express our gratitude to Him. The amazing thing is, God always gives more. So when we give that day to God, we will find He gives us grace and strength for all the rest.

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Hay 7 días en una semana, 24 horas al día, lo que nos da 168 horas a la semana. Dios entiende que gran parte de nuestro tiempo se utiliza en el cuidado de nuestras familias, nuestros hogares y nuestro ser físico. El Señor sabe que vivimos en este mundo mortal loco y alborotado. Lo que nos pide, en medio de todo esto, es que dediquemos 24 horas a la semana a centrarnos en nuestra relación con él. Como cristianos, este día es el domingo, el día en que Jesús resucitó de entre los muertos, el día que debemos reponernos con la Eucaristía para poder afrontar las otras 144 horas viviendo el amor de Dios en medio de toda la locura.

Hay una frase del Evangelio de hoy que me llamó mucho la atención: “El sábado se hizo para el hombre, y no el hombre para el sábado. Y el Hijo del hombre también es dueño del sábado”. ¿Qué significa realmente esta frase? Todo se reduce a que Dios está a cargo, Dios es el Soberano que establece las reglas del sábado. Quedamos atrapados en atender nuestras necesidades mortales durante la mayor parte de la semana, pero durante esas 24 horas lo único que Dios quiere es nuestro amor por él. Debemos centrarnos en Él. Anda a la iglesia temprano. Siéntate en silencio. Dale gracias a Jesús por esperarte en el sagrario. Encuentre un espacio lejos del ajetreo de la vida para pasar unos minutos más tranquilos en oración. Apague todos los medios de comunicación. Lee la Biblia para escuchar las cartas de amor de Dios hacia nosotros y deja que te fortalezca. A mis esposa y yo, nos gusta llevar nuestros kayaks a un pequeño lago tranquilo donde podemos flotar y rezar el rosario.

Como sociedad, trabajamos duro durante toda la semana principalmente por el bienestar de nuestra vida física. De la misma manera, se nos pide que apartemos un día para trabajar en nuestra vida espiritual de modo que estemos listos para dar testimonio de nuestro amor por Dios. Al dedicar un tiempo especial para estar con Dios, Nuestro Señor, mostramos nuestro amor a Dios y le expresamos nuestra gratitud. Lo sorprendente es que Dios siempre da más. Cuando le damos ese día a Dios, descubriremos que Él nos da gracia y fortaleza para todos los demás.

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Tom O’Connor is a candidate for the Diaconate in the Diocese of Kalamazoo. He is currently serving at Sacred Heart Parish in Watson and St. Stanislaus in Dorr, Michigan. He is married to Sheryl O’Connor. They have recently discovered the joy of kayaking and can be found out on a quiet lake as often as possible. 

Feature Image Credit: Jessica Mangano, unsplash.com/photos/J8esybr6V98