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Ask / Pídele

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I think we are often afraid to ask God for things. We don’t want to seem greedy or selfish. We want to feel self-sufficient and capable. And what person hasn’t heard a comment like, “Well I asked God for patience and He gave me so many opportunities to practice I just couldn’t handle it!”

Yet the apostles in today’s Gospel seek Jesus out and ask Him to teach them to pray. Jesus gifts them the most foundational prayer in Christianity, The Our Father. Jesus then continues, as if this intimate prayer wasn’t already revolutionary enough, and explains further how we ought to approach God in prayer. 

Perhaps this is where the revolutionary aspect of the Our Father comes into play. Throughout the Old Testament, God was present with His people, but they could not see Him. The Holy of Holies in the Temple was only to be entered once a year on Yom Kippur. It was the most sacred place, the place where God met His people. 

Jesus draws us into intimate communion with God, His Father. We don’t have to wait for a single day of the year, we don’t need a priest to pray for us. Jesus ushers into being a new relationship between God and His creation. Through Jesus, we become God’s children. It is fitting then, that Jesus asks the disciples to consider how a father responds to the requests of his children. If earthly fathers and mothers know how to treat little ones, how much more will God generously give to His beloved children?

Here is the trick, however. God desires a relationship with us. This isn’t a forced situation. In order for God to give, we must turn to Him and ask. And ask and ask and believe and believe. God desires every good thing for us and works all things for our benefit. This does not mean we will not experience trials or sorrow. It does not mean we will magically receive whatever we ask for – it didn’t work with our parents when we wanted that pony when we were 7, it doesn’t work that way with God either.

Jesus shows us the way. Come before our Father as a child, with empty hands. Ask in earnest, with every expectation that what is best for us along our journey to heaven, will be given to us.

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Creo que muchas veces tenemos miedo de pedirle cosas a Dios. No queremos parecer codiciosos o egoístas. Queremos sentirnos autosuficientes y capaces. Y qué persona no ha escuchado un comentario como: “Bueno, le pedí paciencia a Dios y me dio tantas oportunidades para practicarla que ya no pude más!”

Sin embargo, los apóstoles en el Evangelio de hoy buscan a Jesús y le piden que les enseñe a orar. Jesús les regala la oración más fundamental del cristianismo, el Padre Nuestro. Jesús luego continúa, como si esta oración íntima no fuera ya suficientemente revolucionaria, y explica más cómo debemos acercarnos a Dios en la oración.

Quizás aquí es donde entra en juego el aspecto revolucionario del Padre Nuestro. A lo largo del Antiguo Testamento, Dios estuvo presente con Su pueblo, pero ellos no podían verlo. Solo se debía ingresar al Lugar Santísimo en el Templo una vez al año durante Yom Kippur. Era el lugar más sagrado, el lugar donde Dios se encontraba con Su pueblo.

Jesús nos lleva a una comunión íntima con Dios, su Padre. No tenemos que esperar un solo día del año, no necesitamos un sacerdote que ore por nosotros. Jesús marca el comienzo de una nueva relación entre Dios y su creación. A través de Jesús, nos convertimos en hijos de Dios. Es apropiado, entonces, que Jesús les pida a sus discípulos que consideren cómo responde un padre a las solicitudes de sus hijos. Si los padres y las madres terrenales saben cómo tratar a sus pequeños, ¿cuánto más generosamente dará Dios a sus hijos amados?

Aquí está el truco, sin embargo. Dios desea una relación con nosotros y no es una situación forzada. Para que Dios nos dé, tenemos que voltearnos hacia Él y pedirle. Y pedir y pedir y creer y creer. Dios desea todo lo bueno para nosotros y dispone todas las cosas para nuestro beneficio. Esto no significa que no experimentaremos pruebas o tristezas. No significa que recibiremos mágicamente todo lo que pidamos: no funcionó con nuestros padres cuando queríamos ese caballito cuando teníamos 7 años, tampoco funciona de esa forma con Dios.

Jesús nos muestra el camino. Ven ante nuestro Padre como un niño, con las manos vacías. Pida con fervor, con toda expectativa de que se nos dará lo que es mejor para nosotros a lo largo de nuestro camino hacia al cielo.

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

Feature Image Credit: Godsgirl_madi, pixabay.com/photos/holding-hands-bible-praying-friends-752878/

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Walls / Las Paredes

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“Something there is that doesn’t love a wall” 

This is the first line from one of my all time favorite poems, The Mending Wall by Robert Frost. 

As human beings, we love to sort and sift. We build walls and boundaries to keep some in and others out. Adam started by naming the animals. Dog, cat, platypus, once a thing was named one thing, it was also walled off as not something else; as soon as a thing was named a dog, then it could no longer be lumped with the cats or the platypuses. It is built into us, this inward desire to name and categorize; rooted in our desire to be accepted and to know what makes us acceptable. However, when we sift and sort other human beings, “Are you a dog person or a cat person, or a platypus person?” We are not saying so much about others as we are about our own need to be wanted and accepted. This desire we have to be accepted, is built into us to help draw us to God, who loves and accepts us in all our brokenness and sin. Our heart is created restless so we can learn to let it rest in you, God, to paraphrase St. Augustine. 

We can see from today’s parable, this urge to decide who is in and who is out, isn’t a modern phenomena. Two thousand years ago, people wanted to know who was good and who wasn’t. Who was in the club and who was out. In the poetic language of Robert Frost, Who do we wall in and who do we wall out?

Jesus flips the whole question on its head. (We should know when we read a parable that we are about to have our worldview turned upside down. If a parable doesn’t challenge us, then we are probably missing the point.) 

We aren’t supposed to worry about who belongs and who doesn’t. The kingdom of heaven isn’t some far off place for someday if we are good enough. The kingdom of heaven starts here and now because Jesus is good and is more than enough to make up for our shortcomings. Jesus is really clear, our job isn’t to sift and sort, to wall in or wall out. Our job is to help build the kingdom of heaven here and now and the kingdom of heaven is for everyone. Just perhaps, our desire to build walls, to wall things in and wall things out, is a manifestation of our attempt to do God’s job instead of our own. He will sift and sort at the end of time. Our task is to build loving communities which work together for justice and peace. A good first step would be to stop seeing people in terms of labels and to ask God to help us to see with His eyes to the heart. Even in this, God doesn’t leave us on our own. We have the Sacrament of the Eucharist where we are transformed by Jesus from the inside out. Through this most intimate of communions with our God, we can see with His eyes and love with His heart. Then we can trust that when the real sorting comes later, we won’t need to worry about which side of the wall we will find ourselves. 

“Before I built a wall I’d ask to know

What I was walling in or walling out, 

and to whom I was like to give offense. 

Something there is that doesn’t love a wall.

That wants it down.” 

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“Hay algo que no hace amar a un muro”

Esta es la primera línea de uno de mis poemas más favoritos, The Mending Wall (La Pared de Reparación) de Robert Frost.

Como seres humanos, nos encanta clasificar y filtrar. Construimos muros y límites para mantener a unos dentro y a otros fuera. Adán comenzó nombrando a los animales. Perro, gato, ornitorrinco, una vez que una cosa fue nombrada una cosa, también fue bloqueada para que no fuera otra cosa; tan pronto como una cosa se llamaba perro, ya no podía agruparse con los gatos o los ornitorrincos. Este deseo interno de nombrar y categorizar está integrado en nosotros; arraigado en nuestro deseo de ser aceptados y de saber qué nos hace aceptables. Sin embargo, cuando filtramos y clasificamos a otros seres humanos, “¿A ti te gustan los perros o los gatos o los ornitorrincos?” No estamos hablando tanto de los demás como de nuestra propia necesidad de ser queridos y aceptados. Este deseo que tenemos de ser aceptados está integrado en nosotros para ayudarnos a acercarnos a Dios, quien nos ama y nos acepta a pesar de que somos quebrantados y pecadores. Como dice San Agustín, nuestro corazón fue creado inquieto para que aprendamos a dejarlo descansar en ti, Dios.

Podemos ver en la parábola de hoy, este impulso de decidir quién está dentro y quién está fuera, no es un fenómeno moderno. Hace dos mil años, la gente quería saber quién era bueno y quién no. Quién estaba en el club y quién estaba fuera. En el lenguaje poético de Robert Frost, ¿a quién encerramos dentro y a quién encerramos fuera?

Jesús le da la vuelta a la pregunta. (Debemos saber cuando leemos una parábola que estamos a punto de cambiar nuestra visión del mundo. Si una parábola no nos desafía, entonces lo más probable es que no hemos entendido el punto).

Se supone que no debemos preocuparnos por quién pertenece y quién no. El reino de los cielos no es un lugar lejano para algún día si somos lo suficientemente buenos. El reino de los cielos comienza aquí y ahora porque Jesús es bueno y es más que suficiente para suplir nuestras deficiencias. Jesús es muy claro, nuestro trabajo no es filtrar y clasificar, incluir o excluir. Nuestro trabajo es ayudar a construir el reino de los cielos aquí y ahora y el reino de los cielos es para todos. Tal vez, nuestro deseo de construir muros, de encerrar cosas adentro y de encerrar cosas afuera, demuestra como intentamos hacer el trabajo de Dios en lugar del nuestro. Él filtrará y clasificará al final de los tiempos. Nuestra tarea es construir comunidades amorosas que trabajen juntas por la justicia y la paz. Un buen primer paso sería dejar de ver a las personas en términos de etiquetas y pedirle a Dios que nos ayude a ver con Sus ojos, por el corazón. Incluso en esto, Dios no nos deja solos. Tenemos el Sacramento de la Eucaristía donde somos transformados por Jesús de adentro hacia afuera. A través de esta íntima comunión con nuestro Dios, podemos ver con Sus ojos y amar con Su corazón. Entonces podemos confiar en que cuando llegue la clasificación verdadera más tarde, no tendremos que preocuparnos por cual lado de la pared nos encontraremos.

“Antes de construir un muro, preguntaría para saber
Lo que estaba encerrando dentro o encerrando fuera,
y a quien quisiera ofender.
Hay algo que no hace amar a un muro.
Que lo quiere tumbar.

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Sheryl is happy to be the number 1 cheerleader and supporter for her husband, Tom who is a candidate for the Permanent Diaconate in the Diocese of Kalamazoo. They are so grateful for the opportunity to grow together in this process. Sheryl’s day job is serving her community as the principal for St. Therese Catholic School in Wayland, Michigan. Since every time she thinks she gets life all figured out, she realizes just how far she has to go, St. Rita of Cascia is her go-to Saint for intercession and help. Home includes Carlyn, a very, very goofy Golden Retriever and Lucy, our not-so-little rescue puppy. 

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Feast of Mary Magdalene / La Fiesta de María Magdalena

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Today we celebrate the feast of St. Mary Magdalene, the apostle to the Apostles. As St. John Paul II shared, she is “the first eyewitness of the Risen Christ.” On the first day of the week, in the early morning, Mary went to the tomb, likely to mourn. This detail of the early morning hints to me that Mary had been thinking about Jesus all night. Visiting his tomb was her first priority of the day. What she encountered shocked her. 

As she wept, she bent over into the tomb. And encountered two angels in white “sitting there, one at the head and one at the feet where the Body of Jesus had been” (Jn 20:12). The angels spoke to her, “Woman, why are you weeping?” 

The angels and their location is significant. Angels flanking a structure in the Old Testament indicated a border, or separation, between Man and the Divine. For example, in Genesis, the cherubim guarded the way to the tree of Life after the fall of Adam (see Gn 3:24). Beginning in Exodus 25, the Ark of the Covenant, the place where God again began to dwell among his people Israel, was flanked on the exterior with two cherubim: “Make two cherubim of beaten gold for the two ends of the cover” of the Ark of the Covenant (Ex 25:18). 

Look closely at today’s Gospel, and you’ll see that the angels are not on guard outside the tomb as they were when they marked the borders of the Garden and the Ark of the Covenant. They are not marking a border at all. Instead, today’s angels are heralds for the resurrected Lord. 

The Incarnation united the very presence of God with humanity. Situated inside the tomb, flanking the place where the Incarnation was actually laid, these angels seem to beckon Mary into God’s presence. 

The angels did not flank a border; they flanked a presence – the presence of the Lord. In her grief, Mary did not yet understand that Jesus had risen, which is why she asked Jesus himself, “Where have you taken my Lord?” 

Yet as he spoke her name, Mary recognized the resurrected Jesus. I like to imagine that Mary greeted Jesus with a huge bear hug since he tells her “Stop holding on to me.” That Easter morning, Mary was the first one to witness that the communion between Man and Divine was restored through the passion, death, and resurrection of Jesus, and that humanity was now able to participate in salvation.   

Mary’s testimony to the disciples, “I have seen the Lord,” inspired the disciples to run to the tomb to see for themselves. Mary is a brave and inspirational leader in our Church. She was steadfast in her faith in Jesus even in times of sorrow and confusion. She recognized the angels and was not afraid to question them. She was the first to proclaim the resurrection to others with zeal. It’s fitting then that today we honor Mary Magdalene with a feast that is equivalent to the way in which we honor the Apostles, because she was the apostle to the Apostles.  

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Hoy celebramos la fiesta de Santa María Magdalena, la apóstol de los Apóstoles. Como compartió San Juan Pablo II, ella es “la primera testigo ocular del Cristo Resucitado”. El primer día de la semana, de madrugada, María fue al sepulcro, dispuesta a llorar. Este detalle de la madrugada me insinúa que María había estado pensando en Jesús toda la noche. Visitar su tumba era su primera prioridad del día. Lo que encontró la sorprendió.

Mientras lloraba, se inclinó sobre la tumba. Y se encontró con dos ángeles vestidos de blanco “sentados allí, uno a la cabeza y otro a los pies donde había estado el Cuerpo de Jesús” (Jn 20,12). Los ángeles le dijeron: Mujer, ¿por qué lloras?

Los ángeles y su ubicación son significativos. Los ángeles que estaban al lado de una estructura en el Antiguo Testamento indicaban una frontera o separación entre el Hombre y lo Divino. Por ejemplo, en Génesis, los querubines guardaban el camino hacia el árbol de la Vida después de la caída de Adán (ver Gn 3,24). A partir del Éxodo 25, el Arca de la Alianza, el lugar donde Dios nuevamente comenzó a morar entre su pueblo Israel, dos querubines estaban al exterior: “Haz dos querubines de oro batido para los dos extremos de la cubierta” del Arca de la Alianza (Ex 25,18).

Fíjate bien en el Evangelio de hoy y verás que los ángeles no están de guardia fuera de la tumba como lo estaban cuando marcaron los límites del Jardín y el Arca de la Alianza. No están marcando una frontera en absoluto. En cambio, los ángeles de hoy son heraldos del Señor resucitado.

La Encarnación unió la presencia misma de Dios con la humanidad. Situados dentro de la tumba, presentes en el lugar donde se colocó la Encarnación, estos ángeles parecen invitar a María a la presencia de Dios.

Los ángeles no crearon una frontera; crearon una presencia: la presencia del Señor. En su dolor, María aún no comprendía que Jesús había resucitado, por lo que le preguntó al mismo Jesús: “¿A dónde has llevado a mi Señor?”.

Sin embargo, cuando pronunció su nombre, María reconoció al Jesús resucitado. Me gusta imaginar que María saludó a Jesús con un abrazo fuerte ya que él le dice “Deja de aferrarte a mí”. Esa mañana de Pascua, María fue la primera testigo de que la comunión entre el Hombre y lo Divino se restablecía a través de la pasión, muerte y resurrección de Jesús, y que la humanidad ahora podía participar en la salvación.

El testimonio de María a los discípulos, “He visto al Señor”, inspiró a los discípulos a correr a la tumba para ver por sí mismos. María es una líder valiente e inspiradora en nuestra Iglesia. Ella fue firme en su fe en Jesús incluso en tiempos de dolor y confusión. Reconoció a los ángeles y no tuvo miedo de interrogarlos. Ella fue la primera en anunciar la resurrección a los demás con celo. Es apropiado entonces que hoy honremos a María Magdalena con una fiesta que es equivalente a la forma en que honramos a los Apóstoles, porque ella fue la apóstol de los Apóstoles.

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Elizabeth Tomlin is the author of Joyful Momentum: Building and Sustaining Vibrant Women’s Groups and contributing author to the Ave Prayer Book for Catholic Mothers. She is General Counsel for the Archdiocese for the Military Services, USA. Elizabeth is an Army wife and mother of three and currently lives in the DC area. She blogs at JoyfulMomentum.org or @elizabethannetomlin on social media.

Feature Image Credit: Cristina Gottardi, unsplash.com/photos/-QTaNuv0Bzk

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Devotion / La Devoción

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“I remember the devotion of your youth, how you loved me as a bride, Following me in the desert, in a land unsown” (Jer. 2:2). As our readings begin, the Lord reminisces about the love His people once had for Him. It is the same devotion which characterizes our Psalm: “With you is the fountain of life, and in your light we see light” (Ps. 36:10).

The Israelites were convinced that God knew what He was doing when He led them out of Egypt through a wasteland, into a land they had never seen. Although they wanted to escape their grueling work under Pharaoh, that alone might not have convinced them to upend their lives and walk through uncharted and dangerous territory. Through the ten plagues and Moses’ mediation, God reminded His people that He was worthy of their devotion. The Israelites trusted that He would give them life and light, and gave Him praise and honor.

This devotion was lost upon entrance into the Promised Land: “You entered and defiled my land, you made my heritage loathsome. . . . The prophets prophesied by Baal, and went after useless idols” (Jer. 21:7–8). At the time of Jesus, they still had not completely regained this devotion: “They have closed their eyes lest they see with their eyes and hear with their ears and understand with their hearts and be converted and I heal them.” (Matt. 13:13, 15). Our Lord’s reference to Isaiah implies that they were even so hardhearted as to refuse God’s healing.

Christ provides the key for understanding this tragic decline in the faith of the chosen people: “To anyone who has, more will be given and he will grow rich; from anyone who has not, even what he has will be taken away” (Matt. 13:12). They had kept their hearts from God: “They have forsaken me, the source of living waters; They have dug for themselves cisterns, broken cisterns, that hold no water” (Jer. 2:13). As they continued to doubt, their devotion became more and more disingenuous, and their relationship with God became less and less effective. God did not so much draw back from them, “taking away,” as their lack of devotion did, taking away the blessings which accompany a connection to God.

We can apply this to ourselves: if we remain devoted to God, steadfast in prayer and firm in faith, the Lord will bless us with a deeper relationship with Himself and the abundant blessings which flow forth from such a relationship. We see this in various Old and New Testament figures who trust in the Lord alone and are rewarded. If our devotion fails and we are slack in prayer, doubting God’s presence or providence, we will lose our connection to Him and find ourselves lost and helpless without His grace. Let us always strive to rely on God and acknowledge His sovereignty over all things, for with Him is the fountain of life.

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“Recuerdo la devoción de tu juventud, cómo me amaste como a una novia, siguiéndome en el desierto, en tierra no sembrada” (Jeremías 2:2). Al comenzar nuestras lecturas, el Señor recuerda el amor que Su pueblo una vez tuvo por Él. Es la misma devoción que caracteriza nuestro Salmo: “En ti está la fuente de la vida, y en tu luz vemos la luz” (Sal 36,10).

Los israelitas estaban convencidos de que Dios sabía lo que estaba haciendo cuando los sacó de Egipto a través de un desierto, a una tierra que nunca habían visto. Aunque querían escapar de su trabajo agotador bajo Faraón, eso por sí solo podría no haberlos convencido de cambiar sus vidas y caminar por un territorio desconocido y peligroso. A través de las diez plagas y la mediación de Moisés, Dios le recordó a Su pueblo que Él era digno de su devoción. Los israelitas confiaron en que Él les daría vida y luz, y le dieron alabanza y honra.

Esta devoción se perdió al entrar en la Tierra Prometida: “Entrasteis y contaminasteis mi tierra, abominásteis mi heredad. . . . Los profetas profetizaron por Baal, y fueron tras ídolos inútiles” (Jeremías 21:7–8). En tiempos de Jesús, todavía no habían recuperado esta devoción: “Han cerrado los ojos para que no vean con los ojos y no oigan con los oídos para poder entender con el corazón y convertirse para que yo los sane”. (Mateo 13:13, 15). La referencia de nuestro Señor a Isaías implica que eran tan duros de corazón como para rechazar la sanidad de Dios.

Cristo da la clave para comprender este trágico disminución de la fe del pueblo elegido: “Al que tiene, se le dará más y se enriquecerá; al que no tiene, aun lo que tiene se le quitará” (Mateo 13:12). Habían apartado sus corazones de Dios: “Me han abandonado, fuente de aguas vivas; Se han cavado cisternas, cisternas rotas que no retienen agua” (Jeremías 2:13). A medida que continuaron dudando, su devoción se volvió cada vez más falsa y su relación con Dios se volvió cada vez menos efectiva. Dios no se apartó tanto de ellos, “quitando”, como lo hizo su falta de devoción, quitándoles las bendiciones que acompañan una conexión con Dios.

Podemos aplicar esto a nosotros mismos: si permanecemos devotos a Dios, constantes en la oración y firmes en la fe, el Señor nos bendecirá con una relación más profunda con Él mismo y con las abundantes bendiciones que emanan de tal relación. Vemos esto en varias figuras del Antiguo y Nuevo Testamento que confían solo en el Señor y son recompensados. Si nuestra devoción falla y somos negligentes en la oración, dudando de la presencia o providencia de Dios, perderemos nuestra conexión con Él y nos encontraremos perdidos e indefensos sin Su gracia. Esforcémonos siempre por confiar en Dios y reconocer Su soberanía sobre todas las cosas, porque en Él está la fuente de la vida.

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David Dashiell is a freelance author and editor in Nashville, Tennessee. He has a master’s degree in theology from Franciscan University, and is the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism.

Feature Image Credit: Luis Ángel Espinosa, LC, www.cathopic.com/photo/1857-fuente-roma

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Hardened Paths, Rocky Patches, Thorns, and Rich Soil / Caminos Endurecidos, Areas Rocosos, Espinas y Tierra Fértil

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Jesus goes down by the sea. And the large crowd is so eager to be near him and hear his words that he is forced to get into a boat and go a little way out to sea. He could say anything right now, command anything– storm some city, revolt against the Romans, start their own community – and most of them would do it! But Jesus does not use his authority to overthrow anything or bully anyone; instead, through the parable of the sower, he invites those who hear him to examine and change their own hearts.

Are our own hearts hardened pathways? Do we show up to hear God’s word, but that word does not resonate in us because our hearts have been allowed to harden in the same old desires and habits that keep beating their way through them? Any seed tossed on this surface just bounces around a bit and is taken away by the enemies of our soul.

Are they filled with rocky patches? Do we hear the word of God and it begins to echo within us, and we even experience the joy of recognizing what is Good and True and Beautiful? But then, because we have not allowed our heart to be softened and furrowed by vulnerability and suffering (but instead, perhaps, hardened by these things), this joy of Truth cannot be sustained within us against the demands of our ego, the culture, or temptation.

Are they strangled by brambles? Do we hear God’s word and experience the desire to conform our lives to it, but only so far? Do we, though called to the better part, give in to the lesser? The word is often welcomed up to the point at which we are called to let go of worldly pleasure, power, popularity, prestige, or prosperity (the “5 P’s,” as I call them); we have then put a limit on God’s action in our lives.

Or are our hearts rich soil? Have we allowed our hearts to be prepared by grace so that, like Mary’s, they are fertile earth in which the Word of God can be planted and come to fruition and yield a great harvest? She heard the word of God, welcomed it, said YES, and never wavered, all the way to the Cross and beyond. This is what Jesus calls us to do!

The Kingdom requires our freely given yes. Only if our hearts are rich soil and the seed can be nurtured there without limits or conditions can we truly be fruitful branches on the True Vine. Without Him, we can do nothing (John 15:5). But if we allow ourselves to be prepared by the Sower, if we remain in Him and He remains in us, he can bring forth His fruit in us, “a hundred or sixty or thirtyfold.” 

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Jesús baja al mar. Y la gran multitud tiene tantas ganas de estar cerca de él y escuchar sus palabras que tiene que subir a un bote y adentrarse un poco al mar. Podía decir cualquier cosa en este momento, ordenar cualquier cosa: asaltar una ciudad, rebelarse contra los romanos, comenzar su propia comunidad, ¡y la mayoría de ellos lo harían! Pero Jesús no utiliza su autoridad para derribar nada o intimidar a nadie; en cambio, a través de la parábola del sembrador, invita a quienes lo escuchan a examinar y cambiar su propio corazón.

¿Nuestros propios corazones son caminos endurecidos? ¿Nos presentamos para escuchar la palabra de Dios, pero esa palabra no resuena dentro de nosotros porque hemos permitido que nuestros corazones se endurezcan en los mismos deseos y hábitos que las siguen derrotando? Cualquier semilla arrojada sobre esta superficie rebota un poco y es arrebatada por los enemigos de nuestra alma.

¿Están llenos de áreas rocosos? ¿Escuchamos la palabra de Dios y comienza a resonar dentro de nosotros, y hasta experimentamos la alegría de reconocer lo que es Bueno y Verdadero y Bello? Pero después, debido a que no hemos permitido que nuestro corazón se ablande y surque por la vulnerabilidad y el sufrimiento (sino, tal vez, endurecido por estas cosas), esta alegría de la Verdad no puede ser sostenida en nosotros contra las exigencias de nuestro ego, la cultura, o la tentación.

¿Están estranguladas por las zarzas? ¿Escuchamos la palabra de Dios y experimentamos el deseo de conformar nuestra vida a ella, pero solo hasta cierto punto? Aunque somos llamados a la mejor parte, ¿nos rendimos a la menor? Con frecuencia la palabra es bienvenida hasta el punto en que somos llamados a dejar de lado el placer, el poder, la popularidad, el prestigio o la prosperidad mundanos (yo las llamo las “5 P’s”); entonces hemos puesto un límite a la acción de Dios en nuestras vidas.

¿O nuestros corazones son tierra fértil? ¿Hemos dejado que nuestros corazones sean preparados por la gracia para que, como el de María, sean tierra fértil en la que la Palabra de Dios pueda ser plantada y fructificar y dar una gran cosecha? Ella escuchó la palabra de Dios, la acogió, dijo SÍ, y nunca vaciló, hasta la Cruz y más allá. ¡Esto es lo que Jesús nos llama a hacer!

El Reino exige nuestro sí dado gratuitamente. Solo si nuestros corazones son tierra fértil y la semilla puede ser nutrido allí sin límites ni condiciones, podemos ser verdaderamente ramas fructíferas en la Vid Verdadera. Sin Él nada podemos hacer (Juan 15:5). Pero si nos dejamos preparar por el Sembrador, si permanecemos en Él y Él permanece en nosotros, Él puede dar en nosotros Su fruto, “al ciento, al sesenta o al treinta por uno”.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and four grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Jan Huber, unsplash.com/photos/FJmgfDvJPyE

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Inviting God In / Invitando Entrar a Dios

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I think that today’s Gospel is easy to misunderstand and that we tend to hear something negative in Jesus’ words. When He is approached by someone saying that His mother and His brothers would like to speak with Him, Jesus seems almost dismissive when He says, “Who is my mother? Who are my brothers?” It kind of sounds like Jesus is not acknowledging Mary as His mother or His disciples as His brothers. Instead of focusing on those two questions and stopping there, we need to keep reading. Jesus goes on to say “…whoever does the will of my heavenly Father is my brother, and sister, and mother”. He is not rejecting Mary and the disciples, rather He is embracing a larger community of believers. This is not a harsh Gospel message. Quite the contrary! This Gospel message is one of communion, love, and acceptance. Jesus is telling us exactly what it takes to be in communion with Him: acceptance and submission to the will of the Father. 

Jesus does not tell them “whoever never sins and is perfect all the time and never makes mistakes is my brother and sister and mother” (not that we shouldn’t strive for holiness). No! He’s telling us that all we need is faith in God and to rest peacefully in the knowledge that what God wills for us is an indication of His love for us. That is not always easy to do. There are so many other things we can put our trust in: our friends and family, political leaders, the security our job affords us, our own desires and abilities. And perhaps it is easier for us to put our trust in those earthly things because they are so present to us. So how do we shift our trust from things of this world to our Heavenly Father?  We make God as present, if not more present, in our everyday lives as everything else is. We need to invite Him into our thoughts, words, and actions. We can start and end our day with prayer. We can pray before meals. We can live our lives intentionally discerning what His plan is. When we do this, when we invite God in, He delights in us! He allows us to become partakers in His divine love and that is how we prepare ourselves for eternity with Him in heaven. 

May we take the words of the Responsorial Psalm to prayer today: “Lord show us your mercy and love”.

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Creo que el Evangelio de hoy es fácil de malinterpretar y que tendemos a escuchar algo negativo en las palabras de Jesús. Cuando se le acerca alguien que dice que su madre y sus hermanos quisieran hablar con él, Jesús parece casi desdeñoso cuando dice: “¿Quién es mi madre? ¿Quiénes son mis hermanos? Parece que Jesús no está reconociendo a María como su madre o a sus discípulos como sus hermanos. En lugar de centrarnos en esas dos preguntas y detenernos allí, debemos seguir leyendo. Jesús continúa diciendo “…el que hace la voluntad de mi Padre celestial es mi hermano, y hermana, y madre”. Él no está rechazando a María y los discípulos, sino que está abrazando a una comunidad más grande de creyentes. Este no es un mensaje evangélico duro. ¡Todo lo contrario! Este mensaje del Evangelio es uno de comunión, amor y aceptación. Jesús nos está diciendo exactamente lo que se necesita para estar en comunión con Él: aceptación y sumisión a la voluntad del Padre.

Jesús no les dice “el que nunca peca y es perfecto todo el tiempo y nunca comete errores es mi hermano, mi hermana y mi madre” (no es que no debamos esforzarnos por la santidad). ¡No! Nos está diciendo que solo necesitamos la fe en Dios y descansar en paz sabiendo que lo que Dios quiere para nosotros es una indicación de Su amor por nosotros. Eso no siempre es fácil de hacer. Hay tantas otras cosas en las que podemos confiar: nuestros amigos y familiares, los líderes políticos, la seguridad que nos brinda nuestro trabajo, nuestros propios deseos y habilidades. Y quizás sea más fácil para nosotros poner nuestra confianza en esas cosas terrenales porque están muy presentes para nosotros. Entonces, ¿cómo cambiamos nuestra confianza de las cosas de este mundo a nuestro Padre Celestial? Hacemos a Dios tan presente, si no más presente, en nuestra vida cotidiana como todo lo demás. Necesitamos invitarlo a nuestros pensamientos, palabras y acciones. Podemos comenzar y terminar nuestro día con la oración. Podemos rezar antes de comer. Podemos vivir nuestras vidas discerniendo intencionalmente cuál es Su plan. Cuando hacemos esto, cuando invitamos a Dios a entrar, ¡Él se deleita en nosotros! Él nos permite ser partícipes de su amor divino y así nos preparamos para la eternidad con Él en el cielo.

Que hoy llevemos a la oración las palabras del Salmo Responsorial: “Señor, muéstranos tu misericordia y tu amor”.

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Dakota lives in Denver, CO with her husband, Ralph, and their two sons, Alfie & Theophilus. She is the Dean of Enrollment Management for Bishop Machebeuf High School where her husband also teaches. You can find Dakota at the zoo or a brewery with her family or with her nose in a book at home. For more of Dakota’s writing check out https://dakotaleonard16.blogspot.com/

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What Does That Say? / ¿Qué Dice Eso?

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We see signs all over the place. Signs that tell us to stop our cars at an intersection, signs that tell us where to cross the street, signs that tell us the name of a street. Our daily lives are inundated with signs, I’d be curious to count up all the signs that I drive past in a day. We see so many signs that it only makes sense that we’d want to see signs in our spiritual lives as well. In fact, I’d go so far as to say that we’d almost *expect* to see signs. 

So what happens when those signs don’t happen? Or God maybe reveals Himself to us in a way that we weren’t asking for or weren’t expecting? Often, we become disappointed while still demanding for our sign to be fulfilled in the way that we asked for. 

When we do that, though, we are placing constraints on God. We are projecting our own will onto His. Our God is so much bigger and more powerful than our own finite human plans. He works outside of time and outside of space and He often works in ways that we do not expect. 

This is exactly what the scribes and Pharisees did in today’s Gospel. They demanded to see a sign because they refused to accept and acknowledge Jesus’ previous miracles. Because they wanted a sign according to their own agenda (and their agenda always was to trap Jesus), He would not give them the satisfaction. 

God loves to be merciful. He loves when we ask Him for things and He wants to grant the deepest wishes and desires of our hearts. We have to remember, though, that God created our hearts and knows them better than we do. That means He will answer our needs according to what He knows is best for us – that includes when we might ask for a sign. 

How will we notice them, then? Simply, when the Lord reveals Himself to us through signs, we notice the signs better usually when we are in tune with His heart – when we’ve been spending time with Him in prayer, when we’ve been making Him a priority in our lives. When we spend time focusing on things of the Lord instead of things of the world, we will notice even better when He moves and works in our lives.

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Vemos señales por todos lados. Señales que nos dicen que nos paramos en una intersección, señales que nos dicen por dónde cruzar la calle, señales que nos dicen el nombre de la calle. Nuestra vida diaria está inundada de señales, me gustaría contar todos las señales que veo en un día. Vemos tantas señales que tiene sentido que también queramos ver señales en nuestra vida espiritual. De hecho, hasta me atrevería decir que casi “esperamos” ver señales.

Entonces, ¿qué sucede cuando no recibimos esas señales? ¿O tal vez Dios se nos revela de una manera que no estábamos pidiendo o no esperábamos? A menudo, nos decepcionamos mientras exigimos que nuestra señal se cumpla de la manera que lo pedimos.

Sin embargo, cuando hacemos eso, estamos imponiendo restricciones a Dios. Estamos proyectando nuestra propia voluntad sobre la Suya. Nuestro Dios es mucho más grande y más poderoso que nuestros propios planes humanos finitos. Él trabaja fuera del tiempo y del espacio y, a menudo, obra de maneras que no esperamos.

Esto es exactamente lo que hicieron los escribas y fariseos en el Evangelio de hoy. Exigieron ver una señal porque se negaron a aceptar y reconocer los milagros anteriores de Jesús. Debido a que querían una señal de acuerdo a su propia agenda (y su agenda siempre fue atrapar a Jesús), Él no les daría la satisfacción.

A Dios le encanta ser misericordioso. Le encanta cuando le pedimos cosas y quiere conceder los deseos y anhelos más profundos de nuestro corazón. Sin embargo, debemos recordar que Dios creó nuestros corazones y los conoce mejor que nosotros. Eso significa que responderá a nuestras necesidades de acuerdo con lo que sabe que es mejor para nosotros, incluyendo cuándo podríamos pedir una señal.

Entonces, ¿cómo nos damos cuenta de ellas? Simplemente, cuando el Señor se nos revela a través de las señales, y las reconocemos mejor cuando estamos en sintonía con Su corazón, cuando hemos pasado tiempo con Él en la oración, cuando lo hemos hecho una prioridad en nuestras vidas. Cuando pasamos tiempo enfocándonos en las cosas del Señor en lugar de las cosas del mundo, reconoceremos aún mejor cuando Él se mueve y obra en nuestras vidas.

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Erin is a Cleveland native and graduate of Franciscan University of Steubenville. She is passionate about the Lord Jesus, all things college sports and telling stories and she is blessed enough to get paid for all three of her passions as a full-time youth minister and a freelance sports writer.

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What a Difference a Year Makes! / ¡Un Año Hace Tanta Diferencia!

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I can’t even begin to explain how different this summer has been from last summer. On July 9th we celebrated one year of complete wellness for my young son, after suffering repeated infections from a burst appendix. 

This year, the kids have been outside for hours everyday and we have been enjoying rivers, lakes and pools. The weather has been sunny and mild, I have a new job that I love and my baby girl is almost a year old. What a difference a year makes!

Surely Abraham and Sarah could say the same in today’s Old Testament reading. They had surely spent their whole young lives suffering from infertility and praying for a child and then they finally conceived in their old age. I’m sure they were both overjoyed! 

In hindsight we are able to see the fruits of our sufferings but oh, how hard it is to be strong and bear them in the moment! How different my summer would have been last year if I would have been able to say along with St. Paul: “Now I rejoice in my sufferings for your sake”! 

As a child, I was taught to offer up my sufferings. Perhaps for the poor souls in Purgatory, or my neighbor who was ill, or a classmate whose parents were getting a divorce, or my dad who was struggling at his job, etc. Yet as an adult I have a much harder time with it. I like to be in control and have a hard time when things go south or don’t go the way I planned. I often choose to brood or complain rather than calming my heart in prayer and offering it up to our Lord. 

Mary teaches us this calm and the importance of prayer in today’s Gospel. She sits at the feet of Jesus to spend time with Him and listen to Him. I think if we spent more time like this, the difficult times in our lives would feel much less like a storm. These calm, prayerful moments would anchor us in faith, so that we wouldn’t feel like we are being washed away.

My prayer today is that we may remember to rejoice in our sufferings, learn to offer them up and find constant strength in our loving Lord. And perhaps next year we can all exclaim together, “What a difference a year makes!”

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Ni siquiera puedo comenzar a explicar cuán diferente ha sido este verano del verano pasado. El 9 de julio celebramos un año del bienestar completo para mi hijito, después de sufrir infecciones repetidas  por un apéndice reventado.

Este año, mis hijos han estado afuera por varias horas todos los días y hemos nadado en ríos, lagos y piscinas. El clima ha sido soleado y templado, tengo un nuevo trabajo que me encanta y mi niña ya va a cumplir un año. ¡Un año hace tanta diferencia!

Seguramente Abraham y Sara podrían decir lo mismo en la lectura de hoy del Antiguo Testamento. Seguramente habían pasado toda su juventud sufriendo de infertilidad y suplicando a Dios tener hijos y finalmente concibieron en su vejez. ¡Estoy seguro de que ambos se pusieron tan felices!

En retrospectiva, podemos ver los frutos de nuestros sufrimientos, pero ¡qué difícil es ser fuerte y soportarlos en el momento! ¡Qué diferente hubiera sido mi verano el año pasado si hubiera podido decir junto con San Pablo: “Ahora me alegro de mis sufrimientos por Él”!

De niño, me enseñaron a ofrecer mis sufrimientos como sacrificio. Tal vez por las almas del Purgatorio, o mi vecino que estaba enfermo, o un compañero de clase cuyos padres se estaban divorciando, o mi padre que estaba batallando en su trabajo, etc. Sin embargo, como adulto, se me dificulta bastante. Me gusta mantener el control y me pongo mal cuando las cosas no van bien o no salen como las planeé. Con frecuencia elijo enojarme o quejarme en lugar de calmar mi corazón en la oración y ofrecérselo a nuestro Señor.

María nos enseña esta calma y la importancia de la oración en el Evangelio de hoy. Se sienta a los pies de Jesús para pasar tiempo con Él y escucharlo. Creo que si pasáramos más tiempo así, los momentos difíciles de nuestras vidas se sentirían mucho menos como una tormenta. Estos momentos de tranquilidad y oración nos anclarían en la fe, para que no sintiéramos que la lluvia y el viento nos arrastra.

Le pido a Dios que recordemos regocijarnos en nuestros sufrimientos, aprendamos a ofrecerlos a Dios y encontremos la fortaleza constante en nuestro amoroso Señor. Y tal vez el próximo año podamos exclamar todos juntos: “¡Un año hace tanta diferencia!”

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Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works at for Christian Healthcare Centers, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, runs her own blog at https://togetherandalways.wordpress.com and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

Feature Image Credit: Fauzan Ardhi, unsplash.com/photos/rqclLm60c1k

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Justice for the Gentiles / Justicia para los Gentiles

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There is a long-lingering rumor, one I have never been able to confirm, that my father’s family has Jewish origins, and some ancestor back in time converted to Catholicism, possibly to avoid persecution, possibly to better gain acceptance from neighbors, possibly because of a true conversion of faith. That’s the trouble with family rumors — they only go so far, and you have to try to fill in the blanks yourself. Don’t even get me started on why my Sicilian ancestors had to leave Chicago back around 1920. That’s a story for another day.

Still, this bit of family history I’ve shared came to mind when reading today’s Gospel, where Matthew quotes a section of Isaiah that contains the word “Gentile” twice. Even for us who might have Jewish origins, those passages pertain to all of us Gentiles out here. Isaiah was telling his listeners that the suffering servant would “proclaim justice to the Gentiles,” as well as “in his name the Gentiles will hope.”

Matthew quotes the passage to specifically tell us: Jesus is that suffering servant. And He suffered not just for the Jews, but for the Gentiles, too — all of us get to share in His justice and the hope His name provides.

Truly believing in that justice and that hope changes everything for us. Take our First Reading, where the prophet Micah, paints a pretty gloomy picture: There are people out there planning evil, in Micah’s time and our own. “They covet fields, and seize them; houses, and they take them. They cheat an owner of his house, a man of his inheritance.” God is not ignoring this, Micah tells us. Rather, God is “planning against this race an evil from which you shall not withdraw your necks.”

Is it all evil and vengeance, Micah? Some actually might want that, as we hear the Psalmist say, “Why, O Lord, do you stand aloof? Why hide in times of distress?” Yet the Psalmist does seem to get it, as we are reminded in our last verse today, “On you the unfortunate man depends.”

Back we go to Matthew quoting Isaiah, where we get the answer to it all: “He will not contend or cry out, nor will anyone hear his voice in the streets. A bruised reed he will not break, a smoldering wick he will not quench, until he brings justice to victory.”

Jesus brings about the victory in His suffering, in His death on the cross, and His rising in triumph from the dead. To this day, we have a hard time grasping a conquering king dying by crucifixion instead of directing an army. But God’s ways are not our ways. Perhaps the evil Micah prophesied was not against the wicked, but the very type of death God chose for His son, a true sacrifice for us who did not deserve it, all out of His infinite love, mercy and justice. 

As the priest in my mother’s parish proclaims at every Mass, “God is good!” To which the congregation replies, “All the time!” Just a small portion of that infinite goodness is His justice and hope. May we Gentiles cling to them always.

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Existe un rumor desde hace mucho tiempo, uno que nunca he podido confirmar, que la familia de mi padre tiene orígenes judíos, y algún familiar en algún momento se convirtió al catolicismo, posiblemente para evitar la persecución o para ganarse la aceptación de los vecinos, o porque verdaderamente se convirtió a la fe. Eso es el problema con los rumores familiares: solo llegan hasta cierto punto y uno tiene que tratar de llenar la información que falta por sí mismo. Ni siquiera voy a hablar del por qué mis antepasados ​​​​sicilianos tuvieron que salirse de Chicago alrededor de 1920. Esa es una historia para otro día.

Aún así, esta parte de la historia familiar que he compartido me vino a la mente al leer el Evangelio de hoy, donde Mateo cita una sección de Isaías que contiene la palabra “gentil” dos veces. Incluso para nosotros que podríamos tener orígenes judíos, esos pasajes pertenecen a todos los gentiles que estamos aquí. Isaías estaba diciendo a sus oyentes que el siervo sufriente “proclamaría justicia a los gentiles”, así como “en su nombre esperarán los gentiles”.

Mateo cita el pasaje para decirnos específicamente: Jesús es ese siervo sufriente. Y Él sufrió no solo por los judíos, sino también por los gentiles: todos nosotros podemos compartir Su justicia y la esperanza que brinda Su nombre.

Creer de verdad en esa justicia y esa esperanza nos lo cambia todo. Toma nuestra Primera Lectura, donde el profeta Miqueas, pinta un cuadro bastante sombrío: Hay gente por ahí planeando el mal, en el tiempo de Miqueas y en el nuestro. “Codician los campos, y se apoderan de ellos; casas, y se las llevan. Estafan al dueño de su casa, al hombre de su heredad.” Dios no está ignorando esto, nos dice Miqueas. Más bien, Dios está “planeando contra esta raza un mal del cual no retirarán sus cuellos”.

¿Todo es maldad y venganza, Micah? Algunos en realidad podrían querer eso, como escuchamos al salmista decir: “¿Por qué, oh Señor, te mantienes apartado? ¿Por qué esconderse en tiempos de angustia?” Sin embargo, el salmista parece entenderlo, como se nos recuerda en nuestro último versículo de hoy: “De ti depende el desgraciado”.

Volvemos a Mateo citando a Isaías, donde encontramos la respuesta para todo: “Él no contenderá ni clamará, ni nadie oirá su voz en las calles. No quebrará la caña cascada, ni apagará la mecha que humea, hasta que haga triunfar la justicia”.

Jesús produce la victoria en Su sufrimiento, en Su muerte en la cruz y Su resurrección triunfante de entre los muertos. Hasta el día de hoy, nos cuesta entender a un rey conquistador muriendo crucificado en lugar de estar dirigiendo a un ejército. Pero los caminos de Dios no son los nuestros. Quizás el mal profetizado por Miqueas no era contra los malvados, sino el mismo tipo de muerte que Dios escogió para Su hijo, un verdadero sacrificio para nosotros que no lo merecíamos, todo por Su infinito amor, misericordia y justicia.

Como proclama el Padre en cada Misa en la parroquia de mi mamá , “¡Dios es bueno!” Y la congregación responde: “¡Todo el tiempo!” Sólo una pequeña porción de esta bondad infinita es Su justicia y esperanza. Que los gentiles nos aferremos siempre a Él y su bondad.

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Mike Karpus is a regular guy. He grew up in Michigan’s Upper Peninsula, graduated from Michigan State University and works as an editor. He is married to a Catholic school principal, raised two daughters who became Catholic school teachers at points in their careers, and now relishes his two grandchildren, including the 3-year-old who teaches him what the colors of Father’s chasubles mean. He has served on a Catholic School board, a pastoral council and a parish stewardship committee. He currently is a lector at Mass, a Knight of Columbus, Adult Faith Formation Committee member and a board member of the local Habitat for Humanity organization. But mostly he’s a regular guy.

Feature Image Credit: Vanesa Guerrero, rpm, www.cathopic.com/photo/2174-pasion-cristo-

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Have You Never Read This? / ¿Nunca has Leído Esto?

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“Have you never read this?” There is a touch of irony in Jesus’ words in today’s Gospel as he responded to the Pharisees who rebuked his disciples for plucking grain on the Sabbath. Jesus began his response to the Pharisees with the words “Have you never read this?” precisely because these leaders prided themselves upon their knowledge of the Scriptures.

“Have you never read this?” They had read, Jesus intimated, but had not read to understand. They had not read with soft hearts. They, perhaps unconsciously, had read to verify their own positions, their already determined conclusions. They had understood, or misunderstood, the Word of the Lord to confirm their own word to their own benefit.

How many times Jesus could say these words to me, “Kathryn, have you never read this? Have you not yet understood my heart? Are you still so undiscerning of what truly gives me joy, what pleases me the most?”

I remember as a young sister that being on time for meals, which meant arriving early and waiting prayerfully to say the meal blessing, was an important custom and expectation in our community. There are many values enshrined in this practice: respect for the community, obedience to the will of God as indicated by the schedule, taking one’s rest prayerfully. However, one day on my way to dinner I noticed a sister forty years my senior unloading a car by herself. I hesitated because to assist her would mean that I would arrive late to dinner. Making a quick decision, I stopped to assist her. There were two goods, two values at stake: punctual obedience and generous service. I chose the value of generous service at that moment, regardless of what others would think of my walking in late to dinner. 

This certainly was a decision of little consequence, and doubtless you have been faced with many situations of more grave import in your own life. But this Gospel helps us sift through our options more selflessly, honestly, obediently.

Let’s look more closely at the Gospel. The Pharisees objected to Jesus that his disciples by plucking the grain were “working,” a kind of reaping, and therefore it should be avoided as it was considered working on the sabbath day. Jesus responded to the Pharisees: Have you not read how David and his followers went to the tabernacle at Nob near Jerusalem and asked for bread from the priests there. There was no bread available there except for the twelve old loaves of showbread which were prescribed to be eaten only by the priests. The priests, in mercy, gave this bread to the hungry men, as Jesus himself in his mercy did not stop his disciples from plucking the grain along the side of the path. And have you not read, Jesus continues, that on the Sabbath, the busiest day of the week for the priests, they themselves break the rules of the Sabbath in order to carry out the functions of worship in the Temple. The commandment of God to keep holy the Sabbath didn’t refer to all work universally, Jesus intimated, but work for worldly gain. 

“I desire mercy, not sacrifice,” Jesus says at the end of this reading. In this Gospel passage today it is clear that Jesus was not using this phrase to justify behavior that was wrong. Instead he used Scripture itself to show the Pharisees how their understanding of the Law in its more complex and cohesive sense was inadequate. He called them to a greater and more inward sense and assimilation of the heart of the Law not to a lesser one. And, indeed, he called his own disciples to such higher standards in the Sermon on the Mount. “You have heard it said…but I say to you.” 

Jesus makes it clear that he didn’t come to relax the commandments of the Law, to negate them in favor of something new that would make it easier for his disciples. Rather, he pointed out on a number of occasions that the teachers of the Law had missed the point. And that is what we need to be attentive to. Often the phrase “it is mercy God desires, not sacrifice” is thrown out in a conversation to justify not keeping God’s law. God understands and has mercy. He doesn’t really expect us to keep his law. After all, he is so merciful….  So let’s not expect someone to obey the call to discipleship with all its consequences. That clearly is not what God in his mercy expects of us. That, however, is clearly not what Jesus was saying in the context of this Gospel passage. Jesus loved each one who came to him, with great patience and mercy, and at the same time invited them to become “perfect just as your heavenly Father is perfect” (Mt 5:48).

“Have you never read this?” Or if you have, have you missed the point? We don’t want to miss the point. Going back to my example above, communion of life and charity is the point of community life. At that moment, communion and charity was greater served by my stopping to help a sister unload a car than by my walking past her to be with my sisters at prayer before the meal. Though I “broke,” so to speak, one rule, I lived it inwardly in my service to the sister who needed assistance. If instead, I had stopped to offer assistance because I thought it was stupid to have to keep rules and I had been looking for a chance to act as a free agent and to cherish my own self-importance or greater enlightenment, even if I had justified my action with the words of the Lord himself: “it is mercy I desire and not sacrifice,” I would have missed the point. I would have misused the words of Wisdom itself to justify my own selfish autonomy and resistance to authority. And in the end, it would be I myself who would have suffered from my own self-will, my hardened positions, even if justified by the words of the Lord himself.

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“¿Nunca has leído esto?” Hubo un poco de ironía en las palabras de Jesús en el Evangelio de hoy cuando respondió a los fariseos que reprendieron a sus discípulos por arrancar el grano en sábado. Jesús comenzó su respuesta a los fariseos con las palabras “¿Nunca han leído esto?” precisamente porque estos líderes se enorgullecían de su conocimiento de las Escrituras.

“¿Nunca has leído esto?” Habían leído, insinuó Jesús, pero no habían leído para entender. No habían leído con corazones abiertos. Ellos, quizás inconscientemente, habían leído para justificar sus propias posiciones, sus conclusiones ya determinadas. Habían entendido, o malinterpretado, la Palabra del Señor para confirmar su propia palabra para su propio beneficio.

¿Cuántas veces Jesús podría decirme estas palabras, “Kathryn, nunca has leído esto? ¿Aún no has entendido mi corazón? ¿Sigues con tan poco discernimiento de lo que realmente me da alegría, lo que más me agrada?

Cuando era una hermana joven recuerdo lo que significaba llegar a tiempo para las comidas, llegar temprano y esperar en oración para bendecir de la comida, era una costumbre y expectativa importante en nuestra comunidad. Son muchos los valores incluidos en esta práctica: el respeto a la comunidad, la obediencia a la voluntad de Dios indicada en el horario, y incluyendo la oración en tiempos de descanso.

Sin embargo, un día, en camino a la cena, noté que una hermana cuarenta años mayor que yo estaba descargando un vehículo sola. Dudé porque ayudarla significaría que llegaría tarde a la cena. Tomando una decisión rápida, me detuve para ayudarla. Estaban en juego dos bienes, dos valores: la obediencia puntual y el servicio generoso. Elegí el valor del servicio generoso en ese momento, independientemente de lo que otros pensaran de mi al llegar tarde a la cena.

Esta fue ciertamente una decisión de poca importancia, y sin duda han enfrentado a muchas situaciones de mayor importancia en sus propias vidas. Pero este Evangelio nos ayuda a examinar nuestras opciones de manera más desinteresada, honesta y obediente.

Miremos más de cerca al Evangelio. Los fariseos se opusieron que los discípulos de Jesús estaban “trabajando” al arrancar el grano, una especie de siega, y por lo tanto debería evitarlo ya que se consideraba trabajar en el día de reposo. Jesús respondió a los fariseos: ¿No han leído cómo David y sus seguidores fueron al tabernáculo de Nob, cerca de Jerusalén, y pidieron pan a los sacerdotes que estaban allí? No había pan disponible, excepto los doce panes viejos de muestra que deberían ser comidos solo por los sacerdotes. Los sacerdotes, en su misericordia, dieron este pan a los hambrientos, como el mismo Jesús en su misericordia no impidió que sus discípulos arrancaran el grano al borde del camino. Y no han leído, sigue Jesús, que el sábado, el día más ocupado de la semana para los sacerdotes, ellos mismos quebrantan las reglas del sábado para cumplir las funciones de culto en el Templo. Jesús dio a entender que el mandamiento de Dios de santificar el sábado no se refería a todo el trabajo universalmente, sino al trabajo para obtener ganancias mundanas.

“Deseo la misericordia, no el sacrificio”, dice Jesús al final de esta lectura. En este pasaje del Evangelio de hoy, está claro que Jesús no estaba usando esta frase para justificar un comportamiento mala. En cambio, usó las mismas Escrituras para mostrar a los fariseos cómo su comprensión de la Ley, en su sentido más complejo y cohesivo, era inadecuada. Los llamó a asimilar la Ley con un sentido del corazón mayor y más interior. Y, de hecho, llamó a sus propios discípulos a estándares muy elevados en el Sermón del Monte. “Han oído decir… pero yo les digo”.

Jesús deja claro que no vino a suavizar los mandamientos de la Ley, a negarlos en favor de algo nuevo que facilitara las cosas a sus discípulos. Más bien, señaló en varias ocasiones que los maestros de la Ley no habían entendido. Debemos estar atentos a eso. A menudo, la frase “Dios desea la misericordia, no el sacrificio” se usa en una conversación para justificar no guardar la ley de Dios. Dios entiende y tiene misericordia. Él realmente no espera que guardemos su ley. Después de todo, él es tan misericordioso… Así que no esperemos que alguien obedezca el llamado al discipulado con todas sus consecuencias. Eso claramente no es lo que Dios en su misericordia espera de nosotros. Sin embargo, eso claramente no es lo que Jesús quería decir en el contexto de este pasaje del Evangelio. Jesús amaba con gran paciencia y misericordia a cada uno de los que acudían a él, y al mismo tiempo los invitaba a ser “perfectos como su Padre celestial es perfecto” (Mt 5,48).

“¿Nunca has leído esto?” O si lo has leído, ¿has perdido el punto? No queremos perder el punto. Volviendo al ejemplo anterior, la comunión de vida y la caridad es el propósito de la vida comunitaria. En ese momento, era mejor comunión y caridad detenerme a ayudar a una hermana a descargar un vehículo que pasar de largo para estar con mis hermanas en oración antes de la comida. Aunque “rompí”, por así decirlo, una regla, la viví interiormente en mi servicio a la hermana que necesitaba ayuda. Si, en cambio, me hubiera detenido a ofrecer ayuda porque pensé que era estúpido tener que seguir las reglas y hubiera estado buscando una oportunidad de actuar como un agente libre y apreciar mi propia importancia personal o una mayor iluminación, incluso si tenía justificado mi acción con las palabras del mismo Señor: “deseo la misericordia, no el sacrificio”, me habría equivocado. Habría abusado de las palabras de la Sabiduría misma para justificar mi propia autonomía egoísta y mi resistencia a la autoridad. Y al final, sería yo mismo quien habría sufrido por mi propia voluntad, mis posiciones endurecidas, incluso si estuvieran justificadas por las palabras del mismo Señor.

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Sr. Kathryn J. HermesKathryn James Hermes, FSP, is the author of the newly released title: Reclaim Regret: How God Heals Life’s Disappointments, by Pauline Books and Media. An author and spiritual mentor, she offers spiritual accompaniment for the contemporary Christian’s journey towards spiritual growth and inner healing. She is the director of My Sisters, where people can find spiritual accompaniment from the Daughters of St. Paul on their journey. Website: www.touchingthesunrise.com Public Facebook Group: https://www.facebook.com/groups/srkathrynhermes/ For monthly spiritual journaling guides, weekly podcasts and over 50 conferences and retreat programs join my Patreon community: https://www.patreon.com/srkathryn.

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My Yoke Is Easy / Mi Yugo es Suave

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When I was a kid I always thought this verse was talking about egg yolks and it made no sense to me. Maybe Jesus could make a mean omelet? I wasn’t sure. I have seen lots of different ways people interpret this verse, but the most helpful I have heard is looking at the words quite literally. 

The picture I chose today is of a yoke. This was an instrument that would attach two bulls together so they have double the strength to pull something like a cart. This was a really effective way of plowing that saved a lot of time and effort, until one of the bulls didn’t want to play well with the other. 

Think about it, if one of those bulls decided to move differently or get angry or just do a cold hard stop, it would throw off the entire method. Whoever is being the shepherd, so to speak, would have to stop everything and get them both back in step so that they could accomplish the task at hand. The ease and efficiency is entirely dependent on who you are attached to and whether or not they have the same mindset of the task at hand. 

So how does this apply to our spiritual lives? Well, we are all attached to something. We have allowed something into our lives that pushes or pulls us, makes us stop in our tracks or makes us run faster. Whether it’s a job, a vice, an addiction, or just the struggle of everyday life, these things make us exhausted if we let them take the lead. Our yoke becomes heavy. I can look back on areas of my life where I struggled with certain sins and how they affected every part of my life and made me feel burdened. Bottom line, when we attach ourselves to these things and let them lead, we get into trouble. 

Have you ever broken down into an ugly cry and screamed out for rest? I am pretty sure that has happened a few times since I became a dad. All I need is just another twenty minutes of sleep. We all want to rest even though we have convinced ourselves that if we ever stop then we lose our worth or waste time. But deep down we want to be unburdened. Jesus reminds us in the Gospel today that he is the one who comes to unburden us, to let us rest, to set us free. Who doesn’t want that? 

Imagine Jesus taking whatever it is you are attached to, and detaching it so that he can take its place and start to guide and direct your life. I think this is the purpose of him telling us that his yoke is easy and his burden is light. This is not to say that problems and struggles won’t ever come up, but we will have the divine navigator who will help us through them and give us peace. Let’s all pray for the grace to let go of the things we let lead us, and allow Jesus to take the wheel. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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Cuando era niño, siempre pensaba que este versículo hablaba de las yemas de huevo y no tenía sentido para mí. Tal vez Jesús podría hacer un omelet increíble. No estaba seguro. He oído muchas formas diferentes de interpretar este versículo, pero la más útil que he escuchado es interpretar las palabras literalmente.

La imagen que escogí es un yugo. Era un instrumento que unía a dos toros para que tuvieran doble fuerza para jalar algo como una carretilla. Era una forma efectiva de arar que ahorraba mucho tiempo y esfuerzo, hasta que uno de los toros no quería trabajar bien con el otro.

Piénselo, si uno de los toros decidiera moverse de manera diferente o enojarse o simplemente pararse en seco, arruinaría todo el método. El pastor or el granjero tendría que detener todo y volver a ponerlos al paso para que pudieran cumplir la tarea en cuestión. La facilidad y la eficiencia dependen completamente de a quién esté vinculado y si tienen o no la misma mentalidad sobre la tarea en cuestión.

Entonces, ¿cómo se aplica esto a nuestra vida espiritual? Bueno, todos estamos vinculados a algo. Hemos permitido que algo entre en nuestras vidas que nos empuja o nos jala, nos hace parar en seco o nos hace correr más rápido. Ya que sea un trabajo, un vicio, una adicción o simplemente la lucha de la vida cotidiana, estas cosas nos agotan si dejamos que tomen la iniciativa. Nuestro yugo se vuelve pesado. Recuerdo ciertas áreas en mi vida donde luchaba con ciertos pecados y cómo afectaron cada parte de mi vida y me hicieron sentir agobiado. En pocas palabras, cuando nos apegamos a estas cosas y dejamos que nos dirijan, nos metemos en problemas.

¿Alguna vez has llorado sin parar  pidiendo a gritos el descanso? Estoy seguro de que me ha sucedido algunas veces ahora que soy padre de familia. Solo necesito dormir veinte minutos más. Todos queremos descansar aunque nos hayamos convencido de que si nos detenemos vamos a perder nuestro valor o perder el tiempo. Pero en el fondo no queremos estar cargados. Jesús nos recuerda en el Evangelio de hoy que él viene a descargarnos, a dejarnos descansar, a liberarnos. ¿Quién no quiere eso?

Imagina a Jesús tomando esa cosa a la cual te apegas y apartándola para que él pueda venir y tomar su lugar y comenzar a guiar y dirigir tu vida. Creo que es por eso que nos dice que su yugo es suave y su carga es ligera. Esto no quiere decir que no vayan a surgir problemas y batallas, pero tendremos al navegante divino que nos ayuda a superarlos y nos da la paz. Oremos todos por la gracia de dejar esas cosas que permitimos guiarnos, para permitir que Jesús tome el volante.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Paul Jai, unsplash.com/photos/Pt9JWmvHbGw

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The Lord our Defender / El Señor es Nuestro Defensor

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Today’s readings were a bit difficult for me to comprehend at first and I had to research a bit to better understand what God was saying to me. I believe one of the main messages is that God will never abandon those who belong to him.  We are born in His image and likeness and taught compassion and patience. 

As Psalm 94 notes, “Shall he who shaped the ear not hear or he who formed the eye not see?” At the same time, today’s Gospel gives particular reference to little ones, those who with childlike faith are humble, those who rely on God to provide for their needs. By saying “yes” to the Father, Christ epitomizes perfect submission to the Father’s will. 

In the First Reading I believe another one of the main messages is that God can take anything bad and turn it into something good. Assyria is an example in contrast to that of Israel, highlighting the dangers of what may happen when we do not always follow God’s ways.  

In Psalm 94 God recognizes the rebellion of the wicked through their ignorance and arrogance in word and action. The wicked attack the weak and disadvantaged. G. Campbell Morgan states, “In this song we see how the very things which assault faith, and threaten to produce despair, may be made the opportunity for praise, in the place and act of worship.” Let us forever recognize The Lord as our Defender. 

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Al principio las lecturas de hoy me resultaron un poco difíciles de comprender y tuve que investigar un poco para comprender mejor lo que Dios me estaba diciendo. Creo que uno de los mensajes principales es que Dios nunca abandonará a los que le pertenecen. Nacemos en Su imagen y semejanza y nos enseñan compasión y paciencia.

Como dice el Salmo 94: “¿No oirá el que formó el oído, ni verá el que formó el ojo?” Al mismo tiempo, el evangelio de hoy hace una referencia particular a los pequeños, a los que con la fe de los niños son humildes, a los que confían en Dios para proveer sus necesidades. Al decir “sí” al Padre, Cristo personifica la sumisión perfecta a la voluntad del Padre.

En la Primera Lectura creo que otro de los mensajes principales es que Dios puede tomar cualquier cosa mala y convertirla en algo bueno. Asiria es un ejemplo de eso, en contraste con el de Israel, que nos demuestra los peligros que pueden suceder cuando no siempre seguimos los caminos de Dios.

En el Salmo 94 Dios reconoce la rebeldía de los impíos por su ignorancia y arrogancia de palabra y acción. Los malvados atacan a los débiles y desfavorecidos. G. Campbell Morgan afirma: “En esta canción vemos cómo las mismas cosas que atacan la fe y puedan producir desesperación, pueden convertirse en una oportunidad de alabar, en el lugar y acto de adoración”. Reconozcamos siempre al Señor como nuestro Defensor.

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Dr. Alexis Dallara-Marsh is a board-certified neurologist who practices in Bergen County, NJ. She is a wife to her best friend, Akeem, and a mother of two little ones on Earth and two others in heaven above.

Feature Image Credit: Luis Ca, www.cathopic.com/photo/3071-jesus-orando-padre