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Cave Darkness / La Oscuridad de una Cueva

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This past spring our family was on vacation in Colorado. We had never been in a cave before with our kids and decided this would be a fun excursion during our stay. We went to Cave of the Winds near Colorado Springs. It was fascinating to hear the history of the cave and learn how people would have explored before modern excavation equipment and safety measures.

One of the highlights of any cave tour is the moment when the tour guide extinguishes the lights, thrusting you into what is called “cave darkness.”

Cave darkness is a special kind of darkness. If every single light goes out, you cannot even see your own hand in front of your face. If you think you can, it’s your brain trying to compensate for the utter lack of light. There is dark, then there is cave dark. “We are cut off from the guidance of the stars, from the sun and the moon. Even the horizon vanishes—if not for gravity, we’d scarcely know up from down. All of the subtle cues that might orient us on the surface—cloud formations, plant-growth patterns, animal tracks, wind direction—disappear. Underground, we lose even the guide of our own shadow” (Hunt, Will. “Getting Lost Makes the Brain Go Haywire.”) 

While I’m sure the tour guide’s planned relighting of the candle would have been a dramatic moment, it was completely ruined by our 3-year old, Gabriel, since we didn’t think twice about the light up shoes he was wearing. And so, even in that darkest dark, we had Gabriel’s little green light up gym shoes to show us what was up and down.

Our other kids panicked in the dark. They stood still in the moment, but it was all they could talk about for days and days. I’m so thankful for Gabe’s shoes. They gave us the opportunity to remind everyone, again and again, that Jesus is the light of the world, just like Gabe’s shoes were a light in the darkness. Jesus was unexpected and what everyone was looking for, all at once. 

Jesus tells us in today’s Gospel that “There is nothing hidden that will not become visible,

and nothing secret that will not be known and come to light” (Luke 8:17). There is nowhere on earth His light fails to reach. The blackest soul, the darkest night, the deepest depth, the highest mountain peak. No one and nothing is hidden from His glorious light. How wonderfully comforting, that there is nothing that can separate us from the love of God, from the light of the Son. The next time you see a little kids’ light up shoes, I hope it makes you remember that even the light from those little shoes can make all the difference in the world. 

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La primavera pasada nuestra familia estuvo de vacaciones en Colorado. Nunca habíamos estado en una cueva con nuestros hijos y decidimos que esta sería una excursión divertida. Fuimos a la Cueva de los Vientos cerca de Colorado Springs. Fue fascinante escuchar la historia de la cueva y aprender cómo la gente habría explorado antes de los equipos de excavación modernos y las medidas de seguridad. Uno de los aspectos más destacados de cualquier visita a una cueva es el momento en que el guía turístico apaga las luces y experimentas lo que se llama ” la oscuridad de cueva”.

La oscuridad de la cueva es un tipo especial de oscuridad. Si todas las luces se apagan, ni siquiera puedes ver tu propia mano frente a tu cara. Si crees que puedes, es tu cerebro tratando de compensar la falta total de luz. Hay oscuridad, luego hay oscuridad de cueva. “Estamos separados de la guía de las estrellas, del sol y de la luna. Incluso el horizonte se desvanece; si no fuera por la gravedad, apenas distinguiríamos arriba de abajo. Todas las señales sutiles que podrían orientarnos en la superficie (formaciones de nubes, patrones de crecimiento de plantas, huellas de animales, dirección del viento) desaparecen. Bajo tierra, perdemos incluso la guía de nuestra propia sombra” (Hunt, Will. “Getting Lost Makes the Brain Go Haywire”).

Si bien estoy seguro de que el encendido de la vela planeado por el guía turístico habría sido un momento dramático, nuestro hijo de 3 años, lo arruinó por completo, ya que no pensamos cambiarle los zapatos iluminados que llevaba puestos. Y así, incluso en la oscuridad más oscura, teníamos las pequeñas zapatillas verdes iluminadas de nuestro hijo para mostrarnos lo que había arriba y abajo.

Nuestros otros niños entraron en pánico en la oscuridad. Se quedaron quietos en el momento, pero era todo de lo que podían hablar durante días y días. Estoy muy agradecida por los zapatos de mi hijo. Nos dieron la oportunidad de recordarles a todos, una y otra vez, que Jesús es la luz del mundo, al igual que los zapatos eran una luz en la oscuridad. Jesús fue inesperado y lo que todos buscaban al mismo tiempo.

Jesús nos dice en el Evangelio de hoy que “nada hay oculto que no llegue a descubrirse, nada secreto que no llegue a saberse o a hacerse público” (Lucas 8,17). No hay ningún lugar en la tierra que Su luz no alcance. El alma más negra, la noche más oscura, la profundidad más profunda, el pico más alto de la montaña. Nadie ni nada se esconde de Su luz gloriosa. Qué maravillosamente reconfortante, que no haya nada que nos pueda separar del amor de Dios, de la luz del Hijo. La próxima vez que veas zapatos con luces para niños pequeños, espero que te recuerde que incluso la luz de esos zapatos pequeños puede hacer toda la diferencia del mundo.

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

Feature Image Credit: Jeremy Bishop,www.pexels.com/photo/person-standing-and-holding-lamp-inside-cave-2397414/

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We All Receive More Than We Deserve / Todos Recibimos Más De Lo Que Merecemos

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The parable of the landowner and the laborers hired to work in his vineyard is, on one level, about abundance. The landowner had a large enough vineyard that he needed to hire laborers repeatedly throughout the day to get the work done. As evening approached and the men lined up for their pay, the landowner paid all of them a denarius each. A “denarius” was a silver Roman coin used as payment for a full day’s wage. The owner of the vineyard didn’t need to scrimp and save. “Are you envious because I am generous?” he asked those who complained that all had been treated with equal generosity.

The landowner’s actions depict the endlessly loving heart of the Father that poured itself out onto his undeserving creation with the incarnation of his Son, the Word-made-flesh, God-with us. Jesus Christ became our brother, our Savior, our Friend, the Lamb of God, our Eucharistic Lord, generosity without limits. As he one day multiplied the loaves and the fish for a crowd of 5000, Jesus abundantly multiplies the gift of his presence to us in the Eucharist all over the world until the end of history. Generous abundance is a hallmark of the Kingdom. Jesus said: “I came so that they might have life and have it more abundantly” (Jn 10:10).

Against the backdrop of this image of extravagant magnanimity the parable paints the stinginess and selfish demands of the workers of the first hour. They assumed that they would get more than what had been agreed upon because the landowner was doling out a full day’s wage to those who had come at the last hour and who had clearly done far less work. As these tired laborers watched I can imagine them muttering among themselves that these latecomers were absolutely unworthy to be treated the same as they. The unexpected reversal of the parable is this: no matter how much or little we work, we are all equal recipients of God’s generous abundance, of the gifts of his forgiveness, holiness, mercy, salvation, eternal life.

How many times have I thought that I deserved more than the others because I had given more of my time, energy, and love than they. I have fallen into the trap that the others deserved less because of how little they worked or how selfish they had been. This parable frees us from thinking we need to win God’s endless love. This love is abundant and freely given to us all according to God’s own generous determination. Let us not be upset that others receive what we have been given, but rejoice that others have been gifted, included, loved, and blessed, for we all receive more than we could ever deserve. 

Jesus, you surprise me by your love for me and your love for others who I sometimes feel don’t deserve that love. I am amazed at how you keep me in existence through your bounteous mercies, even when my love is so small and stingy compared to yours. Take my heart, O Lord, and make it just like yours. Amen.

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La parábola del propietario y los trabajadores contratados para trabajar en su viña es, en un nivel, sobre la abundancia. El propietario tenía una viña lo suficientemente grande que necesitaba contratar trabajadores repetidamente durante el día para hacer el trabajo. Cuando se acercaba la noche y los hombres hacían fila para recibir su paga, el propietario les pagó a todos un denario a cada uno. Un “denario” era una moneda romana de plata que se usaba como pago del salario de un día completo. El dueño de la viña no necesitaba escatimar y ahorrar. “¿Tienes envidia porque soy generoso?” preguntó a los que se quejaban de que todos habían sido tratados con igual generosidad.

Las acciones del propietario representan el corazón infinitamente amoroso del Padre que se derramó sobre su creación indigna con la encarnación de su Hijo, la Palabra hecha carne, Dios con nosotros. Jesucristo se hizo nuestro hermano, nuestro Salvador, nuestro Amigo, el Cordero de Dios, nuestro Señor Eucarístico, la generosidad sin límites. Así como un día multiplicó los panes y los peces para una multitud de 5000, Jesús multiplica abundantemente el don de su presencia a nosotros en la Eucaristía en todo el mundo hasta el final de la historia. La abundancia generosa es un sello distintivo del Reino. Jesús dijo: “He venido para que tengan vida y la tengan en abundancia” (Jn 10,10).

En el contexto de esta imagen de magnanimidad extravagante, la parábola pinta la tacañería y las exigencias egoístas de los trabajadores de primera hora. Tomaron por hecho que iban a recibir más de lo acordado porque el propietario estaba repartiendo el salario de un día completo a los que habían llegado a última hora y que claramente habían trabajado mucho menos. Mientras estos trabajadores cansados miraban, puedo imaginarlos murmurando entre ellos que estos recién llegados eran absolutamente indignos de ser tratados igual que ellos. La inversión inesperada de la parábola es esta: no importa lo mucho o lo poco que trabajemos, todos somos recipientes iguales de la abundancia generosa de Dios, de los dones de su perdón, santidad, misericordia, salvación, y vida eterna.

Cuántas veces he pensado que merecía más que los demás porque había dado más de mi tiempo, energía y amor que ellos. He caído en la trampa de que los demás merecían menos por lo poco que trabajaban o por lo egoístas que habían sido. Esta parábola nos libera de pensar que necesitamos ganar el amor infinito de Dios. Este amor es abundante y se nos da gratuitamente a todos según la generosa determinación de Dios. No nos molestemos porque otros reciban lo que se nos ha dado, sino regocijémonos de que otros hayan sido dotados, incluidos, amados y bendecidos, porque la realidad es que todos recibimos más de lo que merecer.

Jesús, me sorprendes por tu amor por mí y tu amor por otros que a veces siento que no merecen. Estoy asombrada de cómo me mantienes viva a través de tus generosas misericordias, incluso cuando mi amor es tan pequeño e egoísta en comparasión con lo suyo. Toma mi corazón, Señor, y hazlo semejante a lo tuyo. Amén.

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
Public Facebook Group: https://www.facebook.com/groups/srkathrynhermes/ HeartWork Spiritual Formation Group: https://touchingthesunrise.com/heartwork/

Feature Image Credit: Cristina Gottardi, unsplash.com/photos/iEGXkSXRXN4

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It’s the Simple Things / Las Cosas Sencillas

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It was another Sunday morning and we had all five kids in tow. The oldest in his inquisitive preteen stage asking me questions during the whole Mass. My timid one asking me over and over again if we could move up to the balcony so that there wouldn’t be so many people around. My youngest two boys elbowing and shoving each other because they both wanted to sit next to mommy. And my baby girl getting on and off laps, pulling hymnals in and out of the holders and wandering in and out of the pew. 

Most often it feels like a train wreck. A constant refereeing of little ones just to keep them quiet so they won’t disturb those around us. Constantly reminding them to pay attention and listen because these are the greatest moments they will be living all week, something far greater than video games or Avenger movies. 

But every once in a while, someone behind us gives us a compliment. “What a beautiful family you have!” “Your kids are so well-behaved.” “Well done on keeping the peace.” or “They are all so adorable, you’re doing great.” And it’s then that I realize once again that the simple things in life mean so much.

Today is the Feast of St. Pius of Pietrelcina, usually known as Padre Pio. Although he was granted the extraordinary grace of bearing the wounds of Christ, the stigmata, he lived a very simple life. He began by saying Mass at 5am and then spent most of the day hearing confessions. Although he was very sought after, he did not fall into pride or seek public attention. In fact, he rarely left the friary. 

In today’s Gospel, Jesus uses a simple image to describe how we can bear fruit, by planting seed in rich soil. We all have a basic concept of how gardening works. The more a seed is watered and fertilized and receives sunlight, the better it grows. The same is true for our hearts. The more it is nourished to become receptive to God’s word, the more fruit it bears within us. 

So let us not discount the simple things in life. Let us learn from them and take them in and truly allow ourselves to be transformed by them, so that we too may bear much fruit. 

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Era otro domingo por la mañana y traimos a los cinco hijos con nosotros. El mayor en su etapa inquisitiva de preadolescente haciéndome preguntas durante toda la Misa. Mi hijo tímido preguntándome una y otra vez si podíamos subir al balcón para que no hubiera tanta gente a su alrededor. Mis dos hijos menores se daban codazos y empujones porque ambos querían sentarse al lado de su mamá. Y mi niña pequeña subiendo y bajando de nuestras piernas, sacando y poniendo himnarios de los soportes y entrando y saliendo del banco.

La mayoría de las veces se siente como un choque de trenes. Un constante arbitraje de los más pequeños para que se queden callados y no molesten a los que nos rodean. Recordándoles constantemente que presten atención y escuchen porque estos son los mejores momentos que vivirán durante toda la semana, algo mucho más grande que los videojuegos o las películas de los Avengers.

Pero de vez en cuando, alguien detrás de nosotros nos hace un cumplido. “¡Qué hermosa familia tienes!” “Tus hijos se portan muy bien”. “Bien hecho por mantener la paz”. o “Son todos tan adorables, lo estás haciendo muy bien”. Y es entonces cuando me doy cuenta una vez más de que las cosas simples de la vida significan mucho.

Hoy es la fiesta de San Pío de Pietrelcina, generalmente conocido como Padre Pío. Aunque se le concedió la gracia extraordinaria de llevar las heridas de Cristo, los estigmas, vivió una vida muy sencilla. Comenzaba celebrando Misa a las 5 am y luego pasaba la mayor parte del día escuchando confesiones. Aunque era muy buscado, no caía en el orgullo ni buscaba la atención del público. De hecho, rara vez salía del convento.

En el Evangelio de hoy, Jesús utiliza una imagen sencilla para describir cómo podemos dar fruto, plantando semillas en tierra fértil. Todos tenemos un concepto básico de cómo funciona la jardinería. Mientras más se riega y fertiliza una semilla y recibe luz solar, mejor crece. Lo mismo es cierto para nuestros corazones. Mientras más se nutre para volverse receptivo a la palabra de Dios, más fruto da dentro de nosotros.

Así que no descartemos las cosas sencillas de la vida. Aprendamos de ellos, asumámoslos y dejémonos verdaderamente transformar por ellos, para que también nosotros podamos dar mucho fruto.

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Feature Image Credit: Brigitte Tohm, unsplash.com/photos/EAay7Aj4jbc

Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

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Accompanying Jesus / Acompañando a Jesús

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Christ’s disciples included some women, among them Mary Magdalene—who was the first to announce Jesus’ Resurrection to the Apostles. She would also be the first person to whom the resurrected Jesus appears. For these reasons, she is referred to as the Apostle to the Apostles.

Jesus healed Mary Magdalene from seven demons (Luke 8:2). I don’t know anyone who doesn’t wrestle with demons in their life. And, there are some, I believe, that only Jesus can remove. Mary Magdalene, once healed, became a fervent disciple of Jesus, staying close, knowing He was all she needed. Mary Magdalene possessed a faith strong enough to afford her the courage to stand at the foot of the cross during Jesus’ crucifixion. She accompanied Him not only when He blessed her with prayers answered but in His darkest hour. She never ceased to trust in His promise of Heaven and to bring good in every situation (Romans 8:28).

How do we accompany Jesus? 

I try to stay close to Jesus through the Sacraments, especially the Eucharist in Mass and Adoration. As St. Augustine explained, the Sacraments as “outward and visible signs of inward and spiritual graces.” Adoration feels so tangible, the grace palpable, a peace truly beyond understanding. In my time before the Blessed Sacrament, I have experienced remarkable moments of clarity and wisdom in my faith. 

Jesus has healed me in so many facets of my life. He’s filled empty crevices and crevasses with hope, love, joy, and an abundance of gifts of grace. I’ve recovered from physical afflictions, some rather miraculous, but those pale in comparison to the gratitude and joy experienced when Jesus healed my spiritual, emotional, and mental wounds. 

There are times as well when my prayers were answered differently, according to God’s plan and not mine. Thorns of chronic illness I have often begged for Jesus to remove but yet remain. St. Paul spoke about the thorn in his side, asking God three times to remove it, yet it remained (2 Cor 12:1-10). It remained to protect Paul so he would boast only about what God did in his life and not fall into pride or forget he could do nothing without God. 

“I was once lost, but now I’m found,” could be sung about everyone who has said yes to follow Jesus. Even those who are faithful followers of Jesus have moments where they need to come closer and be healed. We, like St. Paul, have all suffered thorns we’ve begged the Lord to remove; yet when we surrender our will and accept our circumstances, we can experience the freedom that comes from not being healed and still loving the Lord. We accompany Him as true disciples simply for the hope of Heaven.

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Entre los discípulos de Cristo había algunas mujeres, entre ellas María Magdalena, quien fue la primera en anunciar la Resurrección de Jesús a los Apóstoles. Ella sería también la primera persona a la que se le aparece Jesús resucitado. Por estas razones, se la conoce como la Apóstol de los Apóstoles.

Jesús sanó a María Magdalena de siete demonios (Lucas 8,2). No conozco a nadie que no luche con demonios en su vida. Y hay algunos, creo, que solo Jesús puede eliminar. María Magdalena, una vez sanada, se convirtió en una ferviente discípula de Jesús, permaneciendo cerca, sabiendo que Él era todo lo que necesitaba. María Magdalena poseía una fe tan fuerte como para darle el coraje de pararse al pie de la cruz durante la crucifixión de Jesús. Ella lo acompañó no solo cuando Él la bendijo con oraciones contestadas, sino también en Su hora más oscura. Ella nunca dejó de confiar en Su promesa del Cielo y de traer el bien a cada situación (Romanos 8,28).

¿Cómo acompañamos a Jesús?

Trato de estar cerca de Jesús a través de los Sacramentos, especialmente la Eucaristía en la Misa y la Adoración. Como explicó San Agustín, los Sacramentos son “signos externos y visibles de gracias internas y espirituales”. La adoración se siente tan tangible, la gracia palpable, una paz verdaderamente más allá de la comprensión. En mi tiempo ante el Santísimo Sacramento, he experimentado momentos notables de claridad y sabiduría en mi fe.

Jesús me ha sanado en tantas facetas de mi vida. Ha llenado grietas y fisuras vacías con esperanza, amor, gozo y abundancia de dones de gracia. Me he recuperado de aflicciones físicas, algunas bastante milagrosas, pero son pequeñas en comparación con la gratitud y el gozo experimentados cuando Jesús ha sanado mis heridas espirituales, emocionales y mentales.

También hay momentos en que mis oraciones fueron respondidas de manera diferente, según el plan de Dios y no el mío. Espinas de enfermedades crónicas que a menudo le he suplicado a Jesús que me quite, pero aún permanecen. San Pablo habló del aguijón en su costado, pidiéndole a Dios tres veces que se lo quitara, pero permaneció (2 Cor 12,1-10). Quedaba para proteger a Pablo para que se jactara solo de lo que Dios hizo en su vida y no se enorgulleciera ni se olvidara de que sin Dios no podía hacer nada.

“Una vez estuve perdido, pero ahora me encontró”, podría cantarse sobre todos los que han dicho que sí para seguir a Jesús. Incluso aquellos que son fieles seguidores de Jesús tienen momentos en los que necesitan acercarse y ser sanados. Nosotros, como San Pablo, todos hemos sufrido espinas que le hemos suplicado al Señor que las quite; sin embargo, cuando entregamos nuestra voluntad y aceptamos nuestras circunstancias, podemos experimentar la libertad que proviene de no haber sido sanados y seguir amando al Señor. Lo acompañamos como verdaderos discípulos simplemente por la esperanza del Cielo.

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Allison Gingras ( www.ReconciledToYou.com ) — Shares her love of the Catholic Faith with stories, laughter, and honesty as experienced in the ordinary of life! Her writing includes Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press) and the Stay Connected Journals for Women (OSV). Allison is a Catholic Digital Media Specialist for Family Rosary, Catholic Mom, and the Fall River Diocese. She hosts A Seeking Heart podcast and is co-host of the Catholic Momcast podcast.

Feature Image Credit: Vytautas Markūnas SDB, cathopic.com/photo/29916-worship-prayer

The views and opinions expressed in the Inspiration Daily blog are solely those of the original authors and contributors. These views and opinions do not necessarily represent those of Diocesan, the Diocesan staff, or other contributors to this blog.

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Equipped / Equipados

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Have you ever felt God calling you to something that you thought would be impossible for you to do? Something that really made you fearful or would imply that you go well out of your comfort zone? If there is one thing that most of the characters in the Old Testament and the Apostles from the New Testament all had in common it’s that they did not feel equipped for the mission they were being called to do. Think about Moses begging God not to ask him to go to Egypt, or Abraham when he was asked to kill his own son, or Thomas being asked to have faith that Jesus had risen. 

Oftentimes God is asking something of us that seems impossible. And it is. Well let me put it this way, it would be impossible without the grace from God to achieve the seemingly impossible. The first reading today explains not only that God gives grace, but that he actually gives personal grace. That is to say, he doesn’t just blanket every person with the same amount and same kind of grace, but he showers us with the grace that we specifically need to be saints. It’s a personal grace to us that would not mean the same to someone else. 

Paul then goes on to explain that everyone has different gifts according to the grace they have been given. Some are teachers, some are prophets, others are evangelists, and the list goes on. I think it can be helpful to reflect on this very personal grace in our own lives. We live in an age where we like to compare ourselves to others as a litmus test for how good we are doing on this strange road we call life. Instagram certainly hasn’t helped with the comparative nature of the average american. But St. Paul is reminding us today that we do not need to worry about feeling unequipped and we do not need to worry about comparisons. 

God has given you a specific grace for the amazing things he is going to ask of you. Some of those things may be scary and may make you feel like you can’t do it. In those moments, cling to the God who gives you the grace to do it. If we all waited until we felt fully confident in a decision we would never make any progress. And if we compare ourselves to others we may miss the spectacular things that God wants for us. If you struggle with any of these thoughts, I encourage you to read Exodus 4:10-12 where God calls Moses to speak on his behalf. 

Here is a man who was known to have a speech impediment and God tells him that he will be by his side. That is a promise we can all take to the bank. Just don’t forget to cash it in. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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¿Alguna vez has sentido que Dios te está llamando a algo que pensaste que sería imposible que hicieras? ¿Algo que realmente te hizo temer o implicaría que salieras de tu zona de confort? Si algo tenían en común la mayoría de los personajes del Antiguo Testamento y los Apóstoles del Nuevo Testamento es que no se sentían preparados para la misión a la que estaban llamados. Piensa en Moisés rogándole a Dios que no le pidiera que fuera a Egipto, o en Abraham cuando le pidió que matara a su propio hijo, o en Tomás cuando le pidieron que tuviera fe en que Jesús había resucitado.

A menudo Dios nos pide algo que parece imposible. Y lo es. Bueno, es decir, sería imposible sin la gracia de Dios lograr lo que parece imposible. La primera lectura de hoy explica no solo que Dios da la gracia, sino que en realidad da la gracia personal. Es decir, no solo cubre a cada persona con la misma cantidad y el mismo tipo de gracia, sino que nos baña con la gracia que necesitamos específicamente para ser santos. Es una gracia personal para nosotros que no significaría lo mismo para otra persona.

Pablo luego pasa a explicar que cada uno tiene diferentes dones de acuerdo a la gracia que ha recibido. Algunos son maestros, algunos son profetas, otros son evangelistas, y la lista continúa. Creo que puede ser útil reflexionar sobre esta gracia tan personal en nuestras propias vidas. Vivimos en una época en la que nos gusta compararnos con los demás como una prueba de fuego de lo bien que lo estamos haciendo en este extraño camino que llamamos la vida. Instagram ciertamente no ha ayudado con la naturaleza comparativa del estadounidense típico. Pero San Pablo nos está recordando hoy que no debemos preocuparnos por sentirnos no equipados y no debemos preocuparnos por las comparaciones.

Dios te ha dado una gracia específica para las cosas maravillosas que te va a pedir. Algunas de esas cosas pueden asustarte y hacerte sentir que no puedes hacerlo. En esos momentos, aférrate a Dios que les da la gracia para hacerlo. Si todos esperáramos hasta sentirnos completamente seguros de una decisión, nunca progresaríamos. Y si nos comparamos con los demás podemos perdernos las cosas espectaculares que Dios quiere para nosotros. Si luchas con alguno de estos pensamientos, te animo a leer Éxodo 4:10-12, donde Dios llama a Moisés para que hable en su nombre.

Allí vas a leer de un hombre que se sabía que tenía un impedimento del habla y Dios le dice que estará a su lado. Esa es una promesa que todos podemos llevar al banco. Solo no olvides cobrarlo.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Max Vertsanov, unsplash.com/photos/gKiwu1H91T8

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Free To Be Wrong / Libres para Equivocarnos

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All of creation, all of history, all prophecy, all prayer was leading to and longing for the coming of the Christ. And yet, those who should have recognized the signs and rejoiced in his coming were the very ones who rejected Him and His precursor, John. The pious and religious people – the scribes and the Pharisees – accuse them like whining children who cannot be satisfied. Even worse, they were so convinced that they were correct and that their judgment was righteous, that nothing could convince them otherwise. They were settled in their ways and saw no need to be disrupted. They were satisfied with their position and did not want any challenge. They had carved out their horizons (according to the Law!) and they refused to see beyond them.

They were so self-absorbed, self-important, self-righteous, and self-willed, that they became deaf and blind to Truth.

We are not much different from the scribes and Pharisees. We can turn a blind eye and deaf ear to what is true too. This is the terrifying risk that comes with real freedom. It is meant to be a glorious gift, but it is too often tragically misused.

We can choose to remain blind and deaf to truth, whining about peripheral things, and allowing those inessential things to keep us distracted from the things that really matter. We become comfortable with our understanding and our position, settled in a kind of rut in our prayer or in the amount we toss into the collection basket, and we don’t want any disruption or challenge.

It seems easier to live a cramped spiritual life, convinced we are “good enough” as we are. After all, we aren’t as bad as we could be. But are we as good as we should be? We are free to be wrong, but God does all He can to keep us from remaining there. God is endlessly calling us to MORE, to a deeper understanding, to a more profound relationship with Him, to a more generous love.

But it takes spiritual effort to open ourselves fully to all the Lord longs to pour into us, all that He calls us to be, all that He wants us to do. And so, we can limit ourselves, thinking that we aren’t made for more than this little portion, and we say, “this is enough.” I’ve learned enough, given enough, served enough. I pray enough. I love enough.

But is it ever enough when it comes to God? Can we be grateful enough? Can we love enough?

Put another way, can we possibly think God ever looks at us and says, “Yeah, that’s good enough,” and then moves on to some other task? Of course not! So while we are here on earth, let us continually offer ourselves freely to the love of God and grow in our relationship with Him, becoming more and more like Christ, surrendering our wills more and more, so that He is free to shine through us fully! 

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Toda la creación, toda la historia, toda la profecía, toda la oración conducía y anhelaba la venida de Cristo. Y sin embargo, aquellos que deberían haber reconocido las señales y regocijado en su venida fueron los mismos que lo rechazaron a Él ya Su precursor, Juan. Las personas piadosas y religiosas, los escribas y los fariseos, los acusan como niños llorones que no pueden ser satisfechos. Peor aún, estaban tan convencidos de que tenían razón y de que su juicio era justo, que nada podía convencerlos de lo contrario. Se establecieron en sus caminos y no vieron la necesidad de ser interrumpidos. Estaban satisfechos con su posición y no querían ningún desafío. Habían labrado sus horizontes (¡según la Ley!) y se negaban a ver más allá.

Estaban tan ensimismados, engreídos, farisaicos y testarudos, que se volvieron sordos y ciegos a la Verdad.

No somos muy diferentes de los escribas y fariseos. También podemos hacer la vista gorda y oídos sordos a lo que es verdad. Este es el riesgo aterrador que viene con la libertad real. Está destinado a ser un regalo glorioso, pero con demasiada frecuencia es trágicamente mal utilizado.

Podemos optar por permanecer ciegos y sordos a la verdad, quejándonos de cosas periféricas y permitiendo que esas cosas no esenciales nos distraigan de las cosas que realmente importan. Nos sentimos cómodos con nuestra comprensión y nuestra posición, establecidos en una especie de rutina en nuestra oración o en la cantidad que arrojamos a la canasta de la colecta, y no queremos ninguna interrupción o desafío.

Parece más fácil vivir una vida espiritual estrecha, convencidos de que somos “suficientemente buenos” tal como somos. Después de todo, no somos tan malos como podríamos ser. Pero, ¿somos tan buenos como deberíamos ser? Somos libres de estar equivocados, pero Dios hace todo lo que puede para evitar que nos quedemos allí. Dios nos está llamando sin cesar a MÁS, a una comprensión más profunda, a una relación más profunda con Él, a un amor más generoso.

Pero se necesita un esfuerzo espiritual para abrirnos completamente a todo lo que el Señor anhela verter en nosotros, todo lo que Él nos llama a ser, todo lo que Él quiere que hagamos. Entonces, podemos limitarnos, pensando que no estamos hechos para más que esta pequeña porción, y decimos, “esto es suficiente”. He aprendido lo suficiente, dado lo suficiente, servido lo suficiente. Rezo lo suficiente. Amo lo suficiente.

Pero, ¿alguna vez es suficiente cuando se trata de Dios? ¿Podemos estar lo suficientemente agradecidos? ¿Podemos amar lo suficiente?

Dicho de otra manera, ¿podemos pensar que Dios alguna vez nos mira y dice: “Sí, eso es lo suficientemente bueno”, y luego pasa a otra tarea? ¡Por supuesto que no! Así que mientras estemos aquí en la tierra, ofrezcamos siempre libremente al amor de Dios y crezcamos en nuestra relación con Él, haciéndonos cada vez más como Cristo, entregando cada vez más nuestra voluntad, para que Él sea libre de brillar a través de nosotros completamente.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and seven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

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A Package Deal / Un Conjunto Necesario

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Recently, a young Catholic woman who works in a local restaurant shared with me how off-putting it is when other “devout” Catholics come into her place of employment and behave rudely. Their grumpy demeanor and frequent complaining strike a loud, discordant note especially when juxtaposed to the beautiful Miraculous Medal or crucifix glinting on a chain around their necks. If we Christians are not virtuous in everyday interactions, people notice, and we can inadvertently alienate others from Christ. How much more so when our sins are grave!

Today’s First Reading and Responsorial Psalm highlight the fact that Gospel living requires virtue. The more conformed we are to Christ, the more we can impact the world, not only by service to God in His Church, but in communicating His love and goodness through commonplace interactions with others. 

The saints assure us that praying daily will help us to grow in holiness and become more like the Lord we profess to serve, but evidently certain kinds of prayer are more efficacious than others. St. Teresa of Avila once said, “I would not want any other prayer than that which makes the virtues grow in me.” We might ask ourselves what “virtue growing” prayer looks like. St. Teresa, a true lover of Jesus and expert in prayer, has advice and insight that can help us to develop the kind of prayer life that leads to holiness and virtue. 

St. Teresa recommended the kind of prayer that goes beyond rote prayer. She called it mental prayer saying, “Mental prayer in my opinion is nothing else than an intimate sharing between friends; it means taking time frequently to be alone with Him who we know loves us.” It is by spending time with Christ every day, and especially by reading about and meditating on the life of Christ in the Gospels, that we are able to understand how far we are from perfection. When we take the time and effort to encounter Christ in prayer, He will become our rabbi and instruct us in virtue. In the words of St. Teresa, “He will teach us, for in beholding his life we find that he is the best example.”

The world is watching to see if Christians are people of virtue. The more frequent or serious the sin, the more damage we do to the Gospel message. Heartbreakingly, our bad behavior can turn people off to the Catholic Church instead of seeing it as the means instituted by Christ to lead people to salvation. Service to God’s people, whether by a priest, deacon, religious, or lay person, is effective when we are people of daily prayer; the kind of prayer that brings us into intimate contact with Christ and the supernatural power of the Holy Spirit. Prayer, virtue, and effective service to God—it’s a package deal.

“I look to the faithful of the land to sit at my side. Whoever follows the way of integrity is the one to enter my service.” (Ps 101:6)

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Recientemente, una joven católica que trabaja en un restaurante local compartió conmigo lo desagradable que es cuando otros católicos “devotos” entran en su lugar de trabajo y se comportan de manera grosera. Su comportamiento gruñón y sus frecuentes quejas dan una nota fuerte y discordante, especialmente cuando se yuxtaponen a la hermosa Medalla Milagrosa o el crucifijo que brilla en una cadena alrededor de sus cuellos. Si nosotros, los cristianos, no somos virtuosos en las interacciones cotidianas, la gente lo notará y, sin darnos cuenta, podemos alejar a otros de Cristo. ¡Cuánto más cuando nuestros pecados son graves!

La Primera Lectura y el Salmo Responsorial de hoy destacan el hecho de que vivir el Evangelio requiere virtud. Cuanto más conformados estemos a Cristo, más podremos impactar al mundo, no solo por el servicio a Dios en Su Iglesia, sino también al comunicar Su amor y bondad a través de interacciones comunes con los demás.

Los santos nos aseguran que orar diariamente nos ayudará a crecer en santidad y llegar a ser más como el Señor al que profesamos servir, pero evidentemente ciertos tipos de oración son más eficaces que otros. Santa Teresa de Ávila dijo una vez: “No quisiera otra oración que la que hace crecer en mí las virtudes”. Podríamos preguntarnos cómo es la oración de “crecer en la virtud”. Santa Teresa, una verdadera amante de Jesús y experta en la oración, tiene consejos y perspicacia que pueden ayudarnos a desarrollar el tipo de vida de oración que conduce a la santidad y la virtud.

Santa Teresa recomendó el tipo de oración que va más allá de la oración de memoria. Ella lo llamó oración mental diciendo: “La oración mental en mi opinión no es más que un compartir íntimo entre amigos; significa tomar tiempo frecuentemente para estar a solas con Aquel que sabemos que nos ama”. Es al pasar tiempo con Cristo todos los días, y especialmente al leer y meditar sobre la vida de Cristo en los Evangelios, que podemos comprender cuán lejos estamos de la perfección. Cuando tomamos el tiempo y hacemos el esfuerzo de encontrarnos con Cristo en oración, Él se convertirá en nuestro rabino y nos instruirá en la virtud. En palabras de Santa Teresa, “Él nos enseñará, porque al contemplar su vida encontramos que Él es el mejor ejemplo”.

El mundo está mirando para ver si los cristianos son personas virtuosas. Cuanto más frecuente o grave sea el pecado, más daño le hacemos al mensaje del Evangelio. Desafortunadamente, nuestro mal comportamiento puede alejar a la gente de la Iglesia Católica en lugar de verla como el medio instituido por Cristo para llevar a la gente a la salvación. El servicio al pueblo de Dios, ya sea por parte de un sacerdote, diácono, religioso o laico, es eficaz cuando somos personas de oración diaria; el tipo de oración que nos pone en contacto íntimo con Cristo y el poder sobrenatural del Espíritu Santo. La oración, la virtud y el servicio efectivo a Dios son un conjunto necesario.

“Mis ojos pondré en los fieles de la tierra, para que estén conmigo; El que ande en el camino de la perfección, éste me servirá.” (Sal 101,6)

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A lover of Jesus Christ, a wife, and a mother of five, Christine is the author of Everyday Heroism: 28 Daily Reflections on the Little Way of Motherhood. She is a graduate of Franciscan University, an instructor for the Institute for Excellence in Writing, and an experienced catechist. Thrilled to have recently become grandparents, she and her husband currently live in Upstate, NY. Visit her author webpage at christinehanus.com

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We Are Not Worthy / No Somos Dignos

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In today’s first reading, from St. Paul’s letter to Timothy, Paul asks for prayers for everyone, including kings and those in authority, “that we may lead a quiet and tranquil life in all devotion and dignity.” Paul’s point seems to be that Jesus came to save all the world, Jew and Gentile alike, and we have a role in that salvation by bringing Jesus to those who don’t know Him or are seeking Him.

Luke’s Gospel confirms that point with the story of the centurion who sought Jesus to provide healing for his slave. You’ve got to really think about what’s going on here. A centurion, of course, was a Roman soldier of some authority, having command of a group of 100 men. He was responsible for their training and discipline, leading and directing them on the battlefield. He usually was from the common people, not of noble birth, and he usually worked his way up to the rank of centurion. And thus, he was paid nicely for the position. 

Meanwhile, this particular Roman soldier of some authority happened to be in the occupied territory of Palestine, in control of the conquered Jewish people. While his soldiers respected and followed him, the Jews most likely despised him, but despite their contempt, they knew he could make their lives even more miserable, or end them entirely, if they did not do what he said.

And so, in that setting, the centurion finds his slave sick and dying. A man of his military stature could easily get another slave, but his attachment to this slave, his love for him, if you will, made the centurion seek someone else who appeared to be of some authority: Jesus of Nazareth. Word had reached him of this Galilean preacher who went about healing the sick, and he chose to contact him for his slave in need.

And so Luke gives us a teachable moment here: Look more closely at your enemies, at those you don’t agree with, at those who don’t like you, or those with authority over you. They, too, have a humanity given to them by God, just like you do. And that humanity is worth saving from sin, worth bringing the word of God to, worth converting and, yes, worth loving.

But there’s one more attribute of the centurion that Luke points out: his humility. The centurion trusted that Jesus could save his slave. Yet he sent others to speak to Jesus, and even had them tell Jesus, “Lord, do not trouble yourself, for I am not worthy to have you enter under my roof. Therefore, I did not consider myself worthy to come to you; but say the word and let my servant be healed.” 

We echo those words at every Mass, when we are presented the Body of Christ and invited to partake of His flesh and blood. We are not worthy, and we know it. The centurion was not worthy, and he knew it, yet he knew Jesus had the power to save. May we also have that confidence in our Savior, and may we bring that confidence in the Lord to others.

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En la primera lectura de hoy, de la carta de San Pablo a Timoteo, Pablo pide oraciones por todos, incluyendo los reyes y las autoridades, “para que podamos llevar una vida tranquila y en paz, entregada a Dios y respetable en todo sentido”. El punto de Pablo parece ser que Jesús vino a salvar a todo el mundo, judíos y gentiles por igual, y tenemos un papel en esa salvación al llevar a Jesús a aquellos que no lo conocen o lo buscan.

El Evangelio de Lucas confirma ese punto con la historia del centurión que buscó a Jesús para que curara a su esclavo. Tienes que pensar realmente en lo que está pasando aquí. Un centurión, por supuesto, era un soldado romano de cierta autoridad, al mando de un grupo de 100 hombres. Él era responsable de su entrenamiento y disciplina, guiandolos y dirigiéndolos en el campo de batalla. Por lo general, era de la gente común, no de noble cuna, y por lo general se abrió camino hasta el rango de centurión. Y por lo tanto, se le pagó muy bien por el puesto.

Mientras tanto, este soldado romano particular de cierta autoridad estaba en el territorio ocupado de Palestina, en control del pueblo judío conquistado. Mientras que sus soldados lo respetaban y lo seguían, lo más probable es que los judíos lo despreciaran, pero a pesar de su desdén, sabían que podía hacerles la vida aún más miserable, o acabar con ellos por completo, si no hacían lo que les decía.

Y así, en ese escenario, el centurión encuentra a su esclavo enfermo y agonizante. Un hombre de su estatura militar fácilmente podía conseguir otro esclavo, pero su apego a este esclavo, su amor por él, por así decirlo, hizo que el centurión buscara a otro que parecía tener alguna autoridad: Jesús de Nazaret. Le había llegado la noticia de este predicador galileo que andaba sanando a los enfermos, y optó por contactarlo para su esclavo en necesidad.

Entonces, Lucas nos da un momento de enseñanza: mire más de cerca a sus enemigos, a aquellos con los que no está de acuerdo, a aquellos que no le agradan o a aquellos que tienen autoridad sobre usted. Ellos también tienen una humanidad que Dios les ha dado, al igual que ustedes. Y que la humanidad vale la pena salvarla del pecado, vale la pena llevarle la palabra de Dios, vale la pena convertirla y, sí, vale la pena amarla.

Pero hay un atributo más del centurión que Lucas señala: su humildad. El centurión confió en que Jesús podría salvar a su esclavo. Sin embargo, envió a otros a hablar con Jesús, e incluso les pidió que le dijeran a Jesús: “Señor, no te molestes, porque yo no soy digno de que tú entres en mi casa; por eso ni siquiera me atreví a ir personalmente a verte. Basta con que digas una sola palabra y mi criado quedará sano.”

Hacemos eco de esas palabras en cada Misa, cuando se nos presenta el Cuerpo de Cristo y se nos invita a participar de Su carne y sangre. No somos dignos, y lo sabemos. El centurión no era digno, y lo sabía, pero sabía que Jesús tenía el poder de salvar. Que nosotros también tengamos esa confianza en nuestro Salvador, y que llevemos esa confianza en el Señor a los demás.

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Mike Karpus is a regular guy. He grew up in Michigan’s Upper Peninsula, graduated from Michigan State University and works as an editor. He is married to a Catholic school principal, raised two daughters who became Catholic school teachers at points in their careers, and now relishes his two grandchildren, including the older one who is fascinated with learning about his faith. He also has served on a Catholic school board, a pastoral council and a parish stewardship committee. He currently is a lector at Mass, a Knight of Columbus, Adult Faith Formation Committee member and a board member of the local Habitat for Humanity organization. But mostly he’s a regular guy.

Feature Image Credit: Juan Pablo Arias, cathopic.com/photo/5394-mirad-al-senor

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Forgive From the Heart / Perdonar de Corazón

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I’m not sure what I was up to when I was a kid but I recall having frequent cuts and scrapes that required my body to produce scabs. My mom told me not to pick at them to avoid scars but to my childhood mind, scars were irrelevant. More interesting were these scratchy patches on my arms and legs that indicated healing and were fun to mess with. The healing process slowed way down when the scab was picked off but there was satisfaction in doing it anyway.

What does this have to do with forgiveness? In today’s Gospel Jesus instructs us to forgive from our heart reminding us that forgiveness is a head thing as well as a heart thing. Announcing to myself that I forgive a person is only part of the process. The second part, forgiving from my heart means I have to stop picking at the scab from the wound. That’s less easy. 

Scabs serve a useful purpose in protecting what was damaged while it heals but they also are a reminder of the wound and are especially annoying when they itch or crack or otherwise cause us to notice they are there. When someone hurts us it’s part of our human nature to roll around in that hurt; replaying it in our mind, maybe even making it bigger than it was. There is satisfaction in staying in that place. There can be a sense of justified victimhood and gleeful self pity. “Look at me. Look what happened to me. I am hurt. See my scar. Look what I survived.”

When we dwell on the hurt, when we pick the emotional scab, we are slowing down the forgiveness and healing process and hurting ourselves in the end. It’s like opening a slow cooker. Each time you do, you add a half hour to the cooking time. Each time you pick that scab, you add healing time and you spend longer feeling bad. 

The answer lies with Jesus. When we show him our wound and tell him how the scab is bothering us, he helps us. I’m convinced that fully forgiving someone from the heart is only possible with the help of our Lord. That pesky scab is just too tempting. But if we give it to him and take the time needed for healing, it will happen and we will forgive as he asks us to. We will also avoid scars that prevent us from loving. We will forgive with and from a heart that is centered on Jesus. But  first we need to go to him. He is waiting. 

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No estoy seguro de lo que hacía cuando era niña, pero recuerdo tener cortes y raspaduras frecuentes que requerían que mi cuerpo produjera costras. Mi mamá me dijo que no me los tocara para evitar las cicatrices, pero en mi mente de niña, las cicatrices eran irrelevantes. Más interesantes fueron estos parches ásperos en mis brazos y piernas que indicaban curación y era divertido jugar con ellos. El proceso de curación se ralentizó mucho cuando se quitó la costra, pero hubo satisfacción en hacerlo de todos modos.

¿Qué tiene que ver esto con el perdón? En el Evangelio de hoy, Jesús nos instruye a perdonar de corazón recordándonos que el perdón es una cosa de la cabeza tanto como una cosa del corazón. Anunciarme a mí mismo que perdono a una persona es solo una parte del proceso. La segunda parte, perdonar de corazón significa que tengo que dejar de rascarme la costra de la herida. Lo cual no es tan fácil.

Las costras tienen un propósito útil para proteger lo que se dañó mientras se cura, pero también son un recordatorio de la herida y son especialmente molestos cuando pican o se agrietan o nos hacen notar que están allí. Cuando alguien nos lastima, es parte de nuestra naturaleza humana revolcarnos en ese dolor; repitiéndolo en nuestra mente, tal vez incluso haciéndolo más grande de lo que era. Hay satisfacción en permanecer en ese lugar. Puede haber una sensación de victimismo justificado y autocompasión alegre. “Mírame. Mira lo que me pasó. Estoy lastimado. Mira mi cicatriz. Mira lo que sobreviví”.

Cuando nos detenemos en el dolor, cuando nos quitamos la costra emocional, estamos retrasando el perdón y el proceso de sanación y, al final, nos estamos lastimando a nosotros mismos. Es como abrir una olla de cocción lenta. Cada vez que lo haces, agregas media hora al tiempo de cocción. Cada vez que arrancas esa costra, agregas tiempo de curación y pasas más tiempo sintiéndote mal.

La respuesta está en Jesús. Cuando le mostramos nuestra herida y le contamos cómo nos molesta la costra, nos ayuda. Estoy convencida de que perdonar completamente a alguien desde el corazón solo es posible con la ayuda de nuestro Señor. Esa molesta costra es demasiado tentadora. Pero si se lo damos y nos tomamos el tiempo necesario para que sane, sucederá y perdonaremos como él nos lo pida. También evitaremos las cicatrices que nos impiden amar. Perdonaremos con y desde un corazón centrado en Jesús. Pero primero tenemos que ir a él. Nos está esperando.

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Merridith Frediani loves words and is delighted by good sentences. She also loves Lake Michigan, dahlias, the first sip of hot coffee in the morning, millennials, and playing Sheepshead with her husband and three kids. She writes for Catholic Mom, Diocesan.com, and her local Catholic Herald. Her first book Draw Close to Jesus: A Woman’s Guide to Adoration is available at Our Sunday Visitor and Amazon. You can learn more at merridithfrediani.com.

Feature Image Credit: Alex Shute, unsplash.com/photos/b7QwXDDEwv8

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There, But for the Grace of God, Go I / Por la Gracias de Dios, Allí Voy

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“Christ Jesus came into the world to save sinners. Of these I am the foremost. But for that reason I was mercifully treated, so that in me, as the foremost, Christ Jesus might display all his patience as an example for those who would come to believe in him for everlasting life” (1 Tim. 1:15–16). St. Paul was a murderer of Christians. But was he really “the foremost” of sinners? What could he have done to deserve that title?

Paul is likely using hyperbole here, but it isn’t without meaning. Maybe he wasn’t, technically speaking, the worst of sinners. But he ruthlessly betrayed Christ, and knew well what his life, and afterlife, could have been like had he not been knocked to the ground and blinded by Jesus. St. Paul was able to look at sinners and say what many saints have said: “There, but for the grace of God, go I.” Although he may not have been the greatest of sinners, St. Paul knew the evil that dwells in the human heart.

This evil is something that we all struggle with, at the very least in concupiscence, the inclination to sin resulting from the sin of our first parents. Concupiscence is not in itself a sin, but it is a bitter struggle: “For I do not do the good I want, but the evil I do not want. . . . When I want to do right, evil is at hand. For I take delight in the law of God, in my inner self, but I see in my members another principle at war with the law of my mind, taking me captive to the law of sin that dwells in my members” (Rom. 7:19, 21–23).

Paul, familiar with concupiscence, has experienced the desire to do terrible things, and the actual commission of those things, despite a truly noble aspiration to do the good. He knows in his core that had it not been for Jesus Christ’s direct intervention, he would not have been able to be the holy man that he was. For this reason, he gives thanks “to the king of ages, incorruptible, invisible, the only God, honor and glory forever and ever” (1 Tim. 1:17).

When we face the depths to which we can sink as Paul did, we begin to see that we are not all that different from even the most notorious of sinners. It is the grace of God and our cooperation with it that divide us. Without the Lord, we are “like a person who built a house on the ground without a foundation. . . . It collapsed at once and was completely destroyed” (Luke 6:49). But with God’s grace, we are like the good tree that bears good fruit, and the house on a firm foundation. Calling to mind this completely undeserved gift, we have reason to echo the praise of St. Paul and the praise of the psalmist: “Blessed be the name of the Lord. . . . Who is like the Lord, our God, and looks upon the heavens and the earth below? He raises up the lowly from the dust; from the dunghill he lifts up the poor” (Ps. 113:2, 5–7).

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“Cristo Jesús vino a este mundo a salvar a los pecadores, de los cuales yo soy el primero. Pero Cristo Jesús me perdonó, para que fuera yo el primero en quien él manifestara toda su generosidad y sirviera yo de ejemplo a los que habrían de creer en él, para obtener la vida eterna.” (1 Tm 1,15–16). San Pablo fue un asesino de cristianos. Pero, ¿era realmente “el primero” de los pecadores? ¿Qué pudo haber hecho para merecer ese título?

Es probable que Pablo esté usando una hipérbole aquí, pero no sin sentido. Tal vez no era, técnicamente hablando, el peor de los pecadores. Pero él traicionó a Cristo sin piedad, y sabía muy bien cómo podría haber sido su vida, y la vida después de la muerte, si Jesús no lo hubiera derribado y cegado. San Pablo pudo mirar a los pecadores y decir lo que muchos santos han dicho: “Por la gracias de Dios, allí voy”. Aunque puede que no haya sido el mayor de los pecadores, San Pablo conocía el mal que habita en el corazón humano.

Este mal es algo con lo que todos luchamos, al menos en la concupiscencia, la inclinación al pecado resultante del pecado de nuestros primeros padres. La concupiscencia no es en sí un pecado, pero es una lucha amarga: “Porque no hago el bien que quiero, sino el mal que no quiero. . . . Cuando quiero hacer el bien, el mal está a la mano. Porque me deleito en la ley de Dios en mi interior, pero veo en mis miembros otro principio que está en guerra con la ley de mi mente, llevándome cautivo a la ley del pecado que mora en mis miembros” (Rom 7, 19, 21–23).

Pablo, familiarizado con la concupiscencia, ha experimentado el deseo de hacer cosas terribles, y la comisión real de esas cosas, a pesar de una aspiración verdaderamente noble de hacer el bien. Él sabe en su interior que si no hubiera sido por la intervención directa de Jesucristo, no habría podido ser el hombre santo que fue. Por eso da gracias “al rey eterno, inmortal, invisible, único Dios, honor y gloria por los siglos de los siglos” (1 Tm 1, 17).

Cuando enfrentamos las profundidades a las que podemos hundirnos como lo hizo Pablo, comenzamos a ver que no somos tan diferentes incluso de los pecadores más notorios. Es la gracia de Dios y nuestra cooperación con ella lo que nos divide. Sin el Señor, nos parecemos “a un hombre que construyó su casa a flor de tierra, sin cimientos. Chocó el río contra ella e inmediatamente la derribó y quedó completamente destruida”. (Lucas 6,49). Pero con la gracia de Dios, somos como el buen árbol que da buenos frutos, y la casa sobre cimientos firmes. Recordando este don completamente inmerecido, tenemos razón para hacernos eco de la alabanza de San Pablo y la alabanza del salmista: “Bendito sea el Señor ahora y para siempre. . . . ¿Quién iguala al Dios nuestro, que tiene en las alturas su morada, y sin embargo de esto, bajar se digna su mirada para ver tierra y cielo? El levanta del polvo al desvalido y saca al indigente del estiércol,” (Sal. 113, 2, 5–7).

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David Dashiell is a freelance author and editor in Nashville, Tennessee. He has a master’s degree in theology from Franciscan University, and is the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism.

Feature Image Credit: loren, cathopic.com/photo/1398-nothing-is-possible-without-the-sun

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Our Lady of Sorrows / Nuestra Señora de los Dolores

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Tucked in between the readings today is an optional sequence, the Stabat Mater. This hymn originates in the thirteenth century and focuses on the sufferings of the Virgin Mary. There are over sixty translations of this stirring prayer and many musical settings by master composers. You may recognize a sung version from Good Friday services.

The hymn reflects on the seven sorrows of Mary and how she intimately shared in Jesus’ redemptive suffering for the forgiveness of sins of the whole world throughout time. 

The seven sorrows of Our Lady include the following: Simeon’s prophecy about Mary being pierced by a sword, the flight of the Holy Family into Egypt, the loss of the child Jesus in the temple, Mary meeting Jesus on the Way of the Cross, the Crucifixion, taking down the Body of Jesus from the Cross, and the burial of Jesus.

The hymn resounds with the suffering of Our Mother Mary, which begs each reader to share in the redemptive mercy of Our Lord, her Son, Jesus.

“…Make me feel as you have felt; make my soul to glow and melt. With the love of Christ, my Lord. Holy Mother, pierce me through, in my heart each wound renew of my Savior crucified. Let me share with you his pain, who for all our sins was slain, who for me in torments died. Let me mingle tears with you, mourning him who mourned for me, all the days that I may live. By the cross with you to stay, there with you to weep and pray, is all I ask of you to give…” (excerpts from the Stabat Mater)

Holy Mother Mary, I lift up my prayers and pains to join your petitions to Christ Jesus, your Son. I pray for each of the very challenging situations facing individuals, communities, nations and all of creation. May I continue to grow in love for all in this world. Amen.

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Escondido entre las lecturas de hoy hay una secuencia opcional, el Stabat Mater. Este himno tiene su origen en el siglo XIII y se centra en los sufrimientos de la Virgen María. Hay más de sesenta traducciones de esta oración conmovedora y muchos arreglos musicales de maestros compositores. Es posible que reconozca una versión cantada de los servicios del Viernes Santo.

El himno reflexiona sobre los siete dolores de María y cómo compartió íntimamente el sufrimiento redentor de Jesús por el perdón de los pecados del mundo entero a lo largo de los tiempos.

Los siete dolores de Nuestra Señora incluyen los siguientes: la profecía de Simeón acerca de María siendo atravesada por una espada, la huida de la Sagrada Familia a Egipto, la pérdida del niño Jesús en el templo, el encuentro de María con Jesús en el Vía Crucis, la Crucifixión, bajando el Cuerpo de Jesús de la Cruz, y el entierro de Jesús.

El himno resuena con el sufrimiento de Nuestra Madre María, que ruegue a cada lector que comparte la misericordia redentora de Nuestro Señor, su Hijo, Jesús.

“…Hazme sentir como tú has sentido; haz que mi alma brille y se derrita. Con el amor de Cristo, mi Señor. Santa Madre, traspásame, en mi corazón cada llaga se renueva de mi Salvador crucificado. Déjame compartir contigo su dolor, quien por todos nuestros pecados fue inmolado, quien por mí en tormentos murió. Deja que mezcle lágrimas contigo, haciendo duelo por el que hizo duelo por mí, todos los días que yo viva. Junto a la cruz contigo para quedarme, allí contigo para llorar y orar, es todo lo que te pido que me des…” (extractos del Stabat Mater)

Santa Madre María, elevo mis oraciones y dolores para unirme a tus peticiones a Cristo Jesús, tu Hijo. Oro por cada una de las situaciones más desafiantes que enfrentan los individuos, las comunidades, las naciones y toda la creación. Que pueda continuar creciendo en el amor por todos en este mundo. Amén.

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Beth Price is part of the customer care team at Diocesan. She is a Secular Franciscan (OFS) and a practicing spiritual director. Beth shares smiles, prayers, laughter, a listening ear and her heart with all of creation. Reach her here bprice@diocesan.com.

Feature Image Credit: Angie Menes, cathopic.com/photo/7937-mater-coeli

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Serpent vs. Savior / Serpiente Contra Salvador

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It may seem a little surprising on the Feast of the Exaltation of the Cross to hear the story of the Israelites being bitten by snakes in response to their continued complaining in the desert. Long journeys and hunger can have all of us impatient and even whining, right? But if we look at precisely what the Israelites were complaining about and the remedy offered them, the meaning becomes clearer.

They complained about “this wretched food,” which was the manna, the miraculous food that God had sent to sustain them in the desert. God sent a gift and they threw it back at Him and called it wretched. In punishment, seraph serpents (“burning snakes”) appeared and bit them and many of them were dying. The serpents were killing the ungrateful Israelites. To remedy this, God directed Moses to make an image of the very thing that is killing them, and those who looked up at it lived.

In the Gospel, Jesus compares his own crucifixion to the image of the serpent in the desert: “Just as Moses lifted up the serpent in the desert, so must the Son of Man be lifted up.” Why? “So that everyone who believes in him may have eternal life.”

What is the connection between the two? Well, when we choose sin and reject the Food God gives, it leads to spiritual death. Sin is killing us, like the serpents were killing the Israelites (like the original serpent, Satan). To remedy this, God sent His Son, who was “made to be sin” (2 Cor 5:21) and lifted up on the Cross, and those who look up to him will live. Jesus “becomes” the thing that is killing us, taking on all sin, and is then lifted up for all to look upon.

In both instances, repentance and faith are required. The Israelites weren’t given a remedy until they had repented and asked Moses to intercede for them; and they would not have looked up at the bronze serpent unless they believed it would help them. In the same way, we do not look up at Christ as the crucified Savior unless we have repented of our sin and believe he will save us.

Are we so different from the wandering Israelites? Are we properly grateful for the miraculous spiritual Food that the Lord provides for us every day? Jesus tells us that HE is the true Bread come down from Heaven, and we literally consume Him, Body, Blood, Soul, and Divinity in the Eucharist. Jesus tells us that if we do not eat this Bread, we have no life in us! We must eat to live. So, we must grow in gratitude for this great Gift, without which we would die.

Let us look with trust upon the One who gives Himself for us – both as Food and as Savior – and “lift high the Cross” by being unashamed to wear it, kneel before it, and claim it as the source of our salvation.

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Puede parecer un poco sorprendente en la Fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz escuchar la historia de los israelitas siendo mordidos por serpientes en respuesta a sus continuas quejas en el desierto. Los viajes largos y el hambre pueden tenernos a todos impacientes e incluso lloriqueando, ¿verdad? Pero si miramos precisamente de qué se quejaban los israelitas y el remedio que se les ofreció, el significado se vuelve más claro.

Se quejaron de “este miserable alimento”, que era el maná, el alimento milagroso que Dios había enviado para sustentarlos en el desierto. Dios les envió un regalo se lo devolvieron y lo llamaron miserable. En castigo, aparecieron serpientes serafín (“serpientes ardientes”) y los mordieron y muchos de ellos se estaban muriendo. Las serpientes estaban matando a los israelitas desagradecidos. Para remediar esto, Dios ordenó a Moisés que hiciera una imagen de lo mismo que los estaba matando, y aquellos que miraron hacia arriba vivieron.

En el Evangelio, Jesús compara su propia crucifixión con la imagen de la serpiente en el desierto: “Así como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así debe ser levantado el Hijo del Hombre”. ¿Por qué? “Para que todo el que cree en él tenga vida eterna”.

¿Cuál es la conexión entre los dos? Bueno, cuando elegimos el pecado y rechazamos el Alimento que Dios nos da, nos lleva a la muerte espiritual. El pecado nos está matando, como las serpientes estaban matando a los israelitas (como la serpiente original, Satanás). Para remediarlo, Dios envió a su Hijo, que fue “hecho pecado” (2 Cor 5,21) y levantado en la cruz, y los que lo miran vivirán. Jesús “se convierte” en lo que nos está matando, tomando todos los pecados, y luego es levantado para que todos lo vean.

En ambos casos, se requiere arrepentimiento y fe. A los israelitas no se les dio remedio hasta que se arrepintieron y le pidieron a Moisés que intercediera por ellos; y no habrían mirado a la serpiente de bronce a menos que creyeran que los ayudaría. De la misma manera, no miramos a Cristo como el Salvador crucificado a menos que nos hayamos arrepentido de nuestro pecado y creamos que nos salvará.

¿Somos tan diferentes de los israelitas errantes? ¿Estamos debidamente agradecidos por el alimento espiritual milagroso que el Señor nos proporciona todos los días? Jesús nos dice que ÉL es el verdadero Pan bajado del Cielo, y lo consumimos literalmente, Cuerpo, Sangre, Alma y Divinidad en la Eucaristía. ¡Jesús nos dice que si no comemos este Pan, no tenemos vida en nosotros! Debemos comer para vivir. Entonces, debemos crecer en gratitud por este gran Don, sin el cual moriríamos.

Miremos con confianza a Aquel que se da a sí mismo por nosotros, como Alimento y como Salvador, y “levantemos en alto la cruz” sin avergonzarnos de llevarla, arrodillándonos ante ella y reconocerla como la fuente de nuestra salvación.

Comunicarse con la autora

Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and seven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Diego Andrés Esquivel, cathopic.com/photo/10382-jesus-eucaristia