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Expanding Our Minds to Think as God Does / Expandir la Mente a Pensar Como Dios

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In this passage, Jesus is clear: life in Heaven will not be like life on Earth. How easy is it to get caught up in making God fit into our “box” versus seeking to expand our minds to love, think and behave more like Christ? Jesus shows us the way to God the Father, and to open our minds to do the loving will of God and not follow our selfish desires.

As parents, we can spend a lot of time explaining the wonders of this world and how things work to our young children. Yet their minds can’t grasp the concepts, so they need to trust that we are speaking the truth and someday they will understand. The same is true with us and Christ. He wants us to see the reality of Heaven and what is of value in eternal life, versus limiting ourselves to the things of this earth which are passing away. Worldly success, fame, money and power do not ultimately satisfy us now and will have no value when we pass on to the next life. 

In this Gospel, Jesus tells us that as children of God, we will not need marriage “The children of this age marry and remarry; but those who are deemed worthy to attain to the coming age and to the resurrection of the dead neither marry nor are given in marriage. They can no longer die, for they are like angels; and they are the children of God because they are the ones who will rise.”

As Christians, it is so beautiful to think that peace, love, and the joy of Heaven will consume us, and we will be totally fulfilled. “Even marriage, one of the most sacred of human institutions, will fall away in the newness of heaven, where the love we practiced on earth will be caught up into a higher love, bringing our longing for union with God and one another to its utter fulfillment.” (Fr. John Bartunek, LC, THD. The Better Part, Ministry 23, 2014. p 744)

Our faith is the path to Heaven and the roadmap for our lives. We need to live out our faith in our heart, words, and actions and share it with others. By doing so, God has promised that we will live forever with Him and experience total fulfillment. The Lord desires to impart to us His wisdom, peace, and love so that we can begin to experience eternal life in this age. God wants us to live out our faith wherever He has planted us, so that we can be a light to those struggling to find Him.

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En este pasaje, Jesús es claro: la vida en el Cielo no será como la vida en la Tierra. ¿Qué tan fácil es quedar atrapado en hacer que Dios encaje en nuestra “cajita” en lugar de buscar expandir nuestras mentes para amar, pensar y comportarnos más como Cristo? Jesús nos muestra el camino a Dios Padre y a abrir la mente para hacer la voluntad amorosa de Dios y no seguir nuestros deseos egoístas.

Como padres de familia, podemos pasar mucho tiempo explicando las maravillas de este mundo y cómo funcionan las cosas a nuestros hijos pequeños. Sin embargo, sus mentes no pueden captar los conceptos, por lo que necesitan confiar en que estamos diciendo la verdad y algún día lo entenderán. Lo mismo es cierto entre Cristo y nosotros. Quiere que veamos la realidad del Cielo y lo que tiene valor en la vida eterna, en lugar de limitarnos a las cosas pasajeras de esta tierra. El éxito mundano, la fama, el dinero y el poder no nos satisfacerán ahora y no tendrán ningún valor cuando pasemos a la próxima vida.

En este Evangelio, Jesús nos dice que como hijos de Dios, no necesitaremos el matrimonio “En esta vida, hombres y mujeres se casan, pero en la vida futura, los que sean juzgados dignos de ella y de la resurrección de los muertos, no se casarán ni podrán ya morir, porque serán como los ángeles e hijos de Dios, pues él los habrá resucitado.”

Como cristianos, es tan hermoso pensar que la paz, el amor y el gozo del Cielo nos consumirán y estaremos totalmente realizados. “Incluso el matrimonio, una de las instituciones humanas más sagradas, se desvanecerá en la novedad del cielo, donde el amor que practicábamos en la tierra será arrebatado a un amor superior, llevando nuestro anhelo de unión con Dios y entre nosotros a su plenitud”. (P. John Bartunek, LC, THD. The Better Part, Ministry 23, 2014. p 744)

Nuestra fe es el camino al Cielo y el mapa para nuestras vidas. Tenemos que vivir la fe dentro del corazón, con nuestras palabras y acciones y compartirla con los demás. Al hacerlo, Dios ha prometido que viviremos para siempre con Él y experimentaremos una plenitud total. El Señor desea impartirnos Su sabiduría, paz y amor para que podamos comenzar a experimentar la vida eterna desde ahora. Dios quiere que vivamos nuestra fe dondequiera que nos haya puesto, para que podamos ser una luz para aquellos que luchan por encontrarlo.

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Emily Jaminet is a Catholic author, speaker, radio personality, wife, and mother of seven children. She earned a bachelor’s degree in mental health and human services from the Franciscan University of Steubenville.  She is the co-founder of www.inspirethefaith.com and the Executive Director of The Sacred Heart Enthronement Network www.WelcomeHisHeart.com. She has co-authored several Catholic books and her next one, Secrets of the Sacred Heart: Claiming Jesus’ Twelve Promises in Your Life, comes out in Oct. 2020. Emily serves on the board of the Columbus Catholic Women’s Conference, contributes to Relevant Radio and Catholic Mom.com.

Feature Image Credit: Maureen Lecuona, cathopic.com/photo/30872-clear-sky

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The Radical Call of Christ / El Llamado Radical de Cristo

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“My sheep hear my voice, says the Lord; I know them, and they follow me” (Jn 10:27).

The Gospel Antiphon summarizes what is happening in today’s Gospel. Jesus is preaching and teaching in the Temple, at his Father’s house, and the people who are hungry for truth, open to love, and willing to believe are listening to the voice of the Shepherd. But he sees that there are those who do not respect the house of his Father, do not respect the Father he loves and whose mission he came to accomplish, so his heart is moved to “clean house.”

While many people are “hanging on his words,” there are those who cannot open their hearts to this because they fear that the personal risk is too great. (The Word of God is never a threat to what is true, but it can seem to threaten our own small ideas!) The chief priests, scribes, and leaders of the people have come to value their own status quo, their own position and authority and judgment, and they cannot listen to the words of this itinerant teacher, especially as he repeatedly points out where they are wrong! He invites them to see the truth and calls them in love to change the way they see. But they want to get him out of their way so they can continue just the way they are. They literally want him dead. And they would kill him off right away, but they cannot find a way to do it without jeopardizing their position with the people, which they need to remain just the way they are.

The humble people have nothing to lose, so they are eager to hear the Word of God, this radical call  of Love, because it is clearly spoken in love and holds promise and life and assurance and healing. Jesus’ words are the balm for their hearts and light for their souls they have been longing for.

The chief priests, scribes, and leaders of the people are in a lose-lose situation. If they let Jesus continue to preach, he will continue to point out their flaws and draw people away from esteeming them. Worse yet, people might think they believe Jesus is really the Messiah, because they are letting him proceed. But at this point, if they kill him, the people will turn on them and will no longer bow to their authority. Still, they cannot open themselves to the truth he speaks.

What about us? Do we hear some parts of the Gospel as good news and dismiss other parts because they challenge our own small ideas, our status quo? God gives us that freedom. But let’s pray today for the grace to be fully open to the radical call of Christ, particularly as it comes to us through the divine love letter of Scripture.

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“Mis ovejas escuchan mi voz, dice el Señor; yo las conozco y ellas me siguen.” (Jn 10,27).

La Aclamación antes del Evangelio resume lo que está sucediendo en el Evangelio de hoy. Jesús está predicando y enseñando en el Templo, en la casa de su Padre, y el pueblo hambriento de verdad, abierto al amor y dispuesto a creer está escuchando la voz del Pastor. Pero ve que hay personas que no respetan la casa de su Padre, no respetan al Padre que ama y cuya misión vino a cumplir, por lo que su corazón se mueve a “limpiar la casa”.

Mientras que mucha gente “estaba pendiente de sus palabras”, había los que no podían abrir su corazón a esto porque temían que el riesgo personal sea demasiado grande. (¡La Palabra de Dios nunca es una amenaza a lo que es verdadero, pero puede parecer una amenaza para nuestras pequeñas ideas!) Los sumos sacerdotes, los escribas y los jefes del pueblo han llegado a valorar su propio status quo, su propia posición y autoridad y juicio, y no pueden escuchar las palabras de este maestro itinerante, ¡especialmente cuando señala repetidamente dónde están equivocados! Los invita a ver la verdad y los llama con amor a cambiar su forma de ver. Pero quieren quitárselo de en medio para poder seguir tal como son. Literalmente lo quieren muerto. Y lo matarían de inmediato, pero no pueden encontrar la manera de hacerlo sin poner en peligro su posición con la gente, que necesitan seguir siendo como son.

Las personas humildes no tienen nada que perder, por eso están ansiosas por escuchar la Palabra de Dios, esta llamada radical de Amor, porque está claramente dicha con amor e incluye promesa y vida y seguridad y sanación. Las palabras de Jesús son el bálsamo para sus corazones y la luz para sus almas que han estado anhelando.

Los sumos sacerdotes, los escribas y los jefes del pueblo están en una situación en la que todos pierden. Si dejan que Jesús siga predicando, seguirá señalando sus defectos y alejando a la gente de su estima. Peor aún, la gente podría pensar que creen que Jesús es realmente el Mesías, porque lo están dejando proceder. Pero en este momento, si lo matan, la gente se volverá contra ellos y ya no se doblegará a su autoridad. Aún así, no pueden abrirse a la verdad que habla.

¿Y nosotros? ¿Escuchamos algunas partes del Evangelio como buenas noticias y descartamos otras partes porque retan nuestras pequeñas ideas, nuestro status quo? Dios nos da esa libertad. Pero oremos hoy por la gracia de estar completamente abiertos al llamado radical de Cristo, particularmente como nos llega a través de la carta del amor divino en las Sagradas Escrituras.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and seven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Timothy Eberly, unsplash.com/photos/U4UwzRSns6M

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Thanksgiving / Acción de Gracias

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In today’s Gospel, Luke recounts the story of the healing of the lepers. At the time of Christ, lepers were one of the most marginalized and isolated groups. In order to avoid spreading leprosy, which is highly contagious, they were not even allowed to live with their families. Those who had leprosy were without hope because their ailment could not be cured. Lepers were considered unclean and, therefore, sought purity. When they encounter Christ, they recognize Him as someone who can heal them and grant them purity. When Christ heals the ten lepers, He then tells them to show themselves to the priests so that they may be welcomed back into the community. However, only one of the ten comes back to offer praise and thanksgiving to Christ. And Christ’s response is, “Stand up and go; your faith has saved you.”

How often do we ask something of God in prayer and receive it but then forget to give thanks? How often do we forget to give thanks for our everyday blessings be it our jobs, families, food on our tables, roofs over our heads, etc.? The Gospel acclamation today is “In all circumstances, give thanks, for this is the will of God for you in Jesus Christ.” That seems difficult, right? What if our circumstances are less than ideal? What if we have a lot on our plates or are going through a tough time? It seems impossible to give thanks when those are the circumstances, but we ought to look at those circumstances as an opportunity to unite our suffering to that of Christ on the Cross and give thanks for his Passion and Resurrection. 

We can continuously offer thanksgiving to God by staying close to His sacraments, especially the Eucharist. Eucharist means thanksgiving and, by taking part in this Sacrament, we are taking part in the suffering, death, and Resurrection of Jesus Christ. We are recognizing that he laid down his life for us in order that we may be saved. He became man so he could say to each one of us, “Stand up and go; your faith has saved you.” 

On this Thanksgiving day, may we not take for granted all our blessings. May we praise God for all His works and remember that our faith will save us. 

St. Clement, St. Miguel Pro, and St. Columban, pray for us!

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En el Evangelio de hoy, Lucas narra la historia de la curación de los leprosos. En la época de Cristo, los leprosos eran uno de los grupos más marginados y aislados. Para evitar la propagación de la lepra, que es altamente contagiosa, ni siquiera se les permitió vivir con sus familias. Los que tenían lepra estaban sin esperanza porque su dolencia no podía curarse. Se consideraban impuros a los leprosos y por eso buscaban la pureza. Cuando encuentran a Cristo, lo reconocen como alguien que puede curarlos y otorgarles la pureza. Cuando Cristo sana a los diez leprosos, les dice que se presenten a los sacerdotes para que puedan ser bienvenidos de nuevo en la comunidad. Sin embargo, solo uno de los diez regresa para ofrecer alabanza y acción de gracias a Cristo. Y la respuesta de Cristo es: “Levántate y vete. Tu fe te ha salvado.”

¿Con qué frecuencia le pedimos algo a Dios en la oración pero cuando lo recibimos nos olvidamos de darle las gracias? ¿Con qué frecuencia nos olvidamos agradecerle por nuestras bendiciones diarias, ya que sean nuestros trabajos, familias, la comida en la mesa, el techo sobre nuestras cabezas, etc.? La aclamación del Evangelio de hoy es “Den gracias siempre, unidos a Cristo Jesús, pues esto es lo que Dios quiere que ustedes hagan.” Eso parece difícil, ¿verdad? ¿Qué pasa si nuestras circunstancias no son ideales? ¿Qué pasa si tenemos muchas cargas o estamos pasando por un momento difícil? Parece imposible dar gracias en esas circunstancias, pero debemos mirarlas como una oportunidad para unir nuestro sufrimiento al de Cristo en la Cruz y dar gracias por su Pasión y Resurrección.

Podemos ofrecer acción de gracias a Dios continuamente permaneciendo cerca de Sus sacramentos, especialmente la Eucaristía. Eucaristía significa acción de gracias y al participar en este Sacramento, estamos participando en el sufrimiento, la muerte y la Resurrección de Jesucristo. Estamos reconociendo que Él dio su vida por nosotros para salvarnos. Se hizo hombre para poder decirnos a cada uno de nosotros: “Levántate y vete. Tu fe te ha salvado.”

En este día de Acción de Gracias, que no demos por sentadas todas nuestras bendiciones. Que alabemos a Dios por todas sus obras y recordemos que nuestra fe nos salvará.

San Clemente, San Miguel Pro y San Columbano, ¡ruega por nosotros!

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Dakota lives in Denver, CO with her husband, Ralph, and their two sons, Alfie & Theophilus. She is the Dean of Enrollment Management for Bishop Machebeuf High School where her husband also teaches. You can find Dakota at the zoo or a brewery with her family or with her nose in a book at home. For more of Dakota’s writing check out https://dakotaleonard16.blogspot.com/

Feature Image Credit: Juan Pablo Arias, cathopic.com/photo/6175-lleno-de-majestad

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Making an Account of Your Life / Hacer un Recuento de tu Vida

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The parable of the ten pounds [aka parable of the ten gold coins] could be the story of my life, in more than just my continual battle of the bulge. The spiritual Kingdom of God dwells in our hearts and our response to that grace determines how deep and vast the Kingdom’s expanse is within our lives. Grace also directs how each one uses the specific gifts and talents bestowed upon us by the Lord. Our unique gifts, used according to God’s plan and purpose at their fullest potential, will bless our world and work toward furthering the Kingdom in our lives and the lives of others.

Each of us will be asked to make an account of our lives, of all the blessings bestowed upon us, at the time of our judgment. What will you have to show God? What have you done with the ten coins, the special gifts and talents entrusted to you? In the parable, the nobleman instructs the servants to “engage in trade” to utilize what He has given them. The first two came back with marginal gains but showed they moved in faith and trust to be the best stewards of what had been imparted to them. The nobleman’s response clearly expresses His pleasure, “Well done, good servant! You have been faithful in this very small matter,” He then confers more blessings on them.

The third, afraid of the Master, buries the coins and gives back exactly what he received, a true insult and an affront to the generosity of the King. By his own words, we learn, the servant condemns himself. How often do my words betray what is truly in my heart? How often do I offend God by misusing or failing to use the glorious gifts and talents placed explicitly within my heart when He formed me in my mother’s womb?

One beautiful aspect of parables is how they allow Jesus to speak to us through the Gospels, although written over 2000 years ago. Like the disciples, we are directly taught and guided by His words and wisdom, able to reflect on its meaning in our lives. So, what will you go forth and do with the treasure entrusted to you by the Lord? 

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La parábola de las diez monedas de oro podría ser la historia de mi vida. El Reino espiritual de Dios habita en nuestros corazones y nuestra respuesta a esa gracia determina cuán profunda y vasta es la expansión del Reino dentro de nuestras vidas. La gracia también dirige cómo cada uno utiliza los dones y talentos específicos que el Señor nos ha otorgado. Nuestros dones únicos, usados de acuerdo con el plan y el propósito de Dios en su máximo potencial, bendecirán a nuestro mundo y trabajarán para promover el Reino en nuestras vidas y en las vidas de los demás.

A cada uno de nosotros se nos pedirá que hagamos un recuento de nuestras vidas, de todas las bendiciones que se nos otorgaron, en el momento de nuestro juicio. ¿Qué tendrás que mostrarle a Dios? ¿Qué has hecho con las diez monedas, los dones y talentos especiales que te han sido confiados? En la parábola, el noble instruye a los sirvientes, “inviertan este dinero” para utilizar lo que les ha dado. Los dos primeros regresaron con ganancias marginales, pero demostraron que se movilizaron con fe y confianza para ser los mejores administradores de lo que se les había impartido. La respuesta del noble expresa claramente Su placer: “Muy bien. Eres un buen empleado. Puesto que has sido fiel en una cosa pequeña…”, luego le confiere más bendiciones.

El tercero, temeroso del Maestro, entierra las monedas y devuelve exactamente lo que recibió, un verdadero insulto y una afrenta a la generosidad del Rey. Por sus propias palabras, aprendemos, el siervo se condena a sí mismo. ¿Con qué frecuencia mis palabras traicionan lo que verdaderamente tengo en mi corazón? ¿Con qué frecuencia ofendo a Dios al usar mal o dejar de usar los gloriosos dones y talentos colocados explícitamente en mi corazón cuando me formó en el vientre de mi madre?

Un aspecto hermoso de las parábolas es cómo permiten que Jesús nos hable a través de los Evangelios, aunque escritos hace más de 2000 años. Como los discípulos, somos directamente enseñados y guiados por sus palabras y sabiduría, capaces de reflexionar sobre su significado en nuestras vidas. Entonces, ¿qué saldrás a hacer con el tesoro que el Señor te ha confiado?

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Allison Gingras ( www.ReconciledToYou.com ) — Shares her love of the Catholic Faith with stories, laughter, and honesty as experienced in the ordinary of life! Her writing includes Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press) and the Stay Connected Journals for Women (OSV). Allison is a Catholic Digital Media Specialist for Family Rosary, Catholic Mom, and the Fall River Diocese. She hosts A Seeking Heart podcast and is co-host of the Catholic Momcast podcast.

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Whoever Does the Will of My Father / El que Hace la Voluntad de Mi Padre

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Today we celebrate the Memorial of the Presentation of the Virgin Mary in the Temple as a child. This celebration was first documented in Jerusalem in the 500s (there was a church built in honor of this mystery), and then in the Byzantine Church in the 11th century; it was not added to the Roman Calendar until a few hundred years later. It remains on the calendar today as a commemoration of the faith of her parents (St. Joachim and St. Anne) as well as the purity of Mary from her birth.

While there is nothing about this event in the Gospel and no historical proof, the Tradition holds that Joachim and Anne offered Mary to God in the Temple when she was just three years old to fulfill a promise they had made when Anne was still childless. This was not unheard of: many devout Jews offered their children to God through the priests of the Temple (like the prophet Samuel being offered by his mother, Hannah), to live there and to be brought up attending the priests in their sacred work.

The theological truth to ponder is that from the beginning of her life, Mary was dedicated to God in the Temple of the Old Covenant. Later, she herself would become the Temple of the New Covenant, a real temple of God, when the Word became Flesh within her.

Why is this something we should ponder and celebrate? Because it points to Christ. Whatever the Church states about Mary it states in reference to Christ, because of her role in the context of the Redemption. God was preparing to come to dwell among his people, and he “stirs forth from his holy dwelling” (Zec 2:17), he does great things for Mary (Lk 1:46-55) to prepare the way. Her absolute purity was necessary for the role God had called her to fulfill. The Mother of the Word of God must be free from any shadow of sin from the first moment of her existence. She must be “full of grace” in order to be able to receive the mission brought to her from God through Gabriel. She must be completely submissive to God’s will to walk the obscure way marked out for her, all the way to the Cross and beyond.

We honor Mary’s holiness because it comes from God. We honor her faith and hope because they are directed solely to God. We honor her motherhood because it belongs to Christ, and he shared it with us. Her life was dedicated to God; she was truly and always “the handmaid of the Lord.” And in today’s Gospel, Jesus honors his mother’s fidelity and humility when he says, “Whoever does the will of my heavenly Father is my brother, and sister, and mother”, because Mary always did the will of the heavenly Father.

And she helps us, because we too are temples of God, called to share in God’s saving work by doing always the will of the heavenly Father.  

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Hoy celebramos el Memorial de la Presentación de la Santísima Virgen María en el Templo cuando era niña. Esta celebración fue documentada por primera vez en Jerusalén en los años 500 (hubo una iglesia construida en honor a este misterio), y luego en la Iglesia Bizantina en el siglo XI. No se agregó al calendario romano hasta cientos de años después. Permanece hoy en el calendario como conmemoración de la fe de sus padres (San Joaquín y Santa Ana) así como de la pureza de María desde su nacimiento.

Si bien no hay nada sobre este evento en el Evangelio ni prueba histórica, la Tradición sostiene que Joaquín y Ana ofrecieron a María a Dios en el Templo cuando tenía solo tres años para cumplir una promesa que habían hecho cuando Ana aún no tenía hijos. No era nada fuera de lo normal. Muchos judíos devotos ofrecían a Dios sus hijos a través de los sacerdotes del Templo (como el profeta Samuel que fue ofrecido por su madre, Ana), para vivir allí y criarse asistiendo a los sacerdotes en su obra sagrada.

La verdad teológica a reflexionar es que desde el comienzo de su vida, María estuvo dedicada a Dios en el Templo de la Antigua Alianza. Más tarde, ella misma se convertiría en Templo de la Nueva Alianza, verdadero templo de Dios, cuando el Verbo se hizo Carne dentro de ella.

¿Por qué es algo que debemos reflexionar y celebrar? Porque señala a Cristo. Todo lo que la Iglesia dice sobre María lo dice en referencia a Cristo, por su papel en el contexto de la Redención. Dios se preparaba para venir a habitar entre su pueblo, y “saliendo de su santa morada” (Zac 2,17), hace grandes cosas por María (Lc 1,46-55) para preparar el camino. Su pureza absoluta era necesaria para el papel que Dios la había llamado a cumplir. La Madre del Verbo de Dios debe estar libre de toda sombra de pecado desde el primer momento de su existencia. Ella debe ser “llena de gracia” para poder recibir la misión que Dios le ha traído a través de Gabriel. Ella debe ser completamente sumisa a la voluntad de Dios para caminar por el oscuro camino que le ha sido marcado, hasta la Cruz y más allá.

Honramos la santidad de María porque viene de Dios. Honramos su fe y esperanza porque están dirigidas únicamente a Dios. Honramos su maternidad porque pertenece a Cristo, y él la compartió con nosotros. Su vida estuvo dedicada a Dios; ella fue verdadera y siempre “la sierva del Señor”. Y en el Evangelio de hoy, Jesús honra la fidelidad y la humildad de su madre cuando dice: “todo el que cumple la voluntad de mi Padre, que está en los cielos, ése es mi hermano, mi hermana y mi madre”, porque María siempre hizo la voluntad del Padre celestial.

Y ella nos ayuda, porque nosotros también somos templos de Dios, llamados a participar de la obra salvífica de Dios, haciendo siempre la voluntad del Padre celestial.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and seven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

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The Treasure of the Faith / El Tesoro de la Fe

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As we hear today, the story of the Maccabees did not start out as a violent persecution. It started with a new Greek king, Antiochus Epiphanes. Some of the Israelites in the area thought that it would be a good idea to suppress some of their own customs in favor of the Gentile customs. These Israelites are described as “breakers of the law,” who “covered over the mark of their circumcision,” “abandoned the holy covenant,” “allied themselves with the Gentiles,” and “sold themselves to wrongdoing” (1 Macc. 1:11–15). In order to get along better with the Greeks, they compromised their religious obligations, ceased to perform some of their customs, and began backsliding toward immorality.

After eight years of this, the situation was so bad that Antiochus Epiphanes could put an idol on the altar, mandate idolatry, and destroy any physical remnants of Jewish practice. This was ultimately the straw that broke the camel’s back for Judas Maccabeus and the Maccabees, who then started a guerilla war against the Greeks.

But what was so terrible, in the inspired author’s view, about what the Israelites were doing? They were unfaithful. In fact, this is the sin that so wounds God’s heart throughout the writings of the prophets and the history of Israel. Israel goes to join the other nations, forgets God, and slips into dissipation, deeply offending God and prompting Him to call them back to Him. The Israelites do the same thing with the Greeks, albeit with the goal of seeking peace. But we see that even the most minimal catering to atheism, secularism, and the like leads to a lack of faith, a lack of conviction, and the potential for abuse by those who do not listen to the Lord.

It’s safe to say that most people today don’t get as worked up about religious customs or liturgical disputes as did the Maccabean warriors, but perhaps that is more a lesson about us than it is about them. They understood that nothing good can come from compromising the Faith, even if the aim is to be accommodating. Eventually, nations will not respect those who do not show respect to their own traditions.

The Gospel should be brought to the world, but that is not the same thing as to adjust the Gospel message to fit the desires of those who do not yet believe. The Gospel does not change, the Faith does not change, and the world is to be invited into its fullness, where they will find communion with the God who loves them and made them. If we attempt to soften the message of Christ or abandon our own pious practices, customs, and traditions, we will lose the respect of those around us. The Maccabees understood that the Faith is something to cherish, not just in the abstract, but in the details of prayer, devotions, customs, and traditions. We have something unique, and it is worth preserving.

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Como escuchamos hoy, la historia de los macabeos no comenzó como una persecución violenta. Comenzó con un nuevo rey griego, Antíoco Epífanes. Algunos de los israelitas en el área pensaron que sería buena idea suprimir algunas de sus propias costumbres a favor de las costumbres gentiles. Estos israelitas se describen como “apóstatas“, que “simularon que no estaban circuncidados“, “renegaron de la alianza santa“, “se casaron con gente pagana” y “se vendieron para hacer el mal” (1 Mac. 1,11–15). Para llevarse mejor con los griegos, transigieron sus obligaciones religiosas, dejaron de realizar algunas de sus costumbres y comenzaron a recaer en la inmoralidad.

Después de ocho años, la situación era tan mala que Antíoco Epífanes pudo poner un ídolo en el altar, ordenar la idolatría y destruir cualquier remanente físico de la práctica judía. Esta fue, en última instancia, la gota que colmó el vaso para Judas Macabeo y los macabeos, quienes luego comenzaron una guerrilla contra los griegos.

Pero, ¿qué era tan terrible, según el punto de vista del autor inspirado, de lo que estaban haciendo los israelitas? Fueron infieles. De hecho, este es el pecado que tanto hiere el corazón de Dios a lo largo de los escritos de los profetas y de la historia de Israel. Israel va a unirse a las otras naciones, se olvida de Dios y cae en la disipación, ofendiendo profundamente a Dios e incitándolo a llamarlos a volver a Él nuevamente. Los israelitas hacen lo mismo con los griegos, aunque con el objetivo de buscar la paz. Pero vemos que incluso la mínima atención al ateísmo, al secularismo y cosas semejantes conduce a una falta de fe, una falta de convicción y el potencial de abuso por parte de aquellos que no escuchan al Señor.

Es seguro decir que la mayoría de las personas hoy en día no se preocupan tanto por las costumbres religiosas o las disputas litúrgicas como los guerreros macabeos, pero tal vez esa sea más una lección sobre nosotros que sobre ellos. Ellos comprendieron que nada bueno puede resultar de comprometer la fe, incluso si el objetivo es ser complaciente. Eventualmente, las naciones no respetarán a aquellos que no muestren respeto por sus propias tradiciones.

El Evangelio debe ser llevado al mundo, pero eso no es lo mismo que ajustar el mensaje del Evangelio a los deseos de aquellos que aún no creen. El Evangelio no cambia, la Fe no cambia, y el mundo está para ser invitado a su plenitud, donde encontrarán la comunión con el Dios que los ama y los creó. Si intentamos suavizar el mensaje de Cristo o abandonar nuestras propias prácticas, costumbres y tradiciones piadosas, perderemos el respeto de quienes nos rodean. Los Macabeos entendieron que la Fe es algo que debemos apreciar, no sólo en abstracto, sino en los detalles de la oración, las devociones, las costumbres y las tradiciones. Tenemos algo único, y vale la pena preservarlo.

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David Dashiell is a freelance author and editor in Nashville, Tennessee. He has a master’s degree in theology from Franciscan University, and is the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism.

Feature Image Credit: Mario Jiménez, cathopic.com/photo/10474-sagrado-corazon-de-jesus

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Earnest and Energetic Effort / El Esfuerzo Ferviente y Enérgico

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When I look at today’s reading, I think of the word “diligence.” Diligence is defined as a “steady, earnest, and energetic effort.” I don’t know about you, but when it comes to effort, I am more of a sprinter than a long-distance runner. I would rather put in a lot of effort for a short period of time, then, satisfied with my frantic activity, sit down and drink a Gatorade under a shady tree and take a nap. 

As we read Scripture, there is no doubt that the Christian life is a race of perseverance and diligence (see Heb 12:1). In the Gospel today, Jesus tells the parable about a master giving his servants money “each according to his ability.” The master expects a return on his investment. His two faithful servants do not attempt to get rich quickly, rather they engage in legitimate business and produce results. When the master returns “after a long time,” he praises them. They had no need to be afraid or ashamed. 

Hopefully, as Catholics, our aim is to do the will of the Father and make the most of the gifts and the grace God has given us. When we are young, we might be tempted to think, “I’ll start using my time, my gifts, my resources to bless others and to grow in my relationship with Christ tomorrow. I am too busy with my own stuff right now.”  Those who think this way may be developing lazy, self-centered habits that will be hard to break when “tomorrow” comes.

Or if we are older Catholic faithful, we might be tempted to say, “I have made so many sacrifices to get where I am. It’s time for me to enjoy life.” There is nothing wrong with enjoying the fruits of our labor, but our lives aren’t spent serving others so that we can reach a certain point and then start serving only ourselves.

No matter where we are in life, when our focus becomes ourselves, we lose. Through passive and negligent Christianity, we weaken ourselves to the point where we could even lose our souls. This is no light matter. God is merciful, but we must not forget that we will have to give an account for the graces He has poured out on us. “Much will be required of the person entrusted with much” (Lk 12:48). On the day of judgment, hopefully we will not be like the third servant who makes poor excuses for his weak and fruitless Christianity.

Imagine instead hearing our Father say, “Well done, good and faithful servant. Since you were faithful in small matters, I will give you great responsibilities. Come, share your master’s joy.” May we learn how to diligently cooperate with the grace of God so that we can please our loving Father, growing in intimacy with Christ and minister to others through our “steady, earnest, and energetic efforts.”

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Cuando leo la lectura de hoy, pienso en la palabra “diligencia”. La diligencia se define como un “esfuerzo constante, ferviente y enérgico”. Personalmente, cuando se trata de esfuerzo, yo soy más un velocista que un corredor de fondo. Prefiero esforzarme mucho durante un tiempo corto y luego, satisfecho con mi actividad frenética, sentarme y tomar un Gatorade bajo la sombra de un árbol y tomar una siesta.

Al leer las Escrituras, no hay duda de que la vida cristiana es una carrera de perseverancia y diligencia (ver Heb 12,1). En el Evangelio de hoy, Jesús cuenta la parábola de un amo que da dinero a sus siervos “según la capacidad de cada uno”. El maestro espera un retorno de su inversión. Sus dos servidores fieles no intentan volverse ricos rápidamente, sino que se dedican a negocios legítimos y así producen resultados. Cuando el maestro regresa “después de mucho tiempo”, los alaba. No tenían por qué tener miedo ni vergüenza.

Ojalá, como católicos, nuestro objetivo sea hacer la voluntad del Padre y aprovechar al máximo los dones y la gracia que Dios nos ha dado. Cuando somos jóvenes, podemos tener la tentación de pensar: “Voy a comenzar a usar mi tiempo, mis dones, y mis recursos para bendecir a otros y crecer en mi relación con Cristo mañana. Estoy demasiado ocupado con mis propias cosas en este momento”. Aquellos que piensan de esta manera pueden estar desarrollando hábitos perezosos y egocéntricos que serán difíciles de romper el día de “mañana”.

O si somos fieles católicos mayores, podríamos tener la tentación de decir: “He hecho tantos sacrificios para llegar a donde estoy. Ahora me toca disfrutar la vida”. No hay nada de malo en disfrutar los frutos del trabajo, pero nuestras vidas no se dedican a servir a los demás para que podamos llegar a cierto punto y luego comenzar a servirnos solo a nosotros mismos.

No importa dónde estemos en la vida, cuando nuestro enfoque se convierte en nosotros mismos, perdemos. A través del cristianismo pasivo y negligente, nos debilitamos hasta el punto de que podríamos incluso perder nuestras almas. Esto no es un asunto ligero. Dios es misericordioso, pero no debemos olvidar que tendremos que dar cuenta de las gracias que ha derramado sobre nosotros. “Mucho se le pedirá a la persona a quien se le ha confiado mucho” (Lc 12,48). En el día del juicio, esperemos que no seamos como el tercer siervo que pone pobres excusas por su cristianismo débil e infructuoso.

Imagina en cambio escuchar a nuestro Padre decir: “Te felicito, siervo bueno y fiel. Puesto que has sido fiel en cosas de poco valor, te confiaré cosas de mucho valor. Entra a tomar parte en la alegría de tu señor.” Que aprendamos a cooperar diligentemente con la gracia de Dios para que podamos agradar a nuestro amoroso Padre, creciendo en intimidad con Cristo y ministrando a otros a través de nuestros “esfuerzos constantes, fervientes y enérgicos”.

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A lover of Jesus Christ, a wife, and a mother of five, Christine is the author of Everyday Heroism: 28 Daily Reflections on the Little Way of Motherhood. She is a graduate of Franciscan University, an instructor for the Institute for Excellence in Writing, and an experienced catechist. Thrilled to have recently become grandparents, she and her husband currently live in Upstate, NY. Visit her author webpage at christinehanus.com

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Pray Always / Orar Siempre

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In today’s Gospel, Jesus tells his disciples how important it is to always pray without becoming weary. The example he gives might seem a little strange to us, however. Praying always is like a nagging old lady trying to get a judge to help her? And he decides to help her because she just might get mad enough to hit him? So, then, is Jesus saying we need to nag God and he’ll eventually help us to shut us up? I don’t think that’s it at all, and hopefully we (and the disciples at that time) don’t take it the wrong way.

Jesus is giving them a real-world example. People aren’t always just. They won’t always do the right thing. And they certainly won’t always listen to you. But you just might be able to wear them down and get them to do the right thing if you are persistent enough. 

But if that’s the case, think of how much better it is with a God who loves us, who does listen to us, who is willing to help us, and who eagerly awaits our contact with him. Think about that: The judge didn’t fear God or anyone. He didn’t care about anything. But God cares. He cares about everything and especially cares about us. He listens to us and He answers us. If pure persistence finally gets the widow some justice, think about what persistence in prayer will get us from a loving and caring God who wants that persistent, close contact with us.

Because that is what prayer is, after all, our contact with a God who loves us. If there is a person you love here on Earth, do you ignore them, or do you communicate with them? Do you just ask or demand things from them, or do you have mutual respect, happy to just spend time with them? And so it is with God and us. Our relationship with God must be just that, a relationship. And that relationship begins with prayer. 

Talk to God. Don’t just ask for stuff. That will come. Establish a prayerful routine. Tell him your troubles. Tell him your joys. Praise Him. Thank Him. Apologize to Him. And yes, ask Him. But over the course of a human relationship, if you’re always asking a friend for 20 bucks, you might get it now and then, but you might also get rejected, ignored, and even abandoned. 

The point of our persistence in prayer, then, is not to wear our God down, but to be in constant contact with Him. Because true love means we want to be with our beloved. And God wants to be our beloved. Prayer is the answer to that. Pray always.

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En el Evangelio de hoy, Jesús les dice a sus discípulos lo importante que es orar siempre sin cansarse. Sin embargo, el ejemplo que da puede parecernos un poco extraño. ¿Orar siempre es como una anciana regañona tratando de que un juez la ayude? ¿Y decide ayudarla porque podría enojarse lo suficiente como para pegarlo? Entonces, ¿Jesús está diciendo que debemos regañar a Dios y que eventualmente nos ayudará solo para callarnos? No creo que sea eso para nada y espero que nosotros (y los discípulos en ese momento) no lo tomemos a mal.

Jesús les está dando un ejemplo del mundo real. La gente no siempre es justa. No siempre harán lo correcto. Y ciertamente no siempre te escucharán. Pero es posible que puedas cansarlos y hacer que hagan lo correcto si eres suficientemente persistente.

Pero si es el caso, piensa cuánto mejor es con un Dios que nos ama, que nos escucha, que está dispuesto a ayudarnos y que espera ansiosamente nuestro contacto con él. Piensa en eso: el juez no temía a Dios ni a nadie. No le importaba nada. Pero a Dios sí le importa. Se preocupa por todo y especialmente se preocupa por nosotros. Nos escucha y nos responde. Si la persistencia pura finalmente le hace justicia a la viuda, imagine en lo que la persistencia en la oración nos traerá de un Dios amoroso y bondadoso que quiere ese contacto persistente y cercano con nosotros.

Porque eso es la oración, al fin y al cabo, nuestro contacto con un Dios que nos ama. Si hay una persona que amas aquí en la Tierra, ¿la ignoras o te comunicas con ella? ¿Simplemente le pides o le exiges cosas, o tienen respeto mutuo y están felices de pasar tiempo juntos? Y así es con Dios y con nosotros. Nuestra relación con Dios debe ser exactamente eso, una relación. Y esa relación comienza con la oración.

Habla con Dios. No solo le pidas cosas. Eso vendrá después. Establece una rutina de oración. Cuéntale tus problemas. Cuéntale tus alegrías. Alabale. Dale las gracias. Pídele disculpas. Y sí, pídale cosas. Pero en el transcurso de una relación humana, si siempre le pides $20 dólares a un amigo, es posible que lo consigas de vez en cuando, pero también es posible que te rechacen, te ignoren e incluso te abandonen.

El objetivo de nuestra persistencia en la oración, entonces, no es cansar a nuestro Dios, sino es estar en contacto constante con Él. Porque el verdadero amor significa que queremos estar con nuestro amado. Y Dios quiere ser nuestro amado. La oración es la respuesta. Oren siempre.

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Mike Karpus is a regular guy. He grew up in Michigan’s Upper Peninsula, graduated from Michigan State University and works as an editor. He is married to a Catholic school principal, raised two daughters who became Catholic school teachers at points in their careers, and now relishes his two grandchildren, including the older one who is fascinated with learning about his faith. He also has served on a Catholic school board, a pastoral council and a parish stewardship committee. He currently is a lector at Mass, a Knight of Columbus, Adult Faith Formation Committee member and a board member of the local Habitat for Humanity organization. But mostly he’s a regular guy.

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Wonder and Awe / Maravilla y Asombro

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“All men were by nature foolish who… from studying the works did not discern the artisan.” 

This year I had the chance to visit the Cowboy Museum in Oklahoma City. What I found most fascinating was that the story of The West was mostly told through paintings, sculptures, and maps as opposed to actual artifacts. Walking through the museum the story came alive through color, metal, and precise measurements. I guess you could say these items were artifacts in that they were painted or sculpted during the late 1800’s, but I expected to see guns, furs, wagons, and spurs. Although it was not what I expected, the reason it was effective is because it made you think of the artist. My mind would race between the people who must have created the art and the fantastical events that must have been witnessed by them. Looking into the different mediums that were used you really started to feel like you were actually there. 

In our world today I think we tend to either look at only the negative things happening around us or we look at the good things but have become so used to them that they become commonplace. I think the clearest example of this is watching the communion line at Mass. Do we really believe we are receiving the Creator of the universe or has it become so commonplace that we have forgotten the Artist? 

We look at the beauty but don’t see. Or worse yet, we don’t even look for the beauty. When was the last time you heard a positive news story? For whatever reason, evil, division, catastrophe, and death seem to be what people are interested in. But no matter what, at the end of the day, something stirs within us. Something in our very bones allows us to look at the created world and wonder. Something about the vastness of the universe, the beauty of a kiss, the laughter of a child, or the warmth of a fire transports us back to the innocent wonder of when we were kids and contemplated creation and its Artist. 

This is why I have loved performing magic tricks since I was really little. It doesn’t matter if you are a kid or an adult, when you see a good magic trick the wonder and awe awakens and you can’t help but think about the artist. How was it done? How many years of practice did it take? What brilliant mind came up with something so fantastic? 

My invitation for you today is to awaken that wonder. Take a few moments to open your mind and contemplate the artist. You might just find that at the center of it all is the God of the universe who loves you more than all the sands on the seashore and all the stars in the sky. You may just find the Artist. You may just find God.

From all of us here at Diocesan, God bless!

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“Insensatos han sido todos los hombres…que no han reconocido al artífice, fijándose en sus obras“.

Este año tuve la oportunidad de visitar el Museo del Vaquero en la ciudad de Oklahoma. Lo que encontré más fascinante fue que la historia del Oeste se contó principalmente a través de pinturas, esculturas y mapas en lugar de artefactos reales. Caminando por el museo, la historia se hizo vivo a través del color, el metal y las medidas precisas. Supongo que se podría decir que estos artículos eran artefactos porque fueron pintados o esculpidos a finales de los 1800s, pero esperaba ver armas, pieles de animales, vagones y espuelas. Aunque no era lo que esperaba, todavía fue efectivo porque te hizo pensar en el artista. Mi mente corría entre las personas que crearon el arte y los eventos fantásticos que debieron haber sido presenciados por ellos. Mirando los diferentes medios que se utilizaron, empecé a sentir que realmente estaba allí presente.

En nuestro mundo de hoy, creo que tendemos a mirar solo las cosas negativas que suceden a nuestro alrededor o miramos las cosas buenas, pero nos hemos acostumbrado tanto a ellas que se vuelven comunes. Creo que el ejemplo más claro de esto es observar la fila para recibir la comunión en la Misa. ¿Realmente creemos que estamos recibiendo al Creador del universo o se ha vuelto tan común que nos hemos olvidado del Artista?

Miramos la belleza pero no la vemos. O peor aún, ni siquiera buscamos la belleza. ¿Cuándo fue la última vez que escuchaste una noticia positiva? Por alguna razón, el mal, la división, la catástrofe y la muerte parecen ser lo que más le interesa a la gente. Pero pase lo que pase, al final del día, algo se mueve dentro de nosotros. Algo en los propios huesos nos permite mirar el mundo creado y maravillarnos. Algo sobre la inmensidad del universo, la belleza de un beso, la risa de un niño o la calidez de una fogata nos transporta al asombro inocente de cuando éramos niños y contemplamos la creación y su Artista.

Es por eso que me ha encantado realizar trucos de magia desde que era muy pequeño. No importa si eres un niño o un adulto, cuando ves un buen truco de magia, la maravilla y el asombro despiertan y no puedes evitar pensar en el artista. ¿Cómo se hizo? ¿Cuántos años de práctica tomó? ¿A qué mente brillante se le ocurrió algo tan fantástico?

Te invito hoy a que despiertes esa maravilla. Tómate unos momentos para abrir tu mente y contemplar al Artista. Es posible que descubras que en el centro de todo está el Dios del universo que te ama más que todas las arenas de la playa y todas las estrellas del cielo. Puede ser que encuentres al Artista. Puede ser que encuentres a Dios.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Greg Rakozy, unsplash.com/photos/oMpAz-DN-9I

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Wisdom for the Kingdom / Sabiduría para el Reino

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Do you ever look at the state of the world and shake your head in dismay and wonder if this isn’t a good time for Jesus to return when will it be? All around we see the effects of not believing in God and his Word. Yet Jesus reminds us that “the kingdom of God is among you.” 

This is the tension we live with in our faith. The kingdom of God is here now and yet, is to come. We do not need to look at each new natural disaster or plummet into moral depravity and say, “Yes, that is the one that breaks us and now Jesus will return.” As faith-filled believers, instead, we look to God, to the Truth, to the Word, and realize that remaining faith-filled in Word and deed is how we bring about the kingdom when it seems like we have lost. 

We can hold onto this faith because of Wisdom. The first reading tells us that wisdom passes into holy souls and produces friends of God; that it overcomes wickedness, and reaches from end to end. There is our hope! 

The Psalm reminds us, “Your word is forever, Lord.” We do not need to fear the world. We have the LORD with us. We can rely on him and all that he has taught and given us to remain faithful. Today Jesus reminds us that he and by extension, we, will suffer and be rejected because of faith. However, we still keep this faith, out of love. But it is not a faith of sunshine and rainbows, instead, we rely on Wisdom to understand, value, and hold on to our faith no matter what comes to us from the world. 

Does it seem impossible? Read the first reading again and ask God for those attributes of Wisdom you need to deepen your faith and be a light to others. That is how the kingdom of God grows and flourishes, through those of us who ask for what we need in order to share what we have with the world. 

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¿Alguna vez miras el estado del mundo y sacudes la cabeza con consternación y te preguntas si este no sería buen momento para que Jesús regrese? Y si no ahora, ¿cuándo? A nuestro alrededor vemos los efectos de no creer en Dios y su Palabra. Sin embargo, Jesús nos recuerda que “el Reino de Dios ya está entre ustedes”.

Esta es la tensión con la que vivimos en nuestra fe. El Reino de Dios está aquí ahora y, sin embargo, está por venir. No tenemos que mirar cada nuevo desastre natural o caer en la depravación moral y decir: “Sí, ese es el que nos quebranta y ahora Jesús regresará”. Como creyentes llenos de fe, en cambio, miramos a Dios, a la Verdad, a la Palabra, y nos damos cuenta de que permanecer llenos de fe en palabra y obra es la forma que traemos el Reino cuando parece que lo hemos perdido.

Podemos aferrarnos a esta fe debido a la Sabiduría. La primera lectura nos dice que la sabiduría pasa a las almas santas y produce amigos de Dios; que vence la maldad, y alcanza de un extremo a otro. ¡Ahí está nuestra esperanza!

El Salmo nos recuerda: “Tu palabra, Señor, es eterna”. No tenemos que temer al mundo. Tenemos al Señor con nosotros. Podemos confiar en él y en todo lo que nos ha enseñado y dado para permanecer fieles. Hoy Jesús nos recuerda que él y por extensión nosotros, sufriremos y seremos rechazados por causa de la fe. Sin embargo, todavía mantenemos esta fe, por amor. Pero no es una fe de sol y arcoíris, sino que confiamos en la Sabiduría para entender, valorar y aferrarnos a nuestra fe sin importar lo que nos venga del mundo.

¿Parece imposible? Vuelve a leer la primera lectura y pídele a Dios esos atributos de Sabiduría que necesitas para profundizar tu fe y ser luz para los demás. Así crece y florece el reino de Dios, a través de quienes pedimos lo que necesitamos para compartir lo que tenemos con el mundo.

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Deanna G. Bartalini, M.Ed.; M.P.A., is a certified spiritual director, writer, speaker and content creator. The LiveNotLukewarm.com online community is a place to inform, engage and inspire your Catholic faith. Her weekly Not Lukewarm Podcast gives you tips and tools to live out your faith in your daily life.

Feature Image Credit: Priscilla Du Preez, unsplash.com/photos/lIpubE3_DEQ

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Drought / La Sequía

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A drought hit Michigan early this past spring, bringing its climate straight from snow to squelching heat. No April showers to bring May flowers this year. No sprinkles to coax the seeds to sprout forth from the earth. The only thing that seemed to grow were the weeds. Tall, relentless and ugly, their roots reaching deep into the soil. 

Unexpectedly unemployed during this season, I seemed to develop an obsession of sorts for pulling weeds. My shoulder even began to ache from the daily exertion. I would pace the yard back and forth, back and forth, searching for the telltale heads of the unwanted plants. It seemed that the more I pulled, the more came up. There appeared to be no end to the unpleasant task. 

At the same time, God was weeding my interior as well. With more time for prayer, Mass and adoration, the quiet enveloped me and offered a mirror into my soul. There were so many things that I had shoved under the rug, choosing to ignore rather than address. Busyness was my excuse. As a full time employee and a homeschooling mother of five littles, I simply had no time for self examination. Well, as He tends to do, God took care of that. 

With my means of survival stripped away from me and my nine to five no longer an obstacle, I almost had no choice but to draw near to the life-giving water. I hadn’t even realized my soul was in the midst of a drought as well. Sure, I prayed everyday and went to Sunday Mass, but there was no depth. I was only going through the motions. God wanted more for me. Just like the lepers in the Gospel, I found my soul calling out “Jesus, have pity on me!”  

Yet during this time I also learned that growing closer to God and making steps toward holiness have nothing to do with making a long and dramatic list of our many shortcomings and attempting to eliminate them one by one. While we may realize some of our shortcomings and desire to change them, it is God who purifies and refines. And more importantly, that is not what God is looking for. It is not God’s deepest desire. He knows we’re not perfect. He knows we’re human. After all, he took on our humanity and understands us well. 

No, what God is looking for is something so much simpler that we might even miss it if we aren’t paying attention. The only thing he wants is me. He so greatly desires each and every one of us that he never gives up on us and will pursue us until the day we die. And he desires to heal us as well, just like the lepers. And once we realize that He has healed us, may we also glorify God and fall at His feet in thanksgiving. May we hear Him speak strength into our souls saying: “Stand up and go; your faith has saved you.” (Lk 17:19) “The time of drought is now over.”

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Una sequía llegó a Michigan a principios de la primavera pasada, lo que hizo que su clima pasara directamente de la nieve a un calor sofocante. No había lluvias de abril para traer flores de mayo este año. No habían gotitas cayendo del cielo para convencer a las semillas que brotaran de la tierra. Lo único que parecía crecer era la mala hierba. Altos, imposibles y feos, con sus raíces hundidas profundamente en la tierra.

Inesperadamente desempleada durante esta temporada, parecía desarrollar una especie de obsesión por arrancar la mala hierba. Incluso me empezó a doler el hombro por el esfuerzo diario. Paseaba por el jardín de un lado a otro, de un lado a otro, en busca de las cabezas reveladoras de las plantas no deseadas. Parecía que mientras más la sacaba, más salía. Parecía no haber fin a la desagradable tarea.

Al mismo tiempo, Dios estaba desyerbando mi interior también. Con más tiempo para la oración, la Misa y la adoración, la tranquilidad me envolvió y ofreció un espejo a mi alma. Había tantas cosas que había escondido debajo de la alfombra, eligiendo ignorar en lugar de abordar. El ajetreo era mi excusa. Como empleada de tiempo completo y madre de cinco pequeños que educamos en el hogar, simplemente no tenía tiempo para autoexaminarme. Bueno, como suele hacer, Dios se encargó de eso.

Con mis medios de sobrevivencia despojados y ahora que mi ocupación de nueve a cinco ya no era un obstáculo, casi no tuve más remedio que acercarme al agua de vida. Ni siquiera me había dado cuenta de que mi alma también estaba en medio de una sequía. Claro, rezaba todos los días y asistía a la misa dominical, pero no había profundidad. Solo lo estaba haciendo por cumplir. Dios quería más para mí. Al igual que los leprosos del Evangelio, encontré mi alma gritando “¡Jesús, ten compasión de mí!”

Sin embargo, durante este tiempo también aprendí que acercarme más a Dios y dar pasos hacia la santidad no tiene nada que ver con hacer una lista larga y dramática de mis muchas deficiencias e intentar eliminarlas una por una. Si bien podemos darnos cuenta de algunos defectos y desear cambiarlos, es Dios quien nos purifica y refina. Y aún más importante, eso no es lo que Dios está buscando. No es el deseo más profundo de Dios. Él sabe que no somos perfectos. Sabe que somos humanos. Después de todo, asumió nuestra humanidad y nos comprende bien.

No, lo que Dios está buscando es algo mucho más simple que incluso podríamos perdérnoslo si no estamos prestando atención. Lo único que quiere es a mí. Nos desea tanto a todos y cada uno de nosotros que nunca se da por vencido y nos perseguirá hasta el día de nuestra muerte. Y desea sanarnos también igual que a los leprosos. Y una vez que nos demos cuenta que nos haya sanado, glorifiquemos a Dios y caigamos a Sus pies en acción de gracias. Que podamos escucharlo hablar fuerza a nuestras almas diciendo: “Levántate y vete, tu fe te ha salvado”. (Lc 17,19) “El tiempo de la sequía ya pasó”.

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Feature Image Credit: Nikita Burdin, https://unsplash.com/photos/–uO_qVwJU0

Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

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We Owe Him Everything / Debemos Todo a Dios

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On the one hand, today’s Gospel does not seem fair. The servant comes in after a long day of plowing or tending sheep, and is tired, hungry, and thirsty. He receives the master’s greeting, and is told to wait on him before he can eat or drink himself. Somewhat surprisingly, Jesus commends the attitude of the servant who does not expect to receive his own meal immediately. He counsels the disciples to say, “We are unprofitable servants; we have done what we were obliged to do.”

On the other hand, the servant is there to wait on his master, to fulfill his master’s needs before his own. It’s expected that he would make sure that the master is fed before himself, and so no offense is taken when the master tells the servant to do what was already expected of him. And, consequently, no reward ought to be expected from the servant who does such things. He is simply doing his duty.

Jesus begins this illustration by asking His listeners to put themselves in the position of the master, asking them what they would tell the servant. However, He concludes by telling them to consider themselves as servants, taking commands from their master, the Lord. This is our true relationship with God. There are other dimensions such as son-father, daughter-mother, friend-friend, beloved-lover, and so on, that are just as important, and some of these are brought forward in our other reading.

“God formed man to be imperishable; the image of his own nature he made them” (Wisd. 2:23). Our first reading reminds us that God intended us to be reflections of Himself. Ultimately, we are meant to be perfect, as our heavenly Father is, in direct imitation of the Son, Jesus Christ, who gave us an example when He walked the earth and enables us through His grace to actually live such a life. We have a spectacular dignity: God has given us everything, including Himself, and He divinizes those who follow Him.

Again, our Gospel has us focus on the servant-master dimension. Although God has given us a profound gift in being made in His image and has preserved us from everlasting death if we follow Him, we must remember we deserve none of this. The Lord could have created us in any manner, and He could have chosen not to point us toward heaven. Instead, He made us good, made us to be like Him, and keeps us in existence under His providential and attentive care at every moment of history.

With this in mind, following His commands is the least we can do, and that we are indeed “unprofitable servants” if we stop there. God created the world out of nothing, and without His providence it would recede back into nothing. With His providence, we can do all things, and we ought to live in a way that proclaims this, never taking for granted His care and never settling for obedience that forgets love.

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Por un lado, el Evangelio de hoy no parece justo. El siervo llega después de un largo día de arar o cuidar ovejas y está cansado, hambriento y sediento. Recibe el saludo del maestro y se le dice que lo atienda antes de que él mismo pueda comer o beber. Sorprendentemente, Jesús elogia la actitud del siervo que no espera recibir su propia comida de inmediato. Aconseja a los discípulos que digan: “No somos más que siervos; sólo hemos hecho lo que teníamos que hacer”.

Por otro lado, el siervo está allí para servir a su amo, para satisfacer las necesidades de su amo antes que las suyas. Se espera que alimente al amo antes que a sí mismo, y por eso no se ofende cuando el amo le dice al siervo que haga lo que ya se esperaba de él. Y, en consecuencia, el siervo no debe esperar ninguna recompensa por hacer tales cosas. Simplemente está cumpliendo con su deber.

Jesús comienza esta ilustración pidiendo a sus oyentes que se pongan en la posición del amo, preguntándoles qué le dirían al siervo. Sin embargo, concluye diciéndoles que se consideren siervos, acatando los mandatos de su amo, el Señor. Esta es nuestra verdadera relación con Dios. Hay otras dimensiones, como hijo-padre, hija-madre, amigo-amigo, amado-amante, etc., que son igualmente importantes, y algunas de ellas se presentan en la otra lectura de hoy.

“Dios creó al hombre para que fuera inmortal, lo hizo a imagen y semejanza de sí mismo” (Sab 2, 23). La primera lectura nos recuerda que Dios quiso que fuéramos reflejos de sí mismo. En última instancia, estamos destinados a ser perfectos, como lo es nuestro Padre celestial, en imitación directa de Su Hijo Jesucristo, quien nos dio un ejemplo cuando caminó sobre la tierra y nos capacita a través de Su gracia para vivir tal vida. Tenemos una dignidad espectacular: Dios nos ha dado todo, incluso a sí mismo, y diviniza a los que le siguen.

Una vez más, nuestro Evangelio nos hace centrarnos en la dimensión de siervo-amo. Aunque Dios nos ha dado un profundo regalo al ser hechos a Su imagen y nos ha preservado de la muerte eterna si lo seguimos, debemos recordar que no merecemos nada de esto. El Señor podría habernos creado de cualquier manera, y podría haber escogido no encaminarnos hacia el cielo. Pero en cambio, nos hizo buenos, nos hizo semejantes a Él y nos mantiene en la existencia bajo Su cuidado providencial y atento en cada momento de la historia.

Con esto en mente, seguir Sus mandamientos es lo mínimo que podemos hacer, y de hecho somos “siervos inútiles” si allí nos quedamos. Dios creó el mundo de la nada, y sin Su providencia retrocedería a la nada. Con Su providencia, podemos hacer todas las cosas, y debemos vivir de una forma que proclame esto, nunca tomando por hecho Su cuidado y nunca conformándonos con una obediencia que se olvida del amor.

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David Dashiell is a freelance author and editor in Nashville, Tennessee. He has a master’s degree in theology from Franciscan University, and is the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism.

Feature Image Credit: Diego Zamudio, cathopic.com/photo/12615-respira