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Let Me Get My Hammer / Déjame Traer Mi Martillo

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They say, “When the only tool you have is a hammer, every problem looks like a nail.” I think we see this mentality in James and John in today’s Gospel. 

Jesus and the disciples are passing through Samaria. The dislike between the Samaritans and the Jews is well documented, so it is not surprising that there would have been some hard feelings and even aggression towards Jesus and the disciples. Neither is James and John’s reaction surprising. Aggression is their hammer and they are ready for a fight. 

But Jesus has other tools available to him and number one on today’s list is time. Jesus not only picks his battles, he doesn’t even see every interaction as a battle. Jesus is focused on relationships and building connections. So when he encounters Samaritans who don’t welcome him, he doesn’t retaliate, he simply moves on to where his message is welcomed. He doesn’t use a hammer, because the problem isn’t a nail.

How often do I react like James and John? When I or my ideas are not welcome, do I grab my hammer and view the situation as a nail to be pounded or do I maintain my composure and step back and consider other options? Do I stand up for myself first or do I reach out in love, even when that love is not welcome? Do I view others with mercy or as problems to be solved? 

We have an advantage that James and John didn’t have. We know that love prevails. We know that in the end, no matter what we struggle through in this life, God prevails. The war has been won. Perhaps it is time to put our hammers down and look for other tools to aid in our daily trials. It isn’t about pounding the world to bend to our will, it’s about allowing God to temper our will to match his own. We can follow Jesus’s example and journey on to love another day. 

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Dicen: “Cuando la única herramienta que tienes es un martillo, todos los problemas parecen un clavo”. Creo que vemos esta mentalidad en Santiago y Juan en el Evangelio de hoy.

Jesús y los discípulos están de paso por Samaria. La aversión entre los samaritanos y los judíos está bien documentada, por lo que no es de extrañar que hubiera algunos resentimientos e incluso agresiones hacia Jesús y los discípulos. Tampoco sorprende la reacción de Santiago y Juan. La agresión es su martillo y están listos para la pelea.

Pero Jesús tiene otras herramientas a su disposición y la número uno en la lista de hoy es el tiempo. Jesús no sólo elige sus batallas, ni siquiera ve cada interacción como una batalla. Jesús se centra en las relaciones y la construcción de conexiones. Entonces, cuando se encuentra con samaritanos que no le dan la bienvenida, no toma represalias, simplemente avanza hacia donde su mensaje es bienvenido. No usa un martillo, porque el problema no es un clavo.

¿Con qué frecuencia reacciono como Santiago y Juan? Cuando yo o mis ideas no son bienvenidos, ¿tomo mi martillo y veo la situación como un clavo para clavar o mantengo la compostura y doy un paso atrás y considero otras opciones? ¿Me defiendo primero a mí mismo o tiendo la mano con amor, incluso cuando ese amor no es bienvenido? ¿Veo a los demás con misericordia o como problemas a resolver?

Tenemos una ventaja que Santiago y Juan no tenían. Sabemos que el amor prevalece. Sabemos que al final, no importa por lo que luchemos en esta vida, Dios prevalece. La guerra ha sido ganada. Tal vez sea hora de dejar nuestros martillos y buscar otras herramientas para ayudar en nuestras pruebas diarias. No se trata de golpear al mundo para que se doblegue a nuestra voluntad, se trata de permitir que Dios modere nuestra voluntad para que coincida con la suya. Podemos seguir el ejemplo de Jesús y seguir adelante para amar otro día.

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Sheryl is happy to be the number 1 cheerleader and supporter for her husband, Tom who is a candidate for the Permanent Diaconate in the Diocese of Kalamazoo. They are so grateful for the opportunity to grow together in this process. Sheryl’s day job is serving her community as the principal for St. Therese Catholic School in Wayland, Michigan. Since every time she thinks she gets life all figured out, she realizes just how far she has to go, St. Rita of Cascia is her go-to Saint for intercession and help. Home includes Carlyn, a very, very goofy Golden Retriever and Lucy, our not-so-little rescue puppy. 

Feature Image Credit: Fausto Marqués, unsplash.com/photos/PFYT5aDIuQM

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Memorial of the Guardian Angels / Memorial de los Ángeles de la Guarda

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Today we celebrate the Memorial of our Guardian Angels. Every human being has a guardian angel. The Catechism of the Catholic Church states: “From infancy to death human life is surrounded by their watchful care and intercession. ‘Beside each believer stands an angel as protector and shepherd leading him to life.’ Already here on earth the Christian life shares by faith in the blessed company of angels and men united in God.” (CCC 336) 

The Apostle Matthew refers to Guardian Angels in the Gospel today when Jesus spoke to the disciples about children. Besides telling them they must humble themselves like children, Jesus said, “See that you do not despise one of these little ones, for I say to you that their angels in heaven always look upon the face of my heavenly Father.” (Mt 18:10)

To humble oneself like a child is to do the will of our heavenly Father. I heard a homily recently  which pointed out children follow directions much more easily than adults do due to the lack of humility or obedience one has as a person ages; we do not like to be told what to do by others as we become adults. I know there have been many times I get perturbed by being directed to do something I may not agree with or feel is my job to handle.

I sometimes forget that the Lord has given each human a personal guide to go through life as a companion. I wonder if my guardian angel feels frustrated when I choose to ignore the gentle   insights, nudges, and protections that are divinely given for my benefit? I could have avoided the things I’ve done or have failed to do that have caused me to sin if I had been paying attention to my guardian angel. I chose to act or respond the way I did despite my angels’ best efforts. My guardian angel does God’s will as it says in today’s Alleluia verse.

St. Pio of Pietrelcina (better known as Padre Pio) prayed to his Guardian Angel on a daily basis. Please join me in this prayer to your own Guardian Angel, and to the angels of those who are unaware of the heavenly being faithfully by their side.

“Oh, my Holy Guardian Angel, care for my soul and my body. Enlighten my mind that I may better know the Lord my God and love Him with all my heart. Watch over me when I pray so I won’t give into life’s distractions. Sustain me with your counsel to live as a righteous Christian, and help me to do good works with a generous heart. Protect me from the cunning of the adversary, and lift me up when I am being tempted so I may win the fight against evil. Stay beside me at all times; never stop watching over me until I am called back to the Father’s house, where we will praise our great God together for all eternity. Amen.”

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Hoy celebramos el Memorial de nuestros Ángeles de la Guarda. Todo ser humano tiene un Ángel de la Guarda. El Catecismo de la Iglesia Católica afirma: “Desde su comienzo hasta la muerte, la vida humana está rodeada de su custodia y de su intercesión. ‘Nadie podrá negar que cada fiel tiene a su lado un ángel como protector y pastor para conducir su vida’. Desde esta tierra, la vida cristiana participa, por la fe, en la sociedad bienaventurada de los ángeles y de los hombres, unidos en Dios.” (CIC 336)

El apóstol Mateo se refiere a los Ángeles de la Guarda en el Evangelio de hoy cuando Jesús les habló a los discípulos acerca de los niños. Además de decirles que deben humillarse como niños, Jesús dijo: “Cuidado con despreciar a uno de estos pequeños, pues yo les digo que sus ángeles, en el cielo, ven continuamente el rostro de mi Padre, que está en el cielo”. (Mt 18,10)

Humillarse como un niño es hacer la voluntad de nuestro Padre celestial. Hace poco escuché una homilía que señalaba que los niños siguen instrucciones mucho más fácilmente que los adultos debido a la falta de humildad u obediencia que uno tiene a medida que envejece; no nos gusta que los demás nos digan qué hacer cuando nos hacemos adultos. Sé que ha habido muchas veces en las que me perturbó y ordenen hacer algo con lo que no estoy de acuerdo o siento que es mi trabajo manejarlo.

A veces olvido que el Señor le ha dado a cada ser humano una guía personal para ir por la vida como un compañero. Me pregunto si mi Ángel de la Guarda se siente frustrado cuando elijo ignorar las suaves perspicacias, los empujones y las protecciones que se otorgan divinamente para mi beneficio. Podría haber evitado las cosas que he hecho o dejado de hacer que me han hecho pecar si hubiera estado prestando atención a mi Ángel Guardián. Elegí actuar o responder como lo hice a pesar de los mejores esfuerzos de mis ángeles. Mi Ángel Guardián hace la voluntad de Dios como dice el versículo del Aleluya de hoy.

San Pío de Pietrelcina (más conocido como Padre Pío) rezaba a diario a su Ángel de la Guarda. Por favor, únase a mí en esta oración a su propio Ángel de la Guarda, ya los ángeles de aquellos que ignoran que el ser celestial está fielmente a su lado.

“Oh, mi Santo Ángel de la Guarda, cuida mi alma y mi cuerpo. Ilumina mi mente para que pueda conocer mejor al Señor mi Dios y amarlo con todo mi corazón. Cuídame cuando oró para que no me entregue a las distracciones de la vida. Sostenme con tu consejo de vivir como un cristiano justo, y ayúdame a hacer buenas obras con un corazón generoso. Protégeme de la astucia del adversario, y levántame cuando sea tentado para que pueda ganar la lucha contra el mal. Quédate a mi lado en todo momento; nunca dejes de velar por mí hasta que sea llamado de regreso a la casa del Padre, donde juntos alabaremos a nuestro gran Dios por toda la eternidad. Amén.”

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Beth Price is part of the customer care team at Diocesan. She is a Secular Franciscan (OFS) and a practicing spiritual director. Beth shares smiles, prayers, laughter, a listening ear and her heart with all of creation. Reach her here bprice@diocesan.com.

Feature Image Credit: Julia Kadel, unsplash.com/photos/Tu0EfXCF1Pk

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Life Isn’t Fair / La vida no es justa

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Life isn’t fair! How many times have we heard or said this phrase in our lifetime? From a young age we think that the world isn’t fair and oftentimes, the authority figures in our lives are quick to remind us of that fact. You would perhaps think that it would be different with God. That once we have a conversion and commit our lives to Christ that life would be fair from then on out right?

The first reading today from Ezekiel makes it clear that life does indeed become fair when we commit ourselves to Christ, but maybe not in the way we think of fairness. Like a good and loving Father would do, Ezekiel reminds us that when we complain about life being unfair, it is perhaps our attitude that needs a paradigm shift. He reminds us that it is our way of life that is not fair and due to this we have to deal with the consequences of our actions. 

It’s no secret that the battle cry of the last few generations has been freedom. We want freedom to do whatever we want, whenever we want, to whomever we want, with little to no consequences for our actions. The Lord gives us a new route to true freedom, not the superficial freedom that we think will satisfy but ultimately leaves us enslaved. I would say, and I think Ezekiel confirms this, that true freedom is not so much doing whatever we want to do, but doing what we ought to do. In other words, when we live in accord with how we were created, being made in the image and likeness of God, we are most fully at peace and most fully free.

Think about it, if we believe that God created us, then it is in living in accord with God’s laws that we are most fully happy. No different from the child who does as their parents ask is most fully happy and fulfilled. It may seem unfair at the moment because we want what we want, but in the long run we know that this type of freedom that Christ offers will bring us true joy.

Freedom is a tricky thing because in allowing true freedom, God allows the possibility for sin and death. But as the Catechism reminds us in paragraph 1730, “God willed that man should be left in the hand of his own counsel, so that he might of his own accord seek his Creator and freely attain his full and blessed perfection by cleaving to him.” God gave us freedom in order that we might fully live in his life, that we might choose it, that we might want it. Let’s pray for the grace to use our intellect and will to make the right decisions that ultimately lead us to true peace and joy.

From all of us here at Diocesan, God bless!

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¡La vida no es justa! ¿Cuántas veces hemos escuchado o dicho esta frase en nuestra vida? Desde una edad temprana pensamos que el mundo no es justo y, a menudo, las figuras de autoridad en nuestras vidas rápidamente nos recuerdan ese hecho. Tal vez pensarías que sería diferente con Dios. Una vez que tengamos una conversión y entreguemos nuestras vidas a Cristo, esa vida sería justa de ahí en adelante, ¿verdad?

La primera lectura de hoy de Ezequiel deja en claro que la vida se vuelve justa cuando nos comprometemos con Cristo, pero tal vez no en la forma en que pensamos en la justicia. Como haría un Padre bueno y amoroso, Ezequiel nos recuerda que cuando nos quejamos de que la vida es injusta, quizás sea nuestra actitud la que necesita un cambio de paradigma. Nos recuerda que es nuestra forma de vida la que no es justa y por eso tenemos que lidiar con las consecuencias de nuestras acciones.

No es ningún secreto que el grito de batalla de las últimas generaciones ha sido la libertad. Queremos libertad para hacer lo que queramos, cuando queramos, a quien queramos, con pocas o ninguna consecuencia de nuestras acciones. El Señor nos da una nueva ruta hacia la verdadera libertad, no la libertad superficial que pensamos que satisfará pero que finalmente nos deja esclavizados. Yo diría, y creo que Ezequiel lo confirma, que la verdadera libertad no es tanto hacer lo que queremos hacer, sino hacer lo que debemos hacer. En otras palabras, cuando vivimos de acuerdo cómo fuimos creados, siendo hechos a imagen y semejanza de Dios, estamos más plenamente en paz y más plenamente libres.

Piénsalo, si creemos que Dios nos creó, entonces es viviendo de acuerdo con las leyes de Dios que somos más plenamente felices. No es diferente del niño que hace lo que sus padres le piden y es más feliz y pleno. Puede parecer injusto en este momento porque queremos lo que queremos, pero a la larga sabemos que este tipo de libertad que ofrece Cristo nos traerá el verdadero gozo.

La libertad es algo engañoso porque al permitir la verdadera libertad, Dios permite la posibilidad del pecado y la muerte. Pero como nos recuerda el Catecismo en el párrafo 1730, “Quiso Dios “dejar al hombre en manos de su propia decisión”, de modo que busque a su Creador sin coacciones y, adhiriéndose a Él, llegue libremente a la plena y feliz perfección.” Dios nos dio la libertad para que vivamos plenamente en su vida, para que la elijamos y para que la deseemos. Oremos por la gracia de usar nuestro intelecto y voluntad para tomar las decisiones correctas que finalmente nos lleven a la verdadera paz y alegría.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Piret Ilver, unsplash.com/photos/98MbUldcDJY

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A Wall of Fire / Un Muro de Fuego

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“But I will be for her an encircling wall of fire, says the LORD, and I will be the glory in her midst.”

The readings today remind us clearly who Jesus is and who sent him. In the first reading, the prophet wants to go to Jerusalem and take the measure of the place. But God says there is no need to do that, as Jerusalem will be encircled by a wall of fire with glory in her midst. That is how great and honored Jerusalem will be, how much God loves his people. 

In the Gospel, Jesus tries to tell his apostles how he will suffer in Jerusalem, but they do not understand even though they have been amazed by what Jesus has done. They are confused by the thought that a man so great would have to suffer. And yet, suffer he does. Right there in Jerusalem, and then he rises and ascends in glory to the Father. Indeed, glory comes after suffering.

That is the word for us as well. We are often wrecked by suffering, asking, “Why, Lord, why?” The short answer to why is that this is the human condition brought on by sin. But our faith shows and tells us that suffering can end in glory. Just as God says to Zechariah about Jerusalem, “But I will be for her an encircling wall of fire, says the LORD, and I will be the glory in her midst.” I think he says the same to us. 

He is with us, shielding us from the worst, surrounding us with his strength, and showing us his glory. This is an invitation to trust and surrender. To put our faith in the One, True God who cares and protects us, even when we feel hopeless. When you are in despair, pray that verse from Zechariah 2:9, and imagine God all around you offering protection and showing you his glory. The protection is his love, and the glory is the outcome that far surpasses our own thoughts about the best way things should turn out in a given situation. 

Let us recall St. Jerome with admiration on feast day today, a Doctor of the Church who translated the scriptures from Hebrew into the vernacular.

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“Yo mismo la rodearé, dice el Señor, como un muro de fuego y mi gloria estará en medio de ella”.

Las lecturas de hoy nos recuerdan claramente quién es Jesús y quién lo envió. En la primera lectura, el profeta quiere ir a Jerusalén y medir el lugar. Pero Dios dice que no hay necesidad de hacer eso, ya que Jerusalén estará rodeada por un muro de fuego con gloria en medio de ella. Así de grande y honrada será Jerusalén, cuánto ama Dios a su pueblo.

En el Evangelio, Jesús trata de decirles a sus apóstoles cómo sufrirá en Jerusalén, pero ellos no entienden a pesar de que han quedado asombrados por lo que Jesús ha hecho. Los confunde la idea de que un hombre tan grande tenga que sufrir. Y, sin embargo, sufre. Allí mismo en Jerusalén, y luego resucita y asciende en gloria al Padre. De hecho, la gloria viene después del sufrimiento.

Esa es la palabra para nosotros también. A menudo somos destrozados por el sufrimiento y nos preguntamos: “¿Por qué, Señor, por qué?” La respuesta corta a por qué es que esta es la condición humana provocada por el pecado. Pero nuestra fe nos muestra y nos dice que el sufrimiento puede terminar en gloria. Así como Dios le dice a Zacarías acerca de Jerusalén: “Yo mismo la rodearé, dice el Señor, como un muro de fuego y mi gloria estará en medio de ella”. Creo que nos dice lo mismo.

Él está con nosotros, protegiéndonos de lo peor, rodeándonos con su fuerza y mostrándonos su gloria. Esta es una invitación a la confianza y la entrega. Poner nuestra fe en el Dios Único y Verdadero que nos cuida y protege, incluso cuando nos sentimos desesperanzados. Cuando estés desesperado, reza este versículo de Zacarías 2:9 e imagina a Dios a tu alrededor ofreciéndote protección y mostrándote su gloria. La protección es su amor, y la gloria es el resultado que supera con creces nuestros propios pensamientos acerca de la mejor forma en que las cosas deben resultar en una situación dada.

Recordemos con admiración en la fiesta de hoy a San Jerónimo, Doctor de la Iglesia que tradujo las Escrituras del hebreo al vernáculo.

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Deanna G. Bartalini, M.Ed.; M.P.A., is a certified spiritual director, writer, speaker and content creator. The LiveNotLukewarm.com online community is a place to inform, engage and inspire your Catholic faith. Her weekly Not Lukewarm Podcast gives you tips and tools to live out your faith in your daily life.

Feature Image Credit: Max Kukurudziak, unsplash.com/photos/fzfDRXUya-s

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I Saw You / Te Vi

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I will never forget hearing this reading for the first time, being almost nine months pregnant with my first child. I pondered the significance of this Gospel, and later my husband and I decided that this should be the name of our oldest and firstborn son. What was so touching in the story was that Jesus “saw Nathaniel.” This simple phrase holds a deep and powerful meaning of how Jesus is always with us, even today. 

This exchange between Jesus and Nathaniel in the Gospel also reinforces the importance of us seeking Christ and clinging to our Catholic faith. What could a parent desire more than a child with faith? Faith is a gift from God! For some of us, faith seems “easy,” and we have never walked away or wavered in believing like Nathaniel. For others, it requires effort to see Christ working in our lives, and we might need to pray a lot for the Lord to provide us with more grace to increase our faith. 

Just think of the difference between Nathaniel in this story and St. Thomas, also a key follower of Christ. St. Thomas didn’t believe that Jesus rose from the dead and declared that he would only believe if he could touch his very wounds (Jn 20: 24-29). St. Thomas needed to place his finger in the wounds of Jesus and feel the incision marks on Jesus’ side to believe, while Nathaniel just believed because Jesus saw him. 

We are blessed to believe when we don’t see or have proof, but it doesn’t mean it is always easy! We can see in this Gospel story that having faith is more than just “knowing and believing” but instead, trusting and always seeking Christ no matter what life looks like at that moment. Our Catholic faith requires us to know Christ, love Him, and serve Him to the best of our ability. 

We read in the Catechism that faith is a gift directly from God. “Faith is a gift of God, a supernatural virtue infused by him. Before this faith can be exercised, man must have the grace of God to move and assist him; he must have the interior helps of the Holy Spirit, who moves the heart and converts it to God, who opens the eyes of the mind and ‘makes it easy for all to accept and believe the truth” (CCC 153). What a gift to have the example of Nathaniel as a reminder to seek new graces in our lives and to pray for others so that we, too, can be touched by God and increase our faith.

Today is the feast of Saints Michael, Gabriel, and Raphael, the archangels. These angels are considered saints because they chose to follow God and worship Christ. Today is a powerful reminder that these great archangels are here to help you battle Satan and defend us against all evil. Why not seek God in a new way by asking Him to increase your faith and also seek out the protection of these angels? 

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Nunca olvidaré escuchar esta lectura por primera vez, con casi nueve meses de embarazo con mi primer hijo. Reflexioné sobre el significado de este Evangelio, y más tarde mi esposo y yo decidimos que ese debería ser el nombre de nuestro hijo mayor y primogénito. Lo que fue tan conmovedor en la historia fue que Jesús “vio a Natanael”. Esta simple frase tiene un significado profundo y poderoso de cómo Jesús se porta siempre con nosotros, incluso el día de hoy.

Este intercambio entre Jesús y Natanael en el Evangelio también refuerza la importancia de que busquemos a Cristo y nos aferremos a nuestra fe católica. ¿Qué podría desear más un padre que su hijo tenga fe? ¡La fe es un regalo de Dios! Para algunos de nosotros, la fe parece “fácil”, y nunca nos hemos alejado o vacilado en creer como Nathaniel. Para otros, requiere esfuerzo ver a Cristo obrando en nuestras vidas, y es posible que necesitemos orar mucho para que el Señor nos dé más gracia para aumentar nuestra fe.

Solo piense en la diferencia entre Natanael en esta historia y Santo Tomás, también un seguidor clave de Cristo. Santo Tomás no creía que Jesús resucitó de entre los muertos y declaró que solo creería si pudiera tocar sus mismas heridas (Jn 20, 24-29). Santo Tomás necesitaba poner su dedo en las heridas de Jesús y sentir las marcas de incisión en el costado de Jesús para creer, mientras que Natanael simplemente creyó porque Jesús lo vio.

Tenemos la bendición de creer cuando no vemos o no tenemos pruebas, ¡pero eso no significa que siempre sea fácil! Podemos ver en esta historia del Evangelio que tener fe es más que solo “saber y creer”, sino confiar y buscar siempre a Cristo sin importar cómo se vea la vida en ese momento. Nuestra fe católica requiere que conozcamos a Cristo, lo amemos y lo sirvamos lo mejor que podamos.

Leemos en el Catecismo que la fe es un don directamente de Dios. “La fe es un don de Dios, una virtud sobrenatural infundida por Él. Para dar esta respuesta de la fe es necesaria la gracia de Dios, que se adelanta y nos ayuda, junto con los auxilios interiores del Espíritu Santo, que mueve el corazón, lo dirige a Dios, abre los ojos del espíritu y concede ‘a todos gusto en aceptar y creer la verdad.” (CIC 153) Qué regalo tener el ejemplo de Natanael como un recordatorio para buscar nuevas gracias en nuestras vidas y orar por los demás para que nosotros también podamos ser tocados por Dios y aumentar nuestra fe.

Hoy es la fiesta de los Santos Miguel, Gabriel y Rafael, los arcángeles. Estos ángeles son considerados santos porque eligieron seguir a Dios y adorar a Cristo. Hoy es un poderoso recordatorio de que estos grandes arcángeles están aquí para ayudarte a luchar contra Satanás y defendernos de todo mal. ¿Por qué no buscar a Dios de una manera nueva pidiéndole que aumente su fe y también busque la protección de estos ángeles?

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Emily Jaminet is a Catholic author, speaker, radio personality, wife, and mother of seven children. She earned a bachelor’s degree in mental health and human services from the Franciscan University of Steubenville.  She is the co-founder of www.inspirethefaith.com and the Executive Director of The Sacred Heart Enthronement Network www.WelcomeHisHeart.com. She has co-authored several Catholic books and her next one, Secrets of the Sacred Heart: Claiming Jesus’ Twelve Promises in Your Life, comes out in Oct. 2020. Emily serves on the board of the Columbus Catholic Women’s Conference, contributes to Relevant Radio and Catholic Mom.com.

Feature Image Credit: #ArqTl, cathopic.com/photo/1325-light-sign-of-faith

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Preparing the Way / Preparando el Camino

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Good King Wenceslaus looked out, on the Feast of Stephen, When the snow lay round about, deep and crisp and even . . . Can you hear the music?

In this, my favorite Christmas carol, the good King and his page go forth on a cold, snowy day to bring food, cheer, and warmth to a poor man. It is a long walk, and when the page falters due to the cold, he finds that when he walks in his master’s footsteps, “heat was in the very sod,” giving him strength to continue.

Today is the Feast of St. Wenceslaus, who was martyred by stabbing from the orders of his own brother. And today is also the feast of Saint Lorenzo Ruiz and Companions. He too was a martyr, tortured to death in Japan for refusing to apostatize. These are his brave final words:

“I am a Catholic and I accept wholeheartedly to die for God. If I had a thousand lives, I would offer all of them to God.” What can we learn from the lives and deaths of these good and holy men?

In today’s first reading, God admonishes the people, who have yet to rebuild his temple: “Consider your ways! Go up into the hill country; bring timber, and build the house That I may take pleasure in it and receive my glory, says the LORD.”

Although God is literally talking about the temple in Jerusalem, I think the message for us is about building the house of the Lord in a more figurative way. What are we doing to build the Church? What are we doing to bring about God’s kingdom?  

Today’s Psalm encourages us this way: “The Lord takes delight in His people.”

God delights in us because He loves us. We do not need to do anything to earn His love—in fact, there is nothing we COULD do to earn it. But how can we thank him? How can we praise Him? How can we share this gift of love with others?

As I read today’s Gospel I remembered how fascinated Herod was with John the Baptist, how he loved to listen to him talk even though John challenged him. In an alternate universe, where Herod did not behead John, I imagine he might have become a follower one day. Now Herod was hearing about Jesus, who people were speculating was John resurrected, or Elijah, or another one of the Prophets, and he was similarly intrigued.  These prophets prepared the way for Jesus; martyrs like Lorenzo and Wenceslaus help lead us to Him.

Because even if we are not all called to be martyrs, we are all called to be saints. We may hope we never have to die for God, but we are supposed to live for him. I recommend starting each day with a Morning Offering to remind you to dedicate each day to Him.  And remember your obligation to be a light for those around you. Consider whose attention you may attract, whose path may be warmed if they follow in your footsteps.

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Mi villancico favorito se trata del buen rey Wenceslao y su paje salen en un día frío y nevado para llevar comida, alegría y calor a un hombre pobre. Era una caminata larga, y cuando el paje se tambalea debido al frío, descubre que cuando sigue los pasos de su maestro, “el calor estaba en el mismo césped”, lo que le da fuerzas para continuar.

Hoy es la fiesta de San Wenceslao, que fue martirizado a puñaladas por orden de su propio hermano. Y hoy también es la fiesta de San Lorenzo Ruiz y Compañeros. Él también fue un mártir, torturado hasta la muerte en Japón por negarse a apostatar. Estas son sus valientes palabras finales:

“Soy católico y acepto de todo corazón morir por Dios. Si tuviera mil vidas, se las ofrecería todas a Dios.” ¿Qué podemos aprender de las vidas y muertes de estos hombres buenos y santos?

En la primera lectura de hoy, Dios amonesta al pueblo, que aún tiene que reconstruir su templo: “¡Reflexionen, pues, sobre su situación. Suban al monte, traigan madera y construyan el templo, para que pueda yo estar satisfecho y mostrar en él mi gloria, dice el Señor.”

Aunque Dios literalmente está hablando del templo en Jerusalén, creo que el mensaje para nosotros se trata de construir la casa del Señor de una manera más figurativa. ¿Qué estamos haciendo para construir la Iglesia? ¿Qué estamos haciendo para traer el reino de Dios?

El salmo de hoy nos anima de esta manera: “El Señor es amigo de su pueblo”.

Dios se deleita en nosotros porque nos ama. No tenemos que hacer nada para ganar Su amor; de hecho, no hay nada que PODRÍAMOS hacer para ganarlo. Pero, ¿cómo podemos agradecerle? ¿Cómo podemos alabarle? ¿Cómo podemos compartir este regalo de amor con los demás?

Mientras leía el Evangelio de hoy, me acordé de cuán fascinado estaba Herodes con Juan el Bautista, cómo le encantaba escucharlo hablar a pesar de que Juan lo desafiaba. En un universo alternativo, donde Herodes no decapitó a Juan, me imagino que podría haberse convertido en un seguidor algún día. Ahora Herodes estaba escuchando acerca de Jesús, de quien la gente especulaba si era Juan resucitado, o Elías, u otro de los Profetas, y estaba igualmente intrigado. Estos profetas prepararon el camino para Jesús; mártires como Lorenzo y Wenceslao ayudan a conducirnos a Él.

Porque aunque no todos estamos llamados a ser mártires, todos estamos llamados a ser santos. Podemos esperar que nunca tengamos que morir por Dios, pero se supone que debemos vivir para él. Recomiendo comenzar cada día con una Ofrenda de la Mañana para recordarte a dedicar cada día a Él. Y recuerda tu obligación de ser una luz para los que te rodean. Considera la atención de quién puedes atraer, del camino que puedes preparar para los que siguen tus pasos.

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Leslie Sholly is a Catholic, Southern wife and mother of five, living in her hometown, Knoxville, Tennessee. She graduated from Georgetown University with an English major and Theology minor. She blogs at Life in Every Limb, where for 11 years she has covered all kinds of topics, more recently focusing on the intersection of faith, politics, and social justice.

Feature Image Credit: Lichtmagnet, pixabay.com/photos/painted-dream-forest-snow-winter-69604/

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Get Ready! / ¡Prepárate!

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I don’t think I ever commented on Ezra before but this one really got me! Can you imagine wanting to go to church but feeling so unworthy?

The humility of Ezra is hard for me to imagine. How about you? Let’s say you were heading toward the steeple and decided the only way you could enter the front door would be on your hands and knees, submitting to the awesome power of God. It sounds quite radical doesn’t it? Right now I feel radical. I want Ezra to teach me how to be more humble.

Those that lived during Old Testament times did not have the sacrament of confession. And by the looks of the confession lines today, it doesn’t seem to be an important sacrament anymore for some people. When I was an altar boy many moons ago, the lines on Saturday morning were very long. And there were usually two priests hearing confessions. What has happened in the last 50 years?

You are probably not as old as I am, but you did plow through the last three years of the COVID debacle. Because of the rules and demands placed on us we could not attend Mass. Later, many of us could attend Mass again, but only in a gym. It just didn’t feel right did it? Also, wearing masks destroyed our socialization. I know it did for me. I even got to the point of not being able to recognize some parishioners who I have known for quite some time. I had a real problem with that.

The bishops gave permission for us to miss Mass. But, when we were given the green light to get back into church, there were a lot of empty pews. Many were hesitant to come back and chose to continue to watch Mass on television. Some have still not come back.

I suggest we all spend some time contemplating the love that Ezra had for His God. We cannot love someone that we do not know. To know Him is to love Him. If you cannot sit in front of the Tabernacle in your church during the week, then sit in your prayer chair and spend some time in silence and beseech the Lord to open your heart and claim Him for your own. Then, relax and get ready to receive your new Pentecost!

Serving with joy!

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Creo que nunca he comentado sobre Ezra, ¡pero la lectura de hoy realmente me llamó la atención! ¿Te imaginas querer ir a la iglesia pero sentirte tan indigno?

Me cuesta imaginar la humildad de Ezra. ¿Y tú? Digamos que te dirigías hacia el campanario y decidiste que la única forma en que podrías entrar por la puerta principal sería de rodillas, sometiéndote al asombroso poder de Dios. Suena bastante radical, ¿no? Ahora mismo me siento radical. Quiero que Ezra me enseñe a ser más humilde.

Los que vivieron durante los tiempos del Antiguo Testamento no tenían el sacramento de la confesión. Y por el aspecto de las filas de confesión de hoy, ya no parece ser un sacramento importante para algunas personas. Cuando yo era monaguillo hace muchos años, las filas los sábados por la mañana eran muy largas. Y por lo general había dos sacerdotes escuchando confesiones. ¿Qué ha pasado en los últimos 50 años?

Probablemente no seas tan viejo como yo, pero superaste los últimos tres años de la debacle de COVID. Debido a las reglas y exigencias que se nos imponían, no podíamos asistir a Misa. Más tarde, muchos de nosotros pudimos asistir a Misa nuevamente, pero solo en un gimnasio. Simplemente no se sentía igual, ¿verdad? Además, usar máscaras destruyó nuestra socialización. Por lo menos siento que así fue para mí. Incluso llegué al punto de no poder reconocer a algunos feligreses que conozco desde hace bastante tiempo. Tuve un problema grande con eso.

Al principio los obispos nos dieron permiso para faltar a Misa. Pero, cuando nos dieron luz verde para volver a la iglesia, había muchas bancas vacías. Muchos dudaron en regresar y optaron por seguir viendo Misa por televisión. Algunos todavía no han regresado.

Sugiero que todos pasemos algún tiempo contemplando el amor que Ezra tenía por su Dios. No podemos amar a alguien que no conocemos. Conocerlo es amarlo. Si no puede sentarse frente al Tabernáculo en su iglesia durante la semana, entonces siéntese en su silla de oración y pase un tiempo en silencio y suplique al Señor que abra su corazón y lo reclame como suyo. ¡Entonces, relájate y prepárate para recibir tu nuevo Pentecostés!

¡Sirviendo con alegría!

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Deacon Dan Schneider is a retired general manager of industrial distributors. He and his wife Vicki have been married for over 50 years. They are the parents of eight children and thirty grandchildren. He has a degree in Family Life Education from Spring Arbor University. He was ordained a Permanent Deacon in 2002.  He has a passion for working with engaged and married couples and his main ministry has been preparing couples for marriage.

Featured Image Credit: Ben White, unsplash.com/photos/bEbqpPeHEM4

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We Are Family / Somos una Familia

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*** This reflection was reposted by Diocesan Archives. ***

“My mother and my brothers are those who hear the word of God and act on it.”

Today’s Gospel offers us a reminder about the universality of the Church, that all are welcomed into God’s family.

Jesus was surrounded by a large crowd, so much so that the ones whom Jesus loved, his mother and his “brothers” (also used for nephews, nieces, cousins, half-brothers and half-sisters) could not get to Him. Someone passed along the news that Jesus’ loved ones were waiting for Him and Jesus responded with the above.

With His response, Jesus said that all who were in the crowd were his mother and his brothers as they were the ones hearing His word and being moved to action. The crowd wasn’t taking the place of the Blessed Mother and His loved ones but, in essence, the crowd was becoming part of Jesus’ family.

God created each and every one of us to be a part of His heavenly family, and the entirety of salvation history, from Adam and Eve culminating all the way up to the New Covenant and the person of Jesus Christ, is the story of God working to bring us into His family fold.

Here, Jesus is saying that being a part of His family, God’s family, is more than just the physical bond of flesh and blood. Rather, it’s about obedience to God’s word.

This is a constant theme in the Gospels. Just a few chapters later in Luke, a woman calls out to Jesus, proclaiming that His mother Mary is blessed (11:28). Jesus responds here similarly, “Rather, blessed are those who hear the word of God and observe it.”

Brothers and sisters in Christ, in order to fully be a member of God’s family, we must take a hard look at ourselves. Have we heard the word of God and heeded and obeyed it? Or are we hearing the word of the world and following that instead?

Dive deep into the Word of God in Scripture. Listen to the Word of God in prayer. Take it, internalize it and then proceed to action.

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“Mi madre y mis hermanos son aquellos que escuchan la palabra de Dios y la ponen en práctica”.

El Evangelio de hoy nos ofrece un recordatorio sobre la universalidad de la Iglesia, que todos son bienvenidos a la familia de Dios. 

Jesús estaba rodeado por una gran multitud, tanto que aquellos a quienes Jesús amaba, su madre y sus “hermanos” (también usados ​​para sobrinos, sobrinas, primos, medios hermanos y medias hermanas) no podían llegar a Él. Alguien pasó la noticia de que los seres queridos de Jesús lo estaban esperando y Jesús respondió con lo anterior.

Con su respuesta, Jesús dijo que todos los que estaban en la multitud eran su madre y sus hermanos, ya que eran los que escuchaban su palabra y se movían a la acción. La multitud no estaba tomando el lugar de la Santísima Madre y Sus seres queridos sino que, en esencia, la multitud se estaba convirtiendo en parte de la familia de Jesús.

Dios creó a todos y cada uno de nosotros para ser parte de Su familia celestial, y la historia de la salvación en su totalidad, desde Adán y Eva culminando hasta la Nueva Alianza y la persona de Jesucristo, es la historia de Dios obrando para traernos a Su redil familiar.

Aquí, Jesús está diciendo que ser parte de Su familia, la familia de Dios, es más que solo el vínculo físico de carne y sangre. Más bien, se trata de la obediencia a la palabra de Dios.

Este es un tema constante en los Evangelios. Solo unos pocos capítulos más adelante en Lucas, una mujer llama a Jesús, proclamando que Su madre María es bendita (11:28). Jesús responde aquí de manera similar: “Más bien, bienaventurados los que oyen la palabra de Dios y la guardan”.

Hermanos y hermanas en Cristo, para ser plenamente miembros de la familia de Dios, debemos examinarnos detenidamente. ¿Hemos oído la palabra de Dios y le hemos prestado atención y obediencia? ¿O estamos escuchando la palabra del mundo y la seguimos?

Sumérgete profundamente en la Palabra de Dios en las Escrituras. Escuche la Palabra de Dios en la oración. Tómelo, internalícelo y luego proceda a la acción.

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Erin is a Cleveland native and graduate of Franciscan University of Steubenville. She is passionate about the Lord Jesus, all things college sports and telling stories and she is blessed enough to get paid for all three of her passions as a full-time youth minister and a freelance sports writer.

Feature Image Credit: Hannah Busing, unsplash.com/photos/Zyx1bK9mqmA

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Cave Darkness / La Oscuridad de una Cueva

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This past spring our family was on vacation in Colorado. We had never been in a cave before with our kids and decided this would be a fun excursion during our stay. We went to Cave of the Winds near Colorado Springs. It was fascinating to hear the history of the cave and learn how people would have explored before modern excavation equipment and safety measures.

One of the highlights of any cave tour is the moment when the tour guide extinguishes the lights, thrusting you into what is called “cave darkness.”

Cave darkness is a special kind of darkness. If every single light goes out, you cannot even see your own hand in front of your face. If you think you can, it’s your brain trying to compensate for the utter lack of light. There is dark, then there is cave dark. “We are cut off from the guidance of the stars, from the sun and the moon. Even the horizon vanishes—if not for gravity, we’d scarcely know up from down. All of the subtle cues that might orient us on the surface—cloud formations, plant-growth patterns, animal tracks, wind direction—disappear. Underground, we lose even the guide of our own shadow” (Hunt, Will. “Getting Lost Makes the Brain Go Haywire.”) 

While I’m sure the tour guide’s planned relighting of the candle would have been a dramatic moment, it was completely ruined by our 3-year old, Gabriel, since we didn’t think twice about the light up shoes he was wearing. And so, even in that darkest dark, we had Gabriel’s little green light up gym shoes to show us what was up and down.

Our other kids panicked in the dark. They stood still in the moment, but it was all they could talk about for days and days. I’m so thankful for Gabe’s shoes. They gave us the opportunity to remind everyone, again and again, that Jesus is the light of the world, just like Gabe’s shoes were a light in the darkness. Jesus was unexpected and what everyone was looking for, all at once. 

Jesus tells us in today’s Gospel that “There is nothing hidden that will not become visible,

and nothing secret that will not be known and come to light” (Luke 8:17). There is nowhere on earth His light fails to reach. The blackest soul, the darkest night, the deepest depth, the highest mountain peak. No one and nothing is hidden from His glorious light. How wonderfully comforting, that there is nothing that can separate us from the love of God, from the light of the Son. The next time you see a little kids’ light up shoes, I hope it makes you remember that even the light from those little shoes can make all the difference in the world. 

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La primavera pasada nuestra familia estuvo de vacaciones en Colorado. Nunca habíamos estado en una cueva con nuestros hijos y decidimos que esta sería una excursión divertida. Fuimos a la Cueva de los Vientos cerca de Colorado Springs. Fue fascinante escuchar la historia de la cueva y aprender cómo la gente habría explorado antes de los equipos de excavación modernos y las medidas de seguridad. Uno de los aspectos más destacados de cualquier visita a una cueva es el momento en que el guía turístico apaga las luces y experimentas lo que se llama ” la oscuridad de cueva”.

La oscuridad de la cueva es un tipo especial de oscuridad. Si todas las luces se apagan, ni siquiera puedes ver tu propia mano frente a tu cara. Si crees que puedes, es tu cerebro tratando de compensar la falta total de luz. Hay oscuridad, luego hay oscuridad de cueva. “Estamos separados de la guía de las estrellas, del sol y de la luna. Incluso el horizonte se desvanece; si no fuera por la gravedad, apenas distinguiríamos arriba de abajo. Todas las señales sutiles que podrían orientarnos en la superficie (formaciones de nubes, patrones de crecimiento de plantas, huellas de animales, dirección del viento) desaparecen. Bajo tierra, perdemos incluso la guía de nuestra propia sombra” (Hunt, Will. “Getting Lost Makes the Brain Go Haywire”).

Si bien estoy seguro de que el encendido de la vela planeado por el guía turístico habría sido un momento dramático, nuestro hijo de 3 años, lo arruinó por completo, ya que no pensamos cambiarle los zapatos iluminados que llevaba puestos. Y así, incluso en la oscuridad más oscura, teníamos las pequeñas zapatillas verdes iluminadas de nuestro hijo para mostrarnos lo que había arriba y abajo.

Nuestros otros niños entraron en pánico en la oscuridad. Se quedaron quietos en el momento, pero era todo de lo que podían hablar durante días y días. Estoy muy agradecida por los zapatos de mi hijo. Nos dieron la oportunidad de recordarles a todos, una y otra vez, que Jesús es la luz del mundo, al igual que los zapatos eran una luz en la oscuridad. Jesús fue inesperado y lo que todos buscaban al mismo tiempo.

Jesús nos dice en el Evangelio de hoy que “nada hay oculto que no llegue a descubrirse, nada secreto que no llegue a saberse o a hacerse público” (Lucas 8,17). No hay ningún lugar en la tierra que Su luz no alcance. El alma más negra, la noche más oscura, la profundidad más profunda, el pico más alto de la montaña. Nadie ni nada se esconde de Su luz gloriosa. Qué maravillosamente reconfortante, que no haya nada que nos pueda separar del amor de Dios, de la luz del Hijo. La próxima vez que veas zapatos con luces para niños pequeños, espero que te recuerde que incluso la luz de esos zapatos pequeños puede hacer toda la diferencia del mundo.

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

Feature Image Credit: Jeremy Bishop,www.pexels.com/photo/person-standing-and-holding-lamp-inside-cave-2397414/

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We All Receive More Than We Deserve / Todos Recibimos Más De Lo Que Merecemos

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The parable of the landowner and the laborers hired to work in his vineyard is, on one level, about abundance. The landowner had a large enough vineyard that he needed to hire laborers repeatedly throughout the day to get the work done. As evening approached and the men lined up for their pay, the landowner paid all of them a denarius each. A “denarius” was a silver Roman coin used as payment for a full day’s wage. The owner of the vineyard didn’t need to scrimp and save. “Are you envious because I am generous?” he asked those who complained that all had been treated with equal generosity.

The landowner’s actions depict the endlessly loving heart of the Father that poured itself out onto his undeserving creation with the incarnation of his Son, the Word-made-flesh, God-with us. Jesus Christ became our brother, our Savior, our Friend, the Lamb of God, our Eucharistic Lord, generosity without limits. As he one day multiplied the loaves and the fish for a crowd of 5000, Jesus abundantly multiplies the gift of his presence to us in the Eucharist all over the world until the end of history. Generous abundance is a hallmark of the Kingdom. Jesus said: “I came so that they might have life and have it more abundantly” (Jn 10:10).

Against the backdrop of this image of extravagant magnanimity the parable paints the stinginess and selfish demands of the workers of the first hour. They assumed that they would get more than what had been agreed upon because the landowner was doling out a full day’s wage to those who had come at the last hour and who had clearly done far less work. As these tired laborers watched I can imagine them muttering among themselves that these latecomers were absolutely unworthy to be treated the same as they. The unexpected reversal of the parable is this: no matter how much or little we work, we are all equal recipients of God’s generous abundance, of the gifts of his forgiveness, holiness, mercy, salvation, eternal life.

How many times have I thought that I deserved more than the others because I had given more of my time, energy, and love than they. I have fallen into the trap that the others deserved less because of how little they worked or how selfish they had been. This parable frees us from thinking we need to win God’s endless love. This love is abundant and freely given to us all according to God’s own generous determination. Let us not be upset that others receive what we have been given, but rejoice that others have been gifted, included, loved, and blessed, for we all receive more than we could ever deserve. 

Jesus, you surprise me by your love for me and your love for others who I sometimes feel don’t deserve that love. I am amazed at how you keep me in existence through your bounteous mercies, even when my love is so small and stingy compared to yours. Take my heart, O Lord, and make it just like yours. Amen.

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La parábola del propietario y los trabajadores contratados para trabajar en su viña es, en un nivel, sobre la abundancia. El propietario tenía una viña lo suficientemente grande que necesitaba contratar trabajadores repetidamente durante el día para hacer el trabajo. Cuando se acercaba la noche y los hombres hacían fila para recibir su paga, el propietario les pagó a todos un denario a cada uno. Un “denario” era una moneda romana de plata que se usaba como pago del salario de un día completo. El dueño de la viña no necesitaba escatimar y ahorrar. “¿Tienes envidia porque soy generoso?” preguntó a los que se quejaban de que todos habían sido tratados con igual generosidad.

Las acciones del propietario representan el corazón infinitamente amoroso del Padre que se derramó sobre su creación indigna con la encarnación de su Hijo, la Palabra hecha carne, Dios con nosotros. Jesucristo se hizo nuestro hermano, nuestro Salvador, nuestro Amigo, el Cordero de Dios, nuestro Señor Eucarístico, la generosidad sin límites. Así como un día multiplicó los panes y los peces para una multitud de 5000, Jesús multiplica abundantemente el don de su presencia a nosotros en la Eucaristía en todo el mundo hasta el final de la historia. La abundancia generosa es un sello distintivo del Reino. Jesús dijo: “He venido para que tengan vida y la tengan en abundancia” (Jn 10,10).

En el contexto de esta imagen de magnanimidad extravagante, la parábola pinta la tacañería y las exigencias egoístas de los trabajadores de primera hora. Tomaron por hecho que iban a recibir más de lo acordado porque el propietario estaba repartiendo el salario de un día completo a los que habían llegado a última hora y que claramente habían trabajado mucho menos. Mientras estos trabajadores cansados miraban, puedo imaginarlos murmurando entre ellos que estos recién llegados eran absolutamente indignos de ser tratados igual que ellos. La inversión inesperada de la parábola es esta: no importa lo mucho o lo poco que trabajemos, todos somos recipientes iguales de la abundancia generosa de Dios, de los dones de su perdón, santidad, misericordia, salvación, y vida eterna.

Cuántas veces he pensado que merecía más que los demás porque había dado más de mi tiempo, energía y amor que ellos. He caído en la trampa de que los demás merecían menos por lo poco que trabajaban o por lo egoístas que habían sido. Esta parábola nos libera de pensar que necesitamos ganar el amor infinito de Dios. Este amor es abundante y se nos da gratuitamente a todos según la generosa determinación de Dios. No nos molestemos porque otros reciban lo que se nos ha dado, sino regocijémonos de que otros hayan sido dotados, incluidos, amados y bendecidos, porque la realidad es que todos recibimos más de lo que merecer.

Jesús, me sorprendes por tu amor por mí y tu amor por otros que a veces siento que no merecen. Estoy asombrada de cómo me mantienes viva a través de tus generosas misericordias, incluso cuando mi amor es tan pequeño e egoísta en comparasión con lo suyo. Toma mi corazón, Señor, y hazlo semejante a lo tuyo. Amén.

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
Public Facebook Group: https://www.facebook.com/groups/srkathrynhermes/ HeartWork Spiritual Formation Group: https://touchingthesunrise.com/heartwork/

Feature Image Credit: Cristina Gottardi, unsplash.com/photos/iEGXkSXRXN4

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It’s the Simple Things / Las Cosas Sencillas

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It was another Sunday morning and we had all five kids in tow. The oldest in his inquisitive preteen stage asking me questions during the whole Mass. My timid one asking me over and over again if we could move up to the balcony so that there wouldn’t be so many people around. My youngest two boys elbowing and shoving each other because they both wanted to sit next to mommy. And my baby girl getting on and off laps, pulling hymnals in and out of the holders and wandering in and out of the pew. 

Most often it feels like a train wreck. A constant refereeing of little ones just to keep them quiet so they won’t disturb those around us. Constantly reminding them to pay attention and listen because these are the greatest moments they will be living all week, something far greater than video games or Avenger movies. 

But every once in a while, someone behind us gives us a compliment. “What a beautiful family you have!” “Your kids are so well-behaved.” “Well done on keeping the peace.” or “They are all so adorable, you’re doing great.” And it’s then that I realize once again that the simple things in life mean so much.

Today is the Feast of St. Pius of Pietrelcina, usually known as Padre Pio. Although he was granted the extraordinary grace of bearing the wounds of Christ, the stigmata, he lived a very simple life. He began by saying Mass at 5am and then spent most of the day hearing confessions. Although he was very sought after, he did not fall into pride or seek public attention. In fact, he rarely left the friary. 

In today’s Gospel, Jesus uses a simple image to describe how we can bear fruit, by planting seed in rich soil. We all have a basic concept of how gardening works. The more a seed is watered and fertilized and receives sunlight, the better it grows. The same is true for our hearts. The more it is nourished to become receptive to God’s word, the more fruit it bears within us. 

So let us not discount the simple things in life. Let us learn from them and take them in and truly allow ourselves to be transformed by them, so that we too may bear much fruit. 

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Era otro domingo por la mañana y traimos a los cinco hijos con nosotros. El mayor en su etapa inquisitiva de preadolescente haciéndome preguntas durante toda la Misa. Mi hijo tímido preguntándome una y otra vez si podíamos subir al balcón para que no hubiera tanta gente a su alrededor. Mis dos hijos menores se daban codazos y empujones porque ambos querían sentarse al lado de su mamá. Y mi niña pequeña subiendo y bajando de nuestras piernas, sacando y poniendo himnarios de los soportes y entrando y saliendo del banco.

La mayoría de las veces se siente como un choque de trenes. Un constante arbitraje de los más pequeños para que se queden callados y no molesten a los que nos rodean. Recordándoles constantemente que presten atención y escuchen porque estos son los mejores momentos que vivirán durante toda la semana, algo mucho más grande que los videojuegos o las películas de los Avengers.

Pero de vez en cuando, alguien detrás de nosotros nos hace un cumplido. “¡Qué hermosa familia tienes!” “Tus hijos se portan muy bien”. “Bien hecho por mantener la paz”. o “Son todos tan adorables, lo estás haciendo muy bien”. Y es entonces cuando me doy cuenta una vez más de que las cosas simples de la vida significan mucho.

Hoy es la fiesta de San Pío de Pietrelcina, generalmente conocido como Padre Pío. Aunque se le concedió la gracia extraordinaria de llevar las heridas de Cristo, los estigmas, vivió una vida muy sencilla. Comenzaba celebrando Misa a las 5 am y luego pasaba la mayor parte del día escuchando confesiones. Aunque era muy buscado, no caía en el orgullo ni buscaba la atención del público. De hecho, rara vez salía del convento.

En el Evangelio de hoy, Jesús utiliza una imagen sencilla para describir cómo podemos dar fruto, plantando semillas en tierra fértil. Todos tenemos un concepto básico de cómo funciona la jardinería. Mientras más se riega y fertiliza una semilla y recibe luz solar, mejor crece. Lo mismo es cierto para nuestros corazones. Mientras más se nutre para volverse receptivo a la palabra de Dios, más fruto da dentro de nosotros.

Así que no descartemos las cosas sencillas de la vida. Aprendamos de ellos, asumámoslos y dejémonos verdaderamente transformar por ellos, para que también nosotros podamos dar mucho fruto.

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Feature Image Credit: Brigitte Tohm, unsplash.com/photos/EAay7Aj4jbc

Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

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Accompanying Jesus / Acompañando a Jesús

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Christ’s disciples included some women, among them Mary Magdalene—who was the first to announce Jesus’ Resurrection to the Apostles. She would also be the first person to whom the resurrected Jesus appears. For these reasons, she is referred to as the Apostle to the Apostles.

Jesus healed Mary Magdalene from seven demons (Luke 8:2). I don’t know anyone who doesn’t wrestle with demons in their life. And, there are some, I believe, that only Jesus can remove. Mary Magdalene, once healed, became a fervent disciple of Jesus, staying close, knowing He was all she needed. Mary Magdalene possessed a faith strong enough to afford her the courage to stand at the foot of the cross during Jesus’ crucifixion. She accompanied Him not only when He blessed her with prayers answered but in His darkest hour. She never ceased to trust in His promise of Heaven and to bring good in every situation (Romans 8:28).

How do we accompany Jesus? 

I try to stay close to Jesus through the Sacraments, especially the Eucharist in Mass and Adoration. As St. Augustine explained, the Sacraments as “outward and visible signs of inward and spiritual graces.” Adoration feels so tangible, the grace palpable, a peace truly beyond understanding. In my time before the Blessed Sacrament, I have experienced remarkable moments of clarity and wisdom in my faith. 

Jesus has healed me in so many facets of my life. He’s filled empty crevices and crevasses with hope, love, joy, and an abundance of gifts of grace. I’ve recovered from physical afflictions, some rather miraculous, but those pale in comparison to the gratitude and joy experienced when Jesus healed my spiritual, emotional, and mental wounds. 

There are times as well when my prayers were answered differently, according to God’s plan and not mine. Thorns of chronic illness I have often begged for Jesus to remove but yet remain. St. Paul spoke about the thorn in his side, asking God three times to remove it, yet it remained (2 Cor 12:1-10). It remained to protect Paul so he would boast only about what God did in his life and not fall into pride or forget he could do nothing without God. 

“I was once lost, but now I’m found,” could be sung about everyone who has said yes to follow Jesus. Even those who are faithful followers of Jesus have moments where they need to come closer and be healed. We, like St. Paul, have all suffered thorns we’ve begged the Lord to remove; yet when we surrender our will and accept our circumstances, we can experience the freedom that comes from not being healed and still loving the Lord. We accompany Him as true disciples simply for the hope of Heaven.

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Entre los discípulos de Cristo había algunas mujeres, entre ellas María Magdalena, quien fue la primera en anunciar la Resurrección de Jesús a los Apóstoles. Ella sería también la primera persona a la que se le aparece Jesús resucitado. Por estas razones, se la conoce como la Apóstol de los Apóstoles.

Jesús sanó a María Magdalena de siete demonios (Lucas 8,2). No conozco a nadie que no luche con demonios en su vida. Y hay algunos, creo, que solo Jesús puede eliminar. María Magdalena, una vez sanada, se convirtió en una ferviente discípula de Jesús, permaneciendo cerca, sabiendo que Él era todo lo que necesitaba. María Magdalena poseía una fe tan fuerte como para darle el coraje de pararse al pie de la cruz durante la crucifixión de Jesús. Ella lo acompañó no solo cuando Él la bendijo con oraciones contestadas, sino también en Su hora más oscura. Ella nunca dejó de confiar en Su promesa del Cielo y de traer el bien a cada situación (Romanos 8,28).

¿Cómo acompañamos a Jesús?

Trato de estar cerca de Jesús a través de los Sacramentos, especialmente la Eucaristía en la Misa y la Adoración. Como explicó San Agustín, los Sacramentos son “signos externos y visibles de gracias internas y espirituales”. La adoración se siente tan tangible, la gracia palpable, una paz verdaderamente más allá de la comprensión. En mi tiempo ante el Santísimo Sacramento, he experimentado momentos notables de claridad y sabiduría en mi fe.

Jesús me ha sanado en tantas facetas de mi vida. Ha llenado grietas y fisuras vacías con esperanza, amor, gozo y abundancia de dones de gracia. Me he recuperado de aflicciones físicas, algunas bastante milagrosas, pero son pequeñas en comparación con la gratitud y el gozo experimentados cuando Jesús ha sanado mis heridas espirituales, emocionales y mentales.

También hay momentos en que mis oraciones fueron respondidas de manera diferente, según el plan de Dios y no el mío. Espinas de enfermedades crónicas que a menudo le he suplicado a Jesús que me quite, pero aún permanecen. San Pablo habló del aguijón en su costado, pidiéndole a Dios tres veces que se lo quitara, pero permaneció (2 Cor 12,1-10). Quedaba para proteger a Pablo para que se jactara solo de lo que Dios hizo en su vida y no se enorgulleciera ni se olvidara de que sin Dios no podía hacer nada.

“Una vez estuve perdido, pero ahora me encontró”, podría cantarse sobre todos los que han dicho que sí para seguir a Jesús. Incluso aquellos que son fieles seguidores de Jesús tienen momentos en los que necesitan acercarse y ser sanados. Nosotros, como San Pablo, todos hemos sufrido espinas que le hemos suplicado al Señor que las quite; sin embargo, cuando entregamos nuestra voluntad y aceptamos nuestras circunstancias, podemos experimentar la libertad que proviene de no haber sido sanados y seguir amando al Señor. Lo acompañamos como verdaderos discípulos simplemente por la esperanza del Cielo.

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Allison Gingras ( www.ReconciledToYou.com ) — Shares her love of the Catholic Faith with stories, laughter, and honesty as experienced in the ordinary of life! Her writing includes Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press) and the Stay Connected Journals for Women (OSV). Allison is a Catholic Digital Media Specialist for Family Rosary, Catholic Mom, and the Fall River Diocese. She hosts A Seeking Heart podcast and is co-host of the Catholic Momcast podcast.

Feature Image Credit: Vytautas Markūnas SDB, cathopic.com/photo/29916-worship-prayer

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