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Let’s Talk About Sin / Vamos a hablar del pecado

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You and I are sinners. We may be sitting here — me writing this and you reading it — having gone to the Sacrament of Reconciliation and having been forgiven, but the fact of the matter is we have sinned in the past, we may have sinned already today, and there’s a chance, even if in a forgiven state, that we will sin in the future.

We may blame our sinfulness on our fallen nature, that original sin of Adam and Eve that tainted all of humanity. We may blame our sinfulness on the devil, but let’s face it, the devil can tempt us and lure us and trick us, but Satan can never force us to sin. That is a choice that we make for ourselves. And it is a choice we do make, in our weakness, or selfishness, or anger, or envy, or pride. 

Our minds, bodies and souls are fertile ground where sin is ready to take root and sprout and, if unattended, grow big and strong. Think of the weeds in a garden. But, in just the same way, fertile ground also can nurture love and patience and sorrow for sin and joy in the Lord and belief in a loving God. And that’s just what today’s readings are conveying to us.

In the first reading, Paul is telling the Romans that Abraham received righteousness from God as a payment — that is, it was “credited” to him. And why is that? Because Abraham believed in the Lord and what he had been told. The payment for belief is righteousness.

In the psalm, David reminds us that confessing our sins to God and seeking His mercy and forgiveness is the right relationship between our Lord God and us, His people. Our joy comes when God, in His love, takes away those sins and forgives us our faults. That certainly is a reason to exult and rejoice.

In the Gospel, Jesus reminds us of a very important truth that we may not like to admit: God is all-knowing. Once that sin has been committed, God knows it, even if we think it was in the dark or whispered behind closed doors, and He will exact justice for it. 

But Jesus also reminds us of one other facet of God: God loves us. “Do not be afraid,” Jesus tells us. God knows every move of the sparrows, but we are worth more than sparrows. In spite of everything we do wrong, God loves us and wants us to be with Him. He wants us to choose Him, not sin. So we need to remember, we can make that choice — to be sorry, to ask for forgiveness, to go forth and sin no more, to continuously strive to be better. Yes, let’s talk about sin, admit that sin, but then let’s talk about sorrow, and confession, and mercy, and forgiveness and the joy of salvation.

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Tú y yo somos pecadores. Puede que estemos aquí sentados —yo escribiendo esto y tú leyéndolo— tras haber acudido al Sacramento de la Reconciliación y haber sido perdonados, pero lo cierto es que hemos pecado en el pasado, puede que ya hayamos pecado hoy, y existe la posibilidad, incluso estando perdonados, de que pequemos en el futuro.

Podemos culpar nuestra pecaminosidad a la naturaleza caída, a ese pecado original de Adán y Eva que contaminó a toda la humanidad. Podemos culparla al diablo, pero seamos sinceros: el diablo puede tentarnos, atraernos y engañarnos, pero Satanás nunca puede obligarnos a pecar. Esa es una decisión que tomamos por nosotros mismos. Y es una decisión que tomamos, en nuestra debilidad, egoísmo, ira, envidia u orgullo.

Nuestra mente, cuerpo y alma son tierra fértil donde el pecado está listo para echar raíces y brotar, y si no se atiende, puede crecer con fuerza. Pensemos en la mala hierba de un jardín. Pero, de la misma manera, la tierra fértil también puede nutrir el amor, la paciencia, el dolor por el pecado, la alegría en el Señor y la fe en un Dios amoroso. Y eso es precisamente lo que nos transmiten las lecturas de hoy.

En la primera lectura, Pablo les dice a los romanos que Abraham recibió la justicia de Dios como pago; es decir, le “valió” la justificación. ¿Y por qué? Porque Abraham creyó en el Señor y en lo que se le había dicho. El pago por la fe es la justificación.

En el salmo, David nos recuerda que confesar los pecados a Dios y buscar su misericordia y perdón es la relación correcta entre el Señor Dios y nosotros, su pueblo. La alegría llega cuando Dios, en su amor, quita esos pecados y nos perdona nuestras faltas. Sin duda, eso es motivo de júbilo y regocijo.

En el Evangelio, Jesús nos recuerda una verdad muy importante que quizás no queramos admitir: Dios es omnisciente. Una vez cometido ese pecado, Dios lo sabe, aunque pensemos que fue en la oscuridad o susurrado tras puertas cerradas, y Él exigirá justicia por él.

Pero Jesús también nos recuerda otra faceta de Dios: Dios nos ama. “No teman”, nos dice Jesús. Dios conoce cada movimiento de los gorriones, pero nosotros valemos más que ellos. A pesar de todo lo que hacemos mal, Dios nos ama y quiere que estemos con Él. Quiere que lo elijamos a Él, no al pecado. Así que debemos recordar que podemos tomar esa decisión: arrepentirnos, pedir perdón, seguir adelante y no pecar más, esforzarnos continuamente por ser mejores. Sí, vamos a hablar del pecado, admitámoslo, pero luego hablemos del dolor por ello, la confesión, la misericordia, el perdón y la alegría de la salvación.

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Mike Karpus is a regular guy. He grew up in Michigan’s Upper Peninsula, graduated from Michigan State University and works as an editor. He is married to a Catholic school principal, raised two daughters who became Catholic school teachers at points in their careers, and now relishes his two grandchildren, including the older one who is fascinated with learning about his faith. He also has served on a Catholic school board, a pastoral council and a parish stewardship committee. He currently is a lector at Mass, a Knight of Columbus, Adult Faith Formation Committee member and a board member of the local Habitat for Humanity organization. But mostly he’s a regular guy.

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The Letter of the Law / La letra de la ley

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Jesus addresses the Scribes and Pharisees in one of the Pharisees’ own homes. As always, He goes right to the heart of the situation and brings the issue before them. The role of these leaders was to guide the Jews in Palestine closer to God and keep their zeal burning, but they had drifted very far from this mission.

While the Scribes had the very important task of preserving what we now know as the Old Testament, they had become hyper-focused on petty man-made minutiae. For example, lifting or carrying was forbidden on the Sabbath. Rather than focusing on keeping the Sabbath holy, they argued about tiny details regarding how to “not work” (Can you lift a lamp from one place to another? Can you lift your child on the Sabbath?, etc.)  They specified over 600 commands nearly impossible to follow.

They became experts of the Law, but also at weaving in loopholes which only they could understand and exploit. Then they prided themselves on exacting attention to the externals, condemning the vast majority of Jews who could not keep up with them. The regulations and traditions they had added became more important than the Law itself; they preserved the letter of the Law, but lost the spirit in many ways.

This is what Jesus confronts them about in the many interactions He has with them. They accuse Jesus of repeatedly violating the Law (by gathering grain or healing someone on the Sabbath, for example). In the Sermon on the Mount, Jesus declares that the righteousness of the scribes is not enough to get anyone to Heaven. He repeatedly strikes at their sense of superiority and arrogance. As he nears the end of his life, His tactics to shake them out of their complacence become more intense as He condemns them for their hypocrisy and their refusal to show any true understanding of the Law and the prophets. Jesus’ strong criticism does not rise from any loss of patience or personal offense; in His steady love, He is determined to get their attention so they don’t miss what is right in front of them. It is a “tough love” approach to gather them into the Kingdom.

Wherever there are man-made rules, there is the risk of becoming a Pharisee, judging righteousness by outward adherence. The lesson for each of us in Jesus’ words is that God wants more than outward acts of righteousness. He wants an inward change of heart that is constantly yielding in love and obedience to Christ.

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Jesús se dirige a los escribas y fariseos en una de las casas de los fariseos. Como siempre, va directo al meollo del asunto y les plantea el problema. El papel de estos líderes era guiar a los judíos de Palestina para que se acercaran a Dios y mantuvieran vivo su celo, pero se habían alejado mucho de esta misión.

Si bien los escribas tenían la importante tarea de preservar lo que hoy conocemos como el Antiguo Testamento, se habían centrado excesivamente en nimiedades humanas. Por ejemplo, estaba prohibido levantar o cargar objetos en sábado. En lugar de centrarse en santificar el sábado, discutían sobre pequeños detalles sobre cómo “no trabajar” (¿Se puede levantar una lámpara de un lugar a otro? ¿Se puede levantar a un hijo en sábado?, etc.). Especificaron más de 600 mandamientos casi imposibles de seguir.

Se convirtieron en expertos en la Ley, pero también en encontrarle resquicios que solo ellos podían comprender y explotar. Luego se enorgullecieron de exigir atención a lo externo, condenando a la gran mayoría de los judíos que no podían seguirles el ritmo. Las normas y tradiciones que habían añadido se volvieron más importantes que la Ley misma; preservaron la letra de la Ley, pero perdieron el espíritu de ella en muchos sentidos.

Jesús los confronta sobre esto mismo en muchas de las interacciones que tiene con ellos. Acusan a Jesús de violar repetidamente la Ley (al recoger grano o sanar a alguien en sábado, por ejemplo). En el Sermón del Monte, Jesús declara que la justicia de los escribas no es suficiente para llevar a nadie al Cielo. Se dirige repetidamente a su sentido de superioridad y arrogancia. Al acercarse al final de su vida, sus tácticas para sacarlos de su complacencia se intensifican al condenarlos por su hipocresía y al ver que se negaban mostrar una verdadera comprensión de la Ley y los profetas. La fuerte crítica de Jesús no surge de ninguna pérdida de paciencia ni de ninguna ofensa personal; En su amor constante, Él está decidido a captar su atención para que no pasen por alto lo que tienen enfrente de sus ojos. Es una estrategia de “amor duro” para reunirlos en el Reino.

Donde hay reglas humanas, existe el riesgo de convertirse en fariseos, juzgando la justicia por la observancia externa. La lección para cada uno de nosotros en las palabras de Jesús es que Dios quiere más que actos externos de justicia. Quiere un cambio interior de corazón que se rinda constantemente en amor y obediencia a Cristo.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

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Lift a Finger / Levantar el dedo

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Woe. Woe to the Pharisees, woe to the scholars of the law. These leaders of their time surely believed they were among the least likely to deserve woe. They knew the Word of God, and it was their calling to preserve it. But they had lost their way. Arrogance had crept in and robbed their hearts of wisdom, and preservation of the law had become policing of the law. Jesus’ words, “but you yourselves do not lift one finger,” were not necessarily a condemnation but rather a beacon to light their path and help them find their way. Some followed His light and others were so blinded by their own authority that they sought to put him to death.

During the 2,000-year history of the Church Christ founded, those in authority have also lost their way at times. By God’s grace, though, we have had good men and women rise to the occasion and urge them home. Saints like Catherine of Sienna, Francis, Ignatius, and Philip Neri pushed back against the corruption of their time. Those who showed profound holiness and revealed a deeper understanding of the Catholic faith for the whole Church are honored with the title, Doctor of the Church. One of these courageous souls is celebrated today — St. Teresa of Jesus.

Also known as St. Teresa of Ávila, this important Saint was born in Avila, Spain, in 1515. Teresa arrived at a tumultuous time in history. Exploration had opened the Western hemisphere, Luther had ushered in his Reformation, which would not reform the Church but rather divide it, and the Spanish Inquisition was on the horizon.

Like so many of our great Saints, Teresa’s holiness was hard-fought and hard-earned. Lovely and charming, she was drawn to the trappings of her time, but by God’s grace, she forged a different path. Teresa directed her talents toward the true reformation of a hurting Church. Despite powerful opposition, she founded the Discalced Carmelites with St. John of the Cross. Their order urged a simpler, more contemplative way of life, and Teresa’s writings on the interior life and mental prayer have inspired millions to a deeper relationship with God.

As Teresa writes in Interior Castle, “For mental prayer in my opinion is nothing else than an intimate sharing between friends; it means taking time frequently to be alone with him who we know loves us. The important thing is not to think much but to love much and so do that which best stirs you to love. Love is not great delight but desire to please God in everything.”

Yes, the grace-filled burdens of faith can be hard to carry, but unlike the woeful Pharisees and scribes whom Jesus addresses in today’s Gospel, St. Teresa of Avila lifted a finger — a pen in fact — to touch those who strive to carry those burdens with love.

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¡Ay! ¡Ay de los fariseos, ay de los doctores de la ley! Estos líderes de su tiempo seguramente creían que eran de los menos propensos a merecer la aflicción. Conocían la Palabra de Dios y su llamado era preservarla. Pero se habían extraviado. La arrogancia se había infiltrado y les había robado la sabiduría, y la preservación de la ley se había convertido en una forma de vigilarla. Las palabras de Jesús: “pero ustedes no las tocan ni con la punta del dedo”, no fueron necesariamente una condena, sino más bien un faro que les iluminaba el camino y les ayudaba a encontrarlo. Algunos siguieron su luz y otros estaban tan cegados por su propia autoridad que intentaron condenarlo a muerte.

Durante los 2000 años de historia de la Iglesia que Cristo fundó, quienes ostentaban autoridad también se han extraviado en ocasiones. Sin embargo, por la gracia de Dios, hemos tenido hombres y mujeres buenos que se han puesto a la altura de las circunstancias y los han animado a volver a casa. Santos como Catalina de Siena, Francisco, Ignacio y Felipe Neri se opusieron a la corrupción de su tiempo. Quienes demostraron una profunda santidad y revelaron una comprensión más profunda de la fe católica para toda la Iglesia son honrados con el título de Doctores de la Iglesia. Una de estas almas valientes es celebrada hoy: Santa Teresa de Jesús.

También conocida como Santa Teresa de Ávila, esta gran santa nació en Ávila, España, en 1515. Teresa llegó en un momento tumultuoso de la historia. La exploración había abierto el hemisferio occidental, Lutero había iniciado su Reforma, que no reformaría la Iglesia, sino que la dividiría, y la Inquisición española estaba en el horizonte.

Como tantos de los grandes santos, la santidad de Teresa fue una conquista ardua y difícil de alcanzar. Bella y encantadora, se sintió atraída por las trampas de su tiempo, pero por la gracia de Dios, forjó un camino diferente. Teresa dirigió sus talentos hacia la verdadera reforma de una Iglesia herida. A pesar de la fuerte oposición, fundó las Carmelitas Descalzas junto con San Juan de la Cruz. Su orden instaba a una vida más sencilla y contemplativa, y los escritos de Teresa sobre la vida interior y la oración mental han inspirado a millones de personas a una relación más profunda con Dios.

Como escribe Teresa en El Castillo Interior: “Porque la oración mental, en mi opinión, no es otra cosa que un intercambio íntimo entre amigos; significa tomarse tiempo frecuentemente para estar a solas con aquel que sabemos que nos ama. Lo importante no es pensar mucho, sino amar mucho, y así hacer lo que más te impulse a amar. El amor no es un gran deleite, sino el deseo de agradar a Dios en todo”.

Sí, las cargas de la fe, aunque llenas de gracia, pueden ser difíciles de llevar, pero a diferencia de los tristes fariseos y escribas a quienes Jesús se dirige en el Evangelio de hoy, Santa Teresa de Ávila levantó un dedo —una pluma, de hecho— para tocar a quienes se esfuerzan por llevar esas cargas con amor.

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Pamela Kavanaugh is a grateful wife, mother, and grandmother who has dedicated her professional life to Catholic education. Though she has done her very best to teach her students well in the subjects of language and religion, she knows that she has learned more than she has taught. She lives, teaches, and writes in southwest suburban Chicago.

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Cleansing Waters / Aguas Purificadoras

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I have moved several times in my life and it seems that wherever I end up, it is always near water. During my entire childhood I was just a handful of blocks away from the Grand River in Western Michigan. As a high schooler, I found myself going to school in Rhode Island near the Atlantic Ocean. After a few years as a missionary then moving back home for a while, I moved to Western Kentucky near the Ohio River. After I got married I moved upstream to Cincinnati. A few kids later, I ended up in my current abode near the Muskegon River. There is even a nice creek a couple blocks from my house! 

What is it about water that draws us in? Is it the small trickling of a creek as it finds its way downstream? Is it the whirlpooling circles it makes as it circumvents rocks and fallen logs beneath the surface. Is it the depth and vastness of a large lake or an ocean that has us in awe? Is it the mesmerizing sound it makes as it crashes to the shore? Is it the rushing of a waterfall as it cascades down a cliff? Or is it the whole panorama of the water, the sky and the surrounding flora that beckons us? Perhaps it’s all of the above. 

There are so many facets to water. For the more scientific among us, we could even get excited about the fact that it’s the only matter that can be a solid, liquid and gas. If we look at it in a more spiritual sense, we can see it as the first sacramental that Jesus chose for us to use. Just as He was baptized in the waters of the Jordan river, so we are baptized with water. 

Water is not only beautiful and refreshing, it is also cleansing. It washes the grime and sweat off of our bodies and the stain of sin off our souls. In today’s Gospel, Jesus shows us just how much importance He puts on the latter. The Pharisee is amazed that He does not wash before the meal and Jesus rebukes him about paying more attention to the outside than the inside. 

Our bodies will eventually wither and fade away, but our souls are eternal. How important the cleansing waters of Baptism are to our eternal happiness! We even have holy water fonts in our churches (and sometimes in our homes) to remind us of it every time we enter. I invite you to take a moment today to reflect on the sacrament of Baptism, perhaps evaluating your internal cleanliness and taking steps toward a more pure union with God.

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Me he mudado varias veces en mi vida y parece que dondequiera que voy, siempre estoy cerca del agua. Durante toda mi infancia, viví a pocas cuadras del río Grand, en el oeste de Michigan. En la secundaria, estudié en Rhode Island, cerca del océano Atlántico. Después de unos años como misionero y luego de regresar a casa por un tiempo, me mudé al oeste de Kentucky, cerca del río Ohio. Después de casarme, me mudé río arriba, a Cincinnati. Unos hijos después, terminé en mi hogar actual, cerca del río Muskegon. ¡Incluso hay un bonito arroyo a un par de cuadras de mi casa!

¿Qué nos atrae del agua? ¿Es el suave murmullo de un riachuelo al bajar río abajo? ¿Son los remolinos que forman al sortear rocas y troncos caídos bajo la superficie? ¿Es la profundidad y la inmensidad de un gran lago o de un océano lo que nos maravilla? ¿Es el sonido hipnótico que producen las olas al estrellarse contra la orilla? ¿Es el ruido constante de una cascada al caer por un precipicio? ¿O es todo el panorama del agua, el cielo y la flora circundante lo que nos atrae? Quizás sea todo en conjunto.

El agua tiene muchísimas facetas. Para los más científicos, incluso podría entusiasmarnos el hecho de que es la única materia que puede ser sólida, líquida y gas. Si la vemos desde un punto de vista más espiritual, podemos verla como el primer objeto sacramental que Jesús eligió para nosotros. Así como Él fue bautizado en las aguas del río Jordán, nosotros también somos bautizados con agua.

El agua no solo es hermosa y refrescante, sino que también es purificador. Lava la suciedad y el sudor de nuestros cuerpos y la mancha del pecado de nuestras almas. En el Evangelio de hoy, Jesús nos muestra la importancia que le da a este último. El fariseo se asombra de que no se lave antes de comer y Jesús lo reprende por prestar más atención a lo exterior que a lo interior.

Nuestros cuerpos eventualmente se marchitarán y se desvanecerán, pero nuestras almas son eternas. ¡Cuán importantes son las aguas purificadoras del Bautismo para nuestra felicidad eterna! Incluso tenemos pilas de agua bendita en nuestras iglesias (y a veces en nuestros hogares) para recordarnos de ello cada vez que entramos. Te invito a tomar un momento hoy para reflexionar sobre el sacramento del Bautismo, quizás evaluando tu pureza interior y dando pasos hacia una unión más pura con Dios.

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a contributing writer on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

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When You’re Stuck / Cuando estás estancado

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Jesus speaks of the sign of Jonah. But which part of the Jonah story is he referring to? Jonah’s refusal to go to Nineveh? The whale? The fact that the Ninevites repented when they heard Jonah’s preaching? When I happen across a passage like this, where I have more questions than answers, I have a few places I consistently turn to which can help me unravel the verses. Perhaps they will help you as you read through Scripture.

  1. Try another translation. Sometimes, it’s just a matter of hearing the words in a different way. At Mass, we use NABRE for the lectionary readings, but there are many approved translations that may be used for personal study (see list on USCCB website). My personal favorites are the Word on Fire Bible and The Great Adventure Bible. 
  2. Check the footnotes and cross-references. I really get to know my Bible when I take the time to look up the cross-references. It’s amazing to see all the different passages that correlate across both the Old and New Testaments. Take today’s Gospel, for example. There is one footnote which encourages us to consider reading Matthew’s account of this same passage. There are also a number of cross-references to passages in Mark, John, 1 Corinthians, 1 Kings, and 2 Chronicles. We can really dig deeply into what’s going on in this passage by taking the time to read up these connected passages.
  3. If I’m really stuck, or if I’m planning to write a reflection and I’m not sure where the Holy Spirit is prompting me, I will do some internet searches for the Gospel passage and a specific pope, often John Paul II, Benedict XVI, or Francis, because everything they preached is digitized and usually quickly available. We are so blessed by these shepherds and many times their homilies and reflections have been exactly the lens I needed in order to see the Gospel more clearly.

So, what about today’s passage and the sign of Jonah? Looking at the footnotes and cross-references are what helped me today. In Matthew’s Gospel, Jesus clearly spells out: “Just as Jonah was in the belly of the whale three days and three nights, so will the Son of Man be in the heart of the earth for three days and three nights” (12:40). The people of Nineveh believed Jonah’s words and repented. But here the crowd is demanding a sign from Jesus when His words are so much more powerful than Jonah’s. Jonah was miraculously saved by the whale but Jesus’s death and resurrection saved the whole world. 

We might ask ourselves today who we are more like, the Ninevites who heard Jonah’s story and believed, or the crowd that demanded a sign when the miracle was right before their eyes? May the study of God’s Word strengthen our faith when we find ourselves stuck. 

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Jesús habla de la señal de Jonás. Pero ¿a qué parte de la historia de Jonás se refiere? ¿Al hecho que rehusó ir a Nínive? ¿A la ballena? ¿Al hecho de que los ninivitas se arrepintieron al escuchar la predicación de Jonás? Cuando me encuentro con un pasaje como este, donde tengo más preguntas que respuestas, recurro constantemente a algunos recursos que me ayudan a desentrañar los versículos. Quizás te ayuden mientras lees las Escrituras.

  1. Intenta otra traducción. A veces, solo se trata de escuchar las palabras de otra manera. En la misa, usamos la Biblia de la Iglesia en América para las lecturas del leccionario, pero hay muchas traducciones aprobadas que se pueden usar para el estudio personal (consulta la lista en el sitio web de la USCCB). Mis favoritas son The Word on Fire Bible y The Great Adventure Bible.
  1. Revisa las notas a pie de página y las referencias cruzadas. Realmente me ayuda a conocer la Biblia cuando me tomo el tiempo de consultar las referencias cruzadas. Es asombroso ver todos los diferentes pasajes que se correlacionan tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento. Tomemos como ejemplo el Evangelio de hoy. Hay una nota a pie de página que sugiere leer el relato de Mateo sobre este mismo pasaje. También hay varias referencias cruzadas a pasajes de Marcos, Juan, 1 Corintios, 1 Reyes y 2 Crónicas. Podemos profundizar en lo que sucede en este pasaje si nos tomamos el tiempo de leer estos pasajes conectados.
  1. Si me quedo estancado, o si estoy escribiendo una reflexión y no estoy seguro por cuál dirección me está impulsando el Espíritu Santo, busco el pasaje del Evangelio por internet en conjunto con un papa específico, a menudo Juan Pablo II, Benedicto XVI o Francisco, porque todo lo que predicaron está digitalizado y suele estar disponible rápidamente. Hemos sido muy bendecidos por estos pastores, y muchas veces sus homilías y reflexiones han sido justo la lente que necesitaba para ver el Evangelio con mayor claridad.

Entonces, ¿cómo interpretamos el pasaje de hoy y la señal de Jonás? Mirar las notas a pie de página y las referencias cruzadas me ayudó hoy. En el Evangelio de Mateo, Jesús explica claramente: “como estuvo Jonás en el vientre del monstruo marino tres días y tres noches, así estará el Hijo del Hombre tres días y tres noches en el corazón de la tierra” (12,40). Los ninivitas creyeron en las palabras de Jonás y se arrepintieron. Pero aquí la multitud exige una señal de Jesús cuando sus palabras son mucho más poderosas que las de Jonás. Jonás fue salvado milagrosamente por el pez, pero la muerte y resurrección de Jesús salvaron al mundo entero.

Hoy podríamos preguntarnos a quiénes nos parecemos más: a los ninivitas que escucharon la historia de Jonás y creyeron, o a la multitud que exigió una señal cuando el milagro estaba ante sus ojos. Que el estudio de la Palabra de Dios fortalezca nuestra fe cuando nos encontramos estancados.

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

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Pause, Notice, and Give Thanks / Parar, Observar y Agradecer

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I have been in a difficult season in my life for some time. One thing after another seems to pull me down as I continue to wrestle with long-term problems as well. In this space, problems quickly come into focus while blessings blur into the background. 

While I know I am not alone, I feel as if I am. Once in that state, it is easy to stay there. Like the lepers of today’s Gospel, I frequently call out spiritually or emotionally, “Unclean! Unclean!” to those around me, standing at a distance even from God, wanting to taste joy and hope but unsure as to how to get back there. I know God wants to pull me close, but He seems so far away.

God’s words, while more powerful than the hopelessness that tries to hold me down, are quieter and more subtle. Like a whisper, they are difficult to hear over the constant noise in my head. I find myself dragging one foot forward and plopping it in front of the other, doing whatever I can to just make my way through the day. But God is calling me to pause and notice the little inklings of change, to reclaim the dreams and holy desires He is calling me back to, to dwell on the fact that I am His beloved. And so are you. 

When we are in difficult seasons, He implores us to remember what He has done for us in the past and the ways He has called us and restored us when we have struggled before. He invites us to recall the dreams and desires He has given us and the ways He has cultivated the corresponding gifts within us.

Like the one leper who returned to give thanks, God is calling us to pause and notice, to receive His blessings, to turn around and return to Him, and to give Him thanks and praise. Those blessings may be small and seemingly insignificant, bringing us back to wholeness slowly, or they may be life-changing, as they were for the leper, restoring us in one huge leap. 

It is important that we pause and notice rather than mindlessly continuing on our way, that we lift our minds and hearts to God and give Him thanks, that we turn our hearts to Him, allowing each blessing to begin an even more important work – that of finding our home with Him once again. 

God can work a miracle in us, big or small. He can begin the work of restoring our hearts. But if we don’t pause long enough to receive the gift and lift our hearts back to Him, His love and healing can’t penetrate as deeply as He intends. He wants to give us hope and draw us back to His heart. Will you let Him? 

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Llevo un tiempo atravesando una etapa difícil en mi vida. Una cosa tras otra parece deprimirme mientras sigo luchando con problemas a largo plazo. En este estado, los problemas se enfocan rápidamente mientras las bendiciones se hacen borrosas.

Aunque sé que no estoy sola, me siento como si lo estuviera. Una vez en ese estado, es fácil quedarse allí. Como los leprosos del Evangelio de hoy, con frecuencia clamo espiritual o emocionalmente: “¡Inmundo! ¡Inmundo!” a quienes me rodean, manteniéndome a distancia incluso de Dios, deseando saborear la alegría y la esperanza, pero sin saber cómo volver. Sé que Dios quiere abrazarme de cerca, pero parece tan lejos.

Las palabras de Dios, aunque más poderosas que la desesperanza que intenta detenerme, son más silenciosas y sutiles. Como un susurro, son difíciles de escuchar por encima del ruido constante en mi cabeza. Me encuentro arrastrando un pie hacia adelante y dejando caer el otro, haciendo todo lo posible para simplemente sobrevivir el día. Pero Dios me llama a detenerme y observar los pequeños indicios de cambio, a recuperar los sueños y los santos deseos a los que me llama, a reflexionar en el hecho de que soy su amado. Y tú también lo eres.

Cuando atravesamos momentos difíciles, nos implora a recordar lo que ha hecho por nosotros en el pasado y cómo nos ha llamado y restaurado cuando hemos batallado anteriormente. Nos invita a recordar los sueños y deseos que nos ha dado y cómo ha cultivado los dones correspondientes en nosotros.

Como el leproso que regresó para dar gracias, Dios nos llama a detenernos y observar, a recibir sus bendiciones, a darnos la vuelta y regresar a Él, y a darle gracias y alabarle. Esas bendiciones pueden ser pequeñas y aparentemente insignificantes, devolviéndonos lentamente a la plenitud, o pueden cambiarnos la vida, como hicieron para el leproso, restaurándonos de un solo salto. 

Es importante que nos detengamos y observemos, en lugar de seguir nuestro camino sin pensar, que elevemos nuestra mente y corazón a Dios y le demos gracias, que volvamos nuestro corazón hacia Él, permitiendo que cada bendición inicie una obra aún más importante: la de encontrar nuestro hogar con Él una vez más. 

Dios puede obrar un milagro en nosotros, ya que sea grande o pequeño. Puede comenzar la obra de restaurar nuestros corazones. Pero si no nos detenemos lo suficiente para recibir el regalo y elevar nuestros corazones de nuevo hacia Él, su amor y sanación no podrán penetrar tan profundamente como desea. Él quiere darnos esperanza y acercarnos de nuevo a su corazón. ¿Lo permitirás?

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Kimberly Andrich writes from the perspective of having a hidden, chronic illness and experiencing a deep, continuous conversion through being yoked to Jesus in the day-to-day trials and joys of life. She is a wife, mother of 5, and daughter of the King. Kimberly also writes for Catholicmom.com and on fallingonhisgrace.substack.com.

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We Are All Called to Be Blessed / Todos estamos llamados a ser bendecidos

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Today’s short Gospel can be a bit confusing. Many Christians think that when Jesus says, “Rather, blessed are those who hear the word of God and observe it,” He is disagreeing with the woman who blesses His mother. But it isn’t that at all. Jesus is highlighting Mary’s greatest strength. He prefers to call His mom blessed because she hears the word of God and is obedient. She hears the word of God, ponders it, and keeps all these things in her heart. She does His will perfectly. Jesus points to the thing we are all called to be: obedient to God’s will and God’s Word.

It is easy to call Mary blessed because of her role as Mother of Jesus. But she only becomes the Mother of God because of her fiat, because she hears the word of God and is obedient to it. Gabriel lays out God’s plan, but it’s up to Mary to observe it. Through the words, “Behold, I am the handmaid of the Lord. May it be done to me according to your word,” Jesus makes sure we understand that there is no blessed womb without the woman who obeys God’s will for her life.

Jesus’ words in the Gospel also remind us that we are all called to be saints. The call to obey the will of God and the idea of being blessed are not limited to the Mother of God. “Blessed” is a title we bestow on those who are on the path to sainthood. Why? Because they heard the word of God and observed it. Jesus wants all of us to recognize that we each have a purpose in God’s plan. We all have the opportunity to reach blessedness, if only we observe the Word of God.

The path to fulfilling that plan is listening to God, trusting that His plans are the best, and saying yes like Mary did, even when it’s hard. This is the blessed life. Her blessedness lies in her yes, her obedience, her constant surrender, her unfailing companionship and her faithfulness, not in simply carrying Jesus and feeding Him. We are all called to follow the example of Jesus and Mary, and when we do, we will be blessed.

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El breve Evangelio de hoy puede ser un poco confuso. Muchos cristianos piensan que cuando Jesús dice: “Dichosos todavía más los que escuchan la palabra de Dios y la ponen en práctica,” no concuerda con la mujer que bendice a su madre. Pero no es así para nada. Jesús resalta la  fortaleza mayor de María. Prefiere llamar bienaventurada a su madre porque escucha la palabra de Dios y es obediente. Ella escucha la palabra de Dios, la medita y guarda todo esto en su corazón. Hace su voluntad a la perfección. Jesús señala lo que todos estamos llamados a ser: obedientes a la voluntad y a la Palabra de Dios.

Es fácil llamar bienaventurada a María por su papel como Madre de Jesús. Pero solo se convierte en Madre de Dios por su fíat, porque escucha la palabra de Dios y la obedece. Gabriel expone el plan de Dios, pero le toca a María cumplirlo. Con las palabras: “He aquí la esclava del Señor; hágase en mí según tu palabra”, Jesús nos asegura que entendamos que no hay un vientre bendito sin la mujer que obedece la voluntad de Dios para su vida.

Las palabras de Jesús en el Evangelio también nos recuerdan que todos estamos llamados a ser santos. El llamado a obedecer la voluntad de Dios y la idea de ser bendecidos no se limitan a la Madre de Dios. “Bendito” es un título que otorgamos a quienes están en camino a la santidad. ¿Por qué? Porque escucharon la palabra de Dios y la observaron. Jesús quiere que todos reconozcamos que cada uno tiene un propósito en el plan de Dios. Todos tenemos la oportunidad de alcanzar la bienaventuranza, si tan solo observamos la Palabra de Dios.

El camino para cumplir ese plan es escuchar a Dios, confiar en que sus planes son los mejores y decir que sí como lo hizo María, incluso cuando sea difícil. Esta es la vida bendecida. Su  bienaventuranza reside en su sí, su obediencia, su entrega constante, su compañía confiable y su fidelidad, no simplemente en cargar a Jesús y alimentarlo. Todos estamos llamados a seguir el ejemplo de Jesús y María, y cuando lo hagamos, seremos bendecidos.

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Nicole Berlucchi is a faith and family blogger (www.nicoleberlucchi.com) and Catholic blog contributor. She has worked in a number of roles in the nonprofit world, but helping people realize their vision and make an impact, seems to be her sweet spot. Nicole owns Coley B. Creative, LLC, a marketing company providing support to small businesses. She is also the author Magnify Love: Unlocking the Heart of Jesus in Your Marriage and Your Life. A native of Philadelphia, she now resides in the Nashville area with her husband, Joe, and their four children. She’s a big fan of brilliant skies, salted caramel with chocolate, books and more books. She loves sharing her journey with Jesus so that others might: Come and see.

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Many Religions, One God / Muchas Religiones, Un Solo Dios

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“Every kingdom divided against itself will be laid waste and house will fall against house…Whoever is not with me is against me, and whoever does not gather with me scatters.”

While meditating on today’s Gospel, I was reminded of one of my college classes called “Foundations of Catholicism”. It was nearing the end of the semester, and the professor often let us speak freely on whatever topics we were interested in, and learn how the Church’s teachings related to them. 

One topic that sparked a heated debate was how Catholics should relate to Non-Catholic believers and deists (those who believe in God, but not Jesus). Some students felt that Catholics are called to evangelize to other Christian denominations as well as to other religions, and that to passively listen to other people’s beliefs is to acknowledge their faith as correct or acceptable.

I argued for the opposing position. The foundation of my argument was this exact Gospel. I reasoned that all religions, not just those who accept Christ, should be highly respected and that Christians should spend more time creating community with other religions instead of fighting over the beliefs that we don’t share. I argued that God is like a prism and that the Catholic side was just one of many He can look through. Some of my classmates told me that was a kind but unrealistic sentiment, but I beg to differ. 

Let’s look at the Muslim faith as an example. At first, it seemed like one of the furthest religions from Catholicism, but then I took a “World Religions” class and dove more deeply into some of their practices and beliefs. Did you know that Mary is mentioned 70 times in the Quran? She is spoken of in the highest regard and even named the most purified woman of all time. In fact, she is the only woman honored enough to be mentioned in the Quran.

Did you also know that every Muslim is expected to pray five times a day while facing Mecca, considered to be the holiest place on earth for the Islamic people? Does this sound familiar? It is much like the Liturgy of the Hours, which priests, monks, nuns and even lay people are invited to pray five times a day. There is even an old tradition that the high altars in Catholic churches should face east, out of reverence for the second coming of Christ and to orient our bodies and minds toward God. 

As we branch out, experience and learn more about God from all the sheep He set here on earth, we can take part in some beautiful facets from the prism of God. I encourage you to learn about a religion that you think you have nothing in common with, and notice how your own relationship with Christ and the Catholic Church flourishes because of it.

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“Todo reino dividido por luchas internas va a la ruina y se derrumba casa por casa… El que no está conmigo, está contra mí; y el que no recoge conmigo, desparrama”.

Mientras meditaba en el Evangelio de hoy, recordé una de mis clases universitarias llamada “Fundamentos del Catolicismo”. Se acercaba el final del semestre, y el profesor a menudo nos dejaba hablar libremente sobre los temas que nos interesaban y aprender cómo se relacionaban las enseñanzas de la Iglesia con ellos.

Un tema que provocó un acalorado debate fue cómo los católicos deberían relacionarse con los creyentes no católicos y los deístas (aquellos que creen en Dios, pero no en Jesús). Algunos estudiantes opinaban que los católicos están llamados a evangelizar a otras denominaciones cristianas, así como a otras religiones, y que escuchar pasivamente las creencias de otras personas es reconocer su fe como correcta o aceptable.

Decidí argumentar la postura contraria. El fundamento de mi argumento era precisamente este Evangelio. Razoné que todas las religiones, no solo las que aceptan a Cristo, deberían ser muy respetadas y que los cristianos deberían dedicar más tiempo a crear comunidad con otras religiones en lugar de pelearse por creencias que no compartimos. Argumenté que Dios es como un prisma y que la perspectiva católica era solo una de las muchas. Algunos compañeros me dijeron que era una opinión amable pero poco realista, pero me permito disentir.

Tomemos como ejemplo la fe musulmana. Al principio, me parecía una de las religiones más alejadas del catolicismo, pero luego tomé una clase de “Religiones del Mundo” y profundicé en algunas de sus prácticas y creencias. ¿Sabías que María es mencionada 70 veces en el Corán? Se habla de ella con la mayor estima e incluso se la considera la mujer más purificada de todos los tiempos. De hecho, es la única mujer lo suficientemente honrada como para ser mencionada en el Corán.

¿Sabías también que todo musulmán debe rezar cinco veces al día mirando hacia La Meca, considerado el lugar más sagrado de la tierra para el pueblo islámico? ¿Les suena familiar? Es muy parecido a la Liturgia de las Horas, que sacerdotes, monjes, monjas e incluso laicos están invitados a rezar cinco veces al día. Incluso existe una antigua tradición según la cual los altares mayores de las iglesias católicas deben estar orientados hacia el este, en reverencia a la segunda venida de Cristo y para orientar nuestros cuerpos y mentes hacia Dios.

Al explorar, experimentar y aprender más sobre Dios a través de todas las ovejas que Él puso aquí en la tierra, podemos participar en algunas facetas hermosas del prisma de Dios. Los animo a aprender sobre una religión con la que crean no tener nada en común y a observar cómo su propia relación con Cristo y la Iglesia Católica florece a causa de ello.

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Lily is a Michigan native and cradle Catholic who has spent most of her life exploring her own reasons to embrace her faith fully. She attended Franciscan University of Steubenville, where she discovered the beauty of her personal relationship with Christ and the Church. After college, she worked in Montessori Education for three years and recently transitioned to nannying. She was recently married and spends most of her time reading, and enjoying her dog and family!

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Friends of God / Amigos de Dios

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In today’s Gospel, Jesus talks about friendship. A man goes to a friend at midnight asking for bread and is refused. He doesn’t want to be bothered. It makes me wonder what kind of a friend he was. True friends are there for you no matter what. It is in times of trouble that we come to know who those true friends are. 

Jesus is a true friend. He tells us to ask and we will receive, seek and we shall find, knock and the door will be opened to us. I wonder, am I a good friend? More importantly, am I a good friend to Jesus? I must admit, sadly, that often I am not. 

In the parable, the friend makes his request at midnight when the neighbor is in bed. He doesn’t want to be bothered. Maybe he’s tired. There are times that I am tired and skip my evening prayer time. Sometimes God is calling me to an act of service and I don’t feel like doing it, so I delay or ignore it. Jesus tells us we are His friends when we keep His commandments, yet I fall to temptation. I have good intentions, but sometimes don’t follow through.  

But God is different. He is a true friend, never tiring of our requests. He wants us to ask, seek, and knock. He wants to give us our daily bread, the Bread of Life. Jesus is the Eucharist that sustains us, nourishes us, and sanctifies us. He is the source of all spiritual blessings. We can knock on the door any hour of the day or night and God will answer. 

Even more than friendship, Jesus wants us to be family. He wants us to know God the Father. And this perfectly loving Father wants to give us good gifts. If we are not asking, seeking, and knocking, why not? 

I ask God for many things, but maybe they are not the right things. The gift God most desires for us is the Holy Spirit. It is the only gift we truly need. With the gift of the Holy Spirit, we can be a good friend to others here on earth and to God in Heaven. I encourage you to ask God for the gifts of the Holy Spirit, for wisdom, understanding, knowledge, counsel, fortitude, fear of the Lord, and piety. 

We can never be as good a friend as Jesus, but we can be better. Let us strive to be a true friend to our brothers and sisters here on earth and to God in Heaven.

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En el Evangelio de hoy, Jesús habla de la amistad. Un hombre acude a un amigo a la medianoche para pedirle pan, pero este se lo niega. No quiere que lo molesten. Me pregunto qué clase de amigo era este. Los verdaderos amigos están ahí para ti, pase lo que pase. Es en los momentos difíciles que llegamos a conocer a los verdaderos amigos.

Jesús es un verdadero amigo. Nos dice que pidamos y recibiremos, que busquemos y encontraremos, que llamemos y se nos abrirá. Me pregunto: ¿soy buen amigo? Y, más importante aún, ¿soy buen amigo de Jesús? Debo admitir, con tristeza, que a menudo no lo soy.

En la parábola, el amigo hace su petición a medianoche, cuando el vecino ya está en su cama. No quiere que lo molesten. Quizás esté cansado. A veces, estoy cansada y no rezo la oración vespertina. A veces, Dios me llama a un servicio y no tengo ganas, así que lo pospongo o lo ignoro. Jesús nos dice que somos sus amigos cuando cumplimos sus mandamientos, pero caigo en la tentación. Tengo buenas intenciones, pero a veces no las cumplo.

Pero Dios es diferente. Es un verdadero amigo, que nunca se cansa de nuestras peticiones. Quiere que pidamos, busquemos y llamemos. Quiere darnos nuestro pan de cada día, el Pan de Vida. Jesús es la Eucaristía que nos sostiene, nos nutre y nos santifica. Él es la fuente de todas las bendiciones espirituales. Podemos llamar a la puerta a cualquier hora del día o de la noche y Dios responderá.

Más que amistad, Jesús quiere que seamos familia. Quiere que conozcamos a Dios Padre. Y este Padre amoroso quiere darnos buenos regalos. Si no estamos pidiendo, buscando ni llamando, ¿por qué no?

Le pido a Dios muchas cosas, pero tal vez no sean las correctas. El don que Dios más desea para nosotros es el Espíritu Santo. Es el único don que realmente necesitamos. Con el don del Espíritu Santo, podemos ser buenos amigos de los demás aquí en la tierra y de Dios en el Cielo. Los animo a pedirle a Dios los dones del Espíritu Santo: sabiduría, entendimiento, conocimiento, consejo, fortaleza, temor de Dios y piedad.

Nunca podremos ser tan buenos amigos como Jesús, pero sí podemos ser mejores. Esforcémonos por ser verdaderos amigos de nuestros hermanos y hermanas aquí en la tierra y de Dios en el Cielo.

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Colleen Orchanian is a podcaster, blogger, and spiritual director who desires to help others have a more profound encounter with God. She is the author of three books: Nearer My God to Thee, Times of Grace, and Lingering with God. Her podcast is Food for Thought (Spiritually Speaking). You can learn more at ColleenOrchanian.com.

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Begin Anew With the Lord’s Prayer / Volver a empezar con el Padrenuestro

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Prayer is essential to our life of faith, but at times it can feel elusive, especially when we are stressed, overwhelmed, or simply out of practice. The disciples wisely asked Jesus something that many of us continue to ask Him today: “Lord, teach us to pray.” In response, He gave us the words that can begin our prayer, guide our prayer, and sustain our prayer when all other words fail us.

Many of us memorized as young children the prayer that Jesus gave us, known as the “Lord’s Prayer” or the “Our Father”. Its words take on a new depth of meaning when we pray it slowly and deliberately, invoking the Holy Spirit. This simple, powerful prayer is both a model and a lifeline. It forms the heart of our personal prayer life and can draw us back into communion with God, no matter where we find ourselves.

As the Director of Digital Evangelization for Family Rosary USA, you might easily guess my favorite devotion: the Rosary! However, my love for it did not come naturally. It actually took me years to truly appreciate the Rosary’s beauty, benefits, blessings—and, to be honest, its appeal.

One unforgettable “aha” moment came when I realized that the Rosary includes the recitation—six times, in fact—of the very prayer Jesus Himself gave us. While praying it, we proclaim our faith in God as our Father and acknowledge the holiness of His name. We express our hope for the coming of His Kingdom and submit to His perfect, good, and loving will. As we live out our faith on earth, we do so in hopeful anticipation of heaven.

We also recognize that only God can deliver us from the many temptations of this world—temptations that threaten to draw us away from His Kingdom. Before becoming Bread for the World, Jesus taught His disciples to rely on God for all their needs, including their daily bread. Today, we turn to Jesus in the Eucharist for that same sustenance, trusting in His promise to provide for both body and soul.

Through this prayer, Jesus reminds us of the importance of mercy: His mercy for us and our call to extend that mercy to others. By keeping our hearts open in forgiveness, we prepare ourselves to receive God’s mercy more fully. Above all, we are reminded that God alone is our protection against the wickedness and snares of the devil.

Prayer, especially the one given to us by Jesus which echoes His own communion with the Father, is a precious gift. May it flow from our lips and rise from our hearts every single day.

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La oración es esencial para nuestra vida de fe, pero a veces puede resultar difícil de alcanzar, especialmente cuando estamos estresados, abrumados o simplemente desorientados. Los discípulos, sabiamente, le pidieron a Jesús algo que muchos de nosotros seguimos pidiéndole el día de hoy: “Señor, enséñanos a orar”. En respuesta, Él nos dio las palabras que pueden iniciar, guiar y sostener nuestra oración cuando todas las demás palabras nos fallan.

Muchos de nosotros memorizamos de niños la oración que Jesús nos enseñó, conocida como el “Padre Nuestro”. Sus palabras adquieren un nuevo significado cuando la rezamos lenta y deliberadamente, invocando al Espíritu Santo. Esta sencilla y poderosa oración es a la vez un modelo y un salvavidas. Constituye el corazón de nuestra vida de oración personal y puede llevarnos de nuevo a la comunión con Dios, sin importar dónde nos encontremos.

Como Director de Evangelización Digital de Family Rosary USA, es fácil adivinar cuál es mi devoción favorita: ¡el Rosario! Sin embargo, mi amor por él no surgió de forma natural. De hecho, me demoré años en apreciar verdaderamente la belleza, los beneficios y las bendiciones del Rosario, y, si soy sincera, su atractivo.

Un momento inolvidable de revelación llegó cuando comprendí que el Rosario incluye seis veces la recitación de la oración que Jesús mismo nos dio. Al rezarlo, proclamamos la fe en Dios como nuestro Padre y reconocemos la santidad de su nombre. Expresamos la esperanza en la venida de su Reino y nos sometemos a su perfecta, buena y amorosa voluntad. Al vivir la fe en la tierra, lo hacemos con la esperanza de alcanzar el cielo.

También reconocemos que solo Dios puede librarnos de las muchas tentaciones de este mundo, tentaciones que amenazan alejarnos de su Reino. Antes de convertirse en Pan para el Mundo, Jesús enseñó a sus discípulos a confiar en Dios para todas sus necesidades, incluyendo el pan de cada día. Hoy, recurrimos a Jesús en la Eucaristía para recibir ese mismo sustento, confiando en su promesa de proveer para el cuerpo y el alma. 

A través de esta oración, Jesús nos recuerda la importancia de la misericordia: su misericordia por nosotros y nuestro llamado a extenderla a los demás. Al mantener nuestro corazón abierto al perdón, nos preparamos para recibir la misericordia de Dios más plenamente. Sobre todo, recordamos que sólo Dios es nuestra protección contra la maldad y las asechanzas del diablo.

La oración, especialmente la que nos dio Jesús, que refleja su propia comunión con el Padre, es un don precioso. Que fluya de nuestros labios y surja de nuestros corazones cada día.

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Allison Gingras (www.ReconciledToYou.com ) shares an everyday Catholic faith with humor and honesty. Her writing includes The Handy Little Guide to Novenas (OSV), Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press), and the Stay Connected Journals for Catholic Women (Our Sunday Visitor), with a new edition “Jesus Heals,” coming in 2025. Allison is the Director of Digital Evangelization for Family Rosary USA.

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A Trusting Evangelization / Evangelizar con confianza

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I always find it amazing how God uses very ordinary people to accomplish His plans. If we think about it, God doesn’t need any of us. He is the one who created the universe and holds it in existence. He could simply have a thought and accomplish His will. But He loves us so much that He not only wants us to be an active part in His plans, He requires it of us. 

This is where we find Jonah in the first reading for today. He has been tasked with announcing the destruction of an entire city if the people do not repent. I think he probably did not feel like the right person for this task. I know if I was in his shoes I would probably ask God to find someone else who could make a more convincing argument than I could. But notice how God equips Jonah with the proper things to say and the grace to be effective. He is so effective, in fact, that even the King bows to the request and puts on sackcloth. 

This brings me to my main point for today. None of us are worthy or even good at preaching the Gospel on our own. If it was only up to us we would fail in a million ways. There is always going to be someone who can do it better than we can or come at it with a different angle. Nonetheless, God wants you and I to preach the Good News. Thankfully He does not leave us to accomplish this monumental task alone. He is with us every step of the way. He is the one who gives us the grace to effectively communicate the Gospel to those in our lives. 

The problem comes when we either think we can’t do it or that we can do it on our own. We need to accept that we need God in order to be effective, and trusting in this fact, we need to take action. When we ended our OCIA classes this year I encouraged everyone in the class to preach the Gospel in everyday circumstances and to tell the story of how God had worked in their lives. 

You may not have a theology degree and you may not have memorized the Catechism, but the thing you do have that theologians and priests don’t is access to the people you see on a regular basis. They deserve the Gospel just as much as those who have listened to “The Bible in a Year” podcast. Share your story and ask God to help you find the right things to say. God is calling us to evangelize. We just have to trust that once we extend the invitation, He will handle the real work of converting the heart. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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Siempre me asombra cómo Dios utiliza a personas comunes y corrientes para cumplir sus planes. Si lo pensamos, Dios no necesita a ninguno de nosotros. Él creó el universo y lo mantiene en existencia. Podría simplemente tener un pensamiento y cumplir su voluntad. Pero nos ama tanto que no solo quiere que seamos parte activa de sus planes, sino que nos lo exige.

Aquí es donde encontramos a Jonás en la primera lectura de hoy. Se le ha encomendado anunciar la destrucción de una ciudad entera si el pueblo no se arrepiente. Creo que probablemente no se sentía la persona adecuada para esta tarea. Sé que si yo estuviera en su lugar, probablemente le pediría a Dios que encontrara a alguien más que pudiera presentar un argumento más convincente que yo. Pero observen cómo Dios dota a Jonás con las palabras adecuadas y la gracia para ser eficaz. De hecho, es tan eficaz que incluso el rey accede a la petición y se viste de cilicio.

Esto me lleva al punto principal de hoy. Ninguno de nosotros es digno o ni siquiera bueno predicando el Evangelio por sí solo. Si dependiera solo de nosotros, fracasaríamos de mil maneras. Siempre habrá alguien que pueda hacerlo mejor que nosotros o que lo haga desde una perspectiva diferente. Sin embargo, Dios quiere que tú y yo prediquemos la Buena Nueva. Afortunadamente, no nos deja solos para realizar esta tarea monumental. Él está con nosotros en cada paso del camino. Él es quien nos da la gracia para comunicar eficazmente el Evangelio a quienes nos rodean.

El problema surge cuando pensamos que no podemos hacerlo o que podemos hacerlo solos. Tenemos que aceptar que necesitamos a Dios para ser eficaces y, confiando en ello, debemos actuar. Al terminar nuestras clases de OCIA este año, animé a todos a predicar el Evangelio en situaciones cotidianas y a contar la historia de cómo Dios había obrado en sus vidas.

Puede que no tengas un título en teología ni hayas memorizado todo el Catecismo, pero lo que sí tienes, a diferencia de los teólogos y sacerdotes, es acceso a las personas que ves a diario. Ellos merecen el Evangelio tanto como quienes han escuchado el podcast “La Biblia en un Año”. Comparte tu historia y pídele a Dios que te ayude a encontrar las palabras adecuadas. Dios nos llama a evangelizar. Solo tenemos que confiar en que, una vez que extendamos la invitación, Él se encargará de la verdadera obra de convertir el corazón.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios te bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

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God’s Limitless Mercy / La misericordia infinita de Dios

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Jesus tells the story of the Good Samaritan in today’s Gospel. As He concludes His conversation with the scholar of the law He asks, “‘Which of these three, in your opinion,  was neighbor to the robbers’ victim?’ [the scholar] answered, ‘The one who treated him with mercy.’ Jesus said to him, ‘Go and do likewise.’”

What an incredible gift divine mercy is for my soul! There is no greater gift than Christ’s love for me, a poor sinner. God’s mercy far surpasses anything the human mind is capable of imagining; like the edges of the universe, its boundaries are limitless. Repeatedly I fall, yet there is beauty and glory in the fact that my Bridegroom, my Lord, waits for me so that He can offer forgiveness unlike any other. I am but a mere speck of dust, but to Him, I am ravishing. 

Lord, help me be like You in sharing mercy with others. My heart is like stone, but You can melt it with a fire that sets the weakest spirit ablaze with new life. You grant peace, even after being denied, ridiculed, and abandoned. May I know your patience and compassion! 

Christ, let me know your fervor, so that your sacrifice may never be in vain. With gratitude, help me to recognize You in everyone I encounter. Let me know your courage, to go to the depths of darkness to share a light that will never extinguish. May I grasp confidence in all your ways, that You always know what’s best for me, even when I struggle to understand the value of forgiving another. 

Lord, through Your Mercy, we are reconciled to You so that we may belong to You once again. We become one in the Kingdom of God’s Glory. May we receive and extend Your mercy forever and always.

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Jesús narra la historia del Buen Samaritano en el Evangelio de hoy. Al concluir su conversación con el doctor de la ley, pregunta: “‘¿Cuál de estos tres te parece que se portó como prójimo del hombre que fue asaltado por los ladrones?’ El doctor de la ley le respondió: ‘El que tuvo compasión de él’. Entonces Jesús le dijo: ‘Anda y haz tú lo mismo’”.

¡Qué regalo tan increíble es la misericordia divina para mi alma! No hay regalo mayor que el amor de Cristo por mí, un pobre pecador. La misericordia de Dios sobrepasa increíblemente todo lo que la mente humana es capaz de imaginar; como los confines del universo, sus límites son infinitos. Caigo repetidamente, pero hay belleza y gloria en el hecho de que mi Esposo, mi Señor, me espera para ofrecerme un perdón como ningún otro. Soy solo una pizca de polvo, pero para Él, soy deslumbrante.

Señor, ayúdame a ser como Tú al compartir la misericordia con los demás. Mi corazón es como una piedra, pero Tú puedes derretirlo con un fuego que enciende el espíritu más débil con nueva vida. Tú concedes paz, incluso después de ser negado, ridiculizado y abandonado. ¡Que pueda conocer tu paciencia y compasión!

Cristo, hazme conocer tu fervor, para que tu sacrificio nunca sea en vano. Con gratitud, ayúdame a reconocerte en cada persona con la que me encuentre. Hazme conocer tu valentía al ir a las profundidades de la oscuridad y compartir una luz que nunca se extinguirá. Que pueda confiar en todos tus caminos, en que siempre sabes lo que es mejor para mí, incluso cuando me cuesta comprender el valor de perdonar a otro.

Señor, por tu Misericordia, nos reconciliamos contigo para que podamos pertenecer a Ti de nuevo. Nos convertimos en uno en la Gloria del Reino de Dios. Que recibamos y extendamos tu misericordia por siempre.

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Dr. Alexis Dallara-Marsh is a board-certified neurologist who practices in Bergen County, NJ. She is a wife to her best friend, Akeem, and a mother of four little ones on Earth and two others in heaven above.

Feature Image Credit: Carl Schmauk, art.diocesan.com/stock-photo/the-good-samaritan-25241/

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