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Duck! / ¡Escóndate!

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Sometimes, I just can’t take one more confrontation. My emotional bank gets so low, that one more unpleasant encounter is one too many. All I want to do is duck and cover. I hear that person at work who grumbles incessantly coming and I suddenly have an urgent to-do somewhere else. The caller ID says it is my sister who wants to know why I can’t make it to a family function. I’m sorry I missed your call. I left my phone in the car. It doesn’t feel like I am doing anything wrong, I am just protecting myself, right? 

Is it? Lately, I have been very convicted at Mass when we pray, forgive me “for what I have done and what I have failed to do.” I can pretty readily identify those actions I took which separated me from God, but what have I failed to do? It is in failing to act that I am like the third servant in today’s parable. The first two servants take risks with their coins. They could have lost everything, but instead they come back with more. The third servant is not so brave. He hides his coin away so that he can present it back to his master upon his return. But that is not what the master wants. And that is not what Jesus wants from us either.

Unlike the master who went off to a distant country and left his servants on their own, our Master has given us the Bread of angels to nourish us and has sent the Holy Spirit to encourage us and guide us. We are not to duck and take cover, we are to boldly take the coins (talents) we have been given and go out and use them to build the Kingdom of God here on earth. 

Maybe I am the only person who will smile and listen to that coworker who grumbles incessantly. Maybe, I am God’s answer to a prayer on their behalf. When I duck, am I failing to act in a way that would bring glory to God? Maybe my sister just needs to be heard. Am I listening to why this event is so important to her and reflecting back a little of God’s light into her life? By not answering my phone, I am failing to spread God’s love to my family. 

We are not God. We cannot give what we don’t have and there are times when we need to make sure our own soul is well rested and fed in order to reach out to others. But so often we fail to act because we are tired or drained, when God needs us to rely more fully on Him to bring Him to others. We are not called to just preserve the gifts we have been given, we are called to go out and increase them so when it is our turn to meet him face to face he will say to us, “Well done, good servant!” 

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A veces, no puedo soportar ni una confrontación más. Mi banco emocional está tan bajo que un encuentro desagradable más es demasiado. Todo lo que quiero hacer es esconderme. Oigo a esa persona en el trabajo que se queja sin parar y de repente tengo algo urgente que hacer en otro lugar. El ID me dice que mi hermana me está llamando porque quiere saber por qué no puedo ir a una reunión familiar. Lamento no haber respondido a tu llamada. Dejé mi teléfono en el carro. No siento que esté haciendo nada malo, solo me estoy protegiendo, ¿verdad?

¿Pero realmente es la verdad? Últimamente, me siento muy culpable en la Misa cuando pido perdón porque he pecado de “obra y omisión”. Puedo identificar fácilmente las acciones que tomé que me separaron de Dios, pero ¿lo qué no he hecho? Es al no actuar que soy como el tercer empleado de la parábola de hoy. Los primeros dos corren riesgos con sus monedas. Podrían haber perdido todo, pero en cambio regresan con más. El tercero no es tan valiente. Esconde su moneda para poder presentársela a su amo cuando regrese. Pero eso no es lo que el amo quiere. Y tampoco es lo que Jesús quiere de nosotros.

A diferencia del amo que se fue a un país lejano y dejó a sus siervos solos, nuestro Maestro nos ha dado el Pan de los ángeles para nutrirnos y ha enviado al Espíritu Santo para animarnos y guiarnos. No debemos escondernos, sino debemos tomar con valentía las monedas (talentos) que se nos han dado y salir y usarlas para construir el Reino de Dios aquí en la tierra.

Tal vez yo sea la única persona que sonreirá y escuchará a ese compañero de trabajo que se queja incesantemente. Tal vez, yo sea la respuesta de Dios a una oración que han hecho por él. Cuando me escondo, ¿estoy dejando de actuar de una manera que traería gloria a Dios? Tal vez mi hermana solo necesita ser escuchada. ¿Estoy escuchando por qué este evento es tan importante para ella y reflejando un poco de la luz de Dios en su vida? Al no contestar el teléfono, estoy dejando de difundir el amor de Dios entre mi familia.

No somos Dios. No podemos dar lo que no tenemos y hay momentos en los que necesitamos asegurarnos de que nuestra propia alma esté bien descansada y alimentada para poder ayudar a los demás. Pero muchas veces no actuamos porque estamos cansados ​​o agotados, cuando Dios necesita que confiemos más plenamente en Él para llevarlo a los demás. No estamos llamados a conservar los dones que hemos recibido, estamos llamados a salir y aumentarlos para que cuando sea nuestro turno de encontrarnos con Él cara a cara, nos diga: “Muy bien. Eres un buen empleado.”

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Sheryl’s first calling is to be wife and partner to Tom, who is a candidate for the Permanent Diaconate in the Diocese of Kalamazoo. She also gets to live out her passion for teaching and learning by serving as principal at St. Therese Catholic School in Wayland, Michigan. Home is full with Carlyn, our goofy golden retriever, Lucy, our terrier mix wild child, and Mila, our very special Bernese Mountain dog. 

Feature Image Credit: Christina @ wocintechchat.com, unsplash.com/photos/two-woman-sitting-by-the-window-laughing-VpcgTEKerEQ

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All In With Jesus / Entregando Todo a Jesús

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God is present in all we do and gives us little gifts when we least expect it. I try to pick either the first or the nineteenth of every month to write for and I do not look up the readings beforehand; I trust the Holy Spirit will inspire me. The first reading today is from Revelation and it contains my life goal based on Revelation 3:16. My goal is to live “not lukewarm.”  In an effort to remember this goal it is tattooed on my leg and is the name of my podcast, website, and business. What does it mean to live in a manner that is not lukewarm and why is it important to do so?

Let me answer why first. We are called to live out our Christian life giving our all to Christ. Zacchaeus is ready to be all in when he encounters Jesus. Zacchaeus who is short and eager to please is thrilled Jesus picked his house to visit. The story of Zacchaeus is one of my favorites. Here is a man who has lived mostly for himself and his own fulfillment, who changes his life when Jesus calls him. And he promises Jesus he is not going to change his life just a little, but four times over. He is not lukewarm!

Jesus says he will spit the people of Laodicea out of his mouth because they are not hot or cold. The image is powerful and slightly distasteful. Jesus spitting? It certainly brings home the point that we are to be hot or cold, not on the fence or straddling a line, trying to please God and the world simultaneously. Living not lukewarm, giving our yes wholeheartedly and without reservation is how we are called to live for Christ. A lukewarm Christian is not what is needed today.

What does it mean to live this way? It means to be all in with Jesus no matter what, in all the areas of our lives. It means our faith informs our decisions in our work, relationships, and recreation. What do we do with our free time? Do we serve others in need and share our time and money? What books and movies do we entertain ourselves with? Do we share the Gospel with others?  Do we live our faith each and every day or only when it is convenient or easy for us?

As we approach a new liturgical year in December, it is a good time to take stock of how we are living our faith. None of us is perfect. We need the help of God, the Church, and the sacraments. Revelation 3:16 does not have to be your life verse, but I encourage you to try your best to live not lukewarm!

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Dios está presente en todo lo que hacemos y nos da pequeños regalos cuando menos lo esperamos. Intento elegir el primero o el diecinueve de cada mes para escribir y no leo las lecturas de antemano; confío en que el Espíritu Santo me inspire. La primera lectura de hoy es del Apocalipsis y contiene la meta de mi vida basada en el Apocalipsis 3,16. Mi meta es vivir “no tibio”. En un esfuerzo por recordar este objetivo, está tatuado en mi pierna y es el nombre de mi podcast, página web y negocio. ¿Qué significa vivir de una manera que no sea tibia y por qué es importante hacerlo?

Déjame responder por qué primero. Estamos llamados a vivir nuestra vida cristiana entregándolo todo a Cristo. Zaqueo está listo para darlo todo cuando se encuentra con Jesús. Zaqueo, que es bajito y está ansioso por complacer, está emocionado de que Jesús haya elegido ir a visitar su casa. La historia de Zaqueo es una de mis favoritas. Aquí tenemos a un hombre que ha vivido principalmente para sí mismo y su propia realización, que cambia su vida cuando Jesús lo llama. Y le promete a Jesús que no va a cambiar su vida solamente un poquito, sino multiplicado por cuatro. ¡No es tibio!

Jesús dice que escupirá a la gente de Laodicea de su boca porque no son calientes ni fríos. La imagen es poderosa y algo desagradable. ¿Jesús va a escupir? Sin duda, nos hace comprender que debemos ser calientes o fríos, no estar en la cerca o en una línea, tratando de agradar a Dios y al mundo simultáneamente. Vivir no tibios, dar nuestro sí de todo corazón y sin reservas es como estamos llamados a vivir para Cristo. Un cristiano tibio no es lo que se necesita hoy en día.

¿Qué significa vivir de esta manera? Significa estar completamente con Jesús sin importar lo que pase, en todas las áreas de la vida. Significa que la fe informa nuestras decisiones en el trabajo, las relaciones y la recreación. ¿Qué hacemos con el tiempo libre? ¿Servimos a los necesitados y compartimos nuestro tiempo y dinero? ¿Con qué libros y películas nos entretenemos? ¿Compartimos el Evangelio con los demás? ¿Vivimos la fe todos los días o solo cuando nos resulta conveniente o fácil?

Al acercarnos a un año litúrgico nuevo en diciembre, es buen momento para analizar cómo estamos viviendo la fe. Ninguno de nosotros es perfecto. Necesitamos la ayuda de Dios, la Iglesia y los sacramentos. El Apocalipsis 3,16 no tiene que ser el versículo de tu vida, ¡pero te animo a que hagas todo lo posible por no vivir de una forma tibia!

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Deanna G. Bartalini, M.Ed.; M.P.A., is a certified spiritual director, writer, speaker and content creator. The LiveNotLukewarm.com online community is a place to inform, engage and inspire your Catholic faith. Her weekly Not Lukewarm Podcast gives you tips and tools to live out your faith in your daily life.

Feature Image Credit: Kevin Young, unsplash.com/photos/woman-walking-under-tree-during-daytime-Z5qD8T3wVvk

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The Gift of Sight / El Don de Poder Ver

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“Jesus, Son of David, have pity on me!” the blind man of Jericho calls out when he hears the commotion of Jesus coming near. What exactly is he asking? The dictionary says “pity” is a sympathetic sorrow for someone in distress. Is he asking Jesus to feel sorry for him? I don’t think so, and based on Jesus’ response, I don’t think Jesus thought so either. “What do you want me to do for you?” That is more of a response to “Jesus, help me.” Luke tells us the blind man’s reply: “Lord, please let me see.” 

Those five little words pack a powerful statement. First, an affirmation of faith: “Lord.” Jesus isn’t just some popular guy with a crowd of fans, the blind man has decided. He is Lord, which is the word Jews used for God instead of His unspeakable name. 

“Please.” The blind man humbles himself; he comes from a place of humility. It is not a prideful demand or an act of self-importance. It is, indeed, a plea. 

“Let me.” The blind man acknowledges that what he asks is Jesus’ choice. He can do it or not. But it’s also a statement of faith that what he asks, Jesus can, in fact, do. The blind man does not doubt.  

“See.” As readers of the Gospel we might assume that since the man is blind, he is asking for his vision to be restored. But, if we go back to the dictionary, we find that vision is just one definition of seeing. It also means knowing, understanding, or figuring it out. 

In that light, the blind man’s reply is more like, “Jesus, truly sent from God, I beg you, if you would, allow me to understand.” Jesus grants him his request, but notice the wording: “Have sight; your faith has saved you.” Jesus doesn’t say vision either. 

Perhaps Jesus is talking about the same kind of sight mentioned in today’s first reading from Revelation. The Church in Ephesus is acknowledged for its ability to tell right from wrong, apostles from impostors. The faithful are commended for their works, their endurance, and their suffering. They see clearly the path they should be on.

Ah, but that is only part of the story. “I hold this against you: you have lost the love you had at first.” They are admonished for how far they have fallen and urged to repent and love the way they first loved. Again, think of the blind man: He gained his sight, became a follower of Jesus, and gave glory to God. 

This gift of sight is given to us, too. We can see — that is, we can figure out or understand — that Jesus is the son of God, we can choose to follow Him and give glory to God. And we can remember, too, that following and giving glory means that we can love with the love we had at first. And of course, the love we had at first was — and is — that glorious love that God has had for us since the beginning. 

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“¡Jesús, Hijo de David, ten compasión de mí!” grita el ciego de Jericó cuando oye el alboroto de Jesús acercándose. ¿Qué está pidiendo precisamente? El diccionario dice que “compasión” es un dolor compasivo por alguien que está afligido. ¿Le está pidiendo a Jesús que sienta pena por él? No creo, y basándome en la respuesta de Jesús, no creo que Él lo vio de esa forma tampoco. “¿Qué quieres que haga por ti?” Eso es más bien una respuesta a “Jesús, ayúdame”. Lucas nos cuenta la respuesta del ciego: “Señor, por favor, déjame ver”.

Esas cinco palabras encierran una declaración poderosa. Primero, una afirmación de fe: “Señor”. El ciego ha decidido que Jesús no es solo un hombre popular con una multitud de hinchas. Es el Señor, la palabra que los judíos utilizaban para Dios en lugar de Su nombre indecible.

“Por favor”. El ciego se humilla; viene de un lugar de humildad. No es una exigencia orgullosa ni un acto de presunción. Es, en efecto, una súplica.

“Déjame”. El ciego reconoce que lo que pide es decisión de Jesús. Puede hacerlo o no. Pero también es una declaración de fe. Sabe que Jesús puede, de hecho, hacer lo que le pide. El ciego no duda.

“Ver”. Como lectores del Evangelio, podríamos suponer que, dado que el hombre es ciego, está pidiendo que se le reponga la visión. Pero, si volvemos al diccionario, encontramos que la visión es solo una definición de ver. También significa saber, entender o descifrar.

Desde esa perspectiva, la respuesta del ciego es más bien: “Jesús, verdaderamente enviado de Dios, te ruego que me dejes entender”. Jesús le concede su petición, pero fíjate en las palabras: “Recobra la vista; tu fe te ha curado”. Jesús tampoco dice visión.

Tal vez Jesús esté hablando del mismo tipo de vista que se menciona en la primera lectura de hoy del Apocalipsis. La Iglesia de Éfeso es reconocida por su capacidad de distinguir el bien del mal, a los apóstoles de los impostores. Los fieles son elogiados por sus obras, su resistencia y su sufrimiento. Ven claramente el camino que deben seguir.

Ah, pero eso es sólo una parte de la historia. “Pero tengo en contra tuya que ya no tienes el mismo amor que al principio.” Se les amonesta por lo lejos que han caído y se les insta a arrepentirse y amar como amaron al principio. De nuevo, pensemos en el ciego: recuperó la vista, se convirtió en seguidor de Jesús y dio gloria a Dios.

Este don de la vista también se nos da a nosotros. Podemos ver, es decir, podemos averiguar o entender, que Jesús es el hijo de Dios, podemos elegir seguirlo y dar gloria a Dios. Y podemos recordar, también, que seguirlo y dar gloria significa que podemos amar con el amor que teníamos al principio. Y, por supuesto, el amor que teníamos al principio era, y es, ese amor glorioso que Dios ha tenido por nosotros desde el principio.

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Mike Karpus is a regular guy. He grew up in Michigan’s Upper Peninsula, graduated from Michigan State University and works as an editor. He is married to a Catholic school principal, raised two daughters who became Catholic school teachers at points in their careers, and now relishes his two grandchildren, including the older one who is fascinated with learning about his faith. He also has served on a Catholic school board, a pastoral council and a parish stewardship committee. He currently is a lector at Mass, a Knight of Columbus, Adult Faith Formation Committee member and a board member of the local Habitat for Humanity organization. But mostly he’s a regular guy.

Feature Image Credit: Dom Aguiar, unsplash.com/photos/woman-looking-towards-left-S5qnIk98CWk

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Set Your Hearts on Christ / Fijar el Corazón en Cristo

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Today’s Gospel passage is part of a conversation between Jesus and the apostles in the Temple. It began with the apostles walking through the city of Jerusalem and being amazed at the beauty of the Temple. They said to Jesus, “Look, teacher, what stones and what buildings!” (Mk 13:1) It is no wonder that they were in awe as they saw the Temple. The temple compound was one of the most magnificent structures known in the ancient world and the center of Jewish life for almost 1,000 years. 

So what did the apostles see that was so overwhelming in its beauty and grandeur? Josephus, the Jewish historian, documents that the temple was covered on the outside with gold plating, and when the sun shone it was blinding. Where there wasn’t gold, there were blocks of marble that were pure white. The stones used to build the temple were massive. The limestone blocks used in the retaining wall for the temple compound alone are enormous and can still be seen today. Some of them are 50 feet wide, 25 feet high, and 15 feet deep. 

Jesus responds to his closest followers with the disconcerting statement that not one of these stones would be left on a stone. In the eschatological discourse that followed, Jesus exhorted his disciples and the Church to have faith and to be obedient through the trials that confront them before Jesus’ return in power and glory. No one but the Father knows the precise time of the Second Coming.

This Gospel passage about the tribulation to come was particularly unsettling, and for us could even seem terrifying. For the apostles, whose lives with Jesus up to that time had been filled with teaching, healing the sick, and prayer, this may have seemed to them like a sharp turn in the road. When we hear this Gospel proclaimed we may wonder with alarm if we are seeing the signs of the end occurring in the world. 

Notice that Jesus didn’t advise his followers to be worried and terrified. He exhorted us to be vigilant, to watch, and to have faith. His words will not pass away, and he will return in glory to gather to himself those who have believed in him. 

I think it would be best to take our cue from Peter who wrote in his first letter: “Therefore, gird up the loins of your mind, live soberly, and set your hopes completely on the grace to be brought to you at the revelation of Jesus Christ. Like obedient children, do not act in compliance with the desires of your former ignorance but, as he who called you is holy, be holy yourselves in every aspect of your conduct, for it is written, ‘Be holy because I [am] holy’” (1 Pt 1:13-16).

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El pasaje del Evangelio de hoy es parte de una conversación entre Jesús y los apóstoles en el Templo. Comenzó con los apóstoles caminando por la ciudad de Jerusalén y asombrados por la belleza del Templo. Le dijeron a Jesús: “Maestro, mira qué piedras y qué edificios” (Mc 13:1). No es de extrañar que estuvieran asombrados al ver el Templo. El recinto del templo era una de las estructuras más magníficas conocidas en el mundo antiguo y el centro de la vida judía durante casi mil años.

Entonces, ¿qué vieron los apóstoles que era tan abrumador en su belleza y grandeza? Josefo, el historiador judío, documenta que el templo estaba cubierto por fuera con un baño de oro, y cuando brillaba el sol era cegador. Donde no había oro, había bloques de mármol que eran de un blanco puro. Las piedras utilizadas para construir el templo eran enormes. Los bloques de piedra caliza utilizados en el muro de contención del recinto del templo son enormes y todavía se pueden ver hoy. Algunas de ellas tienen 15 metros de ancho, 8 metros de alto y 4,5 metros de profundidad.

Jesús responde a sus seguidores más cercanos con la desconcertante declaración de que ninguna de estas piedras quedaría sobre piedra. En el discurso escatológico que siguió, Jesús exhortó a sus discípulos y a la Iglesia a tener fe y a ser obedientes durante las pruebas que los confrontan antes del regreso de Jesús en poder y gloria. Nadie más que el Padre sabe el momento preciso de la Segunda Venida.

Este pasaje del Evangelio sobre la tribulación que se avecina fue particularmente inquietante, y para nosotros incluso podría parecer aterrador. Para los apóstoles, cuyas vidas con Jesús hasta ese momento habían estado llenas de enseñanza, sanación de enfermos y oración, esto puede haberles parecido un giro brusco en el camino. Cuando escuchamos la proclamación de este Evangelio, podemos preguntarnos con alarma si estamos viendo las señales del fin que se están produciendo en el mundo.

Observe que Jesús no aconsejó a sus seguidores que se preocuparan y se aterrorizaran. Nos exhortó a estar vigilantes, a velar y a tener fe. Sus palabras no pasarán, y él regresará en gloria para reunir a los que han creído en él.

Creo que sería mejor seguir el ejemplo de Pedro, quien escribió en su primera carta: “Por tanto, ciñen los lomos de su entendimiento, viven con sobriedad y pongan su esperanza por completo en la gracia que se les traerá cuando Jesucristo sea manifestado. Como hijos obedientes, no andan según los deseos que tuvieron cuando eran ignorantes, sino sean santos también ustedes en toda su manera de vivir, como es santo aquel que los llamó; porque está escrito: Sean santos, porque yo soy santo” (1 Pedro 1,13-16).

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
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Turning to God in Prayer / Dirigiéndose a Dios en la Oración

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** This reflection was reposted from Diocesan Archives. **

As my family walked down the aisle to receive Holy Communion, I noticed my three-year-old approach the Eucharistic Minister with hands folded. When he reached the front, he looked up at her with pleading eyes, hoping she would give him the sacred host. Instead, she placed her hand on top of his head, giving him a quick blessing. He turned away and began whining, then crying. He wanted to receive Jesus so badly! And while I know full well that he does not have full understanding of the Body of Christ just yet, I was touched by his yearning. 

Going to Mass and receiving Communion is one of the most powerful ways of praying, but what does it mean to “pray always” as Jesus talks about in today’s Gospel? 

Perhaps beginning with a morning offering to give our whole day to Christ.  Perhaps repeating the Jesus prayer over and over. Perhaps attending daily Mass. Perhaps fingering a rosary bracelet throughout the day. Perhaps offering up our daily chores, work, care of children, etc. to God for some intention. There are so many ways to pray!

But I question whether or not Jesus really meant by “pray always” to pray at every single minute of the day. I mean, He knows more than anyone how human we are. He knows we must attend to our tasks and that our hearts are not lifted up to Him 24/7. He knows that we often forget our Creator. 

Perhaps He meant rather, that we should always turn to Him in prayer, no matter what we are going through. Pray when you are happy. Pray when you are sad. Pray in praise. Pray in Thanksgiving. Pray when you are in need. Pray when others are in need. Pray for the salvation of your soul and the souls of others. Whatever the situation may be, turn to God in prayer. 

Our souls thirst for God and he longs for us to come to Him. And whether our prayers be consistent, persistent, or scattered here and there, may we always remember to pray. 

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Mientras mi familia caminaba por el pasillo central para recibir la Sagrada Comunión, noté que mi hijo de tres años se acercaba a la Ministra de la Eucaristía con las manos juntas. Cuando llegó al frente, la miró con ojos suplicantes, esperando que le diera la hostia sagrada. Pero solo colocó su mano sobre su cabeza, dándole una breve bendición. Él se dio la vuelta y comenzó a chillar y luego a llorar. ¡Quería recibir a Jesús con tanta desesperación! Y aunque sé muy bien que todavía no tiene una comprensión completa del Cuerpo de Cristo, me conmovió su anhelo.

Ir a Misa y recibir la Comunión es una de las formas más poderosas de orar, pero ¿qué significa “orar siempre” como habla Jesús en el Evangelio de hoy?

Tal vez comenzar con una ofrenda matutina para entregar todo el día a Cristo. Tal vez repetir el nombre de Jesús con reverencia una y otra vez. Tal vez asistir a la Misa diaria. Tal vez rezar con un brazalete de rosario durante todo el día. Tal vez ofrecer las tareas diarias, trabajo, cuidado de los niños, etc. a Dios por alguna intención. ¡Hay tantas formas de orar!

Pero me pregunto si Jesús realmente quiso decir “orar cada minuto del día” cuando dijo “orar siempre” . Es decir, Él sabe mejor que nadie lo humanos que somos. Sabe que tenemos que tender a las tareas diarias y que nuestros corazones no están elevados hacia Él las 24 horas del día. Sabe que a menudo nos olvidamos de nuestro Creador.

Quizás quiso decir más bien que siempre debemos recurrir a Él en oración, sin importar lo que estemos pasando. Ora cuando estés feliz. Ora cuando estés triste. Ora en alabanza. Ora en acción de gracias. Ora cuando tienes alguna necesidad. Ora cuando otros tienen necesidad. Ora por la salvación de tu alma y las almas de los demás. Sea cual sea la situación, recurre a Dios en oración.

Nuestras almas tienen sed de Dios y Él anhela que acudamos a Él. Y ya sea que nuestras oraciones sean constantes, persistentes o solo de vez en cuando, que siempre recordemos a orar.

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Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time at Diocesan, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

Feature Image Credit: Ben White, unsplash.com/photos/woman-praying-beside-tree-ReEqHw2GyeI

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How the Unplanned and Losing Our Lives Can Be Good / Cómo lo No Planeado y Perder la Vida Puede Ser Bueno

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Sometimes things just don’t go down the way we planned. In fact, oftentimes things don’t go the way we planned. I received no engagement ring when my husband proposed, I’m pretty sure he didn’t even pronounce the vows at our wedding (he was so nervous!), and my children were all born by C-section. Yet, despite these details, I think I am one of the luckiest women alive! I have a man who loves me more than I ever could have imagined and five healthy kiddos. 

Things don’t have to go as planned for them to be good. That is a lesson I continue to learn over and over again. Friends and coworkers come and go. Family members separate or divorce. We move from one home to the other. We have moments of scarcity and moments of plenty… I am not in control. Someone much greater than I is, and He’s got it handled much better than I ever could. 

But I can’t help feeling sometimes that things are swirling out of control all around me. It’s as if I were in the midst of a whirlwind or a terrible storm. I can barely tell which way is up and which way is down, let alone which direction is the right way to go. Sometimes doing the right thing causes confusion and pain. Sometimes doing the right thing is the hardest thing to do. 

Jesus seems to attest to this kind of opposite way of living when He says in today’s Gospel: “Whoever seeks to preserve his life will lose it, but whoever loses it will save it.” He talks about people who succumbed to a horrible fate whether by flood, fire and brimstone, or by simply being “taken” while in the midst of their daily routines. We can only assume that these people were seeking to preserve their lives in worldly ways. 

Yet Jesus calls us to a higher way of living. He invites us to the supernatural realm. He invites us to lose our lives for His sake, for the sake of the Gospel. It involves total surrender. Our lives are no longer our own. We move and breathe for Him. With every action we make, we are seeking His will. With every step we take, we are going where He asks us to go. It is a life full of mystery and adventure and complete trust. 

As we continue on this journey of living for Him, let us pray together with the Psalmist: “With all my heart I seek you; let me not stray from your commands. Within my heart I treasure your promise, that I may not sin against you. Be good to your servant, that I may live and keep your words. Open my eyes, that I may consider the wonders of your law.” For indeed, “Blessed are those who follow the law of the Lord!”

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A veces, las cosas no salen como las habíamos planeado. De hecho, muchas veces las cosas no salen como las habíamos planeado. No recibí anillo de compromiso cuando mi esposo me propuso matrimonio, estoy bastante segura de que ni siquiera pronunció los votos en nuestra boda (¡estaba muy nervioso!) y todos mis hijos nacieron por cesárea. Sin embargo, a pesar de estos detalles, ¡creo que soy una de las mujeres más afortunadas del mundo! Tengo un hombre que me ama más de lo que jamás podría haber imaginado y cinco hijos sanos.

Las cosas no tienen que salir como las habíamos planeado para que sean buenas. Es una lección que he seguido aprendiendo una y otra vez. Los amigos y los compañeros de trabajo van y vienen. Los miembros de la familia se separan o se divorcian. Nos mudamos de una casa a otra. Tenemos momentos de escasez y momentos de abundancia… No tengo el control. Alguien mucho más grande que yo lo tiene, y Él maneja las cosas mucho mejor que yo.

Pero a veces no puedo evitar sentir que las cosas se están descontrolando a mi alrededor. Es como si estuviera en medio de un remolino o una terrible tormenta. Apenas puedo distinguir qué es hacia arriba y qué es hacia abajo, y mucho menos cuál dirección es la correcta. A veces hacer lo correcto causa confusión y dolor. A veces hacer lo correcto es lo más difícil de hacer.

Jesús parece dar testimonio de esta forma opuesta de vivir cuando dice en el Evangelio de hoy: “Quien intente conservar su vida, la perderá; y quien la pierda, la conservará.” Habla de personas que sucumbieron a un destino horrible, ya sea por inundación, fuego y azufre, o simplemente porque fueron “tomados” mientras estaban en medio de sus rutinas diarias. Solo podemos suponer que estas personas buscaban preservar sus vidas de maneras mundanas.

Sin embargo, Jesús nos llama a una forma de vida más elevada. Nos invita al reino sobrenatural. Nos invita a perder la vida por Su causa, por causa del Evangelio. Implica una entrega total. La vida ya no nos pertenece. Nos movemos y respiramos para Él. Con cada acción que realizamos, buscamos Su voluntad. Con cada paso que damos, vamos adonde Él nos pide que vayamos. Es una vida llena de misterio, aventura y confianza absoluta.

Y mientras continuamos este viaje de vivir para Él, oremos juntos con el salmista: “Con todo el corazón te voy buscando; no me dejes desviar de tus preceptos. En mi pecho guardaré tus mandamientos, para nunca pecar en contra tuya. Favorece a tu siervo, para que viva y observe tus palabras. Ábreme los ojos para ver las maravillas de tu voluntad.” Porque, en verdad, “¡Dichoso [es] el que cumple la ley del Señor!”

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Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time at Diocesan, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

Feature Image Credit: Katerina Kerdi, unsplash.com/photos/woman-walking-at-desert-9TdomzK-2d0

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The Kingdom of God / El Reino de Dios

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While I am content to live in a time with indoor plumbing, cell phones, and other modern conveniences, I still think it would have been incredible to have been one of Jesus’ first followers. It would have been a very hard life, but also one of unique purpose and beauty. As the early Church grew, the Holy Spirit guided the disciples to continue uncovering truths about Jesus. This teaching of Jesus must have been confusing when He shared it. Wouldn’t it have been so exciting to see the lightbulb moment when they came to understand His words?

“For behold, the Kingdom of God is among you.” What is the Kingdom of God? It can be explained both as a place and as a person. As a place, it is where God reigns. Where does God reign? Everywhere! God is the Author and Creator of everything, of you and of me. Where we are, the Kingdom of God is because we are living under His authority. The Kingdom of God is also present in Jesus, who is God. Where Jesus is, there God is. 

Where is Jesus? Jesus is present in the Eucharist. He is also present in each of us. As followers of Jesus, we believe He dwells within each of our hearts. In this very moment, you are living in the Kingdom of God because Jesus is within you. When we gather together to share Eucharist, Jesus is among us.

What a mystery this must have been for those early disciples. Slowly, they would have come to understand as they continued to encounter Jesus, then to encounter Him anew after the Resurrection. Once Jesus ascended and they received the Holy Spirit, their understanding of Jesus’ teachings deepened under the guidance of the Holy Spirit. 

Jesus hasn’t left us. The Kingdom of God isn’t something to look out for, to grasp for, or to sit in the corner waiting for. The Kingdom of God is at hand, at this very moment. We are living, active participants in it. The more we live in a manner which reflects Jesus in our hearts, the more clearly we will see the Kingdom of God all around us.

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Aunque estoy contenta viviendo en una época en la que haya plomería, teléfonos celulares y otras comodidades modernas, sigo pensando que hubiera sido increíble haber sido uno de los primeros seguidores de Jesús. Hubiera sido una vida muy dura, pero también una vida de propósito y belleza únicos. A medida que la Iglesia primitiva crecía, el Espíritu Santo guió a los discípulos para que siguieran descubriendo verdades sobre Jesús. Esta enseñanza de Jesús debe haber sido confusa cuando la compartió. ¿No habría sido tan emocionante ver el momento de iluminación cuando llegaron a comprender Sus palabras?

“Porque el Reino de Dios ya está entre ustedes.” ¿Qué es el Reino de Dios? Se puede explicar tanto como un lugar como una persona. Como lugar, es donde Dios reina. ¿Dónde reina Dios? ¡En todas partes! Dios es el Autor y Creador de todo, de ti y de mí. Donde estamos, está el Reino de Dios porque estamos viviendo bajo Su autoridad. El Reino de Dios también está presente en Jesús, que es Dios. Donde está Jesús, allí está Dios.

¿Dónde está Jesús? Jesús está presente en la Eucaristía. También está presente en cada uno de nosotros. Como seguidores de Jesús, creemos que Él habita en cada uno de nuestros corazones. En este mismo momento, estás viviendo en el Reino de Dios porque Jesús está dentro de ti. Cuando nos reunimos para compartir la Eucaristía, Jesús está entre nosotros.

¡Qué misterio debe haber sido esto para los primeros discípulos! Poco a poco, habrían llegado a comprender a medida que continuaban encontrándose con Jesús, y luego lo encontraron nuevamente después de la Resurrección. Una vez que Jesús ascendió y recibieron el Espíritu Santo, su comprensión de las enseñanzas de Jesús se profundizó bajo la guía del Espíritu Santo. 

Jesús no nos ha abandonado. El Reino de Dios no es algo que debemos buscar, alcanzar o esperar sentados en un rincón. El Reino de Dios está cerca, en este mismo momento. Somos participantes vivos y activos en él. Cuanto más vivamos de una manera que refleje a Jesús en nuestros corazones, más claramente veremos el Reino de Dios a nuestro alrededor.

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

Feature Image Credit: Comunidade Javé Nissi, pexels.com/photo/gold-colored-trophy-in-tilt-shift-lens-6915822/

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The Proper Authority / La Autoridad Apropiada

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One of the most difficult things, I think, for human beings to grapple with is authority. We all seem to want to be in charge, make our own decisions, and be the gatekeepers of our own destinies. Despite this, every major group or civilization throughout history seems to always have a leader. So we are in constant conflict between prospering when we are led well and wanting to do everything ourselves. 

This tension goes back to the very beginning of time. Adam and Eve knew they were prospering in the garden when God was in charge, but they eventually wanted to call the shots. Look at the mess that came from human beings deciding that it was time for them to be in charge. In our first reading today, the people of God are reminded of two things that I think we struggle with as a society. Those two things are authority and slander. 

Leviticus makes it clear that we are to be put under the proper authority and that we are never to slander anyone because we all have a past, and maybe even a present, of things we are not proud of. I think this wisdom is timeless if we take it in the proper context. First, we should be under an authority. This does not mean submitting to a tyrant or following rulers who would enact immoral laws, but having God as our head and then following the just earthly leaders that have been chosen to keep us safe. The Catechism states that, “Those subject to authority should regard those in authority as representatives of God, who has made them stewards of his gifts.” (CCC 2238) As I stated above, this is not a call to follow immoral laws, but to count those in authority as representatives of God when they truly care for the common good. 

Second, we should be very careful putting down the good name of others or gossiping about them. We have been given the gift of speech to communicate truth to the world and it is an offense against truth when we slander or gossip. We have all made mistakes. With true repentance we can be freed of these mistakes, but we would not feel good if these mistakes were put on display for all to see. Leviticus does not mince words. If we are to be the children of God then we should submit to proper authority and treat others with the dignity and respect that they are due. Only then can we start to change the culture around us and impact our communities for the better. 

Let us pray for grace that we might have God as our ultimate authority, the just earthly leaders we have been given as representatives of him, and most especially, let’s pray for the grace to treat others well in our speech so that we never slander our common man. 

From all of us here at Diocesan. God bless!

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Creo que una de las cosas más difíciles de afrontar para los seres humanos es la autoridad. Parece que todos queremos estar a cargo, tomar nuestras propias decisiones y ser los guardianes de nuestros propios destinos. A pesar de esto, cada grupo o civilización importante a lo largo de la historia parece siempre tener un líder. Por lo tanto, estamos en constante conflicto entre prosperar cuando somos bien dirigidos y querer hacer todo nosotros mismos.

Esta tensión se remonta al principio de los tiempos. Adán y Eva sabían que estaban prosperando en el jardín cuando Dios estaba a cargo, pero al final quisieron tomar las decisiones. Observa el lío que surgió cuando los seres humanos decidieron que era hora de que ellos estuvieran a cargo. En la primera lectura de hoy, al pueblo de Dios se le recuerdan dos cosas con las que creo que batallamos como sociedad. Esas dos cosas son la autoridad y la difamación.

El Levítico deja claro que debemos estar bajo la autoridad adecuada y que nunca debemos difamar a nadie porque todos tenemos un pasado, y tal vez incluso un presente, de cosas de las que no estamos orgullosos. Creo que esta sabiduría es atemporal si la tomamos en el contexto adecuado. En primer lugar, debemos estar bajo una autoridad. Esto no significa someterse a un tirano o seguir a gobernantes que promulgarían leyes inmorales, sino tener a Dios como nuestra cabeza y luego seguir a los líderes terrenales justos que han sido elegidos para mantenernos a salvo. El Catecismo dice que “Los que están sometidos a la autoridad deben mirar a sus superiores como representantes de Dios que los ha instituido ministros de sus dones” (CIC 2238). Como dije anteriormente, esto no es un llamado a seguir leyes inmorales, sino a considerar a los que ejercen la autoridad como representantes de Dios cuando realmente se preocupan por el bien común.

En segundo lugar, debemos tener mucho cuidado de menospreciar el buen nombre de los demás o de chismear sobre ellos. Se nos ha dado el don de la palabra para comunicar la verdad al mundo y es una ofensa contra la verdad cuando difamamos o chismeamos. Todos hemos cometido errores. Con un verdadero arrepentimiento podemos liberarnos de estos errores, pero no nos sentiríamos bien si estos errores se pusieran a la vista de todos. Levítico no anda con rodeos. Si vamos a ser hijos de Dios, entonces debemos someternos a la autoridad adecuada y tratar a los demás con la dignidad y el respeto que se les debe. Solo entonces podemos comenzar a cambiar la cultura que nos rodea e impactar nuestras comunidades para mejor.

Oremos por la gracia de poder tener a Dios como la máxima autoridad, los líderes terrenales justos que se nos han dado como representantes de él, y, sobre todo, oremos por la gracia de tratar bien a los demás al hablar para que nunca difamamos a los demás.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan. ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

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Serving With Humility and Gratitude / Servir con Humildad y Gratitud

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In this passage from the Gospel of Luke, Jesus presents a parable about a servant who does his duty without expecting special thanks or rewards. He speaks about how the servant works all day in the field and then comes in after a long day and serves his master, only to be told that he is simply doing what is expected of him. 

At first, this seems very harsh. However, Jesus is teaching us the importance of having a servant’s heart when it comes to fulfilling our daily duties. This attitude must be one of humility and willingness to perform difficult tasks like the servant does with grace. How relatable this is to our own lives!

Jesus invites us to serve God and others with humility. Our service should not be motivated by grand recognition, rewards or awards, but by a true love for God and our neighbor. When we take the time to serve others, we are serving God. 

As Catholics, we are invited to understand our faith as a way of life that requires daily commitment and obedience to the will of God. Like the servant in the parable, we have responsibilities and duties not only in our daily lives but also in our spiritual lives. These duties include prayer, attending Mass, acts of charity and being an authentic witness to the Gospel message. Our faith is a daily duty, not just a once-in-a-while response to the Gospel.

Lastly, while we are called to serve without expecting special thanks, it is very important to cultivate a heart of gratitude toward God and others. Recognizing that all we have and all we are able to do is a result of God’s grace should lead us to thank Him continually. Our gratitude should be expressed in our words, deeds and prayers! May our life be rooted in gratitude in good times and bad.  

As Catholics, we are called to serve selflessly, recognizing our responsibilities and the grace that the Lord gives us to fulfill them. In doing so, we deepen our relationship with God and grow in our journey of faith, always grateful for His unending love and mercy!

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En este pasaje del Evangelio de Lucas, Jesús presenta una parábola sobre un sirviente que cumple con su deber sin esperar agradecimientos ni recompensas especiales. Habla de cómo el sirviente trabaja todo el día en el campo y luego regresa después de una larga jornada y sirve a su amo, solo para que le digan que simplemente está haciendo lo que se espera de él.

Al principio, esto parece muy duro. Sin embargo, Jesús nos está enseñando la importancia de tener un corazón de siervo cuando se trata de cumplir con nuestros deberes diarios. Esta actitud debe ser de humildad y disposición para realizar tareas difíciles como lo hace el sirviente con gracia. ¡Qué semejante es esto a nuestra propia vida!

Jesús nos invita a servir a Dios y a los demás con humildad. Nuestro servicio no debe estar motivado por grandes reconocimientos, recompensas o premios, sino por un verdadero amor a Dios y al prójimo. Cuando nos tomamos el tiempo para servir a los demás, estamos sirviendo a Dios.

Como católicos, se nos invita a entender nuestra fe como una forma de vida que requiere compromiso diario y obediencia a la voluntad de Dios. Al igual que el siervo de la parábola, tenemos responsabilidades y deberes no sólo en la vida diaria sino también en la vida espiritual. Estos deberes incluyen la oración, asistir a Misa, actos de caridad y ser un testigo auténtico del mensaje del Evangelio. Nuestra fe es un deber diario, no sólo una respuesta de vez en cuando al Evangelio.

Por último, si bien estamos llamados a servir sin esperar agradecimientos especiales, es muy importante cultivar un corazón agradecido hacia Dios y hacia los demás. Reconocer que todo lo que tenemos y todo lo que podemos hacer es resultado de la gracia de Dios debería llevarnos a darle gracias continuamente. ¡Nuestra gratitud debería expresarse en las palabras, acciones y oraciones! Que la vida esté arraigada en la gratitud en los buenos y malos momentos.

Como católicos, estamos llamados a servir desinteresadamente, reconociendo nuestras responsabilidades y la gracia que el Señor nos da para cumplirlas. Al hacerlo, profundizamos nuestra relación con Dios y crecemos en el camino de fe, ¡siempre agradecidos por su amor y misericordia infinitos!

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Emily Jaminet is a Catholic author, speaker, radio personality, wife, and mother of seven children. She earned a bachelor’s degree in mental health and human services from the Franciscan University of Steubenville.  She is the co-founder of www.inspirethefaith.com and the Executive Director of The Sacred Heart Enthronement Network www.WelcomeHisHeart.com. She has co-authored several Catholic books and her latest one, Secrets of the Sacred Heart: Claiming Jesus’ Twelve Promises in Your Life, came out in Oct. 2020. Emily serves on the board of the Columbus Catholic Women’s Conference, contributes to Relevant Radio and Catholic Mom.com.

Feature Image Credit: Priscilla Du Preez CA, unsplash.com/photos/do-justly-love-mercy-walk-humbly-quote-decor-p8v5jYFcaT4

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He Whose Hands Are Sinless / El de Manos Puras

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“Who can ascend the mountain of the Lord? or who may stand in his holy place? He whose hands are sinless, whose heart is clean, who desires not what is vain” (Ps. 24:3–4). Our Psalm today calls us to a very high standard, and the other readings echo this. St. Paul tells Titus that a bishop must be “blameless,” as well as “temperate, just, holy, and self-controlled” (Titus 1:7, 8). Jesus tells us that scandals will come, but “woe to the one through whom they occur” (Luke 17:1). We all make mistakes, and we all sin from time to time but Scripture is clear that our goal should be blamelessness, sinlessness, with a clean heart and action without reproach.

In a society struggling with lukewarmness and dissociation, we can fall into the trap of believing that being a good Christian means simply being a good person. If we do this, we will be acting slightly better than most non-Christians around us. But we are called to a much higher standard. The Christian is not to compare himself to others around him for inspiration; he is called to compare himself to God. God is the only one who is sinless, without reproach, blameless, holy. We become these things to the degree that we act as God acts.

It is this standard to which we are called: we are to be salt and light for the world, allowing God to work through us to heal its tastelessness and darkness. This is not easy, and it is not possible on our own. We cannot do this without availing ourselves of the means of grace, sacraments and sacramentals, remaining connected to the streams of divine life. We cannot do this without consistent and constant prayer, allowing the circumstances of our daily lives to be opportunities for turning to God and acting as saints. We cannot do this without rooting out our faults, practicing penance and not being content with repeated moral failings.

With God’s grace, we can live the call that we are given. This is what enables us to follow Christ’s command and “rebuke him” if our brother sins, “and if he repents, forgive him” (Luke 17:3, 4). If we keep our hands sinless and hearts clean, we allow Christ to live in us, and if He lives in us, we can see as He sees. We will see people for who they are, and will not be afraid to say something to them if they are setting a bad example. For example, when we are in conversation with others we tend to either remain silent or encourage them when they turn to gossip. Christ calls us to speak up, and He calls us to be just as courageous in forgiving someone who then acknowledges their wrong. In this way, we are “holding fast to the true message” that we were taught (Titus 1:9). 

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“¿Quién subirá hasta el monte del Señor? ¿Quién podrá estar en su recinto santo? El de corazón limpio y manos puras y que no jura en falso.” (Salmo 24,3-4). El Salmo de hoy nos llama a un estándar muy alto, y las otras lecturas hacen eco de esto. San Pablo le dice a Tito que un obispo debe ser “irreprochable”, así como “sensato, justo, piadoso, dueño de sí mismo” (Tito 1,7- 8). Jesús nos dice que vendrán escándalos, pero “¡ay de aquel que las provoca!” (Lucas 17,1). Todos cometemos errores y todos pecamos de vez en cuando, pero la Escritura es clara en que nuestro objetivo debe ser la intachabilidad, la ausencia de pecado, un corazón limpio y una acción sin reproche.

En una sociedad que lucha contra la tibieza y la disociación, podemos caer en la trampa de creer que ser un buen cristiano significa simplemente ser una buena persona. Si hacemos esto, actuaremos un poco mejor que la mayoría de los no cristianos que nos rodean. Pero estamos llamados a un estándar mucho más alto. El cristiano no debe compararse con los demás a su alrededor para inspirarse; está llamado a compararse con Dios. Dios es el único que es impecable, sin reproche, intachable, santo. Llegamos a ser estas cosas en la medida en que actuamos como Dios actúa.

Este es el estándar al que estamos llamados: debemos ser sal y luz para el mundo, permitiendo que Dios trabaje a través de nosotros para sanar el mal gusto y la oscuridad. Esto no es fácil y no es posible por nosotros mismos. No podemos hacerlo sin valernos de la gracia, los sacramentos y sacramentales, permaneciendo conectados a las corrientes de la vida divina. No podemos hacerlo sin una oración constante y consistente, permitiendo que las circunstancias de la vida diaria sean oportunidades para volvernos a Dios y actuar como santos. No podemos hacerlo sin erradicar nuestras faltas, practicar la penitencia y dejar de contentarnos con fallas morales repetidas.

Con la gracia de Dios, podemos vivir el llamado que se nos da. Esto es lo que nos permite seguir el mandato de Cristo y “trata de corregirlo” si nuestro hermano peca, “y si se arrepiente, perdónalo” (Lucas 17,3-4). Si mantenemos las manos sin pecado y el corazón limpio, permitimos que Cristo viva en nosotros, y si vive en nosotros, podemos ver como Él ve. Veremos a las personas como son y no tendremos miedo de decirles algo si están dando mal ejemplo. Por ejemplo, cuando conversamos con otras personas, tendemos a permanecer en silencio o alentarlas cuando se ponen a chismear. Cristo nos llama a hablar, y nos llama a ser igualmente valientes al perdonar a alguien que luego reconoce su error. De esta manera, somos “apegado[s] a la fe enseñada” (Tito 1:9).

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David Dashiell is a freelance author and editor in the Nashville, Tennessee area. He has three children, a degree in theology, and enjoys writing about philosophy, theology, culture, music, and comedy. You can find his personal blog, Serious Daydreams, on Substack. He is also the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism, available through TAN Books.

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