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RSVP to God’s Banquet / RSVP al Banquete de Dios

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“‘Come, everything is now ready.’ But one by one, they all began to excuse themselves” (Luke 14:18). Immediately, when called to communion with the King, the invitees start making excuses. They cling to their worldly attachments, putting their to-do lists and material desires before the relationship with the King. Sound familiar? 

Were you at Mass last weekend? Did you put aside all worldly distractions to be present at the most lavish banquet the King has to offer? Recall Jesus’ words in today’s Gospel, “Blessed is the one who will dine in the Kingdom of God.” 

We are foolish to decline an invitation to eat the Bread of the Kingdom of God, the Bread of Life, a foretaste of the life of the world to come! It is the most precious invitation God, our King, has to offer each of us. Sadly, the called are still making excuses. So many reasons people find not to attend Sunday Mass: sports, work, vacation, it’s the only time I have to run my errands, etc. 

The servants brought in “the poor and the crippled, the blind and the lame…and still there is room.” So they are ordered to “Go out to the highways and hedgerows and make people come in that my home may be filled.” Herein lies our second responsibility to answer the King’s invitation. Not only are we to partake of the Great Feast (every week), but we should also share this unfathomable gift with others. 

What is our motivation? Our missionary hearts are set in us by God, “It is from God’s love for all men that the Church in every age receives both the obligation and the vigor of her missionary dynamism, for the love of Christ urges us on” (CCC, 851). 

We learn two simple lessons from this parable: to accept God’s gracious, open invitation, and feel free to bring a friend (or ten).

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‘[Y]a todo estaba listo. Pero todos, sin excepción, comenzaron a disculparse. ” (Lucas 14,18). Inmediatamente, cuando son llamados a la comunión con el Rey, los invitados comienzan a poner excusas. Se aferran a su apegos mundanos, poniendo sus listas de tareas pendientes y deseos materiales antes que su relación con el Rey. ¿Suena familiar?

¿Fuiste a misa el fin de semana pasado? ¿Dejaste a un lado todas las distracciones mundanas para estar presente en el banquete más lujoso que el Rey tiene para ofrecer? Recuerde las palabras de Jesús en el Evangelio de hoy: “Dichoso aquel que participe en el banquete del Reino de Dios“.

¡Nosotros somos insensatos al declinar una invitación a comer el Pan del Reino de Dios, el Pan de Vida, un anticipo de la vida eterna! Es la invitación más preciosa que Dios, nuestro Rey, tiene para ofrecernos a cada uno de nosotros. Lamentablemente, los llamados siguen poniendo excusas. La gente encuentra tantas razones para no asistir a la misa dominical: el deporte, el trabajo, las vacaciones, es el único momento que tengo para hacer mis mandados, etc.

Los sirvientes trajeron “a los pobres y a los lisiados, a los ciegos y a los cojos… y todavía hay lugar”. Así que se les ordena: “Sal a los caminos y a las veredas; insísteles a todos para que vengan y se llene mi casa.” Aquí radica nuestra segunda responsabilidad de responder a la invitación del Rey. No solo debemos participar de la Gran Fiesta (cada semana), sino que también debemos compartir este regalo insondable con los demás.

¿Cuál es nuestra motivación? Nuestro corazón misionero está puesto en nosotros por Dios: “Del amor de Dios por todos los hombres la Iglesia ha sacado en todo tiempo la obligación y la fuerza de su impulso misionero: “porque el amor de Cristo nos apremia.” (CIC, 851). 

Aprendemos dos lecciones sencillas de esta parábola: aceptar la invitación de Dios que está abierta y llena de gracia, y sentirnos libres de traer a un amigo (o diez).

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Allison Gingras ( www.ReconciledToYou.com ) — Shares her love of the Catholic Faith with stories, laughter, and honesty as experienced in the ordinary of life! Her writing includes Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press) and the Stay Connected Journals for Women (OSV). Allison is a Catholic Digital Media Specialist for Family Rosary, Catholic Mom, and the Fall River Diocese. She hosts A Seeking Heart podcast and is co-host of the Catholic Momcast podcast.

Feature Image Credit: StockSnap, pixabay.com/photos/events-venue-banquet-hall-wedding-2609526

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Irrevocable / Irrevocable

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“Brothers and sisters: The gifts and the call of God are irrevocable.”

The first line of today’s first reading is powerful. In fact, this line from Romans 11 (verse 29) may be something that I bring into my morning or nightly prayers. 

The gifts of God are irrevocable. 

That means that as children we once had the gifts of joy and kindness, and even though they became cold and unloving through years of societal rules and bullying the gifts are still there, ready for us to reclaim and begin using again. Maybe you were given the gift of peace, or of tears, or of empathy, but the world made you ashamed of these gifts. I know I became ashamed of my own gift of tears and empathy, thinking it made me weird and “emotional” in a bad way. So I hid it until I was reminded that it is a gift and it was given to me for a reason. 

Your gifts, though hidden, are not lost. They have not left you. They are gifts that were bestowed upon you in the name of Christ Jesus from before you were even born. 

The call of God is irrevocable. 

From the time you were conceived, God called you by name. It wasn’t an accident that you were brought into this world, and it’s not by accident that you read today’s reading. YOU are called. By GOD, our Father. 

I know that’s scary to think about, God giving us gifts then asking us to do big things in His name, but just reflect on Jeremiah 1:5-8. “The word of the Lord came to me, saying, ‘Before I formed you in the womb I knew you, before you were born I set you apart; I appointed you as a prophet to the nations.’ ‘Alas, Sovereign Lord,’ I said, ‘I do not know how to speak; I am too young.’ But the Lord said to me, “Do not say, ‘I am too young.’ You must go to everyone I send you to and say whatever I command you. Do not be afraid of them, for I am with you and will rescue you,” declares the Lord.”

Too often we have let others define us and scare us into retreating and abandoning our calling. But the Lord reminds us that we should not be afraid. He is with us always, and He has given us these gifts and called us to use them to bring the Gospel to others. He is with us. 

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“Porque los dones y el llamamiento de Dios son irrevocables”.

Esta línea de la sagrada escritura es poderosa. De hecho, esta línea de Romanos 11 (versículo 29) puede ser algo que incluya en mis oraciones matutinas o nocturnas.

Los dones de Dios son irrevocables.

Eso significa que cuando éramos niños alguna vez tuvimos los dones de la alegría y la bondad, y aunque se volvieron fríos y poco cariñosos a través de los años por las reglas sociales y el maltrato, los dones todavía están ahí, listos para que los reclamemos y comencemos a utilizarlos nuevamente. Tal vez tienes el don de la paz, o de las lágrimas, o de la empatía, pero el mundo te hizo avergonzarte de estos dones. Sé que me avergoncé de mis propios dones de lágrimas y empatía, pensando que me hacía rara y “emocional” de mal sentido. Así que los escondí hasta que me recordaron que eran un regalo y que me los dieron por alguna razón.

Tus dones, aunque ocultos, no se pierden. No te han dejado. Son dones que te fueron otorgados en el nombre de Cristo Jesús desde antes de que nacieras.

El llamamiento de Dios es irrevocable.

Desde el momento en que fuiste concebida, Dios te llamó por tu nombre. No fue un accidente que vinieras a este mundo, y no es un accidente que hayas leído la lectura de hoy. TU eres llamado. Por DIOS, nuestro Padre.

Sé que da miedo pensar en eso, Dios dándonos dones y luego pidiéndonos que hagamos grandes cosas en Su nombre, pero solo reflexione en Jeremías 1:5-8. “‘Antes de darte la vida, ya te había yo escogido; antes de que nacieras, ya te había yo apartado; te había destinado a ser profeta de las naciones.’ Yo contesté: ‘¡Ay, Señor! ¡Yo soy muy joven y no sé hablar!’ Pero el Señor me dijo: No digas que eres muy joven. Tú irás adonde yo te mande, y dirás lo que yo te ordene. No tengas miedo de nadie, pues yo estaré contigo para protegerte. Yo, el Señor, doy mi palabra.”

Con demasiada frecuencia hemos dejado que otros nos definan y nos asusten para que retrocedamos y abandonemos nuestro llamado. Pero el Señor nos recuerda que no debemos tener miedo. Él está siempre con nosotros, y nos ha dado estos dones y nos ha llamado a utilizarlos para llevar el Evangelio a los demás. Él está con nosotros.

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Image Credit: Priscilla Du Preez, unsplash.com/photos/Q7wGvnbuwj0

Veronica Alvarado is a born and raised Texan currently living in Pennsylvania. Since graduating from Texas A&M University, Veronica has published various Catholic articles in bulletins, newspapers, e-newsletters, and blogs. She continued sharing her faith after graduation as a web content strategist and digital project manager. Today, she continues this mission in her current role as communications director and project manager for Pentecost Today USA, a Catholic Charismatic Renewal organization in Pittsburgh. 

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Striving for Humility / Esforzarse por Ser Humildes

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Have you ever prayed the Litany of Humility? It is probably one of the most radical pleas I’ve ever encountered. Its power lies in how deeply it embodies Jesus’ desire for us to serve. We must strive for this: to be not the greatest, but the least. For everything will be overturned when we face eternal life. Those who are last will be first. Think of Christ’s parents on Earth. Joseph, who has not a single spoken phrase recorded in the Bible, and our Blessed Mother, who was also barely mentioned, but within her brief words exclaims, “Behold I am the handmaid of the Lord. Let it be done unto me according to your word”. We must recall our littleness in comparison to Christ, without whom we can achieve nothing. 

It is so important to also beware of preaching but not practicing. Is the way we appear to others more important than our image in the sight of God? Do we want to be recognized and praised by people, or by God? In actuality, we can’t have both. The first truth the Beatitudes declare is “Blessed are the poor in spirit”. Let us strive for true piety through fasting, almsgiving, and prayer, in private, since God sees us in secret.

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¿Alguna vez has rezado la Letanía de la Humildad? Puede ser una de las súplicas más radicales que he encontrado. Es poderoso porque expresa profundamente que Jesús desea que sirvamos. Debemos esforzarnos por esto: no ser los más grandes, sino los más pequeños. Porque todo se va a derrumbar cuando enfrentemos la vida eterna. Los últimos serán los primeros. Piensa en los padres de Cristo en la Tierra. José, que no tiene ni una sola frase hablada registrada en la Biblia, y nuestra Santísima Madre, que también fue apenas mencionada, pero dentro de sus breves palabras exclama: “He aquí, soy la esclava del Señor. Hágase en mí según tu palabra”. Debemos recordar nuestra pequeñez en comparación con Cristo, sin el cual nada podemos lograr.

Es muy importante cuidarse también de predicar sin practicar lo que predicamos. ¿La forma que lucimos ante los demás es más importante que nuestra imagen ante los ojos de Dios? ¿Queremos ser reconocidos y alabados por la gente o por Dios? En realidad, no podemos tener ambos. La primera verdad que declaran las Bienaventuranzas es “Bienaventurados los pobres de espíritu”. Esforcémonos por la verdadera piedad a través del ayuno, la limosna y la oración, en privado, ya que Dios nos ve en lo secreto.

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Dr. Alexis Dallara-Marsh is a board-certified neurologist who practices in Bergen County, NJ. She is a wife to her best friend, Akeem, and a mother of two little ones on Earth and two others in heaven above.

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A Table For Who? / ¿Una Mesa para Quién?

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I always love when Jesus sits down to a meal because it means that something good is about to happen or that He is about to say something important. Same goes for today’s Gospel. 

However, today, I want to focus on the action of sitting down to a meal and less on the words that Jesus spoke (at least for the sake of this reflection). It’s significant that Jesus sat down to dine at the home of one of the leading Pharisees. Let’s not forget that the Pharisees were one of the groups of religious leaders trying to take down Jesus. So why would He go dine in one of their houses, let alone that of one of their leaders? 

The act of sitting down to a meal with someone is an act of sharing across multiple levels. If you cook a meal for someone, you are sharing your own food with them. Even if you buy someone dinner at a restaurant, you are sharing your hard-earned money with them. At the heart of it all is a sharing of your time, which may be one of the most valued assets in society today. And at an even deeper level, it is a sharing of your very self, through the gift of your presence, your body language, your shared conversation and whatever level of relationship you have with the other person. 

Coming back to the Gospel, Jesus is sharing His very Self with the Pharisees. His presence at the meal indicates that all are invited to be in relationship with Him, including His religious and political enemies. His words and His teachings are not just meant for his disciples and friends, they are meant for all. 

There are two good lessons I think we can learn from Jesus’ simple action of sitting down to eat with the Pharisees, one about mercy and one about evangelization. First, Jesus ate with His enemies. No matter what we’ve done or how far we’ve strayed or how poorly we might have treated Christianity in the past, Jesus wants to sit down and eat with us too. His goodness and His mercy are for everyone, including us. Second, if you want to share the good news about the Lord, consider doing it over a meal. There’s something about the honesty and vulnerability that takes place while sitting down together and sharing food. 

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Siempre me encanta cuando Jesús se sienta a comer porque significa que algo bueno va a suceder o que está apunto de decir algo importante. Lo mismo ocurre en el Evangelio de hoy.

Sin embargo, hoy quiero centrarme en la acción de sentarse a comer y menos en las palabras que dijo Jesús (al menos por el bien de esta reflexión). Es significativo que Jesús se sentó a cenar en la casa de uno de los fariseos principales. No podemos olvidar que los fariseos eran uno de los grupos de líderes religiosos que intentaban derribar a Jesús. Entonces, ¿por qué iría a cenar a una de sus casas, y mucho menos a la de uno de sus líderes?

El acto de sentarse a comer con alguien es un acto de compartir en múltiples niveles. Si cocinas una comida para alguien, estás compartiendo tu propia comida con ellos. Incluso si invitas a alguien a cenar en un restaurante, estás compartiendo el dinero que tanto te costó ganar con ellos. En el centro de todo está el hecho de compartir su tiempo, que podría ser una de las cosas más valiosas en la sociedad actual. Y a un nivel aún más profundo, es un compartir de ti mismo, a través del don de tu presencia, tu lenguaje corporal, tu conversación compartida y cualquier nivel de relación que tengas con la otra persona.

Volviendo al Evangelio, Jesús está compartiendo Su propio Ser con los fariseos. Su presencia en la comida indica que todos están invitados a tener una relación con Él, incluyendo sus enemigos religiosos y políticos. Sus palabras y sus enseñanzas no están destinadas solo a sus discípulos y amigos, sino a todos.

Hay dos lecciones muy buenas que podemos aprender de la simple acción de Jesús de sentarse a comer con los fariseos, una sobre la misericordia y otra sobre la evangelización. Primero, Jesús comió con sus enemigos. No importa lo que hayamos hecho o lo lejos que nos hayamos desviado o que tan mal hayamos tratado al cristianismo en el pasado, Jesús también quiere sentarse a comer con nosotros. Su bondad y Su misericordia son para todos, incluyendo nosotros. Segundo, si deseas compartir la buena nueva del Señor, considera hacerlo durante una comida. Se encuentra algo en la honestidad y la vulnerabilidad que ocurre al sentarse juntos y compartir la comida.

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Erin is a Cleveland native and graduate of Franciscan University of Steubenville. She is passionate about the Lord Jesus, all things college sports and telling stories and she is blessed enough to get paid for all three of her passions as a full-time youth minister and a freelance sports writer.

Feature Image Credit: Hannah Busing, unsplash.com/photos/0BhSKStVtdM

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Deep Thoughts / Pensamientos Profundos

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Recently, a young middle school aged friend asked if we could get a cup of coffee and talk about God and the Church. She had some thoughts. It turned out she had some pretty deep thoughts. 

While she strongly considers herself a Catholic, she doesn’t see what the big deal is with which religion someone professes. In her experience, all religions teach basically the same thing and if you are a good person, what difference does it make? 

We talked about the truths she considers shared among different religions and cultures: the desire to reach out, the desire to care for others and to be cared for by others. Those truths are part of natural law. They are built into God’s creation. They are built into our hearts and they help answer the great philosophical questions: What is real? What am I? What do I know? What should I do? 

St. Paul also addresses these great philosophical questions today. He tells us what is real. Truth, honor, justice, purity, grace, these things are the touchstones of our lives and throughout time can be used to measure what is happening around us. Do the choices I make today bring truth into the world? Are my thoughts and actions honoring others and myself? Am I being just with the next step I take? Am I not only being pure myself, but also helping others to maintain purity of mind and body? Am I acting with grace? These are high standards indeed! 

This is the value of celebrating saints’ feast days. Our Mother, the Church, encourages us to pause and take time to get to know those who have traveled before us. As we get to know St. Martin de Porres, we find out that he also helps us answer the great philosophical questions with the example of his life. He lived out the virtues daily. His life gives us a concrete example of how to move from “What am I?” to “What should I do?” His life shows not an abstract concept, but a concrete way of what it means to be Catholic and to love God in and through the Catholic Church. His life is love in action.

As for my young friend, we didn’t even begin to answer all her questions in one trip to the coffee shop, but I look forward to continuing the conversation and introducing her to saints like Martin de Porres along the way. It is only in our home, the Church, that we are able to access the Sacraments and through them, the fullness of God’s grace. I look forward to walking with her as she lives these truths for herself. Then, through God’s grace, she will be able to answer all the beautiful, deep questions in her heart.

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Recientemente, una amiga joven de secundaria me preguntó si podríamos tomar un café y hablar sobre Dios y la Iglesia. Tenía algunos pensamientos. Resultó que tenía algunos pensamientos bastante profundos.

Si bien se considera fuertemente católica, no ve cuál es el problema con cualquier religión que alguien profesa. En su experiencia, todas las religiones enseñan básicamente lo mismo y si eres una buena persona, ¿cuál es la diferencia?

Hablamos sobre las verdades que ella considera compartidas entre diferentes religiones y culturas: el deseo de extender la mano, el deseo de cuidar a los demás y de ser cuidada por los demás. Esas verdades son parte de la ley natural. Están integrados en la creación de Dios. Están integrados en nuestros corazones y ayudan a responder las grandes preguntas filosóficas: ¿Qué es real? ¿Quién soy yo? ¿Qué sé yo? ¿Qué tengo que hacer?

San Pablo también aborda hoy estas grandes cuestiones filosóficas. Nos dice lo que es real. La verdad, el honor, la justicia, la pureza, la gracia, estas cosas son las piedras angulares de nuestras vidas y, a lo largo del tiempo, pueden usarse para medir lo que sucede a nuestro alrededor. ¿Las decisiones que tomo hoy traen la verdad al mundo? ¿Mis pensamientos y acciones honran a los demás y a mí mismo? ¿Estoy siendo justo con el siguiente paso que doy? ¿No solo soy puro yo mismo, sino que también ayudo a otros a mantener la pureza de mente y cuerpo? ¿Estoy actuando con gracia? ¡Verdaderamente son estándares altos!

Por eso tiene mucho valor celebrar las fiestas de los santos. Nuestra Madre, la Iglesia, nos anima a hacer una pausa y tomar tiempo para conocer a aquellos que han caminado antes que nosotros. A medida que vayamos conociendo a San Martín de Porres, descubrimos que él también nos ayuda a responder las grandes preguntas filosóficas con el ejemplo de su vida. Vivió las virtudes diariamente. Su vida nos da un ejemplo concreto de cómo pasar del “¿Quién soy yo?” a “¿Qué debo hacer?” Su vida no muestra un concepto abstracto, sino una forma concreta de lo que significa ser católico y amar a Dios en y a través de la Iglesia Católica. Su vida es el amor en acción.

En cuanto a mi amiga joven, no pudimos responder a todas sus preguntas en una sola cita al café, pero espero continuar la conversación y presentarle a santos como Martín de Porres en el camino. Solo en nuestro hogar, la Iglesia, podemos acceder a los Sacramentos y, a través de ellos, la plenitud de la gracia de Dios. Espero caminar con ella mientras vive estas verdades por sí misma. Y así, solo por la gracia de Dios, podrá responder a todas las preguntas hermosas y profundas de su corazón.

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Sheryl is happy to be the number 1 cheerleader and supporter for her husband, Tom who is a candidate for the Permanent Diaconate in the Diocese of Kalamazoo. They are so grateful for the opportunity to grow together in this process. Sheryl’s day job is serving her community as the principal for St. Therese Catholic School in Wayland, Michigan. Since every time she thinks she gets life all figured out, she realizes just how far she has to go, St. Rita of Cascia is her go-to Saint for intercession and help. Home includes Carlyn, a very, very goofy Golden Retriever and Lucy, our not-so-little rescue puppy. 

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They Are at Peace / Están en Paz

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My friend died two years ago and I’m still sad. I sometimes wonder if it will ever not cause me a startle when I think about it. It’s still surreal; as if it happened to someone else. This is my first experience of death of someone near to me so I’m in new waters and sometimes I wonder if they will ever be calm.

The first reading from Wisdom seems sent from God to comfort those of us still living who may feel like the proverbial rug has been pulled out from underneath us. In this passage God is comforting and assures us that it’s okay. Our loved ones didn’t cease to exist. They are at peace. It is during times of death that I wonder how people who don’t have faith do it. Knowing that those I love are not gone to oblivion but are instead with God brings comfort. 

When saying good-bye just a few days before he died, I told my friend I expected him to meet me at the gates of heaven with a boom box playing “Africa.” We always listened to that song when my husband and I had dinner with him and his wife. He was the first person I met who loved it as much as I did. I believe that in some way he is the lucky one. He has already accomplished what we all strive for – being in heaven with our Lord. I believe that one day the four of us will laugh and listen to music again because I believe what Scripture says, “the faithful shall abide with him in love.” (Wis 3:9)

Secular society may see death as an end or even a punishment, but we the faithful know that it is the beginning and that in dying we will be in the hands of God and we “shall shine, and shall dart about as sparks through stubble.” 

We won’t stop missing those we love but if love is willing the good of the other, it will bring us comfort to know that even though they aren’t with us, they are with God, who loves them even more than we do, and that they are at peace. They are good. It’s okay. 

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Mi amigo falleció hace dos años y todavía estoy triste. A veces me pregunto si alguna vez no me causará un sobresalto cuando lo pienso. Todavía parece surreal; como si le hubiera pasado a otra persona. Es mi primera experiencia de la muerte de alguien muy cercano, así que estoy navegando por aguas nuevas y, a veces, me pregunto si alguna vez estarán tranquilos.

La primera lectura de Sabiduría parece ser enviada por Dios para consolar a los que aún vivimos y que podemos sentir que nos han quitado la alfombra por debajo de los pies. En este pasaje, Dios nos consuela y nos asegura que está bien. Nuestros seres queridos no dejaron de existir. Ellos están en paz. Es durante los tiempos de la muerte que me pregunto cómo lo hacen las personas que no tienen fe.  Trae consuelo saber que los que amo no se han ido al olvido sino que están con Dios.

Al despedirme de mi amigo unos días antes de que falleciera, le dije que esperaba que me encontrara en las puertas del cielo con un estéreo portátil tocando “África”. Siempre escuchábamos esa canción cuando mi esposo y yo cenábamos con él y su esposa. Fue la primera persona que conocí que le encantaba tanto como yo. Creo que de alguna manera él es el afortunado. Ya ha logrado lo que todos buscamos: estar en el cielo con nuestro Señor. Creo que algún día los cuatro nos reiremos y escucharemos música nuevamente porque creo lo que dice la Escritura, “los que son fieles a su amor permanecerán a su lado”. (Sab 3,9)

La sociedad secular puede ver la muerte como un final o incluso un castigo, pero nosotros, los fieles, sabemos que es el comienzo y que al morir estaremos en las manos de Dios y “brillarán los justos como chispas que se propagan en un cañaveral. ” (Sab 3,7)

No dejaremos de extrañar a los que amamos pero si el amor es querer el bien del otro, nos consolará saber que aunque no estén con nosotros, están con Dios, que los ama aún más que nosotros, y que estén en paz. Ellos están bien. Todo tranquilo.

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Merridith Frediani loves words and is delighted by good sentences. She also loves Lake Michigan, dahlias, the first sip of hot coffee in the morning, millennials, and playing Sheepshead with her husband and three kids. She writes for Catholic Mom, Diocesan.com, and her local Catholic Herald. Her first book Draw Close to Jesus: A Woman’s Guide to Adoration is available at Our Sunday Visitor and Amazon. You can learn more at merridithfrediani.com.

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Children of God / Hijos de Dios

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Today we celebrate the Solemnity of all Saints which is one of the highest celebrations in the liturgical cycle of the Church. I think today’s second reading sums up this solemnity perfectly by stating, “See what love the Father has bestowed on us that we may be called the children of God.” 

We all want to be among the children of God. Because of sin and the fall we lost our original inheritance with God. We were created from the beginning to live with God’s life in our souls, but because of selfishness we forfeited this birthright and decided we could be our own gods. This was not just an original act of disobedience, but one that we commit over and over again in our own personal lives. Every time we sin we are simply saying that our way is better. I heard a quote recently from Christ Stefanick who said, “If your god lets you do whatever you want, then your god is you.” 

This has been humanity’s constant struggle since the fall, but the reality is that we were made from the beginning to live in the grace and light of the Lord. Today we celebrate all those who have gone before us who wanted to reclaim their inheritance. Of course, we reclaim this inheritance through what Christ did for us on the cross. He saw his people enslaved and stepped in to bring us back into his life. 

The goal of the Christian life is to live in such a way that we cooperate with the grace of the Lord and re-inherit our original birthright, to be called children of God. I am reminded of the beautiful scene from Guardians of the Galaxy when the ship is about to collide with earth and Groot, the half tree half human figure, knows that his friends will surely perish. Out of an act of pure love, Groot wraps his branches around his friends in order to save them from death and proclaims the famous line “We are Groot.” I like to think of this scene in relation to the communion of saints. What Christ did on the cross was to save us from certain death and proclaim that we are all his family. 

John Paul II took this a step further in his reflections on Theology of the Body when he said, “The beatific vision is a union with God in his trinitarian mystery and of intimacy with him in the perfect communion of persons (TOB 67:4).” We are all made for intimacy with God in his trinitarian love. This goal of the Christian life can be reached by reflecting on and imitating the example of all those saints who have gone before us and have fought the good fight, have run the race, and have kept the faith. Let’s look to them and pray for the grace not only to be called children of God here and now, but to live forever with God perfectly united to him in heaven. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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Hoy celebramos la Solemnidad de Todos los Santos que es una de las celebraciones más altas del ciclo litúrgico de la Iglesia. Creo que la segunda lectura de hoy resume perfectamente esta solemnidad al afirmar: “Miren cuánto amor nos ha tenido el Padre, pues no sólo nos llamamos hijos de Dios, sino que lo somos.“

Todos queremos estar entre los hijos de Dios. Por el pecado y la caída perdimos nuestra herencia original con Dios. Fuimos creados desde el principio para vivir con la vida de Dios en nuestras almas, pero debido al egoísmo renunciamos a este derecho de nacimiento y decidimos que podíamos ser nuestros propios dioses. Este no fue solo un acto original de desobediencia, sino uno que cometemos una y otra vez en nuestra propia vida personal. Cada vez que pecamos estamos diciendo que nuestro camino es mejor. Hace poco escuché un dicho de Christ Stefanick que dijo: “Si tu dios te permite hacer lo que quieras, entonces tu dios eres tú”.

Ha sido una lucha constante para la humanidad desde la caída, pero la realidad es que fuimos hechos desde el principio para vivir en la gracia y la luz del Señor. Hoy celebramos a todos aquellos que nos han precedido que querían reclamar su herencia. Por supuesto, reclamamos esta herencia a través de lo que Cristo hizo por nosotros en la cruz. Vio a su pueblo esclavizado e intervino para traernos de vuelta a su vida.

La meta de la vida cristiana es vivir de tal manera que cooperemos con la gracia del Señor y re-heredemos nuestro derecho original de primogenitura, ser llamados hijos de Dios. Me acuerdo de la hermosa escena de la película Guardians of the Galaxy cuando la nave está a punto de chocar contra la tierra y Groot, la figura mitad árbol mitad humana, sabe que sus amigos seguramente perecerán. En un acto de puro amor, Groot envuelve a sus amigos con sus ramas para salvarlos de la muerte y proclama la famosa frase “Somos Groot”. Me gusta pensar en esta escena en relación con la comunión de los santos. Lo que Cristo hizo en la cruz fue salvarnos de una muerte segura y proclamar que todos somos su familia.

Juan Pablo II llevó esto un paso más allá en sus reflexiones sobre la Teología del Cuerpo cuando dijo: “La visión beatífica es una unión con Dios en su misterio trinitario y de intimidad con Él en la perfecta comunión de las personas (TOB 67,4) .” Todos estamos hechos para la intimidad con Dios en su amor trinitario. Este objetivo de la vida cristiana se puede alcanzar reflexionando e imitando el ejemplo de todos los santos que nos han precedido y han luchado una buena batalla, han corrido la carrera, y han guardado la fe. Mirémoslos y oremos por la gracia no sólo de ser llamados hijos de Dios aquí y ahora, sino de vivir para siempre con Dios perfectamente unidos a Él en el cielo.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Daniele D’Andreti, unsplash.com/photos/i2zKYlnFnCU

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Yeast / La Levadura

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I love baking bread. The sweet-sour smell of fresh, wild yeast is fascinatingly complex. Watching simple ingredients transform over time from lumpy, shaggy dough to the soft, stretchy dome is nothing short of a miracle. Nothing changes to my eye, but the factor of time allows for everything to change inside that mixing bowl. 

Jesus compares the kingdom of heaven to a woman who adds yeast to flour in order to leaven the whole batch. As a very amateur baker, I have a few observations about Jesus’ analogy. 

Yeast is everywhere. Even if you aren’t a baker, there is still yeast in your kitchen. To make a sourdough bread starter, you mix plain flour and water in a bowl and let it sit out. Next day, add a little more. Next day, same thing. Within about 5 days, there will be bubbles in your bowl you did not put there. Welcome to your newest member of the family, wild yeast. 

The kingdom of heaven is in the here and now. Jesus’ presence on earth, His Passion, Death and Resurrection made it an accessible reality through His gift of the Eucharist. Jesus said that where two or three are gathered in His name He would be among them. We receive the gift of the Holy Spirit dwelling within us. God is everywhere, and He is specifically within you. Just as yeast is everywhere, the kingdom of heaven is all around us. 

Yeast is basically an organism with a single purpose – eat as much sugar as possible. As the yeast moves through a dough mixture, it seeks out sources of sugar which it then converts into carbon dioxide. The carbon dioxide bubbles then cause the dough as a whole to rise. 

In his Angelus message from July 26, 2020, Pope Francis called Christians to “become healthy restless seekers of the kingdom of heaven.” Just as yeast will relentlessly seek out all the sources of sugar in a bread dough, so too should we continue to seek out sources of nourishment for our faith journey. If we seek the kingdom, we will change and the world around us will change as well. 

The next time you go to buy (or make) bread, pause and be thankful for the yeast which caused that loaf to rise. You can then ask God where He wants you to go out, seeking His kingdom, to bring about the transformation of the world. 

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Me encanta hacer pan al horno. El olor agridulce de la levadura silvestre fresca es fascinantemente complejo. Ver cómo con el tiempo los ingredientes simples se transforman de una masa grumosa y enmarañada a una cúpula suave y elástica es nada menos que un milagro. A mi modo de ver, nada cambia, pero el factor del tiempo permite que todo cambie dentro de ese tazón.

Jesús compara el reino de los cielos con una mujer que añade levadura a la harina para leudar toda la masa. Como panadero muy aficionado, tengo algunas observaciones sobre la analogía de Jesús.

La levadura está en todas partes. Incluso si no eres panadero, todavía hay levadura en tu cocina. Para hacer un iniciador de pan de masa fermentada, mezcle harina y agua en un tazón y déjelo reposar. Al día siguiente, agregue un poco más. Al día siguiente, lo mismo. Dentro de aproximadamente 5 días, habrá burbujas en tu tazón que no pusiste allí. Bienvenido al nuevo miembro de tu familia, la levadura silvestre.

El reino de los cielos está en el aquí y ahora. La presencia de Jesús en la tierra, su Pasión, Muerte y Resurrección lo hizo una realidad accesible a través de Su don de la Eucaristía. Jesús dijo que donde dos o tres se reúnan en Su nombre, Él está allí con ellos. Recibimos el don del Espíritu Santo que habita en nosotros. Dios está en todas partes y está específicamente dentro de ti. Así como la levadura está en todas partes, el reino de los cielos está a nuestro alrededor.

La levadura es básicamente un organismo con un solo propósito: comer tanta azúcar como sea posible. A medida que la levadura se mueve a través de una mezcla de masa, busca fuentes de azúcar que luego convierte en dióxido de carbono. Las burbujas de dióxido de carbono hacen que la masa entera se levante.

En su mensaje del Ángelus del 26 de julio de 2020, el Papa Francisco llamó a los cristianos a “convertirse en buscadores sanos e inquietos del reino de los cielos”. Así como la levadura busca sin cesar todas las fuentes de azúcar en una masa de pan, también debemos seguir buscando fuentes de alimento para nuestro camino de fe. Si buscamos el reino, nos cambiamos y el mundo que nos rodea también cambiará.

La próxima vez que vayas a comprar (o hacer) pan, haz una pausa para ser agradecida por la levadura que hizo que la hogaza creciera. Luego puedes preguntarle a Dios a dónde quiere que vayas, buscando Su reino, para lograr la transformación del mundo.

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

Feature Image Credit: tombock1, pixabay.com/photos/bread-food-bake-bakery-wheat-2559313/

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Spirit-led Sabbaths / Los Domingos Guiados por el Espíritu

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When I was a little girl I read all the Little House on the Prairie books over and over. I remember being deeply impressed by the rules for Sabbath behavior back in those days. Not only was nonessential work forbidden, any sort of fun was too. Children who resisted were punished swiftly and severely. Sundays were long, boring, and miserable.

Those harsh standards were on my mind when I read today’s Gospel.  I am sure the parents who enforced such rules on their children thought they were doing God’s will, and maybe Jesus’ adversaries in today’s Gospel thought the same. Or perhaps more likely they were enraged at Jesus’ rising popularity and sought to shame him due to their own jealousy.

Jesus knew, of course, what was really important: freeing that woman from bondage. He was always one to live by the spirit rather than the letter of the law. 

We all know that we live in polarizing times, where people sometimes stake out opposing camps even within our Church. Some judge their brothers and sisters harshly. Why is he wearing that to Mass? Why can’t they control their little children?  I don’t approve of his politics. From what I have heard about her she should not be receiving Communion. 

Others want to do away with any sort of rules. God doesn’t care if I miss Mass, I can find Him in nature. I don’t have to believe in everything the Church teaches, after all, these are modern times. All beliefs are equally valid.

Jesus calls us to something a little more complicated.  He wants us to “be led by the Spirit,” as St. Paul writes in the first reading. Most of us fall into being led not by the Spirit but by our own inclinations. We practice our religion in the way that feels most comfortable to us.  For some that leads to excessive rule-following and judgment of our fellows, but for others it leads to relativism.

Looking at the change in Sabbath observance over the generations we see another example of twisting the teachings of Jesus. Rather than going to extreme lengths to avoid any sort of work or enjoyment on the Sabbath, most of us now treat it as any other day, with the exception of attending Mass. Yes, some folks have no choice but to work on the Sabbath. They need the money or they could lose their jobs. And no, you don’t need to be judging how other people are spending their Sundays! 

But perhaps all of us could try a little harder to live according to the Spirit rather than the flesh on Sundays especially, attending to what is needful in our own lives while resisting the impulse to decide what is needful in the lives of others. Let us rather “rejoice and exult” before the God of our salvation!

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Cuando era niña, leía todos los libros de Little House on the Prairie varias veces. Recuerdo estar profundamente impresionado por las reglas de conducta del domingo en aquellos días. No solo estaba prohibido el trabajo no esencial, sino también cualquier tipo de diversión. Los niños que se resistieron fueron castigados rápida y severamente. Los domingos eran largos, aburridos y miserables.

Tenía esas normas duras en mente cuando leí el Evangelio de hoy. Estoy seguro de que los padres que impusieron tales reglas a sus hijos pensaron que estaban haciendo la voluntad de Dios, y tal vez los adversarios de Jesús en el Evangelio de hoy pensaron lo mismo. O tal vez más probablemente se enfurecieron por la creciente popularidad de Jesús y trataron de avergonzarlo debido a sus propios celos.

Jesús sabía, por supuesto, lo que era realmente importante: liberar a esa mujer de la esclavitud. Siempre vivía en el espíritu en lugar de la letra de la ley.

Todos sabemos que vivimos en tiempos polarizados, donde las personas a veces se posicionan en campos opuestos, incluso dentro de la Iglesia. Algunos juzgan duramente a sus hermanos y hermanas. ¿Por qué se pone esa ropa para ir a Misa? ¿Por qué no pueden controlar a sus hijos pequeños? No apruebo su política. Por lo que he oído de ella, no debería estar comulgando.

Otros quieren acabar con cualquier tipo de reglas. A Dios no le importa si no voy a Misa, puedo encontrarlo en la naturaleza. No tengo que creer en todo lo que enseña la Iglesia, a fin de cuentas, vivimos en tiempos modernos. Todas las creencias son igualmente válidas.

Jesús nos llama a algo un poco más complicado. Quiere que seamos “guiados por el Espíritu”, como escribe san Pablo en la primera lectura. La mayoría de nosotros no nos dejamos ser guiados por el Espíritu sino por nuestras propias inclinaciones. Practicamos la religión de la manera que nos resulte más cómoda. Para algunos, eso conduce a un seguimiento excesivo de las reglas y a juzgar al prójimo, pero para otros conduce al relativismo.

Al observar el cambio en como se observa el domingo a lo largo de las generaciones, vemos otro ejemplo de torcer las enseñanzas de Jesús. En lugar de hacer todo lo posible para evitar cualquier tipo de trabajo o placer los domingos, la mayoría de nosotros ahora lo tratamos como cualquier otro día, con la excepción de asistir a misa. Sí, es cierto que algunas personas no tienen más remedio que trabajar el domingo. Necesitan el dinero o podrían perder sus trabajos. Y no, no debes juzgar cómo otras personas pasan los domingos!

Pero tal vez todos nosotros podríamos esforzarnos un poco más por vivir según el Espíritu en lugar de la carne especialmente los domingos, atendiendo a lo que es necesario en nuestras propias vidas mientras resistimos el impulso de decidir lo que es necesario en la vida de los demás. Más bien, ¡alegrémonos ante el Dios de nuestra salvación!

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Leslie Sholly is a Catholic, Southern wife and mother of five, living in her hometown, Knoxville, Tennessee. She graduated from Georgetown University with an English major and Theology minor. She blogs at Life in Every Limb, where for 11 years she has covered all kinds of topics, more recently focusing on the intersection of faith, politics, and social justice.

Feature Image Credit: Paco, pixabay.com/photos/stained-glass-window-church-parish-180279/

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A Blueprint for Charity / Un Plan para la Caridad

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*** This reflection was reposted from Diocesan Archives. ***

As we continue to hear of the difficult questions posed to Jesus, we come to the Great Commandment: “You shall love the Lord, your God, with all your heart, with all your soul, and with all your mind” (Matt 22:37). The second, also essential, follows close behind: “you shall love your neighbor as yourself” (Matt 22:39). Often, we focus more on one or the other of these commandments. After all, worship and charity seem to be quite different. It’s easy to miss the unifying connection between these two commandments: charity.

Both commandments, touching God and neighbor, are encompassed by this virtue. Just as the Great Commandment takes primacy in Jesus’ response, so does love of God take primacy in the virtue of charity. Even love of neighbor, while seemingly centered on our brothers and sisters, is ultimately done for love of God. When we love God with all our heart, soul, and mind, we love all people for his sake, recognizing that the Lord wants his creation to flourish.

Our readings give us a sort of blueprint for this understanding of charity. Our reading from Exodus gives us a foundation: charity cannot exist in us without justice. Justice, at its core, means giving the other person what is due to him. We must treat all people as they deserve, created in God’s image and likeness. 

Once we learn to be just, as even the pagans were, we turn our thoughts to God. The Psalmist expresses this beautifully, proclaiming God as his strength, rock, fortress, and deliverer. “The LORD lives and blessed be my rock! Extolled be God my savior” (Ps 18:47). We proclaim in reply, “I love you, Lord, my strength.” All charity begins with the love of God. As Love himself, the Lord is the perfect object of our love. This is why love of God is the Great Commandment.

Saint Paul shows us the flowering of charity in our second reading. Having practiced justice and the love of God, we can perfect our love of neighbor. The Thessalonians impress Paul precisely in showing this charity. They cared so deeply for their brothers and sisters that they could not bear to see them deprived of the grace of God. Their evangelization was an act of love for neighbor, but it was done out of love for God. This unity of the commandments is exactly what charity calls for. We practice justice, love God in himself, and love God in our neighbor, all at the same time.

Often, we hear Gospel passages such as this one and remain at the surface. It is fairly easy to imagine what Jesus means when he tells us to love God and to love our neighbor. However, when we read in context and look for the depth of God’s Word, we can see the riches of a life of charity, lived in union with God and in communion with our neighbors.

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Mientras seguimos escuchando las difíciles preguntas que se le hicieron a Jesús, llegamos al Gran Mandamiento: “Amarás al Señor, tu Dios, con todo tu corazón, con toda tu alma y con toda tu mente” (Mateo 22,37). El segundo, que es también esencial, sigue: “Amarás a tu prójimo como a ti mismo” (Mt 22,39). A menudo, nos enfocamos más en uno que el otro de estos mandamientos. A fin de cuentas, la adoración y la caridad parecen ser muy diferentes. Es fácil pasar por alto la conexión unificadora entre estos dos mandamientos: la caridad.

Ambos mandamientos, relacionados a Dios y al prójimo, están comprendidos en esta virtud. Así como el Gran Mandamiento tiene primacía en la respuesta de Jesús, también el amor de Dios tiene primacía en la virtud de la caridad. Incluso el amor al prójimo, aunque aparentemente centrado en nuestros hermanos y hermanas, en última instancia se hace por amor a Dios. Cuando amamos a Dios con todo el corazón, alma y mente, amamos a todas las personas por Él, reconociendo que el Señor quiere que su creación florezca.

Las lecturas nos dan una especie de modelo para comprender mejor la caridad. La lectura del Éxodo nos da un fundamento: la caridad no puede existir dentro de nosotros sin la justicia. Justicia, en esencia, significa dar a la otra persona lo que le corresponde. Debemos tratar a todas las personas como se merecen, creadas a imagen y semejanza de Dios.

Una vez que aprendemos a ser justos, como lo eran incluso los paganos, volvemos nuestros pensamientos a Dios. El salmista lo expresa bellamente, proclamando a Dios como su fuerza, roca, fortaleza y libertador. “Bendito seas, Señor, que me proteges; que tú, mi salvador, seas bendecido.” (Sal 17,47). Proclamamos en respuesta: “Tu, Señor, eres mi refugio”. Toda caridad comienza con el amor de Dios. Como Amor mismo, el Señor es el objeto perfecto de nuestro amor. Por eso el amor de Dios es el Gran Mandamiento.

San Pablo nos muestra el florecimiento de la caridad en nuestra segunda lectura. Habiendo practicado la justicia y el amor de Dios, podemos perfeccionar nuestro amor al prójimo. Los tesalonicenses impresionan a Pablo precisamente al mostrar esta caridad. Se preocupaban tanto por sus hermanos y hermanas que no podían soportar verlos privados de la gracia de Dios. Su evangelización fue un acto de amor al prójimo, pero se hizo por amor a Dios. Esta unidad de los mandamientos es exactamente lo que exige la caridad. Practicamos la justicia, amamos a Dios por sí mismo y amamos a Dios en el prójimo, todo al mismo tiempo.

A menudo, escuchamos pasajes del Evangelio como este y nos quedamos en la superficie. Es bastante fácil imaginar lo que Jesús quiere decir cuando nos dice que amemos a Dios y que amemos a nuestro prójimo. Sin embargo, cuando lo leemos en el contexto correcto y buscamos la profundidad de la Palabra de Dios, podemos ver las riquezas de una vida de caridad, vivida en unión con Dios y en comunión con el prójimo.

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David Dashiell is a freelance author and editor in Nashville, Tennessee. He has a master’s degree in theology from Franciscan University, and is the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism.

Feature Image Credit: Jonathan Dick, OSFS, unsplash.com/photos/BJlO1Jt8sdQ