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Why So Much Talk About Death? / ¿Por Qué se Habla Tanto de la Muerte?

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Death is a scary thing. Even with all the medical advances and prescriptions that we are blessed with in the 21st century, we still fear death. Stories of people dying much too soon seem to take up news feeds and Facebook pages. Death is not something that most of us are comfortable with, and yet, the Church time and again wants to remind us of our death. 

We have famous phrases from saints such as “Memento Mori”, which means “remember your death”, and we mark our foreheads with ashes to remember that we are dust. So why all this focus on death in the Catholic Faith? I think the biggest difference between the secular view of death and the Catholic view of death can be seen in today’s Second Reading. Paul is explicit that if we have been baptized into Christ’s life we are also baptized into his death. What does that mean? Didn’t Jesus come to give us life, not death? 

If we look back all the way to Adam and Eve we can see clearly that one of the consequences of the first sin is human death. We will now have to die. This is a result of our first parents turning their backs on the eternal life that God offered to them. But thankfully, the story doesn’t end there. We have a God who is so good and loves us so deeply that he not only became one of us, but he went into the very deepest and darkest part of humanity, death, in order to make this same death the new gateway into eternal life. What started as a consequence of the fall has now become the way we attain heaven. 

Jesus Christ became man and died, so that death itself could be resurrected. He conquered death so literally through his resurrection that death became for us the final necessary step to gain eternal happiness with God forever. 

This is hard for us to grasp with human minds because we see death and evil and destruction all over the world and we cry out to God for help, but Paul is making the point that God has already won. Jesus took one of the worst consequences of the fall and entered into it so that we might have life and have it to the fullest. This is the good news of the Gospel. So while we are called to mourn loved ones who have passed, just as Jesus did with Lazarus, we can also have immense hope that death is the gateway between this world and the next and that if we have been baptized with Christ we have nothing to fear. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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La muerte es algo aterrador. Incluso con todos los avances médicos y recetas con las que somos bendecidos en el siglo XXI, todavía tenemos temor a la muerte. Las historias de personas que se mueren demasiado pronto parecen ocupar fuentes de noticias y páginas de Facebook. La muerte no es algo con lo que la mayoría de nosotros nos sintamos cómodos y, sin embargo, la Iglesia una y otra vez quiere recordarnos de nuestra muerte.

Tenemos frases célebres de santos como “Memento Mori”, que significa “recuerda tu muerte”, y nos marcamos la frente con ceniza para recordar que somos polvo. Entonces, ¿por qué nos enfocamos tanto en la muerte en la fe católica? Creo que la gran diferencia entre la visión secular de la muerte y la visión católica de la muerte se puede ver en la Segunda Lectura de hoy. Pablo es explícito en que si hemos sido bautizados en la vida de Cristo, también somos bautizados en su muerte. ¿Qué significa eso? Vino Jesús a darnos la vida, no la muerte ¿verdad?

Si miramos hacia atrás hasta Adán y Eva, podemos ver claramente que una de las consecuencias del primer pecado es la muerte humana. Ahora tendremos que morir. Este es el resultado de que nuestros primeros padres le dieron la espalda a la vida eterna que Dios les ofreció. Pero afortunadamente, la historia no termina ahí. Tenemos un Dios que es tan bueno y nos ama tan profundamente que no sólo se hizo uno de nosotros, sino que se adentró en lo más profundo y oscuro de la humanidad, la muerte, para hacer de esta misma muerte la nueva puerta de entrada a la vida eterna. Lo que comenzó como consecuencia de la caída ahora se ha convertido en la forma en que alcanzamos el cielo.

Jesucristo se hizo hombre y se murió, para que la muerte misma pudiera resucitar. Conquistó la muerte tan literalmente a través de su resurrección que la muerte se convirtió para nosotros en el último paso necesario para obtener la felicidad eterna con Dios para siempre.

Esto es difícil de entender para nosotros con la mente humana porque vemos muerte, maldad y destrucción en todo el mundo y clamamos a Dios por ayuda, pero Pablo está señalando que Dios ya ha ganado. Jesús tomó una de las peores consecuencias de la caída y entró en ella para que tuviéramos vida y la tuviéramos en plenitud. Esta es la buena noticia del Evangelio. Entonces, mientras estamos llamados a llorar a los seres queridos que han fallecido, tal como lo hizo Jesús con Lázaro, también podemos tener una inmensa esperanza de que la muerte es la puerta de entrada entre este mundo y el próximo y que si hemos sido bautizados con Cristo no tenemos nada que temer.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

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Lessons from a Centurion / Las Lecciones de un Centurión

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For the first 10 years of my education, I was a Centurion. My grade school’s nickname was Centurion. Now, when I was in grade school, I didn’t entirely understand what a centurion was. To me, it was a weird nickname (plus, centurion was really difficult to spell, which is a major problem when you are a cheerleader). Anyways, I always wished my school could have had a different nickname. It didn’t matter what, as long as it was different. 

It wasn’t until I got older and became more knowledgeable about the faith that I understood the significance of a centurion. Not just any centurion, though, but one particular centurion, who we hear about in today’s Gospel. 

Centurions were military officers who commanded 100 men. They were used to wielding power and authority. They also feared Jesus, thinking that His coming as the Messiah was more about politics and earthly power than mercy and forgiveness and that He was going to overthrow those who had suppressed the Israelites for so long. So it was a major act of faith for the centurion to even approach Jesus.

Notice how the centurion doesn’t even initially ask Jesus to heal his servant, only makes Him aware of the situation. It is only after Jesus states His intentions to come and cure the servant that the centurion makes such a declaration of faith, “Lord, I am not worthy to have you enter under my roof; only say the word and my servant shall be healed.” He believes that the power of Jesus’ words are enough. Not only enough but everything that the servant needs. What a display of faith! Even Jesus is impressed by the centurion’s faith, saying He hasn’t seen that level of faith in Israel. 

Now, we say these same words every time we are at Mass, “Lord, I am not worthy that you should enter under my roof but only say the word and my soul shall be healed.” When we say these words, are we really taking them to heart? Do we believe that, by the Word of Jesus, everything will be given to us? Does our faith rise to the level of the centurion’s? 

With this Gospel passage in mind, now I look back on my grade school years and say that I am proud to have been a Centurion. And I hope that I can continue to be a centurion in the way I live out and publicly profess my faith. 

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Durante los primeros 10 años de mi educación, fui una Centurión. El apodo de mi escuela primaria era Centurión aunque cuando estaba estudiando allí no entendía del todo lo que era un centurión. Para mí, era un apodo extraño (además, centurión era muy difícil de deletrear, lo cual es un gran problema cuando eres porrista) y siempre quise que mi escuela tuviera un apodo diferente. No importaba qué, con que era algo diferente.

Recién cuando era un poco mayor y conocía más la fe que entendí mejor el significado de un centurión. Sin embargo, no cualquier centurión, sino un centurión en particular, del que escuchamos en el Evangelio de hoy.

Los centuriones eran oficiales militares que mandaban a 100 hombres. Estaban acostumbrados a ejercer el poder y la autoridad. También temían a Jesús, pensando que Su venida como el Mesías se trataba más de política y poder terrenal que de misericordia y perdón y que iba a derrocar a aquellos que habían reprimido a los israelitas durante tanto tiempo. Así que fue un gran acto de fe para el centurión incluso acercarse a Jesús.

Vemos que el centurión ni siquiera le pide inicialmente a Jesús que sane a su siervo, solo lo hace consciente de la situación. Es solo después de que Jesús declara sus intenciones de venir y curar al siervo que el centurión hace tal declaración de fe: “Señor, no soy digno de que entres en mi casa pero una palabra tuya bastará para sanar a mi siervo.” Él cree que el poder de las palabras de Jesús es suficiente. No solo lo suficiente sino todo lo que el siervo necesita. ¡Qué muestra tan grande de fe! Incluso Jesús está impresionado por la fe del centurión y dice que no ha visto ese nivel de fe en todo Israel.

Ahora, decimos estas mismas palabras cada vez que estamos en Misa: “Señor, no soy digno de que entres en mi casa pero una palabra tuya bastará para sanarme”. Cuando decimos estas palabras, ¿realmente las estamos tomando en serio? ¿Creemos que, por la Palabra de Jesús, todo nos será dado? ¿Se eleva nuestra fe al nivel de la del centurión?

Ahora con este pasaje del Evangelio en mente recuerdo mis años de escuela primaria y digo que estoy orgulloso de haber sido Centurión. Y espero poder seguir siendo una centurión en la forma que vivo y proclamo mi fe públicamente.

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Erin is a Cleveland native and graduate of Franciscan University of Steubenville. She is passionate about the Lord Jesus, all things college sports and telling stories and she is blessed enough to get paid for all three of her passions as a full-time youth minister and a freelance sports writer.

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The Blessings of Obedience / Las Bendiciones de la Obediencia

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“See how the Lord blesses those who fear him” (Ps. 128:1). This is the antiphon of our Psalm, and we hear this sentiment expressed frequently throughout Scripture. The focus of our First Reading, Abraham, is a fine example of a man who fears the Lord, and the leper in the Gospel is another. Our First Reading emphasizes a key aspect of this fear: obedience.

Although Abraham has trouble understanding how God will give him another child, even laughing to himself, he believes God anyway and listens to him. From the beginning of his relationship with God, Abraham simply does what God asks of him, no matter how strange. He is told where to go and what to do, and the actions he is told to perform are often shocking. We may not realize it from our vantage point, but something like circumcision must have seemed excruciating to a person without a precedent for it and without anesthetics. Not to mention the later trial of the sacrifice of Isaac.

Nevertheless, Abraham maintains faith in the Lord and fear of the Lord, showing a filial reverence for Him by obeying His commands in a spirit of humble trust. This is echoed later in history by men like Job and Joseph. None of these men had perfect explanations from God (in fact, Job had no explanation until the end) as to why they were being told to do what they were, but all of them obeyed without losing faith, and without being disrespectful to the Lord.

This is a great lesson for us in the fear of the Lord. Fear of the Lord is an awe and respect for the Lord, but it is not an abstract concept. It is a very practical thing, lived out in faithful, humble obedience. God speaks directly in Scripture, and indirectly through various means in the Church, and it is sometimes difficult to trust in His authority and goodness. Many struggle with certain teachings of the Church but She is guided by the Holy Spirit, to whom we should show the same fear and obedience as Abraham, Job, and Joseph did.

God speaks not only through the moral teaching of the Church, but also through the sacramental life. He calls each of us to share in His own abundant life through participation in the sacraments, even when it is inconvenient and even when we do not fully understand why we need to. Ultimately, it is for our benefit that God asks us to attend Mass weekly, attend Confession once a year, and frequent the other sacraments, but it can be hard to see that sometimes amidst other concerns.

But our readings today emphasize the importance of such things, the importance of following the Lord even when what He asks of us is not fully grasped. This should urge us to follow the Lord with fervor ourselves, to receive the blessing of the fear of the Lord, and to invite others into the Church.

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“Dichosos los que temen al Señor y siguen sus caminos.” (Sal. 128:1). Esta es la antífona de nuestro Salmo, y escuchamos este sentimiento expresado con frecuencia a lo largo de las Escrituras. El enfoque de nuestra Primera Lectura, Abraham, es un buen ejemplo de un hombre que teme al Señor, y el leproso en el Evangelio es otro. Nuestra Primera Lectura enfatiza un aspecto clave de este temor: la obediencia.

Aunque Abraham tiene problemas para entender cómo Dios le dará otro hijo, incluso riéndose de sí mismo, le cree a Dios de todos modos y lo escucha. Desde el comienzo de su relación con Dios, Abraham simplemente hace lo que Dios le pide, por extraño que sea. Se le dice adónde ir y qué hacer, y las acciones que se le piden que realice a menudo son impactantes. Puede que no nos demos cuenta desde nuestro punto de vista, pero algo como la circuncisión debe haber parecido insoportable para una persona sin precedentes y sin anestesia. Y ni hablar del juicio posterior del sacrificio de Isaac.

No obstante, Abraham mantiene la fe en el Señor y el temor del Señor, mostrando una reverencia filial hacia Él al obedecer Sus mandamientos con un espíritu de humilde confianza. Esto se repite más adelante en la historia por hombres como Job y José. Ninguno de estos hombres tuvo explicaciones perfectas de parte de Dios (de hecho, Job no tuvo ninguna explicación hasta el final) de por qué se les decía que hicieran lo que debían hacer, pero todos obedecieron sin perder la fe y sin faltarle el respeto al Señor.

Esta es una gran lección para nosotros en el temor del Señor. El temor del Señor es asombro y respeto por el Señor, pero no es un concepto abstracto. Es algo muy práctico, vivido en obediencia fiel y humilde. Dios habla directamente en las Escrituras, e indirectamente a través de varios medios en la Iglesia, y a veces es difícil confiar en Su autoridad y bondad. Muchos luchan con ciertas enseñanzas de la Iglesia pero Ella es guiada por el Espíritu Santo, a quien debemos mostrar el mismo temor y obediencia como lo hicieron Abraham, Job y José.

Dios habla no sólo a través de la enseñanza moral de la Iglesia, sino también a través de la vida sacramental. Él nos llama a cada uno de nosotros a compartir Su propia vida abundante a través de la participación en los sacramentos, aun cuando sea inconveniente e incluso cuando no entendamos completamente por qué necesitamos hacerlo. En última instancia, es para nuestro beneficio que Dios nos pida que asistamos a Misa semanalmente, nos confesemos una vez al año y frecuentamos los otros sacramentos, pero a veces puede ser difícil ver eso en medio de otras preocupaciones.

Pero nuestras lecturas de hoy enfatizan la importancia de tales cosas, la importancia de seguir al Señor incluso cuando no se capta completamente lo que Él nos pide. Esto debería impulsarnos a seguir al Señor con fervor, a recibir la bendición del temor del Señor y a invitar a otros a la Iglesia.

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David Dashiell is a freelance author and editor in Nashville, Tennessee. He has a master’s degree in theology from Franciscan University, and is the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism.

Feature Image Credit: Hna Carolina BR, cathopic.com/photo/15080-saint-joseph-meek-and-humble-of-heart

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Humility and Trust / La Humildad y la Confianza

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Today we celebrate two great saints, Peter and Paul, who helped grow and form the Church from its earliest days. As I read the readings, I was struck by the humility, trust, prayer, and perseverance of Peter and Paul.  And of the Church at that time.

In Acts, we read that the community is praying for Peter while he is imprisoned. He is waiting and I’m certain, praying as well. When the angel comes and leads him out, Peter knows it is from the Lord! That is an example to follow.

Paul’s letter to Timothy, most likely written while imprisoned, points again to the divine providence of how Paul was saved and that, ultimately all are to give glory to God.

Think about this, these two pillars of our faith did not look upon their accomplishments as their own. Rather, it was all due to God. And so, they trusted, even in the face of death. They knew their fate on earth was death, probably a martyr’s death (which we know happened), but they also knew that after death, they would live with Christ. He was and is the eternal reward.

What does this mean for us today? Humility is necessary. Prayer is necessary. When we look at our lives and accomplishments, do we have the humility to turn to our Lord and thank Him? Peter and Paul do not ask to be saved from death; instead, they give thanks that they served well. Even in prison, they pointed to Jesus. They knew that living for Jesus meant dying to self. And the trust they had in Him came out of their humility and prayer.

The prayer that I claim for today is from David, “Glorify the LORD with me, let us together extol his name. I sought the LORD, and he answered me and delivered me from all my fears.” (Psalm 34:4-5)  It contains praise, thanks, and humility, reminding us how to live out our day.

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Hoy celebramos a dos grandes santos, Pedro y Pablo, quienes ayudaron a crecer y formar la Iglesia desde sus primeros días. Mientras leía las lecturas, me llamó la atención la humildad, la confianza, la oración y la perseverancia de Pedro y Pablo. Y de la Iglesia en ese momento.

En Hechos, leemos que la comunidad está orando por Pedro mientras está en la prisión. Está allí esperando y seguramente orando también. Cuando el ángel viene y lo saca, ¡Pedro sabe que es del Señor! Ese es un ejemplo a seguir.

La carta de Pablo a Timoteo, probablemente escrita mientras estaba en la prisión, apunta nuevamente a la providencia divina de cómo Pablo fue salvo y que, en última instancia, todos deben dar gloria a Dios.

Piensa en esto, estos dos pilares de nuestra fe no consideraron sus logros como propios. Más bien, todo se debió a Dios. Y así, confiaron, incluso ante la muerte. Sabían que su destino en la tierra era la muerte, probablemente la muerte de un mártir (que sabemos que sucedió), pero también sabían que después de la muerte vivirían con Cristo. Él fue y es la recompensa eterna.

¿Qué significa esto para nosotros hoy? La humildad es necesaria. La oración es necesaria. Cuando miramos nuestras vidas y logros, ¿tenemos la humildad de volvernos a nuestro Señor y agradecerle? Pedro y Pablo no piden ser salvados de la muerte; en cambio, dan gracias por haber servido bien. Incluso en la prisión, señalaron a Jesús. Sabían que vivir para Jesús significaba morir a sí mismos. Y la confianza que tenían en Él salía de su humildad y la oración.

La oración que elijo rezar hoy es de David: “Proclamemos la grandeza del Señor, y alabemos todos juntos su poder. Cuando acudí al Señor, me hizo caso y me libró de todos mis temores.” (Salmo 34,4-5) Contiene alabanza, agradecimiento y humildad, recordándonos cómo vivir nuestro día.

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Deanna G. Bartalini, M.Ed.; M.P.A., is a certified spiritual director, writer, speaker and content creator. The LiveNotLukewarm.com online community is a place to inform, engage and inspire your Catholic faith. Her weekly Not Lukewarm Podcast gives you tips and tools to live out your faith in your daily life.

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By Their Fruits / Por Sus Frutos Los Conocerán

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“Jesus said to his disciples: ‘Beware of false prophets, who come to you in sheep’s clothing, but underneath are ravenous wolves.’”

We live in a world of self-proclaimed prophets, who constantly compete for our attention on Facebook, Tiktok, and elsewhere on the internet. All day, every day, they bombard us with information. Not all of these “prophets” are false, but it takes critical thinking to discern who to believe.  Thinking critically about every bit of information that comes our way, when there is so much information, is exhausting.

So we sometimes skip the fact checking. We fail to investigate our sources. Polarization begets polarization, as we consume information from separate providers who contradict each other and feed into our confirmation biases. Even worse than political polarization is religious polarization, which pits Catholic against Catholic. Here again the internet provides us with competing sources to bolster our positions, to make us feel that we are the “good Catholics.” Especially dangerous is to get information about the Church via the secular press, which rarely has the full story. 

“By their fruits you will know them,” we read in the Gospel.  “[E]very good tree bears good fruit, and a rotten tree bears bad fruit. A good tree cannot bear bad fruit, nor can a rotten tree bear good fruit.” Is  faith nurtured primarily by the media slanted in one direction or the other likely to bear good fruit, like humility and love, or rotten fruit, like pride and hatred?

In today’s First Reading God spoke to Abram and told him something that was absolutely unbelievable:  “Look up at the sky and count the stars, if you can . . .  Just so . . . shall your descendants be.” Abram did not need to fact check: he considered his source and “put his faith in the Lord.”

God does not always seem as accessible to us as he was to Abram. We cannot ask Him for explanations directly. But we do have access to His Word, and to the teachings of His Church via the Catechism of the Catholic Church. If you do not own a copy, you can find it online (a great use of the internet!). Or you can listen to Catechism in a Year, a very accessible podcast from Ascension Press hosted by Father Mike Schmitz.

Above all, we should follow the advice of Saint Irenaeus, Bishop and Martyr, whose feast we celebrate today. A crusader against heresy and a prolific author, he wrote, “One should not seek among others the truth that can be easily gotten from the Church. For in her, as in a rich treasury, the apostles have placed all that pertains to truth, so that everyone can drink this beverage of life. She is the door of life.”

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“Jesús dijo a sus discípulos: ‘Cuidado con los falsos profetas. Se acercan a ustedes disfrazados de ovejas, pero por dentro son lobos rapaces.’” 

Vivimos en un mundo de profetas autoproclamados, que compiten constantemente por nuestra atención en Facebook, Tiktok y otros sitios de Internet. Todo el día, todos los días, nos bombardean con información. No todos estos “profetas” son falsos, pero se necesita un pensamiento crítico para discernir a quién creer. Pensar críticamente en cada información que se nos presenta, cuando hay tanta información, es agotador. 

Así que a veces nos saltamos la verificación de hechos. No investigamos nuestras fuentes. La polarización engendra polarización, ya que consumimos información de proveedores separados que se contradicen entre sí y alimentan nuestros sesgos de confirmación. Incluso peor que la polarización política es la polarización religiosa, que enfrenta a católicos contra católicos. Una vez más, el Internet nos proporciona fuentes competitivas para reforzar nuestras posiciones, para hacernos sentir que somos los “buenos católicos”. Especialmente peligroso es obtener información sobre la Iglesia a través de la prensa secular, que rara vez tiene la historia completa.

“Por sus frutos los conocerán”, leemos en el Evangelio. “Todo árbol bueno da frutos buenos y el árbol malo da frutos malos. Un árbol bueno no puede producir frutos malos y un árbol malo no puede producir frutos buenos.” ¿Es probable que la fe alimentada principalmente por los medios inclinados en una u otra dirección dé buenos frutos, como la humildad y el amor? o más bien ¿da frutos podridos, como el orgullo y el odio?

En la Primera Lectura de hoy, Dios le habló a Abram y le dijo algo absolutamente increíble: “Mira el cielo y cuenta las estrellas, si puedes… Así será tu descendencia”. Abram no tenía que verificar los hechos: consideró su fuente y “puso su fe en el Señor”.

Dios no siempre parece tan accesible para nosotros como lo fue para Abram. No podemos pedirle explicaciones directamente. Pero tenemos acceso a Su Palabra y a las enseñanzas de Su Iglesia a través del Catecismo de la Iglesia Católica. Si no tiene una copia, puede encontrarla en línea (¡un gran uso de Internet!) o puede escuchar El Catecismo en un Año, un podcast muy accesible de Ascension Press presentado por el Padre Mike Schmitz.

Sobre todo, debemos seguir el consejo de san Ireneo, obispo y mártir, cuya fiesta celebramos hoy. Un cruzado contra la herejía y un autor prolífico, escribió: “Uno no debe buscar entre otros la verdad que se puede obtener fácilmente de la Iglesia. Porque en ella, como en un rico tesoro, los apóstoles han puesto todo lo que pertenece a la verdad, para que todos puedan beber de este brebaje de vida. Ella es la puerta de la vida”.

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Leslie Sholly is a Catholic, Southern wife and mother of five, living in her hometown, Knoxville, Tennessee. She graduated from Georgetown University with an English major and Theology minor. She blogs at Life in Every Limb, where for 11 years she has covered all kinds of topics, more recently focusing on the intersection of faith, politics, and social justice.

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The Golden Rule / La Regla de Oro

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Today, Matthew 7 gives us the opportunity to once again think and act on the “golden rule”. I would dare say that a great percentage of you reading this could tell me what the golden rule is. “Do unto others as you would have them do unto you.” All of us probably heard this one way or another in early grade school. It could help a child in building virtue. They know well what it feels like to receive kindness, gentleness, fairness, honesty, and all the other traits that make them glad they are alive and well. Doing the opposite is very damaging to a child.

However, Jesus in today’s verses is talking to adults. After hearing the golden rule at a young age can we honestly tell ourselves that it has been part of us our whole lives? In today’s world I would say there are plenty of people that are not living it out. I am sure that all of us have been in a store where we were “lucky” enough to get a cranky salesperson. Maybe we never went back to that store again. Why was that person yelling at us when we didn’t do anything? That’s easy enough. Something in that person’s life was dragging them down, big time. Any chance we could somehow do something that would lift that person up with our God-given gifts? Can we try? You may think, “But I don’t know what to say!”  That is a human response. How about a spiritual response? Do we think that God loves us enough to give us a few words of encouragement for that person? Ask your dear Lord, and he will.

I spent most of my life on the phone while at work. One day, I was on hold with a pump company in Washington state. The person I needed to talk to was rather long winded and the lady on the phone would come back and check on me several times. I began to notice something in her voice that seemed like sadness. I asked her if she was ok? She started crying. She shared with me some of her troubles and the Lord allowed me to help her. Then she said, “Wait a minute, I don’t even know you!” I assured her it was OK and we would probably never talk again, but I hoped I had helped her. Soon after that I was able to connect with the person that I called for. That is not something that I was trained for. It was totally the Holy Spirit!

Trust me, if one opens their heart to be an ambassador for the Lord He will give you what you need! 

We are now halfway through the year. It might be a good time to ask the Lord what he wants you to do. Then, get ready! You may have to ask him to shorten the list.

Serving with joy!

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Hoy, Mateo 7 nos da la oportunidad de volver a pensar y actuar sobre la “Regla de Oro”. Me atrevería a decir que un gran porcentaje de los que leen esto podrían decirme cuál es la regla de oro. “Que en todo traten ustedes a los demás tal y como quieren que ellos los traten a ustedes”. Todos nosotros probablemente escuchamos esto de una forma u otra en la escuela primaria. Podría ayudar a un niño en la construcción de la virtud. Saben bien lo que se siente al recibir amabilidad, gentileza, justicia, honestidad y todos los demás rasgos que los hacen felices de estar vivos y con bienestar. Hacer lo contrario es muy dañino para un niño.

Sin embargo, Jesús en los versículos de hoy está hablando a los adultos. Después de escuchar la regla de oro a una edad temprana, ¿podemos decir honestamente que ha sido parte de nosotros toda nuestra vida? En el mundo de hoy, diría que hay muchas personas que no lo están viviendo. Estoy seguro de que todos nosotros hemos estado en una tienda en la que tuvimos la “suerte” de interactuar con un vendedor malhumorado. Tal vez nunca más volvamos a esa tienda. ¿Por qué esa persona nos gritaba cuando no hicimos nada? Eso es bastante fácil. Algo en la vida de esa persona los estaba arrastrando hacia abajo, a lo grande. ¿Hay alguna posibilidad de que podamos hacer algo que levante a esa persona con los dones que Dios nos ha dado? ¿Podemos intentarlo? Puedes pensar: “¡Pero no sé qué decir!”. Esa es una respuesta humana. ¿Qué tal una respuesta espiritual? ¿Creemos que Dios nos ama lo suficiente como para darnos unas palabras de aliento para esa persona? Pídele a tu amado Señor, y lo hará.

Pasé la mayor parte de mi vida en el teléfono mientras estaba en el trabajo. Un día, estaba  en el teléfono esperando hablar con alguien de una compañía de bombas en el estado de Washington. La persona con la que necesitaba hablar se demoró bastante y la recepcionista regresaba de vez en cuando para ver como estaba. Empecé a notar algo en su voz que parecía tristeza. Le pregunté si estaba bien y comenzó a llorar. Compartió conmigo algunos de sus problemas y el Señor me permitió ayudarla. Luego dijo: “¡Espérame un momento, ni siquiera te conozco!” Le aseguré que no había problema y que lo más probable era que nunca volveríamos a hablar, pero esperaba haberla ayudado. Poco después pude conectarme con la persona con quien quise hablar. Yo no fui entrenado en eso. ¡Fue totalmente el Espíritu Santo!

Creeme, si uno abre su corazón para ser un embajador del Señor, ¡Él te dará lo que necesitas!

Ya estamos a mitad de año. Puede ser un buen momento para preguntarle al Señor qué quiere que hagas. Y luego, ¡prepárate! Puede ser que le tengas que pedir que acorte la lista.

¡Sirviendo con alegría!

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Deacon Dan Schneider is a retired general manager of industrial distributors. He and his wife Vicki have been married for over 50 years. They are the parents of eight children and thirty grandchildren. He has a degree in Family Life Education from Spring Arbor University. He was ordained a Permanent Deacon in 2002.  He has a passion for working with engaged and married couples and his main ministry has been preparing couples for marriage.

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Moving from Judgement Toward Compassion / Pasar del Juicio a la Compasión

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In today’s Gospel, Jesus condemns the judgment of others and hypocrisy. He admonished those who judge the character of others before evaluating their own character. 

It is easy to look past our own sins and failures and point out the flaws of the person sitting next to us. It seems, also, that our first inclination is to help the person sitting next to us become a better person. And that’s not a bad thing! That’s what we, as Christians are supposed to do. We are to call our neighbors to greater holiness. But we cannot help others, let alone lead others, without first making sure that we are holy. 

That is what Jesus is talking about in this Gospel. He tells us “remove the wooden beam from your own eye first; then you will see clearly to remove the beam from your brother’s eye”. When we see others clearly, we recognize that we are all sinners and, rather than judging or criticizing, we can treat our neighbors with compassion. It is that compassion for one another that allows us to walk toward Heaven together. When we treat others with compassion and understanding, we follow directly in the footsteps of Christ. Jesus is not calling us to something easy in this Gospel! It is not easy to move past judgment towards compassion.

May we have the grace today to recognize our own faults before calling out the faults in others. May we work to grow in holiness so that we, in turn, may help others on their path to holiness.

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En el Evangelio de hoy, Jesús condena el juicio de los demás y la hipocresía. Amonestó a los que juzgan el carácter de los demás antes de evaluar su propio carácter.

Es fácil mirar más allá de nuestros propios pecados y fracasos y señalar los defectos de la persona que está sentada a nuestro lado. Parece, además, que nuestra primera inclinación es ayudar a la persona que está sentada a nuestro lado a ser una mejor persona. ¡Y eso no es nada malo! Eso es lo que nosotros, como cristianos, se supone que debemos hacer. Debemos llamar a nuestros vecinos a una mayor santidad. Pero no podemos ayudar a otros, y mucho menos guiar a otros, sin antes asegurarnos de que somos santos.

De eso está hablando Jesús en este Evangelio. Nos dice “Sácate primero la viga que tienes en el ojo, y luego podrás ver bien para sacarle a tu hermano la paja que lleva en el suyo”. Cuando vemos a los demás con claridad, reconocemos que todos somos pecadores y, en lugar de juzgar o criticar, podemos tratar a nuestro prójimo con compasión. Es esa compasión por los demás lo que nos permite caminar juntos hacia el Cielo. Cuando tratamos a los demás con compasión y comprensión, seguimos directamente los pasos de Cristo. ¡Jesús no nos está llamando a algo fácil en este Evangelio! No es fácil pasar del juicio a la compasión.

Que hoy tengamos la gracia de reconocer nuestras propias faltas antes de denunciar las faltas de los demás. Que trabajemos para crecer en santidad para que nosotros, a su vez, podamos ayudar a otros en su camino hacia la santidad.

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Dakota lives in Denver, CO with her husband, Ralph, and their two sons, Alfie & Theophilus. She is the Dean of Enrollment Management for Bishop Machebeuf High School where her husband also teaches. You can find Dakota at the zoo or a brewery with her family or with her nose in a book at home. For more of Dakota’s writing check out https://dakotaleonard16.blogspot.com/

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Gift / Los Regalos

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An acquaintance recently pointed out that today is exactly six months until Christmas. And yes, there are many who celebrate “Christmas in July”. 

In the Second Reading from Romans 5:15, St. Paul tells us that we have been given “the gracious gift of the one man, Jesus Christ.” Jesus was given to us over two thousand years ago as an inexhaustible, unconditional fount of love, grace, guidance and mercy. 

A gift must be freely received, opened and put to use or it will be quickly forgotten and irrelevant.

Think of the gifts you have received during your lifetime. How many really stand out in your memory? Upon opening a gift, did you want to share it with everyone? How many gifts do you still use or are in your possession? How many have you set aside to use at a better time which never occurred?

The same is true of the gifts given by the Lord. The Word of our Lord Jesus Christ in the Gospel, receiving Him in the Eucharist and having sin forgiven during the sacrament of penance and the graces received through all the available sacraments, these too, need to be opened and shared with others.

In today’s Gospel Jesus tells the disciples, “What I say to you….speak in the light….Everyone who acknowledges me before others I will acknowledge before my heavenly Father. But whoever denies me before others, I will deny before my heavenly Father.” (Mt 10:27, 32-33)

Acknowledge the goodness of the Lord in action, word and deed. Make a point of using the gifts you’ve been given today and every day. Share the gift of unconditional grace or mercy with someone with whom forgiveness does not come easily. Ask the Holy Spirit to guide your conversation when you see or hear a situation before it escalates into a problem. Be the gift of presence or a listening ear to one who needs to vent about a stressful situation without interruption or commentary. Donate something that you’ve been putting off. Share a genuine smile with another person. Try to incorporate the gifts of love and goodwill that are freely shared during the Christmas season through the whole year. 

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Un conocido señaló recientemente que hoy faltan exactamente seis meses para la Navidad. Y sí, son muchos los que celebran la “Navidad en julio”.

En la Segunda Lectura de Romanos 5,15, San Pablo nos dice que se nos ha dado “por el don de un solo hombre, Jesucristo”. Jesús nos fue dado hace más de dos mil años como una fuente inagotable e incondicional de amor, gracia, guía y misericordia.

Un obsequio debe recibirse, abrirse y utilizarse libremente o se olvidará rápidamente y será irrelevante.

Piensa en los regalos que has recibido durante tu vida. ¿Cuántos realmente se destacan en su memoria? Al abrir un regalo, ¿querías compartirlo con todos? ¿Cuántos regalos todavía usas o tienes en tu poder? ¿Cuántos has reservado para usar en un mejor momento que nunca ocurrió?

Lo mismo ocurre con los dones dados por el Señor. La Palabra de nuestro Señor Jesucristo en el Evangelio, recibirlo en la Eucaristía y perdonar los pecados durante el sacramento de la penitencia y las gracias recibidas a través de todos los sacramentos disponibles, estos también deben ser abiertos y compartidos con los demás.

En el Evangelio de hoy, Jesús les dice a los discípulos: “Lo que les digo de noche, repítanlo en pleno día… A quien me reconozca delante de los hombres, yo también lo reconoceré ante mi Padre, que está en los cielos; pero al que me niegue delante de los hombres, yo también lo negaré ante mi Padre, que está en los cielos.” (Mt 10, 27, 32-33)

Reconocer la bondad del Señor en acción, palabra y obra. Asegúrate de usar los dones que te han dado hoy y todos los días. Comparta el don de la gracia o la misericordia incondicionales con alguien a quien el perdón no le resulte fácil. Pídele al Espíritu Santo que guíe tu conversación cuando veas o escuches una situación antes de que se convierta en un problema. Sea el regalo de la presencia o un oído atento para alguien que necesita desahogarse sobre una situación estresante sin interrupciones ni comentarios. Dona algo que has estado posponiendo. Comparte una sonrisa genuina con otra persona. Trate de incorporar los regalos de amor y buena voluntad que se comparten libremente durante la época navideña durante todo el año.

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Beth Price is part of the customer care team at Diocesan. She is a Secular Franciscan (OFS) and a practicing spiritual director. Beth shares smiles, prayers, laughter, a listening ear and her heart with all of creation. Reach her here bprice@diocesan.com.

Feature Image Credit: AnnLarin, pixabay.com/photos/gift-desk-christmas-present-2655558/

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When the Time is Ripe, God Will Act / Cuando Llegue el Momento Oportuno, Dios Actuará

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“What, then, will this child be?”

This is the question that fills the hearts of parents in those first years of a child’s life. They begin to notice what the child gravitates to, the budding of particular talents, how quickly he or she learns to read, whether or not they love the outdoors, how they participate in community or family times of worship and prayer.

The neighbors of Elizabeth and Zechariah, however, asked this question for quite different reasons. Everything about the birth of this child had been the opposite of the usual expectations of the Jewish people. Elizabeth was far beyond child-bearing age, and yet here she was the mother of a son. Zechariah had returned from Jerusalem almost a year earlier unable to speak, and suddenly after confirming the name they had chosen for their child he prophesied about the role their son would play in announcing the coming of the Messiah.  Yet these two admittedly astounding realities were only part of what God was bringing about in this child who was destined by the Lord for great things.

When I think about the centuries of waiting, the promises, exile, restoration, longing, centuries that were all a part of the mysterious plan God was bringing about for their salvation through his Son, I have to kneel humbly before the mysteries of my own life. There are many life lessons that can be learned from Elizabeth and Zechariah.

First, I can imagine how these two elderly parents-to-be must have spoken to each other in hushed and awed voices as they shared with each other about what God was doing in their lives. How they must have recounted again and again to each other how the baby had leapt in Elizabeth’s womb at the arrival of their cousin Mary, the Messiah’s mother. What God accomplishes in our lives is always worthy of awed reverence.

Second, both Zechariah and Elizabeth committed themselves entirely to carrying out their prophetic roles as they walked into the unknown, knowing that it was not them, but their child who would “be great in the sight of the Lord.” They played the roles that were given to them with a dignified humility and then quietly withdrew from sight. They show us how to take up and carry out the place assigned to us in the drama of salvation with great humility and dignity. 

Third, when they were young Elizabeth and Zechariah would have had no idea that the tide of history was about to turn and that they themselves would play a part in the ushering in of the time of the Messiah. Through many years while Elizabeth remained barren, they lived upright and good lives moment by moment, content with what God was bringing to be in their lives. Then at the right time, the perfect moment, God—whose plan can always be trusted—began to set things in motion. When we wonder what God’s plan is and it seems like God isn’t doing anything, we can be confident that when the time is ripe, God will act.

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“¿Qué, entonces, será este niño?”

Esta es la pregunta que llena el corazón de los padres en los primeros años de vida de un hijo. Comienzan a notar lo que atrae al niño, el desarrollo de talentos particulares, qué tan rápido aprende a leer, si disfruta o no pasar tiempo afuera, cómo participa en momentos de adoración y oración comunitarios o familiares.

Los vecinos de Isabel y Zacarías, sin embargo, hicieron esta pregunta por razones muy diferentes. Todo sobre el nacimiento de este niño había sido lo opuesto a las expectativas habituales del pueblo judío. Elizabeth estaba mucho más allá de la edad de tener hijos y, sin embargo, era la madre de un hijo. Zacarías había regresado de Jerusalén casi un año antes sin poder hablar, y de repente, después de confirmar el nombre que habían elegido para su hijo, profetizó sobre el papel que jugaría su hijo en el anuncio de la venida del Mesías. Sin embargo, estas dos realidades ciertamente asombrosas eran solo una parte de lo que Dios estaba obrando en este niño que estaba destinado por el Señor para grandes cosas.

Cuando pienso en los siglos de espera, las promesas, el exilio, la restauración, el anhelo, siglos que formaban parte del misterioso plan que Dios estaba realizando para su salvación a través de su Hijo, tengo que arrodillarme humildemente ante los misterios de mi propia vida. Hay muchas lecciones de vida que se pueden aprender de Isabel y Zacarías.

Primero, puedo imaginar cómo estos dos futuros padres ancianos deben haberse hablado entre sí en voz baja y asombrada mientras compartían entre sí lo que Dios estaba haciendo en sus vidas. Cómo debieron de contarse una y otra vez cómo el niño había saltado en el vientre de Isabel a la llegada de su prima María, la madre del Mesías. Lo que Dios logra en nuestras vidas es siempre digno de reverencia.

En segundo lugar, tanto Zacarías como Isabel se comprometieron por completo a llevar a cabo sus funciones proféticas mientras caminaban hacia lo desconocido, sabiendo que no serían ellos, sino su hijo, quien “será grande a los ojos del Señor”. Interpretaron los papeles que les fueron asignados con una humildad digna y luego se retiraron silenciosamente de la vista. Nos muestran cómo asumir y desempeñar con gran humildad y dignidad el lugar que nos ha sido asignado en la obra de la salvación.

Tercero, cuando eran jóvenes, Isabel y Zacarías no habrían tenido idea de que la marea de la historia estaba a punto de cambiar y que ellos mismos desempeñarían un papel en la llegada del tiempo del Mesías. Durante muchos años, mientras Isabel permaneció estéril, vivieron una vida recta y buena momento a momento, contentos con lo que Dios estaba trayendo para ellos. Luego, en el momento adecuado, el momento perfecto, Dios, en cuyo plan siempre se puede confiar, comenzó a poner las cosas en marcha. Cuando nos preguntamos cuál es el plan de Dios y parece que Dios no está haciendo nada, podemos estar seguros de que cuando llegue el momento apropiado, Dios actuará.

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
Public Facebook Group: https://www.facebook.com/groups/srkathrynhermes/ HeartWork Spiritual Formation Group: https://touchingthesunrise.com/heartwork/

Feature Image Credit: Wikimedia Commons, commons.wikimedia.org/wiki/File:Sandro_Botticelli_-_Virgin_and_Child_with_the_Young_Saint_John_the_Baptist_-_1970.160_-_Cleveland_Museum_of_Art.tif

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A Lonely Glory / La Gloria Solitaria

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“Do not store up for yourselves treasures on earth, where moth and decay destroy, and thieves break in and steal. But store up treasures in heaven, where neither moth nor decay destroys, nor thieves break in and steal. For where your treasure is, there also will your heart be” (Matt. 6:19–21). In our Gospel, Jesus gives us a litmus test for our hearts. If we are focused on the things of heaven, we are on the right track. If we are focused on the things of earth, we are on the wrong path. The other readings focus on service to the Lord and God’s favor toward those who serve Him, showing the results of storing up our treasures in heaven.

In this same vein, St. Paul gives an impressive litany of his accomplishments in today’s First Reading. This may seem strange to those of us who do not know the context. St. Paul felt compelled to defend himself and his ministry when he saw that the Corinthians were ignoring his imperfect speech and weak appearance in favor of “superapostles,” as Paul calls them. But as he gives his résumé, we ought to notice that it is filled with persecution; this is what Paul chooses to glory in.

St. Paul is clearly focused on the things of heaven, and does not care about storing up his treasures on earth so much as maintaining the minimum reputation necessary to continue preaching the Gospel effectively. He does not want to be seen as an eloquent speaker or a charismatic man; he wants to be seen as a genuine apostle of Jesus Christ, even if that means persecution and weakness.

This is a great lesson for us. With St. Paul as our model, we can see at once how “from all their distress God rescues the just” (Ps. 34:7) and yet how those who store up their treasures in heaven have difficult lives. When we make decisions related to the Faith and our spiritual life, do we take this reality into account? We can ultimately expect preservation from evil, but we also expect the spiritual life to be difficult, even lonely, as shown by St. Paul’s experience of suffering without recognition.

Often, we are not living the sort of dramatic life that St. Paul lived, but we still make small yet significant sacrifices in the spiritual life. Caring enough about the things of heaven, and on the other side, putting so little stock in the things of earth, means becoming detached from things that are attractive, alluring, and addicting, but that have little lasting substance. Unfortunately, these things often pull us in the hardest, and we only realize their damaging effect on us when it is too late.

When we prioritize the things of heaven, making a holy hour each week, going to Confession, attending Mass frequently, and regulating our speech and thoughts, we notice that these things are difficult, and they usually mean giving up something that we might rather be doing. But Our Lord and St. Paul show us that it is ultimately in this struggle that we find our glory, and the things of heaven are what really matter.

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“No acumulen ustedes tesoros en la tierra, donde la polilla y el moho los destruyen, donde los ladrones perforan las paredes y se los roban. Más bien acumulen tesoros en el cielo, donde ni la polilla ni el moho los destruyen, ni hay ladrones que perforen las paredes y se los roben; porque donde está tu tesoro, ahí también está tu corazón” (Mt 6,19-21). En nuestro Evangelio, Jesús nos da una prueba de fuego para nuestros corazones. Si estamos enfocados en las cosas del cielo, estamos en el camino correcto. Si estamos enfocados en las cosas de la tierra, estamos en el camino equivocado. Las otras lecturas se enfocan en el servicio al Señor y el favor de Dios hacia aquellos que le sirven, mostrando los resultados de acumular nuestros tesoros en el cielo.

En la misma línea, San Pablo da una impresionante letanía de sus logros en la Primera Lectura de hoy. Esto puede parecer extraño para nosotros que no sabemos el contexto. San Pablo se sintió obligado a defenderse a sí mismo y a su ministerio cuando vio que los corintios estaban ignorando su habla imperfecta y su apariencia débil a favor de los “superapóstoles”, como los llama Pablo. Pero al dar su currículum, notamos que está lleno de persecuciones y eso es lo que Pablo elige para gloriarse.

San Pablo está claramente enfocado en las cosas del cielo, y no se preocupa tanto por atesorar sus tesoros en la tierra como por mantener la reputación mínima necesaria para continuar predicando el Evangelio con eficacia. No quiere ser visto como un orador elocuente o un hombre carismático; quiere ser visto como un auténtico apóstol de Jesucristo, aunque eso signifique persecución y debilidad.

Esta es una gran lección para nosotros. Con San Pablo como modelo, podemos ver de inmediato cómo “Dios rescata a los justos de todas sus angustias” (Sal 34, 7) y, sin embargo, cómo aquellos que aprecian sus tesoros en el cielo tienen vidas difíciles. Cuando tomamos decisiones relacionadas con la Fe y nuestra vida espiritual, ¿tomamos en cuenta esta realidad? En última instancia, podemos esperar la preservación del mal, pero también esperamos que la vida espiritual sea difícil, incluso solitaria, como lo demuestra San Pablo al sufrir sin reconocimiento.

A menudo, no estamos viviendo el tipo de vida dramática que vivió San Pablo, pero aun así hacemos pequeños pero significativos sacrificios en la vida espiritual. Preocuparse lo suficiente por las cosas del cielo y, por otro lado, poner tan poco valor en las cosas de la tierra, significa desapegarse de las cosas que son atractivas, seductoras y adictivas, pero que tienen poca sustancia duradera. Desafortunadamente, estas cosas a menudo nos atraen más, y solo nos damos cuenta de su efecto dañino sobre nosotros cuando es demasiado tarde.

Cuando priorizamos las cosas del cielo, haciendo una hora santa cada semana, confesándonos, asistiendo a misa con frecuencia y regulando nuestro habla y pensamientos, notamos que estas cosas son difíciles y generalmente significan renunciar a algo que preferiríamos estar haciendo. Pero Nuestro Señor y San Pablo nos muestran que al final es en esta lucha que encontramos nuestra gloria, y las cosas del cielo son las que realmente importan.

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David Dashiell is a freelance author and editor in Nashville, Tennessee. He has a master’s degree in theology from Franciscan University, and is the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism.

Feature Image Credit: vytas_sdb, cathopic.com/photo/11649-the-desert-in-the-early-morning