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Joy to the World / Alegría para el mundo

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In a recent conversation with my oldest son, we were discussing the fact that the things that bring the most happiness in life don’t cost a dime. I gave him the examples of the love between couples and quality family time. He went on to dispute (because that’s just what adolescents do) that these things do in fact cost money. He said that for a guy to take his girlfriend out for coffee, it costs money, or for a family to enjoy an outing, even if their destination doesn’t charge an entrance fee, you still need gas and food. I conceded that he had a point, but that I was referring to the sentiments and the actual time spent with loved ones, for I truly believe that money doesn’t buy happiness. I’m not sure I had him convinced…

The following day, I was driving a different route to work due to construction on the main highway and I noticed a crossing guard. I had seen her before on other days but for some reason she struck me differently on this particular day. Now this area of town is not the best, yet there she stood, waving to each car that passed by with a huge smile on her face. Most drivers didn’t bother to wave back and just went on their way, but that day I decided to wave back and offer her my own smile. As I passed her, I noticed just how bright her face was, just how sincere her joy. I decided that perhaps she was one of those angels that God places in our path to make our day just a little bit brighter. 

I could definitely say the same about St. John Paul II, whose feast we celebrate today. I had the privilege of seeing him in person at two World Youth Days and he radiated that same kind of bright joy. He suffered so much during his lifetime, including the death of his family members, the plague of communism, his own personal illness, and so much more, yet he always appeared so full of joy.  

Today’s Psalm proclaims, “Our help is in the name of the LORD, who made heaven and earth.” No matter how many men rise up against us, no matter how fiercely the raging waters sweep over us, the Lord does not leave us. He rescues us “like a bird from the fowler’s snare”. I’m sure John Paul II was fully aware of this reality, and probably the crossing guard too, and that is what brought them joy. It’s not the absence of problems, but rather the assurance that God is with us through them all. The One who is powerful enough to make Heaven and Earth is our help. 

With this knowledge, let us all be a beacon of joy to our world. We have been offered salvation, a relationship with Almighty God, and an infinity of love. We have been entrusted with much, so much will be required of us (see Gospel). Let’s start with shining our light to those around us. 

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En una conversación reciente con mi hijo mayor, estábamos discutiendo que las cosas que traen más felicidad en la vida no cuestan ni un centavo. Le puse ejemplos del amor de pareja y el tiempo de calidad en familia. Me empezó a discutir (porque eso es lo que hacen los adolescentes) que estas cosas sí cuestan dinero. Dijo que para que un chico invite a su novia a tomar un café, cuesta dinero, o para que una familia disfrute de un paseo, incluso si el destino no cobra entrada, requiere gasolina y comida. Le concedí que tenía razón, pero que me refería a los sentimientos y al tiempo mismo que se pasa con los seres queridos, porque creo firmemente que el dinero no compra la felicidad. No estoy segura de haberlo convencido…

Al día siguiente, iba manejando por una ruta diferente al trabajo debido a la construcción en la carretera principal y vi a una guardia de cruce. La había visto otros días, pero por alguna razón me afectó de forma diferente ese día en particular. Esta zona de la ciudad no es la mejor, pero allí estaba ella, saludando a cada carro que pasaba con una enorme sonrisa. La mayoría de los conductores no tomaron el tiempo de saludar y seguían su camino, pero ese día decidí saludarle y ofrecerle mi propia sonrisa. Al pasar junto a ella, noté lo radiante que era su rostro, lo sincera que era su alegría. Se me ocurrió que tal vez era uno de esos ángeles que Dios pone en nuestro camino para alegrarnos un poco el día.

Sin duda, podría decir lo mismo de San Juan Pablo II, cuya fiesta celebramos hoy. Tuve el privilegio de verlo en persona en dos Jornadas Mundiales de la Juventud e irradiaba esa misma alegría radiante. Sufrió mucho durante su vida, incluyendo la muerte de sus familiares, la plaga del comunismo, su propia enfermedad y mucho más, pero siempre se mostró lleno de alegría.

El Salmo de hoy proclama: “La ayuda nos viene del Señor, que hizo el cielo y la tierra.” No importa cuántos hombres nos asaltan, no importa si las aguas del torrente nos llegan al cuello, el Señor no nos abandona. Nos rescata “como a un pájaro de la trampa de los cazadores”. Estoy segura de que Juan Pablo II era plenamente consciente de esta realidad, y probablemente la guardia de cruce también, y eso es lo que les trajo alegría. No es la ausencia de problemas, sino la seguridad de que Dios está con nosotros en medio de todos ellos. Aquel que es lo suficientemente poderoso para crear el Cielo y la Tierra es nuestra ayuda.

Con este conocimiento, seamos todos un faro de alegría para el mundo. Se nos ha ofrecido la salvación, una relación con Dios Todopoderoso y un amor infinito. Se nos ha confiado mucho, y mucho se nos exigirá (ver el Evangelio). Comencemos por hacer brillar la luz de Cristo a quienes nos rodean.

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a contributing writer on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

Feature Image Credit: MI PHAM, unsplash.com/photos/a-young-boy-running-through-a-sprinkle-of-water-FtZL0r4DZYk

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The Cross of Depression / La cruz de la depresión

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There are days when I don’t feel like getting out of bed, and depression often makes me feel like there is an elephant on top of me. I take medication, but there are still days when everything seems difficult. I even get to the point where I don’t feel like praying in the morning. But as a stay-at-home dad, I don’t have the luxury of staying in bed and doing nothing because I have to do housework and teach my homeschooled children. Even during the summer, I have to make sure my children get exercise so they get some Vitamin D and stay healthy. 

On those difficult days, I try not to give up and I contemplate the cross and how Jesus died for us, sacrificing his own life. This gives me the strength to get up and make that sacrifice for my family and the people around me. As hard as it is for me to smile, I try to make everyone happy so that they have a better day than what I am having. When I say my daily prayers, I always receive a message that gives me extra encouragement to keep going. It’s difficult, but not impossible.

I confess that the suffering of depression makes me long for heaven. Today’s Gospel speaks about being ready. It says, “Blessed are those servants whom the master finds vigilant on his arrival.” Even if I don’t feel ready to get up, or take care of my children, or cook, this is what I must do in preparation for the Lord’s arrival. Even if I don’t feel like washing clothes, or teaching, or disciplining, this is what I must do to stay awake. Because at any hour, at that blessed hour, my Savior will come for me, and blessed will I be.

No matter how difficult the days are, and even though I may have negative thoughts, there is always a better tomorrow—a morning when God is waiting with open arms to tell me something new. For example, today Saint Paul tells us, “how much more did the grace of God and the gracious gift of the one man Jesus Christ overflow for the many.” That encourages me not to give up, and I invite you not to give up either, even if you don’t see a quick fix for your problems.

God is the solution to our difficulties. He will lead us to “eternal life through Jesus Christ our Lord.” That doesn’t mean we should sit back and do nothing. We have to do our part to seek possible solutions and discern which one will work. But ultimately, it is God who gives us life, and with His help, we can all move forward, whether it be from depression or any other situation that may weigh us down.

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Hay días que no tengo ganas de levantarme de la cama y muchas veces la depresión me hace sentirme cómo si tuviera un elefante encima mio. Tomo medicamento pero tengo días cuando todo lo veo difícil. Hasta llega un momento que no me dan ganas de rezar por las mañanas. Pero siendo papá en casa no puedo darme ese lujo de quedarme en la cama y rendirme, porque hay que hacer las tareas del hogar, ser profesor para mis hijos que son homeschoolers. Incluso en temporada de verano hay que hacer ejercicio con mis hijos para que tomen la vitamina D y se mantengan saludables. 

En esos días difíciles, trato de no rendirme y contemplo la cruz y cómo Jesús murió por nosotros sacrificando su propia vida. Eso me da fortaleza para levantarme y hacer ese sacrificio para mi familia y las personas que me rodean. Por más que me cuesta sonreír, trato que todos estén contentos para que tengan un mejor día a lo que siento por dentro. Al hacer las oraciones del día, siempre recibo un mensaje que me da un aliento más para seguir adelante. Es difícil, pero no imposible. 

Confieso que el sufrimiento de la depresión me hace anhelar el cielo. El Evangelio de hoy habla del hecho de estar listos. Dice, “Dichosos aquellos a quienes su señor, al llegar, encuentre en vela”. Aunque no me sienta listo para levantarme, ni para atender a mis hijos, ni para cocinar, eso es lo que me toca hacer en preparación para la llegada de mi Señor.  Aunque no me den ganas de lavar, ni enseñar ni disciplinar, eso es lo que tengo que hacer para estar en vela. Porque a cualquier hora, a esa dichosa hora, mi Salvador vendrá por mí, y dichoso seré.

Por más que los días sean difíciles, y hasta puedo llegar a pensar negativamente, siempre hay un mejor mañana – una mañana cuando Dios me está esperando con los brazos abiertos para decirme algo nuevo. Por ejemplo, hoy día san Pablo nos dice, “por el don de un solo hombre, Jesucristo, se han desbordado sobre todos la abundancia de la vida y la gracia de Dios!” Eso me anima a no rendirme y te invito a que tampoco te rindas, aunque no veas una salida pronta a tus problemas. 

Dios es la solución a nuestras dificultades. El va a “conducirnos a la vida eterna por medio de Jesús”. Eso no quiere decir que hay que quedarnos con los brazos cruzados. Tenemos que poner de nuestra parte para buscar posibles soluciones y discernir cual de ellas funcionará. Pero al fin de cuentas, es Dios quien nos da la vida, y con la ayuda de Él todos podemos salir adelante, ya sea de la depresión o de cualquier otra situación que nos pesa.

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Felix Urcia was born in Lima, Peru. He moved the U.S. to complete his college degree in Computer Science at Northern Kentucky University. He is passionate about his faith, his family, education and soccer. When he is not homeschooling and caring for his young children he enjoys personal programing projects and sports analysis. He and wife live in a small town in Western Michigan where they enjoy spending time with their five children.

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Don’t Be Afraid to Give / No tengas miedo de dar

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I’ve always had trouble giving things away, thinking maybe I’ll wear that shirt again sometime or maybe I’ll use that storage bin for something in the future. I’ve had the mentality of “maybe I’ll need it so I might as well keep it” my whole life. So when my wife pointed out to me how much stuff and clothes I actually had, I realized I needed to get rid of some things. But I remembered wearing some shirts on a special occasion or when I was on vacation, and getting rid of them turned out to be a lot harder than I thought it would be, even though I hadn’t worn them since.

In today’s Gospel Jesus tells the parable of a rich man who had such an abundant harvest that his barns couldn’t handle it. So the rich man decided to build bigger barns to fit everything, so that he would have plenty for years to come. However, Jesus objects saying, “‘You fool, this night your life will be demanded of you; and the things you have prepared, to whom will they belong?’ Thus will it be for the one who stores up treasure for himself but is not rich in what matters to God.” 

Having a lot of material goods doesn’t make you a good person. Rather, we should seek to possess great virtue, see the good in what we have and be willing to give things away that we don’t need so that other people can use them.

This Gospel reminds me to let go of things so as to focus on the most important thing in life like faith and family. I’ve listened to the podcasts of several “successful” people in business and I’ve found a common denominator. They wished they had spent more time with their families. While spending weeks away to grow a company and make lots of money, they found that the money made didn’t equal the time lost. Some missed their children’s graduations, sports games, and other important events. 

This realization helped me to overcome the fear of letting things go, and it’s been so freeing. To be able to give up things, to downsize and appreciate that time I have with my wife and soon our kids, is something I thank God for every day.  

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Siempre me ha costado regalar cosas, pensando que quizás voy a volver a usar esa camisa algún día o que quizás voy a usar ese recipiente para algo en el futuro. Toda mi vida he pensado: “quizás lo voy a necesitar, así que mejor lo conservo”. Así que, cuando mi esposa me señaló la cantidad de cosas y ropa que tenía, me di cuenta de que necesitaba deshacerme de algunas. Pero recordé haber usado algunas camisas en una ocasión especial o cuando estaba de vacaciones, y deshacerme de ellas resultó ser mucho más difícil de lo que pensaba, aunque no las había usado desde entonces.

En el Evangelio de hoy, Jesús cuenta la parábola de un hombre rico que tuvo una cosecha tan abundante que sus graneros no dieron cabida a ella. Así que decidió construir graneros más grandes para que cupiera todo, para tener suficiente durante años. Sin embargo, Jesús objeta:  “‘¡Insensato! Esta misma noche vas a morir. ¿Para quién serán todos tus bienes?’ Lo mismo le pasa al que amontona riquezas para sí mismo y no se hace rico de lo que vale ante Dios”.

Tener muchos bienes materiales no te hace buena persona. Más bien, debemos buscar la virtud, ver lo bueno en lo que tenemos y estar dispuestos a dar lo que no necesitamos para que otros puedan usarlo.

Este Evangelio me recuerda que debo dejar ir cosas para centrarme en lo más importante de la vida: la fe y la familia. He escuchado los podcasts de varias personas “exitosas” en los negocios y he encontrado un denominador común. Deseaban haber pasado más tiempo con sus familias. Mientras pasaban semanas fuera para expandir una empresa y ganar mucho dinero, descubrieron que el dinero ganado no compensaba el tiempo perdido. Algunos se perdieron las graduaciones de sus hijos, los partidos deportivos y otros eventos importantes. 

Esta comprensión me ayudó a superar el miedo a dejar ir las cosas, y ha sido muy liberador. Poder regalar las cosas, reducir lo que tengo y apreciar el tiempo con mi esposa y, si Dios quiere, pronto con nuestros hijos, es algo por lo que agradezco a Dios todos los días.

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Ben Hooper is originally from Maryland, having been adopted from Korea and growing up in the Catholic faith. He went to Franciscan University to dive deeper into his faith and eventually graduated with a degree in Business Management. He loves musical theater, sports, spending time with his wife Lily and their dog Kolbe.

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People, Persistence and Prayer / Las personas, la persistencia y la oración

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All three readings today remind us of our need for people, persistence and prayer. I’m going to briefly touch on each one individually and give you a few things to consider about your own life. 

People

The book of Exodus is full of many stories which show us the humanity of the people of Israel and the mercy of God. What can we learn from today’s first reading? The Israelites are in a battle and Moses tells Joshua the plan. But Moses grew tired while holding his hands up, so Aaron and Hur supported his hands. 

Firstly, I realize that God, in his mercy, often sends others to help us. Do we see them? We are not meant to live in isolation. Secondly, the role you play in your daily life is unique to you and for you. Joshua’s fighting, Moses lifting the staff, Arron and Hur holding Moses’ hands – all are necessary and important. It is their combined efforts and obedience to God that helps win the battle. 

Persistence 

St. Paul talks about being faithful and the uses of Scripture. He wants Timothy and us to know: 1) the Scripture and use the word of God to teach, correct, and grow in virtue so that we are equipped for the work God has for us, 2) that our persistence and patience are necessary to proclaim the word, 3) that before we can teach others, we must have knowledge of God’s Word.

Prayer

In today’s Gospel from Luke Jesus tells a parable to remind us to “pray always without becoming weary.” The story can be a bit confusing. Is God like the judge who finally answers the widow because she kept asking for a verdict? The judge sounds annoyed with the widow. Does this mean our constant praying annoys God? Not at all! This is another parable where Jesus points out how different God is from human beings. He uses an extreme example to get our attention. 

What can we consider from this parable? 1) Do I continue to pray even if I do not get a response within my timeline or the response that I want? 2) Does your prayer life look like lots of asking God for things and not much praising or offering gratitude? 3) Think about how you can pray without becoming weary and make one small change to your prayer life.

We are not Perfect

In the end, the most important thing we can do is turn to God before we act. It can be as simple as taking a breath and inviting the Holy Spirit to enlighten you before you respond. Other days, you may spend an hour praying with Scripture or praying the rosary with others. The people we spend time with, our level of persistence and our prayer life are going to shift and change as our life does, but I invite you to do your best to put God first throughout the day in different ways. He is always paying attention.

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Las tres lecturas de hoy nos acuerdan de nuestra necesidad de las personas, la persistencia y la oración. Voy a abordar brevemente cada una individualmente y te daré algunas ideas para reflexionar sobre tu propia vida.

Las Personas

El libro del Éxodo está lleno de historias que nos muestran la humanidad del pueblo de Israel y la misericordia de Dios. ¿Qué podemos aprender de la primera lectura de hoy? Los israelitas están en una batalla y Moisés le cuenta a Josué el plan. Pero Moisés se cansó mientras sostenía sus manos, así que Aarón y Jur le ayudaron.

Primero, me doy cuenta de que Dios, en su misericordia, a menudo envía a otros para ayudarnos. ¿Los vemos? No estamos destinados a vivir aislados. Segundo, el papel que desempeñas en tu vida diaria es único a ti y para ti. La batalla de Josué, Moisés levantando la vara, Arón y Jur sosteniendo las manos de Moisés: todos son necesarios e importantes. Es su esfuerzo conjunto y su obediencia a Dios lo que ayuda a ganar la batalla.

La Persistencia

San Pablo habla de ser fiel y de los usos de las Escrituras. Quiere que Timoteo y nosotros: 1) conozcamos las Escrituras y usemos la palabra de Dios para enseñar, corregir y crecer en virtud, de modo que estemos preparados para la obra que Dios tiene para nosotros; 2) sepamos que nuestra persistencia y paciencia son necesarias para proclamar la palabra; 3) sepamos que antes de poder enseñar a otros, debemos tener conocimiento de la Palabra de Dios.

La Oración

En el Evangelio de hoy de San Lucas, Jesús cuenta una parábola para recordarnos que debemos orar siempre sin desfallecer. La historia puede ser un poco confusa. ¿Es Dios como el juez que finalmente responde a la viuda porque insistía en pedir un veredicto? El juez parece molesto con la viuda. ¿Significa que nuestra oración constante molesta a Dios? ¡Para nada! Esta es otra parábola en la que Jesús señala cuán diferente es Dios de los seres humanos. Utiliza un ejemplo extremo para captar nuestra atención.

¿Qué podemos considerar en esta parábola? 1) ¿Sigo orando aunque no reciba una respuesta dentro de mi línea de tiempo o la respuesta que deseo? 2) ¿Tu vida de oración se caracteriza por pedirle mucho a Dios y no por alabarlo ni agradecerlo? 3) Piensa en cómo puedes orar sin cansarte y haz un pequeño cambio en tu vida de oración.

No somos perfectos

Al final, lo más importante que podemos hacer es recurrir a Dios antes de actuar. Puede ser tan simple como respirar profundamente e invitar al Espíritu Santo a que te ilumine antes de responder. Otros días, puedes pasar una hora orando con las Escrituras o rezando el rosario con otros. Las personas con las que pasamos el tiempo, nuestra persistencia y nuestra vida de oración cambiarán a lo largo de la vida, pero te invito a hacer todo lo posible por poner a Dios primero durante el día de diferentes maneras. Él siempre está atento. 

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Deanna G. Bartalini, M.Ed.; M.P.A., is a certified spiritual director, writer, speaker and content creator. The LiveNotLukewarm.com online community is a place to inform, engage and inspire your Catholic faith. Her weekly Not Lukewarm Podcast gives you tips and tools to live out your faith in your daily life.

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Divine Healing / La Sanación Divina

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I once had the chance to meet an incredible Healing Ministry that is doing the Lord’s work in my diocese. If you are unfamiliar with prayer teams like this, the focus is on the Holy Spirit, and they simply pray with you and for your intentions, spiritual or physical. Having gone to the Franciscan University of Steubenville, I am pretty comfortable with charismatic prayer and was truly blessed by my experience with this prayer team. Lately, I’ve become more interested in the topic of God’s healing.

This week I hosted a FORMED series at my parish on the Eucharist, Presence: The Mystery of the Eucharist. After watching the first episode, I invited everyone to share their thoughts and reflections. A man prophetically shared the reality of God’s power. The fact that God transcends time and science at every consecration of the Eucharist is similar to an explosion that just happens throughout the world at different times every single day. We went on from these words to thinking about God’s bigness and smallness. These questions were meant to be wrestled with and that’s what we did.

In today’s Responsorial Psalm, I was reminded of this great might. “Making known to men your might and the glorious splendor of your Kingdom. Your Kingdom is a Kingdom for all ages, and your dominion endures through all generations. Your friends make known, O Lord, the glorious splendor of your Kingdom.”

In the Gospel today we hear that we will be sent out like lambs among wolves. I’m sure each of us can understand that analogy in our world today. But what struck me is that Jesus didn’t tell us to grab some armor for protection, but instead calls us to bring peace. “Into whatever house you enter, first say, ‘Peace to this household.’” There is no need for armor because God is with us in all things and because of that there should always be a sense of peace coming from faithful Christians.

The last mission he gives to the disciples is to “cure the sick in it and say to them, ‘The Kingdom of God is at hand for you.’” He gave the power to His disciples to physically heal the sick and proclaim the truth that the Kingdom of God is at hand. In all seriousness, do we believe that God can heal us today? Do we believe that the Kingdom of God is at hand right now in this very moment? I do and I hope you do too. Today, may we wrestle with the reality that God can do what you think is impossible. Whether He does it or not, He can. May you experience the healing that you desire, if it be His will. Amen.

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Una vez tuve la oportunidad de conocer un Ministerio de Sanación increíble que está haciendo la obra del Señor en mi diócesis. Si no estás familiarizado con equipos de oración como este, el enfoque está en el Espíritu Santo, y simplemente oran con las personas y por sus intenciones, espirituales o físicas. Habiendo ido a la Universidad Franciscana de Steubenville, me siento bastante cómodo con la oración carismática y fui verdaderamente bendecida por mi experiencia con este equipo de oración. Últimamente, me he interesado más en el tema de la sanidad de Dios.

Esta semana anfitrioné una serie de FORMED en mi parroquia sobre la Eucaristía, Presencia: El Misterio de la Eucaristía. Después de ver el primer episodio, invité a todos a compartir sus pensamientos y reflexiones. Un hombre compartió proféticamente sobre la realidad del poder de Dios. El hecho de que Dios trascienda el tiempo y la ciencia en cada consagración de la Eucaristía es similar a una explosión que ocurre en todo el mundo en diferentes momentos todos los días. Pasamos de estas palabras a pensar en la grandeza y a la vez la pequeñez de Dios. Estas preguntas eran para discutir y eso es lo que hicimos.

En el Salmo Responsorial de hoy, me acordé de este gran poder. “Que muestren a los hombres tus proezas, el esplendor y la gloria de tu reino. Tu reino, Señor, es para siempre y tu imperio, por todas las generaciones”.

En el Evangelio de hoy escuchamos la realidad de que vamos a estar enviados como corderos entre lobos. Estoy seguro de que cada uno de nosotros puede entender esa analogía en nuestro mundo actual. Pero lo que me llamó la atención es que Jesús no nos dijo que tomáramos una armadura para protegernos, sino que nos llama a traer paz. “Cuando entren en una casa digan: ‘Que la paz reine en esta casa’”. No hay necesidad de armadura porque Dios está con nosotros en todas las cosas y por eso siempre debe haber una sensación de paz proveniente de los cristianos fieles.

La última misión que les da a los discípulos es “Curen a los enfermos que haya y díganles: ‘Ya se acerca a ustedes el Reino de Dios’”. Él dio el poder a sus discípulos para sanar físicamente a los enfermos y proclamar la verdad que el Reino de Dios está cerca. Con toda seriedad, ¿creemos que Dios puede sanarnos hoy? ¿Creemos que el Reino de Dios está cerca ahora mismo en este mismo momento? Yo sí y espero que tú también. Hoy, peleamos con la realidad de que Dios puede hacer lo que crees que es imposible. Ya sea que Él lo haga o no, Él puede hacerlo. Que experimentes la curación que deseas, si es Su voluntad. Amén.

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This reflection was reposted from Diocesan Archives. Author: Brianna David

Feature Image Credit: William Farlow, unsplash.com/photos/silhouette-of-woman-raising-her-right-hand-IevaZPwq0mw

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Let’s Talk About Sin / Vamos a hablar del pecado

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You and I are sinners. We may be sitting here — me writing this and you reading it — having gone to the Sacrament of Reconciliation and having been forgiven, but the fact of the matter is we have sinned in the past, we may have sinned already today, and there’s a chance, even if in a forgiven state, that we will sin in the future.

We may blame our sinfulness on our fallen nature, that original sin of Adam and Eve that tainted all of humanity. We may blame our sinfulness on the devil, but let’s face it, the devil can tempt us and lure us and trick us, but Satan can never force us to sin. That is a choice that we make for ourselves. And it is a choice we do make, in our weakness, or selfishness, or anger, or envy, or pride. 

Our minds, bodies and souls are fertile ground where sin is ready to take root and sprout and, if unattended, grow big and strong. Think of the weeds in a garden. But, in just the same way, fertile ground also can nurture love and patience and sorrow for sin and joy in the Lord and belief in a loving God. And that’s just what today’s readings are conveying to us.

In the first reading, Paul is telling the Romans that Abraham received righteousness from God as a payment — that is, it was “credited” to him. And why is that? Because Abraham believed in the Lord and what he had been told. The payment for belief is righteousness.

In the psalm, David reminds us that confessing our sins to God and seeking His mercy and forgiveness is the right relationship between our Lord God and us, His people. Our joy comes when God, in His love, takes away those sins and forgives us our faults. That certainly is a reason to exult and rejoice.

In the Gospel, Jesus reminds us of a very important truth that we may not like to admit: God is all-knowing. Once that sin has been committed, God knows it, even if we think it was in the dark or whispered behind closed doors, and He will exact justice for it. 

But Jesus also reminds us of one other facet of God: God loves us. “Do not be afraid,” Jesus tells us. God knows every move of the sparrows, but we are worth more than sparrows. In spite of everything we do wrong, God loves us and wants us to be with Him. He wants us to choose Him, not sin. So we need to remember, we can make that choice — to be sorry, to ask for forgiveness, to go forth and sin no more, to continuously strive to be better. Yes, let’s talk about sin, admit that sin, but then let’s talk about sorrow, and confession, and mercy, and forgiveness and the joy of salvation.

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Tú y yo somos pecadores. Puede que estemos aquí sentados —yo escribiendo esto y tú leyéndolo— tras haber acudido al Sacramento de la Reconciliación y haber sido perdonados, pero lo cierto es que hemos pecado en el pasado, puede que ya hayamos pecado hoy, y existe la posibilidad, incluso estando perdonados, de que pequemos en el futuro.

Podemos culpar nuestra pecaminosidad a la naturaleza caída, a ese pecado original de Adán y Eva que contaminó a toda la humanidad. Podemos culparla al diablo, pero seamos sinceros: el diablo puede tentarnos, atraernos y engañarnos, pero Satanás nunca puede obligarnos a pecar. Esa es una decisión que tomamos por nosotros mismos. Y es una decisión que tomamos, en nuestra debilidad, egoísmo, ira, envidia u orgullo.

Nuestra mente, cuerpo y alma son tierra fértil donde el pecado está listo para echar raíces y brotar, y si no se atiende, puede crecer con fuerza. Pensemos en la mala hierba de un jardín. Pero, de la misma manera, la tierra fértil también puede nutrir el amor, la paciencia, el dolor por el pecado, la alegría en el Señor y la fe en un Dios amoroso. Y eso es precisamente lo que nos transmiten las lecturas de hoy.

En la primera lectura, Pablo les dice a los romanos que Abraham recibió la justicia de Dios como pago; es decir, le “valió” la justificación. ¿Y por qué? Porque Abraham creyó en el Señor y en lo que se le había dicho. El pago por la fe es la justificación.

En el salmo, David nos recuerda que confesar los pecados a Dios y buscar su misericordia y perdón es la relación correcta entre el Señor Dios y nosotros, su pueblo. La alegría llega cuando Dios, en su amor, quita esos pecados y nos perdona nuestras faltas. Sin duda, eso es motivo de júbilo y regocijo.

En el Evangelio, Jesús nos recuerda una verdad muy importante que quizás no queramos admitir: Dios es omnisciente. Una vez cometido ese pecado, Dios lo sabe, aunque pensemos que fue en la oscuridad o susurrado tras puertas cerradas, y Él exigirá justicia por él.

Pero Jesús también nos recuerda otra faceta de Dios: Dios nos ama. “No teman”, nos dice Jesús. Dios conoce cada movimiento de los gorriones, pero nosotros valemos más que ellos. A pesar de todo lo que hacemos mal, Dios nos ama y quiere que estemos con Él. Quiere que lo elijamos a Él, no al pecado. Así que debemos recordar que podemos tomar esa decisión: arrepentirnos, pedir perdón, seguir adelante y no pecar más, esforzarnos continuamente por ser mejores. Sí, vamos a hablar del pecado, admitámoslo, pero luego hablemos del dolor por ello, la confesión, la misericordia, el perdón y la alegría de la salvación.

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Mike Karpus is a regular guy. He grew up in Michigan’s Upper Peninsula, graduated from Michigan State University and works as an editor. He is married to a Catholic school principal, raised two daughters who became Catholic school teachers at points in their careers, and now relishes his two grandchildren, including the older one who is fascinated with learning about his faith. He also has served on a Catholic school board, a pastoral council and a parish stewardship committee. He currently is a lector at Mass, a Knight of Columbus, Adult Faith Formation Committee member and a board member of the local Habitat for Humanity organization. But mostly he’s a regular guy.

Feature Image Credit: Anastasiya Badun, pexels.com/photo/elegant-hand-holding-a-red-apple-on-black-background-29254089/

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The Letter of the Law / La letra de la ley

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Jesus addresses the Scribes and Pharisees in one of the Pharisees’ own homes. As always, He goes right to the heart of the situation and brings the issue before them. The role of these leaders was to guide the Jews in Palestine closer to God and keep their zeal burning, but they had drifted very far from this mission.

While the Scribes had the very important task of preserving what we now know as the Old Testament, they had become hyper-focused on petty man-made minutiae. For example, lifting or carrying was forbidden on the Sabbath. Rather than focusing on keeping the Sabbath holy, they argued about tiny details regarding how to “not work” (Can you lift a lamp from one place to another? Can you lift your child on the Sabbath?, etc.)  They specified over 600 commands nearly impossible to follow.

They became experts of the Law, but also at weaving in loopholes which only they could understand and exploit. Then they prided themselves on exacting attention to the externals, condemning the vast majority of Jews who could not keep up with them. The regulations and traditions they had added became more important than the Law itself; they preserved the letter of the Law, but lost the spirit in many ways.

This is what Jesus confronts them about in the many interactions He has with them. They accuse Jesus of repeatedly violating the Law (by gathering grain or healing someone on the Sabbath, for example). In the Sermon on the Mount, Jesus declares that the righteousness of the scribes is not enough to get anyone to Heaven. He repeatedly strikes at their sense of superiority and arrogance. As he nears the end of his life, His tactics to shake them out of their complacence become more intense as He condemns them for their hypocrisy and their refusal to show any true understanding of the Law and the prophets. Jesus’ strong criticism does not rise from any loss of patience or personal offense; in His steady love, He is determined to get their attention so they don’t miss what is right in front of them. It is a “tough love” approach to gather them into the Kingdom.

Wherever there are man-made rules, there is the risk of becoming a Pharisee, judging righteousness by outward adherence. The lesson for each of us in Jesus’ words is that God wants more than outward acts of righteousness. He wants an inward change of heart that is constantly yielding in love and obedience to Christ.

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Jesús se dirige a los escribas y fariseos en una de las casas de los fariseos. Como siempre, va directo al meollo del asunto y les plantea el problema. El papel de estos líderes era guiar a los judíos de Palestina para que se acercaran a Dios y mantuvieran vivo su celo, pero se habían alejado mucho de esta misión.

Si bien los escribas tenían la importante tarea de preservar lo que hoy conocemos como el Antiguo Testamento, se habían centrado excesivamente en nimiedades humanas. Por ejemplo, estaba prohibido levantar o cargar objetos en sábado. En lugar de centrarse en santificar el sábado, discutían sobre pequeños detalles sobre cómo “no trabajar” (¿Se puede levantar una lámpara de un lugar a otro? ¿Se puede levantar a un hijo en sábado?, etc.). Especificaron más de 600 mandamientos casi imposibles de seguir.

Se convirtieron en expertos en la Ley, pero también en encontrarle resquicios que solo ellos podían comprender y explotar. Luego se enorgullecieron de exigir atención a lo externo, condenando a la gran mayoría de los judíos que no podían seguirles el ritmo. Las normas y tradiciones que habían añadido se volvieron más importantes que la Ley misma; preservaron la letra de la Ley, pero perdieron el espíritu de ella en muchos sentidos.

Jesús los confronta sobre esto mismo en muchas de las interacciones que tiene con ellos. Acusan a Jesús de violar repetidamente la Ley (al recoger grano o sanar a alguien en sábado, por ejemplo). En el Sermón del Monte, Jesús declara que la justicia de los escribas no es suficiente para llevar a nadie al Cielo. Se dirige repetidamente a su sentido de superioridad y arrogancia. Al acercarse al final de su vida, sus tácticas para sacarlos de su complacencia se intensifican al condenarlos por su hipocresía y al ver que se negaban mostrar una verdadera comprensión de la Ley y los profetas. La fuerte crítica de Jesús no surge de ninguna pérdida de paciencia ni de ninguna ofensa personal; En su amor constante, Él está decidido a captar su atención para que no pasen por alto lo que tienen enfrente de sus ojos. Es una estrategia de “amor duro” para reunirlos en el Reino.

Donde hay reglas humanas, existe el riesgo de convertirse en fariseos, juzgando la justicia por la observancia externa. La lección para cada uno de nosotros en las palabras de Jesús es que Dios quiere más que actos externos de justicia. Quiere un cambio interior de corazón que se rinda constantemente en amor y obediencia a Cristo.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

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Lift a Finger / Levantar el dedo

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Woe. Woe to the Pharisees, woe to the scholars of the law. These leaders of their time surely believed they were among the least likely to deserve woe. They knew the Word of God, and it was their calling to preserve it. But they had lost their way. Arrogance had crept in and robbed their hearts of wisdom, and preservation of the law had become policing of the law. Jesus’ words, “but you yourselves do not lift one finger,” were not necessarily a condemnation but rather a beacon to light their path and help them find their way. Some followed His light and others were so blinded by their own authority that they sought to put him to death.

During the 2,000-year history of the Church Christ founded, those in authority have also lost their way at times. By God’s grace, though, we have had good men and women rise to the occasion and urge them home. Saints like Catherine of Sienna, Francis, Ignatius, and Philip Neri pushed back against the corruption of their time. Those who showed profound holiness and revealed a deeper understanding of the Catholic faith for the whole Church are honored with the title, Doctor of the Church. One of these courageous souls is celebrated today — St. Teresa of Jesus.

Also known as St. Teresa of Ávila, this important Saint was born in Avila, Spain, in 1515. Teresa arrived at a tumultuous time in history. Exploration had opened the Western hemisphere, Luther had ushered in his Reformation, which would not reform the Church but rather divide it, and the Spanish Inquisition was on the horizon.

Like so many of our great Saints, Teresa’s holiness was hard-fought and hard-earned. Lovely and charming, she was drawn to the trappings of her time, but by God’s grace, she forged a different path. Teresa directed her talents toward the true reformation of a hurting Church. Despite powerful opposition, she founded the Discalced Carmelites with St. John of the Cross. Their order urged a simpler, more contemplative way of life, and Teresa’s writings on the interior life and mental prayer have inspired millions to a deeper relationship with God.

As Teresa writes in Interior Castle, “For mental prayer in my opinion is nothing else than an intimate sharing between friends; it means taking time frequently to be alone with him who we know loves us. The important thing is not to think much but to love much and so do that which best stirs you to love. Love is not great delight but desire to please God in everything.”

Yes, the grace-filled burdens of faith can be hard to carry, but unlike the woeful Pharisees and scribes whom Jesus addresses in today’s Gospel, St. Teresa of Avila lifted a finger — a pen in fact — to touch those who strive to carry those burdens with love.

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¡Ay! ¡Ay de los fariseos, ay de los doctores de la ley! Estos líderes de su tiempo seguramente creían que eran de los menos propensos a merecer la aflicción. Conocían la Palabra de Dios y su llamado era preservarla. Pero se habían extraviado. La arrogancia se había infiltrado y les había robado la sabiduría, y la preservación de la ley se había convertido en una forma de vigilarla. Las palabras de Jesús: “pero ustedes no las tocan ni con la punta del dedo”, no fueron necesariamente una condena, sino más bien un faro que les iluminaba el camino y les ayudaba a encontrarlo. Algunos siguieron su luz y otros estaban tan cegados por su propia autoridad que intentaron condenarlo a muerte.

Durante los 2000 años de historia de la Iglesia que Cristo fundó, quienes ostentaban autoridad también se han extraviado en ocasiones. Sin embargo, por la gracia de Dios, hemos tenido hombres y mujeres buenos que se han puesto a la altura de las circunstancias y los han animado a volver a casa. Santos como Catalina de Siena, Francisco, Ignacio y Felipe Neri se opusieron a la corrupción de su tiempo. Quienes demostraron una profunda santidad y revelaron una comprensión más profunda de la fe católica para toda la Iglesia son honrados con el título de Doctores de la Iglesia. Una de estas almas valientes es celebrada hoy: Santa Teresa de Jesús.

También conocida como Santa Teresa de Ávila, esta gran santa nació en Ávila, España, en 1515. Teresa llegó en un momento tumultuoso de la historia. La exploración había abierto el hemisferio occidental, Lutero había iniciado su Reforma, que no reformaría la Iglesia, sino que la dividiría, y la Inquisición española estaba en el horizonte.

Como tantos de los grandes santos, la santidad de Teresa fue una conquista ardua y difícil de alcanzar. Bella y encantadora, se sintió atraída por las trampas de su tiempo, pero por la gracia de Dios, forjó un camino diferente. Teresa dirigió sus talentos hacia la verdadera reforma de una Iglesia herida. A pesar de la fuerte oposición, fundó las Carmelitas Descalzas junto con San Juan de la Cruz. Su orden instaba a una vida más sencilla y contemplativa, y los escritos de Teresa sobre la vida interior y la oración mental han inspirado a millones de personas a una relación más profunda con Dios.

Como escribe Teresa en El Castillo Interior: “Porque la oración mental, en mi opinión, no es otra cosa que un intercambio íntimo entre amigos; significa tomarse tiempo frecuentemente para estar a solas con aquel que sabemos que nos ama. Lo importante no es pensar mucho, sino amar mucho, y así hacer lo que más te impulse a amar. El amor no es un gran deleite, sino el deseo de agradar a Dios en todo”.

Sí, las cargas de la fe, aunque llenas de gracia, pueden ser difíciles de llevar, pero a diferencia de los tristes fariseos y escribas a quienes Jesús se dirige en el Evangelio de hoy, Santa Teresa de Ávila levantó un dedo —una pluma, de hecho— para tocar a quienes se esfuerzan por llevar esas cargas con amor.

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Pamela Kavanaugh is a grateful wife, mother, and grandmother who has dedicated her professional life to Catholic education. Though she has done her very best to teach her students well in the subjects of language and religion, she knows that she has learned more than she has taught. She lives, teaches, and writes in southwest suburban Chicago.

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Cleansing Waters / Aguas Purificadoras

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I have moved several times in my life and it seems that wherever I end up, it is always near water. During my entire childhood I was just a handful of blocks away from the Grand River in Western Michigan. As a high schooler, I found myself going to school in Rhode Island near the Atlantic Ocean. After a few years as a missionary then moving back home for a while, I moved to Western Kentucky near the Ohio River. After I got married I moved upstream to Cincinnati. A few kids later, I ended up in my current abode near the Muskegon River. There is even a nice creek a couple blocks from my house! 

What is it about water that draws us in? Is it the small trickling of a creek as it finds its way downstream? Is it the whirlpooling circles it makes as it circumvents rocks and fallen logs beneath the surface. Is it the depth and vastness of a large lake or an ocean that has us in awe? Is it the mesmerizing sound it makes as it crashes to the shore? Is it the rushing of a waterfall as it cascades down a cliff? Or is it the whole panorama of the water, the sky and the surrounding flora that beckons us? Perhaps it’s all of the above. 

There are so many facets to water. For the more scientific among us, we could even get excited about the fact that it’s the only matter that can be a solid, liquid and gas. If we look at it in a more spiritual sense, we can see it as the first sacramental that Jesus chose for us to use. Just as He was baptized in the waters of the Jordan river, so we are baptized with water. 

Water is not only beautiful and refreshing, it is also cleansing. It washes the grime and sweat off of our bodies and the stain of sin off our souls. In today’s Gospel, Jesus shows us just how much importance He puts on the latter. The Pharisee is amazed that He does not wash before the meal and Jesus rebukes him about paying more attention to the outside than the inside. 

Our bodies will eventually wither and fade away, but our souls are eternal. How important the cleansing waters of Baptism are to our eternal happiness! We even have holy water fonts in our churches (and sometimes in our homes) to remind us of it every time we enter. I invite you to take a moment today to reflect on the sacrament of Baptism, perhaps evaluating your internal cleanliness and taking steps toward a more pure union with God.

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Me he mudado varias veces en mi vida y parece que dondequiera que voy, siempre estoy cerca del agua. Durante toda mi infancia, viví a pocas cuadras del río Grand, en el oeste de Michigan. En la secundaria, estudié en Rhode Island, cerca del océano Atlántico. Después de unos años como misionero y luego de regresar a casa por un tiempo, me mudé al oeste de Kentucky, cerca del río Ohio. Después de casarme, me mudé río arriba, a Cincinnati. Unos hijos después, terminé en mi hogar actual, cerca del río Muskegon. ¡Incluso hay un bonito arroyo a un par de cuadras de mi casa!

¿Qué nos atrae del agua? ¿Es el suave murmullo de un riachuelo al bajar río abajo? ¿Son los remolinos que forman al sortear rocas y troncos caídos bajo la superficie? ¿Es la profundidad y la inmensidad de un gran lago o de un océano lo que nos maravilla? ¿Es el sonido hipnótico que producen las olas al estrellarse contra la orilla? ¿Es el ruido constante de una cascada al caer por un precipicio? ¿O es todo el panorama del agua, el cielo y la flora circundante lo que nos atrae? Quizás sea todo en conjunto.

El agua tiene muchísimas facetas. Para los más científicos, incluso podría entusiasmarnos el hecho de que es la única materia que puede ser sólida, líquida y gas. Si la vemos desde un punto de vista más espiritual, podemos verla como el primer objeto sacramental que Jesús eligió para nosotros. Así como Él fue bautizado en las aguas del río Jordán, nosotros también somos bautizados con agua.

El agua no solo es hermosa y refrescante, sino que también es purificador. Lava la suciedad y el sudor de nuestros cuerpos y la mancha del pecado de nuestras almas. En el Evangelio de hoy, Jesús nos muestra la importancia que le da a este último. El fariseo se asombra de que no se lave antes de comer y Jesús lo reprende por prestar más atención a lo exterior que a lo interior.

Nuestros cuerpos eventualmente se marchitarán y se desvanecerán, pero nuestras almas son eternas. ¡Cuán importantes son las aguas purificadoras del Bautismo para nuestra felicidad eterna! Incluso tenemos pilas de agua bendita en nuestras iglesias (y a veces en nuestros hogares) para recordarnos de ello cada vez que entramos. Te invito a tomar un momento hoy para reflexionar sobre el sacramento del Bautismo, quizás evaluando tu pureza interior y dando pasos hacia una unión más pura con Dios.

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a contributing writer on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

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When You’re Stuck / Cuando estás estancado

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Jesus speaks of the sign of Jonah. But which part of the Jonah story is he referring to? Jonah’s refusal to go to Nineveh? The whale? The fact that the Ninevites repented when they heard Jonah’s preaching? When I happen across a passage like this, where I have more questions than answers, I have a few places I consistently turn to which can help me unravel the verses. Perhaps they will help you as you read through Scripture.

  1. Try another translation. Sometimes, it’s just a matter of hearing the words in a different way. At Mass, we use NABRE for the lectionary readings, but there are many approved translations that may be used for personal study (see list on USCCB website). My personal favorites are the Word on Fire Bible and The Great Adventure Bible. 
  2. Check the footnotes and cross-references. I really get to know my Bible when I take the time to look up the cross-references. It’s amazing to see all the different passages that correlate across both the Old and New Testaments. Take today’s Gospel, for example. There is one footnote which encourages us to consider reading Matthew’s account of this same passage. There are also a number of cross-references to passages in Mark, John, 1 Corinthians, 1 Kings, and 2 Chronicles. We can really dig deeply into what’s going on in this passage by taking the time to read up these connected passages.
  3. If I’m really stuck, or if I’m planning to write a reflection and I’m not sure where the Holy Spirit is prompting me, I will do some internet searches for the Gospel passage and a specific pope, often John Paul II, Benedict XVI, or Francis, because everything they preached is digitized and usually quickly available. We are so blessed by these shepherds and many times their homilies and reflections have been exactly the lens I needed in order to see the Gospel more clearly.

So, what about today’s passage and the sign of Jonah? Looking at the footnotes and cross-references are what helped me today. In Matthew’s Gospel, Jesus clearly spells out: “Just as Jonah was in the belly of the whale three days and three nights, so will the Son of Man be in the heart of the earth for three days and three nights” (12:40). The people of Nineveh believed Jonah’s words and repented. But here the crowd is demanding a sign from Jesus when His words are so much more powerful than Jonah’s. Jonah was miraculously saved by the whale but Jesus’s death and resurrection saved the whole world. 

We might ask ourselves today who we are more like, the Ninevites who heard Jonah’s story and believed, or the crowd that demanded a sign when the miracle was right before their eyes? May the study of God’s Word strengthen our faith when we find ourselves stuck. 

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Jesús habla de la señal de Jonás. Pero ¿a qué parte de la historia de Jonás se refiere? ¿Al hecho que rehusó ir a Nínive? ¿A la ballena? ¿Al hecho de que los ninivitas se arrepintieron al escuchar la predicación de Jonás? Cuando me encuentro con un pasaje como este, donde tengo más preguntas que respuestas, recurro constantemente a algunos recursos que me ayudan a desentrañar los versículos. Quizás te ayuden mientras lees las Escrituras.

  1. Intenta otra traducción. A veces, solo se trata de escuchar las palabras de otra manera. En la misa, usamos la Biblia de la Iglesia en América para las lecturas del leccionario, pero hay muchas traducciones aprobadas que se pueden usar para el estudio personal (consulta la lista en el sitio web de la USCCB). Mis favoritas son The Word on Fire Bible y The Great Adventure Bible.
  1. Revisa las notas a pie de página y las referencias cruzadas. Realmente me ayuda a conocer la Biblia cuando me tomo el tiempo de consultar las referencias cruzadas. Es asombroso ver todos los diferentes pasajes que se correlacionan tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento. Tomemos como ejemplo el Evangelio de hoy. Hay una nota a pie de página que sugiere leer el relato de Mateo sobre este mismo pasaje. También hay varias referencias cruzadas a pasajes de Marcos, Juan, 1 Corintios, 1 Reyes y 2 Crónicas. Podemos profundizar en lo que sucede en este pasaje si nos tomamos el tiempo de leer estos pasajes conectados.
  1. Si me quedo estancado, o si estoy escribiendo una reflexión y no estoy seguro por cuál dirección me está impulsando el Espíritu Santo, busco el pasaje del Evangelio por internet en conjunto con un papa específico, a menudo Juan Pablo II, Benedicto XVI o Francisco, porque todo lo que predicaron está digitalizado y suele estar disponible rápidamente. Hemos sido muy bendecidos por estos pastores, y muchas veces sus homilías y reflexiones han sido justo la lente que necesitaba para ver el Evangelio con mayor claridad.

Entonces, ¿cómo interpretamos el pasaje de hoy y la señal de Jonás? Mirar las notas a pie de página y las referencias cruzadas me ayudó hoy. En el Evangelio de Mateo, Jesús explica claramente: “como estuvo Jonás en el vientre del monstruo marino tres días y tres noches, así estará el Hijo del Hombre tres días y tres noches en el corazón de la tierra” (12,40). Los ninivitas creyeron en las palabras de Jonás y se arrepintieron. Pero aquí la multitud exige una señal de Jesús cuando sus palabras son mucho más poderosas que las de Jonás. Jonás fue salvado milagrosamente por el pez, pero la muerte y resurrección de Jesús salvaron al mundo entero.

Hoy podríamos preguntarnos a quiénes nos parecemos más: a los ninivitas que escucharon la historia de Jonás y creyeron, o a la multitud que exigió una señal cuando el milagro estaba ante sus ojos. Que el estudio de la Palabra de Dios fortalezca nuestra fe cuando nos encontramos estancados.

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

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Pause, Notice, and Give Thanks / Parar, Observar y Agradecer

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I have been in a difficult season in my life for some time. One thing after another seems to pull me down as I continue to wrestle with long-term problems as well. In this space, problems quickly come into focus while blessings blur into the background. 

While I know I am not alone, I feel as if I am. Once in that state, it is easy to stay there. Like the lepers of today’s Gospel, I frequently call out spiritually or emotionally, “Unclean! Unclean!” to those around me, standing at a distance even from God, wanting to taste joy and hope but unsure as to how to get back there. I know God wants to pull me close, but He seems so far away.

God’s words, while more powerful than the hopelessness that tries to hold me down, are quieter and more subtle. Like a whisper, they are difficult to hear over the constant noise in my head. I find myself dragging one foot forward and plopping it in front of the other, doing whatever I can to just make my way through the day. But God is calling me to pause and notice the little inklings of change, to reclaim the dreams and holy desires He is calling me back to, to dwell on the fact that I am His beloved. And so are you. 

When we are in difficult seasons, He implores us to remember what He has done for us in the past and the ways He has called us and restored us when we have struggled before. He invites us to recall the dreams and desires He has given us and the ways He has cultivated the corresponding gifts within us.

Like the one leper who returned to give thanks, God is calling us to pause and notice, to receive His blessings, to turn around and return to Him, and to give Him thanks and praise. Those blessings may be small and seemingly insignificant, bringing us back to wholeness slowly, or they may be life-changing, as they were for the leper, restoring us in one huge leap. 

It is important that we pause and notice rather than mindlessly continuing on our way, that we lift our minds and hearts to God and give Him thanks, that we turn our hearts to Him, allowing each blessing to begin an even more important work – that of finding our home with Him once again. 

God can work a miracle in us, big or small. He can begin the work of restoring our hearts. But if we don’t pause long enough to receive the gift and lift our hearts back to Him, His love and healing can’t penetrate as deeply as He intends. He wants to give us hope and draw us back to His heart. Will you let Him? 

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Llevo un tiempo atravesando una etapa difícil en mi vida. Una cosa tras otra parece deprimirme mientras sigo luchando con problemas a largo plazo. En este estado, los problemas se enfocan rápidamente mientras las bendiciones se hacen borrosas.

Aunque sé que no estoy sola, me siento como si lo estuviera. Una vez en ese estado, es fácil quedarse allí. Como los leprosos del Evangelio de hoy, con frecuencia clamo espiritual o emocionalmente: “¡Inmundo! ¡Inmundo!” a quienes me rodean, manteniéndome a distancia incluso de Dios, deseando saborear la alegría y la esperanza, pero sin saber cómo volver. Sé que Dios quiere abrazarme de cerca, pero parece tan lejos.

Las palabras de Dios, aunque más poderosas que la desesperanza que intenta detenerme, son más silenciosas y sutiles. Como un susurro, son difíciles de escuchar por encima del ruido constante en mi cabeza. Me encuentro arrastrando un pie hacia adelante y dejando caer el otro, haciendo todo lo posible para simplemente sobrevivir el día. Pero Dios me llama a detenerme y observar los pequeños indicios de cambio, a recuperar los sueños y los santos deseos a los que me llama, a reflexionar en el hecho de que soy su amado. Y tú también lo eres.

Cuando atravesamos momentos difíciles, nos implora a recordar lo que ha hecho por nosotros en el pasado y cómo nos ha llamado y restaurado cuando hemos batallado anteriormente. Nos invita a recordar los sueños y deseos que nos ha dado y cómo ha cultivado los dones correspondientes en nosotros.

Como el leproso que regresó para dar gracias, Dios nos llama a detenernos y observar, a recibir sus bendiciones, a darnos la vuelta y regresar a Él, y a darle gracias y alabarle. Esas bendiciones pueden ser pequeñas y aparentemente insignificantes, devolviéndonos lentamente a la plenitud, o pueden cambiarnos la vida, como hicieron para el leproso, restaurándonos de un solo salto. 

Es importante que nos detengamos y observemos, en lugar de seguir nuestro camino sin pensar, que elevemos nuestra mente y corazón a Dios y le demos gracias, que volvamos nuestro corazón hacia Él, permitiendo que cada bendición inicie una obra aún más importante: la de encontrar nuestro hogar con Él una vez más. 

Dios puede obrar un milagro en nosotros, ya que sea grande o pequeño. Puede comenzar la obra de restaurar nuestros corazones. Pero si no nos detenemos lo suficiente para recibir el regalo y elevar nuestros corazones de nuevo hacia Él, su amor y sanación no podrán penetrar tan profundamente como desea. Él quiere darnos esperanza y acercarnos de nuevo a su corazón. ¿Lo permitirás?

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Kimberly Andrich writes from the perspective of having a hidden, chronic illness and experiencing a deep, continuous conversion through being yoked to Jesus in the day-to-day trials and joys of life. She is a wife, mother of 5, and daughter of the King. Kimberly also writes for Catholicmom.com and on fallingonhisgrace.substack.com.

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We Are All Called to Be Blessed / Todos estamos llamados a ser bendecidos

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Today’s short Gospel can be a bit confusing. Many Christians think that when Jesus says, “Rather, blessed are those who hear the word of God and observe it,” He is disagreeing with the woman who blesses His mother. But it isn’t that at all. Jesus is highlighting Mary’s greatest strength. He prefers to call His mom blessed because she hears the word of God and is obedient. She hears the word of God, ponders it, and keeps all these things in her heart. She does His will perfectly. Jesus points to the thing we are all called to be: obedient to God’s will and God’s Word.

It is easy to call Mary blessed because of her role as Mother of Jesus. But she only becomes the Mother of God because of her fiat, because she hears the word of God and is obedient to it. Gabriel lays out God’s plan, but it’s up to Mary to observe it. Through the words, “Behold, I am the handmaid of the Lord. May it be done to me according to your word,” Jesus makes sure we understand that there is no blessed womb without the woman who obeys God’s will for her life.

Jesus’ words in the Gospel also remind us that we are all called to be saints. The call to obey the will of God and the idea of being blessed are not limited to the Mother of God. “Blessed” is a title we bestow on those who are on the path to sainthood. Why? Because they heard the word of God and observed it. Jesus wants all of us to recognize that we each have a purpose in God’s plan. We all have the opportunity to reach blessedness, if only we observe the Word of God.

The path to fulfilling that plan is listening to God, trusting that His plans are the best, and saying yes like Mary did, even when it’s hard. This is the blessed life. Her blessedness lies in her yes, her obedience, her constant surrender, her unfailing companionship and her faithfulness, not in simply carrying Jesus and feeding Him. We are all called to follow the example of Jesus and Mary, and when we do, we will be blessed.

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El breve Evangelio de hoy puede ser un poco confuso. Muchos cristianos piensan que cuando Jesús dice: “Dichosos todavía más los que escuchan la palabra de Dios y la ponen en práctica,” no concuerda con la mujer que bendice a su madre. Pero no es así para nada. Jesús resalta la  fortaleza mayor de María. Prefiere llamar bienaventurada a su madre porque escucha la palabra de Dios y es obediente. Ella escucha la palabra de Dios, la medita y guarda todo esto en su corazón. Hace su voluntad a la perfección. Jesús señala lo que todos estamos llamados a ser: obedientes a la voluntad y a la Palabra de Dios.

Es fácil llamar bienaventurada a María por su papel como Madre de Jesús. Pero solo se convierte en Madre de Dios por su fíat, porque escucha la palabra de Dios y la obedece. Gabriel expone el plan de Dios, pero le toca a María cumplirlo. Con las palabras: “He aquí la esclava del Señor; hágase en mí según tu palabra”, Jesús nos asegura que entendamos que no hay un vientre bendito sin la mujer que obedece la voluntad de Dios para su vida.

Las palabras de Jesús en el Evangelio también nos recuerdan que todos estamos llamados a ser santos. El llamado a obedecer la voluntad de Dios y la idea de ser bendecidos no se limitan a la Madre de Dios. “Bendito” es un título que otorgamos a quienes están en camino a la santidad. ¿Por qué? Porque escucharon la palabra de Dios y la observaron. Jesús quiere que todos reconozcamos que cada uno tiene un propósito en el plan de Dios. Todos tenemos la oportunidad de alcanzar la bienaventuranza, si tan solo observamos la Palabra de Dios.

El camino para cumplir ese plan es escuchar a Dios, confiar en que sus planes son los mejores y decir que sí como lo hizo María, incluso cuando sea difícil. Esta es la vida bendecida. Su  bienaventuranza reside en su sí, su obediencia, su entrega constante, su compañía confiable y su fidelidad, no simplemente en cargar a Jesús y alimentarlo. Todos estamos llamados a seguir el ejemplo de Jesús y María, y cuando lo hagamos, seremos bendecidos.

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Nicole Berlucchi is a faith and family blogger (www.nicoleberlucchi.com) and Catholic blog contributor. She has worked in a number of roles in the nonprofit world, but helping people realize their vision and make an impact, seems to be her sweet spot. Nicole owns Coley B. Creative, LLC, a marketing company providing support to small businesses. She is also the author Magnify Love: Unlocking the Heart of Jesus in Your Marriage and Your Life. A native of Philadelphia, she now resides in the Nashville area with her husband, Joe, and their four children. She’s a big fan of brilliant skies, salted caramel with chocolate, books and more books. She loves sharing her journey with Jesus so that others might: Come and see.

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