Tag: Christine Hanus

The first reading at Mass today discusses the role of men and women in a Christian marriage.  So beautiful! So demanding (in a good way)!

A few of the words used by St. Paul to the Ephesians in this passage can easily cause a negative knee-jerk reaction. There are people who, in our sound-bite culture, won’t pause to consider the true substance of this passage. Whenever we are caught off guard by a Scripture passage, it is important to humble ourselves and take the time to explore what is actually being said. We should take these passages to prayer and reflect on what the Church says about them.

When it comes to Christian marriage, I find it helpful to think of man as the head of the home and woman as the heart— an image explored by Pope Pius XI in his encyclical Casti Connubii (On Christian Marriage). The husband is the “head” as he imitates Christ, loving his bride radically and pouring out his life in service of her as he leads the family. The wife offers her wisdom and unique gifts to unite the family in love. Practical duties of the spouses may overlap, and there is constant cooperation. “Subordinate to one another,” husbands and wives work together peaceably and effectively in their vital mission.

This is the ideal marriage. But the ideal is never easy to attain (especially when marriage involves two imperfect human beings, one of whom may be less invested than the other). The Catechism reminds us that, while God made men and women for each other, since sin entered the world, their “union has always been threatened by discord, a spirit of domination, infidelity, jealousy, and conflicts” (CCC 1606).

What to do? Our world’s answer to the ongoing conflicts between the sexes has only weakened and wounded individuals and families. The Christian ideal, being difficult to attain, has been trampled on and discarded.

There is an answer though. The only way to create and maintain harmony between men and women is to follow Jesus Christ. He gives us the strength and grace to have holy marriages through the power of His Cross. The world doesn’t have solutions to our (very real) problems because society tries to solve those problems without Jesus, without His Holy Spirit, and without His Church. 

Though no marriage is perfect, real Christian marriage is the stuff of true-life fairytales, with spouses outdoing each other in service and generosity. No two Godly marriages are alike, but they all have common components: they strive for the ideal and trust in Jesus. 

Climactically, the power of such radical communion between two people in marriage is meant to be a witness to Christ’s love for us. He wants to wed us. He wants us to live “happily ever after” with Him. People are supposed to look at Catholic marriages and say, “Aha, I see what free, total, faithful, and fruitful love looks like! I understand what Christ wants to give me and what He wants in return. And it is terrifyingly beautiful.” 

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La primera lectura de la Misa de hoy habla del papel del hombre y la mujer en el matrimonio cristiano. ¡Qué hermoso! ¡Qué exigente (en un sentido positivo)!

Algunas de las palabras que utiliza San Pablo a los Efesios en este pasaje pueden fácilmente causar una reacción negativa. Hay personas que, en nuestra cultura de frases hechas, no se detienen a considerar la verdadera esencia de este pasaje. Siempre que nos sorprenda un pasaje de las Escrituras, es importante humillarnos y tomarnos el tiempo para explorar lo que realmente está diciendo. Deberíamos llevar estos pasajes a la oración y reflexionar sobre lo que la Iglesia dice sobre ellos.

Cuando se trata del matrimonio cristiano, me resulta útil pensar en el hombre como la cabeza del hogar y la mujer como el corazón, una imagen explorada por el Papa Pío XI en su encíclica Casti Connubii (Sobre el matrimonio cristiano). El marido es la “cabeza” ya que imita a Cristo, amando a su esposa radicalmente y derramando su vida al servicio de ella mientras dirige la familia. La esposa ofrece su sabiduría y sus dones únicos para unir a la familia en el amor. Los deberes prácticos de los cónyuges son compartidos y hay una cooperación constante. “Respétense unos a otros”, los esposos y las esposas trabajan juntos pacíficamente y eficazmente en su misión vital.

Este es el matrimonio ideal. Pero el ideal nunca es fácil de alcanzar (especialmente cuando el matrimonio involucra a dos seres humanos imperfectos, uno de los cuales puede estar menos comprometido que el otro). El Catecismo nos recuerda que, si bien Dios creó al hombre y a la mujer el uno para el otro, desde que el pecado entró en el mundo, “En todo tiempo, la unión del hombre y la mujer vive amenazada por la discordia, el espíritu de dominio, la infidelidad, los celos y conflictos que pueden conducir hasta el odio y la ruptura” (CIC 1606).

¿Qué debemos hacer? La respuesta de nuestro mundo a los conflictos continuos entre los sexos sólo ha debilitado y herido a los individuos y a las familias. El ideal cristiano, al ser difícil de alcanzar, ha sido pisoteado y descartado.

Sin embargo, hay una respuesta. La única manera de crear y mantener la armonía entre hombres y mujeres es seguir a Jesucristo. Él nos da la fuerza y ​​la gracia para tener matrimonios santos a través del poder de Su Cruz. El mundo no tiene soluciones para nuestros (muy reales) problemas porque la sociedad intenta resolverlos sin Jesús, sin su Espíritu Santo y sin su Iglesia.

Aunque ningún matrimonio es perfecto, el matrimonio cristiano real es como un cuento de hadas en la vida real, donde los cónyuges se superan mutuamente en servicio y generosidad. No hay dos matrimonios piadosos iguales, pero todos tienen componentes comunes: luchan por el ideal y confían en Jesús.

En última instancia, el poder de esa comunión radical entre dos personas en el matrimonio tiene como objetivo dar testimonio del amor de Cristo por nosotros. Él quiere casarse con nosotros. Quiere que vivamos “felices para siempre” con Él. Se supone que la gente debe mirar los matrimonios católicos y decir: “¡Ah, veo cómo es el amor libre, total, fiel y fructífero! Entiendo lo que Cristo quiere darme y lo que quiere a cambio. Y es terriblemente hermoso”.

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When my oldest son was four years old, he was playing one day in our tiny fenced-in yard. I had the front door open and was keeping an eye on him when a service man pulled up in a van and approached the neighbor’s house. I heard my son say hi to him and then ask the man what his name was. “John,” he replied. My son responded in an almost accusatory sing-song voice, “Oh, like John the Baptist?” The young man told my son that he shouldn’t be rude, and although I could understand the fellow’s knee jerk reaction to my son’s mocking tone, I thought that his comment was quite a compliment since John the Baptist is a hero in our family.

Of course my young son did not fully understand John the Baptist’s role, though he knew he was a “good guy” and was Jesus’ cousin, but what I love is the fact that the name of St. John was on my son’s lips. He had an Uncle John and a grandpa named John, but the moment he heard the name John, he thought of John the Baptist. The stories of John the Baptist and other Biblical people, as well as the lives of the saints, modern and ancient, were capturing my son’s imagination. 

These stories are life-giving “food” to a child’s soul. Grown-ups have the power and responsibility to supply children with this “food,” so that they can grow strong with a truthful, reality-based perception of themselves, the world, and God. The wrong stories can poison and warp a child. And while there are many quality secular stories offered to our children, the best spiritual nourishment is the organic stuff of salvation history, and what God has been doing in the hearts and minds of real individuals for thousands of years. These stories not only teach children about salvation history, but they also help young people of this generation to believe that God can and will work powerfully in their lives too. 

My son is now grown, and his 2- year-old son has been taught about the saints by his own parents. Recently he’s been calling everyone “Faustina.”  I couldn’t be happier!

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Cuando mi hijo mayor tenía cuatro años, un día estaba jugando en nuestro pequeño jardín cercado. Tenía la puerta de entrada abierta y lo estaba vigilando cuando un hombre de servicio se detuvo en una camioneta y se acercó a la casa del vecino. Escuché a mi hijo saludarlo y luego preguntarle al hombre cómo se llamaba. “Juan”, respondió. Mi hijo respondió con una voz cantarina casi acusatoria: “Oh, ¿como Juan el Bautista?” El joven le dijo a mi hijo que no debe faltar el respeto, y aunque pude entender la reacción instintiva del joven ante el tono burlón de mi hijo, pensé que su comentario era todo un cumplido ya que Juan el Bautista es un héroe en nuestra familia.

Por supuesto, mi hijo pequeño no entendía completamente el papel de Juan Bautista, aunque sabía que era un “buen tipo” y primo de Jesús, pero lo que me encanta es el hecho de que el nombre de San Juan estaba en labios de mi hijo. Tenía un tío Juan y un abuelo llamado Juan, pero en el momento en que escuchó el nombre de John, pensó en Juan el Bautista. Las historias de Juan el Bautista y otros personajes bíblicos, así como las vidas de los santos, modernos y antiguos, capturaban la imaginación de mi hijo.

Estas historias son un “alimento” que da vida al alma de un niño. Los adultos tienen el poder y la responsabilidad de proporcionar a los niños este “alimento”, para que puedan crecer fuertes con una percepción veraz y basada en la realidad de sí mismos, del mundo y de Dios. Las historias equivocadas pueden envenenar y deformar a un niño. Y si bien hay muchas historias seculares de calidad que se ofrecen a nuestros hijos, el mejor alimento espiritual es la materia orgánica de la historia de la salvación y lo que Dios ha estado haciendo en los corazones y las mentes de personas reales durante miles de años. Estas historias no sólo enseñan a los niños sobre la historia de la salvación, sino que también ayudan a los jóvenes de esta generación a creer que Dios también puede obrar poderosamente en sus vidas, y lo hará.

Mi hijo ya es mayor y ahora sus propios padres le están enseñando a mi nieto de dos años acerca de los santos. Recientemente ha estado llamando a todo el mundo “Faustina”. ¡Me pone tan contenta!

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In today’s Gospel reading, Jesus emphasizes to the Jewish people the value of not “putting on a show” when it comes to religious practices and good works. Though we know from other places in Scripture that it is our duty to live our faith publicly, this warning from Jesus reminds us that we must always examine the motivation behind our actions when it comes to “doing good.” 

In our times, while we don’t often receive praise for praying or performing other religious practices, there is still a desire in most of us to do things that others consider “good.” By doing them, we hope to increase our status, when pleasing God should be our primary motivation.

There is an amusing scene in the movie Remember Me which is relevant to this lesson. Bob, the husband of a woman who is raising money for a zoo building-project, is flagged down by an over-eager benefactor at a fundraising dinner. The benefactor brags to Bob about the “sizable donation” he has made to the building project. “Strictly anonymous!” the donor insists. Then the donor immediately goes on to tell yet another person about his “strictly anonymous” contribution.

Most of us want to be patted on the back for doing what other people regard as “righteous.” We want to be “liked” and “followed,” praised and promoted. When we look at what Jesus expects from people of faith, we see that to do the will of the Father is all that matters. He models this humility (see Phil 2: 7-8) as do the other saints.

In the book of John, Chapter 3, for example, John the Baptist demonstrates his desire to do the will of God and is aware of who he is in relation to Jesus. John has been serving God radically and faithfully, but as Jesus’ public ministry begins to replace John’s ministry, he merely says in all humility, “He must increase, and I must decrease” (v. 30).

St. Theresa of Calcutta said, “If you are humble, nothing will touch you, neither praise nor disgrace…” To her, it wasn’t about how she was perceived by others but how she could respond to God’s call on her life.

Clearly, Jesus wants us to examine our motives whenever we engage in good works, prayer, or any action that tends to receive approval from others. When we are detached from the praise and recognition of others, we become free to do whatever we are called by Him to do. His will becomes everything to us. In our effort to please Him alone, we will learn to put the recognition of others in its proper perspective and glorify God in our willingness to remain “strictly anonymous.”

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En la lectura del Evangelio de hoy, Jesús enfatiza al pueblo judío el valor de no “hacer un espectáculo” cuando se trata de prácticas religiosas y buenas obras. Aunque sabemos por otros lugares de las Escrituras que es nuestro deber vivir la fe públicamente, esta advertencia de Jesús nos recuerda que siempre debemos examinar la motivación detrás de nuestras acciones cuando se trata de “hacer el bien”.

En estos tiempos, aunque no recibimos elogios por orar o realizar otras prácticas religiosas, todavía existe en la mayoría de nosotros el deseo de hacer cosas que otros consideran “buenas”. Al realizarlas, esperamos elevar el estatus, cuando agradar a Dios debería ser la motivación principal.

Hay una escena divertida en la película Remember Me (Recuérdame) que es relevante para esta lección. A Bob, el esposo de una mujer que está recaudando dinero para un proyecto de construcción de un zoológico, le llama la atención un bienhechor demasiado ansioso en una cena de recaudación de fondos. El bienhechor se presume delante de Bob sobre “el donativo grande” que ha hecho al proyecto de construcción. “¡Estrictamente anónimo!” insiste el bienhechor. Luego, el mismo señor inmediatamente le cuenta a otra persona sobre su contribución “estrictamente anónima”.

La mayoría de nosotros queremos que nos den una palmada en la espalda por hacer lo que otras personas consideran “justo”. Queremos que nos gusten y nos sigan, que nos elogien y nos promuevan. Cuando miramos lo que Jesús espera de las personas de fe, vemos que hacer la voluntad del Padre es lo único que importa. Él modela esta humildad (ver Fil 2, 7-8) como lo hacen los demás santos también.

En el libro de Juan, capítulo 3, por ejemplo, Juan Bautista demuestra su deseo de hacer la voluntad de Dios y es consciente de quién es en comparación a Jesús. Juan ha estado sirviendo a Dios radical y fielmente, pero cuando el ministerio público de Jesús comienza a reemplazar el ministerio de Juan, él simplemente dice con toda humildad: “Es necesario que él crezca, y yo disminuya” (v. 30).

Santa Teresa de Calcuta dijo: “Si eres humilde, nada te tocará, ni la alabanza ni la desgracia…” Para ella, no se trataba de cómo la percibían los demás, sino de cómo podía responder al llamado de Dios en su vida.

Claramente, Jesús quiere que examinemos los motivos cada vez que realizamos buenas obras, oraciones o cualquier acción que tienda a recibir la aprobación de los demás. Cuando nos desapegamos de la alabanza y el reconocimiento de los demás, nos volvemos libres para hacer cualquier cosa que Él nos llame a hacer. Su voluntad se convierte en todo para nosotros. Al buscar agradarle únicamente a Él, aprenderemos a poner en perspectiva el reconocimiento de los demás y glorificaremos a Dios al querer permanecer “estrictamente anónimos”.

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Today’s Gospel reading reminds me that the twelve men Jesus chose to be his Apostles were just regular people. In particular, thinking about the character and the fate of Judas helps me grapple with the Catholic Church’s sexual abuse scandals which have rocked my world and shaken the faith of many.

I recently visited a woman suffering from stage four cancer. A baptized Catholic, she had not been practicing her faith for many years. When I told her that our parish priest would be happy to visit and give her the anointing of the sick, she became visibly upset. She said she had her own personal prayer-life, but no longer gave any credence to the Catholic faith because of the behavior of some of its priests. While her words cut me to the heart, I couldn’t help but sympathize, saying, “I understand how you feel. But if you would like me to tell you why I still believe the Catholic Church is the Church Christ founded, I’d be happy to talk about it.” She wasn’t interested. As we finished our visit, my friend mentioned again her resentment toward the Church, so I said, “I’ll leave you with one thought: if Satan is real, and if the sacraments and the Church were given to us by Christ as the best way to get close to God, then Satan would do whatever he could to separate us from the Church.” In other words, I hoped she wouldn’t let Satan win. I was glad she still had faith in God, but I left her house wanting so much more for her.

The last line of today’s Gospel passage reminds us that from the Church’s inception, those who are in a position of leadership in the Church are free to choose good or evil, just like everyone else. Jesus was the most innocent, loving, and Godly man Judas had ever met, but Judas, allowing his sin problem to control his actions, personally handed Jesus over to torture and death. Though the Church has been made holy by Christ, “the weeds of sin will still be mixed with the good wheat of the Gospel until the end of time.” (CCC 827)

As we seek to understand why the Lord allows evil of any sort to exist in the world, abuse of the innocent within God’s Church is especially incomprehensible. Sometimes all we can do is gaze upon the crucified Christ and say, “Jesus, I trust in you.” Those of us who yearn for the second coming of Christ and the final destruction of evil can actively make the situation better while we wait and hope. Indeed, it is our God-given responsibility to do our part: make reparation for sin, support holy priests, and reject sin in all its forms, including any disordered views of sexuality. We must diligently practice our faith and stay close to Jesus, otherwise we will become more and more confused about how to respond when evil rocks our world.

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La lectura del Evangelio de hoy me recuerda que los doce hombres que Jesús eligió para ser sus apóstoles eran personas comunes y corrientes. En particular, pensar en el carácter y el destino de Judas me ayuda a lidiar con los escándalos de abuso sexual de la Iglesia Católica que han sacado de quicio y afectado la fe de muchas personas.

Recientemente visité a una mujer que padecía de cáncer en etapa cuatro. Católica bautizada, hacía muchos años que no practicaba su fe. Cuando le dije que nuestro párroco estaría encantado de visitarla y darle la unción de los enfermos, se enojó visiblemente. Dijo que tenía su propia vida de oración personal, pero que ya no daba ningún crédito a la fe católica debido al comportamiento de algunos de sus sacerdotes. Si bien sus palabras me llegaron al corazón, no pude evitar simpatizar y dije: “Entiendo cómo te sientes. Pero si quiere que le diga por qué sigo creyendo que la Iglesia católica es la Iglesia que Cristo fundó, me encantaría hablar de ello”. Ella no estaba interesada. Cuando terminamos nuestra visita, mi amiga mencionó nuevamente su resentimiento hacia la Iglesia, así que le dije: “Te dejo con un pensamiento: si Satanás es real, y si los sacramentos y la Iglesia nos fueron dados por Cristo como “La mejor manera de acercarnos a Dios, entonces Satanás haría todo lo posible para separarnos de la Iglesia”. En otras palabras, esperaba que ella no dejara que Satanás ganara. Me alegré de que todavía tuviera fe en Dios, pero salí de su casa deseando mucho más para ella.

La última línea del pasaje del Evangelio de hoy nos recuerda que desde los inicios de la Iglesia, quienes ocupan una posición de liderazgo en la Iglesia son libres de elegir el bien o el mal, como todos los demás. Jesús era el hombre más inocente, amoroso y piadoso que Judas había conocido jamás, pero Judas, permitiendo que su problema de pecado controlara sus acciones, entregó personalmente a Jesús a la tortura y la muerte. Aunque la Iglesia ha sido santificada por Cristo, “la cizaña del pecado todavía se encuentra mezclada con la buena semilla del Evangelio hasta el fin de los tiempos”. (CIC 827)

Mientras buscamos comprender por qué el Señor permite que exista cualquier tipo de mal en el mundo, el abuso de los inocentes dentro de la Iglesia de Dios es especialmente incomprensible. A veces lo único que podemos hacer es mirar a Cristo crucificado y decir: “Jesús, en ti confío”. Los que anhelamos la segunda venida de Cristo y la destrucción final del mal podemos mejorar activamente la situación mientras esperamos y tenemos esperanza. De hecho, es nuestra responsabilidad dada por Dios hacer nuestra parte: reparar el pecado, apoyar a los sacerdotes santos y rechazar el pecado en todas sus formas, incluida cualquier visión desordenada de la sexualidad. Debemos practicar diligentemente nuestra fe y permanecer cerca de Jesús; de lo contrario, estaremos cada vez más confundidos acerca de cómo responder cuando el mal nos saca de quicio.

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When I look at today’s reading, I think of the word “diligence.” Diligence is defined as a “steady, earnest, and energetic effort.” I don’t know about you, but when it comes to effort, I am more of a sprinter than a long-distance runner. I would rather put in a lot of effort for a short period of time, then, satisfied with my frantic activity, sit down and drink a Gatorade under a shady tree and take a nap. 

As we read Scripture, there is no doubt that the Christian life is a race of perseverance and diligence (see Heb 12:1). In the Gospel today, Jesus tells the parable about a master giving his servants money “each according to his ability.” The master expects a return on his investment. His two faithful servants do not attempt to get rich quickly, rather they engage in legitimate business and produce results. When the master returns “after a long time,” he praises them. They had no need to be afraid or ashamed. 

Hopefully, as Catholics, our aim is to do the will of the Father and make the most of the gifts and the grace God has given us. When we are young, we might be tempted to think, “I’ll start using my time, my gifts, my resources to bless others and to grow in my relationship with Christ tomorrow. I am too busy with my own stuff right now.”  Those who think this way may be developing lazy, self-centered habits that will be hard to break when “tomorrow” comes.

Or if we are older Catholic faithful, we might be tempted to say, “I have made so many sacrifices to get where I am. It’s time for me to enjoy life.” There is nothing wrong with enjoying the fruits of our labor, but our lives aren’t spent serving others so that we can reach a certain point and then start serving only ourselves.

No matter where we are in life, when our focus becomes ourselves, we lose. Through passive and negligent Christianity, we weaken ourselves to the point where we could even lose our souls. This is no light matter. God is merciful, but we must not forget that we will have to give an account for the graces He has poured out on us. “Much will be required of the person entrusted with much” (Lk 12:48). On the day of judgment, hopefully we will not be like the third servant who makes poor excuses for his weak and fruitless Christianity.

Imagine instead hearing our Father say, “Well done, good and faithful servant. Since you were faithful in small matters, I will give you great responsibilities. Come, share your master’s joy.” May we learn how to diligently cooperate with the grace of God so that we can please our loving Father, growing in intimacy with Christ and minister to others through our “steady, earnest, and energetic efforts.”

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Cuando leo la lectura de hoy, pienso en la palabra “diligencia”. La diligencia se define como un “esfuerzo constante, ferviente y enérgico”. Personalmente, cuando se trata de esfuerzo, yo soy más un velocista que un corredor de fondo. Prefiero esforzarme mucho durante un tiempo corto y luego, satisfecho con mi actividad frenética, sentarme y tomar un Gatorade bajo la sombra de un árbol y tomar una siesta.

Al leer las Escrituras, no hay duda de que la vida cristiana es una carrera de perseverancia y diligencia (ver Heb 12,1). En el Evangelio de hoy, Jesús cuenta la parábola de un amo que da dinero a sus siervos “según la capacidad de cada uno”. El maestro espera un retorno de su inversión. Sus dos servidores fieles no intentan volverse ricos rápidamente, sino que se dedican a negocios legítimos y así producen resultados. Cuando el maestro regresa “después de mucho tiempo”, los alaba. No tenían por qué tener miedo ni vergüenza.

Ojalá, como católicos, nuestro objetivo sea hacer la voluntad del Padre y aprovechar al máximo los dones y la gracia que Dios nos ha dado. Cuando somos jóvenes, podemos tener la tentación de pensar: “Voy a comenzar a usar mi tiempo, mis dones, y mis recursos para bendecir a otros y crecer en mi relación con Cristo mañana. Estoy demasiado ocupado con mis propias cosas en este momento”. Aquellos que piensan de esta manera pueden estar desarrollando hábitos perezosos y egocéntricos que serán difíciles de romper el día de “mañana”.

O si somos fieles católicos mayores, podríamos tener la tentación de decir: “He hecho tantos sacrificios para llegar a donde estoy. Ahora me toca disfrutar la vida”. No hay nada de malo en disfrutar los frutos del trabajo, pero nuestras vidas no se dedican a servir a los demás para que podamos llegar a cierto punto y luego comenzar a servirnos solo a nosotros mismos.

No importa dónde estemos en la vida, cuando nuestro enfoque se convierte en nosotros mismos, perdemos. A través del cristianismo pasivo y negligente, nos debilitamos hasta el punto de que podríamos incluso perder nuestras almas. Esto no es un asunto ligero. Dios es misericordioso, pero no debemos olvidar que tendremos que dar cuenta de las gracias que ha derramado sobre nosotros. “Mucho se le pedirá a la persona a quien se le ha confiado mucho” (Lc 12,48). En el día del juicio, esperemos que no seamos como el tercer siervo que pone pobres excusas por su cristianismo débil e infructuoso.

Imagina en cambio escuchar a nuestro Padre decir: “Te felicito, siervo bueno y fiel. Puesto que has sido fiel en cosas de poco valor, te confiaré cosas de mucho valor. Entra a tomar parte en la alegría de tu señor.” Que aprendamos a cooperar diligentemente con la gracia de Dios para que podamos agradar a nuestro amoroso Padre, creciendo en intimidad con Cristo y ministrando a otros a través de nuestros “esfuerzos constantes, fervientes y enérgicos”.

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In the Gospel reading today, Jesus, while at dinner in the home of a Pharisee, openly rebukes his host and others who are like him. In fact, the excerpt is only a portion of a lengthier chastisement. (When I put myself in the Pharisee’s place, I wonder how Jesus’ strong words would affect my heart, not to mention my digestion!) 

Why does Jesus criticize those who were trying to keep God’s law? After all, God Himself had given the Jewish people the law and certainly expected them to obey it. (Deut. 4:40) 

Jesus criticized some of the religious leaders of his time because they were hypocrites. Amongst the Jewish people, they represented God and religion in a particular way, yet some of them were caught up in the trappings of religion without a change of heart. They misrepresented God’s plan of salvation and led others into error. 

In the verse immediately preceding today’s reading, Christ acknowledged that the Pharisees “do right” to follow the law of God (Lk 11:42), but he challenges their motives. He wants them to perceive that true charity is the ultimate goal and that the Old Law is not an end in itself, but a “preparation for the Gospel” (CCC, 1964). Christ goes on to say that even if the scholars of the law should build memorials to the prophets of old, they are still responsible for the blood of the prophets because they continue to reject God’s Word. Basically, the Pharisees and scholars Christ was addressing were missing the point of true religion.

We, too, are in danger of relying on external show as evidence of holiness, instead of practicing a religion that is pure and undefiled (James 1:27). The lives of the saints, such as St. Isaac Jogues whose feast day we celebrate today, demonstrate how we Christians should live out our faith.

Isaac Jogues was a Jesuit Missionary who came to North America in 1636 as a young man. He preached the Gospel mostly to the Huron and Mohawk peoples. He taught them, baptized them, and helped them to imitate Christ. Fr. Jogues was clearly a religious person and a faithful Catholic, but he had learned that the practices of his religion were not for self-aggrandizement. They were meant to transform the heart and promote heroic virtue. He suffered much hardship and even torture before returning to Europe. Ultimately, for love of the people he had come to evangelize and in complete surrender to God’s will, he returned to America and was martyred in present-day New York State.

St. Isaac Jogues’ life was shaped and empowered by the radical love Christ gives to each of us as a free gift. Without the grace of God we, like those who were under the Old Law, can never hope for salvation, no matter how many external works we perform. When we turn to Christ, admit we are sinners, and allow his Spirit to transform us, we are enabled to follow His commands and practice a true religion. A religion that is pure and undefiled.

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En el Evangelio de hoy, mientras cenaba en casa de un fariseo Jesús reprende abiertamente a su anfitrión y a otros que son como él. De hecho, este pasaje es solo una parte de un castigo más largo. (Cuando me pongo en el lugar del fariseo, me pregunto cómo las palabras tan fuertes de Jesús afectarían mi corazón, ¡sin mencionar mi digestión!)

¿Por qué Jesús critica a los que intentaban guardar la ley de Dios? Después de todo, Dios mismo le había dado la ley al pueblo judío y ciertamente esperaba que la obedecieran. (Deuteronomio 4,40)

Jesús criticó a algunos de los líderes religiosos de su tiempo porque eran hipócritas. Entre el pueblo judío, representaban a Dios y la religión de una manera particular, sin embargo, algunos de ellos quedaron atrapados en las trampas de la religión sin un cambio de corazón. Tergiversaron el plan de salvación de Dios y llevaron a otros al error.

En el versículo anterior la lectura de hoy, Cristo reconoce que los fariseos “hacen bien” al seguir la ley de Dios (Lc 11,42), pero cuestiona sus motivos. Quiere que perciban que la verdadera caridad es la meta final y que la Ley antigua no es un fin en sí misma, sino una “preparación para el Evangelio” (CIC, 1964). Cristo continúa diciendo que incluso si los eruditos de la ley construyen monumentos a los profetas de la antigüedad, todavía son responsables de la sangre de los profetas porque siguen rechazando la Palabra de Dios. Básicamente, los fariseos y los eruditos a los que se dirigía Cristo estaban perdiendo el sentido de la verdadera religión.

Nosotros también corremos el riesgo de depender de la apariencia externa como evidencia de santidad, en lugar de practicar una religión que es pura e inmaculada (Santiago 1,27). Las vidas de los santos, como la de San Isaac Jogues, cuya fiesta celebramos hoy, demuestran cómo los cristianos debemos vivir la fe.

Isaac Jogues fue un misionero jesuita que llegó a América del Norte en 1636 cuando era joven. Predicó el Evangelio principalmente a los pueblos Hurón y Mohawk. Les enseñó, los bautizó y les ayudó a imitar a Cristo. Padre Jogues era claramente una persona religiosa y un católico fiel, pero había aprendido que las prácticas de su religión no eran para engrandecerse a sí mismo. Estaban destinados a transformar el corazón y promover la virtud heroica. Sufrió muchas dificultades e incluso la tortura antes de regresar a Europa. Finalmente, por amor a las personas que había venido a evangelizar y en completa entrega a la voluntad de Dios, regresó a Estados Unidos y fue martirizado en donde ahora es el estado de Nueva York.

La vida de San Isaac Jogues fue moldeada y fortalecida por el amor radical que Cristo nos da a cada uno de nosotros como un regalo gratuito. Sin la gracia de Dios, como los que estaban bajo la Ley Antigua, nosotros nunca podríamos esperar la salvación aunque hiciéramos miles de obras externas. Cuando nos volvemos a Cristo, admitimos que somos pecadores y permitimos que su Espíritu nos transforme, podemos seguir sus mandamientos y practicar una religión verdadera, una religión pura e inmaculada.

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Recently, a young Catholic woman who works in a local restaurant shared with me how off-putting it is when other “devout” Catholics come into her place of employment and behave rudely. Their grumpy demeanor and frequent complaining strike a loud, discordant note especially when juxtaposed to the beautiful Miraculous Medal or crucifix glinting on a chain around their necks. If we Christians are not virtuous in everyday interactions, people notice, and we can inadvertently alienate others from Christ. How much more so when our sins are grave!

Today’s First Reading and Responsorial Psalm highlight the fact that Gospel living requires virtue. The more conformed we are to Christ, the more we can impact the world, not only by service to God in His Church, but in communicating His love and goodness through commonplace interactions with others. 

The saints assure us that praying daily will help us to grow in holiness and become more like the Lord we profess to serve, but evidently certain kinds of prayer are more efficacious than others. St. Teresa of Avila once said, “I would not want any other prayer than that which makes the virtues grow in me.” We might ask ourselves what “virtue growing” prayer looks like. St. Teresa, a true lover of Jesus and expert in prayer, has advice and insight that can help us to develop the kind of prayer life that leads to holiness and virtue. 

St. Teresa recommended the kind of prayer that goes beyond rote prayer. She called it mental prayer saying, “Mental prayer in my opinion is nothing else than an intimate sharing between friends; it means taking time frequently to be alone with Him who we know loves us.” It is by spending time with Christ every day, and especially by reading about and meditating on the life of Christ in the Gospels, that we are able to understand how far we are from perfection. When we take the time and effort to encounter Christ in prayer, He will become our rabbi and instruct us in virtue. In the words of St. Teresa, “He will teach us, for in beholding his life we find that he is the best example.”

The world is watching to see if Christians are people of virtue. The more frequent or serious the sin, the more damage we do to the Gospel message. Heartbreakingly, our bad behavior can turn people off to the Catholic Church instead of seeing it as the means instituted by Christ to lead people to salvation. Service to God’s people, whether by a priest, deacon, religious, or lay person, is effective when we are people of daily prayer; the kind of prayer that brings us into intimate contact with Christ and the supernatural power of the Holy Spirit. Prayer, virtue, and effective service to God—it’s a package deal.

“I look to the faithful of the land to sit at my side. Whoever follows the way of integrity is the one to enter my service.” (Ps 101:6)

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Recientemente, una joven católica que trabaja en un restaurante local compartió conmigo lo desagradable que es cuando otros católicos “devotos” entran en su lugar de trabajo y se comportan de manera grosera. Su comportamiento gruñón y sus frecuentes quejas dan una nota fuerte y discordante, especialmente cuando se yuxtaponen a la hermosa Medalla Milagrosa o el crucifijo que brilla en una cadena alrededor de sus cuellos. Si nosotros, los cristianos, no somos virtuosos en las interacciones cotidianas, la gente lo notará y, sin darnos cuenta, podemos alejar a otros de Cristo. ¡Cuánto más cuando nuestros pecados son graves!

La Primera Lectura y el Salmo Responsorial de hoy destacan el hecho de que vivir el Evangelio requiere virtud. Cuanto más conformados estemos a Cristo, más podremos impactar al mundo, no solo por el servicio a Dios en Su Iglesia, sino también al comunicar Su amor y bondad a través de interacciones comunes con los demás.

Los santos nos aseguran que orar diariamente nos ayudará a crecer en santidad y llegar a ser más como el Señor al que profesamos servir, pero evidentemente ciertos tipos de oración son más eficaces que otros. Santa Teresa de Ávila dijo una vez: “No quisiera otra oración que la que hace crecer en mí las virtudes”. Podríamos preguntarnos cómo es la oración de “crecer en la virtud”. Santa Teresa, una verdadera amante de Jesús y experta en la oración, tiene consejos y perspicacia que pueden ayudarnos a desarrollar el tipo de vida de oración que conduce a la santidad y la virtud.

Santa Teresa recomendó el tipo de oración que va más allá de la oración de memoria. Ella lo llamó oración mental diciendo: “La oración mental en mi opinión no es más que un compartir íntimo entre amigos; significa tomar tiempo frecuentemente para estar a solas con Aquel que sabemos que nos ama”. Es al pasar tiempo con Cristo todos los días, y especialmente al leer y meditar sobre la vida de Cristo en los Evangelios, que podemos comprender cuán lejos estamos de la perfección. Cuando tomamos el tiempo y hacemos el esfuerzo de encontrarnos con Cristo en oración, Él se convertirá en nuestro rabino y nos instruirá en la virtud. En palabras de Santa Teresa, “Él nos enseñará, porque al contemplar su vida encontramos que Él es el mejor ejemplo”.

El mundo está mirando para ver si los cristianos son personas virtuosas. Cuanto más frecuente o grave sea el pecado, más daño le hacemos al mensaje del Evangelio. Desafortunadamente, nuestro mal comportamiento puede alejar a la gente de la Iglesia Católica en lugar de verla como el medio instituido por Cristo para llevar a la gente a la salvación. El servicio al pueblo de Dios, ya sea por parte de un sacerdote, diácono, religioso o laico, es eficaz cuando somos personas de oración diaria; el tipo de oración que nos pone en contacto íntimo con Cristo y el poder sobrenatural del Espíritu Santo. La oración, la virtud y el servicio efectivo a Dios son un conjunto necesario.

“Mis ojos pondré en los fieles de la tierra, para que estén conmigo; El que ande en el camino de la perfección, éste me servirá.” (Sal 101,6)

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