Tag: Christine Hanus

In today’s Gospel reading, Jesus emphasizes to the Jewish people the value of not “putting on a show” when it comes to religious practices and good works. Though we know from other places in Scripture that it is our duty to live our faith publicly, this warning from Jesus reminds us that we must always examine the motivation behind our actions when it comes to “doing good.” 

In our times, while we don’t often receive praise for praying or performing other religious practices, there is still a desire in most of us to do things that others consider “good.” By doing them, we hope to increase our status, when pleasing God should be our primary motivation.

There is an amusing scene in the movie Remember Me which is relevant to this lesson. Bob, the husband of a woman who is raising money for a zoo building-project, is flagged down by an over-eager benefactor at a fundraising dinner. The benefactor brags to Bob about the “sizable donation” he has made to the building project. “Strictly anonymous!” the donor insists. Then the donor immediately goes on to tell yet another person about his “strictly anonymous” contribution.

Most of us want to be patted on the back for doing what other people regard as “righteous.” We want to be “liked” and “followed,” praised and promoted. When we look at what Jesus expects from people of faith, we see that to do the will of the Father is all that matters. He models this humility (see Phil 2: 7-8) as do the other saints.

In the book of John, Chapter 3, for example, John the Baptist demonstrates his desire to do the will of God and is aware of who he is in relation to Jesus. John has been serving God radically and faithfully, but as Jesus’ public ministry begins to replace John’s ministry, he merely says in all humility, “He must increase, and I must decrease” (v. 30).

St. Theresa of Calcutta said, “If you are humble, nothing will touch you, neither praise nor disgrace…” To her, it wasn’t about how she was perceived by others but how she could respond to God’s call on her life.

Clearly, Jesus wants us to examine our motives whenever we engage in good works, prayer, or any action that tends to receive approval from others. When we are detached from the praise and recognition of others, we become free to do whatever we are called by Him to do. His will becomes everything to us. In our effort to please Him alone, we will learn to put the recognition of others in its proper perspective and glorify God in our willingness to remain “strictly anonymous.”

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En la lectura del Evangelio de hoy, Jesús enfatiza al pueblo judío el valor de no “hacer un espectáculo” cuando se trata de prácticas religiosas y buenas obras. Aunque sabemos por otros lugares de las Escrituras que es nuestro deber vivir la fe públicamente, esta advertencia de Jesús nos recuerda que siempre debemos examinar la motivación detrás de nuestras acciones cuando se trata de “hacer el bien”.

En estos tiempos, aunque no recibimos elogios por orar o realizar otras prácticas religiosas, todavía existe en la mayoría de nosotros el deseo de hacer cosas que otros consideran “buenas”. Al realizarlas, esperamos elevar el estatus, cuando agradar a Dios debería ser la motivación principal.

Hay una escena divertida en la película Remember Me (Recuérdame) que es relevante para esta lección. A Bob, el esposo de una mujer que está recaudando dinero para un proyecto de construcción de un zoológico, le llama la atención un bienhechor demasiado ansioso en una cena de recaudación de fondos. El bienhechor se presume delante de Bob sobre “el donativo grande” que ha hecho al proyecto de construcción. “¡Estrictamente anónimo!” insiste el bienhechor. Luego, el mismo señor inmediatamente le cuenta a otra persona sobre su contribución “estrictamente anónima”.

La mayoría de nosotros queremos que nos den una palmada en la espalda por hacer lo que otras personas consideran “justo”. Queremos que nos gusten y nos sigan, que nos elogien y nos promuevan. Cuando miramos lo que Jesús espera de las personas de fe, vemos que hacer la voluntad del Padre es lo único que importa. Él modela esta humildad (ver Fil 2, 7-8) como lo hacen los demás santos también.

En el libro de Juan, capítulo 3, por ejemplo, Juan Bautista demuestra su deseo de hacer la voluntad de Dios y es consciente de quién es en comparación a Jesús. Juan ha estado sirviendo a Dios radical y fielmente, pero cuando el ministerio público de Jesús comienza a reemplazar el ministerio de Juan, él simplemente dice con toda humildad: “Es necesario que él crezca, y yo disminuya” (v. 30).

Santa Teresa de Calcuta dijo: “Si eres humilde, nada te tocará, ni la alabanza ni la desgracia…” Para ella, no se trataba de cómo la percibían los demás, sino de cómo podía responder al llamado de Dios en su vida.

Claramente, Jesús quiere que examinemos los motivos cada vez que realizamos buenas obras, oraciones o cualquier acción que tienda a recibir la aprobación de los demás. Cuando nos desapegamos de la alabanza y el reconocimiento de los demás, nos volvemos libres para hacer cualquier cosa que Él nos llame a hacer. Su voluntad se convierte en todo para nosotros. Al buscar agradarle únicamente a Él, aprenderemos a poner en perspectiva el reconocimiento de los demás y glorificaremos a Dios al querer permanecer “estrictamente anónimos”.

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Today’s Gospel reading reminds me that the twelve men Jesus chose to be his Apostles were just regular people. In particular, thinking about the character and the fate of Judas helps me grapple with the Catholic Church’s sexual abuse scandals which have rocked my world and shaken the faith of many.

I recently visited a woman suffering from stage four cancer. A baptized Catholic, she had not been practicing her faith for many years. When I told her that our parish priest would be happy to visit and give her the anointing of the sick, she became visibly upset. She said she had her own personal prayer-life, but no longer gave any credence to the Catholic faith because of the behavior of some of its priests. While her words cut me to the heart, I couldn’t help but sympathize, saying, “I understand how you feel. But if you would like me to tell you why I still believe the Catholic Church is the Church Christ founded, I’d be happy to talk about it.” She wasn’t interested. As we finished our visit, my friend mentioned again her resentment toward the Church, so I said, “I’ll leave you with one thought: if Satan is real, and if the sacraments and the Church were given to us by Christ as the best way to get close to God, then Satan would do whatever he could to separate us from the Church.” In other words, I hoped she wouldn’t let Satan win. I was glad she still had faith in God, but I left her house wanting so much more for her.

The last line of today’s Gospel passage reminds us that from the Church’s inception, those who are in a position of leadership in the Church are free to choose good or evil, just like everyone else. Jesus was the most innocent, loving, and Godly man Judas had ever met, but Judas, allowing his sin problem to control his actions, personally handed Jesus over to torture and death. Though the Church has been made holy by Christ, “the weeds of sin will still be mixed with the good wheat of the Gospel until the end of time.” (CCC 827)

As we seek to understand why the Lord allows evil of any sort to exist in the world, abuse of the innocent within God’s Church is especially incomprehensible. Sometimes all we can do is gaze upon the crucified Christ and say, “Jesus, I trust in you.” Those of us who yearn for the second coming of Christ and the final destruction of evil can actively make the situation better while we wait and hope. Indeed, it is our God-given responsibility to do our part: make reparation for sin, support holy priests, and reject sin in all its forms, including any disordered views of sexuality. We must diligently practice our faith and stay close to Jesus, otherwise we will become more and more confused about how to respond when evil rocks our world.

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La lectura del Evangelio de hoy me recuerda que los doce hombres que Jesús eligió para ser sus apóstoles eran personas comunes y corrientes. En particular, pensar en el carácter y el destino de Judas me ayuda a lidiar con los escándalos de abuso sexual de la Iglesia Católica que han sacado de quicio y afectado la fe de muchas personas.

Recientemente visité a una mujer que padecía de cáncer en etapa cuatro. Católica bautizada, hacía muchos años que no practicaba su fe. Cuando le dije que nuestro párroco estaría encantado de visitarla y darle la unción de los enfermos, se enojó visiblemente. Dijo que tenía su propia vida de oración personal, pero que ya no daba ningún crédito a la fe católica debido al comportamiento de algunos de sus sacerdotes. Si bien sus palabras me llegaron al corazón, no pude evitar simpatizar y dije: “Entiendo cómo te sientes. Pero si quiere que le diga por qué sigo creyendo que la Iglesia católica es la Iglesia que Cristo fundó, me encantaría hablar de ello”. Ella no estaba interesada. Cuando terminamos nuestra visita, mi amiga mencionó nuevamente su resentimiento hacia la Iglesia, así que le dije: “Te dejo con un pensamiento: si Satanás es real, y si los sacramentos y la Iglesia nos fueron dados por Cristo como “La mejor manera de acercarnos a Dios, entonces Satanás haría todo lo posible para separarnos de la Iglesia”. En otras palabras, esperaba que ella no dejara que Satanás ganara. Me alegré de que todavía tuviera fe en Dios, pero salí de su casa deseando mucho más para ella.

La última línea del pasaje del Evangelio de hoy nos recuerda que desde los inicios de la Iglesia, quienes ocupan una posición de liderazgo en la Iglesia son libres de elegir el bien o el mal, como todos los demás. Jesús era el hombre más inocente, amoroso y piadoso que Judas había conocido jamás, pero Judas, permitiendo que su problema de pecado controlara sus acciones, entregó personalmente a Jesús a la tortura y la muerte. Aunque la Iglesia ha sido santificada por Cristo, “la cizaña del pecado todavía se encuentra mezclada con la buena semilla del Evangelio hasta el fin de los tiempos”. (CIC 827)

Mientras buscamos comprender por qué el Señor permite que exista cualquier tipo de mal en el mundo, el abuso de los inocentes dentro de la Iglesia de Dios es especialmente incomprensible. A veces lo único que podemos hacer es mirar a Cristo crucificado y decir: “Jesús, en ti confío”. Los que anhelamos la segunda venida de Cristo y la destrucción final del mal podemos mejorar activamente la situación mientras esperamos y tenemos esperanza. De hecho, es nuestra responsabilidad dada por Dios hacer nuestra parte: reparar el pecado, apoyar a los sacerdotes santos y rechazar el pecado en todas sus formas, incluida cualquier visión desordenada de la sexualidad. Debemos practicar diligentemente nuestra fe y permanecer cerca de Jesús; de lo contrario, estaremos cada vez más confundidos acerca de cómo responder cuando el mal nos saca de quicio.

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When I look at today’s reading, I think of the word “diligence.” Diligence is defined as a “steady, earnest, and energetic effort.” I don’t know about you, but when it comes to effort, I am more of a sprinter than a long-distance runner. I would rather put in a lot of effort for a short period of time, then, satisfied with my frantic activity, sit down and drink a Gatorade under a shady tree and take a nap. 

As we read Scripture, there is no doubt that the Christian life is a race of perseverance and diligence (see Heb 12:1). In the Gospel today, Jesus tells the parable about a master giving his servants money “each according to his ability.” The master expects a return on his investment. His two faithful servants do not attempt to get rich quickly, rather they engage in legitimate business and produce results. When the master returns “after a long time,” he praises them. They had no need to be afraid or ashamed. 

Hopefully, as Catholics, our aim is to do the will of the Father and make the most of the gifts and the grace God has given us. When we are young, we might be tempted to think, “I’ll start using my time, my gifts, my resources to bless others and to grow in my relationship with Christ tomorrow. I am too busy with my own stuff right now.”  Those who think this way may be developing lazy, self-centered habits that will be hard to break when “tomorrow” comes.

Or if we are older Catholic faithful, we might be tempted to say, “I have made so many sacrifices to get where I am. It’s time for me to enjoy life.” There is nothing wrong with enjoying the fruits of our labor, but our lives aren’t spent serving others so that we can reach a certain point and then start serving only ourselves.

No matter where we are in life, when our focus becomes ourselves, we lose. Through passive and negligent Christianity, we weaken ourselves to the point where we could even lose our souls. This is no light matter. God is merciful, but we must not forget that we will have to give an account for the graces He has poured out on us. “Much will be required of the person entrusted with much” (Lk 12:48). On the day of judgment, hopefully we will not be like the third servant who makes poor excuses for his weak and fruitless Christianity.

Imagine instead hearing our Father say, “Well done, good and faithful servant. Since you were faithful in small matters, I will give you great responsibilities. Come, share your master’s joy.” May we learn how to diligently cooperate with the grace of God so that we can please our loving Father, growing in intimacy with Christ and minister to others through our “steady, earnest, and energetic efforts.”

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Cuando leo la lectura de hoy, pienso en la palabra “diligencia”. La diligencia se define como un “esfuerzo constante, ferviente y enérgico”. Personalmente, cuando se trata de esfuerzo, yo soy más un velocista que un corredor de fondo. Prefiero esforzarme mucho durante un tiempo corto y luego, satisfecho con mi actividad frenética, sentarme y tomar un Gatorade bajo la sombra de un árbol y tomar una siesta.

Al leer las Escrituras, no hay duda de que la vida cristiana es una carrera de perseverancia y diligencia (ver Heb 12,1). En el Evangelio de hoy, Jesús cuenta la parábola de un amo que da dinero a sus siervos “según la capacidad de cada uno”. El maestro espera un retorno de su inversión. Sus dos servidores fieles no intentan volverse ricos rápidamente, sino que se dedican a negocios legítimos y así producen resultados. Cuando el maestro regresa “después de mucho tiempo”, los alaba. No tenían por qué tener miedo ni vergüenza.

Ojalá, como católicos, nuestro objetivo sea hacer la voluntad del Padre y aprovechar al máximo los dones y la gracia que Dios nos ha dado. Cuando somos jóvenes, podemos tener la tentación de pensar: “Voy a comenzar a usar mi tiempo, mis dones, y mis recursos para bendecir a otros y crecer en mi relación con Cristo mañana. Estoy demasiado ocupado con mis propias cosas en este momento”. Aquellos que piensan de esta manera pueden estar desarrollando hábitos perezosos y egocéntricos que serán difíciles de romper el día de “mañana”.

O si somos fieles católicos mayores, podríamos tener la tentación de decir: “He hecho tantos sacrificios para llegar a donde estoy. Ahora me toca disfrutar la vida”. No hay nada de malo en disfrutar los frutos del trabajo, pero nuestras vidas no se dedican a servir a los demás para que podamos llegar a cierto punto y luego comenzar a servirnos solo a nosotros mismos.

No importa dónde estemos en la vida, cuando nuestro enfoque se convierte en nosotros mismos, perdemos. A través del cristianismo pasivo y negligente, nos debilitamos hasta el punto de que podríamos incluso perder nuestras almas. Esto no es un asunto ligero. Dios es misericordioso, pero no debemos olvidar que tendremos que dar cuenta de las gracias que ha derramado sobre nosotros. “Mucho se le pedirá a la persona a quien se le ha confiado mucho” (Lc 12,48). En el día del juicio, esperemos que no seamos como el tercer siervo que pone pobres excusas por su cristianismo débil e infructuoso.

Imagina en cambio escuchar a nuestro Padre decir: “Te felicito, siervo bueno y fiel. Puesto que has sido fiel en cosas de poco valor, te confiaré cosas de mucho valor. Entra a tomar parte en la alegría de tu señor.” Que aprendamos a cooperar diligentemente con la gracia de Dios para que podamos agradar a nuestro amoroso Padre, creciendo en intimidad con Cristo y ministrando a otros a través de nuestros “esfuerzos constantes, fervientes y enérgicos”.

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In the Gospel reading today, Jesus, while at dinner in the home of a Pharisee, openly rebukes his host and others who are like him. In fact, the excerpt is only a portion of a lengthier chastisement. (When I put myself in the Pharisee’s place, I wonder how Jesus’ strong words would affect my heart, not to mention my digestion!) 

Why does Jesus criticize those who were trying to keep God’s law? After all, God Himself had given the Jewish people the law and certainly expected them to obey it. (Deut. 4:40) 

Jesus criticized some of the religious leaders of his time because they were hypocrites. Amongst the Jewish people, they represented God and religion in a particular way, yet some of them were caught up in the trappings of religion without a change of heart. They misrepresented God’s plan of salvation and led others into error. 

In the verse immediately preceding today’s reading, Christ acknowledged that the Pharisees “do right” to follow the law of God (Lk 11:42), but he challenges their motives. He wants them to perceive that true charity is the ultimate goal and that the Old Law is not an end in itself, but a “preparation for the Gospel” (CCC, 1964). Christ goes on to say that even if the scholars of the law should build memorials to the prophets of old, they are still responsible for the blood of the prophets because they continue to reject God’s Word. Basically, the Pharisees and scholars Christ was addressing were missing the point of true religion.

We, too, are in danger of relying on external show as evidence of holiness, instead of practicing a religion that is pure and undefiled (James 1:27). The lives of the saints, such as St. Isaac Jogues whose feast day we celebrate today, demonstrate how we Christians should live out our faith.

Isaac Jogues was a Jesuit Missionary who came to North America in 1636 as a young man. He preached the Gospel mostly to the Huron and Mohawk peoples. He taught them, baptized them, and helped them to imitate Christ. Fr. Jogues was clearly a religious person and a faithful Catholic, but he had learned that the practices of his religion were not for self-aggrandizement. They were meant to transform the heart and promote heroic virtue. He suffered much hardship and even torture before returning to Europe. Ultimately, for love of the people he had come to evangelize and in complete surrender to God’s will, he returned to America and was martyred in present-day New York State.

St. Isaac Jogues’ life was shaped and empowered by the radical love Christ gives to each of us as a free gift. Without the grace of God we, like those who were under the Old Law, can never hope for salvation, no matter how many external works we perform. When we turn to Christ, admit we are sinners, and allow his Spirit to transform us, we are enabled to follow His commands and practice a true religion. A religion that is pure and undefiled.

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En el Evangelio de hoy, mientras cenaba en casa de un fariseo Jesús reprende abiertamente a su anfitrión y a otros que son como él. De hecho, este pasaje es solo una parte de un castigo más largo. (Cuando me pongo en el lugar del fariseo, me pregunto cómo las palabras tan fuertes de Jesús afectarían mi corazón, ¡sin mencionar mi digestión!)

¿Por qué Jesús critica a los que intentaban guardar la ley de Dios? Después de todo, Dios mismo le había dado la ley al pueblo judío y ciertamente esperaba que la obedecieran. (Deuteronomio 4,40)

Jesús criticó a algunos de los líderes religiosos de su tiempo porque eran hipócritas. Entre el pueblo judío, representaban a Dios y la religión de una manera particular, sin embargo, algunos de ellos quedaron atrapados en las trampas de la religión sin un cambio de corazón. Tergiversaron el plan de salvación de Dios y llevaron a otros al error.

En el versículo anterior la lectura de hoy, Cristo reconoce que los fariseos “hacen bien” al seguir la ley de Dios (Lc 11,42), pero cuestiona sus motivos. Quiere que perciban que la verdadera caridad es la meta final y que la Ley antigua no es un fin en sí misma, sino una “preparación para el Evangelio” (CIC, 1964). Cristo continúa diciendo que incluso si los eruditos de la ley construyen monumentos a los profetas de la antigüedad, todavía son responsables de la sangre de los profetas porque siguen rechazando la Palabra de Dios. Básicamente, los fariseos y los eruditos a los que se dirigía Cristo estaban perdiendo el sentido de la verdadera religión.

Nosotros también corremos el riesgo de depender de la apariencia externa como evidencia de santidad, en lugar de practicar una religión que es pura e inmaculada (Santiago 1,27). Las vidas de los santos, como la de San Isaac Jogues, cuya fiesta celebramos hoy, demuestran cómo los cristianos debemos vivir la fe.

Isaac Jogues fue un misionero jesuita que llegó a América del Norte en 1636 cuando era joven. Predicó el Evangelio principalmente a los pueblos Hurón y Mohawk. Les enseñó, los bautizó y les ayudó a imitar a Cristo. Padre Jogues era claramente una persona religiosa y un católico fiel, pero había aprendido que las prácticas de su religión no eran para engrandecerse a sí mismo. Estaban destinados a transformar el corazón y promover la virtud heroica. Sufrió muchas dificultades e incluso la tortura antes de regresar a Europa. Finalmente, por amor a las personas que había venido a evangelizar y en completa entrega a la voluntad de Dios, regresó a Estados Unidos y fue martirizado en donde ahora es el estado de Nueva York.

La vida de San Isaac Jogues fue moldeada y fortalecida por el amor radical que Cristo nos da a cada uno de nosotros como un regalo gratuito. Sin la gracia de Dios, como los que estaban bajo la Ley Antigua, nosotros nunca podríamos esperar la salvación aunque hiciéramos miles de obras externas. Cuando nos volvemos a Cristo, admitimos que somos pecadores y permitimos que su Espíritu nos transforme, podemos seguir sus mandamientos y practicar una religión verdadera, una religión pura e inmaculada.

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Recently, a young Catholic woman who works in a local restaurant shared with me how off-putting it is when other “devout” Catholics come into her place of employment and behave rudely. Their grumpy demeanor and frequent complaining strike a loud, discordant note especially when juxtaposed to the beautiful Miraculous Medal or crucifix glinting on a chain around their necks. If we Christians are not virtuous in everyday interactions, people notice, and we can inadvertently alienate others from Christ. How much more so when our sins are grave!

Today’s First Reading and Responsorial Psalm highlight the fact that Gospel living requires virtue. The more conformed we are to Christ, the more we can impact the world, not only by service to God in His Church, but in communicating His love and goodness through commonplace interactions with others. 

The saints assure us that praying daily will help us to grow in holiness and become more like the Lord we profess to serve, but evidently certain kinds of prayer are more efficacious than others. St. Teresa of Avila once said, “I would not want any other prayer than that which makes the virtues grow in me.” We might ask ourselves what “virtue growing” prayer looks like. St. Teresa, a true lover of Jesus and expert in prayer, has advice and insight that can help us to develop the kind of prayer life that leads to holiness and virtue. 

St. Teresa recommended the kind of prayer that goes beyond rote prayer. She called it mental prayer saying, “Mental prayer in my opinion is nothing else than an intimate sharing between friends; it means taking time frequently to be alone with Him who we know loves us.” It is by spending time with Christ every day, and especially by reading about and meditating on the life of Christ in the Gospels, that we are able to understand how far we are from perfection. When we take the time and effort to encounter Christ in prayer, He will become our rabbi and instruct us in virtue. In the words of St. Teresa, “He will teach us, for in beholding his life we find that he is the best example.”

The world is watching to see if Christians are people of virtue. The more frequent or serious the sin, the more damage we do to the Gospel message. Heartbreakingly, our bad behavior can turn people off to the Catholic Church instead of seeing it as the means instituted by Christ to lead people to salvation. Service to God’s people, whether by a priest, deacon, religious, or lay person, is effective when we are people of daily prayer; the kind of prayer that brings us into intimate contact with Christ and the supernatural power of the Holy Spirit. Prayer, virtue, and effective service to God—it’s a package deal.

“I look to the faithful of the land to sit at my side. Whoever follows the way of integrity is the one to enter my service.” (Ps 101:6)

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Recientemente, una joven católica que trabaja en un restaurante local compartió conmigo lo desagradable que es cuando otros católicos “devotos” entran en su lugar de trabajo y se comportan de manera grosera. Su comportamiento gruñón y sus frecuentes quejas dan una nota fuerte y discordante, especialmente cuando se yuxtaponen a la hermosa Medalla Milagrosa o el crucifijo que brilla en una cadena alrededor de sus cuellos. Si nosotros, los cristianos, no somos virtuosos en las interacciones cotidianas, la gente lo notará y, sin darnos cuenta, podemos alejar a otros de Cristo. ¡Cuánto más cuando nuestros pecados son graves!

La Primera Lectura y el Salmo Responsorial de hoy destacan el hecho de que vivir el Evangelio requiere virtud. Cuanto más conformados estemos a Cristo, más podremos impactar al mundo, no solo por el servicio a Dios en Su Iglesia, sino también al comunicar Su amor y bondad a través de interacciones comunes con los demás.

Los santos nos aseguran que orar diariamente nos ayudará a crecer en santidad y llegar a ser más como el Señor al que profesamos servir, pero evidentemente ciertos tipos de oración son más eficaces que otros. Santa Teresa de Ávila dijo una vez: “No quisiera otra oración que la que hace crecer en mí las virtudes”. Podríamos preguntarnos cómo es la oración de “crecer en la virtud”. Santa Teresa, una verdadera amante de Jesús y experta en la oración, tiene consejos y perspicacia que pueden ayudarnos a desarrollar el tipo de vida de oración que conduce a la santidad y la virtud.

Santa Teresa recomendó el tipo de oración que va más allá de la oración de memoria. Ella lo llamó oración mental diciendo: “La oración mental en mi opinión no es más que un compartir íntimo entre amigos; significa tomar tiempo frecuentemente para estar a solas con Aquel que sabemos que nos ama”. Es al pasar tiempo con Cristo todos los días, y especialmente al leer y meditar sobre la vida de Cristo en los Evangelios, que podemos comprender cuán lejos estamos de la perfección. Cuando tomamos el tiempo y hacemos el esfuerzo de encontrarnos con Cristo en oración, Él se convertirá en nuestro rabino y nos instruirá en la virtud. En palabras de Santa Teresa, “Él nos enseñará, porque al contemplar su vida encontramos que Él es el mejor ejemplo”.

El mundo está mirando para ver si los cristianos son personas virtuosas. Cuanto más frecuente o grave sea el pecado, más daño le hacemos al mensaje del Evangelio. Desafortunadamente, nuestro mal comportamiento puede alejar a la gente de la Iglesia Católica en lugar de verla como el medio instituido por Cristo para llevar a la gente a la salvación. El servicio al pueblo de Dios, ya sea por parte de un sacerdote, diácono, religioso o laico, es eficaz cuando somos personas de oración diaria; el tipo de oración que nos pone en contacto íntimo con Cristo y el poder sobrenatural del Espíritu Santo. La oración, la virtud y el servicio efectivo a Dios son un conjunto necesario.

“Mis ojos pondré en los fieles de la tierra, para que estén conmigo; El que ande en el camino de la perfección, éste me servirá.” (Sal 101,6)

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In today’s Gospel reading, Jesus was not deaf to the pleas of the Canaanite woman, but he did not respond to her right away. When he did respond, he appeared to be insulting her. Why? Theologians have offered various perspectives on this interaction, but Jesus’ response certainly wasn’t due to prejudice! Jesus may have been using this lesson to help his apostles see what was on the horizon. A bridging of the gap between the old attitudes and the new realities; between the Old Covenant understanding that foreigners were excluded from salvation and the fact that Jesus would soon offer the gift of salvation to the whole world. But the one message that comes through loud and clear in today’s Gospel is the faith of the Canaanite woman. Jesus tests her faith, and she comes through with flying colors!

Something I find interesting about this story and others like it, is how our Lord allows others to “persuade” him to act. In a shocking, deeply mysterious cooperation with us, and never outside of His providential will, He gives mere human beings the ability to change outcomes. At the wedding at Cana, He is seemingly reluctant to do his first miracle, but his mother’s intervention prompts him to act. In another scenario, He is walking toward Jairus’ home in the midst of a large crowd and the woman with the hemorrhage covertly touches his garment. Without Jesus’ clear permission, she receives healing. Then there is the woman in today’s Gospel who doesn’t allow Jesus’ comment to crush her but continues to plead her cause and thereby receives the blessing of her daughter’s deliverance.

These faithful women do not perceive themselves as entitled. Quite the opposite! They are extremely humble. This humility, this knowing-who-they-are, helps them to recognize who Jesus is and what he is capable of. These women do not demand what they want, but they have great confidence in Jesus, and they persist. Their faith is astounding. 

Many of us have an inability to perceive how great our need is (I’m okay, you’re okay), and mistakenly think we must solve our problems independently. We don’t like to think of ourselves as helpless, weak, and unable to produce results without someone else’s assistance. “Believe in yourself,” is a much more popular motto than “Believe in Jesus.”

This is all nonsense. I am not okay. You are not okay. We are sinners and we need a savior. We need help every moment of every day to live the life God is calling us to. God provided a remedy for our sin problem, and Jesus alone is the Savior we so desperately need. Mother Mary, the woman with hemorrhage, and the Canaanite woman from today’s Gospel knew that Jesus was the answer to every problem. Jesus’ response to all three of them can be summed up in his response to the Canaanite woman: “O woman, great is your faith! Let it be done for you as you wish.”

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En la lectura del Evangelio de hoy, Jesús no ignoró las súplicas de la mujer cananea, pero tampoco le respondió de inmediato. Cuando respondió, parecía estar insultándola. ¿Por qué? Los teólogos han ofrecido varias perspectivas sobre esta interacción, ¡pero la respuesta de Jesús ciertamente no se debió a prejuicios! Jesús pudo haber estado usando esta lección para ayudar a sus apóstoles a ver lo que había en el horizonte. Un puente de la brecha entre las viejas actitudes y las nuevas realidades; entre la comprensión de la Antiguo Alianza de que los extranjeros estaban excluidos de la salvación y el hecho de que Jesús pronto ofrecería el regalo de la salvación a todo el mundo. Pero el único mensaje que llega alto y claro en el Evangelio de hoy es la fe de la mujer cananea. ¡Jesús prueba su fe, y ella sale ganando!

Algo que encuentro interesante sobre esta historia y otras semejantes, es cómo nuestro Señor permite que otros lo “persuadan” a actuar. En una cooperación impactante y profundamente misteriosa con nosotros, y nunca fuera de Su voluntad providencial, les da a simples seres humanos la capacidad de cambiar los resultados. En las bodas de Caná, parece dudar de hacer su primer milagro, pero la intervención de su madre lo impulsa a actuar. En otro escenario, camina hacia la casa de Jairo en medio de una gran multitud y la mujer con la hemorragia toca disimuladamente su manto. Sin el claro permiso de Jesús, ella recibe sanidad. Luego está la mujer en el Evangelio de hoy que no permite que el comentario de Jesús la desalienta, sino que sigue abogando por su causa y, por lo tanto, recibe la bendición de la liberación de su hija.

Estas mujeres fieles no se perciben a sí mismas con derecho a nada. ¡Todo lo contrario! Son extremadamente humildes. Esta humildad, este saber-quiénes-son, les ayuda a reconocer quién es Jesús y de qué es capaz. Estas mujeres no exigen lo que quieren, pero tienen una gran confianza en Jesús y persisten. Su fe es asombrosa.

Muchos de nosotros somos incapaces de percibir cuán grande es nuestra necesidad (yo estoy bien, tú estás bien) y pensamos erróneamente que debemos resolver nuestros problemas de manera independiente. No nos gusta pensar en nosotros mismos como indefensos, débiles e incapaces de producir resultados sin la ayuda de otra persona. “Cree en ti mismo” es un lema mucho más popular que “Cree en Jesús”.

Todo esto es una tontería. No estoy bien. No estás bien. Somos pecadores y necesitamos un salvador. Necesitamos ayuda en cada momento de cada día para vivir la vida a la que Dios nos está llamando. Dios proporcionó un remedio para nuestro problema del pecado, y solo Jesús es el Salvador que necesitamos desesperadamente. La Madre María, la mujer con hemorragia y la mujer cananea del Evangelio de hoy sabían que Jesús era la respuesta a todos los problemas. La respuesta de Jesús a los tres se puede resumir en su respuesta a la mujer cananea:”Mujer, ¡qué grande es tu fe! Que se cumpla lo que deseas”.

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Today’s First Reading from the book of Genesis reminds me of my father-in-law who died from cancer nine years ago. 

During the twenty years prior to Dad’s death, he and his wife traveled the U.S. in a motorhome, serving others and sharing the Gospel message, while daily depending on the Lord to meet all their needs. 

When my husband and I invited my in-laws to come live with us after Dad’s terminal diagnosis, our family was privileged to watch this prayerful man slowly detach from his earthly life and, over the course of six weeks, prepare himself to meet Jesus. 

As we readied our house to receive my husband’s parents, I had the recurring image of Dad as the burning bush who, “though on fire, was not consumed.” I even drew a picture of a burning bush to hang on the wall of his room along with my children’s artwork. Almighty God spoke to Moses through the burning bush, and I believe my father-in-law, in his life and, especially near the time of his death, was used by God to speak the truth of His love to a hurting world. Dad was set on fire with God’s love. Even though the cancer in one sense destroyed him, it could not destroy his soul. He was more fully united to Christ than ever.

This theme of the burning bush continued to reassert itself throughout the weeks that followed. For example, as we gathered around my father-in-law’s bed for the anointing of the sick, my feet started feeling uncomfortably restricted in my sneakers which, due to foot problems, I wear almost constantly. I was compelled to remove my shoes. After doing so, I remembered the command found in Genesis when Moses was approaching the burning bush. He was told to remove his sandals because the ground was holy. Now, the sick room was holy ground. God was not only present in my father-in-law, but He had come in a profound way in the person of the priest and in the sacrament of the Anointing of the Sick.

Finally, on the day my father-in-law passed, our family was keeping vigil in his room. We knew he was hovering at the edge of this earthly life. Some of his last words were, “Thank you, Jesus.” As we prayed and waited, suddenly the words, “Take off your shoes, this is holy ground,” flashed into my mind. The moment I removed my shoes there was a knock at our front door. An extraordinary minister of Holy Communion had brought the Blessed Sacrament to our home. Holy ground indeed!

As we live our lives and contemplate our deaths, the analogy of the burning bush is one that we can all meditate on. Our lives, like my father-in-law’s, can be used by God to transmit his saving message to the world. The process will sometimes burn, but we will not be harmed. On the contrary, we will be purified, and we will be prepared to see God face-to-face.

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La Primera Lectura de hoy del libro de Génesis me recuerda a mi suegro que murió de cáncer hace nueve años.

Durante los veinte años anteriores a su muerte, él y su esposa viajaron por los EEUU en una casa rodante, sirviendo a los demás y compartiendo el mensaje del Evangelio, mientras dependían diariamente del Señor para satisfacer todas sus necesidades.

Cuando mi esposo y yo invitamos a mis suegros a vivir con nosotros después del diagnóstico terminal de papá, nuestra familia tuvo el privilegio de ver a este hombre devoto separarse lentamente de su vida terrenal y, en el transcurso de seis semanas, prepararse para encontrarse con Jesús.

Mientras alistamos nuestra casa para recibir a los padres de mi esposo, tenía la imagen recurrente de mi suegro como la zarza ardiente que, “aunque ardía, no se consumía”. Incluso hice un dibujo de un arbusto en llamas para colgarlo en la pared de su habitación junto con las obras de arte de mis hijos. Dios Todopoderoso le habló a Moisés a través de la zarza ardiente, y creo que mi suegro, en su vida y, especialmente cerca del momento de su muerte, fue usado por Dios para hablar la verdad de Su amor a un mundo herido. Papá estaba ardiendo con el amor de Dios. Aunque el cáncer en un sentido lo destruyó, no pudo destruir su alma. Estaba más unido a Cristo que nunca.

Este tema de la zarza ardiente continuó reafirmándose a lo largo de las semanas siguientes. Por ejemplo, mientras nos reunimos alrededor de la cama de mi suegro para la unción de los enfermos, mis pies comenzaron a sentirse incómodamente restringidos en mis zapatillas que, debido a problemas en los pies, uso casi constantemente. Me sentí obligada a quitarme los zapatos. Después de hacerlo, recordé el mandato que se encuentra en Génesis cuando Moisés se acercaba a la zarza ardiente. Le dijeron que se quitara las sandalias porque la tierra era santa. Ahora, la habitación del enfermo era tierra santa. Dios no sólo estaba presente en mi suegro, sino que había venido de manera profunda en la persona del sacerdote y en el sacramento de la Unción de los Enfermos.

Finalmente, el día que falleció mi suegro, nuestra familia velaba en su cuarto. Sabíamos que estaba en el borde de esta vida terrenal. Algunas de sus últimas palabras fueron: “Gracias, Jesús”. Mientras orábamos y esperábamos, de repente me vinieron a la mente las palabras: “Quítate los zapatos, esta es tierra santa”. En el momento en que me quité los zapatos tocaron a la puerta. Un ministro extraordinario de la Sagrada Comunión había traído el Santísimo Sacramento a nuestra casa. ¡Ciertamente tierra santa!

Mientras vivimos nuestras vidas y contemplamos nuestras muertes, la analogía de la zarza ardiente es algo en lo que todos podemos meditar. Nuestras vidas, como la de mi suegro, pueden ser usadas por Dios para transmitir su mensaje salvador al mundo. El proceso a veces quema, pero no nos lastimará. Al contrario, seremos purificados y estaremos preparados para ver a Dios cara a cara.

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