Tag: Christine Hanus

Recently, a young Catholic woman who works in a local restaurant shared with me how off-putting it is when other “devout” Catholics come into her place of employment and behave rudely. Their grumpy demeanor and frequent complaining strike a loud, discordant note especially when juxtaposed to the beautiful Miraculous Medal or crucifix glinting on a chain around their necks. If we Christians are not virtuous in everyday interactions, people notice, and we can inadvertently alienate others from Christ. How much more so when our sins are grave!

Today’s First Reading and Responsorial Psalm highlight the fact that Gospel living requires virtue. The more conformed we are to Christ, the more we can impact the world, not only by service to God in His Church, but in communicating His love and goodness through commonplace interactions with others. 

The saints assure us that praying daily will help us to grow in holiness and become more like the Lord we profess to serve, but evidently certain kinds of prayer are more efficacious than others. St. Teresa of Avila once said, “I would not want any other prayer than that which makes the virtues grow in me.” We might ask ourselves what “virtue growing” prayer looks like. St. Teresa, a true lover of Jesus and expert in prayer, has advice and insight that can help us to develop the kind of prayer life that leads to holiness and virtue. 

St. Teresa recommended the kind of prayer that goes beyond rote prayer. She called it mental prayer saying, “Mental prayer in my opinion is nothing else than an intimate sharing between friends; it means taking time frequently to be alone with Him who we know loves us.” It is by spending time with Christ every day, and especially by reading about and meditating on the life of Christ in the Gospels, that we are able to understand how far we are from perfection. When we take the time and effort to encounter Christ in prayer, He will become our rabbi and instruct us in virtue. In the words of St. Teresa, “He will teach us, for in beholding his life we find that he is the best example.”

The world is watching to see if Christians are people of virtue. The more frequent or serious the sin, the more damage we do to the Gospel message. Heartbreakingly, our bad behavior can turn people off to the Catholic Church instead of seeing it as the means instituted by Christ to lead people to salvation. Service to God’s people, whether by a priest, deacon, religious, or lay person, is effective when we are people of daily prayer; the kind of prayer that brings us into intimate contact with Christ and the supernatural power of the Holy Spirit. Prayer, virtue, and effective service to God—it’s a package deal.

“I look to the faithful of the land to sit at my side. Whoever follows the way of integrity is the one to enter my service.” (Ps 101:6)

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Recientemente, una joven católica que trabaja en un restaurante local compartió conmigo lo desagradable que es cuando otros católicos “devotos” entran en su lugar de trabajo y se comportan de manera grosera. Su comportamiento gruñón y sus frecuentes quejas dan una nota fuerte y discordante, especialmente cuando se yuxtaponen a la hermosa Medalla Milagrosa o el crucifijo que brilla en una cadena alrededor de sus cuellos. Si nosotros, los cristianos, no somos virtuosos en las interacciones cotidianas, la gente lo notará y, sin darnos cuenta, podemos alejar a otros de Cristo. ¡Cuánto más cuando nuestros pecados son graves!

La Primera Lectura y el Salmo Responsorial de hoy destacan el hecho de que vivir el Evangelio requiere virtud. Cuanto más conformados estemos a Cristo, más podremos impactar al mundo, no solo por el servicio a Dios en Su Iglesia, sino también al comunicar Su amor y bondad a través de interacciones comunes con los demás.

Los santos nos aseguran que orar diariamente nos ayudará a crecer en santidad y llegar a ser más como el Señor al que profesamos servir, pero evidentemente ciertos tipos de oración son más eficaces que otros. Santa Teresa de Ávila dijo una vez: “No quisiera otra oración que la que hace crecer en mí las virtudes”. Podríamos preguntarnos cómo es la oración de “crecer en la virtud”. Santa Teresa, una verdadera amante de Jesús y experta en la oración, tiene consejos y perspicacia que pueden ayudarnos a desarrollar el tipo de vida de oración que conduce a la santidad y la virtud.

Santa Teresa recomendó el tipo de oración que va más allá de la oración de memoria. Ella lo llamó oración mental diciendo: “La oración mental en mi opinión no es más que un compartir íntimo entre amigos; significa tomar tiempo frecuentemente para estar a solas con Aquel que sabemos que nos ama”. Es al pasar tiempo con Cristo todos los días, y especialmente al leer y meditar sobre la vida de Cristo en los Evangelios, que podemos comprender cuán lejos estamos de la perfección. Cuando tomamos el tiempo y hacemos el esfuerzo de encontrarnos con Cristo en oración, Él se convertirá en nuestro rabino y nos instruirá en la virtud. En palabras de Santa Teresa, “Él nos enseñará, porque al contemplar su vida encontramos que Él es el mejor ejemplo”.

El mundo está mirando para ver si los cristianos son personas virtuosas. Cuanto más frecuente o grave sea el pecado, más daño le hacemos al mensaje del Evangelio. Desafortunadamente, nuestro mal comportamiento puede alejar a la gente de la Iglesia Católica en lugar de verla como el medio instituido por Cristo para llevar a la gente a la salvación. El servicio al pueblo de Dios, ya sea por parte de un sacerdote, diácono, religioso o laico, es eficaz cuando somos personas de oración diaria; el tipo de oración que nos pone en contacto íntimo con Cristo y el poder sobrenatural del Espíritu Santo. La oración, la virtud y el servicio efectivo a Dios son un conjunto necesario.

“Mis ojos pondré en los fieles de la tierra, para que estén conmigo; El que ande en el camino de la perfección, éste me servirá.” (Sal 101,6)

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In today’s Gospel reading, Jesus was not deaf to the pleas of the Canaanite woman, but he did not respond to her right away. When he did respond, he appeared to be insulting her. Why? Theologians have offered various perspectives on this interaction, but Jesus’ response certainly wasn’t due to prejudice! Jesus may have been using this lesson to help his apostles see what was on the horizon. A bridging of the gap between the old attitudes and the new realities; between the Old Covenant understanding that foreigners were excluded from salvation and the fact that Jesus would soon offer the gift of salvation to the whole world. But the one message that comes through loud and clear in today’s Gospel is the faith of the Canaanite woman. Jesus tests her faith, and she comes through with flying colors!

Something I find interesting about this story and others like it, is how our Lord allows others to “persuade” him to act. In a shocking, deeply mysterious cooperation with us, and never outside of His providential will, He gives mere human beings the ability to change outcomes. At the wedding at Cana, He is seemingly reluctant to do his first miracle, but his mother’s intervention prompts him to act. In another scenario, He is walking toward Jairus’ home in the midst of a large crowd and the woman with the hemorrhage covertly touches his garment. Without Jesus’ clear permission, she receives healing. Then there is the woman in today’s Gospel who doesn’t allow Jesus’ comment to crush her but continues to plead her cause and thereby receives the blessing of her daughter’s deliverance.

These faithful women do not perceive themselves as entitled. Quite the opposite! They are extremely humble. This humility, this knowing-who-they-are, helps them to recognize who Jesus is and what he is capable of. These women do not demand what they want, but they have great confidence in Jesus, and they persist. Their faith is astounding. 

Many of us have an inability to perceive how great our need is (I’m okay, you’re okay), and mistakenly think we must solve our problems independently. We don’t like to think of ourselves as helpless, weak, and unable to produce results without someone else’s assistance. “Believe in yourself,” is a much more popular motto than “Believe in Jesus.”

This is all nonsense. I am not okay. You are not okay. We are sinners and we need a savior. We need help every moment of every day to live the life God is calling us to. God provided a remedy for our sin problem, and Jesus alone is the Savior we so desperately need. Mother Mary, the woman with hemorrhage, and the Canaanite woman from today’s Gospel knew that Jesus was the answer to every problem. Jesus’ response to all three of them can be summed up in his response to the Canaanite woman: “O woman, great is your faith! Let it be done for you as you wish.”

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En la lectura del Evangelio de hoy, Jesús no ignoró las súplicas de la mujer cananea, pero tampoco le respondió de inmediato. Cuando respondió, parecía estar insultándola. ¿Por qué? Los teólogos han ofrecido varias perspectivas sobre esta interacción, ¡pero la respuesta de Jesús ciertamente no se debió a prejuicios! Jesús pudo haber estado usando esta lección para ayudar a sus apóstoles a ver lo que había en el horizonte. Un puente de la brecha entre las viejas actitudes y las nuevas realidades; entre la comprensión de la Antiguo Alianza de que los extranjeros estaban excluidos de la salvación y el hecho de que Jesús pronto ofrecería el regalo de la salvación a todo el mundo. Pero el único mensaje que llega alto y claro en el Evangelio de hoy es la fe de la mujer cananea. ¡Jesús prueba su fe, y ella sale ganando!

Algo que encuentro interesante sobre esta historia y otras semejantes, es cómo nuestro Señor permite que otros lo “persuadan” a actuar. En una cooperación impactante y profundamente misteriosa con nosotros, y nunca fuera de Su voluntad providencial, les da a simples seres humanos la capacidad de cambiar los resultados. En las bodas de Caná, parece dudar de hacer su primer milagro, pero la intervención de su madre lo impulsa a actuar. En otro escenario, camina hacia la casa de Jairo en medio de una gran multitud y la mujer con la hemorragia toca disimuladamente su manto. Sin el claro permiso de Jesús, ella recibe sanidad. Luego está la mujer en el Evangelio de hoy que no permite que el comentario de Jesús la desalienta, sino que sigue abogando por su causa y, por lo tanto, recibe la bendición de la liberación de su hija.

Estas mujeres fieles no se perciben a sí mismas con derecho a nada. ¡Todo lo contrario! Son extremadamente humildes. Esta humildad, este saber-quiénes-son, les ayuda a reconocer quién es Jesús y de qué es capaz. Estas mujeres no exigen lo que quieren, pero tienen una gran confianza en Jesús y persisten. Su fe es asombrosa.

Muchos de nosotros somos incapaces de percibir cuán grande es nuestra necesidad (yo estoy bien, tú estás bien) y pensamos erróneamente que debemos resolver nuestros problemas de manera independiente. No nos gusta pensar en nosotros mismos como indefensos, débiles e incapaces de producir resultados sin la ayuda de otra persona. “Cree en ti mismo” es un lema mucho más popular que “Cree en Jesús”.

Todo esto es una tontería. No estoy bien. No estás bien. Somos pecadores y necesitamos un salvador. Necesitamos ayuda en cada momento de cada día para vivir la vida a la que Dios nos está llamando. Dios proporcionó un remedio para nuestro problema del pecado, y solo Jesús es el Salvador que necesitamos desesperadamente. La Madre María, la mujer con hemorragia y la mujer cananea del Evangelio de hoy sabían que Jesús era la respuesta a todos los problemas. La respuesta de Jesús a los tres se puede resumir en su respuesta a la mujer cananea:”Mujer, ¡qué grande es tu fe! Que se cumpla lo que deseas”.

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Today’s First Reading from the book of Genesis reminds me of my father-in-law who died from cancer nine years ago. 

During the twenty years prior to Dad’s death, he and his wife traveled the U.S. in a motorhome, serving others and sharing the Gospel message, while daily depending on the Lord to meet all their needs. 

When my husband and I invited my in-laws to come live with us after Dad’s terminal diagnosis, our family was privileged to watch this prayerful man slowly detach from his earthly life and, over the course of six weeks, prepare himself to meet Jesus. 

As we readied our house to receive my husband’s parents, I had the recurring image of Dad as the burning bush who, “though on fire, was not consumed.” I even drew a picture of a burning bush to hang on the wall of his room along with my children’s artwork. Almighty God spoke to Moses through the burning bush, and I believe my father-in-law, in his life and, especially near the time of his death, was used by God to speak the truth of His love to a hurting world. Dad was set on fire with God’s love. Even though the cancer in one sense destroyed him, it could not destroy his soul. He was more fully united to Christ than ever.

This theme of the burning bush continued to reassert itself throughout the weeks that followed. For example, as we gathered around my father-in-law’s bed for the anointing of the sick, my feet started feeling uncomfortably restricted in my sneakers which, due to foot problems, I wear almost constantly. I was compelled to remove my shoes. After doing so, I remembered the command found in Genesis when Moses was approaching the burning bush. He was told to remove his sandals because the ground was holy. Now, the sick room was holy ground. God was not only present in my father-in-law, but He had come in a profound way in the person of the priest and in the sacrament of the Anointing of the Sick.

Finally, on the day my father-in-law passed, our family was keeping vigil in his room. We knew he was hovering at the edge of this earthly life. Some of his last words were, “Thank you, Jesus.” As we prayed and waited, suddenly the words, “Take off your shoes, this is holy ground,” flashed into my mind. The moment I removed my shoes there was a knock at our front door. An extraordinary minister of Holy Communion had brought the Blessed Sacrament to our home. Holy ground indeed!

As we live our lives and contemplate our deaths, the analogy of the burning bush is one that we can all meditate on. Our lives, like my father-in-law’s, can be used by God to transmit his saving message to the world. The process will sometimes burn, but we will not be harmed. On the contrary, we will be purified, and we will be prepared to see God face-to-face.

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La Primera Lectura de hoy del libro de Génesis me recuerda a mi suegro que murió de cáncer hace nueve años.

Durante los veinte años anteriores a su muerte, él y su esposa viajaron por los EEUU en una casa rodante, sirviendo a los demás y compartiendo el mensaje del Evangelio, mientras dependían diariamente del Señor para satisfacer todas sus necesidades.

Cuando mi esposo y yo invitamos a mis suegros a vivir con nosotros después del diagnóstico terminal de papá, nuestra familia tuvo el privilegio de ver a este hombre devoto separarse lentamente de su vida terrenal y, en el transcurso de seis semanas, prepararse para encontrarse con Jesús.

Mientras alistamos nuestra casa para recibir a los padres de mi esposo, tenía la imagen recurrente de mi suegro como la zarza ardiente que, “aunque ardía, no se consumía”. Incluso hice un dibujo de un arbusto en llamas para colgarlo en la pared de su habitación junto con las obras de arte de mis hijos. Dios Todopoderoso le habló a Moisés a través de la zarza ardiente, y creo que mi suegro, en su vida y, especialmente cerca del momento de su muerte, fue usado por Dios para hablar la verdad de Su amor a un mundo herido. Papá estaba ardiendo con el amor de Dios. Aunque el cáncer en un sentido lo destruyó, no pudo destruir su alma. Estaba más unido a Cristo que nunca.

Este tema de la zarza ardiente continuó reafirmándose a lo largo de las semanas siguientes. Por ejemplo, mientras nos reunimos alrededor de la cama de mi suegro para la unción de los enfermos, mis pies comenzaron a sentirse incómodamente restringidos en mis zapatillas que, debido a problemas en los pies, uso casi constantemente. Me sentí obligada a quitarme los zapatos. Después de hacerlo, recordé el mandato que se encuentra en Génesis cuando Moisés se acercaba a la zarza ardiente. Le dijeron que se quitara las sandalias porque la tierra era santa. Ahora, la habitación del enfermo era tierra santa. Dios no sólo estaba presente en mi suegro, sino que había venido de manera profunda en la persona del sacerdote y en el sacramento de la Unción de los Enfermos.

Finalmente, el día que falleció mi suegro, nuestra familia velaba en su cuarto. Sabíamos que estaba en el borde de esta vida terrenal. Algunas de sus últimas palabras fueron: “Gracias, Jesús”. Mientras orábamos y esperábamos, de repente me vinieron a la mente las palabras: “Quítate los zapatos, esta es tierra santa”. En el momento en que me quité los zapatos tocaron a la puerta. Un ministro extraordinario de la Sagrada Comunión había traído el Santísimo Sacramento a nuestra casa. ¡Ciertamente tierra santa!

Mientras vivimos nuestras vidas y contemplamos nuestras muertes, la analogía de la zarza ardiente es algo en lo que todos podemos meditar. Nuestras vidas, como la de mi suegro, pueden ser usadas por Dios para transmitir su mensaje salvador al mundo. El proceso a veces quema, pero no nos lastimará. Al contrario, seremos purificados y estaremos preparados para ver a Dios cara a cara.

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In today’s First Reading, St. Paul is exhorting and encouraging the Corinthians in a way that makes me want to jump on a horse and ride into battle! 

But the battle to which Christians are called has characteristics not often associated with warfare or victory. Just like the early Christians, we are called to endure hardships with “purity, knowledge, patience, kindness, in the Holy Spirit, in unfeigned love, in truthful speech, in the power of God.” So while we are often at odds with those who reject our world-view, the battle we fight is even more so a battle within ourselves. In other words, we risk making enemies when we live out the Gospel message, but if we want to represent Christ well, we must strive to be people of virtue even in the midst of conflict.

Years ago, I joined a group from my university who gathered to prayerfully protest the abortions that were taking place at an abortion mill in Pittsburg. We cared deeply about the vulnerable babies and their mothers. At one point, I knelt to pray with my eyes closed. Suddenly, a young man with a large camera started jeering at me as he snapped pictures close to my face. I continued to pray, feeling the peace that comes with knowing that you are right where you need to be. As my persecutor walked away, he allowed his camera to knock me on the side of the head. By God’s grace, I experience nothing but joy.

Fast forward 20 years. My husband and I, along with our 17-year-old son, objected to a book my son was required to read as part of his advanced literature course. The fact that the material was sexually explicit was only part of our concern. Unsupported by other parents, we finally met with the school board. We blundered through the meeting, feeling silly. Our concerns were dismissed by the board, our son was forced to transfer to a class for which he did not receive college credit, and we were left with a bitter taste in our mouths.

Sometimes, as recipients of God’s abundant grace, we will be amazed at our ability to follow the command of Christ to love our enemies. More often, we will struggle to be loving and patient as our Catholic world-view becomes less popular and acceptable. Regardless, for our own sake and to be credible witnesses to others, we are always called to strive for a virtuous response when we are misunderstood, maligned, or mistreated for the sake of the Gospel.

St. Paul, before his conversion, was a formidable enemy of the early Church. I recently saw a meme picturing St. Paul with words describing the response of martyred Christians who suffered at his hands: “The apostle Paul entered heaven to the cheers of those he [persecuted]. That’s how the Gospel works.” May God help us to be more like the saints in heaven, who, though never losing sight of the battle, yearn for the salvation of souls!

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En la Primera Lectura de hoy, San Pablo está exhortando y animando a los corintios de una manera que me dan ganas de subirme a un caballo y cabalgar hacia la batalla.

Pero la batalla a la que son llamados los cristianos tiene características que no suelen asociarse con la guerra o la victoria. Al igual que los primeros cristianos, estamos llamados a soportar las adversidades con “pureza, sabiduría, paciencia y amabilidad; con la fuerza del Espíritu Santo y amor sincero, con palabras de verdad y con el poder de Dios”. Entonces, si bien a menudo estamos en desacuerdo con aquellos que rechazan nuestra visión del mundo, la batalla que libramos es aún más una batalla dentro de nosotros mismos. En otras palabras, corremos el riesgo de crear enemigos cuando vivimos el mensaje del Evangelio, pero si queremos representar bien a Cristo, debemos esforzarnos por ser personas virtuosas incluso en medio del conflicto.

Hace años, me uní a un grupo de mi universidad que se reunió para protestar en oración por los abortos que se estaban realizando en un centro de abortos en Pittsburg. Nos preocupamos profundamente por los bebés vulnerables y sus madres. En un momento, me arrodillé para orar con los ojos cerrados. De repente, un joven con una cámara grande comenzó a burlarse de mí mientras tomaba fotos cerca de mi cara. Continué orando, sintiendo la paz que surge al saber que estás justo donde debes estar. Mientras mi perseguidor se alejaba, permitió que su cámara me golpeara al costado de mi cabeza. Por la gracia de Dios, no experimenté nada más que alegría.

Avance rápido 20 años. Mi esposo y yo, junto con nuestro hijo de 17 años, objetamos un libro que mi hijo tenía que leer como parte de su curso avanzado de literatura. El hecho de que el material fuera sexualmente explícito era solo una parte de nuestra preocupación. Sin el apoyo de otros padres, finalmente nos reunimos con la junta escolar. Durante la reunión éramos nerviosos, sintiéndonos tontos. Nuestras preocupaciones fueron desestimadas por la junta, nuestro hijo se vio obligado a transferirse a una clase por la que no recibió crédito universitario y nos quedamos con un sabor amargo en la boca.

A veces, como recipientes de la abundante gracia de Dios, nos asombramos de nuestra habilidad para seguir el mandato de Cristo de amar a nuestros enemigos. Más a menudo, lucharemos por ser amorosos y pacientes a medida que nuestra cosmovisión católica se vuelve menos popular y aceptable. De todos modos, por nuestro propio bien y para ser testigos creíbles para los demás, siempre estamos llamados a luchar por una respuesta virtuosa cuando somos malinterpretados, calumniados o maltratados por causa del Evangelio.

San Pablo, antes de su conversión, era un enemigo formidable de la Iglesia primitiva. Recientemente vi una caricatura que mostraba a San Pablo con palabras que describen la respuesta de los cristianos mártires que sufrieron a manos de él: “El apóstol Pablo entró en el cielo entre los vítores de aquellos a los que [perseguía]. Así es como funciona el Evangelio”. ¡Que Dios nos ayude a ser más como los santos del cielo que, sin perder nunca de vista la batalla, anhelan la salvación de las almas!

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When my son was a teenager, he had a sweatshirt that said, “Get holy or die tryin.'” On the back of the sweatshirt, it listed over 40 people, from St. Paul to St. Joan of Arc to Blessed Miguel Pro, all of whom died as a result of their efforts to live holy lives. 

In today’s First Reading, God commands Moses to speak to the Israelite people on His behalf,  “Be holy, for I, the LORD, your God, am holy.” In the Gospel reading for today, Jesus Himself says, “…be perfect, just as your heavenly Father is perfect.” This one concept summarizes who God is and what He invites us to be. As Catholics, we are called to spend our lives striving to be more like God until our earthly life ends, and when we have been made perfectly holy, to share in His divine life forever.

It all starts here, now, today. A life of holiness is not only meant for nuns and monks in the cloister. St. Therese of Lisieux said, “Perfection consists in doing His will, in being what He wills us to be.” Whatever state of life we are called to, whatever vocation, that is the vocation which will lead to our sanctification if we cooperate with God’s grace day-by-day.

Certainly, holiness involves an active prayer life and sacramental life, but it also means growth in virtue. The Catechism tells us that virtue is a habitual and firm disposition to do good. Love, prudence, justice, fortitude, self-control, humility, patience…there are so many beautiful virtues. 

Like muscles, virtues are strengthened when they are put to use. It is all too easy to be a couch potato when it comes to our spiritual lives—we just sort of lounge around assuming growth in virtue will happen naturally. We fail to make a plan to exercise virtue, much less put that plan into practice. 

If we want to be holy, we must make a real effort. A daily examination of conscience will help us identify the ways in which we sin. Then we can practice with energy and determination, the corresponding virtues, so that we eventually stop committing those habitual sins.  Are we overly concerned about our own enjoyment? Spending a few hours helping an elderly neighbor will make us more generous. Are we embarrassed to be identified as Christian? Leading grace at a family get-together will strengthen us to be more courageous. Are we preoccupied about receiving praise from others? Choosing to assist a co-worker without looking for accolades will help us become less vain.

Blessed Henry Suso, echoing the sentiments of today’s Mass readings, said, “God has not called his servants to a mediocre, ordinary life, but rather to the perfection of a sublime holiness.” A life of virtue, which we see in the lives of the Saints, will not only bring love and healing to a broken world, but will ultimately lead to our own happiness. “With God’s help, [virtues] forge character and give facility in the practice of the good. The virtuous man is happy to practice them” (CCC 1810).

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Cuando mi hijo era adolescente, tenía una sudadera que decía: “Sé santo o muérete intentándolo”. En la parte posterior de la sudadera, figuraba una lista de más de 40 personas como San Pablo, Santa Juana de Arco y el Beato Miguel Pro, quienes se murieron como resultado de sus esfuerzos por vivir vidas santas.

En la Primera Lectura de hoy, Dios ordena a Moisés que hable al pueblo de Israel en su nombre: “Sean santos, porque yo, el Señor, soy santo”. Luego en el Evangelio de hoy, Jesús mismo dice: “Ustedes, pues, sean perfectos, como su Padre celestial es perfecto”. Este concepto resume quién es Dios y lo que Él nos invita a ser. Como católicos, estamos llamados a pasar nuestras vidas esforzándonos por ser más como Dios hasta que termine nuestra vida terrenal, y cuando seamos perfectamente santos, a compartir su vida divina para siempre.

Todo comienza aquí, ahora, hoy. Una vida de santidad no es solo para monjas y monjes en el claustro. Santa Teresa de Lisieux dijo: “La perfección consiste en hacer Su voluntad, en ser lo que Él quiere que seamos”. Sea cual sea el estado de vida al que seamos llamados, sea cual sea la vocación, esa es la vocación que llevará a nuestra santificación si cooperamos con la gracia de Dios todos los días.

Ciertamente, la santidad implica una vida de oración activa y una vida sacramental, pero también significa crecer en la virtud. El Catecismo nos dice que la virtud es una disposición habitual y firme para hacer el bien. El amor, la prudencia, la justicia, la fortaleza, el autodominio, la humildad, la paciencia… hoy tantas virtudes tan hermosas.

Al igual que los músculos, las virtudes se fortalecen utilizándolas. Es muy fácil ser flojos cuando se trata de nuestra vida espiritual: estamos allí echados, tomando por hecho que el crecimiento en la virtud ocurra naturalmente. No hacemos un plan para ejercer la virtud, y mucho menos lo ponemos en práctica.

Si queremos ser santos, debemos hacer un esfuerzo verdadero. Un examen de conciencia diario nos ayuda identificar como solemos pecar. Luego podemos practicar las virtudes correspondientes con energía y determinación, para que eventualmente dejemos de cometer esos pecados habituales. ¿Estamos demasiado preocupados por el placer? Dedicar unas horas a ayudar a un vecino anciano nos hará más generosos. ¿Nos da vergüenza que nos identifiquen como cristianos? Rezar antes de comer en una reunión familiar nos fortalecerá para ser más valientes. ¿Estamos preocupados por recibir elogios? Elegir ayudar a un compañero de trabajo sin buscar elogios nos ayudará a ser menos vanidosos.

El Beato Enrique Suso, haciéndose eco de los sentimientos de las lecturas de la Misa de hoy, dijo: “Dios no ha llamado a sus siervos a una vida mediocre y ordinaria, sino a la perfección de una santidad sublime”. Una vida de virtud, que vemos en la vida de los santos, no solo traerá amor y sanación a un mundo quebrantado, sino que finalmente conducirá a nuestra propia felicidad. “Con la ayuda de Dios [las virtudes] forjan el carácter y dan soltura en la práctica del bien. El hombre virtuoso es feliz al practicarlas.” (CIC 1810). 

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The First Reading today reminds us that in the New Covenant, we have a high priest, “who has taken his seat at the right hand of the throne of the Majesty in heaven, a minister of the sanctuary and of the true tabernacle that the Lord, not man, set up.” 

This is incredible! While the priesthood of Christ was prefigured in the Old Testament, it goes far beyond the understanding of the old covenant priesthood. Though the former priesthood was established by God and was vital to the life and worship of the Israelite people, in the New Covenant, Our Lord, “has no need, as did the [former] high priests, to offer sacrifice day after day, first for his own sins and then for those of the people; he did that once for all when he offered himself.” 

We see and participate in the perpetual offering of our great High Priest, Jesus Christ, every time we go to Mass. 

In a previous blog about the Mass, I drew attention to the fact that, despite good intentions to make the Mass more “relevant” and “dynamic,” neither laity nor priests are authorized to make changes to the rubrics of the Mass. But this is not to say that the Mass should be said mechanically, superficially or without zeal! Properly understood, the Mass is quintessentially relevant and both priest and laity should participate in the Mass with fervor and sincerity, reverence and awe. 

In an encyclical called Mediator Dei, Pope Pius XII helps us to understand how we ought to approach the Mass, urging us to participate in the Eucharistic sacrifice, “not in an inert and negligent fashion, giving way to distractions and day-dreaming, but with such earnestness and concentration that they may be united as closely as possible with [Jesus] the High Priest…” We unite ourselves to Christ as He offers Himself, the spotless Lamb, to God the Father at the Mass, but we also follow His example by placing ourselves on the altar as well.

When my children were little, I began saying a prayer called the ” Morning Offering” with them. “Oh Jesus, in union with your most precious blood, poured out on the cross and offered in every Mass, I offer you today, my prayers, works, joys, sorrows and sufferings…” I sketched out a little booklet we could look at while we prayed, showing (rather feeble) stick figures playing, praying, doing chores, and interacting with others. 

After praying the Morning Offering for years, I read something in the Catechism that helped me understand even more deeply our call as lay people to share in the priestly office of Christ. In regard to the laity, the Catechism says, “For all their works, prayers, and apostolic undertakings, family and married life, daily work, relaxation of mind and body, if they are accomplished in the Spirit…all these become spiritual sacrifices acceptable to God through Jesus Christ. In the celebration of the Eucharist these may most fittingly be offered to the Father along with the body of the Lord” (CCC no. 901). How remarkable it is to share in the redeeming work of Christ! Thank God for the relevance of the Mass!

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La Primera Lectura de hoy nos recuerda que en la Nueva Alianza tenemos “un sumo sacerdote tan excelente, que está sentado a la derecha del trono de Dios en el cielo, como ministro del santuario y del verdadero tabernáculo, levantado por el Señor y no por los hombres.”

¡Esto es increíble! Si bien el sacerdocio de Cristo fue prefigurado en el Antiguo Testamento, va mucho más allá de la comprensión del sacerdocio de la antigua alianza. Aunque el sacerdocio anterior fue establecido por Dios y era vital para la vida y el culto del pueblo israelita, con la Nueva Alianza, Nuestro Señor, “que no necesita, como los demás sacerdotes, ofrecer diariamente víctimas, primero por sus pecados y después por los del pueblo, porque esto lo hizo de una vez para siempre, ofreciéndose a sí mismo.”

Vemos y participamos de la ofrenda perpetua de nuestro gran Sumo Sacerdote, Jesucristo, cada vez que vamos a Misa.

En una reflexión anterior sobre la Misa, mencioné el hecho de que, a pesar de las buenas intenciones de hacer que la Misa sea más “relevante” y “dinámica”, ni los laicos ni los sacerdotes están autorizados a hacer cambios en las rúbricas de la Misa. Pero esto ¡No es decir que la Misa se debe decir mecánicamente, superficialmente o sin celo! Bien entendida, la Misa es esencialmente relevante y tanto el sacerdote como los laicos deben participar en la Misa con fervor y sinceridad, reverencia y asombro.

En una encíclica llamada Mediator Dei, el Papa Pío XII nos ayuda a comprender cómo debemos acercarnos a la Misa, motivándonos a participar en el sacrificio eucarístico: , “Conviene, pues, venerables hermanos, que todos los fieles se den cuenta de que su principal deber y su mayor dignidad consiste en la participación en el sacrificio eucarístico; y eso, no con un espíritu pasivo y negligente, discurriendo y divagando por otras cosas, sino de un modo tan intenso y tan activo, que estrechísimamente se unan con el Sumo Sacerdote (Mediator Dei, 99)” Nos unimos a Cristo cuando se ofrece a sí mismo, el Cordero sin mancha, a Dios Padre en la Misa, pero también seguir su ejemplo colocándonos nosotros también en el altar.

Cuando mis hijos eran pequeños, comencé a rezar con ellos la siguiente Oración de la Mañana: “Oh Jesús, en unión con tu preciosísima sangre, derramada en la cruz y ofrecida en cada Misa, te ofrezco hoy mis oraciones, trabajos, alegrías, dolores y sufrimientos…” Dibujé un pequeño folleto que pudimos mirar mientras orábamos, mostrando figuras de palo jugando, orando, haciendo tareas e interactuando con otros.

Después de rezar el Ofrecimiento de la Mañana durante años, leí algo en el Catecismo que me ayudó a comprender aún más profundamente nuestro llamado como laicos a compartir el oficio sacerdotal de Cristo. En cuanto a los laicos, el Catecismo dice: “En efecto, todas sus obras, oraciones, tareas apostólicas, la vida conyugal y familiar, el trabajo diario, el descanso espiritual y corporal, si se realizan en el Espíritu, incluso las molestias de la vida, si se llevan con paciencia, todo ello se convierte en sacrificios espirituales agradables a Dios por Jesucristo (cf 1P 2, 5), que ellos ofrecen con toda piedad a Dios Padre en la celebración de la Eucaristía uniéndolos a la ofrenda del cuerpo del Señor. De esta manera, también los laicos, como adoradores que en todas partes llevan una conducta sana, consagran el mundo mismo a Dios.” (CIC 901) ¡Qué admirable es participar en la obra redentora de Cristo ¡Gracias a Dios por la relevancia de la Misa!

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My son was a college student at Ave Maria University. He benefited from a generous scholarship, but was otherwise footing his own bill. Though he participated in the work study program on campus, he was accruing more debt every year. At Mass one day, the Gospel reading was about tithing. My son desired to give to the work of the Church financially in some way, but he was a bit reluctant to give away his last twenty dollars. Nevertheless, into the offertory basket it went. Later that day, he received a check from the university for two hundred dollars with a note saying he had overpaid his bill. Even though the two hundred dollars was technically his money anyway, he felt God was showing him the blessing that comes from financial giving. 

My son knew that it is the responsibility and privilege of Catholics to support the Church and those who do the work of the Church. Why? Because this earthly life is short! The destiny of eternal souls hangs in the balance and those who are on the front lines in communicating the Gospel message, need our support. One  primary way we can offer this support is through financial help. We are told by St. John in today’s First Reading that when we help those who work “for the sake of the Name,” we become “co-workers in the truth.” That sure puts a joyful spin on parting with our hard-earned money! 

As our country experiences significant inflation, giving financially may seem harder than ever to do. Learning from the example of others allows us to more readily entrust our finances to God. Years ago, feeling called to full-time ministry, my husband’s parents shut down their ice cream parlor business, sold their home, and bought a motorhome. For the next 20 years, they traveled with no financial security and no regular income! Trusting that God would provide everything from food to gas, they shared the love of Christ and the Gospel message with those they met, and often served people in need. The stories they could tell of God’s provision inspire our family daily and make it easier for us to trust God with our finances as well. 

If we find it particularly challenging to be generous financially, we should pray that God will give us the grace to trust in Him. Tithing and almsgiving have always been an essential part of the Christian life, and there will never be a “perfect” time to start giving. The Catechism states that, “the faithful are obliged to assist with the material needs of the Church, each according to his own ability.” (CCC 2043)  

As Catholics we believe that whenever we do God’s will, we are blessed in ways that cannot  be measured in dollars and cents. We can’t out-give God! 

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Mi hijo era estudiante universitario en Ave Maria University. Se benefició de una beca generosa, pero por lo demás estaba pagando su propia factura. Aunque participó en el programa de estudio y trabajo en el campus, acumulaba más deudas cada año. En la Misa un día, la lectura del Evangelio fue sobre el diezmo. Mi hijo deseaba contribuir económicamente a la obra de la Iglesia de alguna manera, pero dudaba un poco en donar sus últimos veinte dólares. Sin embargo, lo puso en la canasta de las ofrendas. Más tarde ese día, recibió un cheque de la universidad por doscientos dólares con una nota que decía que había pagado en exceso su factura. A pesar de que técnicamente los doscientos dólares eran su dinero, sintió que Dios le estaba mostrando la bendición que viene de dar financieramente.

Mi hijo sabía que es responsabilidad y privilegio de los católicos apoyar a la Iglesia y a quienes hacen el trabajo de la Iglesia. ¿Por qué? ¡Porque esta vida terrenal es corta! El destino de las almas eternas pende de un hilo y aquellos que están en primera línea para comunicar el mensaje del Evangelio necesitan nuestro apoyo. Una forma principal en que podemos ofrecer este apoyo es a través de ayuda financiera. San Juan nos dice en la Primera Lectura de hoy que cuando ayudamos a los que “se han puesto en camino por Cristo”, nos convertimos en “colaboradores en la difusión de la verdad”. ¡Eso seguro le da un giro alegre a la despedida de nuestro dinero ganado con tanto esfuerzo!

A medida que nuestro país experimenta una inflación significativa, dar financieramente puede parecer más difícil que nunca. Aprender del ejemplo de los demás nos permite confiar más fácilmente nuestras finanzas a Dios. Hace años, sintiéndose llamados al ministerio de tiempo completo, los padres de mi esposo cerraron su negocio de heladería, vendieron su casa y compraron una casa rodante. Durante los siguientes 20 años, viajaron sin seguridad financiera y sin ingresos regulares. Confiando en que Dios proveería todo, desde comida hasta gasolina, compartieron el amor de Cristo y el mensaje del Evangelio con quienes conocieron y, a menudo, sirvieron a personas necesitadas. Las historias que pudieron contar sobre la provisión de Dios inspiran a nuestra familia todos los días y también nos facilitan confiar en Dios con nuestras finanzas.

Si nos resulta especialmente difícil ser generosos económicamente, debemos orar para que Dios nos dé la gracia de confiar en Él. El diezmo y la limosna siempre han sido una parte esencial de la vida cristiana, y nunca habrá un momento “perfecto” para comenzar a dar. El Catecismo afirma que “los fieles están obligados de ayudar, cada uno según su posibilidad, a las necesidades materiales de la Iglesia”. (CIC 2043)

Como católicos, creemos que cada vez que hacemos la voluntad de Dios, somos bendecidos de maneras que no se pueden medir en dólares y centavos. ¡No podemos dar más que Dios!

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What strikes me most in today’s reading from the book of Galatians, as well as from the Gospel reading, is the variety of ways we can be displeasing to God while hurting ourselves and others. From sorcery to drinking bouts, from impurity to selfishness, St. Paul covers a lot of ground. In the Gospel reading, Jesus takes the hypocritical religious leaders to task, issuing fearsome warnings for their pride and false piety.

So what are we mere human beings to do? There are so many ways to go wrong! God knows our weakness and provides a remedy. He gives us the Holy Spirit, who lives inside of us and enables us to become holy, if we cooperate with his movements. 

As adults, we know that when we walk into a room of children who are brawling, we need to act. We can either isolate them from one another (perhaps by plugging them into an electronic gadget), or we can teach them how to think and act virtuously. We may foster virtue by helping them communicate more effectively, or by initiating an interactive game, or by channeling their youthful energy into raking an elderly person’s yard. 

The same principle is true for adults who sin. Temptation to do wrong can become an opportunity for growth. As adults, we must monitor ourselves through frequent self-examination in order to recognize and repent of our own bad behavior. If we really want to grow in virtue, isolating ourselves (perhaps scrolling on our phones or binge watching a show) is ineffective. We must get busy doing good. St. Jerome, in the 4th century, said it this way: “Engage in some occupation, so that the devil may always find you busy.”

Serving others is one particularly good way to stay busy! Many Catholics are familiar with the traditional “Works of Mercy” which help us consider what it means to serve others. The Corporal Works of Mercy are: feed the hungry, give drink to the thirsty, clothe the naked, visit those in prison, shelter the homeless, and visit the sick. The Spiritual Works of Mercy are: admonish the sinner, instruct the ignorant, counsel the doubtful, comfort the sorrowful, bear wrongs patiently, forgive all injuries, and bury the dead. There are myriad ways to assist others and to reach them with love of Christ.

The First Reading says, “Now those who belong to Christ Jesus have crucified their flesh with its passions and desires. If we live in the Spirit, let us also follow the Spirit.” When we are busy following the Spirit and doing God’s work, we will have little time for behavior that is destructive both to us and to others.

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Lo que más me llama la atención en la lectura de hoy del libro de Gálatas, así como de la lectura del Evangelio, es la variedad de formas en que podemos desagradar a Dios mientras nos lastimamos a nosotros mismos y a los demás. Desde la hechicería hasta las borracheras, desde la impureza hasta el egoísmo, San Pablo cubre mucho terreno. En la lectura del Evangelio, Jesús reprende a los líderes religiosos hipócritas, emitiendo temibles advertencias por su orgullo y falsa piedad.

Entonces, ¿qué vamos a hacer nosotros, meros seres humanos? ¡Hay tantas maneras de equivocarse! Dios conoce nuestra debilidad y nos provee un remedio. Él nos da el Espíritu Santo, que vive dentro de nosotros y nos permite ser santos, si cooperamos con él.

Como adultos, sabemos que cuando entramos en una habitación con niños peleando, debemos actuar. Podemos aislarlos unos de otros (tal vez conectándolos a un aparato electrónico), o podemos enseñarles cómo pensar y actuar de manera virtuosa. Podemos fomentar la virtud ayudándolos a comunicarse de manera más efectiva, o iniciando un juego interactivo, o canalizando su energía juvenil para rastrillar el jardín de una persona mayor.

El mismo principio es cierto para los adultos que pecan. La tentación de hacer el mal puede convertirse en una oportunidad de crecimiento. Como adultos, debemos monitorearnos a nosotros mismos a través de un autoexamen frecuente para reconocer y arrepentirnos de nuestro propio mal comportamiento. Si realmente queremos crecer en virtud, aislarnos (quizás viendo el teléfono o un programa en exceso) no es efectivo. Debemos estar ocupados haciendo el bien. San Jerónimo, en el siglo IV, lo decía así: “Ocúpate en alguna ocupación, para que el diablo siempre te encuentre ocupado”.

¡Servir a los demás es una manera particularmente buena de mantenerte ocupado! Muchos católicos están familiarizados con las “Obras de Misericordia” tradicionales que nos ayudan a considerar lo que significa servir a los demás. Las Obras de Misericordia Corporales son: dar de comer al hambriento, dar de beber al sediento, vestir al desnudo, visitar a los presos, dar cobijo a los desamparados y visitar a los enfermos. Las Obras Espirituales de Misericordia son: amonestar al pecador, instruir al ignorante, aconsejar al dudoso, consolar al afligido, soportar con paciencia los agravios, perdonar todas las injurias y enterrar a los muertos. Hay innumerables maneras de ayudar a los demás y llegar a ellos con el amor de Cristo.

La Primera Lectura dice: “Y los que son de Jesucristo ya han crucificado su egoísmo junto con sus pasiones y malos deseos. Si tenemos la vida del Espíritu, actuemos conforme a ese mismo Espíritu.”. Cuando estamos ocupados siguiendo al Espíritu y haciendo la obra de Dios, tendremos poco tiempo para conductas que sean destructivas tanto para nosotros como para los demás.

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When I made a conscious decision to follow Christ, I was young. As a Catholic and as a teenager, I didn’t understand the value of the Mass which I attended every Sunday. I loved God, I wanted to serve Jesus, and I yearned for someone to tell me how to do that. I needed encouragement, and I wanted to be challenged. Although I attempted to participate in the Mass, I felt uninspired. Our parish priest’s homilies were flat and wishy-washy. 

In fact, the “worship” of the non-denominational church I sometimes attended was more my style. We praised the Lord together with upbeat music. We read the Bible, heard some good preaching, and in my ignorance, I earnestly participated in the Protestant church’s monthly “communion.” I didn’t necessarily want to leave the Catholic Church, but I had ideas about how the Mass could be tweaked and modified in order to be more relevant and meaningful to me and, I assumed, to others. 

Attending a truly Catholic University opened my eyes. I not only learned about the meaning of the Mass, but I learned that I had not been given the authority by Christ to change one word of the Mass! Once I understood some of the nuances of my Catholic faith more, I willingly accepted the fact that I did not have the right to decide how God wanted to be worshiped. What a revelation!

In today’s First Reading, it is hard to know exactly what was happening in regards to the first Masses of the early Christians. It is clear, however, that there were abuses taking place in Corinth and that Paul, with the authority given to him by Christ, was correcting the approach the Christians at Corinth had to the “Lord’s Supper.” He actually states that because they are celebrating the Lord’s Supper incorrectly, their “meetings” are doing “more harm than good!”

Two thousand years later, it is not surprising that in all of the millions of Masses said in the world every day, abuses continue to occur within the Sacred Liturgy, both serious innovations and minor unauthorized changes. St. Paul’s letter to the Corinthians helps us understand that priests and lay people alike need to be cautious about how we approach the Sacred Liturgy, keeping in mind that our own opinions and preferences must not contradict the Church’s law which are in place for a reason. 

Even when we are motivated by the best of intentions as we seek to help others come into a relationship with Christ and feel accepted by the church community, it is important to be aware of the Church’s teaching in this matter: “Regulation of the sacred liturgy depends solely on the authority of the Church, that is, on the Apostolic See and, as laws may determine, on the bishop. [] Therefore no other person, even if he be a priest, may add, remove, or change anything in the liturgy on his own authority” (Constitution on the Sacred Liturgy, 22).

It is a joy and a privilege to worship God in Christ’s own Church, together with a community of believers. Let us gather with great reverence when we come together to celebrate the Sacred Liturgy. 

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Cuando tomé la decisión consciente de seguir a Cristo, era joven. Como católico y adolescente, no entendía el valor de la Misa a la que asistía todos los domingos. Amaba a Dios, quería servir a Jesús y anhelaba que alguien me dijera cómo hacerlo. Necesitaba aliento, y quería ser desafiado. Aunque intenté participar en la Misa, no me sentí inspirado. Las homilías de nuestro párroco eran monótonas y vagas.

De hecho, la “adoración” de la iglesia protestante que a veces asistía era más de mi estilo. Alabamos al Señor juntos con música alegre. Leímos la Biblia, escuchamos buenos sermones y, en mi ignorancia, participé fervientemente en la “comunión” mensual de esa iglesia. No necesariamente quería dejar a la Iglesia Católica, pero tenía algunas ideas sobre cómo se podría ajustar y modificar la misa para que fuera más relevante y significativa para mí y, supuse que para los demás también.

Asistir a una universidad católica auténtica me abrió los ojos. No solo aprendí sobre el significado de la Misa, sino que ¡aprendí que Cristo no me había dado la autoridad para cambiar una sola palabra de la Misa! Una vez que entendí más algunos de los matices de mi fe católica, acepté voluntariamente el hecho de que no tenía derecho a decidir cómo Dios quería ser adorado. ¡Qué revelación!

En la Primera Lectura de hoy, es difícil saber exactamente lo que estaba pasando con respecto a las primeras Misas de los primeros cristianos. Está claro, sin embargo, que cometieron algunos abusos en Corinto y que Pablo, con la autoridad que le dio Cristo, estaba corrigiendo el enfoque que los cristianos de Corinto tenían de la “Cena del Señor”. De hecho, afirma que debido a que están celebrando la Cena del Señor incorrectamente, sus “reuniones” están haciendo “más daño que bien”.

Dos mil años después, no es sorprendente que en todos los millones de Misas que se dicen en el mundo todos los días, continúen ocurriendo abusos dentro de la Sagrada Liturgia, tanto innovaciones serias como cambios menores no autorizados. La carta de San Pablo a los Corintios nos ayuda a comprender que tanto los sacerdotes como los laicos deben ser cautelosos acerca de cómo abordamos la Sagrada Liturgia, teniendo en cuenta que nuestras propias opiniones y preferencias no deben contradecir las leyes de la Iglesia que están vigentes por una razón.

Incluso cuando estamos motivados por las mejores intenciones al buscar ayudar a otros a tener una relación con Cristo y sentirse aceptados por la comunidad de la iglesia, es importante estar al tanto de la enseñanza de la Iglesia en este asunto: “La reglamentación de la sagrada Liturgia es de competencia exclusiva de la autoridad eclesiástica; ésta reside en la Sede Apostólica y, en la medida que determine la ley, en el Obispo. [] Por lo mismo, nadie, aunque sea sacerdote, añada, quite o cambie cosa alguna por iniciativa propia en la Liturgia, 22).”

Es un gozo y un privilegio adorar a Dios en la misma Iglesia de Cristo, junto a una comunidad de creyentes. Reunámonos con gran reverencia cuando nos unimos para celebrar la Sagrada Liturgia.

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