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Blessings or Woe? / ¿Bendiciones o aflicciones?

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Jesus was revolutionary. His message repeatedly upended the status quo and called His followers to a whole new way of looking at things. Living in the grace of more than 2,000 years of Christian thought, we can forget that. But there He stood, delivering the Sermon on the Mount, describing the poor, hungry, weeping, hated, and insulted as blessed. “Leap for joy,” he tells them. Imagine being among the crowd hearing this for the very first time. What?

We may be more familiar with Matthew’s version of the Beatitudes which speaks of the poor in spirit, those who mourn, the meek, the merciful, etc. But Luke’s version, which we read today, also offers their counterparts. The rich, filled, consoled, laughing, and esteemed find woe. Again, what?

Is the Messiah telling us that to follow Him we must be miserable, and if we are happy in any way then we’re off track? Of course not. There is no greater source of joy than Jesus. Instead, both Evangelists record that Jesus ties the challenges of the Beatitudes to the people’s history. “Take heart,” He seems to say, “this call will not be an easy one.” Remember, though, that the greatest prophets were treated badly, and Luke includes the caution that false prophets reveled in their own glory. Ultimately, the key to living the Beatitudes lies in the purpose behind our sorrows and the cause of our joys.

Jesus is calling each of us to live for God first, even when it is difficult. And He is warning us against living for our own comforts. Essentially, where are our hearts? If our purpose in life is to faithfully follow God, then we may sacrifice some worldly comforts in order to reach that goal. Therein lies the blessing. But if our purpose in life is to be rich, full, popular, and well-liked, then we may sacrifice what we know is right in order to reach those goals. Therein lies the woe.

Every person reading this today has certainly experienced gifts and challenges across this spectrum – joy and sorrow, satisfaction and hunger, laughter and tears. Living the Beatitudes means offering each to Christ in faith. To live our poverty as a call to trust in His providence; to live our abundance as a call to be generous; to live our hunger as a call to be filled with Him; to live our feasting as a call to share. Are you joyful, well-liked or influential? Evangelize and proclaim the true source of our joy. Are you mourning, hated because of Christ or disparaged? Find hope and strength in the certainty of a greater purpose. 

Purpose, hope, strength, and certainty in Christ. All are blessings indeed.

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Jesús fue revolucionario. Su mensaje volcaba repetidamente el statu quo y llamaba a sus seguidores a una perspectiva completamente nueva. Viviendo en la gracia de más de 2000 años de pensamiento cristiano, a veces nos olvidamos de eso. Pero allí estaba, predicando el Sermón del Monte, describiendo a los pobres, hambrientos, llorosos, aborrecidos e insultados como dichosos. “Salten de gozo”, les dice. Imaginen estar entre la multitud escuchando esto por primera vez. ¿Cómo?

Quizás estemos más familiarizados con la versión de Mateo de las Bienaventuranzas, que habla de los pobres de espíritu, los que lloran, los mansos, los misericordiosos, etc. Pero la versión de Lucas, que leemos hoy, también ofrece sus contrapartes. Los ricos, los que se hartan, los que se ríen y los alabados encuentran aflicción. De nuevo, ¿cómo?

¿Nos está diciendo el Mesías que para seguirlo debemos ser miserables, y que si somos felices de alguna manera, nos hemos desviado del camino? Claro que no. No hay mayor fuente de alegría que Jesús. En cambio, ambos evangelistas registran que Jesús vincula los desafíos de las Bienaventuranzas con la historia del pueblo. “Ánimo”, parece decir, “este llamado no será fácil”. Recordemos, sin embargo, que los grandes profetas fueron maltratados, y Lucas incluye la advertencia de que los falsos profetas se deleitaban en su propia gloria. En definitiva, la clave para vivir las Bienaventuranzas reside en el propósito de nuestras penas y la causa de nuestras alegrías.

Jesús nos llama a cada uno a vivir para Dios primero, incluso cuando sea difícil. Y nos advierte que no vivamos para nuestra propia comodidad. En esencia, ¿dónde está nuestro corazón? Si nuestro propósito en la vida es seguir fielmente a Dios, entonces podemos sacrificar algunas comodidades mundanas para alcanzar esa meta. Ahí reside la bendición. Pero si nuestro propósito en la vida es ser ricos, plenos, populares y queridos, entonces podríamos llegar a sacrificar lo que sabemos que es correcto para alcanzar esas metas. Ahí reside la aflicción. 

Cada persona que lee esto hoy sin duda ha experimentado dones y desafíos y muchas cosas entremedio: alegría y tristeza, satisfacción y hambre, risa y lágrimas. Vivir las Bienaventuranzas significa ofrecer cada una a Cristo con fe. Vivir nuestra pobreza como un llamado a confiar en su providencia; vivir nuestra abundancia como un llamado a ser generosos; vivir nuestro hambre como un llamado a llenarnos de Él; vivir nuestro festejo como un llamado a compartir. ¿Eres alegre, querido o influyente? Evangeliza y proclama la verdadera fuente de la alegría. ¿Estás de luto, odiado por Cristo o menospreciado? Encuentra esperanza y fortaleza en la certeza de un propósito mayor. 

El propósito, la esperanza, la fortaleza y la certeza en Cristo. Sin duda, todas son bendiciones.

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Pamela Kavanaugh is a grateful wife, mother, and grandmother who has dedicated her professional life to Catholic education. Though she has done her very best to teach her students well in the subjects of language and religion, she knows that she has learned more than she has taught. She lives, teaches, and writes in southwest suburban Chicago.

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Trusting Divine Providence / Confiar en la Divina Providencia

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My wife and I decided it would be prudent to move houses six times since 2020. We also thought it would be fun to throw our first child into that mix. It was a hectic time to say the least. As we unpacked the very last box in our current house it was about a week from the birth of our first son. I remember praying to God for strength with the upcoming birth but also for wisdom to know if moving into this house was the right decision and if we would stay this time. 

It turns out, we are still in the same house and love it. We have not moved in the past three years and I could not be happier about that fact. All of these big moves and life decisions took much prayer and reflection, but also decisive action. My wife asks God about all decisions. I tend to ask God but also see practical barriers as part of God working in my life. For example, if an inspection on a house comes back negative then we were not meant to get that house. 

They are different approaches, but both require faith and trust. In the first reading today we hear that Jesus Himself went up a mountain to pray. He knew that He was about to pick His disciples, and even as God, He was praying about this decision. Jesus gives us the model. Whenever we face a big life decision or even smaller day to day decisions, God wants to hear from us. 

This isn’t just so that He can keep us on the right path, though that is a big part of it. He is also genuinely interested in what is going on in your life and he wants to be an active part of it. I remember a scene from The Office where one of the characters, Jim, buys a house without telling his fiance. At first she says that she is excited but it often comes back that it was a pretty big decision to make without involving her at all. God wants to be included in our decisions. 

As a loving Father He wants to guide us in the right direction and He wants to know every aspect of the exciting new adventure we may be embarking on. It can be easy to treat God like a mystical vending machine who simply grants requests. I have to believe that what pleases God even more than answering our prayers is entering into our lives and having a true relationship with us. Let’s take after the example of Jesus today and think of one or two things that we might need help with. Maybe we can all try this week to allow God into these places of our hearts and allow Him to guide us. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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Mi esposa y yo decidimos que sería prudente mudarnos seis veces desde el año 2020. También pensamos que sería divertido incluir a nuestro primer hijo en esa situación. Fue una época muy frenética. Cuando desempacamos la última caja de nuestra casa actual, faltaba aproximadamente una semana para el nacimiento de nuestro primer hijo. Recuerdo haberle rezado a Dios para que nos diera fuerza para el nacimiento, pero también sabiduría para saber si mudarnos a esta casa era la decisión correcta y si nos quedaríamos esta vez.

Resulta que seguimos en la misma casa y nos encanta. No nos hemos mudado durante los últimos tres años y no podría estar más feliz. Todas estas grandes mudanzas y decisiones de vida requirieron mucha oración y reflexión, pero también acción decisiva. Mi esposa le consulta a Dios sobre todas las decisiones. Yo suelo consultarle a Dios, pero también veo las barreras prácticas como parte de la obra de Dios en mi vida. Por ejemplo, si la inspección de una casa resulta negativa, significa que no estábamos destinados a comprar esa casa.

Son enfoques diferentes, pero ambos requieren fe y confianza. En la primera lectura de hoy, escuchamos que Jesús mismo subió a la montaña a orar. Sabía que estaba a punto de elegir a sus discípulos, e incluso como Dios, oraba por esta decisión. Jesús nos da el modelo. Siempre que enfrentamos una decisión importante en la vida, o incluso decisiones más pequeñas a diario, Dios quiere escuchar de nosotros.

Esto no es solo para Él nos mantenga en el camino correcto, aunque eso es una parte importante. También está genuinamente interesado en lo que sucede en tu vida y quiere ser parte activa de ella. Recuerdo una escena del programa de televisión The Office donde uno de los personajes, Jim, compra una casa sin decirle nada a su prometida. Al principio, ella dice que está emocionada, pero después le dice frecuentemente que fue una decisión muy importante que tomó sin involucrarla en absoluto. Dios quiere estar incluido en nuestras decisiones.

Como Padre amoroso, quiere guiarnos en la dirección correcta y quiere conocer cada aspecto de la emocionante nueva aventura en la que nos embarcamos. Puede ser fácil tratar a Dios como una máquina expendedora mística que simplemente concede nuestras peticiones. Pero creo que le agrada más a Dios entrar en nuestras vidas y tener una verdadera relación con nosotros que responder a nuestras oraciones. Sigamos el ejemplo de Jesús hoy y pensemos en una o dos cosas con las que necesitemos ayuda. Quizás esta semana podamos intentar dejar que Dios entre en esos rincones de nuestro corazón y que nos guíe.

De parte de todos nosotros aquí en la Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

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Celebrating the Life of Mary / Celebrando la Vida de María

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Today the Church joyfully celebrates the life of the Blessed Virgin Mary. The Bible doesn’t mention Mary’s birth, so September 8th was chosen to align with the Eastern Church’s Liturgical calendar. This date then influenced selecting December 8th as the Feast of the Immaculate Conception. 

As I thought about this reflection, I began to wonder what gift I would give to Mary if I lived during her lifetime on earth. What do we know about her? She likes to ponder things, so maybe an elegant journal complete with a fancy writing implement. Last Christmas, I opened a plethora of journals and pens from my family; it was quite comical and evident that they know me very well! It was indeed the perfect gift. But we know Mary does most of her pondering in her heart, so maybe she doesn’t need a pen and paper after all.

Mary appears to have a heart for hospitality. We see in the Scriptures that she warmly welcomed many visitors such as the Shepherds, Magi, Apostles, and probably many other disciples and friends not recounted in the Word. So perhaps a gift that makes hosting easier, a new, larger cooking vessel, or an extra jug for water in case she runs out of wine. Maybe a few extra comfy pillows for the guests to sit upon as they dine at the table, which Joseph may have crafted with the assistance of a young Jesus. But many of those visits took place away from home so those gifts are probably not that useful after all. 

Mary was a thoughtful and selfless guest, always eager to help—just ask the bride and groom at Cana or her cousin Elizabeth during her geriatric pregnancy. Because of her virtuous disposition, God bestowed upon her one of the greatest gifts: crowning her as Queen of Heaven. She now sits as our greatest intercessor, serving in haste to help each of us. Her glorious Coronation affirmed her role as our most devoted ally, proving that this humble handmaid is more of a giver than a receiver. Her love language is clearly acts of service.

As my mind returned to the present day, I wondered if there was a gift I could offer her now. A genuine offering that doesn’t cost a penny—simply an open heart, one willing to listen, learn about her Son, and let her shape us into little Christs. We can imitate her angelic virtues, frequently draw from the well of grace she is filled with, and consecrate ourselves to her loving care, journeying to Jesus through her. We can pray the Rosary she gifted us—the Gospel on a string—which teaches us about the life of Christ and invites peace into our lives. 

The greatest gift we can offer Mary isn’t something to serve her needs—she has everything. Instead, the gift is to receive what she has given us, to embrace the gift she bore into the world: her Son, Jesus, the Savior who came to redeem His people from their sins (Matthew 1:21).

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Hoy la Iglesia celebra con alegría la vida de la Santísima Virgen María. La Biblia no menciona el nacimiento de María, por lo que se eligió el 8 de septiembre para alinearse con el calendario litúrgico de la Iglesia Oriental. Esta fecha influyó en la elección del 8 de diciembre como la fiesta de la Inmaculada Concepción.

Al reflexionar sobre esto, comencé a preguntarme qué regalo le daría a María si viviera durante su vida en la tierra. ¿Qué sabemos de ella? Le gusta reflexionar, así que tal vez un diario elegante con una pluma sofisticada. La Navidad pasada, abrí un montón de diarios y plumas de mi familia; ¡fue bastante cómico y era evidente que me conocen muy bien! Sin duda, fue el regalo perfecto. Pero sabemos que María medita principalmente en su corazón, así que quizás no necesite pluma ni papel después de todo.

María parece tener un corazón para la hospitalidad. Vemos en las Escrituras que ella recibió con cariño a muchos visitantes, como los pastores, los magos, los apóstoles y probablemente a muchos otros discípulos y amigos que no se mencionan en los Evangelios. Así que quizás un regalo que le ayude a recibir a la gente, como una olla nueva y más grande, o una jarra extra para agua por si se le acaba el vino. Quizás unas cuantas almohadas más cómodas para que los invitados se sienten mientras cenan en la mesa, que José pudo haber creado con la ayuda del joven Jesús. Pero muchas de esas visitas ocurrieron fuera de casa, así que esos regalos probablemente no sean tan útiles después de todo.

María fue una invitada atenta y desinteresada, siempre dispuesta a ayudar; basta con preguntarles a los novios en Caná o a su prima Isabel durante su embarazo geriátrico. Debido a su virtuosa disposición, Dios le concedió uno de los mayores regalos: coronarla como Reina del Cielo. Ahora se sienta como nuestra mejor intercesora, sirviendo con premura para ayudarnos a cada uno de nosotros. Su gloriosa Coronación reafirmó su papel como nuestra aliada más devota, demostrando que esta humilde sierva es más dadora que receptora. Su lenguaje de amor es claramente el servicio.

Al volver al día presente, me pregunté si habría un regalo que pudiera ofrecerle ahora. Una ofrenda genuina que no cueste ni un centavo: simplemente un corazón abierto, dispuesto a escuchar, aprender de su Hijo y dejar que nos moldee como pequeños Cristos. Podemos imitar sus virtudes angelicales, beber con frecuencia del manantial de la gracia que la colma y consagrarnos a su amoroso cuidado, caminando hacia Jesús a través de ella. Podemos rezar el Rosario que nos regaló —el Evangelio en un hilo— que nos enseña sobre la vida de Cristo e invita a la paz a nuestras vidas.

El mayor regalo que podemos ofrecerle a María no es algo para satisfacer sus necesidades; ella lo tiene todo. Más bien, el don es recibir lo que ella nos ha dado, abrazar el don que ella trajo al mundo: su Hijo, Jesús, el Salvador que vino a redimir a su pueblo de sus pecados (Mateo 1:21).

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Allison Gingras (www.ReconciledToYou.com ) shares an everyday Catholic faith with humor and honesty. Her writing includes The Handy Little Guide to Novenas (OSV), Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press), and the Stay Connected Journals for Catholic Women (Our Sunday Visitor), with a new edition “Jesus Heals,” coming in 2025. Allison is the Director of Digital Evangelization for Family Rosary USA.

Feature Image Credit: Sdecesare, pixabay.com/illustrations/ai-generated-blessed-mother-mary-9233646/

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There is a God, and I’m Not Him / Existe un Dios, y no soy yo

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Humility has been front and center in the readings these last two Sundays. Humility is often a misunderstood and maligned idea, but the readings today and last Sunday shed some light on what humility really means.

Last Sunday, we were advised not to exaggerate our abilities or consider ourselves more important than we are. Humility isn’t pretending we are worse or lowlier than we actually are, either. It is being honest about our strengths and limitations, both with ourselves and others, recognizing that all our gifts ultimately come from God.

This Sunday, we hear another aspect of humility: knowing our place in relation to God. How can we, in our limited human perspective, imagine that we know what God should do? That anything we know wasn’t first revealed to us by God? That anything we have didn’t come, directly or indirectly, from God? Furthermore, that anything we have, even relationships with loved ones, can be anything more than a pale comparison to the unfathomable gifts God gives and will give us?

One way I’ve heard people sum up this aspect of humility is by saying, “There is a God, and I am not Him!” There’s a kind of freedom in this aspect of humility – I can let God be God and take care of the things that are beyond my ability and understanding. I can turn to Him when my limited strength fails me and I cannot finish building my tower, and let Him guide me. I might even find that, if I would have had the humility to consult God first, I would have been building a bridge instead of a tower.

La humildad ha sido una idea céntrica de las lecturas estos últimos dos domingos. La humildad es a menudo una idea mal entendida y difamada, pero las lecturas de hoy y del domingo pasado alumbran lo que realmente significa la humildad.

El domingo pasado se nos aconsejó no exagerar nuestras capacidades ni considerarnos más importantes de lo que somos. La humildad tampoco es pretender que somos peores o más bajos de lo que realmente somos. Es ser honesto acerca de nuestras fortalezas y limitaciones, tanto con nosotros mismos como con los demás, reconociendo que, en última instancia, todos nuestros dones provienen de Dios.

Este domingo escuchamos otro aspecto de la humildad: reconocer nuestro lugar en relación con Dios. ¿Cómo podemos, en nuestra  perspectiva humana limitada, imaginar que sabemos lo que Dios debe hacer? ¿Que todo lo que sabemos no nos fue revelado primero por Dios? ¿Que todo lo que tenemos no viene, directa o indirectamente, de Dios? Además, ¿que todo lo que tenemos, incluso las relaciones con los seres queridos, puede ser algo más que una pálida comparación con los dones insondables que Dios nos da y nos dará?

Una forma que he oído resumir este aspecto de la humildad es diciendo: “¡Existe un Dios, y yo no soy Él!” Hay una especie de libertad en este aspecto de la humildad: puedo dejar que Dios sea Dios y se ocupe de las cosas que están más allá de mi capacidad y comprensión. Puedo acudir a Él cuando mis fuerzas limitadas me fallan y no puedo terminar de “construir mi torre”, y dejar que Él me guíe. Incluso podría encontrar que, si hubiera tenido la humildad de consultar a Dios primero, habría estado construyendo un puente en lugar de una torre.

This reflection was reposted from Diocesan Archives. Author: J.M. Pallas

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Sin is Public / El Pecado es Público

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I have been reading a lot about sourdough bread lately. There is something about the entire process and the science behind it that intrigues me. Sourdough begins with a starter, which is essentially a thin dough made of wild yeasts and bacteria. One of the natural ways to make a starter is just by mixing flour and water together and then setting it next to a bowl of fruit. What is most interesting to me is that the cup of water and flour picks up so much from its environment. The proximity with the natural bacteria from the fruit changes it from simple ingredients into dough that is a living organism. 

The things we surround ourselves with matter. The things we do also matter, not only to us but to those around us. Following this thought pattern, we recognize that sin is never private. 

In today’s first reading we hear about how the Colossians were hostile and alienated because of their sins. Sometimes we may think certain sins are done in private or that they don’t hurt anyone, but just like that sourdough starter, we can be impacted by others or others can be impacted by us even when we don’t realize it is happening. We may think we have gotten away with something when we feel that our sin is secret, but think about how sin affects us. It makes us angry and irritable because we feel guilt and regret. 

We certainly aren’t living our best lives after we sin. Which version of yourself do you think the world would mostly profit from? The sinful you or the you that is most fully and completely alive in Christ? I propose it’s the latter. 

I suspect that is why Jesus calls us to love our neighbors as ourselves. It is easy to think we are loving others, but if we are constantly turning our backs on God and rejecting His grace then how could we possibly love others to our fullest potential? Thankfully, we are told in the first reading that we have been reconciled. We can now be presented to God and to our neighbors without blemish because of his victory over death. He is the one who makes it possible not only to overcome sin, but to love our neighbors, our families, and our communities. 

Let’s pray for the grace today to see sin as the ugly thing that it is. Let’s become aware that it hurts relationships and wounds love for our fellow man. Let’s then focus on the love of Christ and what He did for us on the cross as we make the decision to share that love with the world. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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Últimamente he estado leyendo mucho sobre el pan de masa fermentada. Hay algo en todo el proceso y la ciencia que lo sustenta que me intriga. La masa fermentada comienza con una masa madre, que es esencialmente una masa fina hecha de levaduras silvestres y bacterias. Una de las maneras naturales de hacer una masa madre es simplemente mezclar harina y agua y luego colocarla junto a un tazón de fruta. Lo más interesante para mí es que el vaso de agua y harina absorbe mucho de su entorno. La proximidad con las bacterias naturales de la fruta la transforma de simples ingredientes a una masa que es un organismo vivo.

Las cosas con las que nos rodeamos importan. Las cosas que hacemos también importan, no solo para nosotros sino para quienes nos rodean. Siguiendo con esa línea de pensamiento, reconocemos que el pecado nunca es privado.

En la primera lectura de hoy escuchamos cómo los colosenses eran hostiles y se sentían alienados debido a sus pecados. A veces pensamos que ciertos pecados se cometen en privado o que no dañan a nadie, pero al igual que esa masa madre, podemos ser impactados por otros, o ellos pueden ser impactados por nosotros, incluso sin darnos cuenta. Podemos pensar que nos hemos salido con la nuestra cuando sentimos que nuestro pecado es secreto, pero pensemos en cómo nos afecta el pecado. Nos enoja e irrita porque sentimos culpa y arrepentimiento.

Ciertamente, no vivimos nuestras mejores vidas después de pecar. ¿De qué versión de ti crees que el mundo se beneficiaría más? ¿De tu yo pecador o de tu yo más pleno y completamente vivo en Cristo? Propongo que sea este último.

Supongo que por eso Jesús nos llama a amar al prójimo como a nosotros mismos. Es fácil pensar que amamos a los demás, pero si constantemente le damos la espalda a Dios y rechazamos su gracia, ¿cómo vamos a poder amar a los demás al máximo? Afortunadamente, la primera lectura nos dice que hemos sido reconciliados. Ahora podemos presentarnos ante Dios y al prójimo sin mancha, gracias a su victoria sobre la muerte. Él es quien nos permite no solo vencer el pecado, sino también amar al prójimo, a nuestras familias y a nuestras comunidades.

Oremos hoy por la gracia de ver el pecado como la cosa horrible que es. Tomemos conciencia de que daña las relaciones y hiere el amor al prójimo. Luego centrémonos en el amor de Cristo y en lo que hizo por nosotros en la cruz al tomar la decisión de compartir ese amor con el mundo.

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Old Clothes and New Wineskins / Ropa vieja y odres nuevos

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Jesus is engaged in trying to get the Pharisees to see something new. But to do that, they must let go of what is old. They must be “made new” in order to receive the Good News He brings, the Truth that He is.

But they show they have not let go of anything at all, because they are still demanding that the One who makes all things new conform to the old cloak, fit into the old wineskin, as it were. Accusingly, they point to all the ways Jesus’ disciples fail to conform to their understanding of the Law, showing again that their attitude toward the Law cramps their own capacity to grasp the liberating power of it. They are like old wineskins, worn out and ready to rupture, unable to hold the “new wine” of Christ’s teaching. Their spiritual blindness, their clinging to their own positions and opinions, have made them incapable of receiving the New Covenant of grace.

Our souls and our capacity to receive what Jesus has won for us can also become like threadbare clothes or old, brittle wineskins. We want God to fit into our cramped understanding, or operate according to our personal rules. We can become weak and rigid, unable to hear, receive, and act generously upon God’s Word, unless we open ourselves to the transformation of grace. In order to properly receive something new, we must be open to being surprised! We must be open to being made new by the One who makes all things new.

We begin this journey of being made new at Baptism, when we are cleansed of sin and anointed into Christ – into His Body and into His mission. And then we must live this new life daily by walking with Him and opening ourselves to the many gifts offered to us in the sacraments and at prayer – gifts of grace to heal our brokenness and blindness, strengthen our weakness, increase our capacity for all that is good and true, and feed our souls with the very Bread of Heaven.

In the sacraments, we are made a new creation again and again. Offering ourselves fully to Love and in service of the Good News of salvation (and all that it requires of us), we become new wineskins, ready to receive the rich wine of the Bridegroom of our souls, the One who loves us unconditionally with a Heart burning with desire to draw us to Himself!

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Jesús está enfocado en que los fariseos vean algo nuevo. Pero para que pase eso, tienen que desprenderse de lo viejo. Tienen que ser “renovados” para recibir la Buena Nueva que Él trae, la Verdad que Él es.

Pero demuestran que no han renunciado a nada en absoluto, porque siguen exigiendo que Aquel que hace nuevas todas las cosas se ajuste al manto viejo, que encaje en el odre viejo, por así decirlo. Con tono acusador, señalan todas las maneras en que los discípulos de Jesús no se ajustan a su comprensión de la Ley, demostrando una vez más que su actitud hacia la Ley limita su propia capacidad de comprender su poder liberador. Son como odres viejos, desgastados y a punto de romperse, incapaces de contener el “vino nuevo” de la enseñanza de Cristo. Su ceguera espiritual, su aferramiento a sus propias posiciones y opiniones, los ha hecho incapaces de recibir la Nueva Alianza de la gracia.

Nuestras almas y nuestra capacidad de recibir lo que Jesús ha ganado para nosotros también pueden volverse como ropa desgastada u odres viejos y quebradizos. Queremos que Dios encaje en nuestra comprensión limitada o que actúe según nuestras reglas personales. Podemos volvernos débiles y rígidos, incapaces de escuchar, recibir y actuar con generosidad según la Palabra de Dios, a menos de que nos abramos a la transformación de la gracia. Para recibir adecuadamente algo nuevo, ¡debemos estar abiertos a la sorpresa! Debemos estar abiertos a ser renovados por Aquel que hace nuevas todas las cosas.

Comenzamos este camino de renovación en el Bautismo, cuando somos limpiados del pecado y ungidos en Cristo, en su Cuerpo y en su misión. Y luego debemos vivir esta vida nueva diariamente caminando con Él y abriéndonos a los muchos dones que se nos ofrecen en los sacramentos y en la oración: dones de gracia para sanar nuestra quebrantamiento y ceguera, fortalecer nuestra debilidad, aumentar nuestra capacidad para todo lo bueno y verdadero, y alimentar nuestras almas con el mismo Pan del Cielo.

En los sacramentos, somos hechos una nueva creación una y otra vez. Ofreciéndonos plenamente al Amor y al servicio de la Buena Nueva de salvación (y de todo lo que Ella exige de nosotros), nos convertimos en odres nuevos, dispuestos a recibir el vino rico del Esposo de nuestras almas, Aquel que nos ama incondicionalmente con un Corazón ardiente de deseo de atraernos a Sí mismo.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

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Humility / La humildad

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A few months ago, I underwent major back surgery. The recovery process wasn’t easy because it takes time to get the pain under control and get used to moving in a certain way in order to avoid injury. I also had to wear an uncomfortable brace that looks more like a WWE belt that greatly restricts movement.

Before the surgery, I was used to doing housework alone and didn’t need any help. I would clean up everyday, put dishes in the dishwasher, and perform other household chores (I’m sure you’ve noticed by now that I’m a stay-at-home dad). During my recovery, it was a hard blow to my humility because now I had to ask my children and wife for help and they did the chores for me. Although they were always happy to help me, they had to do it in addition to their other duties whenever they had the time.

I had to ask, and continue to ask, God every day for the humility to accept my health condition and also learn to ask for help when I need it. I’ve always been athletic and liked to exercise all the time, but now I’m limited. I have to follow the doctor’s instructions and continue asking God to God give me strength.

Peter also suffered a blow to his humility in today’s Gospel. After working all night and catching nothing, he was surely tired and frustrated. When the Lord told him where to lower the nets, the first part of his response seemed like a grumble, but then he submitted and lowered them. He had to overcome the temptation to answer the Lord, “Really? Don’t you think I know what I’m doing? I’ve been fishing for years, and I tell you, there isn’t any fishing here! Who do you think you are, talking to me like that?” But Peter doesn’t say that; instead he says, “but at your command I will lower the nets.”

When he sees the great number of fish, the miracle the Lord has performed, he exclaims, “Depart from me, Lord, for I am a sinful man!” He realizes that although his words were not filled with pride, perhaps his thoughts were, and this was his way of asking for forgiveness. The power of that encounter was so strong that Peter left everything and followed Jesus. 

We should be humble in every moment of our lives, not just when everything is going well. We have to put it into practice at all times, like when we ask someone for forgiveness. Don’t wait for something big to happen, like a surgery or a miraculous catch of fish, to react; ask God to give you the gift of humility here and now.

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Hace unos meses me operaron de la columna. La recuperación no es fácil porque toma tiempo para calmar el dolor y acostumbrarse a mover de cierta forma para no provocar alguna lesión. Además, utilizar un cinturón que más parece de WWE es incómodo y no me deja moverme bien. 

Antes de la operación estaba acostumbrado a hacer las cosas de la casa solo, sin necesidad de ayuda. Limpiaba diariamente, ponía los platos en el lavaplatos y otras tareas del hogar (seguro se han dado cuenta que soy papá en casa). Durante la recuperación fue un duro golpe a mi humildad, porque ahora tenía que pedir ayuda a mis hijos y esposa que hacían las tareas por mi.  Aunque siempre ellos estaban alegres de ayudarme, lo tenían que hacer en adición a sus otros deberes cuando estaban desocupados. 

Tuve que pedir y sigo pidiendo a Dios todos los días tener la humildad para aceptar mi condición de salud y también aprender a pedir ayuda cuando lo necesite. Siempre he sido deportista y me ha gustado estar haciendo ejercicio todo el tiempo, pero ahora estoy limitado.  Tengo que seguir las indicaciones del doctor y seguir rezando para que Dios me dé la fortaleza. 

Pedro también sufrió un golpe a la humildad en el evangelio de hoy. Después de trabajar toda la noche y no pescar nada, seguro estaba cansado y frustrado. Cuando el Señor le indica donde bajar las redes, la primera parte de su respuesta parece reniego pero luego se somete y las baja. Tuvo que dejar de lado la tentación de contestarle al Señor, “¿En serio? ¿No crees que sepa lo que estoy haciendo? Llevo años pescando y te digo que ¡aquí no hay! ¿Quién te crees para hablarme de esa forma?” Pero Pedro no habla así, sino dice “confiado en tu palabra echaré las redes.”

Cuando ve la gran cantidad de peces, el milagro que el Señor ha hecho, exclama “¡Apártate de mí, Señor, porque soy un pecador!” Se da cuenta que aunque sus palabras no eran llenas de orgullo, capaz sus pensamientos sí, y esa era su forma de pedir perdón. Tan fuerte era el poder de ese encuentro que Pedro dejó todo y siguió a Jesus. 

La humildad siempre hay que tenerla en todo momento en la vida, no solo cuando estemos bien. Hay que ponerla en práctica en todo momento, hasta para pedir perdón a alguna persona. No esperes que te pase algo grande como una cirugía o una pesca milagrosa para reaccionar, pide a Dios que te dé el don de la humildad aquí y ahora.  

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Felix Urcia was born in Lima, Peru. He moved the U.S. to complete his college degree in Computer Science at Northern Kentucky University. He is passionate about his faith, his family, education and soccer. When he is not homeschooling and caring for his young children he enjoys personal programing projects and sports analysis. He and wife live in a small town in Western Michigan where they enjoy spending time with their five children.

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Some and Not Others / Algunos sí y otros no

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Early this year I lost my mother-in-law after a lifetime of illness. It was the autoimmune disease, IBM, that finally ended her life too soon. I prayed over her, and perhaps the Lord did heal her in mind, body, and soul in ways we cannot know. Yet, we saw no evidence of healing and her story was not like our Gospel today where the once vibrant woman got up and did what she did best- serve her family with love and joy. 

How often do we read Biblical accounts such as this and wonder, why them and not us? Is my faith not even the size of a mustard seed so as to work signs and wonders? 

I firmly believe that God reveals Himself as healer from the beginning, bringing chaos to order after The Fall, and beyond the time of today’s Gospel reading. He seems to want nothing more than the restoration of our full mind, body, and soul so that we may be completely united to Him. Yet, why some and not others? I’ve been praying over my sickly husband since I’ve known him. Will he also die too soon? Should we put all of our strength into believing in miracles or accept his fate? Oh, my Lord, what do you have to say?

“I must proclaim the good news of the kingdom of God, because for this purpose I have been sent” (Luke 4:43). Healing is part of Jesus’ plan of salvation for the Church. The sacraments affirm this. It is inherent to the evangelical lifeblood of the Church, flowing out to all, throughout all time. 

Again, why some and not others? I do not know, but I can attest to the fact that the sufferings of my mother-in-law and husband have brought about the healing of very wounded souls that never would have happened otherwise. My faith and reliance upon God through this are transforming areas of my life that I never would have expected. My father-in-law is also undergoing substantial metanoia since his wife’s passing.

It may not be the healing we were looking for, but it is healing and good news nonetheless. Jesus’ news is always good regardless of our desired outcomes. My heart is full knowing that Jesus “is the Son of God” (Luke 4:41) and my joy is truly complete!

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A principios de este año falleció mi suegra tras una enfermedad de por vida. Fue una enfermedad autoinmune (IBM) que finalmente terminó su vida demasiado pronto. Oré por ella, y quizás el Señor la sanó en mente, cuerpo y alma de maneras que desconocemos. Sin embargo, no vimos ninguna evidencia de sanación, y su historia no se parecía a la del Evangelio de hoy, donde la mujer, anteriormente llena de energía, se levantó e hizo lo que sabía hacer mejor: servir a su familia con amor y alegría.

¿Con qué frecuencia leemos relatos bíblicos como este y nos preguntamos por qué ellos sí y no nosotros? ¿Acaso mi fe ni siquiera es del tamaño de un grano de mostaza para obrar señales y prodigios?

Creo firmemente que Dios se revela como sanador desde el principio, ordenando el caos después de la Caída y más allá del tiempo de la lectura del Evangelio de hoy. Parece que tiene un profundo deseo de restaurar nuestra mente, cuerpo y alma para que podamos estar completamente unidos a Él. Sin embargo, ¿por qué algunos sí y otros no? He estado orando por mi esposo enfermizo desde que lo conozco. ¿Él también va a morir demasiado pronto? ¿Deberíamos poner todas nuestras fuerzas en creer en milagros o rendirnos a aceptar su destino? Oh, Señor mío, ¿qué quieres decirme sobre todo esto?

“[T]engo que anunciarles el Reino de Dios…pues para eso he sido enviado” (Lucas 4,43). La sanación es parte del plan de salvación de Jesús para la Iglesia. Los sacramentos lo confirman. Es inherente a la esencia evangélica de la Iglesia, que fluye a todos, a lo largo de los tiempos.

De nuevo, ¿por qué a algunos sí y a otros no? No lo sé, pero puedo dar fe de que los sufrimientos de mi suegra y mi esposo han propiciado la sanación de almas muy heridas, algo que de otro modo nunca habría sucedido. Mi fe y mi confianza en Dios a través de esto están transformando áreas de mi vida que nunca hubiera esperado. Mi suegro también está pasando por una profunda metanoia desde que falleció su esposa.

Puede que no sea la sanación que buscábamos, pero aun así es sanación y una buena noticia. La noticia de Jesús siempre es buena, independientemente del resultado que deseamos. Mi corazón se llena al saber que Jesús es “el Hijo de Dios” (Lucas 4,41) y mi alegría es verdaderamente plena.

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Former NPS Park Ranger, Catholic educator, and Youth Minister, Melissa Lucca now spends her days evangelizing family and neighbors as a stay-at-home mom. She holds an MA in Theology from the Augustine Institute and pursues personal study in her spare time. Melissa loves Ignatian Spirituality, Mother Mary, and rock climbing. If you don’t hear her and her kiddo laughing at home, then they are probably out on an adventure!

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Changing Seasons and Restored Spirits / Cambio de estaciones y ánimos renovados

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And just like that, the summer is over. Labor Day has come and gone, as well as the months of June, July and August. It always seems like we look forward to it for so long and then it goes by so fast, especially for those of us who live in northern regions, where our days of warmth and sunshine are a precious commodity. 

Another year of homeschooling is upon us, another year of youth group and sports and parish life. And while I wouldn’t have it any other way, I can’t help but sigh. It is so hard to get back into the swing of things, to set that alarm clock an hour earlier, to establish a new routine. Yet this is what God is asking of us, these are our marching orders, so onward we go. 

As if right on cue, today’s first reading says: “Concerning times and seasons, brothers and sisters, you have no need for anything to be written to you…For all of you are children of the light and children of the day…Therefore, encourage one another and build one another up.” What a great reminder! No matter what season it is, no matter what time of year it is, whether it be one we thoroughly enjoy or one we have to drudge through, we are still children of the light and we have a community of brothers and sisters who can lift us up when we need it.

I remember receiving two different texts from a church friend that are such a great example of this. They came at a time when I was juggling many things at once following my husband’s surgery. First, she invited me not to put so much pressure on myself with homeschooling during that time. She reminded me that there are many different ways that children can learn, and not all of it is from books. I breathed such a sigh of relief after reading that. Then, one night when I was particularly tired, she offered to pick up my son from youth group in the next town over. Her kindness meant so much to me! 

And just like that, I was reminded once again that the Lord is present in our lives in very tangible ways. If He is able to free a man from an unclean spirit (see today’s Gospel), He is more than capable of freeing us from a spirit of sadness, overwhelmedness, or exhaustion. He can restore our souls, whether through prayer and the sacraments or through the kindness of others, so that we can once again proclaim: “I believe that I shall see the good things of the Lord…” (Psalm Response).

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En un abrir y cerrar de ojos, ya se acabó el verano. El Día del Trabajador llegó y se fue, al igual que los meses de junio, julio y agosto. Siempre parece que lo esperamos con tanta anticipación y luego se nos va volando, especialmente para quienes vivimos en las regiones del norte, donde los días de calor y sol son un lujo apreciado.

Otro año de educar a los hijos en casa empieza, otro año de grupo juvenil, deportes y eventos parroquiales. Y aunque no lo cambiaría para nada, no puedo evitar soltar un largo suspiro. Es tan difícil volver a la rutina, adelantar la alarma una hora en las mañanas, y establecer una nueva rutina. Sin embargo, esto es lo que Dios nos pide, estas son nuestras órdenes de marcha, así que seguimos adelante.

Justo en el momento indicado, la primera lectura de hoy dice: “Por lo que se refiere al tiempo y a las circunstancias de la venida del Señor, no necesitan que les escribamos nada… porque ustedes no viven en tinieblas, sino que son hijos de la luz y del día… Por eso anímense mutuamente y ayúdense unos a otros”. ¡Qué recordatorio tan apropiado! No importa la estación, no importa la época del año, ya sea una que disfrutemos al máximo o una que tengamos que soportar con dificultad, seguimos siendo hijos de la luz y tenemos una comunidad de hermanos y hermanas que pueden animarnos cuando lo necesitamos.

Recuerdo haber recibido dos mensajes diferentes de una amiga de la parroquia que son un gran ejemplo de esto. Llegaron en momentos cuando estaba intentando manejar varias cosas a la vez después de la cirugía de mi esposo. Primero, me invitó a no presionarme tanto con la educación en casa durante ese tiempo. Me recordó que hay muchas maneras diferentes en que los niños pueden aprender, y no siempre vienen de los libros. Respiré profundamente sintiendo un gran alivio después de leerlo. Luego, una noche en que estaba particularmente cansada, se ofreció a recoger a mi hijo del grupo juvenil de un pueblo cercano. ¡Su amabilidad significó muchísimo para mí!

Y en un abrir y cerrar de ojos me hizo recordar una vez más que el Señor está presente en nuestras vidas de maneras muy tangibles. Si Él es capaz de liberar a un hombre de un espíritu inmundo (ver el Evangelio de hoy), es más que capaz de liberarnos de un espíritu de tristeza, agobio o agotamiento. Puede restaurar nuestras almas, ya sea mediante la oración y los sacramentos o mediante la bondad de los demás, para que podamos afirmar: “La bondad del Señor espero ver en esta misma vida” (Salmo 26,13).

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a contributing writer on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

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Welcome God’s Judgment / Recibir con alegría el juicio de Dios

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“Let the heavens be glad and the earth rejoice; let the sea and what fills it resound; let the plains be joyful and all that is in them!” (Ps 96:11–12). This sounds pretty normal for a psalm, but what is this one about? God’s mercy? His love? His goodness? Not directly. In between verses we respond, “The Lord comes to judge the earth” (Ps. 96:13b). The Israelites are rejoicing at God’s judgment. Not something that we might expect.

Judgment is not something that we look forward to or particularly enjoy. When we think of it, we generally tense up or get indignant, not wanting others to evaluate us. Who has the right to judge us? But to God’s People, His judgment was something to be welcomed. We see this attitude in the book of Revelation. When God completes His judgment of the wicked, the saints in heaven rejoice: “Hallelujah! Salvation and glory and power belong to our God, for his judgments are true and just.” (Rev. 19:1).

In one sense, God’s judgment is something that saddens us, because we do not want to see anyone go to Hell. God “desires all men to be saved and to come to the knowledge of the truth” (1 Tim. 2:4). So when someone rejects His grace, it is cause for sorrow. But He allows us to accept or reject His grace in the first place, so He truly anticipates all that results from His creation.

This is the key to understanding why God’s judgment is something to look forward to with joy: God’s justice is synonymous with His judgment. “He shall rule the world with justice and the peoples with his constancy” (Ps. 96:13). God is always perfectly just and good. When He condemns, He does so because we rejected His grace and because, in a sense, we chose that result. When He rewards, He does so because we corresponded with His grace.

This is part of the reason why St. Paul looks forward to the coming of the Lord in our first reading. The Lord will take the just to live with Him forever, but He will also judge those who have not listened to Him. Both of these things are cause for rejoicing — God’s judgments are perfect and worthy of praise.

God is so good as to give us every opportunity to repent, and to only condemn those truly deserving of punishment. So regardless of where an individual ends up in the afterlife, God’s judgment is something to rejoice over.  

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“Alégrense los cielos y la tierra, retumbe el mar y el mundo submarino. Salten de gozo el campo y cuanto encierra,” (Salmo 95). Esto suena bastante normal para un salmo, pero ¿de qué trata este? ¿De la misericordia de Dios? ¿De su amor? ¿De su bondad? No directamente. Entre los versículos respondemos en inglés: “The Lord comes to judge the earth” (El Señor viene a juzgar la tierra). Los israelitas se regocijaban por el juicio de Dios. No es algo que necesariamente esperamos.

El juicio no es algo que esperemos con ansias ni que disfrutemos especialmente. Cuando pensamos en él, generalmente nos ponemos tensos o nos indignamos, pues no queremos que otros nos evalúen. ¿Quién tiene derecho a juzgarnos? Pero para el pueblo de Dios, su juicio era algo que debíamos recibir con agrado. Vemos esta actitud en el libro del Apocalipsis. Cuando Dios completa su juicio sobre los malvados, los santos en el cielo se regocijan: “¡Aleluya! La salvación, la gloria y el poder pertenecen a nuestro Dios, porque sus juicios son verdaderos y justos” (Apocalipsis 19,1).

En cierto sentido, el juicio de Dios nos entristece, porque no queremos que nadie vaya al infierno. Dios “quiere que todos los hombres sean salvos y vengan al conocimiento de la verdad” (1 Timoteo 2,4). Por eso, cuando alguien rechaza su gracia, es motivo de tristeza. Pero Él nos permite aceptar o rechazar su gracia desde un principio, por lo que realmente anticipa todo lo que resulta de su creación.

Esta es la clave para entender por qué el juicio de Dios es algo que esperamos con alegría: la justicia de Dios es sinónimo de su juicio. “Justicia y rectitud serán las normas con las que rija a todas las naciones” (Salmo 95:13). Dios siempre es perfectamente justo y bueno. Cuando condena, lo hace porque rechazamos su gracia y porque, en cierto sentido, elegimos ese resultado. Cuando recompensa, lo hace porque hemos correspondido a su gracia.

Esta es una de las razones por las que San Pablo anhela la venida del Señor en la primera lectura. El Señor llevará a los justos a vivir con Él para siempre, pero también juzgará a quienes no lo han escuchado. Ambas cosas son motivo de regocijo: los juicios de Dios son perfectos y dignos de alabanza.

Dios es tan bueno que nos da todas las oportunidades para arrepentirnos y condena solo a quienes realmente merecen el castigo. Así que, independientemente de dónde termine una persona después de su vida terrenal, el juicio de Dios es motivo de regocijo.

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David Dashiell is a freelance author and editor in the Nashville, Tennessee area. He has three children, a degree in theology, and enjoys writing about philosophy, theology, culture, music, and comedy. You can find his personal blog, Serious Daydreams, on Substack. He is also the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism, available through TAN Books.

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Meek and Humble of Heart / Manso y Humilde de Corazón

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Jesus, always the loving and gentle teacher, is being watched by the Pharisees. And He is watching them too. He sees them vying for the place of honor, in need of prestige and recognition. They are driven by their narrow vision to exalt themselves, rather than lift others up.

Jesus could easily call them out individually and embarrass them, putting them in their place. He is, after all, the King of the Universe. But he is also Incarnate Love. And so, rather than embarrass them, He tells a parable to the whole group gathered, and gives them the freedom and opportunity to take a good look at themselves and maybe even change their ways.

He knows the human heart better than anyone, and He understands the desire for self-promotion; it is part of fallen human nature to reach for what I refer to as the “5 P’s”: power, prestige, prosperity, popularity, pleasure. And He knows that we are made to be filled, not emptied; He knows that we cannot create a vacuum in ourselves by simply pushing away every desire. We must fill ourselves with good things, so there is no room for the bad.

He does not tell them that they should not desire honor; instead, he redirects their desire, elevating it. He points us heavenward, reminding us that any “honor” we receive on earth is meaningless if it does not result in heavenly reward. If we give something in order to be repaid, we are making ourselves the recipient of our own gift, which is no gift at all! When, on the other hand, we give something without desire for repayment of any kind, we “will be repaid at the resurrection of the righteous.”

When we try to exalt ourselves, we can never be exalted enough, and self-affirmation notoriously fails miserably. We cannot sincerely believe compliments or honor that we have manipulated others to give us. When we give to others without our own prestige and popularity as the goal, we are acting in true generosity. It is God alone Who sees these generous deeds, and God alone Who can repay them. When we acknowledge our littleness in the grand scheme of things and focus our energies on lifting others up, we act according to the humble Heart of Christ, and we are “blessed indeed.”

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Jesús, siempre el maestro amoroso y gentil, está siendo observado por los fariseos. Y Él también los observa. Los ve compitiendo por el lugar de honor, necesitados de prestigio y reconocimiento. Su visión estrecha los impulsa a exaltarse a sí mismos, en lugar de enaltecer a los demás.

Jesús podría fácilmente reprenderlos individualmente y avergonzarlos, poniéndolos en su lugar. Él es, después de todo, el Rey del Universo. Pero también es el Amor Encarnado. Y así, en lugar de avergonzarlos, les cuenta una parábola a todo el grupo reunido y les da la libertad y la oportunidad de examinarse a sí mismos y tal vez incluso cambiar su comportamiento.

Él conoce el corazón humano mejor que nadie y comprende el deseo de autopromoción; es parte de la naturaleza humana caída buscar lo que yo llamo las “5 P”: poder, prestigio, prosperidad, popularidad y placer. Y sabe que estamos hechos para estar llenos, no vacíos; Él sabe que no podemos crear un vacío en nosotros mismos simplemente rechazando todo deseo. Debemos llenarnos de cosas buenas, para que no haya espacio para lo malo.

No les dice que no deben desear honor; al contrario, redirige su deseo, elevándolo. Nos señala hacia el cielo, recordándonos que cualquier “honor” que recibamos en la tierra carece de valor si no resulta en una recompensa celestial. Si damos algo para ser recompensados, nos estamos convirtiendo en receptores de nuestro propio regalo, así que ¡ni siquiera es un regalo! Cuando, por otro lado, damos algo sin desear ninguna recompensa, “ya se te pagará, cuando resuciten los justos”.

Cuando intentamos exaltarnos, nunca podemos ser exaltados lo suficiente, y la autoafirmación fracasa estrepitosamente. No podemos creer sinceramente en los elogios ni el honor que hemos manipulado a otros para que nos den. Cuando damos a otros sin nuestro propio prestigio y popularidad como objetivo, estamos actuando con verdadera generosidad. Solo Dios ve estas obras generosas, y solo Dios puede recompensarlas. Cuando reconocemos nuestra pequeñez en el gran panorama y centramos nuestras energías en ayudar a otros, actuamos conforme al humilde Corazón de Cristo y somos verdaderamente bendecidos.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Grzegorz Sękulski, pexels.com/photo/monochrome-photo-of-jesus-christ-statue-11606781/

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Faithful in Small Things / Fiel en lo Pequeño

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“Well done, my good and faithful servant. Since you were faithful in small matters, I will give you great responsibilities. Come, share in your master’s joy.” Christ offers this and a few other parables to His Apostles in private to answer some of their questions about the end days. Most of these answers are more on the abstract side, perhaps a little difficult to grasp, but this parable is a bit easier to understand. 

Three men. Three sets of talents. One instruction. The master departs after entrusting his possessions to the three. In human understanding, it is merely coincidental that the word “talent” used here (indicating money or a material measure) is the same as our modern word for “skill set” or “gift.” Then again, in the divine order of life, there is no such thing as coincidence.

God has given gifts to each one of us as natural talents: a disposition to certain virtues, a certain ability or skill, or sometimes, it does indeed mean material goods. It may take time for us to discover some of these gifts, while others are more easily recognizable. You likely have more than one, perhaps even many gifts of different kinds. 

But the question is not “How many were you given?” The man who began with five talents was given the same glad reward as the man who began with ten. No, the question is, what do you do with your talents? Or rather, what have you done? 

Chances are, you already know your gifts. If the Master comes back today and asks how you used the gifts He gave you, what would you tell Him? Would you look Him in the eye and honestly say, “I did all I knew how to do with what You gave me”? Or are there gifts you have hidden out of fear? Fear of loss or discomfort, fear of the unknown, fear of ridicule, fear of loneliness.

“Out of fear, I went off and buried your talent in the ground. Here it is.”

For example, I’ve always loved writing. It is a gift I hope to continuously improve. But for years, I feared showing my writing to others, and that fear kept me from improving. I hid my writing, staying “safe” and comfortable. But He did not make me to be comfortable. Nor you.

Along with every gift is the mission to use it in a way that glorifies Him. Your gift might touch ten people or ten thousand. The number is not what matters. All He asks is that we give as generously as He does. In the evening of this life, you will stand before Him with your life as an open book. What will be in that book? What is the record of all that you did and didn’t do? He did not make us to be fearful or comfortable. He made us to share in His joy, and that begins by giving what He first gave us. 

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“Te felicito, siervo bueno y fiel. Puesto que has sido fiel en cosas de poco valor, te confiaré cosas de mucho valor. Entra a tomar parte en la alegría de tu señor”. Cristo ofrece esta y otras parábolas a sus apóstoles en privado para responder algunas de sus preguntas sobre el fin de los tiempos. La mayoría de estas respuestas son abstractas y difíciles de comprender, pero esta parábola es un poco más fácil de entender.

Tres hombres. Tres conjuntos de talentos. Una sola instrucción. El señor se va después de confiar sus posesiones a los tres. En el entendimiento humano, es mera coincidencia que la palabra “talento” que se utiliza aquí (que indica dinero o una medida material) sea la misma que nuestra palabra moderna para “habilidad” o “don”. Sin embargo, en el orden divino de la vida, no existe la coincidencia.

Dios nos ha dado dones a cada uno como talentos naturales: una disposición a ciertas virtudes, una cierta habilidad o destreza, o, a veces, incluso bienes materiales. Puede que nos lleve tiempo descubrir algunos de estos dones, mientras que otros sean más fáciles de reconocer. Probablemente tengas más de uno, quizás incluso muchos dones de diferentes tipos.

Pero la pregunta no es: “¿cuántos te dieron?” – el hombre que empezó con cinco talentos recibió la misma recompensa que el que empezó con diez – sino la pregunta es: ¿qué haces con tus talentos? O mejor dicho, ¿qué has hecho?

Probablemente ya conoces tus dones. Si el Maestro volviera hoy y te preguntara cómo usaste los dones que te dio, ¿qué le dirías? ¿Lo mirarías a los ojos y le dirías honestamente: “Hice todo lo que pude con lo que me diste”? ¿O hay dones que has ocultado por miedo? Miedo a la pérdida o a la incomodidad, miedo a lo desconocido, miedo al ridículo, miedo a la soledad.

“[T]uve miedo y fui a esconder tu talento bajo tierra. Aquí tienes lo tuyo”.

Por ejemplo, siempre me ha gustado escribir. Es un don que espero mejorar continuamente. Pero durante años, temí mostrar mis escritos a otros, y ese miedo me impidió mejorar. Escondí mis escritos, manteniéndome “segura” y cómoda. Pero Él no me creó para estar cómoda. Ni a ti tampoco.

Junto con cada don está la misión de utilizarlo de una forma que glorifique a Dios. Tu don podría tocar a diez personas o a diez mil. El número no es lo que importa. Solo pide que demos tan generosamente como Él lo hace. Al atardecer de esta vida, estarás ante Él con tu vida como un libro abierto. ¿Qué habrá en ese libro? ¿Cuál es el registro de todo lo que hiciste y lo que no hiciste? Él no nos creó para ser temerosos ni cómodos. Nos creó para compartir su alegría, y eso comienza con dar lo que Él nos ha dado primero.

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Hailing from Nashville, Catherine is a graduate of Christendom College with a lifelong passion for words. Her love of writing and her Catholic Faith continue to shape her as a freelance editor, copywriter, and (aspiring) novelist, where she pursues her passions for the love and greater glory of God.

Feature Image Credit: Eugene Chystiakov, unsplash.com/photos/person-writing-on-white-paper-wcMysLw5ROM

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